Попал! Том 4.

Глава 10. Часть 1

Военные учения завершились успешно. Не только Томи поднял уровень своих сил, но и многие гвардейцы. Каждый получил в походе то что желал. Автобусы завезли девушек по домашним адресам, в целости и сохранности, как и было обещано, после — кортеж отправился в поместье Романовых.

На улице уже смеркалось, когда личный автобус Томаса заехал на территорию.

На пороге особняка молодого господина встречал не только Григорий с прислугой, но и Моргана с Ариной. Сегодня девушки взяли выходной и провели целый день в ожидании, лишь бы поскорее увидеть Томи.

— Хорошего отдыха, глава! — улыбнулся Аркадий.

— Ага. Отдыхай там, завтра к восьми, чтобы был как штык!

— Есть!

Томас закрыл переднюю дверь. Ясный взгляд, на лице полуулыбка. Он закинул на плечо подранный тактический рюкзак и едва поймал прыгнувшую в его объятия Арину.

— Томи! — набросилась она беспардонно, как дикая кошка на полевую мышь.

— Ах! — только и успела ахнуть Моргана и поспешила со своими объятиями, плюнув на аристократическую выдержку и хладнокровие. — Томи-и!

— Кхм! — кашлянул Григорий и отвёл взгляд. — Ни стыда, ни совести. — проворчал он с доброй улыбкой. — Молодёжь.

— Привет-привет! — обнимал Томас девушек, которые ластились к нему подобно двум кошечкам, прижимаясь от его поглаживаний ещё сильнее.

— Исхудал! — буркнула Арина, ущипнув его за щеку.

— Точно-точно! — ущипнула Моргана за вторую.

— Я говорила: без нас он пропадёт!

— Угу-угу!

— Фсё хорофо. Ел я за тфоих. — ответил Томи с оттопыренными щеками, вспоминая, как девушки кормили его из ложек, буквально силком и на убой. Кажется, у них было личное соревнование — кто больше его накормит. Томи особо не вникал, краем уха лишь слышал что-то про их собственную битву.

— Но лицо похудело! — не соглашалась Арина, тянув его щёку и так и эдак. — Так ведь, Моргана?

— Не могу не согласиться! — подтвердила Ардабьева. — Мы приготовили ужин, — отпустила она его лицо и потянула за рукав. — Твоё любимое жареное мясо…

— И картошечку! — подтолкнула Арина его уже в спину.

— Хе-х, понял-понял, иду. — сдался Томи под девичьим напором, да и поесть домашней готовки тоже хотелось.

— Приветствую, Господин. — с неповторимой грацией и фантастической выучкой склонился Григорий, вместе с прислугой. Вот кто показал манеры и аристократическую выдержку, даже если и скучал не меньше остальных, но соизволил остаться в рамках приличия. Настоящий пример элегантности и манер.

— Спасибо, Григорий. — кивнул на приветствие Томи. — Всё было спокойно?

Управляющий выпрямился, шагнул к Томасу и убрал женский чёрный волос с его воротника.

— Не желает ли Господин для начала принять ванну? Мы подготовили банный зал и пригласили самых умелых массажисток Японии. А так же привезли масло из Хоккайдо…

— Каких ещё массажисток?! — взъерошились волосы на голове Морганы. Григорий посмел отбросить её навыки в сторону и пригласить каких-то куртизанок?!

— Григорий-сан! Объяснитесь! — нахмурилась и Арина, считавшая старика до этого момента другом.

— Прошу не спешить с выводами, дамы. — склонил голову управляющий, не став упоминать возраст массажисток, ведь тем было далеко за сорок, тем не менее, сил в их пальцах и руках было с лихвой.

Девчонки переглянулись — может они что-то не так поняли? Но раз Григорий попросил не устраивать сцен ревности, значит они не станут.

— Было бы не плохо. — ответил Томи.

— Прекрасно! — произнёс Григорий. — На ужин мы пригласили шеф-повара Тамиюки. Сегодня он исполнит любое Ваше пожелание. Так же, через два часа Максим Григорьев просил о встрече. Я понимаю — Вы только вернулись. Стоит ли отменить его приезд?

— Не стоит. Нам есть что обсудить. — дал Томас согласие на встречу. И всё-таки его что-то беспокоило в лице старика, там читались некая недосказанность и беспокойство. — Григорий, ты так и не ответил на мой вопрос: всё ли нормально?

