Погребенные

Глава 12. Кокон.

Денис тяжело дышал, костюм, тяжелый командирский экзоскелет, насыщал кровь кислородом, откачивая и отфильтровывая выдыхаемый углекислый газ. Система охлаждения была повреждена и не справлялась с нагрузками, поэтому внутри бронекостюма было жарко, как в пустыне. Но снимать его совершенно не хотелось, потому что снаружи творился сущий ад.

План миссии пошел к чертям на самом стартовом этапе. Вместо задания зачистки средней сложности их послали на абсолютно самоубийственную миссию. Коридоры были заполнены толпами зараженных, некоторые из которых были вполне в рассудке и применяли огнестрельное оружие. Странные и страшные существа то тут то там появлялись из ниоткуда, и Денису пришлось признать, что броня, Евстафий, был куда лучше осведомлен об их существовании. Первая стычка произошла, когда они только вышли из грузового лифта на пятом этаже, они потеряли в ней танк и ретировались, надеясь запереть группу вторжения в шахте лифта. Но это не помогло.

Инна, с трудом связавшись с ними на двадцать пятом этаже, передала сводку с инфракрасных датчиков и круговых сканеров лабораторного комплекса. Новообразования были повсюду, они проникли через шахту пассажирского лифта и распространились по всему комплексу, словно ища что-то. Количество этих тварей было не очень большим, а вот опасность значительной.

Они только поднялись на двадцать четвертый этаж, как стена рядом с Щитом лопнула, словно была не из бетона, а из картона. Толстая бородавчатая клешня, покрытая шишкообразными наростами, высунулась на метр из стены и сомкнулась на правой руке Щита. Броня среагировал почти мгновенно, выстрел из гранатомета разорвал одно из сочленений клешни, она раскрылась, и жуткий рев донесся из-за стены.

Денис с удовлетворением подумал, что твари, вероятно, очень больно. В следующее мгновение он понял, что это был призыв к атаке. Стены проломились в нескольких местах, и в коридор хлынуло с десяток самых разных тварей, отрезав им путь к отступлению на двадцать пятый этаж.

- Все в круг! - Закричал Евстафий.

- Отставить! Бегом на двадцать третий, дройды и зараженные с ними разберутся. - Денис отстегнул от себя всех дройдов, раздав цели и подготовив к самоуничтожению. Затем, обернувшись, он кинул пару гранат с таймером.

- Наша задача эвакуировать Анастасию, остальное по возможности. - Про себя же Денис подумал, что хорошо бы вообще сначала до Анастасии дойти. Бег в бронекостюме, весившим за полтонны килограмм даже с учетом экзоскелета и внутренних моторов, был занятием для тренированных, и хотя Денис относил себя именно к таким, большой войсковой опыт и длительная работа в спецотрядах корпораций давали о себе знать, все же при беге он напоминал беременную корову.

Только они ворвались в одну из комнат, перекрывающих путь к двадцать третьему этажу, как зараженные не заставили себя ждать. Судя по медицинским халатам, это была группа лабораторных сотрудников, работавших ранее в сферах медицины. Денис успел заметить на одном из столов искусственную металлическую ногу. Когда группа выскочила с другой стороны, он запоздало вспомнил: лаборатория протезирования, здесь изготавливали протезы и искусственные органы. Несмотря на засилье наномашинной медицины, на удивление находилось множество людей, предпочитающих не вырастить свою собственную руку, а сделать себя киборгом.

Броня и Щит отлично справлялись с задачей, и когда группа сталкивалась с зараженными, Денису оставалось только держаться позади них и не отставать. Онуфрий откидывал зараженных щитом, буквально выдавливая их к стенам, этот гигант, после того, как на него надели усиливающую броню, стал действительно исполином, и по размерам был побольше брони, в которой ехал Евстафий. Тот в свою очередь просто врезался в толпу как бешеный каток, все кто не успевал отодвинуться к стене, были втоптаны в пол его весом за тонну. Оружие они не использовали, экономя боеприпасы. Единственное, что Броня регулярно отстреливал назад светошумовые и дымовые гранаты. Что не уменьшало их скорости и позволило оторваться от вездесущих тварей и толп зараженных.

