Полет Ариона

Глава 15.

Молодой человек шел через лес. Узкая, но заметная тропа вела через чащу, мимо небольших озер, вдоль ручьев и широких полян. Внезапный шум остановил человека, и мгновение спустя, путника окружила группа плохо одетых, но вооруженных людей.

− Выкладывай денежки, если хочешь жить! − выпалил один из нападавших, угрожая коротким мечом, который смело можно было назвать и длинным ножом.

Молодой человек на мгновение остановился, затем развернулся и выхватил клинок из-за пояса, чтобы защищаться, но нападавшие не ждали. Накинувшись всем скопом они повалили жертву на землю и быстро обыскали.

− Да у него нет ничего, − обиженно пробормотал один из разбойников.

− Вам, мальчики, крупно неповезло, − заговорил молодой человек. − Вы меня только разозлили, и это нападение вам даром не пройдет.

− Смотри, как заговорил! − выпалил главарь. − Вяжите его! Заберем с собой, а там разберемся, кто он такой. Если богатый, то получим за него выкуп.

Остальные, заслышав про выкуп, зашевелились, и вскоре жертва была связана. Разбойники уходили в лес, унося жертву с собой. Шли, обсуждая малый вес пойманного, кто-то посмеивался над этим, одновеременно, пугая остальных, что за хилятика много не заплатят.

Лагерь разбойников находился в пещере, под высокой скалой, на берегу широкой реки, пересекавшей лес. Пленника утащили в пещеру и бросили в дальнем углу, привязав цепью к вбитому в скалу кольцу.

− Отсюда не сбежит, − прокоментировал главарь, и остальные посмеялись.

Смеялись они зря, потому что уже ночью молодой человек выбрался из цепей и осторожной неслышной поступью прошелся через пещеру.

Бандиты собрались в центре около костра и не замечали крадущегося человека. А тот, словно сливался со стенами, и даже если бы кто-то обернулся, то не увидел бы ничего, кроме тьмы, слабо освещенной огнем.

Беглец завернул в одно из ответвлений пещеры и пошел дальше. Вскоре он оказался рядом с другим пленником, так же привязанным к скале. Им оказался мальчишка, лет десяти.

− Тихо, не шуми. Меня зовут Карбис, я сейчас освобожу тебя.

− А мою маму? − тихо проговорил пацан.

− Ты знаешь, где она?

− Знаю.

− Тогда, проведешь, а там посмотрим.

Карбис освободил парня от цепей, и тот вскоре повел его через бандитскую пещеру. Мать его так же сидела на цепи, и Карбис легко освободил ее, открыв замок так, что двое и не поняли, как он это сделал.

− Кто ты? − спросила женщина.

− Эти бандиты поймали меня в лесу и хотели получить за меня выкуп... дураки.

− Почему дураки? Они так постоянно зарабатывают.

− Значит, теперь их заработку пришел конец, − объявил Карбис. − Не на того нарвались.

− Чтобы их победить, нужен маг, − заявила женщина. − Потому что среди них есть маг, и он очень силен.

− Я еще не встречал магов, которые были бы сильнее меня, − ответил Карбис. − Идем отсюда, если, конечно, вы не желаете остаться.

− Мы не желаем, и не останемся! − женщина едва не повысила голос, и вовремя сдержала себя.

Карбис направился к выходу из пещеры, и вскоре троица оказалась в центральном проходе, где все еще продолжалось какое-то празднество разбойников.

− Кто из них маг? − спросил Карбис у женщины.

− Тот, что дальше всех от огня, в красном.

Карбис хмыкнул. Магии в том человеке было так мало, что назвать его магом язык не поворачивался.

− Приготовьтесь и не двигайтесь, сейчас что-то будет, − предупредил Карбис, и направил свое действие на огонь.

Костер перед разбойниками резко вспыхнул, пламя перекинулось на людей, сидевших ближе всех к огню, и они повскакивали.

Маг подпрыгнул, ощутив действие силы, но Карбис не дал ему понять, откуда пришло действие, и в одно мгновение лишил человека всех магических способностей. Мага подкосило словно ударом, и он рухнул на камни.

− Это нападение! − закричал главарь, но кричать уже было поздно.

− Уходим, − тихо произнес Карбис, глянув на мать с сыном.

Пользуясь неразберихой в стане противника они ушли. Покинули пещеру, переплыли реку и оказались вдали от мест, где хозяйничали разбойники.

− Ты не хочешь сказать, как тебя зовут? − спросил Карбис, обращаясь к женщине.

− Меня зовут Арви. А моего сына − Кес. И, мне кажется, что ты назвал не свое имя, а только кличку. Люди никогда не называют своих детей именем Карбис.

− Карбисом меня прозвали люди, а мое настоящее имя − Арион. Я так полагаю, ты с Кесом идешь домой?

− Да, и ты можешь пойти с нами. Наша деревня недалеко.

− Хорошо, если ты приглашаешь, − улыбнулся Арион.

− Приглашаю, − ответила она. − только, одна просьба, не говори там никому, что ты маг. Наши этого не любят.

− Не заставят − не скажу.

