Попаданка по обмену. Брачные игры

Глава первая

- Да! Об асфальт убейся! - проорала я, обгоняя ярко-желтую “киа рио”. 

Моргнула ей издевательски фарами и еще прибавила скорости. Моя машинка, моя крутая леди ревела на пределе. И в такт ей сердце также набирало обороты.

В салоне гремела музыка, я от переизбытка адреналина периодически пыталась подпевать. Хотя основное внимание было устремлено вперед, на ровную полосу шоссе, между двумя темными стенами леса. 

Это ночные гонки! Это полулегальное развлечение, от которого кровь кипит, а в ушах грохочет адреналин. Пятые за этот год. Три из них я выиграла, в одних заняла третье место. И сегодня собиралась взять реванш. 

Потому рвалась вперед всей душой и телом. Чувствуя как сливаюсь с машиной в одно целое. Как сердце грохочет в такт реву двигателю.

Все чувства были устремлены вперед. Потому, конечно, я не обращала внимания на то, что творилось в салоне. Там и не могло ничего произойти. Ведь там были лишь я и грохочущая музыка. 

Очередной поворот, визг шин и натужный рев мотора. 

- Останови! Останови немедленно?!

Что?!

Я не дернула рулем и не “поцеловалась” с синим “пежо”. На заднем сидении откуда ни возьмись появился… мой двойник. 

- Что за на…?! - заорала, обгоняя еще два автомобиля, вслед мне кто-то мерзко просигналил. Мысленно показала ему фигуру из трех пальцев.

- Останови-и-и-и! - завизжала сзади.

Девки в моем салоне никак не могло оказаться. Это я точно знала. Но она тут появилась. Откуда? 

- Ты, млять, откуда? - рявкнула, не поворачивая головы.

Если это шуточка от Сержа, я ему голову к заднице пришью и танцевать заставлю!

- Останови, меня сейчас вырвет! - в унисон мне завопила незнакомка.

Уделать мою машину никому не дозволялось. 

- Убью! - сообщила коротко. 

Но, видимо, подействовало. Девица забилась в угол, зажала рот руками и только поскуливала. Отлично. Главное - не мешает. Я мчалась уже на предельной скорости. Еще немного и финиш. Адреналин в крови выплясывал огненную джигу. 

А девчонку точно уговорили конкуренты, чтобы я на половине пути сбилась и проиграла. А вот хрен вам!

Финиш плясал впереди заветными флагами. Я обогнала белоснежный “лансер”, своего последнего конкурента. Обогнала буквально на метр. И первой пересекла финишную черту!

Да! Да! Да!

Под визг шин и восторженные вопли я затормозила. Видя как вокруг останавливаются другие участники гонки, как зрители приближаются, некоторые уже бегут.

Еще успела ощутить прикосновение к плечу, а затем меня дернуло куда-то. Точно в омут. Все завертелось перед глазами, в ушах зазвенело. И я начала проваливаться все глубже и глубже, все дальше и дальше от восторженных криков и рева двигателей.

Последней мелькнула мысль, что с незнакомкой я так и не разобралась.

***

- Арани Алесса! Вставайте! Заспались вы сегодня!

Я приоткрыла один глаз, второй распахнулся точно сам по себе. Первая мысль: вчера мы так бурно отметили мою победу, что память подводит и не помню где нахожусь и как сюда попала. Следом пришло второе озарение: я ничего не помню после того, как затормозила на финише.

- Арани Алесса! 

В поле зрения возникла девушка: озорные кудряшки, выбившиеся из прически, светлое платье с белым воротником, встревоженный взгляд.

- Ты кто? - спросила я, садясь. - И где я? - уточнила, после того как увидела то, что творится вокруг.

А вокруг творилась суровая такая готика. Мой ошарашенный взгляд скользил по темным каменным стенам, по высоким и узким окнам, по двустворчатым дверям с витражами. Мебель явно делали из массивного дерева и украсили серебряным орнаментом, а для тепла набросали кучу подушечек с вышивкой а-ля “страдающее средневековье”. Гобелены на стенах показывали, что жизнь вокруг тяжелая и суровая. 

- Я квест не заказывала. - пробормотала, оглядывая себя в чем-то длинном и розовом. Кровать напоминала небольшое футбольное поле на массивных ножках и под темно-синим балдахином. 

- Арани Алесса, - вновь заговорила девушка, - я принесла вам травяной напиток. Выпейте, он придаст вам сил и бодрости.

Я не удержалась от гримасы при виде высокого стакана с чем-то буро-зеленым. Казалось, еще немного и оттуда вынырнет лягушачья ножка или крысиный хвост.

- Это пранк какой-то? - спросила у собеседница. - Слушай, это мои друзья что ли решили разыграть? Так ты иди, скажи им, чтобы размяли мозги и вспомнили, что я пранки терпеть не могу. 

- Арани, я вас не понимаю. - взгляд девушки стал жалобным.

- Я вас тоже. - изобразила ее тон. - Ты сама то кто?

Глаза собеседница округлились, она издала всхлип и вдруг буквально вылетела из комнаты. Я слышала как она зовет кого-то, а сама тем временем уже выскакивала из постели. О, Господи, меня еще и переодели в нечто длинное и похожее на средневековую сорочку. Разве что из более изысканной ткани и без рукавов. 

Мельком отметила, что в помещении тепло. Ну да, видимо, организаторы этого квеста, пранка или чего еще, постарались на славу. Не слишком весело, если участники простудятся. 

Подбежала к окну, ожидая увидеть там улицу с машинами. Или посадки.

