Попаданка для тёмных эльфов

Отец бесцеремонно прервал нашу беседу и был рад закрепить результат. Я знал, что он услышал последние фразы разговора, и как интерпретировал их. Только я на это не подпишусь. Алевтина хорошая девочка. Она заслужила нормальный свадебный обряд и настоящую брачную постель. А там, как получится. В нашем союзе не будет первых и последних. Такой брак равноправен. Тем он и притягателен. По крайней мере, для меня.

По тому, как разговаривает и ведёт себя девушка, я понял, что она осталась такой же непосредственной, прямой и чистой. И изменения, что произошли с ней, просто замечательные. Только сделали её образ прекрасным и законченным.

Я откровенно любовался девчонкой. Смотрел так же, как и она — украдкой, прикасался едва заметно, как будто случайно, вздыхал через раз. Мне хотелось хоть так установить с ней контакт. Что-то подсказывало мне, что эта девочка не так проста, как на первый взгляд кажется, и так просто управлять ею не получится. Её надо было завоёвывать постепенно. Я был бы очень рад, если бы она сохранила своё очарование невинной девочки надолго. А можно и на всю жизнь.

Когда же Аля появилась передо мной в этом платье, которое не надела бы ни одна уважающая себя эльфийка, мне захотелось её спрятать ото всех. Увезти подальше. И любоваться только самому. Ну, ладно. Ещё и братьям бы позволил (будто спрашивать будут).

Ей шел этот нежный кремовый цвет. Светлые густые волосы блестели, глаза стали глубже и более насыщенного синего цвета, если это возможно. Кожа цвета сливок притягивала взор своей гладкостью и просвечивающими через неё синеватыми жилками, такой она была тонкой и нежной. А пухлые красные губы, что она ежесекундно увлажняла юрким язычком, притягивали к себе, манили, совращали.

«Это сила магии? Это она вступила в силу, что я не могу оторвать от неё глаз? Или я влюбился в девчонку ещё тогда, в парке?»

Мне пришлось встряхнуться и прочистить себе мозги. Потому что моя девочка задумалась. Затруднение возникло с причёской, которую я ей соорудил за несколько движений. Никогда до этого никому не делал укладки волос. Получилось потрясающе.

Аля взяла меня под руку. Её немного потряхивало от волнения, и я мягко накрыл её ладошку своей.

Когда мы появились в зале, Аля вцепилась в рукав моего камзола мёртвой хваткой. Я прожёг бы дыру в камзоле папы. Я не знал, что за огромным, на весь зал, столом, он соберёт всю придворную знать. К чему такая помпезность? Если они обидят девушку, я покажу им, насколько близко дружу с тёмной магией. Притворщики и лизоблюды, прихлебалы и просто тунеядцы, живущие за счёт казны. Давно надо всех гнать в шею, чтобы занимались своими хозяйствами, а не перемывали косточки другим, при этом удобно и вольготно умащивая свои.

— Ты здесь самая красивая и самая желанная гостья, Алевтина. Самая дорогая гостья. Слышишь? — заверил я девушку.

— Конечно. Это всё для меня впервые. Прости, — смущённо отозвалась она.

— Для меня тоже, — сказал я, и Аля удивлённо на меня посмотрела, забыв про свой страх.

Я даже услышал, как с трудом сдвигаются шестерёнки в головах светлых эльфов. Никто не мог понять: кто рядом со мной? Почему она держится за меня? И, самое главное, почему я это ей позволяю?

— Познакомьтесь с моей невесткой, мои дорогие поданные. Я счастлив, что мой сын нашёл себе жену, — громогласно заявил отец.

Все ахнули и наступила жуткая тишина. Аля превратилась в каменное изваяние. Я чувствовал её отчаянное желание быть отсюда подальше.

«Дзинь» — раздался громогласный звук ударившейся о тарелку вилки. Это метод отца выводить из ступора поданных. Удивляет он их постоянно.

Разом поднялся гвалт. Мне было не до их визгов, криков, поздравлений — искренних и холодных. Тоже всё равно. Меня больше беспокоила Аля. Она так и не произнесла не звука, а пальчики на моём камзоле побелели.

— Аль, дорогая. Не обращай внимания. Ты же знаешь, какие родители бывают, когда хотят устроить жизнь своего чада?

— Не знаю. Меня родители не любили. Просто вышвырнули из дома, — сказала она твёрдым ясным голосом. Как будто это был разговор ни о чём.

— Малышка?! — искренне огорчился я.

— Не называй меня так, — посмотрела она на меня серьёзно.

— Извини. Я хотел тебя поддержать. Мне не стоило говорить о родителях. Мои тоже не образец для подражания.

— О! Я не знала. Всё нормально. Я не сержусь.

«Великие небеса! Она чудо!» — восхитился я снова её великодушием и сердечностью.

— Может, ты меня куда-нибудь усадишь, пока твой отец не примчался или не позвал к себе? — спросила она.

— Да, конечно.

Всё это время мы говорили на грани слышимости и продолжали стоять.

Мы сели по левую руку от отца, и только сейчас я заметил новые лица. Высшего орка и его спутницу.

Я мельком посмотрел на отца. Тот был невозмутим, но я знал, как ему эти гости неприятны.

— У нас гости, отец?

— Да. Знакомься, Сулимэль, это первый советник повелителя высших орков — де Рауль, и один из капитанов гвардии личной охраны повелителя, леди Зарина, — представил он их.

— Приятно познакомиться. Надеюсь, что вам здесь нравится и вы получите удовольствие от новых знакомств, — вежливо поклонился я.

— Не представите нам вашу прекрасную невесту, принц Сулимэль? — обратился ко мне мужчина, не сводя пристального взгляда с Али.

— Алевтина, моя невеста, — сказал я, а внутри зарождалось чувство тревоги и злости.

— Откуда она и кто? — невозмутимо продолжал задавать вопросы де Рауль.

— Господин де Рауль, сегодня повар постарался. Думаю, что стоит уделить внимание горячим блюдам, пока они не остыли, — отвлёк его на себя отец.

— Благодарю вас, ваше величество. Вы же знаете, по какому поводу мы прибыли в ваше королевство?

— Да. Вы ищете жену для вашего нового господина, — ответил Кассиэль. — Если будут девушки, желающие пройти отбор, я вам сообщу.

— Отец? — опешил я.

— Старый повелитель умер, Сулимэль. Сейчас на трон взошел Дакралл, — ответил Кассиэль. — Он хочет подружится с нами через брак с эльфийкой.

«Приехали. Радовались бы у себя дома и искали себе новую госпожу тоже у себя. Что сюда-то припёрлись?»

— Наш правитель разослал гонцов во все королевства и племена. Будет выбрана королева, а остальные девушки, которые захотят остаться, составят лучший цветник гарема. Кто не захочет, будет отправлен домой с дорогими подарками.

— А королева против не будет? — раздался чистый голос Али.

Глава 16. Похищение

Алевтина

Я сначала растерялась от такого количества народа. Честно говоря, вообще не хотела идти. Но надо было как-то загладить вину перед повелителем.

«Господи боже мой, куда я попала? Господи, помоги мне!» — тараторила я мысленно.

Чувствуя твердый надёжный локоть Мэля, и особенно после его подбадривающих слов, более-менее успокоилась и посмела взглянуть на гостей. От лица к лицу, видя недоуменные взгляды и презрение, моё беспокойство и растерянность сменились раздражением.

«Кто они такие, чтобы на меня так смотреть? Я плохо одета? Так получше всех, находящихся здесь грымз. И даже внешне красивее многих этих женщин. Подумаешь, эльфы. Их, по сути, не должно существовать. Тоже же мне, сказочные снобы»

О! Я знаю это ощущение, когда чувствуешь себя облитой помоями. Всеобщим презрением и чувством превосходства. Я годами их впитывала. Так что у меня железобетонный иммунитет против такой атаки.

Я спокойно уселась на отодвинутый Мэлем стул, мило ему улыбнувшись. У него расцвела ответная улыбка. Я слегка позволила залипнуть. Он такой красивый.

— Откуда она здесь появилась?

— Ещё и присосалась к принцу, не оторвёшь.

— А он и не против.

— Как она умудрилась стать его невестой? Небось, опоила приворотным зельем.

— Он тёмный. На него не действуют всякие там зелья.

Вот такие разговоры слышались отовсюду. А весь последующий разговор с рогатым гостем слышала от слова до слова. Я, конечно, понимала, что мне надо было сидеть тихо и молчать в тряпочку. Что мне не должно быть дела до государственных брачных контрактов.

Но поведение орка меня взбесило с самого начала. Он вёл себя так, как будто он здесь хозяин. Мне понравился Кассиэль. К тому же, он мой будущий свёкр, как-никак. Как я могла молчать?

Я чувствовала, что Мэль на грани срыва. А это, как я понимаю, грозило войной, которая, судя по уступкам и по тому, как глотал оскорбления за оскорблением светлый эльф, была нежелательна. А этот рогоносец пользовался этим. К тому же мадам, что сюда заявилась, уставилась на Мэля. Она, конечно, была без рогов, но это не значило, что я ей не вломлю, как следует, за поползновения в сторону моего жениха. По крайней мере, пока он им является. Вон и кольцо на пальце есть.

— А королева против не будет? — вырвалось у меня. Сама не ожидала от себя. Видимо, переполнило меня терпение. Так и хлестало через край раздражение.

— Королева должна знать своё место. Её обязанность — родить здорового наследника. Вот и всё, — как маленькой, объяснял мне орк. Де Рауль, кажется. Так и хотелось выплеснуть на это самодовольное лицо что-нибудь липкое и пахучее. Или намотать на рога волосы вон той слащавой эльфийки, тоже пожирающей Мэля глазами и выставившей своё внушительное вымя на обзор (эльфийки вроде должны быть плоскими). Не женщины, а настоящие хищницы какие-то, к тому же озабоченные.

— Не завидую вашей королеве. Что же это за мужчина такой, что так поступает с женщинами?

— Это традиции. А наш король чтит наши законы. У него целый гарем этих женщин.

— Сочувствую. И женщинам, и вашему королю. Простите, ваше величество, — обратилась я к Кассиэлю, оставив давиться воздухом орка. — Мне нехорошо. Я рискну покинуть вас и оставить в столь изысканном, хм, обществе. Дорогой, проводишь меня? Боюсь, что не дойду, — вяло попросила я.

Мэль подхватил меня на руки, крепко прижимая к груди.

— Вы же вернётесь к нам, принц? — раздался крик Зарины.

— Эм, — не знал, что ответить, парень, странно посмотрев мне в глаза.

— Нет, к вашему сожалению, он нужен мне, — сказала я, чуть ли не сгибая его шею руками. Со спины должно было показаться, что он меня целует.

— Какая пара! Я рад за своего сына. Он счастливчик, — воскликнул Кассиэль.

— Справитесь с такой резвой невесткой, повелитель? — спросил орк.

— Это не ваша и не моя проблема. Сын сам справится, — холодно произнес Кассиэль. Ему тоже, видимо, надоел этот фарс.

Я была права. С этими наглецами надо вести себя так же, как они ведут себя с тобой, и говорить с ними на их языке.

Мы пришли в комнату. Мэль положил меня на кровать и присел рядом со мной.

— Спасибо. Ещё одно слово, и я бы не выдержал, — сказал он тихо.

— Он оскорблял всех. И повелителя, и тебя. Раз мы семья, я буду защищать тебя, как могу.

— Ты правда думаешь, что из нас получится семья? — улыбаясь, спросил Мэль. — Только не говори, пока кольцо на пальце, — резко нахмурился он. Я так и хотела сказать. Но не могла уже в этом признаться.

— Нет, конечно. Разве могла магия ошибиться в выборе?

— Нет. Мы все созданы друг для друга, — в восторге произнёс парень.

— Повтори. Может, я не поняла чего? Что значит «мы все созданы друг для друга»? — удивилась я.

— Дориан, Рассел, я и ты, — непонимающе уставился на меня Мэль.

— А, ну да. Прости. Я же пока невеста вам троим. А дальше какое испытание нас ждёт? Или тоже магия выберет, с кем мне жить?

— Нет. Кажется, магия на тебя мало действует. Тогда кольцо не взяла, только когда захотела сама. Устояла перед магией папы. Даже не почувствовала действие на себе магии орков. А они очень старались.

— Откуда ты знаешь? — нервно спросила я.

- Наши магии различны, но воздействие мы всегда ощущаем.

— Отлично. Я бы не хотела стать чьей — то куклой. Надеюсь, что ты не позволил бы им воспользоваться чарами?

— Нет, конечно! Ещё чего не хватало, — возмутился Мэль.

— А на счёт выбора ты мне так и не ответил.

— Понимаешь, Аль? — начал эльф.

— Ваше высочество! Принц Сулимэль! Вас вызывает повелитель, — раздался громкий стук в дверь.

— Иду, — крикнул в ответ парень. — Вот никак не дают нам поговорить. Это кошмар какой-то. Дворец, вроде, не маленький. Мест укромных великое множество. Но поговорить никак не можем, — начал злиться принц.

— Я немного устала. У нас будет время поговорить. Обязательно. Иди, ты нужен отцу. Может, надо глянец на рогах посла навести?

— Ты прелесть, — весело расхохотался парень. У него так быстро меняется настроение. Волнуется, что ли? — Спокойно тебе отдохнуть, милая. Я позже фрукты принесу и свежевыжатый сок. Я знаю, что ты не притронулась к еде.

— Тебе тоже спокойствия. Не ведись у этого провокатора на поводу.

— Хорошо. Не хулигань и никому не открывай. Здесь ты в безопасности.

— Ладно.

Мэль испарился и я осталась одна.

Я и не заметила, как заснула. Мне приснился сон. Повторилась в точности ситуация, что сложилась в бассейне. Я поскользнулась и свалилась в бассейн. Но только уже никак не могла всплыть. На меня давила толща воды. Я ещё барахталась, а потом пошла ко дну.

— Эй, просыпайся. Долго будешь спать? Тебя надо подготовить для показа. Поднимайся немедленно! — раздался визгливый голос.

— Что за сирена? Что за пожар? Дайте хоть глаза открыть. И воду. Холодной воды, — попросила я.

И в следующее мгновение с визгом слетела с кровати, мокрая с головы до ног. Меня облили ледяной водой.

Глава 17. Военный совет

Дориан

Что-то тёмное и дикое всколыхнулось во мне, когда я понял, что у нас отняли девушку. Нашу невесту, нашу пару.

Мы собрались у мамы в кабинете. Небольшая слабость, что она проявила перед всеми, чуть не упав в обморок, выбила маму из колеи. Я знал, что в её жизни была какая-то тёмная история, связанная с высшим орком и нашими с Расселом отцами. Но никогда об этом не было сказано ни слова. Можно было догадаться, что смерть членов нашей семьи как-то была связана с Дакраллом. А сейчас история повторяется.

