Попал так попал

Глава первая Куда я попал, где мои вещи…

— Перепроверишь вот эти отчёты, а потом сравнишь доходы за предыдущий месяц с этим. — Отец дал мне ценные указания и вышел из кабинета.

Рррр! Опять до вечера за… простите, мягкую точку протирать с этими бумажками. Блин, у папы что, больше работников нету, проверять эту макулатуру? Нет, я понимаю, что он хочет приобщить меня к торговому делу. Семейный бизнес, так сказать. Но меня об этом хоть кто-то спросил? Может, разбить что-то?

Взгляд тут же наткнулся на тяжёлую чернильницу. М-м-м?

Нет, не надо. Чернила потом от ковра плохо отчищаются. Хотя если в окно… И предварительно его открыть…

Главное, не попасть по какому-нибудь платежеспособному клиенту. А то будет мне…

Нет, тоже не буду. Чернильницу жалко. Мне ведь потом её возмещать…

Я опять уставился на стопку документации. С детства ненавижу эти бумажки перебирать.

И с того же детства обожаю книги о приключениях. Началось всё, правда, с рассказов папиного брата, который много путешествовал по миру по торговым делам. В то время, когда мой отец сидит в Торговой Палате и держится за своё место. Может, ему клеем кресло намазать, чтоб не беспокоился?..

А потом, когда дядя приезжал к нам, он развлекал меня рассказами о своих приключениях. Где он был, что видел, с кем познакомился.

Я, конечно, с тех пор немного подрос (до 183 см в 20 лет), но жажда попутешествовать осталась. К сожалению, я умудрился поступить в Универсум Всех Наук. Не без папиной помощи, разумеется. Уж очень ему хочется видеть меня своим преемником в торговых делах.

И в те моменты, когда мне хотелось бы отправиться с дядей попутешествовать, у меня либо сессия, либо папа какое-то задание даст, и типа кроме меня его никто выполнить не может. Единственное, что меня чуть-чуть радовало, так это то, что после учёбы я смогу спокойно поехать куда-нибудь. Пусть и по торговым делам, но главное чтобы не сидеть тут…

А вот сейчас…

Щаз взвою!

Уууууууу!!!

Сиди тут в этой пыльной комнате (ап-ап-Апчхи!) и… и…

Ёлки, даже не знаю что ещё тут можно сделать. Ну разве что в окно посмотреть.

Хотя кроме мостовой, карет, прохожих там всё равно ничего нового нет.

Хотя вру. Есть. Пара голубей, которые нагадили на котелок одного господина. Ну и нефиг было тут ходить.

Ишь как разорался. Ну-ну, пойди ещё стражникам пожалуйся, а то ребята на углу стоят и скучают.

Нет, всё бы ничего, но если я тут засяду с этой кипой макулатуры, я могу помереть с голодухи. Поэтому надо или послать кого-то за хавчиком, или сходить самому.

Ну, папиного секретаря я точно не пошлю, скорее он меня. Далеко и надолго. Он меня ни в грош не ставит.

Да и остальные работники наверняка тоже заняты. И вообще! Нечего лениться! Ноги у меня есть? Есть! Вот мы сами и сходим!..

Вернувшись в филиал после обеда, я с огорчением посмотрел на стопку документов. Хочешь не хочешь, а работать надо. Тем более лишняя деньга (я ведь тут не бесплатно горбачусь) никогда не помешает бедному студенту.

Тэ-экс, что тут у нас?.. Доходы… Расходы… Налоги… Отпускные… Цифры… Цифры… Цифры… Хр-рр-рр!

Не спать! Не спать. Не спать.

Цифры… Налоги… Подоходная… Цифры… Цифры… Хр-рр-рр!

Глаза закрылись окончательно. И неизвестно, сколько б я проспал, если бы моя голова не стукнулась лбом о столешницу. Хорошо стукнулась. Зато сразу проснулся. Наверно, надо бы прогуляться, освежиться. Как по заказу откуда-то подул прохладный ветерок. Нет, окошко лучше закрыть. А то протянет сквознячком.

Прекратив тереть ушибленный лоб я открыл глаза. И уставился на кончик лезвия меча возле своего носа. Тут же уши уловили лязг мечей где-то в стороне.

Кажется, я ещё не совсем проснулся.

Я помотал головой, надеясь отогнать глюк.

Не помогло.

Тогда я сильно зажмурился и опять помотал головой. Опять не помогло, а сон продолжился. И в нём я стоял на поляне где народ решал свои проблемы о жизни и смерти.

Ой, мама, роди меня обратно!

Это как я?..

Это где я?..

Тем временем глаза соизволили вернуться на лезвие меча перед моим лицом. Сам меч держал какой-то некрасивый муд… нехороший человек со свёрнутым носом (хороший уже давно бы его себе вправил). Пожалуй единственное, почему я ещё жив, так это из-за ступора, в котором находился кривоносый. Впрочем, я был там же.

Первым из этого состояния вышел нападающий.

— А-а-а-ааа! — заорал он, замахиваясь мечом.

И чего так орать? Может, у них так принято? Ладно, последуем примеру.

— А-а-а-ааа! — ответил я, отпрыгивая от него назад. Становиться из одного двумя в мои планы не входило. Даже во сне.

— А-а-а-ааа! — заорали сзади октавой выше, когда я приземлился спиной на кого-то и мы вместе с этим кем-то покатились по земле.

Единственное, что я успел заметить радостное, это как кривоносый вогнал свой меч в землю. Теперь ему есть чем заняться, пока я буду вставать.

В следующую секунду моё кувыркание, в результате которого с меня слетела одна туфля, завершилось. Я оказался снизу. А кто-то с удобствами расселся на моей спине.

— Худеть нужно! — выдохнул я.

— А-а-а-ааа! — ответили мне прямо на ухо, и тяжесть со спины исчезла.

Всё! Хана моим ухам! А также этому крикуну!

Я встал, развернулся и уставился на… блондинку. С такой фигурой и формами, что все придворные дамы нашего короля (а их я уже видал, так как отец иногда бывает на светских приёмах) удавились бы от зависти. Про одежду я вообще молчу.

