Полуангелы

Глава IV

Палящее аравийское солнце склонялось к горизонту. Пустыня быстро остывала. Огненное небо темнело, золотые полоски вверху с каждым мгновением становились все прекраснее, ярко освещаемые сверху солнцем. Однако на Тейлора это великолепие природы не произвело особого впечатления. Он уже видел это, и много раз. Его это даже раздражало. Он бы гораздо охотнее увидел дождливые облака над собой, но они были в этой части большой редкостью. Когда он вернется в старый добрый Лондон, все будет по-другому. Там будешь страдать от того, что здесь – уникальное событие. Песчаная муха села ему на нос и нагло уставилась на него. Он зло хлопнул себя по носу, и насекомое улетело прочь, описывая неравномерные круги.

Тейлор потихоньку ругался про себя. Какого черта проклятый капрал решил заболеть в такой день? Он был единственным, кто знал эту местность, поросшую кустарником, а этот ублюдок валялся в лазарете не в силах шевельнуть и пальцем, и был совершенно беспомощен в качестве проводника Тейлора. Это было совсем скверно. И если бы у него оставалась хоть крупица разума, он остался бы в дымном Олдершоте. Завербовавшись служить далеко за морем, он теперь вынужден сидеть в этом нагретом пыльном джипе где-то посередине Центральной Аравии. По получении приказа собираться в дорогу, он попросил у майора карту местности, но получил ответ, которого и ожидал:

– Карту пустыни? Не воображайте себе так много, об этой богом забытой стране. Тут вам не Челси, старина. Вы должны сами проявлять инициативу. У вас, наверное, не найдется сигаретки, нет, спасибо. Да опустите же москитную сетку, там, позади вас.

Помощи можно было ожидать только от одного из местных жителей, весьма ненадежных по мнению Тейлора, и последующие события это подтвердили. Ему пришлось согласиться с маршрутом, который ему предложили после погрузки – и он тронулся с места, с удовольствием представляя себе Джавард. И вот через три часа они очутились в этом месте. Вокруг не было видно никакого жилья. Песчаная буря задержала его и он решил переждать ее и вернуться на базу.

Во вторник вечером было весело: в лагерь пришла местная девушка якобы для того, чтобы станцевать нам и для других развлечений.

Джип стал петлять и вылетел на вершину дюны. Возможно, эта пташка опять появиться в лагере. Было уже почти восемь часов. Здешние жители, должно быть, были никчемными людишками, но она была то, что надо. С ней надо было вести умно вести разговор и иметь определенные физические данные, которые Тейлор не без гордости предполагал за собой. Его приятели появились сразу же. И вот тут-то они и допустили главную ошибку. Подобной девушке нравилась лесть, и ей нужно было льстить, и тогда терпеливый рыболов смог бы выудить рыбку из пруда.

Из радиатора повалил пар: вода кипела. Он остановил машину и закурил. Дым медленно плыл в темном небе, пока Тейлор ждал, когда остынет мотор. «Сегодня вечером в лагере будет весело», – подумал он.

Небо над ним блистало светом бесчисленных звезд и хоть он и не осознавал этого, он видел лишь незначительную часть Вселенной. А где-то далеко в космосе, на совершенно невообразимом расстоянии, вращалась другая великая планета, где жил и умер Пандилекс.

Йола ждала лишь конца, но ее мучительница не торопилась кончать такое приятное развлечение. Официально назначенная местным палачом этих врагов народа, перечисленных в списке, она вела себя, как актер, играя на толпу и добиваясь максимального ужаса у своих жертв. Но эта, несмотря на свою молодость, казалась крепким орешком, но за ее бледным красивым лицом, конечно, таился страх и нужно было лишь найти подходящий стимул, чтобы она вырвалась наружу. Вот и теперь, самообладание молодой девушки уже колебалось на грани истерики, при угрозе того, что может сделать иголка. Йола напряглась, чтобы произнести защитную магическую формулу, но при каждой попытке ее слова как будто поглощались какой-то неведомой силой. Отсюда было и опустошение ее разума, и ещё немного, через несколько минут ее отчаянное самообладание, за которым она скрывала свой ужас, истощится.

Внезапно какой-то голос, как гром прогремел у нее в мозгу.

– Помощь придет. Не пугайтесь. Я защищу вас любой ценой!

Ее мысли закружились от подобного взрыву психологического удара. Что это? Тот же голос что тогда говорил на чужом языке. Может быть: не всё ещё потеряно. На мгновение под порывом новых чувств она была беззащитна, но ее мучительница не знала об этом. Продержись ещё немного, и может быть, какая-нибудь помощь придет.

