Попаданец. Маг Тени. Книга 2

Глава 13

Отправляться в дальнейший путь Андрей решил только после того, как полностью восполнит и свой магический резерв, и все трофейные амулеты. Что защитные артефакты нииторцев, что поисковый, были разряжены полностью.

Примерно прикинув, сколько ему потребуется на это времени, капитан ол Рей назначил марш на десять утра следующего дня.

— До вечера ещё далеко, господин, — к попаданцу, умывающемуся у ручья, подошёл десятник, — А тут в пяти лигах на востоке есть большой постоялый двор, и в ближайшей округе нет северян. Пленный об этом уверенно сообщил.

— И что, предлагаешь нам отдыхать в тёплых постелях с мягкими бабами? — Андрей поднялся с корточек и взял из рук Нитёка кусок материи вытереть лицо и руки, — Вообще-то, мы не на прогулку и не на охоту выехали, Орнис.

— Я не об этом, капитан. Лошадей захваченных жалко. Съедят ведь волки. Не успеют к ближайшей деревушке прибиться.

— Скажи уж честно, денег ещё хочешь.

— И это тоже, — не стал отпираться десятник Дик, — Даже если за полцены трактирщику продать вместе со сбруей, вы немало заработаете. Тысячу-полторы оборов.

Подумав, землянин согласился. Пусть один только трофейный пятимиллимитровый в диаметре кристалл сапфира, в который вложено неизвестное заклинание, стоит не меньше, но деньги лишними не бывают. Его вояки вполне заслуживают дополнительной премии.

— Тогда сам этим и займись, — сказал попаданец Орнису и вернул рабу полотенце, — Заодно докупи продуктов побольше, чтобы никуда потом не заезжать. Артефакт сохранения я наполнил, так что, ничего не испортится.

— Всё сделаю.

— Подожди. Это ещё не всё, — Андрей оценивающе оглядел занимающихся своими делами подчинённых, — Так, смотри, Номус, Гремшик и я. На нас троих нужно будет купить по размерам одежду состоятельных поселенцев. На постоялых дворах всегда есть что на продажу. Особо не торгуйся, вернись до темноты. Да, заодно скинь нииторские брони и мечи, они хорошо продаются караванщикам и охране обозов.

— Могу я узнать, каковы ваши планы? Я про одежду. Зачем она?

— Конечно можешь. Вот приедешь, и всё расскажу.

Куцые сведения, полученные от пленника, вызвали в голове Немченко очертания плана предстоящих действий.

Ловить по окрестностям информированного офицера нииторцев или ремштарцев могло оказаться не только весьма долгим делом, но и опасным. Рано или поздно северяне обнаружат рыскающий вокруг них вражеский отряд, и тогда последствия для молодого ола Рейна могут оказаться плачевными или даже фатальными.

Лишившись жизни в родном мире, Андрей не хотел потерять её в новом. При этом, поставленную задачу необходимо было выполнить и желательно с личным прибытком. Он уже неплохо обогатился, едва начав поход, почему бы не сделать это доброй традицией?

Военные лагеря северян расположились у стен Удолья, а вот крупное начальство поселилось с комфортом в самом городе. Проникновение туда не должно быть проблемным.

Здешние войны отличались недостатком патриотизма у местного населения и его готовностью принять власть сильнейшего. Как только на какой-либо территории устанавливалось новое правление, так жизнь подданных быстро возвращалась в привычное русло. Достаточно оказывалось только покориться новому правителю и оплакать обывателей, попавших под горячую руку агрессивной солдатне, и погибших в сражениях воинов.

Трое состоятельных поселенцев — седой отец с двумя сыновьями погодками — приехавшие в Удолье за покупками, подозрений ни у кого не вызовут. Тем более, что один из этих парней свою ауру на время закроет.

Родная стихия подарила своему верному адепту полезные умения, а уж как ими распорядиться, он сообразит по ходу дела.

Орнис и Каппел вернулись через четыре с половиной часа, темнеть ещё только начинало. Десятнику удалось всё продать гораздо выгодней, чем предполагалось, к моменту его появления на постоялом дворе туда как раз только что свернул большой караван из Фожа. Купцы с удовольствием купили непохих коней, сбрую и оружие с доспехами, как только узнали о скидке в треть стоимости товаров.

По установленному порядку, всё захваченное отрядом, действующим в отрыве от основных сил, доставалось его бойцам, при этом, командир имел право на половину добычи.

С учётом оружия и доспеха выручка от продажи трофеев составила свыше четырёх тысяч оборов. Для кого-то целое состояние, да и для ола немало.

