Попадалово. В постели с троллем

— Неполное, стоит заметить, — победно возразил мой собеседник. — А вот мое имя тебе ни к чему. Все равно скоро забудешь. А во второй раз мы с тобой вряд ли встретимся.

— И все же? — решила дожать мага. — Как вас зовут?

Минута молчания. Я высвободила свою руку, но никто не стал этому препятствовать. Хм, неужели настолько доверяли? Или решили, что я никуда уже не денусь?

— Итан, — коротко прозвучал тихий ответ.

Я не стала ничего отвечать. По выражению его лица, было понятно, что еще немного, и мне магией «заклеят» рот.

Оставшийся путь до дворца я старалась не особо восхищаться красотами города, нарядами женщин и магией, которую то и дело использовали, казалось бы, обычные люди. Надо было быть начеку и подмечать все, что могло бы в последствии помочь мне спастись. А то, что в один прекрасный момент придется делать ноги из этого волшебного мира, я не сомневалась.

Решать что-то, думать о своей судьбе и бояться каждой мухи, пролетающей мимо, было глупо. Все эти чувства только помешают мне, когда действовать нужно будет быстро и решительно. Я ничего не знаю о мире королей, чтобы иметь право хотя бы предположить, что случится со мной через какой-то час. Не говоря уже о нескольких днях, неделе… Поэтому единственное, что я могу — это успокоиться и внушить себе, что сильная и со всем справлюсь.

И еще нужно перестать жалеть о том, что смогла вырваться из поселения троллей. А точнее, из объятий одного наглого верзилы, который из-за роковой ошибки теперь является моим мужем. Кому расскажи — не поверят. Однако, к сожалению, мне было бы плевать. Осознание этой странной и такой неожиданной во всех смыслах истины, током прошлось по коже, причиняя боль. Что это? Я ведь так хотела вырваться из огромных лап этих зеленокожих существ. Но один из них был очень убедителен… Интересно, что он чувствует теперь, когда потерял меня?

Старалась не обращать внимание на гнетущее молчание. Запретила себе задавать вопросы Итану. Мало ли, у него не все дома, а я тут к нему пристала бы, как банный лист. Так и врага себе нажить не долго. Да и… Видно же, что он не в восторге от моей компании. И скорее всего устал. Как там в привычном мне фэнтези пишут?.. Создание порталов очень энергозатратно. Это у одних авторов. У других — практически нереально. У третьих вообще персонажи в легкую гуляют между мирами. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь сама вот так просто шагну и окажусь в иной реальности.

На деле дворец короля Гиара оказался куда больше, чем я думала. Его башни словно могли достать до неба. Все каменное, основательное, но совсем не мрачное. И куда же без парка с причудливыми деревьями и кустарниками? Голубые колокольчики, размером с мою ладонь, раскачивались на высоте примерно трех метров. Толстые лианы без единого шипа или листочка вились по кованому заборчику. За которым еле виднелась белая, деревянная беседка. И это мы только вошли на территорию местного правителя.

Далее я чуть не потеряла челюсть, увидев красивейший каскад из фонтанов. Ну, прямо, как в Петергофе, куда мы с подружками планировали съездить следующим летом. Правда, здесь понятия н имели, что такое асфальт. Каменные дорожки, из гравия, щебня или просто тропинки между деревьев. И ни одной машины. Никаких телефонов, камер, проводов, по которым бежит электричество. Да и зачем все это, когда в мире магия присутствует чуть ли не в каждом доме?

Мимо нас в направлении выхода в город проехала карета, запряженная лошадьми. В окошке виднелось милое личико кареглазой блондинки. А взгляд такой надменный, что сразу испортил все очарование молодой и несомненно богатой девушки.

— Франческа… — выдохнули рядом.

Я покосилась на Итана и еле сдержала нервный смешок. Влюблен и обезоружен. Интересно, как бы он себя вел, если бы эта Франческа могла нас видеть? Тоже бы робел? Или мужчина смог бы взять себя в руки. И представлял бы сейчас такой же эталон надменности?

Не стала никак реагировать на проявление чужой слабости. Надо только запомнить, мало ли еще пригодится.

Как же тут тяжело. И вроде магия правит бал и все может за тебя сделать, а все-таки столько нюансов. В техногенном мире все намного проще. И не так волшебно, как здесь.

На огромном каменном крыльце меня передали с рук на руки какому-то разодетому мужчине лет пятидесяти, с зализанными назад наполовину седыми темными волосами. Вот тут-то я и увидела, как здесь относятся к таким одеяниям, в которое меня обличили тролли на мою собственную свадьбу.

— Не сочтите за дерзость, леди, — плотно прикрыв входную дверь, проговорил тот, кого мой конвоир назвал Джермом. — Но вы не можете разгуливать по коридорам в таком виде.

— И что же мне теперь делать? — удивилась я. — не по своей вине я оказалась одета настолько откровенно.

Била наугад. Хотя этот факт был налицо. По крайней мере, мне так казалось. Потому что я то и дело проводила параллель между нашим средневековьем и местом, где находилась.

— Пойдемте, — мужчина указал на неприметную дверь, появившуюся в стене прямо на моих глазах. — Я проведу вас системой скрытых коридоров.

Я была в шоке. Однако пришлось засунуть эмоции в самый дальний уголок сознания и довериться Джерму. Это магический мир. Так что не стоит удивляться таким вот фокусам.

Не знаю, что со мной произошло, но как только я оказалась в полумраке серого, узкого коридора, у меня стало закладывать уши.

Плоские, светящиеся круги висели на стенах и не давали коридору погрузиться во мрак. Никакой паутины или сырости. А это значило, что этими «тайными» проходами довольно часто пользуются.

— С вами все в порядке? — участливо поинтересовался мой конвоир, видя мое замешательство.

— В полном, — уверенно кивнула.

Двери за нашими спинами больше не было. Только стена и поворот налево. Впереди бесконечный каменный тоннель. Наверное, именно из-за этого меня и стало слегка мутить.

— Тогда пойдемте.

Мужчина развернулся и направился в только одному ему известную сторону. Хотя, по сути, сторона тут была одна.

Почему-то я стала чувствовать безысходность. Другая реальность — это не другой город или страна на моей родной Земле. Тут и деться некуда. Существуешь, как птица в клетке.

Шаг… Другой… И я последовала его примеру. Иного выхода у меня не было. Во всех смыслах слова. Только вперед и только с холодным сердцем. Кто знает, может, сегодня мне помогут вернуться назад. А я тут трушу и безбожно трясусь над своей жизнью.

В висках начала пульсировать одна единственная мысль: не волноваться. В какой-то момент я почувствовала, что стало жарко. Но Джерм по-прежнему уверенно шел впереди. И в его походке, движениях, осанке не было ничего подозрительного, что могло бы выдать злые мысли мужчины по отношению ко мне. Хотя, быть может, они все в этом мире умеют мастерски владеть собой? Это в моих родных реалиях склоки и ссоры между людьми не редкость даже на улице.

К щекам прилил жар, а кончики пальцев стало немного покалывать. Сначала я не придала этому значения, списав новые ощущения на паранойю. Но потом пришлось экстренно пересмотреть свои взгляды на происходящее. Стоило мне только машинально тряхнуть рукой и скосить взгляд на искорки, которые упали на каменный пол.

Изумленно смотрела на мерцающие серебристые прожилки, тянущиеся от запястий к самым кончикам пальцев. Все так же шла (правда, умышленно отстала еще на немного. Чтобы мой провожатый не так скоро заметил перемены во мне), однако не могла оторвать взор от рук, с которых в любой момент могла сорваться самая настоящая магия. Ну, не источником электричества я стала, в самом деле?

Сразу же вспомнились слова оракула, которые во всеуслышание озвучил Рагаз: «Если эта девчонка останется подле тебя, наше поселение будет уничтожено». Так получается, ревнивая женщина по словам Трогира не врала?! Боже, что же мне теперь делать?

Пока я размышляла над своей незавидной участью, магия потухла, и я снова стала обычной девушкой. Только вот я себя таковой уже не считала. Нахмурилась и попробовала «вызвать» свою «неведомую силу» еще раз. Ничего. Бесполезно. Эта пакость как будто поиздевалась надо мной и сгинула.

— Леди, будьте внимательны, — нарушил молчание мой конвоир. Его голос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула. — Не отставайте. Иначе рискуете потеряться в этих переходах.

— Да-да, — откликнулась и тут же прибавила шаг. — Конечно.

Моя суета чуть не вышла мне боком. Споткнулась о какой-то камешек и чуть на пропахала носом пол. Если бы не внимательный мужчина, идущий рядом, точно бы растянулась на холодном камне. Зато остудила бы пытающие ладони и лицо…

Так, стоп! А куда подевался весь жар? Получается, он ушел вместе с магией… Но как? Почему я больше ничего не чувствую? И… Что это за маленькое изображение рогатого кота на стене по правую руку? Которое, впрочем, весьма скоро исчезло. Будто его там и не было.

— Это один из стражей, — каким-то потусторонним голосом проговорил идущий впереди мужчина, заметив мой нездоровый интерес к серой, неровной поверхности.

— И что же он охраняет? — набравшись храбрости, полюбопытствовала я.

— Тайну, — коротко ответил Джерм. — Поэтому я и не рекомендую вам оставаться одной во владениях стражей Моргуны.

— Кого? — тут же сорвался с моих губ закономерный вопрос.

Прикусила язык и отвесила себе мысленный подзатыльник за несдержанность. Это же надо настолько расслабиться, что не заметила вопящего где-то неподалеку чувства самосохранения.

— Моргуны — создательницы этой таинственной изнанки дворца короля Гиара, — неожиданно доброжелательно откликнулся мужчина. — Всякий, кто без дозволения его Величества заступает в тень, карается в обязательном порядке. Как — это всегда загадка.

Предпочла на этом закончить свои расспросы. И ежу было понятно, что знать слишком много мне не положено. Да и то, что уже узнала, скорее всего за пределами дозволенного. И теперь на мне повисла большая ответственность за невнимательность одного словоохотливого дворецкого. Или как его здесь называют. А, может, он не просто так мне все это сказал…

За время нашего таинственного путешествия я имела честь лицезреть еще двоих странных существ: крылатого, фиолетового енота в зеленый горошек и саблезубую коричневую ворону с огромными когтями на мощных лапах. Ну, это соизмеримо с телом. Ведь изображение, понятное дело, было маленьким. Магия больше не давала о себе знать. А вот галлюцинацию я определенно

словила. Мне показалось, что Джерм стал длинноволосым блондином. Всего на секунду. Потом я моргнула, и наваждение прошло. Но и этого оказалось достаточно, чтобы снова перепугаться за свою жизнь.

Мы сворачивали всего два раза. И каждый из них казался мне чем-то смертельным. После слов своего нового знакомого о том, что здесь легко потеряться, я готова была вцепиться в мужчину и так ехать на нем до самых отведенных мне покоев. Или комнаты.

Черт бы побрал их порядки! Выходить замуж в восточном костюме, в котором потом в приличные места не пускают… Это что-то с чем-то.

Я так и не смогла вычислить, сколько времени мы провели на изнанке дворца. Просто в какой-то момент плюнула на все и мысленно взвыла. Я с сегодняшнего утра ничего не ела. Меня связывали, крали и теперь вот заставляют слоняться незнамо где. Да что же за жизнь у меня началась с появлением в ней магии?! Кстати, может, именно поэтому меня притянуло к троллям? Чтобы дать волю зародившейся… магии.

Мы остановились, и дворецкий принялся колдовать над очередной стеной. Грубо говоря, мы шли-шли, а потом резко остановились и повернулись налево. Вопреки моим ожиданиям на камне не было никакого значка или даже намека на то, что конкретно в этом месте может открыться потайной проход. Просто неровная серая поверхность. И как Джерму удалось распознать за ней третий этаж, восточное крыло, красный коридор (это я поняла по его бормотанию), до сих пор для меня является загадкой.

Кстати, я так и не поняла, как мы с первого этажа перескочили на третий. Вроде бы не преодолели ни одной ступеньки, а каким-то образом поднялись наверх.

Открывшийся перед нами проход был прямоугольной формы. А вот скрывавшая нас в своей тени ниша напоминала арку. В ней стоял громоздкий белый вазон с шикарным кустом роз. Собственно, он и отбрасывал тень, не давая проскользнувшей мимо молоденькой служанке узреть наше странное появление.

— Тихо, — шикнул на меня Джерм, когда я нечаянно наступила на валявшийся на полу сухой листок. — Мы уже почти пришли. Но, как назло, Майле и Вишни что-то понадобилось в соседних от вас покоях.

Спрашивать о том, как он об этом узнал, не стала. Мало ли, как маги умеют получать нужную им информацию? Да и опасно было затевать разговор, так как мимо пробежала еще одна девица. Обе девушки имели карий цвет глаз, однако у первой волосы были каштанового цвета, а у второй — сливового. На лицо они совсем были разными. У обеих на руках имелись одинаковые золотые браслеты. Почему-то подумалось, что сами служанки позволить себе столь дорогие украшения не могли. Значит, их кто-то одарил. Кто-то очень состоятельный и влиятельный. Не просто же так эти девицы спешили покинуть конкретные покои? С уловом, надо признать.

— Вот, шельмы… — прошипел мой провожатый, высовывая нос из нашего укрытия и бросая в след девушкам испепеляющий взгляд. — И этот тоже… хорош.

— И я вот от этого «хорошего» буду жить через стенку? — не смогла удержаться от провокационного вопроса. Во истину, язык мой — враг мой.

Дворецкий обернулся ко мне. Поджал губы и прикрыл на мгновение глаза, стараясь успокоиться. Я уже было подумала, что стоит перед ним извиниться, как мужчина заговорил вполне себе обычным тоном:

— Я прикажу подготовить для вас покои в зеленом коридоре, — проговорил он. — Прошу извинить меня за невнимательность.

— Да ничего, — нервно откликнулась, чувствуя себя как-то неловко перед обычным, по сути, человеком.