Но за окном раскинулся сад. Над котором сейчас всходило солнце, освещая чуть выщербленные временем каменные дорожки, роскошные клумбы, полные цветов и идеально подстриженные деревья. 

Машин поблизости не наблюдалось. Видимо, для сохранения атмосферы. 

Тем временем, причитания за дверью стихли, зато послышались тяжелые шаги. У меня по рукам вдруг поползли мурашки, точно от холода. Хотя буквально минуту назад думала о том, что в комнате жарковато, даже в такой вот сорочке. Эти шаги так напоминали мне страх из детства. Как я пряталась под столом, прислушиваясь к звукам. И гадала: они придут и сразу заснут или решат меня воспитывать? Во втором случае гарантировались синяки и кровоподтеки от ремня.

Глава вторая

Час “икс” приближался с неумолимостью поезда. Вот в меня впихнули завтрак. Что-то с травами и сыром. Пахло вкусно, съелось быстро, но легло в желудке комом. От того, что испытывала. 

Вот меня поставили на круглый небольшой подиум, вокруг засуетились служанки. Свадебное платье оказалось белоснежным, в греческом стиле, с мелкими кристаллами на груди. В другой ситуации я его даже бы оценила. Но сейчас металась внутри своего тела, как в стеклянной клетке. Орала, колотила кулаками по невидимой стене, но тщетно. Затем устала и уже точно со стороны наблюдала как на меня натягивают чулки, перчатки, роскошные драгоценности. Как укладывают темные волосы в аккуратную прическу и сверху прикрепляют диадему. Зеркало в полный рост позволяло любоваться на свое отражение. Мне подвели глаза так, что они стали совсем огромными и еще зеленее. Легкая горбинка на носу, которая появилась после падения с дерева, исчезла под макияжем. Губы накрасили алой помадой.

Алый цвет был везде. Он сверкал каплями в украшениях, в диадеме, в вышивке перчаток и платья. Точно на снег упали капли крови. Меня это сочетание царапало, точно в нем крылся зловещий намек. 

В конце концов, я прекратила силой вырваться из плена. И решила обратиться к медитации. На Земле у меня с ней дела шли из рук вон плохо. Но сейчас я сосредоточилась изо всех сил. Мысленно скрестила ноги и представила, как все мои проблемы растворяются. И сама я растворяюсь, становлюсь легкой...возвращаюсь и беру контроль над телом.

В результате слегка успокоилась, но по-прежнему оставалась взаперти. Жутко было смотреть как мои ноги шагают, повинуясь просьбе Ириады. Она, кстати, все время была рядом. Ее улыбочка действовала на нервы.

А я шла сначала к выходу, где села в карету. Успела заметить, что управляется она металлическими лошадками. Прямо вот такими скелетиками из металла, внутри которых горел зеленый огонь. Затем, после непродолжительной поездки, в которой я разглядывала проплывающие мимо дома, остановились у здания, чей шпиль, казалось, прорезает небо. Оно над нами безмятежно голубело. Тут и там виднелись легкие облака. Идиллия, особенно по сравнению с тем, что творилось у меня на душе. 

- Оглянись, дорогая дочь. - послышался сладкий голос Ириады. - Посмотри, какой прекрасный день выдался для твоей свадьбы.

Мое тело послушно огляделось, я же впитывала информацию. Информация - главная вещь везде. Если владеешь ею правильно, то считай, что есть все шансы выжить.

Улица передо мною не выглядела как “страдающее средневековье”. Я бы даже сказала, что она не слишком отличалась от чистеньких исторических улочек где-нибудь во Франции или Германии. Которые оберегают и не застраивают новыми зданиями. Гладкая мостовая, прохожие не в кринолинах и не в смокингах. На женщинах в основном длинные простые платья и накидки, на мужчинах штаны, заправленные в сапоги или в высокие ботинки, рубашки с жилетами или плащами. Я увидела несколько всадников на чем-то, что отдаленно напоминало смесь лошади и волка. Вдалеке проехала карета, запряженная “скелетиками”. 

А за мной следом шла целая очередь гостей. Все наряженные в алое и золотое. Даже в глазах зарябило.

Ириада шагнула ко мне, обняла и прошептала все с той же улыбкой.

- Я двадцать с лишним лет ненавидела всех вас за то, что вы жили, пока я выживала и обслуживала мужа-ублюдка. Теперь твоя очередь, милая. 

И отошла, явно забавляясь смиренным видом “дочери”. Видимо. представляя как я бешусь.

А вот и нет. Я не бесилась. Этот этап уже прошли, теперь настало время холодного расчета. Я пыталась осторожно пробиться к управлению телу, пытаться как-то приказать. Пока не получалось. Но вода камень точит.

Ириада и этот… любитель бить дочерей провели меня к алтарю. Так я назвала огромный отполированный камень, в котором блестели сотни рубинов и алмазов. Свет лился через разноцветные витражи, цветными пятнами лежал на лицах гостей, на полу. Мы точно оказались в центре радуги.

Будущего мужа я увидела сразу. Сложно не заметить того, кто стоит у камня и пристально смотрит на невесту. 

Как и я, Казар эр Догвилл был облачен в белоснежно-алый наряд. Только на поясе еще висел меч. На него я посмотрела весьма жадно, но увы, дотянуться не могла. Внешность самого мжа занимала куда меньше, хотя осмотрела я его внимательно. Суровый взгляд темных глаз, черные волосы, подстриженные коротко, с двумя волнистыми выбритыми линиями по бокам. Тяжелая челюсть и резкие, но достаточно приятные черты лица. Его можно назвать брутальным и харизматичным. Такие мне нравились сильнее эльфоподобных мальчиков.