Делить сейчас эти деньги Немченко не стал. Ему не к спеху, а подчинённых не нужно вводить в искушение. Да, он уже неплохо узнал своих вояк и даже посмотрел на них в деле, готовыми к дезертирству в удобный момент его орлы не выглядели, и всё же лишние риски ни к чему.

— Положи деньги в свой багаж, Дик, — распорядился Андрей, — Разделим по возвращению в полк. Продукты нагрузи на лошадь погибшего Штевиса. Хорошо, мы вовремя сообразили насчёт неё. И подойди потом ко мне, определимся с нашими завтрашними действиями.

Орвис Дик когда-то в составе егерских команд гонял по лесам нагабинской провинции разбойные банды, браконьеров, беглых каторжан и рабов. В окрестностях Удолья он бывал всего раз, но чутьё и опыт помогли ему вместе с его капитаном по карте определиться с выбором места, где оставшаяся часть отряда сможет спокойно дождаться ола Рея или весточки от него.

— Здесь же около пяти миль всего? — уточнил Немченко у десятника, прочертив ногтём на листе линию от города до лесного массива с большим количеством распадков и оврагов, — И в стороне от дорог. Удобно. Сюда завтра и направимся. А к вечеру я хочу подъехать к городским воротам. Уставшие за день стражники не будут придирчивы к поздним гостям.

— Это если северяне свои караулы там не выставили, — Орнис убрал световой амулет, больше смотреть в карту нужды не было, — У тех как раз вечерами смена происходит.

— Зачем им это? Ладно, гадать нет смысла. Иди спать, я первую половину ночи подежурю.

Оставшись на оленьей шкуре в гордом одиночестве — Нитёка тоже отправил спать — Андрей выложил перед собой все имеющиеся при нём амулеты, достал из сумки свой кожаный пояс, тот самый, что был при нём с первых дней пребывания в Гертале — а ведь когда-то хотел выкинуть, хорошо, что не поддался порыву — и сложил в пришитые изнутри кармашки перстни и кулон, оставив лишь выполненный в виде броши поисковый кристалл стихии земли — завтра его надо будет отдать Дику, и два защитных артефакта — их уберёт в карман безрукавки, когда отправится в Удолье, наличие магических вещиц даже у состоятельного поселенца вызовет ненужные вопросы.

Кстати, самый крупный из драгоценных кристаллов, виденных им в этом мире, не превышал размерами половины ногтя мизинца, полудрагоценные попадались и побольше, а уж амулеты из сланца или горного хрусталя бывали и с человеческую голову.

Не забыл попаданец сегодня и повидаться с родной стихией. Понимает она его слова или не понимает? На всякий случай он подробно своей подруге рассказал всё произошедшее с ним за день. Ответных слов конечно же не дождался, но очередную порцию успокоения, тепла и ласки получил.

Андрей бы предпочёл от тени и в этот раз поиметь что-нибудь более существенное, если не следующей ступени постижения стихии, то хотя бы новое заклинание, но надо быть скромнее в своих желаниях.

Поразмышлял над своими эмоциями во время схватки. Что такое биполярное расстройство психики, он помнил. У Галчонка, секретарши его шефа, такое однажды случилось, когда тот запал на молоденькую специалистку из отдела договоров. Немченко тоже сегодня испытал мгновенные перепады от злости и депрессии до эйфории и задора.

Нет, решил он, это была обычная горячка боя. Так она и должна выглядеть.

После завтрака Анд ол Рей зарядил все трофейные амулеты, оставшись с четырьмя гитами в резерве, поэтому, торопиться с отъездом не стал, дождавшись, пока его магическая энергия восстановится хотя бы до половины.

— Совсем незаметно, хозяин, — Нитёк, отстиравший рубаху ола от крови, натёкшей из пробитого болтом уха, лучился довольством, — Посмотрите сами, — он протянул господину целой вещь, которую тот приказал пустить на тряпки.

— Действительно, пятен не видно. Оставь это себе, раз уж я так поспешил от неё избавиться.

Солнце почти достигло зенита, когда Андрей дал команду на марш.

— Пообедаем на ходу, — сказал он.

Построившись в три ряда по три всадника в каждом, отряд направился к Удолью.

Землянин первый раз пользовался поисковым артефактом, и ему понравилось. Простота в пользовании сочеталась с хорошей эффективностью.

Дважды отряду пришлось съезжать с дороги вглубь леса. В первый, чтобы избежать встречи с крупным обозом, во второй, пропуская вперёд дружину какого-то местного владетеля. Наверное благородный ол торопился в город — решил попаданец — чтобы сговориться с захватчиками о неразорении его феода.