Дядя рассказывал, что подобным образом одеваются амазонки на каких-то островах. Набедренная повязка с разрезом на боку и лифчик, который вот-вот разлетится на кусочки от давления изнутри. Экипировку дополняли кожаные сапожки до колен и кинжал на поясе. Меч в руках блондинки смотрел на меня.

Они чё? Оборзели тут все поголовно? На меня скромного и безобидного с режущими предметами бросаться.

— Демон-о-он! — заверещала эта воительница, отрывая меня от созерцания её прелестей.

— Где? — Я резко крутанулся на месте и успел увидеть чей-то хвост с кисточкой, мелькнувший у меня за спиной. Во наивный, думал от меня спрятаться таким образом. Я сделал выпад и поймал хвост рукой, едва не исцарапав себе руки. Колючий, зараза!

— Попался! — воскликнул я и дёрнул хвост…

И чуть не свалился на землю, как если бы у меня был такой хвост и кто-то за него дёрнул.

Недоумённо я стал перебирать руками по хвосту, пытаясь добраться до начала,

Угу. Добрался. Только лучше б я этого не делал.

Вывернув голову я рассмотрел, как хвост прячется где-то под кожаными крыльями.

МОИМИ!!!

То есть, хвост тоже МОЙ?!!!

Ик… Э-э-э… М-ммм… Это как?! Это зачем?!! Это почему?!!!

А-а-ааааааа!!!!!

Насозерцаться своими новыми конечностями (почему-то, мне кажется что это ещё не все сюрпризы) я не успел. Тот, первый встречающий, решил закончить своё нехорошее дело. То есть надеть меня на свою железку.

Ага! Щазз! Так я и дался. Пока этот кривоносый ко мне бежал и замахивался, я успел увернуться. Результат налицо: меч опять застрял в земле. И прежде, чем кривоносый успел что-то предпринять, я дал ему ногой хорошего пинка под зад.

НОГОЙ!

Слава богу. А то после хвоста и крыльев я уже вместо ног ожидал увидеть копыта.

Интересно, а рога у меня тоже есть?…

Умгу. Есть. Сантиметра два где-то в шевелюре. Не рога, а так, пародия. Найти б того, кто мне их наставил, да пообрывать всё лишнее.

Вдруг в спину что-то ударило, и я покатился по земле. Больно! Так нечестно в спину бить. И у кого только ума хватило? Или это от недостатка?..

Всё, я разозлился.

Кто тут у нас первый под раздачу? Поиски продолжались недолго. Та самая блондинка, которая недавно сидела на моей спине (и как только крылья не помяла), уже отбивалась от двух шкафчиков в чёрных плащах. Похоже, кто-то из них двоих меня и зацепил.

Блондинку спасало только то, что она была быстрее своих врагов и проворнее. А против такого противника идти с тяжёлым двуручником — это надо совсем с головой не дружить. Но их было двое, и пока один защищался, другой нападал, что не давало нормально атаковать блондинке.

В запале боя меня из этой троицы никто и не заметил. Тоже мне, воины. Будь у меня меч в руках, на ленточки б порезал.

— Тук-тук! — похлопал я по спине одного из врагов блондинки, когда тот оказался рядом.

Тот резко развернулся, намереваясь мечом разрезать меня на две половинки. Но когда его взгляд встретился с моим, челюсть мечника потерялась где-то внизу, а глаза приобрели форму правильного круга. Ну и что? Я тоже так умею… Иногда… Когда удивлюсь.

— Привет! — поздоровался я, вежливо улыбаясь.

— Де-де-де-де… — заикаясь начал дядя, но тут вспомнил, что у него есть «ножичек».

Угу. Я так понимаю, рубить из-за головы — это у них самый распространённый приём.

А вот за «де-де-де…» я на него обиделся. Не, а чё они обзываются? И нефиг на меня чесноком дышать, я не вампир. Где-то в старых хрониках читал, что они этого боятся. А ещё осины.

А воняет изо рта «шкафа» ой-йой-йой!

Данную неприятность я ликвидировал быстро, просто захлопнув дяде челюсть ударом кулака.

Дядю снесло назад, совершенно случайно захватив по дороге своего дружка. Правильно, отдыхать в компании всегда веселее.

Зато неправильно было оставлять меч в воздухе надо мной. Я едва отпрыгнуть успел. Блин, мне что, ещё раз подойти и добавить?

Следующей новостью было то, что в одной туфле по таким местам гулять не надо. Можно поймать пяткой что-то колючее и неприятное. Как я и умудрился это сделать.

Прыгая на одной ноге, я принялся выковыривать колючку из пятки.

Тут же над головой что-то прошуршало и сзади звучно ухнуло.

Я недоумённо посмотрел сначала вверх, потом назад. Только ничего не увидел. Хм-м, а что я ожидал увидеть? Ну, кроме перепуганной блондинки. Которая смотрит куда-то мне за спину.

Что там ещё? У меня второй хвост вырос?

Я повернулся и тут же получил в грудь каким-то чёрно-зелёным шаром. Не знаю, что это было, но летел я долго. Причём спиной вперёд и без помощи крыльев. А вот завершение полёта было очень болезненным. Приложившись спиной и затылком о ствол дерева — больше сзади ничего твёрдого не было — я сполз на землю. Перед глазами всё плыло и качалось. Только звёздочек с птичками и свистом не хватает. Попытки встать не увенчались успехом. Грудь, спина и голова орали, что лучше не двигаться.

А вот мозги упорно подсказывали, что если я не встану, то меня сейчас будет убивать вот эта высокая шпала в чёрном балахоне с каким-то кривым ножиком в руке.

Но вот сделать своё дело он не успел: занесённую для удара руку пронзил метательный нож. Шпала тут же отскочила от меня, разворачиваясь. Рядом с ним тут же материализовался какой-то парень. В каждой руке у него было по огненному шарику, которые тут же сорвались в «шпалу», и тот улетел из моего поля зрения. Парень создал ещё пару шариков, намереваясь отправить их куда-то, но потом ликвидировал. И повернулся ко мне.

