Пока без названия (СИ)

Пряжников Алексей Пока без названия

Глава 1.

На часах светились цифры "3:25".

За окном уже начинали чирикать какие-то придурковатые птички, вместо того, чтобы спать, как нормальные люди.

Я стоял на балконе и отчаянно не курил. В том смысле, что курить я бросил, но сейчас очень хотелось: вчера меня уволили с работы. Грань между "хочу" и "буду" очень тонкая, и я изо всех сил старался, чтоб мое "хочу курить" не перешло эту самую грань.

И главное, уволили же ни за что. Просто я новому начальнику пришелся не по вкусу. Хотя, наверное, если любому начальнику скажут "ты идиот и ничего не понимаешь в этой работе", он обидится. Даже если бы это было истинной правдой.

Я бы обиделся. Но я не начальник, а программист. Зато начальник программистом не был, он был "управленцем", и, кажется, у него даже сертификат был об окончании каких-то курсов "менеджмента". В программировании же он был ни в зуб ногой. Но руководство компании купилось на сертификат и вуаля: начальник отдела программирования - человек, который не может отличить принтер от кофе-машины, но зато требует ежедневных отчетов по заданиям. И ему все равно, что каждый из нас в совершенстве знает свою область и прекрасно разбирается, когда, что и зачем надо делать.

Ладно, к черту.

Я открыл лежавшую на подоконнике пачку и рассеянно вытащил оттуда сигарету - мышечная память, никуда не денешься. Голографический экран термометра показывал на улице восемнадцать градусов по Цельсию. Середина июня, все правильно.

Скомкав сигарету и выкинув ее в окно - все равно если соседи начнут выяснять, кто мусорил, я официально не курю с Нового Года - вернулся в комнату и развалился в кресле с планшетом в руках.

Будем искать новую работу. Предложений по моему профилю хватало, багаж опыта и знаний у меня немаленький, я отработал свое не только программистом, но и системным администратором и даже инженером контроля качества программных продуктов. Надо будет резюме обновить. Хотя нет, не надо, в прошлом году обновлял. Дату подправить и будет актуальным.

Так, объявления, раздел IT.

"Требуется младший разработчик со знанием..."

Ага, и тут список требований, которые не всякий "старший разработчик" знает. И зарплата как для студента.

"Срочно нужен опытный инженер-тестировщик..."

Это было бы интересно, не будь проект из раздела "энтерпрайз" проектов: безумно сложных и скучных таблиц, графиков, бизнес-логики и прочей ерунды. Это даже программировать очень скучно, а уж тестировать и подавно.

"Срочно разыскивается опытный программист на стабильный проект..."

Ага и моя старая компания, и мой старый проект. Только уволили, а уже объявление... Хотя даже не так, дата создания вакансии стоит пятью днями раньше. Вот уроды...

"Требуется опытный инженер контроля качества на интересный проект..."

Опытный, везде требуется опытный. Но тут хоть проект "интересный". И судя по списку требований, действительно интересный.

Я добавил вакансию в закладки, просмотрел остальной список, отметил еще несколько более-менее перспективных, разослал по всем свое резюме и выключил планшет.

Вентилятор с тихим шелестом разгонял теплый летний воздух по комнате.

Наскоро приняв душ, я улегся в постель, вслушиваясь в шелест вентилятора - не могу спать в полной тишине, привычка с юности, когда компьютеры еще жужжали кулерами всю ночь напролет.

Надо будет завтра кинуть клич по знакомым, может у кого найдется подходящая работа...

С этими мыслями и заснул.

Пробуждение было по-летнему мерзким, на влажных от пота простынях. Под кондиционером я спать не могу, моментально простужаюсь, поэтому кондиционера у меня дома не было. А вентилятор не особо и спасал.

Солнце било прямо в окно, а где-то над левым ухом, на тумбочке, разрывался будильник в телефоне.

Ну да, мне теперь торопиться некуда. Я выключил будильник и попытался снова заснуть. Впрочем, поворочавшись с полчаса я понял, что это бесполезно, теперь только вставать. Опустив ноги на пол, я больно наступил пяткой на четырехгранную игральную кость - такую маленькую пластиковую пирамидку с острой вершиной, которую я регулярно терял и находил исключительно пяткой правой ноги.

- Да твою ж мать, - громко выругался я и похромал к ванной.

Холодный душ и сна ни в одном глазу, но настроение уже испорчено.

- Обновления? - спросил я вслух.

- У вас четырнадцать новых сообщений, - заявил планшет человеческим голосом, когда я вернулся в комнату, вытирая голову полотенцем.

- Ага, отфильтровать по словам "резюме", "вакансия", "работа".

- У вас два новых сообщения, - поправился планшет, применив фильтр.

Два? Ну я не ожидал большого ажиотажа так быстро, но всего два? По пятнадцати отосланным резюме?

- Зачитать оба.

- Первое. "Добрый день, господин Покровский. Мы рассмотрели Вашу кандидатуру, но, к сожалению, не можем предложить вам прийти на интервью ввиду крайне негативных рекомендаций с предыдущего места работы. С уважением, Ирина Злотникова, начальник отдела кадров".

Разве не сволочи? Ну уволили человека из личной неприязни, дайте ему жить спокойно. Нет, надо и дальше портить жизнь.

- Второе. "Добрый день, уважаемый Анджей Покровский. Я представляю компанию "Диджитал Экстрим" и мы предлагаем Вам принять участие в интервью на вакансию инженера контроля качества программного обеспечения экспериментального проекта "Граница". Интервью будет проходить через веб-конференцию, если Вы согласны, пришлите нам Ваше резюме на этот электронный адрес. С наилучшими пожеланиями, Сэмюель Максвелл, исполнительный директор компании "Диджитал Экстрим".

Это что еще за ерунда?

Я подобрал планшет с тумбочки и открыл письмо. Впрочем, ничего больше я в нем не нашел.

- Поиск. "Проект "Граница".

- Выполняю. Найдено четырнадцать тысяч точных совпадений и восемьсот пятьдесят похожих. Желаете уточнить поиск?

- Уточнить. "Проект "Граница", "Диджитал Экстрим".

- Выполняю. Найдено два точных совпадения и пятьсот семьдесят три похожих.

- Дублировать экран на проектор.

Планшет послушно вывел изображение на беспроводной голографический проектор, и единственная пустая стена в моей комнате засветилась огромным экраном.

Первая найденная ссылка вела на какой-то геймерский форум, и там был неотвеченный пост "Поцаны, кто чё знаит про праект гранитса?"

По второй ссылке был официальный сайт студии "Диджитал Экстрим". Судя по информации о компании, это была игровая студия, что меня заинтересовало, да и сам сайт мне понравился. Очень качественный, информативный, простой и красивый. А заодно я вспомнил, где слышал название этой компании - одна из самых известных онлайн-игр современности, "Планетарный Квест", принадлежала именно компании "Диджитал Экстрим".

Вероятно, "Граница" - это какая-то новая видеоигра. Я не был большим любителем игр, и предпочитал старые космические аркады новомодным виртуальным леталкам, да и особо времени играть у меня не было.

Хотя, как раз сейчас времени море.

Я невесело усмехнулся.

- Ладно, попробуем. Вывести список писем. Ответить на второе письмо. Прикрепить файл "CV.txt". Отправить.

- Выполняю. Письмо отправлено.

Впрочем, я и сам это уже увидел на голографическом экране.

- Приготовить завтрак, - с надеждой произнес я.

- Команда не распознана, - озадаченно, как мне показалось, ответил мой планшет.

- Эх, жестянка, далеко тебе до человека.

- Уточнение. Найти поставщиков жести?

- Сам ты тот еще поставщик жести, - хмыкнул я. - Отменить команду.

- Выполняю.

Надо завязывать разговаривать с планшетом. Так того гляди и шарики за ролики.

Впрочем, планшету, видимо, самому не терпелось со мной пообщаться, потому что он взорвался сигналом вызова по видеосвязи.

А вдруг начальство решило, что обидело меня несправедливо и звонит извиниться?

Впрочем, адрес звонящего - незнакомый, значит, кто-то другой.

Быстро окинув комнату внимательным взглядом, я выпихнул пустые бутылки из-под газировки за пределы объектива камеры и хлопнул рукой по голограмме, где была кнопка "Ответить".

В самый последний момент я с досадой вспомнил, что после душа не потрудился одеться, но все, на что меня хватило, это сорвать с головы полотенце и прикрыть ими бедра.

На голограмме появился молодой человек в строгом костюме, сидящий за столом в явно офисном помещении.

Полуголый я, с мокрыми и лохматыми волосами, выглядел в сравнении с ним в высшей степени непрезентабельно.

- Анджей, здравствуйте, - уверенно произнес мой собеседник по-английски, нисколько не смущаясь моего внешнего вида. - Меня зовут Сэмюель Максвелл, я исполнительный директор компании "Диджитал Экстрим".

- Привет, - ответил я, помахав рукой. Почему-то мне показалось странным общаться формально, если на мне из одежды только махровое полотенце легкомысленной розово-синей расцветки, доставшееся мне в наследство от одной из бывших девушек.

- Мы рассмотрели Ваше резюме и, как Вы догадались, хотим предложить Вам работу.