Глава 16.

Деревня действительно вскоре появилась, и Арви провела Карбиса в свой дом. Тот насторожился, входя, потому что ощутил нечеловеческие запахи, да и обстановка в доме была необычной. Постели почему-то лежали на полу, кухни как таковой не было, а в прихожей стоял большой чан, наполненный костями.

− Тебя что-то смущает? − спросила Арви, глядя, как Карбис рассматривает все.

− Нет, − отозвался тот. − Просто, ни разу не видел, чтобы люди так жили.

− А мы и не люди, − заявила она. − Мы − гераты.

− Гераты, − пробормотал Карбис, пытаясь вспомнить, что это слово обозначает, но так и не вспомнил. − Я не знаю, что это означает.

− Это означает, что мы − оборотни, − Арви поднялась и начала меняться. Минуту спустя перед Карбисом стояла не женщина, а большая пятнистая кошка, чем-то похожая по раскраске на гепарда.

− Я и не знал, что в этом мире есть такие существа, − произнес Карбис.

− Мы в этом мире появились совсем недавно, − заявила Арви. − И, я надеюсь, что ты будешь нам другом.

− Я, − Карбис обернулся к дверям, которые резко распахнулись. В комнату ввалился большой прямоходящий гепард, в руке которого был меч.

− Он свой, Заран! − резко мяукнула Арви, прыгнув к Карбису и хватая того за руку.

− Свой? Откуда тебе это знать, Арви?! − зарычал вошедший.

− Он нас спас, дядя Заран! − заголосил Кес, выскакивая перед Карбисом.

− Это еще ничего не значит, − ответил тот.

− А это, что-нибудь значит? − спросил Карбис, и переменился сам, обращаясь в зверя, чем-то похожего на герата, но более темного окраса.

− Кто ты такой?! − зарычал Заран. Арви из-за обращения Карбиса тоже отошла в сторону, и только Кес стоял перед ним и разглядывал неизвестное существо с детским любопытством.

− Я − маг Карбис, − заявил Арион. − И граф Арион. Думаю, мне пора уходить. − Арион прошел к дверям, легко обходя герата, стоявшего на пути, и вскоре уже покидал поселок.

Несколько минут спустя, уже на дороге его нагнала Арви. Она мчалась на четырех, как настоящий гепард, и остановилась перед Карбисом.

− Карбис, не уходи! − заговорила она.

− Я не могу не уходить. Я должен дойти до своего дома. Хотя, меня там никто и не ждет, но я должен быть там. Чтобы никто не решил, что маг Карбис и граф Арион исчезли навсегда. Возможно, когда-нибудь, мы еще и встретимся, Арви.

− Если тебе потребуется наша помощь, Карбис, только скажи, и я все сделаю! И Кес все сделает! Он тебя никогда не забудет!

− Спасибо, Арви, но мне помощь пока не требуется. А если потребуется, буду иметь в виду. И вы можете обращаться ко мне. Там, на севере есть город, который называется моим именем − Арион. Если, конечно, об этом не позабыли.

− Город Арион? − переспросила Арви. − Я слышала о таком, но не бывала там никогда.

− Если будешь рядом − заходи. А теперь, мне пора. Извини.

Она сдвинулась с дороги, и Арион ушел вперед.

Город встретил Ариона унылыми улицами. Замок казался пустым, но, едва он вошел за ворота, рядом появилась пара солдат, а когда они узнали, кто пришел, один тут же умчался, и не прошло пяти минут, как Ариона окружило несколько стражников. Командир объявил, что вернувшийся маг Карбис обязан проследовать под стражей в столицу, и Арион не стал возражать. Причину он мог и сам предположить.

По дороге Арион пытался расспросить командира стражников о последних новостях, о том, что стало со страной за годы отсутствия Ариона, но человек оказался неразговорчив и, либо отвечал что-то коротко, либо вовсе отмалчивался.

Столица тоже оказалась неприветлива, и Арион рассматривал старые улицы подмечая для себя изменения. Вот тут были казармы, а теперь только кучи камней. Там стояла церковь, и на ее месте странное непонятное сооружение.

Императорский замок, возвышавшийся над одним из районов города, по прежнему был выше всех, но часть его башен стояла в разрушении, и Арион увидел следы чужого оружия. В замок палили из мощных орудий, и, судя по наличию у ворот города пушек, палили из подобного оружия.

− Здесь была война? − вновь обратился к офицеру Арион.

− Была, − коротко бросил тот, одновременно знаками указывая солдатам, что делать. Они окружили мага, и теперь вели его по улице, окружив плотным строем.

− Если бы я пожелал сбежать, меня не удержала бы и сотня ваших солдатиков, − заявил маг.

− Пуля быстрее любого мага, − буркнул офицер.

− Глупости! Вы и подумать выстрелить не успеете.

− Иди и не рыпайся, маг, − зло выпалил офицер.

Арион больше не сказал ни слова.

Не сказал он ничего и когда за стенами дворца его связали цепями и поволокли дальше, не давая нормально идти.