Почему-то мне кажется, что жить я всё-таки буду.

Пока.

Не знаю, сколько я провалялся, но пробуждение было не из приятных. Во-первых, лежать было неудобно (лежишь на животе, а занемевшая левая рука под тобой), а во-вторых, во всём теле такое ощущение, будто на тебе стадо слонов чечётку танцевала, сначала все вместе, а потом каждый по отдельности. Найти б это стадо да хоботы в узел позакручивать. Совсем обнаглели.

Это что ж мы вчера праздновали? Вроде ничего. Никакие экзамены мы не сдавали.

Странно. Потому что после «ничего» такие сны не снятся.

Превозмогая жуткую ломоту в теле, я вытащил руку из под себя. Уф, так жить намного проще. Только вот бубнёж над ухом абсолютно не в тему. Особенно в таком состоянии, когда хочется спокойствия и тишины.

Я прислушался к разговору.

— А я тебе говорю, что он не демон! — негромко, но твёрдо говорил чей-то голос.

Странно, у нас что, гости? А я тут на полу валяюсь.

— А кто он по-твоему? — спросил ещё один голос. Судя по тембру — девушка. А почему я его не узнаю? И вообще, валяться перед незнакомками на полу неприлично.

Мне стало интересно и я открыл глаза.

Ух ты, травка! Зелёненькая!

Ой, мама! Это что ж мы вчера курили?.. Так, стоп, я ведь не курю! Вообще!

— Не знаю, — ответил первый голос.

— А я тебе говорю, что он демон, — вмешался чей то бас.

Интересно, кого они так рьяно обсуждают? Мой взгляд принялся изучать всё, что было выше зелёной травки. Так, что там у нас? Зелёная поляна, зелёные деревья и компания из моего глюка в составе из пяти человек

Странный какой-то глюк. Затяжной.

Но красивый.

Только почему-то у меня ощущение, что я в него попал по лестнице. Причём, не как все нормальные люди — ногами. А кувырком. С самой высокой башни королевского дворца…

В общем, компания была разношерстная. Два парня, один блондин, второй брюнет, мужик лет сорока и две девушки. Блондин был явно под два метра и хорошо сложен атлетически. Вон плечи какие широкие. Молодец, физкультура — друг молодёжи, если употреблять её в разумных пределах. А в сочетании с голубыми глазами — прям прынц из сказки. Интересно, а конь у него белый?

Одет был в коричневые кожаные штаны, заправленные в высокие, почти до колен сапоги. Впрочем, такие сапоги были у всех. Наверное, удобные для дороги, вон, сколько на них пыли. Сверху он был одет в бежевую рубашку с расстёгнутым воротом.

Парень рядом с ним был одет во всё тёмное: чёрные замшевые штаны, чёрная облегающая водолазка, поверх которой была одета тёмно-синяя кожаная жилетка с широкими наплечниками, перетянутая поясом. Глаза карие, но это можно понять, только когда свет падает на них, а так чёрные и хоть ты тресни, ещё и чёрная чёлка мешает. Он-то как раз и швырялся огненными шариками. И он-то и доказывал, что я не демон. Он и ещё одна девушка.

Невысокая и хрупкая на вид, в серых глазах было какое-то спокойствие. Русые волосы заплетены в три косички, которые сплетались в одну большую. Одета в рубашку со шнуровкой и светло-зелёную курточку. Но если парень был категоричен, то девушка была неуверенна:

— Он похож на демона, но сущность у него как у человека.

— Так демоны ведь хорошо умеют маскироваться, — стоял на своём мужик героического вида. Вот кто у нас такой басистый. Суровое лицо, цепкий взгляд. Только вот причёска выбивалась из образа. Да у вороны гнездо аккуратнее! Одет в штаны из плотной ткани с нашитыми кожаными пластинами и в куртку с такими же пластинами. Так сказать, лёгкий доспех.

И завершала картину та самая блондинка, которую я уже видел. Ну, про неё я уже говорил, не всякая придворная дама может с ней сравниться. А те тоже выглядят не слабо.

Короткая юбочка открывала замечательный вид на её ножки, чем я и наслаждался, приходя в себя. До тех пор, пока она не поддержала мужика:

— Да вы бы его глаза видели! Красные, жаждущие крови!

Ага, ты бы за документацией столько времени посидела, я бы на твои глазки посмотрел.

— Демон, однозначно!

— Сама ты это слово! — не выдержал я и попытался хотя бы сесть.

Моё вмешательство сработало как клич «к бою!». Прынц, блондинка и герой вскочили на ноги, выставляя в моём направлении мечи.

Блин, опять острыми железками перед носом машут. Я им что, кукла для проверки оружия на остроту? А если порежутся? Опять я виноват буду? Ну как же, демон ведь?

Интересно, а они что, демонов каждый день встречают, что уже с ходу определяют кто перед ними?

Радовало то, что второй парень и девушка остались сидеть. Девушка смотрела на меня с опаской, а парень с любопытством.

Я посмотрел сначала на сидящих, потом на стоящих. Похоже, кто-то всех троих в детстве мечом попользовал. По голове. Эфесом. Несколько раз. Вот и знают только это.

— Я смотрю, вы тут самые нормальные, — обратился я к сидящему парню. — Может, вы мне объясните, куда меня демоны занесли?

— А то ты сам не знаешь, демон! — не опуская меча, перебила меня блондинка.

— А я не у вас спрашиваю, психованные!

— Это почему мы психованные? — удивился прынц, даже меч опустил.

— А нормальные культурные люди сначала здороваются, представляются, а потом лезут отношения выяснять.

Брюнет рассмеялся.

— Все б себя так вели — стольких проблем избежали б. Знаешь, Мордрен, не похож он на демона (вот, спасибо!).

— Ты что, с ума сошёл, моё имя называть перед демоном. Да он же… — начал было воин.

— В лоб дам, — предупредил я.

Мор-как-его-там заткнулся. Вот так бы сразу.

