Попаданцы

Неожиданно Алексей ощутил сильное сексуальное возбуждение. И испугался - такое с ним случилось впервые. Он снова залез в ванну и, открыв холодную воду, встал под душ. Вода была не холодной, скорее, прохладной. Впрочем, летом она и не бывает другой. Однако, постояв под душем, он немного успокоился.

- С легким паром, любимый, - улыбнулась Светлана, когда Алексей вышел из ванной. - А зачем ты сбрил бороду?

- Я думал... Не знаю. Спасибо.

- А у тебя лицо белое, - рассмеялась женщина. - Там, где борода была. Не загорело...

Алексей провёл ладонью по щеке, словно на ощупь мог определить цвет. Рука ощутила непривычную гладкость кожи.

- Ну и правильно, - сказала Светлана. - Правильно, что сбрил. Я-то тебя бородатым видела, а Ленка ещё нет. Вдруг испугается, когда увидит. Она к бородатым как-то не очень. Димка Полуянов в позапрошлом году заезжал... ой, что я говорю, в поза-позапрошлом. Он где-то на Севере работает, на какой-то земле... Принца Фердинанда что ли...

- Может, Франца-Иосифа?

- Ты вспомнил?!

- Нет, - покачал вымытой головой Алексей. - В газете читал, что есть такая Земля Франца-Иосифа. Вот вспомнилось...

- Понятно, - немного расстроено произнесла Светлана. - В общем, Димка в Энск не часто заезжает... А тут заехал, тоже бородатый. Так Ленка от него пряталась. Знаешь где? В шкафу. Ну, понятно, маленькая ещё была.

Алексей по идее должен был улыбнуться, что он и сделал. Но улыбка получилась какой-то неестественной, вымученной. Светлана заметила, но ничего не сказала.

- Да, дети смешные, - сказал Алексей и замолчал. Покашлял, будто бы поперхнулся.

- А захочешь, потом опять бороду отпустишь, - избегая возникшей неловкости, Светлана перевела разговор на другую тему. - У тебя она быстро растёт. Я помню, как вы с Димкой соревновались в походе - у кого быстрее борода вырастет. Сначала я понять не могла, зачем вам бороды, а потом поняла - борода от гнуса защищает. И чем она гуще, тем вас меньше едят.

- А где она?

- Кто? - не поняла Светлана.

- Где... наша дочь?

- Спит, - пожала плечами жена. - Времени-то сколько!.. Там, - она показала на открытую дверь детской, - там Ленка спит, в своей комнатке.

Алексей посмотрел на тёмный прямоугольник дверного проёма, увидел - что-то белеет, но толком ничего разглядеть не смог. Снова посмотрел на жену. Та улыбнулась:

- Пошли, Лёша, на кухню, я на стол собрала. Мы всегда на кухне ели, - и пошла первой.

- Вообще-то я... - Алексей хотел соврать, что совершенно не хочет есть, но Светлана обернулась, посмотрела на него с нежной полуулыбкой, и он тут же забыл о своих намерениях. - Я ужасно голоден... Светлана.

Оказалось, что Алексей умеет пользоваться ножом и вилкой, видимо, навыки и привычки стали постепенно возвращаться. А может быть, и не исчезали из памяти. Но ел он быстро и жадно - так, как привык за этот последний месяц. Светлана смотрела на мужа с любовью. Сама она есть не хотела, но чтобы Алексей не чувствовал себя неловко, налила себе чаю. И ему - большую зелёную кружку в белый крупный горох.

- Это твоя любимая кружка, помнишь?

Алексей машинально кивнул, но когда до него дошёл смысл заданного ему вопроса, поднял глаза и сказал с сожалением:

- Прости... не помню. Но я его полюблю.

Светлана задумчиво произнесла:

- Боже мой, как я хочу, чтобы ты всё вспомнил... Хочу, но боюсь этого.

- Боишься?

- Иногда.

- Но почему?

- Вместе с хорошими воспоминаниями придут и плохие.

- Мы что... плохо жили? - Алексей насторожился.

- Да нет, Алёшенька, в общем-то, хорошо. Впрочем, как все...

- А как живут все? Я же не знаю... не помню.

- Иногда ссорятся.

- Мы тоже ссорились?

- По пустякам.

Алексей задумался. Ему показалось, что Светлана не всё сказала, что не только в ссорах по пустякам заключается причина её боязни. Он вертел в руках чашку с недопитым чаем и молчал. Потом посмотрел ей прямо в глаза и твердо сказал:

- Больше мы не будем ссориться. Я обещаю.

Светлана грустно как-то улыбнулась, глянула на часы:

- Ох, ты! Четвёртый час уже... Лёшка, ты же, наверное, устал, спать хочешь. Иди, ложись, посуда пусть в раковине стоит, завтра помою. Я только душ приму и тоже... - Щеки Светланы опять вспыхнули румянцем; на этот раз Алексей понял, почему она покраснела.

- А куда мне ложиться? - спросил глухо.

- Как куда? В спальню. Найдёшь?

Симагин кивнул - сориентироваться в трёхкомнатной квартире было не так сложно.

Но сначала он зашёл в детскую.

Девочка спала на боку, лицом к стене. Как ни тянул Алексей шею, как ни силился в полумраке рассмотреть её черты - похожа ли дочь на него, - не смог. Постоял еще немножко, послушал, как Ленка сопит во сне, поправил тоненькое летнее одеяльце и направился в спальню.

Он быстро разделся и лег, укрывшись простыней. Ему вдруг стало страшно. Он лежал, слушал, как в ванной шумит вода, и думал:

"Может, притвориться спящим?.. А что Света подумает?.. - он вдруг поймал себя на том, что в мыслях называет эту женщину Светой. Ему нравилось так её называть. А ещё можно - Светик. - Что она подумает, когда войдёт, а я сплю? Устал, бедолага, намаялся, скитаясь по помойкам, теперь дрыхнет, как сурок... Или не поверит, что сплю, поймёт, что притворяюсь. Решит, что я её не хочу, или что... не могу. А я могу, еще как могу! И хочу!.. Просто я боюсь. Боюсь, что сделаю что-то не так, что обижу..."

Шум воды стих.

"Сейчас, сейчас она придёт. Вот прямо сейчас! Что мне делать?!.. А может, выбросить из головы все сомнения? Ведь она моя жена. У нас с ней ЭТО было, и не раз. Чего я боюсь?.. А может, не было? Может, Света и не моя жена вовсе? А чья тогда?.."

Услышав её шаги, Алексей поспешно выключил ночник.

- Зачем выключил, Алёшенька?

Алексей молчал и не шевелился, он не мог ничего сказать - в горле мгновенно пересохло.

В спальне не было полной темноты - окно было открыто, а шторы задернуты неплотно. Звезды и луна наполняли комнату призрачным туманным светом. Алексей видел, как женщина скинула халат на пол и шагнула к кровати. Он различал только силуэт и белизну её тела, но и этого было достаточно. Желание, ещё более сильное, чем то, что возникло, когда он вдыхал аромат Светланиного полотенца, овладело изголодавшимся по женскому телу и женской ласке мужчиной. Страхи исчезли, а основной инстинкт сделал своё дело...

Когда Симагин проснулся, он не обнаружил рядом жены; на прикроватной тумбочке лежала записка:

"Любимый! Ты так сладко спал, что я не стала тебя будить.

Я пошла проводить Ленку, она сегодня уезжает в поход с подругой и её родителями. Прости, я тебе не сказала, они собирались целую неделю. А едут недалеко: до Полынки, и потом пешком вниз по течению. Обратно вернутся на машине, она будет их ждать в конце маршрута. Это недолго, всего три дня. Скоро мы снова будем втроём. Как видишь, дочь пошла по стопам отца! Должна была и я с ними ехать, но ты (слово было густо перечеркнуто, но Алексей разобрал - "нашёлся") вернулся!

На обратном пути заскочу на рынок. Я вернусь быстро, не смогу теперь надолго уходить из дома.

Я люблю тебя, Лёшка!

Целую".

Алексей счастливо улыбнулся и сел на кровати. Посмотрел на часы. Ого! Полдень. Всё проспал, даже дочери не увидел...

Неожиданно в голову пришла нехорошая мысль:

"Выходит, девочка проснулась, заглянула к маме в спальню, а там какой-то дядька. Рядом с мамой спит! Что она подумала?.. А может быть, для Ленки это не такая уж редкость?.. Может в этой спальне не раз побывали какие-то другие дядьки?.. Нет! Что я думаю! Светлана не такая! А собственно... что я о ней знаю? Ничего... - Симагин тупо уставился в окно. - Да кто я такой, чтобы судить Светлану! Я не имею права ее судить. Даже если и был у неё кто-то, сейчас я её муж. Единственный и других не будет!"

Он вдруг вспомнил, как они лежали в кровати после ЭТОГО. Он сказал:

- Закурить хочется.

- Я выбросила твою старую одежду в мусоропровод. Извини, она уж очень... нехорошо пахла. Но в карманах не было сигарет.

- Я знаю. А ты что, карманы проверяла? - спросил без какого-либо возмущения и тут же пожалел, что спросил. Светлана явно обиделась:

- Я никогда не рылась в твоих карманах. А сейчас... просто боялась выбросить что-нибудь тебе дорогое.

- У бомжей нет ничего дорогого... Свет?

- Что?

- Не обижайся, ладно. Я ведь ещё не стал нормальным человеком, говорю - не думаю.

Светлана не ответила. Помолчав, сказала:

- А у меня нет сигарет. Я не курю.

- Я знаю.

- Откуда?

- Просто знаю, и всё. Такие женщины не курят.

- Какие такие? - кокетливо спросила она.

- Ну... такие... Такие, как ты.

- А какая я? - не отступала Светлана.

- Ты... добрая, умная, красивая. Ты очень красивая, Света. Ты...

- Ну-ну, - подтолкнула она его.

- Ты - моя жена.

- Узнал всё-таки, - прошептала она счастливо.

- Это не важно... Я люблю тебя.

- Иди ко мне, - позвала Светлана.

Алексей был неутомим. Он даже не ожидал от себя такой пылкости и страсти. Он ласкал и целовал Светлану, наслаждался её телом...

Устав от любви, они долго лежали молча. Светлана, положив голову на мужнино плечо, нежно гладила его по груди.

- Свет...

- Да...

- Ты не обо всём мне сказала.

- Ты о чём?

- Когда говорила, что боишься... Ну, что я вспомню что-то плохое. Ведь ты не только про ссоры думала.

- Не только... Я боюсь, что ты вспомнишь свою проклятую работу, о которой я ничего не знаю и знать не хочу. Вспомнишь и опять исчезнешь... Я боюсь тебя потерять.

- Обещаю: я никогда не исчезну. Я всегда буду рядом с тобой.

- И только смерть разлучит нас?

- Смерти нет, мы будем жить вечно...

Неожиданно прозвучавший звонок вырвал Симагина из приятных воспоминаний.

Звонят в дверь?.. Звонок доносился вроде бы из прихожей.

Алексей осмотрелся: его вещи - его новые вещи: джинсы и голубая футболка - аккуратно сложены на тумбочке (поверх них и лежала Светина записка). Натягивать джинсы некогда - звонят настойчиво. Кто-то пришёл. Может, Светлана? Но у неё есть ключи...

Он накинул халат жены - тесноват, но сойдёт - и пошёл открывать. Но оказалось, что звонит белый телефон, висящий на стене рядом с входной дверью.

Симагин снял трубку:

- Алло.

- Лёха, открывай, мы пришли. Как обещали.

- Кто мы?

- Дед Пихто да бабка Никто... Не дуркуй, не узнал, что ли? Я - Андрей, а со мной рядом - Илья. Мы тебя ночью сюда привезли.

- А... А как открыть?

- Там кнопка на домофоне, видишь?

- На каком домофоне?

- Ты по нему с нами разговариваешь! У тебя в руке трубка, а на стене база. Вот на ней.

- А... Есть какая-то кнопка.

- Жми на неё.

Симагин нажал, послушал писк, повесил трубку и поспешил в спальню переодеваться. Гостей встретил полностью экипированным.

- Ну, здорово! - Андрей протянул жёсткую ладонь.

- Здорово...

- А у меня вот что есть, - сказал Илья, поздоровавшись, и вытащил из кармана компакт-диск.

- Что это? - не понял Симагин.

- Сейчас музыку слушать будем, - хохотнул Андрей. - Ты музыку любишь?

- Не знаю... Наверное...

- Где у тебя компьютер?

- Не знаю... а что это такое?

Илья с Андреем переглянулись.

- У тебя что, дома компа нет? - удивился Илья. - Как же ты раньше работал?

- Я не знаю.

- Ни хрена ты не знаешь, Лёха, - покачал головой Андрей. - И не помнишь ни хрена. Знаешь, когда чего-то не знаешь, а потом еще и забудешь, - это...

- Хреново, - кивнул Симагин. - Может, в гостиной? - неуверенно добавил он.

- А мы сейчас посмотрим! - загорелся Андрей. - Идём в твою гостиную.

Илья и Андрей вошли в большую комнату и осмотрелись.

- Ну вот, а говоришь компьютера нет! Иванов подошёл к письменному столу, сбоку которого на полу стоял системный блок. - Тут и наушники имеются! - он нажал на кнопку питания, по тёмному экрану побежали белые буквы загрузки. Андрей ткнул ещё одну кнопку - выехала панель DVD-устройства.

В это время послышался щелчок - в двери провернули ключ.

- Это Света пришла! - радостно сообщил мужчинам Симагин. - Вместе музыку слушать будем.

Он кинулся в прихожую. Илья с Андреем услышали:

- Светик, ну зачем ты столько всего набрала! Тяжело же. Вместе бы на рынок сходили. Я - мужчина, это моё дело - сумки таскать.

Вслед за словами Алексея из прихожей послышалось какое-то шуршание, невнятный шёпот и сдавленный женский смешок.

- Ну, что ты такой нетерпеливый, Алёшенька! Я вся потная, на улице жара стоит жуткая. Погоди, душ приму...

Андрей подмигнул и заговорщицки прошептал:

- Судя по всему, у супругов Симагиных всё на мази.

- Свет, а у нас гости, - запоздало вспомнил Алексей.

- Вот как?.. Кто? - в вопросе ясно слышалась обеспокоенность. Светлана быстро вошла в гостиную и, увидев вчерашних "благодетелей", облегченно вздохнула.

- А, ребята... Молодцы, что пришли.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: вчерашняя и сегодняшняя Светланы - это две разные женщины. Казалось, жена Симагина за ночь помолодела лет на десять.

"Не надо никаких парикмахерских, салонов, соляриев, и отдыха у моря не надо, - подумал Иванов. - Все эти мероприятия хороши для дурнушек. А красивой женщине достаточно любящего мужа, чтобы она превратилась в богиню".

Симагин подошёл и встал рядом с женой. По его лицу тоже можно было догадаться, что он счастлив.

