Полный расколдуй

ГЛАВА 7. ЭКЗАМЕН

Завтрак прошёл без приключений, и я наконец-то смогла нормально поесть. Местная кухня отличалась рациональностью и разнообразием. Хочешь кашу? Выбирай! Для поддержания энергетического баланса, или для насыщения внешней энергией. А если ты вдруг задумала после завтрака сделать что-то судьбоносное — бери тосты с экстра энергией, или сок для поддержания ауры.

Электира взяла для нас обеих обычную кашу и сок.

— Почему? — спросила я, когда мы отошли от раздаточной.

— Да потому, что всё это учитывается на экзаменах, — шепнула она. — Помощи в той еде чуть, а неуверенность зачтётся.

— Сестра подсказала? — понимающе усмехнулась я.

— Нет, сама додумалась, — ответила подруга. — Ты больше по сторонам смотри и подмечай.

— Постараюсь, — скривилась я. — Но пока мне сложно подмечать, для меня всё новое.

— Не бойся, я с тобой, — подмигнула Элли. — И давай быстрее, а то опоздаем.

Я вняла словам подруги и ускорилась. Мы быстро поели и пошли на предварительное, распределяющее занятие, на котором должна была решиться судьба абитуриентов. Но мою уже решил ректор, определив на общий курс ведьмовства. Что, впрочем, не делало меня особенной и не освобождало от общей для всех поступающих процедуры.

Я не ожидала, что поступающих ведьм будет так много! Но нас оказалось за три сотни. Конкурс тут, должно быть, запредельный. И все мы должны были выполнить поставленную задачу. Об этом Элли не предупреждала, а когда мы вошли в аудиторию, нас сразу же разделили. Её отправили в середину третьего ряда, а меня усадили в начале второго.

Зал был огромным, даже учитывая три сотни абитуриентов, свободные места остались. И я, конечно же, оказалась в отчуждении. Вокруг на три места никого не было. В случае чего, никто не подскажет…

Невезение не отпускало меня даже в другом мире. Да, я никогда не выигрывала в лотереях, не побеждала во всевозможных школьных и студенческих выборах, и даже парня завести не могла, но в другом-то мире могло же мне хоть немного повести? Дудки! И тут я тоже пролетела!

— Тишина! — провозгласил высокий сухопарый мужчина, выйдя на середину кафедрального возвышения. — Сейчас мы разделимся на магов и ведьм.

— Зачем? Мы все ведьмы! — выкрикнула какая-то девушка из зала.

— И всё же, если здесь есть маги, покиньте аудиторию, — настоял мужчина.

Реакции не последовало, и он повысил голос:

— Если тут есть маги, уйдите по своей воле, иначе вы будете удалены насильно.

Парочка девушек встали и ушли.

— Ещё кто-то? — спросил мужчина.

Никто не ответил. Он поднял руки, прошептал что-то, и из зала вынесло ещё человек двадцать. Причём это было весьма жёсткое вынесение. Их протащило по проходам, протянуло по полу и вымело за дверь.

Жёстко у них тут всё. Так с девушками обращаться это… ну как минимум не педагогично. И они ещё даже не поступившие. Как же тут тогда относятся к тем, кого уже зачислили и «приняли под крыло альма-матэр»? Одно радует — я не оказалась в числе тех, кого вымели. А это значит, что не ошиблись главнейшество и Элли — я ведьма. Радоваться или паниковать? Второе у меня в последнее время получалось лучше, но как-то поднадоело уже. Сколько можно трястись и устраивать мысленные истерики? Пользы от них никакой, ну разве что Роззи порадовать…

— Теперь можно приступать к экзамену, — объявил суровый мужчина, и тоже вымелся, то есть покинул зал.

А на смену ему пришли трое, они будто появились из ниоткуда. Секунду назад их не было и вот, встречайте! Они материализовались на возвышении уже сидя в креслах, и непринуждённо подъехали поближе.