— Расскажите, что произошло, — попросил я, когда все расселись.

— Алевтина не захотела ждать окончания ужина. Она извинилась передо мной, пожелала хорошо провести время с гостями, и Мэль унес её, — начал рассказывать светлый.

— Ей было плохо? — спросил Расс.

— Она устала. У неё не было времени привыкнуть к переходу. В общем, я отнес её в комнату. — пояснил Мэль.

— Откуда её благополучно выкрали. Надо было поставить надёжную охрану. Наложить магическую защиту. Ты же лучший в плане защиты, Мэль! — воскликнул Расс.

— Двое охранников на лестничной площадке в начале коридора, и двое у дверей были найдены мёртвыми. Защита не сработала. Она так и осталась не снятой, — грустно вздохнул Мэль. — Действовали слаженно. Как будто знали, за чем пришли, вернее, за кем. Появились в тот же день, как в наш мир попала Аля. Выбрали время, когда меня позвали к отцу. При этом и мужчина, и женщина были в кабинете, а их сопровождающие не покидали крыла.

Он был так потерян, что мне хотелось подойти и обнять его.

— Это не твоя вина. У высших орков своеобразная магия. Ты же знаешь? Меня вообще удивляет, что на неё позарились прямо во дворце. Так открыто и нагло, — возмутился я. — Ведь понимают, что мы этого так не оставим.

— Там ни одного следа орков нет, Риан. И не только орков, но и ни единого следа Али. Как будто она нам пригрезилась. Как будто её никогда и не было. Там работал сильный маг. Мы ничего доказать не сможем, — отчаянно простонал мелкий.

— Не переживай, брат. Мы её найдем, и этому похитителю чужих невест рога-то пообломаем, — воинственно произнёс Расс.

— Конечно. Я знаю, что мы этого не оставим. Хотя бы ради себя. Чтобы на нас пальцами не показывали, и чтобы мы не казались слабыми, нам просто необходимо её отыскать. Дело не в том, что я вам не доверяю, — замялся Мэль.

— А в чем? Не тяни, — не выдержал я.

— Если что-то произойдёт с Алей, она этого не выдержит. Она угаснет.

— Что с ней может произойти? В королевы её не возьмут. В лучшем случае она попадёт в гарем к Дакраллу. В худшем… — вздохнула мама.

— Это твой лучший исход? Попасть в гарем? — не выдержал Расс.

Мэль нахмурился, но ничего не сказал. Я понимал, что хотела сказать мама. Он тоже, я уверен.

— Если она попадёт в гарем, у нас будет возможность выиграть время, чтобы вызволить её оттуда, — объяснил Кассиэль. — Но, если в притон…

— Нет! — рыкнул Мэль.

— Тише. Она сильная. Она справится. Дождётся нас, — постарался я успокоить мальчишку.

— Ты всегда был хладнокровным, рациональным ублюдком, брат, — хмуро посмотрел на меня Расс.

— Поэтому он и наследник, Расс. Не смей так разговаривать со старшим братом! — разозлилась мама. — Ты, вместо того, чтобы быть рядом с братом, разбиваешь всмятку яйца грубым гарнизонным воинам и прочищаешь чакры дриадам и куче всякой нечисти полусвета.

— Дана? — в шоке выдохнул Кассиэль.

— А ты что в ступор впадаешь и ведёшь себя как девственница в притоне? Мы что, не пьем, и про секс не слышали? — разошлась мама не на шутку.

— Я всё понимаю, дорогая. Не надо так расстраиваться. Ты же сильная женщина, — старался успокоить маму Кассиэль.

— Я всего лишь хотел сказать, что главное, чтобы она осталась жива, — наконец, закончил я свою речь.

Великие небеса! Я знал всё, что мне хотят сказать, знал, чем все встревожены. Я же не глупый юнец. Должен же я был сказать хоть что-то. Мне ведь тоже не сладко. И бедную Алю жалко.

— Нет, Риан. С Алей всё по-другому. Жизнь важна, конечно. Если бы это была одна из девушек наших миров, было бы спокойнее. Страшней всего то, что она человек. Она не так сильна физически, как представители других рас. Не обладает магией. Здесь у неё нет родни, чтобы защитить её родовой магией. Она такая открытая, светлая, храбрая. Вы бы видели, как она осадила этого орка, — говорил Мэль. — И в душе она совсем невинный ребёнок. Как ты думаешь, что с ней станет, если они её покалечат?

Никогда не видел его таким убитым. И не хотел видеть впредь. Никого из моих братьев.

— Мы её родня. У неё есть, кому её искать и защищать, — твёрдо сказал я.

— Ты стал действительно взрослым, Риан. Надо вызволить девочку. Неизвестно ещё, к кому её потащили. Может, тот ущербный рогоносец себе её умыкнул? — спросила королева. Кассиэль покачал головой. — Тогда мы не можем исключать и эту мужеподобную девку. Я уверена, что она положила глаз на Мэля. Могла и на тебя, Касс. Но похищение девушки говорит больше о первом варианте. Ей нужен магически одарённый наследник эльфийского трона. Лишая его невесты, истинной пары, считай, что вам все троим подписали приговор.

— Ты об откате, милая? — подал голос Кассиэль. Он глубоко утонул в мягком кресле. Его почти не было там видно. Но на реплики мамы он воскресал.

— Да. Кто бы это ни был, магический обряд нельзя просто так прервать, — ответила мама.

— Да. Но есть один нюанс: Аля вообще не подвержена магии, — сказал я.

— С чего ты взял? Ты её мельком видел. Мэль, что скажешь? Ты с ней больше общался, — спросила мама.

— Я думаю, что Дориан прав. Мы буквально впихнули ей кольцо. Сама бы она его не надела. А магия обряда действует безотказно, — ответил Мэль. — Да и во дворце она с лёгкостью проходила все защитные барьеры. Магия замка не мешала ей.

— Она очень интересная девушка. Полная сюрпризов, — высказался Кассиэль. — Так спокойно и достойно себя вела, это при том, что весь зал был настроен против неё.

— Это да, — улыбнулся Мэль.

— И ты позволил этим селёдкам оскорблять нашу невесту? — возмутился я.

— Не ожидал от тебя, мелкий, — рыкнул Расс.

— Да успокойтесь вы. Сама кого хочет посадит в лужу. Язык у неё острый, — махнул рукой Кассиэль. — Это всё разговоры. Что будем делать-то?

— Зачем приезжали послы? — спросил я.

— Я понял ход твоих мыслей, брат, — повеселел Мэль.

— Великие небеса, до меня, как всегда, позже всех доходит, — возмутился Расс. — Как она хоть выглядела, Мэль? Ты не сказал, изменилась ли Аля за это время? В её мире уже несколько лет должно было пройти, раз она взрослая.

Мне тоже было очень интересно это узнать. Я смутно представлял, что такую пышную, рыхлую девочку потащат в гарем.

— Она красавица, Расс. И зря мама говорит, что королевой ей не стать. Если и не королевой, то жемчужиной гарема она точно станет.

Глава 18. Уступка

Алевтина

Сначала я испытала шок. Вполне понятно, когда ты ещё не пришел в себя, а на тебя вываливается чуть ли не тонна ледяной воды (хорошо, всего лишь кувшин). Я стояла, зажмурив глаза, пока меня пробивала дрожь, как от удара электрошокером.

— Убью сволочь, что так развлекается, — рыкнула я, протирая мокрым рукавом лицо и смаргивая уже ставшие тёплыми капли с ресниц.

— Ты сейчас пойдешь со служанками. И только попробуй что-нибудь выкинуть. Пожалеешь!

Что-то очень знакомый голос. Где я его слышала? Секунда-две, и воспоминания обрушились, как скала, чуть не придавив меня осознанием, что меня похитили.

Меня!? Похитили!?

— А ты случаем не ошиблась адресатом, чувырла безрогая? — развернулась я.

Передо мной стояла, ухмыляясь во весь рот, эта мерзкая тварь, что пялилась на моего жениха. Это я тоже вспомнила.

— Что ты сейчас сказала? Я велела тебе молчать, дрянь! — зашипела орчиха.

Она ещё что-то орала, подбираясь ко мне, как хищник, готовый меня разорвать на куски. Я, аккуратно прихватив ткань платья с боков, рванула её, и в несколько движений оторвала подол. Сконструированное заново платье давало больше свободы.

— Ты слышала меня?

— Не глухая. Не ори. С чего ты решила, что ты можешь мне повелевать? Верни обратно, откуда взяла, и я подумаю о том, чтобы притвориться, что мы с тобой якобы прогуливались. Иначе горько пожалеешь.

— Да как ты смеешь?!

Взмах руки — и левое плечо и лопатку обожгло огнём.

— Напросилась, — выдохнула я.

Удар в грудь ногой откинул орчиху назад так сильно, что она впечаталась спиной в дверь и ударилась затылком. Дезориентированную ударом и шокированную происходящим девушку я ударила с разворота ногой в висок. Она свалилась кулём на бок.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвались два орка. Здоровых, с зеленоватой кожей. Такие, как описывались в наших фэнтези. Но на лица они были не грубыми, а даже симпатичными.

У обоих отвисли массивные челюсти.

— Подберите это чмо. Я не буду подчиняться никому. Так и передайте своему хозяину, — сказала я, отходя к кровати.

— Что ты тут устроила? Великие небеса, Зарина?!

Этот гад, де Рауль который, быстро склонился к девушке и провёл над ней рукой, что-то шепча. Она пришла в себя и с рёвом бросилась ко мне. Я заметила, что у неё в руке что-то сверкнуло, тонкое и длинное. Видимо, она этой штукой меня и хлестнула в первый раз. До сих пор саднило и жгло.

Неконтролируемый гнев, что я всё время сдерживала в себе за мою недолгую несладкую жизнь, вырвался наружу.

Второй удар обжёг шею и кисть правой руки, которой я перехватила тонкий искрящийся хлыст, и со всей силы рванула стерву на себя.

— Я предупреждала, — выдохнула я ей в лицо и хрястнула головой об нос. Я была ниже её, а мой лоб так удачно вписался ей в нос. И тут же оттолкнула её от себя. Она просто села на зад и взвыла, прикрывая ладонями лицо.

— Я просто убью тебя, — прохрипел, с ужасом уставившись на струйки крови, что лились сквозь пальцы Зарины, орк.

— С чего бы? Мало, что похитили, а теперь собираетесь меня убить? А магического отката не боитесь?

— На орков, тем более высших, магия эльфов не распространяется, — зло процедил де Рауль.

— Вообще-то вы забываете, что это магия миров. Она действует на всех.

«Кроме меня»

— В каземат её. Мне очень приятно будет поэкспериментировать над такой храброй человечкой, — маньячно улыбнулся смертник.

— Рога не обломятся?

— Что?

— Понятно, что Зарина полукровка. Ей Бог рога не дал. Бодливая слишком. У неё комплекс неполноценности. А у вас что? Вам это так просто не пройдёт, вы же знаете?

В глазах орка промелькнуло что-то тёмное, склизкое.

«Ну, конечно. Им нужна эта война. Им нужно, чтобы их владыка новоиспечённый сдох. Поэтому они украли невесту. Невесту, которую нашли по древнему обряду»

— Послушайте, я предлагала этой мымре это, а сейчас и вам — отпустите меня с миром, — попыталась я ещё раз.

— В казематы её, или вам несдобровать, — рявкнул мужчина.

Зелёные великаны переглянулись и посмотрели на меня с сочувствием.

— Отлично. Обещаю, что честное слово, самым честным из всех честных слов, что ваши рога я повешу над кроватью в моей спальне и буду каждый раз на них любоваться, — пообещала я.

— Заткнись! — заорал мужчина и бросил в меня каким-то тёмным сгустком.

Эта мерзость вцепилась в мои запястья и стянула их.

— Скажешь хоть одно слово — и заткну так же рот, — оскалился рогоносец.

— Скажу, — выдала я, спокойно потёрла руки и гадость шлёпнулась об пол, освобождая мои конечности. — Верните меня обратно, козлорожец.

— Да я тебя… Как ты это сделала? — удивление превысило гнев.

«Магия на меня не действует, козёл»

— Оставь её. Давай так. Ты согласишься на наши условия, и мы вернём тебя домой. Ни войны, ни жертв. Все довольны, — сказала Зарина, поднявшись на ноги. Крови уже не было, да и нос зажил.

— А с чего ты так расщедрилась? Так понравилось слышать хруст ломаемых собственных костей? Я за всегда пожалуйста.

— Нет. Мне жаль мальчиков, что ринутся сюда спасти тебя. Если бы и захотели, не смогли бы не прийти. Дакралл их просто уничтожит. Да мы тоже не лыком шитые. Ты не всесильная. Всего лишь девчонка, умеющая драться. На нас не действует магия эльфов. Высших орков боятся не просто так. Мы великие воины.

— Особенно ты, — хмыкнула я. Я видела, что она с трудом держится, чтобы не оторвать мне голову.

Я понимала, что это только внезапность и моя наглость позволили мне до неё добраться. И что они не хотят мне вредить. Пока, по крайней мере. У них свои планы на меня. Очень сомневаюсь, что Дакралл в курсе всей этой затеи. Я не такая красавица, и никто в этом мире, чтобы меня похищать. Всё дело в парнях. И зачем все троим сюда являться? Тоже большой вопрос. Хотя, Мэля одного вряд ли братья пустят. И Кассиэль в стороне не останется. А тёмные эльфы?

«Господи, за что мне это?»

— Почему я должна беспокоиться о других? С какого перепугу меня должно волновать, что кто-то погибнет или пострадает, а? Каждый за себя и за собственную шкуру, не такой ли у вас девиз в вашем мире?

— А ты представь, что многие погибнут. Опустеют города, деревни. Кругом выжженная земля. Магия войны очень жестока. Разбушевавшуюся стихию обуздать нелегко. Что ты будешь делать, когда останешься одна? Туда, откуда ты прибыла, ты уже не вернёшься.

— И что ты предлагаешь? Только учти, у всего есть граница разумного и допустимого. Иначе зубами землю буду грызть, но не сдамся.

— Отлично. Пойдём. Я кое-что тебе покажу.

Очень мне не понравился её торжествующий взгляд, что она бросила на напарника. Но делать всё равно нечего. Решила, что стоит рассмотреть предложение. Может, обойдётся без крови? Да и отсрочка не помешает, пока меня найдут.

В том, что найдут, не сомневалась.

Глава 19. Страсть к игре

Дакралл

Великие небеса, скучно-то как! Сижу себе тут на этом проклятом троне. Почему-то все считают, что я мечтал занять это место. Это не так.

Золотой трон высших орков по праву и своему величию занимал мой отец. А я не хотел его. Будь у меня хотя бы один брат, я бы вручил ему власть с великим удовольствием и ушёл бы воевать.