Они на удивление быстро и без проблем пробежали до двадцать второго этажа и, не сбавляя скорости, врубились в хаос битвы между зараженными и гипертрофированными насекомыми. Несколько пауков или богомолов или смеси того и другого сражались с хорошо организованной обороной зараженных. В несколько рядов баррикад были свалены офисные столы и шкафы. За ними стояли зараженные в одежде охранников.

Броня, визжа шинами, врубился в стык баррикад, раскидав их в стороны, и Денис с Онуфрием проскочил в образовавшееся отверстие за секунду до того, как за ними брешь закрыли своими телами и хламом зараженные в халатах. По ним стреляли в основном из табельных пистолетов и пистолет-пулеметов. Пули, предназначенные для противодействия живой силе в легких спецсредствах, просто отскакивали от тяжелой брони Дениса и напарников. Хотя одна пуля все же нашла брешь в защите и попала в вентиляционную решетку на внешнем контуре охлаждения брони Дениса, выведя его из строя.

Двадцать первый этаж встретил их суровым молчанием не меньше чем двух сотен зараженных, глядящих на них через бойницы импровизированной крепостной стены. Сам этаж представлял их себя большую серверную зону, работающую на пользу двух десятков этажей, и сейчас Денис с ужасом смотрел на баррикады из сотен бесперебойных блоков питания. Тяжелые серверные бесперебойники были сложены в несколько рядов и образовывали прочную каменную кладку, как в валуны в старинной крепости начала тринадцатого века. Между собой они были связаны пучками проводов и вставлены в металлические стойки.

Возможность создания такой стены Денис даже не предполагал. В отличие от баррикад у нее не было явного слабого места. Разбить такую стену с наскока не было никакой возможности, а перелезть бы не получилось, ведь она достигала самого потолка. Вся группа встала как вкопанная. На удивление их и самих не атаковали. Хотя в бойницах виднелись дула автоматов, зараженные просто стояли за стеной и смотрели на них.

- Да святиться имя твое. - Бормотание Евстафия пробилось через мысли Дениса.

- Броня. Есть объемно-фугасные? - Слабая надежда затаилась в голове у Дениса.

- Не поможет. Они просто подпрыгнут внутри сетки. - Евстафий помолчал секунду. - Но могу закинуть за стену, пусть побегают.

- Не надо. Толку не будет, они просто отойдут и вернутся.

Денис стоял посередине между Евстафием и Онуфрием, прикрывающих его с двух сторон, его Броней и Щитом. Открыв на дисплее план этажа, он судорожно искал варианты обхода. Весь этаж, бывший одной большой серверной, был уставлен сотнями серверных шкафов, крепящихся к потолку и полу, а единственный широкий коридор перекрывала самодельная стена из сотен батарей бесперебойного питания, которые, вероятно, стащили со всего этажа.

Внезапная догадка возникла в голове Дениса и он внимательно посмотрел на стену. Бесперебойники со всего этажа, стоечные рельсы и крепления. Еще раз открыв карту, Денис пересчитал количество серверных шкафов на плане, а затем посчитал количество бесперебойников. Если принимать во внимание, что они лежат в два ряда, то скорее всего, здесь действительно все бесперебойники. То есть вообще все. А значит, в серверных остались только легкие платы и комплектующие.

- Проверим. Обходим слева. Броня вперед. - Денис хлопнул по мобильной броне, и тот, взвизгнув моторами, выломал левую дверь в серверные.

Кто бы ни планировал оборону, он не учел весомые плюсы штурмовой мобильной брони. Евстафий раскидывал серверные стойки манипуляторами, будто отодвигая высокую траву. Тонкие железные стойки не прикрывали плат, а лишь удерживали их для лучшей вентиляции. Это сослужило защитникам плохую службу. Евстафий просто проходил по центру стойки, оставляя за собой обломки плат и разбросанные детали.

