Ползком за монстрами!

Глава 14

— У тебя точно был единственный экспериментальный образец? — расстроенно спросила Наталья.

Голос супруги доносился до Ивана будто сквозь какую-то пелену. Кроме злости и гнева он сейчас не испытывал ничего.

— Да, единственный, — сдержанно кивнул он. — Чертежи есть. Но пока по ним сделают ещё один… У нас заказ горит, Наташ! Клиент долго ждать не будет. Ты даже не представляешь, насколько важна была эта сделка!

— Ладно, давай успокоимся, дорогой. Сделка ещё может состояться. Надо понять, что… — Наталья не договорила.

— Демидов, ублюдок! Который раз гадит! — зарычал батя и ударил кулаком по столу так, что супруга вздрогнула.

— Выход всегда есть, — пробормотала Наталья.

— Ладно, всё… Извини, мне надо побыть наедине с мыслями, — слегка раздражённо ответил Иван.

Когда супруга покинула мастерскую, Иван подошёл к бару. Открыл бар, налил полный бокал виски. Затем подумал и опрокинул его в себя. Он был так взбудоражен, что даже не почувствовал алкоголь.

Затем он вернулся за стол, вновь обхватил голову руками и принялся думать, как вернуть ценнейший артефакт.

Во дворе поместья Смирновых, десять часов утра.

Сегодня официально маман объявила, что смеси вычёркиваются из моего рациона. Наконец-то меня услышали. Покормив меня с ложки манной кашей, пышка Лариса радостно сообщила, что мы идём гулять. Сама бы она ни за что не согласилась, если бы родители не настояли.

Няня хорошо помнила тот самый случай с нашествием местной фауны, и поэтому сообщила, что мы не пойдём в парк. Погуляем на какой-то детской площадке, и вроде как мне там понравится. Причём раз десять повторила, чтобы я пощадил её нервы и в этот раз никого не призывал.

Хорошо, Лариса Батьковна, раз вы так просите, никого не буду призывать… Почти. Кроме разве что змеи. Но ты её не увидишь.

Зачем мне её призывать? Она мне может помочь найти того, кто украл батин артефакт.

Пока Лариса надевала на мои ноги ужасно неудобные ботинки и шнуровала их, я призвал питомца. Няня не заметила, как у меня сверкнули глаза, и не услышала ментальный приказ:

«СЛУЖИ!»

В воздухе появилась мерцающая астральная змейка. Глаза её преданно смотрели на меня и ожидали следующей команды.

Ай! Да чтоб твои ноги так зажимали! Лариса так зашнуровала ботинки, что я и шагу ступить не мог.

Прям идеальный вариант, чтобы отбить у ребёнка желание ходить. Низкий тебе поклон за такую заботу, женщина! А ещё няня называется, тоже мне.

Пышка отпустила меня, я постоял и упал на пятую точку, одаривая няню возмущённым взглядом.

— Аю ать! — крикнул я, подрыгав пару раз ногами. — Апрррр!

— Что, ботиночки жмут? — испугалась Лариса, и как раз подошла маман.

Я возмущённо показал ей на обувь. Что за дела? Я на такое не подписывался!

— Лариса Михайловна, я же говорила, что его Серёжа давно вырос из этого размера, — объяснила маман, делая глоток чая. — В шкафу есть сандалии, они больше.

— А если дождь пойдёт? — пышка изобразила заботу на лице. — Серёжа может ножки намочить и заболеть.

Как же я жил всё это время без такой гиперопеки? Как не помер? А, хотя помер, но это к делу не относится. Там другое было, совсем не связанное с простудой.

— Метео-маги передали, что сегодня будет тепло, — ответила маман. — Так что не заморачивайтесь. А завтра купим Серёже новые ботиночки.

— Хорошо, — кивнула Лариса и открыла шкафчик, начиная в нём копаться. — Где тут у нас сандалики? А, Серёжа?

Зачем она меня спрашивает? Хочет заинтересовать меня? Или я должен помочь ей найти свою обувь? Странно как-то.