Часа через три гертальских часа — Немченко давно уже не приходилось себе напоминать, что здесь их в сутках тридцать, привык — лучше ориентирующийся на местности десятник показал направо.

— Нам сюда, в ельник, — сообщил он, — дальше уже пойдёт дубрава.

— Не мне с бывшим егерем спорить, — согласился Андрей, — ведь бывших егерей не бывает? — переиначил он поговорку про чекистов.

— Пожалуй, да, — с частицей гордости улыбнулся Орнис.

Проехав по густому лесу, часто пригибаясь к шеям лошадей землянин и его люди достигли заросших оврагов, где отряду предстояло ждать возвращения командира и его спутников.

— Нам бы ещё не потеряться, — высказал опасения попаданец, вместе со своими двумя помощниками переодеваясь из доспехов в одежду поселенцев, — Так, давай-ка мечами на время махнёмся. Мой слишком хорош для принятого образа, — он оглядел себя и остался доволен.

Его подводили только руки, слишком холёные и белые для простолюдина. Оставалось надеяться, что на такую мелочь никто внимания не обратит. Мало ли, может родители балуют чадо, не дают подержать ничего тяжелее ложки.

— Не потеряетесь, капитан, — уверенно ответил бывший егерь, — тут в миле дорога. Когда будете возвращаться, доедете до озерка, объедете слева, и прямо сюда, на юг. Ну, если заблудитесь, я вас найду.

— Ты найдёшь, не сомневаюсь, — попаданец забрался на Буцефала, — Номус, Гремшик, чего вы копаетесь? — поторопил он своих спутников.

И седоволосый сорокалетний Номус, и юный безусый Гремшик театрального училища не заканчивали, но сыграть роль поселенцев им труда не составит, всё же они по-сути ими и являются, для них до сих пор более непривычен образ солдат.

Лишь бы не разволновались при встрече со стражей или нииторскими и ремштарскими вояками.

— Может лучше мне с вами поехать? — предложил десятник.

— А они с кем останутся? — отмахнулся Немченко.

Объехав овраг, тройка далиорских диверсантов во главе с капитаном ол Реем встала на узкую звериную тропку и двинулась по ней цепочкой. Первым ехал псевдо-отец, а Андрей замыкал их маленькую колонну.

— Господин, — обернулся парень, — я ведь ещё не поблагодарил вас за то, что вы мне в бою жизнь спасли…

— Лучшая благодарность, если ты перестанешь тупить, — оборвал его землянин, — Я для кого всю дорогу вдалбливал? На ты и по имени. Ну, чего непонятно объясняю? Папуля! — позвал он Номуса, — тебя это тоже касается.

— Да, Анд. Сынок, я запомнил.

Немченко поздно понял, что совершил ошибку. Назначенный им порядок движения надо было применить только после выезда на дорогу, а в лесу возглавить колонну самому. Тогда бы опасность обнаружилась раньше.

Оба его олуха бодро выехали на полянку и только тут заметили, что по её краям среди деревьев стоят четыре больших шалаша, из которых высыпало полтора десятка человек.

Половина из этих лесных обитателей оказались вооружёнными топорами мужчинами, один, правда, держал короткий меч, а остальные — женщины и двое детей, мальчик и девочка. Все одетые во что попало, обросшие, нечёсанные и, похоже, сто лет не мывшиеся.

— Какие гости к нам пожаловали! — обрадовался тот, что с клинком, — Гляньте-ка, какие сытые и важные! Ну, слезайте, раз приехали!

Толпа радостно засмеялась и принялась окружать компанию Андрея. Сам землянин остановился под раскидистым деревом, на краю небольшого, метров тридцать на двадцать, пространства.

А ведь эти голодранцы о гостях узнали чуть раньше их появления на поляне, догадался землянин, иначе бы так быстро не окружили Номуса и Гремшика. Значит, где-то имеется наблюдатель, возможно, не один.

К сожалению, понимание этого пришло в голову Немченко поздно. Из кроны дерева, под которым он находился, ему на плечи обрушился сидевший там в засаде лесной обитатель и свалил благородного ола на землю, тот даже среагировать не успел.

Мастер Порспер выучил Андрея правильно падать. Вот только, не с лошади. При ударе о выступавший из травы пенёк землянин почувствовал резкую боль в рёбрах, а ещё он ощутил сильный ушиб левой ноги, хорошо хоть, без перелома. К этому добавился запах пота, мочи и дерьма от свалившегося на него наблюдателя.

Противник, разумеется, к их обоюдному падению был готов и сразу же сзади обхватил Андрея рукой за горло, пытаясь придушить. Попаданец, не долго думая, применил дыхание сумрака, и тяжесть на спине, вместе с давлением на кадык, тут же исчезли.