Щиту, замыкающему троицу, приходилось пригибаться, чтобы не задевать головой обломки, а вот Денис передвигался почти с комфортом. Он был значительно ниже и мобильной брони Евстафия и Онуфрия в исполинском бронекостюме, так что просто бежал за Броней, стараясь не отставать.

- Тормозим, - Евстафий внезапно замер, и Денис с недоумением выглянул у него из-за плеча. Дальше была стена, хотя по правую руку от них должен был быть проем, там тоже была стена, тупик.

- Оборона, не может быть. - Денис быстро осмотрелся по сторонам и снова сверился с картой. Они должны были пройти, по крайней мере. еще десять метров, и уж точно никакой стены тут не должно было быть.

Подойдя к стене, Денис с силой постучал бронированным кулаком по стене, которая отозвалась глухим эхом бетона. Либо косяк был в карте, либо они пробежали выход раньше. Стана была явно построена при сдаче лаборатории и окрашена в тот же бежевый цвет, что и остальные в этой комнате. Гулкое эхо автоматных очередей заполнило все комнаты, оно раздавалось из за стены, вероятно, в коридоре , охраняемом толпой зараженных, началась стычка.

- Внимание, гости, - Онуфрий впервые подал голос с начала их миссии. Голос был чисто синтезированным и искусственным.

Обернувшись, Денис увидел то, что меньше всего хотел. Огромное насекомое, напоминающее скорпиона, проломило стену у входа и теперь, раздвигая собой стойки, двигалось в их сторону. За ним в комнату ворвались еще несколько чудовищных тварей и быстро засеменили в сторону группы Дениса.

Все трое открыли огонь, не сговариваясь. Броня был не единственным, у кого было тяжелое вооружение, в бронекостюм Дениса был встроен экспериментальный рельсовый ускоритель, рассчитанный всего на три выстрела на самый крайний случай, и Денис решил воспользоваться своим козырем.

Для выстрела требовалось несколько секунд на накопление заряда, в это время Денис не мог двигаться, так как вся энергия уходила на заряд конденсаторов, на двигатели экзоскелета ее не хватало. Так что ему оставалось только смотреть, как снаряд из гранатомета Евстафия бьет в сантиметре от резко прыгнувшего в сторону чудовища. Как огромная клешня приближается к его лицу. До зарядки орудия оставалось секунда, чудовище стремительно приближалось, пол секунды, заряд!

Денис начал наводить руку с ускорителем на монстра, но тут произошло необъяснимое: вместо того, чтобы втоптать отряд Дениса в пол, жуткий гигантский недоскорпион прыгнул сначала на стену, а затем на потолок, разбрасывая легкие потолочные панели, он исчез в стене, и все твари последовали за ним.

Секунду или две Денис не мог прийти в себя, гудящие от заряда конденсаторы требовали срочно выпустить наружу накопленную энергию, и он, быстро орудуя глазами, заменил единый снаряд в ускорителе крупной дробью. Облако дроби влетело в стену, за которой скрылись монстры, и проделало в ней крупную дыру в полметра диаметром, не снижая пробивной силы дробь на скорости в десять километров в секунду пробила толпу зараженных, хладнокровно держащих оборону на той стороне.

- Броня, вперед. - Но Евстафий уже отреагировал раньше, чем Денис отдал команду. Громко взвизгнув и стирая шины, колеса отправили тяжелую моторизированную броню в стену. Стена, потерявшая единый каркас, не выдержала, и Броня легко прошел насквозь. Следом за ним в коридор ворвался Денис, готовя свой пулемет, прицел был совмещен с броней, так что поднимать его к плечу было не нужно. Крепко ухватив пулемет двумя руками, он послал длинную очередь в смешанную кучу из тел, лап и хвостов.

Несколько зараженных обернулись на выстрелы, но тут же были убиты совместным огнем Дениса, Евстафия и Онуфрия. Основной же толпе зараженных было явно не до них. Огромные богомолоподобные насекомые резкими взмахами выкашивали по несколько зараженных за удар. Сами они тоже немало страдали, толстый хитин был, очевидно, невероятно прочным, но не прочнее бритвенных когтей, состоящих из кремний-углеродных нанотрубок. Зараженные рвали, кромсали и царапали насекомых, даже когда их разрезали напополам.