Ну да, стал бы он мне лично звонить, если б не это. И вообще, как он умудряется произносить слово "вы" с большой буквы?

- А как вы меня нашли? - полюбопытствовал я и со страхом ощутил, как полотенце сползло на пару миллиметров.

- У нас есть свои алгоритмы поиска и отбора новых сотрудников, - уклончиво ответил он. - Главное, что Вы нам идеально подходите.

- Чем? - Блин, мне молчать, что ли? Каждый раз, когда я что-то говорю, полотенце сползает немного вниз. Я постарался не дышать глубоко, чтобы не провоцировать махрового вредителя на обнаженку.

- В основном мы делаем упор на психологические параметры кандидата. Собранных о Вас данных достаточно, чтобы сделать выводы.

- И что за данные? - О, а на этот раз полотенце не пошевелилось.

- Ваши посты на форумах и в социальных сетях, статусы, списки друзей и контактов, интересы, и так далее.

- А вам не кажется, что это вмешательство в личную жизнь? - нахмурился я. Полотенце тоже возмутилось, и сползло еще на пару миллиметров. Я снова замер.

- Вмешательство? - удивленно поднял брови мой собеседник. - Это же интернет. Мы пользуемся только открытой информацией.

- А с чем связан сбор именно такой информации? - Сейчас сползет же...

- Для начала подпишите, пожалуйста, стандартное соглашение о неразглашении, - он сделал короткий жест и прямо передо мной в появилась голограмма документа о неразглашении информации. Я достаточно таких повидал, чтобы определить, что оно вполне стандартное, но все же тщательно его прочел.

- Достаточно будет моей электронной подписи? - уточнил я.

- Да вполне.

Я потянулся рукой к документу, ставя подпись... Хвать! Есть! Успел подхватить полотенце прежде, чем оно окончательно упало.

- Извините.

Я отвернулся, приподнял полотенце и завязал на узел на бедре.

- Видите ли, проект "Граница" - это игра, но не просто игра, а виртуальная игра нового поколения, разработанная на базе игры "Планетарный Квест". И для работы новая игра требует обновленного оборудования, старые системы виртуальной реальности с ней работать не смогут. Поэтому системе нужна отладка.

- И я буду вроде подопытного кролика, что ли? А мозги оно мне не поджарит?

- О нет, с точки зрения "железа", все уже давно протестировано, отлажено и запущено в серийное производство. У нас есть все сертификаты, в том числе и от Министерства Здравоохранения. Речь идет о тестировании клиентской части игры, которая является самообучающимся интерфейсом между пользователем и сервером. Мы хотим знать, как наш интерфейс будет реагировать на действия людей с разными психотипами. И Ваш оказался довольно редким.

- Редким? - удивился я. - Но таких как я - десятки. Я лично знаю несколько похожих на меня ребят.

- Я бы мог бы предоставить Вам графики и статистику, но они вам ничего не скажут. Просто поверьте, Вы уникальны.

- Радует, конечно, - поморщился я. - Но что-то я не привык верить в свою исключительность.

- Вот, сейчас вы врете, - довольно улыбнулся он. - Согласно составленному психопрофилю, Вы считаете себя уникальной личностью.

Уел, конечно. С другой стороны, а кто себя уникальным не считает?

- Ну хорошо, что будет входить в мои обязанности и сколько мне будут за это платить?

- О, это самое интересное. Вам достаточно играть в эту игру не менее тридцати часов в неделю и сообщать о найденных проблемах.

- И все? - недоверчиво спросил я.

- И все, - кивнул он. - Ошибками в коде будут заниматься другие люди, от Вас нам нужны только Ваши нормальные реакции и решения.

- А зарплата? - прищурился я.

- Если не секрет, сколько Вам платили на предыдущем месте работы?

Я озвучил цифру, в два раза превышающую реальную.

- И снова врете, - уже почти радостно воскликнул он. - Но мы согласны на сто пятьдесят процентов от названной суммы плюс премии за найденные дефекты логики.

Ни фига себе!

Поверьте, как программист, я зарабатывал вполне приличную цифру. А тут в три раза больше. И за какую-то ерунду, играть в виртуальную онлайн-игру.

- Я могу подумать?

- Можете, - улыбнулся он. - Но мы уже уверены, что Вы согласитесь. Всего хорошего.

- До свидания.

Связь прервалась.

Какого черта вообще? Так ведь не бывает. Только потерял работу, тут же нашел другую, зарплата намного больше, а обязанностей практически никаких. Да еще и график - тридцать часов в неделю. Работа мечты?

Конечно, очень хотелось отказаться из врожденного чувства противоречия, раз уж они уверены, что я соглашусь, но в данном случае я предпочел засунуть это чувства куда подальше.

Я занервничал. Ну то есть понятно, что я соглашусь. Слишком вкусно выглядят все условия. Но буду нервничать. Нервничать - и получать кучу денег. Стоят ли нервы таких денег?

Однозначно, особенно если ты безработный.

Приготовив легкий завтрак, я принялся за более подробный поиск информации о проекте "Граница", но ее было крайне мало. Закрытые форумы, приватные сообщение, обрывки фраз из чатов - фильтры поисковика смогли найти много ссылок, но мало полезного.

Из того, что я понял, "Граница" - надстройка над игрой "Планетарный Квест", интеллектуальная система с крайне сложной системой взаимодействия "игрок - непись" (с ударением на "е"). Другими словами, в игре практически идеально эмулировались человеческие эмоции и решения и, главное, реакции компьютерных персонажей на действия игрока. Где-то даже проскользнула информация о том, что искусственный интеллект игры прошел тест Тьюринга, эмулируя эмоции игроков.

Но на этом полезная информация заканчивалась.

Зато когда я вбил в поиск "Планетарный Квест", браузер захлебнулся количеством ссылок.

Одна из самых популярных игр современности, с огромным количеством подписчиков, механизмами ввода-вывода реальных денег, многолетними войнами, кланами, традициями и прочая и прочая.

Начинать играть в такую с нуля ради удовольствия - было бы глупостью. Самым простым вариантом была бы покупка уже прокачанного персонажа, хотя для этого надо было хорошо знать игру - чтоб не подсунули гимпа вместо нормального чара. Любопытства ради я просмотрел несколько руководств по созданию персонажа, но особенно не вникал.

Но в каких условиях буду "работать" я - пока непонятно.

Ладно, на самом деле я все равно уже все для себя решил.

Надо позвонить мистеру Максвеллу и принять предложение.

Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть.

Вообще, строго говоря, гостей я не люблю. Радостно улыбаться, угощать чаем, говорить пароль от вай-фай сети - это все не для меня.

Незваных гостей я не люблю еще больше, а для совсем нежеланных посетителей у меня рядом со входной дверью висит огромное, страшного вида мачете, с пятном красной краски на лезвии. И дверь я незнакомцам открываю, держа мачете в спрятанной за дверью руке.

- Кто там?

- Доставка на имя Анджея Покровского от компании "Диджитал Экстрим".

Охренели вообще. Я даже не согласился еще, а они уже давят.

- Везите обратно, я ничего не заказывал.

- Тогда подпишите отказ.

Да чтоб вас. Я открыл дверь, держа мачете в руках.

- Ша, спокойно! - нахмурился грузчик в комбинезоне известной службы доставки. - Вот мое удостоверение.

Я тщательно изучил документ в руках грузчика. Похоже на правду.

- Где отказ подписать?

- Здесь. Только тут еще сопроводительное письмо, на него отказ не распространяется.

- Давайте письмо.

Он протянул мне конверт и я немедленно его вскрыл. Внутрь был вложен инвойс и записка:

"Рассматривайте это, как бесплатный пробник."

Фига себе, "пробник". В инвойсе стояла четырехзначная цифра. И не в старых деньгах, а в евро.

- Так что, отказываетесь?

- Нет, я передумал. Где подписать?

Грузчик протянул мне электронный бланк, я придирчиво прочел его, изучил место для подписи и только после этого оставил стилусом свой автограф, так и не выпустив мачете из левой руки.

- Оставьте, я сам в квартиру затащу, - сказал я.

- Хорошо, хорошо, - пробормотал он, отворачиваясь и уходя. - Параноик хренов.

Я усмехнулся. Ну да, может и параноик. Но - живой параноик. А соседу так молотком по кумполу тюкнули, и из квартиры вынесли все подчистую. Он до сих пор от нервного тика избавиться не может, зато дверь теперь только с травматическим пистолетом открывает, даже детишкам на Хеллоуин. Что поделаешь, Единая Евразия была не слишком озабочена проблемами провинций, преступность процветала, а коррупция достигла масштабов пандемии.

Затащив коробки в единственную жилую комнату, я принялся их распаковывать. Странно, на первый взгляд - знакомые мне системы виртуальной реальности, самые обычные. На второй и третий взгляды - тоже. Только шлем размерами чуть больше. Да еще и защищенная от копирования флешка в комплекте. Защиту этого класса я бы мог обойти, но подписанное соглашение о неразглашении обязывало, а, как говорил незабвенный Остап Бендер, уголовный кодекс надо чтить.