— Почему бы нам не разойтись миром? — послышался голос Номуса.

Ответом стал более весёлый смех хозяев шалашей. Жуткой смерти своего товарища от магии они ещё не увидели.

Достав из кармана перстень с лечилкой, Андрей привёл себя в норму и вскочил. Увидел, что его подчинённые не запаниковали и не растерялись — чувствуют за спиной поддержку мага — они покинули сёдла и встали плечом к плечу, выставив вперёд мечи.

— Не понимают они добрых слов, Дач, — басовито произнёс кто-то из мужиков, — Бить их надо.

— Надо! — согласился тот, что был с клинком в руке, — Бей! — он первым кинулся на Гремшика.

Главарь сделал только шаг, как получил в грудь сумрачный сгусток. Его смерть не остановила остальных, они просто её не заметили, кинувшись рубить людей ола Рея.

Зато женщины и дети, наблюдая со стороны, поняли всё сразу же и бросились в лес. Лишь девочка не побежала, но её, разревевшуюся от страха, подхватила и утащила одна из оборванок.

Андрей это заметил, уже уйдя на слой тени и путём сумрака переместившись за спины нападавших.

Сражаться с людьми, вооружёнными топорами, он не обучался, только, когда бьёшь в спину, какая разница, что противник держит в руках? Да хоть маузер.

В прикрытую лишь рубахой спину одного из лесовиков клинок вошёл почти по рукоятку.

Когда Немченко выдернул меч, раздался истошный вопль одной из оборванок, набравшейся смелости смотреть на сражение:

— Чаал! Это олы! Это олы!

— Ну. Допустим. Маг, — землянин не стал уходить от широкого замаха обернувшегося на крик мужика и воткнул остриё своего оружия тому подмышку, — здесь всего один, — он ударил ногой в пах следующего, заметив, что Номус тяжело ранил своего визави, а Гремшик убил в живот другого, — остальные мимо проходили.

Немченко неожиданно для себя сдержал меч, готовый опуститься на шею согнувшегося от боли мужика. Хотя, почему неожиданно? Его остановил отчаянный детский крик «Тятька!» из-за деревьев.

— Вы олы⁈ — в страхе спросил побледневший высокий детина, отскочивший от Номуса.

В компании нападавших осталось в живых только трое мужчин, из которых один был тяжело ранен, а второй всё ещё не мог разогнуться от боли, выронил топор и держался за причинное место.

— Не видишь по своему главарю? — Андрей отвёл меч в сторону и приказал своим орлам остановиться, — А вот вы кто такие, придурок? Прибить бы вас всех, да детишек жалко.

Землянин и в прошлой жизни излишней сентиментальностью не страдал, а уж в Гертале-то успел навидаться такого, что стало не до жалости к окружающим. Великий маг — или кто там сверху надзирает за этим миром? — черти бы его побрали, постоянно подкидывает какие-нибудь подлянки. Тем не менее, Андрей поставил себе одной из задач не оскотиниться и не озвереть.

— Мы… мы… это, беглые.

— Догадываюсь, — усмехнулся попаданец, — От кого и куда бежим?

Шесть крестьянских семейств, замученных притеснениями, поборами и побоями от молодого владетеля, после смерти матушки пустившегося во все тяжкие, воспользовались вторжением северян и сбежали, направившись в Керенаит, надеясь пересидеть там год и получить статус свободных горожан.

На их беду, часть армии северян повернула в ту же сторону, и на дорогах для беглых крестьян стало небезопасно. Любой патруль, далиорский или нииторский, быстро бы их повесил. Обмануть вояк у селян никак не получится.

— Мы не хотели вам сделать ничего плохого, господин, — отведя лживую морду в сторону промямлил мужик.

— Это я сразу понял, — усмехнулся попаданец, — Хотели нас угостить. Так ведь? Ладно, живите. Где тут у вас ручей? Гремшик, у тебя всё левое колено в крови. Иди, быстро застирай.

Оставленных им живыми оборванцев Андрей как ненужных свидетелей не рассматривал. Кому они тут что могут рассказать? Да и разболтают, неужели кто-то начнёт выяснять, куда направились трое переодетых олов? Сейчас всем и без того есть, чем заниматься.

— Всё сделал, — доложил парень вернувшись от ключа.

— Пока до города доедем, высохнет, — вслух подумал Немченко и давая знак трогаться, — Больше не безобразничайте, — сказал он мужикам, которые всё ещё не могли поверить, что им оставляют жизни, — Вернусь, проверю, — уже уехав с поляны, раздосадованно произнёс, — Рассчитывал ведь к городским воротам подъехать с полным резервом. Козлы.