Битва была явно неравной, и хотя зараженные бились с безмолвной безумно логичной холодной жестокостью, ряды их таили. Не спасало даже некоторое наличие огнестрельного оружия. Пули просто отскакивали от гигантского скорпиона, тот же сеял разрушение и смерть во все стороны.

- Броня, по скорпиону, бронебойным, - Денис подсветил цель лазером, чтобы уж точно не промахнуться.

- По крабопауку что ли? С богом. - Прежде, чем выстрелить из гранатомета, Онуфрий открыл по твари. названной им крабопауком, шквальный огонь из пулемета. и, очевидно, задел этим какую-то из чувствительных зон. С жутким скрежетом, принятым Денисом в прошлый раз за рев, тварь угрожающе поднялась на всех лапах и развернулась к ним мордой с шестью челюстями. Снаряд, выпущенный Броней, зашел точно в пасть и разорвался где-то внутри крабопаука, слизь вырвалась из его пасти обильным потоком, монстр покосился и упал безжизненной кучей.

- Мастер, - Не удержавшись, восхитился Денис, подсвечивая следующую тварь и посылая в нее длинную очередь.

- На все воля божья, просто повезло, - Евстафий экономил бронебойные боеприпасы, но щедро поливал толпу, в которой схлестнулись противники из пулемета. Онуфрий из пп короткими очередями сносил головы зараженным, пока они еще были заняты в потасовке.

Потеря бронированного крабопаука сильно сказалась на балансе противоборствующих сторон, зомби, имевшие в своем распоряжении огнестрельное оружие и значительный численный перевес, одного за другим повалили всех гигантских насекомых. И, пока драка продолжалась, Денис так же старался максимально ослабить силы противников. Вслед за первой кончившейся лентой боеприпасов пошла вторая, патронов не жалели, как только одна из сторон окончательно возьмет верх, победители примутся за группу Дениса.

Меньше, чем за пятнадцать минут, в тесном, плохо освещенном коридоре погибло почти двести зараженных. Последних добивали уже не спеша, не теряя контроля и контролируя фланги и тыл. Побоище было такое, что трупы буквально были свалены кучами, кровь и слизь заполняла весь коридор слоем в несколько миллиметров, было скользко, жутко и противно.

Добивание зараженных вполне можно было принять за передышку, несмотря на всю мерзость происходящего, впервые за несколько часов на них не охотились, не набрасывались, не пытались плюнуть в них кислотой или отрубить руки/ноги.

К счастью, обстановка расслабляющей не была. Когда за стеной послышались многочисленные шаги, Денис принял единственно верное решение. Он в пару движений отстегнул от спины ранец, к которому ранее отходили провода дройдов, и нажал на скрытую кнопку.

Ранец разложился в разные стороны, образуя перекрестие опор, в центре которых возвышался станковый пулемет на турели. Сразу после раскладывания дуло задвигалось, проверяя сектора обзора и стрельбы. Денис установил его напротив одной из бойниц в выстроенной зараженными крепости и одновременно напротив пролома в стене, через который они сами вышли.

- Все, - Денис отряхнул руки, - это их пусть и ненадолго, но задержит, если у них есть хоть какие то зачатки разума и инстинкта самосохранения.

- Это вряд ли, - Голос Евстафия был озабоченно серьезным. - Дай бог, мы успеем на двадцатый подняться, и там такой ереси не будет.

- Было бы не плохо. Выдвигаемся, Броня впереди, Щит замыкаешь.

Они сразу перешли на бег, и хотя все силы Дениса уходили на то, чтобы не упасть и не поскользнуться на жуткой жиже, заполнившей весь пол двадцать первого этажа, один раз он все же потерял равновесие. Гильзы от автоматов и пистолетов, использованных зараженными, лежали столь густо и были столь обильно политы кровью самих зараженны, что различить и переступить их не было никакой возможности. Комично взмахнув руками, Денис проехал на гильзах сантиметров двадцать, затем споткнулся и для выравнивания равновесия вынужден был пробежать в еще большем темпе.