Я быстренько подключил систему к стационарному компу, задвинул коробки подальше в угол комнаты и устроился в любимом кресле.

Как и положено параноику, я создал в системе виртуальную машину и смонтировал флешку. Но там оказался не злобный вирус, а вполне обычный игровой инсталлятор.

"Планетарный Квест: проект "Граница", гласил заголовок инсталлятора. Ну и ладно.

Я установил игру, запустил ее и надел шлем и перчатки-манипуляторы.

- Добро пожаловать на Границу Вселенной, пилот! - весело воскликнула девушка в военной форме, встречая меня внизу трапа.

- Привет-привет, - помахал я рукой.

Эффект присутствия был полнейший. В старой системе была микрозадержка между действием игрока и действием игрового персонажа, а здесь эта задержка даже если и была, то совершенно не чувствовалась.

Я не просто представлял себе, что стою на трапе космического транспортного шаттла, но в самом деле там стоял. Запах чужой планеты, ветер, обдувающий лицо, ощущение надетой одежды - просто фантастика. В сравнении со старыми системами виртуальной реальности - небо и земля. Там тоже были запахи и ощущения, но очень хорошо отличались виртуальные ощущения от реальных. Сложно даже объяснить, как, но любой пользователь всегда отличал реал от вирта.

Но не в этот раз.

Я присел на корточки и потрогал покрытие космопорта. Пальцы ощутили асфальт, мелкие камешки, пыль... в общем, н-да. До чего технология дошла. Интересно, а боль? Я ущипнул себя, но почувствовал только прикосновение в этой точке, не боль от щипка. Ну и то слава звездам, а то еще не хватало тут из-за бага от болевого шока помереть.

- Как вас зовут, лейтенант? - спросила меня девушка.

- Грикс.

- Это полное имя?

- Так точно.

- Прекрасно, лейтенант Грикс. Пройдемте, вас ждет генерал Максвелл для брифинга.

Получено задание "Поиск работы"

Цель: Добраться до генерала Сэма Максвелла.

Тип задания: уникальное.

Награда: терминал A.I.C.

//advanced interface communicator//

"Поиск работы", шутники, блин. Интересно, что еще за "терминал эй ай си"?

- Ведите, прекрасная незнакомка, - сказал я вслух.

Девушка нахмурилась, но промолчала.

Интересно, это так ИИ реагирует на неуставное обращение?

Мы прошли через терминал, а затем через закрытый телепорт. Закрытый - в смысле, от меня потребовали ключ-карту, которую мне тут же вручила сопровождающая.

Ощущения при телепорте оказались весьма интригующими. Будто кто-то щекочет меня изнутри, разбивая на атомы и собирая заново. Создатели спецэффектов - просто молодцы.

После телепорта у нас еще раз проверили документы и пропустили внутрь. Вероятно, внутрь военной базы - узкие коридоры, снующие туда-сюда люди в военной форме... Все это как бы намекало.

- Вам сюда, - девушка остановилась и открыла ничем не приметную дверь, пропуская меня внутрь. - Прошу, лейтенант Грикс.

Я кивнул и зашел внутрь.

А внутри оказалась моя квартира. По крайней мере та ее часть, которая была видна из камеры, была скопирована один в один. Даже полотенце мое на полу лежало. И не поленились же смоделировать. Это я им настолько нужен, что ли?

Посередине комнаты сидел знакомый мне молодой человек.

- День добрый, лейтенант, - улыбнулся он.

- Генерал, - принял я правила игры.

- И как вам... - он неопределенно повел рукой. - Все это?

- Квартира?

Максвелл вежливо улыбнулся.

- Я прекрасно понимаю, что вам неприятно выражать восхищение перед незнакомым человеком.

Вот гад. Интересно, насколько хорошо они меня изучили?

- Не в этом дело. Просто я пытаюсь понять, насколько я вам нужен и не продешевил ли с зарплатой. А еще хочется понять, почему нужен именно я.

- Честно говоря, Анджей, лично Вы нам не нужны. Нам нужно сочетание ваших черт характера, уникальный набор цифр статистики.

- И надолго?

- Условно неограниченное время.

- Контракт больше, чем на год сразу заключать не буду, - сразу же заявил я.

- Да и не надо, - пожал плечами Максвелл. Блин, детализация просто потрясающая - когда он пожал плечами - я видел, как на мундире разгладились одни складочки и появились другие.

- Ну хорошо, считайте, мое предварительное согласие у вас есть.

- Вот и прекрасно. Позже я скину вам контракт, а пока, если хотите, можете начать игру.

- Хочу, - кивнул я.

- Ловите, лейтенант, - он кинул мне какой-то браслет. - Это терминал A.I.C., "advanced interface communicator", выполненный в виде стандартного пилотского терминала. По сути, это софт-компаньон для проекта "Граница". Он отслеживает ваше психологическое состояние со шлема и позволяет интерфейсу игры считывать ваши эмоции. К тому же мы встроили в него стандартную справку и ИИ уровня ключевого неигрового персонажа в режиме обучения. Именно он и станет основной точкой коммуникации между вами и ИИ игры.

- Ага, я понял, - сказал я, рассматривая браслет. На нем так же оказались часы и виртуальный голографический экран. Я обернул его вокруг запястья и попытался защелкнуть.

Внимание!

Попытка изменения конфигурации системы приложением "Планетарный Квест: проект "Граница".

Разрешить изменение?

Ага, это мой комп отреагировал на попытку установки программы-"компаньона". Я разрешил изменение и браслет защелкнулся.

Над ним развернулось голографическое окошко, видимо так в этой игре выглядит пользовательский интерфейс.

- Добрый день, лейтенант Грикс, - раздался приятный голос у меня в ухе. - Я - ваш персональный терминал A.I.C., Вы хотите провести настройку персонажа сейчас или позже?

- Позже.

- Принято. Конфигурация будет произведена по голосовой команде "Конфигурация".

Задание "Поиск работы" выполнено!

Получен предмет: терминал A.I.C.

Занятно. Это у меня сейчас стандартное лицо или его нет вообще?

- Хорошо, Анджей, я оставляю вас, у меня есть другие дела. Приятной вам игры.

- Эй, а что дальше делать-то?

- Проведите конфигурацию персонажа, после этого получите первое сюжетное задание. Эта комната останется закреплена за вашим персонажем, закрытый телепорт вон в той нише у вас за спиной, а ключ...

Получен предмет: персональный ключ

- ...Должен быть у вас в инвентаре. Удачи вам, господин Покровский.

Максвелл растворился в воздухе.

Я потоптался на месте, затем сунулся в телепорт.

Доступные точки:

Центральный Космопорт Бетельгейзе II

(Рекомендуется провести конфигурацию персонажа перед выходом из персональных апартаментов)

- Ну ладно. Конфигурация.

- Принято.

Вокруг меня развернулся интерфейс создания персонажа.

Имя: Грикс

Пол: Мужской

Если имя поменять еще было можно, то пол был жёстко задан без возможности изменения. Интересно, они по моему психотипу пол определили или как? А если бы я был, скажем, трансвеститом, какой бы пол у меня был указан?

Прямо передо мной висело отражающее меня виртуальное зеркало. Брр, ну и урод - у моего персонажа все еще нет лица, вместо него - сплошная кожа, без глаз, носа и рта. Все-таки Максвелл извращенец, так спокойно общаться с таким уродом.

Ладно, сначала решим, кем будет мой персонаж, затем

Так, пока всего два заданных значения. А кнопочек-то еще много:

Класс: <Не выбрано>

Специализация: <Не выбрано>

Навыки: <Не выбрано>

А вот теперь стоп. Судя по всему, ближайший год мне придется играть в эту игру, а, значит, нельзя выбирать с бухты-барахты.

Я влез в интерфейс компаньона и вызвал меню игры. Выбрав пункт "Пауза", я провел по нему рукой.

Яркая вспышка, меня выкинуло из виртуальности и я оказался в собственном кресле. Хорошо еще, что кресло "анатомическое" даже спать в нем можно без проблем для здоровья.

- Обновления.

- У вас пятьдесят два новых сообщения.

- Отфильтровать по словам "диджитал" плюс "экстрим".

- У вас одно новое сообщение.

Ну да, контракт. Я придирчиво изучил каждый пункт, но не нашел ничего подозрительного. Оставив свою электронную подпись, я скинул копию на зашифрованный диск, а оригинал отослал обратно.

А теперь будем изучать руководства игроков.

Их нашлось много - "Планетарный Квест" была очень популярна и поэтому уже существовали сотни различных вариантов прокачки персонажей.

Изучив большинство, я пришел к выводу, что хочу играть классом "Пилот" - самый интересный, на мой взгляд, класс. И, как ни странно, не самый популярный, потому как пилот может что-то сделать только в космосе, будучи за штурвалом. А в "наземных" локациях практически бесполезен. Вроде там в навыках есть "армейская подготовка", но по сравнению с классом "штурмовой десантник" - не шло ни в какое сравнение. Но я хочу летать, это однозначно.

В панели задач вдруг замигала иконка незнакомого мне приложения.

Системное уведомление программы A.I.C.: "У вас новое сообщение"

Ага, эта штуковина вдобавок и мессенджер. Я открыл сообщение, оказавшееся от Сэмюэля Максвелла: "Добро пожаловать в "Диджитал Экстрим".

