Пожиратель времени. Том 2

Глава 3

– Ты не удивлён? – спросил Пожиратель.

– Я тебе и не верил, – ответил я.

– Зря, обычно я говорю правду. Если бы я хотел тебя обмануть, я бы просто промолчал сейчас. А потом бы посмотрел, как Морозов уничтожает тебя и забирает камни. Но мне это не нужно.

– Ну и зачем ты тогда помог Морозову?

– Он где-то нашёл про мартирские законы, – Пожиратель усмехнулся. – А мы все вынуждены им подчиняться. Я не могу не ответить на вопрос, если он был правильно задан.

Его чёрный силуэт, видный даже на чёрном фоне, переместился в другое место.

– И как его задать правильно? – спросил я, поворачивая следом за ним голову.

– Узнаешь. Теперь ты предупреждён. Помни о Двери, о Камнях, и о том, о чём ты просил меня тогда, в самую первую нашу встречу. Ты это получишь.

– Что знает Морозов?

– Он знает, как можно пробудить Камень Краста, что принадлежит ему. У него нет для этого кое-чего важного, но скоро он догадается сам.

– И ты ему не подсказал? – я хмыкнул.

– Нет, – ответил Пожиратель. – Я ответил ему на один вопрос, как и было положено в той сделке.

– Он предложил тебе свою душу?

– Что-то вроде. Сосредоточься на другом. Тебе нужно думать о других вещах. Смотри-ка вот сюда.

Бездна начала рассасываться. Впереди вместо силуэта чёрного-на-чёрном дыра, откуда-то светилось что-то зелёное и розовое, в цвет Камней, что я получил. Я заглянул туда и увидел себя, сидящего у алтаря? Себя ли?

Макс Воронцов хохотал диким болезненным смехом и бился головой об алтарь.

– Триста двадцать три попытки, – сказал Пожиратель. – Он почти взял камень у Бельского, но решил поиграть в благородного. Зря, Бельский своего шанса не упустил. Честно говоря, я надеялся, что на следующей попытке твой предшественник отыграется, но он внезапно свихнулся от тщетности своих попыток. Это было неожиданно.

Я опять видел Макса Воронцова. Этот Макс просто шёл к гнезду кобр-летяг, смотря вперёд диким мутным взглядом. Змеи напали сразу.

– Сто семьдесят попыток. На последней он решил, что больше не будет заниматься Камнями, спасением рода и войной с Пятиглавым Орлом. Он просто выиграл кучу денег на ставках, скрылся, поменял внешность и паспорт и… дожил до семидесяти лет.

– Счастливый, – сказал я.

– Если бы. Тот Макс был редким мудаком. Ты таких даже не видел. Короче, спокойная семейная жизнь с какой-то красоткой не пошла ему на пользу. Жена оставила его без штанов, он спился, умер, прожил старость в нищете и… всё заново, – Пожиратель засмеялся. – Это его сломало с первых же минут.

– Это ты их меняешь?

– Или вот, смотри, – Пожиратель проигнорировал вопрос и собрался демонстрировать следующего.

– Хватит, – потребовал я. – К чему это? Ты мне говоришь, что я свихнусь, при каждой нашей встрече.

– Я к тому, что у тебя было попыток больше, чем у всех тех, кого я собрался тебе показывать, вместе взятых. А это значит, что с очень высокой вероятностью любой цикл может стать последним, особенно если ты так далеко забрался. Даже этот.

– Хватит, – повторил я.

– А я всего-то хочу, чтобы ты дошёл до Двери. Тогда мы оба получим то, чего хотим. Твоё желание раньше меня удивляло, но сейчас… больше нет.

Бездна исчезла. Я так и стоял в комнате с Шуваловым, который голосил за моей спиной.

Так много дел у меня никогда не было. Даже полчаса отдыха тяжело для себя достать. Даже пообедать бывает некогда. У меня армия, у меня флот, у меня два острова, мой и Шувалова.

Хорошо, что Лера сама занималась своими землями, а ещё помогала мне разгребаться с захваченными территориями. Надо дать Свету ей в помощь.

Но и это не всё. У меня куча докладов, ещё надо решить, как тратить деньги и как разбираться с шуваловскими недобитками в тылу. Ещё крестьяне, которые чем-то недовольны. И Пятиглавый Орёл, чью месть я ждал.

Нужен секретарь, и не один. Или секретарша, что ещё лучше.

Но пока я витал в облаках, путь мне преградили двое. Алекс и Серёга. Вести явно неприятные.

– Полковник Скрябин требует личной встречи, – сказал Серёга. – Это командующий гарнизоном, там все войска, что остались. У него очень серьёзные требования, стоит его выслушать. Он говорит, что у него…

– Надо было его просто прикончить, – недовольно пробурчал Алекс.