Когда они уже подошли к двери на лестничную площадку, за их спинами застрекотал пулемет. Денис оставил в нем триста патронов, так что на пару минут интенсивной стрельбы этого должно было хватить. Денис с командой, не останавливаясь, влетели на лестницу и бегом начали по ней подниматься. Мобильный доспех Евстафия, легко цепляясь фигурными протекторами шин, ничуть не сбавил скорости, несмотря на большой угол подъема и короткие ступеньки.

Денис всегда удивлялся тому, как инженеры, создающие экзоскелеты, мобильные доспехи, дройдов и дронов умудряются решать сложные задачи, выискивая простые решения. Лестница была непреодолимым препятствием для многих колесных систем, пока кто-то не додумался смещать при передвижении центр тяжести, и не сделал независимую регулируемую подвеску для каждого колеса. В результате ни одно колесо не теряло контакта с поверхностью даже при движении по лестнице.

Броня резко затормозил, повернувшись в полоборота на лестничном пролете, и дал несколько коротких очередей куда-то вверх. Сверху тут же ответили слаженным огнем несколько зараженных.

- Здесь укрепления, толстая решетка, - Евстафий был явно озадачен. Денис включил мобильную камеру, хранящуюся в одном из многочисленных подсумков, и выглянул с ее помощью за угол.

Такого по плану здания точно не было. Толстые стержни, каждый в пять сантиметров диаметром, переплетались, полностью перекрывая проход на лестничную площадку. Однако кое в чем Броня ошибся, это был не металл. Один из стержней был поломан при сварке, и Денис без труда узнал старую стеклоарматуру.

- Отходи, сейчас будет жарко, - Денис спрятал камеру и достал из подсумка термобарическую противопехотную гранату. Дождавшись, когда Евстафий спустится вниз, он приноровился и закинул гранату на двадцатый этаж, граната лопнула, выпустив быстро распространяющееся облачко зеленоватого дыма, а затем произошло зажигание. Яркая вспышка осветила лестницу, и раздался оглушительный грохот, стены и пол вздрогнули.

Как только взрыв стих, немедля Броня прорвался на верхний этаж, Денис последовал за ним, готовый в любую секунду открыть огонь. Стеклоарматура, не выдержав высокого давления, разлетелась сотнями острых осколков. Нескольких оставшихся защитников Денис добил одиночными выстрелами, в основном же все они погибли либо от ударной волны, либо от осколков арматуры.

Последним на этаж поднялся Онуфрий. Фигура гиганта чуть пошатывалась при каждом шаге. Свой двухметровый бронещит он держал одной левой рукой, кроме собственной нечеловеческой силищи в этом ему помогали моторы, встроенные в бронекостюм. В правой руке у него был легкий пистолет-пулемет с длинным магазином.

- Они близко, - Голос Онуфрия был жутким, хриплым и неестественным. - Через минуту будут здесь.

Денис прислушался; действительно, стрекот его последней турели уже затих. А значит, прежде, чем двигаться дальше, им предстояло побороться с несметными полчищами зараженных, которые шли со старых жилых корпусов двадцать шестого и тридцать шестого этажей.

Учитывая, что во время последнего теракта наномашинами были заражены все, кому были вживлены нейроипланты, то есть просто все старше четырнадцати лет, а в общежитиях на этих этажах проживало почти две тысячи человек, значит, им предстояло столкнуться минимум с полутысячей зараженных. Столько боеприпасов у них не было, а значит, был только один путь - вперед.

- Броня, вскрывай дверь. Щит, прикрываешь. - Денис начал устанавливать блоки с пластида прямо себе под ноги. Взрывать стены было бесполезно, а ступени были выбиты в монолите так, что они не обрушатся при взрыве, а значит, единственный шанс отрезать нападающим путь - взорвать лестничную площадку, на которой они стоят.

- Дверь почти открыта, готов открыть в любой момент, - Евстафий разбил замок и теперь придерживал дверь закрытой. Денис воткнул в пластид детонаторы, и в этот момент увидел первого из зараженных, высунувшегося на лестницу.