Война моя страсть. Сражения. Противостояние и хорошая битва, сдобренные тяжёлым солоноватым запахом ржавчины. То есть, запахом крови. Терпким, пряным запахом пота от натруженных размахиванием оружия и жаркой дракой мокрых тел. Чтобы дух вышибало от сладко-приторной вони смерти. Чтобы можно было заслушиваться сладкими звуками нападения, хруста костей, влажных, чавкающих звуков, когда сталь погружается в ещё живую плоть, и криками от боли, конечно же.

Когда я представлял такую картину, у меня учащалось дыхание, усиливалось сердцебиение и широкая улыбка появлялась на лице, такая маньячная, что даже охрана от меня шарахалась, боясь дышать в мою сторону. И правильно. Знают, что могу себе позволить развлечься так, как хочу. Сейчас мне никто не помешает.

Я, конечно, не сторонник бессмысленной крови или издевательств над невинными жертвами. Слухи обо мне ходят жуткие. Хотя, на самом деле всё не так ужасно. Младенцев на завтрак и юношей на обед, как утверждают «знатоки» моей жизни, я не ем. Я не каннибал. Фу, гадость! Девственниц мне в постель каждую ночь не требую. Даром не надо. Я лучше займусь сексом с опытной дамой, чем стану первопроходцем, прочищая дорогу для других самцов. Своего гарема, который достался в наследство от отца, хватает за глаза.

О, чтобы разразило громом этого идиота де Рауля, который пытается сохранить этот сомнительный цветник для меня. Это ещё большой вопрос, кто в гаремном цветнике бутончики срывал? Я доподлинно знаю, что отец так и не смог пустить к себе в постель другую женщину после смерти мамы. Он так жалел, что держался за статус гаремного содержателя. Страдал от того, что часто зависал в сладком мареве греха, а не проводил драгоценные часы рядом с самой умной и красивой женщиной, которую я когда-нибудь видел в своей жизни.

И вот, мне досталось это звание по наследству. Надо решить этот вопрос кардинально. Я уже на пути к разрешению конфликтов между красотками, что собраны здесь из всех близлежащих миров. Устроили потасовку.

Ха-ха-ха!!! Дуры безмозглые. За что воевать-то? Я примерно знал, что там у них иерархия власти в женском террариуме. Есть названная королева, фаворитка, то бишь (знать бы, кто её провозгласил?). Есть ближайшие компаньонки, которые на втором месте в привилегии на посещение ложа повелителя (что за бред?). Есть фрейлины и прислужницы. Вот такая вот пирамида. Она рухнула, как только умер отец. Мог бы сделать мне одолжение и забрать своих куриц с собой.

Так вот. Драка. Самая настоящая кровавая битва за первенство. Мог бы и почувствовать себя альфа-самцом. Но, нет. Если мне нужен будет гарем, я его создам сам. Наберу себе девушек сам. Чтобы голову сносило от аромата женщины, чтобы брюки не могли удержать каменный стояк, лопаясь от натуги. Я люблю секс. Горячий, необузданный, длительный, чтобы из-под меня выползали, а у самого ныло всё тело. Ух!!!

Но сегодня меня ждёт другое развлечение. Так и быть. Осчастливлю победительницу своим вниманием. Для меня же сама эта ситуация занимательна.

Хорошо я придумал. Пусть красавицы дерутся на арене. Я сделал всё, чтобы было весело, горячо и зрелищно. Воительниц, да и зрителей, ждут сюрпризы. Пригласил лучших друзей и воинов. Сегодня я добр. И пусть только скажут, что я тиран (но мне слово нравится и ощущать себя тираном тоже). Сегодня, после поединка, каждую проигравшую девушку буду отдавать тому, кто выиграет в ставке. Буду разыгрывать аукцион. Отличная идея! Не война, так развлечение.

Да. Я Дакралл. Властитель высших орков и степных орков, хоть они этого и пытаются не признавать. Для некоторых особо прытких тоже найду, чем развлечься. Я парень смышлёный, с большой фантазией.

Вдруг вспомнил, что ещё и отбор невест идёт. Что за дурацкая традиция? Обязательно отменю некоторые законы и перепишу тупые правила. Владыка я или кто?

Куда эти двое интриганов пропали? Так долго их нет. Что там происходит у тёмных? Кассиэль не откажет в предоставлении кандидатур в невесты. Всё же сохранять мир со мной ему выгоднее, чем воевать. Так что, будем ждать цветник из высокородных холодных красавиц. Думаю, что я откажусь от всех кандидаток. Они холодные. Пока разогреешь в постели, дружок и опадёт. Такого позора пережить не хочу.

Что насчёт темных думать, я не знал. Из всех женщин дроу, самая привлекательная — королева Дана. Но я не самоубийца и не мазохист, чтобы к ней подкатывать. Яйца послам оттяпает и сожрёт их на завтрак, ещё и мне предложит присоединиться. Но какая женщина!

Ещё и в обиде на меня. Думает, что это я виноват в смерти её мужей. Не знаю, почему? Понимаю, если бы на поле битвы я отсёк им головы и уши в подарок королеве отправил, так нет. Их накрыло в скалах во время одного из походов, которые обрушились от магического взрыва. Произошло это на границе орочьих и эльфийских земель. Но это не повод думать, что я там был. Самому интересно, что произошло.

Скучно. Как же скучно! А до состязаний прекрасных воительниц целые сутки. Какой ужас! Пойду похожу по замку и окрестностям, может кого поймаю. Люблю, когда меня боятся.

В замке всё было в образцовом порядке, и я слегка раздражённый пошёл развеяться в сад. Голоса де Рауля, хитреца-мага, и Зарины я бы узнал, где угодно. Вернулись и не представились, не отчитались? Вот это удача! Будет чем заняться в пыточной. Ненавижу эту парочку.

— Так, так, так. Как вы мне объясните, что находитесь на территории замка и до сих пор не доложились? — рыкнул я.

Парочка рухнула на колени, как и двое зелёных великанов склонили колено. Только сейчас я заметил, что с ними была девушка. Она смотрела прямо на меня и даже не думала склоняться. Я понял, что она в шоке. Иначе никак. Только что-то на шокированную больно не похожа. Любопытство, внутреннее напряжение? Которые я бы не интерпретировал как страх. Что за странная особа? Красивая такая. Нежная, смелая. Не боится Дакралла. Это точно. И она не существо.

— Опустись. Дура, склонись, — дергала её Зарина, перепуганная насмерть. Вот оно, чувство удовлетворения, когда ощущаешь страх. А малышка просто толкнула Зарину и отступила на шаг.

— И кто у нас такой смелый тут? — как можно холоднее спросил я, специально ласковым голосом. Точно маньяк.

— Здравствуйте, я Алевтина!

— И что?

— Понятно, в кого ваши поданные пошли. Как мне к вам обращаться, если вы себя не называете? — поджала девушка губы. Я невольно засмотрелся на сочную мякоть.

— Владыка высших орков Дакралл, такое тебя устраивает? Для тебя господин, хозяин.

— Нет. Я вас буду величать ваше величество. Приятно познакомиться, — присела в поклоне девушка. — Невеста братьев эльфов.

«Какого лешего? Какая невеста? Не отдам»

— Да, неужели? И чем заслужили братья остроухие такую смелую девочку? — спросил я, облизнув губы и улыбаясь, обнажая клыки. Не знаю, о чём она думала, но ей всё ещё было любопытно.

— Ещё не заслужили, — ответила она.

«Ага! Можно переманить»

— Куда вы её тащите? — рявкнул я. — Почему я не знаю, что невеста принцев у нас в гостях?

«Я очень хороший. Смотри, девочка, и слушай»

— Э-э-э. Она грубила. Вон, Зарине лицо разбила, — начал оправдываться де Рауль.

— Ты, будущий безрогий баран! Это вы меня похитили! Ваше величество, я не хочу разборок, отправьте меня обратно.

— Вы её похитили? — проигнорировал я её просьбу.

— Нет. Мы её нашли и принесли во дворец. Как она тут оказалась, не знаем.

— Врёшь же, гад. А тебе вообще должно быть стыдно скалиться, — сказала девушка Зарине, что ехидно улыбалась, но, поймав мой взгляд, побледнела. — Облила меня ледяной водой, а ещё и ударила плетью.

Девушка не жаловалась. Но мне стало неуютно. Такое нежное создание даже грех обижать.

— Алевтина, я приглашаю вас на обед. А вы двое — в каземат.

Глава 20. Друзья

Алевтина

Я бы сказала, что эти двое специально подстроили встречу, если бы не видела смертельный страх, что сковал обоих. А с другой стороны, хоть и непритворно боятся, но выкрали-то они меня специально, чтобы подставить Дакралла. А как его подставить, если он меня и не видел?

Какие отважные пройдохи. На что надеются? Этот мужчина поистине внушал ужас вкупе с восторгом. Сказать, что я пресыщена красотой здешних жителей, это ничего не сказать. Просто королевский цветник какой-то. Что братья эльфы, что Кассиэль, да вон тот же де Рауль, если бы не его брызжущее из ушей самодовольство и спесь, к тому же, гнилой он внутри, но тоже симпатичный гад. Даже ребятки орки зеленокожие очень даже ничего.

Но Дакралла можно было назвать совершенством. Высокий, я ему макушкой до плеча только доставала. Стройный. Узкие сильные бёдра, длинные ноги, тонкая талия, гордо посаженная голова. Его белоснежные волосы доставали до лопаток шелковистой волной. От висков вниз шли тонкие косицы, закреплённые серебристыми зажимами. Высокий лоб, прямые брови, фиалкового цвета раскосые глаза с вертикальными зрачками. Прямой нос и полные, четко очерченные губы. Чуть выпирающий подбородок, придающий его красивому лицу мужественность. От края роста волос на лбу росли ребристые рога. Они красиво изогнулись назад.

Одет он был в белый камзол с чёрным орнаментом, тёмные брюки с широким поясом, что выгодно выделял талию и мягкие сапоги чёрного цвета. Ослепительно белая рубашка выглядывала кружевами ворота и рукавов.

Я оценила этот экземпляр за те несколько секунд, пока считающая себя бессмертной орчиха не стала дёргать меня за оторванный подол, приглашая присоединиться к ним.

У нас с высшим состоялся содержательный разговор. Он лениво изучал меня, а я его.

Искусством говорить с женщинами и пудрить им мозги Дакралл владел, может, и не в совершенстве, из-за чувства превосходства или лени, что скорее всего, но сносно.

Решил, что я лёгкая добыча. Ага. Кто здесь рыбак, а кто рыбка? Мне бы моих ребят дождаться. Горе-женихов. Приятно было думать, что Мэль может за меня волноваться. На сердце стало тепло.

Приглашение владыки посчитала за честь. Если судить по тому малому, что я видела и слышала, тип этот их высший — тот ещё отморозок. Похоже, что ему скучно и он любит играть. Только игры у него жестокие. Как у ребёнка, которому вручили вместо игрушек оружие.

— Странное у вас имя, но очень приятное. Как сливки на вкус, — отпустил мне комплимент (что и говорить) потрясающе красивый мужчина.

Как мне с ним себя вести? Он же, по ходу, тиран. А тиран в игре очень опасен.

«Господи, я всего лишь простая девчонка. А приходится играть роль умной и хитрой стервы. Как бы саму себя не перехитрить. Грубить нельзя, огрызаться тоже, препираться — опасно для жизни. А совсем не отвечать — подобно бунту и неуважению, он этого тоже не потерпит. Плевал этот господин с высокой башни на то, что я невеста эльфов. Хоть и трудно было заметить сарказм или иронию в его словах и возмущении, интуицию не обманешь. Моё преимущество в том, что он считает меня глупой. Хотя, чем мне это поможет? Остаётся только молиться»

— О чём так упорно задумались, что даже не ответите на мой вопрос? — услышала я.

Быстро огляделась. Мы были уже в замке и поднимались по лестнице. Так отвлекаться нельзя. Чревато неприятными последствиями.

— О, простите меня великодушно, ваше величество. Я сгораю от стыда, что иду рядом с таким властным и галантным мужчиной, выглядя, как грязная оборванка. Простите меня, пожалуйста, — склонила я голову.

— Пустяки. За то, что вам сейчас стыдно, ответят те, кто поставил вас в такое положение.

— Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Я вообще не сторонник насилия. Но не мне это решать, — смиренно ответила я.

— Ты очень смело разговариваешь, несмотря на свой юный возраст. И мне это нравится. Когда все стараются угодить, то вскоре становится очень скучно и ты остаёшься один. Даже поговорить не с кем прямо и откровенно, — пожаловался мужчина.

— Вы правы. Неискренность гнетёт. С другой стороны, я их понимаю. Кто посмеет разговаривать со своим владыкой, как с обычным собеседником? Только самоубийца.

— Почему? — удивился мужчина.

Он остановился на две ступени ниже, и я почувствовала себя букашкой под лупой.

— Ты покраснела, — с хитринкой и с удовольствием отметил Дакралл.

— И вы удивляетесь? Я же сказала, что чувствую себя неуверенно и некомфортно, — надулась я.

— Хорошо. Приведёте себя в порядок, и я вас буду ждать к столу. Думаю, что вы очень проголодались.

Он стал спускаться, а я так осталась стоять на лестнице.

— Не надо паниковать. Вас уже ждут наверху, — рассмеялся мужчина, и его смех колокольчиками рассыпался по обширному холлу. Опасный товарищ. Может, лучше сразу умереть?

Я оглянулась и посмотрела наверх. На лестничной площадке меня ждали две девушки и высокая женщина в чёрном, с небольшими рожками.

Чтобы принять ванну, надеть, к счастью, приличное платье и сделать нормальную причёску, потребовалось немного времени. Я отказалась от услуг служанок, только попросила мне высушить волосы. Бытовой магией я не владела. Да и никакой другой, по ходу. Обидно. Где-то внутри меня жила маленькая девочка, которая очень хотела совершать волшебство.

Потом меня отвели в небольшую для этого места столовую, где стоял стол на несколько персон. Но никого не наблюдалось, кроме самого хозяина. Я на секунду зависла.

Сейчас Дакралл был одет в тёмно-синий камзол с голубой рубашкой с белоснежными перистыми оборками. Его пальцы был унизаны кольцами. Готовился. Или это ежедневный ритуал — переодевание к трапезе?

Владыка отодвинул мне стул, а затем уселся сам. Он меня пугал именно таким поведением.

— У меня одна просьба прежде, чем мы насладится блюдами.

— Конечно, — хрипло сказала я и откашлялась.

— Никаких деловых разговоров, пока не закончим. Потом поговорим, и я отвечу на все ваши вопросы. Думаю, что их немало скопилось.

— Приятного аппетита, ваше величество, — вежливо пожелала я.