Только я хотел помочь, как Лариса вытащила вполне хорошие тёмные сандалии. Через минуту они были на моих ногах. А что — просторно и пальцы не жмёт. Очень удобные. В таких даже бегать можно и мозолей не натрёшь!

— Ну всё, — радостно выдохнула пышка. — Мы готовы.

— Только надолго не задерживайтесь, — предупредила маман. — Иннокентий Павлович обещал через час ещё один артефакт принести магический.

— Опять тренажёр какой? — удивилась Лариса.

— Не совсем, — ответила маман. — Вроде как он точно сможет определить какая магия у нашего Серёжи.

Вы серьёзно⁈ Неужели непонятно, что нет такой магии в этом мире? Хотя… мне и самому интересно стало, что же там за фиговину принесут.

Хотя это потом. Сначала нужно найти вора.

— Хорошо, мы недолго, Наталья Прокофьевна, — ответила Лариса.

А вот это уже не тебе решать, сколько мы гулять будем. Тут я главный! Понятно?

— Ну пошли, — няня взяла меня за руку, растерянно встретив мой возмущённый взгляд, и мы вышли на крыльцо.

У входа стояла новенькая коляска. Она была ниже предыдущей. В ней можно было сидеть. Шикарно! А главное — изучать окружающий мир! Вот это подарок!

— Ух, Серёжка, как я тебе завидую, — улыбнулась пышка, сажая меня в коляску. Я подметил, что мне очень удобно радостным смехом. — У тебя такая крутая коляска появилась!

Завидуй молча, пышка. Вот уж кому-кому, а тебе я не дам в неё сесть.

Няня ещё что-то радостно щебетала над ухом и повезла меня по обочине дороги в сторону выезда из поместья, но я уже её не слушал.

Рядом со мной, справа, летела змейка. И я решил попробовать навык, которым пользовался в прошлой жизни. Он не раз выручал меня.

Я мог видеть глазами магических питомцев ментальные следы, точнее остатки энергетической ауры. Причём любого живого существа. Какое-то время они мерцают в воздухе.

После мага — след насыщенней и поэтому сохраняется дольше. А след немага — исчезает через два-три дня, а то и быстрее.

К тому же я вспомнил сюжет одной из недавних передач. В этом мире магия присуща лишь дворянскому сословию. Хотя и среди простолюдинов встречаются одарённые. Это бастарды и их потомки. Обычно таких очень быстро забирают в рода. Лишняя боевая единица никому не помешает. И кем же из них окажется воришка?

Я заглянул в магический источник, радостно подмечая, что тот успел наполниться. Теперь посмотрим, хватит ли его.

Начнём с малого. Я зачерпнул немного маны и отправил её змейке по мерцающей в воздухе связующей нити.

«ПОКАЖИ МАГИЧЕСКИЕ СЛЕДЫ ВСЕХ ЛЮДЕЙ НА ТЕРРИТОРИИ ПОМЕСТЬЯ! ЗА ПОСЛЕДНИЕ СУТКИ!», — отправил я приказ.

Но змейка лишь фыркнула, тихо зашипев. Я подбросил ещё маны, наполовину опустошая свой источник, и повторил запрос.

Ох ты ж, собачья печёнка! Сработало!

Передо мной вспыхнули нескольких астральных следов. Среди них я различил ярко-красный, это батин. Так, он передвигался исключительно по дому. Как и маман, но след её был фиолетовым. Затем Захарыч, Анна, бежевые линии… это понятно. Пышка Лариса с её жёлтым следом.

И вот он ещё один след. Оранжевый, с красными крапинами.

Он шёл как раз из мастерской бати, выходил в окно, нырял за стену и проходил возле стены поместья, затем выскакивая на дорогу.

Видно там засранца ждала самодвижущаяся коробка, называемая автомобилем. Судя по следам от колёс, так всё и было.

Вот ты и попался, паразит! Ах-ха-ха! Я так был взволнован, что чуть было не выпал из коляски.