— Вы ведьмы, вы такими были рождены, — произнесла женщина средних лет, вставая с центрального кресла. — Не будь вы ведьмами, вас здесь не было бы. Но это не призвание, а только констатация вашего происхождения. Докажите, что вы сами чего-то стоите!

И пол под моими ногами начал рушиться. Он обсыпался, загоняя меня всё выше и дальше. Я уже забралась на спинку стула. А внизу всё расширялась бездна, чёрно-красная, с огнём и шипящей лавой. Вокруг визжали и тоже карабкались на стулья и столы другие ведьмы.

Мне было очень страшно, неимоверно. Но не отпускало чувство нереальности происходящего. Ну не может это быть настоящим экзаменом! Это просто невозможно и нереально!

Перепрыгнула на стол и нашла взглядом Электиру. Подруга улыбнулась мне и прыгнула в разверзшуюся под нами бездну.

Это испытание? Если так, то жестокое и бесчеловечное! Но тут и не людей испытывают, а ведьм.

Нужно собраться, взять нервы в кулак и забыть о законах физики. Да как о них забыть-то? Это же основополагающие постулаты жизни! Если видишь огонь и чувствуешь жар, значит будет горячо. Тут уже не о рассудительности речь, всё дело в инстинктах. А именно, в инстинкте выживания, который буквально вопил «Там смерть, туда нельзя!»

Но Электира прыгнула, а она знает об этом мире больше, чем я. Я, вообще-то, ничего не знаю. Так, незнаючи, и просижу на этом столе, проморгав все экзамены.

Была не была, зажмурилась и спрыгнула со стола, прямо в кипящую, полыхающую бездну. Инстинктивно сжалась, приготовившись к боли и гари, но этого не случилось. Я будто на холодное стекло спрыгнула. Замерла и открыла глаза.

— Ты преодолела видимый страх, — похвалил меня тот самый мужчина, который прочищал ряды абитуриенток. — Иди дальше.

И я очутилась в маленькой, полутёмной комнатке. Вокруг сновали какие-то тени, они шептали что-то, неразборчиво бормотали. Это очередное испытание? Значит, бояться нельзя, нужно быть смелой и отчаянной!

И я постаралась показать всю свою смелость, на которую только была способна. Отважно (ну или бездумно, тут кому что ближе) шагнула вперёд, в темноту, кишащую подозрительными шорохами и наводящими ужас тенями. Сделала первый шаг и будто завязла в чём-то липком, впивающемся в кожу, словно пиявки. Сначала стало больно, очень больно и горячо. Но потом вязкая темнота начала расступаться. Я будто прорывалась через пелену, за которой меня ждали ответы на все мои вопросы. Меня туда тянуло, манило, как мотылька на огонь. Казалось, что если я преодолею эту преграду, найду спасение.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Прорыв был оглушающим. Я будто вырвалась из плена липкой паутины и попала в вакуум, а вокруг царило ничто. Пустота, белая и непонятная, окутала меня со всех сторон. Дышать стало тяжело, и в тоже время будто отпала нужда в воздухе.

— Что ты тут делаешь?! — возмущённо спросил неожиданно появившийся из белого марева ректор.

Так, а он-то тут откуда? У меня, понимаешь, экзамены, судьбоносные испытания, а он всё портит!

Главнейшество резко, я бы даже сказала раздражённо, схватил меня за талию, прижал к себе и устремился куда-то вниз.

Я могла бы помечтать на тему летающих ангелов, но мужчина, прижимающий меня к себе, на ангелочка мало походил, скорее уж на демона. И его очевидная ярость тоже была далека от праведности. Ректора буквально взбесило само моё появление… А где я появилась, собственно?

Ветер свистел в ушах, вокруг мелькало белое марево, а мы неслись вниз со скоростью падающего с обрыва камня. Впору забить тревогу, но в объятиях академического главнейшества мне совсем не хотелось бояться. Несмотря на то, что в его присутствии категорически отказывались повиноваться голос, слух и мыслительный аппарат, чувствовала я себя сейчас просто отлично.