Я думала, что кусок в горло не полезет. Думала, что меня будут прожигать взглядом. Ничего такого себе мужчина не позволял. Он с аппетитом начал есть. Только иногда спрашивал о качестве и вкусе блюд. Я с удовольствием проглотила всё, что оказывалось на моей тарелке.

— Вы молодец! Всё больше мне нравитесь. А теперь пройдёмся в моем саду. Там есть отличная беседка.

«Господи, дай мне сил», — в очередной раз взмолилась я.

— Готовы на откровенный разговор?

— Это было бы великодушно и честно с вашей стороны. Что меня ждёт? — спросила я напрямую.

— Это зависит от вас, Алевтина. Захотите вы остаться со мной друзьями или я на вас рассержусь.

— Ясно. Я бы предпочла остаться друзьями, но всё зависит от того, что вы считаете дружбой, и совпадает ли наши понятия дружбы между собой, — сказала я. Капли холодного пота стекали по спине, вызывая желание потереться спиной об что-то, чтобы унять это неприятное чувство.

— Смело. Мне нравится. Я хочу оставить тебя себе.

— Откровенно. И в качестве кого?

— Мне озвучить?

— Нет. Не хочу чувствовать себя неловко. Между друзьями недосказанного не должно быть, так?

— Так.

— Меня привела в ваш мир магия. Я невеста трёх принцев. Я знаю их немного. И есть среди них тот, кто нравится мне больше других. Не знаю, как будет выбран мой будущий супруг, но думаю, что я смогу сама его выбрать. Ни на что другое я не соглашусь.

— Тебе не объяснили суть обряда. Похоже, что времени совсем не было, раз ты только здесь объявилась. На твою руку и сердце претендуют трое мужчин. И будет у тебя трое мужей, если ты не знала. Так что, даже выбора у тебя нет.

— Вы же не шутите? — переспросила я.

— А похоже, что я шучу?

— Но как такое может быть? Трое мужчин — это не слишком?

— Вот и хорошо, что ты это понимаешь. Так что…

— Нет. Если выбирать, то я выберу замужество. Это хотя бы честно.

— Отлично. Тогда есть другой вариант. Но учти, если ты откажешься или не справишься, никогда тебе не видать принцев. А я ещё и войну развяжу.

Глава 21. Инкогнито

Дориан

Желающих стать королевами высших орков оказалось не так и много, всего две девушки. Одна из воинственного клана, члены которого являлись потомственными военными и служили на благо светлых эльфов. Вторая девушка была из клана целителей. Из тёмных не согласилась ехать ни одна.

Королева Дана была в ярости и никак не хотела смириться с тем, что у неё увели невестку, которую она так тщательно искала нам, своим детям. Самолично консультируясь с провидцем и жрецами, что делала крайне редко.

Когда я сказал маме, что кандидатуру мы должны всё равно отправить, чтобы не нарваться на конфликт и она должна думать, как королева, а не как женщина, мама разозлилась. Чтобы кого-нибудь не убить, растерзала свою оранжерею. После того, как мама покинула разрушенное место, Кассиэль быстро навёл там порядок. Магия жизни сработала чисто.

— Спасибо. Мама любит свой сад, — поблагодарил я его, когда нашёл здесь.

— Я знаю, что она не со зла. Дана добрая девочка, — отозвался светлый. — Я люблю твою маму, Дориан, — признался он внезапно.

— Я знаю. Просто мама очень упрямая, — спокойно отреагировал я.

— Понимаю. Уговори мать найти хоть одну кандидатку. Иначе эго высокомерного, эгоистичного Дакралла будет ущемлено.

— Хорошо, — согласился я.

— И не бойтесь за Алевтину. Она умная девочка и без боя не сдастся.

— Надеюсь. Я и Расс как-то спокойны. Вот Мэль очень переживает, — беспокоился я о мелком.

— Он пробыл с парой какое-то время. Они достаточно подружились, чтобы мальчик так сильно за неё переживал. Девушка вас удивит, Дориан. Мэля точно ошеломила.

— Да. Магия поможет справиться, — ответил за меня подошедший Расс.

— Уверяю тебя, ты ошибаешься. Магия здесь не причем. Сам убедишься, когда с ней увидишься, — похлопал Кассиэль по плечу брата.

Мы вернулись в столовую, где нас ждали младший брат и королева.

— От нас поедет три девушки. Я отобрала из своих фрейлин. Завтра отправляетесь к высшим оркам. Будете сопровождать послов в качестве воинов охраны.

— Сработает? Уверен, что Дакралл знает мальчиков в лицо. Тогда беды не миновать. Может, тот, кто всё это устроил, добивался именно такой цели, чтобы мальчики попали в лапы владыки высших орков? Мы с тобой оба лишимся наследников. Это опасно, — волновался Кассиэль.

— Тогда поедет только один. Расс. Дориан и Мэль останутся, — сказала мама.

Я был возмущён до глубины души, как и Мэль. Расс растерянно посмотрел на нас.

— Я поеду. Это даже не обсуждается, — как отрезал я.

— Аля меня знает лучше. Ей нужна будет поддержка. В любом случае, братьям моя помощь понадобится, если мы встретим мага, — заявил младший.

— Ты слышал? Если даже мы их привяжем, посадим в тюрьму, они поедут. Это связующая магия. Так что, смирись, — сказала, устало махнув рукой, мама.

— Как они тогда смогут попасть к оркам, не проявив себя? — спросил Кассиэль, насупившись.

— У меня есть артефакты, которые немного изменят им внешность, — ответила мама. — Девушки будут готовы. Завтра утром откроется портал, и вы окажетесь у орков.

— Дана, мы ничего не знаем о магии высших рогоносцев. Что, если артефакты там будут бессильны? — заволновался Кассиэль.

— Касс, ты сомневаешься во мне? — нахмурилась мама.

Оба не заметили, как перешли на имена. Кассиэль вообще терялся, когда находился рядом с мамой. Как порой жизнь несправедлива. Эти двое так любят друг друга, а всё сложилось так, что между ними пролегла пропасть. Но такое чувство, что владыка светлых эльфов давно создал крылья, которые распахнёт и устремится через пропасть к возлюбленной, если она позволит.

— Я бы тебя так не оскорбил. Я переживаю за мальчиков. Будь мы рядом, я бы не беспокоился.

— Эта скотина Дакралл замешан в похищении не по своей воле. Я знаю это. Но, если он навредит хоть одному моему ребёнку, его ждёт ужасная участь. Это я обещаю, клянусь Ллос.

Меня передёрнуло. Если мама решится призвать тьму, то накроет всех. Я знаю необузданный характер королевы. Был свидетелем, как однажды она покончила с убийцами своих родителей. Тогда я ещё был мал. Мама этого не знает. И пусть не знает. Так спокойнее.

— Мне уже страшно за наших врагов. Спасибо, мама. Ты лучшая, — сказал я.

— Мам, прости меня, если что. Я не хотел тебя обижать. Я просто… — начал Расс.

— Ты просто хотел избавиться от чрезмерной опеки. Я понимаю. Мои мальчики стали совсем взрослыми. Мэль, ты же знаешь, что я тебя люблю, — уже обратилась она к младшему. — Я отдала тебя отцу не потому, что ты мне не нужен. Если тебе так сказали…

— Нет, мам. Отец всегда отзывается о тебе только с гордостью и почитанием. И требовал от меня того же, — перебил мать мелкий.

— Касс!? — угрожающе прошипела королева. Опять недовольна. Пойми этих женщин.

— Я правда горжусь тем, что ты выбрала меня, — тихо произнёс владыка светлых.

— Постойте-ка. Точно. Я знаю, откуда высшие узнали про девчонку. У жрецов. Хотя, нет. Они бы не сказали, даже под страхом смерти. Ллосс не любит, когда её предают, — вдруг встрепенулась мама. Кассиэль украдкой тяжело вздохнул. Я его понимал. С мамой очень тяжело. Мы с братьями понимающе переглянулись.

— Думаю, что им сказал провидец. И сказал не то, что тебе, дорогая, — начал Кассиэль.

— Я тебе не дорогая, — взвизгнула женщина.

— Прости. Для меня ты все равно остаёшься самой дорогой женщиной во всех мирах. Ты подарила мне Сулимэля.

— Ещё бы. За такого сына любой бы был благодарен, — огрызнулась королева.

— Так вот, — продолжил владыка светлых эльфов. — Возможно, что с этой девочкой связано какое-то пророчество.

— Я склоняюсь к мысли, что Дакралл в этой ситуации не при чём. Какой бы гнусной репутацией он ни владел, так бы он не поступил. Не надо, мама, — выставил я руку, удерживая маму от резких высказываний. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Наших отцов убил не он. У него отвратительный характер, он скользкий гад, но любит действовать напрямую, если это касается его. Он увёл бы Алю сам, а не стал бы посылать кого-то, — закончил я.

— Я не знаю, что вас ждёт. Но не полагайтесь на честное слово Дакралла. У нечестных игроков нет честного слова. Всегда будьте начеку. Мы не знаем, кто наш конкретный враг. И ещё, в какой бы ситуации ни находилась ваша невеста, не торопитесь себя проявить. Действуйте по ситуации, — напутствовал нас королева тёмных эльфов.

На следующее утро мама собственноручно надела нам на шеи кулоны-артефакты.

— Те, кого вы сопровождаете, не знают, что вы с ними. Ведите себя соответствующе. При опасности жизни любой из этих артефактов перенесёт вам домой. А вот это отдайте моей невестке. Я думаю, что она вас ещё удивит.

— Что ты хочешь сказать? — спросил я. Но мне не ответили. Просто всучили перстень с голубым камнем.

Через некоторое время мы прошли с небольшим отрядом через портал и оказались перед огромным дворцом владыки высших орков.

Глава 22. Беседа "друзей"

Алевтина

Вот же гад. Совершенный злодей. Самоуверенный, наглый, жестокий. В меру, в зависимости от настроения, великодушный. Да, эпитетов на него не хватает.

— Вы согласитесь участвовать в одном развлекательном мероприятии и, если вы выиграете, я вас отпущу, — улыбаясь, сказал Дакралл. При этом взгляд его необыкновенных глаз оставался ледяным.

— Могу я узнать условия? — закинула я удочку.

— Нет, — как отрезал он.

— Хорошо. Я подозреваю, что не обойдётся без насилия. Но у меня просьба, как у вашей дорогой гостьи, — снова закинула я удочку.

— Говори, — предвкушающе наклонился вперёд мужчина.

— Если встанет вопрос о жизни или смерти, то я не буду никого убивать. А вы засчитаете мою победу, — заявила я.

В том, что развлечение будет смертельно опасным, я не сомневалась. Мужчина передо мной внушал ужас и восхищение одновременно, как королевская кобра.

— Ну, так не интересно. Ты становишься скучной, — нахмурился Дакралл.

Я не могу показаться ему скучной. Он скормит меня кому-нибудь и забудет о моём существовании. Мальчики объявят войну. Почему-то я была в этом уверена. Одно оскорбление — похищение невесты, если проглочено, то второе оскорбление — убийство их женщины — они не смогут игнорировать, даже если захотят.

Тёмным и светлым эльфам придётся склониться перед орком. Так что, даже если не моя персона (очень хотелось, чтобы именно меня ребята хотели спасти), то хотя бы своя репутация и благополучие заставят их бросить вызов.

Почему орков остерегаются? Надо над этим подумать.

— Теперь вы меня вогнали в скуку. Вы становитесь неинтересным, — надула я губы.

Орк нахмурился. Я физически ощущала его внутреннюю борьбу с собой. Было два варианта: оторвать мне голову сейчас или дождаться всё же какого-никакого развлечения. Небось и публика должна быть изысканной. Не забыть бы оговорить награду, если выиграю.

Неплохо бы узнать к тому же, что со мной произойдёт, если я проиграю. Но об этом думать совсем не хотелось.

Также возникает третий вопрос: а это законно — так поступать с невестами наследников дружеских стран? Как будто его это волнует, раз он меня шантажирует.

«Господи! Три мужа. Целых три мужчины. Со мной. В постели. Будут целовать. Будут обнимать и доставлять мне взрослое удовольствие»

Нестерпимый жар прошёлся по телу и лицо вспыхнуло румянцем. Я задышала быстрее. С ужасом понимая, что, если сейчас не возьму себя в руки, выдам себя с головой.

— Почему вы так покраснели? — вкрадчиво спросил орк, сразу переключаясь на мои переживания. Какой чувствительный и любопытный.

«Всё-то тебе расскажи, гад. Со скуки он подыхает, урод», — разозлилась я и на него, и на себя, и на всю эту нелепо опасную ситуацию.

— Мы же, вроде, друзьями хотим стать? Прийти к компромиссу общих желаний и понятий дружбы?

— Думаете? — опасно зашипел Дакралл, как вода на раскалённой сковороде.

— Даже не сомневаюсь. Такой потрясающий мужчина не может не пойти навстречу женщине, гостье. Тем более, что эта женщина сделает всё, чтобы изгнать скуку и порадовать своего друга, — мягко, насколько я могла в такой непростой ситуации, проговорила я. Сама же внутренне тряслась, как овечий хвостик.

— Хм. Хорошо. Я вообще-то не планировал смерть на арене. Тем более, когда будут участвовать в соревнованиях такие милые создания, — мурлыкнул он.

Так и захотелось дать ему по макушке чем-то, желательно твёрдым, чтобы наверняка вытрясти всё дерьмо из его головы.

— Значит, я права? Соревнования будут опасными? — спросила я.

— Ну, да. К тому же я рад сообщить, что своё желание, одно-единственное, которое могла озвучить, ты исчерпала, — торжествующе сказал он.

— Можно подумать, вы бы меня отпустили, — хмыкнула я.

— Отпустил бы! Что за недоверие? — «обиделся» хитрец. В глазах же черти разжигали костры и танцевали джигу-джигу. — Если бы оно прозвучало на арене, конечно. Только не сразу же домой? Так невесело. Есть у меня тут очень интересная полоса препятствий. Пройдешь её — и свободен, — счастливая сволочь скалилась ослепительно белыми зубами — розовой мечтой дантистов. Откинулся на спинку скамейки в беседке и со смаком потягивал вино, сладко улыбаясь.

— Это те, кто пожелает уйти? — на всякий случай уточнила я.

— Ага. Весело же?

— Просто слов нет, как весело, — вздохнула я. — Обхохочешься до мокрых трусиков, — буркнула под нос. — Хорошо. С условием, что я никого убивать не должна, если я выиграю состязания, вы меня отпустите без прохождения полосы препятствий и угроз военных действий, включая неприкосновенность моих женихов.

— Жадная ты и меркантильная, — недовольно поджал губы Дакралл.

— Но не скучная, — возразила я.