Он вел себя со мной, как с госпожой. Хотя, практически это действительно было так. На мне женился принц троллей… Я — попаданка, у которой можно перенять какой-нибудь опыт. Или разложить на составляющие. В общем, я тут довольно ценный кадр. Но, чтобы передо мной извинялись за то, что поселили не там, где нужно…

— Нет, вы абсолютно правы, — мотнул головой Джерм. — Соседство с бароном Густафом — это не самое лучшее для молодой, незамужней леди.

— Но я вроде как замужем, — сочла своим долгом поправить мужчину, чтобы не вводить того в заблуждение.

— Не до конца, — отмахнулся от моих слов мужчина, косясь на руку, на которой поблескивало обручальное кольцо. — Если бы вы завершили ритуал, то тогда да, вы бы считались по праву госпожой…

— Тарэг Триг, — услужливо подсказала ему. — Но тот, кто меня доставил во дворец, утверждал, что у меня изменилось полное имя.

— На три дня, — парировал Джерм. — И если к заходу солнца принц Трогир вас не поцелует, то ваша свадьба будет признана богиней Эште не действительной.

Внутри как будто что-то оборвалось. Как это три дня? А если он не придет за мной? Что же мне в этом делать? В качестве кого я останусь в глазах короля?

Пока добирались до выделенных мне комнат, я находилась будто в тумане. Не различала, ни дорогих интерьеров, ни сколько дверей нам нужно было пройти, чтобы попасть туда, куда нужно. Хорошо еще, дворецкий молчал. Не то основательно озаботился бы моим душевным состоянием.

Мысли в голове крутились вокруг поселения троллей. Мне нужно было связаться с Трогиром как можно скорее. Ведь он точно не знает, куда меня утащили из-под его же носа. А король наверняка не расколется. Да и не станет мой зеленокожий муж терять время на разговоры с Рагазом. Или станет? Насколько сильно я ему нужна и станет ли он меня вообще искать?

И снова ощущение, что нужно во всем разбираться самой. Решать проблемы по мере их поступления. Уж очень хитрый взгляд был у Джерма, когда он говорил мне о закреплении нашего с Трогиром союза. И все-равно он не поменял своего отношения ко мне. Значит, ему известно что-то еще. Однако его бессмысленно пытать по этому поводу.

Когда подошли к нужной двери, мои ноги уже сделались ватными. Пальцы мелко дрожали, а в горле образовался липкий ком. Успокоиться… Мне нужно успокоиться. Только вот как это сделать в такой напряженной обстановке? Когда мысли роятся, как пчелы и больно жалят сердце, не приспособленное к подобным испытаниям судьбы.

— Прошу, — с ледяным спокойствием проговорил Джерм.

Я чинно прошествовала в небольшую гостиную, выполненную в розовых тонах. Боже, кто был автором этого интерьера. Все… Нет, не так… ВСЕ здесь было розовым. И это отталкивало. Хотелось как можно скорее выйти отсюда. Только вот идти было некуда.

Надеюсь, мне предложат новые комнаты уже сегодня. Иначе я повешусь на розовой люстре. Или вон на той, красной, которая выглядывает из спальни.

Меня любезно оповестили о том, что ночевать мне в этом кошмаре не придется. Так же предупредили, что скоро сюда придет служанка по имени Берта, чтобы помочь собраться на ужин. Было велено не опаздывать.

Когда за Джермом закрылась дверь, первым делом прошла в спальню и остановилась у окна с черными шторами. Тяжелыми и странными, как моя жизнь в последние пару дней. И зачем было вешать этот мрак на окна? Для кого вообще были созданы эти покои? Сомневаюсь, что для высокородных леди или лорда. Скорее, по странной прихоти кого-нибудь из хозяев. Но для чего может сгодиться, к примеру, полностью розовая гостиная? Или зелено-голубая уборная с большим обилием жемчуга и позолоты.

Специально именно меня поселили в эти абсурдные апартаменты или нет, додумать не успела. Потому что ко мне присоединилась та, о ком недавно говорил Джерм. Невысокая женщина, крепкого телосложения, с кудрявыми темными волосами, еще не тронутыми сединой. Ее серо-голубые глаза внимательно смотрели на меня, изучая каждый миллиметр моей незаурядной личности.

— Здравствуйте, — сочла нужным поздороваться первой. — Я — Варвара… Тарэг Триг.

Это прозвучало очень непривычно. Тем более, из моих уст. Ведь я фактически признавала свое родство с троллями. Временное, так как за три дня меня явно не успеют поцеловать (или я не успею). Да и как-то спокойно получилось это сказать. А вот какие чувства у меня вызывает все вышеперечисленное, я пока не определилась.

— Здравствуйте, — сдержанно кивнула мне женщина. — Меня зовут Берта. И я теперь ваша горничная.

— Очень приятно, — я попыталась растянуть губы в улыбке.

— Взаимно, — неожиданно улыбнулись мне в ответ. — Ну-с, приступим к приведению вас в порядок?

— Поддерживаю, — облегченно выдохнула.

Хоть кто-то отнесся ко мне по-человечески. Влюбленный Трогир и его знакомая гадалка не в счет. У них свое видение меня в этом мире.

— Ох уж эти тролли, — покачала головой служанка, рассматривая мой живот. Ну, вот… И она туда же. — Выставляют все самое личное на всеобщее внимание.

— У них так принято, — кисло ответила я. — Еще небось и хвастаются друг перед другом всякими такими подробностями…

— Да это понятно, — отмахнулась от моих слов Берта, не давая договорить. — Только вот я думала, что их принц уже должен был за тобой сюда прилететь. А его все нет.

— А как же он узнает, куда меня забросило? — удивленно развела руками. — Сначала я попала к разбойникам. Только потом меня оттуда перенесли в ваш город.

Позволила себе немного пооткровенничать и выплеснуть накопившиеся эмоции. Почему-то не думалось о низшем статусе моей собеседницы. С ней оказалось легко и просто иметь дело. Она вселяла доверие. Не то, что дворецкий.

— Влюбленный тролль всегда найдет способ прийти за своей любимой, — подмигнула мне Берта.

Как будто в воспоминания мои заглянула. А там, кстати, сказать, имелся один наглядный эпизод, когда Трогир пришел меня спасать от слизня и его полуживого хозяина. И чем ему сейчас грозит та расправа над моими похитителями, даже думать страшно. Король дал ясно понять, что его сын накликал беду на все поселение. И, вполне вероятно, что вместо того, чтобы спасать меня, моему новоявленному мужу придется спасать свой народ.

Раздевалась уже в уборной. Само собой (раз уж у нас завязалось живое общение), я не смогла обойти стороной странные покои, в которых пришлось временно остановиться. А дело обстояло очень просто: еще утром обстановка была совсем иной. До той поры, пока одному из королевских внуков (точнее, внучке) не захотелось побольше дизайнерской мебели и дорогих аксессуаров. Так вот, девчушка, которой было всего лет девять пришла сюда с целью изменить обстановку по своему усмотрению. У нее уже года два как проснулась магия. И так как все ее учителя уверяли милое создание, что она сильная магичка с большим потенциалом, то девочка в один прекрасный момент пошла геройствовать. А не повезло именно мне.

— Да мы заметили ее всего полчаса назад, — впрочем, нисколько не расстраиваясь о том, что меня не получилось принять, как полагается, проговорила Берта. — Трисс уже получила свою порцию наказаний и теперь занимается математикой с профессором Нормом.

Да уж, охотно верю. И при этом ей точно не дали по попе, ограничившись лишь устным внушением. Хотя, может все не настолько плохо, и ребенок не столь шаловлив, чтобы сразу приписывать ей трудный характер?

По ходу приведения меня в порядок, выяснилось, что Трисс «забыла» про полотенца и средства ухода за кожей и волосами. Как ей вообще удалось разворошить настолько большое гнездышко, как гостевые покои? По-моему, недостаток полотенец не особо влияет на всю картину в целом. Тем более, что Берта с помощью магии позвала какую-то Кару и попросила принести все необходимое для банных процедур.

Теплая, ароматная вода расслабляла напряженные мышцы. Вскоре мне совсем расхотелось куда-либо идти. Так бы и лежала в тепле и покое, пока никто не трогает и никуда не гонит. Замуж, например… Может, оно и к лучшему, что скоро наши с Трогиром узы пропадут? Но что делать с его болезненной влюбленностью? Жалко все-таки парня. Он столько для меня сделал… А я… неблагодарная!

Глава 6

А потом мне тактично напомнили об ужине и попросили хотя бы начать уже выбираться из ванной. Что я и сделала, правда, с огромной неохотой.

Для начала облачилась в просторный, белый, махровый халат с золотистой вышивкой по подолу. На ноги обула мягкие белые же тапочки. Голову Берта помогла мне тщательно промыть и заодно рассказала об их ухаживающих средствах для волос. Признаться, после этих вот нехитрых помывочных процедур мне стало немного легче. В голове прояснилось, и я смогла отпустить былое напряжение.

Чтобы привести в порядок мое лицо и сделать прическу пригласили еще одну, совсем молоденькую служанку. Девушка отчего-то постоянно молчала. Впрочем, меня это мало касалось. А вот голубое платье в пол, которое мне принесли немного погодя…

— Что это? — Берта совсем неласково посмотрела на моложавую женщину лет сорока и с заплетенными в простую косу каштановыми волосами. — Милочка, откуда вы это взяли?

— Модисты прислали, — важно сообщила ей «милочка». — Они по-новому сняли мерки с ауры нашей гостьи и выбрали для нее самое подходящее платье.

— По характеру и темпераменту? — хмыкнула моя горничная.

— И по последней моде — тоже, — пропустив мимо ушей колкость, откликнулась новоприбывшая.

Хочу сказать в защиту платья: цвет мне безумно нравился. И эта вышивка в виде павлиньих перьев… Но вот по фасону оно мне совершенно не подходило. Открытые плечи, обтягивающая бедра юбка и расширяющаяся, начиная от колен. Интересно, эту милую вещицу тоже магия создавала? Ну, просто я, к примеру, вообще бы не догадалась такое сшить для выхода на ужин с его величеством.

Присматриваться и прислушиваться к дальнейшей перепалке было не с руки. Все мое внимание было направлено на терпение, с которым приходилось переносить тяготы судьбы. Уж очень у них тут косметология оказалась жесткой. Ни тебе тоника после умывания, ни маски… как умылась в ванной, так и начали меня красить. А вода жесткая, кожа зудит… В общем я долго боролась с собой, чтобы не высказать молодой визажистке все свои претензии. А потом надо мной начали колдовать в прямом смысле слова.

— Теперь мы нанесем под макияж заживляющий слой магии… — прошелестела себе под нос пока безымянная служанка.

Не успела я подивиться местным методам наведения марафета, как Берта охнула и сдавленно прохрипела:

— Какое еще под макияж, деточка? — вопросила она, изумленно разглядывая мое лицо. — Богиня, да что же это творится?

— Ой… — пробормотала девчушка. — Я снова что-то напутала, да?

Снова? Напутала?! Простите, но у меня пропал дар речи. Нормальной речи. А вот отборный русский мат, наоборот, грозил выплеснуться наружу в огромных количествах.

— А я-то думаю, что у меня всю кожу стянуло, как будто утягивающее белье надела на пару размеров меньше. И оно вот-вот порвется… — все-таки не удержалась и угрожающе проговорила. — И зачесалось, как при аллергии.

— Потом поговорим, — зло процедила Берта и шикнула: — А ну, иди отсюда! И жди меня на кухне.

Девушка ничего не сказала. Покаянно опустила глаза в пол и поспешила на выход. Меня же снова отправили в ванную, умываться.

Признаюсь, я немного преувеличила свои ощущения. Но нервы уже были ни к черту. А мне еще надо было как-то держать ответ перед местным правителем. Я понятия не имела, какой у него характер и что за мотивы движут им в отношении меня. Как бы там ни было, а слуги все-таки обмолвились о том, что ему уже за пятьдесят. Мужчина серьезный, солидный. С таким надо быть очень осторожной.

Когда я вернулась в спальню, мне предложили уже темно-синее платье с длинными рукавами, обтягивающими руки. Пышная юбка красиво мерцала при свете магических ламп. Линия декольте аккуратная. Она совсем чуть-чуть приоткрывала мою грудь, поэтому я не боялась, что в самый неожиданный момент оная может просто-напросто вылезти (жуть какая) наружу.

— Вот так намного лучше, — одобрила собственный выбор Берта.

Мы снова были в комнате одни. И это заметно замедляло мои сборы. Хотя, времени у нас было еще предостаточно. Поэтому я попросила горничную позволить мне самой накраситься и наконец-то разобраться с волосами, которые «заботливая» незнакомая молоденькая служанка уже успела подсушить. Кстати, макияж у нее вышел так себе.

Трогир

Сегодня я был чертовски голоден. И зол. Не успел жениться, как у меня из-под носа украли невесту. Обед прошел мимо меня… Отцу я все-таки еще раз вмазал. И парочке его охранников за то, что посмели притронуться к моей женщине. Они никак не хотели уяснить для себя одно: мне плевать, что предсказала Тайлинс. Потому что отныне я ей не верю. Мы с Равву еще раз все проверили, и выяснили, что у моей избранницы нет магии. И не было никогда. А Рагаз и Тай опять за свое. Богиня, да если бы хотел, давно бы уже сам стал во главе нашего народа. Только вот не убийца я. Почти. И не интриган. Черные делишки за чьей-то спиной — не мое. Да и отец раньше не был замечен в подобном. И это навевало на не очень хорошие мысли. И связаны они были только с одной женщиной. Она совсем обезумела от ревности и поэтому больше не достойна исполнять обязанности жрицы богини Эште. Дьявол, ну почему последняя сама не покарает Тайлинс?

А ближе к ночи вообще все пошло наперекосяк. Существа Торфу вдруг напали на нас, мечтая отомстить за своего атамана. Буко — единственный кому удавалось управлять этими гадами. А тут его не стало. И ринулись слизни, сколопендры, хищные черви и пиявки в бой, мечтая о мести. Признаться, я не ожидал от них такой прыти. Все думал, что они по одному или по несколько захаживать станут. А тут целые полчища. Да уж, отец… Сглазил. А я… Не мог по-другому. Кто бы что ни говорил.