– Послушай меня, о воплощение мучительства, – начала Йола.

Женщина-палач на мгновение удивилась.

– Так то ты заговорила, голубка моя? Скоро мы услышим, как ты запоешь, – она разразилась смехом и воткнула в тело Йолы иголку.

Йола в мучениях сжала свои губы и произнесла со значением:

– Ты и так уже далеко зашла. Предупреждаю тебя, что я применю заклинание, подобно которому ты еще не слыхала. Явится неизвестный доселе демон и умертвит всех моих врагов. Уходи отсюда пока не поздно.

После этого неистового обращения в толпе раздались боязливые разговоры, но женщина-палач пересекла их.

– Не верьте ее словам! Крылышки ее подрезаны, могу вас в этом уверить. Если бы она владела какими-то таинственными силами, она бы давно уже воспользовалась ими. Смотрите, как она может защищаться, когда иголка протыкает ее розовую щечку.

И она сделала выпад рукой в стороны Йолы – появилась капелька крови и скатилась по светлой коже. На глазах Йолы показались слёзы.

И тут к всеобщему изумлению перед ней возник высокий столб света. Ряд одинаковых туманных фигур появился и объединился в фигуру человека.

Толпа не стала ждать дальнейшего развития событий – все в панике бросились прочь. В мгновение ока площадь опустела. Видение завершилось, медленно протянуло руку и выдернуло иголку из тела жертвы. Девушка рухнула без чувств.

Сам Эдвард был в полном изумлении. Что он делает тут, в этом странном месте? Он не мог даже вспомнить, откуда он и как его зовут. Однако произошло что-то ужасное: он совершенно утратил ощущение своей личности. С минуту он постоял в молчании, беспомощно пытаясь вспомнить, кто он. Потом он подумал о том, что девушка связанна. Он достал маленький нож с брошенного женщиной пояса и после нескольких попыток не перерезал веревки.

Девушка смотрела на него с удивлением и в тоже время с некоторым пониманием.

– Кто ты – или что ты? Я не знала тебя, это не в моей власти, но ты пришел ко мне на помощь. Что ты теперь собираешься делать со мной?

Ему пришло в голову, что опасность угрожала им обоим.

– Сейчас не время для объяснений, – ответил он уклончиво. – Чем скорее мы уйдем отсюда, тем будет лучше для нас обоих. Как по твоему мнению лучше всего выбраться отсюда?

Она указала рукой на лошадей, впряженных в повозку. Они выбрали двух получше, сели верхом и поскакали прочь. Он удивился своим способностям наездника. Когда он ездил верхом в последний раз? Он тщетно пытался это вспомнить. А сейчас он мчался прочь из города с совершенно стертой памятью о том, что было до того, как он увидел девушку. Она должна была быть ключом к разгадке, но, сколько он не напрягал память – воспоминание не приходило. Он должен спросить ее прямо, и может быть что-нибудь проясниться.

Каштановые волосы Йолы развевались на ветру. Наконец, стало ясно, что никакой погони за ними не угнаться и они спокойно отдохнули в лесу.

– Ну, волшебник, – сказала она с улыбкой, – я благодарю тебя за столь драматическое появление в опасный для меня момент. Может быть, ты окажешься столь учтивым, что скажешь мне, к кому я имею честь обращаться?

Она с любопытством разглядывала его странную одежду, столь непохожую на одежду местных жителей. Он был заметно выше их и крепче сложен, чем мужчины, которых она видела до сих пор.

– Прошу прощения, – сказал он, – но я практически ничего не могу сказать о себе, я просто ничего не вспомнить, что было до того, как я увидел тебя. Самое глупое, что я даже не знаю своего имени. И как я оказался там стоящим перед повозкой – не знаю. Я надеялся, что ты расскажешь мне об этом.

Она нахмурилась.

– Зачем ты смеешься надо мной?

– Да нет, – сказал он серьёзно, – я говорю правду. Мне и самому хочется узнать, кто я.

Она встала с травы и подошла к нему вплотную.

– Ты мне нравишься, и я в свою очередь помогу тебе. Мое имя – Йола, хоть ты и не назвал мне своего. Иногда, если я очень постараюсь, я смогу слышать мысли других людей. Может быть, я смогу выяснить, что исчезло из твоего сознания. Это займет немного времени, если ты не будешь сопротивляться.

Он торопливо согласился и она положила свои холодные руки на его лоб. Прошло несколько секунд, пока она пыталась проникнуть через барьеры, поставленные в его сознании, потом она расслабилась и в недоумении посмотрела на него.

