Попаданка и дракон

Глава 26

Я остановилась у колонны. Страха, даже лёгкого беспокойства, не было. Ясно же, что подстроено. Кончик драконьего хвоста так и мелькает перед носом, но поди поймай. Только стоит ли покорно ждать, пока Тшан распрощается с распорядительницей и найдёт меня? Может быть, стоит затеять свою игру? Я покрутила идею так и эдак. Определённо, поздно притворяться тихоней. Буду той, кто я есть на самом деле, потому что потом такой возможности у меня может и не оказаться. Никакой гарантии, что Тшан после отбора возьмёт меня под своё крыло.

Поиграем в прятки, дракон?

Обогнув колонну, я шмыгнула в соседний зал. Далеко убегать не стоит. Иначе как Тшан будет меня искать? Но и слишком легко попадаться не хочется. Я огляделась. В зале, примыкающем к тронному, тоже танцевали, а вот слева была открытая картинная галерея. Почему бы и нет? Тем более на полотнах изображены драконы — интересно посмотреть, какими они бывают.

Я неторопливо переходила от картины к картине. Вот ящер словно выточенный из хризолита раскинул крылья на фоне голубого неба. За ним на другом полотне тёмно-зелёный, почти чёрный, дракон парил в нежно-розовых красках зари. Совсем мелкий светлый дракончик перелетал через огромные пики гор и наоборот был дракон, заполнивший собой почти весь холст, облака за драконом были едва видны. Абсолютно на всех картинах крылатые ящеры изображались высоко в небе. Не было ни одного сидящего, идущего, на худой конец, плывущего. Пожалуй, стоит запомнить.

Всю дальнюю стену занимала гигантская картинка, на которой сквозь грозовые тучи мчались сразу два дракона. Они были выписаны настолько тщательно, что словно оживали. Мне почему-то подумалось, что это он и она. Иначе с чего они сцепились лапами и прямо в полёте перевили хвосты? А ведь о чём-то подобном, наверное, мечтает Тшан. Он же рассказывал…

— Светлая Халиала?

Голос был смутно знаком. Я обернулась.

Картинная галерея мало кого привлекала, я была здесь одна. И вдруг появилась молодая дама, знающая моё имя. Я как ни старалась, вспомнить её не могла.

— Не может быть! — воскликнула она, жадно рассмастривая моё лицо.

— Простите?

— Я подумала, что обозналась, когда вас увидела. Удивлена.

— Простите?

Кто же она? Я перебирала в памяти лица многочисленных родственниц. Кто ещё может знать Халиалу, почти не покидавшую родового поместья? Подруг, тем более близких, у девушки не было, да и дама хоть и молодая, на роль подружки совершенно не тянет. Вообще не понимаю, что её может связывать с Халиалой.

Женщина смотрела на меня озабоченно, и в то же время, когда я повторила вопрос, немного расслабилась, словно обрадовалась, что я ничего не понимаю.

Я не знаю, чем бы встреча закончилась.

— Светлые, — вмешался Тшан.

Улыбался дракон как объевшийся сливок кот. Или, что вернее, как кот, закогтивший птичку — догнал в лихом прыжке и поймал. Я, конечно, в Тшане не сомневалась. Стало капельку обидно, что у него получилось меня отыскать так легко, будто я вовсе не пряталась. Надо было лучше стараться. А с другой стороны — зачем? Мне вдург подумалось, что каждая минута на счету. Не знаю, что на меня нашло. Это было как тогда, перед полётом в Питер, когда меня выворачивало от предчувствия катастрофы. Сейчас не менее отчётливо я чувствовала надвигающуюся на меня стену черноты. Могильная плита, которая опрокинет и расплющит, раздавит. Я почти физически задохнулась. Что за?! Ощущение было слишком ярким, чтобы от него отмахиваться. К тому же один раз я уже отмахнулась — закончилось плачевно, то есть летально.

Незнакомка, скомканно извинившись, удрала. Я толком не отреагировала.

— Хали? — Тшан заметно встревожился. — Хали!

С каждым его шагом плита приближалась. Совпадение? Вряд ли. Я ведь изначально знала, что в конечном счёте моя жизнь окажется в руках дракона. Я почувствовала его ладони на своих плечах.

— Всё в порядке, — солгала я.

Тшан не поверил.

— Здесь где-нибудь можно раздобыть сок или морс? Или воду? — пусть думает, что у меня лёгкое недомогание или что-то в этом роде.

— Да, конечно, — кивнул Тшан. — Позволишь заманить тебя на угловой диванчик в соседний зал?

Купился?

— С удовольствием.

Дурное предчувствие не пропало, но стало менее ярким, я смогла нормально дышать, думать. Запаниковать я себе не позволила. В конце концов, ничего плохого пока не случилось. В прошлый раз у меня был шанс избежать смерти, достаточно было отказаться от поездки в Питер. Куда бежать сейчас? Не ясно. И как узнать, что смерть прошла стороной? Тьфу! В библиотеке надо было не про руны читать, а про интуицию и озарения. Но ведь я не знала, что предчувствие повторится… Значит, не откладывая, пойду в библиотеку рано утром. Флоя же сказала, что с бала нас заберут около полуночи. Добавить время на дорогу, и получится, что ляжем мы в предрассветные часы. Уверена, нам позволят выспаться. То есть приблизительно до полудня время у меня будет. Отлично!

— Тебе лучше? — обрадовался Тшан.

Вот же глазастый!

— Намного, — чистая правда между прочим.

Тшан, как и обещал, подвёл меня к диванчику, усадил.

— Я скоро. Не теряйся.