— Ну, что, ты доволен, щенок?! — заревел на меня король, едва подвернулась такая возможность. — Если мы все выживем, я убью тебя голыми руками! И эту Равву — тоже!

Я проигнорировал его выпад. Пускай орет, лишь бы крошить всякую тварь не мешал.

К слову сказать, слизни казались безобидными лишь сначала. Потом у нах стали появляться когти, клыки и ядовитые щупальца. Тут и грязные, мерзкие русалки были. Не те, что обитают в чистых водоемах и не умеют отращивать веточки заместо ног. А скрюченные, уродливые существа, наполовину покрытые чешуей и жаждущие отведать свежего мяса. Кроме них переваливались с ноги на ногу две низенькие, но очень толстые ведьмы, которые если в обычной жизни и пакостили, то только тем, кто захаживал на их территорию. Нам еще повезло, что багарута-лу не вылезла из своей берлоги и не приволокла самых настоящих рогатых змей толщиной с мой кулак. Надеюсь, она и дальше будет держаться от нас подальше.

Тролльи угодья всегда надежно сокрыты от людей и других рас. Чтобы не ходили и не топтали нашу траву. Она всегда была в большинстве своем целебная. Но при создании подобного уголка имелась одна большая проблема — богиня Эште. Вот она-то и не пожелала, чтобы нам во все времена жилось хорошо. И подселила она к нам всякую низкосортную пакость. Чтобы жизнь медом не казалась.

— Р-р-рах! — прорычал и жахнул зачарованным мечом по трехногому веруту. — Получай!

Его склизкое, кое-где волосатое тело обмякло и рухнуло на землю. О мой ботинок ударилась тут же отмершая верхняя челюсть. А потом и нижняя. Особенность у этой твари такая. Морда чем-то на лошадиную смахивает, а пасть — с таким большим количеством зубов, что можно на амулеты всем тролльим деткам растащить. Что мы и сделаем, когда все закончится.

Бились те, кто умел. Остальные сидели по домам и старались не подавать признаков жизни. К слову, таких практически не было. Даже трехлетняя дочка моего старого товарища Даррэка взяла свою каменную куклу Фоню и лупасила ею слизняков поменьше.

Единственное было плохо — это то, что мы совсем не знали, сколько еще этих тварей обитает в Торфу. Собственно, на торфяных болотах, которые отхватил себе в свое время Буко. Сволочь… Мало ему показалось болот… Причем всех! Ведь от топи он перешел на трясины, где расплодились мутанты вроде того же верута. И вот буквально вчера его слизень притащился к нам на озеро… Нет, с ними уже давно надо было как следует «побеседовать».

Мой клинок вонзился в грудь очередной твари. Вокруг кричали тролли, вопили мутанты, обитатели болот. Всюду витал запах смерти и крови. Но мыслями я был сейчас совсем далеко…

Варвара

Я придирчиво осматривала свой внешний вид, то так, то эдак поворачиваясь перед большим зеркалом. В целом, я была собой довольна. Однако, душа почему-то была не на месте. Я совершенно не понимала, с чем это может быть связано. И вроде бы насчет своего ближайшего будущего уже все решила. Да и относились ко мне во дворце пока что сносно. Но…

— Вот теперь другое дело, — довольно потерла руки горничная. — Сразу видно, что девочка к нам попала воспитанная и со вкусом.

Я не стала никак комментировать ее слова. Особенно по поводу воспитанности. Жить захочешь — в узел завяжешься. И про русский мат забудешь, и про страх, и про чувство самосохранения.

— Скажите, а часто у вас так путешествуют между мирами? — поинтересовалась я, пользуясь тем, что служанка затронула именно эту тему разговора.

— Редко, — покачала головой Берта. — Но ходят слухи, что у нас в Райтаре, появилась одна попаданка. А чуть ранее — в Луэре. Но та оказалась потерявшейся наследницей одного очень знатного рода. По словам моего кузена, обе девушки обучаются в академиях магии.

— Ух ты… — только и смогла выдавить из себя.

И тут я поняла, что передо мной весьма словоохотливый источник информации. А мне было интересно абсолютно все: что за мир такой, сколько в нем государств, какие народы проживают и какие у них расовые особенности. К сожалению, Берта успела ответить мне только на вопрос о… поселении троллей. И я поняла, наконец, почему, я встретила там только одну человеческую женщину. Все было очевидно. Потому что поселение троллей — это лишь сравнительно малая территория в Райтаре. А ведь еще есть Луэр, Золотое королевство и Коралловый Стан!

Я и не заметила, как подошло время ужина. За мной зашел Джерм и настоял на том, чтобы я прошла в платиновую столовую. Интересно было бы по дороге посмотреть на интерьеры королевского дворца. И… почему я не помню, как добралась сюда? В памяти не осталось ни единого воспоминания о моем триумфальном (потому что была в тот момент в весьма откровенных, вызывающих одеждах) восхождении на третий этаж.

Мы шли по длинному коридору, который представлял из себя одну сплошную стену и вторую — с дверьми, которые вели в покои. Не знаю, с чем было связано подобное расположение помещений. В моем представлении, по левую руку от меня должны были быть как минимум окна. Ну, или картины, чтобы хоть как-то оправдать странность планировки, которая имела место быть.

Иногда вместо дверей попадались темные ниши, которые были предназначены для вазонов с цветами. Под потолком висели люстры. Позолоченные, причудливой формы, каждый прутик которых увенчивался небольшим шариком. Снова магия. И почему у меня от этого слова мурашки бегут по коже?

Когда дошли до лестницы, я едва сдержала вздох разочарования. Ее я тоже не запомнила. Как такое могло произойти? Если я тут не проходила, то каким образом тогда попала в свои временные покои? Кстати, а почему, собственно, временные?

Сердце в груди забилось, как ошалелое. Что с моей памятью?! Она стала какая-то выборочная. Особенно, все, что связано с этим дворцом. Ведь почему-то же я помню и поселение троллей, и Итана с его шрамом на всю щеку. В моих мыслях всплывает имя дворецкого, а также все, что связано с сегодняшним ужином. А это всего лишь место его проведения. И вот отсюда теперь появляется закономерный вопрос: как и когда надо мной (а точнее, над моей головой) успели поколдовать?

Широкая лестница застелена красной ковровой дорожкой. Белые мраморные перила ведут вниз, туда, откуда я якобы пришла.

Просторный холл сменился картинной галереей, а тот, в свою очередь, привел нас в столовую. Что сказать… Она действительно была платиновая. Именно такого цвета здесь были стены и шторы. Белые потолки нисколько не нарушали общей картины, холодной и величественной. Среди всего этого великолепия я чувствовала себя легким сором, который вот-вот должны вымести наружу слуги.

За длинным, накрытым белой скатертью столом сидели богато одетые люди. Может, это у них и в порядке вещей, но для меня их было много. Совсем не обязательно было собираться в таком составе ради того, чтобы познакомиться с безродной, бездомной (в этом мире) девчонкой. Трое мужчин и столько же женщин чинно восседали на своих стульях и ожидали кого-то. Не меня. Скорее всего, король тоже немного запаздывал.

Меня провели к середине стола. Я тут же стал центром всеобщего внимания. На меня смотрели пристально, оценивающе. Однако, я не успела сесть на предложенное мне место, потому что теперь сама была ничем не лучше рассматривающих мою персону лордов и леди (или как их тут называют). Впрочем, их взоры теперь тоже были прикованы к новоприбывшим.

Четыре величественные пары направлялись к нам из дверей, что были расположены с противоположной стороны от тех, через которые вошла я. Один из мужчин, темноволосый и отличавшийся от остальных более скромным одеянием торжественно провозгласил:

— Принц Келар и принцесса Рубина, принц Джардан и принцесса Диана, принц Аранэль и принцесса Жаклин.

Все вышеперечисленные особы принялись рассаживаться за столом. Тоже самое и я проделала под шумок, стараясь слиться с окружающей обстановкой. К слову сказать, место во главе стола пока пустовало. Принцы и принцессы рассаживались по правую и по левую стороны от него в гробовом молчании. Никто из них не проронил ни слова.

Так, я оказалась сидящей рядом с пока не названной дамой, которая явилась на ужин в сопровождении непонятно чего ожидающего брюнета. Именно он представлял членов правящей семьи.

Мужчина подошел к своей спутнице и устремил на меня немигающий взгляд.

— Варвара Тарэг Триг, — сдержанно улыбнулся мне. — Меня зовут Чарльз Рой. Я — советник короля Гиара. Очень рад встрече.

— И я…рада, — пролепетала, тщетно пытаясь собраться с мыслями.

После такого представление ощутила себя каким-то варваром. Или троллем. Что более вероятно, потому что я им теперь в каком-то роде являюсь родственницей.

— А это моя жена, леди Ириа Рой, — как ни в чем ни бывало, продолжил говорить Чарльз. — Я надеюсь, вы хорошо обустроились во дворце? — это он снова, само собой, спросил у меня.

— Да, конечно, — натянула на свое лицо улыбку, не желая выдавать слуг. Они и так ко мне по-доброму отнеслись. Чего попусту портить отношения с людьми? Ведь это не их вина, что какая-то девочка пришла и как следует колданула в выделенных мне покоях.

— Не говорите больше ничего, — настойчиво обратилась ко мне молодая женщина по имени Диана. — В последнее время моя Мирабель совсем от рук отбилась! Так и норовит устроить где-нибудь погром…

Зато теперь я знаю, чье это чадо наведывалось в мою спальню. Что ж… Буду надеяться, что с этим солнышком мне не придется столкнуться где-нибудь в коридоре. А то я знаю этих ангелочков… Миленькое личико, кристально чистый взор, кудряшки легкие, светлые и постоянно спутываются на ветру. А как на деле, так оказывается, что это самый настоящий демоненок с не самыми безобидными увлечениями. Есть у меня двоюродная сестренка. Ну, прелесть, а не ребенок. Правда, змей и пауков обожает до одури. А так, ничего. Фарфоровая куколка из дорогого магазина игрушек.

Я улыбнулась принцессе, желая показать, что уже давно простила проказы Мирабель. Хотя, и прекрасно знала, что это совсем не по ее вине буду ночевать уже в другой комнате. Хм, а об этом уже доложили хозяевам? Вот эти воспоминания, почему-то остались при мне.

К слову сказать, передо мной так и не извинились за проказы юной магички, хотя и посетовали на ее безответственность. Правда, мне было все равно. Не в кабак ведь пришла перекусить и пива попить. Тут все-таки высший свет, с которым стоит считаться.

Дальше мне представили остальных приближенных. Их имена были совсем для меня непривычны, поэтому оные совершенно не отложились в моей памяти. А вот явление короля — очень даже. Величественный, властный — два его старших сына были очень похожи на него. А вот младший — нет. Интересно, почему?

— Король Гиар Рикайл! — провозгласил Чарльз.

Захотелось уточнить, а где тогда королева? Но это, увы, было не мое дело. Мало ли, ее уже и в живых нет, а я тут со своим праздным любопытством полезу.

На меня смотрели мудрым, прожигающим насквозь взглядом. Светлые волосы зачесаны назад и собраны в низкий, не длинный хвост. Голубые глаза, будто стремятся забраться в самую душу. Определенно, этот мужчин достоин быть тем, кто он есть. По крайней мере, я надеюсь, что Гиар на самом деле такой, каким я его только что себе представила.

— Приветствую всех собравшихся за этим скромным ужином, — сдержанно поприветствовал нас король. — Напомню, ради чего мы здесь сегодня собрались…

Вероятно, для того, чтобы решить мою судьбу. Это я поняла и без его речей. Да и ужин по моим представлениям был не такой уж и скромный. Перепела, какая-то диковинная черная крупа, вино (не сомневаюсь, что очень старое и дорогое), суп, салаты, тарталетки с различной пастой, которую мне уже не терпелось попробовать. И еще много чего… Эх, не родилась я в семье миллиардера — не знаю, что такое скромные изыски.

Какое-то время говорили ни о чем. Соответственно, и меня не трогали с расспросами. Но несмотря на это, мне было не уютно в обществе высокородных господ. Я словно сладко спала и в сновидении своем имела честь сидеть за одним столом и разговаривать на равных с принцами и принцессами, королем и его свитой. Так не бывает… Так думала раньше, до того, как попала в другой мир, в постель к троллю.

Из всех принцесс мне больше всего понравилась Жаклин. Она была самой мягкой и доброй, а еще сразу же пошла на контакт со мной. Ее муж казался абсолютной противоположностью своей супруге. Однако, он так временами на нее смотрел, что у меня не осталось никаких сомнений: эти двое созданы друг для друга. Келар и Джардан были более скупы на эмоции к своим половинкам. Быть может, их истории любви оказались не такими яркими, чем у Аранэля и Лины (так молодую женщину называла Ириа, которая по совместительству оказалась ее старшей сестрой). Это я поняла по раскрасневшемуся, довольному лицу Жаклин после того, как младший принц припомнил ей какую-то шалость.

К своему удивлению, мне удалось узнать, что та девушка из кареты по имени Франческа — это третья, средняя сестра Ирии и Лины. Но ей в любви пока не везло. Я же в свою очередь не устояла и поделилась своими наблюдениями насчет Итана. Правда, практически сразу ощутила сильную досаду за свою несдержанность. Увидела родные души в своих новых знакомых и превратилась в сплетницу. Как с лучшими школьными подружками на девичнике мальчишек подрядилась обсуждать…

— Что за Итан? — полюбопытствовала у меня Лина.

А вот ее супруг нахмурился. Видно, он-то уже догадался, о ком пошла речь. Как только заметила это и младшая принцесса (она попросту перехватила мой взгляд), то «Кайлу» (не знаю, почему его так назвала Жаклин) пришлось пообещать, что после ужина он ответит на все вопросы его любимой жены. Леди Рой же старательно делала вид, что ее больше интересует, как питается ее супруг. Она целиком и полностью переключила на него свое внимание, по сути, оставив меня в гордом одиночестве.

