Покорить пустоту

Глава 9

Безымянная звездная система на расстоянии одного дальнего прыжка от Торговой системы Перекрестка, электронный мозг.

У людей с планеты Земля есть поговорка: "Нет ничего хуже чем ждать и догонять" и видимо я начинаю понимать ее смысл. Три месяца прошло с того момента, как Алиса перехватила управление своим кораблем и совершила то, что совершила. Все это время я не располагал никакой достоверной информации о ней. Все, что я знал наверняка, сводилось к тому факту, что она жива. В противном случая и я сам скорее всего утратил бы разум, ну или что там должно произойти при разрыве нашей необычной связи. Поскольку этого не произошло, я мог заключить, что Алиса все еще жива, но на этом все достоверные факты заканчивались. Я не могу даже примерно предположить где она находится. Так же у меня не получалось связаться с ней, точнее я не получал никакого ответа на свои запросы. С довольно большой долей вероятности я предполагал, что она их либо не получает, либо находится не в том состоянии, чтобы дать ответ. Вряд ли она просто со мной не разговаривала столь длительный промежуток времени.

Вся та ситуация, результатом которой стало ее исчезновение, не доставляла мне никакого удовольствия. Я действовал единственным логичным образом в сложившихся обстоятельствах. Фактически в том момент я и не мог никак повлиять на решение бортового компьютера Ворона. Он был запрограммирован на подобные действия заранее и даже захоти я в том момент изменить его инструкции, то не смог бы этого сделать. Вот только я этого не хотел тогда и даже сейчас, спустя три месяца, я считаю те действия оправданными. Вот только не было никого, кому следовало бы доказывать свою правоту, до Алисы достучаться не удалось, а остальные участники экспедиции и так все поняли верно.

Что же касается последствий, предпринятых Алисой действий, то они оказались очень серьезными. Материнский корабль кочевников за пару секунд превратился в облако раскаленной плазмы, которое поглотило и те немногочисленные корабли, которые спели от него отделиться. Мне так и не удалось понять, что именно и как сделала Алиса, но о подобном оружии мне не удалось найти информацию ни в одной из скачанных в Содружестве баз. После взрыва, Маршал с Николаем просканировали все доступное пространство системы и не нашли больше ни одного корабля, который мог бы стать свидетелем произошедшего, в чем нам очень сильно повезло. Оставшийся путь прошел без каких либо осложнений и в итоге остатки экспедиции прибыли "домой" в целости и даже можно сказать что с прибылью. Два корабля, захваченный у пиратов, пополнили эскадру моих кораблей и переоборудованные принимают участие в текущей экспедиции.

Да, в данный момент новая экспедиция уже достигла Торговой системы. Состояла она уже из пяти вымпелов, а именно: малый линкор Отважный, супертранспортник Носорог, малый носитель Наседка, корабль РЭБ Банши и мой личный корабль, который я назвал Ядро. Захваченные корабли я отремонтировал, а носитель укомплектовал переделанными пиратскими истребителями, которые оказались стандартным истребителем протектората Шиной и относились к четвертому поколению. Вся переделка этих истребителей заключалась в замене капсулы пилота на блок ИИ, аттак же напыления на корпус нанитного покрытия, которое немного улучшило отражающие способности и сделало истребители немного менее чувствительный к лазерному оружию, а так же менее заметными для систем наблюдения.

Как бы я не относился к пропаже Алисы, но жизнь на этом не заканчивается, что истинно как для меня так и для всех остальных, так что за эти три месяца было сделано очень и очень многое. Помимо подготовки кораблей к новой экспедиции в сектор Перекрестка, я так же изучал привезенную информацию и технологии. Как легко можно догадаться, в первую очередь я взлся за изучение технологии по переработке водорода в топливо, используемое в Содружестве, а так же освоением технической документации по приобретенному реактору с колониального корабля. Обе этих технологии являлись ключевыми и сравниться моли лишь с технологией строительства гипердвигателей, но ее не купишь ни на черном, ни на каком другом рынке. Так что эту проблему пришлось пока отложить на неопределенный срок. Частично мой спрос на гипердвигатели сумеет удовлетворить кладбище древних кораблей, частично я планировал просто купить нужное количество в Содружестве, благо с продажей малых и средних гипердвигателей проблем там не имелось.

С технологией производства топлива удалось разобраться очень быстро, практически за три дня. Полученная от неизвестного продавца, база данных, оказалась очень подробной и содержала в себе все химические формулы. Если упростить, то вся технология заключалась в превращении водрода, при помощи других соединений, в инертный гель, а так же синтезированию катализатора который смешивался с гелем в рабочей камере реактора и вызывал бурную реакцию, в результате которой получалась высокотемпературная плазма. Так что уже через две недели я внес модификации в свой завод и он стал производить обе составляющие топлива.

С реактором пришлось повозится намного больше. Хоть его сопроводительная инженерная информация и оказалась настолько подробной, как мне описывал ее Маршал, но ряд технологий, использовавшихся даже в этом древнем реакторе, превосходили те, что имелись в моем распоряжении. Так что пришлось кое что заменять на доступные а налоги, а кое что и разрабатывать с нуля. Но и эта работа не прошла даром, к моменту моего отлета, первый прототип реактора моей собственной постройки прошел тестовые испытания и был установлен на один из внутрисистемных кораблей для дальнейшей обкатки. По моим планам, к моменту возвращения экспедиции должна накопится информация по практической работе реактора и пр необходимости будут внесены коррективы. Получившийся реактор по классификации содружества тянул всего лишь на третье поколение, но оптимизация его рабы и усовершенствование технологий теперь лишь дело времени. На эту работу я выделил целый научный отдел, укомплектованный лучшими учеными в данной области, которые только имелись в моей корпорации, а так же специализированными ИИ. Отдел получил доступ к вычислительным ресурсам, практически пособиям как производства Содружества, так и снятых с древних кораблей.

Кстати, в плане человеческой части моей корпорации и в целом насчет оставшегося населения Земли, эти три месяца тоже не прошли даром. Вопрос что и как со всем этим людским ресурсом делать встал уже давно и пришло время с ним разобраться. Ране я планировал, что этим будет заниматься Алиса, но после случившегося, даже если бы она вернулась, эту работу я бы ей уже поручить не смог. Все же видимо и я могу быть предвзятым и видимо все что произошло с Алисой по моей вине не прошло для нее бесследно. Похищение, пытки и тяжелое ранение все же оказали существенное влияние на ее психику, что и вышло наружу в момент появления корабля Кочевников и действий ее корабельного ИИ. Как бы то ни было, но теперь работу по заключению договоренностей с Землей я поручил Ярославу с Руденом, естественно под моим контролем. Была организована встреча с руководителями Землян, которую возглавлял их "Тиран" и результатом которой стал целый ряд договоренностей, в различных сферах.

