Полет звезды

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В пятницу за завтраком Тони уже не умолял Марию подвезти его до гаража. Он вообще не спустился завтракать. Но вместо того чтобы обрадоваться, Мария почему-то расстроилась. Мысли о Тони преследовали ее на всем пути от дома к парикмахерской.

«Все-таки он сумел отравить мою душу, — думала она, стоя у светофора. — Иначе почему я чувствую себя такой несчастной? Я же добилась того, чего хотела! Он оставил меня в покое».

Но эта была не любовь. О, нет! Это было влечение. Обычное сексуальное влечение.

«Хотя не совсем так», — призналась она себе в приступе самобичевания.

К влечению, которое она испытывала к Тони, примешивалась и доля симпатии. Это-то и опасно!

И уж если быть до конца честной, к влечению, которое она испытывала к Тони, примешивалась огромная доля симпатии. Слишком большая доля!

Громкий гудок машины вывел Марию из задумчивости и напомнил ей о том, что она все еще за рулем. От неожиданности она резко нажала на педаль газа.

В это время она проезжала мимо единственного в городе коммерческого центра и увидела, что объект ее мыслей находится на автомобильной стоянке около своего живописного трейлера, который он, очевидно, притащил туда с помощью буксира. Трейлер светился, как новогодняя елка. Тони навешал на него лампочек и каким-то образом подключил их к аккумулятору. Он явно намеревался начать торговлю.

Интересно! Есть над чем поразмыслить, хотя ее голова и так забита мыслями о нем.

В течение дня Тони не появлялся на горизонте. Однако ее клиентки, пришедшие в парикмахерскую, наперебой рассказывали о «потрясающем парне, который продает на площади изумительные вещи». О Тони говорили больше, чем о предстоящем танцевальном вечере.

По дороге домой Мария опять проехала мимо его трейлера. Вокруг собралась большая толпа, в основном — молодежь. Многие из них делали покупки. Мария с удовлетворением отметила, что девушек было не больше, чем молодых людей.

Итак, дела у Тони шли хорошо. Ну, что же! Мария от всей души желала ему успеха. Интересно, почему он так неожиданно принялся за работу? Наверное, прислали детали для грузовика, и они оказались дороже, чем он предполагал. А Мика принимал только наличными.

Мысль о стесненных финансовых обстоятельствах ее нового знакомого заставила ее нахмуриться. Она опять вспомнила о том, о чем размышляла утром. Ее чувства к Тони не ограничивались простым сексуальным влечением. Она думала о нем как о человеке, который мог бы стать частью ее будущего.

Но была ли это любовь? Она не знала.

Солнце уже садилось за горизонт, а покупателей все не убавлялось. Вот молодая женщина с сыном спрашивают бейсболку. Какая-то девушка хочет, чтобы ей написали на номерном знаке машины: «Анна + Клей». Парнишка требовал футболку с мотоциклом. Тони он особенно понравился. Звали его Лэс. Он внимательно следил за каждым движением пульверизатора, которым Тони вырисовывал мотоцикл.

— Эта футболка просто отпад, приятель, — в восхищении прокомментировал Лэс.

— Спасибо, старик. Ты сам-то рисуешь?

После восьми лет своей бродяжьей работы Тони довольно легко мог определить, был ли его покупатель натурой творческой. Он мог побиться об заклад, что Лэс как раз из таких.

— Хожу в кружок рисования в нашей школе. У меня неплохо получается, но до тебя далеко. Ты настоящий талант. — Лэс покачивал головой из стороны в сторону так, словно не мог поверить своим глазам. — Вот бы ты был у нас учителем вместо старика Мулигрю. Тогда бы и я, может, чему-нибудь научился.

— А что, ваш учитель не учит вас работе с пульверизатором?

— Не-а! Мы рисуем только вазы с фруктами. — И Лэс скорчил гримасу.

Тони не мог не улыбнуться.

— У меня были такие же учителя. Поэтому, когда я стал взрослым, сам стал преподавать.

Лэс изумленно уставился на Тони.

— Хочешь сказать, что ты учитель?

