Похищающая души

Глава 5

— Люди Ливена схватили меня прямо посреди улицы в Мельбурне. Я шла выпить кофе со своими друзьями, — сидя в кабинете Гейджа, Кейт пыталась блокировать всколыхнувшиеся эмоции.

«Просто излагай факты». Однако она все равно задалась вопросом, бросились ли друзья на поиски. Скучали ли они по ней. Первые несколько недель Кейт невыносимо по ним тосковала, но сейчас они остались далеко в прошлом. Несомненно, ни один из них не смог бы понять случившееся с ней.

— Что произошло затем?

Кейт моргнула. Гейдж сидел за своим столом и делал заметки на планшете. Не в силах оставаться неподвижной, она поерзала на стуле.

— Меня отвезли на склад…нет, в хранилище частного аэропорта. Потом началась бесконечная карусель разных мест. Очень скоро я перестала отслеживать, — Кейт так долго запирала воспоминания, что выпустить их на свободу причинило боль равную сдиранию коросты с заживающей раны. — Когда Ливен потребовал убить, я отказывалась. Долгие дни, думаю, даже недели, — она была лишена еды, света и воды. — Я оголодала и так хотела пить, что сочла происходящее галлюцинацией. Первая высосанная мной душа… — Господи, лицо несчастного человека до сих пор стояло у нее перед глазами с пугающей ясностью, — …сначала все казалось нереальным. Я считала, что вижу сон, ночной кошмар…но такой приятный, — ей было ненавистно удовольствие, полученное от чего-то настолько ужасного. И как оно ее характеризует? — Чтобы я убила во второй раз, Ливен меня пытал. Цепи, избиения, но ничего, что могло бы убить. Третьего похищения души я уже хотела, — у Кейт так сильно сдавило грудь, что начало казаться, будто сердце вот-вот взорвется. — Я жаждала убить.

Гейдж встал рядом с ней. Когда он провел пальцами по ее щеке, ей впервые за долгое время захотелось на кого-нибудь опереться.

— Что еще, Кейт? Должно быть что-то еще.

— У меня нет секретов, — отвернувшись, она подошла к шкафу, полки которого ломились от книг, брошюр и научных журналов. — Я… я всего лишь школьная учительница. Ни с кем не встречаюсь, люблю читать, манговый смузи и орехи макадамия. Я — открытая книга, как и ты.

— Почему у тебя сложилось обо мне такое мнение?

— Я вижу тебя во всем, что ты делаешь. Самоотверженный врач и ученый. Тебе нравится помогать людям, — Гейдж являл собой все качества, обладать которыми ей не суждено. — Ты никогда не разочаровывался во мне. Если бы не ты и доктор Акита, меня бы здесь не было.

— Никто не идеален, Кейт. А я в первую очередь, — в его голосе сквозили жесткие нотки. — Ты что-нибудь видела или слышала, когда…?

— Убивала для Ливена, — ее слова окрасились горечью.

— Я имел в виду, когда была в неволе, — Гейдж неотрывно наблюдал за Кейт.

— Не знаю, — вздохнула она. — Некоторые моменты прошли, словно в тумане, а некоторые я просто не хочу помнить.

— Там были другие? Аномалии?

— Несколько, — Кейт терзала зубами губу, приводя воспоминания в порядок. Одни были совершенно ужасающими, а другие — темными и нечеткими. — Некоторые пришли добровольно. Некоторые нет, — она нахмурилась, когда в памяти кое-что прояснилось. — Там были ученые в белых халатах. На мне проводили эксперименты.

— Какие эксперименты? — подался вперед Гейдж.

— Я не уверена, — при воспоминании о давлении в голове, Кейт потерла виски. Боже, что Ливен творил? — Скорее всего, я даже не желаю знать.

Гейдж подцепил ее пальцем под подбородок и заставил посмотреть в его понимающие карие глаза.

— Ты сильная.

— Похоже, ты единственный, кто так думает, — Кейт хотела его коснуться. Почувствовать с кем-нибудь связь, не имеющую никакого отношения к смерти. Однако вместо этого она спрятала руки в карманы. — Кажется, я припоминаю какие-то разговоры об активации гена аномалий.

— Ливен хочет научиться создавать аномалии, — выражение лица Гейджа стало угрюмым. — Сформировать из них свою личную маленькую армию.

— Он стал бы непобедимым, — ахнула Кейт. — Ливен жаждет власти и хочет, чтобы все было так, как он сказал, — ей подурнело. — Многие из тех, кого я убила…

— Из тех, кого Ливен заставил тебя убить, — перебил Гейдж.

Господи, под маской нескончаемого терпения крылось упрямство.