Может, с ним все же удастся договориться?

- Иди к своему жениху. - Элияр слегка подтолкнул меня. - Иди и будь ему покорна.

А не пойти ли тебе, дорогой человек, туда, куда обычно посылают подобных типов?

Но мои ноги шагнули в сторону жениха, пока я уже буквально извивалась, стараясь избавиться от настойки Послушания. Идиотка, трижды идиотка, что выпила из незнакомых рук не понятно что. 

Сама церемония осталась в памяти каким-то смутным отголоском. Я старалась хотя бы взять контроль над взглядом, попытаться встретиться им с женихом. Тщетно. Сам же Казар явно не подозревал, что ему подсунули не ту невесту. Он слушал слова местного служителя, кивал. Дал клятву брачной верности, в подтверждении которой проколол мне палец серебряной иглой. Так, что кровь закапала на платье и на его костюм. То же самое пришлось сделать и мне. Они тут клятвы на крови раздают, ну прелестно!

Спустя всего каких-то полчаса я стала женой совершенно незнакомого мужчины. 

***

- Смотри, заколдованная. Хи-хи-хи.

- Хи-хи-хи, совсем заколдованная. Красивая. Жалко.

- Она кормила нас, хи-хи-хи. 

- Крошками, хи-хи-хи. Жалко.

Кажется, у меня от всего свалившегося начались галлюцинации. Потому что как еще назвать тот факт, что две небольшие птички на подоконнике разговаривали между собой. А я их понимала. 

Глава третья

Где-то в Дранарии.

Риан ист Аллен

- Эй, громила, спускайся! - орал я. - Спускайся, бить не буду! Все равно мне не нравились те штаны!

Громила, а среди других известный как Уркрокс, а для друзей просто - Кроки или даже Крошка, продолжал наворачивать круги в небе. Отсюда мне казалось, что я вижу как нерешительно мой Крошка косится вниз. И это дракон, который в одиночку может сжечь передние корабли огромной флотилии!

- Что, опять с утра и напакостил? 

Вопрос прозвучал от Айджа. Сегодня он встал раньше обычного, чтобы погонять в небе своего Пухляшика. Это между нами, конечно. называли его так. Для всех остальных он Растранот - суровый боевой дракон со шрамом на носу.

Я принялся загибать пальцы.

- Испугался грозы, чтобы его пожалели. Прокрался во внутренний двор и сожрал мои верховые штаны, а также одну лошадь. Получил по наглой бронированной морде, обиделся и теперь летает. Слышишь? Ругается.

Сверху и правда донесся обиженный рев, следом упали две оглушенные птицы. 

- Да тут не только драконы обижаются. - перешел за заговорщический тон Айдж. 

И так повел глазами, что я невольно проследил за его взглядом. Чтобы наткнуться на встречный взгляд темно-серых глаз. Нуала стояла буквально в паре метров от меня. Ее золотые волосы буквально горели на солнце, как и чешуя летающей над ней драконицы. 

- Мучаешь девушку. - протянул тихо Айдж.

Я махнул Нуале рукой, получил ответный взмах и невольно залюбовался. Просто мечта любого дранарийца: высокая, статная и независимая. Та, которая станет плечом к плечу, защищая свою страну. Которая одинаково умело обуздывает драконов, готовит и ведет беседы. 

- И без меня у нее хватает кавалеров. - заметил справедливо. 

Сверху наш Крошка опять издал обиженный рев. Мне надоел хныкающий дракон, потому сделал знак, что пора приземляться. Его Крошка игнорировать не мог. Послушно стал заходить на посадку, высматривая место поудобнее, без людей и прочей живности. 

- Ей те кавалеры до драконьего места.

Я лишь пожал плечами. 

- Ты мне будешь тут сводничеством заниматься или дракона тренировать? Он у тебя опять за гусями погнался! 

Миг, и Айдж уже бежал за ним, выкрикивая на ходу. 

- Стой, паразит! Выплюнь! Выплюнь, кому говорят, чтоб тебя тролли драли!

Я только покачал головой. Айдж очень талантливый воин, но в драконники он зря пошел. К драконам нужен особый подход, их надо сердцем чувствовать, душой. Чтобы, когда он летает, ты и сам ощущал полет, размах крыльев и ветер в морду. 

- Адари! Адари Риан! - послышался голос.

На холм взбежал один из воинских курьеров. Запыхавшийся и с растрепанными волосами, глянул опасливо на драконью брюха над нами, выпалил:

- Министр Дрейрен зовет к себе всех адари. 

Я бросил взгляд на солнечные часы, выругался.

- Уже десять?!

- Ах, адари, - протянул курьер с укоризной, - драконы все время крадут! Будете как адари Унас, который и на собственную свадьбу опоздал, и детей без него делали и…

- Брысь! - цыкнул я на мальчишку.

Тот хихикнул и помчался обратно, только подошвы засверкали на весеннем солнце. 

Кроки тем временем уже сел на поле и несся ко мне. Бронированная чешуйчатая туша, за один присест съедавшая три коровы. Уже давно установили зависимость внешности драконников и их питомцев. Темнотой волос я пошел в отца, ну так и Кроки мог гордиться чешуйками цвета ночи. Разве что на пузе они становились скорее бронзовыми нежели черными. 

- Сидеть! - голосовую команду я подкрепил знаком.

Драконов начинают обучать практически сразу, как они вылупились из яйца. Один драконник - один питомец. Со временем может появиться второй и третий. Но ты должен быть уверен, что сумеешь договориться с каждым. Пока что герой нашей страны - адари Грейс. Под его началом семь драконов. И все с ним в полной гармонии. 