Наконец, он оказался в тронном зале. На троне восседал совершенно незнакомый человек, ничуть не похожий на прежнего Императора, а значит, и не его родственник.

− Мы поймали мага Карбиса, о Великий, − заговорил офицер.

− Да ты еще и врун, − буркнул Арион. − значит, будешь свиньей.

Офицер дернулся и вдруг завирищал. Тело его скорчилось, и он брякнулся на пол, дергая четырьмя ногами. Перед всеми лежал не человек, а большой хряк.

− Верни его, а не то!.. − заговорил Император.

− А не то что? − ухмыльнулся Арион.

− Огонь! − приказал Император, и стражники выхватив оружие попытались стрелять.

Арион не медлил. Он изменился в одно мгновение, обращаясь в дракона.

− ОМГ! − выпалил Император и сорвавшись с места попытался бежать. Убежал он недалеко.

Большая когтистая лапа схватила человека, и тот завопил, вновь требуя от стражников стрелять, но те уже стояли в оцепенении под магическим воздействием, и все, кто вбегал в тронный зал, так же попадали под это воздействие.

Арион больше не медлил и развернувшись, глянул на офицеров.

− Говорите, кто он такой, и куда делся прежний Император?! − приказал дракон.

Люди молчали, и лишь один заговорил, когда магический импульс привел его в чувство и развязал язык.

Глава 17.

У ворот магической Академии сидел старик. Арион прошел мимо него, легким движением руки открыл ворота и вошел внутрь. Старик позади зашевелился, поднялся на ноги и двинулся вслед за Арионом.

Они так и шли через двор друг за другом. рион вслушивался в мысли человека, а тот старался идти незаметно, и, казалось, не понимал, что его видят.

Вход в главнов здание и учебные аудитории не были закрыты. Арион прошелся по коридорам, поднялся на верхний этаж и остановился перед старым кабинетом Верховного Магистра. Старик остановился в стороне, и Арион обернулся к нему.

− Кто ты? − едва выговорил тот. Арион узнал этого человека.

− Здесь меня знали под именем Карбис, учитель Рафос, − произнес Арион.

− Я давно не учитель, − произнес старик. − Враги убили Императора и лишили силы всех магов. Тех, кто не подчинялся уничтожали вместе с семьями. А где ты был, Карбис?

− Я был слишком далеко отсюда, чтобы что-то сделать. Но теперь все изменится.

− Теперь уже невозможно ничего изменить, − уныло проговорил Рафос.

− Изменить можно все, − возразил Карбис, и в его руке вспыхнуло голубое пламя. − Коснись его! − приказал он старику, и тот осторожно подошел и протянул руку к магическому огню.

− Твоя сила вернется, Рафос, а сейчас я возвращаю тебе молодость, надеясь, что ты сделаешь то, что я скажу.

Рафос вздрогнул, ощутив изменения в себе и глянул на свои руки.

− Я сделаю все, что ты прикажешь, Карбис! − воскликнул он, опускаясь на колени. − Приказывай!

− Найди всех, кто еще жив из старых магов и приведи их сюда. Неси всем весть о возвращении Мага Карбиса и Мага-Дракона!

− Я приведу всех, − пообещал Рафос, подымаясь с колен. − И я расскажу о вашем возвращении всему городу!

− Будь осторожен, и если потребуется, зови меня. Зови так, как когда-то вы учили молодых магов общаться на расстоянии.

Восстание вспыхнуло и с огромной скоростью подняло весь город и пригороды столицы. Армия захватчиков была застигнута врасплох, и уже к вечеру в городе не осталось ни одного врага.

Ночью Арион встретил старых магов, и те все как один поклялись в верности Магу Карбису, когда тот вернул им и молодость и силу. А затем Карбис выступил вместе с защитниками города, когда захвачики предприняли попытку захвата и привели к городу боевую технику, в том числе и летающую.

Против них вызтупил не маг-одиночка, а легендарный Дракон, в которого обратился Карбис, и враг в ужасе бежал от ударов ОМГа, сносивших не только боевые порядки на земле, но ибомбардировщики с истребителями.

"Развлекаешься?" − возник мысленный вопрос в голове Ариона и он увидел летящего рядом Рракса.

"Как видишь" − ответил Арион. − "Поможешь?"

"Просто говори, кого и где надо прибить. С тобой нас уже трое. Здесь еще и Зарра."

"Надеюсь, она нормально пережила твою отлучку."

"Нормально," − ворвался в мысленный диалог новый голос. − "Пока вас не было, у меня появились дети, и этим я обязана тебе, Арион."

"Если Орден Империи в твоих руках, Арион, то мы с тобой!" − воскликнул Рракс. − "И будь что будет!"

Война была короткой. Драконы быстро нашли базы пришельцев, мощнейшие удары, уничтожили технику и живую силу врага.

Их не надо было засхватывать. Их не надо было заставлять. Они пришли сами и сами просили принять их под руку нового Императора, каковым объявили Мага Карбиса или графа Ариона. Именно последнее стало решающим, когда собравшиеся маги решили, что стране нужен новый Император, и им обязательно должен стать представитель высокого рода, каковым и считали Ариона.