— Нет. Не скучная. Я уже жалею, что начал эти переговоры. Надо было тебя себе оставить. С другой стороны, ты всё равно сопротивлялась бы. А мне тебя убивать не хочется, — вздохнул он. — Хорошо. Условия принимаю. Согласен на твои пожелания. Завтра за тобой зайдут, — вскочил он с места.

— Спокойного вечера, ваше величество. Я пойду к себе? — неуверенно спросила я.

— Не так быстро, Алевтина.

— А мы на ты?

— Мы же друзья. Можешь обращаться ко мне на ты. Это будет весело. Представляешь, — наклонился он ко мне, и тонкий сладковатый аромат заполнил ноздри, — ни один во всём мире не посмеет со мной говорить на ты, кроме тебя. Правда, я хорошо придумал?

«Святые помидоры! И этот взрослый ребёнок с рожками самое опасное существо в мире? Видимо и в округе»

— Вы просто гуру выдумок и ошеломляющих поступков, — сказала я, смотря прямо в глаза этой бестии.

— Это ты так меня обругала? — опешил орк.

— Нет, это я вам отпустила самый крутой комплемент. Гуру — значит высококлассный мастер.

— Хорошо. Иди отдыхать. У тебя часа два. Ты должна блистать на вечере. Сегодня я хочу повеселиться. Познакомишься с моими невестами. Может, кого посоветуешь?

— Я!? — кажется моя челюсть ускакала под скамью.

— Ты же друг? Или уже раздумала? — с надеждой спросил придурок.

— Да не. Не настолько же, чтобы вам выбирать невесту?

— Я уже начинаю злиться, — зарычал орк.

«Да чтоб тебя! У него мозги там в черепушке или гоголь-моголь?»

— Почему? Я просто буду очень придирчивой. Ведь надо выбрать достойную вас девушку. А это архиважная задача. Мне стоит отдохнуть и привести мысли в порядок. Ты прав, Даки.

— Кто?

— Я дорогу найду в твоих лабиринтах?

— Ты и мой дом пытаешься оскорбить?

— Думаешь? Жаль, но кажется, ты не хочешь дружить. Научись доверять или друзьями нам быть не светит. Забудь, что ты владыка, а я просто девчонка из другого мира. Я единственная, кто тебя не боится и готова пойти навстречу. Подумай об этом, друг.

Глава 23. Встреча

Рассел

Когда мы зашли в выделенную для нас комнату, Дориан приложил палец к губам. А Мэль стал обходить стены, заглядывая во все щели и углы. Даже мебель осматривал, как заправский сыщик.

Гостевые комнаты здесь были расположены так, что гости могли поселить рядом своих слуг и воинов. Объединяла отсек общая гостиная. Достаточно большая по размеру, чтобы здесь свободно помещались с десяток существ. Средние спальни заняли два посла, комнаты по краям от них — слуги, дальше по кругу расположились претендентки на невест. С одной стороны дроу, с другой — светлые эльфийки. Я сразу занял комнату на выходе, прямо напротив, тоже у выхода поселились ещё три воина.

Мелкий двигался стремительно, поэтому быстро смог проверить стены на магические прослушки. Зеркала он опылил специальным порошком, который рассыпался равномерно по всей поверхности. Теперь невозможно будет через них следить за нами.

Несколько охранных рун — и звукоизоляция тоже обеспечена. Нам слышно всё, а нас — никому. Поистине повезло, что у орков, даже высших, замки мёртвые. Просто сооружения из камня и других строительных материалов. Неинтересно. Я не очень дружил с нашим домом, но уважал его, зная, что он нас защищал. Поэтому он меня не трогал и гадости не строил. Так что, эльфы в этом плане выигрывали.

— Теперь можно говорить, — упал в кресло Мэль.

— Я чувствую себя придурком, — вздохнул я.

Внешний вид не сильно изменился, но и узнать в нас прежних было невозможно. Я, когда взглянул дома в зеркало, проходя мимо, чуть не шарахнулся от себя. Странное ощущение. Сейчас у меня был белобрысый ёрш на голове, глаза из тёмных стали белесыми, нос курносым и губы узкими, чуть ли не в ниточку. Бледная моль в предсердечном приступе, не иначе. Хоть телесная комплекция осталась прежней. И то спасибо.

— Слова «чувствую» и «себя» здесь лишние. Немного подправить окончание, и самое то, — буркнул Дориан.

— Язва. К тому же, хроническая, — не остался я в долгу.

— Нам надо найти возможность добраться до Али, — сказал Мэль, укоризненно взглянув на нас чёрными влажными лупалками, которыми его наградил морок. Прямо, как у коровы. Большие, круглые и с длинными загнутыми ресницами. Нос удлинился и слегка опустились уголки губ. Волосы стали чёрными. Узнать нашего мелкого невозможно в принципе. К тому же, его дёрганное состояние подходило под этот образ идеально.

— Девушка от нас таких в обморок грохнется или убежит с визгами и криками, — хмыкнул Дориан.

— Да. От тебя такого точно сбежит. Ты похож на плешивого орка в брачный период, — хмыкнул я.

— Столько радости. Давно бы так представился, если бы знал, что это так тебя осчастливит, — съязвил старший брат.

— Ни одно из этих действий она совершать не будет, — уверенно заявил Мэль, перебивая нашу перепалку.

Вот не нравится мне, что мы ведём себя, как дети, когда такие серьёзные испытания на носу и мы во вражеском лагере. В самом его центре. Только эта зараза мне вздохнуть не даёт. Все время провоцирует.

— С чего ты взял? — поинтересовался я.

— Когда даст по лбу и у тебя вырастет рог, делая тебя неполноценным высшим полуорком, тогда узнаешь, — огрызнулся Мэль.

— Эй. Не переживай ты так. Мы найдём способ дать ей знать, что это мы, и пришли её выручить, — мягко пообещал Дориан. Может же быть душкой, когда не включает режим «ежа в атаке».

— Тебя она знает лучше нас. Вот и пойдёшь первым, чтобы её найти. Тащить её сюда не надо. Уверен, что Дакралл не оставит её без пристального пригляда. Отдашь ей кольцо, и обратно. Только проследи, чтобы надела на палец.

— Хорошо. Я просто прогуляюсь. Присмотрюсь. Может, смогу её увидеть, хоть издали. Если не получится подойти достаточно близко, вернусь сразу же.

— Будь осторожнее. Дакралл не тупица. Особенно в делах, подобных этому. Он ждёт ответных действий. И вычислит нас на раз. А потом начнёт охотиться. И боюсь, что жертвой станет Аля, — выдал своё предположение Дориан.

— Я пошёл. Рисковать не буду. Не переживай. Обстановку узнаю и приду.

— Слушай, я действительно выгляжу, как беременный орк? — вдруг спросил Дориан, когда Мэль вышел.

Я заржал, как конь. Что у этого парня с мозгами? И в чём он там копается?

— Что ты там ищешь? — не выдержал я, когда тот чуть не провалился в свой пространственный карман.

— Картинку, где мы все вместе, — ответил брат.

— Надо было дать её Мэлю. Он смог бы таким образом привлечь девчонку, — сказал я, не понимая, почему он не достал её сразу. Так он облегчил бы нам задачу.

— Если честно, то я просто забыл про неё, — заявил Дориан, а я скептически вздёрнул бровь. — К тому же, опасно такую вещь оставлять без присмотра. Вот, нашёл! — вскрикнул он вдруг, выныривая из бездонной магической сумки со счастливой улыбкой.

— Сложный мир у нашей невесты, но очень интересный. Как-нибудь посетим его вместе с Алевтиной? — спросил я, рассматривая такую удивительную вещь. Мы смотрелись здорово вместе. — Как думаешь, она сильно изменилась?

— Не знаю. Было бы неплохо, если бы она чуть стала стройнее, — ответил брат, забирая карточку.

Мэль пришел довольно скоро. Спрашивать его, видел ли он Алю, было бессмысленно. Лицо белое, кулаки сжаты. Точно в гневе парнишка. Он и сам долго не выдержит. Выплеснет все.

— Я видел её, — тихо произнес Мэль, постояв статуей у окна.

— И? — не выдержал Риан.

— Ничего. Была в саду, в беседке с Дакраллом. Проводил до крыла, где её поселили. Чуть ли ни рядом со своими апартаментами. Боюсь, что он девочку не отпустит так просто.

— Вот гад! — не выдержал я. — Что будем делать?

В дверь постучались.

— Вы нужны, — уведомил нас капитан охраны.

Стоя на посту у выходных дверей вместе с Дорианом, мы узнали, что вечером состоится грандиозный бал, организованный в честь прибытия претенденток на звание королевы орков.

Сменили нас через час. Душ приняли быстро, по-армейски.

Последним из душа вышел Мэль в одной простыне, намотанной на нижнюю часть тела, прикрывая сокровенное.

Окно резко распахнулось, и в комнату спрыгнула девушка. Очень красивая девушка. Дориан замер, как и я. Вот только Мэль в два шага пересёк комнату и прижал девчонку к груди.

— Узнала. Ты умница, — выдохнул он ей в волосы, целуя в висок.

— Я знала, что ты придешь за мной, — обняла его за талию неожиданная гостья.

— Алевтина? — озвучил мои мысли Риан.

— Прошу знакомится заново. Это Аля. Наша невеста, — представил её Мэль.

— Привет. Сто лет не виделись, — с улыбкой поздоровалась Аля.

— Неужели столько лет прошло? — спросил я, недоумевая.

— Четыре года — достаточно длинный срок для статуса невесты, — хмыкнула она.

— Может, тогда пришла пора сменить статус невесты на статус жены? — прямо спросил Дориан.

— Я согласна, — звонко произнесла девушка.

Глава 24. Преображение

Дориан

Такого я не ожидал. Серьёзно.

Скажу сразу, что даже будь Аля немного рыхлой и пышечкой, всё равно бы не отказался от неё. Слишком чистая для этого мира, слишком добрая и светлая. Странное ощущение двойственности. Как будто перед нами другая девушка. Но, вместе с тем, и та самая. Ни та — подросток, ни эта молодая девушка отторжения не вызывали. Только всё изменилось.

Если девочка Алевтина вызывала желание защитить, то эта красивая молодая женщина, такая очаровательная, такая притягательная, вызвала совсем другие чувства и желания. Хотелось к ней прикасаться, целовать, валить и тр…

«Великие небеса, о чём я думаю. Она же шарахаться от меня будет, как от озабоченного маньяка, если узнает о моих мыслях»

Да и в штанах стало тесно. Я отвёл глаза и наткнулся на взгляд Расса. И понял, что не один такой. В его глазах горел огонь, и он уже в мыслях отымел девчонку во всех позах и на всех поверхностях, и не только горизонтальных.

Да уж! Скучно в нашей семье никому не будет. Даже легче стало дышать.

А когда она согласилась на брак, низ живота стянуло узлом. Что она со мной делает? Умчавшийся кривой походкой в ванную Расс был не в лучшем состоянии.

Только Мэль плавился и млел от близости пары. Они так и не расцепили объятий. Мэль уселся в кресло и притянул на колени девушку, прижимая её к себе за тонкую (просто невероятно тонкую, спасите меня от грехопадения, Небеса) талию.

— Прямо сразу и согласишься? — удивлённо спросил я, чтобы отвлечься от пульсирующей плоти в штанах. И тут же мысленно треснул себя по лбу.

«Идиот! Надо благодарность выразить. Комплиментами закидать. А я тут решил сыграть роль слюнтяя»

— Прости. Я ждал не этого… Я просто удивлён, что ты… Да, зараза, совсем язык не дружит с мозгом, — разозлился я, усугубляя, по моему мнению, и так непростую ситуацию.

— Это диагноз, а не нонсенс, дорогой брат, — произнёс Расс.

«Гадёныш, быстро справился с нехилой проблемой в штанах. Спустил и считает, что крепко держит яйца в кулаке? Хм. Посмотрим»

— Простите. Это я такая неожиданная. Говорю всё прямо. Конечно, не все понимают меня правильно. Я к этому привыкла, — грустно улыбнулась девушка.

— Это ты решила, что мы будем в шоке от твоего согласия? — красноречивый взгляд не требовал словесного подтверждения. — Нет, дорогая невеста. Мы очень даже рады, что ты дала нам положительный ответ. Ты наша невеста и мы обязательно поженимся. Дело в другом. Моя реакция говорит о том, что что-то заставило тебя пойти на этот шаг. Тебя вынудили так быстро согласиться, — высказался я.

— Никто меня не вынуждал. Я сама решила, что постараюсь стать отличной женой мужчинам, которым являюсь невестой. Почему я должна бежать от судьбы? Вы мне симпатичны, — она легко погладила руки Мэля, на коленях которого до сих пор сидела. Всё же он ей нравится больше. Обидно. Но не смертельно.

— Это радует безмерно. Но…

— Да, конечно. Это пресловутое «но» присутствует. Мне жаль, что вы втянуты в безумные игры впавшего в детство орка. Я бы предпочла, чтобы вы находились далеко отсюда. Но, вместе с тем, — откинула она голову на плечо брата, удерживая его от какой-либо реплики или движения, — счастлива, что вы рядом со мной.

— Он ничего тебе не сделал? Внешне, вроде, ты цела. Надеюсь, что он не давил не тебя, не оскорблял? — каждый вопрос мелкого болезненно отдавался в груди.

— Нет. Несмотря на свой особенный характер, Дакралл очень воспитан, галантен и просто потрясающе умный мужчина, — выложила своё впечатление о владыке орков Аля.

— Он тебе сильно понравился? — спросил Расс, опережая меня.

— Как магическое необыкновенное существо — да, он мне интересен и очень нравится, — заявила Ася, и я выдохнул сквозь зубы, сжимая пальцы до побеления кожи на костяшках. — Но не как мужчина.

— Что он тебе предложил? Не думай, что он так запросто с тобой общается только потому, что ты наша невеста, — предупредил я её.

— Было предложено два варианта.

Мы все трое замерли. Так синхронно, что я чувствовал эмоции братьев, как свои собственные. Так работает магия.

— Какие? — не выдержал Расс.

— Первый вариант я и рассматривать не стала, — просто сказала она. А мне показалось, что гора упала с плеч. — А второй — мне надо принять участие в каком-то суперском, по мнению Дакралла, развлечении.

— Вот гад. Вот скотина, — вслух выразился Расс, но по невнятному бурчанию я понял, что орку пожелали радужные перспективы с тяжёлыми последствиями.

— Ты понимаешь, что развлечения в нашем мире — это не то, что у вас? — спросил Мэль. Он, кажется, так сжал девушку, что ей трудно было дышать.

Она высвободилась с усилием из его объятий и уселась напротив нас на кровати. И тут же отвела взгляд от почти голого младшего.

— Иди оденься. Смущаешь девочку, — рыкнул Расс.