Во-первых, мы договорились о статусе Земли, а именно о том, что она является собственностью людей и я не буду посягать на ее территории. По поведению делегации я без труда понял, что они считали эту часть договоренностей очень важными, тогда как для меня это был один из наименее интересных вопросов, но я не стал их разубеждать. Во-вторых, я получил право нанимать на работу людей, а в обмен Земля получает доступ к технологиям, коорыми я располагаю. Естественно, что я не собираюсь передавать сами технологии, а лишь продавать конечный продукт. К тому же я сразу отсек все попытки получить какое-то оружие. Не то, что бы я в серьез рассматривал Землю как потенциальную угрозу, но создавать самому себе проблемы в будущем еще и с этой стороны было бы глупо. В основном речь шла о гражданской технике на антигравитационных двигателях по технологии Содружества, реакторах моего производства, медицинских капсулах, а так же различной сельскохозяйственной технике.

Сельскохозяйственная продукция как раз и должна стать той платой, ан которую я был согласен обменивать все выше перечисленное. При всей огромности занимаемого Содружеством пространства, пригодных для жизни и сельскохозяйственной деятельности, планет в нем было не так уж и много. В ход шли любые, даже маломальски пригодные планеты. Некоторые, где это было возможно, терраформировались, другие покрывались герметичными куполами, а на третьих возводились циклопические города и вся планета превращалась в ульи, населенные разумными. Нафоне этой картины практически пустая, если говорить о разумной жизни, Земля представляла из себя практически идеальное место для того, чтобы стать мощнейшей сельскохозяйственной планетой. В ближайшем будущем сельхозпродукцию я планировал поставлять в зону контроля Перекрестка, где уже имелся на нее дикий спрос, а в дальнейшем планировал проработать пути доставки продукции и в другие части Содружества.

Что же касается человеческой части моей корпорации, то я просто дал всем им выбор. Они могут вернутся на Землю, получив все предназначенные им выплаты в любом удобном для них виде или остаться и дальше работать на меня, получив доступ к новым технологиям и нейросетям, а так же возможность в дальнейшем осесть в любом государстве Содружества. Тем же кто решит остаться помимо прочего будет установлен специальный имплант, разработанный Салаасами, который они назвали "Воспоминание". После установки этого импланта, все сформированные в мозгу нейронные связи используют его нервные волокна и при необходимости могут быть в дальнейшем легко удалены. Таким образом, любая информация, которую человек приобрел после установки этого импланта может быть легко и без последствий удалена из его мозга. Множество корпораций Содружества устанавливают эти импланты тем своим сотрудникам, которые работают над их секретными проектами. Такое же условия я поставил и перед своими сотрудниками. К моему удивлению, процент уволившихся оказался меньше спрогнозированного и составил всего 7.5% от общего числа. Заботясь об оставшихся и будущих сотрудниках, я так же выторговал соглашение с Землей, которое предполагало аренду пяти участков земли в разных точках планеты, под строительство центров корпорации. Они должны будут выполнять функции представительства корпорации, а так же служить рекреационными центрами, в которых сотрудники могли бы проводить свои отпуска.

Помимо этих, основных событий, за прошедшие три месяца случилось еще много более мелких, но не менее важных для общей картины вещей. Увеличилось количество корабле, которые занимались растаскиванием обломков древнего флота, их сортировкой, разборкой и анализом. Были изучены медицинские капсулы, снятые с колониального корабля, а так же сопроводительная документация по автодоктору и на основе этих данных я модифицировал капсулы собственной разработки и наниты, которые в них использовались. В итоге теперь я могу производить собственный медицинские капсулы, которые не уступают третьему поколению Содружества. Единственное, что они не могут делать, так это устанавливать нейросети. Эта операция все еще остается очень тонкой и завязана на множество факторов. Так что для этих целей я планировал в рамках текущей экспедиции закупить капсулы 5-6 поколений.

Вообще перед текущей экспедицией стояло множество самых разных задач, но все они являлись важными для достижения общей цели. В первую очередь следовало продать привезенный с собой товар, при этом привлекая к себе как можно меньше внимания. После анализа полученной в предыдущей экспедиции информации, я пришел к выводу что легче всего будет добиться этой цели, подключив к продаже новообретенных партнеров в лице корпорации Океан. Руден уже связался с ними и известил меня о том, что они согласились на предложенные условия за скромных 2% комиссионных. Кое что из привезенного они даже согласны выкупить сами, без уплаты этого процента. Еще они очень огорчились, узнав что так заинтересовавших их камней в обозримом будущем не предвидится. Зато обрадовались значительно большей партии золота. Лоты уже поступили на внутреннюю корпоративную биржу, при чем того уровня, к которой наша корпорация пока не имела доступа. По прогнозам общая прибыль с привезенного в этот раз товара должна составить около 4-х миллиардов кредитов. На нечто подобное я и рассчитывал, поскольку приобрести собирался так же очень и очень многое.

В первую очередь нужны гипердвигатели, при чем как можно большего класса, среднего или даже тяжелого класса. Вот только тяжелый класс в свободной продаже практически не появлялся, поскольку на гражданские корабли не ставился. Даже у супертранспортинка был гипердвигатель среднего класса, хоть и самый большой в этом классе, но все же средний. Так что задача поиска большой партии гипердвигателей среднего класса была первоочередной, которой должны были заняться Маршал с Николаем.

Следующим пунктом шла покупка ретрансляторов, таких же как те, что мы уже приобрели у корпорации Океан. С этим пунктом было все понятно и проблем тут возникнуть не должно. Сами эти ретранслятора оказались очень полезными и даже необходимыми устройствами. Теперь находясь на расстоянии почти в 50 систем от Находки я могу контролировать все процессы, которые там происходят практически в реальном времени, так же как я мог контролировать и то, что происходит в Торговой системе. Для этого я установил один из этих ретрансляторов на свой корабль. Была только одна проблем, они разрабатывались как стационарные устройства и после каждого прыжка их настройки сбивались и приходилось заново синхронизировать их с ближайшим стационарным ретранслятором, которые мы раскидали по пути от Находки к Торговой системе. Но с покупкой большего количества ретрансляторов это время должно будет свестись к минимуму.

После ретрансляторов сразу шла покупка партии искинов крейсерского класса. Крейсера были одним из самых распространенных классов кораблей в Содружестве, при чем к ним относились не только военные корабли но так же и транспортники, рудокопы, пассажирские корабли, торговцы и многие другие. Поскольку корабль крейсерского класса самый распространенный, то и его бортовые искины тоже являются самым распространенным классом, так что покупка большой партии этих искинов не должны будет вызвать подозрений. В то же самое время искин крейсерского класса, после установки мой программной оболочки и небольшой модернизации аппаратного обеспечения, намного повышает свои параметры. Таким образом на выходе я получаю искин как минимум класса тяжелого линкора, что меня более чем устраивает.