Тони кивнул и потянулся за серебряной краской.

— Я несколько лет преподавал в Амарилло. Потом мне это слегка поднадоело, и я решил заняться вот этим.

— Здорово! А ты не хочешь снова преподавать?

— Ну вообще-то я подумывал о том, чтобы вновь заняться преподаванием, — ответил Тони, нанося последние яркие пятна на готовый мотоцикл.

Работа была закончена. Тони немного отошел, чтобы взглянуть на футболку с расстояния, затем, улыбаясь, вернулся к Лэсу:

— Что скажешь?

— Скажу, что тебе нужно не раздумывать, а заменить мистера Мулигрю.

Тони рассмеялся:

— Я говорю о твоей футболке. Что касается мистера Мулигрю, тебе не кажется, что ему не очень понравится мое появление?

— Вовсе нет, если ты подождешь до января. В январе он уходит на пенсию.

— Ты это серьезно?

— Серьезнее только контрольная по алгебре. Итак, что скажешь?

— Ну, не знаю… — несколько смущенный тем, как повернулся разговор, Тони пожал плечами и снова взялся за краски. — В одном я уверен, что если я не закончу сейчас свою работу, то потеряю всех клиентов.

Тони нанес на футболку имя Лэса и дату, когда был выполнен рисунок, однако продолжал думать над словами парнишки.

«Опять преподавать в школе?» — спрашивал себя Тони. Его последний опыт не вызывал у него приятных воспоминаний, но здесь, в этом городе, — в городе, где жила Мария…

— Хочешь, я замолвлю за тебя словечко? Мы с мистером Рейнолдсом, директором нашей школы, почти друзья, — Лэс значительно улыбнулся.

Тони улыбнулся в ответ и протянул ему футболку.

— Спасибо, приятель, за предложение. Но я пока не готов.

— Так он все еще занят с клиентами? — спросила Руби в третий раз.

— Да, — ответила Мария, поставив очередную чистую тарелку в сушку.

— А что они покупают? — вмешалась Опал.

— Много всего.

Мария закончила мыть посуду, вытерла руки и оглядела кухню. Все было убрано. На столе оставалась только тарелка, предназначенная для Тони. Его ждали к ужину, но он не пришел. Мария считала, что он мог бы и позвонить, однако Опал и Руби, казалось, не придали этому никакого значения. Они только сгорали от любопытства и хотели знать, что же происходило на площади. Может быть, конечно, Тони еще утром предупредил их о том, что задержится. Но уже половина восьмого, а от Тони никаких вестей.

— Бедняжка, — вздохнула Руби, бросая взгляд на его тарелку. — Уверена, что он проголодался. Я ему дала с собой два сэндвича, но ведь вы же знаете, какой у него аппетит.

— Да, — покачала головой Опал, устремляя взгляд на Марию. — Может быть, ты отвезешь ему ужин?

— Да я думаю, он скоро появится, — пробормотала Мария.

Меньше всего ей сейчас хотелось ехать на площадь, чтобы увидеть там Тони в окружении всех незамужних, разведенных или вдовствующих женщин, число которых было удивительно велико по сравнению с общей численностью населения их маленького городка.

— Он предупредил, что вернется домой поздно, — сказала ей Руби. — Что он будет работать над каким-то проектом, который потребует много времени.

— Он будет очень тебе благодарен, — добавила Опал, глядя на Марию своими детскими голубыми глазами.

— Он так любит хорошую еду, — поддакнула Руби, — а ты превзошла сегодня саму себя.

Мария улыбнулась, понимая, к чему они клонят.

— Туфли я хотя бы могу надеть или мне так и отправляться к нему в тапочках? — усмехнулась она, стараясь, чтобы эта фраза прозвучала как можно мягче, и вышла из кухни.

Через несколько минут она уже сидела в машине. На соседнем сиденье лежал ужин для Тони, тщательно завернутый в несколько слоев бумаги.

Когда Мария подъехала к площади, там уже никого не было. Трейлер стоял на стоянке.

С тяжелым сердцем Мария вылезла из машины и направилась к фургону. Подойдя, она постучалась в заднюю дверцу. Изнутри доносилась музыка. Пел Элвис Пресли.