Ну-ну. И вам здрасте. Самый безумный поиск работы за всю мою жизнь. Впрочем, вернемся к руководствам.

Итак, по классу "Пилот" было очень много специализаций, "Фрахтовщик", "Истребитель", "Капитан боевого корабля", "Капитан научного судна" и так далее. Вообще, выбор класса и специализации создавал зачастую уникальную комбинацию. Можно было окунуться в кросс-классовые специализации, например, создать пилота-спецназовца, или пилота-шахтера, но эта "универсальность" дорого обходилась, потому как качать двойную специализацию было дорогим и нудным делом, надо было тратить втрое больше очков навыков.

Меня это не сильно привлекало, поэтому, выбрав базовый класс, я решил остановиться на специализации "Штурмовик". Она давала бонусы на управление кораблями среднего класса, плюс неплохие навыки по стрельбе и маневрированию. Не такие крутые, как у "Истребителя", но зато у "Штурмовика" была огромная плюшка в виде навыка подпространственной навигации. Я так понял, специализация "Истребитель" была ориентирована на игру в составе флота, с кораблем-носителем и никоим образом не предполагалась самостоятельная навигация пилота-истребителя по подпространству.

Ладно, с классом и специализацией решено.

Я сузил результаты поиска до руководств по пилотам-штурмовикам и, заказав через интернет доставку пиццы, принялся за изучение.

Часа через четыре, уставший, но сытый и довольный, я уже вполне детально представлял, как будет идти раскачка моего персонажа. Придется потратиться на несколько кросс-специальных навыков, например, "торговля", но штраф на них был меньше, чем на кросс-классовые, поэтому это была весьма распространенная практика.

Ну ладно, итого запланировано:

Класс: Пилот

Специализация: Штурмовик

Навыки (классовые):

Пилотирование малых кораблей

Пилотирование средних кораблей

Маневрирование

Стрельба (Энергетическое оружие)

Стрельба (Ракеты)

Подпространственная навигация

Навыки (кросс-классовые):

Нет.

Навыки (кросс-специальные):

Торговля

Ремонт

Инженерия

Я просмотрел составленный список еще раз. Можно, конечно, отказаться от "Пилотирования малых кораблей", но, думаю, это было бы ошибкой. Тогда на полеты на мелких фрегатах будут огромные штрафы, а мне бы этого не хотелось - мало ли, на чем предстоит летать в будущем.

Было бы хорошо взять "Лидерство" и "Науку", но это кросс-классовые навыки, развитие которых будет стоить трех драгоценных очков на старте, плюс втрое более медленная прокачка умения. Нет, спасибо.

Определившись с первоначальным набором, я снова надел шлем и вернулся в игру.

Итак, выбираем класс "Пилот". Вдруг я заметил в самом низу списка, под опцией "Случайный класс", опцию "Автоопределение".

- A.I.C., нужна справка. Что за опция "Автоопределение" в выборе класса?

- Она позволяет подобрать наиболее подходящий класс для игрока по его составленному психопрофилю.

- A.I..так, отныне тебя зовут Эйс, - меня надоело произносить "Эй-Ай-Си" каждый раз.

- Принято, лейтенант Грикс.

- Эйс, на основе каких данных составляется психопрофиль?

- В вашем случае - на основе данных, предоставленных компанией "Диджитал Экстрим".

Н-да.

- А для не-сотрудников?

- На основании собранных данных во время игры. Если данных недостаточно, пользователю предложат пройти небольшой психологический тест.

- Не похоже на полезную опцию, - пробурчал я. - Но попробуем.

Я провел пальцем по опции "Автоопределение". Система подвисла на несколько секунд, а затем выдала: "Наиболее подходящий класс - Пират (скрытый класс)."

Ого! Я снова вышел из вирта и вбил запрос в поисковик. О скрытых классах в "Планетарном Квесте" было мало известно. Собственно, подтвержденных скрытых классов было всего четыре, "Паладин" - воин-монах Единой Церкви, "Мастер роя" - пилот корабля-носителя, с которого стартовали беспилотные дроны, "Контрабандист" - помесь пилота, торговца и десантника, и "Кибервоин" - специалист по компьютерным системам и ведению РЭБ. Для каждого из классов было полное описание, как получить этот класс и как в нем качаться.

Информации по "Пирату" нигде не было, только упоминания, что некоторые неписи обладают этим классом.

Я вернулся в виртуальную реальность.

- Эйс, у тебя есть доступ к интернет-поисковику?

- Так точно.

И чего я мучился, выходя из вирта?

- По команде "поиск" и запросу выводи ответ от поисковика.

- Принято.

- Поиск: скрытый класс "Пират".

Голографический экранчик браслета засветился и показал результаты, ничем не отличающиеся от предыдущих. Значит, все работает.

- Нужна справка по скрытому классу "Пират".

- Авторизация. Проверка доступа. Доступ подтвержден. Краткая по скрытому классу "Пират":

Класс: Пират (скрытый)

Описание: Пират - это пилот пиратского корабля, обладающий навыками как для сражения, так и для торговли. Пират автоматически получает штраф в 50% на любые фракционные награды с легальными фракциями. Пират автоматически получает бонус в 50% на любые фракционные награды с нелегальными фракциями.

- Нужна справка по всем скрытым классам!

- Авторизация. Проверка доступа. В доступе к информации отказано.

Вот зараза.

- Ладно, дай полную справку по классу "Пират".

Класс: Пират (скрытый)

Описание: Пират - это пилот пиратского корабля, обладающий навыками как для сражения, так и для торговли. Пират автоматически получает штраф в 50% на любые фракционные награды с легальными фракциями. Пират автоматически получает бонус в 50% на любые фракционные награды с нелегальными фракциями.

Стартовые очки умений: 13

Возможные специализации: нет.

Навыки (классовые):

Лидерство

Пилотирование малых кораблей

Пилотирование средних кораблей

Пилотирование больших кораблей

Пилотирование кораблей-носителей

Скрытность

Маневрирование

Подпространственная навигация

Тактика

Торговля

Ремонт

Механика

Абордаж

Десантирование

Наземная тактика

Взрывчатка

Стрельба (энергетическое оружие)

Стрельба (баллистическое оружие)

Стрельба (ракеты)

Стрельба (торпеды)

Стрельба (мины)

Ух ты. Вот это набор. Конечно, нет "Инженерии", это минус к износу внутренних систем, но зато есть "Лидерство" - возможность создавать группы и 5% бонус к опыту для всей группы. Умения для наземного боя меня не очень интересуют, хотя разве что "Абордаж"...

На старте я смогу выбрать тринадцать классовых навыков. Круто, пилот-штурмовик мог выбрать только двенадцать.

Выберу, пожалуй, "Лидерство", "Пилотирование" малых и средних кораблей, "Скрытность", "Маневрирование", "Подпространственная навигация", "Торговля", "Ремонт", "Стрельба (энергетическое оружие)" и "Стрельба (ракеты)". Осталось три навыка.

Я тщательно просмотрел список и добавил еще "Пилотирование больших кораблей", "Абордаж" и "Стрельба (торпеды)".

Теперь выбранные навыки у меня будут прокачиваться с нормальной скоростью, не взятые - вдвое медленнее, а кросс-классовые - вшестеро медленнее.

Принять выбор класса?

(смена класса в дальнейшем возможна только при специальных условиях)

Да/Нет

Интересно, что это за специальные условия?

Я потянулся к кнопке "Да".

Имя: Грикс

Класс: Пират

Специализация: Недоступно для выбранного класса

Навыки (классовые):

Лидерство

Пилотирование малых кораблей

Пилотирование средних кораблей

Пилотирование больших кораблей

Скрытность

Маневрирование

Подпространственная навигация

Торговля

Ремонт

Абордаж

Стрельба (энергетическое оружие)

Стрельба (ракеты)

Стрельба (торпеды)

Пока выглядит неплохо.

Хотя нет, как раз выглядит ужасно. Я вдавил кнопку "Внешний вид".

Скопировать внешний вид пользователя?

Да/Нет

Ну, а почему бы и нет. Я нажал на "Да" и через секунду наблюдал собственную физиономию в отражении виртуального зеркала. А что, и так неплох. Добавим пиратские усищи, переходящие в бакенбарды, с чисто выбритым подбородком. Прическа - длинные волосы, стянутые в хвост на затылке, из аксессуаров - имплантат на глаз, вместо старинной черной повязки.

Добавим бандану на голову, и будет вообще отлично. О! И цвет бороды и волос сделаем темно-рыжим.

Ух, красавец! Может и в реале такие усищи с бакенбардами отрастить?

Я покрутился перед зеркалом - класс "Пират" шел в комплекте с армейскими летными ботинками, черными пилотскими штанами с набедренными карманами на липучках, футболкой того же цвета и грязно-коричневым длиннополым плащом.

На бедре висела тактическая кобура с угрожающего вида потрепанным бластером.

Определенно, за один только внешний вид можно было выбрать именно этот класс.

Я закончил создание персонажа внимательно просмотрел все опции, убедился, что все хорошо, и клацнул кнопку "Создать".