Задумался я и о различных видах более "легального" бизнеса, с которого можно было бы получать прибыль, которая не вызывала бы таких вопросов, как большие партии древнего оборудования. Самым распространенным бизнесом в секторе Перекрестка являлся шахтерский промысел. Этот сектор оказался довольно богат системами с обширными астероидными полями, которые содержали большое количество различных, востребованных в Содружестве руд. "Копали" тут все и по разному. Присутствовали на местной шахтерской арене и громадные корпорации, вольные шахтеры, шахтерские объединения и даже пиратские бригады, в которых в основном трудились рабы. Кстати о последних я много узнал от тех пленных, которых удалось захватить во время налета, а капитаны кораблей носителя и РЭБ даже "поделились" информацией о местонахождении пары таких пиратских баз.

Но еще более любопытным оказался тот факт, что практически все корпорации, которые участвовали в местном шахтерском бизнесе, так или иначе были связаны с одним или несколькими пиратскими кланами. Некоторые использовали их для того, чтобы осложнить жизнь конкурентам, будь то такие же корпорации, объединения шахтеров или одиночки. Другие же опускались до того, что покупали у них добытую руду или даже сами содержали эти кланы, естественно не официально. Знала ли о таком положении вещей община Перекрестка? Думаю что знала, но поскольку все равно все добытые ресурсы так или иначе проходили через их руки, то они не спешили что-то менять, их все устраивало и так.

Поскольку даже самая маленькая шахтерская станция стоила от 800 миллионов кредитов, то я решил подойти к проблеме открытия своей добывающей станции с другой стороны. Раз уж мне известны координаты систем, где уже есть такие станции, а так же довольно точная карта их периметра обороны, то почему бы не экспроприировать то, что "плохо лежит"? В частности именно по этой причине корабль носитель и корабль РЭБ остались со мной, а не полетели в Торговую систему. Естественно, что оставлять станции в тех же системах, где они были захвачены не самая лучшая идея. Именно по этому я присмотрел систему, недалеко от сектора под контролем Перекрестка, в которой можно было бы сначала спрятать а потом и развернуть свою добычу. Эта система была в базе сталкеров, чей супертранспортник я захватил при ервом контакте с гражданами Содружества и судя по всему командир сталкеров сам планировал осесть в этой системе. Он даже произвел небольшую разведку одного из двух астероидных колец, которые находились в системе и нашел участки с большой концентрацией дорогих руд.

В общем данная система почти идеально мне подходила. Во-первых, она богата редкими рудами. Во-вторых, вне зоны контроля властей Перекрестка, но и не сильно далеко от границы этой зоны, всего в двух максимальных прыжках супертранспортника от Торговой системы. В-третьих, еще никем не занята, в том смысле что ни одно из крупных объединений шахтеров или пиратов ее еще не облюбовало, в чем мы убедились, когда пролетели ее на пути к Перекрестку. Я даже точно присмотрел место, где буду прятать станции. Во внешнем поясе астероидов имелось скопление из 56-и массивных астероидов, среди которых образовалось почти идеальное место для станций такого размера.

Но мало найти место, нужно еще и провернуть операцию по захвату, при этом не повредив сами станции. План захвата уже имелся и не отличался особой изощренностью. Пираты ставили не столько на мощную защиту, сколько на скрытность и незаметность, так что кроме нескольких, довольно старых, орудийных платформ особой защиты там не имелось. Предположительно там могли находится еще от 2 до 4 боевых судна, класса крейсер или малый линкор, но даже они не станут большой помехой. Если говорить в общем, о план был таков. Я собирался совершить прыжок на максимальном удалении от станции, затем под прикрытием ближайшей планеты подойти к ним на максимально близкое расстояние, а потом выпустить все четыре древних крейсера. На обшивке каждого из крейсеров будет закреплена десантная команда, состоящая из двадцатки боевых роботов. После этого, крейсера в самом незаметном режиме подойдут к станции и сбросят абордажную команду, а сами займутся боевыми платформами и кораблями, если такие там будут присутствовать. В это же время оставшаяся эскадра на форсаже обогнет планету и довершит разгром. После захвата нужно будет свернуть шахтерскую станцию и пристыковать ее к моему флагману. В свернутом состоянии я смогу захватить ее с собой в прыжок. Для этого даже пришлось организовать временные крепления внизу корабля. К сожаления более удачным буксиром в данный момент я не располагал.

Два часа спустя, система первой пиратской станции, электронный мозг.

Моя эскадра только что вышла из прыжка в заданной точке системы, где по полученным данным должна располагаться первая пиратская станция. Следуя плану, я направил свои корабли к планете, которая практически вплотную примыкала к нужному астероидному поясу. Это была обычная, холодная каменная глыба, которых в любой системе предостаточно. Судя по имевшимся данным на ней даже полезных ископаемых практически не имелось, зато она хорошо подходила для скрытного приближения к астероидному поясу. Успешно добравшись до планеты и разместив корабли на дальней орбите, я выпустил все четыре крейсера, а так же боты, которые были полностью укомплектованы боевыми группами, после чего дал команду крейсерам выдвигаться. Спустя десять минут, когда крейсера уже должны были достигнуть пояса астероидов, вслед за ними двинулись и боты с десантом.

Помимо высадки десанта, боты должны были обеспечить ретрансляцию связи, которая была затруднена из-за самой планеты. Как только боты обогнули планету, то ко мне сразу стала поступать оперативная информация. Крейсера летели над поверхностью пояса и уже засекли месторасположение внешнего контура обороны станции. Этот рубеж состоял из шести ракетных платформ, которые довольно удачно оказались размещены на крупных астероидах. При этом мои крейсера смогли определить точное положение только двух платформ, об остальных я знал лишь теоретически из информации, полученной от пленных пиратов. Эти платформы не представляли угрозы для моих крейсеров, поскольку просто не могли их засечь, даже если бы использовали активные сенсоры. Как я уже сказал, пираты в этой системе делали ставку не на мощность обороны а на скрытность, так что всю информацию об окружающей среде собирали при помощи пассивных средств наблюдения. Пользуясь этим, крейсера прошли через внешний рубеж абсолютно незамеченными.

Вскоре после внешнего рубежа показался и внутренний, который состоял уже из двенадцати ракетных платформ, расположенных намного гуще. Вероятность обнаружения на внутреннем рубеже немного повысилась, но все равно не превышала 1.7%, так что крейсера не сбавляя скорости разошлись веером и так же незаметно проникли и за этот рубеж обороны. Буквально спустя две минуты после этого, из-за очередного громадного куска породы выплыла небольшая космическая станция. Я сразу опознал это пустотное строение, то была малая шахтерская станция, производства Халифата Махра. Видимо у пиратов в этом халифате были неплохие связи, потому как станция была явно новой, не больше пяти лет, если судить по некоторым внешним признакам. Даже малая шахтерская станция, да еще и в полной комплектации, стоила не меньше миллиарда кредитов. Сомнительно, что пираты стали бы тратить такие деньги на станцию, которую они собирались разместить в таком опасном секторе пространства. Скорее всего они подобрали бы что-то намного дешевле. Следовательно кто-то продал им эту станцию по дешевке, возможно даже списал ее с военного довольствия, например как уничтоженную после нападения тех же пиратов.

