Похищение Зелёной Хризантемы

Глава 12

"На закате танцующего дня"

Если вам кажется, что все неприятности позади, подождите:

Пройдёт время и вы поймёте, что ошибались.

Торми,

в момент ознакомления с новым шедевром Розмари.

- Не понимаю твой выбор, - проговорил Лель, сидевший в кресле из золотисто-белого дерева обтянутого красной парчой - Анемон привёз такое великолепие аж со знаменитого аукциона Беруны. И герцог, неплохо разбирающийся в подлинных ценностях, с немалым удовольствием расположился в нём, закинув ногу на ногу и задумчиво перелистывая томик стихов, тесненный позолотой. - Эта дама, не обременённая красотой, как и умом, отпугнёт всех твоих посетителей. Ладно бы простолюдинов, но ведь твой дом посещают особы влиятельных и благородных семейств. Не все будут относиться к ней так же снисходительно как я.

- В этом ты, пожалуй, прав. - Тонкий сарказм не ускользнул от Леля, и губы его дрогнули в полуулыбке. - Но позволь заметить, в доме, где на каждом углу антиквариат, как ты видишь, - Анемона всегда забавляло восхищение герцога обстановкой его дома, правда, последнему это ничуть не мешало устраивать знаменательные погромы, - госпожа Бильбергия только украшает интерьер своим присутствием.

- Вне сомнения, - подхватил Миено с горячностью. - Как экспонат твоей обширной коллекции.

Анемон ответил на улыбку, но веселило его совсем другое.

- Ты позвал меня, чтобы без посторонних поговорить о Мазахаке? Я начинаю подозревать тебя в симпатии к ней.

- Не стоит, - отложил герцог книгу на колени и сцепил руки перед собой. - Я лишь хочу предупредить, что некрасивые женщины приносят неприятности.

- Я думал, что красивые больше, - заметил хозяин особняка, с удовольствием наблюдая, как лёгкий румянец покрыл бледные щёки Леля. - Кстати, ты назначил ей следующее свидание?

- Кому это?

- А ты уже и забыл, кто тебя отоварил фингалом?

Глаз юноши дрогнул в нервной конвульсии, но в остальном лицо осталось спокойным и даже приняло обычный бледноватый оттенок.

- Я тут поразмыслил...

- Мне уже страшно.

- И есть отчего. Не знаю, известно ли тебе, что Мастера стали мистическим образом исчезать. А ведь это недопустимо, учитывая их значимость и важность, как для власти императора, так и для всей Империи. Я не удивлюсь, если к этому причастна некая преступная группировка... как там её... Опаловые коты?! Рубиновые кошки?!

- Нефритовые котята.

- И до тебя докатились слухи об этих террористах?

- Об террор...? - Анемон зашёлся кашлем, на что Лель обратил мало внимания, продолжая:

- Они сорвали ежегодное собрание магистров, пытались выкрасть знаменитую статую богини Мирры-плодородной, учинили погром в посольстве Офра, совершили наглый налёт на кортеж императора... И это далеко не полный перечень их "заслуг".

- Не многовато ли для одних котят? - прокашлявшись, ввернул Анемон. - Их именем может прикрыться любой. Это удобно, свалить с больной головы на здоровую.

- Вне сомнения. Но не важно "кто", а главное "зачем"? Впрочем, беспорядки порождают хаос, что ведёт к подрыву авторитета императорской власти, а это уже серьёзно. Таким не шутят. Эти преступники давно заслужили суда! - безапелляционно вынес суровый вердикт герцог, сверкнув глазами, видимо, мня себя в роли высшего правосудия.

- Так что там насчёт исчезновения Мастеров? - напомнил Анемон, зная, насколько буйной может быть фантазия его первого ученика, особенно, если некоторые образы подсказывает его второе, скрытое "я".

Лель задумчиво помолчал, изображая каменную статую самого себя.

- Ты плотно прикрыл дверь? - осведомился он на всякий случай.

- Не беспокойся. Чтобы её открыть - придётся выломать. - Почему-то вспомнилась изуверски вывернутая решётка.

- Хорошо. - Юноша ещё чуть помедлил. - Это, конечно, не официальная информация, и не дай боги ей подтвердиться. В общем... Среди пропавших числятся Канна Нелулин, Иберис Дорнан, Иксия Геллиянне и твоя закадычная подруга Танака Саншьенсьер.

Лель помолчал, будто в ожидании, что от такой новости Анемон грохнется в обморок или на худой конец нервно вздрогнет. Он искал на лице бывшего учителя малейшие признаки беспокойства, глядя на него сквозь полу прикрытые ресницы, но ничего существенного не дождался. Анемон лишь поудобней уселся в кресле, в ожидании дальнейших разглагольствований собеседника.

- Так вот я думаю, - не заставил себя тот долго ждать, - что Драцена может охотиться за тобой! Неслучайно она оказалась в твоём доме, да ещё и с запиской. Кому она её приносила? Может ли у неё тут быть сообщники? Лайнерия и Торми стразу отпадают. Магистр Тараканиан? Ему не нужны союзники, чтобы справиться с тобой.

- Спасибо за оценку моих скромных способностей.

- Тройняшки слишком преданы Розмари, чтобы пускаться в сомнительные авантюры на стороне. Будь это не так, и герцогиня Мон сравняла бы их с землёй. А вот Мазахака Бильбергия... Она может припрятать для тебя под половицей неожиданный и малоприятный сюрприз. Насколько ты ей доверяешь?

Анемон взял со столика старинный веер и расправил его, вдумчиво разглядывая рисунок нежных тёмно-оливковых цветов, со стеблями и листьями, отливающими мягким золотом.

- Как самому себе.

- Вот как?! Мало же ты себе веришь, - съехидничал Лель. - Тем не менее, будь осмотрителен, я чувствую в воздухе запах заговора.

- Может окно открыть, проветрить?

- Смейся-смейся. Но ты ещё вспомнишь мои слова, да поздно будет. Моя интуиция меня ещё никогда не подводила, - самодовольно заключил Лелендон, снова принявшись листать томик со стихами. Анемон же начал подсчитывать, сколько в этих двух фразах было личных местоимений. "Когда же он, наконец, повзрослеет?"

- Если Мастера исчезают по чьей-то прихоти, а не по своей собственной воле, то Вам тоже есть чего опасаться, мой дорогой Садовник, - заметил Анемон, наблюдая, как дрогнули ресницы Миено, и рука замерла на странице с гравюрой.

- В любом случае и тебе стоит о себе позаботиться, - проговорил тот медленно, и с усмешкой добавил: - Не я же Зелёная Хризантема.

Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, и в проёме показалась слегка всклоченная Мазахака с дикими ошалелыми глазами. Анемон решил, что это было совсем не дурственно с его стороны оставить чуть приоткрытой дверь. Кое в чём Лель был не прав: лишних ушей в его доме не имелось. Он точно знал, что в соседнем кабинете, вооружившись стаканами, прилипли к стене два его вездесущих и неутомимых ученика. Стоило ли забывать о госпоже Бильбергии, особенно учитывая, что контракт с ней уже подписан?

Едва слова Леля "не я же Зеленая Хризантема" отзвучали, ворвавшаяся домоуправша на перевес с дверной ручкой, которую она, видимо, оторвала от переизбытка эмоций, выдохнула вопрос:

- А кто?

Анемон всегда любил лаконичность, поэтому весьма эффектно раскрыв перед своим лицом веер с изображением слегка выцветших хризантем, утолил её любопытство:

- Я.

