Полукровка (СИ)

Глава 20. Кошмарная.

Полная трансформация. Когти. Внушительный набор клыков во рту и короткая шерсть по всему телу. Лишь волосы, собранные в высокий хвост, и розоватые белки глаз не изменились. Сзади стены и три маленьких родных комочка. Не отступить. Напротив меня Он - моя ненависть, презрение и злоба. Виновник большинства моих бед. Маньяк, готовый уничтожить даже своего ребенка ради призрачных целей. У меня нет пути назад – я буду бороться до конца, надеясь, что помощь придет раньше, чем мы погибнем. Жизнь. Смерть. Не знаю, какой из этих двух вариантов меня ожидает. Знаю одно – достоинство – это то, что я бы хотела оставить для себя. И еще – сохранность жизней тех, кто мне дорог.

Позади меня тихо, но набирая силу, зазвучала ритмичная мелодия, отбиваемая маленькими ладошками о каменные стены пещеры. Гимн воина. Тхае. Он растекается по венам, барабанная дробь задает ритм, и мой пульс начинает биться с ним в унисон. В голове еле слышно звучит напев древней песни воина, просящий Вышнего помочь ему, дать силы выстоять, охранить любимых, укрепить веру. Ведь он идет на смерть - свою, чтобы сохранить жизнь - чужую. И я готова. Смерть? Жизнь? Один лишь Вышний знает.

***

Резкая боль в районе сочленения шейных позвонков и затылка прогнала сон. Я почувствовала, как меня схватили и связывают за спиной руки. Попытка запустить трансформацию тела… провалилась. Это все. Я даже закричать не могла. Тело подчинялось с трудом. Дыхание стало прерывистым. Нехватка кислорода грозила внеплановым обмороком.

- Ш-ш-ш, - прошептали мне на ухе почти ласково. – Пора возвращаться к любимому к мужу, дорогая. Ты уже вдоволь здесь нагулялась.

Уже погружаясь в темноту, услышала мерзкое тихое хихиканье. А еще мысль о том, что вспомнила о смутном состоянии беспокойства, мучавшем меня последние сутки. Вот оно! Мы забыли о предателе, выкравшем артефакт Дасильо. Тот, с которого все началось. Дальше додумать я не успела.

Приходила в себя медленно. Холодно и влажно, а еще жестко. Дискомфорт заставил организм выходить из забытья в ускоренном режиме. Ну, настолько ускоренном, насколько он, организм, мог себе позволить. А многое позволить он себе не мог, потому что чувствовал себя отвратительно.

Мдя, голова раскалывалась, боль буром ввинчивалась в виски и молотом била по затылку. Непонимание, как я здесь оказалась, а еще подозрительный шорох рядом. Кое-как удалось раскрыть глаза. Серый каменный низкий потолок, такие же стены, кое-где покрытые плесневым грибком, непонятного цвета грязная дерюжка с плоским матрасом подо мной и, собственно, я, лежащая в пижаме и с босыми ногами.

Помещение, в котором я оказалась, было, скорее всего, рукотворной пещерой. Грубая массивная деревянная дверь, несмотря на древность, плотно прилегала к косяку и, по всей видимости, могла прослужить еще не одну сотню лет.

Как же я здесь оказалась? И главное, где это здесь? Ладно, будем мыслить логически. Пещера. Рукотворная пещера. Где такие могут быть? Что-то крутилось в голове, и из-за этого крутилась я, вернее, «бегала» кругами по комнате. Я остановилась.

Так, пещеры есть в Холанских горах, но это далеко, и вряд ли меня туда могли бы доставить быстро. В том, что времени прошло немного, я была уверена. При моем метаболизме голодный желудок начинал требовать пищи после определенного промежутка времени. Ужин у меня был плотный, кушать мне все еще не хотелось, так что на все про все у них времени ушло не больше трех - четырех часов. Эх, мне бы карту сюда, чтобы определить соотношение месторасположения замка к остальной местности. Так, а сколько мы летели в Кесонию? От замка до княжеского дворца в столице получилось по времени часов пять. Границу мы пересекли примерно за час – полтора до этого. И все дорожки в этой истории ведут к оборотням. А что у нас на границе с оборотнями есть? Что-то есть. Вот только что?

И снова бег по кругу.

Пещера старая, дверь тоже. Дверь есть, а дневного света нет, если есть дверь и нет света, значит, есть и коридор, как минимум один. Логично? Вроде пока да. Пещера – коридор – мм… катакомбы? Ну, конечно же! Крацкие катакомбы на границе с Кесонией. Их прорубили остатки хаврийских беженцев в период войны и изгнания народа племена, решившие остаться на своей земле во что бы то ни стало. Значит, вот куда меня занесло, теперь еще узнать бы, каким ветром. Каким образом им это удалось и что им от меня нужно? Вот подсказывает мне интуиция, что ответ на последний вопрос я очень скоро получу. Нда, недаром говорят – бойтесь своих желаний. Угу, ка-а-ак сбудутся – век отплёвываться будешь.

Накаркала. Через несколько минут после моих изысканий послышался скрип поворачиваемого ключа. Дверь в пещеру отворилась, и вошел незнакомый мне тхае.

Помолодевшая на несколько лет копия Дервиса Дасильо смотрела на меня с презрением, даже с брезгливостью. Ишма. Значит, все-таки союзник – не заложник. Грустно. Странно было видеть отражение таких эмоций на деровом лице. У Дера лицо всегда сохраняло холодное выражение, и он никогда не опускался до проявлений таких эмоций. Неужели он причастен к смерти моего биологического отца?

Значит, и Нил где-то рядом.

- Полукровка, - как будто сплюнул в мою сторону. – Следуй за мной.

И, даже не обращая внимания, послушаюсь ли я его, решительно пошел по коридору. Мне осталось лишь пожать плечами. До чего же самонадеянными бывают люди и нелюди, считающие своего противника слабее, чем есть на самом деле. Я уже сейчас могла бы сбежать, воспользовавшись его пренебрежением, но… Интересно все же было выяснить, кто все-таки стоит во главе этого непотребства. Поэтому я просто пошла вслед за ним. Ну и что, пусть думает, что я его испугалась. Что я слабее его и не смогу сопротивляться. Тем легче мне будет его обмануть в нужный момент.

Шли мы недолго и, повернув два раза направо, пройдя по однообразным коридорам ( и как они тут ориентируются?) остановились у такой же старой, как и в моей камере, двери. Ишма заходить не стал, а всего лишь, толкнув дверь, впустил меня и сразу же плотно ее захлопнул. Эта комната оказалась приличнее моей камеры. Излишняя влажность отсутствовала, поэтому стены были сухи и без вредных для живого организма грибковых спор. На полу лежал теплый ковер, позволяющий ногам не мерзнуть на каменном полу, стены обвешаны старыми гобеленами, а впереди, у дальней стенки, стоял массивный деревянный письменный стол, доверху заваленный какими-то бумагами. За столом, быстро черкая что-то в большой тетради в кожаном переплете, сидел Нил. Он так и не поднял головы, пока не закончил свои записи. И лишь после того, как закрыл и убрал тетрадь в стол, обратил внимание на меня.

- Привет, родная, - лисья улыбка расплылась на его губах. – Рад тебя видеть. Как добралась? Надеюсь, с удобствами?

Ну да, поиздеваться – это как раз в его репертуаре.

- Вдоволь ли ты накувыркалась со своим волосатым уродом? - меж тем продолжал он. - Скажи, он тебя и трансформированным имел?.. Если уж ты решила с ним изменить своему законному мужу?

- Ты умер, я была вдовой, так что моей вины ни в чем нет. – Доказывать Нилу то, что между мной и Дером ничего не было, я не видела никакого смысла. Он бы мне не поверил, а вот как бы он отреагировал на моё отрицание, еще не известно.

Он резко встал и молниеносно рванулся ко мне.

- Так значит, ты не отказываешься от того, что у вас с ним были шашни? – он схватил меня за ворот пижамы и подтянул к себе настолько близко, что я почувствовала его дыхание и шепот на моих губах. - Помнишь ли ты, Татая, как по законам нашего народа расправлялись с неверными женами?

- Я была вдовой. Ты сам этого захотел и меня об истинном положении дел не уведомил, - знает ли он, что больше не является моим мужем? Лучше бы, чтобы пока не знал. Иначе у меня будет только два выхода – либо выйти за него замуж снова, либо умереть.

- Только это, милая, тебя и спасает, только это, - прошептали мне на ухо все также не отпуская ворот и притянув еще ближе к себе.

Стало реально противно, и только благодаря выработанной годами привычке я смогла не отпрянуть от него.

- Но теперь-то все вернулось на круги своя? Не так ли, женушка? Только ты… и я.

Я боялась даже пошевелиться лишний раз, чтобы не выдать чувства облегчения, накатившего на меня. Не знает…

Осознание этого дало возможность вздохнуть посвободнее и попытаться выиграть время. И получить кое-какие преимущества для себя. Я же хотела самостоятельно заняться поисками сына? Вот мне эту возможность и предоставили.

- Где Янкель? – как можно более беспристрастно поинтересовалась я, не допуская, чтобы в голосе прозвучал хотя бы отголосок эмоций, обуревавших меня.

- Он здесь, милая-я-я, - растягивая последнее слово, ответил Нил. – Ну, не чудесно ли? Снова вся семья в сборе. Ты, я… и наш сын. Но ты не ответила на мой последний вопрос.

Я неопределенно пожала плечами.

- О, можешь так не нервничать, я не собираюсь тобой пользоваться прямо сейчас, после этой собаки. Не хватало мне еще его щенков нянчить. Так что ты месяц побудешь здесь, под моим надзором, а потом… наша дружная семейка будет вместе, - нездоровый блеск его глаз лишь подтвердил мои опасения по поводу его вменяемости.

- Что ж, тогда, может, ты отведешь меня к моему сыну?

- Нет! Ты будешь со мной, он тебе не нужен, за ним присмотрят.

- Ты же сам сказал, что целый месяц нужно ждать. Будет лучше, если я побуду этот месяц с сыном, тогда у меня точно не возникнет желания от тебя убежать.

- Ты моя!- он, схватив меня за локти, встряхнул меня, - Моя и больше ничья, даже не его!

- Тогда дай мне то, что я прошу и, возможно, я смогу смириться с этим. Ведь тебе же не хочется снова ломать меня.

- А этого больше и не понадобится, - усмехнулся он. - Как ты думаешь, почему ты не смогла трансформироваться, когда тебя забирали мои подчиненные?

- Да, почему? – эхом повторила я, надеясь, что желание похвастаться превысит осторожность.

- Все просто, милая. Мои люди, пока ты спала, с помощью инъектора внедрили тебе в затылок блокиратор, который тхае внедряют подросткам в период полового созревания, чтобы избежать неконтролируемой трансформации.

- Но он же действует только на подростков! – воскликнула я, хорошо помня, как учитель Рэка делал такие инъекции мальчишкам-тхае из группы, в которой я училась.

- А мы немного над ним помагичили, и теперь наша модификация блокиратора не дает трансформироваться и полукровкам. Для тебя все самое лучшее, родная, ты же у нас единственная такая, исключительная-я-я-я, - и его губы расплылись в гаденькой улыбке. - Так что, пока я не дам свое добро, твои возможности не разблокируют.

Все еще удерживая меня за локти, он склонился к моей макушке и втянул в себя воздух.

- Так приятно ощущать твой запах и знать, что ты теперь передо мной совершенно беспомощна.

Я молчала, пытаясь переварить неприятную для меня новость. По телу прошел озноб, заставляя трястись мелкой дрожью. Руки пришлось аккуратно спрятать себе за спину, чтобы Нил не заметил тремор и не решил, что можно и сейчас немного со мной поразвлекаться… иным, более извращенным способом, ловя момент моей слабости.

Надеяться на то, что он по собственному желанию избавит меня от блокиратора, не стоило. Самой же это сделать очень проблематично - практически невозможно. Нет, я прекрасно знала, в каком именно месте укрепляется блокиратор, и даже теоретически знала, как можно вытащить его самостоятельно, но… Было сразу несколько этих самых «но». В группе учителя Рэка нам с мальчишками при внедрении блокираторов прочитали целый курс и даже провели практические занятия. Проблема была в том, что мне не внедряли блокиратора из-за того, что девочки-тхае всегда были, за редкими исключениями, психически устойчивыми.

Поэтому, таких как я, в основном, готовили к тому, чтобы изымать блокиратор у кого-то, а не у себя самой. Самое же большое «но» заключалось в том, что у меня не было при себе никаких инструментов для изъятия. Трансформировать руку, чтобы отрастить когти и использовать их как острый предмет вместо скальпеля, я тоже не могла по понятным причинам. Короче, везде засада.

- Тогда тебе тем более нечего бояться, если я буду рядом с Янке, - решила добиться своего я.

- Да он вообще неуправляемым стал после твоего воровства, твой ще-е-енок!

- Значит, я смогу его успокоить, поверь.

- Ладно, - проворчал Нил. – Уговорила, но ты мне будешь о-о-очень много должна за это.

- Хорошо, - стараясь не показаться слишком поспешной, ответила я.

Еще с минуту он изучал меня внимательным взглядом, как бы пытаясь определить, насколько я могу быть ему покорна. Это жутко. Потом, видимо что-то решив для себя, добавил:

- Что ж, возможно, это неплохая идея – свести вас вместе, сделать вы все равно ничего не сможете, а вот контролировать вас, собрав в одной комнате, будет легче.

Есть! Ну, хоть что-то положительное есть в этом похищении! Он отошел от меня и позвал кого-то в открытую им дверь. Появился все тот же Ишма, если я не ошибаюсь, хотя вряд ли. Такое сходство редкость.

Меня повели к новому месту жительства в катакомбах. Судя по тому, что в коридорах все реже встречалась плесень и легче стало дышать, мы поднимались на уровень выше моей предыдущей камеры. Что ж, радует, что этот урод додумался ребенка поселить в более приемлемом для жилья месте. Пока шли, пыталась вспомнить все, что рассказывал учитель Рэка на уроках о блокираторах и придумать, как мне с сыном отсюда выбраться. Я настолько погрузилась в раздумья, что не сразу сообразила, почему мы резко остановились. За что и поплатилась. Особо не нянчась, меня толкнули в открывшуюся дверь, которая сразу же захлопнулась за моей спиной.

