Полный Кубец!

Глава 1

Деревня понесла большие потери из-за неожиданного налета Рейдера. Все мало-мальски ценное пираты утащили на корабль. Разломали несколько больших алтарей жизни на 10 человек каждый, а также уничтожили личную воскрешалку Изабель. В живых по скромным подсчетам осталась лишь пятая часть населения Черного Лотоса. Мы с Изабель спустились с холма и принялись осматривать разрушения.

Я осмотрел свою хижину, которую разнесли на кусочки. Все станки и верстаки оказались разрушены, ящики с имуществом и ресурсами украдены. Повозку с большими ящиками тоже утащили, заразы. Доски перекрытия разве что уцелели частично, да кровать чудом осталась в живых. Стены и крыша валялись вокруг обломками разных размеров. Поскольку, они собирались на манер конструктора, то их еще можно будет использовать. Я сразу же проверил свой подземный тайник. К счастью, он остался нетронутым.

Аборигены, убежавшие в леса, стали потихоньку возвращаться. Я направился к церкви, где беглецов встречала Изабель. Жители собирались в большую группу и обсуждали случившееся на своем непереводимом языке, горюя и возмущаясь.

— Макс, беда! — обратилась ко мне девушка, когда я подошел.

— Что еще?

— Алтарь старосты Ралквиста уничтожили… — произнесла она грустно.

— Хоть старик и был занятным, но это всего лишь бот. Нового выберут, наверное, — пожал я плечами. — Или как тут принято.

— Можно же выказать хотя бы каплю сочувствия! — обронила Бель с толикой возмущения.

— Ты согласилась стать моей ученицей, не так ли?

— М-м, да… — неуверенно протянула она.

— В таком случае ты должна быть готова морально не только убивать других в игре, но и спокойно относиться к смертям соратников. Неважно — игроки это или боты. Хотя, нет. На компьютерные программы тебе должно быть плевать. Сервер новых неписей сгенерирует, а вот что произойдет с людьми — это большой вопрос.

— Не знаю, смогу ли смириться с подобным…

— Ты можешь горевать, тебе никто не запрещает. Главное, чтобы это не сказывалось сильно на твоих действиях и боевой эффективности. Не позволяй эмоциям заглушать голос разума. Это жестокий мир, как ты могла убедиться. Чтобы выжить здесь, наше сердце должно покрыться защитной броней.

— Я… постараюсь…

— Хорошо, — кивнул я, решив не напирать. — У тебя большой потенциал, Бель.

— Почему?

— Уже забыла, как ты сражалась с морлоками и защищала деревню от рейда пиратов? Даже я остался под впечатлением. Тебя точно надо учить убивать?

— Ну, по морлокам стрелять несложно. Они просто отвратительны. А вот по людям, пускай они и управляются программой, непросто. Кажется… я убила одного, попав в голову. Просто ужасно!

— Просто прекрасно! Отличный выстрел — в голову целиться и надо, чтобы прошел повышенный урон.

— Почему-то меня твоя похвала не радует.

— Не ты ли только что грозилась вычерпать кое-кому мозги поварешкой?

— Это было… временное помрачение рассудка…

— Мне так не кажется. Внутри тебя дремлет прирожденный убийца. Нам лишь надо разбудить его.

— Я еще буду жалеть о своей просьбе… — пробормотала она себе под нос.

— Эй, туземцы, как у вас проходят выборы нового старосты? — обратился я к ботам.

От общей толпы отделился Кузнец и вдруг начал толкать речь, хотя ранее за ним особых вербальных подвигов не значилось.

— Наше поселение понесло тяжелые утраты. Много славных жителей погибло в этот черный день. Староста Ралквист был мудрым и опытным вождем. При нем деревня достигла расцвета. Настало время избрать нового правителя. Небесные посланники принесли большую пользу поселению, поэтому… От лица жителей предлагаю доверить пост старосты… Изабель Огороднице!

— Мне?! — опешила девушка.

— Как насчет моей кандидатуры? — сделал я попытку.

— Макс Укротитель — друг деревни, но пробыл здесь малый срок, — ответил кузнец.

— Ясно. Тогда соглашайся, Бель.

— Я?!

— Давай-давай. Нам нужны рабочие руки, чтобы поскорее восстановить утерянное и построить корабль.

— Но я никогда никем не управляла в коллективе…

— Это же боты, — закатил я глаза. — А не “коллектив”.

— Тогда… Я согласна стать вашим старостой, мистер Кузнец.

— Ур-ра! Да здравствует староста Изабель!

— Гип-гип-ура! — загомонили жители хором.

Титул девушки резко поменялся и теперь звучал как Староста Изабель.

— Поздравляю, миссис Староста, — хлопнул я ее по плечу.

— Вот только без ехидства, пожалуйста, — поморщилась она. — И я не “миссис”.

— Как будет угодно мисс Старосте, — усмехнулся я и ловко увернулся от дамского кулачка. — Ладно, не злись. Прикажи ботам исполнять все мои приказания.

— Дорогие жители, время сейчас тяжелое. Но под предводительством Макса мы быстро возродим былое величие. Поэтому слушайтесь его указаний, словно моих.

— Шу-шу-шу, — закивали боты.

— Замечательно, — я пересчитал количество неписи, коей было немного. — Сколько еще должно возродиться на алтарях?

— Около двадцати жителей, — ответила Бель.

— Хорошо. Половина выживших идет помогать Старосте восстанавливать огороды и добывать пропитание. Другая половина займется починкой жилищ и сбором первостепенных ресурсов вроде волокон и палок. Никакого отдыха, никакой халявы! Все обязаны работать с рассвета до заката. Мирное время кончилось, сейчас мы находимся в состоянии войны. Если мы не хотим, чтобы нас снова ощипали словно кур в курятнике, придется выложиться на все сто процентов! Всем все ясно?!

— Холо-холо, — покивали жители.

— Отлично. Бель, на тебе пока что провизия и восстановление полей. Всех возродившихся отправляйте ко мне на распределение. За работу!

Первые дни прошли в утомительном гринде ресурсов и восстановлением разрушенных жилищ. Я хорошо помнил слова Ралквиста о том, что жителям требуется для возрождения, поэтому заставлять ботов ночевать на улице или селить в один большой барак не стал. Для появления ребенка у пары должен быть свой дом. К счастью или нет, но из-за гибели большого числа жителей строительных обломков хижин оказалось более чем достаточно на начальном этапе.

Я даже опрос провел среди ботов с целью выяснения минимального размера строения, которое их устроит в плане выведения потомства. Оказалось, что хибары четыре на четыре блока и в два блока высотой вполне достаточно для того, чтобы жители заводили детей. Свободные части домов, ни к чему не привязанные и не прибитые, начали быстро пропадать. По-видимому, сервер таким образом удалял лишние предметы. Поэтому, используя волокно, я быстро связал все куски стен и крыш в единый большой ком, а затем при строительстве боты отщипывали от него части. Некоторые боты, несмотря на мои прямые команды, все равно пытались возводить строения из новых материалов, собирая палки, листву и волокно. Хоть б/у материала в наличии хватало. Пришлось мне все же самому заняться жильем сначала, иначе жители тратили энергию на ерунду.

Восстановив свой дом, я взялся за прочие строения. Бель потихоньку восстановила посевы сорго — их у нас также осталось немало на фоне убыли населения.

— Да куда ты ставишь крышу, балбес?! А ты куда поперся? Что, есть хочешь? А твои приятели, думаешь, не хотят жрать? Закончите еще два дома, и сможете перекусить! За работу, черти цифровые!

Обычное мое общение с жителями деревни. Иногда они доводили меня до бешенства, и я крыл их семиэтажными выражениями. Ленивые боты не спешили становиться трудоголиками. В любой удобный момент заваливались в кровать или норовили пойти поесть, сачковали, не выполняли приказов, шли по каким-то своим делам, собирались в группки и трещали друг с другом. Короче, вели себя словно настоящие люди. Тут с симуляцией разрабы постарались на славу. Но меня подобное отношение неигровых персонажей раздражало.

— Макс! — возмутилась Бель, услышав одну из таких сцен. — Ты ведешь себя словно дремучий плантатор-рабовладелец. Только хлыста погонщика рабов не хватает!

— Да? Любопытное сравнение. Не хочешь сама стать плантаторшей?

— С ума сошел?

— Это же игра, Бель. Здесь ты можешь быть кем захочешь. Не волнуйся, пока еще не существует организаций по защите прав неигровых персонажей в компьютерных играх. Возможностей здесь разнообразных много.

— Значит, и пиратом как Рейдер нормально быть?

— Ага, — кивнул я. — Ты еще проникнешься всей прелестью цифровой свободы, моя дорогая ученица.

— Но все-таки, может не стоит так строго относиться к жителям? — произнесла девушка в сомнениях. — Пусть отдохнут…

— Отдохнут на том свете, канальи! — оскалился я. — Как скоро Хорт вернется с очередным рейдом, по-твоему? Через месяц? Два? У нас два пути: либо мы организуем здесь неприступный форт, либо уплываем нафиг с острова, чтобы стать сильнее, разбогатеть, а потом и самому Рейдеру отомстить. В обоих случаях мы должны действовать быстро и эффективно. Промедление смерти подобно! Налетчики ведь твой алтарь уничтожили. Если бы я тебя не утащил из деревни, ты бы уже была мертва окончательно!

— И я благодарна тебе, Макс… — Изабель вздохнула и окинула взглядом рабочих. — Все попробовать? Возможно, ты и прав… Но вряд ли я смогу в один момент стать жестокосердным диктатором.

— Все в порядке. Дорога в тысячу ли начинается с одного шага.

— Спасибо, успокоил, — саркастично заметила Бель. — Я принесу еды. Судя по гомону, жители у тебя чуть ли не с голоду помирают.

— О-у, действительно? — почесал я голову с виноватым выражением лица. — Могли бы и нормальным языком изъясняться. Я их тарабарщину не понимаю…

— Тогда побуду твоим переводчиком…

Строительное дело спорилось. И материала осталось достаточно, да и зодчих удалось привлечь к процессу почти два десятка. Архитектурные проекты изысками не отличались, зато дешево, быстро и сердито. Ботов устраивали низкие маленькие бараки, а на изыски времени и сил не хватало.

Углежогные ямы распорядился организовать сразу же, причем много. Первым делом я скрафтил базовые станки и верстак, затем сразу заложил несколько бочек с танином. Чешую морлока украли, гады. Но твердый хитин морлока, тигриные шкуры и немного добычи с гиен осталось. Поэтому аккурат к окончанию всеостровной стройки я заложил материалы и опечатал бочки.

Поселению срочно требовалась наковальня и прочие принадлежности для ковки. Пираты забрали все содержащее металл и даже печь разрушили. К счастью запасы глины находили недалеко, да и для цемента ингредиенты нашлись. Первую печь я распорядился ставить у себя, для чего выкопал специальный бункер глубоко под своим домом. Вход туда представлял из себя определенного рода сложности, но я не хотел снова терять немалую часть своих ресурсов.

Внизу я разместил ящики и бочки с ресурсами, литейные формы, печь и другие кузнечные принадлежности. Пришлось делать вывод для дыма, иначе помещение заволакивало гарью, из-за чего можно было легко помереть. В своем доме наверху сделал очаг с дымоходом, куда уходил дым из подвала. Чего не сделаешь ради маскировки.

Сразу два десятка рабов… то есть, я хотел сказать рабочих — отлично справлялись с шахтерской деятельностью. За день нафармили приличное количество меди — так, что даже угля на все не хватило. Таскать, правда задолбались: у жителей было мало доступных слотов, поэтому приходилось гонять их туда-сюда несколько раз. Что оказалось не самым простым процессом. Боты разбегались по лесу, поскольку им надоедало махать киркой и перемещать руду. Одного идиота задрали гиены.

Раз уж такое дело, то решил изготавливать бронзовую наковальню. Касситерит и оловянные самородки очистились в печи довольно быстро, дав мне четыре с половиной слитка олова. Для получения ценного сплава требовалось заложить ресурсы в тигель в пропорции 1 единица олова на 9 единиц меди. Температура плавления бронзы была даже ниже меди, так что печи и древесного угля хватало за глаза. 16 слитков потратил на наковальню, получив в результате большой предмет коричневато-песочного цвета.

— Так вот что за ядро в меня врезалось, — узнал я оттенок. — Гребаные мажоры — бронзовыми ядрами стреляют.

Конечно, пираты постарались по максимуму собрать с поля боя ценные снаряды и утащить обратно на корабль. Даже для Летучего Поганца, по всей видимости, бронза представляла высокую ценность. Как я понял из исхода сражения, медные или бронзовые ядра использовали для пробития укреплений церкви в основном. Каменные ядра тот же самый камень берут плохо. Вероятно, и меня с одного удара бы не прибило, поскольку класс твердости моих доспехов был выше меди. А вот бронза вынесла с одного удара. Не свезло.

Затем изготовил алтарь жизни для Изабель. Решил, что можно в данном случае потратиться на бронзовый, поскольку в таком случае светильники работали немного дольше. Расширил свой секретный бункер на один блок и установил туда новый алтарь жизни. Подвал церкви не являлся надежным местом для такого рода вещей.

— Спасибо! — Бель мягко коснулась моей руки, когда я закончил устанавливать алтарь.

— Чего не сделаешь ради ученицы, — хмыкнул я. — Надо тебе покамест деревянные доспехи сделать.

— Доспехи? — похлопала она глазками.

— Пора бы уже тебе выходить на “дело”.

— М-м, может я едой продолжу заниматься?

— Ты сама просила научить тебя убивать. Уже отказываешься от своих слов?

— Нет! Но можно… как-нибудь помягче?

Я потрепал свою макушку удивленно:

— Ничего обещать не могу…

Кожа наконец дозрела в бочках, и я взялся за изготовление доспехов. Из тигриной шкуры скрафтил себе сапоги, а хитина морлока как раз хватило на нагрудник и перчатки. Вместе с шлемом из эвкалипта показатель брони достиг прошлых показателей.

Броня: 4 из 10 ⌂

Осталось раздобыть ресурсов на шлем, и я надеялся, что саблезубые уже отреспились. Судя по всему, хитин морлока — один из самых крепких кожаных ресурсов здесь. Лишь металлические доспехи могут повысить показатель свыше 50 %, но придется жертвовать скоростью и выносливостью. Так что спорный размен. Также изготовил из кожи гиены себе слегка улучшенные пояс и сумку.

Хьюстон к счастью выжил в мясорубке после морлоков и пиратов — видимо его не посчитали за ценную добычу. Цветов нам повытаптывали, но наконец-то улей дал первый урожай, состоящий из меда и воска. Я подождал, пока кубические пчелки улетят собирать свой нектар, после чего быстро собрал ресурсы из улья. В прошлый раз мне хватило пчелиных укусов сполна. Мед пригодится в качестве маринада — срок порчи у него сам по себе был длительный, а в вазе так и вообще не один месяц хранить можно. Из воска же как раз получилось изготовить методом лепки еще один улей, который я также повесил недалеко от Хьюстона. Посмотрим, на сколько хватит нашей цветочной поляны, за которой ухаживала Изабель. Если луг сможет поддерживать четыре улья, то это будет отлично.

Из бронзы я отлил себе сразу пару топоров — один про запас, а также стак бронзовых стрел. Расточительно, ну да пусть будет для крайнего случая.

Изабель не осталась в восторге от подаренных деревянных доспехов, но ее мнение меня волновало мало. Назвался лучницей — полезай в кузов. На следующий день я пришел к девушке ранним утром. Долго стучался.

— Что случилось? — открыла она мне дверь с заспанным видом.

— Разбудил? Извини. Пора нам сделать первую вылазку.

— Но… у меня посевы и цветы не политы…

— Я тебя уговаривать не собираюсь, — отрезал я. — Не хочешь — сиди дома.

Игры в назойливого преподавателя мне поднадоели. Если ученик сам не хочет учиться, то заставить его сложно.

— Я пойду! Сейчас, только соберусь…

Сборы затянулись на игровой час, но чего-то подобного я и ожидал.

— Я готова, сенсей! — выскочила она наконец из своей хижины.

— Сенсей? Мне нравится. А ты тогда будешь моим юным падаваном.

— Готова внимать вашей мудрости, сенсей!

— Тогда запомни мой первый совет: сомневаешься — стреляй.

— О! Мудро!

— Это тебе небольшой презент, — передал я Бели стак бронзовых стрел.

— Класс! У них урон должен быть намного выше, чем у каменных! — загорелись ее зеленые глаза.

Хоть огородница и делала вид, что ее сражения и оружие не интересуют, иногда проскакивает в ней нечто кровожадное и первобытное. Осталось ее темную сторону вытащить на поверхность, позволить ее раскрыться… Словно красивый и смертоносный черный лотос.