— Кто ты? — спросил брюнет.

— Сам хотел бы знать, — пробурчал я. Мне б самому кто объяснил, кем я сейчас являюсь. А то превратить превратили, а инструкцию с ценными указаниями как этим пользоваться положить забыли. Ещё б подсказали, где я нахожусь, где мой дом и как туда добраться, если это вообще возможно, на что я очень сильно надеюсь. А ну как прибьют и прикопают тут под кустиком в качестве удобрения? Типа так и росло?

По поводу того, где я нахожусь, могу сказать только одно. Очень и очень далеко. Потому что у нас нет никого, кто мог швыряться огненными шариками, как этот чёрный. Маги, если опять-таки верить некоторым хроникам, которые я прочитал, перевелись у нас лет пятьсот назад.

— Может, вы поможете разобраться? — просительно посмотрел я на компанию.

Судя по взглядам некоторых, мне помогут.

Крылья сложить. Чтоб больше не встал. И даже на памятник не поскупятся. Вон, сколько валунов рядышком имеется.

— Демон, — припечатала блондинка.

— Дура, — не остался в долгу я.

— Ах, ты!.. — Блондинка сделала выпад, но меня на месте уже не было. Мдя, прыжки из положения сидя на пятой точке — это, вам скажу, уметь надо. У меня получилось. Откуда только силы взялись? И как я только ветку лбом не схлопотал, подпрыгивая повыше. Зато теперь в безопасности.

В четырёх метрах сверху.

Вцепившись всеми конечностями, включая хвост, в ветку.

Блин, да что ж она меня так любит? А?

Зато бальзамом на душу было офонаревшее выражение на всех лицах.

— А куда он делся?! — удивлённо спросила блондинка, опустив меч.

— А нефиг было на него с мечом бросаться, — укорил её парень-маг. — Ну и где прикажешь нам его искать?

Интересно, а нафига они будут меня искать?

— А зачем я вам нужен? — озвучил я свои мысли, всё так же вися на дереве. В целях предосторожности.

Вся компания дружно посмотрели вверх. Мдя, судя по округлившимся глазам блондинки, Мор-как-его-тама и блондина, лазающих по деревьям, демонов они доселе не встречали. Ню-ню.

Зато чернявый что-то смутился:

— Ну… это… интересно всё-таки.

Ага, так я и поверил. Только лапшу с ушей сниму, да фиалки из ушей повытаскиваю, и сразу буду верить.

— Вот с этого места поподробнее.

Чернявый вздохнул:

— Хорошо. Только ты слазь оттуда.

Чтоб меня на ленточки порезали? Щаз, ищи дурака.

— Только пусть эта психованная меч спрячет. А то я нервничать начинаю.

— А ты не обзывайся, — начала возмущаться блондинка, но меч убрала.

— А кто первый начал?

— Не обижайте девушку, прошу вас! Это неблагородно с вашей стороны! — любезно попросил блондин, вложив свой меч в ножны.

О, прынц взял слово, оказавшись обладателем довольно приятного баритона. Только его манера речи при таких габаритах немного была не в тему.

Наконец, когда блондинка убрала меч, я смог слезть с дерева, не опасаясь за свою шкуру. И узнал довольно интересную историю о том, что Нериган (прынц, причём по-настоящему), Мордрен (наёмник), Райнел (это сам черноволосый; да к тому же вольный маг), Аринея (лекарь и травница) и Велисса (блондинка-северянка; угу, то-то у неё наряд такой «жаркий») сопровождают Неригана в поисках Скипетра правителя.

Мыда. Точно на голову стукнутые. Пару раз. Поди туда — не знаю куда, называется. Ну хоть знают, что принести нужно, это радует.

Так вот. Отправились они, значится, за Скипетром, вернее отправился. Нериган выехал сам под покровом ночи, чтоб никто не догадался. Но в одной забегаловке во время драки он спас Велиссу, так как благородное происхождение сказало, что за девушек нужно заступаться. Дальше они стали путешествовать вдвоём, так как благородство не позволило ему «оставить сию милую девушку одну среди неблагородных людей». Потом в следующей забегаловке их спас Райнел. На Неригана там чёрный маг насел, а защитный амулет у него кто-то прихватизировал. А Райнелу всё равно делать не фиг, вот он и решил тоже погулять вместе с ними. Благородное дело, как сказал Нериган. Маг при этом скривился. Понятно, имел ввиду он эту благородность.

Но зато не скучно. Я так понял, с чувством юмора у него всё замечательно, судя по тому, как он мне всё это рассказывал. Остальные тоже не чужды, а вот у Велиссы с этим проблема. Она не понимает, как можно смеяться, когда в следующий момент ты можешь оказаться пришпиленным к дереву. Поддержала разговор, что называется.

А Мордрен и Аринея присоединились через пару дней, встретились в одной таверне. Наёмник был вхож во дворец и был на хорошем счету у нынешнего короля, а Аринея была его спутницей во многих путешествиях и стала проверенным и надёжным товарищем.

Королю[1] кто-то во дворце упорно помогает склеить ласты. И поэтому Неригану пришлось на год раньше ехать на поиски этого дрына.

А день назад они были в Телигаре, где заходили к одному пророку. Ну, тот им и посоветовал идти этой дорогой (по-видимому, он их послал) и, встретив по дороге дивного, взять с собой. По описанию я на дивного тянул, да ещё как. И вот теперь мне предлагают присоединиться.

Ага. И тоже стать целью меча, заклятья или стрелы. Ну, кто бы сомневался!

Зато сбылась мечта идиота — попутешествовать!

— А теперь расскажи о себе. — Райнел явно приготовился к захватывающей истории.

Ню-ню. Жди. А вот мне почему-то рассказывать всё совсем не хочется. Да и самому б разобраться, кто я такой.

— Давай как-нибудь позже. Я сейчас немного не в состоянии. Кстати, а что в меня тот длинный швырнул?

— Заклятье-ловушка против демонов. Она должна была сковать тебя. Но почему-то подействовала она на тебя совсем по-другому.