Очередная комната-пещера оказалась достаточно просторной и обжитой. Почти посреди комнаты, ближе к правой стене, параллельно друг к другу стояли три кровати, застеленные уже знакомыми мне дерюжками поверх тонких матрасов. У противоположной от двери стены стояли небольшой стол и три грубо сколоченные табуретки. Под потолком с левой стороны висела длинная, вдоль всей стены, полка с каким-то барахлом.

Поначалу мне показалось, что я одна в помещении. Но это только на первый взгляд. Я так и осталась стоять у двери, чтобы видеть всю комнату. Сначала услышала шорох и перешептывания, а потом…

- Мама? – Неуверенный голос донесся из-под средней кровати, а дальше громкое - Мама!

Стремительный вихрь, вылетевший оттуда, чуть не впечатал меня обратно в дверь, обнял и закружил вокруг. Маленький мой! Мой хороший! Как же я по тебе соскучилась! Не отпущу! Никому больше не отдам! Родной! Как же ты вырос!

- Я соскучился, - тихий шепот сына вызвал ком в горле.

Мой «маленький» был уже с меня ростом. Рослый. Подростковая худоба, присущая всем хаврийским мальчишкам, уступила место плотным жгутам мышц, непослушные вихры серых с белыми кончиками волос и мои серые глаза с розовыми белками, которые смотрели на меня сейчас с тревогой.

Какой же ты уже большой, сынок. И такой маленький одновременно. Наверное, ты никогда не станешь для меня достаточно взрослым, чтобы я не беспокоилась о тебе.

Ну вот, первый порыв прошел, и Янке вспомнил, что «телячьи нежности» - это не для него. Взро-о-ослый. Отстранился, немного виновато глядя на меня, и отступил немного в сторону, открывая обзор за своей спиной. А посмотреть было на что. Возле кроватей стояли, переминаясь с ноги на ногу, двое мальчишек-тхае примерно шести и восьми лет. Тот, что поменьше, имел похожие на волчьи ушки и серые пушистые волосики, но без белых кончиков. Второй же был коричневого окраса с симпатичными ушками, похожими на медвежьи. Интересно, а эти откуда?

Все оказалось очень просто. Двое маленьких тхае были заложниками. Их родители служат в замке Дасильо. Обычно дети тхае не покидают свои дома, пока не наступит время их первой трансформации. Эти же два друга-обормота возжелали приключений. И они их нашли, себе на нижнее место. Вчера, сбежав из дома, не придумали ничего лучшего, как пробраться в замок и посмотреть на место, где работают их родители. Они не успели даже добраться до подъездной дороги. Один «добрый» дяденька, наткнувшись на них совершенно случайно, сначала поинтересовался, что они там делали, потом, кто их родители, а когда выяснил все, что хотел, предложил отвести их к родителям. Остальное - дело техники. Мальчишек незаметно скрутили на заднем дворе, что неудивительно при вчерашнем многочисленном сборище, затолкнули на заднее сидение унмуса и уже через несколько часов они были здесь в компании моего сына. Его, кстати, безоговорочно приняли за предводителя и слушались беспрекословно. Звали этих двух «героев» Сарки и Рунти.

Да, теперь у Дасильо головной боли прибавится. Думаю, уже сейчас родители обнаружили пропажу, а значит, либо пойдут к Деру, либо будут исполнять волю похитителей. Только Нил и его шайка еще не знают, что идет негласная тотальная проверка всех служащих, и Даккар Тень скоро обнаружит пропажу не только мою, но и малышни.

Мне надо было очень серьезно подумать. У Янке уже была первая трансформация, но блокиратор ему не ставили из-за повышенной стабильности. И об этом никто, кроме меня и Тиры, не знает, а значит, под моим руководством он сможет освободить меня от уже порядком надоевшего устройства. Надо бы его проверить еще раз на всякий случай, обдумать свои дальнейшие действия и делать отсюда ноги.

Нам принесли покушать. Тщательно изучив содержимое тарелки, пришла к выводу, что это нечто хоть и выглядит отвратно, но есть можно. Чем мы вчетвером и решили заняться.

А потом у меня, несмотря на обстановку и тревожные мысли, было несколько самых счастливых часов в моей жизни.

Янке и малышня требовали все мое внимание. После ужина кое-как приведя себя в порядок, уложила их спать. Спать мелкие не хотели и потребовали сказку. Со сказками тхае у меня не сложилось, но… я знала много об истории этого народа. А если эти истории красочно расписать, акцентируя внимание на каком-нибудь воине-герое… Что еще мальчишкам надо?!

И я начала рассказывать все известные мне истории о древних воинах тхае, когда-то услышанные мной от учителя Рэка. Малышня слушала, открыв рот, даже Янке проникся моментом. Рассказывать пришлось долго, но я своего добилась и они заснули. А мне еще предстояло хорошенько все обдумать.

Глава 21. Музыкально-хирургическая. Не было печали - да нервы подкачали.

Я-а-а-а тебя люблю-у-у,

Я-а-а-а тебя люблю-у-у,

А если не люблю-у-у-у - то убью-у-у-у-у...

Уже второй час сегодняшним утром я слушала эту... "замечательную" во всех смыслах песенку. Шестилетний Сарки подвывал мне на ухо с раннего утра, пытаясь просветить в новых веяниях современной эльфийской рок-музыки и доказать, что лучше, чем Сладкоголосый Эльф - новая восходящая звезда шоу-бизнеса - нет. Надо попросить Ната как члена правящей семьи, чтобы вправил мозги этому сладкоголосому и объяснил, что не стоит засорять народу головы разным мусором.

Положа руку на сердце, очень люблю рок-музыку в ее классическом исполнении, но эльфы даже здесь успели все переиначить, теперь это уже не рок-музыка - это помесь тусуя с тарталом, состоящая в дальних родственных связях с темшарзом. Короче - тутартем, хи-хи, вот как я его обозвала (про себя, конечно, не обижать же ребенка?).

Эльфы, конечно, оригиналы, но никогда не думала, что до такой степени. Так испоганить музыкальное произведение надо еще постараться. То, что они попытались из классического рока сделать гибрид рока огламуренного с элементами эльфийского фолка и барабанной дроби тхае, приводило меня в уныние. Но и это еще не все - сама песня с куплетами и припевами содержала в себе от силы пяток слов, которые они и напевали на разный мотив – жуть, одним словом. Мда, гремучая смесь.

Куда катится этот мир, если эльфы такое вытворили, да еще и в массы начали продвигать. Что уж говорить о влиянии такой музыки на детей, сутками зависающих возле виовизоров в период каникул, когда родители не могут в полной мере проконтролировать, что их дитё смотрит и слушает.

В общем, на третьем часу ожесточённой бомбёжки моего мозга решила, что все же стоит удалиться в самый темный угол и заняться обдумыванием, как мне поскорее из этой задницы вытащить себя и мальчишек, потому что второе такое утро в замкнутом пространстве я не выдержу.

Стоило мне отойти в дальний угол под какие-то полки с неисследованным мной пока хламом, как дверь в нашу камеру открылась и туда вошел Нил. Младшие как-то сжались и нырнули за спину Янке.

- Эй, вы двое, живо ко мне! - прикрикнул он на малышей, выискивая меня взглядом.

Нашел, удовлетворенно оглядел, а потом обратил свой взор на два сжавшихся комочка, стоявших напротив него. У меня сжалось сердце от плохого предчувствия. И сразу вспомнился сон, где трое обормотов, стаскивая меня с кровати, называют мамой. Узнавание пришло неожиданно. Не знаю, что случится или уже случилось с их родителями, но я просто не должна отпускать их от себя. В этом я была уверена.

- Ну что, мелкие, пошли к мамам и папам? - в голосе прозвучало нездоровое веселье, как будто он сказал что-то очень веселое, понятное только ему.

Это насторожило еще больше.

- Оставь их с нами, - стараясь говорить спокойно и немного равнодушно, попросила я.

- Зачем это еще, - и бездна недоумения с подозрением на лице.

- Янке будет скучно без них, они такие... забавные, - все то же равнодушие, прикрывающее ураган беспокойства внутри.

- Нечего ему со всякой швалью общаться, сама его развлекай.

- Ты неспособен дать своему сыну даже такую малость, как временные друзья? - стоило надавить на больной мозоль - его несостоятельность как добытчика, главное, не перегнуть палку.

- Ты на что намекаешь? - почти прошипел он мне в лицу, неожиданно близко оказавшись рядом.

- Всего лишь интересуюсь, можешь ли ты дать своему сыну то, что ему сейчас интересно? - хорошо, что удалось все его внимание переключить с мальчишек на себя. С ними я потом объяснюсь, если получится их отстоять.

Чувство, что поступаю правильно, не отпускало, а еще... страх за уже полюбившихся сорванцов. Нил еще несколько минут побуравил меня взглядом, видимо, пытаясь найти признаки своеволия и неподчинения, хоть что-то, к чему можно было бы придраться, но так и не нашел. Я просто стояла. Равнодушно на него смотрела и... пыталась не наброситься на него. В этот раз его постигла неудача, и он ничего не нашел, хотя раньше его такое не останавливало, тем более, что мне был внедрен блокиратор, а значит, была полная беззащитность перед ним. Еще раз взглянув на мальчишек, перевел взгляд на меня.

- Ладно, пусть побудут тут с вами, меньше мороки сейчас, а потом я их передам компаньону, - брезгливо ответил он и, развернувшись, ушел.

Только когда его шаги стихли в дальнем коридоре, и даже эхо шагов уже не было слышно, я смогла перевести дух и... медленно сползла по стеночке вниз. Ноги не держали.

Янке, подхватив под руки упирающихся Сарки и Рунти, быстро подошел ко мне и, опустившись с ними на колени, прижался.

- Ну все, мам, все, он ушел, а они... живые и остались с нами, - успокаивал он меня.

- Пусти нас, мы к родителям хотим, почему вы не дали нам уйти? - обижено пробухтел восьмилетний Рунти.

- Глупые, вы что, действительно думали, что он вас к ним отправит? - все так же успокаивающе держа меня за руку, спросил Янке.

Да, вырос сынок. И, слава Вышнему, быстро соображает. Как же он повзрослел? И как бы мне хотелось, чтобы его детство длилось больше, чем оказалось на самом деле.

- Но он же обещал, - недоуменно ответил Сарки.

- И что? Неужели ты думаешь, что похитителю можно верить? Еще не известно, где бы вы оказались, если бы мама не потребовала вас оставить здесь, - начал поучать Янке.

- Ну да, в виде живых игрушек для тебя, - все так же пасмурно смотрел на нас Рунти.

- А как она еще могла его заставить оставить вас с нами? - возмутился сын. - Не на жалость же давить? Такие, как он, жалости не знают. Сгреб бы вас в кучу, и вся недолга.

Ненадолго повисла тишина. Сарки, облегченно вздохнув, перебрался поближе ко мне и прижался крепко-крепко. Рунти, строя гримасы на курносом лице, задумался над сказанным Янкелем, а Янке просто сидел рядом и держал меня за руку. И было в этом что-то такое..., вызывающее в сердце и тоску, и радость, и гордость за него. Уже не мальчик - почти мужчина.

Через час Янке вовсю развлекал малышню рассказами о своей прошлой жизни и тёте Тире, а я решила сделать ревизию хлама, сваленного на полках. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила там тарбуки - небольшие барабаны. Тарбуки были древними, настоящими. Основания были сделаны в форме кубка из глины, в верхней, более широкой части, натянута мембрана из кожи тусуя, внизу же просто открытое отверстие. Настоящий раритет, сейчас уже таких не делают, только с железным основанием, а это уже совсем другое звучание.

Пальцы сами собой начали выбивать дробь на мембране, порхая словно мотыльки и рождая жгучие ритмы в сердце, заставляя кровь быстрее струиться по венам. Лишь закончив мелодию, поняла, что мальчишки давно умолкли и с восхищением уставились на музыкальный инструмент.

- Что это было? - спросил Янке с благоговейным придыханием.

- Этот ритм отбивали в древности во время боя воины-тхае, находящиеся по флангам шеренг. Музыка помогала воинам поддерживать боевой дух и единение. Мой учитель рассказывал как-то, что эта музыка вводила тхае в боевой транс и увеличивала возможности воинов. Они становились непобедимы, пока звучал бьющий по нервам ритм.

- Мам, научи нас. Пожалуйста! - не могу я устоять, видя такие умильные выражения лиц и три пары просящих детских глаз. И куда только Янкелева взрослость подевалась?

Так начались наши уроки. Все трое оказались достаточно способными и уже после нескольких часов упорно учились отбивать на откопанных из кучи хлама уцелевших тарбуках показанные мной упражнения. Сначала медленно, постепенно убыстряясь, детские пальчики выбивали ритмы на барабанах. И сердце начинало петь.

- Мам, а ты знаешь мелодию, о которой говорил твой учитель? - спросил Янке.

- Да, он учил нас когда-то этому.

- А можешь и нас научить? Пожалуйста, а мы что хочешь для тебя за это сделаем, - сынуля оглянулся на мелких, прося взглядом поддержки, и они синхронно закивали лохматыми головками, поддакивая.

Так что выбора у меня не оставалось, пришлось им уступить. Да и не видела я ничего плохого в этом, все же это часть истории их народа и заняться им будет чем. Потому что мелодия длинная, сложная и, чтобы добиться нужного эффекта, нужно усердно репетировать. Это займет их на какое-то время, а я смогу спокойно все обдумать.

К концу дня у меня уже у самой голова была как барабан. Нет, они, конечно же, молодцы, усердно старались выбивать нужный ритм правильно, но... это же полный крышеснос. Акустика в комнате была хорошая. Звук многократно увеличился. Как они одним производимым ими звуком еще не разрушили стены, для меня оставалось загадкой. Еще больше озадачивало то, что наши тюремщики никак не отреагировали на происходящее безобразие.