Но ничто не может длиться вечно, и этот упоительный полёт тоже закончился.

Мы приземлились на твёрдую почву, объятия разжались, и я тут же попятилась.

— Стоять, — приказал ректор.

Я вздрогнула и замерла, опасливо осматриваясь. Мы находились на небольшом скальном выступе. С одной стороны перед нами возвышался буквально парящий в воздухе замок, а со всех остальных была небесная бездна.

Я посмотрела вниз и едва не упала от головокружительной высоты. Ректор тут же схватил меня за локоть и притянул к себе.

— Не смотри, с непривычки может закружиться голова, — посоветовал он.

В моей голове сейчас вертелась только одна бестолковая мысль — так вот почему у них даже лягушки с крылышками! В этот момент я позавидовала Проше и посочувствовала себе.

А всё потому, что лестницу к свободе я никогда не найду. Это в принципе невозможно, учитывая, что УМА находится на небольшом таком, живописном летающем островке, вокруг которого порхают облачка и снуют птахи высокого полёта, а внизу пропасть! По моим скромным прикидкам, из того, что удалось увидеть в просвете облачной дымки, до земли тут лететь и лететь. Многое обдумать успеешь, прежде чем долетишь и превратишься в лепёшку.

Так что у меня два варианта: отрастить крылья, что в принципе не представляется возможным, или учиться выживать в УМА, постигать ведьмовство и осваивать полёты на метле. Первый вариант отпадает по понятным причинам, а второй предвещает определённые проблемы.

И самая главная проблема сейчас стояла рядом со мной.

— Что тебе нужно? — спросил ректор, схватив меня за плечи и слегка встряхнув.

— Я… мне… мама…, - пролепетала я всё, что смогла выдавить из себя.

Ну я же не имбецил какой-то! С речью и умственными способностями проблем нет. Но тут будто горло стальной клешнёй сжало. Не могу ничего сказать и всё тут! Только смотрю на него, как беспомощный младенец.

— Как же вы мне надоели, — пренебрежительно выдохнул главнейшество.

Да и вы мне тоже уже слегка осточертели, если честно. Сколько можно чувствовать себя бессловестной тварью?! И я бы ещё поняла, если бы у меня язык от восхищения онемел. Так нет же! Какой-то детский восторг может ещё и остался, но его с лихвой перекрыло осознание всего происходящего.

И тем обиднее было осознавать, что я всё же не могу послать зазнавшегося ректора куда подальше. В его присутствии речь отказывала неизменно. Слух тоже норовил ретироваться, как только в поле слышимости появлялся тлетворный голос, но его я смогла худо-бедно обуздать. А мозг прочно встал на место после испытательных кульбитов, и уже не норовил впасть в анабиоз от присутствия главнейшества.

— Ты не должна была тут появиться. Это ошибка, — уведомил меня ректор.

Да как скажете! Пожала плечами и развела руками — я тут точно ни причём.

— Забудь об этом, никто не должен знать, — отрывисто объявил он.

Я согласно покивала — полностью поддерживаю. Говорить по-прежнему не могла, хотя сказать пару ласковых не отказалась бы.

— Забудь обо мне, девочка. Мы слишком разные, — продолжил бросаться общепринятыми пафосными фразами главнейшество.

Да поняла я всё! Отпусти уже и забудь! — мысленно прокричала я. Но он продолжал пристально смотреть на меня и убеждать, что мы друг другу не подходим и не можем видеться вне учебной обстановки. И из разных миров мы, и по возрасту никак, и он ректор, а я адептка, и я ведьма, а он маг.

Кого он убеждает? Точно не меня!

— А, с кем я разговариваю! — простонал ректор, запустив пальцы в собранную в аккуратный хвост чёрную шевелюру. А причёсочка-то даже от ветра не растрепалась, пижон наше главнейшество.

Ректор ещё раз встряхнул меня за локоть, в который вцепился мёртвой хваткой и одарив ну очень злобным взглядом, повторил:

— Об этом никто не должен знать. Ясно?