Как бы там ни было, но станция была тут и крейсера подобрались к ней практически в плотную. Находилась она в своеобразной каверне, очищенном от крупных астероидов пространстве неправильной формы. Крейсера. Повинуясь моему приказу пока затаились в пределах пояса и стали собирать более подробные данные об окружающей обстановке. А обстановка сложилась интересной и похоже что план придется немного корректировать. Сама станция расположилась в центре коверны и почти со 100% вероятностью засечет крейсера, стоит им только покинуть укрытие. Самим крейсерам станция вряд ли сумеет нанести какой-то урон, скорее даже с точностью до наоборот, крейсера смогут разнести станцию за считанные минуты. Вот только уничтожать станцию в мои планы никак не входило. Нанести то вред станция крейсерам не сможет, а вот осложнить сброс десанта ей скорее всего удастся. Станция была буквально утыкана системами ПКО ближнего радиуса действия, так что потери среди роботов при прямом десантировании рассчитывались как приближавшиеся к 93%. Так что придется пойти на дополнительную хитрость, чтобы доставить десант прямо на борт станции, минуя ее оборону.

Недалеко от позиций, которые заняли крейсера, им удалось заметить активность среди астероидов. Это оказались шахтерские корабли, которые непосредственно и осуществляли добычу руды из летавших вокруг обломков планеты. В доступном радиусе обнаружилось около двух десятков этих кораблей. Еще через пол часа наблюдений выяснилось, что искины этих кораблей раз в 10 минут выходят на связь с искином станции, чтобы сообщить данные о своем местоположении, запасах горючего, заполненности трюма и прочем. В ответ на это станционный искин, если это необходимо, передавал им данные о корректировке курса или перенаправлении в другой район. Если судить по характеру перехваченных сообщений, которые никто и не думал кодировать, обмен осуществлялся напрямую между искинами кораблей. Так что не было до конца понятно есть ли на этих кораблях живой экипаж или они полностью автоматизированы.

Как бы там ни было, но на корректировки к плану, присутствие или отсутствие экипажа, повлиять не должно. Каждый из моих крейсеров я оснастил системой постановки помех, схему которой позаимствовал с Банши. Мощность их систем конечно значительно уступала, той, что были установлены на корабле РЭБ, но для того, чтобы заглушить связь шахтерского корабля их должно хватить с большим запасом. Из перехваченных сообщений я узнал какие из шахтерских кораблей почти заполнили свой трюм рудой и соответственно какие из них в скором времени должны будут вернутся на станцию для разгрузки. Таких кораблей насчитывалось три штуки, но для моего плана нужны четыре корабля, так что я принялся детальнее просеивать данные по оставшимся и нашел еще один вариант. Один из кораблей постоянно корректировал свое положение в пространстве, при том, что остальные не делали этого так часто. В дополнении к этому при каждом сеансе связи он отсылал станционному искину информацию о повреждениях в одном из маневровых двигателей. Пока еще повреждения не носили критический характер и видимо искин станции посчитал, что ремонт можно будет произвести когда корабль вернется с полным трюмом. Я же был другого мнения и собирался ускорить выход из строя этого маневрового.

Когда план был полностью сформирован, я дал команду крейсерам выдвигаться к намеченным целям. Сделать это оказалось не так уж и просто, все же габариты крейсеров оказались намного больше, чем у шахтерских кораблей. Но в конце концов, благодаря большой маневренности, а так же быстродействию корабельных ИИ, они успешно подобрались к своим целям и дождавшись окончания сеанса связи со станцией, принялись за дело. Свзяь оказалась мгновенно заблокирована и "панические крики" искинов шахтерских кораблей никто не услышал. После этого крейсера приблизились к ним вплотную и высадили десант на их обшивку. Специальная боевая единица, которая совмещала в себе взломщика с техническим дроидом, вскрывала замки внешних шлюзов и проникала внутрь корабля. Жилого пространства в корабле оказалось очень и очень мало, кто-то явно подверг его перестройке, чтобы максимально увеличить трюм, так что даже сравнительно небольшому дрону там оказалось довольно тесно.

Вскоре выяснилось, что живой экипаж на кораблях все же присутствовал, но находился он не совсем в сознательном состоянии. Тела пилотов лежали в специальных ложементах, на них оказались надеты скафандры с пилотскими же шлемами и они не обращали никакого внимания на то, что происходило вокруг. Не стали на них обращать внимания и мои дроны взломщики. Каждый из них после проникновения в рубку корабля, направился прямиком к шахте искина, произвел ее вскрытие и экстренное извлечение из шахты. Защита корабельных искинов оказалась довольно примитивной, как впрочем и сами искины, правда у них присутствовал какой-то необычный модуль, который раньше мне не встречался, но я решил подробнее разобраться с ним позже. Пока же все свое внимание дроны сосредоточили на взломе и спустя две с половиной минуты корабельный искины сдались. Я получил полный доступ, скачал всю информацию и прописал нужные директивы, после чего поместил искины обратно в их шахты и вывел своего дрона с корабля, предварительно задраив все люки и уничтожив следы проникновения. Как только искины подключились к корабельной сети, они открыли грузовые шлюзы и туда стали перебираться абордажные команды, попутно выкидывая бруски с рудой, чтобы расчистить себе место. Кроме того, они еще и маскировались, устраивая специальные ниши среди брусков, чтобы их невозможно было обнаружить в том случае, если трюм будет просканирован при возвращении на станцию.

Вся операция по захвату четырех шахтерских кораблей заняла не больше семи минут и к моменту следующего сеанса связи с искином станции, все выглядело абсолютно нормально. Три корабля отчитались о полной загрузке трюма, а четвертый о критичной неисправности маневрового двигателя и острой необходимости ремонта. Как я и предполагал, станционный искин выдал обратные маршруты всем четырем кораблям и они стали выбираться из астероидного пояса. Пришлось вмешаться в управление кораблями, чтобы синхронизировать их движение. На станцию они должны будут попасть одновременно, так что кое кого пришлось затормозить, сославшись на неудачно подвернувшийся обломок астероида, а кого-то ускорить. В результате все четыре корабля выбрались на свободное пространство практически одновременно и спустя пару минут уже стыковались со станцией, при чем на разных уровнях. Тройка, трюмы которой были заполнены рудой, встала на разгрузку возле грузовых доков, а последний корабль пристыковался в небольшом ремонтном доке. Это, пусть и неравномерное, распределение должно повысить шансы на удачный абордаж.