Персонаж создан!

Получено достижение: Первый Пират.

Вы первым в "Планетарном Квесте" получили скрытый класс "Пират".

Бонус к скрытности +5%, бонус к точности стрельбы +5%, бонус к торговле +5%.

+10% к добыче при захвате корабля враждебной фракции.

Получен средний корабль класса "Фрахтовщик Бета"!

Получен мастер-ключ к кораблю класса "Фрахтовщик Бета"!

Получено задание "Первые шаги".

Цель: Добраться до планеты Альтаир Прайм.

Тип задания: обычное.

Награда: 1х Улучшенная Ракетная Установка

Хм, я рассчитывал на более боевой кораблик как для старта. Хотя бы стандартный штурмовик "Альбатрос", который дается на старте пилотам-штурмовикам. А тут какой-то "бета-фрахтовщик".

- Эйс, дай справку по кораблю "Фраховщик Бета".

Фрахтовщик Бета.

Класс: Средний.

Тип: Грузовик.

Двигатель: Двойной фузионный двигатель.

Вооружение: 4х СЛП, 2х РУ, 1 АЛТ

Броня/Щит: 1400/600

Трюм: 80 тонн

Масса: 120 тонн

А вообще неплохо, кстати. Четыре средних лазерных пушки, две ракетные установки, одна автоматическая лазерная турель. На том же "Альбатросе", судя по руководству, всего два СЛП, одна МЛП и одна РУ. Да и брони на моем побольше. Ладно, зря я расстраивался.

Я шагнул в телепорт в углу комнаты и выбрал пункт "Центральный Космопорт Бетельгейзе II". Снова то щекотное ощущение, и я стою посреди терминала.

На карте, встроенной в Эйса, горела желтая точка - посадочная площадка, пункт моего назначения. Я, крутя во все стороны головой, двинулся к ней.

Детализация все так же поражала. Запах горячего металла, шум оживленного космопорта, множество идущих по своим делам людей, уличные торговцы... Потрясающе. Я даже подумал, что зря я, наверное, игнорировал виртуальные игры все это время.

До стартовой площадки я добрался быстро - и замер, восхищенный внешним видом моего корабля. Не слишком изящный, но всем своим видом показывающий, что опасен.

Я подошел к шлюзу, дотронулся до двери, но она осталась неподвижной.

- И как открыть дверь? - пробормотал я.

- Лейтенант Грикс, - сказал Эйс. - Используйте мастер-ключа для доступа на корабль.

Я достал карту и дверь тут же открылась, как будто только этого и ждала.

На браслете замигал огонек оповещения о новом сообщении.

Вы впервые поднялись на борт принадлежащего вам корабля "Фрахтовщик Бета". Хотите изменить имя?

Да/Нет

Учитывая, что его судьба стать пиратским рейдером, у меня есть прекрасное имя для корабля.

Я нажал на "Да" и, удалив слова "Фрахтовщик Бета", ввел:

"Злонамеренность"

Глава 2.

Да! Свобода, космос, лети куда хочешь! Ни перед кем ни отчитываешься, творишь что душе угодно...

- "Злонамеренность", это диспетчерская, уточните план полета.

- "Злонамеренность", это таможенная служба Конфедерации. Снимите щиты для проведения сканирования груза.

Ага, свобода, космос...

- "Злонамеренность", это диспетчерская, срочно уточните план полета!

- Диспетчерская, это капитан Грикс, "Злонамеренность". Следую без остановок до Альтаира Прайм.

- Принято, "Злонамеренность". Передаю ведение ВКС. Счастливого пути.

Так, теперь таможня.

- Таможенная служба, это капитан Грикс, "Злонамеренность". Щиты снял, ожидаю сканирования.

- Принято, "Злонамеренность".

Панель управления зажглась лампочкой "Вас сканируют". Через несколько секунд лампочка потухла.

- "Злонамеренность", это таможенная служба. Сканирование закончено, все в порядке.

- "Злонамеренность", это лейтенант Абрахамс, ВКС Конфедерации. Следуйте по вектору дельта-семьдесят три-одиннадцать.

Да достали. Я проложил автопилоту маршрут по предложенному вектору до края системы и дал указание следовать по маршруту. Судя по огромной голографической карте, звезда называлась Сол и принадлежала Конфедерации. Кроме Конфедерации была еще Великая Империя, с которой Конфедерация находилась в состоянии необъявленной войны. Боевых действий особенных не велось, но корабли под вымпелами обоих государств регулярно сталкивались в провинциальных системах.

- Эйс, ты можешь подключиться к системам управления корабля?

- Данный терминал A.I.C., сигнатура "Эйс", обладает всеми навыками для выполнения роли первого помощника капитана корабля.

- Это "да" или "нет"?

- Да, шкипер.

- Тогда назна... почему шкипер? Я же капитан.

- В реестрах Конфедерации вы числитесь как вольный торговец, а капитан торгового судна - шкипер.

- О, как. Ну так я не вольный торговец, а капитан. Заруби себе это на носу, сухопутная крыса.

- Данный терминал A.I.C., сигнатура "Эйс" не является мелким животным из рода грызунов, семейства мышей.

- Называй себя "я". А "Эйс" - это не сигнатура, а имя. Понял?

Пауза. По-моему, Эйс не уверен, как отреагировать.

- Я понял, - наконец, ответил Эйс.

- Тогда ты, Эйс, - я голосом выделил его имя, - назначаешься первым помощником пиратской шхуны "Злонамеренность"!

- Это не шхуна, а средний грузовой корабль класса "Фрахтовщик Бета".

- О звезды, не занудствуй. Приказ понял?

- Так точно!

- Вот, другое дело. А сейчас проложи курс на Альтаир Прайм. У нас туда задание.

- Есть, сэр!

- "Вот теперь тебя люблю я, вот теперь тебя хвалю я!", - усмехнулся я.

- Капитан, - вкрадчивым тоном произнес Эйс. - Позволю себе напомнить, неуставные отношения между капитаном и первым помощником противоречат уставу Вольного Торгового Флота, к тому же это физически невозможно.

- Ты себе чего там удумал?! - воскликнул я, рассердившись. - Сутки гауптвахты!

- Ай-ай, сэр!

Это что, была шутка ИИ? А они умеют шутить вообще?

- Капитан, позвольте вопрос?

- Позволяю, - буркнул я.

- Каким образом мне посадить себя на гауптвахту?

Как там в интернете? "Рукалицо"? Именно тот случай.

- Отставить гауптвахту, веди корабль в систему Альтаир.

- Есть, сэр!

Я продолжил изучать карту Галактики.

Она была условно поделена на три сегмента. Синий - Конфедерация, красный - Великая Империя, зеленый - Независимая Республика, которая, судя по всему, считалась нелегальным государством. А вот нейтральных территорий было не так мало, как я думал. Примерно треть всей Галактики, а это ого-го! При этом еще были так называемые "спорные территории", которые находились на стыке синего и красного сегментов и были заштрихованы попеременно синим и красным цветом.

Зеленым цветом была помечена относительно небольшая зона вокруг ядра галактики, на краю которой и находилась звезда Альтаир.

И это хорошо, потому как судя по описанию, класс "Пират" имел по дефолту негативную репутацию с обоими крупными государствами, поэтому если тут нет понятия каперского свидетельства, мне будет неуютно и в одном, и в другом; в Независимой Республике же, как в нейтральном, не признанном никем государстве, по идее, у меня была положительная репутация с самого начала.

Альтаир был столичной - и единственной - системой этой Независимой Республики. Точней, геометрически, звезда находилась на краю зеленого сегмента, но, думаю, это просто потому, что ядро галактики, как место с чрезвычайно затрудненной навигацией, никому на фиг не нужно было.

- Эйс, справку по "Альтаир Прайм".

- Альтаир Прайм, первая планета звезды Альтаир класса G2, является столицей самопровозглашенной Независимой Республики. Согласно договору от 3110 г н.э. между Конфедерацией и Великой Империей "О разделе сфер влияния", является нейтральной территорией и не может быть целью захвата посредством дипломатической или военной операции.

- Ага... а что с Независимой Республикой?

- Самопровозглашенное в 3152 г н.э. государство, объявившее независимость сразу же по образованию.

- Независимость от кого?

Пауза. Задумалась, железяка.

- От... всех? - предположил Эйс.

- Очень полезно, безусловно, - вздохнул я. - От кого "от всех"?

Снова пауза.

Как же приятно ставить тебя в тупик!

- У меня недостаточно данных, чтобы ответить на этот вопрос, - наконец, ответил Эйс.

- Понятно. - Я снова принялся изучать карту, на этот раз подпространственную.

Там все было намного сложнее - я думал, что можно прыгать из любой точки пространства в любую другую, но, оказывается, в подпространственной карте была целая система туннелей, с межтуннельными переходами и "дырками" в обычное пространство. Собственно, ближайший вход в подпространство находился как раз куда меня направили ВКФ Конфедерации. Прямо вокруг меня.

- Мы прибыли к точке А маршрута. Маршрут завершен. Внимание, обнаружена пространственная аномалия, расстояние - ноль.

Ну да, понятно. Теперь можно активировать гипердвигатель и нырнуть в подпространство. Но для этого лучше бы иметь уже готовый маршрут.