- Вчера даже не поговорили ни о чём, - сказала хозяйка дома. - Но сегодня я вас так просто не отпущу, ребята. Я на рынке овощей всяких накупила, сейчас окрошку делать будем. Посидим, можно даже выпить маленько. Алексей-то у меня непьющий, но бутылочку коньяка я для гостей всегда дома держу.

- Коньячок - это хорошо, - расплылся в улыбке майор. - А под окрошечку... - он зажмурил глаза от предвкушения удовольствия.

- Но у нас мало времени, - продолжил за него Илья. - Совсем мало, к тому же мы за рулём, - добавил он и выразительно посмотрел на товарища.

- Да-да, - покивал Андрей, - увы, цейтнот... Вот только музыку послушаем и по коням.

- Какую музыку? - насторожилась Светлана.

- Собственно... может на этом диске и не музыка вовсе...

- А вы на компьютере его слушать хотите? Но я пароля не знаю, - ответила Светлана и посмотрела на Симагина. - Может, Алёша вспомнит...

Симагин отрицательно покачал головой. Андрей безуспешно нажал на клавиатуре: 1, потом Enter, Пробел, потом ещё несколько привычных комбинаций, но всё было тщетно.

- И взломать нечем, - огорчился Илья, - придётся еще раз сюда возвращаться...

- А что на этом диске, - словно ощутив неясную угрозу своему счастью, заволновалась Светлана. - Почему вам так важно его включить? Только отвечайте без всяких там...

- Этот диск - раскодировочный, - ответил майор. - Прослушав его, ваш муж обретёт память.

Светлана тревожно посмотрела на Алексея. Тот недоуменно пожал плечами и промолчал.

- Дело в том, что Алексей сам нас просил достать для него этот диск, - сказал Андрей.

- Я? Я ничего вас вчера не просил, - Симагин был искренне удивлен.

- Не вчера, месяц назад. Ты предупредил нас, что тебе собираются стереть память и просил достать диск, чтобы её вернуть. А теперь всё забыл. Вернее, тебе помогли забыть.

- Кто помог? - у Алексея сжались кулаки.

- Долго рассказывать. Да и зачем - прослушаешь диск, всё сам вспомнишь.

- Вспомнит, но не всё, - подал голос Илья. - Извини, Андрей, я не успел тебе сказать. Мы с Марией разговаривали, она сказала, что с сознанием Симагина очень плотно поработали коллеги Доктора. Может быть, даже он сам руку приложил. В общем, стерли всё, что касается работы Алексея в ЭКОРе, а методик по полному восстановлению памяти не существует.

- Так на фига тогда мы... - Андрей даже поперхнулся от возмущения.

- Симагин вспомнит всю свою жизнь, за исключением последних семи лет, вот на фига, - ответил Илья. - И забудет события последнего месяца...

- Это что получается? - нахмурил брови Алексей. - Я буду помнить всё, что было со мной семь лет назад и раньше, но не вспомню ни вас, ни... - он замолчал. - У вас закурить есть?

- Я купила, Алёшенька, - засуетилась Светлана. Бросилась в прихожую, зашелестела пакетами, что-то уронила. Что-то круглое - оно покатилось по полу. Вернулась и протянула мужу пачку "Мальборо" и зажигалку: - Вот. Ты всегда такие курил... Пепельница! Ой, где же она у меня?.. Ничего, я сейчас принесу.

Она быстро сбегала на кухню, принесла блюдце.

- Не могу вспомнить, куда пепельницу засунула. В блюдце пепел стряхивай. Потом найду, или лучше новую купим...

Алексей закурил и подошёл к окну. Светлана встала рядом, держа блюдце в руке. Она смотрела на мужа преданно, как собака. Он чувствовал и понимал её страх. И сам боялся. А может быть, не хотел забывать того, что было этой ночью. И знал - Светлана, его Светлана, тоже не хочет этого забывать.

Симагин взял из рук жены блюдце, затушил сигарету и повернулся к мужчинам, ожидающим его решения.

- Я не хочу слушать этот диск, - сказал он. - Что такое память, зачем она? Да чёрт с ней, с памятью! Память - это не самое главное, что надо человеку, чтобы быть счастливым! - сам того не зная, Алексей почти слово в слово повторял то, что вчера вечером говорила Светлана. - Важно совсем другое. Жена, которую я совершенно точно люблю сейчас. Дочь, которую я еще практически не видел, но скоро увижу и полюблю. Я нашёл свою семью. И у меня есть возможность начать новую жизнь с нуля. Понимаете, парни, я хочу начать с нуля! Да собственно, я уже начал.

- Алексей, - вздохнув, сказал Илья. - Мы тебя понимаем. Наверное, это действительно шанс - начать всё с нуля и быть счастливым. Но не всё так просто. Ты кое-чего не знаешь. Дело в том, что в твой мозг некие сволочи заложили программу.

- Какую программу? - помертвела Светлана.

- Нехорошую. Алексею могут когда-нибудь дать команду, и он безропотно пойдет выполнять приказ. О зомби слышали?

Светлана кивнула, а Симагин усмехнулся:

- Недавно я читал о зомбировании в какой-то газете. На помойке нашел её... Я - зомби? - совершенно спокойно спросил он.

- Потенциальный. Если дать кодовый сигнал, ты станешь активированным зомби.

- Когда это произойдёт?

- Не знаю.

- Значит, у меня есть какое-то время... Парни, я должен подумать. Вы оставьте мне этот диск, а я попытаюсь вспомнить пароль или поискать, где он записан.

- Бери. Не сможешь пароль найти, любого соседского паренька позови, он тебе его за минуту взломает, сейчас все подростки - хакеры, - хмыкнул Иванов.

От окрошки они отказались - их длительное отсутствие в коттедже могло вызвать подозрение у Шрека.

- Как думаешь, Симагин воспользуется диском? - спросил Илья, теперь он сидел за рулём.

- Я даже не знаю, как бы я сам поступил на его месте, - хмуро ответил Андрей. - Правильно Алексей сказал: на хрен нужна эта память! От неё только башка трещит.

- Многие знания умножают печали, - изрёк Илья.

- Правильно слова кладешь.

- Это не я, это из книги Экклезиаста.

- Кого?

- Это из Библии, царь Соломон сказал.

- Полностью с ним согласен, мудрый, видать, был человек, - вздохнул майор.

11.

Но сразу в коттедж они не поехали, Андрей уговорил Репина заскочить по дороге в какое-нибудь кафе.

- Окрошечки бы похлебать, - начал он, едва они сели в машину. - Холодненькой, кисленькой, по тарелочке. Обрыдли уже бутерброды. Утром - бутерброды, вечером - бутерброды, днём и то бутерброды. Машку твою не упросишь заехать куда-нибудь и поесть цивильно, как белые люди. Сама бутерброды жрёт и нас заставляет. Скоро бутербродами какать будем.

- Кто тебя заставляет? Встал бы пораньше, да приготовил чего-нибудь, - хмыкнул Илья. - Да и не только на завтрак, в любое время можешь, как белый человек питаться.

- Я готовить не умею и не люблю. И не буду, - отрезал майор.

- А что ты у Симагиных не остался? Тебе предлагали окрошки с коньяком.

- Ты ж меня тащил: "Поехали, а то Шрек развоняется!"... Да и не до нас сейчас Симагиным, видел же - молодожены, блин! Лёха как очумевший кинулся Светку свою встречать, чуть было в прихожей её не отоварил.

- Пошляк ты, товарищ майор, - заметил Илья.

- Это - да, - довольно ухмыльнулся Иванов. - Скучно же всё время правильные речи вести, можно и похохмить немного.

- Пошлость - не хохма.

- Ладно, учить меня будешь... Ты от темы-то не отвлекайся.

- От какой темы?

- Насчёт окрошки. Вон и что-то похожее на кафе прямо по курсу.

- А Шрек? - напомнил Илья.

- Достал ты со своим Шреком! Я ему вообще подчиняться не собираюсь. Подумаешь - старослужащий. Между прочим, я всегда боролся с дедовщиной.

- А как насчёт дисциплины?

Майор махнул рукой.

- А как всё-таки насчет окрошки?

Репин вздохнул и стал притормаживать.

Кафе оказалось не из дорогих, но кондиционер работал исправно, а в такую жару это было определяющим фактором. Да и кулинарных изысков товарищам не требовалось.

- Красавица, окрошку в вашем заведении подают? - Андрей с порога лучезарно улыбнулся дородной официантке с круглым, как блин, лицом. Она жестоко скучала и старательно потела, сидя практически под испарителем кондиционера; при появлении посетителей толстуха промокнула лоб бумажной салфеткой, скомкала её и сунула в карман передника. Глубоко и шумно вздохнув, нехотя поднялась и, вразвалочку подойдя к одному из столиков, молча постучала пальцем по столешнице. По-видимому, это надо было расценивать как приглашение.

Илья осуждающе покачал головой, ему захотелось уйти отсюда. А Андрей никак не отреагировал на пренебрежительное к ним отношение служительницы заведения и как ни в чём ни бывало уселся за столик, предложенный ею таким оригинальным способом. Илья пожал плечами и тоже сел.

- Так как насчёт окрошки, красавица? - повторил майор вопрос и снова улыбнулся.

- Вы название над дверями читали? - грубо спросила "красавица".

- Не разглядели, шибко торопились.

- Там написано "Окрошечная".

- А, значит, мы нашли то, что искали. Э-э-э... - Иванов прочитал имя на бейджике официантки, - Варвара. Значит, так: нам две окрошки. Двойные. И два куска бородинского хлеба.

Варвара молча выслушала, неторопливо прогулялась до стойки бара и вернулась, держа в руках меню.

- А зачем нам сей фолиант? - удивился Андрей. - Нам бы окрошечки, да поскорее.

Варвара молча бросила на стол меню и, сложив руки на необъятной груди, отвернулась к окну. Андрей хмыкнул и раскрыл ледериновые корочки. Похлопав глазами, озадаченно произнес:

- Однако...

- Что, дорого? - спросил Илья.

- Сам посмотри.

Илья раскрыл меню и без какого-либо удивления пробежался взглядом по перечню предлагаемых блюд. Для него, завсегдатая предприятий общественного питания, ничего здесь не показалось странным. Окрошка сборная мясная, окрошка на желтках, окрошка с кальмарами, рыбная окрошка, окрошка на кефире, окрошка на кумысе, окрошка на пиве... Дальше Илья читать не стал. Какой именно окрошки хотел отведать его товарищ, он знал, а цены здесь были вполне приемлемые.

- Две двойных классических окрошки, будьте любезны.

- И хлеба, - буркнул майор.

Варвара чинно прошествовала за перегородку. Вернулась на удивление быстро, неся перед собой разнос с их заказом.

Иванов взял в руку ложку, задумался и вдруг сказал:

- Водки хочу. Принеси-ка нам, краса Варвара, два раза по сто.

- Какой вам?

- Любой. Лишь бы холодная была.

- У нас теплой не бывает, - отрезала Варвара. Через пару минут на столике стоял запотевший графинчик и две рюмки.

- Мы ж за рулём, - зашипел Илья, едва Варвара отошла от столика и снова уселась под кондиционер. - И на работе к тому же!

- А мы с тобой с тех пор как познакомились, ещё ни разу нормально не бухнули, - беспечно ответил Андрей. - Ну, за нас с вами и за хрен с ними!

Они выпили и принялись за окрошку.

- А ничего, - похвалил майор, - вполне. Только я бы соли добавил.

- Добавь, солонка на столе.

- Ты как считаешь? - Андрей кинул в тарелку щедрую щепоть крупной грязноватой соли, помешал, попробовал и удовлетворенно крякнул. Посмотрел в окно и сказал: - Подходящая ситуация, чтобы свалить от этих грёбаных экологов. Если бы не Лизавета, прямо сейчас и свалил бы.

- Я думаю, - заметил Илья, - что нам ещё не раз представится такая возможность... Слушай, Андрей, я спросить тебя хотел. Давно уже.

- Спрашивай.

- Помнишь наш разговор о снах? Мы вроде бы мёртвыми были, но сны видели. Помнишь?.. Ну, там, на берегу реки. Или озера...

- Когда ты рыбу поймал? Помню. Кеша еще храпел как пьяный кочегар... Он же тебе объяснил всё потом, сказал, что так бывает при смене параметров виртуальной реальности.

- Я о другом сейчас, - Илья задумчиво помешал ложкой в тарелке. - Кеше я о своих сновидениях ничего не рассказывал. И тебе, кстати, тоже. Тебя тогда у костра спросил, но ты сказал - ерунда. Ну и я тебе рассказывать не стал. А сейчас хочешь, расскажу?

Иванов хмыкнул и пожал плечами:

- Я в сны не верю - фигня это всё. Хочешь - рассказывай, мне поровну.

- Ну, этим ты меня не удивил!

Казалось, Илья обиделся. Он и на самом деле не то чтобы обиделся, но слегка разозлился на Андрея, но это было секундным порывом. За время, проведенное с майором в одной упряжке, он уже привык к его резкости в суждениях и к напускной грубости, к обидному подчас солдафонскому юмору, к матерным словечкам, вылетающим как бы невзначай и служащим не для мнимой цветистости речи, а всего лишь для связки слов. Порой Репин и себя ловил на том, что стал разговаривать точно так же. С кем поведешься - от того и наберешься.

- Я всё-таки расскажу, - продолжил он после небольшой паузы, стараясь не обращать внимания на ухмылку товарища. - Мне снилось, что я пришёл в офис фирмы, где работал. Там я разговаривал с Мадлен... Ну, Мадлен, это...

- Не объясняй, не надо, я прекрасно понял. Мадлен - твоя гражданская жена. - Андрей вдруг засмеялся: - Гы-гы-гы, в прямом смысле этого слова. Машка - военно-полевая жена, а Мадлен - гражданская. Распутник ты, Илюха, чесслово!

- Ты не лучше, - парировал Репин. - Семейный человек, сына имеешь, а туда же! Первая юбка подвернулась, сразу давай клинья бить. Я-то хоть с Мадлен в официальном браке не состою. И у нас с ней договоренность: никаких обязательств, никакой ревности и никаких взаимных упрёков.

Сказав это, Илья вдруг вспомнил привидевшийся ему во сне разговор с Мадлен во всех подробностях. Вспомнил ревность, явно слышащуюся в каждом слове разъяренной любовницы, буквально брызжущую из её глаз ярость, скандал, который закатила Мадлен по поводу его якобы двухмесячного отсутствия. Вот уж точно - никаких обязательств и никаких упрёков...

- А я, между прочим, - с улыбкой произнёс Андрей, - со своей супругой, замечу, законной супругой, считай, уже в разводе был на тот момент. Мы с ней почти год в разных комнатах спали. Развестись по осени собирались. Так что, я был формально свободен. От обязательств, как ты говоришь.

- А что по осени-то? - подковырнул товарища Репин. - Чего было тянуть столько времени?