Пока шахтерские корабли возвращались на станцию, в системе произошли некоторые изменения. Недалеко от астероидного пояса из прыжка вышло два корабля, которые сразу же взяли курс на станцию. Когда они подлетели на достаточно близкое расстояние, крейсера смогли их опознать. Кораблями оказались средние рудовозы, производства все того же халифата, вот только кто-то значительно вооружил эти корабли. Через сенсоры крейсеров мне удалось разглядеть по четыре пусковых установок ракет, две противокорабельные торпеды и три средних плазменных орудия. Серьезный арсенал для таких кораблей, двигательные установки тоже явно подверглись модернизации, поскольку скорость их движения явно превышала стандартные параметры для этой модели. Поскольку ни орудийные платформы, ни сама станция никак не отреагировали на появление этих кораблей, я сделал вывод, что экипажи этих кораблей были явно заодно с персоналом станции. С большой долей вероятности они прибыли для того, чтобы забрать добытую руду.

За чем бы на самом деле не прилетели эти корабли, но помешать моим планам они уже не могли. Скорее даже наоборот, у меня только что появилось еще два потенциальных трофея. Корабли все еще не достигли внешнего рубежа обороны станции, когда я привел свой план в действие. Грузовые люки четырех шахтерских кораблей синхронно окрылись и из них трюмов начали стремительно появляться боевые единицы. Покинув трюм, они моментально объединялись в тройки, одна тяжелая машина и две более легких по флангам, после чего приступали к зачистке сектора. Стационарные противоабордажные средства о дроны уничтожались, а живые члены экипажа по возможность усыплялись. В первые же тридцать секунд грузовой док оказался полностью очищен от противника и машины по двум параллельным коридорам двинулись вверх по станции. Зачистка ремонтного дока заняла на одну минуту дольше. Тут находилось больше живой силы противника и разнообразных ремонтных дронов, так же и численность абордажной команды была в три раза меньше. Но в итоге и эта площадка оказалась захвачена, после чего роботы сразу двинулись вверх, к палубе, на которой находилась рубка управления.

Одновременно с началом штурма станции рванули мины, которые заложили крейсера, пролетая мимо орудийных платформ станции. Из строя моментально оказались выведены две платформы внешнего круга и три платформы внутреннего. Через эту брешь, в сторону подлетавших рудовозов, стартовали все четыре крейсера. Стартовали они на форсаже, так что рудовозы их сразу запеленговали и выпустили волну ракет, за которыми сразу пошли четыре торпеды. Вот только капитаны этих кораблей не представляли себе возможности моих крейсеров. Они летели прямо на волну ракет и в нужный момент дали залп из своего главного калибра. Заряды непонятного вида энергии за считанные мгновения преодолели отделявшее крейсера от ракет пространство и прошли через них, попутно заставив сдетонировать 60% всей волны, после чего поразили противокорабельные торпеды.

Не знаю, удивило ли такое уничтожение ракет капитанов рудовозов, но вот уж что точно их застало понервничать так это то, что после затухания вспышки от взрыва их сканеры не смогли засечь их противника. Четыре непонятных корабля как будто пропали в этом взрыве, вот только ни торпеды ни ракеты явно не успели до них долететь. В добавок и оставшиеся от волны ракеты не встретив никакого препятствия, долетели до первых астероидов и взорвались. Рудовозы активно обшаривали окрестности всеми доступными сенсорами, но так и не смогли ничего обнаружить до того момента пока мой флагман, с носителем и кораблем РЭБ не вышли из-за планеты. Не заметить такие крупные цели они уже никак не могли. Будь тут только Наседка и Баньши, даже с учетом четырех, непонятно куда девшихся кораблей, пираты скорее всего решились бы дать бой, предварительно отступив под защиту станции, но вот мой флагман их явно сильно напугал. Напугал настолько, что они сразу же перешили на форсаж и понеслись вдоль астероидного пояса, мимо станции, подальше от моей эскадры.

Вот только далеко им уйти не удалось, с двух боков, беря их в клещи, из астероидного пояса вынырнули мои крейсера и за считанные минуты догнав их, с ювелирной точностью подбили по два из шести основных двигателей. От таких повреждений скорость кораблей резко упала и основная эскадра начала их догонять. Крейсера тоже никуда не делись и стали кружить вокруг кораблей, не давая их экипажу расслабиться. Рудовозы огрызались из плазменных орудий, но те оказались слишком медленными для того, чтобы попасть по юрким крейсерам. А вот средний калибра крейсеров оказался как раз в пору для того, чтобы одно за другим выводить эти орудия из строя. Вскоре к кораблям подоспели и истребители, которые выпустила Наседка, которые взялись расчищать поверхность кораблей от ПКО ближнего радиуса действия, подготавливая плацдарм для уже спешащих десантных ботов.

Вообще это название, наседка, как впрочем и остальные, кроме разве что Ядра, придумали люди. Я стараюсь поощрять их, тем более если для меня это не составляет абсолютно никакого труда, а для них это действительно много значит. Так вот, с недавних пор людям стало недостаточно просто дать кораблю название, они еще захотели и внешне его украсить. Для той же Наседки они разработали логотип, изображавший очень воинственную курицу, у которой вместо левого глаза был искусственный визор с красным диодом, а правую ногу заменял металлический протез. В руках эта странная птица держала шестиствольный пулемет системы Гатлинга и устрашающе скалилась. Но и этого им показалось мало. Для всех истребителей они разработали дизайн, предполагавший их покраску в желтый цвет с перьями на крыльях, а так же уникальный логотип с не менее боевыми цыплятами. Так что каждый из истребителей теперь откликался на позывной цыпленок.

Но это я отвлекся от основных событий, а события тем временем все ускорялись. Наконец активизировались остатки оборонных рубежей станции и боевые платформы выпустили первые ракеты. Выпустить то они их выпустили вот только стреляли они не прицельно, потому что те платформы, которые могли достать до основной эскадры, оказались в зоне действия излучателей Баньши и ее ИИ начал забивать их сканеры. В итоге основная масса ракет улетала совсем не туда, куда надо, а с остальными легко справлялись орудия моего флагмана еще на дальних подступах. Вести огонь по крейсерам на станции видимо боялись, все еще надеясь что рудовозы или помогут им оборонятся или по крайней мере приведут помощь. Вот только я не собирался никого отпускать. Теперь уже я сам начал, одну за одной, выбивать орудийные платформы при помощи своего главного калибра, сам при этом оставаясь практически вне досягаемости для ответного огня.