Когда надо, мы двигаемся очень быстро. Но Мэль ещё был магом. Так что глазом моргнуть не успели, как он уже был одет в брюки и рубашку.

— Ты же не просто так повелась на его сладкие речи и смазливое лицо? — спросил Расс. А я покачал головой. Ещё один идиот. Кто так разговаривает с девушкой, которую мы почти не знаем, хотя она нам без пяти секунд жена.

— Расс!? — одёрнул его мелкий.

— Ничего. Я понимаю его беспокойство. Ведь Даки очень красивый мужчина. К тому же может быть очень интересным в общении. Я уже говорила об этом.

— Даки, — поперхнулся я слюной. — Ты называешь высшего орка, владыку, Даки?

— Ну, да. Он мне разрешил. Правда, его тоже шокировало, когда я его так назвала, — рассмеялась девушка. Весело и легко. Одно удовольствие на неё смотреть и слушать этот красивый переливчатый смех. — Мы с ним решили остаться друзьями. Учитывая условия обоих, конечно. Я потребовала от него свободы, когда выиграю, обещание не начинать войну и не трогать вас. К тому же, принять мой отказ кого-либо убить.

— Представляю, как он расстроился, — хмыкнул Расс.

— Ага. Разочаровался во мне. Мы оба друг в друге нашли скучнейших собеседников и друзей. Так что, мне придется его развеселить. Скуку мне не простят, — девушка сидела, опустив глаза и перебирая тонкие, длинные пальчики. Так и хотелось не только поцеловать каждый, но и пососать их.

«Что за дикие желания?»

— Аль, мы тебя можем забрать хоть сейчас. Ты не обязана участвовать в этом фарсе. Дакралл хочет поиграться. Пусть найдет себе другие игрушки, — взял я девушку за руки и мягко притянул к себе, обнимая.

Она не сопротивлялась, и мне это нравилось.

— Нет. Я обещала. Всё будет хорошо. Только не нарушайте правил, если что пойдёт не так. А я постараюсь, очень сильно постараюсь победить. Иначе… — девушка запнулась и замолчала, кусая губу.

— Почему ты замолчала? Что произойдёт, если ты проиграешь?

— Меня выставят на аукцион.

Глава 25. Первый поцелуй

Алевтина

Здесь такое началось, когда я озвучила намерения Дакралла о том, что меня ждёт, если я проиграю, что я в недоумении смотрела на парней, которые ругались сквозь зубы и носились по комнате, чуть ли не сбивая друг друга, как кегли.

Зато появилось немного времени, чтобы разглядеть своих женихов более внимательно.

Внутри меня умирал от передоза восторга чувственный эстет, и я сходила с ума от радости, завидуя самой себе. Ведь есть большая вероятность того, что я смогу прикасаться к этим парням, когда захочу, и как захочу. Красивые, умные, воинственные и такие очаровательные в своей простоте. Абсолютно не умеющие скрывать свои чувства. Это непорядок. Быть такими открытыми нельзя, если ты залез в клетку к хищнику, то надо вести себя крайне осторожно. Тоже мне, Штирлицы вкупе с Мата Хари и агентом 007.

Представила их в разных ролях. Я заглушила его в самом начале, скрыв за лёгким кашлем. Обидятся ещё мальчики. Слишком чувствительные.

— Что не так? — спросил меня Дориан, не успев сменить тон.

— Прекрати. Она ни в чём не виновата, — взвился Мэль.

— Ещё подеритесь, — рявкнул Расс. — Послушай, Аль, а как ты узнала младшего? Мы вроде как не в своей шкурке.

— Я вижу вас такими, какие вы есть, — ответила я.

— Похоже здесь иллюзия не работает, — вздохнул Дориан.

— Неправда. Мы же видим иллюзию. Ты всё такой же проблемный орк, а Расс — бледная моль, — не согласился Мэль.

— Ну, а ты у нас похож на гарпию. Один в один, — хмыкнул Дориан.

Я смотрела то на одного, то на другого. Ничего себе они прикалываются друг над другом.

— Это же здорово. Многие в нашем мире стараются применять иллюзию. Даром редко кто обладает, а вот артефактом могут пользоваться, — высказал своё мнение Рассел. — А ты так спокойно говоришь, что иллюзия тебе нипочём.

— Ладно, ребята. Мне пора. Не хочу, чтобы по моим следам до вас добрались. Вы очень эмоциональны и слишком открыты. Будьте осторожны. Дакралл кажется полным придурком, но он очень внимательный и изворотливый. Вы даже не догадаетесь, что вас раскрыли до того момента, пока ему это не понадобится.

Я прошла к окну. Присела на подоконник и перенесла ноги наружу. Было достаточно высоко, чтобы испугаться. Но карниз был широким и высоты я не боялась. За окном открывался потрясающий вид на лес и горы вдалеке. Виднелась стальная лента реки поодаль. Я аж засмотрелась.

— Красиво, — восхитилась я красоте этого места.

— Да. Очень, — выдохнули мне в шею и прижались мягкими губами к коже. Было подозрение, что это согласие относилось не к виду, а ко мне.

— Мэль, — выдохнула я, пытаясь отстраниться, но меня держали, крепко прижав к упругой груди. Одна рука нагло гладила живот, другая мяла грудь.

— Ты узнала меня? — восторженно промычал он мне в шею, потому что не делал попыток оторвать свои губы от моей горящей кожи.

— Пусти, — застонала я, чуть выгибаясь под этими сильными руками.

— Почему? Я чувствую, что тебе нравится, и мне тоже нравится. Я схожу с ума от желания касаться тебя, — наглел парень, больно сдавив окаменевшую горошину соска.

— Прекрати или я на тебя обижусь, — нашла я в себе силы, чтобы произнести это твёрдо, безумно радуясь, что голос не дрогнул. Не знаю, кто больше разочаровался, когда Мэль ослабил объятия и затащил меня обратно в комнату, я или он. — Мне надо идти. Ты всё испортишь.

Лицо у меня горело, шеи касался ветерок, дующий в окно, и влажную от поцелуев кожу холодило, взывая к активной жизни мурашки.

Представляю, как я выглядела со стороны. Дориан завис на моих губах, что я облизала, а Рассел сглотнул, фиксируя взгляд на груди с торчащими сосками. Мне жутко захотелось прикрыть её.

Мэль же смотрел мне прямо в глаза.

— Что я сделал не так? — с недовольным видом спросил он.

— Ты не понимаешь? Хотя, может и не понимаешь. Может, у вас и положено сразу с поцелуями и лапанием приставать к порядочной девушке, но у меня другое видение ухаживания.

— Может, подскажешь, как тебе нравится? — продолжил он в том же духе.

— Сам догадайся. И вообще, мне надо готовиться. Да и пройдоха Даки меня будет искать. Я пошла, — решительно отвернулась я к окну.

— Похоже, что, как мужчина он привлекает тебя больше, чем мы, — обиделся окончательно Мэль.

Я видела, что парень взведён. Что он нервничает. Не хотелось начинать наше знакомство с ссоры. Я младше их, но терпения и нежности мне хватит, чтобы успокоить парня. Видно было, что у него нет совершенно никакого опыта поведения с девушками.

Я прижалась к нему всем телом, обхватывая его за талию. Тело у него было стройным и крепким. И пахло от него очень вкусно. Я думала, что он меня не обнимет. Но он положил свой подбородок мне на макушку и обнял в ответ, тихо вздыхая.

— Не обижай меня, Мэль. Меня много в моей короткой жизни обижали. У меня развился защитный панцирь от такой несправедливости. Не хочу, чтобы этот щит встал между нами.

Я подняла голову и заглянула в красивые глаза эльфа. Обида таяла в них, как прошлогодний снег под лучами солнца.

— Я люблю тебя, моя маленькая невеста, — сказал он.

— Ты…

— Полюбил с первого взгляда, как увидел. Ещё тогда, в первую нашу встречу. На Земле, — изумрудные глаза светились.

— Я верю тебе. Не обижаешься больше? — смущённо спросила я, не зная, куда себя деть. Не каждый день мне признаются в любви (если честно, то никогда). Тем более, такой мужчина. Эльф.

— Нет. Я был не прав, прости меня, — искренне извинился он.

— А нам что делать? Смотреть, как вы милуетесь и завидовать молча? — не выдержал Дориан, надув губы.

— Нам, похоже, не светит особое внимание невесты, — мрачно хмыкнул Расс и отвернулся.

— Ну что вы прямо как дети? Вы перестанете меня смущать? Я даже ни разу по-взрослому не целовалась за свою жизнь, а вы…

— Что ты сказала? — в три голоса воскликнули парни, разом уставившись на меня.

— Ой! Кажется, я газ на кухне не выключила, а утюг, наоборот, включённым оставила. Пожар будет. А меня дома нет, — начала я нести бред и попыталась смыться через окно. Будь оно неладно.

— Не так быстро, наша маленькая невеста, — перехватил меня Дориан и посадил к себе на колени. Я пыталась вырваться, а потом застыла, приняв бесполезность трепыханий.

— Ребят, правда, мне пора, — стала заливаться я густой краской. Потому что чувствовала, как полыхает лицо, а живот скрутило от волнения. Сердце тоже решило, что надо затеряться в области пяток.

— Милая девушка! Вы тут ходите при трёх живых распрекрасных женихах такая невинная и такая недоступная, что нам всем плохо уже. Мы не можем допустить такого. Вы просто обязаны подарить нам по одному поцелую, — потребовал старший.

— Это не честно. Вы пользуетесь тем, что…

— А вот не надо так говорить. Мы требуем положенное. Всего лишь по одному поцелуйчику. Пожалуйста, красавица, — просил Дориан.

— Милая, ты же не откажешь нам? — подключился Расс.

— Я…

Всего мгновение, и я как будто взлетела в воздух, сталкиваясь с грудью Мэля. Он держал меня одной рукой за попу, а другой придерживал затылок.

— Не отдам никому твой первый взрослый поцелуй, — выдохнул он и накрыл мои губы своими.

Глава 26. Сладкая девочка

Дориан

Святые небеса, как же нам повезло с невестой. Мало того, что Аля стала потрясающей красавицей, так ещё и нетронутой оказалась. Мелкая зараза в лице младшего братишки решил эту проблему.

Я просто растерялся от такой завораживающей, чувственной картины. На фоне окна, где сияло синее небо, чётко виднелись два тела. Мэль крепко прижимал к себе хрупкую фигурку девушки. Она была довольно высокой для женщины, если принять тот факт, что наша раса отличается высоким ростом. Но всё равно достигала макушкой только до подбородка брата.

Для поцелуя он просто приподнял девчонку вместо того, чтобы наклониться к ней. Его длинные пальцы впились в округлые ягодицы аппетитной попки. У меня в кончиках пальцев стало зудеть, как будто это моя рука была на мягком месте. Вернее, упругом. Длинные ноги свисали вдоль тела. Я представил, как эти стройные ножки обхватывают меня за бёдра, и чуть не застонал. Расс нервно взглянул на меня. Похоже, что проблемы у нас одни и те же.

Другой рукой Мэль придерживал Алю за затылок, зарывшись в густые медовые волосы. Я чётко ощущал их шелковистость и густоту, горячую кожу головы, которую хотелось нежно массировать.

Влажный звук поцелуя вернул меня к реальности. Он стал глубоким, жадным. Девочка судорожно цеплялась за плечи брата, как будто висела на краю пропасти и боялась сорваться вниз.

— Хватит. Я тоже хочу. Мелкий, ты совсем обнаглел. Не надо быть таким жадиной, — воскликнул Расс.

Мэль смотрел на него ошалевшими глазами. У Али ещё туман не рассеялся в её удивительно красивых глазах цвета горного озера. У меня появилась мечта как-нибудь сводить туда Алю.

Расс не стал тратить время на пустые разговоры и потянул девушку на себя.

— Что ты делаешь? — успела прохрипеть Аля, как Расс, подхватив её на руки, поцеловал.

Нежно, невесомо. Потом лизнул её губы. Сначала верхнюю, потом нижнюю.

— Ты очень вкусная, девочка. Позволь испить твоей сладости. Подари мне поцелуй, пожалуйста. Неужели я…

Договорить он не успел. Аля сама приникла к его губам в целомудренном поцелуе.

— Ты великодушна. Поцеловала меня сама. Слышите? Она меня поцеловала сама, — радостно улыбался Расс.

— Мне пора, — потребовала Аля спустить её с рук, похлопав ладошкой по спине Расса.

Как ни странно, он её отпустил. Это на него было не похоже. Бережёт чувства девушки. Молодец.

Аля пошла к окну, потом повернулась и посмотрела прямо мне в глаза.

— Я тебе не нравлюсь? — спросила она. Я чуть не поперхнулся воздухом.

— Почему ты так решила? Только потому, что не потребовал у тебя своего поцелуя? — спросил я.

— Одна из причин, — уклончиво ответила Аля.

— Я хочу тебя поцеловать. Даже очень. Но боюсь на тебя давить. Если даже наш любитель древесины (Расс скрипнул зубами, я слышал) к тебе относится, как к фарфоровой вазе, подумал, что мне стоит набраться терпения, пока ты не созреешь для отношений с нами. Со всеми, — добавил я.

Я вывернулся отлично. Хотя, на самом деле причина была банальной до ужаса. Я просто был растерян. Всё происходило очень быстро. И девушка оказалась потрясающей и не только внешне, но и внутренне. Мне она нравилась. Ещё когда с кольцом к ней сунулись, почувствовал, что кажется мне родной, близкой. Я чувствовал себя рядом с ней комфортно.

Мне стало стыдно. Я самый старший. По сути, должен быть и самым умным, но девочка нас уделала. Да и постоянно выдавала такое, как будто не девочка перед нами находится, а умудрённая жизнью женщина. Может, в запретном мире рано взрослеют?

— Ты слишком не зацикливайся на обдумывании серьёзных проблем, возможно, что их намного легче решить, чем ты думаешь. Если что-то тебя мучает и ты не можешь справиться на данный момент, отпусти ситуацию и взгляни на неё под другим углом. Может, кто-то даст ответы на твои вопросы, или они сами собой решится, или перестанут быть актуальными, а может, и время для их решения не подошло.

— Знаешь, Аль, сейчас я получил абсолютную уверенность в том, что ты наша женщина. Давай поцелуемся? А то, знаешь, братья мне житья не дадут, — подкатил я к ней

— Почему?

— Будут обзываться. Называть меня неудачником, трусливым болтуном, профессором, да мало ли ещё как?

— Ладно. Ребят, нехорошо прикалываться над старичками, — укоризненно произнесла девчонка, а у самой в глазах искры. Братья весело рассмеялись.

— Или сюда. Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Так и быть, клюну губами в щёчку, — продолжала издеваться Аля.

— Это уже вызов, — наигранно возмутился я, стремительно приближаясь к ней.