Вот на этом моменте я и почувствовала себя наиболее гадко. Вот кто меня тянул за язык? В конце концов, это их дело, кому нравится Франческа и почему она сама никак не выйдет замуж. Хорошо еще, тему не успели развить. Не то у короля и его семейства сложилось бы обо мне весьма прескверное впечатление.

Пока ела, поймала себя на мысли, что скучаю по Трогиру и бабушке Раву. Ох, я бы очень многое отдала, чтобы оказаться сейчас в домике у гадалки. Чтобы присесть подле зеленокожего принца (с которым было не в пример проще, чем с обычными людьми) и понаблюдать за камешками, катающимися по деревянному столу. А потом пойти вместе с Равву на кухню и помочь принести ей к столу ужин. И никаких придворных тайн и интриг. Которые бывали даже в поселении троллей.

— А лорд Альер еще не приехал? — промокая белоснежной салфеткой губы, уточнил у короля Келар.

— Он все еще в пути, — тяжело вздохнул Гиар. — Но, клянусь, если этот прохиндей не явится во дворец уже завтра, я отрублю ему голову.

— А что, по-другому убедить его жениться никак нельзя? — поморщился Джардан. — Мы все ведь прекрасно помним о той, так и не введенной реформе об отмене казни.

— Я все никак не решусь на это, — спокойно пожал плечами король. — Боюсь, что народу это будет на пользу.

— Да, но наше государство движется вперед, — заметил Джардан. — А гильотины, виселицы и палачи — это признак варварства, жестокости, которые существовали раньше.

— Ты слишком мягок, брат, — покачал головой Келар. — Я считаю, что с народом по-другому нельзя. Что их нужно время от времени приводить в чувства, чтобы не расслаблялись. Так ведь и до восстания не далеко. Страх наших подданных — вот наша сила.

Так как мне никто не давал слова, я благоразумно отмалчивалась. Куда уж мне до их высоких бесед? Если так подумать, то я по их меркам тоже «народ». Надеюсь только, что меня будут приучать к местному порядку более гуманными способами.

А между тем, со стороны приближенных снова послышались упоминания скорой свадьбы лорда Альера. При этом иногда я замечала на себе странные, изучающие взгляды собравшихся лордов и леди, которые не принадлежали к венценосному семейству.

В какой-то момент поняла, что все шепотки стихли. И я бы, возможно, так и не поняла, почему это произошло, если бы не увидела нахмурившегося Чарльза, устремившего свой взор на гостей. Его жена, впрочем, делала вид, что все в порядке. Как и остальные принцы и принцессы. И даже король. Они продолжали есть и время от времени перекидываться ничего не значащими фразами. Для меня не значащими…

Я говорила, что стало тихо? Так вот, сейчас стало по-настоящему тихо. Я слышала только свое учащенное дыхание. И стук сердца. Вероятно, король утолил первый голод и решил наконец-то уделить мне немного своего драгоценного времени. Только вот почему мне от этого сделалось еще тоскливее? Будто уже заранее готовлюсь, что меня приговорят к заточению или казни. Хотя, если и так, то столько почестей мне оказывать бы не стали.

— А теперь, минуточку внимания, — спокойно произнес Гиар, вставая со своего места. — Дамы и господа, я рад представить вам живое доказательство тому, что проход в другой мир может открыться и сам по себе. Наши маги уже достаточно давно доказали существование иных цивилизаций и вывели формулу межмирового портала, однако тщетно бились над феноменом спонтанного перемещения…

Дальше я мало что понимала. Уяснила для себя только, что за последнее время я третья, кто вот так оказался в мире магии и королей. Луэр свою подданную естественно не выдал для безумных экспериментов Гиара. Да и корни у нее были, как оказалось, отсюда. А вот другая девушка, Анфиса, не пожелала связываться с придворными магами. И имела на это полное право. Потому что заполучила благосклонность лорда, который и не дал в обиду свою любимую. А вот я… Без титула, связей, средств к существованию — чем не экспериментальный образец? Только вот вопрос: если по словам правителя меня и пальцем не тронут, тог как тогда будет проводиться эксперимент?

— Но как магам удастся установить причину перемещения девушки? — задал вопрос один из забытых мною лордов.

Он озвучил мой вопрос, однако, не получил на него ответ. Предполагалось, скорее всего, импровизировать по ходу моего обследования, как иномирного существа.

Ресторация Виктори… Магдалин.

За столиком удобно устроилась самая, что ни на есть, настоящая гадалка. Рыжеволосая, красивая, статная женщина и по совместительству жрица богини Эште. Магда смотрела в свой хрустальный шар и не могла оторвать злого взгляда от своего мужчины, которому некогда подарила сына. Гиар… Сегодня он был необычайно дерзок в своих желаниях. Да в своем тронном зале он совершенно забыл, что такое человечность!

— Вы же понимаете, Варя, что скоро ваша помолвка с принцем Трогиром растает, как облако в ясную погоду? — миролюбиво говорил мужчина, не сводя пристального и обманчиво участливого взора с девушки, которая прибыла из техногенного мира.

— Понимаю, — холодно отвечала та.

Она прекрасно держалась и в своем положении не выказывала особого волнения. Одной богине было известно, что на самом деле испытывает та, что временно носит фамилию и титул правящей семьи поселения троллей.

— Поэтому вы должны также осознавать, что без рода, титула и всего прочего…

«Нет, этот напыщенный индюк окончательно зарвался!» — возмущенно подумала Магда. — «Эште повелевает нашими судьбами не просто так. И если маги еще до чего-то не додумались, то, значит, еще не время совать свой нос в более тонкие материи».

— Вы, верно, уже слышали, как здесь, за столом, несколько раз упоминали некоего лорда Альера, — продолжил запугивать бедняжку король.

— Да, — последовал короткий ответ.

«Как хорошо, что в свое время я так и не вышла за него замуж», — мстительно отметила про себя Магдалин.

Быть королевой было не по ней. Однако, глаза все равно увлажнились, едва женщина вспомнила их с королем последнюю встречу. Две недели назад. Их, как и обычно, словно магнитом притянуло друг к другу. Но остаться при нем и променять свободу на этого эгоиста… Никогда!

— Скоро вы станете его супругой, — видя протест в глазах иномирянки, проговорил Гиар. — Это мой приказ.

— Но я замужем, — упрямо покачала головой Варвара.

— Ваши узы растают очень скоро, — хитро улыбнулся ее собеседник. — И тогда я смогу благословить вас двоих на брак. А пока у вас будет немного времени, чтобы притереться друг к другу.

«Мерзавец!» — снова мысленно воскликнула гадалка. — «Как ты мог? А еще не скупишься на строительство новых храмов…»

Гиар Рикайл даже и мысли не допускал о том, что его новая подданная попала в другой мир по желанию самой богини. Мужчиной овладел научный интерес, который не давал ему постигнуть самое главное: любовь. Ведь именно любовь вершит судьбы людей. Все гениальное просто. И никакой секретной формулы спонтанного портала. Навязанного брака…

Не того добивалась богиня Эште, когда перемещала Варвару в свой мир. Девчонка должна была сойтись с принцем Трогиром, однако, местный Оракул и жрица решила все по-своему. Что ж, она понесет серьезное наказание. Если на то будет воля Эште. А пока… Судя по всему, очередной встречи с Гиаром не избежать.

— Вы же прекрасно понимаете, что стать частью нашего государства можно только так, — продолжал тем временем гнуть свое Рикайл. — Вы должны выйти замуж за моего подданного. И, по-моему, лорд Альер — прекрасная для этого кандидатура.

К слову сказать, лорд Альер был действительно не дурен собой. Худощавый мужчина тридцати шести лет от роду имел неплохой магический потенциал и состояние. Карие глаза всегда манили неискушенных вниманием взрослого, состоятельного мужчины девиц. Густые темные волосы лежали аккуратной, волнистой копной. Впрочем, холодное, аристократичное лицо молодого лорда иногда отталкивало. Правда совсем не тех, кто мечтал оказаться с ним в одной постели, а потом радостно выскочить за него замуж.

Полная противоположность настоящей паре Варвары уже подъезжал ко дворцу. Его заранее мутило от осознания, что вот-вот придется встретиться со своей будущей невестой и женой. Одно слово «свадьба» заставляло его внутренности скручиваться в узел. Он видел своих знакомых, состоящих в браке с наипрекраснейшими дамами Райтара. И ни капли не завидовал им. Более того, Виро Альер считал их абсолютными глупцами. Но желание короля — закон…

«Ну, Гиар… Ну, паразит такой…» — в мыслях распалялась Магдалин. — «Я тебе покажу, что такое любовь. Ты у меня прочувствуешь все на своей шкуре».

Как ей хотелось помочь Трогиру и Варваре встретиться. Но хода в поселение троллей ей не было. Оставалось только ждать, когда принц Тарэг Триг сам переступит границу владений своего отца. И сделает он это очень скоро. Карты не могли солгать. Только вот было у него на пути одно препятствие…

«Успеет ли?» — озадаченно подумала Магда, поглядывая на колоду Таро.

Варвара

Я шла в свои новые покои за дворецким и с тоской думала о том, что сказал мне король. Насчет меня и лорда Альера он был настроен решительно. Только вот этот высокоуважаемый мужчина мне заранее не нравился. В моих глазах он был хилым, скрюченным дядечкой, который по молодости нагулялся и которому теперь захотелось уюта и спокойствия с молодой, не испорченной женой. Да, состояние, да, титул, статус… Но разве это так важно, когда сердце никак не откликается на его имя. Когда в мыслях то и дело всплывает образ другого высокородного, но более экзотичного мужчины со странным цветом кожи и раза в два больше тебя самой.

Меня отконвоировали в мои комнаты. Прихожая в зеленых тонах, спальня — в персиковых. И на этот раз никаких детских шалостей. Все действительно выглядит так, будто над интерьером только что поработал дизайнер. Кстати, в отличие от предыдущих апартаментов, здесь даже гардеробная с нарядами оказалась.

И все было бы просто прекрасно, если бы не приказ выйти замуж. Если бы не туманное будущее в качестве подопытной иномирянки. Если бы не жгучее желание оказаться как можно дальше от всего этого кошмара. Желательно, дома. С родителями. А так, мне надлежало завтра в десять утра явиться на «Солнечную» веранду на завтрак и познакомиться, наконец, со своим женихом. Кто бы знал, как мне не хотелось этого делать!

Я уже, наверное, раз сто пересекла свою спальню вдоль и поперек. Все надеялась придумать причину, чтобы провести утро в своей комнате. Или в парке. Да где угодно, только бы не видеть лорда Альера. Но я подозревала, что свадьба будет все равно неизбежной. Мне вполне могут позволить не встречаться с мужчиной до самой брачной церемонии. Только вот итог все равно будет один. Это если я как можно скорее не повстречаюсь с троллями.

Что удручало еще больше: мне никто не пообещал возвращение домой. Но если у Трогира были более серьезные основания оставить меня при себе (и, чего уж греха таить, приятные. Для нас обоих. Да, я, наконец, это признала!), то Гиар и остальные оказались более безразличны к этому. А раз так, то мне следует быть предельно внимательной к своим благодетелям. И еще, страх тут будет совершенно неуместен.

Остановилась у большого окна и задумчиво принялась рассматривать парк. М-да, и как тут быть внимательной, если у меня в голове уже успели покопаться. Имею ввиду свое позабытое перемещение из холла в предыдущие покои. Вот этот момент волновал меня теперь больше всего.

Трогир

Наши особо не пострадали, однако мне было не приятно, что отец все-таки оказался прав насчет слизней. Эти гады и правда потеряли всякую совесть. Которой, если честно, у них отродясь не было. А вот количество их оказалось внушительным. Я только напрасно потерял в бою время.

Тайлинс важно расхаживала среди народа и делала вид, что пытается помочь. Отец ей верил. Она ведь сказала, что поставит магическую защиту… Только все ее слова — пустая брехня. Ей нужен я. Ну, и место во главе нашего поселения — тоже.

— Я вижу, что это не последнее нашествие слизней, — как обычно, отрешенно говорила Тай. — Завтра будет еще одно, более кровопролитное.

Я перехватил злой взгляд отца и поспешил скрыться из виду. Драться теперь еще и с ним не хотелось. Тем более, что Равву уже должна была сообразить что-то насчет поисков моей жены.

В домике гадалки было тихо. Никто не встречал меня у порога. Сложилось такое ощущение, что моей доброй старушки и нет дома. Но я был бы не я, если бы ушел восвояси. Уж слишком хорошо знал эту женщину, чтобы так просто поверить в ее уловку.

Как я и думал, Равву отыскалась в самом дальнем уголке своего дома. В погребе. Там у нее было что-то вроде лаборатории. За домашними заготовками стояли какие-то бутыли с разноцветными, дурно пахнущими жидкостями. А еще по стенам она всегда развешивала множество веников. Для меня они были все одинаковые. А вот бабуля четко различала, какие из них, к примеру, от несварения, а какие — для несварения. У дальней стены стоял котел. Тут же имелась решетка, через которую уходили смрадный запах и дым. И, да, рассказали об этом месте только мне. Отцу же как-то не выпало стать хранителем этой информации. Возможно, из-за того, что его законы не приветствуют подобные вещи. А я еще мальчишкой сам сюда залез и все разведал. С тех пор-то Равву меня и принимает, как своего родного.

— Ты это… — протянул, глядя, как гадалка вливает в золотую вязкую жидкость какое-то масло. — Чего задумала?

Ее руки на зависть ловко управлялись со склянками. Бабуля… Она дала бы фору многим молодым самкам нашего племени.

— А сам как думаешь, касатик? — усмехнулась женщина, не отрываясь от своего занятия. — Или забыл ты уже про нашу Варвару?

— Как можно?! — зло проговорил. — Только вот я ничего не понимаю в твоих похлебках.

— В чем? — по-доброму засмеялась надо мной гадалка. — Трогир, дорогой, выражайся точнее.

Когда она бывала при деле, до нее невозможно было достучаться. Сидит себе, мешает чего-то и бормочет под нос заклинания. Одной богине Эште известно, чего именно и как это что-то потом нам аукнется.

— Ты принес то, о чем я тебя просила? — через некоторое время строго вопросила бабуля.