На станции дела шли немного сложнее чем в космосе, сказывались небольшие размеры абордажной команды. Три штурмовые группы, которые начали движения с самого низа станции, где располагались грузовые доки, быстро достигли реакторной палубы и обесточили все палубы, которые оказались ниже командной. А вот с командной палубой возникли проблемы. Во-первых, у этой палубы имелся свой резервный генератор. Во-вторых персонал станции собрал там всех противоабордажных дронов, которых оказалось на удивление много, около тридцати единиц. И в-третьих, вел на эту палубу всего один узкий коридор, который полностью простреливался защитниками и я даже не пытался штурмовать их через него. В данный момент я вывел половину абордажной команды на обшивку станции, как раз между палубами и занимался отстрелом ПКО. Параллельно к станции двигались 15 истребителей и еще да десантных бота с пополнением для штурмовой команды. Так что через сравнительно небольшое время и это препятствие будет устранено. Главное, что сделать они уже ничего не смогут.

Та же звездная система, десять часов спустя, электронный мозг.

Захват шахтерской станции и двух кораблей рудовозов закончился девять с половиной часов назад. Стоило только на стацию прибыть ботам с пополнением абордажной команды и штурм сразу пошел живее. Истребители расчистили площадку для высадки десанта прямо на палубу командного центра станции, псоле чего начался штурм сразу с двух сторон. Как только все дроиды защитники оказались уничтожены, пираты капитулировали. Примерно подобный образом завершился штурм обоих рудовозов. На них дроидов было намного меньше, как впрочем и самой команды. Пираты сами отнюдь не блистали храбростью и стоило лишь им понять, что сопротивление бесполезно, а захватчики не собираются истреблять экипаж, то они начали сдаваться один за другим, даже наперекор командам капитана. С самого начала абордажа, я транслировал на всех доступных каналах, что сдавшимся сохранят жизнь и хоть причин верить мне у пиратов не имелось, но в безвыходной ситуации они решили понадеяться на лучшее.

Всех, захваченных живыми пиратов, я транспортировал на борт наседки, где для этих целей заранее были оборудованы помещения. Там пиратам предстояло дожидаться нашего возвращения в Солнечную систему, где мне тоже пришлось построить отдельную тюрьму. Гостей в ней уже сейчас было достаточно много, а в будущем их число обещало только возрасти. Я к сожалению пока не мог сдать пиратов властям Содружества или продать их на рабском рынке, как поступали сами пираты с захваченными экипажами кораблей. Никому не следовало знать, что в секторе Перекрестка появилась новая и что самое главное, непонятная сила. Просто убивать их тоже было не выгодно. У людей есть пословица: "Нет человека, нет проблемы", вот только я был всегда с ней в корне несогласен. Я считаю наоборот: "Нет человека, нет возможностей". Каждый человек, а в случае Содружества, каждый разумный, это целое дерево разнообразных возможностей, начиная от банального выкупа и полезной информации, до более тонких, вроде возможности перевербовки и внедрения в качестве шпиона. Содержание пленников не вызывало особых затруднений или расходов, поскольку каждого из них ждала всего лишь капсула виртуальной реальности. Так что, я считал эту свою стратегию полностью оправданой.

После захвата станции, я разослал крейсера по ключевым чтокам, где они в режиме невидимости осуществляли наблюдение за окружающим пространством, чтобы никто не мог к нам подобраться незамеченным. Сам же принялся за сбор и инвентаризацию захваченных трофеев. В первую очередь приказал всем шахтерским кораблям возвращаться на станцию и по возвращению снимал с них пилотов и так же отправлял на Наседку, но помещал отдельно от пиратов. Что примечательно, у искина каждого шахтерского корабля я обнаружил тот же самый, ранее не встречавшийся мне модуль, который явно не входил в первоначальную комплектацию и был добавлен позже. Но как и раньше, исследование этого модуля я оставил на потом.

Предположение о том, что рудовозы собственно и прибыли за тем, чтобы эту самую руду забрать, полностью подтвердилось. Трюм станции оказался полностью забит рудой, упакованной в стандартные блоки, так что пришлось подгонять рудовозы и перегружать руду в их трюмы. С полным трюмом руды, станцию нельзя было упаковать до транспортабельного состояния. Попутно с загрузкой руды, начал и собственно само свертывание станции, правда пришлось начать с конца, а конкретно с командной палубы. Обычно она упаковывалась самой последней, поскольку там то и находился главный искин станции, который командовал упаковкой. Теперь же в этом не было необходимости, контролировать процесс взялся я сам, еще и собственных технических роботов привлек. Стандарты инструментов Содружества были мне уже неизвестны и я оснащал всех своих ремонтников этим набором, так что проблем с совместимостью не возникло. Сам же процесс свертывания станции ничем особо сложным не отличался, поскольку кто-то его хорошо продумал на этапе проектирования. Вся станция состояла из множества блоков, этакий конструктор, который можно было перестраивать по собственному усмотрению и создавать практически любую нужную конфигурацию. Собственно и вся упаковка сводилась к тому, что какой-то блок отсоединялся и складывался на подобии картонной коробки. Нескладным оказался только один, реакторный блок, его пришлось отсоединять целиком.

Еси пользоваться лишь штатным набором дроидов, которые входили в стандартную комплектацию данной модели станции, то упаковка должна была занять около четырех суток, но поскольку я увеличил это число в пять раз, то и управиться мне удалось за девять часов. В данный момент последние свернутые блоки станции закрепляли на моем флагмане, а на рудовозах производили ремонт поврежденных двигателей. Из зипов и использовав как донор один из двух поврежденных двигателей, удалось восстановить второй и таким образом теперь каждый рудовоз мог использовать пять из шести своих двигателей.

Через час, моя пополнившаяся на два вымпела эскадра, начала разгон , а еще через двадцать минут все корабли ушли в прыжок к промежуточной системе, откуда мы совершим еще один прыжок и окажемся в Шахтерской системе. Так незамысловато я решил обозначить систему, в которой буду разворачивать собственную добычу руд, предназначенных для продажи. Повезло ли нам или все же тут космос намного пустыннее, чем могло показаться на первый взгляд, но в промежуточной системе мне не удалось засечь чьего либо присутствия. Все корабли совершили штатны разгон и так же штатно ушли в прыжок к конечной точке назначения, которая так же оказалась пуста, при том что ее мы уже сканировали при помощи активных средств обнаружения.

Выйдя из прыжка, я сразу же взял курс на ранее обозначенное место, в котором собирался разместить первую станцию. С последнего визита, который впрочем произошел не так уж и давно, тут ничего не изменилось. Все те же огромные глыбы камня, пронизанные жилами руд различных металлов, все так же образовывали некое подобие каверны внутри широкого астероидного пояса. Практически идеальное место, для скрытного расположение станции, которое к тому же будет довольно легко защитить. Помимо станции я так же забрал и все уцелевшие ракетные платформы, на которых сохранилось от 30 до 60% боезапаса. Эти платформы, я собирался спрятать, сделал углубления в астероидах, окружавших каверну. Во-первых, так их будет тяжелее обнаружить, а во-вторых, обнаружив, будет тяжелее уничтожить. Так же я снял с платформ сканеры и расставил их за пределами каверны, чтобы они могли обнаружить противника заранее,а информацию они будут передавать через четь ретрансляторов, которые будут разбросаны между сканерами и станцией. Заказ на эти ретрансляторы, а так же на дополнительную партию сканеров и пополнение боекомплекта ракетных платформ, я уже отослал Маршалу.