— Торговля окончена. Приходите завтра. Я работаю с восьми, — послышался голос Тони.

— Это я… Мария.

Секунду спустя дверь распахнулась, и перед ней возник Тони.

— Я принесла тебе гостинцы, — сказала она, подавая ему еду.

— Милости прошу, — ответил он, принимая из ее рук сверток и помогая влезть внутрь.

Как только она очутилась там, он отпустил ее руку.

— Пахнет вкусно, — сказал он, втягивая носом воздух.

— Еще бы, — улыбнулась она.

Слышал ли он, как сильно билось ее сердце? Догадался ли, что она без ума от него? Мария почувствовала, как запылали ее щеки.

— Мясо моего приготовления, а печенье — новое изобретение Руби и Опал.

— Великолепно, — ответил Тони. — Устраивайся. Я быстренько. Ужасно хочется есть.

Пока он ел, Мария изучала трейлер. Слева от нее были развешаны футболки разных видов и цветов, выставлены номерные знаки, кувшины и другие вещи. Справа располагались краски, кисти, пульверизатор. Словом, все необходимые для работы инструменты. Там же находились и образцы, призванные продемонстрировать клиентам все, на что Тони был способен.

Да, он действительно обладал незаурядным талантом. Мария была поражена до глубины души. Каждая вещь — настоящее произведение искусства, не то что эти штампованные изделия, которыми кишели ярмарки и магазины.

Там же стояла стойка с подборкой музыкальных дисков. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что вкусы Тони были достаточно разнообразными. Однако предпочтение все же было отдано Элвису Пресли.

Дальше она увидела мольберт, на нем стояла картина. Судя по всему, это и был тот самый особый проект, над которым Тони собирался трудиться этим вечером.

Мария подошла ближе. Это был ее портрет, написанный яркими красками так, как это мог сделать только мужчина, более того, влюбленный мужчина. Распущенные волосы, оголенные плечи и глубокое декольте. Темно-голубые глаза горели нескрываемой страстью. Эти глаза поразили ее больше всего. Каким-то непостижимым образом Тони удалось запечатлеть сексуальное возбуждение, которое она испытывала с того момента, когда впервые увидела его на дороге. Мария почти в ужасе сделала шаг назад. Почувствовав, что Тони стоит позади нее, обернулась.

— Ты не имел права изображать меня так, — отчеканила она. — Никакого права. Эта картина — ложь.

— Каждый человек имеет право мечтать, Мария, — ответил он, не отступая. — И все мечтатели имеют право на то, чтобы их мечты осуществились.

А что, если это действительно любовь? Что тогда?

А тогда, значит, они любят друг друга. Однако их возможный союз при таком положении дел был бы просто катастрофой. А вдруг нет?

Словно отгоняя от нее сомнения, Тони обнял ее. Не оборачиваясь, она коснулась его рук. Он осторожно поцеловал ее шею, волосы. При каждом прикосновении его губ Мария чувствовала такое наслаждение, что не смогла остановить Тони. Он коснулся ее груди, затем стал медленно пробираться к шортам.

Мария резко повернулась к нему и впилась в его губы жадным поцелуем. Теперь она упиралась спиной в стену трейлера.

Тони сорвал с нее топик и начал ласкать ее тело.

Расстегнув его рубашку, она стала покрывать страстными поцелуями его обнаженную грудь. Тони опустился на пол, увлекая за собой Марию.

— Я хочу… любить тебя, — пробормотал он, задыхаясь от страсти.

Эти слова заставили ее вздрогнуть от неожиданности. Любить? Неужели он, как и многие мужчины, под словом «любовь» понимает только секс? Какая-то часть ее сознания мучительно искала ответ на этот вопрос, в то время как сама Мария отвечала на его ласки.

Тони попытался снять с нее шорты, и она автоматически помогла ему сделать это.

— Не волнуйся, — произнес он в промежутке между поцелуями, быстро полез в карман и вынул оттуда маленький пакетик. — Мы защищены.

— От чего? — выдохнула Мария.