Она взвизгнула и попыталась смыться, как я её поймал. И прижал спиной к себе. Моя рука придерживала её под грудью. А второй я поглаживал её животик.

Мягкий чмок в шею, засосал мочку уха, девушка охнула. Лизнул щеку. Она повернула голову и я припал к её припухшим, сладким губам. У нас получился короткий, но чувственный поцелуй.

— Ну, как? — выдохнул я томно ей в ухо.

— Хочу ещё. Честно. Но мне уже надо идти. Отпусти.

Я раскрыл объятия и девушка исчезла.

— Да чтоб нас! — воскликнул Расс, подбегая к окну.

— Что не так? — спросил Мэль, а я красноречиво взглянул на обеспокоенного брата.

— Она ушла через окно, — выдал средний брат. Мы с мелким непонимающе переглянулись. — Вы два идиота. Что за братья у меня? По узкому карнизу, над такой высотой? Девчонка? И сейчас непонятно?

— По твоему образу и подобию. Мы кровные родственники, брат. Как ты думаешь, на кого мы похожи? К тому же, она уже ушла, — не понял наката я.

— Я с деревьями только спал, как ты называешь дриад, а ты сам деревом стал. Мэль, если у тебя есть ловкость эльфийская в квадрате, к тому же тебе магия помогает, то у девочки таких даров нет. Она могла запросто сорваться вниз, — продолжал возмущаться Расс.

— Просто скажи, что ты втрескался в Алю. Влюбился впервые в жизни, — бросил Мэль.

— А ты?

— Я этого и не скрываю. Я люблю её, — серьёзно выдал Мэль.

— Я вот знаете, о чём думаю? — задумчивого начал я. Надо было озвучить эту мысль.

— Скучный ты, Риан. К тому же страшный, как моя смерть. Образ облезлого орка тебе идёт, — пробормотал Расс.

— Нет, вы послушайте. Я как раз об этом и хочу сказать. Когда Мэль целовал Алю, я не подумал об этом, потом Расс её целовал. И вот тут меня осенило.

— Да неужели? Ну-ну. Роди уже, наконец, то, что ты хотел сказать, — не выдержали оба.

— Хорошо. Раз я такой противный облезлый орк на последнем месяце беременности, вспоминайте, что вы посчитали странным, когда я целовал Алю?

— Вот же! Что эта девчонка творит? — воскликнул Мэль. А до Расса ещё не дошло. — Иллюзия с нас спала, — не сдержался Мэль.

— Точно ведь. Сдаётся мне, что девочка обладает очень интересными способностями, — хмыкнул Расс.

— Великие небеса! Расс, ты тупишь по жизни на каждом шагу, но иногда удивляешь своей сообразительностью, — в очередной раз удивился я.

В дверь постучали. Всех созывали на совет.

Вечером должен был открыться бал и нам распределяли обязанности. К тому же ограничивали радиус передвижений.

Также мы узнали, какие развлечения устроил Дакралл.

— Вот больной на всю голову ублюдок, — возмутился Расс. Мэль сжал губы до ниточки. Вся поза его была напряжённой.

Я подобного ожидал. Главное, чтобы девочка справилась.

— У нас будут тяжёлые испытания на выдержку, — прошептал Мэль.

— Не сомневаюсь, — сказал я.

Глава 27. Опасный кавалер на вечер

Алевтина

Я не знала, как назвать своё состояние, когда оказалась в своей комнате.

Произошло что-то очень хорошее в моей жизни. Просто замечательное. И я собиралась сохранить это тревожащее, но приятное ощущение нужности, нежности и любви как можно дольше.

Целых три великолепных мужчины для меня одной. Моих собственных. Те, что будут преданно любить и защищать.

В комнату постучались и после приглашения вошли несколько девушек во главе с всё с той же мадам в чёрном.

Некоторые девушки несли коробки и корзинки. А две дородные дамы с зеленоватой кожей невозмутимо застыли напротив меня.

— Господин приказал помочь вам собраться на бал. И изъявил желание, чтобы всё выглядело на высшем уровне, — холодно процедила сквозь бледные тонкие губы женщина, похожая своим безэмоциональным поведением на робота.

— Я уверена, что вы по-другому и не можете. Всё только отличного качества и на высшем уровне. Что требуется от меня? — спросила я, не желая сопротивляться.

«Могу я хотя бы раз расслабиться, отдаваясь в чужие руки? Тем более, что мне есть над чем подумать»

Наивная. Я правда надеялась, что весь этот коллектив живодёрок, что появился в моей комнате, даст мне шанс противиться. Но не тут-то было. О том, чтобы о чём-либо «подумать» и речи не было.

Меня быстренько затащили в огромную ванну две амбалки орчихи.

В две руки раздели, отмочили в горячей воде, и распаренную кинули на кушетку. Ни встать, ни сесть не было желания. Разгорячённая, размякшая, я представляла из себя лепёшку из желе. Кажется, даже кости стали резиновыми.

Но всё это длилось всего несколько мгновений, пока меня буквально не стали выкручивать, складывать и сминать пудовыми ручищами. Только резиновый пупс в моём лице выдавал не «мама» тонким голосочком, а вскрики, стоны и мычание вкупе с длинными, с небольшими паузами для вдоха, монологами, начиненными не самыми лестными выражениями, которые всплывали в мозгу без моего на то желания. Но правильно и так вовремя.

Даже не знала, что так хорошо запомнила яркую палитру родного матерного, что впитал детский мозг ещё со школы. Включая колоритную речь пьяного папаши и его дружков. Правда, выдавала я только звуки а словесный поток отпустила про себя. Ещё не выжила из ума. Наверное.

Моё тельце окунали в воду с разными добавками ещё несколько раз. Когда казалось, что я умру на этой кушетке и ощущения были такими, что меня можно размазывать, как масло, на любой поверхности, всё закончилось. Бодрящий контрастный душ привёл в чувство из состояния амёбы, возвращая к жизни. Лёгкий массаж собрал в целостное состояние, а втёртые в кожу масла сделали её очень гладкой и мягкой. На волосы сделали маску. Они стали пышнее и ярче.

Хотела спросить, почему все эти манипуляции делаются вручную. Ведь могли воспользоваться магией. Мир этот магический, и те же волосы можно было привести в порядок одним щелчком пальцев. Потом подумала, что не испытала бы всей той палитры ощущений, что мне подарили поистине волшебные руки девушек (о чём я им и сказала, несказанно радуя этим).

У меня было немного времени, чтобы передохнуть. Думала не засну. Однако, как только щека коснулась подушки, провалилась в глубокий сон.

Когда меня разбудили, чувствовала себя превосходно. За два часа успела отдохнуть.

Попила густой с кусочками фруктов, очень вкусный коктейль и полакомилась воздушными пирожными.

Одежды притащили много. Это по моему мнению. Потому что передо мной извинились за небогатый выбор. Я благоразумно промолчала.

Платьев было несколько. Выбрала самое скромное из них, по моим понятиям. Тёмно-синее, с открытыми плечами. Всё остальное зато было закрыто. На руки надела длинные, до локтей, перчатки.

Волосы мне подняли наверх и закрепили шпильками с синими (боюсь предположить, что с драгоценными) камнями, оставляя высоко на макушке фонтан из тугих кудряшек. Длинная чёлка прикрывала лоб. Но уши, шея и верхняя область декольте оставались открытыми, как и плечи. Я выудила из вороха одежды лёгкую накидку, которая меня почти всю укрыла, и почувствовала себя спокойнее.

Туфли выбирала долго, пока не нашла те, что сидели на ногах свободно. И ходить мне в них было комфортно, хоть каблук был тонким гвоздиком.

В зеркале на меня таращилась незнакомая девушка. Честно, я себя бы не узнала при встрече. Золушка из сказки. Я преобразилась до неузнаваемости. Волосы мерцали золотыми стружками. Открытые участки ослепительно белой кожи притягивали к себе взгляд. Линии скул, челюсти, шеи, плеч были безупречны. Аппетитные холмики груди, тонкая талия. Это, вообще я?

Хорошо хоть низ у платья пышный, страшно подумать, как всё это выглядит всё вместе. Честно говоря, я резко раздумала куда-то идти. Не хотела привлекать ненужного внимания. Без ложной скромности могла сказать, что выглядела я просто сногсшибательно. Настроение мне это не подняло. Мне бы в кровать и под одеялом спрятаться, и чтобы парни были рядом, чтобы не было страшно.

«Чёрт, я и забыла, что они должны быть где-то там. Не среди гостей, но рядом»

Вот кому будет тяжело. Надеюсь, что у них хватит выдержки и благоразумия. У самой себя я их не обнаружила. Но чувство защищённости прочно заняло главенствующее место. А это главное.

Я не решалась выйти из комнаты. Обычно девушку сопровождает мужчина на бал. Знаю по романам. Кто придёт за мной? Или не придёт? Посмотрим.

В дверь постучали и в комнату стремительно вошёл Дакралл.

— Я тут подумал, что ты тут никого не знаешь, кроме Рауля из мужчин. Поэтому решил сам тебя сопроводить до зала.

— Это будет неправильно, — сказала я.

— Почему? Можешь мне поверить, до сих пор на свете существовала только одна женщина, которую я сопроводил бы куда угодно. А сейчас этой чести удостоена ты.

«Сомнительная честь», — отметила я про себя. Вслух бы не осмелилась.

— Я ценю это, ваше величество. Просто боязно. Рядом такой мужчина, к тому же владыка, — я опустила голову. — Хочу признаться, что впервые на балу. В последнее время у меня всё впервые, — буркнула я и щёки заалели: почувствовала, как их обдало жаром.

— Как мило. Но у нас нет времени. Выглядишь отлично, — бросил он.

Я не успела сказать ему слов благодарности, как он продолжил:

— Но мне нравится, когда ты обычная. Без всего этого лоска. Выглядишь неживой.

— Ну, да. Выгляжу, как персонаж из зомбилэнда. Мёртвая невеста, блин. Спасибо. Утешили.

— Какая ворчливая леди досталась мне на вечер. Веселиться не умеешь?

— Умею. Только у нас, скорее всего, очень разнятся мнения о веселье.

— Возможно. Но что хочешь ты сама?

— Честно?

— Разве друзья друг другу лгут?

— Да. Конечно. Мы же друзья, с разными понятиями, — вздохнула я. — Обычный бал хочу. С танцами до упаду. Вкусными холодными напитками, чтобы остудить разгорячившееся тело. И…

— Что?

— Не знаю. По ходу посмотрю. Не стоит забывать, что я ничего в балах не понимаю, — рассмеялась я (не могла же я ему сказать, что хочу прогуляться в саду, под луной, и целоваться с любимым принцем или с принцами, но об этом молчок).

Через несколько минут я входила в огромный великолепный зал под руку с владыкой высших орков.

Было так страшно, что на секунду закрыла глаза.

— Не бойся. Ты рядом с тем, кого они все боятся. И, уверен, что совсем тебе не завидуют. Моего внимания боятся ещё больше.

— Даки, вы наслаждаетесь этим?

— Не поверишь. Второе, после оргазма, приятное чувство для меня — наслаждаться страхом.

— Фу. Забудьте. Вы мой друг и я вас не боюсь. Станцуем? Только я ваших танцев не знаю.

— Ты меня приглашаешь? — удивлённо спросил Дакралл.

— Считайте, вам повезло, — улыбнулась я.

А по разноцветной, сверкающей драгоценностями толпе прошёлся шепоток.

Глава 28. Бал

Сулимэль

Рядом со мной поперхнулся воздухом Дориан. Я оглянулся на него, чтобы помочь, если что. Я стал его похлопывать по спине, а он рукой отталкивал меня, судорожно кашляя.

Поискал глазами Расса и удивлённо на него уставился. Наш средний брат, бравый вояка, застыл каменной статуей самому себе и смотрел в одну сторону. Что он там мог увидеть такого?

Нам надо было привести в норму Дориана, чтобы не спалиться так глупо.

Я глянул в ту же сторону. Раздражённо и не понимая, что происходит. Потому что чувствительным слухом уловил шепотки кругом. Обсуждали Дакралла, который, похоже, появился в зале с кем-то. Мне были неинтересны его пассии. И я отвернулся, протягивая стакан воды брату, который оклемался и тоже уставился в ту же сторону, что и Расс.

Я вновь обратил своё внимание на объект всеобщего обсуждения. И выпустил из рук стакан. Сработала молниеносная реакция Дориана. Он иногда удивлял своими действиями. Старший брат был выбран магией как наследник не случайно.

— Спалимся — пиши пропало. Нам пора, — дёрнул он меня за рукав. Я тупо повернулся в его сторону. — Аля в опасности. Нам надо собраться, братишка.

Да. Надо собраться. У Дориана терпения и рассудительности на всех нас троих хватит, и останется ещё. Я же чувствую, что теряю контроль и рассудок каждый раз, как вижу Алю.

Она сегодня была великолепна. Её скромный, по сравнению с другими женщинами, наряд только подчеркивал её достоинства. Какие плавные линии, какие изгибы, которые хотелось бы потрогать без этой такой неуместной на ней ткани, и облизать каждый кусочек белоснежной, тонкой кожи. У меня даже появился сливочный вкус во рту.

Дакралла наградил ненавистным взглядом. Тому было всё равно, потому что всё его внимание было отдано нашей девочке. Они о чём-то говорили.

Аля вела себя спокойно, но видно было, что она нервничает и сейчас готова вцепиться мертвой хваткой в самое здесь опасное существо. А тот был и не против.

«Нет, Мэль. Даже не думай, что такая умная девочка может влюбиться в этого упыря рогатого. То, что ей он нравится, это ничего не значит. Дакралл умный, красивый, харизматичный и очаровательно наглый. Надо это признать. Как и то, что ни одна женщина в этом зале не хотела бы занимать место рядом с этим чудовищем в такой привлекательной оболочке»

Таким образом успокоив себя, исчез за колоннами. Рассела уже Дориан оттащил.

— Не думал, что она так прекрасна. Меня пугает моё влечение к ней, моя одержимость этой девочкой. Так стремительно Аля заполняет собой все мои мысли, что пора обратиться к целителю, — выдохнул ошарашенный Расс.

— Это магия так работает. Поэтому этот обряд никто не решается проводить, — глухо ответил Дориан. — Мы не можем сейчас здесь кучковаться. Распределимся в разных местах у выходов из зала. Друг друга искать только в крайних случаях. Если Небеса благоволят нам, мы справимся, и Дакралл нас не раскроет.

Так и получилось, что я сейчас находился у выхода в сад.

На улице уже стемнело и ночное светило посетило небесные чертоги. В саду разлился серебристый свет. Из открытых дверей ветерком заносило густой пряный аромат цветущих деревьев, трав и цветов.

Надо отдать должное орку, сады у него были великолепными, как и сам дворец. Воздушный, в светлых оттенках. Даже у Кассиэля не так, хоть они и светлые.