Приезд министра сюда означал важные новости. Уже месяц мы с другими адари стояли лагерем вдали от всех городов. Для тренировки молодых драконов, а также для отработки атак своими питомцами. И, думаю, проведем здесь еще пару месяцев, не меньше. Молодые драконы упрямы и несколько туповаты, их надо обучать шаг за шагом. С помощью более взрослых особей.

Министр Дрейрен ждал в огромном шатре, которой раскинули ради него одного. Он вмещал около пятидесяти человек. Или пару драконов. Хотя сомневаюсь, что последние могли помочь в обсуждении проблемы государства Аннияр.

Министру на днях исполнилось пятьдесят. Несмотря на то, что в битвах он не участвовал уже давно, а прочно обосновался во дворце, на его стати это ничуть не отразилось. Даже сидя за столом, было видно как огромен размах плеч и внушителен рост. Некогда черные волосы сейчас почти все поседели. 

Дрейрен оглядел нас из-под густых бровей. Один глаз у него прятался за черной повязкой. Наш министр отказался восстановить его с помощью целителей.

- Собрались. - прогудел он и махнул рукой. - Давайте-ка, драконьи дети, сначала по вашим достижениям. Бочку меда дайте, а уж дерьма в него я добавить всегда успею. 

И посмотрел прямо на меня. Я тоже уставился, еще и постарался лицо поглупее сделать, пока остальные изо всех сил смотрели кто куда.

- Драконий сын. - ласково позвал меня Дрейрен. - Оно, конечно, мы тут неофициально и прочее, но ты не перегибай, не перегибай. Докладывай.

- Есть старший адари. - сообщил все с тем же слегка дебильным взглядом.

Стук кулаком по столу, думаю, заставил подпрыгнуть даже драконов.

- Мне не старший нужен! - рявкнул министр. - Мне толковый нужен! Где старший? А нет его! Нажрался, скотина, да?

А вот теперь по шатру поползли покашливания. Адари Гносс и правда хоть и считался старшим, но исключительно на бумаге. На деле же он пил, просыпался, опять пил и так по кругу. Чисто по-человечески и даже по-драконьи я его понимаю: жена сбежала с каким-то сукиным сыном, еще и деньги прихватила. Двух сыновей тоже, понятное дело, забрала. Мне лично казалось, что Гносс больше страдает от того, что забрали детей. Жену то и новую найти можно, а сыновей он обожал.

Глава четвертая

Три месяца спустя после свадьбы

Я осторожно выглянула из кустов, потом оглянулась и махнула рукой. Никого. Соловьи, здесь больше похожие на откормленных летающих куриц, пропели мне, что вокруг тихо. Нет даже местных пьянчуг, которые почему-то обожают спать под стенами Академии для Магически одаренных девиц. Ну и название!

Следом за мной из сырого и тесного хода осторожно вылезли Мари и Файона - мои подруги и компаньонки. Придерживая юбки, прокрались за мной среди кустов и вылезли на дорогу.

- Ради Нивиды! - выдохнула Мари. - Алесса, как ты догадываешься, когда надо выбираться?

- Опыт и мозги. - я постучала себя по голове, где кожа сейчас отдыхала, не стянутая безжалостными заколками и шпильками. Всем адепткам предусматривалось носить строгие прически, от которые глаза сами собой стягивались куда-то к вискам. 

Время приближалось к одиннадцати вечера. Я мысленно прикинула маршрут, время встречи с заказчицей, потом время на возвращение до спален и кивнула. Часа должно хватить, ну и плюс-минус пятнадцать минут на внеплановые задержки. Наши преподаватели сейчас, ну те, кто не спит, расслабляются с вином и живыми картами, на которых красавцы - мужчины раздеваются после очередной партии в “гонзу”. Ну удачи! Нам это только на руку! 

Наша Академия, если коротко то АМОД, находилась почти в центре города. Но окруженная высокими и толстыми стенами, казалась отдельным государством. В которое еще не так просто попасть. Здесь обучались те, кто или мог оплатить хорошую цену, или же обладал поистине уникальным талантом, чтобы ее взяли на бюджет. По-другому никак. Академия парней и смешанная Академия имени Изолльда Лучистого находились в разных концах города. И выглядели не столь внушительно, хотя адептов там училось в разы больше.

По тропинкам мы выбрались на улицу, в это время суток освещенную фонарями и светом из окон. 

- Склянки не забыли? - спросила я. 

Мари и Файона разом сунули руки под одинаковые темно-красные накидки с капюшонами.

- Все на месте.

- Тогда идемте. Тут минут пятнадцать пешком.  - я поправила свой плащ, темно-синий, ниспадающий до щиколоток, а не подметающий пол. В таком, если что, удобно убегать.

Три месяца - большой срок. После свадьбы и брачной ночи, к моему великому счастью, супруг отбыл куда-то к границам с неведомой Дранарией. При этом уезжал он, уверенный в том, что я забеременела. Ну как же, кровь на простынях, обессиленная супруга и все прочее. Как тут не поверить. 

Ну а меня, через пару недель, когда поняла, что я не беременна, отправили в АМОД. Оплатив учение на все пять лет. Мне такой расклад был только на руку. Пусть в Академии и царили нравы благородных девиц, тут все равно несомненно лучше чем рядом с мужем-садистом и придурком. К тому же и здесь попадались вполне себе вменяемые девчонки.