— Да, — кивнул и вынул из кармана штанов камень, который связывал Варю с ее семьей во время сна.

Вложил артефакт в руку гадалке, а та сразу же бросила его в свое варево. Я и слова сказать не успел, как оное зашипело, забурлило, растворило в себе камень.

— Что ты сделала? — поинтересовался, неспешно складывая на груди руки.

— Переместила его к Вареньке, — довольно ответила мне женщина. — Теперь девочка сможет снова связаться с родными. И с нами.

Мне лукаво подмигнули. Уж не знаю, как ей удалось добросить артефакт до моей жены. Я был склонен верить тому, что все получилось. И…

— А мне-то куда теперь податься? — нахмурился еще больше, никак не выказывая испытанного только что облегчения. Все-таки, хоть какая-то связь теперь с Варварой у меня будет. — Я готов прямо сейчас пересечь границу с Райтаром.

— Не спеши так, — покачала головой гадалка. — Камни советовали мне немного подождать. И я с ними согласна — утро вечера мудренее.

— Да как можно ждать, когда нужно действовать?! — совсем уже не подбирая слов, рыкнул, досадуя на провидение.

— А вот так, — спокойно улыбнулась мне Равву. — Камушек, скорее всего, у Вареньки. Ей и ответ перед тобой держать.

— А если она предпочтет связаться в первую очередь с родителями? — невесело усмехнулся. — Да, так примерно и будет. Она ведь так хотела вернуться назад… даже выйти за меня замуж согласилась по этой причине.

Глаза Равву подернулись дымкой. Они и на меня смотрели и сквозь меня. Какой-то потусторонний взгляд. Словно помирать собралась.

— А знаешь, быть может, ты и прав, — совершенно не своим голосом заговорила бабуля. — Сейчас Варвара стоит перед выбором. Ваше с ней будущее встало под вопрос.

— Чего?! — взревел я, не веря собственным ушам. — Да как так?

Она сама отвечала на мои поцелуи! И между нами уже имеется прочная связь. По крайней мере, я ее чувствую. А вот она меня… И что значит, моя жена должна выбирать? Между кем и кем? Я у нее один, черт возьми! Кого она там уже себе успела найти мне на замену?

— Ась? — уже обычным голосом проворковала Равву. — Ты чего так вопишь, Трогир? Да будет тебе известно, что я еще не совсем глухая.

— Ты мне сама только что сказала…

И тут до меня дошло, что у бабули случилось видение. Ее мозг отключился, а губы раскрыли информацию, о которой сама женщина даже и не догадывалась.

— Так что я сказала? — переспросила меня Равву, потому что я так и застыл, молча.

Пришлось ей все рассказывать. А то ж со свету сживет, но все равно узнает то, что ей нужно.

Душа рвалась к границе поселения, а разум упорно настаивал на том, чтобы дождаться утра. Свяжется со мной Варвара или нет, это уже другой вопрос. Если нет, то тогда и пойду к королю Райтара. А вот, если моя жена решит со мной поговорить… Тогда все будет зависеть от того, что я от нее узнаю.

— Ну а про слизней тебе камни ничего не сказали? — поморщился я, когда понял, что о девушке из другого мира уж говорить больше и нечего.

Равву сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Затем из ее горла стали вырываться каркающие звуки, медленно сплетающиеся в слова:

— Огромная, всепоглощающая любовь погубит поселение троллей. Беги за своей судьбой, но знай, что жгучее желание обладать будет преследовать тебя попятам. А за ней крах всего.

Вот это поворот… Что еще за желание? Кто и кем будет стремиться обладать? И, главное, чья любовь погубит наше поселение? Помнится, Тай говорила отцу что-то про мощь, скрытую в Варваре. Получается, она солгала? Или нет…

Варвара

Луна хорошо освещала окрестности, и я могла разглядеть ландшафт парка. Не, знаю, может их ночное светило и называется как-то по-другому. Может, оно действительно светит, а не отражает свет от своего дневного собрата. Только манило не хуже привычного мне спутника моей родной планеты Земли. Хм, а этот мир Королей тоже круглая планета? И… Местные жители уже знают, что такое космос?

Так бы я еще долго рассуждала, если бы не ощутила в руке небольшое покалывание. Само собой, поднесла к лицу правую конечность, чтобы рассмотреть пальцы и ладонь. И только я повернула последнюю вверх, как на ней материализовался камушек, который помог поговорить с мамой через сновидение.

Я чуть не закричала от радости. Получается, тролли не забыли обо мне и даже обеспокоились тем, чтобы связаться со мной. И они сделали это! Вопрос только в том, с кем мне теперь нужно поговорить в первую очередь. И, признаться, родители теперь стояли уже не на первом месте.

Быстро спрятала артефакт в скрытый карман платья и отправилась подготавливать себя ко сну. Помнится, Джерм рассказывал, что в уборной я смогу найти все необходимое. Включая, ночную сорочку и махровый халат. Что ж… Посмотрим, смогу ли отыскать все с первого раза.

Смогла и даже окончательно определилась с тем, что в сон мне надо будет перенестись именно к Трогиру. Хотела сделать это как можно скорее. Лечь в просторную кровать, свернуться калачиком под пуховым одеялом и прижать к себе камень от бабушки Равву. Но как всегда, удача была не на моей стороне, а на стороне внезапно нагрянувших в мои покои слуг.

— Эм… — произнесла я, глядя, как Берта и еще две незнакомые мне служанки направились в гардеробную. — А что происходит?

Артефакт незаметно запихнула себе под подушку. Сама же натянула одеяло до подбородка. Мало ли, там еще дворецкий на подходе? Не хотелось бы предстать перед ним в неглиже. И что, что у них тут в почете этикет? Это не помешает, если понадобится обыскать спальню какой-то простолюдинки.

— Не переживайте, принцесса, — ободряюще улыбнулась мне горничная. — Мы просто проверяем, есть ли что-нибудь подходящее для завтрака с королем и вашим женихом.

— А, ну тогда ладно, — облегченно выдохнула, но тут же спохватилась: — А сколько там ожидается народу?

— Только его Величество и лорд Альер, — откликнулась женщина.

В покоях короля Гиара

Гадалка ожидала своего мужчину уже около получаса. По ее подсчетам, отец Аранэля должен был уже давно появиться в спальне. А его все не было… Интуиция подсказывала Магде, что все это неспроста. Что-то задержало его на пути к ней.

Скрипнула дверь в большой гостиной, и сердце женщины забилось быстрее. Захочет ли он ее слушать? Вроде бы она ни о чем таком не собирается просить… Просто оставить иномирянку в покое. Дать возможность принцу Трогиру беспрепятственно прийти за своей женой во дворец. А там уже пускай дальше сами разбираются. Но почему тогда ощущение, что ничего не получится?

— Гиар… — томно проговорила Магдалин, когда король вошел в спальню. — Ты долго.

— Магда? — От удивления брови монарха поползли вверх. — Какими судьбами, дорогая, тебя привело ко мне на ночь глядя?

Рыжеволосая красавица расположилась на застеленной зеленым бархатом постели. Ее стройная, соблазнительная фигура, обтянутая в красное платье, очень выделялась на темном покрывале. И, конечно же, манила Рикайла.

— Я соскучилась, — лукаво улыбнулась гадалка и повела оголенным плечиком. — А еще узнала, что ты решил помочь нашей богине свести два одиноких сердца. А ты ведь знаешь, это по моей части.

Король шумно вздохнул и расстегнул верхние пуговицы камзола. Определенно, он соскучился по этой бестии. И она знала об этом, поэтому и решила совместить приятное с полезным.

— А давай поговорим об этом через час? — хрипло взмолился мужчина, неспешно, словно охотник, продвигаясь к собственному ложу.

— Соскучился? — довольно заулыбалась Магда. — А принц Трогир Тарэг Триг, думаешь, не соскучился?

— Моя королева, не сейчас, — сдавленно рыкнул Гиар.

— Я не твоя королева, — легко раскусив своего любимого, откликнулась Магдалин.

Она прекрасно понимала, что ее молчание будет расценено, как согласие. Гиар мечтал о том, чтобы официально сделать ее своей женой. И тогда бы он получил над ней власть. Чего жрица богини Эште допустить никак не могла. Ей нравилось властвовать самой. Над этим тщеславным, эгоистичным, надменным королем в первую очередь. Да, их любовь была взаимной. Но карты говорили, что доверять человеку с короной свою свободу пока не стоит.

— Всего одно слово, и ты ею станешь, — ожидаемо произнес его Величество.

— Нет, — покачала головой Магдалин. — Пускай все остается так, как есть. Мне нравится приходить к тебе под покровом ночи.

Со стороны ее слова казались пошлыми и легкомысленными. Однако, два связанных одной Судьбой человека понимали их смысл по-своему.

— А я хотел бы видеть тебя рядом постоянно, — с нажимом процедил король.

Его губы быстро нашли ее. Властный поцелуй захватил своим жаром обоих влюбленных. И тогда Магда поняла, что вырвать Варвару из рук Гиара будет намного сложнее, чем она думает. Ей искренне было жаль Трогира. Что, если Виро в глазах Вари окажется лучше тролля? Тогда последнего ждет печальный конец. Впрочем, как и его пока еще жену.

Глава 7

Варвара

Когда слуги, наконец, ушли, я уже и не надеялась, что смогу нормально уснуть. Это мельтешение перед глазами немного раздражало. Кроме того, мне все казалось, что они в любой момент могут вернуться и продолжить переворачивать отведенные мне комнаты вверх дном. Прибежали же они ко мне на ночь глядя, чтобы проверить мой гардероб?

Но несмотря на беспардонность прислуги и ультиматум короля за ужином, во мне все еще теплилась надежда избежать уготованной мне участи стать леди путем замужества с неким лордом Альером. Я понятия не имела, кто это такой: что за человек и как выглядит, сколько ему лет, был ли уже женат или все ходит в завидных холостяках. Последнее можно было утверждать, исходя из болтовни челяди. Судя по всему, некоторые из дам уже имели честь лицезреть этого аристократичного и «притягательного» мужчину. Только вот мне от этого было не легче. Я не хотела выходить за него замуж.

Я все лежала… И досадовала на то, что не могла уснуть. А потом вдруг почувствовала рядом какое-то странное шевеление. Быстро перевернулась на другой бок, уже готовясь к самому худшему.

— Варенька… — буквально промурлыкал мне в губы Трогир, быстро обнимая меня за талию и притягивая к себе. — Ты все-таки ко мне пришла.

Сначала до меня туго доходило, что происходит. Откуда в моей постели во дворце короля Гиара взялся тролль и почему это я к нему пришла. Далее я сообразила, что попала в сон своего новоявленного мужа. И он… муж… грезил даже не о романтике на пляже. А о том, чтобы переспать со мной. Вон, даже во сне оказался полностью обнаженным, готовым к решительным действиям.

— Я предпочла бы сначала серьезно поговорить, — пробормотала и завозилась, пытаясь отстраниться от тролля. — А потом уже попытаться получить удовольствие от происходящего.

— Варвара, — сдавленно рыкнул Трогир. — Если ты думаешь, что нам удастся поговорить после того, как ты меня возбудила…

— Я?! — перебила его, замирая и чувствуя, что, да, действительно возбудила. — Ну, прости. Ты первым начал ко мне приставать.

— Это ты еще не знаешь, как я к тебе могу приставать, — недовольно сказал мой супруг и стал потихоньку от меня отодвигаться. — А сейчас это так, объятия в знак приветствия.

Я подавилась возмущением. Ну и похотливый же мне муженек достался… Если подобные действия у него охарактеризовываются, как «так, объятия».

— И все же, у меня для тебя много новостей, — на мгновение прикрыв глаза, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли, произнесла я. — И будь добр, выслушай их от и до.

— А куда мне деваться… — Трогир тяжело вздохнул. — Но я, правда, соскучился.

Не стала открывать ему собственные чувства. А то еще испорчу все и превращу сновидение в фильм для взрослых. А мне, признаться, тоже все это время не хватало объятий этого высокородного, непробиваемого мужчины.

Я рассказала ему все, как есть. Про двойное похищение, про ужин и про странности с памятью. Новость с замужеством оставила напоследок. Потому что прекрасно знала, что тролль не придет в восторг, когда узнает, что люди собрались воспользоваться тем, что мы так и не поставили точку в брачном ритуале.

— Я убью этого Гиара, — прорычал еще больше позеленевший Трогир, когда я окончила свой рассказ. — Этот вшивый старикашка нанес мне сильное оскорбление…

— Ну, допустим, на старикашку он не очень похож, — покачала головой. — Кроме того, что нам теперь мешает завершить начатое?

— Сон, — коротко ответил тролль. — То, что это всего лишь сон. Вот, если бы ты сейчас действительно была рядом… Или я. Тогда бы мы уж точно стали супругами.

Он навис надо мной и с жаром поцеловал. Боже, как мне не хватало его тепла все это время! Его поддержки и сильного, широкого плеча, о которое можно опереться и с закрытыми глазами балансировать между сном и явью.

Мы целовались очень долго. И нам этого было вполне достаточно. Глупо затевать что-то серьезное в сновидении, зная, что уже утром все это улетучится, как дым.

Мне пообещали бросить все и с первыми лучами солнца отправиться в путь. Трогир так же рассказал о нашествии слизней, которое помешало ему покинуть поселение раньше. Если честно,

от этого известия я совсем расстроилась. Получалось, что из-за меня принц убил Буко и накликал тем самым на поселение беду. А сейчас у самого тролля проблемы с родным отцом и по совместительству местным королем. А если он придет сюда, чтобы отвоевать меня, то еще и поссорится с королем Райтара. Зачем столько трудностей из-за какой-то иномирянки? Что он, не найдет себе невесту среди таких же зеленокожих, как и он?

Очередной поцелуй развеял все сомнения в прах. Не найдет. Кто еще сможет разжечь в нем столь жаркий огонь? По правде говоря, мне не совсем понятно, как это получилось сделать, собственно, у меня. Но если верить бабушке Равву, мы с Трогиром действительно что-то вроде истинной пары.

— Я обязательно тебя найду, — шептал мне на ухо тролль, снова прижимая к себе и выводя руками на спине замысловатый рисунок. — Ты только дождись.