— А если б этот урод промахнулся и попал в Велиссу? Она ведь прямо за мной стояла, — проявил сочувствие я. Хотя на самом деле мне было интересно, как это заклятье действует на людей.

Райнел помрачнел.

— Тогда бы она сгорела от силы заклятья, — ответила за мага Аринея.

— Упс, — только и сказал я.

Так, а кто тут ещё поддякивает?

Я посмотрел на Велиссу. В её глазах страх. Ну да, знать, что твоя жизнь зависела от мелочи не самое приятное. Ну, никто и не говорил, что будет легко.

А вот соображение о том, что я не человек, заставило меня задуматься. Демоном не являюсь. Человеком тоже. Ну и кто я после этого?

Чёрт в пальто. Вот уж на кого похож так похож. Явно фантазия у кого-то хромает. Нет, чтоб оставить человеком, а то поизвращался как захотел и пинка под зад. Ну я тебе припомню должок. А то он у меня постоянно пополняется. Только знать бы, кому его предъявить.

— Райнел, а у меня какой-то магический потенциал есть? — стало интересно мне. Может, хоть магичить умею.

Но Райнел меня разочаровал.

— Очень низкий. Поэтому я даже не представляю, как ты выжил после попадания заклятьем.

Что такое «не везёт» и как с этим бороться. Думал, хоть что-то интересное будет. Не дождёшься.

В следующий момент мне предложили покушать. Вот что-что, а это я с радостью. Не знаю, сколько времени прошло с моего последнего поглощения пищи, но желудок ясно давал понять, что необходимо подкрепиться.

— Кстати, а тебя-то как зовут? — спросил Нериган. — А то невоспитанно с нашей стороны не поинтересоваться благородным именем нашего нового спутника.

Ик… чего? Это он где тут благородного нашёл?..

Кто, я?..

Ладно, не буду разочаровывать принца. А вот за то, что этим всё-таки решили поинтересоваться, спасибо. А то я уж было думал, что так и останусь безымянной личностью. И даже на могилке никто моё имя не напишет….

Ой, что-то меня не в ту степь потянуло…

Но ответить я не успел, так как рот у меня был занят кашей. Поэтому за меня ответила Велисса:

— Да не бывать такому, чтобы демон по доброй воле своё имя назвал.

Добрая девочка. Я от такого заявления даже подавился.

Блин, я думал, она уже нормальной стала! Да и все вроде пришли к выводу, что я не демон.

— Да не демон я, сколько можно повторять! Не де-мон! — заорал я. От моего крика даже птица на соседнем дереве свалилась. Потом встала, укоризненно посмотрела на меня, типа «что с дурака возьмёшь», и взлетела обратно на дерево. Мыда. Птички меня тоже любят.

— Не кричи так, — спокойно сказал Райнел. — Просто на родине Велиссы шаманы частенько обращаются за помощью к демонам, и у неё есть к ним свои претензии. А ты, если честно, немного на них похож.

— И не смог бы демон в силу своей неблагородности сотворить доброе дело и помочь нам во время сражения, — добавил Нериган.

Так, срочно нахожу демонов и делаю им пластическую операцию по изменению внешности. Чтоб их с такими белыми и пушистыми, как я, не путали. Хотя если судить по крыльям, то я «очень» белый, а по хвосту — то «очень» пушистый.

— Димитрий, — назвал я своё имя. — Но друзья зовут кратко: Дим.

Райнел кивнул и пожал мне руку. Нериган и Аринея тоже. А вот Мордрен и Велисса воздержались. Ну и ладно, думаю, переживу.

После еды мне прозрачно намекнули, что для пользы дела надо помыть посуду. Типа, сделай доброе дело — гуляй смело. Делать нечего, пришлось идти. Нет, всё-таки Велисса меня ну ооччень любит.

Сначала я думал, что ручей где-то тут за деревом. Но это оказался вовсе не ручей, а небольшая речка с шумящим трёхкаскадным водопадом. И не за деревом, а метрах в сорока от стоянки моих новых знакомых.

Посуду я мыл в небольшой задумчивости. То, что я оказался в каком-то мире, где есть магия, красавицы, воины, короли и наверняка какая-нибудь нечисть, было как-то немного (ну, хорошо, очень) непривычно. И стоило разобраться, что делать дальше. Впрочем, убиваться об стену от безвыходного положения я не стал. Выход всегда есть. Если не через дверь, так хоть в окно. И не важно, какой там этаж. У меня теперь крылья есть.

Я поставил мытые миски с ложками на камень и встал, оглядываясь. А тут красиво. Зелёные густые кроны деревьев едва не соприкасались над водой, создавая незаконченную арку. Солнечный свет проникал сквозь листья яркими прямыми лучами, играя в брызгах водопада. Чистый и свежий воздух. Чистая вода. Чистая природа…

Нет, у нас она тоже чистая, но тут всё как-то нетронутое.

Кстати, а я ведь не обратил внимание на то, как я теперь выгляжу. Опустившись на колени, я принялся изучать своё отражение в воде. Черты лица практически не изменились, но стали более острыми, подчёркнутыми. И зубки явно приделанные. Но такие, что граф Дракула (некий вампир старых времён) нервно курит в туалете.

И явно нужно хорошо питаться. А то вон какой худой. Впрочем, я таким и был и это мне как-то не мешало.

Кстати, а как у меня в штанах хвост помещается?

Я вывернул голову, пытаясь разглядеть место выроста хвоста. Мыда. Теперь во всех штанах придётся делать небольшую дирочку. И в рубашках, кофтах, и куртках тоже по паре. А то не совсем понятно, куда у меня крылья будут пролазить. Не для интерьера ведь они у меня там висят. Хотя, кто знает, для чего их там задумали?

Вдруг вокруг наступила тишина. Абсолютная. Я даже уши прочистил, думая, что это меня кто-то того. Но не помогло.

Я оглянулся. Так, а с каких это пор рыбы висят в воздухе? Прям как так и надо. И водопад замер. Да и вообще, всё вокруг было таким же замершим. Так, или что-то произошло, или кто-то что-то устроил. Если это кто-то, значит он должен быть где-то здесь.