После свадьбы я поняла, что по сути на Земле меня никто не ждет. Родителей лишили их прав насчет меня много лет назад. Мужа, жениха ну или даже парня как-то не было. Друзья? Так эта самая Алесса явно займет мое место. Другими словами, искать меня никто не будет. А тут есть возможность начать жизнь с чистого листа. С новыми умениями. 

Чем я и занялась. 

Официально у меня оказался дар травницы. Вроде как средненький. Но плата за обучение все скомпенсировала. Настоящий же талант я хранила в секрете. То ли интуиция подсказала молчать, то ли что. Но о своем умении общаться с животными и птицами я молчала в тряпочку. Чтобы был козырь в рукаве.

Мы выбрались на улочку, едва не запнулись об очередного бездомного. Немного попетляв, выскочили на освещенную аллею. А оттуда уже до нужного места рукой подать.

- Мари - следишь за ситуацией. - скомандовала я вполголоса, когда до заветной скамьи оставалось каких-то сто метров. - Фай, ты слушаешь, не мелькнет ли где подозрительный топот.

Официально мы учимся на факультете целителей, специальность - травничество. На деле же давно наловчились с подругами проникать в закрытую секцию библиотеки. И выучили кое-какие руны, необходимые для нашей подработки.

Вот и сейчас: Мари начертила в воздухе руну невидимости, после чего буквально растаяла. Файона присела на корточке и начертила руну подземных гномов. Приникла ухом к мостовой, махнула мне рукой: мол, полный порядок. 

Я пока стояла за деревом и наблюдала за скамьей. 

“Пс-с-с, - окликнула пробегавшего мимо енота, - печенье хочешь?”

Местные еноты ничем не отличались от земных. Такие же толстенькие и наглые. Этот приблизился ко мне, фыркнул. Его голосок в моей голове звучал пискляво, как у мультяшного персонажа.

“Сахарное или медовое?”

“А какое больше нравится?”

Этот пушистый засранец размышлял недолго. Собственно. его ответ я и так подозревала.

“Давай оба. Чего надо?”

Интересно, что еще ни один зверь не заорал: “А-а-а, со мной человек разговаривает”. Видимо, тут это было или в порядке вещей, или у всех зверей стальные нервы. Лично я едва не поседела в первый раз, когда поняла, что не только понимаю местную фауну, но и могу с ней общаться. Недолго, так как начинались головные боли. 

“Во-о-он у той скамьи женщина стоит. Проверь, не прячется ли кто-то поблизости”.

“Одно вперед”, - енот попался немногословным.

Я молча достала из кармана юбки заранее подготовленное печенье. Енот зажал его в пасти и не спеша потрусил в сторону скамьи.

Мы занимались совершенно незаконным делом. Продавать зелья могут только целители с лицензией. Но никак не адептки. Тем не менее, все знали, что зелья достать можно у любого, кто знаком с травничеством. Вопрос в цене и риске.

Благодаря фауне, я неплохо ознакомилась с местной флорой. Так что составлять зелья могла, умела и практиковала. 

Енот все так же не спеша вернулся и коротко доложил:

“Одна и нервничает. Печенье”.

Я отдала остальные пять штук, оставив три на всякий случай. Енот ухитрился и все запихать в пасть и удрал в ночь. Я же двинулась к скамье, где мне ждала невысокая фигура в темных одеяниях. 

Глава пятая

За три месяца интенсивного познавания мира я поняла, что можно сказать еще повезло. Тут хотя бы цивилизация, канализация, горячая вода и вот это все. Например, островное государство Милатар, если верить книгам, прочно застряло на уровне нашего века шестнадцатого. Ночами и урывками днем читая книги по истории в огромной гулкой библиотеке я постепенно понимала, что этот мир не так сильно отличается от Земли. 

Этот мир назывался Аралим, делился он на пять континентов, а еще множество островов. На том континенте, куда попала я, находились два крупных государства и несколько мелких, которые находились в перманентном состоянии вражды друг с другом. Я оказалась в государстве Аннияр, которым правил какой-то там правитель, чье имя никак не могла запомнить. С трех сторон нас окружали горы, покрытые лесами, а вот с четвертой подходила широкая степь, переходящая в пустыню. За ней начиналась Дранария, с которой уже год как отношения находились в накаленном состоянии. Все из-за любви, как бы банально это ни звучало. Сын нашего правителя влюбился в дочь правителя Дранарии и попросил его руки. Та отказала, сообщив, что свободная женщина и не хочет переезжать туда, где женский пол не имеет прав. Ну тут я готова была ее поддержать. В Аннияре женщин считали чем-то милым и безвольным. Высшей целью для нас здесь считали выйти замуж и быть счастливой женой. А еще благоговеть к мужу и все такое.

Потому уже около года правители вели переговоры, а возлюбленная нашего принца сказала, что согласиться стать его женой, только если он станет жить в Дранарии. В общем, сплошная Санта-Барбара. 

В общем, я мирно спала, пока от резкого рывка дверь не треснула по стене. Мы с Марией синхронно подпрыгнули в постелях. Первая мысль: проспали! Академия наша правилами могла сравниться с армией. Подъем рано утром и вперед, на амбразуру знаний магии и этикета. Если первое мне нравилось, то второе приводило в тихий ужас. 

- Адептка Алесса, приводите себя в порядок и спускайтесь в гостиную для приема. Там вас ждет муж.

Я уставилась на старшую по этажу, точно она говорила на незнакомом языке. Потом дошло. Муж! Этот засранец явился сюда?!

- Не пойду!

Старшая по этажу от удивления на миг потеряла дар речи, ее довольно узкие глаза вдруг стали весьма большими и круглыми.