— От нежелательной беременности, — ответил он, прижимаясь к ней снова.

Его слова подействовали на Марию, как холодный душ. Она оттолкнула его и рывком села на полу.

— Что случилось? — спросил он, глядя на то, как она поднимается с колен, пытаясь прикрыть обнаженную грудь. — Что?

— Это неправильно, — ответила она, одеваясь. — Мне нужно домой. Дай пройти.

Тони смотрел на нее, будто не веря своим глазам.

— Может, ты хотя бы скажешь мне, что я сделал… что сказал… что, черт побери, не так?

— А сам ты не можешь понять? — Мария уже собиралась открыть дверь трейлера, но оглянулась, чтобы задать этот вопрос.

На секунду его глаза непонимающе смотрели на нее, потом по их выражению она увидела, что он все понял. Она рывком открыла дверь и выпрыгнула на асфальт. Мария почти бегом добралась до своей машины, но Тони, каким-то образом умудрившийся одеться, догнал ее.

— Давай поговорим, Мария, — тяжело дыша, произнес он, преграждая ей дорогу.

— О чем? — в ярости бросила она, доставая из кармана ключи от машины. — О том, что ответственность, которой ты так боишься, нужна мне? Могу поспорить, что мы об этом уже говорили, и ты это прекрасно знаешь.

— Да? А я могу поспорить, что ты тоже прекрасно знаешь о моих взглядах. Но все равно продолжаешь вести себя так, как будто для тебя это каждый раз становится сюрпризом.

— О, извини! Я надеялась, что ты изменился, — насмешливо ответила Мария.

— Не вижу необходимости меняться.

Они стояли лицом к лицу, сверля друг друга глазами.

— Дай пройти. Я еду домой.

— Пожалуйста, — холодно ответил он, делая шаг в сторону.

От волнения Мария не сразу открыла дверцу. Сев наконец в машину, она уже было закрыла дверцу, но невольно посмотрела на Тони, который молча наблюдал за ее действиями. Их взгляды встретились, и несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Ты сказал, что хочешь меня любить, — наконец вымолвила она, и в ее голосе послышался грустный упрек.

— Это правда, — ответил он, делая шаг вперед.

Она увидела в его глазах немой вопрос. Он действительно не понимал до конца, что же произошло.

— Нет. Это не так. Ты хочешь меня, Тони. Что касается любви… — она вдруг оборвала себя, — зачем я говорю об этом? Даже если ты и поймешь, что я хочу сказать, ничего не изменится. Я не люблю тебя.

Она захлопнула дверцу и дрожащими руками начала заводить машину.

— Подожди! — закричал Тони, подбегая к машине и заглядывая в переднее стекло. — Подвези меня до дома.

Подвезти его?! Это после всего, что произошло! Подвезти его, когда ей хотелось умчаться прочь, оставив его в облаке оседающей пыли?

— У меня в доме остались кое-какие детали для грузовика, — сказал Тони. — Так что, скорее всего, я прошу тебя об этом в последний раз, — он ослепительно улыбнулся.

От такой наглости Мария оторопела. Потом медленно подняла глаза и сделала ему приглашающий знак рукой.

— Пять минут, — попросил Тони и побежал к грузовику.

Скоро он был уже в машине.

— Вообще-то я знаю разницу между любовью и сексом.

Мария молчала.

— Под сексом понимается физическая близость мужчины и женщины. К сожалению, этого определения недостаточно, потому что секс уже давно вышел за рамки обычного акта размножения. Это удовольствие, блаженство, приключение и, в редких случаях, неприятность. Да, не стоит забывать и о том, что это — наркотик. Очень сильный, между прочим. К тому же я знаю и цену секса, которая исчисляется не только наличными, но и эмоциональным напряжением.

Марию не удивила его осведомленность в этом вопросе, однако она не ожидала услышать в его голосе такую горечь.

— Любовь же, — продолжал он свои рассуждения, — не имеет определения. Я не могу точно сказать, что это такое. Я могу только назвать результат любви. Это — помолвки, свадьбы, ссуды в банке, дети и счета. Цену всего этого, надеюсь, ты знаешь. Это — свобода, сладостная свобода…

— Судя по всему, ты считаешь, что цена слишком велика.