* * *

По чисто выметенной мостовой вальяжно гуляли породистые голуби, радуя глаз снежной белизной и пышным обилием перьев. Солнце неспешно скатывалось к горизонту, окрашивая Феланду и ее обитателей в леденцово-розовые тона, сглаживая углы домов, золотя листья деревьев и клумбы с пестрыми маргаритками. Драцена поплотней запахнула плащ и ускорила шаг, игнорируя удивленные взгляды оборачивающихся прохожих во след не по погоде тепло одетой девушке. Ей и без того было о чем подумать. Встреча, случившая сегодня пополудни, окончательно убедила девушку в том, что сестра ее попала в какой-то переплет, и следует эту ситуацию немедленно разрешить. Отправляя Тею в Феланду, Драцена никак не предполагала, что поиск Зеленой Хризантемы займет столько времени. Собственно сегодня днем она собиралась хорошенько допросить и вымуштровать сестру, отчитать за затянутость и неэффективность ее методов поиска, разобраться, наконец, что к чему... Но, неожиданное появление прелестного юноши с неоднозначными намереньями внесло сумятицу не только в ее чувства, но смешало все планы. Вопрос "почему?" можно было задавать сколько угодно, но отсутствие достоверной информации позволяло лишь строить многочисленные теории, нисколько не приближаясь к истине. Именно поэтому сейчас девушка направлялась к дому Арахуэнте, где должна была находиться ее сестра, пришло время все выяснить на месте.

Вскоре показалась бирюзовая крыша, и Драцена замедлила шаг, заметив нескольких девушек с воинственным видом расхаживающих вдоль кованой решетки забора. На то чтобы проникнуть на территорию незаметно надеяться уже не приходилось. Драцена вздохнула и прикоснулась к фингалу оставшемуся ей на память о встрече с воплощением очарования - преследуя ловко уворачивающегося юношу она умудрилась споткнуться о низенькую оградку и свалиться в свежевскопанную могилу, ударившись при этом об позабытую на дне лопату. День сегодня, определенно, не задался.

Меж тем, сурово настроенные девицы выделили из своей стайки двоих, и, оставив их в качестве сторожей, неспешно удалились в расположенный поблизости сквер. Драцена воспользовалась удачным случаем и, выждав в тени раскидистого дерева пока патрулирующая пара отойдет подальше, с разбегу преодолела отнюдь не маленькую высоту забора. К несчастью, не совсем незаметно. Ее любимый бархатный плащ сиротливо повис на остроконечных пиках забора, играя роль флага вражеской армии вторгшейся в тщательно охраняемый город. Мрачно взглянув на неудачно преодолённое препятствие со знаком отличия, девушка повернулась к нему спиной, решив разобраться с этим на обратном пути.

Перед ней расстилались ухоженные пестрые цветники, и каменные дорожки, петляя, уводили вглубь великолепного сада, полного красок и головокружительных ароматов. Душу манило прогуляться по извилистым тропинкам, притронуться к фиолетовым нежным лепесткам аквилегии, что так волнительно напоминали глаза обаятельного юноши. "Почему я не спросила его имя?". Но больше всего тревожило, откуда взялось то необъяснимое желание его поцеловать? Девушка до сих пор чувствовала сладкий вкус на своих губах, и её неимоверно злило, что она позволяет себе отвлекаться на такие пустяки.

Заслышав приближающиеся шаги, Драцена немедленно отреагировала, притаившись за цветущим розовым кустом мирикарии. На дорожке, выложенной мелкими отполированными камешками, показалась дама с до ужаса безвкусным цветом волос - выцветшей соломы. На ней висело жуткое мешковатое серое платье, и приколотая на отвороте воротничка камелия вовсе не спасала положения, лишь подчёркивала свою инородность на данной особе, которая оглядывалась по сторонам в поисках чего-то и бормотала: "Где же он? И зачем я вчера так напилась?" Она поправила очки, а затем и волосы... "Парик!" - догадалась Драцена, и её словно озарило.

- Тея, - вышла она из укрытия, вперившись в сестру суровым взглядом. Та вздрогнула, и, встретившись с ней глазами, удивлённо захлопала ресницами.

Когда Драцена решила к выполнению миссии подключить Тею, дабы та могла применить годами отработанные способности и умения, так сказать, в боевых условиях, то и представить не могла, на что та сподобится. Критично осмотрев её с ног до головы, она отметила, что маскировка удалась - распознать сейчас в Тее симпатичную девушку практически невозможно, для этого нужно иметь хорошо "отточенный" глаз.

Драцена свела брови. Она надеялась, что первую часть миссии сестра всё-таки выполнила, потому что на вторую осталось крайне мало времени.

* * *

Свежий воздух слегка взбодрил, чуть притупив нахлынувшие эмоции. "Зеленая Хризантема - Анемон. Анемон - Зеленая Хризантема!" Это не укладывалось в голове Теи, привыкшей думать о том, что ищет неодушевлённый предмет, но Анемон это... это... Ей нужно было немедленно рассказать всё Драцене. О встрече в полдень она как-то благополучно забыла, да и вырваться из дома не представлялось возможным. Экскурсия по особняку выдалась долгой и утомительной, так что у неё почти не оставалось времени даже обед приготовить, благо от него все отказались. К тому же к моменту встречи ей и рассказать-то было нечего, но теперь...

Тея вспомнила, что ей нужно позаботится об уликах: о мешке, который, почему-то не обнаружился на том месте, где она его оставила, и со вчера пропавшем парике.

- Где же он? И зачем я вчера так напилась?

- Тея. - Услышать своё имя на "враждебной" территории девушка не ожидала, и ещё больше удивилась, увидев сестру возле розовой мирикарии, подчёркнуто серьёзную и невозмутимую.

Тее хватило сурово сведённых бровей, чтобы вспомнить в каком неприглядном виде она предстала перед Драценой нетерпящей пренебрежение в одежде и причёске, радеющей за порядок во всём. Девушке живописно припомнилось, как её подвергали в детстве наказаниям за неряшливость и наплевательское отношение к собственной внешности, когда она стала постарше.

- Это маскировка, - созналась Тея, чтобы не возникло недопонимания, что вдали от сестры она выглядит, как боги на душу положат. - Тут такая долгая история...

- Слушаю, - твердо заявила Драцена. Вид у неё был как у инквизитора, готового казнить "падшую душу".

- Это всё Хамидорея, - смиренно призналась Тея, потупив глаза. - Мы с ней повздорили. - Вот уж Драцена не обрадуется, узнай, что её подопечная ввязалась в драку, проигнорировав прямой приказ "быть незаметной!". - И она была бы недовольна, если бы я поселилась в доме Анемона, не измени я внешность... - "пригрозилась вышвырнуть из города - попадись только на глаза!". - Я не хотела привлекать излишнее внимание...

- Кто такая Хамидорея? - взгляд сестры пронзал, как остро заточенные кинжалы.

- Дочь мэра, а по совместительству воздыхательница господина Арахуэнте.

За забором возникло какое-то оживление, отвлёкшее Тею на мгновение. "Что там происходит?"

- Она видела тебя с Анемоном при сомнительных обстоятельствах?

- Нет, что ты! - "Что она имела в виду под "сомнительными обстоятельствами"?" - Она ничего не видела. - Драцена прищурилась. - Видеть было нечего.

- Значит, это из-за тебя, меня выслеживали в городе?

- Что? - Тея взглянула в лицо сестры... как в отражение в зеркале, только постарше.

- Мне пришлось остановиться в гостинице за городом, - пояснила та.

Вот, значит, почему Драцена до сих пор где-то пропадала, и выбрала для встречи безлюдное место. Тея вспомнила как, вернувшись с рынка, совершенно случайно, обнаружила в корзине с продовольствием записку, где значилось место встречи и час. "Куда же я дела записку?" В последнее время она была крайне забывчива. Впрочем, кое о чём она помнила:

- Я нашла Зелёную Хризантему! - торжественно объявила девушка, чувствуя с каким взволнованным трепетом забилось сердце.