— Да, Господин. — кивнул управляющий. — Давайте поговорим о делах после Вашего отдыха.

— Ладно. — не стал Томи спорить. — Раз дела не срочные, то и правда подождут.

***

Вся программа времяпрепровождения, разработанная Григорием для молодого господина, подошла к концу — были приняты лечебные ванны, испробованы японские массажи и разнообразные арома-масла. Томи, Арина и Моргана словно побывали в спа-салоне, только в домашнем формате. После — ужин при свечах и разговоры о прошедшей неделе. Два часа пролетели подобно двум минутам. Девушки улизнули в спальню, готовясь к ночному штурму, а может и обороне, Томас же направился в гостиную, на встречу с юристом корпорации.

В этот момент, в гостиной уже ожидал Максим Григорьев.

— Ваш чай, достопочтенный сэр. — подал Григорий свежезаваренный напиток.

— Благодарю, милостивый сеньор. — с хитринкой улыбнулся юрист.

Управляющий хмыкнул. Когда он виделся с Максимом Григорьевым, то они постоянно подначивали друг друга всевозможными титулами и аристократическими словечками. Молодой юрист поддразнивал старого управляющего, но тот всегда отвечал не менее изысканным «обзывательством». Каждую их встречу можно было обозвать — словесной дуэлью, поначалу им обоим казалось, что между ними неприязнь и взаимная ненависть, но вскоре и юрист и управляющий поместья приняли правила этой странной словесной игры и стали кем-то вроде друзей с такими неуместными манерами общения.

— О-о-х. Чай настолько горяч, что показывает насколько Вы рады меня видеть и не хотите быстро заканчивать беседу. — отставил Максим обжигающую кружку с кипятком.

— Всё дело в траве: «Урсуле триперстной», что ж Вы, сударь, не заметили? — напустил Григорий улыбку. Он любил поставить юриста на место, ведь тот был настоящим заучкой. — Лишь при температуре в семьдесят семь градусов она раскрывает свои целебные свойства.

— Урсула триперстная… — задумался Максим. — Это не из семейства "тысячецветников"?

«Вот же, грамотей бесов!» — дёрнулся глаз у старика.

— Всё верно. — холодным тоном ответил управляющий, сделав обжигающий глоток.

— Тогда я должен поблагодарить, Ваше святейшество данного храма, за столь прелестный подарок. — улыбнулся юрист, понимая — насколько ценнен отвар поданного чая.

Григорий махнул ладонью, внутри же тронутый таким званием: "Святейшество храма! Об особняке господина иначе и не сказать!"

— Советую, путник, испить напиток горячим. — ровным тоном произнёс старик, несмотря на внутреннее ликование.

— Как скажете.

Мужчины скромно усмехнулись и приступили к чайной церемонии. В гостиную прошёл Томас — белый махровый халат, тёплые тапочки. Судя по красной коже шеи и груди, попарился он в банном зале как следует.

— Господин. — привстал с дивана юрист вместе со стариком.

— Привет, Максим. — Томи подошёл к чайному столику и взял стакан с соком, который Григорий принёс для него заранее, осушил его в несколько глотков и уселся в кресло, закинув ногу на ногу. — Присаживайтесь.

Мужчины заняли свои места. Томас же достал из кармана халата жвачку и закинул пару белоснежных подушечек в рот.

— Ну, рассказывайте: что случилось.

— Предоставлю слово хранителю царства всея Руси. — ухмыльнулся Максим, указав раскрытой ладонью в сторону старика.

— Кхм. — кашлянул Григорий, почувствовав укол неловкости — в этот раз Максим переборщил с обзывательством. — Господин, четыре дня назад, на территории поместья был пойман нарушитель.

Томас приподнял бровь в удивлении, но не стал перебивать старика. И тот продолжил:

— Мне пришлось связать его. Конечно, гвардейцы подсобили, так что взяли его живым. — старик, имевший красный пояс, мог запросто и убить нарушителя.

— Господин, уже поняли, кто это мог быть? — улыбался юрист во все тридцать два.

Томи перебрал в голове несколько возможных вариантов и даже несколько невозможных, но не стал их оглашать, ответив лишь:

— Догадываюсь. — он перевёл взгляд на старика. — И где сейчас этот нарушитель?

— В темнице поместья. Мы распечатали её, навели там порядок, — ответил управляющий как бы между делом. — И поставили круглосуточную охрану.