— Я… — язык заплетался, потому что мне безумно нравились его прикосновения. — Хорошо. Да и как я могу поступить иначе?

— Ты в своем праве решить, что для тебя важнее, — не согласился со мной мужчина. — Но знай, что я приду.

Я знаю… И я чувствую, что он успеет вовремя.

Утром меня разбудили, когда солнце еще только поднималось из-за горизонта. Сегодня предстояло знакомство с женихом, и мне нужно было выглядеть достойно в глазах богатого лорда. Точнее, это никому не надо было. Ведь выбора мне никто не давал.

Ох, лучше бы я осталась без титула в этом мире. Пожила бы где-нибудь не в таком богатом месте и дождалась бы Трогира. Но ведь это не выгодно местной власти. Последняя, понимаешь ли, захотела доизучить феномен межмировых пространственных переходов. Так что деваться мне некуда. Если только сбежать… А на какие деньги? Куда? И как спрятаться, когда тут хозяйничает магия?

Я сидела и хмуро взирала, как модистка подшивает под мою фигуру платье и слушала ее стенания насчет моей худобы. Нормальное тело… Просто у кое-кого странные представления о красоте. Иначе с чего принцессы тоже «не кормленные», как сказала про меня модистка.

К завтраку я выходила злая, но ослепительно красивая. По крайней мере так заверяла меня Берта. А как по мне, то я просто-напросто не узнавала себя в зеркале. Идеально гладкие рыжие волосы струились по спине и частично были собраны в хвост на затылке красивой, золотой заколкой с несколькими изумрудами. Туфли на каблуке делали меня выше и тоньше. Опять-таки, мне сказали, что лорд Альер предпочитает худышек. Нежно-голубое платье было длинным и легким, как раз для приема на «Солнечной» веранде.

Последняя ассоциировалась у меня с террасой или оранжереей, приспособленной для принятия небольшого количества гостей. Да и мой новый облик как нельзя лучше подходил для подобного антуража. В принципе, все было бы именно так, если бы не погода. Сегодня безбожно лил дождь. Как из ведра. Это еще больше омрачило мое и так не радостное настроение, потому что я как раз вспомнила о том, что хотела сбежать. Да уж, выйти на свободу и тут же промокнуть до нитки мне точно не хотелось. И простыть, как следствие переохлаждения.

— Варвара Тарэг Триг, — важно проговорил дворецкий, который все это время вел меня по запутанным коридорам. А сейчас он стоял в проходе, за которой, собственно, и находилась веранда.

— Кто? — немного возмущенно вопросил один из сидящих за столом мужчин.

Собственно, это и был мой новый жених. Типичный мажор, как сказали бы в моем мире. Холеный, знающий себе цену и очень самоуверенный. По сравнению с ним Трогир самый что ни на есть обычный деревенский парень. Опять же, держится наравне с королем. Определенно, этот молодой лорд ходит в почете у его Величества.

— Я украл эту девушку прямо с ее свадьбы, — довольно проговорил Гиар. Однако я не поверила его дружелюбному тону. Шаг вправо, шаг влево — расстрел. Нас просто ставят перед фактом, уже заранее решив, что да как. Одного не понимаю, зачем этот фарс? — Специально для тебя, Фиро.

— Не стоило, — поморщился тот.

— А тебя никто и не спрашивал, — спокойным голосом добил король. — Ты мне уже скоро плешь на голове проешь со своими авантюрами. Так что смирись и с достоинством прими эту леди в жены.

— Она не леди, — попытался огрызнуться лорд.

— Как сказать, — не выдержала я, посчитав оскорбительным тот факт, что про меня совсем забыли. — Потому что на данный момент я — принцесса.

Тролльего племени. Ну так что ж? Как по мне, эти зеленокожие верзилы куда человечнее, чем сами люди. Стою тут, выслушиваю гадости в свой адрес. А рядом трое мужчин, и ни один из них даже не предложил сесть за стол. Чего уж там, мне не пожелали доброго утра. Не поздоровались со мной!

— Да-да, — снисходительно кивнул Гиар Рикайл и снова переключился на Виро Альера. — А ты думал, я тебе простолюдинку подсуну?

Послышался отчетливый скрип зубов. Меня аж перекосило от этого звука. Внешне. А потом, внутренне, потому что до меня наконец, дошел смысл очередного оскорбления. И, признаюсь, в тот момент было уже плевать, что обо мне подумают.

— Вот и познакомились, — так же слащаво, как и сам король, улыбнулась я. — Мне было очень приятно увидеться с лордом Альером лично. Но теперь-то я могу идти? А то, знаете ли, есть уже хочется.

Повисло неловкое молчание. Кажется, никто из присутствующих не ожидал от меня подобного хамства. А что я? Меня привели знакомиться? Привели. И мы даже перекинулись парой фраз. Судя по тому, что на более в сложившейся ситуации рассчитывать не приходится…

— Джерм, что ты стоишь? — ледяным тоном обратился к замершему позади меня дворецкому (И когда я успела выйти из-за его спины?) Гиар.

— Эм… — мой провожатый начал судорожно соображать, где промахнулся. — Что-то не так? Ваше Величество не давали мне никаких дополнительных указаний…

— То есть, чтобы усадить за стол мою гостью, тебе надо дополнительное указание?! — сразу же растеряв контроль над своими эмоциями, выкрикнул правитель.

Лорд Альер скептически хмыкнул. Ну, ничего, уж я постараюсь его так достать, что он сам будет молить короля о пощаде.

— Присаживайтесь, принцесса, — под очередной неодобрительный «хмык» проговорил Джерм, отодвигая один из стульев, прямо напротив моего жениха.

Извиниться он так и не соизволил. Впрочем, как и все остальные. Королю было не по статусу, а его подданный даже и не считал себя виноватым. Ну, а дворецкий не стал отбиваться от своих господ и унижаться столь сильно перед моей незаурядной, иномирной персоной. Только вот я прекрасно понимала, что это не Джерм виноват в допущенной промашке. Он-то как раз был точен в исполнении монаршей воли.

Что-то внутри отпустило меня. Я сделала пару глубоких вдохов и мысленно послала все и всех к черту. Пускай думают обо мне, что хотят. Главное, что мне сохранили пусть и относительную, но все же свободу. О моей наладившейся связи с троллями они не знают. Так что более или менее контролировать ситуацию я могу. У нас с Трогиром есть в запасе еще три дня. Вероятно, это время король отдаст на подготовку к свадьбе с многоуважаемым Виро. С одной стороны, это невероятный стресс и нервотрепка. Все-таки, я не знала успеет мой настоящий муж поцеловать меня в отведенный нам срок, или нет. Но, с другой стороны — все делается за меня. Остается лишь ждать и действовать по ситуации.

Странно, я думала, что меня хотя бы сейчас начнут расспрашивать о моем мире. Но, похоже, Гиару Рикайлу было интереснее обговорить со своим приближенным предстоящее торжество. И его доход за прошлый год. Обо мне же он, скорее всего, захочет узнать, когда я приобрету статус леди Альер. Варвара Альер… Не звучит. А вот Варвара Тарэг Триг… Стоп! С каких это пор мне стало нравиться «звание» жены принца троллей?

Омлет, кстати сказать, был очень вкусным. Булочка с джемом из непонятного мне растения (потому что зеленый и с тонкими, желтыми прожилками) тоже очень быстро завоевала мое расположение. А вот после того, как попробовала безумно вкусный чай, дала себе слово как следует расспросить Берту насчет местной кухни. Вчера как-то не до того было. Я так устала, что еда казалась вполне обычной. А тут прямо букет из новых вкусов раскрылся.

Я не обращала на косые взгляды, которыми меня изредка награждали мужчины, никакого внимания. Я ела так, как привыкла. Ножом и вилкой, разумеется. Но не выбирала размер и форму приборов, которых рядом с моей тарелкой располагалось аж целых шесть. Я не накапала нигде, не вымазалась в джеме и не использовала хлебный мякиш, чтобы собрать остатки вкусноты со своей тарелки, как делала это в детстве у бабушки в деревне. И, да я молчала и наматывала на ус то, что говорили представители местной аристократии.

Так, например, Виро Альер всерьез озаботился тем, что нашей свадьбой мы можем поставить под сомнение мир, на который относительно недавно согласился Рагаз. Кроме того, я узнала, что мой жених живет с родителями и что завтра они тоже нагрянут сюда, во дворец. Почему-то эти господа были полностью уверены в том, что мой первый брак (о, боже!) в скором времени станет не действительным.

Также на меня вывалилась куча ненужной информации о самых разных людях. И о том, что Золотое Королевство планирует приступить к формированию новой общины магов уже в будущем месяце. Мне же было интересно все относительно культуры, обычаев, устройства и деления мира, в котором оказалась. Я не могла и носа высунуть на улицу без этих знаний. А бежать, куда глаза глядят, это безрассудно. Поджидал же меня на речке огромный слизень, когда я в сопровождении пришла к водоему помыться. И разбойники тоже… Вдруг снова встречусь с ними на лесной дороге, по которой, несомненно, мне таки придется бежать отсюда.

— О, и вот еще что, — деловито произнес Гиар и неожиданно повернул голову в мою сторону. — Имя Варвара звучит дико для нашего восприятия. Так что мы дадим вам другое имя. Не против?

— Конечно, нет, — мило улыбнулась, едва сдерживая порыв не пнуть его как следует ногой под столом. — Только одна маленькая просьба: после свадьбы, если можно.

Мой жених подавился чаем. Ну и хорошо. А то сидит весь такой непробиваемый и делает вид, что его все устраивает. Не сомневаюсь, что он потом выскажет мне все, что думает. Или вообще какие-нибудь условия выдвинет, по которым я буду не в праве и глазом моргнуть без его разрешения.

— Можно, — сдержанно улыбнулся монарх. — Так и происходит в нашей стране. А у вас, Варвара, разве нет такого обычая?

Так, Варька, не реагируй на его сарказм. Тебя поставили в глупое положение. Кто же знал, что их планы не такие поспешные? Изменится фамилия — изменится и имя. Все нормально. Прежде времени тебя переименовывать никто не станет.

— У нас после свадьбы невеста меняет только фамилию, — с самым серьезным видом донесла до собравшихся реалии моего мира. — И то, если захочет. Так-то она вполне может остаться со своей девичьей фамилией. А может и изменить вместе с именем. Для этого не обязательно выходить замуж.

Джерм, вытянувшись по струночке, стоял поодаль и притворялся торшером. Предатель. Мог бы и предупредить о том, какая будет за столом обстановка.

— Как интересно, — заинтересованно проговорил король. — Это что же, любой желающий может взять и изменить себе имя?

Кажется, я себя сглазила. Вот, чего, спрашивается, вдавалась в подробности? Сидела бы себе и молчала в тряпочку дальше. Нет, выдала чуть больше положенного, и на тебе, пришлось еще целых полтора часа просидеть за столом, отвечая на вопросы одного чрезмерно любопытного правителя.

Лорд Альер тоже не остался в стороне и время от времени вставлял едкие замечания, пытаясь нащупать мои слабые места. Надеюсь, ему не удалось обнаружить ничего такого. Хотя… Если обнаружит, мне от этого ни холодно, ни жарко. Пока что.

Короче говоря, в свои покои я возвращалась выжатая, как лимон. Хорошо, Гиар и Виро с принцами Джарданом и Келаром обеденное время должны были провести на охоте. Мне же было велено все равно покинуть свои покои и отобедать в два часа дня в малой столовой вместе с принцем Аранэлем и принцессой Жаклин, а также с ее сестрой Ирией.

Однако с девушками мы пересеклись гораздо раньше, когда мы с Джермом проходили по второму этажу восточного крыла. Где-то наверху проживал уже небезызвестный барон Густаф. Кстати, его на ужине вчера не было. Так что я понятия не имела, что он делает в королевском дворце.

— О, ты-то нам и нужна, — воодушевленно заявила Ириа, как только поравнялась со мной. — Джерм, вы не будете против, если мы с сестрой до самого обеда пробудем с этой милой леди?

— Никак нет, леди Рой, — почтительно кивнул молодой женщине дворецкий. — Его Величество не давал никаких распоряжений. Так что до обеда вы можете делать, что вам захочется.

— А после обеда? — уже не выдержала я.

— А после обеда к вам снова придут модистки, — откликнулся Джерм. — Так же у вас запланировала прогулка в открытом экипаже с лордом Альером. А потом извольте отужинать вместе с королем Гиаром Рикайлом.

— Как скучно, — поморщилась Ириа. — Зачем сразу и столько всего для бедной девочки?

— Да, это очень тяжело, в первый день знакомства принять свое скорое замужество, — поддержала мысль сестры Жаклин.

— Я исполняю свои обязанности, леди, — невозмутимо ответил мужчина. — Разрешите идти?

— Да, конечно, — кинула Лина (буду про себя ее так называть).

Насколько я поняла, информация в этом месте сама на меня не свалится. Что там я хотела узнать о мире Королей и магии? Да мне банально планы на сегодняшний день не озвучили! Хотя… Может, Виро тоже пока не в курсе, что перед ужином у нас с ним свидание? Вон, как его резко осадили насчет свадьбы. Никаких поблажек и послаблений.

Когда Джерм развернулся и направился в обратную сторону, я выжидательно воззрилась на обеих леди. Те в свою очередь изучали меня.

— Предлагаю заглянуть в детскую, а потом переместиться на Лесную площадь и посмотреть уличное представление, — мило улыбнулась мне Лина.

— Ну, можно, — пожала плечами и настороженно покосилась на Ирию.

— А я бы детей взяла с собой, — тяжело вздохнула та. — Так скучаю по ним…

— Но у них занятия, — покачала головой ее сестра. — Тем более, что нам будет не очень удобно показывать город Варваре.

— А вы разве можете вот так свободно разгуливать по улицам? — уточнила я. — Без сопровождения, при таком высоком статусе…

Конечно, мое замечание больше относилось к принцессе. Просто у меня в уме не укладывалось, что жена младшего наследника короля Гиара может взять и просто так прогуляться среди обычного люда.