Глава 2

— Что ж, расскажет ли мне моя падаваниха наконец про свои донельзя секретные Таланты? — поднял я бровь.

Бель вздохнула:

— Застрельщик и Орлиный Взор. Застрельщик значительно увеличивает темп стрельбы из луков. Орлиный Взор повышает точность и дальность при атаке из дальнобойного оружия.

— Интересно. Выходит, Застрельщик работает только с луками, а Орлиный Взор с любым дальним оружием?

— Да, — кивнула Бель. — Но я кроме лука ничего пока не пробовала.

— Что ж, у меня тоже один из Талантов на топор заточен, как ты уже знаешь. Кстати, откуда у тебя такой классный лук?

— Ничего особенного. Торговала с купцом понемногу, купила шелковой нити и доску из акации. Плотник местный мне изготовил лук.

— Хорошая вещь. Прочности еще много?

— Больше половины. Снижается медленно.

— Только следи за стрелами. Бронза — вещь дефицитная.

Пользуясь положением старосты, мы взяли с собой троих воителей, пару стрелков и пару охотников. Настоящие воины — со щитами, броней и мечами, стрелки с луками, а охотники с копьями. Не то что мои прошлые помощники-доходяги, не знавшие с какой стороны за клинок браться. Вполне возможно, что среди стрелков был и тот самый житель, который получил свою профессию благодаря мне. Все боты были на одно лицо, а после смерти старосты подчинялись нам одинаково, так что я своих лодырей найти уже не мог.

— Ты взяла инструмент для пересаживания кустов финика?

— Да! С собой.

— Умница. Так, парни и девушки, — обратился я к бойцам. — Внимательно смотрим, не появились ли рядом новые плодоносящие кусты. Тем самым вы поможете обеспечить продовольственную безопасность деревни!

— Казо-казо, — покивали боты.

— Держимся рядом, не разбегаемся. Воины со щитами спереди, стрелки сзади. Выступаем!

Ближняя зона вокруг поселения была вырублена нами подчистую. Лишь кое-где взросли первые посаженные саженцы. Угля нам требовалось много, так что древесина уходила в один момент. Мы быстро прошли через редколесье и забурились в джунгли, внимательно смотря по сторонам.

— Бурх-бурх!

— Он что-то нашел! — перевела Бель.

Как оказалось, бот почти сразу наткнулся на финиковый куст.

— Готов поклясться, что в этой части острова кустов не осталось.

— Да, я все здесь излазила в свое время, — согласилась девушка. — Но далеко мы с охотниками не забредали.

— Вероятно, после уничтожения твоих посадок пиратами система заспавнила новые кусты на острове.

— Думаешь, их всегда должно быть одно и то же количество?

— Наверное, — пожал я плечами.

Мы обошли почти всю западную часть острова и нашли еще пару плодоносящих кустов. Бель использовала мотыгу и лопату, а также свое прокачанное Земледелие, чтобы выкапывать кусты. Часть забрал я в свой инвентарь.

— Тихо! — поднял я кулак и повернулся к девушке. — Смотри.

— О, сурикатик! Такой милашка, — заметила зверька Бель.

— Атакуй его, падаван, — приказал я.

— Что?! Я не смогу! — отпрянула она.

— Просто наложи стрелу, натяни тетиву и отпусти. Ничего сложного, ты справишься.

— Н-нет! Только не сурикат!

— Сурикат — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического мяса, — процитировал я.

— У меня просто рука не поднимется!

— Ну хорошо, начнем с чего попроще…

Мы походили по джунглям и вскоре наткнулись на парочку гиен, шастающих недалеко от речки.

— В них-то ты сможешь выстрелить? — шепотом спросил я, дабы не спровоцировать зверье раньше времени.

— Попробую…

— Помни: если ты не будешь бить первой, то эти псины разорвут тебя на клочки, что крайне болезненно.

Бель взяла каменную стрелу и наложила на тетиву. Немного помедлив, она все же натянула нить, после чего произвела точный выстрел.

— Гуарв! — раздался рык недовольной гиены.

— Парни, не атаковать! Только держим зверей щитами. Финальный выстрел должна произвести Староста!

— Ч-что?

Вторую гиену мы с Пумбой быстро убили. Кабан плохо слушался команд, поэтому я запрыгнул в седло и отъехал в сторону. Воины умело держали вторую гиену. Иногда пропускали удары, но в целом справлялись.

— Быстрее, Бель! Если не поторопишься, то твои подданные могут погибнуть!

— Но… так нечестно! — всхлипнула она.

— На тебя вся надежда, падаван! Стреляй!

Горестно вздохнув, девушка достала новые стрелы и принялась атаковать гиену, целясь в промежутки между воинами. Собаке такое положение вещей надоело, и она рванула на стрелка.

— Она ко мне бежит! — отшатнулась девушка.

Однако я на Пумбе быстро бросился наперерез и столкнул гиену с пути.

— Быстрее, Бель! Все зависит только от тебя! Иначе мы все умрем! — нагнал я жути.

Дрожащими руками девушка положила стрелу и прицелилась, после чего пустила новый снаряд. Здоровье утыканной стрелами гиены наконец подошло к концу, и она истаяла, оставив после себя помимо обычной добычи и несколько бывших в употреблении каменных снарядов для лука.

— Превосходно, дорогой падаван. Отлично справилась!

— Макс, ты гад! Больше так не делай!

— Именно так постараюсь не делать. Придумаю что-нибудь новое.

— Нет… То есть… — Бель громко вздохнула. — Ты поставил меня в ужасные условия. Гад же вы, учитель!

— Зато прогресс налицо. Ты уже научилась убивать зверей — разве не об этом ты меня просила?

— Об этом…

— Ну вот. А мясо пожарил вечерком…

— Я не смогу его теперь есть… — побледнела девчонка.

Я покачал головой, удивляясь насколько же она не приспособлена к подобным играм. И это с учетом того, что графика здесь была не слишком реалистичной. Кровь отображалась маленькими вокселями разных оттенков красного и бордового. От современных игр с топовой графиков она бы и в обморок грохнулась, наверное.

Я решил пока не форсировать события. По пути к восточной части острова мы набрели на еще одну большую группу из четверых гиен. Изабель атаковала без моих напутствий. И даже одну из них добила. Для нашего большого отряда гиены не представляли серьезной угрозы. Мы с Пумбом могли танчить по одному противнику, воины со щитами также держались достаточно долго.

Мы быстро выкопали все кусты, которые я приметил в восточной части острова, плюс нашли еще несколько новых. Затем достигли подножия восточного склона вулкана. Наш прокопанный ров с островком по центру все также стоял на месте. Я решил проверить, умеют ли кошаки перепрыгивать через три блока, поэтому достал кирку и принялся расширять ров.

— М-мы будем сражаться с тиграми? — проблеяла Бель.

— Если они успели появиться на том же месте, — заметил я. — Вспомни, с каким ожесточением ты сражалась с морлоками или пиратами. Да и гиенами тебя уже не напугать. Здесь будет проще. Тебе лишь надо стрелять точно и часто, стоя за спинами бойцов. Старайся выбирать разные цели, но не агрить на себя лишний раз врагов. Возможно, когда-нибудь и тебе изготовим тигриные доспехи.

— Фу! Я не буду носить тигриную шкуру. Она и выглядит совершенно не в моем стиле. Да и воняет наверняка.

— Доспехи не воняют, — фыркнул я. — Ты не на показе мод, юный падаван. Будешь носить то, что обеспечивает лучшую защиту. Нет, если ты не против терять свой тридцатый левел и умирать мучительной и страшной смертью от звериных когтей и клыков — тогда можешь хоть голышом расхаживать.

— Поняла я, — буркнула Бель. — Не надо выставлять меня глупой.

— Не знаю, не знаю. Ты все еще плохо понимаешь, в каком мире очутилась. Тут тебе просто так растить цветочки никто не даст. Мой долг как сенсея все тебе объяснить и показать.

Я закончил расширение рва до трех блоков, после чего расставил бойцов на островке в нужных местах. Стрелков оставил ровно в центре, а с двух сторон поставил щитоносцев, поскольку не был уверен в том, смогу ли звери перепрыгнуть через преграду.

— Падаван, может использовать бронзу, — разрешил я. — Стрелки — огонь по готовности, как только завидите врага. Цельтесь по первому противнику. Воины — прикрываем лучников!

Я скормил Пумбе финик, после чего запрыгнул в седло. В такой манере тигры меня вряд ли догонят. Хотя кабан через такой ров и не перепрыгнет — придется обходить.

Я достал в одну руку щит, в другую факел, после чего направил кабана в сторону темного прохода. Меня заметили раньше, чем в прошлый раз — то ли громкое ездовое животное виновато, то ли горящий факел, но тигры бросились на меня почти сразу, как я зашел под своды пещеры. Четыре прыткие твари с глухим рыком метнулись на врага. Я сразу же бросился обратно во всю прыть, которую развивали кабаньи копыта и ноги. Засвистели стрелы: лучники принялись осыпать зверя гибельным дождем.

— Белка, не тормози! — прикрикнул я, заметив, что девушка застыла в оцепенении.

— Да! — очнулась она от наваждения и начала стрелять по преследующим меня тиграм.

Звери прыгать через преграду не стали, следуя за мной по пятам. Возможно, я их интересовал больше, а может они на самом деле не умели прыгать через три блока. Я оббежал ров и проник на островок по тонкому перешейку.

— Лучники — по бокам!

Стрелки собрались на краю острова, чтобы иметь лучшую зону прострела. Огромные саблезубые кошки столкнулись с нашими воинами. Я слез с Пумбы, позволив кабану выбрать себе противника. После чего и сам рванул в бой, накинувшись на одного из тигров. К сожалению, прокачать первый талант я немного не успел за эти дни, но таким отрядом мы и без него должны справиться.

Топор без “Дровосека” казался мне медлительным и неповоротливым. Хотя дамаг бронзового орудия все равно был выше, чем с талантом. Урон мне нравился. Кошки оказались суровыми противниками — на этот раз их выскочило четверо. Тигры иногда огрызались на других бойцов, резко меняя цель для атаки. Да и скорость удара поражала — увернуться или успеть выставить щит было очень сложно даже для меня. Боты получали больше ран. Один воин и один охотники вскоре растаяли, не справившись со зверьми. К этому времени мы с Пумбой закончили со своим противниками и принялись помогать союзникам. Если бы я успел докачаться до первого Таланта, скорее всего, удалось бы избежать жертв. Вскоре в живых остался лишь один израненный кошак.

— Прекратить атаку! Только защита! — скомандовал я. — Бель, он твой.

— Х-хорошо… — не стала она спорить.

Несколько стрел с бронзовым наконечником воткнулись в кошачью тушку, после чего она испарилась.

— Победа! Наша староста настоящая молодчина. Поздравим ее со вторым личным трофеем!

— Гао-гао! — поддакнули боты.

— Восемь шкур, — подытожил я, собрав лут. — Как раз тебе на нагрудник хватит. Остальное пока из гиен скрафтим.

— Вау, — протянула Бель без энтузиазма.

— Скажи, что ты чувствовала, всаживая последнюю стрелу в этих несчастных животных, которые просто защищали свою территорию?

— Эй! — возмутилась она.

— Ладно-ладно. В дикой природе, как и в жизни в целом — либо ты их, либо они тебя. Тем более игра неслучайно поставила тигров на пути к ценному олову. Мы должны были их убить. Так, что ты ощущала?

— Страх… и немного азарт. Мое сердце билось часто-часто… Я не совсем понимала, что делаю. Просто стреляла из лука, как будто на тренировке…

— Страх и боевой азарт — хорошие чувства, юный падаван. Не забывай их, но не позволяй полностью овладеть собой. Иначе застынешь каменным истуканом в бою, потеряешь жизнь и подведешь союзников.

— Простите, сенсей, — покаялась она. — Постараюсь, чтобы такого больше не повторялось.

Мы собрали добычу и направились в пещеру. Зал внизу был наполнен зомбями разных мастей: тут и пара утопленников, и упырь, и павший пират.

— Смотри, какие отличные мишени, — шепнул я Бели, которая также подошла к спуску. — Начинай атаковать, а я подстрахую. Каменных стрел с них хватит.

— М-может, не надо…

— Боишься темноты? — усмехнулся я.

Признаться, мне тоже в темной пещере было не по себе. Факел я пока не доставал, дабы не сагрить врагов раньше времени. Но ученице я обязан показывать хороший пример.

— Скорее я боюсь монстров, которые в ней обитают! — заявила она.

— Принял к сведению, — кивнул я. — Значит, будем периодически делать ночные вылазки, пока ты не переборешь свой страх перед нежитью.

— Не-е-ет… — простонала она.

— Стреляй!

Бель нехотя подчинилась и навела прицел на ближайшего врага. Лавовое озерцо давало немного света, поэтому врагов в пещере было относительно неплохо видно. Первый снаряд пронзил пустоту и воткнулся прямо в голову упыря.

— Отличный выстрел! — похвалил я. — Лучники, огонь!

Несмотря на потерю двоих соратников, справились мы с нечистью вполне оперативно — бойцов оставалось достаточно для двукратного преимущества в численности. Держать оборону с более высоких позиций оказалось намного проще. Зомби могли атаковать нас только в нижнюю часть тела, которая легко прикрывалась щитом. Упырь оказался самым сложным противником, но я с ним справился. Павший пират Пумбу одолеть не смог, а обоих утопленников добила Бель, кажется. Я наблюдал за ее действиями краем глаза и остался более чем доволен. Растет моя маленькая убийца.

Вы получили уровень 10!

Вы открыли редкий Талант под названием Дровосек! Теперь вам доступны для изготовления предметы Базовых технологических этапов!

Во время боя с зомби удалось прокачать левел до десятки. Без возможности изготавливать базовые предметы было весьма неудобно. Да и с талантом я стал чувствовать себя увереннее.

Мы с ботами выкопали множество неглубоких и недлинных ям и тоннелей, но признаков оловянной руды больше не обнаружили. Только три самородка, что успели появиться за прошедшее с последнего визита время. В принципе, это потенциально семь с половиной слитков бронзы, так что жить можно.

— Кстати, твои кости, — передал я девушке добычу.

— Спасибо… Но все равно это ужасно! Мне кажется, что и я сама постепенно становлюсь чудовищем… — обронила Бель.

— Не стоит смешивать реальный мир и игру. Здравомыслящий человек всегда разделяет такие вещи. Здесь мы сбрасываем напряжение. Ну а если потом кто-то и в реале срывается, то скорее всего с ним бы подобное случилось и без всяких игр.

— Значит, убивать — это хорошо?

— В игре? Почему бы и нет. Ты же спокойно убиваешь комара, который сосет твою кровь.

— С островными животными понятно, но как можно отнять жизнь у жителя или живого игрока?

— Точно также, дорогуша. Просто обнуляешь их здоровье своими стрелами.

— Я не это имела в виду, и ты это прекрасно понимаешь.

— Куча игр построены исключительно на убийстве игроками друг дружки. Дело привычки, скорее всего. Парням легче, наверное. У большинства из нас соревновательный элемент заложен в генах.

— Женщины тоже соревнуются!

— Окей. Тогда устроим завтра с тобой одно небольшое соревнование. Готова принять участие?

— Конечно! Я тебя разгромлю!

— Хе-хе…

— Подожди, что ты задумал?! Макс!

— Нам пора возвращаться. Вечереет, — ушел я от ответа.

Обратный путь прошел без особых приключений. Большинство бочек еще мариновались, но тигриные шкуры я заложил. Хоть и планировал себе забрать, но да ладно. Обойдусь пока шлемом из гиены. Грамотный руководитель должен заботиться о своих подчиненных и учениках.

На следующий день я занимался крафтом до обеда, поскольку Бели требовалось поухаживать за огородом, а также высадить принесенные нами финиковые кусты. Деревня постепенно возвращалась к прежней жизни. Появились жители многих профессий, которые были и раньше. Кладовщик только все не появлялся — возможно одним из условий данной профессии была определенная численность населения.

— Итак, ты готова к состязанию? — вопросил я у девушки.

— Готова! Что мы будем делать, сенсей?

— Все просто: в соревновании победит тот, кто первый принесет в деревню шкуру суриката.

— Что-о?! Я на такое не подписывалась!

— Ты уже вполне созрела для следующего шага. Если ты не сможешь пойти на охоту на суриката, то и с Хортом не справишься. Твое решение?

— Я… попробую, — произнесла она неуверенно.

— Замечательно! Возьми с собой нескольких щитоносцев на случай встречи с гиенами и вперед! Далеко не уходите. Твоя зона охоты — юг, моя — север. Победитель в качестве приза получает весь мед, который я недавно собрал! Пусть победит сильнейший!