И только на лице Драцены обозначилось какое-то подобие искренней улыбки, а с ней такое случалось не часто, что однозначно подчёркивало насколько сегодня особенный день, и Тея, вроде бы, разглядела на глазу сестры наспех замазанный фингал, не успев удивиться, как в ворота отчаянно забарабанили, словно имели намерения вынести их к лулону! Отзвуки дверного колокольчика, доносившиеся из недр дома с каким-то отчаянием, придавали обстановке оттенок хаоса. "Кого там принесло так некстати?" - подумалось Тее, только-только начавшей вкушать сладостные плоды победы.

- Вот, возьми. - Драцена попыталась достать что-то из внутреннего кармана жилета, но в этот момент на дорожке образовался злой, как тысяча демонов, герцог Миено.

- Что Вы, духи побери, тут ворон считаете? - набросился он на домоуправшу, выплёвывая каждое слово с омерзением на красивом, но невероятно надменном лице.

- Как бы мне хотелось начистить Вам... - он вскинул подбородок, и Тея закончила: - сапоги.

- Хватит валять дурака! Вы что, не слышите, что в дверь звонят? Да они скоро калитку разнесут, а Вам хоть бы что. С кем Вы тут разговаривали?

- Э-э... ни с кем, - ответила Тея, с удивлением не обнаружив Драцену на прежнем месте. "Куда она подевалась?"

Лель, прищурившись, оглядел её с ног до головы, и скривился.

- Ну ладно, я сам разберусь с визитёрами, если здесь никто не хочет работать. - Он зашагал к воротам, приглаживая волосы. - Вот если подслушивать под дверями - это Вы быстро. Какое безобразие!

Тея не удержавшись, показала ему язык. Её ли вина, что он как раз в этот момент обернулся?

- Тея, - заслышала она шёпот сестры из разросшейся мирикарии. - Кто этот молодой человек?

- Тебе "посчастливилось" увидеть его светлость герцога Миено.

- А поподробней?

- Вторую неделю выставить не можем.

- Госпожа Мазахака! - так не вовремя раздался нетерпеливый голос Лелендона. - Не могли бы вы доставить мне удовольствие своим присутствием здесь. У нас тут небольшие проблемы. Кажется, имеет место незаконное проникновение...

- Это за мной, - неожиданно призналась Драцена, и из розового облака цветов показалась её белая рука с голубым конвертом. - Передай это Зеленой Хризантеме, и позаботься, чтобы он прибыл в срок, в целостности и сохранности.

- А если откажется ехать? - почему-то пришло в голову Теи.

- Это твои проблемы. Делай, что хочешь.

- Но как же...? - Она вдруг поняла, что Драцена больше не прячется за кустом. Она вообще исчезла. Тея критически осмотрела конверт, на котором не значилось ни адреса, ни отправителя - он был девственно чист. Недобрые подозрения закрались к ней в душу, но ситуация у ворот, судя по доносившемуся шуму, требовала её личного присутствия. Припрятав послание, Тея поправила платье, и с полной достоинства грацией, проследовала к месту событий. Леля осаждала целая толпа девиц, но ближе всех к нему находилась предводительница организации, занимающейся охраной Анемона и его частной территории - Хамидорея Изящная. Белые ирисы в волосах девушки подчёркивали её свежесть и кажущуюся хрупкость. Она с большим интересом разглядывала герцога, нацепившего на лицо маску полнейшего безразличия граничащего с пренебрежением.

- Госпожа Лейрон, чем заслужили такую честь видеть Вас на пороге этого дома в неурочный час? - тактично намекнула Тея на то, что вышеозначенной вовсе не следовало ломиться в дом Анемона. Здесь её, по меньшей мере, не рады будут видеть, а то и взашей прогонят.

Хамидорея покосилась на неё без всякого энтузиазма, прелесть Лелендона её интересовала больше.

- В ваш сад проникла какая-то девица, - пояснила она цель визита, по всей вероятности, считая, что это достойный повод стучаться в чужие ворота.

- Вот как! - "Значит, приход Драцены заметили". Тея открыла было рот, чтобы сказать, что даже если и так, то это не её, Хамидореи, дело, но заметила заинтересованный взгляд герцога, устремлённый на неё.

- Госпожа Мазахака, Вам что-нибудь об этом известно? - спросил он.

- Мало ли кто мог залезть в сад... за цветами.

- За цветами?! - Он неторопливо обошёл вокруг неё, задумчиво осматривая. Хамидорея не отрывала от него восхищённого взгляда. Когда он хотел, он мог быть невероятно очаровательным, жаль, что это плохо сочеталось с его кошмарным характером. "И Хамидорея обязательно в этом убедится". - Милейшая, Вы ведёте себя странно. Но я выведу Вас на чистую воду. Не пройдёт и суток, как Вы окажетесь на улице!

Тея почувствовала на себе с десяток насмешливых взглядов. Да, её здесь - среди почитательниц Анемона - не любят, и где-то там, в глубине души, завидуют, что она может жить в доме Арахуэнте. "Знали бы они, какая это "радость"!"

- Если кто-то забрался в сад, я с этим разберусь. А всем вам лучше покинуть территорию особняка Арахуэнте. Кроме, конечно Вас, герцог, - учтиво поклонилась Тея.

- Герцог! - неожиданно возопила Хамидорея. - Вы, в самом деле, герцог?

- Так вы не... - догадалась Тея, - вы не знакомы. - Окинув взглядом окаменевшее лицо Леля, девушка почувствовала, как в ней просыпается азартный дух мщения. - Тогда я возьму на себя смелость и представлю вам его светлость!

- Не надо, - сквозь сжатые зубы угрожающе предостерёг юноша. Тея сделала вид, что не расслышала:

- Итак, Вы имеете честь лицезреть герцога Лелендона Миено, или просто Леля. Он утончённый аристократ и любитель женского общества.

- Что? - прошипел тот.

- Ваша светлость, - присела в совершеннейшем реверансе Хамидорея, и взмахам руки, прекратила восхищённый гомон товарок. - Хамидорея Лейрон, - протянула она тонкую, белоснежную ручку, утопающую в белопенных кружевах. - Могу ли я надеяться, в будущем заслужить вашу дружбу?

Лель притворно нежно улыбнулся, и взглянул на протянутую, то ли для рукопожатия, то ли для поцелуя, руку:

- Вряд ли, - выдал он, и, резко развернувшись на каблуках, направился к дому, напоследок шепнув Тее: "вы за это ещё ответите". Распоряжение же: "выпроводите нежелательных гостей, да поскорее" - расслышали уже все.

- С удовольствием, но кое-кто у нас тут герцог, с ним не так просто, - прошептала Тея, и обратилась к только что жестоко отвергнутой девушке, которая в некоторой растерянности прижимала руку к груди: - Не обращайте на него внимания... - попыталась она сгладить ситуацию.

Вместо благодарности за проявленное сочувствие, Тея получила осуждающий взгляд, смеривший её с ног до головы.

- Вы слишком много себе позволяете, будучи здесь всего лишь домоправительницей. Герцог Вам не абы кто, к нему нужен особенный подход. - Хамидорея натянула кружевные перчатки, и жестом велела своей свите двигать на выход. - Вы меня плохо знаете, - снова обратилась она к Тее, - и прошу впредь не давать мне советы. И позаботьтесь, пожалуйста, о "гостье" проникшей в сад господина Анемона. Мне кажется, что я знакома с этой особой. Её имя Тея. Уж она-то своего не упустит. Вот бы кого Вам следовало поставить на место. А лучше, если поймаете, сдайте её мне. За неё назначена награда сто золотых.

- А что она сделала-то? - в удивлении замерла Тея, шокированная новостью.