— Серёжа! Осторожней! — вскрикнула Лариса, подхватывая меня за рукав и сажая обратно. А затем начала причитать: — Я же ещё думала пристегнуть тебя… Вот же дурёха…

Затем няня защёлкнула на моём поясе ремень с помощью магического замка́. Теперь, даже если я очень сильно постараюсь, выпасть у меня не получится.

Итак, что мы имеем.

Вор — точно маг. След чёткий.

Но… змейка уже была в километре от меня. И я понимал, что дальше она отправиться не сможет.

Маны во мне было словно кот наплакал, и она таяла на глазах. Оказывается, очень затратно поддерживать питомца на таком расстоянии.

Но цвет следа я узнаю среди тысячи. Теперь это чмо никуда не денется! Главное придумать, как выследить и отомстить.

Раз не сработало с магическим питомцем, значит, нужно приручить обычного зверя. На него я потрачу гораздо меньше маны. Да и связь поддерживать проще.

Я огляделся.

Дьявол! Мы сейчас находились на полпути к площадке. Вокруг одни дома и асфальт. И парковая зона слишком далеко.

Но я не отчаивался. Увидел бездомную собаку, которая грызла кость возле одного из домов. Сойдёт.

— Опять попрошайки прилетели! Кыш отсюда! — пышка грозно крикнула в сторону большой стаи откормленных голубей. Они увидели нас и решили подлететь поближе.

Я протянул связующие нити к птицам, удивляясь, как мало маны потратил. Голуби замерли, садясь на крышу дома, мимо которого мы проходили. Они притихли и внимательно смотрели на меня.

Также замер и бродячий пёс. Он выронил из пасти кость и сел, блестя чёрными глазами.

В общем, отправил я их обратно к тому самому окну, откуда тянулся след воришки. Со специальным заданием.

— Смотри, какая большая площадка, Серёжа! — воскликнула пышка. Передо мной стояли какие-то сооружения, вроде карликового лабиринта, нескольких горок, две лестницы с кольцами и канатом.

— Ува-а-а-а! — закричал я.

Но площадка эта мне нахер не упёрлась. Я радовался, потому что мои животные взяли ещё не остывший след. И теперь — барабанная дробь! — направились по нему туда, где скрылась будущая жертва.

Ведь я хотел не только забрать артефакт, но и наказать обидчика.

Вздохнув, я без энтузиазма полазил по лесенке, скатился с горки и собрался обратно.

— Тебе неинтересно, Серёжа? Смотри, как здесь прикольно! — воскликнула пышка.

Я сам знаю, где мне прикольно, сударыня. Пролететь над жерлом извергающегося вулкана на диком грифоне — вот это прикольно. Приручить песчаную гидру — вот ещё прикольно!

А это — чушь, баловство, лишняя потеря времени.

Я вернулся в коляску и тут же подпрыгнул от счастья.

Несколько голубей нашли место, куда вёл след. Чьё-то поместье. Здоровенный дом. И окно на первом этаже. Там, судя по следу, находился тот, кто украл артефакт. К тому же и от артефакта сейчас фонило энергией на всю округу. Батин стеклянный шар точно находился там. В этой комнате.

И заберу я его именно сейчас. А затем — месть. Холодная и беспощадная!

Поместье Демидовых, кабинет князя Николая Михайловича, одиннадцать утра

— Вроде обычная стекляшка, а ты смотри-ка… — восхищённо пробормотал князь, рассматривая стеклянный шар со всех сторон. — И как же ты его придумал, барон?

— Вызывали? — на пороге его кабинета появился запыхавшийся Семён.

— Ты какого хрена домогаешься до Юлианы? Она — моя служанка, — хмуро посмотрел на своего слугу Демидов.

— Так, Николай Михайлович… Я даже пальцем не притронулся, — пробормотал, густо краснея, его помощник.

Вот же негодяй! И не признаётся ведь. Если только… Князь покосился на шар.

— А ну, поди сюда, — подозвал он. — Да не бойся ты, бить не буду.

А затем, когда Семён подошёл вплотную к его столу, князь наклонился к нему и зловеще прошептал:

— Я видел, как ты это делал. Как лапал Юлиану. Зажал её на складе и пытался повалить на мешки с мукой.