Глава 3

Свою добычу я нашел довольно быстро. Сурикат бегал немного быстрее человека, но верхмо на Пумбе я его догонял. Считаю, что дополнение честное, поскольку Бели с луком проще охотиться на зверька. С получением таланта моя рубящая атака вернулась, и наконец я смог наносить приличный урон. Бронзовый топор выдавал весьма годный дамаг в секунду.

Я немного походил по джунглям, пособирал волокна, давая сопернице фору, после чего вернулся в деревню. Как и ожидалось, явился я в поселение первым. Изабель пришла лишь спустя несколько минут.

— Как улов? — поинтересовался я.

— Я не смогла… — буркнула девушка.

Я покачал головой и вздохнул:

— Ладно, не будем пока привязываться к сурикатам. Медом я с тобой поделиться не могу, поскольку баловать учеников — это неправильно.

— Может хотя бы капельку? Я все же справилась с гиенами и тиграми.

У меня возникла одна идея, как заставить ученицу смириться с охотой на зверей.

— Да, ты показала себя неплохо. Но не гиенами и тиграми едиными живет остров. Раз ты так желаешь получить мед, у меня будет для тебя новое задание!

— Какое? — вопросила Бель с подозрением.

— Стрелы с оперением из волокон имеют скверные характеристики. Если использовать при крафте настоящие перья, то снаряд, насколько я знаю, летит точнее и дальше. Поэтому ты у нас будешь главным добытчиком перьев. Принеси мне десять единиц, и получишь в обмен одну порцию меда!

— Что?! Ты предлагаешь мне… убивать птиц?!

— Тебе это сделать проще — с луком-то. Просто убирай в дневное время пугала с полей и атакуй прилетающих пернатых гадов. Бакланы и удоды — наши кровные враги. Они портят посевы, лишают деревню пищи… Смотри, вон один! — заметил я большую серую птицу, которая спустилась на поле одного из ботов рядом. — Бронзовые стрелы использовать опасно, поскольку жертва может улететь вместе с ними. Но, когда приноровишься, можешь и их применять.

Изабель достала стрелу, натянула тетиву и прицелилась. После чего вздохнула и опустила лук:

— Я не могу.

— Это очень просто. Давай покажу.

Я подошел сзади и приобнял девушку.

— Эй!

— Цыц! Не мешай вести урок, студент Бель!

Лучница смирилась и под моим руководством натянула лук.

— Та-ак, теперь прицеливаемся… Молодец… И отпускаем!

Я ущипнул Бель за руку, и она отправила снаряд в полет, ойкнув. Несмотря на помеху, стрела воткнулась точнехонько в пернатого. Баклан заверещел и захлопал крыльями, взлетая.

— Быстрее, он сейчас уйдет! Живее!

— Да!

Изабель принялась метать стрелы со страшной скоростью, пользуясь своими Талантами. Глядя на пулемет в ее руках, мне также страшно захотелось докачаться до тридцатого левела.

— Давай-давай!

Баклан уже почти взлетел на недосягаемую для стрелка высоту, но последний снаряд попал по птице, забрав остатки здоровья. Пернатый вредитель испарился, выронив несколько предметов.

— Браво! Твой первый птичий трофей! — похвалил я. — Давай посмотрим, что с него выпало…

Два пера и мясо птицы.

— Вот, две топовые стрелы можем теперь скрафтить. Может, мне стоит повысить цену меда до двадцати перьев? — задумался я.

— Нет! Десять перьев — хорошая цена! — поспешно заметила Бель. — Но… нам действительно стоит их убивать?

— Считай, что птицы — это сорняки, которые надо выкорчевывать. Они дают ценный ресурс, а значит разработчики добавили их не просто так. Разве тебя не раздражало, что птицы губят твои посевы?

— Иногда…

— Теперь у тебя есть повод отомстить им за все унижения! Если ты хочешь победить Хорта, то тебе нужны самые лучшие стрелы, а без перьев их никак не сделать.

— Ясно, — кивнула она.

— Ладно, сегодняшний урок закончен. Занимайся, — махнул я рукой, и мы разошлись.

Волокно я собирал давно, перерабатывая его в сукно. Остров черного лотоса был больше Острова невезения, поэтому добывался данный ресурс в большем количестве. А с возможностью привлечения ботов в качестве дополнительной рабочей силы дела пошли еще лучше. Из сукна впоследствии планировал изготовить паруса для судна. Благодаря базовому ткачеству мне стал доступен рецепт Опрятной одежды. Кроме грубой ткани иных ресурсов в наличии не было, так что использовал ее. Количество ткани в рецептах, как и в случае поясов с сумкой требовалось вдвое больше, чем для ветхих одежд. Но и бонус к Комфорту составлял для опрятных шмоток целых два пункта характеристики. В бою показатель Комфорта значил очень много, поскольку влиял на максимальное значение выносливости. Поэтому одежда — не тот аспект, на котором стоит экономить.

Изготовил себе шлем из кожи гиены, а Бели обещанный тигриный нагрудник. Показатели моей брони доросли до 45 % блокируемого урона. Девушка приняла подарок без особого энтузиазма, но охотно поблагодарила. Кажется, она начинает понимать важность доспехов.

В течение нескольких дней удалось открыть новые технологии:

Вы открыли новую технологию: Базовое Кожевенное и Бумажное Дело

Вы открыли новую технологию: Базовая Обработка Руды

Вы открыли новую технологию: Базовая Ковка

Доступны новые рецепты!

Базовую Ковку я ждал больше, чем остальное, ведь вкупе с Базовым Литьем это открывало мне доступ к:

Вы открыли новую технологию: Примитивные Механизмы

Доступны новые рецепты!

В рецептах добавилось Водяное колесо, Ветряная лопасть, Малый Паровой Нагнетатель и Малый Паровой Двигатель. Я сразу же загорелся идеей попробовать автоматизировать процесс. Давно уже мне стало понятно, что те же оси и шестеренки можно запитать от какого-нибудь источника вращения и подключить к какому-либо станку или даже верстаку. Смысла на самом деле такая автоматизация в настоящий момент несла мало, поскольку в деревне находилось достаточное количество работников, готовых выполнять любые поручения. Вот только опыт за крафт шел не тебе, а боту. Если же наладить обработку с помощью вспомогательных агрегатов, то по идее можно легко добывать очки технологий. А ведь открытие Технологий Будущего является одной из целей Морского крафта.

Водяное колесо изготавливалось из множества гвоздей, оси и досок. Пришлось потрудиться, но ничего сверхсложного. Конструкция представляла собой круг с деревянными лопастями шириной и диаметром в два блока. Скорее походило на барабан с виду. Центральную ось закрепили гвоздями на двух балках по обе стороны.

Мой дом находился севернее речки, протекающей через деревню. Я решил, что проще поменять русло, чем перебираться ближе к воде. Нагнав несколько десятков людей, я заставил их проложить боковое ответвление, идущее рядом с моим домом. Попортили несколько огородов и дорожек, но мне было плевать на такие мелочи. Рядом с моим жилищем организовали перепад высоты в два блока и внизу установили водяное колесо. Сразу я добавил к конструкции изготовленный рычаг, который останавливал движение. Канал затем делал полукруг и возвращался обратно в речное русло.

Торжественная церемония открытия канала прошла буднично: мы продолбили последние камни, отделяющие канал от русла выше по течению, и вода сразу полилась в проемы. Речное поток разделился надвое и ослаб. Затем мы перекрыли основную артерию заготовленным досками, и река принялась нести свои воды в обход препятствия — прямо по выкопанному нами каналу.

Я проверил действие рычага. Были у меня опасения, что такая хлипкая деревянная конструкция не сможет остановить раскрученный барабан — в реальной жизни бы так и случилось. Однако в игре водяное колесо покорно останавливалось, либо набирало ход под действием падающих потоков воды. Прикольная механика.

С помощью осей и шестеренок я подсоединил прядильный станок к вращательному элементу, загрузил стак волокон, после чего запустил водяное колесо. Барабан неспешно раскрутился и набрал стабильную скорость. Бель, само собой, присутствовала при таком важном моменте. После запуска мы с ней бросились к агрегату и проверили, как идут дела. Веретено прядильного станка крутилось не столь быстро, как при вращении рукоятки в ручном режиме. Раза в два медленнее, наверное. Но процесс шел! А опыт начислялся тому, кто положил исходные ресурсы в слот. Правда, вдвое меньше, чем при стандартном методе.

— Хочу! — сразу загорелись глаза Изабели. — А то круглый день приходится жерновами молоть зерно!

— Хм… Твой дом находится ниже по течению, так что еще один перепад сможем организовать… — задумался я. Чем больше будет еды, тем сильнее деревня.

Еще пара дней ушла на изготовление второго водяного колеса и рытье нового канала. В этот раз мы не стали возвращаться к речному руслу. Просто прорыли канал до самого моря, сделав второй водопад возле хижины Бели. Получилось вполне симпатично. Наша староста была в восторге. Теперь у нее будет намного больше свободного времени. Знай только загружай зерно периодически.

Бель вскоре после заключенного соглашения принесла мне первый десяток перьев. С удодов падало по одной штуке, с бакланов — по две. А спустя всего пару дней — еще десять. Я видел, как ученица охотилась на пернатых, бегая по всему поселению. Вполне успешно — с ее-то уроном в секунду. Иногда привлекала охотников к процессу, и тогда у птицы не оставалось шансов. За свои труды Бель получила положенные порции сладкого лакомства, которые использовала в своих экспериментах в готовке. Птица в медовом соусе оказалось очень даже недурственным блюдом — одним из особых рецептов, которые быстрее утоляли голод. Вкусно и сытно.

А следующий десяток Бель притащила всего через сутки. Поставленное водяное колесо значительно упростило ей работы. Теперь огородница могла закинуть стак зерна и отправляться по своим делам. Меня стал даже немного пугать ее энтузиазм. Изабель истребляла пернатых со скоростью разъяренной львицы. Ко всему прочему Хьюстон не мог так быстро производить мед. Хотя во втором улье уже появились пчелы. Возможно, мне и удастся удовлетворить ее растущие аппетиты со временем, но пора прикрывать лавочку, тем более что свой урок дама усвоила.

Я изготовил для нее стак бронзовых стрел и стак кремниевых с новым топовым оперением. Тратить медь ради дополнительной единички урона смысла не было, а бронза пока что в дефиците.

— Вознаграждение за твои старания, — передал я подарки.

— Ой, как здорово! — образовалась Бель. — Сейчас сравню…

Девушка приложила стрелу с новым типом оперения и выпустила в стоящее на поле пугало. Снаряд попал в макушку соломенному чучелу.

— Меньше падение с расстоянием! Значит, целиться надо чуть ниже…

Девушка продолжила тренировку, привыкая к новой траектории полета.

— Значит, новые стрелы лучше?

— Конечно! Точнее и летят дальше! — пояснила Бель довольно. — Я уже приноровилась и по удодам попадать. С бронзовыми стрелами и новым оперением ни одна птаха от меня не уйдет! Мне ведь еще массу рецептов надо проверить с медом! Медово-финиковый пирог из сорговой муки на очереди…

— Эм, что ж… Теперь ты поняла, что птицы — ценный источник ресурсов, особенно для стрелков. Пополняй свой арсенал исправно, потому что в море такого обилия пернатых может и не быть. Поняла?

— Да, сенсей!

— Хорошо. Раз ты усвоила урок, можем считать задание закрытым.

— А что насчет меда?

— Раз ты настаиваешь, мы может продолжить наши занятия. Но теперь тебе придется принести мне кое-что другое.

— Что, учитель?

— Десять единиц шкуры суриката, — произнес я суровым тоном.

— Нет! — простонала она.

— Ты должна побороть свои страхи, юный падаван.

— Ты ведешь меня на темную сторону, сенсей! — упрекнула она.

— Иначе в этом мире не выжить, моя ученица. Не переживай, я остановлю тебя, если ты зайдешь слишком далеко.

— Живодер!

— Мой титул Укротитель — не путай. Если справишься с заданием, можем попробовать и тебе найти питомца. Ты должна понимать не только цену смерти, но и цену жизни.

Бель фыркнула на мои пафосные словесные тирады:

— Конечно, о мудрый сенсей. Раз вы так хотите себе шубу из шкуры бедных сурикатов, придется мне на время забыть про мою душевную доброту и миролюбие…

— Можете быть свободны, курсант Бель.

— Есть, шеф!

На этот раз девушка выглядело более уверенной в своих силах, чем при прошлом состязании. Тренировки с геноцидом пернатых вредителей пошли ей явно на пользу. И ведь возиться с ней теперь нет необходимости лично, тратить кучу времени. Вот что мед животворящий с людьми делает!

День убил на изготовление дробилки и сепаратора. Массивные агрегаты занимали много места, а также требовали для изготовления кучу ресурсов, в том числе и металлические пластины с гвоздями. Однако я не стал тащить новые станки в свое тайное убежище под землей. Слишком уж они огромные, к тому же вращающуюся ось так просто в подвал не проведешь, а крутить аппараты вручную мне не хотелось.

В итоге оба агрегата я поставил рядом с домом, после чего протянул к ним ось от водяного колеса. С помощью шестеренчатого переключателя я мог менять направление подачи вращательной энергии и запускать другой станок. Пространство рядом с домом и отчасти внутри наполнилось кипой деревянных осей, идущих к разным производственным аппаратам, что Бель яро осуждала. Но для меня главной оставалась эффективность процессов, а не эстетический вид.

Стар руды сначала загружался в дробилку, затем рабочий вращал рукоятку, а порода дробилась на мелкие куски. Дробленая руда перекладывалась в сепаратор, снова крутилась ручка, и на выходе из халькопирита получалась руда с 10 % содержанием меди. Повторный круг давал уже руду с 20 %, а третий сразу 40 %. Данное значение являлось максимальным. При следующем прогоне содержание металла в породе не изменилось. Количество кусков руды уменьшилось в восемь раз, а процент возрос на такой же порядок — то есть, количество меди осталось неизменным. Но зато на выплавку металла после такой обработки требовалось в восемь раз меньше угля. Водяное колесо делало за меня большую часть работы, так что я особо не напрягался. А опыт потихоньку капал тем временем.

Аппараты по обработке руды значительно разгрузили углежогов. Теперь нам не требовалось большую часть срубленного леса тратить на производство древесного угля. Высокие деревья по моему приказу не вырубались — я планировал, что они пойдут на крафт корабля. Также постепенно заготавливалось сукно и веревки из волокна, которые собирал я или боты. Все ценные ресурсы я складировал в своем секретном бункере, поскольку мне крайне неохота начинать все заново.

Деревня, к слову, очень быстро разрасталась. Вскоре пришлось строить и новые дома из собранных ресурсов. Постепенно появились все прежние профессии. Жители выражали недовольство тем фактом, что церковь стоит полуразрушенная, так что я согласился отрядить четверых человек на восстановление. Погоды это не сделает, но хотя бы жители перестанут бунтовать. Да, в игре имелось нечто вроде механики лояльности. Если не удовлетворять потребности NPC или совсем довести, то выполнять твои приказы он не будет. Полагаю, что это применимо и к матросам.

С основными нюансами разобрались, максимально работу автоматизировали, так что можно наконец приступать к крафту судна. Нет, можно еще ветряную мельницу поставить, но мне показалось, что подобное дополнение нам не сильно пригодится в данный момент.

Начать я решил со шлюпки, которую планировал потом и для корабля использовать. Как оказалось, я совершенно забыл про один очень важный материал, который использовался при строительстве деревянного судна в данной игре. Назывался он пакля, и крафтился из волокон, а также либо смолы, либо воска, либо жира. Последние три элемента хоть и были возобновляемыми, но нарастить их производство, как с деревом или медью не представлялось возможным. Поэтому я спешно приказал данные ресурсы все нести ко мне и не использовать для своих нужд. Воск же я пока что откладывал для крафта новых ульев. Было бы хорошо, чтобы они приносили ресурсы сами по себе, но к сожалению цветы требовали удобрения, для которых в свою очередь приходилось убивать толпы нечисти, смешивать кости и ил.

Пакля требовалась для заделки щелей между досками, дабы они не пропускали воду. Я провел небольшое исследование и выяснил, что сцепленные веревкой доски нельзя было пропаклить — вода все равно проникали через щели. Только гвозди, только хардкор. Кажется, что на крупное судно у меня уйдет несколько сотен гвоздей, а то и тысяч.

