Попаданка с огоньком, или Наказание для Тёмного

Глава 5

Впрочем, угрозы ба не вывели опытного слугу из равновесия. Он только хмыкнул с видом «ну-ну, посмотрим, кто кого». Кажется, тут намечалось довольно занимательное противостояние. Бабуля против сложившейся годами системы. Битва века! Покупайте места в первых рядах!

Наши вещи унесли слуги. В гостиную, где мы расселись в ожидании, когда же можно будет пройти в покои, даже подали чай. К счастью, ждать не пришлось излишне долго. Дворецкий вернулся и, заложив руки за спину, проговорил так же гнусаво:

– Ваши покои готовы, лиэсы.

Вышагивая, словно длинноногая птица, он проводил нас наверх и вскоре открыл перед нами дверь одной из комнат. Кратко обрисовав, что тут к чему, и фальшиво пожелав приятного жития, он удалился, оставив нас на попечение слуг.

Как оказалось, нам выделили большие покои с тремя отдельными спальнями, шикарно обставленной гостиной, огромной ванной комнатой и гардеробной, в которой нам, к сожалению, почти нечего было развешивать.

– Это ужасно, – стенала Айне, встряхивая последнюю коробку со шляпкой. – Если те девицы, что повстречались нам по дороге, те самые, про кого говорила стража?.. Но тогда это нарушает все договоренности Привратника с матушкой!

Как будто кого-то из тёмных волновали такие мелочи! Я вернулась в гостиную с балкона, где обозревала владения Привратника.

– Не расстраивайся раньше времени! – решила хоть немного успокоить Айне, раз уж это для неё так важно. – Быть леотой не значит быть разодетой в пух и прах курицей. У рода О’Кин достаточно других преимуществ. Ба потренирует тебя в управлении магическими потоками. Ведь они в тебе есть! Ты просто ими не пользуешься!

В это время Нэсса внимательно изучала принесённую слугой свежую газету.

– Боюсь, Эйли, если этот хлыщ не дурак, то сразу поймёт, у кого они гораздо более развитые. – Она многозначительно на меня посмотрела, а затем виновато – на Айне. – В любом случае, если этот Кадан тебя отвергнет, мы обязательно подыщем тебе достойного жениха. Уж я этот случай не упущу!

Бабуля погрозила свёрнутой трубочкой газетой в пространство.

Едва мы хоть как-то раскидались с вещами и осмотрелись в покоях, как нам передали повеление Привратника быть готовыми к ужину через час.

Я, понятное дело, излишне не усердствовала, зато Айне выложилась, как ученик, готовый сдавать экзамен. И готовый сделать это на отлично. Нас проводили вниз, в малую столовую, обставленную уютно и камерно. Признаться, я ожидала увидеть здесь весь собранный Привратником букет девиц. Но ошиблась.

Во главе длинного стола восседал дородный мужчина в едва не трещащем по швам жилете поверх свободной белоснежной рубашки. Казалось, в перетянутое шейным платком горло вообще не способно проскочить ни кусочка. Но Привратник ел с аппетитом. Зато молодой мужчина, что сидел по правую руку от него, – видимо, тот самый сын – ждал нас и смотрел на отца с лёгким укором в чёрных, как отшлифованный антрацит, глазах.

– Лиэсы Эйлин и Айне О’Кин! – громко возвестил о нашем появлении слуга. – И графиня Неэсса О’Кин!

Мужчины замолчали и одновременно повернулись к нам. В глазах тучного Привратника я прочитала весьма открытое презрение, которое он не успел скрыть за напускной приветливостью. Да, такие, как мы, явно не дотягивают до его статуса.

– Несказанно рад! – воскликнул Привратник, торопливо утирая губы салфеткой и довольно щурясь. – Кадан! Взгляни, какие очаровательные девушки. Да-да, это и вас тоже касается, графиня!

Ба кисло улыбнулась, но промолчала. Мы присели в книксенах, а мужчины встали – спасибо хотя бы за это. Кадан Гард оглядел Айне первой – со жгучим интересом. Сестра заметно напряглась и коротко коснулась запястья, на котором была метка. Да и мою руку скрутило так, что дай боже! Я едва не ойкнула. Похоже, это какая-то проверка! И судя по тому, как пытливо уставился на меня Кадан, именно моей реакции он ждал больше всего.

Похоже, так просто провести его мне не удастся…

Именно этого молодого хлыща я должна была увидеть на том «портрете», что так и не проявился до конца. Возможно, он должен был увидеть меня тоже. Но… не вышло.

Поэтому мне его внимания досталось гораздо больше.

Однако магия на то и магия, что не угадаешь, как она подействует в следующий миг. Я всеми силами старалась удержаться от того, чтобы взглянуть на запястье, которое пекло так сильно, словно его сунули в духовку. Всё это длилось всего-то несколько секунд, а показалось, что час, не меньше!