Вывод напрашивался один - никого из них в катакомбах не было. Сомневаюсь, что они настолько добры, чтобы следовать пословице: "чем бы дитя ни тешилось - лишь бы не плакало". То ли они опять претворяют в жизнь очередную пакость, то ли мои друзья и новые родственники сильно не дают им спокойно жить.

К вечеру устали все. Даже дети. Ужин нам так и не принесли, хорошо, что хоть воды было вдосталь. Так что мелкие быстро улеглись спать, а мы с Янке, сделав вид, что тоже засыпаем, ждали, пока они окончательно уснут.

Разговор с сыном предстоял серьезный, а работа напряженная. Первые несколько минут, когда мы уже убедились, что Сарки и Рунти крепко спят, прошли в тишине. Ни я, ни сын не знали, с чего начать разговор.

- Мам, все никак не получалось раньше спросить. Как так получилось, что они смогли тебя похитить? - первым разговор начал Янке.

- Я не буду рассказывать тебе сейчас все подробности, нет времени, зато есть одна проблема - они поставили мне блокиратор.

Сын удивленно наморщил лоб.

- Как так? Они же, вроде, внедряются только подросткам?

- Да, но твой отец что-то там, как он говорит, "намагичил", и теперь мой экземпляр блокирует способности и у взрослых полукровок. Поэтому мне нужна будет твоя помощь.

- Но...

- Не перебивай. Сама я блокиратор вытащить не смогу - придется тебе. Я тебя всему научу, а ты сделаешь. И тогда мы сбежим при первой же возможности. Сначала теория, потом у тебя будет полтора часа попрактиковаться вытаскивать на необходимую длину когти, собирая их под определенным углом. А дальше придется действовать. Очень удобно, что их сегодня не видно целый день, а значит, нам никто не помешает. У нас нет времени, и мы должны побыстрее отсюда сбежать. Для этого мне надо иметь все допустимые возможности моего организма, чтобы я смогла защитить и вас и себя.

- Да я...

- Я знаю, милый, - снова перебила его я, нежно погладив по щеке. - Ты уже почти мужчина, но согласись - помощь лишней никогда не бывает.

И я ободряюще похлопала его по руке.

После получасовых объяснений и наскальной живописи - а как я еще на практике могла ему показать, какую длину должны иметь когти и как правильно нужно поставить пальцы на трансформированной руке, чтобы ухватить блокиратор и вытащить его, Янке наконец перешел к практике, отрабатывая движения до автоматизма.

А я... А я спокойно смогла обдумать неожиданно всплывшую мысль о роли Дервиса во всем происходящем. С его-то системой охраны и службой безопасности, - один Даккар Тень только чего стоит, - как-то не верилось в то, что он вообще ни о чем не догадывался. Вот не верилось мне, что в его замке происходило что-то без его ведома.

По здравому размышлению я была склонна к тому, что все происходит скорее с его ведома. И преследует он при этом свои определенные цели. А вот какие? Над этим стоило поломать голову. Может, он пытался таким образом, как говорится, вывести на чистую воду всех неблагонадежных подчиненных и жителей замка. Может, готовит свой замок и род к чему-то новому и... опять же, расчищает себе дорогу к чему-то.

Я терялась в догадках, голова начала раскалываться от напряжения, а я так и не пришла к единому мнению в этом вопросе. Мне как будто не хватало какой-то детали для того, чтобы картинка происходящих событий сложилась. И это раздражало.

Еще этот артефакт...

- Мама, - Янке легонько тронул меня за плечо. - Я готов.

- Да, ты прав, время бежит, и нам стоит поторопиться. Ты хорошо все запомнил?

- Да, только... - он неуверенно на меня взглянул.

- Не бойся, милый, все боятся делать это в первый раз. Знаешь, как я трусила, когда меня поставили в первый раз вынимать блокиратор у парня, который был выше меня на полторы головы и шире раза в три?.. Такой как даст потом в глаз за плохо сделанную работу - мало не покажется. Все будет хорошо, успокойся.

Не буду же я пугать своего сына перспективой частичного паралича у меня при неправильном изъятии блокиратора. Вероятность такого мала, так зачем его нервировать. Он у меня мальчик сильный - справится со своими эмоциями, я в этом уверена.

Я постаралась ободряюще улыбнуться. Видимо, не очень хорошо получилось, судя по тому, как он вздрогнул. Ладно, надо сделать себе зарубку - научиться улыбаться дружелюбно.

Перебравшись в дальний угол комнаты, подальше от спящей малышни, мы принялись за дело. Опустившись на колени на пол, повернулась лицом к стене и оперлась на нее лбом и, чуть пониже, руками. Волосы, заранее заплетенные в тугую косу, подняла вверх и закрепила найденными мной в комнате двумя палочками, оголяя шею. Теперь наступила очередь Янке.

- Мам, если почувствуешь, что что-то не так...

- Сразу дам тебе знать. Все хорошо, сынок, я тебя люблю.

Вас когда-нибудь резали по живому? Малоприятные ощущения, скажу я вам. Когда-то в глубокой юности я видела по виовизору фильм с участием тогдашней звезды экрана в роли этакой неубиваемой боевой машины. Ну, то есть, его убивают-убивают, а он знай себе заберется в глухие пещеру-кусты-на дерево (нужное подчеркнуть) и штопает себя без обезболивания во-о-о-от такен-ной иголкой с ниткой. И самое главное - не кривится. Так вот, авторитетно заявляю - что там игла, тут от среднего, собственно, еще детского, коготка выть хочется. И это при том, что болевой порог у меня довольно высокий и я к этой самой боли отношусь спокойно.

Мы с Янке договорились заранее, что он будет комментировать в голос каждое свое действие, а я при необходимости, по ощущениям, буду его поправлять. И вот теперь Янке тихим, спокойным голосом говорил мне, что делает. И куда только подевались еще минуту назад терзавшие его страх и неуверенность?

- Ввел когти указательного и большого пальца в место сочленения седьмого шейного позвонка и верхнего позвоночного. Рядом с бороздой спинномозгового нерва установил месторасположение блокиратора, - он запнулся.

- Все в порядке, не нервничай, отдышись и продолжай, - стараясь не поскуливать от боли, промычала я.

- Осуществляю захват блокиратора, - продолжил он спокойным тоном, а потом уже менее уверенно. - Мам, слишком много крови, я не могу его зацепить.

- Спокойно, попробуй еще раз, ты же понимаешь, что у нас все равно нет ничего достаточно чистого, чтобы промокнуть кровь. И, сынок, ты, главное, не волнуйся и не торопись, не получится в этот раз - попробуем в следующий.

Я, конечно, немного лукавила. Неизвестно, будет ли у нас возможность для этого следующего раза. Интуиция подсказывала мне, что даже если, не дай Вышний, исполнятся планы Нила, он не даст мне быть все время вместе с сыном и останусь я заблокированной.

- Успокоился? - после минутного перерыва спросила я. Боль была жуткой - его когти так и находились в моей ране. И мне приходилось говорить сквозь сжатые зубы, чтобы не застонать.

- Да, мам, поехали дальше.

Дальше я слышала все, как через вату.

- Осуществляю повторный захват блокиратора. Захват блокиратора прошел успешно. Для укрепления захвата ввожу третий коготь.

- Угу, - все так же чувствуя себя ватным, бесформенным не-пойми-чем, подала звук я, давая знать, что со мной все в порядке.

- Все, мам, потерпи чуть-чуть, я его уже тяну, хорошо, что его только недавно внедрили и вокруг не образовалось мышечной капсулы, - уже более нормальным, не механическим тоном подбодрил меня Янке.

И тут началось. Ощущение было такое, как будто у меня из головы через шею все один такой сплошной нерв из дырочки вытаскивают. Чтобы не кричать и не пугать ребенка, укусила себя за кулак и сжалась в комок. Через секунду почувствовала соленый привкус во рту и теплую струйку, стекающую по прокушенному до крови кулаку. А через секунду все закончилось. Это было настолько неожиданно, что я, резко расслабив мышцы, бочком, царапая лоб о камень, съехала на пол. Головой удариться мне не дал Янке, вовремя подхватив несчастную часть моего измученного организма у самого каменного пола.

- Мам, что с тобой? - испугано, просипел будущий хирург. - Тебе плохо?

- Нет, сына, мне хорошо, просто отдохнуть немного надо. Я полежу тут, хорошо?

- Мам, блокиратор я вытащил, но у тебя там все еще течет кровь. Ее и так уже из тебя слишком много натекло.

После перенапряжения я с трудом дотянулась непослушными пальцами до края выреза и вытащила мятый, припрятанный мной до лучших времен, оторванный еще в начале моего заключения кусок от подола пижамной курточки. Дальше говорить ничего не нужно было. Сын довольно быстро закрепил повязку у меня на голове, чтобы остановить кровь, и помог мне добраться до своей кровати. Потом прикрыл мусором лужу крови, что набежала с меня и, распустив косу, уложил волосы так, чтобы не было видно повязки. Сам же улегся рядом с Сарки.

Так, самое важное сейчас - немного отдохнуть, а дальше ждать, когда кто-то соизволит нас навестить. Это было последней моей связной мыслью перед тем как уплыть в полузабытье-полусон.

Глава 22. Освободительная.

Рана затянулась достаточно быстро, а это могло означать только одно – Янке все сделал правильно и мои способности полностью восстановились. Осталось только ждать удобного момента для побега.

Ждать пришлось долго. Ни к вечеру того же дня ни на следующий никто из наших тюремщиков так и не появился. Практически сутки мы голодали и сидели не одной воде, но и запасы живительной влаги подходили к концу. К вечеру второго дня я решила, что если за ночь никто не появится – искать выход самим. Дети были очень голодны и мне тяжело было смотреть в их измученные мордашки. Чтобы голод ощущался не так сильно они, по моему настоянию, больше спали.

Ближе к рассвету третьего дня из полудрема в сидячем положении – детей на кроватях решила не беспокоить и дать им нормально отдохнуть – меня вывел звук чьих-то шагов. Вскочив и стараясь не шуметь, быстро подошла к Янке и, зажав ему рот рукой, разбудила. Еще два дня назад мы с ним договорились, что даже если первым в комнату зайдет Ишма – будем его вырубать и линять из этих подземелий, которые, если честно, нам четверым уже в печенках сидели. Наш план был прост и именно на его простоту мы и рассчитывали.

К моменту когда шаги поравнялись с дверьми в нашу комнату – я уже завершила полную трансформацию, а Янке также как и я, закрывая малышам рты рукой, будил и помогал быстро одеваться. Мальчишки, несмотря на вынужденную голодовку, чувствовали себя довольно сносно. Ну, по крайней мере, они выспались на несколько дней вперед.

Засов на дверях с той стороны начал медленно отодвигаться, что послужило нам как сигнал для действия. Трое пацанов дружно запрыгнули на кровати и притворились спящими, при этом прижимая к себе как самое родное старые глиняные тарбуки. Я замерла возле двери так, чтобы при открытии их оказаться за ними и быть скрытой от глаз входящего. А дальше все произошло настолько быстро, что я даже не сразу осознала, что у нас все получилось.

Вот, двери открываются и показывается сначала голова, а потом и тело входящего. Голова эта сначала смотрит на кровати, а потом поворачивается медленно ко мне, осматривая комнату в поисках меня.

Мои кулаки, сложенные в замок, со всей силы опускаются ему на затылок и вошедший, с тихим: «Ох!» - оседает на пол, все еще тряся головой и пытаясь встать с колен, но…

Но ему не дают. Потому как к тому времени как он попытался подняться к нему подлетают три мелких мстителя и со всей дури «гухают» об его и так уже не слишком целую черепушку три тяжелых глиняных тарбуки. Враг медленно оседает на пол, не подавая признаков жизни. Как говорила моя подруга Тира: « Вы еще не знаете, на что способна самка сандука (прим. мелкий лесной грызун), защищая свое потомство». Нет, мы его не убили, но голова у него будет болеть долго. Я надеюсь. Очень.

Наклонясь над поверженным, решительно его перевернула и, увидев кого мы оприходовали, присвистнула. Вот что значит фактор неожиданности. У моих ног лежал Ишма – тхае намного старше меня, опытнее и хитрее, но, как и большинство мужчин - недооценивающий женщин, за что и поплатился. Что ж, так даже лучше. Честно говоря, я больше всего опасалась именно его, когда составляла примерный план побега. Все таки он единственный был для меня более серьезной угрозой чем даже не совсем обычные воины из рода Туманных.

Как там сказал герой одного детского фильма, который во времена детства все время «крутили» по виовизору: « нормальные герои всегда идут в обход»? Мы тоже решили последовать этому принципу. Хотя как определить где тут напрямую, а где в обход, если нас всех доставили сюда в бессознательном состоянии?

Сарки и Рунти все же немного ослабли после вынужденной голодовки, поэтому мы с Янке быстро скрутили из приснопамятных дерюжек что-то вроде двух люлек и повесили мне одну за спину и вторую на грудь. Янке сначала еще пытался настаивать на том, чтобы взять одну из люлек на себя( я же «женщина, мне еще рожать и рожать» - влияние Тиры, однозначно), но я была против. Куда ему, он итак бедный выглядел не лучше чем малые. Дунь на него – упадет. А нам нужно, по возможности, как можно быстрее делать ноги оттуда. Так что люлки висели на мне и малышня быстро, как по дереву, забрались в свои походные места, Янке, связав в тугой узел из третей дерюжки, продукты и воду, которые принес Ишма. И дальше мы пошли, полагаясь на вездесущее авось.

Нет, первые два уровня я успела изучить, пока меня водили на встречу с бывшим благоверным и в отхожее место, а вот дальше… темный лес – глухие чащи. Так и пробирались по длинным коридорам, вздрагивая от каждого шороха и надеясь на свою интуицию.

Один раз было вообще весело. Забрели мы в один милый такой тупичёк и увидели приоткрытую дверь. Это оказалась лаборатория. Чистенькая такая с кучей шкафов вдоль стен с колбочками и ингредиентами. Посреди узкий длинный стол с колбами, змеевиками и стационарными жаровнями. Но никого из живых не было видно. Я сказала «живых», потому что неживые были.