— Ясно. Так что насчёт его личности?

— Господин, разве так интересно? — снова влез юрист. — Неужели не хотите увидеть лично?

Томи посмотрел в его уже едва ли не просящие глаза. Видимо, там действительно не простой человек, раз Максим настаивал увидеть нарушителя лично.

— Ладно, пойдём посмотрим: что за рыба попала в сети. — он приподнялся из кресла, Максим и Григорий поднялись следом.

Томас, не удосужившись даже переодеться, так и побрёл в махровом халате за Григорием, открывавшим перед ним двери и сопровождавшим по территории особняка.

Все трое они вышли на улицу и последовали к винному погребу. В соседнем подвале и находилась небольшая темница, сооружённая под домашние нужды. Юрист шёл позади, тихо насвистывая какую-то мелодию, в руках у него как всегда была папка с документами, он ещё не отчитался Томасу за результат операции, но всему своё время. Пока что господину нужно было решить: что делать с нарушителем.

Григорий открыл входную дверь в невысокое здание, расположенное на задворках поместья, и пропустил Томаса вперёд. Двое гвардейцев, стоявших в небольшой серой комнате у металлической решётки, выпрямились, встав по стойке смирно.

— Господин!

— Вольно. — произнёс Томи. — Что с нарушителем? Не сбежал? — указал он кивком на решётку.

— Никак нет! — отрапортовал молодой боец. — Глаз не спускаем с подвала!

— Так точно! И мухи не пролетит! — подтвердил слова напарника второй боец.

— Хорошо. Молодцы. — кивнул Томи и указал Григорию на дверь.

Старик торопливо достал связку ключей и, подобрав нужный, вставил в замочную скважину. Замок громко отщёлкнул, и он оттолкнул металлическую решётку вглубь. Та отворилась без скрипа, видимо, управляющий уже позаботился о смазке петель.

Томас спустился по ступеням вниз. К его удивлению, здесь не пахло сыростью, а было довольно комфортно — под потолком светила люминесцентная лампочка, на бетонном полу был установлен небольшой столик с тарелкой каши и кувшином воды, рядом тумба с раскрытой книгой Достоевского и одноместная кровать, на которой сидел зрелый японец в чёрном спортивном костюме — под глазом фингал, припухшая щека и грязные длинные волосы. Он не был связан и сейчас спокойно рассматривал своим безразличным рыбьим взглядом вошедшего Томаса в компании управляющего и юриста.

Томи сразу узнал его — «Каято… или как-то так. Что он забыл здесь?» — внутри раздирали мысли о том, что этот находчивый коп раскрыл его прежнюю личность, иначе чтобы он здесь делал? Но тогда где Томас прокололся?

— Ну и, кто это? — задал Томи вопрос, сделав вид, что не узнал японца.

— Так, Господин! Это же майор Каято Хацуке! — ответил Максим, расстроенный от такой вялой реакции главы. — Он ведёт дело госпожи Кобаяси…

— А, да… Точно. Как я мог забыть. — Томас перевёл взгляд с юриста на майора. — Григорий, — обратился он к старику, глядя при этом в глаза полицейского. — Он рассказал: зачем вторгся в наше поместье и преступил закон?

— Нет, Господин. Молчит как рыба, мы хотели начать допрос, но Максим вовремя разузнал о нём, и решили дождаться Вас.

— Ясно. Что ж, господин Каято, — обратился Томи теперь к полицейскому. — Скажу как есть: Вы попали в большие неприятности, и лучший выбор для Вас — это разговор начистоту. Если Вы откажетесь, то будьте уверены, мои люди достанут нужную информацию из Вас или Вашей семьи. — решил он припугнуть полицейского.

Григорий поставил для Томаса стул, и тот присел напротив кровати, поправив пояс домашнего халата.

— Вы понимаете о чём я говорю? — задал Томи простой вопрос, а то мало ли майор потерял слух после взбучки.

— Да, Господин Романов. — без эмоций ответил майор.

— Что ж, это радует. Тогда начнём. Зачем Вы проникли в мой дом?

Каято, смотревший до этого в глаза Томасу, перевёл взгляд ему за спину — на старика и юриста.

— Можете не переживать, я доверяю этим двоим как себе. — понял Томи его взгляд.

— Понятно. — суховатым тоном произнёс Каято и снова посмотрел Томасу в глаза. — Тогда хотелось бы сказать, давно не виделись, господин Томас Роджерс.