— Исходя из моего опыта, да, — ответил он.

Мария подъехала к дому, выключила мотор и повернулась к Тони.

— Значит, ты просто не встретил женщину, которую смог бы полюбить. Потому что, если бы ты ее встретил, цена показалась бы тебе ничтожно малой.

— Так пишут в любовных романах, которые ты читаешь, — улыбнулся он, поднимая руку, чтобы отбросить прядь волос, упавшую ей на лицо.

— Нет, — ответила она, грустно качая головой. — Так говорит мне мое сердце. Спокойной ночи.

Выйдя из машины, она услышала:

— Спокойной ночи, Мария.

Тони обошел вокруг дома и сел на крыльцо. Ему хотелось немного подумать.

Он не лгал, когда говорил, что цена любви слишком высока для него. Это было правдой. Ни одна женщина не стоила такой жертвы. По крайней мере, ни одна из тех многих женщин, которых он встречал на своем пути. Конечно, существовали исключения, например его мать. Она была идеальной женой и матерью. Тони был уверен, что его отец ни минуты не пожалел о том, что пожертвовал своей свободой ради нее. Потом была бабушка, тоже исключительная в своем роде женщина. Сестры и тетки же были совсем другие: властные и занудливые. Именно поэтому его совсем не прельщало жить с ними в непосредственной близости. При постоянном общении они его раздражали.

«Так неужели я не женюсь из-за раздражения? Раздражения, которое испытываю по отношению к членам моей семьи?» — вдруг пришло ему в голову. От этой мысли стало неприятно на душе. Он-то всегда думал, что причиной всему его первый, неудавшийся, брак. Что, если он действительно мог бы жить счастливо со своей женой при условии, что они поселились бы вдали от его многочисленной родни?

Например, в Плезант-Рест, в Техасе. И при условии, что он женится на подходящей женщине, такой, как, например, Мария.

Образ Марии сразу же возник у него перед глазами. Он вспомнил, как она рассказывала о своей жизни в Новом Орлеане, как укачивала на руках Брендона, как после тяжелого рабочего дня, когда хочется побыстрее лечь в кровать, весело болтала с Опал и Руби. И наконец, он вспомнил, как она согласилась подвезти его сегодня, когда ей больше хотелось дать ему пощечину.

И он действительно заслужил эту пощечину.

Тони знал, о чем мечтала Мария. И не важно, что их мечты не совпадали. Он не должен был поддаваться слабости и соблазнять ее.

Не думай об этом, сказал он себе. Подумай лучше о том, что все бы могло быть по-другому, женись ты на Марии, а не на своей первой жене. Мария бы никогда не стала тратить все деньги на модные тряпки. Она никогда бы не побежала жаловаться его родственникам, когда он был недоволен ее покупками. Мария не пилила бы его без конца, чтобы он перешел работать в частную школу, где больше платили, вместо того чтобы остаться в обычной школе, работа в которой ему нравилась.

Но он женился не на Марии.

И вот теперь при воспоминании о браке у него осталась только горечь. Он стал избегать серьезных отношений с женщинами, собственной семьи и даже работы в школе, которая ему нравилась и по которой он скучал.

— Итак, я просто дурак, — пробормотал Тони, качая головой. Правда, дураком он себя не ощущал. В глубине души он чувствовал себя одиноким и запутавшимся мужчиной, которому не хватало душевного тепла. И кто мог обвинить его в том, что он увидел в Марии женщину, способную дать ему это тепло?

Его мысли были прерваны шумом в кухне. В следующую секунду там зажегся свет. Инстинктивно Тони сделал шаг назад, отступив в тень, так, чтобы его не было видно.

— Где Тони? — услышал он голос Опал.

— Он оставался в машине, когда я заходила в дом.

— В машине? Почему? Вы что, поссорились? — теперь в разговор вступила Руби.

— Скорее, поспорили.

— О, дорогая, — пробормотала Опал.

Тони представил, как они с сестрой обмениваются взглядом.