Я заметила его случайно. Реально понимая, что могу больше сюда не вернуться, решила собрать все разбросанные бумаги, которые были разбросаны по всему кофейному столику, стоящему в углу комнаты. Столик стоял в дальнем углу, частично скрытый тем самым длинным столом.

Ну вот, подхожу собрать бумаги, а там на, то ли каменном столе, то ли вообще алтаре, лежит мужчина… Тхае был мертв. Стеклянный взгляд был устремлен в потолок, на лице такое выражение тоски, что смотреть больно, а все тело было покрыто кровоподтёками и ранами. Причем раны были аккуратные, видимо сделаны уже здесь, в лаборатории, из них торчали иглы, к которым присоединяют трубочки. В больницах я часто видела такие, обычно их использовали для введения внутривенно какие-нибудь лекарства или для переливания крови. Малышне я успела сразу прикрыть глаза руками. От Янкеля так просто было не избавиться, поэтому все что мне оставалось – это закрыть от него труп своим телом и отвлечь внимание на сбор бумаг так как руки мои были заняты закрыванием глаз мелким.

Чем-то мертвый тхае мне был знаком, вот только сейчас было трудно понять - чем?

Нет-нет, а мой взгляд опять возвращался к трупу. Мужчина имел такие же медвежьи уши, как и у Рунти, да и общие черты лица были у них схожи, что наводило на определенные мысли. Поэтому все время пока Янке копошился с бумагами, я пыталась провести сравнительный анализ внешности. Выводы мои были неутешительны. Похоже мои предположения по поводу судьбы, по крайней мере одного родителя, подтверждались.

Наконец-то Янке собрал все документы, и запихав их в импровизированный мешок из застегнутой на все пуговицы рубашки с завязанными внизу рукавами. Еще раз оглядев все помещение и уже подталкивая впереди себя сына, я поторопилась к выходу. В идеале надо было бы уничтожить все здесь, чтоб, как говорится, врагу не досталось, но не было времени этим заниматься, да и что-то мне говорило, что доказательства нам еще пригодятся.

Все же интуиция не подвела, уже через два пройденных уровня – такое впечатление как будто эти катакомбы вообще расположены в виде серпантина, - мы почувствовали, что воздух стал более свежим. Радости моей не было предела. Признаться по правде, я уже порядком устала, все же прошедшие события и вынужденный голод сказывались. И до сих пор я держалась больше на адреналине, чем благодаря моим возможностям полукровки тхае. Как только впереди забрезжила возможность скорого освобождения мы еще больше ускорились, хотя я и не знала откуда только силы взялись, наверное потом, когда все закончится, мне будет очень плохо.

Как оказалось, «плохо» началось намного раньше и коварно меня навестило совсем не с той стороны, откуда я ожидала.

Завернув за очередной поворот, мы оказались практически уже наверху – это была пещера, созданная природой без какого либо вмешательства человеческой и не только руки. И все бы ничего, но… вылетели мы аккурат на стоящего в центре спиной к нам Нила.

- Что ты там долго так копался? Они уже на месте и нам теперь так просто отсюда не уйти. Придется все же разговари… - поворачиваясь к нам начал говорить он, - …вать с ними, - совсем тихо закончил бывший.

- Какая встреча! – после небольшой заминки продолжил он, - Милая, куда же ты так торопишься? Еще и моих маленьких гостей украсть у меня решила. И да, где мой драгоценный друг Ишма, которого я послал за вами?

В тот момент стало понятно, что мы таки «приплыли». Просто так мимо Нила нам было не пробраться. А еще, непонятно отчего, но он мне совершенно не нравился. Нет, ну он мне и раньше не нравился, просто сейчас поведение его очень сильно отличалось от обычного. Если раньше он был уже привычный псих со своими завихрениями в голове и его можно било хотя бы отчасти просчитать. То теперь… глазки лихорадочно бегают, мускулы местами непроизвольно сокращаются, как будто он сдерживает себя, даже волосы вроде как дыбом стоят. Короче, полный псих и просчитать его поведение и реакцию на какие-то действия с моей стороны – практически невозможно. Это не просто пугало. Да, у меня коленки от ужаса трястись начали.

Решила воспользоваться своим Даром и отпустила свои чувства и ощущения. От увиденного медленно, но верно, уже у меня, волосы вставали дыбом. С ним творилось что-то невообразимое. Белый туман местами становился чернее ночи и сквозь него, как будто пытаясь разорвать ткань, обтягивающую его, пыталось вырваться нечто. Это нечто, на подсознательном уровне, вызывало неконтролируемый ужас у меня. Не зная, почему и не видя точно, что это такое, я чувствовала угрозу. И интуиция, в очередной раз, подсказывала мне, что если это Нечто возьмет верх сейчас - то мир изменится, уже никогда не будет прежним и наверняка меня тоже уже никогда не будет. А я… а мне хотелось еще пожить, если честно. Детей вырастить , их у меня теперь много, наверное… будет, внуков понянчить. В общем жить.

Осмыслив все это, пришла к единственному выходу – нужно отвлекать его на себя, пока мальчишки выберутся наружу. Нет, я ни капли не герой, но найти иной выход из ситуации у меня просто не было времени.

Медленно сделав пару шагов назад, спустила на пол Сарки и Рунти. Те сразу же нырнули за меня и прижались к Янке. Сын поудобнее поправил привязанную к себе рубашку набитую документами и взял маленькие ладошки в свои руки. Вот как ему сказать о том, что я задумала? Ладно, что-нибудь придумаю.

- Янке, вы идете туда, где ветер, - стараясь не выпускать из виду Нила, повернувшись в пол-оборота, прошептала я, показывая глазами, чтобы не смел пререкаться и исполнил дословно, - найдешь родственника-тхае, Дервиса Дасильо, скажешь, что три наследника Татаи Сериман просят помощи и защиты. За ним должок, так что пусть платит.

Пещеру я узнала почти сразу и понадеялась, что все у меня получится. Ведь не может же Вышний дать мне дар Видеть только для того, чтобы я умерла. Предупрежден – значит, вооружен, а значит, я могу изменить ход событий в будущем, меняя что-то в настоящем. Уже не обращая внимания на детей, полностью сконцентрировалась на хаврийце.

- Нил, что ты с собой сделал? – в ответ получила истерический смех, который резко оборвался.

- Милая женушка заботится о своем муже? – немигающий взгляд замер не моем лице.

- Что ты сделал? – уже более требовательно повторила я.

- Не смей со мной так разговаривать. – зашипели в ответ и тут же, меняя тон, ответили, - я расскажу тебе милая. Это прорыв. Мы наконец-то сможем занять заслуженное нами место по праву.

- О чем ты?

- Когда-то, в самом начале нашего знакомства, я задумался о том, почему я, мужчина, слабее тебя –женщины. Ведь в обычном, не трансформированном состоянии тхае не сильнее нас.

Странно, никогда раньше не обращала на это внимание.

- И понял. Я понял, что смесь крови тхае и хаврийца дает такой результат. Две половинки тебя не стараются подавить друг друга, а мирно сосуществуют, давая тебе увеличенный резерв силы, которым ты, тарталка безмозглая, и не пользуешься. Оооо, чтобы я мог сделать имея твои возможности, но… увы не судьба. Тогда я решил сделать себя таким как ты и опять таки возникло одно «но», существенное такое «но», для этого нужны били деньги, мно-ого денег.

Я обратился к своему дяде. Его, как главу разведуправления, очень заинтересовали твои возможности. И мы решили провести ряд экспериментов. Первая задача была создать дееспособное потомство и провести ряд тестов, чтобы выяснить насколько в дальнейшем сохраняются твои способности и насколько потомство это будет отличаться от тебя, если его отцом будет хавриец.

- Всего лишь эксперимент, - помертвевшими губами сказала я, - что ты сделал с моим сыном?

Мой сын – «всего лишь эксперимент».

В душе поднималась холодная ярость, никогда до этого не обуревавшая меня. Мой сын – эксперимент?!! И он это сейчас слышит! От своего отца!

Красную пелену, застилавшую глаза, уже с трудом удавалось сдерживать и только благодаря детям, стоящим за спиной.

- Да не волнуйся ты так об этом сосунке, - мерзко хохотнув, ответили мне, - вы женщины так любите сюсюкать с этими сопляками. Маман моя тоже над ним сюсюкала и следила все время за тем, что мы с ним делаем. Так что ничего непоправимого не случилось… пока. Так вот, о чем это я? Ах да, эксперименты. Вторым был найти предел, черту после которой у тебя бы снесло крышу и проявилась явственно твоя звериная суть. Все таки полукровки могут быть очень неуравновешенны. Но ты… то ли ты оказалась полной тряпкой, неспособной на серьезные действия, то ли психика у тебя оказалась слишком устойчива. В общем, мне никакими способами не удавалось вызвать в тебе достаточно сильную ответную реакцию. Признаюсь честно, ты мне этим очень подпортила жизнь. Потому что изначально планировалось после нескольких лет совместной жизни спровоцировать тебя наброситься на меня. Это бы развязало мне руки. Мальчишку отдали бы под мою опеку, как отца, а тебя признали бы нестабильной, дядя обо всем позаботился. И тогда уже ничего не мешало бы поселить тебя в исследовательском центре рода Туманных для экспериментов, под благовидным предлогом лечения твоего нервного расстройства. Никто бы даже и не пикнул. Да и не нужна ты никому.

Он все так же, не сходя с места и не сводя с меня глаз, презрительно сплюнул. А мне. А мне жить не хотелось. Что-то умерло во мне окончательно. Возможно, это была вера в доброту, априори присутствующую в каждом разумном существе.

«Никому не нужна». Нет, я осознавала, что это не так, хотя бы, потому что я нужна Янке. По крайней мере, сейчас. А это много. И все же… я всего лишь материал… для эксперимента… и сыну своему принесла одни лишь горе и страдания вместо нормального детства. Даже такого не совсем безоблачного, каким оно было у меня.

Мне не хотелось жить. Чтобы не причинять больше страданий своим близким. Просто не хотелось. И я поняла – сделаю все, чтобы они отсюда выбрались, а дальше… а дальше мне было все равно.

Непонятный стон вырвался наружу, выводя меня из раздумий. Одна из нижних конечностей бывшего мужа странной изогнулась, по-видимому принося ему немалые страдания. А я задалась насущным вопросом – что происходит?

После минутной передышки она продолжил.

- Но ты все не сдавалась и не сдавалась, а мне начинало нравится над тобой измываться. Это было так мило, стоило только заикнуться о сопляке и ты становилась, как шелковая. Это так возбуждает, – шепот на грани слышимости. Я же говорила – псих, - Тогда было решено изменить курс исследования и мне пришлось исчезнуть. Единственное чего от тебя никто не ожидал, при твоей-то инертности в период нашей семейной жизни, это шустрости. Мы даже не сразу узнали о том, что ты сперла мальчишку и перепрятала. А потом так быстро воспользовалась проблемами тхае и добилась признания главенства и создание нового рода. Ха-ха, Гарнилай был в ярости после того заседания. Мда, что-то мысли у меня пошли не туда. Я отвлекся. Мы никак не могли найти причины твоей стабильности. Все же кровь хаврийцев, как и тхае очень доминантна. Все время происходит борьба за право доминирования.

На минуту он прервался, как будто потерял нить разговора и не знает, что тут вообще происходит. А потом, как ни в чем не бывало, продолжил.

- Но нам удалось. Да, последние исследования показали положительные результаты и сегодня тебе удастся испытать в полной мере мои новые возможности.

Страшная догадка накрыла меня неожиданно. Мертвый, очень бледный тхае с трубками в венах, лаборатория. Не может быть, это же… по законам Вышнего кара за употребление крови слишком страшна, чтобы на такое пойти.

Кровь – жизненная энергия живого существа, употребляя ее, вселяешь в себя чуждую тебе энергию, с заложенной в ней генетической памятью, а соответственно позволяешь ей свою сущность менять, вызывая противоречия между тем кем ты был и кем ты становишся. После такого рано или поздно сходят с ума. Только вампиры в состоянии потреблять кровь разумных без последствий, но у них совсем другая природа.

Время бежало слишком быстро, а малышня, увлекшись нашим разговором все не уходила. Я сделала еще раз знак рукой Янке, давая понять чтобы они поторопились, а сама… сама решила начать бой.

И вдруг, все как в том сне.

«Сзади меня тихо, но набирая силу зазвучала ритмичная мелодия, отбиваемая маленькими ладошками о каменные стены пещеры. Гимн воина. Тхае. Он растекается по венам, барабанная дробь задает ритм и мой пульс начинает биться вместе с ним в унисон. В голове еле слышно звучит напев древней песни воина, просящий Вышнего помочь ему, дать силы выстоять, охранить любимых, укрепить веру. Ведь он идет на смерть - свою, чтобы сохранить жизнь… чужую. И я готова. Смерть? Жизнь? Один лишь Вышний знает».

Очнувшись от воспоминаний, замерла, чувствуя, как кровь начинает свой быстрый бег по венам. Как напрягаются жилы. Как губы растягиваются в зверином оскале, а из груди рвется громкое рычание, набирающее все больше и больше мощи. И мне вдруг слышится многоголосый отклик внутри меня и даже сзади раздается никак не детский рык. А сзади, все так же дробно и четко маленькие ладошки отбивают знакомый мотив. Эхо многократно разносит производимые звуки по пещере и уносит наружу. Туда, где свобода.

Ты хотел меня довести до звериного состояния? Радуйся, ты меня таки довел.

Нил непонимающе смотрел на меня, замерев на полуслове. Он даже ничего не понял.

А дальше все происходило слишком быстро или же это просто мое сознание решило отдохнуть пока тело делало свое дело, не знаю. Но себя я осознала уже стоящей над растерзанным на куски телом. Брызги крови капали с потолка, на мою макушку, а при входе в пещеру замерла толпа воинственных тхае. Выражения лиц у них было довольно забавные и если бы не кровавая обстановка я бы даже посмеялась. На душе у меня было от чего-то удивительно спокойно.