Лица Максима и Григория мгновенно изменились, став серьёзными. Похоже, эти двое были готовы убить майора в эту же секунду, прямо на месте. Томи поднял ладонь, почувствовав их жажду убийства. Оба мужчин знали его историю, как и некоторые из доверенных гвардейцев, в том числе и Моргана, но эта информация была опасна, и майор, озвучивший её, нёс угрозу для главы клана.

— Давно. Лет пять, если не ошибаюсь. — решил Томи не юлить. — Любопытно, как Вы пришли к такому умозаключению?

Каято расслабился в плечах, даже оттянул в сторону воротник спортивной куртки, ему стало жарко от ожидания агрессивной ответной реакции Томаса, но к удивлению майора, он ошибся — молодой аристо среагировал довольно пресно.

— Всё решила случайность. — решил Каято посвятить Томаса в детали расследования. — Пять лет назад, когда Вы "погибли" в пожаре, было обнаружено Ваше днк. Хотя, уверен, Вы итак об этом в курсе. — хмыкнул майор. — Ну да продолжим. Две недели назад поступил вызов о происходящем сражении в заброшенном районе. Мы прибыли на место происшествия и обнаружили десятки трупов. Многие из них носили знакомую форму тайной организации убийц, при этом второй стороны конфликта уже не было на месте. Кто же сражался с вепрями? — задал Каято риторический вопрос.

Томи нагло улыбнулся и пожал плечами.

Каято на это только хмыкнул и продолжил:

— Тот, кто совсем недавно спас Айку Кобаяси и объявил вепрям войну. Согласны?

— Пожалуй, соглашусь. — кивнул Томас и перевёл взгляд на юриста. — А ты как думаешь, Максим?

— Кхм. Сложный вопрос, но соглашусь — вероятно, это был тот самый человек.

— Или Демон. — добавил Каято.

— Этого я утверждать не буду. — повёл Максим головой из стороны в сторону.

— В общем, господин Каято, Вы решили, что Демон сражался с вепрями. Но при чём здесь я? — приподнял Томи бровь.

— Как я уже сказал ранее: всё решила случайность. Ваша кровь была обнаружена на месте сражения. — развёл Каято нелепо руками, решив подыграть этим двоим. Да и такое русло разговора его устраивало больше чем возможные пытки. — Один из собранных образцов был прогнан по нашей базе данных и совпал с анализом умершего Томаса Роджерса. Либо Вы восстали из мёртвых и превратились в демона-мстителя. Либо… либо не умирали вовсе.

— Вот как. — понял Томи где допустил ошибку. В бою с Убайбо он потерял много крови, это и стало камнем преткновения в открытии истины. — Всё равно не ясно, зачем Вы здесь? Я имею в виду — связь между Роджерсом и Романовым… неужели она настолько очевидна? Как понятно из Вашего объяснения: Вы определили, что Роджерс и Демон — один и тот же человек. Но что тогда со связью Роджерса и Романова?

— Хм. — прогудел Каято. — Скажем так: для тех, кто хорошо Вас знает, не составит труда определить в Вас Роджерса. Конечно, внешне Вы изменились, — вглядывался Каято в лицо Томи.

— Не так пристально пожалуйста.

— Простите. Кхм. — кашлянул майор. — Всё дело в мелких деталях.

— Мелких деталях?

— Да. Назовём это профессиональным чутьём, господин Томас. — спокойным тоном проговорил Каято. — Ваш конфликт с Хендерсонами. Смерть в тот же день. Всё это наводило на мысли Вашей с ними связи. Насколько я могу помнить — "Огненная Звезда" была вырезана за сутки. Кто смог сделать это за столь короткое время?

— Кто-то очень сильный. — ответил Томи как-то по-простецки.

