Погибель демонов

Расплата

Сиггард шагал сквозь ночь, его рука покоилась на рукояти Гутбреохта под его черным плащом. Он старался идти не слишком быстро, чтобы не привлечь нежелательного внимания из Бреннорского замка. Беженцы ушли около полудня, Граф Тильгар дал ему подробные указания о том, куда они собираются, и чтобы найти их, если он выживет. Сарнакил предложил помощь, но Сиггард отказался. Меньше всего ему хотелось подвергать опасности жизнь волшебника, особенно когда Граф Тильгар нуждался в магической защите куда больше, чем он.

Когда беженцы отбыли, Сиггард счистил запекшуюся кровь с меча и кольчуги, проверяя оба на ржавчину. Он смазал меч и зачернил кольчугу углем, стараясь избавиться от блеска. Потом он дождался заката.

Наконец Сиггард достиг того, что осталось от ворот Бреннора. Стена действительно обвалилась, а воздух зловонил смертью. Из тусклого света окон замка, он различил тела, разбросанных среди камней. Без сомнения, вороны и падальщики досыта наелись в течение дня.

Он убедился, что его капюшон должным образом прикрывает лицо, и начал шагать по городу. Большинство зданий, мимо которых он проходил, были в рубцах и опустошены в последнем бою, а трупы стражников лежали растянувшись по всей улице. Он медленно прокладывал себе путь через эту резню, стараясь ничего не задеть.

Его внимание привлек трепещущий огонь, и он отступил в темноту. Мимо прошли два козлоподобных тварей, один из них нес факел, другой — отрубленную голову. Когда они скрылись, песнь Гутбреохта стала настойчивой, но Сиггард удержался.

— Скоро, — прошептал он. — Скоро свершится месть.

Он подождал еще немного, и снова вышел на улицу, тщательно стараясь держаться в темноте. Он был уверен, что на воротах замка будет стоять стража, но в его уме начала появляться идея. В его памяти всплыл образ Тилвульфа, и он мрачно улыбнулся. В итоге предатель мог оказаться полезным, в конце концов.

Но ему все еще следовало попасть в замок.

Он прорезал себе путь сквозь руины города, соскользнув снова в темноту, когда он подошел к лагерному костру в центре одной из городских площадей. Несколько демонов сидели у костра, хохоча и переговариваясь на каком-то гортанном языке. Один из них поднял отсеченную человеческую руку и стал глодать.

Сиггард подавил нахлынувшую тошноту и отвернулся, проскользнув далее во тьму. Скоро свершиться расплата. Он потуже завернулся в плащ и пошел в обход группы у костра, надеясь, что не привлечет их внимания.

Наконец костер лежал в отдалении, и он двинулся вперед, сквозь лабиринт разрушенных улиц, все время держа замок в поле зрения.

Прежде, чем он успел среагировать, одно из собакоподобных тварей вывернула перед ним из-за угла. Существо выпрямилось во весь четырехфутовый рост, и уставилось на него.

— Что ты хотеть? — Потребовало оно.

— Убирайся, — зарычал Сиггард, стоя совершенно неподвижно.

— Ты сказывайт мне, что ты хотеть или моя позвать стража! — Провизжало существо. — Теперь, что тебе нужно?

— Я пришел служить повелителю Ассуру, — грубо ответил Сиггард. — Сейчас ты уберешься с моего пути или мне придется изувечить тебя?

— Ты идти за мной, — сказал человек-пёс, — Моя отвести тебя к другим.

Сиггард неестественно закатил глаза:

— Очень хорошо.

— Барон Ассур надо много людей, — болтало существо, ведя его дверям замка. — Ему нужно звать больше демон, нужно больше сила. Ты давать тело, ты давать душа, ты давать сила!

Дверь казалась неохраняемой, но когда они приблизились, двое Скрытней появились из тьмы, каждый со своей стороны прохода. Человек-пес сказал несколько слов, и они пошли дальше. Сиггард прошел за созданием во внутренний двор замка, точно отметив, где стояли Скрытни.

— Ты хорошо служить Барон Ассур! — напевно бормотал демон, проводя его мимо еще одной пары людей-псов, охранявших вход в крепость, — ты давать ему хорошая душа.

Сиггард старался не обращать внимания на безумные бормотания твари, следуя за ней по коридорам. Во время ходьбы, его рука сжимала кожаную рукоять Гутбреохта.