Я осмотрелся. Вроде никого.

Не верю.

— Кого-то ищешь? — прозвучал голос откуда-то сверху.

Я поднял голову.

На ветке дерева, упираясь в ствол спиной и болтая одной ногой, сидел молодой парень лет двадцати двух. Рыжий. Одет в коричневую тунику и в открытые сандалии. За поясом флейта и кинжал.

Так. И кого это принесло на мою голову? Случайно не тот самый виновник моего визита сюда? Если да, то зря он сюда явился.

— Ищу, — согласился я. — А ты кто такой?

— Бог.

Вот так вот. Не много, не мало. Интересно, а кто тут ещё водится, если боги так просто на ветках рассиживаются?

— И? — Я приподнял левую бровь.

— Что «и»?

— Нафига припёрся?

Бог о чём-то задумался.

— Посмотреть на творение своих рук, — в конце концов довольным голосом сообщил он.

О! Должник нарисовался! Ой, не надо было ему приходить!

— На творение своих рук, говоришь? — зло прищурился я.

— Ага! — ответил тот, не заметив моей интонации.

— Ну, тогда любуйся.

Я запрыгнул на камень, и уже с него в высоком прыжке достал бога за болтающуюся ногу.

Не ожидавший ничего подобного бог с воплем навернулся с ветки и крепко приложился сначала о камень, потом о землю.

— Ты чего, с дуба рухнул, на своего создателя руку поднимать? — заорал он.

— В данный момент рухнул именно ты, — спокойным голосом возразил я. Но от него бог на карачках быстро смотался за ближайший валун. — Потому что я тебя сейчас буду убивать.

— За что? — удивился бог.

— А то ты сам не знаешь, — ухмыльнулся я, закатывая рукава.

— Не знаю, — замотал головой тот. — И вообще, почему я тебя боюсь? Замри.

И пас рукой в мою сторону.

Я почувствовал, как меня ощутимо толкнул порыв ветра. Только вот замирать я ни в какую не хотел.

К сожалению для самого бога, он этого не заметил. Так как сразу после паса рукой развернулся ко мне спиной и сел на камень.

— Уф, ну и создания пошли. Совсем слушаться не хотят.

А почему это я кого-то слушаться должен? Ладно, щас выясним.

Мягкая обувь, точнее, её половина, так как вторую туфлю я не нашёл, помогла бесшумно приблизиться к этому богу.

— Ну так что, поговорим? — прошипел я, поднимая бога за шиворот и поворачивая к себе лицом. Ух ты, а у меня силёнок оказывается немало!

Брови бога уползли на свидание выше лба, чтоб их там не засекли, а глаза вылезли на лоб. Наверно, видно плохо, вот он и воспользовался телескопической способностью своих смотрящих органов.

— Т-т-т-тты-ты-ты кто? — перепуганно спросил он.

Так, вообще-то я тоже хотел узнать у него, кто я.

— Чёрт в пальто. — Я чувствительно тряхнул этого бога. — А ну быстро возвращай меня обратно!

— Чего? — удивился бог.

Так, кто о чём?

— Того. Нафига меня было переносить из другого мира. Ещё и тело переделал!

Я продолжал трясти бога.

— Я ни-и-ко-го-о-о не пе-е-ре-но-си-и-ил! — еле произнесла моя жертва.

— Не переносил, говоришь? Тогда как я тут оказался, не хочешь объяснить?

— Не-е зна-а-аю-ю-у-у!

— А кто знает?

— Не-е зна-а-аю-ю-у-у!

От постоянного встряхивания воротник оторвался, и бог хряпнулся на землю. Почувствовав свободу, он (бог, а не воротник) переместился от меня подальше.

— Козёл! — обиженно заорал он. — Такой наряд порвал. Да ты знаешь, сколько он стоит?

— Да я тебя щас бесплатно грохну! — сообщил я.

Бог помотал головой.

— Ты кто такой?

Угу, гонка пошла по второму кругу.

— Это я у тебя хотел спросить!

— Так. Давай, ты спокойно выскажешь все свои претензии, а потом будем разбираться. Потому что если ты не тот, кого я создал, то…

— Ясен перец, что не тот. Я вообще с другого мира, гоблин ты нестандартный.

— Это почему я гоблин? — удивился бог.

— Мозгов столько же.

Не знаю, почему это я так решил, но другого ничего в голову не пришло.

Я сел на камень. Каким бы я не был злым, но трезво соображать умею. Поэтому слова о том, что он меня не переносил, я понял прекрасно. Так, ну а если не он, то кто? Блин, охреневший какой-то мир. Там прихлопнуть хотят, те вытаскивают из родного мира, те вообще не знают, что происходит…

А кто знает?

— Ты кто? — спросил я, усаживаясь на камень.

— Я ведь уже сказал, я — бог. — Бог уселся рядом со мной.

— Бог чего-то или просто бог?

— Бог случайностей.

Гы! И что-то мне подсказывает, что с таким богом проблем не оберёшься. Там ногу подвернёшь, тут с лестницы свалишься, ещё где-то ещё какая-нибудь бяка будет. И всё случайно.

Мдя, попал, что называется.

— А имя у тебя есть?

— Шеймиренг Антресский, — гордо произнёс бог.

— Шей-кого? — переспросил я. Они тут что, нанялись все с такими выкрученными именами меня, бедного, грузить?

— Шей-ми-ренг, — по слогам ответил «случайный».

— Будешь Шенгом, — подвёл итог я. — А то пока выговоришь — помрёшь от напряга.

Шенг уставился на меня, как будто я тут лягушками плююсь. Ага, очень надо. Наверняка сам умеет.

— Да как ты смеешь коверкать моё имя? Да кто ты вообще такой? — возмущённо закричал Шенг.

В ответ я дал Шенгу затрещину. А нефиг на ухо орать.

— Твоё создание, — с ехидством ответил я. — Сам ведь говорил.

— Создание должно боготворить своего создателя.

— Щаз, бегу и кланяюсь. Ты это где вычитал, случайный ты наш?

