Пока варилась каша

8

Повезло Мэгти с анклом.

Она представить себе не могла, как бы сложилась ее судьба, коли бы в Шанхакине так вовремя не появился Чесотка. Хай-крэк — такая штука, что, если с ней тебя взяли, особых разговоров вести не будут: гуд бай, милая, слетай-ка на Плутон, поработай там на благо породившего и взлелеявшего тебя общества — много лет поработай, в поте смазливого личика. Посадят тебя в красивую клеточку пять на пять в самой заднице трюма рейсового транспортника — и вперед, борозди просторы ненавистного космоса, наматывай миллионы километров малой скоростью. Ну даже если пережить полет — что там, на этом Плутоне, хорошего? Что светит там симпатичной девочке? Даже безмозглый уборочный дроид второго поколения, которого за устарелостью отправляют на частичную утилизацию, и тот сообразит: жопа там девушке. Потому как полноправная гражданка. Вливайся как умеешь, а коли дура, то вольют и без твоего участия. Сделают социально полезной.

Мэгги не могла назвать себя дурой, но к такому обороту событий она готова не была. Совершенно. Она даже толком не знала, что ей загрузили в пояс Кэм и компания, да и Кэм, кстати, совершенно не собиралась этим хай-крэком пользоваться по прямому назначению; но ведь надо как-то поправить баланс? Только взять и отнести: отсюда — туда. И — бабосы. Все. Мэгги верила Кэм. Та была ее старше, и Мэгги Кэм обычно слушалась. Отчего бы не помочь подруге?

Позднее ночью, уже в камере, после того как появился анкл Джей и сделал ей свое фантастическое предложение, Мэгги много думала, она даже очень много думала и пришла к выводу, что Кэм, в сущности, на нее, на Мэгги, наплевать. Проследив день за днем всю свою жизнь с терра-хиппи, Мэгти с ужасом поняла, что дело тут вовсе не в конкретной Кэм, а в терра-хиппи вообще. Эти люди жили как во сне, совершенно не интересуясь окружающим миром; они со спокойным равнодушием, столь похожим на радушие, принимали тех, кто вливался в их ряды, и столь же спокойно забывали про выбывших, вытирали их из личных файлов и выкидывали из адресных книг компов; а если встречали вновь, то не узнавали и радовались по новой. Мэгги стало ясно главное: если завтра Кэм и прочих по некоей причине выпустят, а ее — оставят в этой клетке, то никому из терра-хиппи и в голову не придет побеспокоиться о ней и ее судьбе. Это открытие стало приятным особенно.

Ответить согласием на предложение анкла Джея после этого оставалось еще меньше оснований. Откуда он вообще возник, этот анкл, долговязый мужик с пристальным взглядом и широкими, как совки для сбора навоза, ладонями? Где он прятался раньше? Почему Мэгти вдруг ему понадобилась?

Ясное дело, не просто так.

Но Мэгти согласилась.

Ей некуда было деваться.

И не пожалела.

Еще бы: теперь они с анклом жили в собственном небольшом — всего в два уровня, анкл называл их этажами, — доме, Мэгги таких и не видывала в реале никогда: с плоской крышей, с четырьмя просторными балконами. Дом стоял на земле — мертвой, но покрытой полуметровым слоем псевдогрунта, и самое главное: на берегу Байкала, единственного живого озера, оставшегося на планете. Что за работу отхватил анкл Джей — ведь все это великолепие стоило бешеных денег! даже представить себе трудно, насколько бешеных! — Мэгги могла только гадать. Пару раз она спросила анкла, но тот от ответа ловко ушел, молчун проклятый, лишь намекнул, что трудится на ниве генетических технологий.

Покидать окрестности дома — зону в четверть квадратной мили — Мэгги теперь никак не могла: ей прожгли специальный прим к штрих-коду, и установленные по периметру Байкала охранные дроиды мягко, но настойчиво теснили девушку обратно, когда она несколько раз попробовала дать деру, попробовала скорее из любопытства, нежели из желания в самом деле удрать. Да, клетка. Но золотая.

