Пока живу, люблю

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Доброе утро, говорит Саша Килгоур, ассистент отдела связи с общественностью.

— Привет, Саша. Это Блейк Форчун.

При звуках бархатного баритона, лившегося из телефонной трубки, у Саши екнуло сердце. На секунду она даже перестала дышать.

— Привет, Блейк. Чем могу быть полезной тебе сегодня?

— Саша, окажи мне любезность.

Каждый раз, когда он произносил ее имя, у нее в желудке начиналось легкое порхание. Оно напоминало, что в ней до сих пор живет та школьница, которая была без памяти влюблена в младшего из мужской половины Форчунов.

— Сделаю все, что смогу, — сказала она, надеясь, что в голосе не слишком много энтузиазма. — Что тебе нужно?

— Ты.

— Я? — пульс пустился в бешеный пляс. В комнате вдруг возник вакуум.

— Понимаю, что о чем-то вроде этого поздно просить. Но в конце месяца я открываю здесь, в Дедвуде, новое казино. Мне нужна твоя помощь в проведении специальной пиар-кампании. Надо все расставить по местам. Я хочу открыть его летом, чтобы привлечь отдыхающих.

Занятное дело. Саша испытала легкое разочарование. Звонок не носил личного характера.

— Отели и игорная индустрия — не та область, где я специалист.

Почему Блейк не обратился к своему директору по рекламе? Наверняка у него есть такой. К тому же это уже третье казино, которое он открывает за последние четыре года. У нее в офисе ходят слухи, что он недавно создал собственную корпорацию.

— Соглашайся, милая. — От его обычного ласкового обращения у нее мурашки забегали по спине. — Мы же оба знаем, что ты одна из лучших. Иначе ты бы не работала в корпорации «Дакота Форчун».

По всему телу девушки разливалось тепло от одного звучания, его голоса.

— Поэтому ты стараешься пустить в ход лесть?

— Это действует?

— Нет, — засмеялась она. — Но слушать приятно.

— Саша, скажи, что будешь помогать мне. — В голосе Блейка исчезли шутливые ноты. Тон серьезный, какой она обычно привыкла слышать. — Мой директор отдела связей с общественностью по семейным причинам сейчас не работает. У него родились девочки-двойняшки, и он помогает жене. Меня просто приперло к стене. «Форчун Голд» открывается через три недели.

— Я никогда не видела твоих казино. Поэтому вряд ли у меня появятся идеи, которые тебя устроят, — предупредила она.

— Нет проблем. Только назначь день и час. Я пошлю за тобой личный самолет.

— Вероятно, я смогу поискать необходимые данные в Интернете, и тогда…

— Будет гораздо лучше, если ты все увидишь сама, — упрямо настаивал Блейк.

Так же твердо, как свое имя, она знала, что Форчуны не принимают ответа «нет». Вздохнув, Саша открыла электронный ежедневник.

— Самое раннее, когда я смогу встретиться с тобой, это послезавтра. Или, может быть, лучше на следующей неделе?

— Пятница? Прекрасно. Жду тебя. Планируй провести уикенд в Дедвуде. Тогда в понедельник утром мы вместе полетим в Сиу-Фоле.

— Это три дня.

— Твои математические способности подавляют.

— А твое упрямство раздражает.

Его басистый смех удивил ее. Она никогда не слышала, как он смеется. И уже давно пришла к заключению, что его братья, Кейз и Крид, правы, утверждая, что у Блейка нет чувства юмора. Оказывается, они все ошибались.

— Приезжай, Саша. Опыт моих постоянных посетителей, пока они здесь, подскажет тебе идею. Ты выдвинешь привлекательное предложение, как организовать открытие. И, кроме того, это приятная маленькая передышка в крысиных гонках.

Ну, молодец. Он всегда прекрасно знал, что надо сказать и как надо сказать. Теперь его голос звучал на самых низких тонах. И это заставляло ее чувствовать себя так, будто ему и вправду важно, чтобы она провела уикенд, работая над подготовкой к открытию казино.