– Там стена, которая мешает мне видеть, – она выглядела встревоженной. – Когда я была пленницей на рыночной площади, я слышала голос, обещавший мне помочь и жаждала этого всем сердцем. Предположим, я сотворила тебя усилием воли, во что я с трудом верю, хотя и могут существовать люди, обладающие такими способностями, но на твоем лице есть шрамы, которые зажили давным-давно, что указывает на твоё предшествующие существование где-то ещё.

– Может быть, моя память еще ввернется ко мне.

– Всё возможно. Но тем временем я должна подобрать тебе подходящее имя. Да, я буду звать тебя Джерон, что значит – искусный волшебник.

– Хорош волшебник, который не может вспомнить своё собственное имя.

Она засмеялась и приложила свою руку к его губам.

– Что за важность – имя? Теперь ты Джерон, потому что я назвала тебя так, и ты будешь Джероном. Конечно, ты должен был быть волшебником, чтобы появиться таким образом, как ты это сделал.

Она рассказала ему, как он появился и его удивление возросло. Действительно ли он был чародеем? Существовали ли такие люди? Он совсем не был уверен в этом. Возможно, она была права. За отсутствием других предложений лучше было бы принять ее совет на настоящее время и не беспокоиться о прошедшем. И все равно: как можно действовать заклинаниями? Ему это тоже предстояло выяснить.

– А что ты сделала такого, что тебя схватили? – спросил он.

Йола от удивления подняла брови.

– Разве ты не знаешь законов страны Канта?

Он пожал плечами.

– Да, я вижу, мне придется тебе рассказать о нашей стране. Дай мне вспомнить. Наше прошлое богато событиями. Мирные годы сменились распрями и голодом. Затем, когда все уже было потерянным, вновь воцарился мир. Сейчас у нас такой период, когда спокойствие предшествующего поколения нарушилось. Вещи, которые считались жестокими, бесчеловечными во время золотого века, когда правил Пандилекс, сейчас стали обычными. Со смертью мудреца страну охватила гражданская война. Все, кто владел какой-либо силой, старались сокрушить соперников. В таких условиях самое умное – меньше говорить и больше слушать, прежде чем скажешь, в чем состоят твои интересы. И моя беда в том, что в минуту слабости я высказала взгляды, не совпадающие со мнением большинства – и вскоре, я оказалась в ловушке, расставленной теми, кого я считала своими друзьями. Запомни, что обман здесь – скорее правило, чем исключение. Но мы с тобой можем доверять друг другу, потому что ты спас мне жизнь, а в твоем теперешнем положении у тебя нет выбора, кроме как следовать моим советам – иначе ты пропадешь.

Теперь слушай внимательно. Я работаю на тех, кто вернет стране мир, но не буду называть их имен, пока есть возможность, что нас схватят. Так что ты можешь доверять мне во всем, пока меня не поймают – пытка заставит говорить любого. Мы сейчас направляемся к друзьям, но не прямым путем, иначе нас выследят. Днём мы будет прятаться, а двигаться преимущественно ночью. Скоро мы тронемся в путь. Но вам надо постараться восстановить свои способности, так как столь могущественная сила магии, которую ты продемонстрировал, нам очень пригодилась бы.

– Сейчас мало кто обладает большими талантами в этой области, потому что все волшебники ополчились друг против друга и многие их них погибли или пропали без вести. Те, кто остался, прежде всего озабочены борьбой со своими соперниками и держат свои знания в тайне. В наше время в стране существуют четыре фракции, но, без сомнения должны в других, соседних землях быть ещё и другие. Эти четверо строят постоянно заговоры друг против друга и их последователи так упорно стремятся проникнуть во вражеский лагерь, что совершенно нельзя быть уверенным, к какой фракции принадлежит твой спутник. Кроме моего руководителя есть ещё Райтис, которого считают приемником Пандилекса, Токин, имеющий себя регентом земли Элозос, и наконец Задук.

Все, чему я могу научить тебя, это простой магии, которой я пользуюсь время от времени. Может оказаться, что раз ты не местный уроженец, твоя магия будет другого рода. Запомни, что всякий раз, когда ты пользуешься таинственной силой, ты слабеешь тем больше, чем лучше результат. И поэтому только очень опытные маги отваживаются на такие колоссальные заклинания, которые могли изменить историю страны. Часто лучшим является напасть на своего противника как раз в такой момент временной потери сил. Может потребоваться несколько дней, чтобы восстановить прежние способности, и в тоже время истинно великим требуется иногда всего лишь несколько секунд, чтобы восстановить истощенную энергию. По одному этому можно сопоставить представление о силе врага. Ну, а теперь посмотрим, выдержишь ли ты несколько простых испытаний.