— Так должно быть.

Что ж, это правило мы уже успешно переписали. Что у нас дальше по списку?

— Ладно, проехали. Хочешь знать кто я?

— Ну?

— Вот ты мне в этом и поможешь. Ты кого создавал?

— Того, кто мог бы помочь в войне.

Очешуеть можно. Куда меня втянули?

— В какой войне? — осторожно поинтересовался я.

— Между Светлым и Тёмным пантеонами богов.

Ааа… эээ… Чего? Между кем?! Он чё, совсем офигел?

— И как ты себе это представляешь? Я что, с богами сражаться буду?

— Вообще-то нет. Главное, чтоб Нериган остался жив и занял трон.

— Погоди-погоди. А это тут каким боком?

У них тут что, все на этом принце повёрнуты?

— Средиземье — единственная страна, где Светлый пантеон Запада ещё в силе. Северные леса под властью орков, гоблинов. Между Средиземьем и ними горы, где живут гномы. Они-то их и сдерживают. Восток подмяли некроманты. Сейчас они стараются захватить власть и здесь. Динар, советник короля, хочет его свергнуть. Он медленно отравляет его и подготавливает всё, чтоб обвинить Неригана в этом или устроить случайную смерть во время поисков. Но он не знает, что по-настоящему выполняет указания некромантов. Думаю, кто придёт к власти в случае успешного плана Динара, говорить не надо. Поклонение будет только Тёмным богам. А значит, светлые исчезнут. Мы живы только до тех пор, пока нас помнят, — вздохнул Шенг. — Принц должен как можно быстрее найти скипетр. Поэтому я решил создать им защитника. Чтобы он мог помочь принцу в этом походе. На вид ты тот, кого я создавал, но аура абсолютно не такая. Чужая для этого мира.

— А я тебе о чём говорю. Я вообще из другого мира. И на фига было меня оттуда вытаскивать — не понимаю. Если у тебя хватает сил для создания, я-то тут при чём?

— Да не вытаскивал я тебя.

— Ага. Случайно получилось, — съехидничал я.

— Может быть. А может, кто-то из Высших сфер подсуетился.

— Какие ещё Высшие сферы?

Блин, бюрократия какая-то.

— Судьба, — ответил Шенг.

Йоп…тудей. Интересно, хто тут ещё водится?

— Судьба, — задумчиво пробормотал я. — Случайно не твоя мать?

— А ты откуда знаешь? — удивился бог.

— Ну, ведь случайность — это часть судьбы. Ведь так?

— Да, — вздохнул Шенг. Видимо, это является тайной. Точнее, являлось.

— Но это значит, что ты не принадлежишь ни к Светлому, ни к Тёмному пантеону? Случайность не является ни светлой, ни тёмной стороной? Она может быть как у одних, так и у других, так?

Ещё один вздох.

Интересно, а что же он за Светлых так переживает? Не иначе как пассия у него там. Или кто из семейки.

— А почему у тебя такой интерес в победе Светлых? Влюбился?

Честно, он покраснел. Бог покраснел. Да-а, не такие уж боги непогрешимые. Если боги такие, то демоны наверняка заведуют в казино и стриптиз-баре.

— Ладно, с этим тоже разобрались. А как насчёт вернуть меня обратно? Это реально?

Щас скажет…

— Нет.

И почему я даже не удивлён, а?

— Если в тебе есть хоть часть от условий, которые я ставил при создании, ты исчезнешь, когда выполнишь миссию.

— Твою… бревном да об стенку. Умнее ничего не мог придумать? А если меня прибьют ненароком?

Тут бог ухмыльнулся.

— Да тебя не так просто убить. Я создавал тебя как неуязвимого к магии. А то, что ты не из нашего мира, ещё больше усиливает эту способность. Плюс скорее всего стихийный всплеск пожеланий может сбыться. Ну и способность к сверхскорости в критические ситуации.

А вот это уже куда более интересно. Вот за это спасибо.

— А вид я менять умею? — с надеждой спросил я. — А то с крылышками, хвостом и клыками как-то я немного нервничаю. Да и с одеждой проблема. Постоянно дырки делать придётся.

Ухмылка Шенга стала ещё шире.

— Ты оборотень.

Ййеп…

— Кто? — переспросил я. Вот только ещё на луну выть не хватало.

— Оборотень. Сейчас ты в своей второй ипостаси. Так сказать, боевой. А вообще нормальный человек.

Прикольно. Ещё б научиться превращаться обратно. А то ещё скажут, что нужно двойное сальто головой в песок делать.

— Главное, успокойся. И ты обратно превратишься. Или сосредоточься и представь себе нормальный вид.

Мдя, первый вариант как-то не прокатывает. Та компания явно хочет из меня фигурки нарезать. Успокоишься с ними.

— Сосредоточиться, говоришь?

Я прикрыл глаза, представляя, как мой внешний вид меняется на нормальный человеческий.

— Это и есть твой нормальный вид? — спросил Шенг.

Я открыл глаза, подошёл к воде и принялся рассматривать своё отражение. И чего ему не нравится? Глаза на месте. Нос, уши — тоже. Зубы никто не выбил. Пока. Даже дырок в одежде от хвоста и крыльев нет.

— А ты предсказание тоже специально подстроил? — заинтересовался я. — Или за это тоже кто-то отвечает?

— Какое предсказание? — не понял Шенг.

— Райнел сказал, что в Телигаре они были у пророка, и тот послал их встречать дивного на этой дороге.

— Нет, это не я. — Похоже, что это было новостью для Шенга. — Так ладно, ты тут вливайся в коллектив. А я пойду выяснять, кто там с прорицателем намудрил.

И он исчез. Нет, ну что за некультурщина. Хоть бы попрощался для приличия.

Звуки тут же вернулись в привычное русло, наполнив окружение жизнью. Вот так намного красивее. А то пока мы общались, у меня начало появляться ощущение, что я где-то в гробнице. Правда, очень большой.