Мне было реально страшно поворачиваться к детям, после того что они увидели. Что они обо мне могли подумать, кроме как о кровавом монстре. Так и стояла спиной к ним, замерев сгорбленной статуей, стараясь отчистить об обрывки одежды когти и вытереть лицо.

Потому для меня было неожиданностью почувствовать сразу три пары детских рук обнявших меня и три тельца крепко прижавшихся ко мне. И совсем уж неожиданностью прозвучал счастливо-восторженный детский вздох:

- Кла-а-асс, вот она сила музыки в действии! Вещь! – а дальше совсем уж мечтательно прозвучало где-то в районе моей поясницы, - Напишу Сладкоголосому Эльфу, пусть обзавидуется и возьмет нас для создания новых музыкальных композиций в народном боевом стиле. Будем вместе гастролировать.

Представила себе картинку, как медленно, но верно толпа тхае под бодрящий ритм тарбуки и неудобоваримый текст песни Сладкоголосого Эльфа – надо все-таки попросить Ната издать запрет на его пение, - трансформируются и с безумными глазами устраивают побоище… жуть.

И это мы еще не знаем, как эта музыка может подействовать на оборотней. Воображение у меня богаче нашего Председателя, сразу подбросило картинку толпы огромных зверей, с очумелым видом смотрящих на сцену и медленно звереющих под завывание звезды Тифийской долины. Ага, зверинец на выезде. У меня вырвался непроизвольный стон. Только не это!

- Мда, - подал голос Тэр, который , кто бы сомневался, был в первых рядах штурмующих пещеру, и слышавший весь наш разговор.

«Мдя,» - это все что я смогла подумать в ответ, - «Будет весело… наверное.»

Глава 23. Усыновительная.

В том, что мне уже "весело" я убедилась очень скоро. Как только тхае, ввалившиеся в пещеру, и хочу заметить - все после полной трансформации - пришли в себя, поднялся такой шум, что я сама себя не слышала. Все с кем-то о чем-то говорили, причем громко. Тэр, что-то вдохновенно крича мне на ухо, пытался вытащить наружу. Мальчишки вцепились в остатки моей пижамы так, что оторвать их можно было бы только вместе с этой самой пижамой.

До выхода мы все-таки не добрались. Уже на половине пройденного пути я услышала сначала увеличившийся шум, потом увидела, как вся эта толпа здоровенных лохматых тхае быстро расступается, а вслед за этим на меня налетел тоже... огромный и лохматый. Подхватил за талию, зажав у себя под мышкой так (это при моем-то росте после трансформации!), что я думала, у меня ребра затрещат, дышала вообще через раз, и рванул собственно туда же, куда мы и направлялись. Я даже пикнуть не успела, зато за меня постарались малышня. Увидев, что их надежду и опору нахально отняли и тащат подальше от них, они горестно взвыли, уцепившись мертвой хваткой в мои босые ноги, и рванули следом за нами. Окружающие шарахались от нас, как от чумных, в разные стороны. Моему очередному похитителю было совсем не легко, потому что кроме меня еще пришлось тянуть и три небольших довеска, повисших на моих ногах. Да и я тоже не особо спокойно восприняла, что меня как вещь транспортируют. Нет, я, конечно, сразу определила эту подозрительную личность, но это не давало ему права так со мной обращаться, вот.

Таким вот дружным цирком мы и вывалились на улицу, а там...

А там оказалась тьма-тьмущая народа. С левой стороны от входа расположились вооруженные оборотни. Мельком даже удалось заметить кого-то из Кесонских. Дальше, правее от них, эльфы из королевской гвардии (всегда нравились их мундиры !) и Нат, уже спешащий нам навстречу. Эльф неожиданно замер, увидев насколько живописная компания у нас оказалась. Потом опомнился и дальше ломанулся к нам на всех парах. Вьючное животное (а по-другому я его сейчас никак назвать не могу), которое меня тащило, как будто я мешок с корнеплодами, увидев "летящего" к нам эльфа, изменил траекторию и ускорил темп.

Мальчишки, поняв, что уже не успевают бежать за нами, еще горше взвыли, сильнее ухватились за мои ноги, вскарабкались по ним вверх (оторвут, как пить дать оторвут! Останусь я безногой!) и повисли на мне уже полностью, иногда перебирая ножками в воздухе.

Дер, а это был именно он, ругнулся сквозь зубы, перехватил меня поудобнее, так сжав, что я поняла - до конца этого дня я не доживу, меня раньше придушат.

И все же далеко уйти нам не удалось. Эльфу все-таки было полегче, да и не висел на нем такой довесок.

- Стоять, - рявкнул он, когда увидел, что тхае пытается сделать финт ушами и рвануть в обратном направлении, и в особо удачном прыжке ухватился за мою руку.

Нет, не придушат - разорвут на части. Вас когда-нибудь тянули за конечности в разные стороны? Нет? Ну, чувствовали Вы себя тем самым канатом, который перетягивают? Тоже нет? А, участвовали в команде, которая этот самый канат перетягивала? Тогда вы меня понимаете. Мне было уже просто до истерики "весело", когда за руку рванули в сторону, противоположную нашему движению, Дер еще по инерции тянул меня в совершенно другую сторону, а к земле тянули за ноги три, вернее, два маленьких грузика и один грузик значительно побольше. Грузики сопровождали свои действия музыкальным - не иначе, воем, а два здоровых лба уперлись друг в друга и своим ором "пели" дуэтом под их дружный аккомпанемент. Все, мое терпение закончилось.

- Хва-а-ати-и-ит!! – заорала я что есть мочи, для того чтобы в этом бедламе таки быть услышанной, - Дервис, поставь меня на место!

И... наступила благословенная тишина. Вышний, спасибо!

- Дер, скажи-ка мне, друг мой, куда ты меня потащил? - в ответ получила только яростное сопение и... да-да, она самая - тишина.

- Это он тебя от нас пытался скрыть, - "отстучал" мне Нат в ответ на мой недоуменный взгляд в его сторону.

Так, ладно, с этим разберемся попозже.

- Вообще-то там, - небрежный кивок в сторону входа в катакомбы, - у нас где-то Ишма забаррикадированный лежит. Только чувствую я, что, если не поторопитесь, то и забирать будет некого...

- Я об этом позабочусь, - а этот-то откуда? Передо мной стоял, слегка усмехаясь, Ниэлс дэ-Тирэ собственной персоной. - Мои люди найдут его по запаху, который остался на Вас, мора Татая.

Я не успела пикнуть, как возле меня оказались два вампира, и подозрительно близко от шеи. Моей. Громко втянули в себя воздух и... исчезли в направлении входа в катакомбы.

- Кхм, вообще-то мы там на труп наткнулись, а теперь их там уже два, и один очень свежий, с кровью по всей пещере, и... я не знаю, на что там можно еще наткнуться.

- О, не беспокойтесь, - мою лапку, именно лапку, я еще не успела провести обратную трансформацию, возможности, знаете ли, не было. Так вот, мою лапку сграбастали и нежно поцеловали. - Мы не бросаемся на все, что истекает кровью. Позвольте выразить Вам, Мора Сериман, искреннюю радость, от своего имени и от имени моего господина, Алдонэрея дэ-Тора, от того, что с Вами все в порядке.

Я и оглянуться не успела, как меня уже оттащили на приличное расстояние от спорящих эльфа и тхае, и только мои мальчики, вцепившись в мою гриву, - волосы уже давно освободились от сдерживающей их ленты и стояли дыбом, - не отставали.

На сердце сразу стало легче. Нет, ну реально меня этот хитрый змей пугает.

- Кхм, морэ Ниэлс, я очень признательна Вам за Ваши слова, но не могли бы мы пообщаться немного позже? Видите ли, я немного не в форме, - ну, а как мне еще ему намекнуть, что мне нужно трансформироваться и сменить мало что прикрывающие лохмотья пижамы на более закрытую одежду.

- Да-да, конечно, - хитро улыбнулся вампир, окинув меня восхищенным взглядом, - как Вы смотрите, чтобы встретиться сегодня ближе к вечеру?

- Меня это вполне устроит, - вздохнула я с облегчением.

Да-да, я все еще помню, что он сказал по поводу меня, его и моего незамужнего положения. Насколько я помню, его останавливала только моя неприязнь к крови. Но вдруг его теперь это мало волнует и совсем не останавливает.

Вот так я, шустренько отделавшись от вампира, направилась к все еще не прекратившим спор друзьям.

- Так, вы двое, да-да, вы. Вы чего добиваетесь? Делите шкуру неубитого медведя? Меня, между прочим, от вас только что чуть вампир не утащил в далекие дали.

Тишина. Уже хорошо – значит, услышали.

- А скажите мне, дорогие мои, что здесь делает вампир? Откуда он узнал о похищении? И отведите меня наконец туда, где можно будет переодеться, поесть и спокойно поговорить. У меня, между прочим, дети уже сутки не кормлены!

Отвели, одели, дали поесть. И мне, и детям, что несказанно радует. Дети от меня так и не отстали. Они как будто боялись, что если хоть на миг от меня отвлекутся, то больше уже не увидят. Ну, я понимаю еще, малышня, но Янке? Он же взрослый! Хотя, после того, что ребенок недавно услышал и узнал, ему нужен хоть какой-то якорь в действительности, чтобы от обиды окончательно не потеряться. А ведь вокруг, кроме меня, одни незнакомые рожи. И все мужского полу. Так что, детально пересказывать, как я переодевалась в непонятном шалашике, когда за мою руку одновременно цеплялись три, но поменьше, я не буду. Ощущения непередаваемы.

Где-то через полчаса я, умиротворенная, но все еще полуголодная (а кто мне дал бы нормально налопаться после того, как узнал, что мы оголодавшие вконец? И плевать им, что у меня стресс и дикий голод после трансформации), сидела и слушала их версию произошедших событий. Версия была увлекательная, занимательная и еще какая-то там ...-ная.

Оказывается, мою пропажу заметили ближе к полуночи, когда Дер зачем-то пришел ко мне в комнату. Зачем, я даже спрашивать не буду – и так все ясно было по красным щекам и, местами, шее.

Так вот, обнаружили мое отсутствие и сначала, решив не поднимать тревогу, пытались разобраться сами, куда я могла подеваться. Ведь явных признаков борьбы или сопротивления не было, как и несанкционированного проникновения.

- Ревность взыграла! - бросил Нат, косясь при этом на Дасильо.

Дальше - лучше. Обшарив все жилые комнаты в нашем крыле (при осмотре особенно сильно пострадала комната, где обретался Хорис, а в частности дверь, которую оный не пожелал открыть после первого предупреждения), меня не обнаружили. Зато обнаружили двух приходящих служанок... в комнате Хориса (силён мужик!). И подняли общую тревогу. На этом повествование было как-то скомкано. Мне сообщили только, что всех собрали и начали прорабатывать варианты поиска.

Но это все потом, - сейчас меня волновало нечто иное. И не только меня. И как задать интересующий меня вопрос в присутствии двух пар маленьких греющих возле меня ушей, я не знала.

- Эм, ребята, а вы не хотите пойти подышать свежим воздухом? И так в пещерах надышались непонятно чем, - обратилась к греющим уши.

В ответ получила отрицательное качание головой сразу от троих. Вот, что ты будешь с ними делать? Повернулась к остальным собравшимся. Присутствовало самое близкое окружение - эльф и Дасильо с Тэром.

- У меня вопрос, - стараясь себя не выдать, показала глазами на двух маленьких тхае, надеясь, что меня поймут правильно, - и хотелось бы на него получить ответ.

Нат задумчиво смотрел сквозь меня, двое других, нахмурившись, отвели глаза, с тяжелым вздохом опустив плечи. И правда, чего еще я могла ожидать от тех сволочей! Но мне надо знать подробности, чтобы решить дальнейшую судьбу ставших мне близкими существ.

- Янке, возьми, пожалуйста, Рунти и Сарки. Дядя Нат покажет вам лагерь, вы же никогда такого не видели – будет, чем похвастаться перед друзьями.

Нат, как будто и не отвлекался от нашей беседы, быстро поднялся и подхватил не успевших даже пикнуть мальчишек, вынося на улицу. Еще минут пять за стенкой палатки было слышно возмущенное шипение, которое стихало по мере отдаления от моего места пребывания.

- Как? - единственный вопрос, который я могла сейчас задать.

- Когда мальчики пропали, мы не знаем, но предполагаем, что уже через два часа после исчезновения их родителей начали шантажировать. - тяжелый вздох. - Обе пары были сиротами, которые находились на воспитании в замке почти с самого рождения. Можешь себе представить их чувства к своим детям.

Да, я могла себе представить. Желание защитить своих детей - выше желания жить или... выше преданности тому, кто был почти отцом. Правильна ли такая постановка вопроса? Я не могла их судить. Это их выбор. Но я не смогла бы поступить так же, как они. Наверное. Не знаю. Нет, мне не жалко было бы отдать свою жизнь за Янке, но я не смогла бы поступиться честью - это точно.

- Женщин мы обнаружили практически сразу после того, как начали поиски. Предположительно, их убили сразу, как только тебя смогли вынести из замка. А вот мужчин...

- Я думаю, что их тоже уже нет в живых, по крайней мере, одного из них мы обнаружили в лаборатории, когда выбирались наружу.

- Лаборатории? - два заинтересованных взгляда пытались проделать во мне дырку, снедаемые любопытством.

- Пока мы ели, я просмотрела бумаги, которые удалось захватить во время побега и... - набрав побольше воздуха в легкие, выдала с тяжелым вздохом, - результаты осмотра неутешительны. Эти... твари нарушили не просто все мыслимые законы. Они нарушили законы мироздания, а это, я думаю, еще не раз нам аукнется. Но за это их и их приспешников судить уже не нам.

Дальше мне пришлось поведать им то, что я узнала. Нил и Ишма не просто объединились для свершения государственного переворота у двух народов. Они начали ставить опыты на своих соплеменниках, неумело используя магию крови. Неумело - потому что и хаврийцам и тхае это было запрещено изначально, и никто не желал обречь свою судьбу, сущность и душу на вечное изгнание и невозможность возрождения. Вампиры же, насколько я поняла, отказали им в этом вопросе, честно блюдя пункты договора, заключенного с Вышним.