– Нет! – Серёга посмотрел на меня. – Максим, это очень срочно, дело касается…

– Тут другая беда, – перебил его Алекс. – Только что прибыл Васильев.

– Это ещё кто? – спросил я

– Канцлер империи, – ответил он.

– Ого, даже круче того министра. От кого из императоров он прибыл?

– От Александра. Он не хочет ждать, говорит, очень срочно.

– Понял, – я почесал затылок. – Одну минуточку.

Я размотал повязку на левой кисти. Рана ещё не зажила, а первый Камень мне сейчас пригодится. А может быть, и второй.

Но первый Камень подсказал мне другой вариант. Более эффектный и намного более быстрый.

– Серёга, пошли к полковнику.

– А что канцлер? – возмутился Алекс. – Надо узнать, что он хочет. А полковник… князь, это же опасно? А у них отобрали оружие? Вдруг они вас убьют?

– Хотел бы я на это посмотреть. Алекс, налей канцлеру выпить и развлеки беседой. Я скоро буду. Серёга, веди!

Полковник ожидал меня в окружении нескольких офицеров рангом поменьше. Небольшой отряд стоял у задней части дворца, злобно глядя на моих штурмовиков. Все вооружены.

Полковник, крепкий мужик с седыми усами и в грязном мундире, увешанном кучей медалей и орденов, смотрел на меня с вызовом. Едва я подошёл ближе, как он достал из кармана пульт детонатора.

– Знаешь, что это? – спросил полковник хриплым голосом.

– Тоже не хочешь тратить время? – я усмехнулся. – Сразу к делу?

Серёга выхватил меч, а штурмовики наставили на офицеров оружие. А они, в основном молодёжь, явно не чувствовали себя уверенными в себе. У одного дрожали коленки.

– Под дворцом царь-бомба, Воронцов! – сообщил полковник с довольной ухмылкой. – Я её подорву, если ты не выполнишь мои условия, сын предателя! Если не хочешь отправиться на встречу с папашей, то немедленно…

Я достал беретту и прострелил ему голову. Полковник забрызгал мозгами свою свиту и молча рухнул на землю.

– Никаких атомных бомб здесь нет, – сказал я, глядя на офицеров, которые явно не ожидали такого исхода. – И быть не могло. А вы не смертники. Сдавайтесь, проживёте ещё. Мой враг Шувалов, не вы.

Иногда достаточно просто поговорить. Но разговор намного эффективнее, когда возле тебя находится крутой мечник, а с ним несколько штурмовиков с крупнокалиберными винтовками. А эта молодёжь явно не хотела умирать так рано.

Один из них поднял руки, но я остановил его:

– Прикажите войскам сдаваться. Кто хочет, сможет покинуть остров. Кто захочет остаться, оставайтесь. Некоторых я возьму к себе на службу. Серёга, занимайся!

– Да, Максим, – он чуть дёрнул губами. – Вышло круто.

Ещё бы. Я махнул рукой ему на прощание и пошёл во дворец.

Алекс не очень умелый собеседник. Он привёл канцлера Васильева в уцелевшую беседку и молча стоял напротив, а канцлер сидел в кресле-качалке и рассматривал окрестности скучающим взглядом. Перед ним на столике стояла чашка дымящегося чая и кусок бисквита, но канцлер не ел.

Наверное, боялся измазать свои роскошные пушистые усы.

При виде меня канцлер медленно и величаво поднялся.

– Меня немного отвлекли, – сказал я, пожимая протянутую мне руку. – Шантажисты. Ублюдки на всё готовы.

– И не говорите, – с неожиданным участием в голосе сказал канцлер. – Они однажды опубликовали мои фото в газетах и сети, а ведь ей уже было восемнадцать на тот момент… кхм-кхм, извините, я тут по высочайшему делу.

Какой-то слащавый мальчик, помощник канцлера, стоящий за его спиной, протянул свиток. Канцлер провёл по усищам и начал зачитывать громогласным голосом:

– Божией милостию, мы, Александр Пятый, Император и Самодержец Всероссийский, Царь Константинопольский, Великий Князь Филиппинский, и прочая, и прочая, и прочая.

Далее пошла какая-то официальная муть. Краем глаза я видел, как возле беседки появились Лера и Кирилл.

– Объявляем нашего верноподданного, – продолжил канцлер. – Князя Воронцова Максима Петровича членом Высшего Имперского Тайного Совета.

– Лучше бы мозгом, – тихо захихикал Кирилл.