— А могу я узнать, из-за чего?

В кухне воцарилось молчание.

— Просто у нас с ним разные взгляды на некоторые вещи.

— Ты была права, сестричка, — радостно произнесла Руби. — Они уже выясняют отношения.

— Мы не выясняли отношения, — возразила Мария.

— Конечно, нет, — поддержала ее Опал, видя негодование Марии. — Они просто разговаривали.

— Вот именно.

— Пожалуйста, не сердись, дорогая, — сказала Руби примиряющим тоном. — Если я и играю роль свахи, то только потому, что у тебя нет родных. Меня пугает мысль, что ты состаришься в одиночестве.

— Я не сержусь, — ответила Мария, ее голос задрожал. — Это невозможно.

Тони представил, как она обнимает Руби.

— И я вовсе не одна. У меня есть вы.

«И я, — подумал вдруг Тони, — хотя и не в том качестве, в котором ты бы хотела».

А что, если это возможно? Эта мысль заставила его отвлечься от того, что происходило на кухне. Он попытался разобраться в собственных чувствах и желаниях. Это оказалось непросто.

И все же… Мария интересовала его не только как объект вожделения. Было что-то тревожное, щемящее в его отношении к этой женщине. Он никогда не испытывал подобных чувств, даже к Терезе. И теперь был вынужден признать, что влюблен.

Тони вспомнил о Терезе и о своей молодости. Он вспомнил, каким был неопытным и неискушенным в те дни, когда, закончив колледж, получил диплом художника. Полный энтузиазма и идей, он поддался на уговоры своей алчной женушки и выстроил огромный дом на земле, доставшейся ему в наследство. Потом начал работать в частной школе, уча испорченных детишек богатых родителей, вместо того чтобы остаться в обычной школе с ребятами, которые любили искусство по-настоящему, так же, как и он сам.

На минуту Тони отвлекся от грустных мыслей и услышал, как Мария рассказывает на кухне об одном из своих клиентов. В следующую минуту он опять унесся мыслями в те годы, думая о том, что на самом деле никогда не любил свою практичную жену. В конце концов он дал ей уйти, бросил ненавистную работу и подарил дом своей младшей сестре, которая выходила замуж.

Следующие два года ушли на то, чтобы выплатить деньги за шикарную машину Терезы и оплатить все накопившиеся счета. Ему пришлось согласиться на огромные расходы, лишь бы она отказалась от притязаний на землю.

Эта история послужила ему хорошим уроком. Он понял, что настоящий художник должен жить один, не связывая себя никакими обязательствами. Все это толкнуло его в путь. Теперь он зарабатывал ровно столько, сколько ему было нужно, чтобы скромно жить, и был сам себе хозяин. В этом они похожи с Марией. Они оба были жертвами своего прошлого. Однако он, в отличие от нее, сумел расстаться с грузом прошлых ошибок и неприятных воспоминаний и был готов к новым встречам и к новой любви. Сможет ли и она забыть прошлую боль, довериться другому мужчине, полюбить его?

Ему так хотелось на это надеяться. Особенно теперь, когда появилась возможность преподавать здесь. Тони вдруг показалось, что эта работа была знаком, посылаемым ему свыше. И он не мог не принять его. Он должен позвонить Вильярду Рейнолдсу по поводу работы в его школе.

И в основе всего этого лежала любовь к Марии. Такая глубокая и сильная, что он готов был жениться на ней. Пожалуй, это было основное его желание.

Слово было произнесено. Где-то в глубине сознания в Тони всегда жила мысль о том, что рано или поздно гены возьмут вверх, и ему все-таки придется остепениться. Но он и представить себе не мог, что это произойдет вот так, здесь, с Марией.

Но любит ли она его?

Тони вспомнил о том, что произошло час назад в трейлере, вспомнил о том, что Мария позволила ему делать с ее телом. Конечно, она была не из тех женщин, для которых секс — пустячное развлечение, ни к чему не обязывающее. Следовательно, если она так далеко зашла в их близости, то, значит, была почти влюблена в него. Но как подтолкнуть ее к тому, чтобы она сделала последний шаг?