Пожиратель душ. Том 13

Глава 20

После двух долгих часов мучений демону пришло спасение. Всех приглашённых собрали в месте, окружённом великолепными садами. Оно находилось в другом конце помещения, у края купола, откуда открывался восхитительный вид на столицу.

Вот только на город никто не любовался, все притихли и смотрели на императора с женой, а там и Светлана подоспела, присев рядом с ними.

Император был одет в чёрный костюм, стилизованный под военный наряд. Он подчёркивал пресс и крепкие мышцы мужчины. При росте в два с половиной метра он казался воплощением своей фамилии, нерушимостью.

По левую от него руку на небольшом троне сидела императрица, в своём ярко красном платье и с алыми волосами она выглядела воплощением пламени. Чарующим и опасным… Лицо женщины источало удовлетворённость, и, с чем это было связано, людям оставалось лишь гадать.

Ну а по правую руку сидела Светлана. Девушка тоже вся сияла и чего-то ожидала.

— Волков Иван Игоревич! Капитан команды «Волк и Волчицы», вместе с командой выйдите к императору, — громко заявил мужчина в красных одеяниях и со свитком в руках. Он стоял в паре метров от трона и был голосом императора.

Пока люди выходили, мужчина озвучил имена и других участников команды. А потом…

— Соколов Герман Григорьевич! Капитан команды Дивные птицы, вместе с командой выйдите к императору, — добавил он, и вскоре рядом с Тэо и девчатами появились нарядные Герман с остальными.

Всё это время они были в зале, но подойти к Тэо не могли, слишком уж велика была очередь… Впрочем, они сами не остались без внимания аристократов.

— Поздравляю вас, молодые воины и воительницы, — заговорил император, продолжая сидеть на троне. — Победой в Северных играх вы доказали, что являетесь лучшими из лучших, гордостью империи. Поэтому… — император кинул взгляд на мужчину в красном, и тот развернул следующий свиток.

— Роды Соколовы, Ласточкины, Полевы и Синицины в качестве награды за достижение своих сыновей и дочерей на шесть лет получают поощрения в виде пятидесятипроцентного снижения налоговых сборов! — заявил он, говоря всем, что те будут платить вдвое меньше налогов. А это огромные суммы! — Перечень индивидуальных наград вы получите после завершения банкета.

— Благодарим, ваше императорское величество! — пятёрка Германа склонили колено. Кроме Кристины, девушка лишь поклонилась, как подобает леди.

— Можете вернуться в зал, — сказал глашатай и продолжил: — Роды Волковы, Власовы и Берёзовы освобождаются от любых налогов сроком на десять лет!

Зал непроизвольно загудел, ведь это было невероятно щедро, только вот это оказалось лишь началом.

— Также, Сиреньева Ольга Владимировна, ваш род признаётся аристократическим. Вашему отцу будут выданы подъёмные и земля, — закончив с Ольгой, он посмотрел на Лизу. — Берёзова Елизавета Олеговна, заявка вашего рода на пользование тяжёлой военной техникой была пересмотрена и одобрена. Все бумаги сегодня будут переданы канцелярией.

— Власова Дарья Семёновна, вашему роду были прощены все долги, а также возвращены золотодобывающее предприятие и сталелитейный завод.

От заявления мужчины Даша едва устояла на ногах, ведь завода и шахты они лишились, ещё когда она была совсем маленькой, и с тех пор род беднел и беднел… А теперь… Они выберутся из нищеты!

— Волков Иван Игоревич, вы же вольны сами выбрать себе награду, сделайте три шага вперёд, — продолжил мужчина в красном, выводя девушку из раздумий.

— Ваше величество, — Тэо преклонил одно колено и посмотрел на императора, потом на его жену и перевёл взгляд на Светлану. — Надеюсь, не буду дерзким, но у меня две просьбы.

— Говори, — повелел император и довольно улыбнулся.

— Я хочу основать свой род.

— Разрешаю, — грозный мужчина взмахнул рукой. — Ты уже состоишь в роде Волковых, поэтому тебе придётся взять для рода иное имя, ты уже выбрал?

— Да, Чародеевы, — громко и чётко заявил парень.

— Хм… — император погладил подбородок, задумавшись. — Я думал, ты возьмёшь себе Куриловы или Колдуновы.

