Пожиратель душ (СИ)

Глава 5

- Земля! Земля по левому борту!

Крик вперед смотрящего обрадовал Алекса. Наконец-то Калибур перестанет доставать своим нытьем. По неизвестной причине дух очень не любил, все, что связано с морской стихией.

Сбросив ход, корабль медленно подходил к портовым воротам города. Порт Хоф пока был единственным портовым городом Империи дракона. Но могучая западная держава понемногу теснила Торговый союз юга. Отвоевывая себе выход к Великому океану.

В дневное время решетка преграждающая вход была поднята вверх. Прежде чем корабль пропускали в гавань, его тщательно осматривали. Для этих целей на борт судна был тут же доставлен портовый служка в сопровождении охраны. Хотя это было лишним. С защитных стен хищно скалились стволы пушек, готовые при малейшей угрозе, разнести корабль в щепки.

Помимо многочисленной охраны чиновника также сопровождал имперский целитель. Маги, носящие мантии ядовито зеленого цвета поклонялись одному из двенадцати, богу здравия Уруссу, наделившему их способностями к лечению всевозможных недугов с помощью магических сил. Помимо всего прочего в их обязанности входила проверка всех иностранцев прибывающих в город на предмет заразных болезней.

Пройдя таможенный досмотр, а так же магический санитарный контроль пиратская шхуна, наконец, пришвартовалась у причала. Тепло, попрощавшись с капитаном, Алекс в сопровождении Рикса и Лазаря покинул корабль, ступив на земли Империи дракона. В пути Алекс получил множество полезных знаний от Лазаря и теперь неплохо ориентировался в географии и истории мира, в который его занесло волею судьбы.

- Ладно, парни найдем ближайшую таверну, передохнем после плавания. Заодно за кружечкой эля я подробно все вам расскажу о цели похода, - расставив приоритеты, Лазарь влился в людскую толпу, ведя отряд за собой.

Портовый район не понравился Алексу сразу. Вездесущий запах гнилых водорослей и рыбы не мог сбить даже морской бриз, дующий с побережья. Помимо всего прочего отсутствовала даже простейшая брусчатка. Приходилось с шумным чавканьем выдирать ноги из грязевого месива.

Уже через пять минут брождения Алекс окончательно запутался в расположении домов и улиц. Деревянные лачуги стояли в хаотичном порядке. Невозможно было понять, где начинается одна улица и кончается другая. Портовый район напоминал клубок переплетенных змей, в которых сам черт ногу сломит. Радовало только, что Лазарь знал куда идти.

Иногда небо пересекали летающие корабли, чем-то напоминающие своих морских собратьев. Но более хищной, обтекаемой формы, позволяющей с легкость маневрировать в воздушном пространстве.

- Не пойму, зачем государству, у которого есть летающие корабли бороться за выход в море? – Алекс озвучил давно мучавший его вопрос.

- Слишком они не стабильны. В воздухе эти громадины держаться благодаря гравитону. Это такой минерал, обладающий магическими свойствами, - Лазарь не упускал случая влить новую порцию знаний в голову Алекса при любом подходящем моменте. – Но технология еще сырая, поэтому корабли часто разбиваются. Да и нельзя забывать о такой вещи как престиж. Что это за держава, которая не имеет выход к морю.

Так уж исторически сложилось, но у такой мощной державы как Империя дракона при ее основании не имелось выходов к Великому океану. Важнейшей торговой артерии, позволяющей жителям Досара вести торговлю с соседями.

Но Империя все разрасталась, поглощая все новые земли. Пока не покорила все королевства запада. И обратила свои взоры к Великому океану. Доступ, к которому перекрывал Торговый союз юга. Альянс, созданный южными правителями для полной монополизации торговли на водных просторах Великого океана.