— Думаю, будет приятно уехать на уикенд, — медленно проговорила Саша. — Я только не представляю, сколько понадобится времени, чтобы подыскать, что тебе нужно, и подготовить жизнеспособный план.

— По-моему, когда ты будешь здесь, то продвинешься вперед. Посмотришь мои другие казино. Я надеюсь получить от тебя свежие идеи, как дальше развивать их. — Он помолчал. — Но если есть проблемы…

Когда Блейк замолчал, Саша покачала головой. Как мастерски он добивается того, чего хочет.

— Нет, проблем нет. Я смогу освободить свое расписание на уикенд. — По правде говоря, никаких особых планов у нее не было. Саша собиралась устроить в квартире уборку и приготовить на обед овощи, глядя в экран телевизора. По одному из кабельных каналов показывали фильмы с Джулией Робертс.

— Значит, договорились. Я скажу пилоту забрать тебя в восемь утра в пятницу. И, Саша…

— Да?

— Спасибо.

Слово прозвучало невероятно интимно. Порхание в желудке теперь подчинялось какому-то спятившему дирижеру. Прежде чем она справилась с голосовыми связками, внезапно пораженными параличом, и попыталась ответить, он повесил трубку.

— Кто это был?

Услышав знакомый мужской голос, Саша подняла голову. В дверях ее офиса стоял Крид Форчун. Он рассматривал девушку с явным подозрением.

— Твой брат Блейк, — спокойно ответила она.

— Сводный брат, — поправил ее Крид. — Чего он хотел?

Братья Крид и Блейк никогда не были близки. Это общеизвестный факт. В хорошие времена они соблюдали правила приличия. В плохие — были откровенно враждебны.

— Его директор по связям с общественностью уехал по личным обстоятельствам. Блейк просил меня помочь ему провести кампанию открытия нового казино.

Саша сосредоточилась на введении встречи с Блейком в электронный ежедневник. Почему она чувствовала себя так, будто проявила нелояльность по отношению к Криду? Ведь они с ним всегда были только добрыми друзьями. И ничего больше.

— И ты собираешься помогать ему? — В голосе Крида звучало явное неодобрение. Будто бы он считал, что ей следовало отказать его сводному брату.

— Не вижу причины, почему бы не помочь ему с открытием нового казино.

— Я могу назвать тебе чертовски хорошую причину. — Крид покачал головой. — Этому сукину сыну нельзя доверять. Я бы скорей доверился гремучей змее, чем Блейку Форчуну.

— Это ужасно, Крид. Так говорить о брате. — Саша, единственный в семье ребенок, всегда мечтала иметь брата или сестру. Она не могла понять, почему появилась такая вражда между родственниками. — Признаешь ты это или нет, он все равно остается частью твоей семьи.

— Худшей частью, — проворчал Крид.

Саша выдержала его проницательный взгляд и продолжала, тщательно подбирая слова:

— Крид, ты один из моих лучших друзей. Я очень ценю нашу дружбу. Но не проси меня выбрать ту или иную сторону. Какие бы мрачные столкновения у вас с Блейком ни возникали, это касается только вас. Я в этом не участвую.

— Я хочу сказать только одно, Саша. — Рот Крида вытянулся в прямую линию. — Будь осторожна с ним. Он такой же, как его мать. Они оба достойны друг друга.

Стараясь смягчить момент, Саша улыбнулась.

— Наверное, он скажет что-нибудь в таком же духе о тебе. А теперь почему бы тебе не вернуться в свой кабинет и не заняться чем-нибудь продуктивным? А я займусь своими делами.