- Молод ты ещё, Илья, не понимаешь ни хрена... Парень у меня, в школу ему осенью. Как бы это всё на его успеваемости отразилось, сечёшь? Он у меня и так далеко не отличник. А в конце сентября я на Север завербоваться хотел - в сварщики, газопровод варить. По-тихому развелись, и уехал бы. А со временем сын отвык бы от меня малость... Ну, в общем, как-то так.

- Извини, - потупился Репин.

- Ладно, суета всё... - Андрей потянулся к графинчику, - давай лучше еще по одной накатим, тут мал-мал осталось...

- Нет, я за рулём, - твердо ответил Илья, накрывая рукой стакан.

- Как хочешь, а я выпью, моя смена на сегодня закончилась, - Андрей щедро плеснул в свой стакан и опорожнил его в один глоток. - Ну и чем разговор ваш во сне закончился? - спросил он чуть погодя.

- Поругались, - признался Репин, краснея. - Я на работу вроде бы как всегда пришёл, а тут вдруг выясняется, что меня очень долго не было, а где был, я не помню. И вообще ничего понять не могу: то ли сплю я, то ли не сплю. Мадлен мне: пиши заявление по собственному, а про меня забудь, мы с тобой больше - никто. А потом вдруг всё рушиться стало. Я имею в виду офис. Мебель куда-то вниз полетела... А потом я проснулся.

- Надо же, - покачал головой майор. - И у меня примерно та же картина. Только я не к жене пришёл, а к сыну. Но жена тоже дома была. Давай орать на меня: где, мол, два месяца шлялся, такой-сякой! Короче, обозвала всяко разно. Прямо при сыне. Он стоит, глазёнками хлопает. Я ей чуть в рыло не заехал, но сдержался... А потом тоже всё куда-то вниз съезжать стало. Как, блин, в воронку. Я ору, хочу сына спасти, а его нет нигде. Неужто упал, думаю... И проснулся.

- Сколько, говоришь, ты шлялся?

- Это не я говорю, это она... Два месяца. Да какая разница!

- Да... - Репин почесал переносицу, - и я во сне два месяца отсутствовал. Неужто в какую-то петлю времени нас с тобой затянуло?

- Ты в это веришь? - недоверчиво посмотрел на него Андрей.

- Когда фильмы фантастические смотрел - вроде всё складно выходило. Тело героя на одном уровне, душа по райским садам или другим планетам бродит. А чтоб такое со мной случилось... не верится как-то. Хотя там, на берегу, ты говорил, что мы с Кешей настоящими трупами были, а ты сам умер на время. То есть, что-то с нами необычное происходило. Может, это Кеша со своей виртуалкой намудрил и залез в наше подсознание? Но тогда почему мы были без признаков жизни и казались умершими?.. Неужели правда, что душа может покидать тело, а потом в него возвращаться?

- Черт, мы в этом ЭКОРе скоро все мозгами тронемся! - чертыхнулся Андрей. - Варвара! Рассчитайте нас, пожалуйста!

Егор вольготно расположился на кожаном диване, положив пудовые ноги на антикварный журнальный столик; он смотрел телевизор (какой-то боевик с Джеки Чаном), и цедил виски из толстостенного стакана. Полупустая бутылка "Джонни Уокер" стояла на столике рядом с ногами, там же лежал надорванный пакетик с фисташками. Весь диван был усыпан скорлупками, и на ковре их было немало.

"Вот свинья!" - зло подумал Репин.

- Явились - не запылились, - Егор оглянулся через плечо. - Где весь день болтались, экорейнджеры хреновы?

- А нельзя ли повежливее... мистер? - весьма тактично, но, не скрывая иронии, осведомился Илья; майор скрипнул зубами.

Толстокожий Шрек, казалось, не заметил издёвки, но, скорее всего, просто проигнорировал её, решив, что всегда успеет свести счеты с дерзким пареньком. Не вставая с дивана, рявкнул:

- Повторяю свой вопрос. Где шлялись, салаги?!

- Ты кого салагой назвал?! - не сдержался майор и стал обходить диван. Илья, нисколько не сомневаясь в том, что сейчас произойдёт, поспешил схватить товарища за рукав и, шепнув ему: "Остынь, Андрюха, нам ни к чему неприятности, о Лизе вспомни", вышел вперед:

- Мы ловили бомжей, Егор. Вас с Кастетом искать не стали, решили сами по спальным районам прошвырнуться. А где Кастет, кстати?..

- Что ты мне тут лапшу на уши вешаешь! Ловили вы. Я к Доктору четыре рейса сделал, девять штук бомжей на обработку доставил, а вы?!

- Мы тоже одного...

- Того припадочного? Мне Коля всё о ваших "подвигах" рассказал... Суки, такую бабу угробили! Лучше бы скины вам бошки проломили на хрен!

- Надо же, а якут, оказывается, разговаривать по-русски умеет, - усмехнулся Иванов. - Даже больше трёх слов знает.

- Знает. Не хуже тебя разговаривает, между прочим. Только по делу, а не ля-ля тополя. И Машку бы Коля в обиду не дал... - Шрек тяжело опустил ноги на пол, поставил стакан на столик и поднялся. - Значит так, новобранцы, после обеденного перерыва со мной поедете. Под присмотром, оно надёжнее.

- Как скажешь, - процедил майор.

- Вот именно: как скажу, так и будет. На время болезни Марии Михайловой старший я. Уяснили?

- Мы в курсе, - кивнул Илья.

Шрек, мазнув взглядом по Репину, остановил его на Иванове. Прищурившись, оглядел майора с головы до ног, словно оценивая физические данные потенциального соперника, пренебрежительно хмыкнул и посмотрел на часы:

- Выезд в семнадцать ноль-ноль. Свободны.

Андрей и Илья направились к лестнице, намереваясь подняться в свои комнаты, но Егор неожиданно сказал:

- Репин, задержись.

Илья остановился. Андрей тоже не стал подниматься - демонстративно скрестив на груди руки, ждал, что поведает его товарищу новоявленный командир.

Егор протянул Илье похожую на совковую лопату пятерню и приказал:

- ТОРС сдай.

- Э... а с чего бы это? - возразил Илья. Не сразу - в первую секунду он, надо признаться, немного растерялся, даже сунул было руку за пазуху.

- Я - старший группы, ты что, не понял?

- А при чём здесь - старший или младший? Не ты мне ТОРС давал, не тебе и требовать, верну Марии, когда она...

- Ты не понял, глобус ушастый?!! - вытаращил глаза Шрек. - А ну, мигом вытащил генератор и отдал мне!

- Слышь, ты, чудо-юдо! - терпение майора лопнуло, он решительно двинулся к Егору. - Ты не борзей, давай! А то ведь ненароком и по роже схлопотать можешь.

- От тебя что ли, недомерок? - развеселился Шрек. - Да я тебя соплёй перешибу.

Егор явно не воспринимал Андрея всерьёз. Тот и правда, невзирая на свой достаточно высокий (применительно к среднестатистическому мужчине) рост и спортивную фигуру, казался рядом с гигантом Шреком худеньким подростком. Даже Илья, зная, на что способен отставной майор Иванов, испугался за него.

- Может не стоит связываться? - нерешительно сказал он.

- Нет, этот толстяк конкретно достал меня своим хамством, - качнул головой Андрей. - Надо задать ему хорошую трёпку. Можешь мне не помогать, Илюха - просто стой и наблюдай, как взрослые дяди учат недоразвитых молокососов хорошим манерам.

- Чего-о?!! - завопил Шрек и бросился на Андрея; его огромный кулак, словно пушечное ядро молниеносно "выстрелил" прямёхонько в майорскую голову.

Не избежать бы Иванову мгновенной смерти или, по крайней мере, глубокого нокаута с фатальным сотрясением мозга, не будь у него отменной реакции и совершенных навыков реального рукопашного боя. Единым плавным движением майор чуть сместился в сторону, присел и, крутанувшись волчком, врезал каблуком в коленный сгиб правой слоновьей ноги атаковавшего воздух Егора.

Шрек рухнул на пол и взвыл от боли.

- Ножку больно? - поинтересовался Андрей, выпрямившись и скривив губы в злорадной усмешке.

Ох уж эта его усмешка! Сомнения Ильи полностью рассеялись, он понял: обещание задать Шреку трёпку майор выполнит. И вдруг ощутил непреодолимое желание пнуть воющего и катающегося по ковру, обхватив колено руками, амбала. Но, помня наказ товарища не вмешиваться, сдержался.

"Где же Кастет" - подумал он и посмотрел наверх. Кастета не было - либо спит крепко и ничего не слышит, либо его вообще нет в коттедже.

- Вставай, увалень, - насмешливо сказал Андрей, - на ковре мусора полно, запачкаешься. Сам, между прочим, нагадил. Разговор закончим, пропылесосишь тут всё.

Неожиданно Шрек резко и ловко, что никак не вязалось с его грузной комплекцией, вскочил на ноги и, прихрамывая, попятился назад, приняв оборонительную стойку.

- Потанцуем, толстяк! - улыбнулся майор; стоял он совершенно спокойно с вольно опущенными вдоль туловища руками.

Решив, что беспечность противника сыграет ему на руку (а точнее, на ногу), Шрек предпринял вторую попытку атаковать Андрея - неуклюже скакнув к нему, нанес йоко-гири по корпусу. Впрочем, из-за только что полученной травмы высоко выкинуть ногу ему не удалось, да и нужной скорости и силы в ударе не было. Андрей легко перехватил атакующую ногу и ударил стопой передней ноги по внутренней стороне еще не поврежденного колена противника. Раздался хруст и последующий за ним дикий вопль Шрека.

Илья, следя за поединком, отметил про себя, что на месте майора сделал бы то же самое. И пожалел, что не он сейчас дерётся с Егором.

Андрей едва не потерял равновесие, увлекаемый падающим на пятую точку гигантом, но успел вовремя разжать тиски своих рук, в которые была зажата многострадальная конечность Шрека.

- Ты мне обе ноги сломал, сука! - прорычал Егор и вдруг как-то по-воровски сунул руку за пазуху.

- Предпочитаешь в бубен? - спросил Андрей. - Можно и в бубен...

- У него под мышкой ТОРС! - крикнул Илья Андрею, понимая, что сам не успевает. Шрек уже достал главное оружие экорейнждера, и если бы не молниеносный бросок майора, применил бы его, не раздумывая.

Завладев генератором, Андрей отступил на пару шагов от грязно ругающегося Шрека.

- Суки! Гады! Пидоры гнойные! - рычал красный как вареный рак гигант. - Думаете, вам это сойдёт с рук?!

- А что, - усмехнулся Иванов, - доложишь? Господину Магистру, небось? Э, парень, мало того, что боец ты говённый, так ты ещё и стукач... - вдруг в глазах Андрея молнией вспыхнула тревога. - Илья! Сзади!

Репин резко обернулся и успел выставить блок - лезвие ножа полоснуло по его предплечью. Боли Илья не почувствовал, только удивление. Кастет! Где он был всё это время? Спал?..

Увлеченные кумите - Андрей в качестве участника, а Илья в качестве зрителя - они забыли о существовании напарника Шрека, его товарища по оружию. По-видимому, Кастет, разбуженный звуками драки, вооружился ножом, тихо и незаметно спустился по лестнице и напал на стоящего к нему спиной Илью.

С первого взгляда стало понятно, что Кастет явно не в себе - взгляд сумасшедший, зрачки расширены, зубы оскалены, - он рассекал воздух ножом крест на крест, иногда делал выпады, от которых Илья уклонялся, как мог. Андрей, для верности рубанув Шрека ребром ладони по шее (тот моментально затих и завалился набок), поспешил на помощь к товарищу.

- Стой, парень, остановись, - спокойно сказал он Кастету. - Брось нож. Ты ещё не успел нам с Ильей нахамить, мы тебя бить не будем.

- Что, двое на одного! Давай, нападай! Это я люблю! - выкрикивал Кастет, вычерчивая перед собой ножом знак бесконечности. - Я вас сейчас обоих... как поросят! Что, справились вдвоем с Егором? Со мной хрен справитесь! Со мной всегда мой верный нож, меня так просто не возьмёшь! Держитесь, гады! Подходите, подходите ближе, я вам кровушку пущу! Ну!.. Ну же! Ссыте?.. Налетай! Хором! Мне по херу, сколько вас, хоть тыща! Всех урою!..

- Походу парень кокса нанюхался, - определил бывалый майор. - Разговорчив не в меру и зрачки...

Кастет ринулся на него. Иванов был готов к броску противника и применил неизвестный Репину приём айкидо. Поймав и заломив руку, сжимающую нож, поводил Кастета вокруг себя, заставил его выронить оружие и швырнул на барную стойку. Парень, проломив головой деревянное ограждение стойки, застрял в обломках, как пескарь в зубах у щуки. С никелированного держателя стеклянным градом посыпались подвешенные за ножки бокалы.

- Что это у вас тут за гладиаторские бои? - раздался голос от двери. Андрей с Ильей обернулись.

- Иннокентий Иванович?..

- Стоило Михайловой на несколько часов оставить вас без присмотра, как вы устроили в коттедже кавардак! - подбоченившись, строго посмотрел на экорейнджеров господин Куратор.

- Это не мы, - словно дошкольник вякнул Илья.

- Хотите сказать, что это он сам, - Кеша ткнул пальцем в дергающегося Кастета, - всю посуду побил?

- Так что с него взять, с наркомана обдолбанного, - презрительно сказал майор.

- Наркомана? - удивился Рябов.

- А вы на его зрачки поглядите, да послушайте, какую чушь он несёт. А лучше - к Доктору на освидетельствование... Что, вытащить?

- Успеется, - хмуро бросил Куратор. - А с Егором что?

- Нажрался, как свинья, буянил. Пришлось успокоить, - пожал плечами Иванов.

- В смысле - нажрался?

- Чрезмерное употребление крепких спиртных напитков, - пояснил Репин, сыграв на всем известном негативном отношении Рябова к алкоголю.

- Совершенно верно, - подтвердил слова товарища Иванов. - Вон на журнальном столике бутылка виски недопитая стоит. И в мусоре, наверное, не одна порожняя, - вздохнув и сокрушенно покачав головой, Андрей произнёс с осуждением: - И как таким людям можно было доверить судьбу мировой революции? Один бухает вместо того, чтобы работать, не покладая рук, выполнять задание руководства. Другой кокаин нюхает. Да-а, просто отличная у нас с вами гвардия, господин Куратор.

Рябов скрипнул зубами:

- Распоясались... Всё, вольница закончилась.

- В смысле? - скопировав интонацию Иннокентия Ивановича, спросил майор.

- Руководство Комитета считает операцию успешно выполненной. Возвращаемся на базу.

- Все? - глупо спросил Репин.