- Она пыталась украсть из Феланды самое драгоценное.

- И что же?

- Анемона, - с каменным выражением лица ответствовала девушка, с величественной неспешностью выходя за ворота.

Тея в некоторой прострации посмотрела ей в след, пытаясь сообразить, можно ли ночь в подвале и похмельное купание в пруду интерпретировать как похищение хозяина дома, и с чувством хлопнула калиткой. Она еще немножко походила по саду, тщетно выискивая Драцену в надежде выяснить несколько щекотливых деталей, но той и след простыл. Тея прикусила пальчик в задумчивости. По всему выходило, что сестре прекрасно было известно, кто является Зеленой Хризантемой и где ее нужно искать, но почему-то предпочла это умолчать. Девушка раздосадовано хмыкнула и, скрывшись в тени по-весеннему ярко-зеленой сливы, достала письмо. Мысли, что читать чужую корреспонденцию не слишком прилично даже не возникло. Однако содержание ее несколько разочаровало, обычное приглашение на видимо торжественное мероприятие, Тея читала быстро, выхватывая суть и пропуская слова.

"Зеленая Хризантема.... Арахуэнте... Вас прибыть в Вешнюю Ночь... в замок Миториде... Эмион."

И из-за такой ерунды Драцена наводила тут тень на плетень?! Тея раздраженно свернула приглашение и решительно отправилась на поиски Анемона, намереваясь немедленно вручить ему бумажонку и поскорее закончить с этим нелепым заданием. В холле ее поджидал Лель с требованием получше следить за территорией особняка и заняться своими манерами. Но девушка его проигнорировала, пронесшись мимо, чем вызвала еще большее возмущение, в результате чего он увязался следом. Однако он не успел довести ее до белого каления лишь потому, что вскоре к нему обратилась сестра с предложением оценить ее шедевр. Выражение растерянности на надменном лице герцога доставило Тее невыразимое удовольствие.

Анемон, как девушка и рискнула предположить, оказался в Чайной комнате и мило беседовал с котом. Бархатная фиалковая подушка с золотистыми кисточками пригрела любимца дома, который в сладкой истоме вытягивал снежно-белые лапки и приоткрывал то левый, то правый глаз, поглядывая на недопитый чай в блюдце. Когда вошла Тея, неся на серебряном подносе письмо, то удостоилась одного такого сонливого взгляда.

- О, госпожа Мазахака, присаживайтесь-присаживайтесь, пожалуйста, - благодушно проговорил Анемон, завидев её, и всучил пустую кружку, предлагая с ним выпить. - Чаю, конечно же, - добавил он, шутливо улыбаясь. Не успела девушка удивиться или заподозрить неладное, как с полированной столешницы, сверкая натёртыми до блеска боками и испуская из носика пар и зеленоватое свечение, взлетел чайник и налил ей кипятка. Сквозь прозрачные стенки чашки она увидела, как из чайного шарика начал распускаться цветок, удивительно похожий на хризантему. Секундное замешательство и Тея поставила чашку на стол. Что ж, если он хочет поговорить серьёзно...

- Если вы считаете, что я не имела права спрашивать, кто же Зелёная Хризантема...?

- Да нет, я как раз думаю, что вы можете спросить меня о чём угодно.

- И вы ответите на любой вопрос?

- Я этого не говорил. Но если бы вы меня раньше спросили о Зеленой Хризантеме, я бы ответил.

- А разве вы этого не скрываете?

- С чего бы? - с непередаваемым изяществом отпил Анемон глоток из чашки. - Половина города знает, что я Мастер Ордена Цветов, и, разумеется, у меня есть цветочное имя, как и у любого Мастера.

В одной из лекций Драцена рассказывала о Мастерах, их ещё называли хранителями Золотой Маски. Всего существовало двадцать четыре Мастера, и надо же ей было столкнуться с одним из них. Впрочем, какое ей дело кем он там является? Это никаким образом не влияет на задание, которое надо выполнять. На это следовало посмотреть как на ещё один кусочек информации, которая доставалась ей кропотливым и упорным трудом.

Без лишних слов она передала приглашение Анемону, наблюдая, как он раскрывает конверт, не удивившись, что он уже кем-то распечатан.

- Хм... приглашение в замок Миториде... - проговорил юноша задумчиво, не отрывая взгляда от бумаги, словно пытаясь проникнуть в тайный смысл загадочного послания. Ожидал ли он получить его или оно стало для него полной неожиданностью? А что если спросит, кто принёс письмо без адреса и опознавательных знаков? То, что его подбросили под дверь, вполне может удовлетворить любопытство Анемона, но, увы, не развеет подозрений относительно его сомнительности. - От самого Эмиона, - добавил хозяин дома со значительностью.

Горка подушек, наваленная на диванчик, внезапно зашевелилась и рассыпалась, явив из своих недр растрепанного Торми. Тея от неожиданности замерла - мальчик имел вид весьма сонный и недовольный.

- Что такое? - осведомился он, явно не понимая, почему на него так уставились - включая кота - и вообще, зачем разбудили, когда он так сладко спал?

- Торми, что ты здесь делаешь? - поинтересовалась Тея, потому как Анемон видимо не собирался этого делать, принявшись за следующую чашку чая, наполненного услужливым чайником.

- Сплю, - ответил мальчик, небрежным движением взбаламутив и без того шаловливо встрёпанные волосы. Поднявшись, он попрыгал на одной ноге для того, чтобы окончательно проснуться, потянулся и наклонился, чуть не угодив носом в столешницу. Его неуклюжесть вскоре предстала перед Теей в другом свете, когда Торми со словами "Замок Миториде! Приехать!?", плюхнулся обратно в мягкие объятья подушек, видимо, успев выхватить из небрежно раскрытого письма несколько фраз, и в немой мольбе уставился на Анемона.

- Заманчивое предложение. Почему бы и не поехать, - проговорил тот, от души отхлебнув чаю. - Тея загорелась как свеча, в то время как Торми основательно скис. - Хотя надо ли ехать? Нет, не поеду. - На лице мальчика расцвела воодушевлённая улыбка, в то время как Тея...

- И отчего же вы не поедете?

Анемон внимательно посмотрел не неё.

- А Вы хотите, чтобы я поехал? Вы читали письмо?

- Нет, - поспешно солгала девушка, отвечая на его взгляд столь же открытым. - Разве это плохо, выехать куда-нибудь из города? Вы могли бы взять с собой, например, Торми. Такая прогулка ему бы пошла на пользу, - попыталась она как-то его уговорить.

- Почему это должно пойти на пользу Торми?

- Или взять Лайнерию.

- А Лайн тут при чём?

Тея поднялась с кресла, чувствуя, как в ней растёт раздражение, разжигаемое вопросами Анемона на которые ей и ответить-то было нечего. Её дело домашнее хозяйство, и она должна неукоснительно придерживаться этого пункта, не выходя за служебные рамки. Если она будет настаивать, то он ещё подумает, что ей зачем-то понадобилось спровадить его в замок Миториде, о котором она была ни сном, ни духом. Сославшись на то, что ей надо готовить ужин, и выслушав пожелания приободрившегося Торми насчёт десертных вкусностей, которые он хотел бы видеть к столу, Тея направилась к выходу, сопровождаемая деятельным чайником.

- Госпожа Мазахака, позаботьтесь, пожалуйста, что бы в Зюзитту была налита вода, - окликнул её Анемон. - Я хотел бы ещё выпить чаю.

- О! Так это она? - взглянул на чайник Торми, когда Тея повернулась, заверить, что всё будет в наилучшем виде.

- Нет - он.

Тея вышла за дверь, легонько её прикрыв.

- Они все с ума посходили. И ты тоже, - стукнула она пальчиками в бок чайнику, и, взглянув в своё отражение в серебряном подносе, добавила: - И я начинаю.