Я провел линию по подпространственным "туннелям" до ближайшей к Альтаиру Прайм "дырки". Было похоже на старую детскую игру "найди выход из лабиринта".

- Вероятность успешного прохода по маршруту - 0,927, - объявил Эйс.

Значение в девяносто три процента выглядело вполне надежным.

- Подтвердить маршрут и полный вперед.

- Маршрут подтвержден. Начинаю движение по маршруту.

Нарастающий гул гипердвигателя, яркая вспышка и звезды расплылись в длинные полоски, мигающие и светящиеся.

Минут через пять опять вспышка, и полоски снова превратились в крохотные точечки. Где-то в реакторном отсеке медленно затихал гипердвигатель.

Навык "Подпространственная навигация" повышен на 0,1. Текущее значение 1.1

О! Приятно.

- "Злонамеренность", это диспетчерская. Добро пожаловать на Планету Свободы. Выделенный коридор - гамма-сто семнадцать-одиннадцать-пять, затем четыре ноля.

Сканирования требовать не стали, интересно.

До Альтаира Прайм я добрался быстро, попутно отметив довольно большой траффик в системе. Не такой большой, как на Бетельгейзе II, столице Конфедерации. Желтый карлик Альтаир перекрывал половину обзорного экрана, а Альтаир Прайм выглядел почти как Земля из космоса. Те же сине-зелено-белые тона, только очертания материков совсем другие.

Вторая планета, Альтаир II, была газовым гигантом вроде Юпитера. Безжизненный, безлюдный и бездонный сырьевой придаток к Прайму.

- "Злонамеренность", это диспетчерская, ваша номер в очереди на посадку - двадцать девять. Передайте управление автопилотом орбитальному диспетчеру и ожидайте дальнейших указаний. Приблизительное время ожидания - пятнадцать минут.

Ну вот, можно и отдохнуть немножко.

Я нажал кнопку "Пауза" в меню игры и меня выкинуло из виртуальности.

Несмотря на все удобства кресла, пришлось наскоро делать зарядку, разминая затекшие конечности.

- Обновления.

- Три новых сообщения.

- Зачитать.

- Первое. "Анджей, мы хотели бы рассмотреть Вашу кандидатуру в качестве тимлида команды разработчика одного из наших проектов..."

- Следующее.

- Второе. "Господин Покровский, высылаем вам все необходимые договора для подписи. Добро пожаловать в "Диджитал Экстрим". Руководитель отдела кадров, Хелен Краузер."

- Стоп. Вывести изображение на проектор.

Я внимательно перечитал тексты договоров. Очень внимательно - моя параноидальность сказывается.

Все было в порядке за исключением одного странного пункта: "В случае необходимости, Компания берет на себя все обязательства по полной либо частичной виртуализации Сотрудника."

"Виртуализация", известный в бизнесе процесс, который не слишком часто используют официально. Это что-то вроде "черной бухгалтерии", только для сотрудников - три-четыре работника составляют одну "виртуальную личность", работая либо по сменам, либо просто в несколько потоков. То есть, работают трое, а налоги платят только за одного. С учетом текущего законодательства, виртуализация стала довольно распространенной практикой, потому как проконтролировать, существует ли сотрудник реально, практически невозможно.

Только для чего это нужно в договоре? Впрочем, я не возражал, знакомая схема, я по ней уже работал однажды, в одном пиратском хостинг-провайдере.

Я подписал своим электронным ключом все договора и закрыл письмо.

- Продолжай, - сказал я вслух.

- Третье, - продолжил планшет. - "Хотите ли вы увеличить свой..."

- Стоп. Включить таймер, время пятнадцать минут. - Как раз столько понадобилось бы на посадку.

Прислушавшись к организму, я понял, что хочу чего-нибудь перекусить. Нет, даже не так. Адски хотелось жрать.

Сварганив наскоро стейк в микроволновке из "Унипротеина", я полил его соусом с мясным вкусом из тюбика и с удовольствием стрескал - не сравнится, конечно, с натуральным стейком, но натуральный стоит под двести евро... Я, конечно, мог бы себе позволить, но пришлось бы уплатить еще полтинник евро налога в конце месяца. А "Унипротеин" - вполне себе нормальный синтетический заменитель мяса. Съедобно, под соусом даже вкусно, дешево - двадцать евроцентов за сто граммов - да еще и не требует каких-либо специфических навыков готовки.

Открыв страничку агрегатора новостей, я бегло просмотрел заголовки по различным IT-блогам, "железячным" порталам и юмористическим лентам. Подумал, добавил автоматическую подборку по новостям "Планетарного Квеста". Пробежав взглядом по заголовкам, я заметил любопытное сообщение:

"Первый пират!"

Нажав на "Подробнее", я прочёл:

"Всё игровое комьюнити сегодня было взволновано открытием нового игрового достижения. Цитирую сообщение системного чата:"13:56 - Игрок Грикс первым на сервере получил достижение "Первый Пират!".

Несмотря на то, что до этого момента множество игроков брали специализацию "Бандит" подкласса "Торговец", никому не удавалось получить это достижение. Редакция онлайн-издания "Daily Planet Quest" предлагает вполне приличное вознаграждение в €2500 за скриншот получения этого достижения.

Итак, что же это? Нововведение, связанное с грядущим расширением "Проект: Граница" или случайное везение игрока?"

Ха. С другой стороны - ого! Две с половиной тысячи. И почему я не сделал скриншот? Впрочем, как бы я доказывал, что скриншот настоящий? Думаю, у них уже разрываются все почтовые ящики от фальшивых скриншотов.

О, на

Я прыгнул в кресло и вернулся в вирт.

Моя "Злонамеренность" медленно двигалась в потоке приземляющихся на планету кораблей: судя по всему, для взлета-посадки внеатмосферного транспорта использовалось два "окна" в атмосферном траффике.

Я вздрогнул - мимо меня, метрах в пяти, пронеслись три истребителя, украшенные рисунками в виде красно-оранжевых языков пламени.

- Па-аберегись! - Весело раздалось в эфире.

Истребители с хирургической точностью встроились в очередь перед двумя огромными грузовыми баржами.

Я невольно восхитился мастерством пилотов - мой кораблик там между грузовиками как тот шарик в пинболле забился бы.

- "Злонамеренность", это планетарный диспетчер. Ваша очередь на посадку. Так как это ваше первое посещение нашей планеты, плата за стоянку взиматься не будет. Добро пожаловать на Альтаир Прайм!

- Спасибо, диспетчер.

Мой кораблик осторожно опустили в тропосферу. Я переключился на атмосферные двигатели и повел корабль по выданному мне диспетчером маршруту. Ну как "повел"... принял маршрут и скормил его автопилоту.

Выделенная мне посадочная площадка находилась над огромным космопортом, расположенным где-то в середине гигантского мегаполиса, охватывающего почти сто процентов материка. Благодаря антигравитационным двигателям, платформы, на которых располагались посадочные площадки, не занимали драгоценного места, а заодно и являясь местным центром развлечений и транспортным узлом - небольшие роботизированные флаеры были готовы за умеренную цену довезти меня в любой центр Города Свободы, как назывался столичный город планеты.

Как только я сделал первый шаг с трапа корабля, я получил сообщение:

Цель "Добраться до планеты Альтаир Прайм" задания "Первые шаги" выполнена!

Получен предмет: Улучшенная Ракетная Установка

Новая цель задания: Зарегистрируйтесь в одном из реестров для получения классовой лицензии.

Награда: Классовая лицензия.

Хм, любопытно.

- Эйс, дай справку по лицензиям и реестрам.

- Реестр - список граждан одинакового направления развития. Бывают военные, научные, торговые и фрилансерские. Являются кросс-государственной инициативой. Лицензия - знак принадлежности гражданина одному из реестров.

Я бегло просмотрел информацию в текстовом виде. Военные - армейская сюжетная линия, научные - исследовательская, торговые - коммерческая, а фрилансерская лицензия позволяла пойти по приключенческой сюжетке.

Пират-военный? Нет уж. Я вызвал карту Города Свободы и обнаружил, что офисы Вольного Реестра, или, как это звучало в английской локализации, "Freelancer Registry" находятся тут же, в космопорту, на соседней летающей платформе, судя по всему - административной.

Короткий "прыжок" на флаере и я нахожусь в шумном и людном помещении. Как ни странно, никаких воплей "айда в рейд", хотя некоторые из находящихся здесь персонажей - явно живые игроки: кто-то стоит, глядя в потолок с отсутствующим видом, кто-то беззвучно шевелит губами.

Я подошел к регистратуре. За стойкой стояла миловидная барышня в униформе.

- Добрый день, гражданин! - приветствовала она меня с милой улыбкой.

- Здравствуйте.

- Вы хотите записаться в один из реестров?

- Совершенно верно.

- Для первого раза услуга будет бесплатной. В дальнейшем, вам понадобится от пятисот до двух тысяч кредитов, чтобы сменить реестр, в зависимости от того, где и на какой реестр вы будете менять.

- Спасибо.

- Ваше имя?

- Грикс.

- Одну секундочку. Вот ваша лицензия, Вольный Пилот Грикс.