Рябов удивленно и вопросительно посмотрел на Илью. Сейчас скажет: "Ты что, Репин, шизик?", подумал парень, хотя и знал, что Кеша таких слов никогда и никому не скажет - слишком интеллигентен, - и уточнил вопрос:

- Я о Марии хотел спросить. Она ведь нетранспортабельна...

- Михайлову увезли на базу... - Кеша посмотрел на часы, - еще два часа назад. Не волнуйтесь, за ней Доктор присматривает, а наша лаборатория не только снаружи выглядит как реанимационный автомобиль - всё, что необходимо для транспортировки тяжелобольных там имеется. Кстати, торсионный генератор Марии у вас, Илья Владимирович?

"Что спрашиваешь, знаешь ведь, сука! На то ты и серый кардинал, мать твою, чтобы всё обо всех знать" - хотелось сказать Репину. Он молча скинул рубашку, снял наплечную кобуру и, намотав на неё ремни, протянул Куратору.

- О, вы ранены! - воскликнул Рябов, увидев на предплечье парня сочащийся кровью порез - след от ножа Кастета.

- Да ерунда, царапина.

- Это он вас? - спросил Рябов, кивнув на Кастета. - Я наблюдал, как вы его обезоружили, Андрей Николаевич, и саданули об стойку. Весьма профессионально... Кстати, будьте так любезны, обезоружьте-ка и этого алкоголика.

- А я его уже обезоружил, - Андрей вытащил сзади из-за пояса ТОРС и отдал Рябову. - Кобура только...

- Да бог с ней, с кобурой, - Иннокентий Иванович махнул рукой. - Собирайтесь, поедете со мной. Операция, повторюсь, закончена. Вы можете рассчитывать на хорошую премию, наличными, разумеется. И на недельку отдыха. Правда, при условии нахождения на территории базы... Вы отлично себя показали, парни! - Рябов панибратски похлопал Репина по плечу. - Конечно, показатели вашей группы не самые лучшие, но и не самые худшие. А что касается морального облика и проявленной преданности делу мировой революции, то здесь вы выше всяких похвал. Я лично доложу о ваших отличиях господину Магистру.

- Доктор, мне кажется, не разделяет вашего мнения о наших... отличиях, Иннокентий Иванович, - зачем-то сказал Репин.

- Доктор у нас человек специфический, - Кеша пожал острыми плечами. - Ему понравиться трудно, практически невозможно.

- А с Кастетом и со Шреком как быть? - спросил Илья.

- Как вы сказали - со Шреком? Шрек... - Рябов заметно повеселел. - А что, между прочим, чем-то похож. Определенно похож... Про этих двоих можете забыть - их заберут, кому это положено. А заодно и порядок наведут.

Рябов достал телефон и кому-то позвонил.

- Иннокентий Иванович, можно вопрос? - обратился Илья к куратору, когда тот закончил разговор. - Перед операцией "Бомжи" вы говорили, что нас с Андреем будут обучать по спецметодике, и мы должны посещать дополнительные занятия. А теперь вдруг отпускаете в недельный отпуск. Планы в отношении нас поменялись?

- Не волнуйтесь ребята, всё идет по плану, - улыбнулся Кеша. - Просто появилась возможность сделать, так сказать, эволюционный скачок, когда количество переходит в качество.

- И куда скакать будем? - поинтересовался Андрей.

- В вечность, - безмятежно отозвался Кеша. - Перед вами, дорогие мои, открываются такие перспективы, что просто дух захватывает. Но установка, которая позволит сделать вашу подготовку быстро и на новом уровне, ещё не собрана до конца. Поэтому неделя - в вашем распоряжении.

- Может, эту новую установку сначала на собачках проверить? Белка и Стрелка в космос перед Юрием Гагариным летали, а уж потом человек поехал, - осторожно заметил Илья.

- Не переживайте, - успокоил Рябов. - Установка вполне работоспособная и уже не раз была проверена на людях. Просто во время последнего эксперимента была аварийная ситуация, и оборудование немного пострадало. Ничего страшного, повысим мощность, добавим защиту, через недельку снова войдёт в строй. Я сделаю из вас оперантов за месяц безо всяких тренировок, еще благодарить будете!

- Ты знаешь, что это за установка, на которой из нас сверхчеловеков Кеша лепить будет? - прошептал Илья, когда Рябов вышел из комнаты.

- Нет, а ты?

- А я, кажется, догадываюсь, это та самая, из-за которой отец Марии погиб.

- А он что, тоже здесь работал? - удивился Андрей.

- Он был Магистром ЭКОРа, до Млечина.

- Чёрт побери! Но если это так, то у нас есть неделя, чтобы унести отсюда ноги, иначе Кеша поджарит нам мозги во имя революции...

- И я тоже так считаю, осталось Марию уговорить, - ответил Илья, а про себя подумал: "Хоть бы она на ноги за неделю поднялась, я без неё отсюда не уйду!"

Автомобиль въехал на территорию ЭКОРа и остановился у крыльца мужского блока, в котором жили Иванов и Репин.

- Стало быть, мы с Ильёй с завтрашнего дня можем считать себя отпускниками, - прежде чем проститься на всякий случай уточнил у Рябова Андрей.

- Не с завтрашнего дня, а с этой самой минуты, - добродушно улыбнулся Кеша. - Вы неплохо поработали и заслужили право немного отдохнуть. Целую неделю у вас не будет ни лекций, ни практических занятий. Совершенно свободный режим и полная релаксация. К вашим услугам столовая, бар, тренажёрный зал, бассейн. Наслаждайтесь жизнью, ребята, отдыхайте, гуляйте, где и как хотите! На территории учреждения, разумеется, - оговорился он. - Отпускные получите завтра утром в кассе, я распоряжусь.

- А сколько нам обломится, если не секрет? - поинтересовался Иванов.

- По пятьсот долларов, - с довольным видом объявил Рябов.

- Не густо.

Рябов усмехнулся:

- К хорошим деньгам очень быстро привыкают, не правда ли, Андрей Николаевич? И они уже не кажутся такими хорошими, как прежде.

Майор хмыкнул.

- Хорошо, - вздохнул Кеша, - я подумаю, как увеличить сумму, скажем... до пятисот евро.

Андрей глянул на товарища и снисходительно улыбнулся, словно хотел сказать: "Ну, что я тебе говорил? Только на выпивку и дают".

"Да, ты прав майор", - на скрытом канале ответил Илья.

- Ну, бывайте, господа, - Андрей вышел из машины и, обойдя её спереди, быстро зашагал в противоположную от блока сторону.

Обоим мужчинам было абсолютно ясно, куда майор направил стопы свои. Тем не менее, Иннокентий Иванович всё же решил заметить с гаденькой улыбкой:

- Торопится наш майор к несравненной своей Елизавете свет Степановне. Оно и понятно: женщина с такими шикарными формами и таким лёгким характером запросто может вскружить голову... - он притворно вздохнул: - Эх, молодость, молодость! Где же вы, мои младые годы! Где буйство глаз и половодье чувств? Где былая острота желаний и безумство мысли? Куда всё ушло?.. Кстати, Илья Владимирович, - Рябов вдруг перестал сетовать на оставшуюся в прошлом юность, - если вы тоже собираетесь навестить м-м-м... Марию, то могу вам сообщить, что она сейчас в стационаре и пока к ней нельзя.

- А когда можно будет?

- Не знаю. Там все очень и очень серьёзно.

- А что такое? - обеспокоился Илья. - Я знаю, сотрясение мозга...

- Увы, если б только это. Была у Марии одна нехорошая травма. Давно, ещё до её поступления на службу в ЭКОР. Михайлова ведь очень серьёзно занималась восточными единоборствами, была какой-то там чемпионкой. Но в одночасье пришлось ей оставить спортивную карьеру... Вы, кстати, знаете, что Машеньку иногда мучают головные боли?

- Нет, - удивлённо произнёс Илья.

- Приступы случаются не так часто, но их интенсивность... Бедняжка, она так страдает! Возможно, поэтому и перешла с оперативной работы на более спокойную. А тут вдруг, узнав о предстоящей операции "Бомжи", пришла ко мне и попросилась принять в ней участие. Не хотел я ее брать, честное слово, но потом подумал: в принципе, операция-то не из разряда опасных, да и неплохо было бы вас подстраховать - всё-таки вы с майором новички...

"Врёшь, сволочь! - подумал Илья, не забыв поставить мысленный щит. - Сама пришла, как же! Это ты её послал, чтобы нас с Андрюхой контролировать, боялся, забузим, а то и свалим к чёртовой матери! Знал, что у Маши такие проблемы, а послал. Ну конечно, ты ж фанатик - дело превыше всего! Что тебе здоровье какой-то сотрудницы, у тебя их полно! Эту спишешь, другую бросишь... в бой кровавый"

- Кто ж знал, что так все получится! - горестно вздохнул Рябов. - И зачем Машенька в эту драку ввязалась?

Он вдруг резко повернул голову и посмотрел Репину в глаза. Однако молодой человек был начеку. Неплохо владея своими эмоциями и помня предостережение Марии в отношении господина Куратора, он старался не попасться на его удочку. Ничего не разглядев на непроницаемом лице экорейнджера и поняв невозможность проникнуть в его мысли, Иннокентий Иванович с пафосом произнёс:

- Проклятые скинхеды! Нет, пора приступать к оздоровлению нашего тяжело больного общества, надо стереть с лица Земли всякую мразь! Промедление смерти подобно!

Репин сжал кулаки и опустил глаза - он ощущал себя виновным в том, что не смог уберечь дорогую ему женщину от бейсбольной биты какого-то отморозка.

- Наш Доктор крайне обеспокоен состоянием здоровья Марии, - продолжил Рябов после короткого молчания. - Видите ли, молодой человек, мозг - такая нежная и хрупкая субстанция... Порой достаточно лёгкого толчка, нанесенного в определенный участок головы, и всё - стройность мыслей сменяется хаосом. А тут - две тяжелейшие травмы, на старую наложилась новая. Последствия могут быть фатальными. Как бы не лишиться девушке памяти - вот чего я боюсь. А то, знаете ли, и вовсе с ума сойти может - бывали случаи. А потерять такого преданного делу мировой революции человека, это... - он покачал головой. - Как часто мы теряем преданных людей! Недавно вот Симагина потеряли...

Илья пристально посмотрел на господина Куратора.

- Сделают Михайловой томографию головного мозга, станет ясно, - вздохнув, сказал Рябов и опроверг только что им сказанное: - А пока не стоит делать никаких прогнозов. Чего раньше времени расстраиваться и списывать девушку со счетов? Надеюсь, всё обойдется, и она еще послужит верой и правдой нашему святому делу.

- Я тоже надеюсь, - кивнул Илья и сухо попрощался с Рябовым.

Терзаемый муками совести, он поднялся к себе и, не разуваясь, завалился на койку.

"Бедная Мария! Представляю, каково ей сейчас. И всё из-за меня, урода! - думал он и ругал себя, глядя в потолок. - Ну что я за мужик такой! Надо было рядом с ней тогда стоять, защищать. А я за себя любимого испугался. Свою, не Машину голову берег. Даже не смотрел в её сторону, герой!.. Нет, правда, чего такого героического я в той драке совершил? Да ничего! Принимал, так сказать, посильное участие. Пару раз пнул - одного козла в грудак, второго по яйцам, - да разок в бубен въехал. Ну, руку какому-то ублюдку сломал. Всё Маша с Андреем сделали... И в коттедже. Иванов в одиночку Шрека уделал, а потом и Кастета. А я стоял и смотрел, кайф ловил, зрелищем наслаждался. Созерцатель хренов!.. А у озера? И там опять не я, а все тот же Андрюха отличился - динозавра виртуального победил. Бросился прямо под брюхо и наколол его на бамбуковую пику, как канопе на зубочистку. Я только добил. А мог бы и что-то более существенное изобразить. Ведь я практически на сто процентов был уверен, что это всего лишь сон. И что монстр этот - не взаправдишный..."

- Стоп! Что я такое говорю? - Илья вдруг осознал всю чудовищность своих рассуждений.

Получается: если ты спишь и видишь сон и знаешь, что с тобой никакой неприятности не случится - можешь позволить себе погеройствовать. А если это не сон, а реальность - не рыпайся, стой в сторонке и жди, когда всю работу за тебя другие сделают. А то еще не дай бог голову твою красивую разобьют или шкурку попортят...

Илья встал с кровати и подошёл к зеркалу.

- А ты оказывается трус, парень, - сказал он своему отражению и тут же отрицательно помотал головой: - Нет, хорошо, если б только трус. Ты неуверенный в себе, жалкий человечек. Ненавижу тебя!

"Пойду, напьюсь" - принял Илья стандартное для всех мужчин, оказавшихся в неприятной ситуации решение, которое, впрочем, никогда и никому не помогало, но всегда позволяло сделать перерыв в процедуре самобичевания.

В единственном питейном заведении учреждения оказалось достаточно много желающих расслабиться. Первой мыслью Репина было уйти отсюда, но он остался - ему действительно страшно хотелось напиться, а в это время суток спиртное можно получить только здесь, магазин закрывался в восемь вечера.

Помимо экорейнджеров, отмечающих успешное завершение операции "Бомжи", в баре тусовались и другие сотрудники учреждения - охранники, администраторы, кто-то из обслуги. Все были невеселее, но перебравших Илья не заметил ни одного. Впрочем, как всегда. Многих из присутствующих он знал - не близко, даже не по именам. Так, встречались здесь, в баре, в столовой, в спортзале, в коридорах учреждения. Шрека с Кастетом не наблюдалось. Ну, это и понятно: Шреку сейчас наверняка гипс накладывают, ему не до выпивки. А Кастет... Репин не без оснований полагал, что с этим парнем он больше никогда не встретится. Скорей всего, Кастет уже бомжует где-нибудь на улицах Энска, лишённый статуса экорейнджера, а заодно и памяти. Нелегко Кастету будет без кокаина обходиться. И вообще, не легко...

Илье казалось, что все смотрят на него осуждающе. Естественно это было не так. Возможно, кое-кто из посетителей бара знал, что Репин - тот самый парень, который входил в группу Марии Михайловой; тот самый, что не смог защитить женщину, позволил скинхедам травмировать её. Возможно, кто-то и бросил в его сторону косой неприязненный взгляд. Но большинству веселившихся мужчин и женщин было глубоко плевать, кто он такой и как его зовут.

Илья решительно подошел к стойке.

- Водки. Двойную. Без льда и прочих глупостей, - сказал он бармену. Получив желаемое, тут же залпом осушил бокал и жестом потребовал повторить. Потом сдвинулся на край стойки. Хотелось спрятаться в тень, но откуда в небольшом помещении бара тень?

Вернулись прежние мысли о том, что он трус, слабак и вообще - никчёмный человек.

А ведь совсем недавно Илья Репин беззаветно любил и считал себя настоящим мужиком. Пусть не таким крутым, как герои боевиков, но, по крайней мере, сильным, решительным и вполне самостоятельным. Что же произошло? Он изменился, стал другим?..