После ухода Крида она еще долго размышляла. В чем причина? Почему родственники такие странные? Два старших брата, Кейз и Крид, не скрывали, что не пользуются услугами младшего брата. Из всего, что она видела и слышала, Саша поняла, что неприязнь обоюдная. Дело зашло так далеко, что Блейк даже вышел из стоившей много миллионов долларов корпорации «Дакота Форчун», основанной его дедом. Он построил собственную империю в Южной Дакоте, создал игорную индустрию. Насколько Саша знала, он еще владел акциями корпорации «Дакота Форчун» и был членом совета директоров. Но в управлении предприятиями не участвовал.

Откинувшись назад на спинку кожаного рабочего кресла, она смотрела на памятку, которую только что внесла в ежедневник. Картина ясная. Враждебность между братьями растет. Они ожидают, что окружающие их встанут на чью-либо сторону в битве характеров. Именно этого она и не собиралась делать.

К несчастью, Саша сомневалась, удастся ли ей удерживать полный нейтралитет. Она считала другом одного брата. А второй обладал удивительной способностью: если он попадался ей на пути, у нее будто земля уходила из-под ног.

Тяжело вздохнув, она покачала головой и принялась за дело. Открыла нужный сайт в своем компьютере и стала искать информацию о казино в зоне Дедвуда, Южная Дакота. Когда начнется война между Кридом и Блейком, все, что попадется на пути, легко может быть разрушено. Об этом нужно помнить. Ей не хотелось бы оказаться среди тех, кого военные действия застанут посередине.

Блейк устроился на заднем сиденье корпоративного лимузина. На маленьком частном аэродроме на окраине Дедвуда он ждал, когда его пилот выведет «Лирджет» на взлетную полосу. После разговора с Сашей он провел несколько дней, работая с подрядчиками и декораторами. Это были, так сказать, завершающие мазки на плане его нового и самого роскошного отеля-казино.

Он твердо решил добиться, чтобы каждый приезжавший в Дедвуд считал удачей остановиться в его «Форчун Голд». Это будет желанное добавление в его недавно созданную корпорацию «Форчун казино». В нее уже вошли «Белль оф Форчун», отель-казино, декорированный под речной пароход восьмидесятых годов позапрошлого века. И «Лаки Форчун» — семейное заведение, где родители могут оставить на игровой площадке под наблюдением воспитателей детей, а сами беззаботно играть в казино. Таким образом, он сможет предложить каждому подходящее по вкусу и возможностям развлечение.

Мысленно проверив, что ему еще осталось сделать, Блейк пришел к выводу, что быстро справится с парой ждущих решения мелочей. Значит, в выходные он сможет сосредоточить все свое внимание на Саше и на своей миссии. Он сказал Саше правду. Действительно, его сотрудник отсутствовал, потому что его жена родила двух девочек. Но Блейк опустил маленькую деталь. Сотрудник отсутствовал временно и по его настоянию. Причиной звонка Саше была отнюдь не рекламная кампания. И не его желание провести с ней уикенд в Дедвуде.

Когда в феврале Блейк присутствовал на свадебном приеме старшего брата, Кейза, он заметил, что Саша вела себя как девушка Крида. Сейчас Блейк вспомнил, что в течение года несколько раз видел ее на семейных и официальных сборищах Форчунов. Ясно, что между Сашей и Кридом что-то происходит. И можно наговорить целые тома о том, какие особенные отношения у Крида с Сашей. К тому же старший брат никогда не встречался с женщиной больше двух-трех раз. Потом он переходил к своему следующему завоеванию. Очевидно, что к Саше Крид относится совсем по-другому. Блейк нашел это наблюдение более чем интересным. И очень полезным.

В школе Саша ходила в младшие классы, когда он уже учился в выпускных. Они не были друзьями, хотя на школьной фотографии есть и застенчивая девушка с волосами цвета осенних листьев. Блейк мог бы поклясться, что тогда она была влюблена в него. По его воспоминаниям, они никогда не разговаривали, но несколько раз он замечал, что она наблюдает за ним, и его взгляд сталкивался с красивыми зелеными глазами. При этом Саша краснела и отворачивалась. В недавние годы она, очевидно, поборола свою влюбленность и переключила внимание на среднего из братьев Форчун.