Помощник вытаращил глаза:

— А к-как вы… Кто вам доложил?

— Ты не слушаешь меня, Семён, — нахмурился Демидов. — Я сидел здесь и пять минут назад видел, как ты приставал к Юлиане.

Видимо, слуга так был занят приставаниями, что не заметил, как стены на миг стали прозрачными.

Семён покосился на стеклянный шар.

— Да, уже теплее… — ухмыльнулся князь.

— Артефакт позволяет… смотреть через стены? — брови помощника поползли вверх от удивления.

— Совсем горячо, — рассмеялся Демидов. — Но не совсем так. В общем, я тебе сейчас продемонстрирую.

Сегодня рано утром Семён проник в поместье Смирновых и выкрал артефакт. Тот самый, на который так надеялся этот жалкий баронишка.

И защита поместья у него паршивая. То есть её нет. Всего-то камуфляжный магический костюм и прожигающий луч, которым Семён вскрыл замок сейфа. И вот шар у князя в руках. Всё утро он голову ломал, как же эта стекляшка работает. И потом пальцами нащупал две выемки.

Вот как сейчас.

А затем князь исчез, и вместе с ним исчезли стены его дома. Семён взглянул под ноги, он будто завис в воздухе. А лишь на уровне подвала виднелись чёрные комья земли.

— Ох, ты ж ёкарный бабай! — не удержался Семён.

— Не выражайся! — рыкнул на него князь Демидов, вновь становясь видимым, как и стены с потолком и полом под ногами, и столом, на который он аккуратно положил мерцающий от перегрева стеклянный шар. — Теперь ты понял, как я это увидел?

— Да, — нервно сглотнул ком в горле Семён. — Я больше не буду. Клянусь… Да она сама недавно глазками стреляла.

— Ладно, прощаю на первый раз. Но руки больше свои поганые, чтоб не протягивал к ней, — резко сказал князь, и помощник закивал в ответ.

— Это очень сильный артефакт, — признался Семён, всё ещё находясь под впечатлением увиденного.

— Да, именно. Теперь понятно, почему Смирнов так рассчитывал на него, — ухмыльнулся князь. Он буквально ликовал от такого ценного приобретения. — Но теперь всё…

— Что «всё»? — озадаченно спросил его помощник.

— Семён, ну ты ж не дурак, — проворчал Демидов, передразнивая: — «Что всё». Всё! Мы ведь, если ты помнишь, вчера к Юзовым наведывались в гости. У меня получилось с ними договориться и… Вот.

Князь достал из сейфа документ и показал помощнику:

— Вот эта бумага окончательно добьëт Смирнова. Теперь он приползёт на коленях и туфли будет мне целовать.

— Похоже на какой-то банковский документ, — пробормотал Семён, вглядываясь в написанное.

— Именно, — широко улыбнулся Демидов. — Ты даже не представляешь, сколько мне стоило выкупить его у Юзовых. Это за…

Князь не договорил. Потому что дальше… начался хаос!

Одна из стеклянных створок окна разлетелась на осколки. И в кабинет залетела стая голубей, шурша крыльями.

Их было несколько десятков. И каждый из них будто озверел, пытаясь клюнуть его в лицо. Сбивая рукой пару птиц в сторону, Демидов увидел, как одна из этих пернатых тварей схватила своим клювом документ. Ах ты ж, паскуда! Она вырвала из его рук ценную бумагу и вылетела, держа её в клюве, через разбитое окно.

Остальные ещё яростней принялись бросаться на него и кричащего Семëна. А одна из птиц очень больно клюнула его в руку. Семён закричал от боли, пару раз махнул перед собой. Да он сбрендил! Перед ним начала формироваться шаровая молния. Решил использовать её в закрытом помещении⁈

— НЕ СМЕЙ! — крикнул ему князь. Семён остановился, прерывая боевое заклинание, быстрым движением выхватил пистолет.

Затем раздалось рычание. Ох, ничего себе! В окно запрыгнул какой-то здоровенный облезлый пëс.