Все, что оставалось этим... неумехам - раздобыть кое-какие книги по интересующей теме и привлечь желающих поэкспериментировать на свою сторону. Имена и принадлежность к кланам этих горе-помощников еще надо будет уточнять, но список уже впечатлял.

Собственно, результат их эксперимента я с малыми и наблюдала в пещере. Нил действительно загорелся идеей стать сверх... чего-то там и добивался этого всеми силами. Для чего это было нужно Ишме, я не знала, но надеялась выяснить в ближайшем будущем. Все же пострадали представители обоих моих народов и даже в какой-то степени из-за меня. Червячок, евший изнутри, раз за разом напоминал слова бывшего о том, что его мужская гордость была задета тем, что я, женщина, сильнее его - мужчины.

А еще было горько думать о том, что родители мальчиков не смогли здраво оценить ситуацию и воспользоваться доступом к Дервису для освобождения своих детей. Эта мысль заставила меня задать следующий вопрос.

- Кто из родных сможет забрать мальчиков к себе? - в ответ получила лишь угрюмое молчание.

- Близких родственников у них нет, - взял на себя ответ мне Дер, - а дальние...

- Что дальние? – насторожилась я.

- Их родители предали семью, род и покровителя. Они нарушили клятву... Участь их близких одна - изгнание... Полное.

Полное изгнание - хуже чем смерть. Разумный становится безымянным - ни имени, ни рода, ни семьи. Его имя исчезает из родовой книги. Судьба его одна - забвение.

Даже представить себе возможную реакцию детей на все произошедшее невозможно. Смерть родителей. Осознание своей косвенной вины в этих смертях. Изгнание... такое не под силу выдержать взрослому, что же говорить о детях?

Не дам. Вот не дам, и все тут. Они стоят только в начале своего жизненного пути.

- Значит, так, - выпрямившись в кресле, я посмотрела прямо в глаза Деру. - Мой клан пополняется двумя первыми членами, которые самостоятельно отказались от своего рода и пришли ко мне. Я приняла их в свою семью как своих сыновей. Я ясно выражаюсь?

Чуть повысив тон, но, так и не добившись ответа, повторила последнюю фразу уже с нажимом.

- Я ясно выражаюсь? Никаких изгнаний не будет. Вы мне должны, - кивок в сторону катакомб, - Вы им должны... за свои игры... и смерть семьи.

Переглянулись, настороженно посмотрели на меня, определяя, насколько серьезна в этом вопросе.

Насколько готова идти до конца, к поставленной перед собой цели. Оценили. Поняли, что если хотят и в дальнейшем сохранить то малое, что уже есть между нами - придется отступить. Я понимала, что от них требую – это тоже своего рода преступление, за которое может быть суровое наказание. Но в жизни не поверю, что в этом случае нет ни одной лазейки, чтобы решить все мирным путем. Обреченно кивнули головой в знак согласия. Выбора у них все равно не было.

Дальше разговор пошел в более деловом и менее эмоциональном тоне. Выяснилось, что найти меня смогли лишь после того, как обратились за помощью к вампирам, упирая на заключенную между мной и ими договоренность. Судя по всему, морэ Ниэлс не особо сопротивлялся и определил мое местонахождение при помощи ритуала, проведенного на территории оборотней, где он на тот момент был, и используя нашу с Дером связь как кровных родственников. Естественно, о проведении этого самого ритуала и его причинах узнали братья Кесонские и не могли не сообщить своему другу и собутыльнику эльфу, зная, насколько сильно мы с ним сдружились.

Теперь можете себе представить удивление Ната, когда он узнал о моей пропаже. В том, что он попытался выбить из этих двух конспираторов все о произошедшем со мной за то время, что мы с эльфом не виделись, я даже не сомневалась. Сомневалась в том, что он смог из них вытрясти все, но он у нас мальчик большой уже, не первый год на политической арене играет и интригами балуется. Поэтому сложить два и два смог даже из того мизера информации, который получил, и потом... рассвирепел.

В общем, если не вдаваться в подробности, то примерно таким путем и собралась вся эта компашка по спасению меня. Ни оборотни, ни вампиры не захотели отказаться поучаствовать в заварушке и "размять косточки".

Наш уже практически закончившийся обмен информацией прервали попыткой постучать. Об стены нашего убежища стучать было бесполезно, потому как не обо что, так что желавшему с нами пообщаться, пришлось громко прочистить горло и спросить, может ли он к нам зайти, на что сразу же получил согласие.

Просился к нам Нат в компании малолетних "разбойников". Ну, что же, на ловца и зверь бежит. Не стоит откладывать это дело в долгий ящик. Детям нужна хоть какая-то стабильность, и неизвестность больше не будет их терзать. Взглядом попросив Ната подежурить у дверей, чтобы никто из них в порыве эмоций не попытался сбежать, я попросила Янке остаться вместе с ними. И попыталась собраться с мыслями, думая, с чего начать нелегкий разговор. Придумывать ничего не пришлось. Мальчики не выдержали моего испытующего взгляда и сами задали свой первый вопрос.

- Мора Татая, а когда нас отправят к родителям? - храбрясь из последних сил и пытаясь казаться старше, спросил Рунти.

Тяжело вздохнув, поняла, что лучше сразу говорить правду. Не стоит начинать совместную жизнь со лжи. А потеряв доверие единожды, потом тяжело добиться его повторно. Нет, я ничего не собиралась говорить об изгнании. Вообще ничего. Промолчать - это же не солгать, правда?

- Рунти, Сарки, вы уже взрослые мальчики и должны понимать, что в этой жизни не все бывает просто.

Те лишь настороженно кивнули.

- Ваших родителей, к моему глубокому сожалению, больше нет... в живых, - совсем тихо закончила я.

Мне надо было посмотреть им в глаза прямо, без чувства вины, но... но я так боялась, потому что отчасти все же винила себя. Если бы я не поддалась на уговоры... если бы не осталась в замке... если бы...

Постаравшись убрать все лишние чувства подальше, взглянула им прямо в глаза. Так и прошло насколько долгих минут тяжелого молчания и нашего немого разговора.

Скорбь, сожаление, любовь и поддержка - все, что хотелось сказать, попыталась вложить в этот взгляд. Боль, осознание, обреченность и ... слабая надежда - то, что получила в ответ.

- Это... - судорожно сглотнув, попытался спросить Рунти, и совсем тихо произнес, опуская голову. - Это из-за нас?

Не вопрос, скорее утверждение и... приговор самому себе. Нет, не дам. Не позволю тебе сломать свою жизнь. Из-за безобидной детской шалости никто не гибнет. Погибают из-за чьей-то злости и своей недальновидности или... глупости.

Решительно замотала головой, отрицая сказанное ним.

- Нет, это не так. Ни ты, ни Сарки ни в чем не виноваты. Виноваты те, кто это все заварил, и они получат за это сполна. И за тебя, и за Сарки, и за ваших родных, и за нас с Янке. И за многих других, пострадавших от их действий.

- Обещаешь? - взгляд уже не восьмилетнего мальчика - взрослого парня, почти мужчины. Вышний, как быстро дети теряют свое детство!

- Я обещаю, что очень постараюсь исполнить все, что только что сказала, с помощью Вышнего.

Обреченный кивок головой, опущенные плечи и взгляд в пол.

- Куда нас теперь?

- Об этом я хотела с вами поговорить, - подошла и, обняв, прижала к себе. - Вы мне как родные, как Янке... и я... я хотела вас попросить войти в мою семью, стать моими сыновьями.

Молчаливое ожидание длилось недолго. Вскинутые головы и недоуменные взгляды.

- А Янке?

- А что Янке? - сынуля не дал мне даже рта открыть. – Думаете, легко расти в семье одному ребенку, принимая весь удар заботливых родственников, особенно родственниц, на себя? Это ж сдуреть можно! Так что теперь будем отдуваться втроем. Вы теперь от меня так просто не сбежите!

Ехидно улыбаясь, он подошел и попытался пристроиться к нашей обнимающейся композиции. У него получилось. Просто идеально вписался. Так мы и стояли, даже не заметив, что остались одни в этой то ли палатке, то ли шалаше. Я и три моих мужчины. В чем-то еще очень маленькие, а в чем-то уже слишком взрослые. Иногда так хочется продлить детям их детство подольше.

***

Толком пообщаться с моей новой семьей мне не дали. Через несколько минут после нашего разговора в палатку решительно зашли оба тхае и эльф. Нат привел с собой пару своих соплеменников и те, подхватив малышню на руки и позвав за собой Янке, повели их на импровизированную помывку. Янке сразу был назначен мной "за старшего" и ответственного за все их проказы. На что получила закатывание глаз - от Янке, возмущенное фырканье - от младших и веселые смешки за спиной - от взрослых зараз-з-з. Как только малышня и их сопровождение исчезли из моего поля зрения, как тут же в нем нарисовался вампир, и не один, а в сопровождении своих подчиненных. Да-да, тех самых, которые рыскали по моей наводке по катакомбам. Неужели уже это самое "ближе к вечеру" наступило? Как же быстро летит время и как его катастрофически не хватает.

- Мора Татая, - изящный поклон в мою сторону. Похоже, этот вампир решил своего не упускать. И видимо, это поняла не только я. Вон как три моих "няньки" напряглись. Интересно этот дэ-Тирэ просто решил поиграть или, а вернее будет сказать - скорее всего, преследует определенную цель... и не одну, я так думаю. Ладно, подыграем... пока, а дальше видно будет.

- Морэ Ниэлс, - изящный, я надеюсь, кивок в его сторону, - рада снова видеть Вас. Чем Вы нас порадуете?

То, что порадует - однозначно, вон, как у него глазки горят.

- Порадую - порадую, - так и видно его жгучее желание потереть руки в предвкушении. - Моим людям удалось задержать вашего Ишму. Правда, когда они его нашли, он уже почти выбрался из опутывавших его тряпок, но главное ведь - вовремя успеть. Не так ли?

Вопрос был риторический, так что никто из нас не удосужился ответить, а вампир, как будто не обращая на это внимания, продолжал:

- Нда, кроме него и Вашего мужа, мора Татая, вернее, того, что от него осталось. Вы страшная женщина! Впрочем, я в этом даже не сомневался. Так вот, кроме этих двоих мы обнаружили два свежих трупа с полностью выкачанной кровью. Какое варварство, должен сказать. Так бездарно расходовать такой ценный продукт! Ах да, я немного отвлекся. Так вот, кроме всего выше означенного, мои люди обнаружили недалеко от входа безымянное кладбище и, насколько я могу судить, могил там порядка двадцати будет точно. Возможно, даже немного больше.

Во время этой немного сумбурной речи больше всего он мне напоминал безумного ученого, но последняя его фраза породила оглушающую тишину.

- Вы уверены, что больше никого живых там нет? - мне реально стало страшно. Страшно будет смотреть в глаза главам родов, которые, возможно, так и не найдут своих близких.

- Нет, - ответ, вырвавший у меня громкий вздох облегчения. - Но вероятность найти кого-то живого в катакомбах очень маловероятна.

- И все же это шанс, - еле слышно прошептала я. Масштабы катастрофы ужасали. Да, возможно, несколько десятков жизней - ничто по сравнению с судьбой государства, но... Но только не тогда, когда ты лично знаешь тех, кто погиб.

- Тэр, организуй список пропавших тхае и свяжись с Председателем для получения аналогичного списка у хаврийцев. Нат, пожалуйста, организуй эксгумацию тел. Нам нужно обязательно сверить списки и имеющиеся трупы и идентифицировать их для продолжения поисков.

"Если они еще понадобятся" - это уже не было произнесено вслух.

- Морэ Ниэлс, я Вам очень благодарна за помощь и хотела бы попросить Вас и Ваших людей задержаться еще на день, чтобы помочь нам в поисках в комбинированных группах.

- Группами займусь я, - влез Дасильо. - Мы втроем постараемся управиться со всем до утра. Господина дэ-Тирэ и его свиту разместим со всеми удобствами, а тебе с мальчиками пора отдохнуть.

То есть мнение вампира по поводу моей просьбы его не волновало, и он был полностью уверен, что тот останется, хотя-я... он, скорее, прав... во всем. Я действительно уже еле держалась на ногах. Поэтому, как только все вышли из моего временного убежища, постаралась быстро и с максимальными удобствами устроить себе и мальчикам место для сна. Дальше было не самое легкое дело в жизни матери - заставить трех оболтусов умыться и привести себя в порядок перед тем, как улечься на импровизированное ложе. Несмотря на продолжительное сопротивление, победа была за мной, ха. И трое сорванцов с чистыми ушами, зубами и... ногами, гуськом под моим строгим контролем перебазировались на "кровать", куда и я за ними последовала. Последнее, что мне запомнилось, это мысль, что мы здорово устали, если так быстро вырубились, оказавшись в горизонтальном положении.

Глава 24. Разоблачительная. Первая часть Марлезонского балета.

Утро добрым не бывает. Это я поняла сразу, как только попыталась открыть глаза. Почему попыталась? Да потому, что прямо на глазах у меня лежала чья-то рука. А еще на мне оказалось: две руки, вцепившиеся в волосы, одна нога на животе, три ноги на правом бедре и одна, ну о-о-очень острая, коленка, упирающаяся в поясницу. Впечатления были... непередаваемые. Тело ломило так, как будто по мне проехались несколько раз унмусом, заходящим на посадку. В общем, весело - это не то слово.

Честно, я старалась никого не разбудить, но это было почти невыполнимо. Сложнее всего происходила операция по освобождению волос из двух крепко сжатых кулачков. Отделалась еще легко, какая-то пара клоков волос для моей гривы - не потеря. И все же бесшумно уйти не удалось. Уже практически выбравшись из этой берлоги, увидела полуоткрытый глаз Янке, следящий за мной. Беззвучно, одними губами сказала, что он остается за старшего и выскользнула наружу.