— Семантика не меняет того факта, что люди мертвы. Они были теми, кто пошел против Ливена. Рассердили его. Он сказал, что их нужно наказать.

— Иисусе, — Гейдж перевел взгляд на окно. — Ливен застрял в цепи насилия.

— Что? — нахмурилась Кейт.

— Когда он был ребенком, отец жестоко его избивал. Вынуждал вписываться в узкие рамки, а когда не получалось, наказывал. Убил мать на глазах у сына.

— Откуда ты знаешь? — округлила глаза она.

— Бэй Арчер, воровка времени, помогавшая спасти тебя от Ливена, и ее муж Шон обнаружили кое-какие данные. А Кэл продолжил поиск. Информацию найти трудно, но Кэл с Шоном подняли старые полицейские архивы, амбулаторные карты и табели об успеваемости. Когда мы соединили несколько точек, получилась ужасающая картина того, что именно превратило Ливена в монстра. По его убеждению, непоколебимая власть и контроль помогут ему сбежать от прошлого…

— Но он лишь укореняет зло, — закончила Кейт.

— Наше прошлое всегда с нами. И от него не сбежать.

Слова отозвались эхом у нее в голове, а сердце в груди бешено заколотилось.

— Я не похожа на Ливена.

— Я этого не говорил.

— Ты считаешь, я пытаюсь сбежать от случившегося со мной? Отрицаю, что это вообще было? Мне никогда не забыть их лица! — Кейт прижала дрожащую ладонь ко рту. — Они останутся со мной до конца моих дней.

— В моем прошлом тоже есть лица, не дающие мне покоя, — Гейдж отвернулся.

Она уставилась на его спину. Что преследует доктора Уокера? Он казался таким красивым, настолько спокойным. Кейт в равной мере хотела и боялась узнать все его тайны.

— Одно лишь желание вернуть то, что я люблю, не означает бегство.

— На этот вопрос способна ответить только ты, — Гейдж опустился на стул. — Можешь вспомнить детали каких-нибудь экспериментов? У тебя брали кровь? Закрепляли электроды? Вводили какие-нибудь препараты?

Разум Кейт затуманили воспоминания. Рухнув на стул, она прижала ладонь ко лбу. Они причиняли боль.

— Кейт?

Она воскресила в памяти картины, напомнившие ей выцветшие фотографии — словно нечто нереальное.

— Я не знаю, что произошло на самом деле, а что померещилось. Я видела, как людей опускают в баки с ледяной водой.

— Никогда не слышал ни о чем подобном касательно гена аномалий. Что еще?

— Люди были очень худыми, оголодавшими, изнуренными. Нет… — Кейт помассировала виски. Почему все казалось настолько сумбурным и странным? — …кое-что я помню более четко. Женщину, воровку времени. Ученые…они ее анатомировали, пока она была еще жива, — у нее скрутило живот, и она прикрыла рот рукой. — Таких людей было много, все похожие на скелеты. Уже мертвые, с безжизненными глазами. Их так долго мучили, что души покинули тела, — Кейт вцепилась в край стола. — Им вводили какой-то препарат. Жидкий. Поли…поли что-то. Не могу вспомнить название.

— Ничего страшного, — Гейдж поспешно вбивал данные в планшет. — Посмотрим, смогу ли я что-нибудь найти.

— Четче всего я помню один из экспериментов, — Кейт снова потерла виски. — Меня подсоединили к какому-то аппарату с монитором. На виски прикрепили электроды.

— Продолжай, — он вскинул взгляд.

— Затем мне на голову надели нечто вроде шапки. Она была очень холодной, — у нее исказилось лицо. — Я кричала от боли, а потом потеряла сознание.

— Охлаждение коры головного мозга.

— Звучит не очень хорошо.

— Это относительно новая технология для изучения головного мозга.

— Зачем исследовать мой мозг? — мысль о том, что Ливен копался у нее в голове, вызывала порыв тошноты.

— Разрушая путем охлаждения часть волокон, можно получить доступ к некоторым участкам коры головного мозга.

— На понятном языке, пожалуйста.

— Конечно, — моргнул Гейдж. — Ливен пытался что-то найти в твоем мозге.

— Но что у меня там можно найти? Как высчитывать оценки за тесты по орфографии? Я не знаю ничего, что могло бы ему понадобиться.

— Возможно, просто часть экспериментов с геном аномалий.

Но Кейт уловила в его голосе небольшое колебание.

— Однако ты так не считаешь.

— Нет, — вздохнул Гейдж. — Последние эксперименты показали, что с помощью охлаждения коры можно получить доступ к отделам мозга, связанным с памятью. Все это не слишком-то обоснованно.

— С памятью? — что, черт его дери, хотел узнать Ливен?