- С ума сошли, адептка?

- Я не пойду. - повторила упрямо, еще и одеяло натянула повыше. - Скажите ему, что у меня мигрень и месячные одновременно. 

- Молчать! - гаркнула старшая. - Адептка, вы с своем уме?! Вам три минуты на то, чтобы одеться и спуститься к мужу. Ладно, десять минут. Иначе окажетесь в комнате для наказания на сутки.

Я вздернула бровь. Комната для наказания, как эстетично назвали обычный карцер с одинокой кроваткой и туалетом. Туда сажали особенно строптивых адепток. В принципе, суть наказания в том, что сидишь там одна одинешенька, ни с кем не поболтать, ничего с собой брать нельзя. Разве что учебники и тетради. Я туда попадала раз  пять за три месяца и мне даже понравилось. Никто не зудит, никто не мешает учиться и думать. Сидишь, учишь магические законы, а заодно продумываешь стратегию выживания. Идеально! 

Старшая решила, что меня напугала и вышла, еще раз шарахнув дверью.

- Стерва. - прокомментировала я. - Ей бы стада драконов укрощать.

- Драконы ее испугаются. - подала голос Мари. - Она ж визжит, как кот, который сам себе на яйца сел.

Мы переглянулись и засмеялись. Мари, из-за более простого происхождения, знала порой фразочки, которые я старательно запоминала. На будущее. 

- Но тебе придется спуститься, Алесса.

- С чего вдруг?

- Это же муж! - округлила глаза подруга. - Он приехал издалека и явно ненадолго! Тебе надо бежать к нему, а то вдруг обидиться.

Я подругам не стала рассказывать как прошла наша брачная ночь и каким в принципе оказался Казал. Промолчала и сейчас. Просто заглянула в ванную, чтобы быстро умыться и полезла в шкаф. На двух адепток полагалась комната с общей ванной комнатой, двумя кроватями и огромным шкафом, что занимал одну стену. 

Из него я вытащила первое попавшееся платье, торопливо натянула, путаясь в крючках и завязках. Хорошо здесь не принято носить корсеты и кринолины. В основном мода напоминала в жаркую пору нечто среднее между сарафаном и греческим хитоном. Сверху полагался легкий плащ. Зимой платья шились из более теплых тканей, порой с меховыми вставками. 

Волосы я скрутила в пучок, стянула на затылке, а плащ завязала вокруг талии. 

- Ты так к мужу собираешься? - округлила глаза Мари.

Она продолжала сидеть на кровати. Сегодня выходной, учебы нет, можно не спешить. Я могла бы еще два часа спать с чистой совестью!

- Бегу и спотыкаюсь. - пропыхтела в ответ, пытаясь открыть окно. 

Оно у нас большое, впускающее много света. Но открывается с другом, потому порой приходится обломать ногти, прежде чем откроешь створку. 

Сегодня окно не сильно сопротивлялось. А глаза Мари становились все больше и больше. Это она наблюдала как я вылезаю в окно. 

- Алесса! - в голосе подруги сквозила откровенная паника. - А муж?

- А муж пусть ждет. - отозвалась я. - Посидит, расслабиться. И я расслабляюсь вдали от него. Если что, меня украли драконы и решили сожрать. 

С этими словами я ухнула в бездну. Шучу. На самом деле спрыгнула на довольно широкий карниз. Наша комната располагалась на третьем этаже и очень так удачно. Сразу под карнизом торчала статуи горгульи, за чьи клыки оказалось весьма удобно цепляться. Под статуей уже следующее окно, а там еще пара статуй и какие-то резные каменные украшения. В общем, если есть сноровка и опыт, то спуститься не проблема. А у меня было и то, и другое. До того, как меня забрали от родителей, я порой ухитрялась перелезть от соседей на свой балкон, так как “любимая” мамочка вырубалась после водки и не обращала внимания на дверной звонок. Было мне тогда десять лет. Через год очутилась в интернате, но это уже другая история.

Глава шестая

Риан

- Я же говорили, что ты здесь! Небо! Риан, тебя все обыскались, а ты летаешь!

Женский голос проник в голову, прервал сладость полета над равнинами. Я медленно открыл глаза, все еще чувствуя взмахи крыльев, потоки ветра и запахи, что обрушивались со всех сторон. Взгляд Нуалы вспыхнул. Она заметила как мои глаза напоминают глаза Крока.

- Ты в курсе, дорогой старший адари, что подобные полеты с драконом могут однажды печально кончится?

- Сказала та, которая тоже любит сливаться разумом со своей Ганорой.

- Раз в неделю и не больше, чем на полчаса. Серьезно, Риан. - Нуала перестала улыбаться и сделала шаг вперед. - Если с тобой что-то случиться я сойду с ума!

Ее тонкие пальцы заскользили по моей рубашке, якобы помогая, одергивая.

- Твой отец обыскался. - объяснила она свою заботу. - Война началась. - добавила она без всякого перехода.

От неожиданности я дернулся, так что руки Нуалы соскользнули. Она не пыталась их вернуть, так и замерла. В темных ее глазах медленно зрел страх. Да, она дранарийка, свободная и сильная. Но войн не было на ее памяти, мы старались решать все миром. 

- Ты могла понять что-то не так? - спросил резко.

Нуала замотала головой, так что черные локоны разметались по плечам.

- Нет! - ее голос едва заметно подрагивал. - Пока ты тут летаешь с Кроком, все с ума сходят. Убили посла Аннияра. Многие утверждают, что видели одного из наших, выбегающего из его кабинета, с кровью на руках.