Но наконец Кадан отвёл взгляд и приглашающим жестом указал мне на стул напротив. После того, как все расселись и представились друг другу, разговор некоторое время не ладился. Признаться, я страшно хотела есть: мы позавтракали ещё до проезда через Врата, а по дороге слегка перекусили фруктами.

Постоянная циркуляция магии внутри поглощала много энергии. Я и в своём мире любила поесть, а тут это стало прямо-таки жизненной необходимостью. Однако все калории преобразовывались без ущерба для фигуры, за что Айне порой называла меня ведьмой.

Извиняться за то, как небрежно нас встретили, ни Привратник, ни его сын, похоже, не планировали. Видимо, это для них в порядке вещей. Зато они предпочли поскорее перейти к причине, по которой мы все сегодня и собрались.

– Мы много говорили с вашей матушкой о возможности рассмотреть вас в качестве будущих леот для Кадана, – серьёзно начал Привратник. – Признаюсь, дело это сомнительное, ведь немилость императора и отметка «неблагонадёжности» до сих пор довлеют над вашим семейством…

– Разве стольких лет, прожитых в Скриосе, недостаточно, чтобы что-то изменилось? Мой отец старался обеспечить семью в ущерб своему здоровью и нервам, без малейшей поддержки. Наравне с другими семействами, которые оказались там в ссылке. Уже должно стать понятно, насколько наш род благонадёжен. И что к деяниям нашего родственника мы не имеем никакого отношения, – ситуацию О’Кинов за время жизни здесь я успела детально изучить со всех сторон, поэтому выдала всё без запинки. Жизнь Айне нужно устроить, раз уж на то пошло. И значит, придётся провести много дипломатических бесед. – Признаться, я не понимаю, отчего над нами до сих пор что-то «довлеет». Однако вы довольно верно обрисовали всю ситуацию, дорх Гад… гхм… Гард.

Мою почти нечаянную оплошность Привратник, кажется, не заметил. Я сделала вид, что отпитая из стакана вода пошла не в то горло, и прикрыла губы салфеткой.

– К сожалению, я не имею полномочий оценивать «благонадёжность», – с показным сожалением ответил Привратник, – иначе я уже повлиял бы на ваш статус. Но я заключил этот договор с вашими родителями. Потому что верю, что вы совершенно очаровательные, кроткие и благовоспитанные девушки. Не так ли?

– Как те девушки, которых мы встретили сегодня по дороге в замок? – уточнила я.

Ба согласно хмыкнула, Айне взглянула на меня расширенными от ужаса глазами. А Кадан Гард вдруг рассмеялся, переглянувшись с отцом. Как будто услышали какую-то очень забавную шутку.

– Не беспокойтесь, вам они никак не помешают, – его голос оказался приятно бархатистым.

И меня-то мурашками пробрало, а уж сестрица и вовсе едва не стекла со стула прямо под стол – к его ногам. Даже бабуля изумлённо приподняла брови, но её интереса хватило ненадолго.

– Похоже, вы мало знакомы с дружным женским обществом, – проговорила она. – Нам никто не сообщил, что претенденток будет так много. А это, знаете ли, совсем другой коленкор!

– Они не претендентки, – снисходительно улыбнулся Привратник. – А… гостьи. Скажем так.

– Это не успокаивает, – пожала плечами ба.

Айне тоже не перестала изображать бурное волнение. Она один за другим посылала Кадану пылкие взгляды, чем, кажется, вызывала его лёгкое недоумение.

– Сколько времени понадобится вам, чтобы определиться? – уточнила я, оставив вопрос с любопытным статусом тех расфуфыренных птичек. – Не хотелось бы зря провести здесь много дней.

– А у вас деловой подход! – довольно проговорил Привратник. – Но, простите, куда вы торопитесь, дорогая лиэса? Рядом с моим сыном вы ни в чём не будете нуждаться. Независимо от того, выберет он вас в итоге или нет. Если нет, я обещаю, что поспособствую тому, чтобы удачно выдать вас замуж. Как вы на это смотрите?

Тоже мне, сваха в штанах нашлась! Как будто кто-то его просил. Я возмущённо посмотрела на Кадана и неожиданно натолкнулась на лёгкое лукавство в его глазах.

– Я не собираюсь замуж. В ближайшем будущем.

– Тогда надеюсь, что вы окажетесь подходящей леотой, – невозмутимо продолжил сын Привратника. – Очень на это надеюсь.

Надежда – она дама живучая, это верно. Я вот, например, до сих пор надеюсь понять, что случилось с душой настоящей Эйлин, и вернуться домой.

– Это вряд ли, – ответила холодно. – У меня не проявилась метка. Поэтому я здесь только ради Айне, по приглашению дорха Гарда.

Кадан мгновенно изменился в лице. Он наклонился вперёд и протянул мне руку через весь стол, опрокинув по пути бокал, в котором, к счастью, была всего лишь вода.

– Покажите! – потребовал он. – Этого не может быть!