Даже не смотря на поддержку драконов и подкуп пиратских кланов, Империя долго не могла взять верх в морских сражениях против мощных галеонов южан. Пока соседи

имперцев, гномы западных земель, проживающие в недрах Агатового хребта, расположенного прямо на самой границе имперских земель, не обнаружили гравитон. Мистический минерал, генерирующий гравитационное поле позволяющее поднимать в воздух вещи и не только без применения магии. Это стало настоящим прорывом в области военных технологий. Наскоро договорившись с гномами о крупных поставках данного минерала, лучшие умы империи в области магии и военных технологий создали летающие корабли.

Парящие в небесах летающие крепости, не нуждающиеся в поддержке магов. На первых порах летающие корабли очень часто разбивались. Но имперские инженеры с каждым годом делали технологию все совершенней. И это стало крахом для Торгового союза юга. Флот летающих кораблей при поддержке драконов наголову разбил морские галеоны Союза. Открыв, на конец Империи выход к морю. И позволив заложить первый портовый город Хоф, в будущем обещавший стать одной из крупных торговых точек.

- Эй, кажется, мы пришли,- от дальнейших разглагольствований, колдуна прервал Рикс. Указывая на добротную постройку, с вывеской изображающей русалку с кружкой эля.

Двухэтажный кабак сразу бросался в глаза. По сравнению с лачугами по всему портовому району настоящий замок.

Дверь распахнулась, и в ответ тренькнул колокольчик, оповещая о прибытии новых постояльцев. Алекс даже не успел прикрыть за собой дверь, как тут же подлетел предупредительный служка.

Пока Лазарь договаривался о съеме комнат Алекс сел рядом с Риксом, уже успевшим облюбовать себе столик у окна и заказать выпивку. Паб приятно удивил Алекса. Приятное чистое заведение с быстрым обслуживанием и приличной на вид публикой.

- Эль здесь просто загляденье. Лучше только у дворфов. - Рикс еле оторвался от своей, кружки пока говорил. – Все-таки имперцы знают толк в крепком эле. В принципе я не против пусть хоть весь Досар захватят, может и других научат варить такой же великолепный нектар.

- Ты знаешь, я весьма удивлен, - Алекс только пригубил напиток, напиваться в его планы сегодня не входило. – Весь район такой убогий и тут такое приятное место.

- Не удивляйся, этот город только строиться Ты не бывал в уже колонизированных землях. Там города как на картинке.

- Как эль? – Алекс, вздрогнул, Лазарь уже занял свободное место, и когда успел, сам только что разговаривал с прислугой.

- Загляденье, - Рикс залпом прикончил остатки и сразу же заказал себе еще порцию. – Ну, так, что там с нашим предприятием.

- Дайте мне минутку, - Лазарь накрыл столик невидимой сферой защищающей от прослушиваний людьми, обладающими магическим даром.

- Что ты сделал? Такое ощущение, будто мы отгорожены стеной от других. Как тогда на корабле.

- Это простенькая защита Алекс, что бы нас никто не подслушал, - Лазарь облокотился на спинку стула и внимательно оглядел каждого из своих сподвижников, и только после этого заговорил. - Как вам известно, драконы очень часто бывают хранителями несметных богатств.

- Именно поэтому мы здесь и собрались, - влез Рикс.

Лазарь бросил презрительный взгляд в сторону бывшего пирата, но все, же продолжил.

- Так вот о самом главном. Сокровищ там и, правда, уйма, но вот тварь невероятна сильна. Так, что прежде чем грабить бесценные закрома дракона придется сперва добыть несколько артефактов, которые помогут в борьбе с монстром.

- И находятся они не в ближайшей деревне, иначе, зачем мы тебе понадобились? – Пока шел разговор, Алекс сбагрил, свой эль Риксу и полностью включился в разговор с магом.

- Тут ты прав, - Лазарь не стал ходить вокруг да около. – Нам придется посетить графство Кембридж. У тамошнего графа есть оружие, которое нам будет нужно. В землях темных эльфов нам предстоит спуститься в Адис и добыть сердце архидемона. Ну и последнее что нам предстоит это проникнуть в город, который охраняет чудовище.

- А это проблема?

- Видишь ли, этот город возведен на парящем острове высоко в облаках. А ключ от небесного моста, по которому можно попасть в город, утерян. Но мне удалось выяснить, где он находиться.