Глава 13

"Похищение Зеленой Хризантемы"

Если вам все ясно, но признаваться в этом не хочется, напустите тумана.

Анемон

- Лайн, Лайн! Смотри, - Торми с улыбкой протянул девочке растрепанное нечто, больше всего напоминавшее пучок из рыжей пакли и кусочков осыпающегося меха. - Не хочешь примерить?

Лайнерия неприязненно поморщилась и прислонилась к дверце шкафа с различным хозяйственным добром типа метел, тряпок и ведер. В небольшой каморке на чердаке хранились целые залежи разнообразнейшего хлама и именно тут, среди пропыленных древностей, можно было поговорить без ненужных свидетелей, мало кто догадывался заглянуть за неприметную дверь под лестницей, что неожиданно приводила под крышу.

- Если ты попытаешься его на меня одеть - я прекращу с тобой разговаривать, - холодно отрезала девочка, отходя подальше от воодушевленного Торми.

- Да ты что, не узнаешь приметной вещицы? - нисколько не обиделся мальчик, напяливая обновку на себя и критично осматривая результат в висевшем поблизости треснувшем зеркале. Слой пыли на его поверхности основательно мешал оценке внешности. - Ну как?

Присев на крышку сундука Лайн меланхолично отметила:

- На госпоже Мазахаке он смотрелся лучше.

- Не спорю, но где она такой парик вообще откопала, вот вопрос, - ухмыльнулся мальчик, протирая без особого успеха зеркало.

- Логичнее было бы поинтересоваться, зачем она его носит.

- Не думаю, что для маскировки лысины.

- Значит, просто для маскировки, - промолвил Анемон, только войдя в помещение.

- О! Учитель, обязательно было так тихо входить? - недовольно пробурчал ученик, от неожиданности уронив парик на пол в пыль, и, подняв, снова водрузил его на голову.

Лайн улыбнулась и подвинулась, давая возможность присесть на сундук и Анемону.

- Спасибо, - поблагодарил он, присаживаясь, и шутливо добавил. - Не нервничай Торми, неужели меня стоит бояться?

- Иногда - стоит, - твердо ответил мальчик, проигнорировав обескураженный вид молодого человека. - Но сейчас, честно говоря, меня больше пугают представители семейства Миено: Лель чуть не засек меня с этим мешком, - Торми кивнул головой на матерчатый куль у своих ног. - Да и Розмари со своими тараканами, немного напрягает.

- На данный момент могу только посочувствовать, - вздохнул Анемон. - У Леля обострение подозрительности ко всем, а Розмари... В общем, ее мания насекомых тоже похоже надолго. Что в мешке?

Торми проказливо ухмыльнулся:

- Даже и не знаю как это назвать - "скарб фетишиста", "уникальная коллекция"? Для полноты картины в этом мешке только Вас и не хватает, учитель.

Анемон с любопытством достал из мешка вазочку с росписью зелеными хризантемами, изящную брошку, кулон на длинной цепочке, шкатулку, пару вееров, статуэтку, заколку... И все с неизменным атрибутом - зеленой хризантемой.

- Понятно, - улыбнулся он, тихо пробормотав, - Значит, Тея неплохо обыскала дом. О, а этот веер я давно искал.

- Что? - подозрительно переспросил ученик, стаскивая парик и усаживаясь на скособоченную табуретку.

- Ты абсолютно прав. В связи с этим, следует вас предупредить - события могут несколько выйти из-под контроля. Но ничего серьезного произойти не должно. В общем, наблюдайте и не вмешивайтесь, если что, я подам вам знак.

- Ладно, ладно, - с кислой миной согласился Торми, покачиваясь на табуретке, под требовательным взглядом Анемона.

Лайн выразила согласие без всякого недовольства, лишь встала и отряхнула юбку.

- Как скажешь.

- Хорошо. И да, Торми, будь осторожней.

- Я всегда осторожен, - пренебрежительно отмахнулся мальчик.

- Вообще-то я про табуретку - она сломана.

* * *

- Ехать он не хочет. Да кто его спрашивать-то будет! - недовольно пробормотала Тея, и споткнулась о кем-то брошенную в коридоре бутылку. О! Значит, она уже близка к цели. Где-то здесь, не слишком далеко от комнаты Розмари, и так, чтобы на глаза лишний раз не попадались, разместилась прислуга барышни Миено.

Налетев на кучу мусора за углом, девушка отметила, что за уборку обслуги понаехавших гостей ей надо дополнительно приплачивать. Освидетельствовав основательно расцарапанную и уже без ручки дверь, Тея убедилась, что прибыла на место. Ей и стучать не пришлось, дверь оказалась приоткрыта и поддалась лёгкому толчку. Пол усеивали огрызки яблок, вишнёвые косточки, фантики и осколки вазы. Щучий хвост теперь рос корнями наверх, а единственная картина коренилась налево. Хозяев в комнате не наблюдалось, и Тея, поджав губы, уже хотела удалиться от кавардака подальше, как заметила чью-то ногу за креслом.

- Есть тут кто-нибудь?

- А кого вам надо? - раздалось сзади, и девушка чуть не выронила корзину, которую обнимала обеими руками.

- Эээ... - не зная, как обратиться к молодому человеку со снежно-белыми длинными волосами: тройняшки для неё были все на одно лицо и отличались только растрёпанностью шевелюры. Даже одевались они одинаково: белые рубашки, голубые замысловато расшитые жилеты и тёмно-серые бриджи.

Не успела Тея опомниться, как оказалась окружённой с трёх сторон.

- Лоло, ну ты как обычно, не смог нормально спрятаться.

- Зато с дверями я обращаюсь на порядок аккуратней тебя, Лулу.

- Да хватит вам. Лучше ответьте, кто погрыз мой леденец?

Тея скептически приподняла бровь: и чему они могут научить бедняжку Розмари?

- Присядьте, - велела она, взяв инициативу в свои руки, и поставила перед ними на столик пузатую бутыль, удовлетворённо хмыкнув, когда заметила какой маниакальной заинтересованностью зажглись три пары глаз. - У меня к вам деловое предложение.

* * *

Ужин проходил в молчании. Каждый молчал по-своему. Мазахака, демонстрируя высокие достижения в кулинарном искусстве, подавала блюда с видом довольным, но нетерпеливым, словно предвкушая нечто приятное. Герцог с отвращением ковырялся в ненавистной ему рыбе - а к столу были поданы уха из щуки, нежнейшее форелевое суфле, запеченный в вине судак и слоеные пирожки с лимонеллой - кидая убийственные взгляды на домоуправшу, по чьей вине присутствующие и лакомились рыбными изысками. Торми вдруг решил продемонстрировать наличие хороших манер и ел неспешно и с достоинством, чем несказанно удивил всех расположившихся за столом. Оставалось только догадываться - то ли он просто вздумал покрасоваться перед Розмари, то ли вдруг вспомнил о высоком статусе гостей и воспринял своим долгом не посрамить учителя. И в то и другое верилось с трудом, но факт оставался фактом - его неторопливость и изящество манер не уступали Анемоновским. Это слегка нервировало Леля и домоуправшу, однако в целом атмосфера оставалась вполне мирной.

Лайнерия аккуратно дожевала кусочек суфле - на её взгляд рыбка удалась - и промокнула губы салфеткой с вышитыми клубничками. Анемон едва заметно улыбнулся племяннице, наслаждаясь вкусной пищей и в чем-то приятной компанией, и, отставив пустую тарелку, поинтересовался:

- Госпожа Мазахака, что Вы планируете подать к чаю?

Невинный вопрос вызывал у той странную реакцию - домоуправша заметно содрогнулась и едва не выронила разнос с фарфором. Полный сомнений взгляд достался хозяину дома. Анемон был абсолютно прав, что-то затевалось. Лайнерия решила не спускать глаз с Мазахаки Бильбергии.