- Попахивает бредом! - не выдержал я. - Нуала, где мой отец? Ты говорила, он меня ищет.

- Он в резиденции правителя, собирает всех военачальников. Я знаю, что правитель хочет договориться мирным путем. И… Риан, если будет война, то что делать?!

Я стиснул зубы до скрежета. Война. Само слово пахло кровью и потом. Война - это значит, что придется многим погибнуть. Это значит, что не все драконы увидят свое потомство. Как и не все люди.

- Сражаться. - ответил сухо. - Но сначала попытаться ее предотвратить. Извини, Нуала, мне надо спешить. Отец не любит ждать. 

Я был уверен, что подруга отойдет в сторону. Но она вдруг напротив шагнула еще ближе и проговорила тихо:

- Я тоже отправлюсь на войну!

- Во имя Неба! - заорал я. - С ума сошла?!

- Я из Дранарии, мы все умеем сражаться. У меня есть дракон. И я готова идти за тобой куда угодно! Лучше погибнуть в бою рядом с тобой, чем сходить с ума в городе и не знать, что происходит!

Мне впервые захотелось схватить Нуалу за плечи и как следует встряхнуть, чтобы выбить из прелестной головки всю дурь. Погибнуть в бою?! Еще чего придумала!

- И не мечтай! - рявкнул сердито ей в лицо. - Войны не будет, а ты не погибнешь. Марш к своей Ганоре! Отполируй ей чешую и сразу все дурные мысли исчезнут от усталости!

Я быстрым шагом направился к выходу из сада, пока Нуала кричала мне вслед. 

- И не думай, что я передумаю, Риан! Я тебя люблю! И всегда любила! И буду любить! Моя Ганора подходит с твоему Кроку!

Мне с трудом удалось не сорваться на бег. Бури и ветры, да у нее разум помутился от известий о войне! Я знал, что Нуала неравнодушна ко мне, что порой гоняет от меня девиц. Но смотрел на это спокойно. Перебесится. Потом выберет себе мужа и успокоится. Она же знает, что я не собираюсь в ближайшие годы связывать себя узами брака. В Дранарии союз заключают по любви. Мне пока ни одна не приглянулась настолько сильно.

Невольно замедлил шаг, пересекая площадь. До резиденции министерства тут рукой подать. Но я перестал спешить из-за другого.

Образ той странной адептки слишком ярко запечатлелся в сознании. Темные локоны, зеленые глаза и чуть вздернутые брови, точно она чему-то удивлялась. У нее было не смазливое изнеженное личико. Правильные черты лица и… гордость. Да, именно это я заметил во взгляде. 

Ей бы родиться в Дранарии, где женщины и мужчины равны в правах, а не в Аннияре. Там эту гордость быстро выбьет муж-кретин, которому нужна послушная кукла. К тому же она адептка Академии благородных девиц с магическим даром. Насколько я понял из донесений шпионов и своих изучений, в первую очередь там прививают этикет, послушание, а магию так, как побочное явление. 

Впереди уже возвышалась резиденция министерства. Здание, похожее на грубо обработанную скалу, с узкими высокими окнами и светло-серыми стенами. Вокруг него раскинулся парк, где по утрам молодые адепты наших академий бегали на длинные дистанции и сражались на мечах. 

Зачем я крикнул незнакомке, что вернусь за ней? Обмениваться брачными клятвами я не готов, а интрижка с аннияркой занятие так себе. Особенно сейчас, когда все на грани войны. Хотя, судя по ее лицу, она не слишком поверила в мой крик. 

Жаль, что не успел собрать о ней информацию, слишком много других дел было на тот момент. Да уже и не важно. Уверен, у нее есть жених, с которым она вот-вот обретет союз. И будет рожать ему детей. 

Я разжал кулаки, что сжались сами по себе. Это просто незнакомая девчонка, которых на пути моем еще будет очень много. Да, красивая, да, врезалась в память. Но думаю сейчас стоит отложить это в сторону и решать проблемы поважнее. 

В министерстве как всегда стояла прохлада и золотистый приятный сумрак. Ярко освещались лишь столы в многочисленных кабинетах. На первых двух этажах располагались мелкие служащие, а вот на третьем разместился цвет министерства, включая отца.

И сейчас все они находились в огромном зале, одна стена которого полностью была заменена на толстое стекло. Министры сидели в глубоких креслах, свет солнца освещал их лица. Некоторые покраснели то ли от злости, то ли недавно орали. Военачальники сидели чуть в стороне. Они пока молчали, но по мрачным лицам я видел, что дело идет так себе.

На скрип дверей, когда вошел, обернулись все. Но тут же вновь вернулись к обсуждениям. Лишь отец подарил мне мрачный взгляд.

- Садись и слушай. - велел мне коротко. 

Глава седьмая

- Мой жених обещал привезти украшения из Дранарии, когда они ворвутся в столицу.

- Я думала они сразу захватят города, странно что война идет так долго.

- Ну не зна-а-аю, возмо-о-о-ожно проблема в драконах.

- У нас драконоборец! Ах, какой мужчина!

Я еще ниже склонилась над котлом, где побулькивало зелье от прыщей, бородавок и мозолей. Как уверяла наша преподавательница, похожая на высокую жердь арани Гриндельда, такое зелье отлично поможет нам сэкономить на лекаре. Обычно она следила за нами как злобный демон за рабами. Но уже которую неделю больше думала о чем-то о своем. Отчего адептки могли переговариваться, пусть и шепотом. А после фразы о драконоборце я чувствовала как на мне скрестились взгляды. Ну да, жена Казала эр Догвилла, великолепного военачальника, ни словом ни жестом не дает понять, что гордится им. И что ждет его. А ведь буквально на днях Казал убил одного из драконов. Третьего за войну. 