Шлюпка получилась вполне себе аккуратной. Пять блоков в ширину и примерно четырнадцать в длину. В качестве боковых досок использовал деревья с ветками, которые имели стандартный угол в 45 градусов к стволу. Эти самые ветки стали носом шлюпки, сходящимся под тем же углом. Судно создавалось из деревянных полублоков. По бокам стояло по две доски, которые возвышались над полом на полтора метра. Но если учитывать метровые скамейки для матросов, то весло крепилось вполне удобно. Четыре человека садились в ряд на пять основных скамеек, еще несколько мест для рулевого сзади, да и на носу можно нескольких поместить. В общем, около тридцати матросов шлюпка перевезет.

После сколачивания из гвоздей и досок основного корпуса судна и прокладки паклей щелей мы с Бель провели испытание грузоподъемности шлюпки. Вышло лучше, чем я предполагал. Помимо полной загрузки народом и груза в инвентаре можно было еще несколько ящиков погрузить. Затем по бокам я приделал петли, к которым веревкой привязал двойные весла. Ими управлялись два человека. Также в теории можно было бы использовать шарниры вместо уключин, однако они требовали больше металла, а также места. Для шлюпки не слишком рационально их ставить, поэтому ограничился петлями. Веревка, конечно, будет быстро истираться, а также весла в обычном положении будут смотреть во все стороны, делая лодку не особо компактной, но на данный момент функцию свою судно выполняем.

Не бед помощи старосты деревни я нагнал в шлюпку матросов. Жители крайне неохотно покидали поселение, роптали и норовили вернуться обратно. Лишь присутствие Изабель позволило вытащить их на небольшую морскую прогулку. Несмотря на то, что непись совсем не старалась, слитная гребля на таком небольшом судне дало свои плоды: двигались мы очень быстро, даже без ветра.

— Ну как тебе? Ничего ведь страшного? — обратился я к сидящей рядом Бель.

— Скажи это акульим плавникам, — покосилась девушка на воду, где своего часа дожидались морские хищники. — Но в остальном — класс!

Глава 4

Рассекать водную гладь в качестве капитана судна, а не подневольного раба, гребущего веслом, было приятно. Акулы не нападали на шлюпку. По-видимому, двойной доски хватало, чтобы клыкастые гадины не могли вцепиться в бор судна. Так широко пасть у них не раскрывалась. На весельной лодке мы могли плыть в любом направлении и с приличной скоростью, в отличие от парусника, зависимого от ветра. Правда, матросы роптали, уставали и гребли спустя рукава. Море в целом было спокойным, поэтому я решил доплыть до перехода из островной зоны в открытые воды. Любопытно, сможем ли мы преодолеть барьер лишь на весельной тяге. Однако жители начали капризничать еще больше, даже прямые приказы старосты не помогали. Уплывать далеко от родного острова никто из них не желал. Поэтому я решил закончить наш разведывательный рейс и повернул обратно. Боты сразу же стали грести активнее. Возвращение в порт приписки жители встретили одобрительным гулом.

— Мне понравилось! Прокатимся еще как-нибудь? — спрыгнула Бель на пирс, к которому мы пришвартовались.

— Ты приглашаешь меня на свидание?

— Что? Нет, конечно! Какие могут быть отношения между учителем и ученицей? — ехидно заметила девушка, после чего спешно убежала по своим делам.

Я покачал головой разочарованно. Не прокатило.

Потихоньку я начал готовиться к строительству корабля. Мне не верилось, что мы нашими текущими силами сможем противостоять боевому фрегату. Разве что уйдем в катакомбы и применим партизанские методы войны. Однако устраивать крысиную возню мне также не хотелось. В то же время мы явно не сможет построить сравнимый по боеспособности корабль. Просто не успеем изготовить столько пушек. Хорт Рейдер свое еще обязательно получит, но пока что у нас мало возможностей для мести.

Я планировал построить основу барка: корпус с мачтами, парусами и рулевым управлением. Даже пускай парусины не хватит на все марселя, главное — это побыстрее свалить с острова. Заняться исследованием Омега-архипелага, торговлей, выполнением заданий, грабежом, завоеваниями и всем прочим. А уж затем мы посмотрим, кто возьмет верх в честном бою. Когда пират вернется “стричь овец” снова мы не знали, поэтому следовало торопиться.

Я нагнал стадо жителей и заставил копать док возле пляжа. Мы углубили фарватер, после чего сколотили деревянные наклонные направляющие из длинных стволов для спуска готового судна на воду. Работа с направляющими дала мне ценный урок: с наклонным материалом работать непросто. Углы желательно на всем корабле оставлять под 90 градусов, либо 45. Даже старинные парусники имели достаточно сложные обводы корпуса, но здесь подобное осуществить никак не получится. Летучий Поганец, как и каравеллы купцов, имели угловатые, в основном прямые скосы и борта. Но я планировал внести изменение в конструкцию судна: использовать одинаково заостренный нос на всех уровнях. Насколько я мог судить по шлюпке, аэродинамичные или аквадинамичные обводы корпуса повышали скорость судна, как и в реальной жизни. Судостроитель из меня на самом деле весьма посредственный, но с местными игровыми упрощениями по идее должен справиться.

Вечером выковал себе компас, потратив четыре слитка меди и два бронзы. Не зря все же потратился на бронзовую наковальню и бронзовый молот, иначе бы не смог скрафтить предмет. Рецепт компаса требовал для центральной стрелки два разнотипных металла, поэтому я использовал медь и бронзу. Пришлось потратить много времени и сил, чтобы правильно переместить раскаленные пиксели и соединить разноплановые прямоугольные пластинки в единую стрелку. Получился здоровенный агрегат размерами метр на метр. Стрелка с более высоким классом твердости, то есть желтая бронзовая в данном случае, показывала примерно в сторону севера. Компас можно было закрепить гвоздями на деревянной поверхности и использовать в качестве судового, например. Удобно, что в инвентаре он также работал, показывая направление и без взятия в руки.

Также я скрафтил себе деревянный щит с медными полосами. По механике предмет мало чем отличался от предыдущего — также блокировал урон полностью, однако новый щит был слегка больше по габаритам, поэтому с ним управляться стало проще.

Среди ночи меня разбудило далекое громыхание. Я выглянул на улицу, однако грозы с дождем и молниями не наблюдалось. Ночное небо освещалось большой полной луной. Тишина. Даже призраков не было видно. Летающие создания не приближались к освещенным местам, держать подальше от поселения, но обычно их можно было заметить на границе между деревней и лесом. Сейчас округа была подозрительно пуста и тиха. Интуиция так и вопила о какой-то подставе. Неужто Хорт уже вернулся? Если так, то сколотить приличный корабль за время его отсутствия у нас вряд ли выйдет. Придется спасаться на мелкой яхте в перерыве между его рейдами.

Я навестил Бель, которая также проснулась. Жители принялись выходить из своих домов и обеспокоенно балакать на своем ботьем языке.

— Ч-что это было? — проблеяла девушка. — Взрыв?

— Взрыв? Думаешь, Лотос начал извержение?

— Не знаю…

— Ладно, гремело где-то на юге. Пойду посмотрю…

Только я договорил, как в той же стороне раздался грохот. Кто-то ломился через забор.

— Доспехи надень живее, — приказал я и возмутился ее безалаберности. — Ты что, без них спишь?

— А ты что, в них спишь?! — возмутилась она в ответ.

Я не стал плести словесные кружева далее, просто махнул рукой и побежал к своему дому. Забрав Пумбу, я бросился к южному входу в деревню. Здесь уже собирались жители деревни, а из пролома в деревянном заборе перла нечисть полноводным потоком. Я слез с питомца, и кабан сразу же ринулся на ближайшего противника.

— Отлично, — усмехнулся я хищно, оглядывая толпу нежити. — Нам как раз не хватало костей для удобрений.

Несмотря на то, что противников было много, я чувствовал себя вполне уверенно. Почти топовая кожаная броня, смертоносный бронзовый топор, открытый талант Дровосек, а также масса союзников. Моя рубящая атака доставала двоих, а иногда и трех-четырех монстров за раз. С опасными пиратами, вооруженными ржавыми, но дамажными саблями, приходилось держать ухо востро, однако остальные враги таяли передо мной один за другим. За всеми жителями я уследить просто не мог, так что они также погибали. Воины и охотники справлялись неплохо, а вот обычные боты не могли держаться. Но и нечисть мы косили изрядно. Утопленники, павшие пираты, упыри, синиие призраки над головами — все разнообразие решило почтить нас своим присутствием этой полнолунной ночью. Из темноты появился и новый вид нечисти — скелет-лучник. Похоже, разрабы решили не париться и просто спиратили моба из другой песочницы.

С нашей стороны во врагов также летели стрелы. Вскоре с ближайшей крыши застрочил пулемет — Бель явилась на помощь. Благодаря продвинутому оперению стрел и хорошей позиции лучница легко доставала до вражеских скелетов, а те ничего ей сделать в ответ не могли. Бой складывался вполне неплохо.

— Макс! В лесу какое-то свечение! — крикнула мне девушка.

— Что еще за напасть? — чертыхнулся я.

Я запрыгнул в седло Пумбы, который уже был серьезно ранен, после чего направился выше по склону, разрывая дистанцию со сражающимися. Некоторые зомби прорывались через другие проломы в заборе и разбредались по поселению, но времени бегать за каждым у меня сейчас не было. Я быстро закинулся куском мяса, а также испил воды из предусмотрительно взятой емкости. Пару фиников скормил хряку. Пока наше здоровье регенерировало, я внимательно вгляделся в заросли. За кустами показалось какое-то синюшнее свечение, которое все приближалось.

Вдруг по деревне пронеслось громыхание, похожее на гром, и спустя миг из зарослей показались два небольших существа чернильного цвета, похожие на ребенка-мутанта. Передвигались твари быстро. Гули, как подсказала мне система, быстро достигли сражающихся, после чего разорвались клубами черного дыма, уничтожив не только часть жителей, но и зомби знатно проредив. Тем не менее, воинов полегло много, и зомби сразу стали прорывать наши ряды. Я бросился вперед и заткнул брешь в обороне. Мой топор рвал на части сразу троих утопленников и одного резкого упыря, а щитом я отмахивался от парочки надоедливых призраков.

— Бель! Не пропусти гулей к нам!

— Постараюсь! Стрелки, цельтесь по гулям, когда их увидите! — приказала староста.

Вскоре раздался еще один громкий хлопок, сопровождающийся небольшим светопредставлением синюшних оттенков, и к нам на всех порах устремились сразу три мелкие твари. Кусты, скрывающие от нас неприятеля, были уничтожены, и мы увидели врага наконец. Высокое костлявое существо в рваном балахоне под названием Древний Лич с синими горящими глазами-прожекторами.

В воздухе просвистели стрелы с желтоватым наконечником — Бель благоразумно сменила снаряды на самые убойные из своего арсенала. Первый гуль вскоре стал напоминать ежика, утыканного стрелами. Здоровье у него было немало, но добежать он, слава Рандому, не успел. Тварь разорвалась чернильной тьмой, поранив своих соседок, которые также взорвались сгустками сумрака. До жителей атака не дошла, а вот задние ряды зомби выкосило знатно. На границе поселения в земле образовалась вторая порция кратеров.

Преимущество в численности бойцов перешло в нашу сторону. Однако лич подошел еще ближе и начал поливать жителей какими-то синими лучами. Боты покрывались ледяной коркой, замедлялись, да и урон такая атака наносила немалый. Я решил, что рисковать еще раз и допускать разрыв гулей вблизи строя не стоит, да и удары лича доставляют слишком много проблем. Запрыгнув в седло, я направил кабана в сторону главного противника.

— Бель, поддержи!

— Да!

Я лавировал меж оставшихся в живых ботов и наседающих зомби, выдавая тумаки попутно с топора. Бель сменила диспозицию и забралась на забор, после чего стала выпускать стрелы одну за другой в древнего лича. Над головой у нечисти появилось значение здоровья, которое медленно проседала под атаками стрелка. Натуральный босс!

Я успел вонзить свой топор во врага единожды, после чего лич снова ярко засветился и взорвался тьмой, соткав из мрака парочку приспешников. Гули бросились на ближайшего противника, то есть — меня. Терять с трудом накопленные уровни мне крайне не хотелось, поэтому я понесся вскачь верхом на Пумбе. Кабан к счастью бегал быстрее гулей, но приятного в таких преследователях все равно было мало.

— Бель!

— Я не могу попасть, пока вы носитесь с такой скоростью! — ответила она отчаянно.

— Тогда целься в лича, но не подставляйся!

Я повернул кабана и направился в сторону одной из выкопанных ям, которую мы когда-то подготовили для гиен. Мелкие гули преследовали меня с настойчивостью адских гончих. Вскоре лунный свет высветил впереди большую яму, в которую я сходу запрыгнул. Черт, вот про кабана я не подумал…

— Что ж, Пумба, — быстро слез я с питомца. — Настало твое время отрабатывать должок…

Я шустро подпрыгнул, зацепился за край и подтянулся. В это время гули спикировали прямо на Пумбу и разорвались чернильной смрадной тучей. Я успел отступить и выставить щит, но меня все равно немного задело. Хряк откинулся, героически пожертвовав собой ради благого дела. Я глотнул воды и побежал обратно на поле битвы.

Лучи древнего лича разнесли нам половину южной ограды, а также часть здания, за которым пряталась Бель. Похоже, босс яро желал достать стрелка. Я приблизился и принялся кромсать чудище своим бронзовым топором. Во все стороны летели обрывки ткани, куски костей и ледяная крошка. Увидев, что противник готов нанести свою спецатаку, я прикрылся щитом. Однако удар лича бил в широком диапазоне и все равно наносил урон. Тогда я ушел в сторону перекатом и попытался зайти ему за спину. Тварь поворачивалась вслед за мной, но медленно. Промораживающий луч рушил кровлю домов, доламывал забор, а потом и начал косить кусты с деревьями, когда лич сделал оборот и повернулся к лесу.

Какофония наскоков зомби, бряцание копий, гроход сталкивающихся щитов и когтей, треск ломающихся стволов и сминаемой листвы соединился с монотонным гудением вылетающих лучей и настойчивого стука от работы моего топора в единую симфонию смерти. Древний лич во время атаки поворачивался относительно медленно, поэтому мне удавалось держаться у него за спиной. Здоровье босса снизилось ниже половины.

Закончив свой суперудар, лич внезапно вытянул костлявую конечность с резцами на конце и снял с меня сразу четыре сердца. И это с учетом моих доспехов! Во второй раз мне удалось заметить начинающуюся атаку и подставить щит. Вскоре я приноровился к его костяным атакам. Бель стабильно всаживала в него свои стрелы, утыкав ему голову словно губку для иголок.

Я выкладывался по максимуму, стараясь побыстрее закончить с боссом, однако он все же успел произвести еще один призыв темных сущностей. Лич засветился синим, и я понял, что лучше мне не клевать носом, а то ведь удар гулей придется прямо на меня. Самого лича тоже могло задеть, но я не горел желанием героически помирать. Я бросился назад в сторону жалких остатков бойцов, двигаясь вниз-верх через воронки от разрывов гулей. Земля вокруг эпицентра почернела, словно бы покрывшись густым слоем чернил. Что-то мне подсказывает, что для выращивания еды она уже не подойдет.

Зомби все же задавили жителей, которые остались без нашей с Бель поддержки. Часть нежити обратила на меня внимание и сменила цели. Но я уже пробежал мимо них. А по пятам меня преследовали гули.

— Твоя очередь, кузнец, — на ходу я хлопнул по плечу бота, который чудом выжил до финала бойни.

Мелкие человекоподобные терьеры мглистого цвета бросились за мной, но, завидев, новую жертву, свернули прямо на кузнеца. Раздались два слитных взрыва, и большую часть войска смело с лица земли. Проклятые смертники унесли с собой в могилу не только последних сопротивляющихся жителей, но и почти всех зомби. Синий луч ударил в сторону Бель и разнес хижину в щепки. Переждав атаку, я бросился на босса.

— Я добью! — вызвалась девушка.

— Ага, и опыт себе заберешь? Мне нужнее! Займись зомби!

— Пф-ф, как скажешь, жадный сенсенй.

Перепаханная взрывами местность напоминала о последствиях налета бомбардировщиков. Я добрался до лича и сошел с ним в ближнем бою. Гад еще успел меня подранить лучом, но затем я перекатился и снова зашел ему за спину. Удар топора поставил точку в противостоянии. Древний лич засветился ярким синим светом, после чего распался голубыми искрами, оставив после себя кучу костей, а также, что самое интересное — блестящее желтое колечко.

Вы получили уровень 16!

Вы получили уровень 17!

Неплохо опыта отсыпали! Я быстро бросил добычу в инвентарь, решив подробнее ознакомиться попозже. Бель уже заканчивала со своими противниками. Девушка залезла на другую хижину, а зомби неуклюже сновали внизу, разрушая стены постепенно, не в силах забраться наверх. Башни со стрелками нам бы могли помочь в сражении, хотя, с другой стороны, один гуль мог легко уронить такую конструкцию.