Цель "Зарегистрироваться в реестре" задания "Первые шаги" выполнена!

Получен предмет: Классовая лицензия.

Новая цель задания: Выполните первый контракт.

Награда: 200кр.

- А где я могу получить задание?

- Прямо здесь, пилот Грикс. - Она скинула Эйсу реквизиты беспроводного соединения и передо мной появился список контрактов. Судя по виду, весьма стандартных, "Разведка в астероидах", "Конвой", "Патрулирование системы" и так далее. На второй странице, озаглавленной "Классовые контракты", я обнаружил всего один контракт: "Нападение на исследовательскую флотилию". Цена контракта превышала обычные почти в четыре раза - если, скажем, за "Конвой" мне начислили бы четыреста кредов, то за "Нападение на флотилию" - полторы тысячи.

Я открыл описание контракта. Необходимо было через пятьдесят две минуты в составе двух кораблей дожидаться в точке лагранжа L2 системы Альтаир небольшой флотилии исследовательских судов, идущих от Керрдана IV с заявленным грузом артефактов Древних, затем добыть у них этот груз любым способом. Заказчиком выступала частная эскадра "Барбаросса", флот Синдиката. В случае, если бы у меня был всего один корабль, за смешную цифру в две сотни кредов, вычтенной из платы за контракт, эскадра предоставила бы мне напарника. Впрочем, это как раз мой случай.

Нажав на кнопочку "Подписать контракт", я оказался обладателем первого в игре пиратского контракта. Слава звездам, никакого серверного оповещения не выскочило.

Подписан контракт на "Нападение на исследовательскую флотилию" с Синдикатом.

Ограничения:

Время до столкновения: 51мин.

Минимальное число задействованных кораблей: 2

Задача: уничтожить исследовательскую флотилию и забрать их груз.

Условия выполнения: передача груза артефактов Древних представителю Синдиката.

Дополнительная информация:

Возможен запрос огневой поддержки в виде фрегата класса "Корсар-М14".

Для связи с эскадрой отправьте пустое сообщение на адрес contract@sq.barbarossa

Оплата: 1500кр или 1300кр в случае необходимости огневой поддержки.

Штраф за невыполнение: нет.

О, как. А тут еще порядочно информации - координаты, описание кораблей флотилии...

- Эй, - отвлекли меня. - Новичок?

Я оторвался от консоли и рассеянно огляделся. Рядом со мной стояла симпатичная русоволосая девушка, лет двадцати-двадцати пяти на вид. Даже очень симпатичная, хотя, конечно, в реале она может быть жирной и уродливой страшилищей с пятью подбородками. Но пол точно женский, это я уже выяснил, тут кросс-гендерные персонажи невозможны.

- А?

- Что "А?", новичок, спрашиваю? - Она усмехнулась.

- А так заметно?

Девушка пожала плечами.

- Ты выглядишь и действуешь как нуб, ergo ты и есть нуб. Логично?

Теперь пожал плечами я, вернувшись к изучению списка.

- У тебя какой корабль?

- "Фрахтовщик Бета", - буркнул я.

- Ого! - присвистнула она. - Где оторвал?

Я снова перевел взгляд на нее.

- На старте дали...

- Да ладно? Это ты каким классом стартовал?

- Пилот-торговец, - соврал я, не моргнув и глазом.

- Ну, что торговец - я и сама вижу, такие плащи в кастомизации персонажа только торговцам и доступны. Но с кораблем круто, это тебе подфартило, приятель.

- Да? - заинтересовался я. - А почему?

- Ну, "Фрахтовщик Бета" - это "тяжелый торговец". Бронированный, вооруженный до зубов и вообще, один из лучших стоковых кораблей среднего класса.

- Значит, я везунчик, - ухмыльнулся я, пытаясь вернуться к прочтению текста.

- Слушай, ты вдвойне везунчик, потому как мне нужна как раз помощь торговца.

Мой взгляд моментально стал подозрительным. В смысле, я и так ее подозревал, что она меня на что-то развести хочет, а тут практически уверился в этом.

- И зачем?

- Да тут, короче, контракт... на "возврат".

- "Возврат"?

- Ну да, - поморщилась она, - ты ж новичок. Добраться до потерпевшего аварию грузовика и вернуть обратно весь его груз, типовой контракт.

- Нет, извини, у меня пятьдесят минут до контракта.

- Ого! - распахнула она глаза. А ничего так глаза, подумал я, когда мой взгляд невольно скользнул вниз, к декольте. - Это ты уже нарыл контракт с таймером? А где?

Я кивнул в сторону девушки за стойкой.

- В стандартных контрактах.

- Ну да, заливай, - прищурилась она. - Я эти контракты вдоль и поперек изучила, тут ни одного "на время" нет.

Я пожал плечами, дескать, не веришь - не надо, и двинулся в сторону флаеров.

- Эй, нуб, стой. Давай я тебе с заданием помогу, быстрее справимся, а потом ты мне поможешь. Идет?

Подумав, я согласился. Сгенерировав автоматический субконтракт с моего "Нападения на исследовательскую флотилию", предварительно убрав галочки со всего кроме пунктов "задача" и "ограничения", а заодно добавив в пункт "штраф" цифру в полтысячи кредов, я скинул копию девушке.

Она пробежала взглядом виртуальную копию, хмыкнула и подписалась.

Субконтракт "Без Имени" был подписан Вольным Пилотом Тури Гвейт.

- Хитер, бобер, подписал меня на час минимум. А вот со штрафом это ты некрасиво. Принято, если штраф, то и оплата.

- Это чтоб не кинула, мне напарник нужен по условиям квеста, - пожал плечами я. - Если хочешь, разрываю контракт - тогда тебе не придется штраф платить.

- Да ладно, - примирительно улыбнулась она. - Я от своих слов не отнекиваюсь. Давай на вылет, времени не так много. Внутрисистемная навигация не слишком уж и быстрая.

- "Злонамеренность", это "Тень", проверка связи.

- Слышу хорошо, "Тень".

- "Злонамеренность", давай в формацию, я поведу.

- Принято, "Тень".

Я пристроился чуть сзади и правее от кораблика Гвейт. Надо сказать, её армейской модели истребитель выглядел ну очень привлекательно. Я даже немного позавидовал, мой "Фрахтовщик Бета" смотрелся неуклюжим бегемотом рядом с такой быстрой и юркой машинкой, которой являлась "Тень". Похожий на стрекозу с двумя хвостами, истребитель "Осака" производства верфей Великой Империи радовал глаз.

- Блин, я едва держусь на этой скорости. Ты можешь быстрее? - недовольно буркнула Гвейт.

- Так сказала бы, чего молчишь... - я передвинул рычаг скорости с отметки в 25% до 100%. Почти сразу же "Тень" осталась позади.

- Ого! Да ты и не такая черепаха, как я думала. - Довольная Гвейт обернула вокруг меня "бочку" и заняла свою позицию спереди.

- Выпендрежница, - буркнул я, не включая связь.

- Внимание, обнаружена пространственная аномалия, расстояние - пятьсот.

Ага, значит максимальный радиус обнаружения "дырки" - пятьсот километров. Запомним на будущее.

"Дырка" оказалась на точке Лагранжа. Кстати, надо почитать вообще про эти самые туннели в подпространство. Может, они как раз по точкам Лагранжа и разбросаны? Это было бы логично.

- Эйс, просканируй пространство.

- Так точно. Процесс сканирования. Завершено. Все чисто, нет ни единой корабельной сигнатуры, кроме "Тени".

Ну и отлично. Я открыл таймер - еще восемнадцать минут до нужного момента времени. Есть время подготовиться.

- "Тень", видишь группу астероидов в пяти километрах от "дырки"?

- Хочешь устроить засаду? - мгновенно догадалась Гвейт.

- Угу. Двигаем туда, гасим движки и ждем.

- Резонно, лучших вариантов не вижу.

Она, лихо развернувшись, опустила "Осаку" всей плоскостью на один из астероидов. Я аж зажмурился - ожидал, что осколки сейчас так и брызнут во все стороны. Однако недаром Гвейт показалась мне опытным пилотом. Истребитель мгновенно погасил инерцию мощным выбросом маневровых движков и плавно, почти нежно опустился на поверхность. Сигнатура её корабля пропала с моего радара.

Я не стал выпендриваться и просто прикрылся самым крупным астероидом от точки Лагранжа. Тщательно рассчитанным импульсом я уравнял угловые скорости "Злонамеренности" и астероида и заглушил реактор.

- Все чисто, радар пуст, - довольно сообщила мне Гвейт. - Тебя не видно.

- Отлично. Сохраняем радиомолчание. До контакта - двенадцать минут. Не вступать в бой без моего приказа.

- Принято.

Мне нравился этот стиль общения. Разработчики все-таки молодцы, что не стали делать внутриигровых чатов, форумов и прочей ерунды, которая только мешает полноте погружения в игру.

Через одиннадцать минут и пятьдесят две секунды они прибыли. Любопытный эффект - сначала появился след от двигателей, а затем сам кораблик - небольшой истребитель класса "Стриж", юркий и ловкий носитель четырех МПП, малых плазменных пушек и одной ракетной установки.