Какого чёрта⁈ Откуда он взялся на охраняемой территории⁈

Пёс метнулся к столу и…

— Неееет! — закричал князь, с ужасом наблюдая, как эта мохнатая сволочь схватила в пасть артефакт, а затем в два прыжка оказалась у окна.

— БАМ! БАМ! — помощник начал стрелять в собаку. Но та уже исчезла в оконном проёме.

— Идиот! — заорал на него князь. — У псины артефакт! Ты его мог повредить!

— Растерялся, ваша светлость! — вскрикнул Семён и выхватил рацию: — Собаку перехватите у ворот! Заберите артефакт! Птиц выловите сетями! Быстро!

— Увидели их, — услышал князь в рации. — Работаем.

Когда князь выбежал во двор, он увидел, как безуспешно пытаются поймать голубей, кружащихся над въездными воротами.

А потом он заметил большую стаю белых тварей, которые сопровождали ту самую псину. В её пасти поблёскивал артефакт. И направлялись они к большому складу.

— Перехватите их! Вон тех! — закричал Демидов, надрывая голосовые связки и показывая в ту сторону. — Им никуда не деться!

Ну наконец-то! Понятно стало, что их отвлекали!

Когда охранники ринулись в сторону отдельного здания склада, князь злобно зашипел. Вытер кровь с лица из многочисленных ранок, которые оставили бешеные голуби, и метнулся в ту же сторону.

Да уж, давно он так не бегал. Через полсотни метров началась жуткая одышка.

Ещё несколько охранников обогнали его, но они не успели выстрелить магическими сетями.

— Что за нах… — князь изумлённо уставился на стаю голубей.

Больше ста особей вцепились лапами в шкуру пса, а затем подняли его и перенесли через высокую стену.

Что⁈ Как это возможно⁈

Он остановился, затем присел на газон и засмеялся. Сначала тихо… затем громче.

А потом сверху что-то начало падать ему на голову. Он поднял голову, замечая над собой большую стаю голубей. Тут же в лицо прилетело несколько зарядов птичьего помёта.

И князь Демидов засмеялся ещё сильней. Больше от абсурда происходящего.

Полдень, поместье Смирновых.

Иван всё ещё ломал голову, как вернуть артефакт. К Демидовым пойти и миром договориться?

Вряд ли. Условия он знает. Тот попросит продать фабрику артефактов. Фамильную, которую ему отец передал. А ему дед. Да и место удачное, недалеко от их поместья.

Вдруг Иван услышал, как у ворот залаяла собака. Это точно не Мухтар. Его закрыли в вольере. И сейчас он издавал ответный лай, который ни с чем не спутать.

Иван увидел растерянного Захарыча и подозвал его.

— Не пойму, Иван Александрович, — пожал он плечами. — Какая-то собака у ворот.

— Так сходи, узнай, что там такое происходит, — обратился он к слуге. — И заткни эту чёртову псину, а то Мухтар уже на мыло извёлся.

Он вновь погрузился в тяжкие думы.

Нет! Он никогда не пойдёт на условия князя! Пусть свой статус себе в задницу затолкает и высокомерием пропихнёт поглубже. Ублюдок сраный! Сколько он уже крови у него попил⁈ Притом всех клиентов переманивает, не даёт бизнесу развиваться, чертяка!

— Иван Александрович… Тут это… — голос Захарыча был растерян.

— Ну что там? — раздражённо ответил Иван и поднял взгляд.

И тут же остолбенел. Нет! Этого не может быть! Ему это чудится!

В руке Захарыч держал… стеклянный шар. Артефакт, который у него украли из сейфа сегодня утром.

— Подхожу, значит. Смотрю — собака. Дождалась, когда я подойду и убежала, — начал объяснять слуга. — А потом смотрю, в траве что-то блестит… А это голубь передо мной кинул.

Захарыч протянул ему какой-то документ.

— Что это?.. — засипел Иван. Аж голос сел от удивления. — А ну, дай, гляну.

Он взял в руки бумагу и ошарашенно уставился на неё. Затем перевёл растерянный взгляд на слугу:

— Так это же… это же закладная на наш дом…