Поскольку Бели прямой угрозы не было, я сначала восстановил здоровье, и лишь после этого принялся добивать оставшихся противников. Пятеро последних зомби разом на меня сагрились. Сражаться против такой толпы оказалось не слишком просто, но Бель вскоре сняла парочку, и следить за врагами стало легче.

Мы с напарницей разобрались со всеми монстрами, в том числе теми, что разбрелись по поселку. Затем осмотрели разрушения. Зрелище из-за кратеров и черной пленке на земле рядом оказалось поистине инфернальных. Сердце еще долго бешено прыгало в груди, а руки подрагивали. Нас вместе с деревней словно через мясорубку Третьей Великой Кубической Войны пропустили. Хотя, по факту повреждений было не так много. Сравнимо с нашествием морлоков. Рейдеры же и камня на камне в поселении не оставили. В общем, много времени на восстановление не потребуется. Отряжу десяток ботов — быстро все залатают.

— Откуда они появились? — задала вопрос Изабель. — Такого никогда раньше не было!

— Нечисть явилась очевидно с юга, — ответил я. — Надо проверить, что случилось на нашем медном карьере.

— С лича ведь что-то интересное выпало?

— Да. Тебе кости, мне кольцо.

— Почему это кольцо тебе?! — возмутилась дама. — Покажи!

— Пожалуйста…

Кольцо Камнепад

Удар оружием ближнего боя по поверхности после активации наносит урон всему вокруг в определенном радиусе. Затраты выносливости х3.

— Эх, ты прав… — вздохнула она, но все равно надела украшение себе на палец. — Зато, в отличие от тебя, кольцо мне идет!

Глава 5

Я дал даме немного покрасоваться с золотой побрякушкой на пальце, после чего вернул кольцо себе и положил в один из двух слотов, предназначенных для такого типа предметов. Судя по всему, волшебные кольца — редкая экипировка в этом мире, поэтому стоит их ценить и использовать с умом. Если у них есть прочность, снижающая после смерти владельца вполовину, то долго такая вещь не проживет.

Дети спрятались в подвале церкви. Из взрослых в живых в деревне осталось несколько жителей, которые решили не составлять компанию сражающимся. Вероятно, компьютерный алгоритм дал им трусливый характер. Зато такой подход позволяет впоследствии восстановить деревню, если случается вообще полный кубец. Мы дали ботам команду восстанавливать повреждения.

Я отошел за пределы деревни на всякий случай. Хоть стояла глубокая ночь, мне не терпелось опробовать новую способность. Изабель также отличалась любопытством, поэтому направилась следом. Возникла некоторая заминка, поскольку в описании не было сказано, как именно активируется способность. Методом тыка в прямом смысле мне удалось узнать спусковую последовательность: дважды быстро коснуться кольца большим пальцем той же руки. Спустя миг кольцо окуталось золотистой сияющей короной, что я принял за знак активации.

Размахнувшись, я вонзил свой топор в землю. Раздался гулкий хлопок, ударная волна разлетелась в разные стороны, а земля под ногами пошла ходуном. Я провалился на блок ниже, и при этом несколько земляных кубов вокруг меня прыгнули прочь от эпицентра взрыва, образовав небольшую воронку. Траву и кусты рядом скосило разом. На земле и стволе дерева поблизости также показалась анимация разрушения, но разового урона не хватило, и постепенно блоки вернулись к изначальному цельному виду.

— Класс! — похлопала Бель. — Хочу себе такое же колечко для лука!

— Да, неплохо. Обязательно найдем и тебе крутую экипировку.

Выносливости за раз такой удар сжирал аж три пункта, а значит мне следует лучше рассчитывать свои силы, дабы не остаться совсем без энергии. В таком обессиленном состоянии ни топором махнуть, ни щитом прикрыться, ни перекатом уйти, да и максимальную скорость бега не развить. В иконке кольца возникла затененная область — начался отсчет до перезарядки, как это принято в большинстве похожих игр.

— Похоже, минуты две перезаряжается, — прикинул я. — Что ж, надо будет проверить в плотной стычке — насколько удар Камнепада эффективнее рубящей атаки.

Ночные разборки закончились, поэтому мы направились по домам. Проснулся я днем — отдохнувшим и полным сил. Сходил за Пумбой, вытащил возродившегося хряка из тайного схрона, затем пообедал с Бель, посмотрел, как идут дела у жителей. Все туземцы успешно воскресли по прошествии полусуток с момента смерти. За привязкой к алтарям жизни мы внимательно следили.

Многие блоки после взрывов гулей оказались покрыты черной оскверненной пленкой. Землю такую нельзя было использовать для выращивания еды. Жители выкапывали блоки и бросали в море. Как поведал нам один словоохотливый бот, со временем в морской воде кубы очищаются от скверны.

Я собрал войско из двадцати воинов вперемешку с охотниками, взял с собой Бель и Пумбу, после чего направил отряд на юг к карьеру. Именно с этой стороны явилась нечисть в ночь полнолуния. Вскоре мы достигли медного карьера и обнаружили, что местность значительно изменилась. Ранее каменистое плато было перепахано нами, имело множество сквозных проходов и оврагов, образовавшихся из-за завала тоннелей. Теперь же местность выглядела более естественным образом, словно бы все следы работы человека кто-то стер. Ближе к обсидиановому склону вулкана мы нашли множество медных самородков.

— Похоже, произошло обновление карьера! — заключил я радостно. — Апдейт накатили!

Говоря по правде, мы уже испахали большую часть породы юго-запада острова, и залежи халькопирита подходили к концу. Я не был уверен, что мне хватит гвоздей, чтобы построить прочный и большой корабль. Но похоже разработчики, либо искусственный интеллект, обновили локацию и восстановили рудные формирования.

— Значит, врагов нет? — оглянулась Бель. — Тогда я пойду по своим делам?

— Не торопись, падаван. Надо проверить, не появилось ли новое олово…

Пятеро саблезубых тигров не стали для нашего отряда серьезной проблемой. Мы точно также окопались на островке, а я выманил зверье из пещеры верхом на Пумбе. В бою испытал свой новый скилл, ударив топор в камень. Более прочные кубы не выпрыгивали со своих мест, однако волна немного растолкала соперников. Урон по ощущениям был выше, чем при обычной рубящей атаке, а также значительно возросла дальность и радиус. Если при замахе топором ты попадал по оппонентам в секторе перед собой, то Камнепад наносил дамаг и тем, кто сзади тебя.

С одной стороны, плохо, что данное умение бьет по всем в зоне действия, включая союзников. Поэтому использовать Камнепад имеет смысл только в месте, где преобладает враг. С другой стороны, аналогичное работает и в отношении неприятеля. Морлочьи шипоносцы и нечистые гули наносили урон и по своим же, что при грамотной тактике можно обратить против врага.

В пещерном нижнем зале мы столкнулись с приличной такой командой нежити. Похоже, что они размножаются в некоей прогрессии. Или их численность зависит от силы отряда, который мы можем выставить? Как бы то ни было, в бою с тиграми и нежитью мы потеряли всего пару бойцов, зато приобрели десяток шкур, некоторое количество жира с мясом, кости и три оловянных самородка.

Изабель на этот раз справлялась на отлично, обошлось без советов и понуканий с моей стороны. Ни единой заминки, почти не промахивалась, целилась в голову, грамотно выбирала цели и свое местоположение на поле боя. Я даже возгордился, что смог за столь короткий срок воспитать надежного и умелого стрелка. Хотя меня не оставляло чувство, что Бель только и ждала шанс, чтобы сбросить с себя напускную шелуху миролюбия и защитницы милых зверенышей. Я же послужил триггером.

Уже утром следующего дня девушка явилась ко мне в приподнятом настроении.

— Вот! — торжествующе заявила она, вывалив передо мной ровно десяток шкур суриката и более десятка кусков шкур гиены. — Я справилась с твоим заданием, сенсей! — бросила она с неким вызовом в голосе.

— К-хм, ты самолично охотилась или приказала жителям?

— Сама. Поначалу не могла решиться, но после подстреленных удодов с сурикатами оказалось разобраться легче.

Я перевел взгляд с кучи выложенных звериных шкур и внимательно посмотрел в коварные зеленые омуты. Не открыл ли я ящик Пандоры? Не вырастил ли я монстра, случайно?

— Молодец, падаван. У меня для тебя еще одно испытание. Подожди минуту…

Я быстро отыскал обычного жителя и объяснил ему ситуацию. Сложно понять, осознает ли он вообще сложные приказы, но бот понятливо кивал, когда я сказал о помощи старосте деревни.

— Бель, познакомься, это… пусть будет Стивен. Стивен — это Изабель, староста деревни.

— Стивен? — приподняла бровь девушка. — Ладно, привет, Стивен!

— Гушо-гушо! — откликнулся непись.

— Стивен вызвался добровольцем в качестве подопытного для твоего следующего испытания, — пояснил я.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты научилась сражаться с животными, морлоками и нечистью, добывать с них ценные ресурсы, защищать свою жизнь. Но, как известно, самый страшный зверь — это человек. Уверен, что ты еще не раз столкнешься с людьми вроде Хорта. Твоя рука не должна дрогнуть. Представь, что Стивен твой кровный враг, который жаждет смерти твоей и твоих близких. Ты должна убить Стивена!

— Но… он же не враг…

— Так даже лучше. В критический момент ты не будешь жалеть чужих тебе людей, если сможешь расправиться с союзником. Не переживай, Стивен вскоре возродиться на алтаре. Хватит у тебя решимости? Или о мести Рейдеру можно забыть?

— Нет, я справлюсь!

Бель поджала губы, достала лук со стрелой и прицелилась в жителя. Девушка медлила.

— Бей! — скомандовал я, и Бель отпустила тетиву.

Стрела воткнулась человечку в грудь, брызнула пиксельная кровь. Стивен заверещал от боли и принялся бегать вокруг.

— Заканчивай! Не продлевай мучения Стивена!

— Но ему же больно…

— А иначе будет очень больно тебе! Добивай!

Девушка вздохнула, но подчинилась. Еще три каменные стрелы воткнулись в Стивена, после чего житель склеил ласты, отправившись дожидаться своего перерождения.

— Ты справилась! — обнял я напряженную девушку. — Прошла все испытания!

Я отстранился и с гордостью оглядел Изабель, которая уже не являлась той пацифисткой-огородницей, коей я ее нашел.

— Мне больше нечему тебя учить, падаван. Я сдержал свое слово и показал тебе, как убивать. Отныне мы больше не учитель и ученица.

— Подожди, ты специально форсировал мое обучение? — сузила она глаза. — Чтобы сходить со мной на свидание?

— А, ты об этой ерунде, — махнул я рукой. — Мы в любом случае были учителем и учеником лишь номинально, да и ты совершеннолетняя, правда ведь? Не вижу никаких препятствий, чтобы нам не сходить на свидание. Было бы желание у обеих сторон, — пожал я плечами.

— Я не думаю, что крутить романы в этом мире — это хорошая идея.

— Ты целовалась?

— Что за дурацкие вопросы? Конечно, я целовалась! — смутилась она.

— Нет, я имею ввиду — в этом мире, — добавил я.

— Разумеется, нет. Или ты мне предлагаешь с компьютерными программами лобызаться?

— Некоторые бы не отказались, я думаю. Особенно если бы графика была более реалистичной. Староста говорил, что поцелуи дарят особые экстатические ощущения. Разработчики добавили, по-видимому, симуляцию эротических наслаждений. Разве тебе не интересно, насколько они похожи на реальный мир?

— Меня воспитывали в строгости. И крутить шуры-муры с первым встречным только потому, что мы с ним единственные живые жители на целом острове, я не собираюсь, — вздернула она носик.

— Это всего лишь небольшое исследование нового мира. Один невинный поцелуйчик.

— Поцелуйчик? Мне прекрасно известно, что островной народ таким способом размножается, и разговоры о поцелуях для них являются табу. Ты фактически предлагаешь мне заняться сексом средь бела дня!

— Воу-воу, полегче! Не стоит смешивать реальный мир и виртуальный! У меня есть знакомые, которые спокойно женились, целовались в играх, но при этом это оставалось просто пикантным дополнением к игре. На реальную жизнь подобное не влияло!

— Да, но мы не в обычной игре, а в мире полного погружения с полным спектром всех ощущений, выйти из которого невозможно. Теперь это наша настоящая жизнь.

— Ты драматизируешь, — фыркнул я. — Стала бы ты в реальной жизни гоняться за сурикатами и сдирать с них шкуру?

— Нет, — согласилась она. — Но поцелуи — слишком интимный вопрос… Мы не настолько близки с тобой, чтобы вступать в подобную связь. Так воспитывали меня родители.

— Твои родители молодцы, конечно, но они остались в реальном мире. Здесь перед тобой открыта масса возможностей. Зачем ограничиваться привитыми тебе нормами? Игры ведь для того и придуманы, что ты можешь делать в них все, что пожелаешь. Ты только что человека убила, например.

— Это совсем другое! Стивен воскреснет, поэтому убийство ненастоящее…

— Я не настаиваю, в общем-то, на поцелуях. Просто любопытно, каково это. Ладно, если ты выступаешь за традиционное развитие отношений, то есть ли у меня шансы?

— Шансы есть всегда, — буркнула Бель.

— Тогда как насчет свидания?

— Нет, спасибо, — отрезала она.

Я покачал головой разочарованно и махнул рукой:

— Морлок с тобой. Все равно нам прохлаждаться некогда — Хорт может вернуться за сбором дани в любой день.

Я видел, что шестеренки в голове Изабель отчаянно крутились. Возможно, со временем она научится отделять этот мир от реального. В ее словах тоже был смысл, конечно, но мне кажется, что девушка перегибает палку и слишком строго следует этикету реального мира. Ладно, может со временем мне удастся ее перевоспитать, как это случилось с ее геймерским пацифизмом и зацикленности на фермерстве.

Бочками с танином мой подвал был завален. Я даже скрафтил одну большую бочку — занимала она целых восемь кубов пространства и могла содержать намного больше жидкости. Шкур в нее также дозволялось закинуть значительно больше, но, как и для маленькой бочки, лишь одного типа. А у нас шел разнобой: то сурикачья, то гиенья, то тигриная. Все добытое я исправно дубил и превращал в обработанную кожу. Осталось по сути себе шлем изготовить из тигриной кожи — самой прочной на острове, да Изабели остальные элементы из гиен, а также сумку с поясом скрафтить. И затем можно будет впаривать купцу излишки кожи, которые он охотно покупал. Из ценных ресурсов у кочевника можно приобрести олово, топливное масло, твердые породы дерева и прочные нити. Железо, серебро и золото также встречалось у морских торговцев, но редко и в крайне ограниченном количестве, да и цена одного слитка кусалась. Полтинник шкур в обмен на один слиток не кажется мне выгодной сделкой.

— Отлично, — осмотрел я свой схрон. — Из шкуры суриката сделаю Бели продвинутую сумку с поясом. Добыла собственноручно фактически. Посмотрим, как она отнесется к такому милому подарку.

Два дня я потратил на копку меди. Количество помощников резко возросло, так что процесс шел быстро. Сила воды позволяла особо не напрягаться самому, а дробилка с сепаратором экономила уголь, а значит время и дерево. Не зря я их поставил. Медные слитки постепенно заполняли свободное пространство в подвале.

Я решил, что пора бы освоить и пушечное дело. Вряд ли я смогу вооружить корабль даже 10 орудиями, но парочку сделать надо. И против морлоков с нечистью пригодятся, да и были у меня мысли использовать их при штурме пиратского поста. Воинство поселения вместе со мной и Бель примерно сравнялось по численности с поселившимися на севере острова флибустьерами, однако я все еще не был уверен в победе. Пираты экипированы лучше деревенских.

Каменщики как раз закончили реставрировать церковь. Кстати, ее крыша отлично подходила для размещения орудий. Прибрежная зона будет простреливаться на сотни метров. Вряд ли пара пушек нанесут серьезный урон Летучему Поганцу, но жизнь точно попортить сможем. Теперь каменщиков можно будет запрячь для постройки укрепления неподалеку от поста. Если все организовать правильно, развернуть пушки в безопасном месте, расставить стрелков наверху, то можно вообще обойтись без жертв. Шляпа капитана являлась обязательным атрибутом для получения в моих планах, поэтому рано или поздно мы должны будем завоевать пиратский оплот. Лучше всего стереть его с лица земли, правда, по игровой логике он должен респавниться со временем сам по себе.