— Иногда нам с сестрами удается провести время отдельно от наших мужчин, — таинственно заметила Ириа.

— Но в последнее время мой муж все чаще присоединяется к нам в портальной комнате, — поморщилась Лина.

Собственно, так и произошло. Аранэль Рикайл уже поджидал нас у пространственного перехода. Чем-то сильно недовольный, стоял, скрестив на груди руки. Он очень сильно отличался от своих братьев, поэтому я заподозрила, что матери у их все-таки разные. Но тогда чья родительница является королевой Райтара?

— Лина, мне кажется, мы это уже обсуждали, — процедил рыжеволосый мужчина, преграждая нам путь. — И ты снова уходишь из дворца, никому не сказав об этом. Ириа, Варвара, вас это тоже касается.

— Мы хотели побыть в сугубо женской компании, — скорбно вздохнула Жаклин.

— И совершенно не учли тот факт, что столица — это место, где вас знает даже домашнее зверье, — покачал головой Аранэнь.

Девушки повздыхали, но спорить с ним не стали. Видимо, подобный случай у них на практике уже далеко не первый. Вот и сносят критику настолько безропотно. Но как по мне, это уже перебор. Мы не малые дети, чтобы не отдавать себе отчета в собственных действиях. Правда, я никогда не была среди богачей. Жила себе обычной жизнью, и была никому не нужна. Пока не перенеслась в другой мир.

Как оказалось, Кайл (как почему-то называла его Жаклин) очень хорошо вписался в нашу компанию. Мне даже показалось, что эту троицу объединяет нечто большее, чем узы брака Лины и Аранэля. Такое ощущение возникает, когда люди вместе преодолевают различные испытания судьбы. Преимущественно тяжелые.

— Скажи, как тебе наш лорд Альер? — спросила меня леди Рой, спустя минут десять после того, как мы вышли из портала.

Скрывать свои настоящие эмоции не видела смысла, поэтому ответила честно, без утайки. Красивый, но не про меня. Потому что слишком надменный и высокомерный. Мне нравятся те, что попроще. А у этого, кажется, тараканов в голове выше крыши. И все они поделены на отдельные группки и решают множество очень важных для лорда задач. Например, как затащить в свою постель очередную служанку, которая без ума от его «красивого» голоса.

— А, ясно… — задумчиво произнес Кайл в середине моей пламенной речи. — Отец просто-напросто проверяет тебя на прочность.

— Да чего тут проверять? — мигом вспыхнув, возмутилась я. — Привели во дворец простую девчонку, без рода и состояния. Я — обычная! Как меня можно сравнивать с такими, как Альер? И даже приравнивать.

— Ты подходишь к проблеме не с той стороны, — покачал головой младший принц. — Гиар пытается решить для себя, насколько тебя хватит в плане исследования спонтанных порталов. Как скоро сдашься, или вообще психанешь сразу после свадьбы…

— Кайл! — Жаклин тыкнула локтем своего супруга в бок. — Можно потактичнее?

— А потактичнее не совсем соответствует действительности, — усмехнулся тот. — Правда такова, что король всегда и во всем ищет максимальную выгоду.

— А в чем выгода, если он, можно сказать, украл меня у троллей? — наконец-то добравшись до животрепещущей темы, спросила у него.

— Шутишь? — Аранэль одарил меня скептическим взглядом. — Он украл тебя только у принца. А вот у остальных…

— Ну, да… — сказала тихо и согласно кивнула. — Остальные и Рагаз в том числе меня так и не прияли.

С виду важный и такой же надменный, как Виро Альер, Аранэль оказался довольно приятным собеседником. Но почему-то все же по общению с Трогиром я тоже скучала. С принцем и принцессой я так или иначе не могла отпустить собственные эмоции, поэтому добрую их половину держала при себе. Сейчас я действительно чувствовала разницу между привычным мне миром и Райтаром. Почему же тогда в поселении троллей было все иначе?

— Но тебе Трогир ведь запал в душу? — лукаво прищурилась Ириа, которая не могла не заметить перемены, которые произошли в моем настроении.

Жаклин при этом замечании почему-то сильно побледнела. Кажется, у нее есть какой-то секрет. Связанный с поселением троллей. Интересно, а Кайл в курсе? Вон, как тяжело на нее посматривает. Да и… кажется, мой пока еще муж упоминал ее имя.

Так или иначе, а мне пришлось придумывать ответ. Нейтральный, чтобы сгладить все углы и попробовать перескочить на другую тему разговора. Не получилось. Потому что не успела тактично «отшить» приставшую с расспросами любопытную леди Рой, как в поле моего зрения попал… тролль. Маленький и чем-то очень опечаленный. Он сидел на тротуаре и изредка всхлипывал.

— Ой, — выдавила из себя, во все глаза глядя на это очаровательное создание. — А что это с ним?

Мои спутники проследили за моим взглядом и тоже заинтересовались малышом.

Зеленокожий мальчик (его пол было не трудно определить по одежде) явно нуждался в помощи. Но никто к нему не подходил. А некоторые даже обходили по дуге, боясь, верно, что тот на них вот-вот набросится.

— У вас что, в столице совсем не принимают троллей? — продолжая стоять и разглядывать ребенка, уточнила у младшего принца Рикайла.

— Принимают, — усмехнулся рыжий. — Да они у нас тут живут и учатся. Правда, одеваются поприличнее.

— И поэтому никто не желает помочь бедному мальчишке? — нахмурилась и решительно направилась к троллю.

— Эй, постой! — воскликнула Лина и поспешила следом. — Мы с тобой!

— Говори только за себя, сестра, — кисло заметила Ириа.

— М-да уж, — а это Кайл.

Но я их не слушала. Потому что уже вовсю гипнотизировала своим нетерпеливым взглядом маленького мальчишку, который явно потерялся в этом огромном и наверняка пугающем его городе. Какое там представление, когда кто-то нуждается в помощи? Как леди Рой этого не понимает? А вот ее младшая сестра…

— Бедняжка, — поравнявшись со мной, проговорила Жаклин.

Тролль наконец-то обратил на нас свое внимание. В его круглых, карих глазах сначала отразился испуг. А потом сорванец расплылся в счастливой улыбке и кинулся мне навстречу.

— Богиня Эште услышала мои молитвы, и ко мне пришла сама Варвара Тарэг Триг! Ур-р-ра! — последнее юный тролль практически проревел — так был счастлив встрече… со мной. — Я больше не один! И я… Я… Я спасу вас, о милая принцесса!

Кажется, кому-то родители читают слишком много сказок. Но мне все равно было очень приятно его внимание. Тем более, что шло оно от чистого сердца.

— Откуда ты меня знаешь? — заключая тролля в свои объятия, проговорила я. — И почему разгуливаешь тут один?

— Я нечаянно переместился из поселения сюда, — начал свой рассказ мальчишка. — А знаю, потому что имел честь присутствовать на вашей свадьбе с принцем Трогиром.

— Нечаянно переместился? — уточнил подошедший к нам Аранэль. — Как такое возможно?

У меня в душе заворочалось неприятное чувство беспокойства. Если король узнает, что помимо меня еще кто-то вот так спонтанно перемещается в пространстве, то очень… обрадуется. У него станет на одного подопытного больше, и его совершенно не будет волновать, что мальчик — не его подданный.

— У меня полгода назад проявился необычный дар, — тяжело вздохнул наш новый маленький знакомый. — Я могу перемещаться в пространстве и немного умею колдовать. Мама и папа сказали, что когда подрасту, то обязательно должен поступить в Академию магических сил. Но несмотря на это мне запрещали практиковаться без присмотра кого-либо из магов.

— Но ты все равно практиковался? — хмыкнула Ириа.

— Да я вообще даже не думал о том, чтобы куда-то переместиться! — сразу же возмутился маленький тролль. — Просто мне так понравилась наша новая принцесса, что я хотел ее вернуть. Или хотя бы оказаться рядом, чтобы помочь. Но я даже не думал, что у меня это действительно получится! Принцесса, честное слово, я и не подозревал, что мой дар настолько сильный.

Он доверчиво прижимался ко мне, обнимая пухленькими ручками за шею. Ну, как тут было на него сердиться? Скорее посочувствовать ему и его родителям. Ведь мальчика теперь будут искать всем поселением. Не то, что меня.

— Как зовут тебя, герой? — гладя тролля по темным, взъерошенным, коротким волосам, спросила я.

Одет он был в коротковатые коричневые широкие штаны и кое-где порванную серую рубаху. На ногах кожаные черные сандалии. А в глазах столько надежды вперемежку с отчаянием, что я просто не имела права его тут бросить.

— Дору, — откликнулся малыш, но тут же спохватился. — Принцесса, а ты-то тут что делаешь? По тебе не видно, что ты бедствуешь после своего исчезновения. Кто эти важные господа?

Дору чуть отстранился и напряженно воззрился на Ирию, Жаклин и Аранэля. Все, приехали. Кажется лимит доверия постепенно сводится к нулю.

Я поудобнее перехватила мальчугана, чтобы в случае чего ему не просто было от меня сбежать. А то ж если с ним что-то случится, я себе до конца жизни не прощу. Мало ли, в какую передрягу вляпается в состоянии аффекта. С ума сойти, любимая принцесса Варвара и вдруг веселится с кем-то помимо своего принца. Нет, такими темпами я точно скоро стану безумной.

— Временно живу, — ответила без утайки. — Перенестись к вам обратно не могу, поэтому жду принца Трогира. Надеюсь, он скоро за мной придет.

Детский лепет, честное слово. Вон, Аранэль словно чем-то подавился. Закашлялся, бедный, и никак не переварит услышанное.

Честно? Я надеялась, что этот маленький мальчик не додумается ни до чего и позволит мне взять над собой шефство. Я возьму его за руку и отведу во дворец, как бесплатное приложение к себе непутевой. Но малыш оказался очень внимательным к деталям:

— А разве ты не можешь сама уйти? — нахмурился Дору. — Ты же свободна, принцесса.

— Условно свободна, — состроила на лице кислую мину. — Мне можно гулять, но нельзя уходить. По крайней мере, без своего принца.

Тролль хотел было сказать что-то еще, но его опередила Жаклин:

— Ты, наверное, голоден? — принцесса Рикайл лихо перетянула на себя внимания нашего маленького тролля. — Когда ты переместился к нам в столицу? Давно ли?

— Я у себя дома уже успел позавтракать, — переводя свой недоверчивый взгляд с меня на Лину, ответил Дору.

Было видно, что ему не пришлась по вкусу новая тема разговора. Он жаждал подробностей. И я могла его понять. Ведь должна была по его понятиям находиться в плену у разбойников. Или хотя бы во дворце, но в жутких, темных казематах. И уж никак не гулять в дорогом платье по центральной площади столицы Райтара.

— Да уж, теперь вы оба в одной лодке, — скептически заметила Ириа. — Уверена, Гиар заинтересуется и спонтанным перемещением тролля.

— Странно, что стража еще не обнаружила появления чужеземца, — я покачала головой.

— А что такого? — удивился Аранэль, который с каждой минутой все больше мрачнел. Его супруга, кажется, поняла в чем дело. Поэтому-то молодая женщина как-то быстро распрямилась и напряженно воззрилась на младшего принца. — Магический всплеск, судя по всему, был не большой. Да мало ли кого могло занести к нам с помощью заклинания перемещения? Думаю, стража списала внезапное появление тролля именно на него.

— Да, но твой отец рано или поздно узнает правду, — осторожно заметила Жаклин.

— Погодите, а что значит, мы с принцессой в одной лодке? — опять ухватился за интересующую его (чего уж скрывать, и меня тоже) тему Дору. — Нашу принцессу кто-то удерживает? По какому праву? И что вашему королю понадобится от меня?

— Значит так… — Кайл скрестил руки на груди и окинул нашу троицу тяжелым взором. — Все разговоры во дворце. Полагаю, на этом наша прогулка окончена, дамы.

— Но я не хочу во дворец! — воскликнул Дору. — Верните меня домой.

У него была такая жалостливая мордашка, что я совсем раскисла. Глаза увлажнились, едва представила его родителей, которые не находят себе места. Нет, конечно, я теперь могу связаться с Трогиром. Но это будет только ночью. И, надеюсь, он сможет вырваться из поселения ко мне на выручку.

— Ни один портал в городе не может связаться с вашим поселением, — покачал головой Аранэль. — У вас закрытая территория. Поэтому люди не могут так просто попасть во владения короля Рагаза.

— Но я его тут не оставлю, — проговорила и крепче прижала к себе ребенка. — Я заберу Дору с собой. Ты же пойдешь со мной, малыш?

— Угу, — вяло отозвался тот.

В этот момент в поле моего зрения попали пятеро стражников, которые ускоренным шагом направлялись в нашу сторону. Получается, все-таки спохватились…

Принц Рикайл перехватил мой взгляд и тяжело вздохнул. Видимо, хотел по-быстрому вернуться домой и разобраться уже со своим отцом. Хорошо еще, что он понял, что нашествие троллей во дворце не предвещает ничего хорошего. Зная Трогира и его сородичей, могу смело предположить — они разнесут весь первый этаж. А все остальные просто-напросто рухнут за неимением опоры.

Должна признать, что зевак вокруг нас уже тоже сновало не мало. Народ усиленно делал вид, что ничем таким не заинтересован. Однако, лихорадочный блеск в глазах практически каждого прохожего говорил о многом.

— Принц Аранэль Рикайл! — отсалютовал рыжику темноволосый вояка в синем жакете и черных брюках, как у остальных сопровождающих его мужчин. — Капитан Варнон Тог к вашим услугам.

Говоря все это, он весьма недружелюбно поглядывал на нас с Дору. Последний, впрочем, тоже не испытывал особой радости при виде стражей порядка. И трепета, как оказалось, тоже.

— Принцесса, ты как хочешь, а я сматываюсь отсюда, — тихо рыкнул этот чертенок.

— Куда-а? — удивленно протянула, во все глаза смотря на подсвечивающегося голубым тролля.

— Да куда-нибудь, — выдало чудо. — Вместе с тобой.