— Пап! Колдуновы слишком плохо звучит, ужас просто! — вмешалась Светлана, и император расхохотался, кинув на дочь взгляд.

— Я просто шучу, дочь моя, — мужчина улыбнулся и на миг прикрыл глаза. — Чародеев так Чародеев. В качестве родовых земель дарую тебе Курильские острова. Слышал, ты очень хотел их. А также… — мужчина хитро прищурился и поразил всех своим следующим заявлением: — Передаю тебе права на владение островом Хоккайдо, что находится в оккупации Соединёнными Штатами Японии.

— Благодарю вас, — демон хоть и был озадачен, но даже обрадовался. Всё же он знает, что такое Хоккайдо и насколько привлекательная эта земля… Даже если придётся за неё повоевать. Впрочем, парень не сомневался, что ему не придётся одному идти против всего островного государства. — Я как надо воспользуюсь вашим даром.

— Подожди, это ещё не всё, — император довольно ухмыльнулся и продолжил: — Также Чародеевы освобождены от любых налогов на двадцать лет, и я лично даю разрешение на строительство и использование военного флота, вплоть до лёгких крейсеров.

Зал едва не взорвался от гула голосов, ведь это было немыслимо! Молодому роду да право на военный флот! И не только использование, но и на производство, а ведь лишь два рода могут таким похвастаться и оба древние и могущественные.

Вот только производство одного корабля… а ещё и верфи… на это нужна фантастическая сумма денег.

— Премного благодарен вас, уверяю, Дальний восток, как и Курильские острова, в будущем будут процветающим краем.

— На это и расчёт! — хохотнул грозный мужчина. — Очень жду от тебя морепродуктов. Хочу, чтобы качественная рыба стала доступной для всех граждан нашей империи.

— Сделаю всё, что в моих силах, — кивнул демон.

— А теперь… — мужчина ухмыльнулся и краем глаза посмотрел на дочь. — Время озвучить свою вторую просьбу.

— Ваше величество, я прошу руки вашей дочери, Нерушимой Светланы Константиновны. Вы знаете, что мы уже встречаемся и после официального основания рода хотим пожениться.

Зал загудел, а принцесса невольно покрылась краской. Слишком уж это было волнительно.

— Разрешаю и в качестве приданого дарую тебе корвет «Дальний». — После слов мужчины зал не выдержал и вновь взорвался гулом голосов, а тот едва ли не расхохотался, видя лица аристократов. — Кораблик это старенький, но пережил не одну войну, поэтому в его надёжности не сомневайся. Учитывая, сколько монстров обитает на Курилах и в морской акватории, тебе он понадобится.

— Понадобится, благодарю вас, — Тэо поднялся на ноги, получив на это разрешение правителя.

— Дочь, теперь вы официально обручены, можешь провести остаток банкета со своим женихом.

— Благодарю, отец, — Светлана слегка поклонилась и, стараясь идти медленно, с изяществом и благородством, направилась к парню. Однако ей хотелось мчаться на всех парах и броситься в его объятия и сжать. Крепко-крепко, чтобы от силы её чувств у него хрустнули все косточки!

К счастью для парня, она сдержалась и, подойдя к нему, лишь нежно поцеловала и встала рядом.

— А теперь небольшое объявление, — громко заговорил император, а парочка вернулась в толпу. — Империя Ацтеков обязалась в течение двух лет выплатить репарации всем командам, пострадавшим от действий их наследника. Который, подмечу, умер, из-за своей глупости, и виноватых в его смерти нет.

Мужчина окинул зал внимательным взглядом и остановился на Тэо с девчатами.

— Сообщите дату, когда собираетесь пожениться, я буду рад, если вы проведёте свадьбу во дворце.

Светлана посмотрела на парня молящим взглядом, но тот и не думал отказываться.

— Это честь для меня, и я с радостью принимаю ваше предложение, — Тэо поклонился, как это подобает, мысленно радуясь, что избавился от кучи геморроя. Парень не сомневался, что кто-нибудь попытался бы помешать свадьбе или попросту испортить.

— Тогда я спокоен и рад, что моя непутёвая дочь взялась за ум и остепенилась.

— Отец!

В ответ император лишь расхохотался. Продолжать тему он не стал и, сказав ещё несколько слов, ушёл вместе с женой, а банкет продолжился и… стал куда интенсивнее. Сперва к Тэо подошли Герман с остальными.