Пушки различались по типу на: кулеврины, пушки и гаубицы. Ни бомбард, ни коронад, ни мортир представлено в игре не было, ну да на все воля разрабов. А мощность определялась диаметром ствола в дюймах. Забавно, учитывая, что в реальности мощность пушечных орудий определялась в фунтах — весом снаряда. Отдали дань уважения великой морской державе старого времени, можно сказать. Точно! Если один куб имеет стороны около метра, а текстура состоит из сорока пикселей, то один такой пиксель размерами примерно два с половиной сантиметра. Или дюйм. Как-то не задумывался раньше о данном нюансе. Чугунные ядра, к слову, могли иметь отличающийся вес в разных странах. Что уж говорить про иные материалы. Летучий Поганец, к примеру, атаковал каменными, медными и даже бронзовыми ядрами. У данных материалов удельный вес серьезного отличался и в игре, поэтому использовать вес ядра в качестве мерила действительно нерационально.

Для всех трех типов пушек одного калибра требовалось идентичное количество слитков металла. Как я понял из справки, кулеврины имели отношение длины ствола к диаметру ствола равной сорока, пушки — двадцати пяти, гаубицы — десяти. По-видимому, в игре кулеврины имели тонкие стенки в сравнении с пушками или гаубицами, поэтому и металла уходило столько же. Очередная условность, видать. По геймплею все было просто: кулеврины стреляли далеко, метко, по настильной траектории, гаубицы имели невысокую дальность, отвратную точность и навесную траекторию. Но благодаря большому калибру точное попадание с гаубицы могло нанести чудовищные повреждения цели. В общем, снайперка, автомат и дробовик, если использовать аналогию из иного жанра.

Глава 6

Количество металла для крафта определялось классом твердости и калибром. Меди на ствол требовалось в полтора раза больше, чем бронзы. Некоторое время я раздумывал, стоит ли тратить ценный сплав или обойтись медью, но появившийся торговец прервал мои сомнения. Я продал ему разные лишние ресурсы — кожу, немного меди и готовой еды, “обокрав” закрома Бели. Девушка хоть и осталась не в восторге, но понимала необходимость покупки. На все вырученные пиастры я приобрел четыре единицы олова, чего хватит для выплавки сорока слитков бронзы.

Формула расчета количества слитков на ствол была довольно простой: (калибр+1)*8. Для изготовления трехдюймовки требовалось 32 медных слитках. В пересчете на бронзу с учетом разницы в классе твердости выходило около 21 единицы металла. Собственно, я почти сразу определился с тем, какую пушку крафтить: трехдюймовую кулеврину. Дело в том, что для работы орудий калибра в 4 дюйма уже требовался средний паровой нагнетатель, который я пока что крафтить не мог. Пушка имела доступную линейку калибров в 2-4-6-8 дюйма, мортира 6-8-10-12, а кулеврина 1-2-3. Вот и выходило, что трехдюймовая кулеврина — самое мощное орудие, которое я могу не только скрафтить, но и запитать малым нагнетателем. Да и дальность с точностью будут не лишними.

Мушкеты и пистоли я пока что изготавливать не мог, поскольку для них требовался рецепт миниатюрного парового нагнетателя, который был недоступен на этапе Примитивных Механизмов.

Система меня не обманула. Трехдюймовая кулеврина с длиной ствола в 40 калибров, как нетрудно посчитать, достигала 120 дюймов. Занимала эта бандура три метра практически. Несмотря на то, что я планировал пока что ограничиться всего двумя орудиями, решил все же вылепить форму из глины — весьма непростую и затратную по ресурсам. Ковку тоже надо прокачивать, конечно, но я опасался напортачить и потратить ценную бронзу впустую. Металлический хлам, к слову, также можно было переплавить обратно в слитки, но на выходе получалась лишь половина от затраченного.

Жителей, закончивших восстановление храма, я в приказном порядке отправил на добычу камней и производство из них трехдюймовых каменных ядер. Обработку камня и мне бы прокачать следовало, но на все проекты не разорваться. Для добычи цельного каменного блока использовался особый инструмент — камнерез. Добывать камень оказалось намного сложнее, чем рубить дерево. Требовалось крутить рукоятку, раскручивая пильный диск камнереза, и держать инструмент точно по линии. У каменщиков также имелся шлифовальный станок, который подходил не только для шлифовки драгоценных камней или стекла, но и резке камней. И когда только успели восстановить свои рабочие станки? Читеры, одним словом.

Поглядев, как боты нарезают каменные блоки на кубические ядра с длиной граней в три дюйма, я вспомнил о еще одном важном атрибуте любого морского волка. Процесс резки, к слову, занимал приличное количество времени и сил, но из одного цельного блока со сторонами в 40 пикселей или дюймов получалось изготовить около сотни маленьких ядер. Это в идеале. Боты, даже имея профессию каменщика, умудрялись косячить и делать брак, разрушая ядра или разламывая каменные блоки.

Сам же я занялся производством стекла. Для выплавки стекольной массы требовалось просто разогреть песок в тигле до высокой температуры. Затем материал можно было вылить на наковальню и работать молотом, словно с раскаленным слитком металла. Следуя рецептуре, я изготовил три линзы разного диаметра. Затем подготовил их на шлифовальном станке, позаимствовав его у ботов. Из полудоски скрафтил полую деревянную трубку.

Долго сомневался, но все же решил прокачать технологию Дутье и Огранку, чтобы открыть новые рецепты. Целый день пришлось потратить на резку камня и ядер. Инструменты отнял у каменщиков.

Вы получили уровень 17!

Вы открыли новую технологию: Базовое Дутье и Огранка

Доступны новые рецепты!

Лишь после апа я соединил все элементы на верстаке.

Базовая Подзорная Труба

Выглядело изделие немного потрепанным, с царапинами в линзах, несмотря на то, что все составные части были новыми. Да и степень приближения оказалась не самой лучшей. Но пока что я мог изготовить лишь такую трубу. Все равно лучше, нежели примитивный уровень.

Насколько я понял, подзорная труба не просто приближает объекты, как это работает в реальном мире. Предмет также расширяет дальность отрисовки, что крайне важно. Все же ограничения мощностей серверов пока еще не позволяют создавать полные игровые аналоги реального мира со всеми его возможностями, поэтому в морском крафте вражеский корабль или остров может показаться буквально из ниоткуда. Подзорная труба позволяет нивелировать данный недостаток. Очень важно заметить неприятеля первым в море.

Пушки отливались единым целым и долго остывали. После отливки форму требовалось аккуратно разъединить на части, чтобы затем собрать для повторного использования. Длинный ствол кулеврины оказался не таким уж неподъемным. В принципе ресурсов на нее ушло лишь немногим больше, чем на наковальню, а ее я поднимал в одиночку. Благодаря сумке я даже мог положить орудие, занимавшее три слота по горизонтали, в инвентарь. Иногда я забываю, что это все же песочница, а не суровый реализм. В некоторых моментах разрабы постарались создать непростые условия, приближенные к настоящему миру, но в других решили не усложнять жизнь игроку.

Я изготовил два ствола трехдюймовой кулеврины, а также пару массивных деревянных лафетов на колесиках. Каменных ядер я вместе с ботами наделали довольно много.

Поспела партия кожи, поэтому я отвлекся на крафт экипировки. Жители по распоряжению старосты приносили мне все добытые ресурсы, включая медную руду, волокна, а также кожу убитых зверей. Сукна у меня скопилось в большом количестве, к примеру, что и требовалось для изготовления парусов. Всех незанятых ботов мы ежедневно отправляли на косьбу, да и сам я иногда проходился с топором по окрестностям.

Изготовил себе шлем из крепкой тигриной шкуры, тем самым доведя свою броню до 50 %. Возможно, с хитином морлока можно будет повысить до 55 %, но похоже, что я достиг почти что максимума при использовании кожи в качестве материала для доспехов. Бронзовые доспехи крафтить смысла особого не имело, поскольку значения блокирования там ненамного выше. А вот над личной экипировкой из железа можно будет подумать, когда я раздобуду достаточно ресурсов, либо денег.

— Я с подарками! — зашел я в гости к Бели. — Остальные элементы брони из шкуры гиены. Постарайся носить ее с собой, а лучше — на себе. Никто не знает, когда случится следующее нападение морлоков, нечисти или рейдеров.

— Хорошо. Спасибо!

— Ну и сумку с поясом держи. Из кожи, добытой тобой собственноручно, — произнес я с намеком.

Изабель замерла на несколько секунд в задумчивости, взяв экипировку в руки. Но затем вздохнула и надела предметы. Что ж, похоже она действительно преодолела свой неуместный в этом мире пацифизм.

— Молодец, — кивнул я. — Ты не забываешь про перья?

— Еще двадцать четыре штуки добыла. Сделаешь мне бронзовые стрелы?

— Шесть слитков… — вздохнул я. — Но придется. Твоя еда позволила нам накопить пиастры для покупки олова.

— Спасибо, Макс. А что насчет меда? Сурикаты еще нужны? — поинтересовалась она с надеждой.

— Подумать только, еще несколько игровых недель назад ты не могла даже лук направить в их сторону, — фыркнул я. — Из милой фермерши ты превратилась в кровожадную охотницу на сурикатов.

— Не преувеличивай! — произнесла она с обидой. — Люди меняются!

— Но не так быстро, — парировал я. — Темная сторона просто дремала внутри тебя, ожидая, когда ее пробудят.

— Ну а ты сам давно перешел на темную сторону тогда. Даже ученицу заставил убить ни в чем не повинного жителя!

— Не буду отрицать. Ботов за людей я не считаю, — ответил я. — Кожа нам нужна в любом случае, поскольку это источник пиастров. Может и некоторых бойцов потом экипируем. В общем, охоту не бросай. С медом сочтемся. Я как раз новый урожай собрал. Кстати, еще два улья поставил. Скоро сможем продавать мед, либо финики консервировать. Нам надо будет начинать делать запасы для дальнего плавания.

— Поняла. Мука хранится долго, особенно в вазах.

— Это хорошо. Откладывай потихоньку на будущее. Кстати, скоро мы будем тестировать пушки.

— Класс! Я тоже хочу пальнуть из пушки!

— Бахнем, обязательно бахнем. И не раз!

Нагнетатели, как и алтарь жизни, можно было только выковать. Аналогично и с паровыми двигателями. Их я крафтить пока что не стал. Металл и так был в дефиците, а рабочей силы, готовой крутить рукоятки станков имелось в достатке. В справке также было сказано, что для движения по воде двигатели используются вместе с гребным колесом. Гребной винт современного вида открывался только в Технологиях Будущего, до которых мне еще качаться и качаться. Ну а кпд гребного колеса — такого, как устанавливались на старых пароходах, в игре был низким. Тем более для большого судна требовались и большие паровые двигатели, которые откроются в древе технологии также не скоро. Плюс топлива наверняка жрут целый вагон. В общем, все это великолепие скорее для эндгейма.

Класс твердости металла влиял на прочность готового изделия, поэтому на два малых нагнетателя я потратил бронзу. Только для этого пришлось сходить в быстрый рейд до пещеры с тиграми. Мы там не были несколько дней, и к счастью за это время отреспилось аж четыре самородка. Вместе с пятью саблезубами и расширенным отрядом зомби. Но мобы тоже дают ценные ресурсы, поэтому несколько ботов погибли в сражении не зря. К слову, мой новый навык Камнепад показал себя превосходно в толпе нежити. Тигры из-за своих больших размеров предпочитали рассредотачиваться, плюс их почти не откидывало в стороны. А вот после активации кольца и удара топором в пол пещеры сразу восемь представителей нечистого племени разлетелись в разные стороны и получили неплохой урон. Приходилось бросаться в гущу противников, но дамаг того стоил.

На следующий день утром выковал два малых нагнетателя, потратив шесть слитков бронзы. Предметы походили почему-то с виду на металлический кальян с трубкой сверху. Для работы нагнетателя в него требовалось залить воды и добавить топливо. Подходила и морская вода, как я проверил. Помещалось всего четыре литра воды, но зато полный стак топлива. Зажигалка к счастью имелась встроенная — требовалось дернуть несколько раз за нижний рычажок. Верхний рычаг являлся спусковым крючком. После нажатия на него струя пара под высоким давлением попадала в ствол пушки и толкала ядро.

Трубку нагнетателя к паровому каналу ствола к счастью приваривать не пришлось — она закреплялась сама словно бы к фланцу на болтах. Еще одно игровое упрощение. При здравом размышлении я решил отказаться от испытаний в своей мастерской. По очереди затащил стволы пушек, лафеты, нагнетатели, бочку с водой и ящики с древесным углем на плоскую крышу церковной башенки. По моему приказу жители сформировали наверху специальные зубцы из камня, за которыми можно было прятаться от обстрела. Вполне себе приличной фортификационное сооружение получилось. Стены бы потолще, конечно, но пока и так сойдет.

Лафет занимал в толщину один блок, в длину два. Еще на несколько вокселей выпирали колеса лафета, но в целом между стоящими через один блок орудиями получилось протискиваться. Ядра же как-то надо протискивать. Аналогичная компоновка была и на Летучем Поганце: между пушечными портами оставалось расстояние всего в один блок. Длиннющая бронзовая кулеврина выпирала еще на метр вперед — практически выходила за зубцы стены, которые в свою очередь также толщиной с метр.

В одиночку не без труда, но получалось ворочать лафет с пушкой и нагнетателем влево-вправо, откатывать назад-вперед на колесиках. А вот тащить или поместить в инвентарь составное орудие оказалось невозможно. Вдвоем лишь кое-как справлялись. Впрочем, в реальности такая бандура весила бы с тонну, так что нам повезло, что разрабы не стали слишком упарываться в реализм.

Лафет имел паз для вставки рукояти, с помощью которой регулировалось направление ствола по высоте. Диапазон был достаточно большой. Вероятно, больше актуален для гаубицы, а не кулеврины.

На крыше помимо меня находилась Бель, а также четыре жителя, которых я назначил канонирами. Думаю, что потренируются немного и получат профессии.

— Всем отойти подальше, — предупредил я. — Испытания начинаются!

Крыша церковной башенки была, впрочем, небольшой, но, думаю, зрители не пострадают, если что-то пойдет не так.

Небольшой трехдюймовый каменный кубик вошел в ствол откатанного назад орудия словно смазанный маслом. Используя шест, я затем затолкал его внутрь до упора. Пыжей в игре применять не требовалось к счастью. Ядра нужного размера не выкатывались даже при наклоне пушки вниз. Собственно, и все. Я подкатил пушку обратно к зубцам стены, и лишь сейчас меня осенило: я совершенно забыл о противооткатных мерах. Хрен его знает, насколько сильна отдача орудия. На кораблях их привязывали канатами к бортам, либо использовали иные приспособления.

Быстро сбегав домой, я принес несколько метров линя и специальные кремниевые клинья — следующий этап развития креплений в игре после гвоздей. Кое-где использовал их в своей подземной мастерской, поскольку вместо деревянных стен там находилась горная порода. Клин позволял скреплять между собой камни, а также камень с доской. Привязывать к нему веревку также допускалось. Вбив клинья в зубцы, я продел трос через специальное деревянное кольцо в задней части лафета и закрепил на клиньях, оставив пару метров свободы ходу — чтобы пушка откатывалась назад и ее можно было перезарядить спокойно.

— Скоро уже? Мне цветы поливать пора… — заметила Бель.

— Терпение. Оружие спешку не любит.

Вроде бы на этом все приготовления окончены. Я заполнил нагнетатель водой и положил стак угля в слот.

— Рандом, спаси и сохрани, — произнес я короткую молитву.

После чего щелкнул зажигалкой и поджег топливо в нагнетателе. Под слотом с водой появилась полоска, заполняющуюся крайне медленно. По-видимому, она обозначает давление.

— Кажется, теперь понятно, для чего в нагнетателе паз для рукоятки… — пробормотал я и вставил свою мажорную бронзовую рукоятку в отверстие.

После того, как я начал крутить ручку, давление сразу стало набираться быстрее. Около минуты мне потребовалось, чтобы полоска давления достигла максимума. Никакой безопасной отсечки не наблюдалось, так что я надеялся, что конструкция не рванет, если я переусердствую. К счастью механизм имел стравливающий клапан — после достижения максимального давления из верхней части нагнетателя пошла струя горячего пара. При этом на поддержание давления все еще тратился уголь, так что держать долго орудие в готовом к выстрелу состоянии весьма затратно по ресурсам. Особенно если у тебя несколько десятков пушек большого калибра.

Орудия я установил на западной стене, смотрящей в море. Шансы, что именно оттуда будет исходить угроза выше, чем с остальных сторон света. Я навел прицел на единственную доступную мишень, не особо целясь.

— Ну что, хочешь быть первой?

— Да! — обрадовалась Изабель. Но по мере приближения к трехметровому орудию с пыхтящим словно чайник нагнетателем ее уверенность подугасла. — А не рванет?