– Кирилл, эта шутка старше тебя, – с укором сказала ему Лера. – Погодите? Высший Тайный Совет?

Камень к этому времени перестал действовать, так что для меня это тоже стало новостью.

В Высший Тайный Совет входили только пять человек. Император там не командовал, он был председателем. Выборным председателем этого года.

В этот совет входили только лидеры семей Пятиглавого Орла. Этот совет и есть Пятиглавый Орёл.

– Это ваше, – канцлер протянул мне увесистую коробочку, обтянутую тканью, приятной на ощупь.

Внутри лежал здоровенный золотой орден в виде орла с пятью головами и синей шёлковой лентой, чтобы носить всё это на шее.

– Мы рады, что голов снова пять, – сказал канцлер, улыбаясь в усы. – Дом Романовых, дом Бельских, дом Оболенских, дом Морозовых и дом Воронцовых. Пять, как и должно быть. А те, кто не задержался на вершине, и недостойны там находиться.

Он довольно засмеялся. Вокруг была полная тишина, так что смех прозвучал немного зловеще. Канцлер смутился и откашлялся.

– И это не всё, – продолжил он и протянул мне покрытую золотую карточку. – Вот вам приглашение на ближайшее заседание. Вас там ждут. А! И ещё!

Он полез в карман придворного пиджака и достал конверт.

– Это касательно вашего батюшки. Император рассмотрел дело ещё раз и понял, что оно было сфабриковано. Всё началось из-за завистников и врагов. Здесь решение императора. Ваш отец признан невиновных.

Я взял конверт. Я вообще не знал Петра Воронцова, казнённого за несколько лет до моего появления в этом мире. За измену, насколько я помнил.

Но понятно, что император не просто так взялся за это дело. Ведь одним из судей был второй претендент на трон, Тимофей, брат Александра.

Так что это попытка мимо, меня не трогали события, которые ко мне не относились.

Канцлер с нами распрощался и важной походкой направился к вертолёту. Я сел в кресло и начал рассматривать приглашение и конверт.

– Значит, Воронцовы теперь в Пятиглавом Орле? – пробурчал Алекс недоверчивым тоном.

– И тебе придётся к ним ехать? – спросила Лера. – Макс, это опасно. Не надо. Они придумали это неспроста.

– Согласен, что опасно, да, – я пробежал глазами по тексту приглашения. – Я бы даже сказал, что очень опасно. По сути, они заявили ясно: если я ограничусь одним Шуваловым, а потом выступлю против второго императора, они меня стерпят… какое-то время.

– А если не выступишь? – Алекс скрестил руки.

– Тогда они отнесутся ко мне не как к князю Воронцову, а как к одной из голов Орла. Грубо говоря, как к равному. То есть, пойдут войной всеми силами.

– И что ты придумал? – спросила Лера.

– Я отправлюсь на это собрание, – сказал я. – Узнаю, что они от меня хотят. И пойму, как сделать так, чтобы выбить оттуда Морозова до того, как он нападёт на нас первым. Все головы Орла ненавидят друг друга. И нужно этим воспользоваться.

– Может, лучше отказаться и не ехать? – Лера взяла приглашение. – Им нельзя верить.

– Нет, я поеду. Алекс, ты со мной. И охрану мне подбери получше, у нас теперь другой статус.

– Да, князь.

– Лера, ты со Светой и Пахой возвращайтесь на остров Воронцовых. Вряд ли по нему решаться ударить, но мало ли что.

– И ты оставишь Суворова здесь одного? – Алекс нахмурил брови.

– Нет, с Кириллом. Потом, как вернусь, решим, что делать дальше. Всё, за дело, дайте мне подумать.

Я разогнал всех, отхлебнул остывшего чая и взялся за бумаги. Карточку с приглашением я отложил, текст я и так знал. Меня всё-таки заинтересовало дело Петра Воронцова. Быть может, смогу как-нибудь это использовать?

В конверте было всего два листика. Приказ Александра с размашистой подписью и второй листок, вырванный из блокнота в клеточку. Измятый и пахнущий табаков. Написанный карандашом донос, по которому обвинили Петра Воронцова.

Нет, ничего тут интересно, кроме фамилии доносчика. Хорошо мне знакомая. Может быть, они хотели, чтобы я подозревал одного из своей команды? Тогда это не удалось.

Я только собрался уходить, как в беседку вошёл Кирилл.

– Макс, послушай, – сказал он. – Я хотел попросить прощения.

– За что? – спросил я.

– За своего отца. Это же он…

Кирилл замолчал. Я достал конверт ещё раз. Донос о том, что Пётр Воронцов руководил заговором. Подпись – Геннадий Новиков.