— Прости, что раньше не подошли, — заговорил длинноухий, пожав парню руку.

— Нас так облепили, что просто не вырваться было! — воскликнул Юрий, причём очень довольный. Поле чего положил свою большую ладонь на плечо более хрупкого брата. — Не поверишь, Геру женят! Аж три невесты нарисовались! — заявил он и в голос расхохотался, пока не получил локтем в бочину.

— Веди себя прилично! Ей-богу, с тобой даже находиться рядом стыдно! — проворчала Кристина.

— Мне тебя поздравить или пособолезновать? — поинтересовался улыбающийся демон.

— Давайте забудем об этом… — вздохнул Герман и кинул взгляд на трио девиц, стоящих недалеко. Они помахали ему ручками и мило заулыбались.

— Ничего так, симпатичные, — подметила Лиза.

— Не знала, что «Гере» нравятся плоскогрудые, — добавила Даша с усмешкой на лице.

— Как будто меня спрашивали, — парень вновь вздохнул и довольно горестно.

— А Юля с вами? — поинтересовалась Катя.

— Нет, она решила побыть дома, но хочет встретиться с тобой и Иваном.

— Заедем, как освободимся, — Тэо кинул взгляд на толпу и подметил там крупного и шумного старика. И он приближался.

— Ох… — вздохнула Даша, чувствуя надвигающийся стыд и позор. — Старого дракона тут не хватало.

— Ну, мы пойдём, я, как погляжу, тут уже огромная очередь собралась и, к сожалению, не только к вам, — Герман покачал головой, и его пятёрка ушла, а там и краснокожий старик до них добрался, а с ним дед и отец Лизы.

— Ха-ха-ха! Даша, золотце моё! Я знал, что из тебя выйдет толк! — здоровенный двухметровый старик в шортах и футболке попытался было обнять внучку, но та ловко ускользнула.

— Не обнимай меня, старикашка. Ты как оделся? Вновь никакого уважения к окружающим, ты меня позоришь! — выругалась она.

— Ой, прямо-таки позорю, — хохотнул он и перевёл взгляд на Тэо, после чего протянул лапу. — Захочешь повоевать, зови. Власовы тебе обязаны и помогут, чем смогут.

С этими словами он ушёл, донимать других аристократов, а Лизу тем временем крепко обняли и подняли.

— Пап, ну ты-то куда?! — возмутилась девушка, пытаясь вырваться, а тот, уткнувшись лицом в её плечо, обливался слезами.

— Ну так, ты такая умница! Радость и гордость! А ещё и замуж совсем скоро!

— Деда, спаси! — взмолилась девушка, но…

— Прости, Лиз, дай ему выговорится, а то он уже начал ногти грызть от нервов, — хохотнул синеволосый старик и подошёл к Тэо. — Поздравляю с победой. Мы уже постепенно осваиваем Сахалин, поэтому подсобим, чем сможем, когда ты переберёшься на острова.

— Благодарю вас, — парень пожал старику крепкую руку, а тот продолжал довольно улыбаться.

— Это тебе спасибо, теперь у нас высвободился огромный бюджет, что раньше забирала империя. Теперь мы расширим нашу промышленность, а также сможем снизить цену и задавить конкурентов. Да и на освоение Дальнего востока уйдёт немало средств.

— Даже не представляю сколько, — парень устало улыбнулся, понимая, что ему придётся немало потрудиться, чтобы заработать достаточно денег. Всё же он вступает в большую игру и фактически становится земельным лордом. На своих землях ему придётся править подобно королю. По сути, он даже может пригласить на свои земли других аристократов, и они будут платить ему налоги. Ну и империи, конечно же.

— Ну, с деньгами мы немного поможем, нам понадобятся артефакты, и много, — хохотнул старик и кратко описал свои хотелки. Вот только в списке было более двадцати наименований, и каждое требовалось в больших количествах. Особенно батареек.

— Иван! — стоило Берёзовым уйти, как раздался незнакомый голос. Через миг появился аловолосый мужчина. Он был высокий, более двух метров, крепкого телосложения и в офицерском мундире. — Позволь представиться, я старший брат Светы, Иннокентий.

— Приятно познакомиться, — парни пожали руки, и аловолосый тут же перешёл к делу.