Нет, всё-таки меня он обрадовал. Я-то думал, что нужно всего-навсего довести Неригана до скипетра и всё. А тут оказывается, что на карту поставлена жизнь Светлого пантеона богов. Весело, ничего не скажешь. Блин, и почему я. У нас в мире что, народу мало? А попал я один. И теперь расхлёбывай всю эту кашу. А может, у них тут героев совсем нет? Это как же они до такой жизни докатились?

Собрав всю посуду, я направился к месту стоянки своих будущих товарищей по оружию. Хотя теперь уже настоящих. Боевое крещение я уже прошёл. Правда, некоторые считают меня демоном, но мы постараемся их в этом разубедить.

Загнав ещё одну колючку в пятку и побывав в кустах, я всё-таки добрался. Все встретили меня дружным удивлением.

— А где?.. — заикнулась было Велисса. Оглядывая меня.

— Кто? — полюбопытствовал я, сгружая посуду на землю.

— Демон, — ответила северянка, потянувшись к мечу.

Я быстро отпрыгнул на безопасное расстояние. Блин, точно психованная. Ей бы курс лечения пройти, а то чуть что, сразу за меч хватается.

— Ну, я за него, — пожал плечами я.

— Так ты что, оборачиваться умеешь? — подскочил ко мне Райнел.

— Как оказалось — да.

— Хмм, интересно.

Райнел задумчиво потёр подбородок.

— Так он ведь демон, — заявил Мордрен.

Блин. Опять двадцать пять. Он ведь вроде уже согласился с тем, что я не демон. Или я ему не нравлюсь, или он не хочет меня видеть в их дружной компании. Все остальные как-то уже немного ко мне привыкли. Кроме Велиссы. Но тем не менее это не помешало ей умудриться запрячь меня посуду мыть. Хотя тут всё по справедливости: они меня накормили как никак.

— Нам нужно спешить дальше. Судя по пророчеству, ты тот, кого мы должны были встретить, так что Нериган согласился взять тебя с собой.

Нериган-то согласился. А остальные? Мордрен меня явно не любит. Про Велиссу я уже сказал. Того и гляди на кусочки разделает. Аринея вроде нормально относится. А Райнел явно хочет о чём-то очень сильно поинтересоваться.

— А вы что пешком путешествуете? — спросил я. Интересно ведь, как тут народ гуляет. Может, у них тут ещё какая-то живность кроме лошадей есть. А то водятся у них тут всякие… боги.

— Вообще-то, нет. Но пока мы дрались, несколько человек совершило неблагородный поступок, украв наших лошадей. На них же и половина наших вещей осталась, — с сожалением сообщил Нериган.

Мыда, кто-то их очень не любит. Хотя вопрос «кто?» риторический.

— А куда нужно идти? — поинтересовался я пунктом конечного назначения.

— В Агинериз.

Угу. Мне это о многом сообщило.

— И как долго туда идти?

— На лошадях добрались бы к вечеру. А так хорошо, если до послезавтра дойдём и нас по дороге никто не съест.

Нериган меня очень обрадовал. Мне только всяких людоедов не хватало. Домой мне хотелось бы добраться в полном здравии.

Я понаблюдал за быстрыми сборами, удосужился «ласкового» взгляда Велиссы (я тебя тоже сильно люблю) и подозрительного от Мордрена и решился задать тревожащий меня вопрос:

— А лишней пары обуви ни у кого нету?

Презрительное фырканье от северянки и такой же взгляд наёмника. Ой, чувствую, они меня достанут. Или я их.

Но вопрос решился быстро. Райнел исчез за кустами, а когда появился, то нёс в руках пару чёрных сапог, чёрный плащ, куртку и меч в ножнах. У него там что, швейное и обувное ателье вместе с кузницей в кустах прячутся или как?

А вот Нериган немного недовольно покосился на все принесённые атрибуты.

Так, кажется я начинаю догадываться, где Райнел всё это взял. С трупа снял.

Ой, мама, я буду носить вещи с трупа!

Хотя когда маг отдал мне все вещи, они чуть ли не стиральным порошком пахли. Он их что, постирать успел? Шустро он. Даже обувь портянками не пахнет.

Застегнув все ремешки на сапогах и надев куртку, я весело сказал:

— Я готов.

И мы тронулись. Не умом, не подумайте (хотя по-моему кого-то из присутствующих всё-таки в детстве тронули). Мы тронулись сквозь кусты. Сначала я подумал, что это так модно, по кустам шастать. Но минут через пять мы выбрались на тропу. Похоже, тут частенько катаются. Вон следов сколько.

Какое-то время я шёл сзади, любуясь Велиссой (хоть моральная компенсация есть). Но потом переключился на окружающий пейзаж (досмотреть ещё всегда успею). В целях научного сравнения мне стало интересно, чем ещё отличается этот мир от нашего…

Судя по местной флоре — практически ничем. Те же берёзы, дубы-одиночки иногда встречаются, осина…

О, осина!

Интересно, а здесь она обладает теми же свойствами, что и в наших преданиях и сказаниях?

Об этом я и поинтересовался у Райнела. Тот в ответ только глаза округлил:

— Впервые слышу о таком. Я вроде в магических свойствах растений разбираюсь, но о таком никогда не слышал.

Мыда. Может, сломать веточку?

Что я и сделал.

Хорошая веточка, метра два будет. Правда, на меня посмотрели, как на идиота. Ну и кто им доктор, если они таких элементарных вещей не знают? Темнота.

— А серебро на нечисть действует? — продолжил я расспросы.

— Ещё как.

Ну, хоть это знают. Значит ещё не всё потеряно.

— А кто у вас тут вообще водится?

— Да много всяких, — махнул рукой Мордрен. — Упыри, вурдалаки, оборотни, зомби, скелеты, вампиры. Да и других тварей куча.

Это он меня, типа, испугать хотел?

Ну ладно. Не буду его обижать и сделаю испуганный вид. Райнел, правда, только фыркнул, увидев мою рожицу.

А всё-таки интересно будет посмотреть, поэкспериментировать, действует хоть на кого-нибудь из перечисленных выше тварей моя тросточка…