- Эйс, ты справишься с управлением турелью? - спросил я у своего спутника.

- Так точно, капитан. Даже с двумя или тремя.

- Вот и прекрасно, тогда переключаю ее в ручной режим и - турель на тебе.

- Ай-ай, кэп. - По экрану туда-сюда забегал прицельный маркер турели - Эйс проверял управляемость пушки.

Истребитель отлетел от "дырки" и сделал круг радиусом километров пять, пролетев метрах в двустах от моего астероида. Я как-то был не уверен, что справлюсь с истребителем, поэтому вздохнул с облегчением, когда "Стриж" полетел обратно к "дырке".

А вот и второй след от двигателей, побольше и помощнее. В аномалии проявился тяжелый грузовик, судя по сигнатуре - класса "Дюгонь", пузатый и хорошо бронированный. Блин, надо было грохнуть истребитель, пока была возможность, это я протупил.

"Дюгонь" неторопливо развернулся на курс к Альтаиру Прайм и так же неспешно начал движение.

Истребитель сделал широкий круг около грузовика и устремился вперед, по курсу, видимо, на разведку.

Я стал лихорадочно размышлять.

Двигаться они будут со скоростью грузовика, это около пятисот километров в час. Моя скорость примерно в три раза выше, а Гвейт может разогнаться до двух с половиной тысяч на форсаже.

Дальность действия средней лазерной пушки, СЛП - четыре с половиной километра. Дальность ракеты - восемь километров. Запас ракет у меня - девять штук. Четыре на обычную установку и пять на улучшенную, полученную за квест. В принципе, надо ждать...

Когда расстояние до грузовика оказалось семь с половиной километров, я "разбудил" реактор и, вылетев из-за астероида, начал разгоняться.

- Начинаем операцию.

- Принято.

Как только датчик скорости показал цифру в пятьсот километров в час, я поймал "Дюгоня" в цель и навел ракеты.

- Прикрой меня от "Стрижа".

- Принято. - "Тень" метнулась вперед, на перехват вражеского истребителя.

Яркой звездочкой, сорвавшейся с места, пошла вперед первая ракета. Были б у меня торпеды - было бы проще, особенно против такой тяжелой цели, как "Дюгонь".

Звонкий щелчок системы оповещения сообщил, что ракета попала в цель. Щит опустился примерно на треть.

Помня о том, что уничтожать грузовик мне нельзя, я запустил еще две ракеты, затем перевел энергию с щитов на двигатели и на форсаже устремился вперед, к рубежу в четыре с половиной километра, когда можно будет начать обстреливать "Дюгонь" лазерными пушками.

Где-то надо мной пролетали трассы плазменных зарядов, два истребителя волчками крутились друг вокруг друга, и иногда мне прилетал от "Стрижа" редкий плазменный "подарочек", поглощавшийся щитом.

Сканер наконец-то пробился сквозь помехи и сумел определить сигнатуру "Дюгоня", это оказался грузовик "Толстяк", принадлежащий корпорации "Арденум".

- "Толстяк", приказываю лечь в дрейф или будете уничтожены, - выдал я в эфир.

Без ответа.

Я дал несколько выстрелов, "доевших" остаток щита "Толстяка". После первого же попадания в корабельную броню, они разразились в эфире воплями:

- Не стреляйте! Мы сдаемся! Нам не за это платят!

Окошко данных сканера подтвердило - они погасили движок и начали аккуратно сбрасывать контейнеры с грузом.

Теперь надо срочно разобраться с истребителем.

- Он у меня на хвосте! - завопила Гвейт в эфире.

Внезапно "Злонамеренность" затрясло - включилась в бой турель.

- Эйс, статус.

- Веду огонь на поражение.

Бам! Прямо в нос моего корабля прилетел плазменный заряд. Щит, энергию с которого я переключил на движки, не выдержал и кабина "Злонамеренности" окрасилась красными аварийными огнями.

Срочно влив максимум с реактора на щиты, я рванул штурвал на себя и принялся, с трудом ориентируясь по непривычному трехмерному радару, искать врага.

Ага, вот и они - "Стриж" сел "Тени" на хвост и методично срывал с нее щиты.

Я взял врага в прицел и захват - ракеты приняли цель и были готовы сорваться в полет. "Стриж" замер на мгновение, а потом резко завихлял в пространстве, пытаясь сбить захват, но тщетно. Мой палец плавно вдавил в кнопку на штурвале и еще одна звездочка устремилась к цели. Звонкий щелчок системы оповещения и вражеский истребитель развалился на части, испуская облачка кислорода.

- Отличный выстрел! - Это Гвейт.

- Спасибо.

Теперь груз.

Подобравшись к "Толстяку", я принялся "лучом захвата", собирать груз.

- Эйс, просканируй еще раз их трюмы, - сказал я, когда все контейнеры оказались в моем трюме. - Чтоб они ничего не утаили. Если дернутся - жги их к чертям. А я пока посмотрю, что за груз.

- Ай-ай, кэп.

Спустившись на грузовой платформе в трюм, я с любопытством осмотрел аккуратно сложенные дроидом-кладовщиком ящики с логотипами корпорации "Арденум", стилизованной огненной птицей в пятиугольнике. Не знаю, что это символизирует, но выглядит красиво.

Контейнеры оказались заперты на магнитные замки, открывающиеся кодовым сигналом.

- Эйс, уточни, есть ли у капитана "Толстяка" код к контейнерам.

- Говорит, нет, они только перевозчики.

- Похоже на правду, но ты все равно подогрей их немного, на всякий случай.

Корпус мелко завибрировал - заработали СЛП.

- Есть код, кэп. Сейчас передам сигнал в эфир, - мой браслет зажёгся светодиодиком.

Щелк! Контейнеры все, как один, клацнули замками и открылись. Ну почти все, один почему-то остался закрыт. Я осмотрел его внимательнее - ага, там не радиозамок, а обычный. Ну ладно, потом разберемся.

- Отлично.

Внутри контейнеров находились какие-то непонятные штуковины. Некоторые шарообразные, некоторые строго прямоугольные, часть выглядела вообще бесформенной массой... Каждая штуковина была аккуратна упакована, даже наполнитель этот пенопластовый наблюдался. Видимо, это и есть артефакты, по крайней мере очень похоже.

Я осмотрел неоткрывшийся контейнер. В отличие от остальных, на нем не было логотипа корпорации, как и каких-либо иных маркировок.

Обозначив все контейнеры, кроме этого как "артефакты" и захлопнув замки, я вернулся на мостик и скинул пустое сообщение на адрес "contract@sq.barbarossa".

- Что там еще по контракту? - спросила меня Гвейт.

- Сейчас должны прибыть представители заказчика...

- "Злонамеренность"! - перебил меня сигнал входящей связи. - Это адмирал Дэймон, эскадра "Барбаросса". Отличная работа. Сбрасывайте груз и контракт выполнен.

Я демонстративно просканировал прибывших - два фрегата класса "Хорек" и крейсер класса "Росомаха". Серьезные корабли, ощетинившиеся стволами, как дикобразы иголками. Сканер показал, что это фрегаты "Фобос" и "Деймос" и кресер "Марс", принадлежность - эскадра "Барбаросса".

- Эйс, скидывай все контейнеры с пометкой "артефакт".

- Есть, капитан.

На радаре появились белые, "нейтральные" точки, грузовые контейнеры, которые были тут же подобраны "Фобосом".

- Отличная работа, капитан Грикс! - довольно осклабился Дэймон. - Я надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Плата будет перечислена на ваш счет.

Контракт "Нападение на исследовательскую флотилию" выполнен!

На ваш счет переведена плата: 1500кр

Получен титул - "Пират". Вы подтвердили свою пиратскую сущность выполнением бандитского налета на гражданское судно.

Репутация с Синдикатом поднялась до уровня 0.4 - "Дружелюбие"

Задание "Первые шаги" выполнено!

Получена награда: 200кр

Выполнены условия субконтракта "Без имени" подписанного между вами и Вольным Пилотом Тури Гвейт.

- Спасибо, адмирал, - кивнул я.

- Не за что. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

"Фобос" и "Деймос" пришвартовались к "Марсу" и вся троица исчезла в подпространственном туннеле.

Так, теперь насчет оставшегося контейнера. Я вернулся в трюм и оглядел оставшийся бокс. Большой, но не тяжелый - я спокойно смог его сдвинуть с места. Приказав дроиду-кладовщику аккуратно выломать замок, я распахнул крышку и с любопытством уставился на содержимое. Точней, на его отсутствие, потому как контейнер был пуст.

Хотя не совсем пуст - в углу я заметил приклеенную к стенке прозрачным скотчем микросхемку.

- Эйс, что это? - спросил я, аккуратно отодрав кусочек кремния от стенки контейнера.

- Стандартный чип памяти. Устаревшего образца, но все современные интерфейсы обратно совместимы с этим типом.

На браслете открылся маленький разъем, в который я и вставил микросхему.

Получено задание "?"

Цель: ?

Тип задания: ?

Награда: ?

"Введите пароль"

Э-э-э... не понял? Запаролированный квест?

А где описание квеста? Где награда?! Хотеть награду!

Глава 3

Ы