"Да всё просто, - ответил он себе. - Я всегда был таким, только не знал этого. Не знал самого себя. Я не ступал по земле, а летал над ней, парил, как птица. А когда опустился, оказалось: ножки-то слабенькие, дрожат с непривычки. Могу оступиться, упасть, расшибиться к чёртовой матери. Все, что с высоты птичьего полета виделось ровным, на деле оказалось усеянным камнями и кочками, покрытым ямами, рытвинами, изрезанным глубокими оврагами. И колючие кусты кругом. В ямах и в оврагах - вода. Грязная, вонючая. А под каждым кустом опасность подстерегает. Хищные звери, ядовитые гады всех мастей, которых и не разглядеть с верхотуры - все вышли на охоту. На меня!.. Вот и попёрла из меня гниль, вот и забздел..."

Вдруг кто-то хлопнул Илью по плечу; он вздрогнул и обернулся.

За спиной стоял рыхловатый парень примерно одного с ним возраста, с веснушчатым лицом и белёсыми бровями.

- Привет! - весело поздоровался конопатый.

- Здорово.

- Ты - Репин?

- Ну.

- А я Сергей Горшечкин.

- Будем знакомы, - буркнул Илья и уже хотел отвернуться, но, увидев протянутую руку, нехотя пожал.

Ладонь у Сергея оказалась большой теплой и сухой, а рукопожатие отнюдь не вялым. По идее это сразу должно было расположить Репина к непрошенному собеседнику, но сейчас все в этом зале казались Илье врагами.

- А ведь мы с тобой уже, - улыбнулся Горшечкин. - И довольно давно.

- Что - уже?

- Знакомы мы с тобой, Илья.

- Вот как? - без интереса обронил Репин, подумав: - "Еще один старый знакомый. Видать из тех, кто за мной вместе с Марией следил. Или "брал" вместе с Симагиным. Помнится, Мария говорила, что Симагин доставлял меня в ЭКОР вдвоём с каким-то парнем..."

- Да, да, - кивнул Горшечкин и грустно добавил: - Только ты меня не помнишь.

"Ага, запомнишь тут, - внутренне усмехнулся Илья. - На то и ТОРС, чтобы ни хрена не помнить"

- Что пьёшь, водку? - поинтересовался Сергей, вытянув шею и бесхитростно заглянув в его бокал. - А я, можно сказать, вообще не пью.

Илья пожал плечами.

"А чего тогда сюда припёрся?.. А, понятно, - подумал он, - серый кардинал прислал. Мария на больничной койке, так он тебя направил. Ни часа без присмотра! Задолбали, блин!... Ну-ну, давай, попробуй, расколи меня, толстый"

- И не пил никогда, - как-то смущённо сказал Горшечкин. - Да ты помнишь, наверное. Вы ещё всё время надо мной смеялись, сосунком называли. Теперь, как видишь, я уже далеко не сосунок, а пить так и не научился. Ну, разве что виски с тоником и со льдом иногда. Но льда и тоника побольше кладу, чтобы градус понизить, и не так противно сивухой воняло.

- Кто - мы? - Илья удивленно взглянул на Сергея - парень говорил что-то совершенно непонятное. - Кто тебя сосунком называл? Ты о чём вообще?

- Ты что, Илья, правда, что ли не узнал меня? Да Серега я Горшечкин, Ленки Зарубиной брат. Двоюродный.

- Ленки?.. Зарубиной?.. Двоюродный? Да хоть бы и родной, не знаю я никакой... - Илья вдруг осёкся.

Как он мог забыть?! Ленка Зарубина - это же его первая школьная любовь! Впрочем, какая там к чёрту любовь. Дружили, затем дружба стала перерастать во что-то более интересное и конкретное. Поцелуи, ласки, легкий петтинг, неудачная попытка секса (им не дали тогда - Ленкины родители пришли не вовремя и совсем некстати). А потом Зарубины уехали из Лебяжьего в Полыноград (как тогда говорили - в город), и они расстались навсегда. Вообще-то могли и встретиться. Окончив школу, Илья тоже уехал из родного "рыбачьего поселка" - поехал поступать в Полыноградский университет и остался там жить. Но с Ленкой они так ни разу и не пересеклись, видимо, не судьба...

А у Ленки был брат, точно!

Однажды (это было во время летних каникул после окончания девятого класса), когда их компания: три парня и две девчонки - все одноклассники - пошли купаться, загорать и дурачиться на Полынку, Ленка привела с собой розовощёкого увальня примерно одних с ними лет и представила, как своего брата. Парень назвался Серёгой, в то лето он приезжал в Лебяжье к Зарубиным на каникулы, кажется, из Полынограда. И, кажется, тоже девятый окончил. Или восьмой?..

- Что, вспомнил? - широко улыбнулся Сергей.

Илья кивнул. Спросил скорее ради приличия:

- Как она?

- Ленка? - зачем-то переспросил Горшечкин. - У Ленки всё хорошо, она в Норвегии. Замуж вышла и уехала. Он-то сам русский, но бизнес у него там, в Норвегии... - помолчав, добавил: - Вроде любят друг друга.

- Понятно. Ну что сказать, рад за неё, - кисло улыбнулся Илья и сделал хороший глоток из бокала. - Переписываетесь?

- Ну... так, - неопределенно пожал покатыми плечами Сергей. - Раньше чаще, теперь... - он не стал договаривать, отвёл глаза в сторону.

- Понятно, - повторил Репин. - Ну, а у тебя как жизнь сложилась?

- А, - Горшечкин скорчил недовольную гримасу, - говно.

- А что так?

- Один я, Илья, понимаешь, совсем один. Ни сестры у меня теперь, ни брата. Собственно, брата и не было никогда.

- Ну и что такого? - пожал плечами Илья. - Я, например, тоже один у папы с мамой, как-то не сподобились родители брата или сестрёнку мне родить. Но я из этого трагедии не делаю и одиноким себя не ощущаю.

- У тебя, наверное, друзей полно, - предположил Горшечкин. - А у меня... - он вздохнул. - С друзьями выпивать положено, а я непьющий. Неинтересный... Плохо одному, знаешь. Хотя, откуда тебе это знать. Ты же, я помню, душой вашей школьной компании был. Весёлый, остроумный. Наверное, таким и остался. Потому и Ленка в тебя по уши втрескалась.

- Да брось ты, - отмахнулся Илья, хотя слова толстого Серёги приятной теплой волной пробежались по самолюбию, - скажешь тоже.

- Чего брось? Втрескалась, я же помню, как она с ума сходила, когда Зарубины к нам в Полыноград перебрались. Потом отошла немного, а вскоре и "норвежец" появился...

- Свято место пусто не бывает, - пошловато заметил Репин.

- Ага, - кивнул Сергей, не услышав интонации его реплики, - и увёз мою сестричку в края заморские. А я, считай, совсем один остался... А прошлой весной мои папа и мама разбились в аварии. Оба сразу. Они на дачу ехали... с рассадой, а навстречу КАМАЗ. Дальнобойщик. Водитель за рулём уснул...

Сергей замолчал, часто заморгал и стал шарить по карманам. Илья подумал, что парень ищет сигареты, протянул ему свои. Но Горшечкин качнул головой:

- Не курю, - достал носовой платок, высморкался. - Хреново одному, Илья. Вот увидел тебя, обрадовался как родному.

- А сколько ты уже в ЭКОРе служишь? Судя по всему - недолго?

- Ага, вторая неделя пошла, - шмыгнул носом Горшечкин.

- А как попал?

- По объявлению.

- Как? - у Ильи от удивления вытянулось лицо. - Как ты сказал: по объявлению?

- Ну, - кивнул Сергей. - Прочёл в какой-то газетке объявление: мол, организации требуются специалисты по компьютерной безопасности и программированию. А что, моя тема. Пришёл на собеседование, со мной поговорили и взяли.

- Куда пришёл - сюда?

- Почему? В городе собеседование проходило, в офисе. Потом сюда, на объект, доставили.

- И чем ты здесь занимаешься? Программы компьютерные пишешь?

Горшечкин смущенно потупил глаза.

- Видишь ли, поначалу именно это и планировалось, но потом, когда на объект привезли, выяснилось, что планы у руководства относительно меня слегка поменялись. Составление программ - это от меня никуда не уйдёт, это якобы в перспективе, а пока надо вплотную заняться безопасностью телекоммуникационных систем и видеоконтролем. Короче, из программистов да в охранники угодил.

- В смысле?

- Да что тут непонятного! - с досадой в голосе произнёс Сергей. Впрочем, раздосадован он был не по причине непонятливости собеседника, парню явно не нравилась работа, которую ему приходилось выполнять. - Сидишь сутками, как сыч, и на мониторы глаза пучишь. Скоро ослепну на хрен, или геморрой вылезет!..

Репин молчал, переваривая информацию, а Сергей продолжал:

- Я, было, возмущаться стал. Мол, я к вам не в охранники нанимался, мне по специальности работать надо, чтобы квалификацию не потерять. Но мне доходчиво так объяснили... Тот, что объяснял, взгляд у него... Корче, решил я пока не рыпаться. Боязно... Слушай, Илья, - спросил вдруг Горшечкин, - скажи мне, что всё это значит?

- Что ты имеешь в виду?

- Всё! Мне всё непонятно. Сначала вроде просто было: предложили работу, я как положено контракт подписал. Я его, в общем-то, и не читал толком, контракт этот. А чего, работа по специальности, бабки нормальные, даже более чем. Чуть позже я репу чесать стал. Куда я попал? Что это за организация такая? Секретная какая-то... Система видеоконтроля - закачаешься. Как на зоне.

- А тебе на зоне бывать приходилось?

- Нет, но я так думаю, что здесь даже круче. Люди странные. Особенно тот, что мне объяснял, что почем... И зачем мне наврали? Обещали интересную творческую работу, а приказывают заниматься тем, что любой неграмотный пенсионер делать может! Но зарплата как у системного администратора крупной коммерческой фирмы. Странно всё это... Мне бы, дураку, ещё там, на собеседовании заподозрить что-то неладное. Ведь ни одного вопроса по специальности не задали, диплом - так, мельком посмотрели и вернули. Всё больше о родных и друзьях спрашивали. Которых нет ни фига. Кажется, их это больше всего в моей кандидатуре устроило...Знаешь, Илья, - Серёга вдруг понизил голос, заговорил практически шёпотом: - Я тут вторую неделю только, но уже вот как надоело, - он резанул себя пальцем под нависшим подбородком. - Бросить всё хочется и свалить отсюда к чёртовой матери...

Репин пристально посмотрел Горшечкину в глаза.

"Что это, - думал он, - подстава, организованная господином Куратором или счастливый случай? Как там майор говорил? В жизни всегда есть место счастливым случаям..."

- Давай, лучше выпьем, - предложил он.

- Вообще-то я не пью, - вяло возразил Горшечкин, - я же тебе рассказывал...

- За нашу встречу-то? Ты что, Серёга, это святое!.. Моему товарищу виски со льдом и тоником, - повернулся Илья к бармену. - Тоника и льда не жалеть.

12.

Илья проснулся среди ночи в холодном поту.

Сон был наполнен кошмарами настолько реальными, что молодой человек ещё некоторое время не мог прийти в себя. И когда он услышал голос, звавший его, подумал, что это отголоски сна.

- Илюша, отзовись, - настойчиво пробивался в сознание голос Марии. - Ты меня слышишь?

- Слышу, - машинально ответил он, и только потом понял, что разговаривает мысленно.

- У нас мало времени, - продолжал невидимый голос, - а мне многое надо тебе сказать.

- И мне, - отозвался Илья. - Я хотел сразу прийти к тебе, как только мы вернулись. Но Кеша не разрешил, сказал, что ты в стационаре, и что Доктор сильно обеспокоен твоим состоянием. И ещё... что только после томографии можно будет точно сказать, останется ли твоя память прежней после двух тяжёлых травм.

- Со мной всё будет в порядке, - успокоила его девушка, - мне было очень плохо, но помощь, которую я попросила, пришла вовремя.

- Помощь?.. Я не понимаю...

- Илья, мне действительно надо многое тебе сказать, - повторила Мария.

- Я так хочу тебя увидеть! - вырвалось у Ильи. - Ты даже представить себе не можешь, сколько я передумал за это время и как казнил себя за то, что не сумел тебя защитить...

- Сейчас я приду к тебе, защитник! - засмеялась Мария. - Только не делай резких движений, просто смотри.

Илья увидел, что лунный свет, падавший из окна и заливающий часть комнаты, начал обретать вполне определённые контуры. Женская фигура, будто сотканная из светящихся частиц всех оттенков синего цвета, шагнула от окна в его сторону и, выйдя из потока света, стала обретать черты реальной Марии.

- Обалдеть, - только и смог произнести Илья. Он резко сел на кровати, спустив ноги на пол, и попытался встать. Мария остановила его жестом и телепатическим импульсом.

- Я же просила не делать резких движений, - мягко упрекнула она. - Мы ещё не готовы...

- Может объяснишь, что происходит? Это...

- Совсем не обязательно проговаривать свои мысли голосом, - Мария упреждающе подняла руку. - Более того, не желательно.

- Понял, - кивнул Илья. - Но всё-таки... что это - продолжение моего сна?

- Нет, это не сон, это реальность, Илья, просто ты ещё к ней не привык. - Мария сделала несколько шагов, и молодой человек понял, что перед ним не живая плоть, а голограммное изображение - трёхмерная виртуальность, до того похожая на живую Марию, что становилось жутко. - Я тоже поначалу испытывала дискомфорт, общаясь со своим приёмным отцом на нулевом уровне, но теперь всё больше привыкаю...

- Погоди, - перебил Илья. - Но ты же сказала, что твой отец был Магистром нашего отделения ЭКОРа и погиб во время эксперимента...

- Тогда я не могла сказать тебе всей правды.

- А сейчас можешь? Что изменилось?

- Ты изменился. Пребывание в ЭКОРе не прошло для тебя даром. Ты кое-что увидел и многое понял. Не всё, конечно, но многое. Во всяком случае, твои надежды на карьеру развеялись. Или я ошибаюсь?..

Илья усмехнулся.

- Да нет, всё так.

- Ты стал другим, - повторила Мария. - Но и я теперь тоже другая. Мой папа, которого все считают погибшим, многое мне рассказал и кое-чему научил. Он и сейчас меня учит.

- Но кто же он - твой отец? Сверхчеловек?

- Скажем так: он - один из тех, кому удалось эффективно использовать большинство способностей, заложенных в нас природой. И в этом нет ничего удивительного - возможности человека безграничны, наша задача научиться пользоваться этими дарами природы. Разве Рябов не говорил вам с Ивановым то же самое на своих лекциях?

- Говорил, - вынужден был согласиться Илья. - Но... что случилось с твоим отцом? Как ему удалось выжить?