Сразу по прибытии на нужное место, закипела работа по разворачиванию станции и обустройству площадок под боевые платформы. Крейсера опять разошлись в стороны и стали по спирали исследовать прилегающее пространство на предмет поиска потенциальных противников, а так же места под вторую станцию. Я решил не складывать "все яйца в одну корзину", тем более, что так производительность выйдет выше. План захвата второй станции, в свете последних данных так же пришлось пересмотреть, но на этот раз в сторону упрощения. Как оказалось, захваченная мною пара рудовозов, обслуживала обе станции и судя по данным их корабельных искинов, следующую партию руды с нужной мне станции они должны будут забрать через трое суток. Этого времени как раз хватит на то, чтобы развернуть первую станцию, наладить ее оборону и начать добычу.

Сам план по захвату следующей станции сложился очень простой. В нужную систему прыгают оба рудовоза, трюмы которых будут до отказа забиты моими роботами. Все коды опознавания свой-чужой есть у капитанов, которых придется простимулировать должным образом для участия в этой операции. Опознавшиеся как дружественные цели, корабли пристыкуются к станции для начала загрузки руды, но вместо этого начнется ее штурм. На случай, если что-то пойдет не так, к кораблям будут пристыкованы по два моих крейсера, которые сразу после прыжка отстыкуются и подойдут максимально близко в режиме невидимости. Расчеты показывают, что я смогу навесить на них одноразовые стыковочные узлы. Ну а через определенное время в системы появится и остальная моя эскадра.

Трое суток спустя, система второй пиратской станции, корабельный ИИ рудовоза №1.

- Внимание, выход из прыжка через 3 ... 2 ... 1. Выход в обычное пространство осуществлен штатно. Зарегистрирован выход вымпела №2. Инициирован сброс Теней. Тени сброшены успешно. Пеленг на точку получен, начинаю движение к цели.

- Внимание, регистрирую запрос ан входящее соединение. Соединение установлено.

- Рудовоз, Гност, вызывает станция Нейр. Передайте опознавательные коды.

- Станция Нейр, на связи Длинный Грес, перадаю опознавательные коды. - На самом деле пиратского капитана на борту не было. Коды он передал еще в шахтерской системе после правильной стимуляции. Сейчас же его полностью эмулировал ИИ корабля.

- Коды приняты, разрешаю сближение. - На этом диспетчер станции должен был закончить сеанс связи, но видимо от скуки он решил поболтать с капитаном рудовоза. - Что там слышно, Грес? Когда нам привезут новых девочек? Старые все уже истрепались, а кое кто и подохнуть успел.

- Получишь не раньше уговоренного срока, Нич. Хочешь чтобы девочки не сдыхали, так НЕ НАДО ИХ РЕЗАТЬ, больной ты ублюдок! - Предвидя подобную ситуацию, бывший пиратский капитан и весь его экипаж были подробно допрошены и составлены досье большинство членов экипажа станции.

- Ну вооот - плаксиво протянул Нич - и ты туда же! А что я могу сделать, если по другому мне не нравится?

- Сходи к доктору или имплант удовольствия вставь в свою тупую башку!! И хватит меня доставать, у нас с Токсом и так выдался непростой рейс. Опять схлестнулись с ублюдками из картеля, если отбились.

- Да ты что!! - Аж икнул от удивления Нич. - У нас же с ними мир.

- МИР?!! Как же, мир они могут засунуть себе в ...!!! Вот увидит бос, что они с кораблями сделали, так сразу миру и конец. Все, не зли меня!! А то не поленюсь и подымусь к тебе в диспетчерскую после стыковки, да оттянусь по твоей тупой роже!!

- Ладно, ладно, иш какой нервный. Лови вектор сближения, твой док номер два. - На этом Нич прервал сеанс связи.

Сближение прошло без неожиданностей и через 40 минут оба корабля прошли второе защитное кольцо и вошли в расчищенную от астероидов зону. Еще через 5 минут они практически синхронно состыковались с выделенными им грузовыми доками. Через наружные камеры, в открывшихся доках были видны погрузчики, которые уже были готовы приступить к погрузке. Они уже транспортировали к наружному люку первые штабеля рудных блоков и теперь стояли в ожидании открытия грузовых люков рудовозов. Люки открылись, но погрузчики не успели сделать и шага в трюмы кораблей, когда оттуда организованной лавиной по всем четырем поверхностям, хлынули боевые единицы абордажной команды. В считанные секунды они обездвижили людей, которые управляли погрузчиками, это кстати были не пираты, а люди в рабских ошейниках. В течении двух минут сопротивление штатных противоабордажных систем грузовой палубы было полностью подавлено и роботы двинулись вверх, по двум коридорам. Параллельно с абордажной командой, которая проникла внутрь станции, по ее обшивке так же двигались роботы, спешащие добраться до реакторной и командной палуб. В этот раз недостатка в абордажниках не имелось и сопротивление, явно не ожидавших ничего подобного, пиратов было очень быстро сломлено. Как и в прошлый раз, самое ожесточенное сопротивление абордажники встретили в коридоре, ведущем к командной палубе, но прошедшие по обшивке группы, зашли в тыл оборонявшимся и быстро уничтожили дронов и стационарные турели. Остатки экипажа станции как и их предшественники, после этого сдались сразу.

Кроме самой станции, в этой системе не оказалось никаких непредвиденных посетителей, так что к тому моменту, когда из прыжка вышла основная эскадра, станция находилась полностью под контролем абордажников. После установления полного контроля над искином станции, началось точное повторение процедуры ее сворачивания. Руда из трюмов станции была перегружена в рудовозы, пленные пираты и их рабы, перевезены на Наседку, аборажники вернулись на флагманский корабль. Станцию с боевыми платформами свернули за восемь с половиной часов, а через девять часов в системе не осталось ни следа того, что тут когда-то присутствовали пираты.

Пять суток спустя, Шахтерская система, электронный мозг.

Захват второй станции прошел даже успешнее чем ожидалось. Сама станция практически не получила повреждений и удалось захватить в целости все орудийные платформы и шахтерские корабли. Трюм станции так же оказался практически полностью заполнен довольно дорогой рудой, которую как и в первый раз, пришлось перегружать на рудовозы. Всю эту руду, с первой и второй станции, пока пришлось спрятать в одном из астероидов, где обнаружилась огромная, естественная полость. Бывшие хозяева станций наверняка станут отслеживать продажи крупных партий руд. Они же скорее всего знают и виды руд, которые добывались их станциями, так что сбыт сейчас этой руды с почти 100% вероятностью приведет их ко мне, а на данный момент я еще не готов к открытой конфронтации. Так что пока руда, примерной стоимостью в 634 миллиона кредитов, полежит тут, а в дальнейшем я буду сбывать ее вместе с тем, что добуду на новом месте.