- Лимонные мадлены и черничный пирог с взбитыми сливками.

- Прекрасно. Жду не дождусь когда смогу отведать приготовленных Вами вкусностей. Ах да, рыбка была свыше всяких похвал!

- Спасибо, - пробормотала мрачная дама, покосившись на недовольного герцога.

Наконец на столе расположился любимый сервиз Лайнерии - зеленый с золотыми стрекозами - что не могло не восхитить, девочке подумалось, что у госпожи Бильбергии прекрасный вкус. Подлетел кипящий чайник Зюзитта, вызвав неподдельный восторг Розмари, и пока все отвлеклись на диковинку и восторги барышни Миено, Лайн успела заметить, как домоуправша добавляет в заварочный чайничек нечто из крошечного флакончика. Увидел ли это Анемон? Впрочем, Лайнерия привыкла доверять дядюшке, и уж если он сказал не вмешиваться, значит, у него есть на то основания. Торми, кажется, ничего подозрительного не заметил, потянувшись за чашкой: вид посыпанных сахарной пудрой пирожных и ароматного пирога завладел его вниманием безраздельно.

- Не пей чай, - шепнула девочка, наклонившись над кусочком черничного десерта.

- Почему это? - слизнул Торми сливки с серебряной ложечки.

- Ну, понимаешь...

- Торми, почему ты не пьёшь чай? Выпей, пожалуйста, - требовательно взглянул на ребёнка Анемон. В это время Мазахака, подававшая кое-как угомонившейся Розмари кусок пирога, уронила его девочке на платье:

- Мне так жаль, - пробормотала она, игнорирую возмущение герцога, радеющего за сестру. - Идём, тебе надо немедленно переодеться.

Девочка протянула ручки к Зюзитте, но вынуждена была покориться напористому желанию Мазахаки. Лайнерия оценила ситуацию, делая вид, что отпивает из чашки: либо домоуправша потеряла контроль над собственными эмоциями и у неё дрогнули руки, либо она таким нехитрым способом устранила Розмари. Пожалела?

Торми перевёл растерянный взгляд с учителя на подругу, видимо размышляя, кого же послушаться: поглядывающую поверх чашки Лайн или подмигнувшего Анемона? Борьба длилась недолго, и, глубоко вздохнув, Торми взял приступом чай, и задумчиво прикрыл глаза.

- Что-то есть. Но пить можно, - выдал он позже.

- Я так и думал, - признался Анемон, принимаясь за неторопливое чаепитие.

Отпив глоток, Лель скривился, начав в своём обычном репертуаре отвешивать "комплементы" отсутствующей домоуправше не только за скверно приготовленный ужин, но и за отвратительно заваренный чай с привкусом миндаля, который он терпеть не может.

- Во имя всего святого, прогони эту женщину, пока она всех не потравила!

Торми подавился пирогом, но быстро прокашлялся, с любопытством воззрившись на учителя.

- Я начинаю подозревать... - начал Анемон.

- Что?

- Что ты жаждешь, чтобы я уволил госпожу Бильберьгию ради того, чтобы ты сам её нанял.

У герцога не нашлось слов возразить, ему, видимо, никогда такая мысль в голову не приходила, и было странно, что она пришла Анемону. Под всеобщее молчание, впав в неопределённую прострацию, и, похоже, позабыв, как не понравился ему чай, он отхлебнул из чашки.

Вернувшаяся без Розмари домоуправша, поправив очки, осмотрела присутствующих за столом с подозрительной внимательностью, присущей что-то задумавшему Тараканиану. Лайнерия с трудом проглотила вставший в горле кусок пирожного, присматриваясь к Мазахаке, и ей мало верилось, что под маской столь сурового и неестественно бледного лица скрывается лик молодой девушки, с которой, если верить Торми, Анемон, изрядно опустошив закрома магистра, наклюкался почти до бесчувствия.

- Розмари я уложила спать. Девочка утомилась, - пояснила отсутствие младшей Миено Мазахака. - Что-нибудь ещё?

Торми, уже расправился с половиной пирога и усердно налегал на мадлены.

С приятной улыбкой, Анемон пододвинул женщине пустую чашку:

- Госпожа Мазахака, повторите, пожалуйста.

* * *

Прислушиваясь в тишине к мерному дыханию герцога и изображая бесконечное терпение и услужливость, Теи с трудом удалось скрыть приступ ярости и не приласкать разносом Анемона, положив конец затянувшемуся чаепитию. Ужин вроде как уже давно закончился, а недоумение быстро перешло в раздражение, когда хозяин дома вместе со своим гостем перебрались в Чайную комнату. Дети почти сразу же убежали спать, как и предполагалось, но эта парочка еще держалась. Вернее, это Анемон беспечно пил пятую чашку чая со снотворным не выказывая ни малейшего намека на сонливость, а Лель мило посапывал в кресле, опасно накренившись влево и грозя свалиться на пол вместе с ним. Тея, окинув взглядом умиротворяющую картину, подавила тяжелый вздох - применять силовые методы не хотелось бы, но если ей не оставят выбора... Тем более что в последнюю поданную чашку девушка ухлопала все что оставалась в выданном Драценой флакончике. Если уж и теперь не подействует...

Нервно скомкав салфетку, она намеревалась уже дать волю чувствам и все же пустить в ход разнос, но стоило ей ухватиться за него понадежней, как ее несостоявшаяся жертва подала голос:

- Госпожа Мазахака, что это вы делаете?

- А? Эм, да вот, хотела вам еще чаю предложить.

- Нет, спасибо, не стоит, - Анемон легонько зевнул, задумчиво посмотрев на герцога. - Знаете, я, пожалуй, пойду спать. Позаботьтесь здесь обо всем. Спокойной вам ночи, госпожа Мазахака, - проговорил он и, неспешно поднявшись, удалился из комнаты.

Тея буквально не могла поверить своему счастью - все же зелье подействовало, пусть и с тройной дозы.

Подложив под голову герцога бархатную подушку - несмотря ни на что она всё же должна заботиться о госте, и убедившись, что он не свалится на пол, Тея невольно залюбовалась безмятежным спокойствием лица спящего. Кротость и беспомощность так шла Лелю, что девушка пожалела, что не опоила его дурманом раньше - сколько проблем тогда бы можно было избежать.

Направившись в комнату Анемона, Тея не без удовольствия отметила, что двое близняшек идут за ней, следуя наперёд оговоренному плану. Как она и надеялась, они согласились ей помогать, если их маленькой госпоже ничто не будет угрожать. Тея, не кривя душой, заверила в абсолютной безопасности Розмари, присовокупив, как весомый аргумент, призывающий к помощи, бутыль дорогого вина, купленного ей под видом ингредиента необходимого для кулинарных успехов.

На пороге в хозяйскую опочивальню лежал, явно с Анемоновской ноги, сапог, не дающий двери захлопнуться. Обрадованная столь удачному стечению обстоятельств, Тея шагнула в спальню, и непонятное чувство тревоги на миг овладело ей: всё складывается слишком хорошо. Будто Анемон догадывался, что за ним придут, и намеренно оставил сапог, дабы этот кто-то не заблудился.

На поверку в комнате его не оказалась. В растерянности она огляделась - уж не спрятался ли он за креслом или шторой, чтобы с коварным "Ба-а!" выпрыгнуть оттуда и подшутить над ней? Только это скорее в духе Торми, да и умиротворяющая тишина и полумрак по углам не предвещали ничего подобного. Стоило подумать, куда он мог деться, вполне возможно его просто не устроил беспорядок, до сих пор царивший в комнате. А раз так, то...