После некоторого времени она убедилась в его полной беспомощности, а так как становилось темно, они отвязали лошадей и отправились дальше. Йола была заметно озадачена своим спутником, но интуитивно чувствовала, что чаша весов склоняется в её сторону как лидера, хотя могло оказаться, что магические силы незнакомца больше её собственных, если только помочь ему все вспомнить. Во всяком случае, она сделала все от нее зависящее, чтобы помочь ему. Он был довольно красив и его присутствие не было ей в тягость. Но одна вещь заставила Йолу насторожиться. Когда она заглянула в его сознание, используя значительно большую силу, чем позволила бы ему догадаться, ей предстала удивительная картина: это не была одна из форм амнезии, а просто полная пустота. Она была поражена тем, что это не просто его память перестала действовать, но там не было вообще ничего. Может быть, он обманывал её? Ей казалось, что нет. В конце концов, она обязана ему жизнью. Иола покачала головой и на время оставила эту проблему. Было довольно трудно придерживаться правильного пути в туманном лесу. Тут и там слышалось рычание зверей, но их это не пугало, они только подхлестывали лошадей. Вскоре растительность уступила место более открытой местности и после некоторых усилий Иола разыскала хорошо протоптанную тропу, которая к небольшому лесу на холме, и оттуда она указала на видневшиеся вдали скопление шпилей и высоких зданий.

– Ты видишь великий город Джевру, построенный в незапамятные времена, когда наша цивилизация была ещё молодой, и эта планета была лучшим местом, чтобы здесь жить. Каждый властитель воздвигал в городе более великолепное здание, чем предыдущий, но среди них нет ничего лучше стоящей в центре башни Пандилекса.

При этих словах Джерон вздрогнул и по его телу пробежала волна возбуждения. Башня несомненно была очень важна. Она что-то значила для него, хотя он сейчас и не понимал, что Иола заметила его оживление и поинтересовалась, в чем дело. Он описал свои чувства, которые испытал при упоминании о башне и попросил. Чтобы они поехали прямо к ней, чтобы он мог лучше её разглядеть. Йола была в восторге от его затеи и она согласилась.

– Город сейчас находиться под предводительством Райтиса, который заключил с Токином союз. Я не так уж и много недоброго слышала о Райтисе, но попасть в руки Токина было бы ужасно. Если нам ехать в город, то я должна достать для тебя менее подозрительную одежду, иначе твоё путешествие закончиться раньше, чем ты успеешь об этом подумать. У меня есть несколько друзей в северной части города, они раздобудут подходящую одежду для тебя. Когда мы подъедем ближе к городу, я тебя оставлю и поеду одна, а потом вернусь и все принесу тебе.

Они поехали дальше и поступили так, как сказала Йола. Город окружали крепостные стены и большинство домов не было видно. Он остался ждать на вершине большого холма.

К концу дня Йола вернулась с одеждой, которая пришлась ему как раз в пору. Здесь была также кольчуга и короткий меч. Джерону он показался тяжеловатым, но он вложил его в ножны, висевшие на поясе. Йола облачилась в длинный плащ, скрывавший ее фигуру. Потом они пошли по направлению к городским воротам и, вопреки ожиданиям, свободно прошли мимо стражи. Вскоре они стояли перед огромной башней Пандилекса, вершина которой терялась в низко плывущих облаках. Джерон почувствовал, что его тело влечет ко входу в башню и напрягся.

– В чем дело? – спросила Йола, заметив его усилия. Он рассказал ей о том, что его влекло против его воли. Может быть то, что башня сразу привлекла твоё внимание, служит тому, чтобы заманить тебя в ловушку?

– Я ничего не могу поделать. Стой здесь, я чувствую, что здесь какая-то ловушка, и не могу взять тебя туда с собой.

Сила, которая влекла его ко входу в башню, оказалась совершенно не преодолимой и он оставил Йолу в сильном беспокойстве – ноги самим несли его к башне. Он сообразил, что вмешательство Йолы тут ни к чему бы не привело и счёл, что лучше всего ей будет спокойно подождать снаружи. Он надеялся, что на нее не обратят внимание те немногие люди, проходящие мимо в столь поздний час.

У двери стражи не было, и Джерон быстро вошел. Внутри была небольшая круглая комната со множеством дверей. Но в какую нужно было войти? Его ноги казалось, не знали сомнения и он вошёл в маленькую дверь с правой стороны.