— У нас все в порядке, — тем временем попытался выкрутиться из щекотливой ситуации Кайл. — Мы просто гуляем.

— А тролль откуда? — осведомился брюнет.

— Дору, не смей! — шикнула я на негодника, который действительно собирался колдовать. — Нас занесет не пойми куда. Да и поймают быстро.

— Ты трусишь? — вместо послушного: «Хорошо, тетя принцесса, я не буду рисковать нашими с тобой головами», произнес мальчишка.

— Я просто знаю, чем это кончится, — обреченно ответила.

Лина и Ириа были более внимательны и точно не страдали проблемами со слухом. В отличие от мужчин, они услышали воинственный настрой Дору.

— Кайл, — позвала мужа Жаклин. — Отвлекись на минуточку и предотврати катастрофу.

— М? — мужчина повернул в нашу сторону голову. — Какую катастрофу?

Но было уже поздно. Дору позволил своей магии произвести спонтанное перемещение в неизвестность.

Я не орала только потому, что все очень быстро закончилось. Казалось бы, вот были мы только что на шумной площади… А тут раз, и стоим себе посреди поля. Птички поют, ветер в ушах шумит, солнышко припекает. И спросить-то некого, куда это нас волшебным образом занесло.

— Дору, — строго проговорила я. — Ты понимаешь, что нас теперь приравняют к преступникам?

Я выпустила его и наконец-то распрямилась. Посмотрела на паренька сверху вниз и уперла руки в бока, ожидая вразумительного ответа.

— А за что? — искренне не понял моего волнения мальчуган. — Это ведь они тебя похитили. И меня собирались насильно удерживать. И вообще, Варвара, мне кажется, это ты должна мне что-то рассказать. Иначе я буду считать тебя предательницей.

Я аж поперхнулась от возмущения. Это же надо было такое сморозить? Меня украли, и я же еще предательница… Это уже за гранью моего понимания.

Пришлось вкратце поведать ему историю своего исчезновения из поселения троллей. Спешить нам было некуда. Кругом не тронутая цивилизацией природа. Но вот что меня тревожило: куда мы попали и как скоро нас найдут? Ночевать под открытым небом где-нибудь под деревом не очень-то и хотелось. Все же больше привычная к комфорту и теплу.

Я обреченно осматривалась по сторонам и все никак не могла определиться, в какую сторону пойти. А вдруг мы вообще не в Райтаре, а где-нибудь в Золотом Королевстве? То, что к троллям мы не переместились — это точно. Принц Аранэль ведь говорил, что людям закрыт доступ на их земли. Хотя… Дору ведь не человек, так что вполне могло статься и так, что ему позволили вернуться домой.

— Варвара, пошли уже куда-нибудь! — позвал меня мой нечаянный спаситель.

Правда, спас он меня или ненароком подставил, будет известно намного позже. Может, мы не смогли удрать далеко, и на наш след уже вышла стража.

— У тебя есть соображения, в какой стороне находится наше поселение? — деловито осведомилась я.

Я специально сказала «наше». Меня ведь уже вовсю считают принцессой. Стало быть, и мне следует вести себя соответственно.

— Я бы пошел на запах еды, но таковой тут нет, — с самым серьезным видом сообщило мне это недоразумение. — Где находится водоем, понятия не имею. Меня еще не научили ориентироваться на местности.

Приехали. И чего я ожидала от большого по размерам, но все-таки ребенка? Что у него вдруг включится звериное чутье, и мне покажут и расскажут все, что удастся разузнать о месте, где мы находимся? А до этого все мечтала, что буду сидеть и ждать в шикарном дворце своего мужа-освободителя. Он, как водится в романтических историях, прибудет в самый последний момент, но все-таки успеет вызволить меня из заточения. Накостыляет навязанному новому жениху и унесет в закат. Красивый бы получился любовный роман.

Так, и что мы имеем? Огромное поле, конец которому виден только с одной стороны. Именно там чернеет темная полоска леса. Вероятно, нам нужно двигаться именно туда. Чтобы заночевать хотя бы в каком-нибудь подобии шалаша.

— Туда, — я решительно махнула рукой. — А там разберемся.

— А вдруг на нас нападут хищные звери? — как-то сразу скуксился Дору. Видимо, подумал, что в лесу-то как раз и водятся всякие волки и медведи. Или кто там еще у них обитает.

— Об этом нужно было думать раньше, когда хотел пойти против воли короля Гиара, — нахмурилась. — Опять же, пошли против воли, убежали и вроде как стали свободными. Так что придется довольствоваться тем, что есть.

А все почему? Потому что мать с отцом не приучили его думать. Старый, привычный всем в моем родном мире слова: «Дай!»; «Хочу/не хочу»; «Купи!». И еще куча детских команд, которым сердобольные родители обычно безропотно потакают. Ну, или повозмущаются немного и все-таки уступают. Не много тех, кто находит компромисс или вообще оставляет свое чадо ни с чем. Мне же «посчастливилось» столкнуться с мистером Хочу-и-сделаю. Захотелось ему со мной повидаться, наплевал на запреты родных и оказался в незнакомом городе на огромном расстоянии от дома. Надоело ему общество принцев и принцесс, испугался стражей — мы переместились в поле. В какое? Где нам теперь искать еду? Где ночевать? Куда идти? Эти вопросы и так для детского восприятия очень тяжелы. А тут их вообще до этого момента не существовало. И свалилась же мне на голову маленькая, зеленокожая игрулька-капризулька…

— Я хочу есть, — заканючил Дору.

Я огляделась еще раз в поисках каких-либо грибов или ягод. Ничего. Только густая, сочная трава и разноцветные цветы.

— Вероятно, как раз в лесу мы сможем найти что-нибудь съедобное, — подытожила и выразительно посмотрела на паренька.

Сам же напакостил, а с меня спрашивает поесть. Между прочим, я предлагала ему пойти со мной во дворец. Ладно, я все время забываю, что Дору еще совсем несмышленый.

Взяла тролля за руку и повела в сторону лесной полосы. Надеюсь, что это именно она. Иначе… Понятия не имею, что это может быть. Надеюсь, что не воинственное войско его Величества.

— А давай, я попробую перенести нас прямо к лесу? — засуетился Дору.

Вот, лентяй!

— Больше никаких переносов, — спокойно ответила ему. — Мы уже и так незнамо где.

— Так я просто не знал, куда мне надо попасть, — беспечно откликнулся мальчуган. — А теперь то, вон…

— Нет! — отрезала. — Мы дойдем до леса пешком.

Трогир

Я выдвинулся к границе уже на рассвете. Меня никто не останавливал. За мной никто не увязывался. Да я и сам, если честно, не горел желанием тащить за собой целый караван троллей. Они нужны поселению. Почему-то меня не покидало ощущение, что слизни вернутся. Вечно голодные и охочие до свежей, теплой крови.

Меня разрывало на части при мысли, что могу упустить Варвару или что мой народ без меня будет биться против очередного полчища тварей. И я уповал на то, что с троллями сейчас их король. А с Варей никого не было. Но это еще не все… Ее хотят по-быстрому выдать замуж, чтобы сделать подданной Райтара. Эти ублюдки в наглую решили воспользоваться моей оплошностью. Ну, ничего, через час я уже буду на их территории. А там рукой подать до города Ванн с порталом. Надеюсь, мне не воспрепятствуют местные стражи порядка. Иначе придется опуститься до самых низов и состроить из себя оборванца. Ведь эти люди совершенно не понимают тролльего образа жизни. Принца Тарэг Триг не пропустят, а вот бедного, несчастного Рожэга бесфамильного — запросто. Притворюсь чьим-то слугой. Только вот чьим?

Вечер обещал быть богатым на события. И отдых мне мог только сниться. Но я не собирался отдавать Гиару свою женщину. Она только моя и ничья больше. Как хорошо, однако, что Равву смогла переправить ей артефакт. Так хоть во сне буду узнавать новости о своей жене.

— Трогир, милый, куда ты спешишь? — неожиданно раздался прямо у меня за спиной обволакивающий голос Тайлинс.

Я моргнул, сплюнул, но шага не сбавил. Пошла она к кикиморам на болото… Это из-за нее отец невзлюбил Варвару и сделал ее самым опасным существом в поселении.

— Трогир, куда ты? — не пожелала отставать от меня Оракул. — Ты идешь на верную гибель! Послушай меня, у границы тебя ожидает твой отец. Он очень недоволен и жаждет расправы.

— Разберусь, — отмахнулся. — А теперь, сгинь.

Но она все так же продолжала мозолить мне глаза. Казалось бы, хрупкая женщина, а из-за своей магии так и норовила обогнать, остановить, вцепиться в меня ногами и руками, чтобы только остановить.

— Я всего лишь выполняю свой долг, — эхом откликнулась она.

— Да нет у тебя никакого долга. Это наглая ложь.

Мои клыки против воли начали расти. Сейчас я готов был растерзать стерву на клочья.

— У меня есть долг, — продолжая думать, что ее голос все так же меня заводит, ответила с нажимом Тай. — Перед поселением. А также перед нашей любовью. Мы едины, Трогир. И никуда от этого не сбежать. Поверь. Я уже пробовала.

— Не верю, — поморщился.

Да когда же ей надоест меня преследовать? Раньше она никогда и носа не высовывала из своего храма. А тут прицепилась, словно репей к штанам. Я, конечно, понимаю, что у меня там спрятано… Но ей больше не обломится. Варе я изменять не намерен.

— Остановись, глупый, — продолжала гнуть свое Оракул. — Я ведь хочу, чтобы твой народ был счастлив. А с этой девчонкой нас всех ожидает смерть. Ты хоть знаешь, какой магический потенциал в ней сокрыт?

Бабуля Равву проверяла. И ничего в нашей Варваре такого нет. А если появилось, то я знаю, на кого грешить.

— Сделай милость, помолчи, — выходя из себя, прорычал я. — А лучше уйди. Подобру — поздорову.

Меня бесила ее наглая ложь. Ну, и напрягало магическое перемещение. Женщина, уже не скрываясь, показывалась то чуть в стороне, то прямо передо мной. И мне вместо того, чтобы идти напрямик, приходилось ее обходить.

Не знаю, сколько бы так она за мной шла, но помощь пришла откуда не ждал. Точнее, ждал, но понимал, что Равву уже сделала все, что могла. Да и время было слишком раннее, чтобы гадалка стояла на ногах и колдовала у своего котелка. Не знаю (и знать не хочу), как это у нее вышло, но бабуле удалось подстрелить Тайлинс. Тонкая игла длиной с мой указательный палец вонзилась в плечо интриганке и принялась стремительно погружаться в плоть. Струйка крови потекла по светлым одеждам Оракула.

Признаться, я сначала подумал, что Равву (именно ее «получай, тварь» я отчетливо услышал наравне с голосом Тай) ненароком убила женщину. Даже подошел и проверил, все ли с ней в порядке. Оказалось, просто снотворное.

Немедля, помчался дальше. Если у границы меня таки ожидают, то мне придется дать бой. А мне этого ой как не хотелось.

Где-то позади раздалось подозрительное чавканье. Времени выяснять, что это такое, не было, поэтому я перешел на бег.

Само собой, никто понятия не имел, что я сбежал в Райтар. Никаких охранников или короля — свободная поляна с магической границей, которая не давала людям проникнуть туда, куда не следует. Они могли сколь угодно гулять поблизости. Но внутрь их все равно не пустят. А вот я на их территории запросто оказался. И заросли малины попались очень кстати. Сегодня я еще не завтракал.

Время шло. Свобода и притяжение к любимой пьянили не хуже вина. Нить между мной и супругой заметно окрепла, едва я оказался за пределами своих владений. И что же я обнаружил, как только мысленно потянулся к Варваре? Эта чертовка находится на границе земель Райтара и Золотого Королевства! Какого демона? Она ведь еще на рассвете была во дворце Гиара!

Глава 8

У леса мы оказались, уже изрядно вымотанные и уставшие. Зато не голодные, потому что нам на пути посчастливилось наткнуться на ягоды со странным названием «сорюль». Ну, это мой неподготовленный язык, наверное, не смог нормально выговорить то, что у Дору получилось, как милое воркование. Я же вообще первый раз исковеркала это слово до привычного мне «сорян». Чем вызвала веселый, заливистый смех мальчишки. Просто так у троллей называется огромный, зловонный хряк, которого зеленокожие используют, как средство вычищения для выгребных ям.

Но вернемся к нашим ягодам. Они были похожи на малину, скрещенную с клубникой и увеличенные минимум в пять раз. Собственно, такими наесться оказалось проще простого. Много, вкусно и жажда после них не мучает. Хотя, к концу нашего пути оказалось понятно, что водоем нам найти бы не помешало. Яркое солнце сделало свое дело, и мы сошлись на том, что следующим этапом наших хождений будет вода.

— Ну а теперь ты что-нибудь чувствуешь? — едва успев войти в тень высоких, лиственных деревьев, осведомилась я.

Когда-то я читала, что дети природы (отшельники по типу Маугли и разное зверье) хорошо чувствуют такие важные для их существования вещи. Да, мне уже дали понять, что не обучены ориентироваться в лесу. Ну, а вдруг? Мало ли слух вычленит плеск какого-нибудь ручья?

— Нет, — продолжил настаивать на своем Дору.

И тут его глаза расширились от удивления. И смотрел он при этом на мою левую руку. Я медленно опустила взгляд и чуть не закричала от ужаса. Конечность подсвечивалась мягким белым светом. С указательного пальца к земле тянулась призрачная, полупрозрачная нить.

— Что эт-т-то? — заикаясь вопросила я.

— А это я у тебя хотел спросить, — мрачно заявил тролль. — Это же тебе наш Оракул приписала разрушающую силу, которая должна была уничтожить все поселение.

— Это не я, — пробормотала и попыталась стряхнуть непонятно откуда взявшуюся магию (или глюк, который привиделся сразу двоим, что менее вероятно). — Вернее, до сегодняшнего дня со мной подобные казусы не случались.

— Да ты что? — само собой не поверило мне дите. — А чем докажешь?

— Тем, что в моем мире народ вообще не в курсе о том, что такое магия, — зло процедила. — У нас ее просто-напросто не существует.