Блейк улыбнулся. Пора исправить ситуацию. И получить то, что принадлежит ему по праву.

Пилот остановил самолет в нескольких шагах от лимузина, потом открыл люк. Блейк выбрался из машины и пошел предложить Саше руку, когда она начнет спускаться по трапу. В тот момент, когда ее мягкая, нежная ладонь коснулась его руки, он почувствовал, как его пронзил электрический разряд.

— Приятно видеть тебя снова, Саша, — произнес Блейк, отметая мелькнувшее чувство, как разновидность статического электричества.

Когда она уже стояла на земле, он обнял ее и прижал к себе. Блейк почувствовал, как дрожит в его объятиях стройное тело девушки. Он постарался сохранить равнодушное выражение. Нельзя показывать свои чувства, пока не появится возможность добиться успеха.

— Полет прошел без осложнений?

Чуть отступив, Блейк отметил, что его манера вести себя «по-семейному» смущает Сашу. Так он и хотел. Хорошо. Пусть пройдет настороженность, тогда будет легче удержать ее здесь. Чего он и собирался достигнуть.

— Д-да, слава богу, полет прошел спокойно. — Легкий румянец окрасил ее фарфоровые щеки. Он убедился, что его план движется без малейшей задержки.

— Я рад. В это время года воздушные ямы могут стать проблемой.

Солнце раннего апреля с трудом пробивалось сквозь облака. Холодный ветер играл локонами, которые выбились из тугого узла на затылке. Блейк обхватил Сашу за плечи, будто защищая от ветра, и повел к лимузину. По дороге он показал водителю, чтобы тот позаботился о ее маленькой дорожной сумке.

— Позволь усадить тебя в машину, пока ты окончательно не замерзла, — сказал он, подталкивая ее к длинному черному лимузину.

— Здесь и правда холодно. — Саша плотнее запахнула пальто.

Наконец они устроились в тепле лимузина. От внимания Блейка не ускользнуло, что она села в дальнем от него углу машины. Он явно заставляет гостью нервничать. И прекрасно знает почему. Подонок Крид предупредил ее, что с ним надо быть настороже.

— Отсюда мы поедем в «Форчун Голд». — Блейк решил, что работа отвлечет ее мысли от того яда, каким брат поливал его. — Потом, после того, как ты поймешь, какого рода клиентов я хочу привлечь, мы поедем на ланч в «Лаки Форчун». А закончим день в «Белль оф Форчун». — Он улыбнулся. — В «Белль» ты остановишься на уикенд.

— По-моему, отличная идея.

К его облегчению, она заметно расслабилась. От ее милой улыбки у Блейка возникло странное чувство, будто кто-то сжал изнутри его желудок.

— Я провела маленькое исследование о Дедвуде и твоих конкурентах. Сделав тур по твоим казино, я смогу лучше судить, подойдет ли моя идея. У меня уже есть в мыслях план, который, уверена, отвечает всем твоим запросам.

— Прекрасно. — Блейк одарил Сашу самой ободряющей из своих улыбок. Убедившись, что она сработала, он взял ее за руку и нежно пожал. — Твои идеи мы обсудим завтра утром, — добавил он. — Остальной уикенд, чтобы расслабиться и повеселиться.

— Повеселиться? — Улыбка моментально исчезла. Саша окинула взглядом машину, словно собиралась выскочить из нее.

Если бы Блейк в этот момент мог дотянуться до Крида, он бы с величайшим удовольствием поотрывал своему братцу ноги и руки. Не догадаешься, какую явную ложь и разрушительную полуправду наговорил про него Крид.