- Приготовились, входим, я замыкаю. - Денис с первого же выстрела попал зараженному в голову, и та разлетелась, оставив пятно брызг на стене.

- С богом. - Евстаий распахнул дверь и взвизгнул колесами мобильного доспеха, ворвался внутрь. Следом забежал Онуфрий, держа перед собой щит. Начались выстрелы. Денис, проверив контакт, вышел и, прикрыв дверь, нажал на взрыватель.

Врыв, вероятно, было слышно во всем комплексе, а не только на пару этажей. По крайней мере, так показалось Денису, перед глазами плыли белые круги, в ушах все звенело. Когда он немного очухался, то понял, что Онуфрию тоже досталось, щитоносец стоял на одном колене, поставив щит перед собой и прикрывая Дениса. Единственный, кто пережил близкий взрыв почти без последствий, был Евстафий. Многослойная броня надежно сохраняла его внутри безопасной капсулы.

Слух вернулся к Денису последним, и первым, что он услышал, кроме стрекота автоматов и пулеметов, был хор голосов зараженных. Сотни ртов с хрипами, стонами и всхлипами повторяли одно и то же слово.

- Уходите, УХОДИТЕ, уходите! - Шепоты, стон и крики сливались в единый хор и воспринимались как шум.

Денис приподнялся на локте и оглянулся. Дверь на двадцать первый этаж снесло с петель, а лестничная площадка обвалилась, как он и рассчитывал. Упав, бетонная площадка загородила двери на нижнем этаже, перекрыв его и обезопасив им на некоторое время тыл. С другой же стороны было нечто невообразимое.

Первая ассоциация, возникшая у Дениса, была, что видит яркое звездное небо. Света как такового на этаже не было. Все стены и потолок были покрыты толстым слоем черной плесени, в которой ярко горели тысячи фиолетовых огоньков. В центре этого великолепия в прозрачном бронированном куполе, как большая луна, светилась свернутая клубком девушка. Она была опутана сотнями ярких проводов, и казалось, что сама она светится.

Хотя лица девушки было не видно с такого расстояния, а план лаборатории, который перед заданием ему загрузила Инна, был абсолютно бесполезен, Денис был абсолютно уверен, что именно эта светящаяся девушка - Анастасия, за которой они пришли.

Вот только им явно не были рады. Девушку со всех сторон окружали десятки зараженных, укрывшихся за баррикадами, почти у каждого из них было оружие, и все они были окутаны наномашинной плесенью. Прямо под куполом несли стражу три механизированных брони.

- Приплыли, - только и смог пробормотать Денис.

- Воистину аки грешники на суд. - Подтвердил Евстафий.

Пока их обстреливали только несколько ближайших групп, вероятно, чтобы не задеть своих, однако и этой плотности огня вполне хватило, чтобы их прижали к земле. Группа Дениса оказалась в углу, с двух сторон их прикрывали стены, с одной стороны встал Онуфрий, прикрываясь щитом, с другой стоял Евстафий.

Двинуться вперед означало разорвать строй и попасть под перекрестный огонь. И пока Денис придумывал выход из этой нелегкой и щекотливой обстановки, судьба начала жирными мазками вносить свои коррективы.

С противоположной стороны, где находился подъем на девятнадцатый этаж, резко началась стрельба и взрывы. Денис с помощью съемной камеры смог разглядеть, что на той стороне из двери выскочило двое. Разобрать при таком освещении, кто это, было практически нереально, однако по тепловизору было понятно, что у одного из них за плечами был привязан кто-то живой. Они напали на ближайшую группу зараженных до того, как те начали огонь, и, очевидно, смогли отобрать оружие.

Было видно, что нападавшие стараются уйти от двери, и им было совсем не важно, куда двигаться. Однако им приходилось продвигаться с боем, и они отвлекли огонь на себя. Раздумывая лишь секунду, Денис принял решение.

- Открыть огонь, движемся на соединение с вон той группой. Враги наших врагов нам не враги, наверное. - Денис резко сел на одно колено, вскинул пулемет и начал огонь на подавление.