Вторую станцию я разместил во втором астероидном поясе, в заранее разведанном месте. Столь удобной каверны, состоящей из крупных астероидов там найти не удалось, но зато обнаружился просто гигантский осколок, с множеством выемок и каньонов. Одной из подходящих по размеру выемок я и решил воспользоваться для установки в нем станции. Как оказалась, конструкция станции позволяла разворачивать ее на астероидах. В ее комплектацию входило две мощных горнопроходческих машины, которые могли подготовить астероид и даже вырыть в нем дополнительные помещения. Изначальным и единственным требованием была только прочность породы самого астероида, а в моем случае он почти полностью состоял из прочной каменной породы с небольшими металлическими жилами. Так что я начал работы по разворачиванию станции и к текущему моменту они были завершены на 83%.

Параллельно с установкой второй шахтерской станции, производилась установка и ее боевых платформ. Из-за особенности размещения станции, тут их удалось разместить намного компактнее и как итог они могли обеспечить намного большую плотность огня. Как и возле первой станции я углубил сами платформы в ближайшие астероиды и в сам астероид, на котором располагалась станция, так что он получили дополнительную защиту и маскировку. Для равновесия пришлось перераспределить и запас ракет между платформами первой и второй станции, так что в итоге везде получился боезапас на уровне 60%. Так же на каждую станцию я выгрузил по сотне боевых роботов, которые будут нести тут вахту. Ремонтные дроиды содружества остались те, что были тут по штату практически в полном комплекте. При захвате пострадало только 12% на первой и всего 5% на второй. Кстати сами станции я решил назвать просто, Внутренняя, та, что находится на внутреннем кольце астероидов и Внешняя, соответственно на внешнем.

В процессе развертывания обеих станций я так же производил изменение их проекта. Поскольку обе станции с этого момента будут работать полностью в автоматическом режиме, т. е. без присутствия людей или други биологических рас, то и множество оборудования и помещений становились просто не нужными. Благодаря модульности обеих станций мне удалось совместить реакторный отсек и командный центр в единый блок, а все жилые палубы переоборудовать в технические: склады для добытой руды и запчастей, а так же ремонтные доки для шахтерских кораблей. Единственное, что не претерпело изменений так это топливные баки и то из-аз того, что в данный момент я просто ничего не мог с ними сделать. Дополнительно я заказал Маршалу закупку расходников для шахтерских кораблей, но только самые технологичные из них. Многие из деталей попроще для этих кораблей я могу уже производить и сам, особенно это касалось силовых элементов конструкции, а так же плит обшивки.

Корабли, кстати, тоже полностью переделывались для работы в автономном режиме. Новое По для их искинов, моей разработки, позволит им успешно заниматься добычей руды без участия человека. Возможно только самые виртуозные шахтеры, с большим опытом и хорошо прокачанными базами, смогут конкурировать с моими ИИ, но это меня не пугало. Модернизации подверглось не только ПО кораблей, но так же и их оборудование. Многого тут я сейчас сделать не мог, но выкинуть все ненужное из рубки было мне вполне по силам. Это облегчило каждый корабль примерно на 7%, что снизило затраты на топливо, с которым, кстати, все было куда как сложнее чем с остальным. К моменту захвата станций, на Внутренней оставалось 46% от полной загрузки, а на Внешней всего 34%. По моим расчетам, при интенсивной добыче этого объема хватит еще на два и полтора стандартных месяца соответственно. Так что я уже дал команду на сборку заправщика, который пойдет вместе с нами в следующую экспедицию. Его объемов хватит на полную загрузку обеих станций и на заправку всех кораблей эскадры для обратной дороги.

В процессе работы со станциями и кораблями, у меня так же появилось время для того, чтобы разобраться с тем непонятным модулем, который был установлен на каждом из искинов шахтерских кораблей. Прежде чем разбираться в самом модуле я решил узнать о нем все что возможно у экипажа станции и самих шахтеров. Пираты неохотно делились информацией относительно этих модулей, так что пришлось временами оказывать на них давление, а вот освобожденные шахтеры наоборот охотно шли на контакт. Оказалось, что этот модуль является упрошенным аналогом технологии, которую сравнительно недавно начали применять в Содружестве в области исправительных работ. Раньше самым распространенным наказанием за различного рода преступления являлась ссылка на различные рудники. Но потом кто-то подсчитал статистику и оказалось, что прибыли от подобных рудников сущие копейки, которые едва хватает на их самоокупаемость. Выходило, что даже закупка самых самых дешевых добывающих комплексов подымает доход с таких рудников в десятки раз. Так что владельцы рудников, а это были в основном частные лица или коммерческие корпорации, начали постепенно отказываться от тюремного труда и стали заменять людей на роботизированные комплексы.

Тут то на рынок и вышла одна корпорация, которая представила свой новый продукт. Даже сейчас из-за огромного числа аппаратных и программных ограничений, по настоящему мощные искины стоят огромных денег. Вот эта корпорация и придумала некую замену, а точнее симбиоз. Они представили свой модуль, при помощи которого искин мог задействовать человеческий мозг для увеличения собственного быстродействия. Копрорация предложила нескольким государствам Содружества внедрить у себя эту технологи и использовать преступников, которых раньше ссылали на рудники, в качестве дополнительных "процессорных" мощностей для разного рода вычислительных систем. Поначалу поднялся нешуточный шум, отовсюду повылезали различные правозащитники, но корпорация хорошо подготовилась и смогла таки заключить пару крупных государственных контрактов. А когда технология была испытана и те же счетоводы увидели в десятки раз возросшие прибыли, то все правозащитники резко замолчали и вот уже около 50 лет эта технология применяется практически во всех государствах Содружества. Естественно корпорация, разработавшая эту технологию, получает свои сверхприбыли и раскрывать технологию не спешит, но различные умельцы уже скопировали ее и пусть и не в полном объеме но, начали применять в разных, зачастую совсем незаконных вещах. Одним из таких применений стал тот модуль, который я нашел на шахтерских кораблях. Его назначение было довольно лаконичным, она использовал мозг и нейросеть пилота для расширения возможностей корабельного искина и тот мог без сложного ПО, используя знания и навыки шахтера, добывать руду почти не хуже чем сам владелец нейросети. И это действительно было выгоднее чем покупать мощный искин и устанавливать на него дорогое, специализированное ПО. Тем более когда почти все системы нашпигованы множеством шахтеров, которых можно довольно легко подкараулить и захватить в плен.