Бал был начат танцем владыки высших орков с Алевтиной. Они сделали всего один круг.

— Дорогие друзья и мои уважаемые гости, сообщаю, что бал, посвящённый отбору невест, открыт. Сегодня будем веселиться от души, а завтра те, кто получит специальное приглашение, приходите на развлекательные соревнования. Вас ждёт сюрприз и незабываемый день.

Дакралл уселся на трон. По бокам от его кресла, с двух сторон расположились невесты. Девушки, которых мы привели, и несколько представительниц из разных миров.

Я знал, что магически весь периметр от трона защищён экраном. Все, кто находился внутри этого своеобразного невидимого колпака, прекрасно друг друга слышали, а вот окружающие не слышали ничего.

Аля была здесь гостьей. Она сидела чуть поодаль, вне защиты. Рядом с ней никого не было. Она чувствовала себя неуютно, ведь пространство вокруг неё было свободно. Кто бы решился заговорить с девушкой, которая пришла на бал с Дакраллом? Только ненормальный или мужик со стальными яйцами.

Посол тёмных эльфов не был сумасшедшим и отсутствием инстинкта самосохранения не страдал. Насколько я знаю. Похоже, что у него яйца звенели металлом или мама пугала больше, чем высший орк.

Высокий, с длинной угольно-чёрной косой до поясницы, с угловатыми чертами лица, Лиму, посол дроу, невозмутимо подошёл к Але и протянул руку, приглашая её на танец, как я понял. Лица я его не видел. Но, не думаю, что он хотя бы улыбнулся. Потому что Аля с растерянным выражением лица приняла его руку и пошла в танцующую толпу. Перед этим бросив взгляд на Дакралла.

У того сузились глаза, но губы растянулись в улыбке, больше напоминающей оскал. Аля кивнула ему и ответила обворожительной улыбкой.

— Я танцевать. Хочу веселиться, — сказала она, если я правильно прочитал движение её губ.

Лиму оказался более терпеливым танцором. Вскоре эта примечательная яркая парочка мелькала то тут, то там.

Решив, что ничего опасного нет в том, чтобы пригласить девушку на танец, подошли ещё несколько мужчин. Аля не оставалось свободной ни на минуту.

Мы перемещались с братьями на равном расстоянии друг от друга, внимательно следя за владыкой, окружающими, и, конечно же, не спускали глаз с Али.

Видно было, что девушка устала. Когда в очередной раз я увидел, что она одна, приблизился, насколько мог, и точным броском отправил ей на колени записку.

Я так бесился, что не могу воспользоваться магией здесь. Магические всплески владыка точно отследит. Если не его личный маг.

Что странно, ни де Рауля, ни Зарины я здесь не увидел. То ли владыка отправил их подальше, то ли они провинились. И не удивлюсь, если не прокололись с Алей.

Дакралл был увлечен беседой с очередной невестой, а затем исчез вместе с ней, оставляя других девушек удивлённо переглянуться. Пробу снимать пошел. Проказник. Нам это было на руку. Так что записка была отправлена по назначению и прочитана.

Очередного претендента Аля послала, кажется, за напитками, а сама направилась в сторону дамских комнат. Я же выскользнул в сад. Ещё днем приметил тут одну незаметную из-за обилия зелени беседку. Туда я и пригласил нашу девочку.

Я знал, что очень рисковал. Но не мог выносить близость девушки и невозможность с ней поговорить или прикоснуться к ней. На получение поцелуя даже не рассчитывал.

Глава 29. Встреча в беседке

Рассел

Я находился в странном подвешенном состоянии. Никогда за мои долгие годы не задумывался о любви. Что это за чувство, почему о нём так много говорят, совершают странные, порой глупые поступки, оправдывая себя тем, что любят? Мне казалось это диким, неразумным.

Как я сейчас понимаю влюблённых. Меня просто накрыло огромной волной. С головой и без шанса выплыть. Но я не задыхался и не умирал. Я дышал наконец-то полной грудью, и хотел жить, чтобы любить. Кто сам любил, знает, что объяснить это чувство простыми словами невозможно.

Когда увидел девушку в её мире, я почувствовал беспокойство. Непреодолимое чувство притяжения и желание защищать малышку. Такая нежная, такая красивая, такая необычная. Совершенно отличная от знакомых мне женщин. Маленький храбрый воин. Я сам воин и знаю, что это нелегко. Алевтина справлялась просто замечательно.

Мне кажется, что, если бы не такое быстрое превращение девушки из нескладного очаровательного подростка в воздушную чаровницу с задатками воительницы, я влюблялся бы постепенно и переносил бы это с меньшим ущербом для своего сознания.

Сейчас же я задыхался. Когда я увидел её там, у дверей, с этим рогатым придурком, хотелось смести всех перед собой, схватить девочку в охапку и унести её прочь отсюда подальше и спрятать, чтобы мог ей любоваться сам.

Подушечки пальцев покалывало от возбуждения и желания прикоснуться к тёплой, наверняка нежной, шелковистой коже. Позволить себе припасть к жилке на шее губами и ощутить биение её сердца. Слушать дыхание, как воздух проходит в лёгкие, наполняя их моим запахом, чтобы она меня запомнила.

«Святые небеса, я сейчас сойду с ума», — пронеслось в расплывающемся от тягучих мыслей мозгу.

Кто бы мне дал стоять и исходить слюнями, как идиот? Дориан вытащил меня из состояния нестояния.

— Эй, очнись. Мы здесь не для того, чтобы зависать, как зомби перед некромантом, — свирепо прошипел он мне на ухо, больно дёргая назад.

— Ты это тоже чувствуешь. Не отрицай. Это нормально?

— Это магия, — глухо рыкнул Дориан. — И мне такое состояние совсем не нравится. Возможно, всё пройдет, как только мы сделаем её своей.

— Ты в этом уверен? Магия само собой. Но девочка сама по себе хороша. Даже этот говнюк высший на неё запал. И ещё не один мужчина в этом зале. И магия тут не при чём в их случае, — возразил я.

— Ты поражаешь меня иногда здравостью рассуждений. Намного спокойнее, когда ты выглядишь как обычно — грубым солдафоном и любителем плотских наслаждений, — недовольно рыкнул Дориан.

— Брат, расслабься. Похоже, что тебе тяжелее приходится, чем мне. Это не странно, учитывая, что твои замороженные курицы из дворцового курятника не могли удовлетворить твоих потребностей, предпочитая тебе грубых парней, пахнущих навозом.

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что Аля совершенно другая, и она невинна. Будет принадлежать только нам. Представляешь, всё впервые. Это так заводит и будоражит — знать, что до тебя никто не прикасался к этой атласной коже, не вдыхал аромат золотых волос. Великие небеса, я в предвкушении, — облизнулся я, чувствуя болезненное напряжение в брюках.

— Эй. Ты нас так спалишь своим орудием, — кивнул брат на мою вздувшуюся ширинку. — Ты, похоже, накачал в битвах не только мышцы, но и кое-что существенное, — хмыкнул Дориан.

— Прекрати. И так не в состоянии разумно соображать. Я хоть не скрываю своих эмоций, а ты? Ты здесь не как наследник, а как нормальный мужчина, с нормальными потребностями.

— Я здесь как мужчина, который хочет защитить свою женщину. Иди на своё место и не залипай на Алю. Надо следить за её окружением. А я возьму ракурс больше. Чтобы ничего незаметно не прилетело из далека.

— Думаешь, её захотят убрать? — встревожился я.

— Вряд ли. Кто захочет разозлить Дакралла? Да и он не так прост. Но, кто его знает? Не помешает её оберегать. Не секрет, что новый владыка никому не нравится. Да и эта ситуация, провоцирующая войну, о чём-то говорит. Ты же не видел де Рауля и Зарину? — покачал я головой. — Смекаешь? А ведь они были к нему ближе некуда.

Я посмотрел в сторону трона. Дакралл был окружён цветником из прекрасных девушек. А малышка танцевала с нашим послом.

Я, правда, очень старался не залипать на Алю. Но всё время взгляд возвращался к ней. Дакралл тоже не выпускал её из вида. Пока не исчез с одной из претенденток.

Исчезла и Аля. Я помчался к Дориану.

— Аля пропала, — выдохнул я.

— Знаю. Мэль тоже исчез. Похоже, что это он её вызвал. Ты с той стороны, я с этой. Идём их искать. Встречаемся в саду. Что-то мне подсказывает, что они там. Ведь братишка днём видел её в саду.

Мы нашли парочку быстро. Мелкий времени даром не терял. Аля сидела у него на коленях, и они страстно целовались. Всё что могло стоять у меня, и так стояло, а сейчас просто стало каменным. Одно прикосновение — и я мог взорваться.

Дориан тронул меня за руку и меня прошило разрядом. Брат приложил палец к губам, чтобы я не шумел, и мы тихо двинулись к беседке.

— Вам незачем подкрадываться к нам, как индейцам к стоянке бледнолицых. Заходите, — чуть сбившийся от возбуждения голос Али пригвоздил меня к месту.

Дориан же тихо рассмеялся:

— Ты прелесть, милая. Вычислила. Позволишь, братец, мне тоже вкусить сладкий сок прекрасных губ?

«Вот пройдоха. И этот сладкоречивый птах — наш старший брат? Да уж. Плохо мы его знаем»

Дориан потянул на себя девушку и сразу впился ей в губы жадным поцелуем, одной рукой цепляя за затылок, сминая причёску, а другой сжимая ягодицу, вызывая сладкий стон.

Я чуть не излился в штаны, как подросток, впервые добравшийся до женской сути.

— И… я х-хочу, — заикнулся я, чувствуя, как краска заливает лицо.

«Когда это я краснел? Поистине, это девчонка сведёт меня с ума. Магия любви, чтоб орка треснуло хвостом русалки»

Наконец-то и я к ней прикоснулся. Крепко обнял, прижимая к себе и вдыхая запах возбуждения. Она нас хотела.

«Великие небеса в помощь!»

— Посмотри, что ты с нами творишь. Как мы тебя хотим, — тяжело выдыхая ей в рот, я положил её руку на своё возбуждение и позорно взвыл, когда она сжала маленькую ладошку на моём достоинстве.

— Мне не противно. Это я причина такого возбуждения? — спросила малышка в восторге.

— Расс, не надо так. Она… — начал Мэль.

— Мы все трое принадлежим ей. А она нам. Это нормально Мэль, чтобы она познавала в нас мужчин, — остановил я его.

— Не здесь же, брат, — глухо ответил тот, мрачнея.

Аля оттолкнула меня и подошла к младшему.

— Не надо расстраиваться. Мне было просто любопытно. Я не подумала, что тебе будет больно. Прости, — расстроенно сказала она. — Мне стыдно, что я веду себя как развратная женщина.

Её глаза наполнились слезами. Захотелось стукнуть мелкого по глупой кочерыжке.

Она метнулась к выходу. Но Мэль её перехватил.

— Не смей так думать. Я просто не хочу, чтобы ты познавала нас в таком неподходящем месте. Ты заслуживаешь большего. Всё должно быть красиво и торжественно. Чтобы запомнилось на всю жизнь.

— А ты романтик, — сказал Дориан, забирая девчонку, что шмыгала очаровательным носиком и усаживая её на свои колени. — Эта беседка просто замечательное место для романтических отношений. Тут полог тишины, и со стороны ничего не видно, кроме зелени. Постель у нас в жизни всегда будет. Правда, девочка? Было бы всё замечательно, не будь у тебя всё это впервые. Приходи сегодня к нам в комнату. Мы будем тебя ждать. А сейчас, Мэль, приведи её в порядок. Только ты можешь это сделать, не привлекая внимания к всплескам магии. Минимум бытовухи. Усёк?

Дориан нежно прижался губами к устам Али.

— Сладкая девочка. Обязательно приходи. Иначе нам придётся идти к тебе. А это опасно.

— Так всё серьезно? — тихо спросила девушка, пока Мэль приводил в порядок её волосы и разглаживал платье, невесомо и ласково прикасаясь к ней. Вроде бы и незаметно, но чувственно.

— Серьёзнее не бывает, милая. Пока мы не закрепили наши отношения, ты находишься в опасности. Единственная причина, по которой мы пойдём тебе навстречу — это если ты сама не хочешь нас или тебе понравится кто-то другой. Будет очень сложно это принять, но мы постараемся не мешать твоему счастью. Потому что любим тебя, и ты нам нужна. А теперь иди. Дакралл будет тебя искать.

— Ну ты даёшь! Из какого прочного материала ты сделан, Дориан? — спросил я, когда Аля ушла.

— У меня сердце кровью обливалось, когда я это ей говорил. Она хорошая, чистая девочка. Мы не можем её принуждать, запугивать или брать так, как мы привыкли. Я не хочу ломать её. Думаю, что, как и мне, вам нужна её душа, ранимая и такая красивая. Нужна вся она.

В этом я был с ним согласен, как и наш задумчивый Мэль.

— Что сник, братишка? Я понимаю, что тебе сложно принять нас, как любовников Али. Если ты думаешь, что мне несложно или Дориан не собственник, ты ошибаешься. А ещё сложнее Але. Справиться с собой не так трудно, как игнорировать эмоции мужчин, которых она по сути и не знает. Она одна, а нас трое. Она очень чувствительная, не оскорбляй её своей ревностью.

— Ого. Расс, ты удивляешь меня всё больше. Прямо, вырос в моих глазах, — воскликнул Дориан.

— Да. Он молодец. Это не то, что я. Опыта ни хрена, зато энтузиазма много и нерастраченных чувств, качественно сдобренных недотрахом, достаточно, — злился Мэль.

— Не так грубо, мелкий. Не злись. Ты просто не забывай, что в таком же состоянии находится Аля. У неё тоже всё это впервые. И легче станет. Пошли. Надо пережить бал, чтобы потом насладиться ночью.

Глава 30. Разговор у камина

Алевтина

Чувство, что я мчусь на скоростном шоссе и у моей машины отказали тормоза, не покидало ни на секунду. Отношения, что развивались стремительно, предстоящие развлечения-соревнования, опасный друг в лице сказочного злодея. Просто супер я попала.

О любви не то, что говорить, думать не смела. Это только в любовных романах и мелодрамах всё так просто и понятно. Любовь с первого взгляда, сжигающая все принципы и осторожность страсть. Никогда это хорошим не заканчивалось. Всё на грани: чувства, эмоции, моральные, нравственные устои и даже сама жизнь.

Теоретически я была подкована. Жажда знаний, любовь к книгам, хорошая память. Просто ходячая библиотека. А вот на практике совершенный ноль, пустое место. Моя жизнь была богата болью, унижением, страданиями и низкой самооценкой. Выручала моя несгибаемая воля и упрямство. И я ненавидела подлых людей. Всегда противостояла им.