Говорит точь-в-точь как Брона. Даже тревога в глазах такая же – напополам с недоумением и лёгким… страхом? Проверить, не появился ли рисунок снова, я успела, а потому совершенно спокойно подала ему руку, приподняв край рукава. Даже позволила дотронуться до чувствительной кожи. Он слишком долго и проникновенно водил большим пальцем по моему запястью, хмуря чёрные брови, пока ба не вступилась:

– Хватит, молодой человек! Вы не на рынке кабачок щупаете!

Я тут же выдернула руку из его пальцев и вновь принялась за еду. Даже аппетит улучшился от его разочарования.

– Это совершенно невозможно! – нервно пророкотал Привратник. – Если дорх поставил метку, эта девушка на время выяснения становится его собственностью. И только когда он освобождает её от метки – может уехать домой или устроить свою судьбу иным способом. В письме была заложена магия, она не могла не сработать!

Нет, ну какой же удар по самомнению! Жаль, очень жаль.

– Не повезло вам со мной. – Я развела руками. – Ничего не могу поделать. Но поддержу сестру в столь нелёгкое время! Что вам требуется для того, чтобы убедиться, подходит она в леоты или нет?

Мужчины слегка успокоились. Видимо, решили, что ко мне вернутся позже и всё-таки дожмут. Похоже, наличие двух леот или хотя бы претенденток было для Кадана принципиально. Это тревожило…

– Кадан готов для того, чтобы вызвать из каналов Хаоса своего первого савира, – гордо пояснил Привратник. – А для этого, как вы знаете, нужна обладающая магическим потенциалом девушка. Чтобы привязать облик савира к её светлой энергии и уравновесить силы тёмного мага.

– Да, с процессом мы знакомы, – кивнула ба. – Но для этого нужны ещё значительные силы самого дорха, не так ли?

– Всё верно. Но я уверен, что Кадан готов к инициации первого савира. И первая леота – это совершенно особое положение даже среди равных ей. Заметьте!

– Некоторые дорхи открывают первых савиров ещё до обретения леот, – вновь проговорила ба с совершенно невинным видом. Её голос был ровным и не выдавал ни капли ехидства. – Значит, ваш сын всё же недостаточно готов, чтобы справиться с этим делом.

– Эти самые дорхи платят истощением за открытие савира без леоты, – жёстко усмехнулся Привратник. – Вы не слышали? О Двэйне Ардере.

– А что с ним? – выпалила я, прежде чем успела подумать, что меня это волновать ну никак не должно.

Возможно, я даже не должна была много о нём слышать и уж тем более встречаться при самых, надо сказать, двусмысленных обстоятельствах.

– Как и говорит графиня, он обрёл первого савира без участия леоты и привязал его облик напрямую к себе, – деловито продолжил Кадан рассказ отца. – Облик получился очень сильным. Слишком. Двэйн едва не погиб. Думаете, почему у него белые волосы? Именно после того случая. Он едва не развоплотился в каналах Хаоса, когда материализованная сущность потянула его за собой.

– Но он выстоял, – резонно заметила Нэсса, точным уколом вилки поймав на тарелке горошину. – Это говорит о многом. Хотя бы о том, что по меньшей мере один его савир не рассыпется прахом при потере всех леот. А волосы… Это придаёт некую пикантность образу. Не находите?

Судя по мрачным лицам, мужчины не находили никакой пикантности в образе Двэйна Ардера. Более того, весь его образ, похоже, немало их раздражал. Зависть, господа, скверная штука!

– Зачем мы вообще говорим о дорхе Ардере? – осторожно возмутилась Айне. – Разве это касается нашего случая? Лично я за безопасность. И если участие леоты необходимо для того, чтобы всё прошло так, как нужно, без угрозы здоровью кого-либо, то я готова…

– Это вряд ли, – хмыкнула ба.

– Рад, что вы относитесь ко всему так разумно, – удовлетворённо прокомментировал слова Айне Привратник. – Вы старшая сестра?

Та смущённо опустила очи долу. Я покачала головой, просто поражаясь неосведомлённости Энгуса Гарда. Он даже не потрудился запомнить, кто из нас старше!

– Нет – Эйлин, – проговорила сестра.

– Именно поэтому мы не нарушим сложившихся устоев, – на этот раз ба не скрывала издёвки в голосе. – Старшая сестра выйдет замуж первой – с таким-то отношением дорхов к браку. Вернее, полнейшему его отсутствию.

– Поверьте, это вовсе не говорит о нашей развращённости. Лишь о необходимости поступить именно так.

– Вам просто не попадались достаточно сильно одарённые магиссы, и вам лень их искать. Проще окружить себя толпой любовниц. Вот и всё, – с самой милейшей на свете улыбкой подытожила ба.

Наверное, в силу того, что она не утратила своего титула, в силу почтенного возраста, Энгус не стал слишком резко возражать ей. А Кадан и вовсе прикусил язык, как будто его пристыдили.