— Где лорд Ассур? — требовательно спросил Сиггард.

— Он комната где много карт, — сказал человек-пес. — Ты не ходить туда. Надзиратель следить за тобой.

Сиггард остановился и уставился на коридор. Насколько хватало глаз, тот был пуст с обоих сторон.

— Почему ты остановить? Иди за мной.

Сиггард холодно улыбнулся и ударил. Гутбреохт вспыхнул во тьме, вылетев из ножен и одним ударом отсек человеку-псу голову, отлетевшая и ударившаяся об стену. Сиггард начал решительно двигаться вниз по коридору, пряча меч под плащом. Он точно знал, как попасть отсюда в военную комнату.

Он прошел коридор, минуя нескольких демонов, которые, похоже, думали, что раз уж он здесь, то у него должно быть разрешенное дело. Улыбаясь про себя, он подошел к дверям военной комнаты; красный свет вырывался сквозь щели меж петлями. На вид она казалась охраняемой, но Сиггард знал лучше.

Как можно быстрее, он ударил воздух мечом, и головы двух Скрытней упали на пол, их тела появились из воздуха и вскоре после этого расплылись бесформенной массой. Он огляделся, убеждаясь, что не видно других демонов, а затем открыл дверь и шагнул внутрь.

Перед ним неясно вырисовался огромный силуэт Ассура, однако архидемон стоял к нему спиной. Вторая призрачная тварь, впрочем, развернулась перед ним, осознав, что он не одержим, и рванула к нему, выпустив когти. С кошачьей ловкостью Сиггард выпотрошил чудовище, и создание отпрянуло, крича в агонии. Песнь Гутбреохта стала усиливаться.

Ассур обернулся, уставившись на Сиггарда разъяренными черными глазами. Архидемон извлек свой гигантский меч из ножен на боку набедренной повязки.

— Ты глуп, смертный, — пророкотал Ассур. — Ни одно оружие живого не может навредить мне, даже меч Велунда.

Сиггард вскинул Гутбреохт и начал говорить, каждое слово наполняла его яростью:

— Я Сиггард из Медвежьего Холма, чью семью и деревню ты вырезал. Знай же теперь, что внутри я умер в день, когда умерла моя жена, и в моей душе нет ничего, кроме жажды мести. Я получу своей возмездие, ибо в этот день ты сражаешься с умершим!

Сиггард взревел в ярости и атаковал, его натиск отбросил демона. Два меча сталкивались с невероятной скоростью, оглашая все звоном испытываемой на прочность стали. Сначала на лице Ассура было лишь веселье, но он быстро сменилась гневом, когда нападение продолжилось.

— Умри же на самом деле, смертный! — взревел Ассур, контратакуя. Он поднял клинок и изо всех сил опустил его; Сиггард едва выдержал смертоносный удар. Он сделал выпад вперед, вынудив Сиггарда увернутся. Рыча, Ассур повернулся к нему и напал снова. Сила ударов отбросила Сиггарда, от каждого парированного удара его руки немели, и вскоре он был убежден, что для уничтожения демона понадобится сверхчеловеческая сила.

Песнь Гутбреохта наполнила его дух, и Сиггард начал смеяться. С древним боевым кличем он сделал прямой выпад, выбивая меч из руки Ассура. Когда пораженный демон отшатнулся, Сиггард ткнул мечом, пронзив глиф и глубоко погрузив сталь в плоть чудовища.

Ассур закричал воплем ярости, страха и боли. Кровь хлестнула из раны, когда Сиггард вывернул меч, повергнув архидемона на колени. Жестоким рывком Сиггард освободил клинок.

— Теперь все кончено, — сказал он, и могучим взмахом снес Ассуру голову. Она пролетела через комнату, ударилась в стену и упала на пол. На глазах Сиггарда демоническое лицо преобразилась в вид человека средних лет, с застывшим в глазах ужасом. Сиггард обернулся к телу и увидел, как оно оседает к земле. Тихо, оно превратилось в труп человека, одетый в оборванную робу.

Он вышел из военной комнаты и пошел вдоль по коридору, весь истощенный. К нему приблизилась пара демонов, но как только он повернулся, они издали пронзительные крики агонии и исчезли во вспышках пламени. Он встал подле одного из окон и взглянул на руины города. Бреннор оживляли крохотные огоньки, танцующие костры, суетящиеся словно твари, испытывающие страшные муки, а потом исчезали.