Снаружи тоже было весело. Такое впечатление, что спали только я и дети. Вокруг все бурлило. Кто-то куда-то бежал, кто-то что-то кричал полушепотом, кто-то чем-то тихо гремел. В общем, нормальное рабочее утро. Меня заметили не сразу. Я уже успела умыться и тишком-нишком копошилась возле походной кухни, собственно, в котелках, пытаясь найти что-то, чтобы "заморить червячка". Поняла, что меня обнаружили, только тогда, когда опущенная мной крышка большого казана с кашей издала пронзительный звон в оглушительной тишине. Медленно поднимая голову, вижу, что все тхае, кто где был, так и замерли, глядя на меня. Интересно, это я со сна все еще такая страшная или делаю что-то не то?

- Кхм, кхм, - (кто ж со спины так пугает,?) – Я подскочила на месте, схватившись за сердце. - Мора Татая, пойдемте-ка со мной.

Меня аккуратно подцепили под локоток и потащили к рядом стоящему большому походному столу под тентом, натянутым между четырьмя походными длинными шестами на распорках.

- Ты что творишь? - прошипели на ухо, усаживая на скамью.

- Да что такое-то? - возмутилась несправедливостью. – Я, между прочим, кушать хочу. Сильно.

Серые, почти стальные, глаза Дасильо смотрели на меня со смешанным чувством суровости и озорства.

- Вы, мора Татая, как одна из глав правящего клана должны были позвать кого-нибудь себе в помощь, а не самостоятельно копаться в котелках с кашей для ваших подчиненных.

- Да кто вообще об этом знает? Мы же никому ничего не рассказывали о моем статусе, - не удержалась я. - Или рассказали? А ну, признавайс-с-с-ся.

Последние фразы уже у меня вырвались полушепотом и с шипением. Ведь договаривались, а тут такое. Гады.

- И нечего на меня всё переводить, - сначала с негодованием, а потом уже тише, - Ты сама виновата в этом. Вспомни свои ощущения перед тем, как броситься в сторону своего бывшего.

Я замерла. Ощущения? Какие у меня тогда были ощущения? Бешеный бег крови, напряженные до предела мышцы и натянутые жилы, а потом...

"...губы растягиваются в зверином оскале, а из груди рвется громкое рычание, набирающее все больше и больше мощи. И мне вдруг слышится многоголосый отклик внутри меня, и даже сзади раздается никак не детский рык."

- Ну, порычали немного, - пробормотала себе под нос, не понимая, это-то тут при чем?

- Порычали, - перекривлял меня Дер, - ты вспомни, что было, когда ты в последний раз так... порычала. Вспомнила?

Взглянула на него с непониманием. А что было? Последний раз непонятный рык вырвался у меня в его в кабинете, когда узнала, что Янке украли. Не понимаю. Или это уже просто мозг устал от сменяющих друг друга событий и решил расслабиться и не напрягаться?

- Вспомнила, но не поняла, - не вопрос - констатация факта. - Ты клан созвала, весь. Это-то ты помнишь? Нам тогда еще удалось всех убедить, что Зов исходил от меня, а теперь этот номер не пройдет. Они тебя признали.

- Они меня тогда еще признали, - фыркнула я. - И вообще, меня кормить будут? Что?

- Они тебя признали как старшую, - опять недоуменно смотрю на него. Я же моложе его. И, думается мне, намного. Так в чем проблема-то?

- Старшую не по возрасту - по положению, - начали объяснять мне как маленькой. - Если бы мы узнали о тебе сразу после рождения, то ты была бы главой клана, а не я.

И слава Вышнему! Еще не хватало мне такой "радости" в жизни.

- Они услышали твой Зов - это Зов старшего в роду, а значит, по положению ты выше меня. Мне пришлось им всю ночь разъяснять, что к чему и откуда.

Я схватилась за голову. Только этого мне не хватало для полного счастья!

Нас прервали вовремя. У меня было дикое желание повыдергивать волосенки хоть кому-нибудь, чтобы сбросить негатив. Рядом же, кроме Дера, никого не было. Так что повар, подавший нам завтрак, фактически спас его шевелюру от прореживания.

Ну, право слово, нельзя же вот так, с утра пораньше, женщину "радовать приятными известиями", - можно и без головы остаться.

Завтрак был вкусным, наверное. Я лично вкуса не ощутила, "переваривая" совершенно другую пищу - неудобоваримую. Добавлять себе еще и этой головной боли никак не хотелось.

Ну, вот скажите мне - как?! Как каждый раз я умудряюсь попадать в положение еще более тяжёлое, чем было? Мне своих проблем мало? Все, прекращаем истерить и начинаем мыслить конструктивно. Мне надо придумать, как избавиться от этого положения. Я, конечно, в детстве с учителем Ракэ изучала основные законы тхае, но вряд ли он меня посвящал в такие законодательные дебри, как права и обязанности старшего в роду или право наследования. Моя вечно страдающая от неуемности хозяйки пятая точка подсказывает, что есть во всем происходящем что-то более мистическое. И я не смогу одним росчерком пера на бумаге отказаться в пользу Дера от навязываемой роли. А значит, что? Прааааавильно. Стоит обратится к более знающим товарищам. И нечего тянуть. Сказано - сделано.

- Дер, что делаем?

Тхае подавился (видимо, от неожиданности). Пришлось постучать по спине. Помогло, но мало.

- Что ты имеешь в виду?

Интересно, о чем он думал до того, как я его вырвала из собственных мыслей?

- Старшей в роду не буду, мне и своих проблем хватает. Тем более, это твое место, и мне оно даром не нать.

- Почему? - пристальный взгляд, - Это ведь такая власть над всем кланом?

- Давай мыслить логически...

- Давай.

- Не перебивай, а то с мысли собьешь. Так вот, мне эта власть нафиг не нужна, мне бы со своей в будущем клане разобраться. Еще одно ярмо на шею вешать не буду. И самое главное, я не из тех, кто в борьбе за власть будет забывать о доверившихся мне живых существах. А нормально позаботиться о тхае, не имея никаких знаний о законах и прочем... В подробности вдаваться не буду - ты и сам все понимаешь. И напоследок. А нафиг мне напрягаться, если есть ты? И ты отлично со всем справляешься! Так что, "гони" идеи - будем претворять их в жизнь.

- Все? - хитрый прищур глаз и ехидная усмешка.

- В пределах разумного, - насторожилась я (с этим интриганом нужно держаться настороже). - Ты давай говори, а я посмотрю, что с этим можно сделать.

- Ну-у-у, можно быстро провести брачный ритуал, и тогда мы оба будем иметь равную власть в роду.

Что-то мне это уже не нравится, в следующий раз, когда захочется порычать, лучше я кого-нибудь покусаю.

- Можно просто разделить между собой обязанности поровну и поровну пользоваться привилегиями Старших... – это, конечно, более приемлемый вариант, но как-то совсем не хочется еще и здесь попадать в кабалу. - А ... можно просто при всем клане, проведя совсем простой ритуал, переложить на меня все обязанности и почти все привилегии, но... (это "но" меня уже пугает) права наследования остаются за тобой и твоими детьми.

Приехали. Ладно, последний вариант мне больше всего подходит, о чем я сразу же не преминула сообщить. На что получила ответ, что он, дескать, даже не сомневался.

Как только мы с этим разобрались, и ко мне начал приходить аппетит, я вспомнила о подозрениях, возникших у меня в катакомбах. Это по поводу роли Дера в событиях, произошедших со мной за последнее время. Дождавшись, пока мы останемся совсем одни и в радиусе пяти метров не останется никого, я очень тихо, почти шепотом, спросила:

- Дер, зачем ты так поступил со мной? - были у меня определенные подозрения, даже не подозрения, а так, намеки, но мне надо было их либо подтвердить, либо опровергнуть.

Он замер лишь на мгновение, потом плечи как-то немного грустно опустились. Со стороны незаметно, но мне, уже немного изучившей его, было видны и его напряжение, и грусть вперемешку с тоской, и робкая надежда быть понятым.

- Давно поняла? Хотя, о чем я говорю, ты умная - рано или поздно сложила бы все в уме. - Пауза затягивалась, а я все сильнее осознавала, что все не просто, все намного сложнее. И, может быть, его вина передо мной не так уж и велика. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

- Моя вина. Слишком увлекся своими чувствами к тебе. Слишком доверился тому, кто когда-то меня всему учил. Когда осознал - было поздно. Тебя украли. Собственно, я и пришел к тебе тогда ночью потому, что хотел обсудить сложившуюся ситуацию.

Учитель? Его?

- Зачем Даккару Тени было это надо?

- Нужна была приманка, - почти равнодушное пожатие плечами. - Я бы и сам так поступил, если бы речь шла о ком-то другом. Он это понимал и сделал все сам. Защита рода от внутриклановых распрей и внешней угрозы - его прямые обязанности. И это выше чувств главы клана. Тебя он посчитал... допустимыми потерями, мотивируя свои действия теми же причинами, что ты минуту назад высказала мне, отказываясь от главенства.

Вот так вот: выкарабкалась - хорошо, нет - тоже неплохо, роль наживки я выполнила с блеском.

На душе было... гадко там было. Из меня, как из воздушного шарика, выпустили весь воздух, и я вот-вот повисну безвольной тряпочкой. Опять одно и то же. Я-то выдержу, в норму приду, не впервой, как говорится, но... полного доверия больше не будет уже, наверное, никогда.

Он спросил лишь одно:

- Что будет с нами?

С нами. Вот так, ни просьб, ни доказываний, ни оправданий - лишь вопрос и ожидание ответа как приговора.

- Не знаю, - я лишь покачала головой. - Не могу никого из вас сейчас видеть, - я заставила себя посмотреть на него. - Мне нужно время.

Мы вернулись к тому, с чего начали - холод между нами. И будет ли он растоплен, я не знала.

- Можно еще вопрос?

Я пожала плечами, говорить что-то было почему-то больно,

- Как ты поняла?

Говорить? Не говорить? А впрочем, что я теряю?

- Защита. Даже слуги из личных покоев вряд ли имели доступ в эти помещения в ночное время без личного разрешения хозяев, отсюда вывод - либо ты, либо кто-то близкий тебе.

Повисло неловкое молчание. Я не знала, что еще сказать. Он вроде бы и не виноват, а все же виноват. Косвенно, но все-таки виноват. Тень - его подчиненный. Его подчиненный решил, что может управлять Главой Рода, пусть даже и во благо. Может, я чего-то не понимала, а может, понимала слишком многое, но не так. Не знаю. Для того, чтобы разобраться, нужно время. И время это у меня появится, когда закончится катавасия с заговором.

- Ну, раз вы закончили, то можно обсудить дальнейшие действия.

Когда вампир оказался рядом с нами, не знаю, но, судя по его фразе, многое успел услышать. Вот гадство. Неужели я так сильно погрузилась в свои размышления, что ничего не слышала?

- У меня есть приятные для вас обоих новости. Первая поисковая команда, отправившаяся сегодня ранним утром, нашли в самых дальних пещерах еще несколько заложников. Это хорошая новость.

- А какая плохая? - невольно задала я вопрос.

- А плохая, мора Татая, - резанув по мне взглядом, продолжил он, - то, что они в очень тяжелом состоянии.

Пленники действительно выглядели - краше в гроб кладут. Выставив дополнительную охрану возле палатки, где все еще спали дети, мы пошли оказывать первую помощь выжившим.

Идея со смешанной поисковой группой оказалась гениальной. У каждого, кто в нее входил, были свои обязанности, и никто друг другу не мешал. Вампиры, как оказалось, отличные ищейки, обоняние которых острее, чем у оборотней. Тхае показали себя отличными организаторами, способными даже в такой разношерстной компании привести всех к компромиссу. Оборотни - дополнительная силовая поддержка. Эльфы, как и всегда, занимались техническими вопросами. В голове сразу же сложился план о возможности создавать такие группы в своем будущем клане, все предпосылки есть – главное, разработать правильную систему. Но это потом. Отодвинув на задний план отвлекающие мысли, вернулась к действительности. И принялась за работу.

Под конец дня я была уставшей до состояния нестояния. Выживших среди похищенных родственников глав родов оказалось только две трети. Остальных мы обнаружили среди тел, которых всю ночь откапывали по поручению Дасильо. И остальные тела были идентифицированы. Все пропавшие за последние полтора года тхае. Из тхае в живых не осталось никого.

Практически все тхае были обескровлены, вампиры знают в этом толк, и время, прошедшее с момента смерти, им не помеха. По телам хаврийцев даже я, могла понять, что причиной смерти был тот же эксперимент, которому подверг себя Нил перед кончиной. На них было страшно смотреть, еще страшнее представить, что они испытывали во время смерти.

Я понимала, что оставшимся в живых было не легче. Понимала, что нужно дать им возможность прийти в себя, побыть в кругу семьи, но... так же я понимала, что время работает против нас. Нужно многое выяснить, чтобы не дать виновным ни одного шанса выбраться из этой грязи чистенькими.

Потому, взяв с собой Ната в качестве личного секретаря, спрашивала, и спрашивала, и спрашивала... пока их мыли, лечили, кормили. Кто...? Когда...? Что видели...? О чем спрашивали...?

Картинка вырисовывалась интересная. Был некто, и я теперь даже знаю кто, который часто посещал своих товарищей по заговору. Этот некто вел интересную игру. После прочтения одной интересной папочки в найденном и вскрытом вампирами сейфе (я говорила, что у них отличный нюх? Если нет, то говорю - у них не просто отличный нюх, он у них феноменальный). На-а-адо, надо присмотреться к засланцам вампиров в мой клан, и если их полукровки так же хороши... Кажется, я нашла новый вид дохода для своего рода. Так, я опять отвлеклась.

Так вот, сети заговорщиков уже опутали хаврийцев и тхае, а вот дальше...

Сначала Нат без особого желания бродил за мной, потом очень заинтересовался, потом связался с Кесонскими. Теперь у меня было два секретаря, которые помогли мне всех пострадавших опросить и все бумаги разобрать. Вы уже поняли почему?