В данном случае я находилась на стороне драконов. Это редкие животные. Они не виноваты, что их посылают убивать.

А вокруг адептки чирикали про войну, точно это было нечто ужасно романтичное. 

- Алесса! - Мари тихо пихнула меня плечом. - Ты такая молчаливая.

- Слежу за зельем.

- Тебе твой муж пишет? - спросила другая адептка, обручившаяся перед самой войной.

- Допустим. - ответила кратко.

- О! - присоединилась другая. - Тут Терри недавно жених письмо прислал! Она вслух читала. Он описывал как сорвал с груди убитого медальон, чтобы подарить ей.

- Ну да, - кивнула я. - Разбой на войне дело привычное. Как дизентерия, грязь, кровь, убийство и горе.

В наступившей тишине мои слова прозвучали слишком громко. Впрочем, я не особенно и стремилась сказать это шепотом. Устала от того, что войну вокруг подают как нечто необычайно интересное. 

- Адептка!

Это арани Гриндельда вышла из своих мыслей и теперь сверлила меня взглядом голубых глаз. Я спокойно ответила ей тем же.

- О чем вы говорите, адептка?

- Лишь о том, что война - это мерзкая вещь. И что принцесса Дранария могла бы ее предотвратить. 

Я ожидала, что меня по меньшей мере отправят в комнату, запретив выходить до конца дня. Но к моему удивлению арани Гриндельда кивнула.

- Согласна. Но вернитесь к зельям и прекратите обсуждать то, в чем не разбираетесь. Война - удел мужчин. Ваша задача - стать хорошими женами и матерями. Потому закончите зелье и сдайте на проверку. Еще услышу от кого хоть одно слово будете писать мне эссе на тридцать страниц про историю создания зелий. С отсылками ко всем источникам.

Мы тут же каждая уткнулись в свои котелки и травки. Эссе я тихо ненавидела. Остальные меня поддерживали.

Так дни и проходили. Война никак не заканчивалась, хотя я знала, что послы от Аннияра нередко предлагали Дранарии заключить брак между детьми правителей. Это сразу бы положило конец войне. Но дранарийка Диана, идиотка чертова, заявила, что не станет “анниярской подстилкой тому, кто не может уступить женщине”. После этого я поняла, что мира не будет еще долго.

До столицы война доходила в виде новостей, слухов, писем. Бои шли далеко. Продажи приворотных зелий резко просели. Я с грустью пересчитывала скопленные деньги и понимала, что этого пока мало. Да и куда теперь уедешь? В городах ближе к столице пока еще было спокойно, но поговаривали, что дранарийцы теснят войска анниярцев все дальше и дальше. А значит продвигаются глубже в нашу страну. Легкой победы не выходило. 

Зато возросли спросы на заживляющие зелья, лечебные. Их изготавливать сложнее, порой, чтобы достать редкие ингредиенты мне приходилось договариваться с животными и птицами. Да и выход в город ужесточили. Адепткам Академии предписывалось сидеть в четырех стенах и учиться, а еще - ждать своих возлюбленных и мужей. Мол, нечего в неспокойное время расхаживать по улицам. Хотя в самом городе все выглядело мирно. 

Свободное время я проводила в библиотеке, осторожно изучая историю своего дара. Почему нет других таких, как я?

Ответы нашлись скоро. Все же можно моей интуиции поаплодировать, что решила промолчать про способность общаться с фауной. Оказывается, очень давно, всех “звериных” магов истребили. Этакий мини-геноцид в рамках одной страны. Я про Аннияр сейчас. Причин такого поведения я не нашла, о них в книгах тактично замолчали. Зато поняла, что звериных магов больше нет и не должно быть, они до сих пор под запретов по традиции. Я даже перечитала эти строчки. То есть как это по традиции? Что вообще произошло тогда? Вреда от своего дара я не видела. Ну могу разговаривать, договариваться, ну и что? Это ведь даже полезно. Тем не менее, расспрашивать пока не решилась. Итак атмосфера вокруг с каждым днем становилась все более накаленной. 

Аннияр отступал, это уже теперь абсолютно точно. И в столице уже не устраивали танцев, вечерних гуляний и ярмарок. Все точно притихли. Пустые улицы мокли под дождем, а я смотрела на все это из окна комнаты и вспоминала того мужчину. Мы виделись всего несколько минут, но из моей головы он уходить отказывался. Меня тянуло к нему, я видела его во сне, где он мне что-то говорил, объяснял. Надеюсь, с ним все в порядке. Не думаю, что музыканты тоже участвуют в войне. Пусть хотя бы убирается в безопасное место.

Потом маги в столице стали укреплять защиту. Всех адептов выгнали им на подмогу. Я видела как специальными зельями обмазывали стены города, видела как натягивали невидимые защитные купола от драконов. Видела стягивающиеся сюда войска. И мурашки пробегали по рукам.

Война подбиралась все ближе к столице. И уже сюда стали свозить раненных. 

- Почему мы не можем помочь в госпиталях? - пыталась я воззвать к разуму преподавателей. - Только наша академия не предоставила адептов для помощи раненным! 

- Адептка, замолчите, вы и так позволяете себе слишком много.

- Да? - уставилась я на нашего ректора - женщину, своим видом напоминавшую злобную сову. Хотя нет, вру. Совы как раз милые хищники, с которыми всегда можно договориться.