- Он потерял своё материальное тело - оно сгорело во время короткого замыкания установки. Один из экорейнджеров сорвался и стал вырываться из пучка электродов, когда программа начала своё действие. Отец пытался его спасти, но второй курсант не понял его действий и вместо того, чтобы ментальным захватом удержать товарища, расстроил метаконцерт. Все трое погибли, но разум отца остался цел... Я открыла тебе тайну, надеюсь, до поры до времени ты будешь молчать - если об этом узнает Кеша и новый Магистр, нас ждут большие неприятности.

- И где же теперь твой отец? В каком-то ином измерении?

- Я не смогу тебе так просто объяснить, - отозвалась Мария. - Просто поверь мне на слово, что он жив и может, в случае надобности, материализоваться, но ненадолго, потому что сформированное им тонкое тело нестабильно в отсутствие материального. Отец помог мне справиться с травмами, теперь моя очередь помочь ему...

- Так вот о какой помощи ты говорила... А в чем будет заключаться твоя помощь отцу - отыскать ему новое тело?!

- Нет, я должна выполнить то, чему отец посвятил всю свою жизнь - вернуть планете Земля первозданную красоту, улучшить экологию, сделать жизнь прекрасной и счастливой.

- Всего-то! - вырвалось у Ильи. - И что для этого требуется?

- В первую очередь, уйти из ЭКОРа. А точнее - убежать.

- Ты просто мои мысли читаешь! Кеша вчера обрадовал нас с Андреем, что с сегодняшнего дня мы отпускники. Вот получим в кассе по пятьсот евро и рванём отсюда через пару дней. Только остаётся решить, куда путь-дорогу держать, и сможешь ли ты бежать вместе с нами. Имей в виду, я тебя намерен прихватить с собой!

Твёрдость в голосе Ильи, казалось, растрогала Марию - губы её тронула чуть заметная улыбка.

- Готовьте побег, - сказала она. - С каждым днём я чувствую себя всё лучше. Думаю, к воскресенью буду совсем в норме. Как я понимаю, компанию нам составит не только Андрей Иванов, но и его возлюбленная?

Илья молча кивнул в ответ.

- Я не могу долго с тобой разговаривать, - вдруг торопливо произнесла Мария. - Сейчас ко мне в палату придут делать очередной укол. Если буду нужна - вызывай на скрытом канале. Знаю, что ты ещё совсем сырой и не можешь общаться на большом расстоянии. Посылай не текст или картинку, а просто телепатический луч-сигнал, я сама с тобой свяжусь...

Она сделала шаг назад, вновь возвращаясь в полосу лунного света. Силуэт Марии радужно засиял и стал таять, растворяясь на глазах изумлённого Ильи. Через пару секунд в проёме окна, где только что стояла Мария, стали видны звёзды. Илья соскочил с кровати и бросился к окошку - словно хотел убедиться, что не спит. За окном он увидел лишь ясное звёздное небо и знакомую картину: забор, а за ним - высокие сосны с чёрными кронами.

Репин долго смотрел на звёзды и счастливо улыбался...

- Мария согласна бежать с нами, - шёпотом объявил Илья Иванову, когда они встретились утром в столовой и уселись за столик. - Сказала, что к воскресенью восстановит силы и сможет составить нам компанию. Осталось разработать план побега...

- А ты когда с ней разговаривал? - удивился Андрей. - К ней же вроде никого не пускают...

- Она сама со мной ночью связалась, по приватному каналу. Я поначалу думал, что вижу сон, но потом убедился, что всё наяву.

- Везёт же тебе, - позавидовал Иванов, - можешь разговаривать, когда захочешь, если б я так с Лизаветой мог!..

- А я почему-то считал, что ты более к телесному контакту с Лизаветой тяготеешь, - улыбнулся Илья и, не удержавшись, съязвил: - А вообще-то надо было тебе к занятиям тщательней готовиться, а не цветочки на клумбах пустыря собирать.

- Э, тут ты, братишка, не прав, - живо отозвался Андрей. - Цветочки для отвода глаз были, а на самом деле я обстановку изучал и план на случай побега готовил.

- Вот теперь такой случай наступил, выкладывай, что придумал.

- Помнишь, я тебе рассказывал, что одно местечко заприметил? Там на пустыре катушки с дефектным кабелем в штабеля сложены прямёхонько вдоль забора. До верха не доходят, но если подтянуться, то запросто через забор перемахнём. Лизу я снизу подстрахую, а твоя Мария лучше нас справится. Одна беда - видеокамеры, установленные на крышах смежных с пустырём зданий, они держат под наблюдением весь периметр...

- Да помню я про эти видеокамеры, и то, что подслушать нас тоже могут, помню, - перебил Илья, - но у меня кое-какие новости имеются. В общем, вчера в баре я встретился с одним человеком. Мой знакомый... считай, друг детства, Серёга Горшечкин. Его в контору взяли как программиста и айтишника, но пока что он занимается видеоконтролем.

- Думаешь, его можно будет уломать картинку на мониторах придержать, пока мы через стену перемахивать будем? - засомневался Андрей. - А ты в нём уверен?

- Ну... - замялся Илья, а потом решил признаться: - Вообще-то он и не друг мне вовсе. Я когда-то в детстве с его сестрой встречался, а он к ней на каникулы приезжал...

- Сумбурно объясняешь. Ну да ладно. Даже если он окажется неплохим парнем, здесь ещё кое-что продумать надо. Ведь мы этого видеоконтролёра своим побегом подставить можем. Если начальство проведает, что он к нашему побегу причастен - а оно при любом раскладе проведает, - твоему другу детства не поздоровится. Наши кураторы из него душу вынут, наизнанку вывернут и всю пыль выколотят, а потом мозги в марганцовке промоют и в бомжи определят. И это в лучшем случае.

- Ты прав, надо что-то такое придумать, чтобы Серёга в стороне остался, - качнул головой Илья. - Или нам его с собой прихватить?.. - он задумчиво потёр кончик носа. - Короче, у нас в запасе четыре дня, чтобы продумать всё до последней мелочи.

- Угу, спасибо милая, - Андрей принялся поглощать пищу, заботливо принесенную официанткой. Девушка улыбнулась и отошла к другим столикам, за которыми её нетерпеливо ожидали. Быстро опорожнив половину тарелки, майор чуть сбавил обороты - перестал частить ложкой - и стал размышлять вслух: - Через забор перемахнуть - полбеды, надо ещё как-то до города добраться... Собственно, проблема решаемая...

- Я тоже так думаю, можно банально автостопом добраться - здесь по трассе дальнобойщиков много проезжает, - вклинился Илья.

Андрей фыркнул и поперхнулся прозрачным куриным бульоном.

- Ты чего? - удивлённо посмотрел на него Илья.

- Представил картину, - ответил Иванов, откашлявшись. - Четыре автостопщика весьма подозрительного вида, а если с твоим корешем... как его?..

- Сергей Горшечкин.

- Ага. Значит, пятеро желающих прокатиться - банда, одним словом - голосуют на трассе. Заметь, ночью и в униформе ЭКОРа! Да хрен кто остановится! Ну, сказанул ты, Илюха - автостопом.

- А как тогда? - опешил Репин.

- Разберёмся. Как говорили ребята в нашем песочнике: прежде чем что-то предпринять, опустись на четыре кости и обнюхайся. Меня больше другой вопрос волнует - дальше куда?

- Как это? - не понял Илья. - Ты же мне сам говорил: прямиком в ФСБ. Там, мол, ребята крутые, разберутся.

- Так-то оно так, - почесал затылок майор. - Только у наших боссов везде свои люди, нарваться можем. То, что в ФСБ надо обо всём рассказать - это без вопросов, но не с бухты-барахты. Подходы надо в это ведомство иметь, такие, чтобы на правильного человека выйти. У тебя они есть?

Илья удручённо помотал головой.

- Короче, я так думаю: нам куда подальше бежать надо, в такое место, где нас не отыщут. Желательно в каком-то большом городе первое время отсидеться, там легче затеряться. Только на "куда подальше" у нас денег нет, и документов, кстати, тоже... Домой мне нельзя теперь появляться - я любовника жены как раз перед похищением малость помял. Она наверняка ему передаст, что я объявился, а уж он постарается засадить меня далеко и надолго.

- И мне нельзя, - эхом откликнулся Илья. - Моя квартира, наверное, вообще опечатана после того, как я... - он вздохнул, - дочку прокурора изнасиловать попытался...

- Ты для меня, Илюха, как непрочитанная книга, - присвистнул Андрей, - хрен знает, чего ждать на следующей странице... Девка-то хоть ничего была?

- Ни ума, ни... - Илья не договорил, махнув рукой. - Сама на меня полезла после банкета - наркоты нажралась, и на секс её, видишь ли, растащило. Я как раз вышел в курилку - машину посмотреть; там нас прокурор и Мадалена застали... Охранники Ямщикова - это прокурора, стало быть, при обыске мне наркотики в карман подсунули, я в окно выпрыгнул - и домой, а в лифте меня экоровцы вырубили.

- Да, - понимающе кивнул Андрей. - Дела как сажа бела, мать твою... Невыездные мы оба получаемся. Думал, в этом чёртовом ЭКОРе отсижусь, но и тут облом. Выходит, Алёшка Симагин лучше нас устроился: без памяти домой вернулся, жена таким как есть приняла. И экоровцы ему нипочём - к голове ТОРС приставят, увидят, что огонёк красный - гуляй, Вася, живи и радуйся. Правильно сделал, что диском не воспользовался - нет памяти, нет проблем.

- Это редкость, когда есть человек, который в силах поставить тебя на ноги. Симагину просто с женой повезло.

- Это точно, - вздохнул Иванов. - Недаром говорят: если встретишь хорошую бабу - станешь счастливым, встретишь плохую - станешь философом...

- Я ночью попробую с Марией поговорить - может она чего подскажет, всё-таки долго здесь работает. А ты с Лизой вопрос побега согласовал?

- Намекал только, - признался Андрей. - Вроде как хорошо бы самим пожить, не под присмотром, да подальше от бдительного ока куратора...

- Тогда давай почву зондируй, только осторожно. Я, конечно, надеюсь, что твоя Лиза за тобой и в огонь, и в воду пойдет, но... а вдруг всё-таки не захочет уходить отсюда - место хорошее, зарплата, жильё есть. А на воле сейчас ох как крутиться надо...

- Это уж моё дело, - вскинулся Андрей. - Ты за Лизавету не расписывайся, лучше за своей Марией присматривай, мало ли что ей наши доктора с мозгами могли сделать? Вдруг это подстава? Связалась с тобой ночью, сама предложила бежать, какая собака её укусила?... А ты вообще уверен, что это она была? Представь себе, если это Кеша опять свои виртуальные игрушки запустил, чтобы нас проверить? Что тогда?

Илья задумался. Действительно, полной уверенности в том, что его ночным собеседником на самом деле была Мария, у него не было. Ментальный почерк вроде бы её, но у него так мало опыта в таких делах...

- Я попрошу у Доктора свидания с ней, чтобы убедиться, что это она со мной ночью говорила, - решительно сказал он, поднимаясь из-за стола. - Она сказала, что почти здорова, значит, сегодняшняя томография даст положительный результат, и к ней меня могут пустить...

Коек в стационаре Доктора было четыре, из них занята только одна, на которой лежала Мария. Как и предполагал Илья, Доктор, увидев, что девушка стремительно идёт на поправку, разрешил её проведать. Репин вошёл в большую палату и огляделся. Всё белое - стены, плитка на полу, металлопластиковые окна и занавески на них. Четыре кровати и прикроватные тумбочки - по две справа и слева от окна и по обе стороны дверей - тоже были белыми. Яркими пятнами на фоне этой стерильности и чистоты выделялись покрывала на кроватях и несколько картин, развешанных по стенам. Осторожно ступая, Илья подошёл к кровати, на которой спала Мария, и положил на тумбочку коробку конфет и пакет с фруктами. Обернувшись, встретился с ней глазами и понял, что она специально притворялась, что спит.

Ломая голову, какой же задать вопрос, чтобы наверняка узнать, говорила ли с ним ночью сама Мария, или это были телепатические проделки куратора, он присел на краешек кровати.

- Привет! - бодрым голосом сказала она и незаметным кивком указала на противоположную стену, где висела большая картина в тяжёлой золочёной раме, изображающая заснеженные вершины гор.

- Здравствуй, Маша! - нежно сказал Илья, беря её за руку, и понимающе кивнул - понял, мол: смотрят и слушают... - Как твоё самочувствие?

- Доктор сказал, жить буду! - громко объявила Мария, сжимая его руку. - Если дело и дальше так пойдёт, через несколько дней меня отсюда выпустят.

- Отлично! - искренне обрадовался Илья. - А нам с Андрюхой отпуск на неделю дали, так что я могу с тобой курс реабилитации проходить. В бассейне поплаваем, в тренажерном зале попрыгаем и вообще...

- Ты действительно хорошо себя чувствуешь? - тревожно спросил он по каналу мысленного общения.

- Всё в норме, - отозвалась Мария и уже вслух: - Томография показала незначительные отклонения. Доктор говорит, что эпилепсия не подтвердилась, повреждений зрительного нерва тоже нет. Так что я, тьфу-тьфу, легко отделалась. Конечно, головные боли пока ещё до конца не ушли, но со временем всё пройдёт. Я же тебе ночью рассказывала, что отец меня поставит на ноги за пару дней. Наш Доктор - классный специалист. Не волнуйся, мой мыслещит им не пробить.

Илья вздохнул посвободнее - значит, вчера ночью с ним действительно разговаривала Мария, а не голограмма, созданная Кешей. Но то, что за ними следят, сковывало его, не давая чувству радости бурно выплеснуться наружу.

- Ты сегодня ночью опять придёшь? - снова перешёл он на приватный канал. - Обсудить кое-что надо.

- Приду. Жди. Обязательно всё обсудим. Мне и самой надо многое тебе рассказать - время пришло.

Илья улыбнулся и сказал вслух:

- Поправляйся, дорогая, если завтра Доктор разрешит, вывезу тебя на прогулку.

- В инвалидной коляске? Нет уж, я перед ребятами в таком виде появляться не собираюсь, только когда твёрдо встану на ноги.

- Как хочешь, - пожал плечами Илья. - Только зря хорохоришься, тебе свежий воздух нужен.

- В такую-то жару! Уж лучше здесь, под кондиционером, - засмеялась Мария.

- Могу отнести тебя в бассейн, - серьёзно предложил Илья.

- Нет уж, иди туда сам, только смотри не загуляй без меня, отпускник! - шутливо погрозила Мария пальчиком.

Находиться в шкуре отпускника на закрытой территории оказалось делом вовсе даже не лёгким, а напротив - утомительным и скучным. После напряжённых занятий в аудитории вынужденное безделье очень скоро стало походить на изощренное наказание. Шататься в жару по территории конторы не хотелось, валяться в постели надоело, в бар с утра тоже как-то не тянуло. Илья промаялся в своей комнате до обеда и поплёлся в столовую, чувствуя себя таким разбитым и усталым, будто пропахал весь день.