- Говори уж, будем надеяться оно того стоит.

- Ключ находиться в Шпиле. Несокрушимая крепость Братства света. Но у меня есть план, как достать ключ без особого риска. А уж в городе среди древних артефактов я, возможно, смогу найти кристаллы переноса, о которых ты говорил.

- Во всяком случае, это лучше чем совсем ничего.

- Ну, так что вы со мной? Если кто-то испугался, - выразительный взгляд в сторону Рикса. – Может уйти прямо сейчас.

- Меня все устраивает. Хотя как только ты начал говорить мне захотелось вернуться на корабль.

- Меня, то же, - Рикс успел изрядно набраться за время разговора, но все же умудрился связать пару слов.

- Ладно, я вас оставлю, отдохну после дороги, - Лазарь собрал вещи и отправился в свою комнату.

«Не доверяй колдуну, он что-то не договаривает», - Калибур тут же не преминул о себе напомнить. В присутствии Лазаря дух предпочитал помалкивать.

Тяжело переводя дух, смотритель первого имперского порта, лэн Фестус копался в связке ключей, подбирая нужный к своему кабинету.

- Проклятая лестница, она меня доконает. Надо было переносить кабинет на первый этаж, - после долгих стараний дверь все-таки распахнулась, пропуская хозяина внутрь.

Первый смотритель опустил свое грузное тело в заскрипевшее от таких нагрузок кресло. Пухлая рука тут же нащупала припрятанную в потайном отделении стола бутылку вина, оставленную там для снятия стресса, после тяжелого трудового дня.

Решив не идти к шкафу, где располагались новенькие фужеры эльфийской работы, первый смотритель ловко отшиб пробку и опрокинул вино прямо из горла.

- То, что нужно в конце дня, - смотритель снова потянулся за бутылкой, но остановился на полпути.

Стеклянный сосуд отразил силуэт стоящего позади человека. Первый смотритель молниеносно схватил бутыль с вином, и крутанулся в кресле, нанося удар. Неизвестный ловко блокировал атаку и ударил в ответ, основанием раскрытой ладони прямо в лоб. Удар был такой силы, что туша смотрителя полетела на пол вместе с креслом. Забарахтавшись на полу, Фестус задрожал, ожидая добивающего удара, но неизвестный лишь громко расхохотался.

- Поднимай свою тушу Фестус. Я пришел поговорить, приказа о твоем устранении пока не было так, что можешь расслабиться.

Внимательно присмотревшись к нападавшему человеку, первый смотритель перевел дух. Тенг хоть и слыл одним из самых опасных убийц, по крайней мере, он был свой.

- Черт бы тебя побрал, Тенг! – смотритель тяжело поднялся, проигнорировав протянутую руку убийцы. – Ты меня жутко напугал. Я уж подумал, что меня раскрыли имперцы.

- Имперцам теперь не до тебя. Очень скоро у них возникнут проблемы поважнее.

- Да я слышал, - смотритель снова опустился в застонавшее кресло. – Говорят, Владыка задал им жару. Кстати как ему это удалось? Я думал, легионы Империи несокрушимы.

- Были несокрушимы старина, - криво ухмыльнулся убийца. – Такой бойни я не видел давно. Не знаю как но, Владыка смог подчинить себе Багровую мглу.

- Воистину Владыка невероятен, - выдохнул Фестус. – Ну да ладно, ты сам, зачем пожаловал?

- Я здесь по заданию Владыки. Мне удалось выяснить, что предатель сейчас в твоем городе. Но где точно я не знаю.

- Ты уверен? Я думал, он сгинул на проклятом острове.

- Я тоже, но один из наших выживших солдат сообщил, что предателю помогли сбежать. И еще Скрижаль вечности при нем, но пока это непроверенная информация.

- Не волнуйся на этот счет Тенг, если изменник еще в городе мои люди найдут его в два счета.

- Отлично, - кивнул убийца, направляясь к окну. – Но не убивай его. Как только схватишь, веди ко мне.