- Принял, с богом. - Евстафий сорвался с места, поливая пулями пригибающихся зараженных.

Щит молча встал и прикрыл собой Дениса, после чего они начали медленно сближаться с группой, спустившейся с девятнадцатого этажа. Те, заметив это, пригнулись и побежали навстречу еще быстрее.

Они встретились у стены почти на середине комнаты. Тощий, но мускулистый и широкоплечий мужчина в поврежденном пожарном экзоскелете уверенно держал автомат, но стрелял только одиночкой, экономил патроны. Позади него присела на корточки огромная, не уступающая Онуфрию в росте женщина, на спине которой лежал парнишка лет четырнадцати. Правой руки у мальчика не было.

- Спасибо за спасение, - Сказал мужчина, не отрывая глаз от прицела. - Буду должен.

- Мы здесь по своей миссии, поможете выполнить, сочтемся, - Уверенно ответил Денис. Мужчина повернулся к Денису, подумал секунду и кивнул.

- Согласен, если поможете выбраться из этого ада. - Мужчина отвернулся и сделал несколько выстрелов, в то время как Дениса начала бить крупная дрожь. Мужчина выглядел исхудавшей и более молодой копией его самого, как это было вообще возможно?

- Слушай, а зовут тебя как? - Стараясь держать голос уверенно, спросил Денис.

- Я Боря, это, - он указал на женщину, - Оксана, а за спиной у нее отсыпается Кирилл. А вы...

Договорить он не успел. В этот момент с девятнадцатого этажа в комнату ворвались несколько боевых дройдов разведки.

- Вот и гонителя подоспели, с самого двенадцатого этажа нас гонят. - Борис сплюнул в сторону, почти не отрываясь от прицела.

Дройды врубились в оборону зараженных, как стая хищных птиц на стадо кроликов. Быстро маневрируя, они меняли свое расположение и цели, не останавливаясь на одном месте ни на секунду. Их движение не имело четкого направления, однако в их сторону двинулся один из мобильных доспехов, охраняющих Анастасию.

- Лучшего шанса бог может и не ниспослать. - Евстафий перезарядил гранатомет бронебойными. - Рискнем?

- Рискнем. Слушай, Боря. Видишь вон ту девушку в центре? - Борис проследил за рукой Дениса и кивнул, тут же взяв ее на прицел. Денис еле успел положить руку ему на ствол. - Нет, ты не понял. Нам нужно ее о туда вытащить живой. Пойдешь по центру, и, пока мы прикрываем, вытащишь ее, перерезав провода, согласен?

- Вы психи, - Борис внимательно оглядел бронированную троицу. - Согласен.

- Оксана, останьтесь здесь. Мы к вам сейчас вернемся. - Оксана нехотя кивнула, хотя ей явно было это не по душе. - Готовность три - два, пошли!

Евстафий выстрелил из гранатомета по одному из оставшихся мобильных доспехов, и взяв максимальное ускорение, ушел в сторону, отвлекая огонь на себя. Денис, Онуфрий и прикрываемый ими Борис бросились напрямую. Зараженные, отвлекшиеся на Броню, не сразу переключили свое внимание, и, когда оставшийся мобильный доспех встал у них на пути, Денис был готов.

Пламя из ствола рельсового ускорителя долетело, казалось, до самого доспеха вместе с снарядом. На огромной скорости снаряд пробил доспех насквозь, убил пилота, и, пролетев навылет, врезался в купол. Толстая трещина пошла от места попадания до самого потолка, однако купол был не пробит.

- Стойте! Остановитесь! - Сотня глоток зараженных кричала на них. Несколько групп, оставив свои посты, прорывались через заградительный огонь Евстафия к куполу.

- Вперед, я поставлю на трещину пластид! - Денис, быстро орудуя пулеметом, расчищал путь к куполу.

- Не надо. - Онуфрий повесил пистолет пулемет на бедро и достал из-за спины огромную кинетическую кувалду. - Я сам.

С первого же удара трещина в куполе разошлась, Сделав еще несколько взмахов, Онуфрий сделал небольшое отверстие.