Андрей, напротив, встретил его бодрым и оживлённым. Судя по влажным волосам - только что из бассейна.

- Пару километров разными стилями отмахал, и с вышки малость попрыгал, - похвастался он Илье. - А тебя чего нигде не видно?

- Пытался поспать...

- Не умеешь ты пользоваться свободным временем по-полной, Илюха! - провозгласил Иванов, звонко хлопнув друга по спине. - Надо использовать со вкусом каждую свободную минуту - этому меня война научила.

- Мы ж сейчас не на войне, - вяло отшутился Репин.

- Мы начинаем боевые действия, значит, нужно держать себя в полной боевой готовности. После обеда - на часок в люлечку, а потом встречаемся в тренажёрном зале. Смотри, не опаздывай! А то вечер у меня занят.

- А я к Марии с утра в стационар ходил - лежит одна на всю палату. Доктор сказал, что стремительно поправляется, ему самому даже странно, что она так быстро на поправку пошла. И ещё - это она со мной ночью разговаривала, факт.

- Отлично, - скупо улыбнулся Андрей. - А то я уж переживать начал - что знают двое - то знает и свинья...

- Ну да, один в поле - не воин, двое - партизанский отряд, а трое - партизанский отряд с предателем, - подхватил Илья. - А нас четверо, - значит, вообще перебор.

- Пятеро, - скривил губы в усмешке майор. - Ты о видеоконтролёре забыл, о родном брате своей первой любви. Получается не вообще, а ва-а-аще перебор, безнадёжное дело.

- Во-первых, о любви я ничего не говорил, сказал только - встречались. Да и не было никакой любви. Во-вторых, Серёга Горшечкин не родной брат той девушки, а двоюродный. А в-третьих...

- А в-третьих, терять нам нечего, так что будем рисковать.

Репин, которому не дали высказаться, постоял с открытым ртом, да и закрыл его. Сказал чуть позже совсем о другом:

- Жаль, что нам с Марией поговорить нормально не удалось - там аппаратуры напичкано по всей палате. Обещала ночью связаться.

- Что Куратор, что Доктор, - поморщился Андрей. - Мало им экранов, хотят душу пациентов наизнанку вывернуть. Жаль, я так и не научился нормально метасвязью владеть, только образы освоил. Ну да ладно. Тогда завтра с утра - сразу ко мне. Покумекаем, что да как...

К вечеру духота стала совсем невыносимой. В комнатке Ильи было темно, окно распахнуто настежь. И не только из-за жары - он ждал Марию. И сам же поражался собственной глупости: будто голограмму может остановить стекло, будто его подружка, словно птичка, влетит к нему через окно. Или как ведьма...

Внезапно налетел свежий ветерок, пошевелил волосы, Илья от удовольствия прикрыл глаза.

"Вот бы дождичка сейчас" - подумал он, и словно в ответ на его мысли, где-то далеко прогремел раскат грома.

- Я с удовольствием устрою для тебя грозу, - возбуждающе прошелестел над ухом голосок Марии.

В комнате запахло озоном, крупные капли дождя медленно забарабанили по металлическому козырьку над окном. Илья тут же открыл глаза.

Мария сидела на подоконнике и улыбалась. А может, ему просто показалось в темноте? Он протянул руки, девушка легко спрыгнула на пол. Илья бросился к ней, крепко обнял, и только потом до него дошло, что на этот раз у него в гостях не фантом-голограмма, и что он держит в руках живую Марию.

- Что это? Эффект полного присутствия? - удивлённо поинтересовался он. - Нет, это действительно ты, - скорее утверждая, чем спрашивая, повторял он, снова и снова ощупывая её руки, плечи, нежно гладя по волосам...

- Удивлён? - таким же жарким, чуть хрипловатым шёпотом спросила девушка, тесно прижавшись к нему. - Я и сама не знала, что могу вот так, взять и полететь к тебе!

- Как птица? - Илья вспомнил свою недавнюю мысль и засмеялся, зарываясь губами в её волосы. Ощущение счастья от присутствия Марии с каждой минутой охватывало всё сильнее. Тут же вспомнилось и его второе сравнение. - Колдунья ты моя, я даже боюсь спросить, что происходит. Кажется, сейчас проснусь, а тебя и след простыл, как вчера. Я целый день тебя ждал, боялся твой вызов пропустить, а ты сама ко мне влетела вместе с грозой...

- Я не птица, но это всё равно что летать, - усмехнулась Мария, откидывая со лба непослушную прядь.

Илья вдруг заволновался и приложил палец к губам.

- Мы забыли об осторожности, - сказал он, переключаясь на приватный канал.

- Не переживай, - улыбнулась Мария. - Вчера я ещё была не в форме, а сегодня смогла поставить защитный экран по всему помещению, сюда ни крупицы энергии не просочится, а выйти можно свободно, когда захочешь. Так что спокойно говори вслух - никто нас не видит и не слышит. Я же знаю, что тебе привычней и легче проговаривать свои мысли.

- Тогда объясни мне, как ты оказалась на моём окне. Я не могу понять, что с тобой происходит, хорошо это или плохо.

- Всё намного сложнее и намного проще - я научилась перемещаться в пространстве. Это называется q-переход. Отец сказал, что в моём теле спит великая богиня, только надо её разбудить, и тогда я стану совершенством. Ты мог бы полюбить совершенство? - тихо рассмеялась она.

Её смех сбивал Илью с толку - она говорит правду или подтрунивает над ним?

- Совершенство не любят, ему поклоняются, - серьёзно ответил он. - А ты в последнее время всё больше меня пугаешь. То называешь себя роботом на работе, то появляешься в виде голограммы, переливаясь всеми цветами радуги, то летаешь, как птица и вызываешь грозу. Я уже сказал сам себе, что ничему не буду удивляться, но признаться, сегодня ты своим появлением меня просто сразила. Что такое q-переход? Я могу тоже его освоить или это только для избранных?

- Отец говорит, что сверхспособностями теоретически может овладеть любой человек, а вот практически, - Мария пожала плечами. - В этом деле главное - хороший учитель... Я ещё сама до конца не постигла q-переход, делаю скорее интуитивно, а не логически. И грозу я не вызываю, я могу смещать грозовой фронт на несколько километров, не больше. К сожалению, у меня пока не получается стабилизировать своё тело в конечной точке, но я научусь... Отец понемногу открывает мне саму себя.

- А Рябов - плохой учитель? - спросил Репин.

- В плане экстрасенсорики - так себе. Во всяком случае, научить кого-либо пользоваться скрытыми резервами организма господин Куратор не в состоянии. Нет, сам он кое-что, конечно, умеет, но совсем мало. Единственное, что у него получается более-менее сносно - мысленное взаимодействие на расстоянии. При этом он практически не может прочесть чужие мысли, если человек того не желает. Очень развита интуиция, я бы даже сказала - чутьё. Но она, мне кажется, основана не на каких-либо экстрасенсорных способностях, а скорее на трезвом расчете и анализе ситуации. И вообще, сильными сторонами Рябова являются острый ум, железная логика и отменная память. А взамен таланта читать чужие мысли, Кеша обладает способностью логическим путём просчитывать ходы противника. Его любимая игра...

- Шахматы, - вякнул Илья.

- Нетрудно было догадаться, - улыбнулась Мария.

- Прости за вопрос, - помолчав, сказал Илья. - Но если ты умеешь вот так... - он замялся, подыскивая слово, - если для тебя не существует никаких преград - ни заборов, ни охраны, ни видеокамер, - почему ты до сих пор...

- Не улетела? - Мария внимательно посмотрела на молодого человека и укоризненно произнесла: - А ты сам-то как думаешь?

Илья густо покраснел и отвёл глаза в сторону.

- Судя по твоему красноречивому молчанию, - с насмешкой сказала Мария, - ты уже и сам понял, что вопрос твой глупый, а потому отвечать на него я не стану. Давай-ка, Илюша, лучше расскажи, что вы там с майором по поводу побега придумали.

- Собственно, ничего конкретного, - вздохнул Илья. - Андрей нашёл место, где можно перебраться через забор. Ну не через КПП же напролом переться!.. Место, правда, классное, сам смотрел, перемахнуть забор - раз плюнуть. А там невдалеке трасса. Вот только по периметру камер понатыкано, и скрытые наверняка где-то установлены - их как-то обойти надо. Но как это сделать, у меня имеются некоторые соображения... Видишь ли, я здесь, в ЭКОРе одного знакомого встретил - Серёгу Горшечкина. Его на работу программистом взяли, но пока он занимается безопасностью систем и видеоконтролем периметра. Попробую его уговорить помочь нам. Собственно, он и сам не в восторге, что здесь оказался...

Рассказывая про Горшечкина, Илья немного замялся, и это не ускользнуло от Марии. Она внимательно посмотрела собеседнику в глаза.

- Ты полностью в нём уверен? - в упор спросила она.

- Ну, не то, чтобы... - признался Илья. - Я его лет десять не видел. Да и в детстве мы не были такими уж друзьями - просто встречались в компании. Не знаю, можно ли ему верить... Может, ты сможешь прочитать на расстоянии его мысли, понять, что у него на уме?

Он с надеждой посмотрел на девушку. Она чуть улыбнулась понимающе.

- Хорошо, я ментально прощупаю его, только не отвлекай меня - сиди смирно и не двигайся, и ничего не говори, пока я не подам знак.

Илья послушно вытянулся на кровати, заложив руки за голову. Мария отошла к окну, очертила руками в воздухе ряд каких-то замысловатых знаков и замерла.

Создав тончайший умственный зонд, она послала его в комнату спящего Сергея Горшечкина. Легко проскользнув в объятый покоем мозг, она осторожно прозондировала его на внешнее вмешательство - всё было чисто.

Ничего не подозревающий Горшечкин улыбнулся, видимо увидел что-то забавное во сне, и повернулся на другой бок.

Девушка прошлась по обоим полушариям мозга, перебирая цепочки связей, и перебросила импульс в спинной мозг, чтобы корректно выйти обратно.

Илья, затаив дыхание наблюдал, но ничего не происходило - Мария всё также неподвижно стояла возле окна. Он даже начал засыпать, когда она легонько его окликнула, тронув за плечо.

- Внешнего вмешательства нет, - устало произнесла Мария. - Могу точно сказать, что с его мозгом никто не работал.

- То есть, ему можно доверять? - обрадовался Илья.

- Если бы ты приставил ТОРС к его голове, сигнальная лампочка засветилась бы зелёным. А вот как он поведет себя, когда ты предложишь ему отключить сигнализацию или подделать видеозапись, чтобы помочь нам бежать - не знаю. Собственно, я могу с ним поработать, он сделает всё как надо, а потом забудет о том, что сделал.

- Не понял... ты его прозомбируешь? - Илья впервые посмотрел на Марию как на женщину, обладающую не только способностями, отличными от его собственных, но, возможно, и иной логикой. - Ты что же, теперь и это умеешь? Почище Доктора - без ТОРСа и прочих прибамбасов?

- Ты злишься?.. Или тебя это пугает?

- Ни то и ни другое. Я просто кое-чего не понимаю.

Мария пожала плечами и огляделась в поисках сигарет. Пачка и зажигалка лежали на прикроватной тумбочке. Она закурила и подошла к окну.

- Лучше, если мы совершим побег в выходной - на территории будет меньше начальства, курсанты и охранники тоже расслабятся, - сказала она, не оборачиваясь.

- А вы с отцом не можете дать всем в конторе установку, чтобы нас вообще не искали? - предложил Илья. - Тогда и помощь Горшечкина не потребуется.

- Нет, - покачала головой Мария. - Я ещё не пришла в норму полностью. И так мне придётся приложить много усилий, чтобы на время побега не стать для вас обузой. Отец тоже вряд ли сможет помочь: функции внушения у него не такого уровня, чтобы погрузить всех экоровцев в транс или заставить их позабыть о нашем побеге. Он очень силён, но в других моментах... - Нет, - снова покачала она головой. - Думаю, нам надо выкручиваться самим.

- Выкрутимся, но из Серёги полудурка я делать не позволю, - решительно сказал Илья.

- Как скажешь, - пожала плечами Мария. - Если в тебе столь сильны воспоминания детства, придётся его с собой брать. Впрочем, в любом случае брать придётся - если оставлять здесь, Доктор с Кешей твоего друга ещё большим полудурком сделают, но информацию из него всю до капли выжмут... Прости, Илья, мне нужно уходить, - торопливо добавила она. - Нестабильность в конечной точке...

Мария быстро шагнула к окну, её тело начало как будто таять, становясь всё прозрачней. Илью словно пригвоздило на месте - он не в силах был пошевелить ни рукой, ни ногой. Налетел сильный порыв ветра, рванул вверх занавеску на окне, комната на миг осветилась вспышкой молнии и снова погрузилась в темноту. Илья зябко передёрнул плечами и подумал о горячем душе, но, прислушавшись к себе, понял, что холод у него внутри, и горячая вода его вряд ли согреет.

Совещание состоялось вечером в "избушке без окон, без дверей" как Иванов окрестил комнату Ильи, узнав, что Мария делает её полностью непроницаемой извне. Собрались вчетвером - Илья с Андреем, Мария и Горшечкин, который согласился помочь им бежать при условии, что его берут с собой. Лиза, которая, к радости Иванова, без каких-либо уговоров согласилась покинуть ЭКОР вместе с ними, отсутствовала - Кеша вызвал её на очередной доклад.

Пятым участником совещания, который появился последним, материализовавшись у закрытой изнутри на защёлку входной двери, был отец Марии - Георгий Фомич Канин. Вернее то, чем он теперь стал. Полупрозрачный силуэт Канина, почти двухметрового роста, переливался всеми оттенками красного - от нежно-розового до кроваво-вишнёвого, почти коричневого. Разноцветные искорки то медленно вспыхивали и гасли в глубине этой странной завораживающей фигуры, то начинали движение по какому-то заданному алгоритму, то вдруг начинали метаться из стороны в сторону, сталкиваясь друг с другом и создавая новые. Заговорщики хотя и были предупреждены Марией о нынешнем состоянии Георгия Фомича и о том, что надолго принимать человеческий облик он не может, всё-таки подспудно чувствовали себя неловко, даже неуютно рядом с ним.

Как только странная фигура показалась в комнате, все растерялись - как к нему обращаться? По имени-отчеству - язык не поворачивался, по фамилии - ни господин Канин, ни товарищ, ни гражданин к тому силуэту, который возник из ничего у них перед глазами, тоже не подходило.

Выручил сам Канин. Он сразу понял их замешательство и предложил называть его Бастардом.

- Так переводится фамилия "Канин" с санскрита - пояснил он.