Тея, улыбнулась собственной догадливости и направилась к потайной двери, без труда вспомнив и ее расположение, и способ открытия.

Второй сапог, обнаруженный в коридорчике, придал ей уверенности, и девушка без сомнений проникла в крошечную комнатушку с гробом, где когда-то почивал Тараканиан. Теперь своеобразное спальное место занимал Анемон, завалившийся в устланный белым шелком ящик прямо в одежде, но захвативший, тем не менее, с собой зеленое атласное одеяло. Возможно, его так быстро сморил запоздавший сон. Подоспевшие следом близняшки по достоинству оценили картину - один из них... видимо, всё же одна... вытащила из собственных волос бледную розу и, хихикнув, положила рядом со сладко посапывающим молодым человеком.

Выбранное для сна место, изрядно облегчало проведение запланированной операции, и Тея криво ухмыльнувшись, велела закрыть гроб, прислонённой к стене крышкой, и выносить тело. Ей и самой пришлось подставить плечо - зря она накормила Анемона ужином. Драцена говорила, что у Теи необыкновенная физическая сила, но то, с какой лёгкостью справлялись с поставленной задачей наёмники, заставило девушку посмотреть на них по-другому. Что-то необычное угадывалось в них, и, несмотря на довольно сомнительный образ жизни, они были профессионалами в своём деле - Тея порадовалась, что ей не надо красть крошку Розмари и вступать в схватку с её защитниками.

Спустив Анемона с лестницы, вернее гроб с ним внутри, Тея попросила сходить проверить не прибыла ли повозка. Оглядывая холл на предмет, не появился ли тут кто левый, девушка чувствовала возбуждение, подогретое азартом при мысли, что такого прозорливого, кажется, угадывающего все её намерения наперёд хозяина дома, она всё же смогла обвести вокруг пальца и поступить как ей угодно. Впрочем, какое-то мерзопакостное предчувствие никак не хотело отпускать.

Оглянувшись, она с удивлением обнаружила одного из обитателей сего дома. Обернув лапки пушистым хвостом, на крышке гроба умостился кот, подозрительно поглядывая на Мазахаку золотым и голубым глазами.

- О, господин Кот! Надеюсь, Вы будете вести себя тихо и не поднимите лишний шум, - не сдержалась от коварной улыбки девушка.

Кот пошевелил усами и, склонив голову набок, протяжно мяукнул, как бы намекая, что он подумает. Тея хмыкнула, признавая право кота творить все, что ему вздумается, и решила быстренько подняться к себе - переодеться и избавиться, наконец, от уже надоевшего образа Мазахаки Бильбергии. Собственно, парик она уже сняла и небрежно запнула за колонну. Много времени сборы не заняли, только и оставалось, что захватить сумку, да стянуть длинное платье - под ним заранее был надет ее любимый наряд с кожаными доспехами. Топорик занял место на поясе. Скоро она снова продолжит прерванные на момент затяжной миссии тренировки, и это придало девушке уверенности. Она поспешно стёрла с лица слой пудры, и, улыбнувшись отражению в зеркале, вышла из комнаты, небрежно закинув сумку на плечо. Оставалось вынести гроб, и через час она будет далеко от Феланды.

Поскрипывая, ступени пружинили под ногами, Тея мурлыкала под нос "Кота в одуванчиках", и чуть не навернулась с лестницы, заприметив ещё одного постояльца, выбравшего где посидеть - крышку гроба. Спрятаться за колону она уже не успевала, герцог Миено поднял взгляд от парика, мня тот в руках, и сфокусировал зрение на ней. Пушистые ресницы дрогнули. Тея обмерла и поглубже надвинула капюшон. Кот вопросительно мяукнул.

- Проклятье! Я опять в доме Арахуэнте! - поднялся юноша на ноги, отбрасывая парик, как ненужный мусор, и достав кружевной платок, брезгливо вытер руки. - Милочка, что это ты замерла истуканом? Позови-ка мне немедля госпожу Анемонэ!

Тея захлопнула раскрытый от удивления рот.

- Ко-кого?

- Ты ещё и глухая. В этом доме никакого порядка! - Он поморщился, будто тут несло нестерпимым смрадом, и презрительно хмыкнул, но вдруг лицо его сделалось страдальческим. - Ах, Анемонэ... она опять не станет меня слушать. Что мне делать? - речь перешла в неразборчивый шёпот.

"Он рехнулся?" Тея понятия не имела, что за зельем её снабдила сестрица, но если и Анемон будет вести себя также... Девушке подурнело.

- Ле... Лель? - осторожно позвала она, видя, с каким остервенением герцог что-то шепчет, спрятав лицо в ладонях.

- Лель? - переспросил тот, вскидывая голову, и глаза его сузились. - Кто такой Лель?

"Рехнулся!"

- Вы. Лелендон Миено.

Юноша выслушал её с подлинным интересом.

- Ты смеёшься надо мной, простолюдинка? Или может не в своём уме? - приблизившись, он уставился на Тею горящими сумасшествием глазами. - Я герцог Миено. Мелико Миено. Я не требую это запомнить, в твоей головке вряд ли что-то удержится. - Ткнул он её в лоб. - И закрой рот, я больше не хочу слышать от тебя ни звука! - Взглянув наверх, он прошептал "Анемонэ", шагнул, и будто оступившись, упал на пол лицом вниз и затих.

Немного погодя Тея ткнула бездвижное тело мыском сапожка.

- Эй!

Лель - или уже Мелико? - никак не прореагировал. Пульс, однако, нащупался, да и, судя по всему, юноша впал в глубокий и беспробудный сон - что хочешь, то с ним и делай. Тее же он совершенно не был нужен, только совсем сбил с толку своим поведением. Девушка обошла его по широкой дуге, жив и ладно, у нее и без того полно забот. Она поправила плащ - под пальцами едва ощущался тонкий шов на мягкой ткани, позабытую сестрой вещь не удалось снять с забора без последствий. Задумчиво посмотрела на кота. По необъяснимой причине он внушал ей опасения. Стоило приблизиться к гробу, на крышке которого он величественно сидел и ненавязчиво протянуть руку в попытке ухватить животное за шкирку, как девушку обдало волной вымораживающего шипения, а в воздухе мелькнула когтистая лапа. Тея сглотнула, начиная осознавать, что без боя гроб вместе со своим содержимым ей не достанется, да и противник ее увертлив, непредсказуем и когтист. И с какого боку к нему подступиться? Девушка потянулась было к топору, но кот предупреждающе шикнул, зевнул, продемонстрировав зубастый оскал, и насмешливо дернул хвостом.

"Зараза!" Уперев руки в бока, она раздражено сверлила взглядом нежданное препятствие, прикидывая и так и этак, что делать с котом. Перспектива украситься свежими царапинами с ног до головы ее вовсе не прельщала.

- Ладно, господин Кот. Едешь с нами, - наконец, решилась она.

Хамелеон словно этого и ждал, мелодично мурлыкнув, он завалился набок, и вальяжно растянулся во всю длину.

- Госпожа Мазахака, я вижу Вашей затее даровано божественное благословение, - весело заявил вошедший с улицы, вроде бы, Лоло.

- С чего бы это?

- Ну как же, белый кот - вестник Бога удачи, воров и торговцев, - расплылся в улыбке еще один из близняшек, переступая порог.

- Есть мнение, что Лулон - вовсе не Бог, а Богиня, - небрежно заметила Тея из детского желания поспорить.

- Может и так, да только сути покровительства это не меняет. Кстати, Хамелеон ведь едет с вами?

- Да. А что, такого? Он ко мне так привязался, так привязался, что просто жить без меня не может, - самоуверенно заявила девушка, не желая признаваться, что кот ей попросту не оставил выбора.

Близняшки недоверчиво хмыкнули.