- Может, через дверь выйдешь? – запоздало крикнул первый смотритель Фестус.

Ничего не ответив, убийца выпрыгнул в распахнутое окно.

- Просыпайся Алекс! – горячая от пота ладонь затрясла парня за плечо. – Нам нужно срочно сваливать!

Алекс с трудом разлепил глаза. Рядом стоял все еще пошатывающийся Рикс, впопыхах застегивавший доспех. Лазарь лихорадачно собирал разбросанные по кровати вещи.

- В чем дело? Что за спешка? – Спросил Алекс, накидывая опостылевшую за день кольчугу.

- Нам грозит опасность, - пояснил маг, оторвавшись от сбора вещей. – Я растянул специальные сигнальные нити, на тот случай если мои конкуренты нападут на наш след, и они только, что сработали. Но если мы поторопимся, то еще успеем убраться из таверны через запасной ход.

Закончив с кольчугой, Алекс подхватил меч и поспешил следом за уже собравшимся колдуном. Но им не хватило совсем немного времени. По лестнице в коридор ворвался десяток городских стражников, с копьями наперевес. Вперед вышел старшина отряда стражи. Но прежде чем он успел, отдать приказ в толпу стражников с громким рокотом влетел огненный шар.

Стражники заметались по всему коридору объятые пламенем. Проскочив вместе с напарниками мимо этих живых факелов, Алекс выскочил на кухню. Почти дойдя до выхода, парень позволил себе перевести дух и расслабиться, и как оказалось зря.

Облава оказалась серьезнее, чем они думали. С ближайших крыш посыпались стрелы. Но Лазарь успел среагировать, выставив на защиту магический щит. Смертоносные снаряды посыпались в грязь, не причинив никакого вреда. Когда спала защита, Рикс снял одного из стрелков из арбалета. Всех остальных с крыш смела воздушная волна сотворенная Лазарем.

- Это бесполезно, там идут еще, - Алекс указал на противоположную сторону улицы.

Оттуда приближался еще один отряд стражи, но в этот раз конный.

- Здесь неподалеку есть катакомбы, мы можем скрыться там, - Рикс выстрелил снова, но до приближающейся стражи снаряд так и не долетел.

- Веди! – Лазарь перекрыл узкую улочку каменной стеной. – Это немного задержит этих прытких ребят.

Дальнейший путь слился в одну бесконечную беготню, по извилистым улочкам Хофа. Весь народ смело с улиц моментально. Алексу начало казаться, что во всем городе есть только они и стража.

Отряды местных правоохранителей были буквально повсюду. Пешие и конные. Они постепенно закрывали оцепление. Отрезая все пути к отступлению.

Алекс дико устал носиться по всему портовому району. Кольчужный воротник стер всю шею. А меч, перекинутый через плечо, избил весь затылок массивной рукоятью. Пот застилал глаза, ноги беспощадно гудели. Алекс перестал соображать, что происходит вокруг. Для него был лишь бесконечный бег. Пока не услышал предостерегающий крик Рикса.

- Берегись!

Адреналин с новой силой ударил в голову. Проясняя сознание. Алекс еле успел увернуться от удара копья. Отряд стражи встретил беглецов прямо у самого входа в катакомбы.

Рикс разрядил арбалет и заряд свинца из пистолета почти в упор. Убив одного стражника и покалечив другого. Воспользовавшись суматохой, Алекс добил еще одного напавшего. Тучный страж был оглушен выстрелом и особо не сопротивлялся. Остатки сопротивления смел Лазарь. Пройдясь по отряду стражи искрящейся молнией.

Спустившись в катакомбы, Лазарь завалил вход. Оставив отряд в полной темноте. Алекс застыл на месте, дожидаясь пока глаза, привыкнут к сумраку подземелья. Но этого не потребовалось. Лазарь достал из сумки небольшой шарик и проговорил формулу активатор. Артефакт тут же засиял бледным светом. Тусклого сияния едва хватало, что бы осветить себе дорогу. Узкий тоннель, проходящий через древние катакомбы, тянулся далеко вперед.