- Причём здесь санскрит?.. - недоуменно подумал Илья но, вспомнив о небывалых способностях приёмного отца Марии, приказал себе вообще ни о чём не думать. Однако тут же услышал мысленный ответ Канина:

- Санскрит довольно близок к языку моих... давних предков.

- Если на иностранном "бастард" звучит облагорожено, то по-русски это... "выродок", - покраснев, заметил Горшечкин, не посмев назвать ещё один, не совсем цензурный, но довольно часто употребляемый перевод этого слова - "ублюдок". - Неудобно, ей-богу! Давайте мы вас как-то иначе назовём - Джинном, например.

- Это почему же? - раздался в ответ телепатический смешок Канина.

- В Коране говорится, что джинны созданы из огня без дыма, в отличие от ангелов, которых создали из света. Если верить Исламу - первыми, ещё до появления рода человеческого, на Земле жили джинны. Арабское слово "джинн" происходит от "джанна" - прятаться или скрываться. Некоторые считают, что джинны и сейчас обитают параллельно с людьми и очень похожи на нас: едят, пьют, женятся, заводят детей и умирают. Хотя живут они гораздо дольше человека. Они многое умеют. Совсем как вы! Например, принять любой облик человека, животного, растения. Джинны могут летать и быть невидимыми, овладевать разумом и телами других созданий. До прихода Аллаха джинны могли подниматься к седьмому небу и подслушивать разговоры ангелов о событиях будущего. Но потом ангелы стали более тщательно охранять небеса. Если взглянуть на летнее ночное небо, можно увидеть фонтан падающих звезд - это ангелы гонят джиннов...

Иванову надоело слушать лекцию о несуществующих джиннах, тем более что надо было как-то определяться с "джинном" настоящим, и он бесцеремонно прервал тираду Горшечкина:

- Ну, ладно, мы уже поняли, что ты об этих джиннах всё знаешь.

- А я компьютерную игру про них писал пару лет назад - занятная вещица получилась, - ещё более оживился Горшечкин. - Могу ссылочку дать... Там такая тема закрученная! Один из джиннов по имени Иблис был вхож в окружение ангелов. А потом он поднял восстание и превратился в Сатану. Кстати, джинны бывают разными: ифрит, гуль, силат, марид. Каким из них вас называть? Гуль отпадает - это джинны женского пола. Может, Ифритом? Ифриты самые могущественные.

"Вот зануда! - раздражённо подумал про Серёгу Андрей. - А ещё вместе в бега двинем. Он же в дороге все мозги высушит и вые..." - майор оборвал мысленную фразу на полуслове и косо посмотрел на зловеще переливающуюся красным двухметровую фигуру Канина.

- Зовите меня Дассан, - ментально предложил Канин, положив конец ликбезу Горшечкина и негодованию Иванова.

К обсуждению побега предлагалась единственная версия - через забор в месте складирования катушек с дефектным кабелем. День и час побега были также определены вполне конкретно: пятница, начало девятого вечера - именно в пятницу в двадцать ноль-ноль Сергей Горшечкин заступал на смену. Все остальные моменты требовалось обсудить весьма подробно.

Горшечкин оседлал стул, перевернув спинкой к себе. Его веснушчатое лицо порозовело, а белёсые брови приобрели красноватый оттенок.

- Придержать на экранах видеокартинки с трёх камер - с двух ближайших, что на стойках ограждения периметра и с одной, установленной на тополе - технически проще пареной репы, - с некоторой беспечностью, объясняемой отличным знанием вопроса, заявил он. - Я их дистанционно отключу на полчасика, а потом они сами - автоматически - включатся, и запись продолжится в режиме текущего времени.

- А что будет показывать таймер на мониторе в течение того получаса, что камеры будут отключены?

- Да что надо, то и покажет. Я в технические вопросы вдаваться не буду, вам оно надо?

Все участники совещания дружно покрутили головами.

- Я к чему разговор веду, - продолжил Сергей. - В плане того, что наш побег не будет зафиксирован техникой видеоконтроля - это без проблем. Проблема в другом. Даже две проблемы. На дежурстве за камерами наблюдения постоянно находятся два человека. Пятница - моя смена и Мишки Мызина. Со мной всё понятно, а что с Мишкой будет? Мы с ним не то, чтобы друзья, но как-никак... вместе работаем. Вы его что - убивать собираетесь? Извините, но я в такие игры не играю! Одно дело - побег, а совсем другое - физическая расправа.

Закончив свой монолог, Горшечкин с вызовом посмотрел на Репина, а тот почему-то - на Марию. Но не с вызовом, а растерянно.

- А кто говорит об убийстве? - усмехнувшись, промурлыкала девушка. - Есть много способов временно лишить человека активности. Например, усыпить.

- Снотворного в кофе подсыпать, что ли? - хмыкнул Горшечкин.

- Обойдёмся без снотворного. Я тебе помогу, Серёжа. В оговорённое время ты мне откроешь дверь в дежурку, я войду и погружу твоего напарника в гипнотический сон. Он проспит до утра и при этом отлично выспится. Здоровый сон и никакого кровопролития.

- Ну... - Сергей пожал рыхлыми плечами.

- Ты говорил, что видишь две проблемы, - напомнил ему Репин.

- Две?.. Ах, да. Я, наверное, неточно выразился. Вторая - это не проблема, а скорее вопрос... Допустим, всё у нас удастся: я отключу камеры, Мария... усыпит Мызина, мы удерём... Правда, боюсь, у меня не получится через забор... я видите ли несколько грузноват...

- Ничего, - успокоил Горшечкина майор. - Я тебя в жопу подтолкну, а наверху тебя Репин примет.

- А потом?

- А потом я перелезу и уже на земле тебя приму. - Иванов со смехом добавил: - Не ссы карбидом, парень, не делай пыли. А и уроню, так насмерть не разобьёшься - там земелька мягкая и травка растёт.

- Откуда ты знаешь? - заметил Илья.

- Ну не асфальт же!

- Это да... - вздохнул толстый компьютерщик. - Это как-нибудь... Но мы отвлеклись, однако. Я хотел об Иннокентии Ивановиче спросить.

- А что Иннокентий Иванович? - обеспокоено спросили Андрей и Илья в один голос.

- Так он же считай каждую ночь приезжает с проверкой, говорит: бессонница у него. К нам обязательно заходит - у него ключ. Представляете картину: входит Рябов в дежурку - меня на посту нет, и фиг знает, где я, Мишка Мызин дрыхнет без задних ног. Такой переполох начнётся!..

- Да-а-а, - протянул Андрей, - засада...

- А может, в пятницу он не приедет со своей инспекцией... - неуверенно начал Илья, но молчавший доселе Дассан остановил его мыслью, адресованной всем:

- Надеяться на русский авось мы не имеем права. - (Репин заткнулся, проглотив горькую пилюлю). - Юноша совершенно прав, сбрасывать со счетов фактор внезапного появления на территории регионального отделения кого-либо из руководства нельзя. Есть у Иннокентия дурацкая привычка не спать по ночам. Дело в том, что Рябов - одинокий человек. У него нет ни жены, ни детей, ни друзей. У него вообще нет ничего, кроме работы. Дома ему скучно, вот он и заполняет вакуум своими частыми и неожиданными визитами сюда.

- А вы не можете на расстоянии как-то узнать о его намерениях? - спросил Горшечкин. - Вы же, мне говорили, много чего можете.

- В моём теперешнем состоянии к нему не пробиться, - печально произнёс Канин. - Кеша постоянно носит с собой генератор мнемопомех.

- А это что за хрень? - спросил малосведущий в вопросах технического оснащения экорейнджеров Горшечкин.

- Это такая штуковина, - стал пояснять ему Иванов, - которая не позволяет чужому человеку нагло шариться в твоей черепушке и читать твои сокровенные мысли.

- А, я понял! - обрадовался Серёга. - Это что-то вроде глушилки.

- Что-то вроде... - мрачно повторил майор. - Значит, Кеша может нагрянуть в любую минуту. Он не дурак, сразу поймёт, что к чему. Поднимет по тревоге личный состав и, не дожидаясь результатов поверки, организует преследование. Во всяком случае, я бы так сделал... Тогда остаётся одно, - выпалил он, - нейтрализовать к чёртовой матери охрану въездных ворот и, как говорится - вперёд и с песней. И пусть себе камеры пишут, пока разберутся, что произошло, мы будем уже далеко.

- Охранников усыплять будем или как? - спросил Горшечкин; ему никто не ответил.

Илья, предусмотрительно занявший единственное кресло в комнате, взволнованно взъерошил волосы и дополнил план Иванова - почему бы не воспользоваться автомобилями, на которых они ловили бомжей? В гараже целых четыре фургона, да ещё передвижная лаборатория. Вот только ключей от машин нет...

На что Андрей ответил, что автомобили приметные, далеко на них не уедешь - менты остановят по наводке экоровцев. Вот если бы номера поменять и перекрасить, но на это не будет ни времени, ни возможностей. Разве что нахально выехать на парочке автозаков, протаранив ворота, а потом разъехаться в разные стороны и поодиночке добираться до условленного места. А завести любой автомобиль без ключей - плёвое дело. Как выразился майор: "С этой задачкой даже пятиклассница в клетчатой юбочке справится".

- И нас также быстро схватит дорожный патруль, только поодиночке - документов на машины у нас нет, а номера тут же отследят по спутнику, - вступил в спор Горшечкин. - Нет, тут что-то позаковыристей придумать надо...

- А что если... - Илья задумался, потом вдруг медленно поднялся с кресла и, растянув губы в улыбке, воскликнул: - Эврика! Нашёл!!

- Репин, кончай из себя Архимеда корчить, выкладывай! - проворчал майор, недовольный, что его предложение не прошло.

- Надо создать нестандартную ситуацию, - пояснил Илья. - То есть, чем-то отвлечь внимание от нашего побега, чтобы экоровцам не до нас было.

- И чем же отвлекать собираешься? - криво усмехнулся майор. - Концерт Жанны Фриске организуешь?

- Поверьте, я знаю, о чём говорю, я был лучшим креативным менеджером в нашей фирме и умею ставить представления. Мы им и без Жанны Фриске такой театр устроим - они с катушек съедут! - принялся убеждать Илья. - Тем более, на выходные по прогнозу дождь с грозой обещали.

- А дождь-то тут при чём? - не мог взять в толк Иванов.

- Дождь может быть и не при чём. Мария мне пару дней назад фокус показывала - грозу прямо перед моим окном устроила. А что, если направить грозовые разряды на объекты учреждения, чтобы пожар вызвать? Например, в комнату видеоохраны, в лабораторию, в пищеблок, ещё куда-то. Люди не пострадают, но аварийная ситуация с пожаром будет обеспечена. И паника пойдёт такая, что про нас надолго позабудут. Что в таких случаях правилами противопожарной безопасности предусмотрено?

Илья повернулся к Горшечкину, который уверенно ответил:

- Надо вызывать пожарных, пробовать тушить пожар своими силами и срочно производить эвакуацию людей и спасение имущества...

- Вот именно! - обрадовался Илья. - Мы под шумок эвакуации и умотаем. В полной неразберихе нас сразу не хватятся, пока то да сё...

- А Мария действительно может грозой управлять? - недоверие, прозвучавшее в голосе Иванова, заставило всех вопросительно посмотреть на девушку. Она усмехнулась и утвердительно кивнула.

- По-моему, неплохо придумано, - прозвучал в головах собравшихся голос Дассана. - Я подкорректирую, если что. Надо, чтобы пожар занялся одновременно в нескольких местах - тогда паника будет сильнее. А в дыму ускользнуть легче...

Они ещё около часа обсуждали детали предстоящего театрального действа. В конце совещания Андрей сказал:

- Ну, вроде бы всё обговорили. Осталось только решить - куда мы, собственно говоря, собираемся двигать, сбежав из ЭКОРа.

После недолгого молчания первым попытался высказаться Горшечкин:

- У меня в Полынограде квартира, но думаю, туда нельзя.

- Правильно думаешь, - кивнул Иванов. - По домам нам никому нельзя. Мы с Ильёй уже говорили на эту тему. Нам затеряться надо. Встаёт вопрос - в глушь, в Сибирь, подальше от больших городов, или?..

- Может, куда-нибудь на запад? - пожал плечами Илья.

- Ну, с тобой, Илюха, всё ясно. Тебя всегда к центрам цивилизации тянуло, даже в виртуальном мире...

- У меня имеется предложение, которое вас может заинтересовать, - вбросил мысль Канин.

- Мы вас внимательно слушаем, Дассан, - сказал Репин.

- Внимаем, так сказать, - уточнил Иванов.

- Под Красноярском, на его северной окраине, расположен коттеджный посёлок с весьма традиционным названием: "Сибирская заимка". Там у меня дом, о котором не знает ни Иннокентий Рябов, ни кто-либо из ЭКОРа. Мне кажется, мы смогли бы некоторое время пожить в нём.

Илья с Андреем переглянулись.

- В принципе, я не против, - сказал майор.

- Я тоже, - кивнул Илья. - А ты, Сергей?

- Да мне по большому счёту - всё равно, - присоединился Горшечкин.

- Решено! - довольно подытожила Мария.

Поздним вечером пятницы горячий ветер, поднимавший пыль, поутих. Липкая духота, как паутина, тут же облепила всё вокруг, стала давить, не давая дышать. На небольшую тучку, появившуюся на небе и закрывшую с десяток звёздочек, охранники у ворот ЭКОРа смотрели взглядами, полными надежды - вдруг именно она принесёт долгожданный дождик?

Илья, нетерпеливо дожидавшийся в своей комнате первых ударов грома, то и дело поглядывал на небо. Ну, когда же, мысленно подгонял он, скорее бы тучи закрыли всё небо! Прошло с полчаса томительного ожидания - тучи очень медленно, но уверенно стали затягивать горизонт. Ещё минут через пятнадцать наконец-то потянуло свежестью. Каждое, даже самое лёгкое дуновение ветерка Илья ловил всем телом, каждой клеточкой кожи. Он подошёл к окну и отодвинул занавеску, чтобы насладиться этой свежестью, вдохнуть ещё и ещё, очистить легкие и укрепить натянутые перед нелёгким испытанием нервы. Асфальтовая дорожка, по которой бродило несколько парочек, быстро очистилась. Близкий, теперь уже точно очень близкий дождь, заставил всех экорейнджеров срочно искать себе укрытие.

"Только бы всё получилось, - волновался Репин. - Только бы всё пошло по плану и не сорвалось в последнюю минуту!"

Вскоре снова поднялся ветер, сметая дорожную пыль, пригибая цветы на клумбах. Где-то вдалеке прогрохотал гром, упали на землю первые крупные капли.

Илья почувствовал, как гулко заколотилось сердце. Интересно, все сейчас испытывают то же, что и он? Далеко на горизонте молния разрезала тучи, и через минуту грохот грома потряс небо и землю. Гроза стремительно и неотвратимо приближалась.