— Ты убил нашего повелителя! — раздался вопль за его спиной. Он развернулся с мечом наготове, и увидел летящего на него стражника с кровавыми глазами. Сиггард чуть шагнул в сторону и зарубил одержимого. Затем он пошел дальше по замку. Если в городе все еще были силы демонов, так пусть; он получил свою месть, наконец.

٭

Сиггард сидел на холме близ обрушенных стен Бреннора, глядя на восход. Он покачал головой, пытаясь понять, почему он все еще ощущает себя пустым и неудовлетворенным. Его семья была отмщена, наверняка этого было достаточно, чтобы несколько умиротворить его, так?

А еще были другие вещи, о которых он начал думать только сейчас. Маленькие детали прошедших нескольких дней, которые беспокоили его, но у него не было времени сделать какие-либо выводы. Ужасные вещи, которые могли привести только к одному ужасающему заключению.

— Ты справился удивительно хорошо — сказал знакомый голос.

— Тираэль, — сказал Сиггард, поднимая взгляд на спокойное лицо одетого в серое архангела. — Я думал, что ты придешь.

Тираэль кивнул.

— После того, как Бреннор пал а ты остался, я должен был увидеть, что ты будешь делать. Ты можешь гордиться — ты избавил мир от великого зла.

Сиггард попробовал улыбнуться, но обнаружил, что он просто не испытывает счастья.

— Я кое-что обдумал. Мои пропавшие дни, мое отсутствие аппетита, то, как я остался без единой раны в бою и тому подобные вещи.

Тираэль присел на камень и сжал губы.

— И?

— Глиф Ассура был совершенным, верно? Живая рука не могла бы сразить его.

— Это правда.

Сиггард закутался в плащ и попытался сдержать дрожь.

— Ну и когда я умер?

— Под Блэкмаршем, — ответил Тираэль. — Ты был убит Скрытнем сзади, во время последней атаки. Клинок пронзил кольчугу и убил тебя.

— И Небеса меня вернули, — добавил Сиггард.

Тираэль помотал головой.

— Нет, не возвращали. Ты совершил все это сам.

— Не понимаю.

Тираэль наклонился вперед.

— Очень редко, возможно, два раза в десять тысяч лет, появляются души столь преисполненные жизни, что смерть не может забрать их. Я видел подобное лишь однажды. Все, что я сделал — это направил тебя туда, где ты мог сделать что-нибудь хорошее. Мне приятно сказать, ты выбрал удачное время.

— Тогда я, выходит, призрак или упырь?

Нет — задумчиво ответил Тираэль— Трудно сказать, кто ты. Смерть не одолела тебя, но и жизнь не может. Ты заперт посередине до тех пор, пока не найдешь способ успокоить свою невероятную жизненную силу. А потом, возможно, смерть найдет тебя.

— Думаю теперь, когда я отомстил за свою семью, я смогу отдохнуть, — сказал Сиггард. — Вот так и слагаются истории о привидениях, не так ли?

Тираэль печально покачал головой.

— Месть не поможет тебе найти покой, как бы ты не пытался. Возмездие — акт ненависти, а ненависть не может привести к миру. Нет, если ты хочешь найти мир, ты должен сделать это через любовь. Я думаю, ты найдешь ее, хоть это и может занять века.

— Чудно, — пробурчал Сиггард.

— Не расстраивайся из-за этого, — сказал Тираэль. — Насколько я вижу, у тебя есть выбор. Ты можешь искать возможность совершить какой-нибудь акт любви, который вернет тебе мир, либо странствовать по миру, помогая нам в битве с Адом. — Архангел откинулся назад и тепло посмотрел на Сиггарда. — У тебя особый талант, знаешь ли. Единственная рука, которая может остановить твое сердце — это твоя собственная. Это был всего лишь бой в куда более великой войне. Первичные Зла ныне жаждут власти над миром смертных, и они продолжат искать ее. Ты был бы идеальным солдатом против них.

— Над этим стоит серьезно подумать, — сказал Сиггард.

Тираэль улыбнулся, и начал растворяться.

— Не волнуйся, — раздался его голос. — У тебя есть все время мира. Да пребудет с тобой свет, друг мой.

Сиггард посидел, размышляя. Затем он встал, потянулся и пошел назад, к Графу Тильгару и его людям. Перед ним лежал долгий путь, но первую цель он уже нашел.