— Я подумал, что раз ты уже здесь, то, может быть, захочешь испытать счастье за каким-нибудь игорным столом и посетить один-два музея. В Дедвуде есть несколько музеев, посвященных истории старого города. — Подумав, он быстро добавил: — Вероятно, ты извлечешь пару-тройку идей из того пакета бумаг, которые я для тебя приготовил.

Она с минуту поразмышляла, потом кивнула.

— В этом есть смысл. Добавить посещение музея как составную часть уровня обслуживания в номере и питания — это очень приятно.

Водитель остановил лимузин у входа в «Форчун Голд». Блейк открыл дверцу и выпрыгнул из машины, протягивая руку Саше, чтобы помочь ей выйти.

— Итак, все устроено. — Он старался притушить в голосе триумф. — Мы проверим завтра несколько мест. Потом решим, как повысить возможности сделки.

Блейк вел девушку по фойе казино, которое скоро должно быть открыто, и наблюдал за ее реакцией. Она с интересом разглядывала пышно украшенный вестибюль. Блейк не жалел средств на воссоздание элегантного стиля высших достижений Лас-Вегаса. И в то же время сохранял расслабляющую атмосферу, которой славился Дедвуд.

— Здесь красиво, Блейк. — Саша коснулась рукой холодного черного мрамора конторки регистрации. — Мне нравится сочетание черного, золотого и кремового цвета. Это производит впечатление и превосходно подходит к хрустальным канделябрам.

Он не рассчитывал на ее энтузиазм, и похвала доставила ему удовольствие.

— Я надеюсь, что «Форчун Голд» будет привлекать высший слой общества из городов Среднего Запада. Тех, у кого нет времени ехать в Лас-Вегас, но они могут на несколько дней вырваться сюда и здесь поиграть.

— Уверена, что через пару дней после открытия казино станет популярным. — Саша продолжала идти по фойе и спустилась на две ступеньки вниз, в зону, где размещалось казино. Она кивнула на игровые столы и ряд различных автоматов. — Вижу, у тебя есть большинство популярных игр и все возможное игорное оборудование.

Когда поднялся шум в дальнем конце казино, где рабочие устанавливали декоративные витрины, Саша шарахнулась в сторону. Блейк понял, что ей все еще с ним не совсем комфортно. Наверное, если дать Саше несколько минут побыть одной, это поможет ей собраться. Надо, чтобы она освободилась от настороженности. Нервный срыв совершенно не входит в его план.

— Если ты не против, я пойду и найду бригадира. Хочу проверить, все ли идет по расписанию. — Блейк подарил ей свою самую успокаивающую улыбку. — Я всего на несколько минут.

— Конечно. — Она показала кивком на игровые столы. — Если ты не против, я поброжу здесь, чтобы лучше прочувствовать обстановку.

Быстро поговорив с бригадиром, Блейк взял в главном офисе кодовый ключ и отправился искать Сашу. Девушка стояла у одного из многих рядов игровых автоматов. Блейк не мог удержаться и не отметить, какая она привлекательная. В школе она была просто симпатичной. Слабый намек на то, что будет через несколько лет. Хорошенькая девочка-подросток выросла в потрясающе красивую женщину с фигурой, способной совратить самого истого святого.

— Все подготовлено для твоего грандиозного открытия? — спросила Саша, явно недовольная. Еще бы. Она поймала на себе его изучающий взгляд.

Подойдя к ней, Блейк слегка дотронулся рукой до ее спины и направил к лифтам.

— Ты готова смотреть номера?

— Это обязательно? — Она остановилась и с подозрением посмотрела на него.

— Я думал, — пожал он плечами, — это подскажет тебе идеи о наилучшем устройстве здесь клиента. По-моему, мы можем предложить ему три конверта с набором различных услуг. А наши гости пусть выбирают, что им больше подходит.

Она выглядела немного неуверенной, но наконец улыбнулась.

— Я говорила тебе, что у меня нет опыта работы с отелями и в игорной индустрии. Экскурсия по номерам — отличная идея. Она поможет сделать еще более привлекательными предложения для супруг и детей клиентов.