— Мне нужно войти в интернет, кое-что изучить и посмотреть, смогу ли я с этим работать, — Гейдж сдвинул брови. — Возможно, нам удастся воссоздать тест.

В том, как он увлекался и сосредотачивался, было нечто, от чего Кейт чувствовала покалывание. Она не смогла сдержать улыбку.

— Что? — посмотрел на нее Гейдж.

— Ничего, — покачала головой Кейт.

— Ты позволишь мне провести на тебе тест?

— Да.

— Вот так просто?

Она поняла, что доверяет ему. Абсолютно.

— Я знаю, что ты никогда не причинишь мне боль, Гейдж.

— Давай для начала я проведу некоторые исследования. Прежде чем мы начнем, хочу убедиться, что все под контролем. Если ты передумаешь, сможешь отказаться в любой момент.

— Хорошо.

Кивнув, Гейдж встал.

— Ты любишь смотреть кино?

— Все любят смотреть кино, — нахмурилась Кейт, не понимая хода его мыслей.

— А какие именно фильмы тебе нравятся?

— Боевики, — улыбнулась Кейт. — Люблю погони и взрывы.

— Слава Богу. Я боялся, что ты предпочитаешь романтические комедии, — он протянул ей руку. — Хочешь сходить со мной в кино?

Она последовала за ним, почти не колеблясь.

Гейдж шел рядом с Кейт, наслаждаясь уединением в опускающихся сумерках.

Однако напряжение так его и не покинуло. Узнав, какие эксперименты Ливен проводил над Кейт…у Гейджа укрепилось желание разыскать этого ублюдка и причинить ему столько боли, сколько возможно.

Закат растягивался оранжевой полосой от запада до востока, а в темнеющем небе загорались первые звезды. Гейдж собирался на какое-то время притвориться, что они с Кейт — обычные люди, и приятно провести вечер.

По мере приближения к поляне становился слышен гвалт многочисленной толпы. Кейт тоже его уловила. Она остановилась и напряглась всем телом.

— Я думала, мы будем смотреть фильм?

— Будем.

— С другими людьми?

— С другими аномалиями и их семьями, — Гейдж повернулся и посмотрел на нее в сгущающейся тьме. — Мы регулярно проводим ночи кино.

— Все будут меня разглядывать, — Кейт потерла ладонями шорты. — Извращенная убийца, на которую можно таращить глаза.

Неужели она видит себя такой?

— Здешние люди другие. Тебе нечего бояться.

— Я боюсь себя, — ее голубые глаза представляли собой огромные темные омуты. — И боюсь тебя разочаровать.

Тихие слова проникли в самую душу, и Гейджу захотелось притянуть Кейт в объятия.

— У тебя нет ни единого шанса. Мы всего лишь посмотрим кино.

— Хорошо, — она расправила плечи. — Но я думаю, что как только великий Каллахан меня увидит, тут же сопроводит обратно в лабораторию.

— Предоставь разбираться с Кэлом мне, — он подтолкнул ее вперед.

Они вышли к поляне, на противоположном конце которой установили большой экран. Перед ним уже столпились люди, устраиваясь на раскладных стульях или расстеленных одеялах. Совсем рядом стояла тележка с попкорном и два мальчика-подростка на раздаче. Фонарики по всему периметру поляны излучали свет и создавали уют.

Несколько человек бросили на Кейт заинтересованные взгляды.

Она провела рукой по волосам, однако Гейдж продолжил подталкивать ее вперед.

— Попкорна? — предложил он.

— Я не очень проголодалась, — пожала она плечами, однако когда глубоко вдохнула, добавила: — но пахнет замечательно.

Гейдж схватил Кейт за руку и, порадовавшись отсутствию сопротивления, потащил ее к автомату с попкорном. Он сделал заказ, а потом вручил ей огромную пластмассовую миску. Кейт едва удержала переполненную тару, и несколько маленьких зерен упало на землю. Гейдж набрал себе целую горсть, а потом прижал одно зерно к губам Кейт.

Приоткрыв рот, она случайно коснулась губами пальца. Оба замерли. Он видел, как что-то вспыхнуло в ее глазах, отчего по его телу прокатилась ответная волна тепла.

Но потом лицо Кейт потеряло всякое выражение.

— Ой-ой.

Обернувшись через плечо, он увидел направляющегося к ним Каллахана. Гейдж обнял Кейт за плечи. Она напряглась, но потом расслабилась возле его тела.

— Похоже, ты не понял моего приказа, — сказал Кэл со смертоносным спокойствием.

— Я понял. Ты был неправ. Поэтому, как главный врач, я твой приказ отменил.

Кэл нахмурился сильнее.