Намёк на моё бегство? Нет, я не собираюсь сбегать. Не сегодня.

Диваны прятались в неглубоких нишах, а изобилие растущих в кадках цветов, создавало иллюзию уединения. Я откинулась на мягкую спинку и, пока Тшан отстутствовал, попыталась вновь проанализировать свои предчувствия. Если в прошлый раз спасительная подсказка улавливалась — не лететь, отказаться от перелёта в Питер, то в этот раз я никак не могла определить источник угрозы. Тшан? Да, это очевидно. Но всё же… Глеб меня убил, а в других бы обстоятельствах, не будь там фонтана, ударил бы, но не насмерть. С Тшаном, выходит, будет не так. Суд и казнь?

Стоп. Хватит себя накручивать. Я же решила — утром рвану в библиотеку. Ничего другого в голову не приходит.

— Хали?

Тшан подал мне бокал с чем-то рубиново-красным.

— Вино? Мне не стоит.

— Хали, какое вино? Сок.

— Спасибо.

За соком, как по мановению волшебной палочки, появилась тарелка с мясными ассорти.

— Голодать вредно, — нравоучительно заметил Тшан. — Ты хоть обедала?

— Не помню.

Вряд ли.

Угощение я смела. Тшан наблюдал за мной с довольной улыбкой. По-моему, в последнее время он только и улыбается. Раньше он был… угрюмее.

— Я хотел пригласить тебя в сад. Нам лучше не мозолить глаза в главном зале.

— Сад.

Тшан отставил пустую посуду на низкий столик, размерами больше напоминающий табурет, и повёл меня на улицу. Ночная прохлада приятно остужала. Недавний страх выветрился и стал каким-то далёким, нереальным. Остановившись, я повернулась к Тшану. Да нет! Он просто не может стать тем, кто меня убьёт.

— Хали?

— Я о своём, о девичьем. Извини.

К счастью, Тшан не стал допытываться.

Дракон указал на узкую тропку, которую, если не знать, не заметишь. Густые кустарники мгновенно отделили нас от остальных, кто вышел подышать воздухом, а Тшан уверенно повёл меня вперёд.

— Ты часто бываешь во дворце?

— Приходится по долгу службы. Меня никогда не привлекала армия, в том смысле, что надо иметь определённый склад характера, чтобы без колебаний сверху заливать противника огнём. Это ведь не сражение, а избиение. Да, войн у нас нет, в Илезии мир, однако…

— И что ты выбрал?

— Я Ревизор Короны. Пока с серебряным нагрудным знаком.

Упс. То есть интерес к та Верде не столько личный, сколько профессиональный? Начинаю прозревать…

Мы остановилсь — как символично — у фонтана. Струя воды била из пасти рыбы и обрушивалась в чашу. Подсветка придавала воде розовато-фиолетовый оттенок, и я на ассоциациях подумала о крови. Всматриваясь в воду, я заметила странные перламутровые капельки. Тшан над ухом хмыкнул, не боясь испачкать или намочить одежду, присел на бортик, зачерпнул. С первой попытки у него не получилось, как и со второй. На четвёртый заход Тшан со смехом встал. В его ладонях, сложенных лодочкой, плавала крошечная рыбка. Это она была перламутровой.

— Обязательно покажу, как они сияют на солнце.

Тшан отпустил рыбку в фонтан, а я подняла голову к небу. Россыпь звёзд на чёрном бархате, тонкий аромат цветов, свежесть — упоительная ночь. Наша ночь. Я раскинула руки и закружилась, а Тшан, когда небо и земля были котовы поменяться местами подхватил меня. Его лицо оказалось близко-близко.

Я не поняла, как случилось то, что вообще не должно было случаться, ведь драконы только с женой… Его губы нашли мои, и это было полное нежности едва ощутимое сладкое касание. Я зажмурилась. Поцелуй… никогда я такого не испытывала. Тшан не завоёвывал, не обжигал страстью. Он… дарил.

— Хали…

Если он сейчас скажет, что любит, я поверю. Глаза, почерневшие как ночь, горели желанием.

— М? — получилось только невразумительно промычать.

— Хали, а ведь время. Мы же должны вернуться до полуночи.

— Лучше бы ты об этом не вспоминал.

— Согласен.

На обратном пути спросить, что на Тшана нашло, я так и не решилась. Мы же оба знаем, что я ему не подхожу. Так зачем он играет со мной? И в то же время в поцелуе не было ни ноты фальши. Кажется, я слишком наивна… Одно знаю точно — я окончательно и бесповоротно запуталась.

Тшан оставил меня неподалёку от Малахитовой гостиной и растворился в толпе, но я не сомневалась, что он рядом. После поцелуя я всё ещё чувствовала себя оглушённой.

— Светлая та Верде?

Очереная незнакомка соткалась словно из воздуха.

— Светлая Верде, позвольте выразить вам своё восхищение!

Незнакомка излишне вольно тронула меня за плечо, склонила голову и быстро сбежала.

— И что это было? — спросила я, проводив её взглядом.

А потом стало не до незнакомок.

— Наконец-то! — всплеснула руками распорядительница, когда я вошла в гостиную.

Флоя заговорщицки подмигнула.

— Простите, я запуталась в часах, — промямлила я, чувствуя себя крайне неловко.

Интересно, распорядительница заметит, что у меня губы слегка припухли? Мы с Тшаном слегка увлеклись.

— Дочери Илезии, — перебила Маисан, — мы возвращаемся в Небесную резиденцию. Следуйте за мной.

Я получила порцию негодующих взглядов от невест и послушно пристроилась в "хвост" группы.

Резиденция — это хорошо. В резиденции меня ждёт библиотека.