Да, да, вы совершенно правы - заговорщики вдоволь порезвились и на их территориях, развивая свою шпионскую сеть. А что, всегда можно совместить приятное с полезным. Вряд ли они рассчитывали и там устроить перевороты или использовать оборотней с эльфами в опытах, но вот быть в курсе всех их дел и влиять на решения - это да, это вполне могло у них получиться. И эльф с оборотнем много нового и чрезвычайно интересного узнали о некоторых своих чиновниках.

В общем, чувствую, полетят головушки и, как мне кажется, не всегда в переносном смысле. Фактически, почти во всех государствах нашего мира действия, которые совершили личности из нашего списка шпионов, - это измена Родине. А за измену - как и у оборотней с эльфами, так и у нас с тхае - наказание одно: лишение всех титулов, регалий, привилегий и ... смерть. Родственников же казненных высылали на окраины под особый контроль до конца их жизни. А жизнь у нас всех длинная.

В общем, картинка выходила глобальная такая. Ну что ж, самое главное - имена, и я их получила. Дело за малым – разработать план, который поможет нам сделать так, чтобы все, кто был в это вовлечен, сами себя потопили... публично.

Оставался еще один вопрос, о котором мне не хотелось думать, но, как говорится, долг обязывает. Народ, узнав о произошедшем (а в том, что это произойдет - я не сомневалась), не признает больше над собой власти нынешних глав родов, а значит, грядет смена власть имущих, и мне требовалось понять, кто займет их места в Собрании. И, естественно, срочно налаживать с ними контакты. В общем, меня ждет весьма насыщенная событиями жизнь. Можно подумать, я до этого момента скучала…

Оставаться на еще одну ночь рядом с пещерами мы не решились. Надо было сработать на опережение, пока информация о нашем освобождении не дошла до ненужных ушей. Наконец, разобраться с этим расследованием. И нужно было как можно скорее доставить пострадавших в город, чтобы им смогли провести полную диагностику и оказать необходимую медицинскую помощь. Поэтому уже глубоким вечером при свете магжекторов, свернув за час всю аппаратуру, утварь и палатки, мы, поделенные на группы, грузились в мини-флайбусы.

Дети, только сейчас получившие доступ к моему телу, привычно ухватились за кто-до-чего-дотянулся и, дружно чеканя шаг, прошли со мной на отведенные нам места. За целый день моего отсутствия рядом с ними я расплачивалась сейчас, безропотно выслушивая невероятные, в их понимании, истории, о произошедшем с ними за день. Послушав их, можно было бы ужаснуться их кровавым разборкам с врагами. Под непрерывное жужанние в оба уха "...я их тах-тах, а они меня шмяк, а я им тыдыш в голову..." я вспоминала, что говорили два эльфа, приставленные к детям по моей просьбе Натом вместо нянек. И пыталась сопоставить две такие разные версии событий. Вывод у меня был один – фантазия у мальчиков богатая, жить мне будет весело, по крайней мере, пока они не вырастут и не остепенятся. Мда.

Несмотря на произошедшее ранее и на напряженность в наших отношениях с Дером, решено было остановится в замке Дасильо (все- таки уровень защиты у них намного выше, чем у моей квартирки, да и места нам четверым там не хватило бы), но при условии, что моя личная охрана будет состоять из двух эльфов и одного вампира (спасибо, Нат!).

Что делать с ними, учитывая, что Дасильо приставил ко мне еще и пять свирепого вида тхае из его личной охраны, я не знала. А потому плюнула (мысленно) на все и начала прикидывать в уме примерный план будущих "свершений".

Думать долго не пришлось. Мысли четко формировались в пункты и делали зарубку о необходимых свершениях в памяти.

Первым пунктом было - всех еще не пойманных в замке шпионов Ишма взять под арест и изолировать. Вторым стояли мои разборки с Даккаром Тенью. Он, может, и был в чем-то прав, но не поставить его на место и не наказать я не могла. Ну, а третьим - завтрашнее утреннее Собрание глав родов и проведение арестов всех виновных. Кажется, эта эпопея с моим участием подходила к концу. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Глава 25. Разбор полетов.

Тук, тук, тук… БАХ… и-и-и-и

Дети – цветы жизни? Моя клумба с рассвета мне жить не дает, то есть спать. После ранней побудки и утреннего вопроса: «Мам, а чем мы сегодня займемся?». Отправила «всех в сад», в смысле пусть пойдут погуляют, только бы замок уцелел.

Ушли недалеко – за дверью ( ну да, они все ночью в мою кровать перебрались, сказав, что им страшно) оказался почетный караул (почти как при входе в древний мавзолей) из двух эльфов, вампира и трех тхае. Естественно на таких оригинальных красавцев прибежала поглазеть вся незамужняя женская часть населения замка, изображая бурную деятельность по очистке от грязи именно этого коридора и именно в зоне видимости дверей моей спальни. Уборка проходила успешно, все эффектные телодвижения были задействованы, в ход пошла даже тяжелая артиллерия в виде самонаводящейся стрельбы глазами по заданным целям.

Замужние же дамы проявляли свое любопытство не так рьяно. Просто часто курсировали мимо коридора, где находились хозяйские, в том числе и мои, комнаты. Собирались в группки, осматривали и сетовали между собой о том, что для полного набора представителей отличного генофонда не хватает еще представителей рода драконьего из соседнего мира Ширу.

Честно скажу, не представляю, как выдерживали все это мужчины, находящиеся на посту. Я ими даже в чем-то восхищалась, иметь такую выдержку – дорогого стоит. А потом из моей спальни выползли мои гаврики, увидели кучу оружия и достойное общество и с усердием достойным лучшего приминения принялись клянчить показать ту или иную «цацку». Вот теперь за дверьми моей спальни и стояла жуткая какофония звуков из бряцанья, постукивания, бабаханья, противного скрипа и восторженных вздохов юных прелестниц. Судя по тому, с каким энтузиазмом, мужики бросились общаться с мальчишками – глазобстрел им порядком надоел.

И вот возник вопрос. Я-то ладно, не сплю, так хоть немного поваляюсь, подрёмывая, на кровати, пока не пришло время вставать. А вот что делает Дасильо и Ко, если до сих пор не вылезли из своих комнат на шум? Или решили переждать наплыв страждущих по мужской красоте и отдали им на растерзание охрану? Нда, не понятно. Под такие размышления полежала еще минут десять. Потом надоело и решила бабслёт свернуть и посоветовать провести его в другом месте. Что, собственно говоря, и сделала, выйдя в пижаме и натянутом поверх нее халате. В выражениях сдерживалась, но свою точку зрения на происходящее посторонним высказала, эффект своими же пожеланиями закрепила и скрытыми угрозами придала желание ускориться.

Что примечательно. Выслушали молча. Прониклись, если не с первой фразы – то со второй точно. Оспаривать решение не стали, а тихо собрались и безмолвной волной во время отлива схлынули на свои рабочие места согласно штатному расписанию. Причем все, даже замужние. Охрана осталась, но смотрела… более чем уважительно.

Только собралась вернуться в комнату и наконец-то попытаться заснуть, услышала за спиной скрип открывающейся по-тихоньку двери.

- Никого? – хриплый шепот.

- Никого, - охрана отреагировала быстрее меня. Ну, на то она и охрана.

- А-а-а… - уже поворачиваясь, услышала начало вопроса и встретилась взглядом с слегка помятым… Тэром. Странно, комната же вроде Дервиса.

- Как же никого, а она? – и указательный палец обвиняюще уперся в меня.

- Так она, – кивок в мою сторону, - не они, - кивок охраны в сторону ушедших сильно жаждущих мужского внимания. Уже люблю свою охрану, поставившую меня на ступень выше остальных женщин замка. Значит сработаемся.

Тэр ответить ничего не успел – его из комнаты вытолкали раньше. С каждой минутой мои глаза все сильнее и сильнее округлялись, если можно так сказать,и было от чего. Из комнаты Дасильо, сразу за Тэром, вывалились Нат, Ди, Главный Кровосос на ближайшие полгода в нашем мире, Лохматые Братья и собственно, угроза моим гормонам ( буду честной с самой собой), хозяин комнаты, крепко держащий за локоть Даккара Тень.

Нелюди добрые, это что ж такое творится? То ли сговор за моей спиной, то ли грязные развлечения опять же за той самой спиной.

А вот этот… гад, конвоируемый, мне и нужен.

- Вы это куда собрались так рано? – не преминула спросить я.

Во вражеских, тьфу, союзнических рядах началось перемигивание и брожение. Та-а-ак, похоже, без меня решили обойтись защитнички в решении важного вопроса. Не выйдет!

- Молчим? – инквизиторским взглядом обвела всю компанию. И не поленились же собраться пораньше, в надежде, что я еще буду спать, и устроить товарищеское судилище. Я им сейчас всем… устрою – мало не покажется! – Ждете меня здесь, все равно уже прятаться смысла нет. Попробуете сбежать – узнаете, что будет. Лучше меня не злить. Я долго раскачиваюсь, но потом… крышу сносит напрочь. У Ди можете спросить.

В ответ тишина. Все посмотрели на Ди. Тот судорожно сглотнув, потянулся рукой к шее, потом проверил самочувствие пятой точки и часто замотал головой, показывая, что на все согласен только бы не злилась.

Было в нашем с ним общем детстве одно событие, которое он надолго запомнил, можно сказать на всю жизнь. Впрочем как и я.

Помните я рассказывала, как первый раз прошла трансформацию? Во-о-от, был и второй раз, угу. Мой кузен как-то решил похвастаться «чудом» своего рода перед друзьями и, помня при каких условиях произошла моя первая трансформация, решил меня спровоцировать. Проблема была в том, что к тому времени я уже ходила на занятия к учителю-тхае и довольно хорошо могла сдерживать свои порывы. Так что Ди и его дружки очень долго меня шпыняли. И даже, по-моему, продолжали это делать по инерции, уже не задумываясь о том с чего все это началось - привыкли. Я терпела… долго… до определенного момента, а потом… потом они дождались. Месяц вся компания, вспоминая меня не злым тихим словом, шарахалась от ошейников и ремней, а еще… не могла сесть на зады, которые никто не лечил, после того как родители узнали о причине проведенной над ними экзекуции. А еще через месяц Ди пришел ко мне просить прощения. Получилось у него очень искренне и я решила не портить родственные отношения, мне тогда он показался довольно неплохом парнем. Я оказалась права. Мы подружились.

В рекордные сроки собралась сама, привела в порядок малышню и… в дружной компании проводила мелких на кухню покушать. Бросила клич повару подать завтрак для взрослых в кабинет Дера. Удивительно, на кухне послушались, Дер – не возражал. Моя клумба жизни организовано уселась за стол и работала ложками, в темпе запихивая молочную кашу в рот. Я умилилась. Надо же я таки умею командовать. Подозвав одного тхае из моей охраны отдала на поруки мелких хулиганов и, предводительствуя, наверное как самая наглая, поторопилась в кабинет Дасильо.

Кабинет. Сидим. Смотрим. Друг на друга смотрим. Не знаю, что они хотели провернуть в мое отсутствие, но видимо не очень хорошее, раз до сих пор молчат.

- Ну? – надо же кому-то начать этот разговор, - О чем молчим?

- Таташечка, - принял огонь на себя Ди, - может…

- Не может, - прервала его в самом начале.

- И все же…

- Ди, не буди во мне зверя, - и это в прямом смысле. У меня после всех этих приключений выдержка почти сошла на нет и осознание того, что они опять хотели что-то провернуть за моей спиной бесила – это не то слово.

- Дер, скажи пожалуйста, - вежливость наше все, - ты хочешь когда-нибудь получить шанс наладить со мной нормальные отношения?

- Глупый вопрос, - вскинулся он.

- Глупым было решение провернуть разборки с Даккаром за моей спиной, - начала доходить до точки кипения я, - глупым было решить, что я об этом не узнаю. Глупым было не дать мне возможность решать свою судьбу и дальше. Каким главой будет хавриец, которого ни во что не ставят, - под конец фразы я уже шипела.

- Я не…

- Ты не подумал о последствиях своего решения! – все-таки сорвалась, я перевела дух и уже более спокойно, - Я понимаю, отчасти, твое решение. Ты меня все еще воспринимаешь женщиной, которую надо защищать… и это мешает… мне. Мне льстит твоя забота, но она же мне и мешает, понимаешь? Ты либо считаешься с моим мнением и воспринимаешь, как личность равную тебе… либо нет. Разберись с этим или мы не сможем и дальше иметь какие либо отношения, кроме деловых.

Знаю, слишком резко, но если я сейчас дам слабину хоть в чем-то – меня уже больше никогда не будут воспринимать всерьез, только как приложение к кому-то, к тому же Деру хотя бы.

- Что вы хотели сделать с ним? - кивок в сторону все еще стоящего в углу кабинета, молчаливого начальника СБ рода Дасильо.

- Лишение должности и полевые работы два года, - решил сдаться Тэр, заставив мои брови взметнуться вверх от удивления, заторопился, пытаясь объяснить, - ты хаба – тебя нельзя было подвергать опасности, за то, что сделал он, вообще раньше изгоняли из рода. Но все же он многое сделал для рода Дасильо и вообще тхае.

- «Полевые работы»?

- Ну рядовым служащим на охране замка, - решил разъяснить Ди.

Я покачала головой. Они, что боятся, что я, стерва такая, потребую себе, как извинения, голову Даккара на блюде?

Мужчины! И еще считают нас женщин нерациональными и слишком эмоциональными. Это ж надо было до такого додуматься в момент, когда СБ должна работать, как отлаженные часы - по минутам.

- Не согласна, - выразила свое мнение по этому поводу, - есть другой вариант…

Атмосфера в кабинете просто заискрила от напряжения. Вот, как мне их понять, мужиков этих? Где их хваленная логика, я вас спрашиваю? Сжались, как накрученные пружины, того и гляди сорвутся. От Даккара вообще чуть ли не презрительным холодом тянет. Как же, по сравнению с ним, я малолетняя выскочка. Он таких выплевывал, не пережёвывая. Эх, мужики, мужики, слабый вы пол. Ну… иногда… точно.