- Ой, а это там, у лестницы, наш герцог почивает? - полюбопытствовал Лоло. - А я говорил юной госпоже, что её братец к бутылке прикладывается.

- А она? - спросила Тея.

- Показала мне страшную рожу. В гостиной повесили. Кстати, не хотите ли и герцога прихватить? В гробу на двоих места хватит.

- Нет-нет, пусть остаётся как есть.

- Госпожа Мазахака, а можно вопрос, так сказать, личного характера? - Тряхнув снежно-белой шевелюрой, поинтересовался Лулу, поднимая гроб на пару с братом.

- Ну.

- Чего это Вы решили господина Арахуэнте похитить? Неужели так приглянулся?

Тея сбилась с шага, соображая чего бы такого ляпнуть. Согласиться?

- У нас в Сонарии это обычное дело, - заметил Лоло, пиная входную дверь, ибо руки заняты, а "госпожа Мазахака" в ступоре, - красть возлюбленного. Старинный красивый обычай - мешок на голову и тащи родимого. Правда не совсем мешок - т'харе делается из шёлка и обшивается красно-золотой нитью рукой любящей. Меня три раза похищали, - похвалился юноша, раскрасневшись от удовольствия. "Или гроб всё-таки сильно тяжёлый?" - А нашего Лулу целых семь! Так он и старше. Хотя может со мной путали?

- А Лили?

Близнецы как раз развернулись вместе с гробом, и дверь с грохотом выломал Лулу.

- Ни разу. За похищение женщин - смертная казнь.

Гроб благополучно миновал дверные косяки, выплывая в чернильные сумерки. Тея топала следом, надеясь, что в Феланде законы не в точности наоборот. Что ей грозит за похищение? "Или они пошутили?" Вид же "колесницы", на которой ей предстоит увезти "возлюбленного" в мир грёз, заставил начисто позабыть о всяческих опасениях.

- Может, гвоздиками крышку прибить? - предложил Лоло, закончив с погрузкой скорбной ноши.

- Я тебя сейчас сама прибью! - зашипела девушка рассерженной кошкой. - Это вот что такое? - замахала она в сторону повозки, что казалось, проехала по всем дорогам Империи, и впряженной в нее тягловой силы, вполне соответствующей транспортному средству.

- Это - гордый скакун! - счастливо улыбнувшись, Лили скормила "гордому скакуну" морковку из стоявшего рядом мешка.

- Скакун! Ха! Скакун! - От возмущения Тея никак не могла подобрать приличествующие ситуации слова. - Гордый! Может и гордый, не спорю, но какой это скакун, скажите на милость? Это - обыкновенный осел! Осел! О, чем я так прогневила богов.... Да он этот гроб только до городских ворот довезет, и все, дальше своим ходом!

- Никакой это не "обыкновенный" - обиделась за меланхолично жующее животное Лили. - Это очень особенный осёл! Лучший осёл в Феланде и в двух ближайших герцогствах! Необычайно вынослив и неприхотлив, в два счета еще три таких гроба утащит вместе с содержимым. Думаешь, было просто увести его с конюшни в столь короткие сроки?

- Так он еще и краденный?! - схватилась за голову Тея.

- Ну, не стоит так убиваться, - примирительно похлопал по плечику девушку Лоло. - Клубничка - действительно прекрасный осел, мы Вам даем гарантии, что гроб с господином Арахуэнте он довезет до нужного места в кратчайшие сроки и безо всяких проблем. Свою часть сделки мы всегда выполняем превосходно.

Тея, понимая, что по ночному времени ей и самой в плохо знакомом городе вряд ли удастся найти что-то поприличнее, скрипя зубами, смирилась с доводами близнецов.

- Ладно, Лулон с вами, открывайте ворота, - недовольно буркнула девушка, закидывая собственную сумку с добром на крышку гроба, едва не снеся удобно устроившегося там кота.

- Ах, не забудьте, - Лили протянула хмурой девушке мешок с морковкой, доверительно добавив. - Это для Клубнички.

Мешок перекочевал на телегу, и Тея с непередаваемым удовольствием покинула дом Арахуэнте вместе с его сумасшедшими обитателями.

- Счастливого пути! - прокричали ей в след хором тройняшки, закрывая ворота.

- И вам не скучать, - пробормотала девушка тихо, за сегодняшний вечер она наобщалась с ними на всю оставшуюся жизнь, и надеялась никогда больше не встречаться. Тусклый свет луны почти не пробивался сквозь облака и пустынные улицы дарили ощущение сонливой безмятежности, что весьма благотворно сказывалось на растрепанном настроении Теи взволнованной похищением Зеленой Хризантемы.

* * *

Привалившись спиной к стене, Торми зевнул, и с грохотом свалился с табурета.

- Чего ты с ним таскаешься? Анемон же предупреждал... - проговорила Лайнерия, восседая на бархатной подушечке и аккуратно подтачивая ноготки.

Потирая бок, мальчик поднялся с полу, с тоской уставившись на развалившийся предмет мебели.

Сидеть под лестницей в ожидании, когда же учитель соизволит подать знак, показалось утомительно долгим, да и та инородная добавка, которой домоуправша сдобрила чай, нагоняла сонливость. Очередная партия в карты для него снова оборачивалась не лучшим образом, и чтобы не продолжать агонию, Торми бросил мимолётный взгляд на низенький столик и скинул карты.

- Сдаюсь!

- Мудрое решение, - похвалила Лайнерия. - Уговор помнишь?

- А может что-нибудь другое? - с надеждой спросил мальчик. - Я могу тебе всю неделю подавать чай.

- Нет, это мы уже проходили. И потом, ты и так будешь мне его подавать. В первый раз мы играли именно на это.

Торми захватил куртку и загодя приготовленный узелок, ютящийся в углу каморки.

- Запрягать это чудовище, да и имечко у неё соответствует... Монстрилло... - покоробило его от предстоящего ужасающего дела.

- Манстрелла, Манстрелла, - как всегда поправила Лайнерия, задув лампаду. - Она мила и очаровательна.

- Ага. Она мне чуть ногу не откусила! Не знал, что лошади бывают плотоядными.

Девочка буквально вытолкала его в опустевший холл. Слышалось, как на улице госпожа Бильберьгия или просто Тея, бранит за что-то тройняшек Мирабилис. Лайнерия накинула на плечи дорожный плащ и завязала тесёмки.

- Это Тея здорово придумала, утащить учителя прямо в гробу, - проговорил Торми. Они с Лайнерией, воспользовавшись отсутствием домоуправши, не могли не заглянуть в чёрный устрашающий короб. Анемон всё ещё был жив, но знака никакого не подал.

- А ты уверен, что это она придумала?

- А что, он?

- А ты как думаешь?

Торми пожал плечами. В этот момент в комнату вошли воспитатели Розмари, и сразу же поинтересовались своей подопечной.

- Под лестницей. Она уснула прямо на подушках, - ответил Торми.

- А какие-нибудь поручения давала? - спросил Лулу.

- Какие ещё поручения? Кроме уже выполненных - никаких. А вот Анемон... впрочем... - Взгляд Торми упал на валяющегося на полу герцога, и он почёл своим долгом добавить. Хотя бы ради Розмари. - Только не перестарайтесь.

Лоло сунул руку в карман, и достал оттуда гвозди.

- Забыл. Я же хотел заколотить гроб.

Торми споткнулся на ровном месте, и внушительно глянул на близнеца:

- Никакой самодеятельности! Вон лучше дверь почините.

Они вышли с Лайнерией в ночь. Следом из дома выскользнуло странное существо, излучающее фосфорицирующий свет, и устремилось за ними.

- Ты уверена, что твоя Монстра в этот раз меня не сожрёт?

- Гарантии никакой, но будем надеяться.