Я покивала, как болванчик.

— Иди, — приказал он, указав на дверь. — Первый поворот налево, через анфиладу и выйдешь к экзаменационному залу. Ну? Вперёд!

Я посмотрела на него, на свой локоть и опять на него. Главнейшество будто опомнился и разжал пальцы. Я потёрла руку и поморщилась, наверняка синяки останутся от его бульдожьей хватки.

— Прошу прощения, — произнёс ректор, слегка смутившись. А, нет, показалось. Это он от раздражения взгляд отвёл.

Ну да и чёрт с ним! Главное, что отпустил. Развернулась и рванула в указанном направлении. Подбежала к двери, схватилась за ручку в виде кольца и потянула — заперто. Подёргала — ни в какую.

За спиной устало вздохнули, потеснили меня и толкнули дверь, которая тут же поддалась. И чего так пыхтеть? Каждый ошибиться мог, табличек с указанием толкать или тянуть тут не наблюдалось.

Не глядя на академическое начальство, буркнула «спасибо» и припустила по коридору. В какую сторону поворачивать я, конечно же, благополучно забыла, так что свернула наугад. Но в этот раз мне повезло и, пробежав по анфиладе, я вышла как раз к дверям экзаменационной аудитории.

Подошла и замерла, не зная что делать. Постучать и войти? Или подождать, пока кто-то выйдет? Я же оттуда уже куда-то перенеслась, когда прыгнула в огонь и прошла первое испытание.

Помощь подоспела неожиданно. По коридору пробегала какая-то женщина, видимо педагог. Она остановилась, осмотрела меня с ног до головы и строго спросила:

— Опоздала или выгнали?

И что тут ответить? Не то, и не другое. Но выгнанной быть хуже, чем опоздавшей, так что я развела руками и «честно» призналась:

— Опоздала.

— Так беги скорее, экзамен уже начался! — воскликнула она и распахнула передо мной дверь.

Я заглянула в зал и сглотнула. Пола-то тут всё ещё не было. И часть девушек продолжали визжать и топтаться на столах, под которыми разверзлась бездна.

— Ох уж эти ведьмочки. Так и быть, помогу, — шепнула женщина за моей спиной, и толкнула вперёд.

Опять полёт в огненные объятия и приземление на холодный стеклянный пол. Только я же не сама прыгнула, от толчка повалилась вперёд лицом. Чудом успела выставить руки, и твёрдая гладкая поверхность приняла меня на четвереньки.

Колени в кровь, из глаз брызнули слёзы боли и обиды. Так не честно! Я же уже прошла этот этап.

А над головой раздался знакомый недоумённый голос преподавателя:

— Ты же уже была тут. Совсем ведьмы разболтались, сами не знают, чего хотят. Иди дальше.

И я снова очутилась в тёмной комнатке с тенями, зловещими шорохами и замогильными шепотками.

— Это издевательство! — крикнула в темноту, из которой мне ответил нестройный хор многоголосого подвывающего шёпота. — Да иду я, — проворчала, ныряя во мглу. — Соскучились что ли?

Опять липкая вязкая тьма, до боли впивающаяся в кожу, усилие, рывок. И освобождение с оглушающим хлопком.

На этот раз я очутилась во влажном тумане, сквозь который едва угадывались очертания какого-то помещения. И тут было жарко, очень жарко, как… в парилке. Приближающаяся фигура не прибавила смелости. А когда эта фигура, весьма недурственная, кстати, приблизилась, и вовсе провалиться сквозь землю захотелось. Даже то, что я сейчас на летающем острове и, провались, полетела бы вниз, было предпочтительнее.

— Опять ты! — буквально прорычал обнажённый по пояс ректор, поправляя полотенце на бёдрах и сверкая нечеловеческими глазами.

— Мама, — прошептала я, и попятилась.

Нога потеряла опору, я пару раз взмахнула руками и полетела назад.

Бульк.