— Гейдж…

— Ой, Кэл, да расслабься ты, — из-за спины Каллахана вышла высокая женщина с ниспадающими на плечи темно-рыжими волосами. Джинсы плотно облегали ее пышные формы, а футболка изумрудного цвета подчеркивала белоснежную кожу и зеленые глаза. — Теперь Кейт живет с нами, поэтому пускай все идет своим чередом, — Мара повернулась к Кейт. — Рада тебя видеть.

Гейдж отпустил Кейт и с радостью наблюдал за тем, как Мара притянула ее к себе для крепкого объятия. Кейт на мгновение замерла, но потом обняла рыжеволосую женщину в ответ. Крепко прижалась к ней.

Отстранившись, Мара схватила Кейт за руку.

— Как у тебя дела?

Кейт разжала пальцы и отошла обратно к Гейджу.

— Бывало и лучше, — она покосилась на него. — Но я справляюсь.

— Хорошо. А теперь проигнорируй рычание Кэла. У него тяжелый случай «защитить всех на свете», — Мара указала на большое одеяло. — Пойдем, поздороваешься с Шоном и Бэй.

Вскоре все они расселись перед экраном на большом красном покрывале. Кейт устроилась между Марой и Гейджем. Держа в одной руке газировку, она скрестила ноги. Выражение ее лица по-прежнему оставалось немного ошеломленным.

Мара указала в сторону.

— Кейт, вон там сидит Бэй Арчер, а здоровяк у нее за спиной — ее муж, Шон.

Кейт выдавила из себя улыбку, а Гейдж кивнул Шону с Бэй. Шон был крупным мужчиной, устроившимся на раскладном стуле с бутылкой пива. Бэй — миниатюрная блондинка — сидела на земле, спиной привалившись к ногам мужа. Она выглядела молоденькой девушкой, однако зеленые глаза повидали слишком многое и отражали тяготы жизни.

— Привет, Кейт, — улыбнулась Бэй. — Добро пожаловать в Приют.

— Ты тоже аномалия? — Кейт изучила блондинку.

— Воровка времени, — кивнула женщина, попивая колу.

— И ты помогла меня спасти, — Кейт поглядела на Шона. — Вы оба. Спасибо.

Бэй опустила стакан.

— Мы бы никого никогда не оставили с Ливеном. Ни за что, если существует хотя бы малейший шанс помочь, — ее голос сочился ядом.

— Фильм начинается, — объявила Мара, прерывая момент.

Рыжеволосая женщина свернулась между ног у Кэла и навалилась на него спиной. Гейдж видел, с каким выражением Кейт смотрит на пару. На то, как Кэл щекой прижался к волосам Мары и большим пальцем поглаживает ее кожу. И на то, как Мара тянется к его прикосновению.

Сглотнув, Кейт посмотрела на Гейджа.

— Они такие…

— Влюбленные.

Она кивнула.

— Видеть, как сильные опасные аномалии испытывают столь сильные чувства… — от этого и сам начинаешь верить в любовь.

Кто-то отключил фонарики, и поляна погрузилась во тьму. Вспыхнул экран.

Кейт широко распахнула глаза, а с ее губ сорвался тихий смешок.

— «Люди-Х»? Серьезно?

Гейдж подался к ней, наслаждаясь ее тихим смехом.

— Мутанты со сверхспособностями, какой фильм подходит лучше?

— Искусство отражает жизнь. Как думаешь, аномалиям тоже стоит объявить о своем существовании миру? — прошептала Кейт.

— Нет, — ответил он после секундного молчания. — Увы, но я думаю, к такому шагу не готовы ни аномалии, ни мир.

Когда на экране появились первые кадры, дети в толпе заверещали, и улыбка Кейт увяла.

— Эй, что случилось? — спросил Гейдж.

— У фильма будет счастливый финал. В реальной жизни он бывает далеко не всегда, — она окинула взглядом толпу людей. — Может, мы и выглядим иначе, совсем как обычные люди, проживающие свои жизни, но таковыми не являемся.

Кейт не ошиблась. Большинство присутствующих носили на себе шрамы, видимые глазу или же нет. И для многих аномалий, кто не нашел убежища вроде Приюта, счастливый финал был невозможен.

Потерев руку об руку, Кейт задрожала, несмотря на тепло ночного воздуха. Гейдж обвил ее руками. Сначала она была напряжена. Он мягко притягивал Кейт ближе, пока она не пригрелась у его бока.

— Мы не должны этого делать.

Как же Гейдж хотел для нее счастливого финала.

— Давай хотя бы на несколько часов притворимся, что мы — обычные люди, пришедшие посмотреть фильм.

— Просто школьная учительница и врач, — тихо прошептала она.

— Да.

Кейт положила голову ему на плечо. Просто два обычных человека. Прекрасная фантазия, которой не суждено длиться вечно.