— Пиар есть пиар. Что для казино, что для такой корпорации, как «Дакота Форчун». — Блейк чуть отступил, давая ей войти в лифт. — Это всего лишь разный рынок.

Когда дверь лифта с тихим шипением закрылась, Саша засмеялась и покачала головой.

— Разница, Блейк, на самом деле гораздо существеннее.

Мягкий голос, произносивший его имя, вызвал странный переворот у него в груди, но Блейк постарался не обращать на это внимания. У него есть важная миссия. Ее успех или провал зависит от его способности иметь холодную голову и не давать эмоциям вмешиваться в дело. Так он всегда вел свой бизнес. И подобный способ хорошо послужил ему в последние четыре года.

Двери лифта со знакомым шипением открылись на верхнем этаже. Блейк повел Сашу прямо в короткий коридор с самыми дорогими номерами. Он заранее знал, какой номер ей покажет, и не сомневался, что хозяйственный персонал будет готов к ее инспекции.

— Это один из номеров, которые мы предлагаем китам.

— Китам?

Всунув карточку-ключ в замок, он дождался, когда моргнул зеленый свет, и открыл дверь.

— Этот термин в игорной индустрии используется для игроков «высшего сорта». Они ожидают, что для них номер и питание будут бесплатными. Потому что в казино они оставляют больше денег, чем нужно на покрытие их расходов. И в то же время они и нам приносят приятную прибыль.

— Другими словами, такая инициатива стимулирует их играть в вашем заведении, — сказала девушка, разглядывая прекрасно оформленный номер.

— Это так, — кивнул Блейк. — При хорошем обслуживании они будут рады останавливаться здесь и играть исключительно у нас, не посещая другие казино.

— Комната выглядит так, как показывают по телевизору самые шикарные помещения в шоу о Лас-Вегасе. — Саша медленно обходила гостиную и одобрительно улыбалась. — Думаю, твои киты будут очень довольны таким превосходным обслуживанием.

Кивнув, Блейк открыл французские двери, ведущие в спальню.

— Именно это я ставил своей целью. Я хочу, чтобы это был отель для богатых, приехавших в Дедвуд.

— Я не видела другие отели в городе. Но, по-моему, ты достиг своей цели. Это безупречно красивый номер. — Саша направилась в ванную и вдруг в изумлении остановилась. — Боже милостивый, Блейк. Эта ванна такая большая, что в ней можно плавать. — Она покачала головой. — Не думаю, чтобы я когда-нибудь в жизни видела такую просторную ванну.

Войдя следом за Сашей, Блейк положил руку ей на плечо. Так они стояли и смотрели вниз на черный мрамор джакузи.

— Мы предлагаем шампанское и икру на двоих. В случае если джентльмен и его леди захотят принять интимную ванну вместе.

Ее стройная фигура словно застыла под его рукой. Она быстро отпрянула в сторону, но Блейк успел почувствовать, как легкая дрожь пробежала у нее по телу. В глазах мелькнуло отсутствующее выражение.

— Я… я полагаю, что уже достаточно видела, какие условия ты предлагаешь богатым клиентам. — Она шагнула к двери. — Почему бы нам не посмотреть стандартные номера?

Блейк шел за ней по гостиной и улыбался. Саша нервничала, но он так и задумал. День, проведенный в одном из принадлежащих ему казино, подтвердит его предположение. Реакция на его прикосновения скорее вызвана тем, что ее все еще влечет к нему. А не тем, что мог наговорить Крид.

Блейк закрывал за собой дверь номера для китов и наблюдал, как завлекающе покачиваются ее бедра, пока она идет к лифту. С губ Блейка не сходила улыбка, потому что его план не просто великолепно работал, но и доставлял им обоим удовольствие.

Он собирается соблазнить Сашу прямо под носом у Крида. И нет никакой чертовой причины, чтобы старший брат мог помешать ему.