Ну а что пришлось делить с анклом постель — так выяснилось, что нет в этом ничего страшного. Постепенно Мэгги даже стало нравиться. Круче волно-балалайки. Молчаливый и грубоватый с виду анкл Джей оказался нежным и внимательно-осторожным, и Мэгги буквально летала, когда… Думая об этом, она обычно густо краснела.

Ну и что.

Зато впервые в жизни Мэгги буквально всей кожей ощущала, что кому-то нужна. Анклу. Очень. Каждый день и почти каждую ночь. Мэгти и представить не могла, какой это на самом деле задвиг. Да что там: чистый ский!

Поэтому, увидев в один прекрасный день на экране энтер-фона молодого человека с удивительно знакомыми чертами лица, она тут же лишилась дара речи.

— Хай, Мэг! — жизнерадостно воскликнул пришелец и помахал ладошкой. — Как сама?

Мэгги таращилась на него, полуоткрыв рот: уши-локаторы за прошедшее время совершенно заматерели, вздернутый нос украшал глубокий рубец, во рту искрилась голо-накладка, а волосы исчезли вовсе — были сбриты в ноль. А скорее всего, и вовсе эпилированы раз и навсегда, как стало модно в последние полгода.

Но и без волос было видно: Зах.

Ноуз-ринг с драконником в правой ноздре.

— Цзибафак… — выдохнула Мэгти и так эмоционально выдохнула, что аж экран запотел. — Ты где?

— Стопнули на гейте, — еще шире улыбнулся Зах.

— А-а-а… — протянула, с трудом приходя в себя, Мэгги. — Сейчас!

Она притронулась к паре сенсоров, подтверждая допуск гостю, и в ожидании Заха забегала туда-сюда по гостиной. Да, в их с анклом доме было полно боксов, нет… комнат, а не боксов, и все они имели свои имена. Просторная комната на первом этаже с кучей старинной мебели звалась гостиной. Средоточием гостиной был приземистый широкий шкаф, набитый бутылками, — он назывался бар, а по обеим сторонам от бара стояли удобные мягкие кресла, и над баром на специальных креплениях висели и стояли десятки бокалов всяких форм и размеров. Рядом с гостиной располагалось помещение с кучей всякой совершенно необязательной техники, в том числе и с удивительным приспособлением, которое анкл называл плитой и на котором лично жарил натуральное мясо; впрочем, и обычный пищевой синтезатор там тоже имелся, но Джей им пользовался очень редко — только когда спешил. На втором этаже дома царила громадная спальня, а еще была комната гораздо меньших размеров — там анкл Джей работал, если не улетал в свой генетический центр, и еще неизвестно, какая из этих комнат в доме имела большее значение. Мэгти все чаще — в последнее время — казалось, что спальня.

А тут — Зах.

Откуда?

Почему?!

И что теперь делать и как быть?!

Мэгти ринулась к бару и выхватила оттуда первую попавшуюся бутылку. Не глядя выдернула пробку и хватанула прямо из горлышка — вышло отвратительно: в рот потекла тягучая, приторная и к тому же очень крепкая жидкость. Но Мэгти не обратила на это никакого внимания, опустила бутылку на пол, кинулась к старомодному зеркалу — ничего себе! ужас, какая бледность! да еще эта проклятая губа трясется! боги, боги!

У дома тихо свистнул флаер: вот и Зах.

Мэгти сильно ущипнула себя за руку и сделала шаг к двери — потянулась, чтобы разблокировать вход, но сенсора коснуться не успела: дверь сама скользнула в сторону.

На пороге показался взъерошенный анкл Джей: только что из ушей у него не шел пар гнева. Глаза метали молнии. Мэгти никогда не видела анкла таким.

Отстранив — почти оттолкнув — Мэгти, он ворвался в гостиную, бешено поводя по сторонам налитыми кровью глазами.

— Где?! — заорал анкл Джей, в сердцах швырнув на пол папку компа. — Где?! Отвечай: где мои чертовы овцы?!

Какие овцы?!.

Так подумала Мэгги Мэй и — проснулась: Чесотка тряс ее за плечо.