— Не должно.

— Что-то в твоем голосе не слышно оптимизма…

— Алтарь жизни у тебя ведь работает? — пожал я плечами.

— Спасибо, успокоил, — язвительно отозвалась дама. — Что я должна делать?

— Встань сбоку от орудия, чтобы при откате тебя не задело. И нажми на верхний спусковой рычаг.

— Хорошо. Вот этот?

— Да…

Девушка нажала на рычажок и спустя миг раздался грохот выстрела. Пушка резко прыгнула назад, натянув трос. Из ствола повалил густой белый пар. Звук стрельбы оказался не оглушительным, но вполне чувствительным для ушей.

Я проследил со стены за полетом каменного снаряда. Ядро по достаточно ровной траектории пролетело большое расстояние и попало почти точно туда, куда я целил. Снаряд влетел в один из столбов под пирсом и выломал целый деревянный куб оттуда. Опор у деревянной конструкции было много, так что пирс устоял.

— В яблочко! — воскликнул я.

— Дурак! Зачем наш причал портить?! — закономерно возмутилась староста поселения.

Глава 7

— Просто это была единственная доступная мишень.

— Это не повод крушить собственность деревни!

— Починим, — махнул я рукой. — Получила новую технологию?

— Да… Пушечное Дело, примитивный уровень. Незначительно ускоряет перезарядку орудий, повышает точность стрельбы.

— Отлично. Тогда я следующий!

Уголь продолжал гореть все то время, пока мы переговаривались, так что я сразу начал перезаряжать орудие, дабы не тратить ценный ресурс понапрасну. Я подкатил пушку обратно к зубцам, поднял ствол орудия примерно на 30 градусов вверх, набрал давление путем верчения рукоятки и активировал спусковой рычаг. Пушку бросило назад с силой. На пути у орудия лучше не стоять, конечно. Каменный снаряд взмыл в небо и улетел вдаль. Я спешно достал подзорную трубу и поднес к глазам. Сероватое ядро уже стало практически неразличимым на расстоянии. Мне удалось лишь заметить небольшой всплеск, поднятый врезавшимся в морскую гладь каменным кубиком.

Вы открыли новую технологию: Примитивное Пушечное Дело

— Тут больше пятисот метров! — радостно произнес я. — Точно больше той дистанции, с которой нас расстреливал Летучий Поганец. Вот что высокая позиция и дальнобойное орудие делает!

— Думаешь, мы сможем отбиться всего с двумя пушками?

— В теории, если точно попасть ниже ватерлинии, мы и потопить корабль можем, но это из разряда фантастики. Не знаю как тут, а в реальности потопить подобные корабли довольно сложно, — ответил я и повернулся к четырем ботам. — Ладно, бойцы, тренируйтесь! Чтобы все стали канонирами как можно скорее! А я пока пойду сварганю что-нибудь по типу морской мишени…

Взяв несколько полудосок, веревки и каменных блоков, я сконструировал несложные деревянные буи. Десяток жителей в качестве гребцов помогли мне вывести шлюпку в море и разместить три мишени на разном удалении. Вторую я поставил примерно в том месте, откуда нас расстреливал Летучий Поганец.

Мы с Бель неплохо провели время, стреляя по мишеням с башни. Весь день проторчали. Оба пристрелялись неплохо по второй мишени. Я даже попал по доске один раз, разломав полублок. Но вообще на такой дистанции даже с точной кулеврины особо ничего не выцелишь. По дальнему бую никто из нас не попал. Возможно, по мере прокачки пушечного дела ситуация изменится, кто знает. Опытный канонир-игрок со специализированными талантами нам бы в команду конечно пригодился, да где ж его взять?

На выстрел тратился один литр воды. После четырех залпов приходилось наполнять малый нагнетатель жидкостью заново. Причем скорость набора давления была самой высокой при полной емкости. Жители постепенно освоили орудия. Уголь уходил со страшной силой, но я решил не жалеть его ради такого важного дела. Придется снова закладывать побольше углежогных ям. На корабле уголь или иное топливо также будут нужны, учитывая, что без них орудия бесполезны. Хотя бы можно не переживать о том, что случайный выстрел подорвет бочки с порохом — его в игре не существовало. Правда, горящие нагнетатели, как и печь, несли риски воспламенения окружающих поверхностей. Поэтому оставлять их без присмотра нельзя, а бочки и ведра с водой должны находиться рядом для тушения.

Сукно, веревки, лини, канаты и гвозди постепенно заполняли мои закрома. На отведенных площадках складывались доски и полудоски, строго сортированные по размеру и наличию веток. Ветки были крайне важным ресурсом, поскольку деревянные блоки соединялись гвоздями ровно по плоскостям. Это с веревками можно отклонить конструкцию и закрепить под углом. Однако корпус корабля должен быть герметичен. Чтобы корабль не превратился по форме кирпич приходится использовать растущие под углом ветки. Еще из досок можно изготавливать лестницу, но они представляли собой одиночные предметы. Для экономии гвоздей, а значит и металла, все доски должны быть максимально длинными. На шпангоут и рангоут корабля я решил использовать эвкалипт, поскольку он был тверже и в среднем выше. Кипарис, скорее всего, пойдет на отделку палуб, возможно — бортов выше ватерлинии.

Места запасы стали занимать довольно много, поэтому требовалось принимать решение на счет ресурсов. Я все раздумывал, чем заняться в первую очередь: рейдом на пиратский пост или строительством корабля. Но затем меня осенило! Зачем строить наземную крепость против враждебной неписи, когда я могу построить крепость морскую? В пиратском оплоте также стояли орудия, но кулеврины бьют дальше, чем их пушки. Если останется медь, я могу скрафтить еще несколько кулеврин, и тогда от поста останутся лишь рожки, да ножки. Правда, каменное ядро не пробьет каменные стены, но если мы сможем проредить защитников, то победа нам обеспечена.

При здравом размышлении, рисков остается много, но куда я буду нанимать матросов, если у меня нет своего корабля? Так что решил начинать строительство. Док с направляющими для спуска на воду построен, начальные ресурсы собраны. Чего тянуть, спрашивается?

Конструкция судна состояла, если сильно упростить из: внутреннего киля, который являлся хребтом корабля; шпангоутов, служившими ребрами; фальшкилем внизу, который увеличивал курсовую устойчивость; многочисленными усиливающими прочность элементами вроде носового княвдигета; рулевое перо, румпель и руль; палубы, грузовой трюм и жилые каюты; рангоут — то есть мачты, реи, марсовые площадки и прочее; такелаж — различные снасти; и паруса — куда уж без них.

Процесс строительства корабля в целом оказался намного проще, чем я его себе представлял. Ни в какое сравнение с реальностью не шел. Жители в несколько человек могли поднять бревно даже в пятнадцать блоков длиной и перетащить в нужное место. Также использовали и веревки для подъема на высоту.

Самая сложная процедура была в начале: часть киля вместе с парой шпангоутов по бокам требовалось соединить воедино и установить на направляющих. С помощью временных опор удалось осуществить задуманное. Киль решил собирать из трех частей, поскольку два бревна дали бы существенное ослабление прямо по центру судна. Такого нам не надо — еще развалится на две части на высокой волне. В центр киля легла балка длиной в пятнадцать метров, спереди и сзади — еще по восьмиметровой балке. Шпангоут я крепил к килю сбоку, использовав цельные ветки с частью ствола. То есть, они получались в перевернутом состоянии: снизу ветки, отходившие в стороны и вверх, затем дальше вверх продолжался основной ствол. Таким образом корпус судна расходился от узкой нижней части к верхней широкой.

С шагом в три блока добавил недостающие балки шпангоута. Сверху на киль и шпангоут положил дополнительно по небольшой поперечной скрепляющей полудоске. А снизу вдоль всего корпуса положил полудоски в два ряда внахлест — так, чтобы они обеспечивали дополнительное крепление киля со шпангоутом. Внизу сразу же прибил гвоздями по всей длине фальшкиль из досок в один блок толщиной. Забавно, но именно его большинство обывателей называют килем, хотя настоящий киль обычно не видно.

По моим планам ширина палубы составить семь блоков. Само собой, количество нечетное, поскольку мачты должны стоять по центру. В длину с учетом задней части достигнет тридцати пяти метров. По полуметру с каждого бока добавится на обшивку-борт. Хотя, если учесть, как легко ядра пробивают дерево, возможно стоит делать борта толщиной в метр, а то и два. Такой вполне себе стандартный двухпалубный фрегатик. Плюс-минус с Поганца размером.

Никакого сужения по вертикали решил не делать вовсе. По форме корабль будет напоминать этакий броненосец с одинаково заостренным по всей высоте носом, как и кормой. Как известной, для лучшей аэро- и аквадинамики не только нос делают заостренным, но и корму. Помимо прочего вода будет прижиматься в районе кормы к перу руля, отчего управление будет более отзывчивым. Сложно сказать, насколько продвинуты здесь симуляции воды и ветра, но Поганец имел на корме сужение. Спереди у него было нечто непонятное, но я надеялся, что мой вариант носа окажется более эффективным.

Нос с кормой также сделал из веток, само собой. Больше никак нормально не сделать сужение в этой квадратной игре. По центру спереди и сзади цельную установил вертикальные балки. На носу я добавил к ней еще одну балку, которая будет выдаваться дальше вперед и принимать на себя главный удар волн, работая эдаким волнорезом. Зато, если выйдет из строя, балку можно будет легко заменить. Также переднюю часть я укрепил изнутри по максимуму различными балками и перекрытиями. К задней же центральной балке на два поворотных медных кронштейна присоединил составное рулевое перо шириной в цельный блок, длиной в три метра и высотой в четыре. Выше ватерлинии его делать особо не требовалось — там будет стоять надстройка и каюты офицеров.

Дни сменяли один за другим, и я полностью погрузился в процесс. Боты только и успевали подносить нам свежеобработанную древесину. Хорошо хоть морить и высушивать доски здесь не требовалось. Постепенно и каменный балласт разместили в самой нижней части судна. Без него корабль был бы неустойчивым на море и легко мок перевернуться. Я отвлекался лишь на сон, да на обработку руды и выплавку новых партий гвоздей. Бель иногда приносила еду прямо на стройку, где мы и перекусывали.

В один из дней поздним утром я как обычно ругался на рукожопых ботов, которые уронили нашу мачту на землю, попутно прибив одного жителя внизу, а еще троих покалечив.

— Ах вы ж, косорукие каракатицы! Да я вас на рее вздерну, как только мы ее пригиеним к мачтам!

Я вздохнул и обвел взглядом фронт работ. Нижнюю обшивку уже поставили и пропаклили. Поперечные перекладины шпангоута также пригвоздили на свои места. Пришлось использовать полудоски, иначе палубы получались чересчур низкими — головой будешь стукаться у каждого шпангоута. Хотя я бы, конечно, применил цельноблоковые доски для надежности. Ладно, не должно развалиться. Постелим палубные полудоски, обошьем борта, и судно наберет дополнительную прочность.

Краем глаза я вдруг зацепился за какое-то темное пятно, появившееся на морском полотне. Достав подзорную трубу и вглядевшись в линзы, я понял, что из-за края острова вышло деревянное судно, да еще с черными парусами.

— ПОЛУНДРА! — рявкнул я громко.

И чуть не добавил: “Свистать всех наверх!”. Однако мой корабль еще не был готов даже к спуску на воду, не говоря про отплытие или полноценный бой.

— Всем вооружиться и приготовиться дать отпор врагу!

Жители забегали, и парочка сверзилась вниз с верхотуры. К счастью, высота не была столь значительной, чтобы после падения снималось все здоровье. Непись двинулась к арсеналу, дабы взять доспехи или оружие.

Я быстро спрыгнул по временным веревочным петлям и ступенькам вниз на землю, после чего бегом добрался до огорода нашего старосты.

— Что случилось? — обеспокоилась Бель.

— Корабль с черными парусами, размером примерно с каравеллу торговца — это ведь пираты?

— Ох, снова они?! Да, это наверняка пиратский пост отправился в рейд!

— Но я лишь пару дней назад на разведку ходил! Никакого корабля там и в помине не было.

— Я не знаю, Макс. В играх я разбираюсь слабо.

— Похоже, пиратский корабль просто так спавнится через определенные промежутки времени, — пришел я к выводу, решив, что разработчики в угоду простоты не стали прописывать полноценную симуляцию постройки с нуля кораблей пиратами-ботами. — Ладно, вооружайся! Я пойду на башню.

На крыше церковной башенки уже возникло шевеление. Получившие профессию канониры спешно заправляли водой и топливом пушки, а также заряжали их. Нагнетатели к моменту моего появления уже набрали давление.

— Огонь по готовности! — воскликнул я. — Правая пушка моя!

Пиратская каравелла шла далеко от берега, обходя остров по широкой дуге. В трубу я насчитал у них девять пушек с одного борта. Судно явно слабее Летучего Поганца, но все равно попортить нам жизнь может. По рассказам Изабель с прошлым нападением пиратской неписи поселению удалось справиться, но это не значит, что нам надо расслаблять свои хлебобулочные изделия.

— Бель, сходи и выкопай уголь из ям, который уже готов! — крикнул я сверху, заметив розовые волосы. — Топливо в затяжном бою нам пригодится.

Корабль даже немного дальше третьей мишени. Трехдюймовка до туда доставала, но снаряд летел очень долго, и разброс не позволял как следует прицелиться. Но попасть по крупному судну должно быть немного проще, чем по деревянному бую. Главное правильно рассчитать скорость корабля и упреждение.

Видя, что каравелла двигается к нашей точке прострела, я не стал менять стену. Пушку повернул максимально вправо — насколько позволяли зубцы парапета. Как только корабль приблизился к зоне досягаемости — произвел выстрел. Пушку откинуло назад и развернуло обратно из-за натянувшегося каната. Я внимательно следил в подзорную трубу. Брызги от попавшего в воду ядра взметнулись, не долетев до цели. Также я взял чуть больше упреждение, чем требуется. Я поставил пушку обратно в проем, поднял ствол на пару градусов и прикинул упреждение. Один из канониров крутил в это время рукоятку, помогая мне набирать давление в нагнетателе.

Рядом со мной прогремел грохот — боты наконец навелись и выстрелили по кораблю. Само собой, мимо. Второй выпущенный мной снаряд также не попал по цели, но уже лег ближе. Немного подкрутив высоту, я выстрелил третьим ядром, и оно упало за кораблем. В общем, попасть на таком расстоянии даже по каравелле оказалось непросто.

— Я принесла уголь, — поведала явившаяся староста. — Можно я тоже попробую?

— Конечно. Все лучше стреляешь, чем боты.

Вскоре я совсем пристрелялся и начал попадать. Первое ядро, пронзившее борт корабля с черными парусами, мы с Бель приветствовали радостными криками. Затем и моя напарница попала по судну. Пиратская каравелла пошла на сближение, сделав своеобразные полукруг почета. Наши попадания стали более частыми.

Жителям я приказал спрятаться за домами и за церковью. Обычные хижины слишком хлипкие — их ядра пробивали навылет, а вот каменное строение держало удар.

Вскоре я уже мог разглядеть в трубу, как пираты на палубе корабля носятся, работают со снастями и парусами, а также исчезают при нашем удачном попадании. Корабль подошел к поселению метров на дистанцию выстрела стандартной пушки, повернулся бортом и принялся поливать нас в ответ снарядами. Но на этот раз нас так просто не захватили врасплох. Жители держались в укрытии, дожидаясь наших команд. Церкви также доставалось, но медных ядер у пиратов было мало. А жаль — мы бы их потом собрали и с удовольствием использовали для своих нужд. Иногда снаряды пробивали камень, но строение держалось.

Мы также не сидели сложа руки, всаживая в пиратскую шхуну одно ядро за другим. Я старался попасть по матросам, либо по пушкам. Два орудия нам с бель удалось повредить. Кулеврины наносили слабый урон, пробивая лишь один блок дерева. Бель удалось сломать фок-мачту. Я также один раз попал в основание грот-мачты, но она оказалась усилена деревянными полублоками, поэтому устояла.

Каравелла, поняв откуда исходит главная угроза, приблизилась еще на сотню метров, и наконец оказалась способна доставать до крыши церкви. Зубцы рядом с нами разрывались каменными осколками словно фугасные бомбы. Они наносили значительный урон, если находиться прямо рядом с взрывом без брони.

— Черт, ты попала под ватерлинию! — ругнулся я, увидев новый пролом в корабле противника.

— Что? Это плохо? — откликнулась Бель.

— Корабль может затонуть!

— Но разве мы не этого добиваемся?

— Сдурела?! А как мы потом их пушки со дна будем доставать?!