— Сейчас я представляю армию южного военного округа, и нас очень заинтересовали, те штуки, которые ты крепил к автоматам роботов. Можно ли их использовать в современном оружии?

— Насколько знаю, уже идёт производство зачарованного оружия, для них нужны мои батарейки, и всё.

— Не, — он помахал ладонью и на его лице появилась полуулыбка. А ещё было видно, что он очень торопится. — Нас интересует именно возможность прицепить артефакт к любому оружию.

— Я их делал под определённый тип оружия, но идея хорошая, попробую, как освобожусь, — демон кивнул после некоторых раздумий, а тот аж весь расцвёл.

— Отлично, буду ждать новостей. Удачи и тебе, сестра.

Парень умчался прочь, но… попал в западню. Его тут же окружили девушки. Практически взяли в кольцо… Вот только и Тэо расслабиться не дали. Люди приходили и приходили… кто-то просто поздравить и наладить контакты. Кто-то предлагал своих дочерей и «выгодное сотрудничество». А были те, кто действительно предлагал дельные вещи.

Поэтому телефонная книга парня пополнилась девятью новыми номерами и уже было пора начинать расходиться по домам, но…

— Эй, Чародеев! — раздался пьяный выкрик, и люди резко передумали уходить, потому как намечалось представление.

Тэо обернулся и увидел четырёх парней. Тех самых, из третьей команды, что отказались объединяться с ним.

— Чего тебе? — поинтересовался демон, глядя на крепкого парня двадцати лет. Выглядел он пьяным и озлобленным, как и его товарищи.

— Из-за тебя… — прошипел он, сжимая пальцы в кулаки. — Из-за тебя вся наша жизнь… наша слава и победа… Ты украл их!

— Вот как? — ухмыльнулся демон и подошёл к парням. — Ты сам отказался от высадки с нами. Или ты рассчитывал, что это мы прибежим к тебе и будем подчиняться?

— Да! Нас готовили к этому с рождения! А вы, выскочки, непонятно откуда взявшиеся! — прокричал он и остальные ему поддакнули.

— Да? Тогда где ваши успехи на играх? Насколько знаю, вас едва не выбили.

— Потому что нас было пятеро!

— И? Ты же сам решил высаживаться отдельно. Ну как? Понравилось одному? — Тэо посмотрел на него как на дурака, ещё сильнее взбешивая, и добавил: — Почему мы должны подчиняться слабакам, да ещё и трусам? Все сильные команды выбрали опасные зоны, а ты самую лёгкую. Так сильно был в себе не уверен?

— Да что ты понимаешь в тактике?!

— Я победил, а значит, понимаю, — демон пожал плечами. — А теперь уходи, или ты настолько туп, чтобы кинуться на меня с кулаками, несмотря на то что я одолел наследного принца ацтеков?

Парень заскрипел зубами, ведь именно забить Тэо до полусмерти он и хотел.

— Ты ничто без своих артефактов! — выкрикнул он, влив в кулак побольше сил, ударил. Вот только Тэо легко поймал кулак и ударил тому в лицо, как пробивая барьер, так и разбивая нос.

— Вот он я, без артефактов, но ты почему-то куда слабее меня, — голос демона был спокоен и слегка надменен, вот только его уже не слышали. Пьяница вырубился. — Уберите этот мусор.

Троица приспешников быстро подскочила и утащила своего капитана, а Тэо с девчатами наконец-то смогли насладиться вкусной едой и тишиной. Вот только времени у них было немного, ведь скоро прибудут журналисты, и командам нужно будет дать интервью. Причём всем трём!

Правда, по очереди, поэтому даже в хлам пьяные одарённые смогут очухаться и выглядеть как огурчики. Ну а нос… тут помогут целители.

Зрители же огорчённо стали расходиться, представления не было, лишь неинтересное избиение пьяницы. И Тэо был только рад, у него уже ладонь стёрлась руки жать. Вот только… это был далеко не конец…

— Иван, хорошо, что вы ещё не ушли, — раздался радостный голос, и объявился немного запыхавшийся мужчина. Он был пухловат, щёки слегка обвисал, да даже пальцы были словно сардельки. — Чайкин Овсеп Аганесянович.

— Приятно познакомиться, у вас необычное имя.