- Борис, вперед! - Дважды повторять нужды не было. Закинув подобранный по дороге новый автомат за спину, Борис залез в купол. Онуфрий и Денис встали спина к спине, загораживая пролом.

Борис подошел к девушке, которая, казалось, спала на потолке. Перед ним была девушка-подросток в старом не по размеру платьице и сандалиях, из которых она давно выросла. Она скрючилась, свернувшись в клубок, обнимая плюшевого мишку, пришедшего в негодность лет сорок назад. Она действительно светилась, вернее, светились ее вены и сосуды, ярким фиолетовым цветом.

- Стойте! Уйдите! Прочь! - Теперь даже дройды не привлекали внимание зараженных: в Бориса стреляли со всех сторон, но единственную трещину с отверстием прикрывал своим щитом Онуфрий, а стекло еще было достаточно прочным, чтобы выдержать автоматное попадание.

Подняв манипулятор с пожарным крюком, Борис зацепился им за один оплетавших девушку проводов, и резко повис на нем всем своим весом. Однако провод только прогнулся, а девушка поморщилась. Тогда, осмотрев ее с ног до головы, Борис понял, что единственный действительно соединявшийся с ней провод был закреплен в области шеи.

Борису нечем было этот провод перерезать, поэтому он решил прострелить его. Борис скинул со спины автомат и, старясь, чтобы рикошет не задел его самого или девушку, прицелился в провод.

- Неет! - Крик сотен глоток раздался во время выстрела и тут же прекратился. - Нет, нет. Нееет. - Теперь уже кричала девушка, тихий хриплый голос человека, который не говорил годами. - Нет! Теперь ее никто не остановит!

- Что? - Только и смог сказать Борис.

Все зараженные попадали там, где стояли, и свет на этаже погас. Затем ярко вспыхнул обычный свет коридорного светодиодного освещения, и в помещении появилась голограмма Инны.

- Группа шестьсот сорок один, поздравляю вас с успешным выполнением задания. А теперь прощайте.

Взрыв электромагнитной бомбы не спутаешь ни с чем. Когда через человека проходит мощный импульс тока, он остается жив, но запоминает это состояние навсегда. Свет погас вместе с голограммой Инны. Фиолетовые огоньки, освещавшие помещение, окончательно погасли, броня и электромоторы мгновенно пришли в негодность. Этаж погрузился в кромешную тьму, только плачущая девушка продолжала светиться неярким фиолетовым светом.

Не в силах пошевелиться, Денис дернул зубами за трос экстренного сброса брони. Замок на плечах и спине открылся, и он смог откинуть шлем вперед, уперевшись в него головой. Глаза медленно привыкали к мраку, и он с трудом смог различить, как Евстафий так же выбирается из своего великолепного, но абсолютно бесполезного мобильного доспеха. Оксана с мальчиком за спиной подбежала к ним, не дождавшись, пока они сами вернутся.

Единственным, кто не шевелился, был стоящий стальным изваянием Онуфрий. Подозревая нехорошее, Денис забрался в один из своих бесчисленных карманов, прикрепленных к броне, и достал оттуда колбу химического света. Переломив ее и бросив под ноги Онуфрию, Денис подбежал и быстрыми отработанными движениями начал снимать с Щита тяжелый экзоскелет. Шлем с неохотой поддался, но когда Денис сорвал его с головы, глазам предстала жуткая картина.

Подбежавший Евстафий подскочил к Онуфрию, затем резко отдернулся и, упав на пол, заплакал. Голова Онуфрия представляла из себя месиво. Черепа как такового не было, в мозг были воткнуты тысячи проводов, кровь, очевидно, качалась к сосудам небольшим насосом, установленным в районе шеи. Он был мертв. И мертв давно. Денис в шоке слез с брони и сел рядом с Евстафием.

Через минуту девушка, содрогающаяся от сухих рыданий в объятьях Бориса, вытерла кулаком нос и, оглядевшись, сказала шепотом:

- Они начинают просыпаться, и они меня больше не защищают.