– Это же он тогда написал, – повторил Кирилл и кивнул на конверт. – Он мне рассказывал перед смертью. А я смолчал, не сказал тебе, побоялся.

– Я уже в курсе, Кирилл Геннадьевич, – я передал листик ему. – Твой папаша сдал моего. Не знаю, ложный это донос или правда. Если честно, мне плевать.

– Отец донёс, чтобы расплатиться с долгами. И чтобы меня взяли в Академию, – он тихо усмехнулся. – Вообще, без единой способности. Мой старик хотел устроить мне будущее. Так что вот я и попал сюда, не умея кидать ни одного заклинания.

– Ну, кому теперь до этого дело? – я развёл руками, улыбаясь, но внезапная мысль меня немного смутила. – А откуда ты узнал, что здесь донос?

– А, но ведь, – Кирилл замялся. – Но ведь он же сказал…

– Канцлер сказал, что здесь решение. Но он ни словом не упомянул, что здесь оригинал доноса.

– Ну, – он потёр горло. – Но ведь… я подумал.

– Откуда ты это узнал?

– Я не знаю, – сказал он. – Мне просто с самого начала показалось, что донос там. Я не знаю почему.

– Разберёмся, – ответил я. – Отправляйся вместе со Светой и Лерой на мой остров, Паха останется здесь.

– Ты меня подозреваешь в чём-то? – Кирилл напугался и покраснел. – Я тебе клянусь, я ничего и никогда…

– Приедем, поговорим, – сказал я твёрдым голосом.

– Хорошо, как скажешь! Всё что угодно! Но я…

– Всё, собирайся.

Он пошёл к себе, а я посмотрел ему вслед. Сначала донос, а до этого он открыл дверь в сокровищницу, угадав код со второго раза. Угадал или знал? А задолго до этого где-то нашёл огнемёт против Серёги… странно это всё.

И как бы мне ни хотелось обдумать это прямо сейчас, но меня одолевали другие дела. Времени совсем не было. А сейчас начиналось самое моё самое нелюбимое дело.

– Света! – крикнул я, когда увидел, как она идёт мимо беседки. – Мне нужна твоя помощь.

– Какая? – она недоверчиво посмотрела на меня, но приблизилась.

– То, с чем можешь справиться только ты, – я тяжело вздохнул. – Мне нужно отправиться в столицу на очень торжественное мероприятие, а я не хочу там выглядеть, как ебанько. Поможешь?

Света ухмыльнулась с довольным и начала потирать ладошки.

– И я буду благодарен, если ты подберёшь мне костюм хотя бы до утра.

– Ну это уже как получится, – сказала она со смехом. – Ты наконец-то в моих руках, Макс.

– Спасите, – прошептал я.

Для пыток Света выбрала здоровенный гардероб, обставленный зеркалами, и даже нашла портного, который пережил штурм, догадавшись спрятаться.

– Ох, Макс, ты даже не подозреваешь, как тебе повезло, – Света хихикнула. – Сейчас-то мы тебя принарядим.

– Вы можете снять эту куртку? – попросил старик-портной. – А то неудобно мерки снимать.

Я снял грязный мундир, в котором сражался всё это время с начала штурма, и терпел, пока меня меряли со всех сторон.

Когда муки закончились, Портной со Светой пошли выбирать ткань. Я остался один.

Так, главное – не забыть. Я вытащил из кармана мундира крест Мартиров с двумя Камнями, нож и пистолет, и положил это всё в сумку Светы, которую она оставила на стуле. Потом не забыть забрать. А мундир проще выбросить, чем отстирать.

Я бросил его в угол. Что-то тяжёлое бухнуло в стену. Я что, оставил там пистолет?

Нет, это коробочка, обтянутая тканью, а в ней большой золотой орёл с пятью головами. Они ждут, что я буду носить эту тяжёлую хрень на шее? Ладно, померим.

Я накинул амулет на шею. Хм, странно, я не заметил сразу, на дне коробочки лежала свёрнутая записка. Я её развернул.

"Привет от Игната Морозова", успел прочитать я перед тем, как она загорелась. А синяя лента амулета так сильно затянулась у меня на шее, что в глазах мгновенно потемнело. Я почувствовал, как лента сдавило моё горло.

Я сделал несколько шагов, чтобы добраться до креста, но воздуха не хватало. Двумя руками я пытался содрать ленту, которая стягивала мою шею сильнее, но только царапал кожу ногтями. Лента была твёрдой, как сталь. Даже твёрже, даже кровь не помогала её порвать.

Осталось немного. Порезать руку, взять Камень и обратить время.

Но я не успевал.

Хоть бы этот цикл не был последним.