— Упс…

Глава 8

Вместе с этими словами прямо в мой пушечный проем прилетел очередной снаряд. Пушка развалилась на части, в стороны полетели осколки. Лафет размололо в щепки сразу, ствол и нагнетатель полетели в разные стороны. Меня долбануло тяжелым стволом и откинуло в сторону. К счастью снялось всего пять сердечек.

— Прекращай стрельбу! — скомандовал я, отряхнувшись. — Возможно тогда они наконец пойдут в рукопашную.

Я обрезал канаты и оттащил второе орудие к противоположной стороне. Хоть ствол разрушить сложно, судя по всему, крафтить новый лафет — тоже не самая простая задача. Пиратов мы выкосили и так достаточно на палубе. Раз уж в прошлый раз туземцы справились, то и сейчас должны превозмочь.

Я сбегал за Пумбой, а также достал лук со стрелами. Мое дальнобойное орудие не могло сравниться с искусным луком Изабель, но его хватит, чтобы дать несколько залпов по набегающим ботам. А дальше начнется секир-башка. Мы спрятались за церковью, пережидай артподготовку.

Через какое-то время пушки затихли. Я выглянул из-за угла и посмотрел в трубу на корабль. Каравелла приблизилась к берегу, сбросила якорь, после чего пираты попрыгали прямо в воду. Похоже, организовывать ботам переправу на шлюпках к берегу разрабы не стали. Вообще, десантирование со старинных кораблей — это длительный по времени процесс. Шлюпок на таких судах не хватало, чтобы перевезти за раз всю пехоту. Плюс у обороняющихся всегда будет солидное преимущество. Поэтому высадиться лучше в глухом месте, затем перегруппироваться и нанести удар с неожиданной стороны, пока корабль обстреливает гарнизон форта из пушек и отвлекает внимание на себя.

Пираты двинулись к пирсу, посчитав, что так они быстрее доберутся до берега, видимо. Канониры покинули свои посты, также отправившись в атаку. На каравелле вообще, судя по всему, никого не осталось.

— Выдвигаемся к причалу! Стрелки, огонь по врагу!

Мы двинулись навстречу спешащим пиратам и сошлись в отчаянной рубке возле побережья. Вражеским арбалетчикам пришлось стоять позади на пирсе, и они не могли как следует навестись всем скопом на узком помосте — толкали друг друга и спихивали в воду. Бойцов ближнего боя к нам пожаловало десятка два. Часть имели щиты, медную броню и длинные сабли. Другие одеты были попроще: в деревянные доспехи, с копьями, топорами или ножами. Над толпой воинов возвышался босс в четырехуголке с повязкой на глазу, с железной саблей, да еще в бронзовых доспехах.

— Раздавим планктон! — прокричал босс своим приспешникам.

Я выпустил несколько стрел, а затем ринулся одним из первых прямо в гущу противников. Активировав Камнепад, я ударил топором в песок. Ударная волна разбросала ботов в стороны словно котят. Лишь пиратский капитан удержался на одном месте и ударил по мне своей длинной саблей. Я быстро отошел обратно к строю, потому что толпой пираты и меня легко завалят.

Бель пуляла без перерыва, выкашивая вражеских лучников одного за другим. Воины и охотники деревни же сошлись в ближнем бою с дерзкими пиратами. Впрочем, в отличие от нападения морлоков или лича, победитель был ясен почти с самого начала. Нам удалось на подходах из кулеврин снизить количество пиратов на треть, а то и на половину. Да и прочий наш с Бель личный вклад еще больше перевесил чашу весов в нашу сторону.

Пираты гибли один за другим, к несчастью, не оставляя после себя никакого лута. Даже с морлоков и нежити падали ресурсы. Хотя собирать мясо или кости после убийства людей-ботов, скорее всего, не слишком гуманно, так что девелоперов понять можно. Но можно же было хотя бы через раз сабельку пиратскую нам оставлять? Эх, чертов баланс.

Во второй раз я ворвался с Камнепадом в толпу врагов, когда кольцо перезарядилось. Сразу четверых пиратов уничтожило одним ударом. За весь бой я успел лишь трижды использовать навык — по той простой причине, что противники кончились.

Главарь пиратов держался дольше всех. Высокого громилу мы утыкали стрелами и затыкали наконец колюще-режущим оружием.

— ЭТО НЕ КОНЕЦ! — проревел капитан, после чего испарился.

На месте гибели пиратского вождя осталась лишь одна его четырехугольная шляпа.

Вы получили уровень 20!

Вы открыли редкий Талант под названием Знаток Ветра! Теперь вам доступны для изготовления предметы Развитых технологических этапов!

— Есть! — обрадовался я.

Я сразу поднял предмет и поместил в слот аксессуаров. Шляпа удобно устроилась на моей голове, прикрывая козырьком глаза от слепящего солнца.

— Капитан Макс Укротитель, прошу любить и жаловать, — куртуазно проговорил я, обернувшись к Бель.

— Осталось тебе лишиться глаза и ноги, чтобы полнее соответствовать образу.

— Нет, мы обойдемся без столь радикальных мер.

— Макс! Пиратская шхуна тонет! — воскликнула Бель.

Я обернулся в сторону моря и убедился в правоте девушки. Хоть там была небольшая пробоина на границе уровня воды, но судно очень быстро входило под воду.

— Черт! Быстрее спускаем шлюпку на воду!

Я вместе с дюжиной ботов столкнул лодку в море и устроился внутри. Следуя моим командам, жители споро гребли, двигая наше суденышко в сторону погружающегося под воду корабля. Бель вышла на пирс, наблюдая за нами. К моменту нашего прибытия каравелла погрузилась полностью в море, даже мачты скрылись под волнами.

— Разве здесь такая значительная глубина? — удивился я. — Или… опять чертов баланс?!

Я прыгнул в море и посмотрел вниз. Угадывались очертания дна, однако от корабля и следов не осталось. Конечно, два десятка медных пушек с парусами, такелажом и прочими ништяками, которые могли быть в закромах пиратского судна — это слишком жирный куш за столь простую победу. Но могли хотя бы парочкой пушек поделиться?!

Неподалеку я заметил акулу, поэтому решил вернуться в шлюпку. Боты встретили меня радостным гомоном, указывая куда-то в сторону. Обернувшись, я увидел, что на месте крушения корабля начали вплывать ящики и бочки. Даже целый рундук показался на поверхности.

— Тащим все в шлюпку! — воскликнул я радостно.

Добыча получилась не слишком богатой, но разнообразной. Из интересного — бочка рома, ящик со льняной нитью и контейнер с медными гвоздями, а в рундуке обнаружился стак меди, что само себе неплохо, но что важнее — там же нашлось шесть оловянных слитков. Также я приказал собрать все ядра, уцелевшие после нашей перестрелки. Помимо каменных нам досталось почти два десятка медных кубов двух и четырех дюймов, а также пяток бронзовых со стороной в четыре дюйма. В наши трехдюймовки такие не зарядишь. Придется обычные пушки крафтить и технологию Механизмы прокачивать, чтобы до среднего нагнетателя дорасти. Можно было бы переплавить в теории, но тратить половину ресурса не хотелось. В хозяйстве все пригодится!

— В прошлый раз мы понесли намного больше потерь, — поведала Изабель. — Пушки все же очень помогают в сражениях с пиратами. Да и ты здорово топором махал. Вжух-чик-пах! И сразу несколько гадов испаряется! — произнесла она воодушевленно, размахивая руками.

— Благодарю. Твои стрелы также внесли немалый вклад. Ну так что? Мадемуазель, не желаете ли стать офицером на моем новом современном корабле?

— О! — ухмыльнулась она. — Какой оклад? Бонусы, премии, соцпакет?

— Чарка рома в день, да постоянные сражения на закуску.

— Звучит заманчиво, но я пока не уверена, стоит ли мне оставлять пост старосты деревни.

— Хорт вернется сюда рано или поздно, разрушит все вокруг и ограбит. Ты действительно хочешь остаться здесь в качестве его дойной коровы? На корабле же у нас будет шанс подняться и отомстить!

Девушка тряхнула волосами и решилась:

— В таком случае запишите меня, товарищ капитан!

— Вы сделали верный выбор, юнга Изабель!

— Юнга? Разве вы мне не офицерскую должность предлагали только что?

— Все начинают с низов… — усмехнулся я.

Этим же вечером мы отпраздновали нашу победу над пиратами. Не то, чтобы я был таким уж заядлым выпивохой, но в некоторых случаях считал правильным немного расслабиться. К большому моему разочарованию, ром в этом мире отличался от настоящего. По вкусу напоминал реальный напиток, вот только эффекты опьянения были намного слабее. Такие ненастоящие. Видимо, разработчики не стали вносить в игру все осуждаемые развлечения. Кажется, даже закон такой выходил — о запрете стимуляций центров удовольствия в играх с полным погружением. Чтобы мы не стали как те крысы в эксперименте, в котором подопытный грызун нажимал на кнопку до бесконечности в попытках продлить удовольствие. Так и умирал, забив на еду и прочие прелести жизни. Как я уяснил на своем примере, если перебрать с алкоголем, то система насильно тебя отрубала, отправляя в долгий сон.

Покончив с распределением трофеев, мы с ботами вернулись к кораблю. Стройка шла ударными темпами. Я сделал перерыв лишь на изготовление орудий: скрафтил двухдюймовую пушку и четырехдюймовую пушки из бронзы. Последнее требовало среднего нагнетателя, но мне удалось прокачать Механизмы до базового уровня после замены водяных колес на новые, да крафта нескольких малых нагнетателей. Также по мере работы с ядрами, корабельными приборами и тренировкой с пушками получилось в течение нескольких дней прокачать другие технологии:

Вы открыли новую технологию: Базовое Кораблестроение

Вы открыли новую технологию: Базовые Механизмы

Вы открыли новую технологию: Базовое Пушечное дело

Доступны новые рецепты!

Я не удержался и, используя стамеску, вырезал на большом панно название своего нового корабля. Соединив названия двух известных кораблей… вернее, одно было морским кораблем, а другое — космической станцией, но не суть. Главное, что название звучало грозно, ведь всем известно: как ты корабль назовешь, так он и поплывет. Поэтому теперь сзади кормовой надстройки красовалась длинная надпись: Жемчужина Смерти.

В кают-компании, находящейся в корме судна, повесил свою карту, а также установил так называемый корабельный алтарь — специальный предмет, позволяющий производить разные манипуляции с судном. Менять название, например, следить за количеством персонала и их лояльностью. Как только я поставил алтарь и дал кораблю название, сразу появилась возможность найма матросов. Не все жители согласились отправиться со мной в дальнее плавание, но постепенно команда пополнялась новыми матросами. Внешний вид ботов, к слову менялся с туземного на более соответствующий морскому делу — нечто вроде темно-синей формы.

Вы открыли новую технологию: Примитивное Лидерство

После найма первого матроса я открыл последнюю технологии из списка. Лидерство поднимало максимальную планку матросов, которые могли быть в моем подчинении, а также сколько капитанов-ботов со своими судами могли ходить под моим началом.

Спустя несколько дней корабль наконец обрел законченные очертания. Мы спустили Жемчужину Смерти на воду. Живое тестирование выявило несколько протечек, но мы их быстро пропаклили. Я торопился, поэтому некоторые детали придется потом рихтовать на ходу. Например, вместо якоря использовал позаимствованную у ботов медную наковальню. Им это не понравилось, но кто их спрашивает? Весь металл уходил на гвозди, и медь всегда оставалась в дефиците, поэтому пришлось импровизировать.

Мачты также сделал составными, поскольку столь высоких деревьев на острое не росло. В месте соединения использовал особую конструкцию, сваренную из металлических пластин. Части составных мачт, если что, никогда не устанавливались друг на друга, а крепились внахлест. С реями и креплением парусов пришлось повозиться. На петли также ушло куча металла, а веревки, лини и канаты для вант сжирали все волокно. Мачты помимо прочего с боков крепились вантами к борту для усиления прочности конструкции, а спереди и сзади — к соседним мачтам, а также к корме судна и бушприту на носу.

На бизань-мачте поставил квадратный гафель. На фок и грот мачту по два больших паруса, а вот на верхний бизань-марсель сукна поначалу не хватило. Впрочем, это не мешало судну маневрировать. Еще и гамаки приходилось крафтить, поскольку матросам тоже требовалось спать. Постепенно я переносил все свое добро на судно. Бронзовую наковальню с печью, некоторые станки перенес в заднюю часть — туда, где будет находиться ставка капитана и офицеров. Изабель вскоре также установила на камбузе свою печь и некоторые других кухонные приспособления. Наши с Бель каюты разнес по сторонам. Узкие клетушки по два на три блока: кровать, да рундук для личных вещей. Но пространство на корабле приходилось экономить.

По мере развития парусного вооружения корабля мы начали проводить учения с ботами. Матросы, конечно, тупили поначалу, да и я, признаться, никогда не управлял таким большим судном, но постепенно мы все учились чему-то новому. Три паруса диктовали свои условия. Для поворота оверштаг — то есть прохода через линию ветра требовалась немалая сноровка. Вовремя ставить нужные паруса, правильно держать руль. Чтобы ветер сам помогал тебе разворачиваться судно. Например, оставить только задний парус — тогда дующий ветер будет толкать тебя в корму и поворачивать в бок. При сильном ветре оставалась возможность и вовсе не повернуть куда тебе надо. Корабль ведь плыл только за счет ветра. По инерции, если поднять паруса, он еще какое-то время пройдет вперед и будет откликаться на повороты руля, но затем тупо впадет в дрейф. В таком состоянии куда бы не поворачивал рулевое перо — толку от этого мало. Поэтому умение управляться с парусами являлось важнейшим на парусном судне. К сожалению, многое приходилось познавать методом проб и ошибок, но это также было интересно.

Все произошло как всегда внезапно. И как-то буднично, что ли. Разумеется, мы были совершенно не готовы. Многие как съестные, так и другие припасы оставались на берегу, массу ресурсов мы добыть не успели.

Но в один не слишком прекрасный день на горизонте показался фрегат с красными парусами.

— Дерьмо! — ругнулся я и оторвался от наблюдения в трубу. — Готовьтесь к отплытию! Быстро всем — тащим бочки с водой и припасы на корабль! Один заход! Кто не успеет — тот останется на суше!

Я сам бросился к своему дому, схватил несколько инструментов и ресурсов, захватил Пумбу и спешно двинулся на выход. Перед уходом обернулся в сторону забора, на котором висело уже четыре пчелиных улья.

— Дальше ты сам по себе, Хьюстон. Прощай!

Я махнул на прощание и бросился к кораблю. Бель как раз затаскивала на корабль ящик с припасами. В этом хаосе не оставалось времени как следует все обдумать и подготовиться. Верхом на Пумба я забрался по сходням с причала на борт, после чего скомандовал:

— Отдать швартовы! Поднять якорь! Спустить паруса! Курс на юг!

Раздался отдаленный грохот. В воде неподалеку от нас вспенились фонтанчики от попадания снарядов в море. Летучий Поганец неумолимо приближался. Последние матросы вернулись на корабль, таща с собой то, что успели забрать из поселения.

— Мой Черный Лотос снова разграбят, — вздохнула Бель.

— Но ты останешься жива, и не потеряешь свое добро.

— Мы не будем сражаться с Рейдером?

Я покачал головой:

— Четыре пушки против пятидесяти? Это настоящее самоубийство. Да и матросов у него раз в десять больше. Шевелитесь, сонные каракатицы! — прикрикнул я на них и сверился с линиями ветра, которые я видел с помощью своего Таланта. — Правый галфвинд! Приводим паруса! Живее!

Жемчужина Смерти набрала ход и через какое-то время Поганец начал отставать от нас. И это несмотря на то, что у нас отсутствовал один из парусов на бизани. Возможно, всему виной тот факт, что мы шли налегке, быть может, конструкция моего судна оказалась лучшей, возможно мой Знаток Ветра дал нам преимущество, а может и все вместе. Но спустя несколько игровых часов Летучий Поганец развернул свой корабль и прекратил преследование.

Мы находились в открытом море, не слишком хорошо понимая, куда именно плывем. Ревизия запасов показала, что надолго еды и воды не хватит. Солнце яростно жарило матросов, переменчивый ветер трепал паруса, а волны подкидывали Жемчужину Смерти в попытках сломать дерзкие кораблик, рискнувший бросить вызов могущественной стихии. Возвращаться в деревню может быть опасно. На месте Хорта я бы оставил засаду и принял нас тепленькими. Выбора у нас по сути не оставалось. Только полный вперед — навстречу знатной добыче, эпичным сражениям и лихим подвигам! И пусть госпожа Фортуна и благословенный Рандом улыбнутся нам…

[Конец фрагмента 2 тома]

[Произведение заморожено до лучших времен. Спасибо всем за чтение!]