— Да, я из одного малочисленного, но гордого народа, который проживает в Закавказье, но не буду пудрить вам мозги и перейду к делу, — мужчина опустошил бокал вина и взбодрился. — Патриарх послал меня переговорить с вами. Сам он, к сожалению, не может из-за командировки, но уверяю, я могу говорить от его имени.

— Хорошо, какое у вас ко мне дело?

— Птичка нашептала… даже несколько птичек, — хохотнул он. — В общем, говорят, вам нужна помощь со строительством поселения на островах. И мы, Чайкины, отлично в этом разбираемся. Так вот! У нас отличное предложение!

— Я вас внимательно слушаю, — Тэо слегка нахмурился, ощущая неприятные эмоции мужчины.

— Так как у вас проблема с деньгами, а также учитывая, как далеко находятся Курильские острова и, собственно, то, что это острова. Цена возведения поселения будет астрономической, — мужчина запыхался, пока говорил, и вновь отпил вина. — Мы же предлагаем вам бесплатное возведение поселения на любом указанном вами острове!

— А взамен? — ухмыльнулся демон.

— Самая малость, мы хотим лишь налоговые льготы и разрешение на добычу морепродуктов, а также природных ресурсов.

— Значит, вы хотите за бесплатно разграбить мои земли в обмен на какой-то городок? — хохотнул демон.

— Почему разграбить? И не какой-то городок, а современный, с водопроводом! А это нужна очистная станция, электростанция и многое-многое другое!

— И я что-то не услышал про сроки. Вы собираетесь… никогда не платить налоги? — вновь хохотнул демон.

— Это… обсуждаемо…

— Уважаемый Овсеп Аганесянович, вы меня считаете идиотом? — напрягся демон, а вокруг раздались смешки. Довольно много народу собралось послушать эти «переговоры». Пухлый мужчина всё же был довольно громок и вещал, будто пророк несёт речь перед свой паствой.

— Нет, почему вы так решили?

— Ладно забудем, — демон покачал головой и продолжил: — Отныне я не буду иметь дел с родом Чайкиных. Также я не приму ваши заказы на мои артефакты и позабочусь, чтобы вы не могли купить их у кого-либо. А теперь оставьте меня, ваша компания мне неприятна. — Тэо дёрнул рукой, как бы отмахиваясь от мухи, и обернулся.

— Н-но… — мужчина завис, а потом, едва ли не подпрыгнув, подскочил к парню. — Подождите! Вы не так меня поняли! Я ошибся, мы хотели безналоговый режим лишь до момента, когда погасится ваш долг!

— Не интересует, я уже знаю, как мне построить нормальное поселение с минимумом затрат и ресурсов, — ухмыльнулся демон. Он решил всё сделать с помощью магии! Маг он или не маг? А если найдёт вход в бездну, то маны будет столько, что хватит не на один город.

Чайкин ещё некоторое время пытался вымолить прощение, а условия становились всё привлекательнее и привлекательнее. Вот только Тэо не собирался давать второго шанса, ведь где гарантии, что Чайкины его не обманут в будущем? Да и репутации этого рода уже нанесён серьёзный урон, ведь всё проходило на глазах у множества людей.

Овсеп считал, что легко уговорит юнца на куда более выгодных для рода условиях, чем предоставил патриарх… Получилось наоборот.

Однако он всё не мог угомониться и попросту утомил Тэо с командой, и они решили покинуть банкет раньше, чем собирались. Впрочем, все уже наелись, особенно белка.

Цезарь был настолько очарователен, что вокруг него постоянно крутились девушки и кормили вкусняшками. Тому лишь нужно было открывать рот и жевать. А еда всё не кончалась и не кончалась, как и девушки… В итоге, Ольга несла на руках белку-шар… зато очень довольный шар.

— Так! — громко заявила Светлана, кинув взгляд на девчат. Которые уже разместились на кровати, чтобы переварить ужин и отдохнуть. — Ваню мы забираем, вернём через два часа! А вы приведите себя в порядок, потому что скоро интервью.

— Ла-а-а-адно, — лениво простонала Лиза и с трудом подняла руку. Она объелась… как и все они…

— А мне отдохнуть и привести себя в порядок? — удивился парень.

— Отдохнёшь во время интервью! — возразили Вика со Светой и, схватив его за руки, потащили в другую комнату…