— Именно. Нам повезло — в убийстве Дика Хендерсона один из убийц прокололся, оставив следы. Его днк уже фигурировало в деле десятилетней давности — Сачи Ходзима, один из убийц организации Яростных Вепрей. Таким образом на сцене оказались трое действующих лиц: Огненная Звезда, иначе семья Хендерсон, тайная организация: «Яростные Вепри» и мальчишка, потерявший память и ставший совсем другим человеком — Томас Роджерс. Мне многого стоило выяснить связь между вепрями и звездой, но каким образом Вы, Томас Роджерс, фигурировали в этом деле, оказалось неизвестным. — в голосе Каято прозвучали нотки недовольства самим собой. — Если вашу связь с Хендерсонами можно было отнести к мести за причинённые Диком и Гарри увечья, то определить связь с вепрями у меня не вышло. И вот, — майор ткнул костлявым пальцем в край кровати. — В Токио появился убийца Демон, а вместе с ним и аристократ из Российской Империи. — тут Каято улыбнулся. — Скажу Вам честно, господин Томас, если бы Вы были более скромны, я всё так же был в неведении, но Ваша война из-за Такахаси Ханако… А после спасение Айки Кобаяси… Слишком много наводящих деталей на то, что Роджерс и Романов — один и тот же человек. Мне оставалось лишь подтвердить свои мысли уликами…

— Достать моё днк… — понял Томи причину появления Каято в поместье.

— Верно. — кивнул майор. — Теперь… могу ли я спросить Вас, как Вы связаны с вепрями? — в его до этого тухлых глазах промелькнула неимоверная жажда истины, слишком много не спал Каято в прошлом, дабы разгадать этот клубок. Безумен. Безрассуден. Псих и гений в одном лице. — И ещё вопрос. В тот день, когда мы виделись впервые, Вы соврали?

— Господин, могу я уже свернуть ему шею? — влез Григорий от такой наглости полицейского.

— Всё в порядке. — успокоил Томи старика и перевёл взгляд на майора. — Всё просто, господин Каято, тогда я действительно соврал. Тех людей в переулке убил я.

— Ясно. — кивнул полицейский. — Хотелось бы узнать: по какой причине?

— Те двое пытались изнасиловать девушку, мне пришлось вмешаться.

— Вот оно что. Хм. Если бы Вы рассказали мне об этом, то не понесли бы никакого наказания. — пресноватым тоном ответил Каято.

— К сожалению, я не доверял судебной системе, — пожал Томи плечами. — Да и узнай тогда Хендерсоны — кто убил их людей, вряд ли бы я продолжил жить всё той же жизнью.

— Понимаю. — кивнул Каято, приняв позицию Томаса. — Тогда ваша связь с вепрями? На чём она основана?

— Они хотели убить меня. Я просто оказался не в том месте и не в то время. — улыбнулся Томи, не став вдаваться в подробности.

— Понятно. Значит всё-таки месть. — задумчиво произнёс Каято, предположив, что Томаса могли нанять как убийцу в личине Демона. — Что же, я понимаю Ваши чувства. — он склонил голову. — Теперь я готов умереть.

Конечно, майор понимал, что никто не отпустит его живым, особенно после такого откровенного разговора. Он мог соврать о причине своего проникновения в поместье, но такое было для него бесчестным — пусть Каято и офицер, но он так же и аристократ, хоть и не высокого положения, но с гордостью.

— Понимаете мои чувства? — приподнял Томас бровь.

Каято поднял голову и посмотрел ему в глаза.

— Четыре года назад, моё звено во главе с Шин-саном напало на след мелкого наркоторговца. — Каято нахмурился, но голос его был безэмоциональным как и всегда. — Их было трое. Синие одежды. Маски и эмблемы чёрных кабанов. — он сжал пальцами старое покрывало, но голос был всё таким же пустым. — Выжили я и младший сотрудник. Шин-сану оставалось два месяца до пенсии…

Для Каято Шин-сан был как отец — всегда рядом, поддерживал его с самого начала службы, пару раз даже прикрыл от шальных пуль… Вот и от вепрей старику удалось спасти Каято, подарив ему шанс на жизнь…

Томи задумался над сказанным и спокойным тоном произнёс:

— Предлагаю заключить союз.

— Господин! Это плохая идея! — воспротивился Григорий.

— Соглашусь с его святейшеством. — встал на сторону старика Максим.

Но Томи не обратил внимания на довольно здравые предупреждения старого управляющего и юриста. Таков уж Романов. Вечно сам себе на уме.

— Союз? — поднял Каято потухший взгляд.

— Да. — кивнул Томи. — Я уничтожаю вепрей, а с Вас вся доступная информация для их поимки. Обещаю оставить парочку для удовлетворения Ваших чувств. — и протянул раскрытую ладонь.

По большому счёту ему не нужна была информация, а вот свой человек — японец на должности майора… такой в хозяйстве пригодится.

Каято посмотрел на протянутую руку Романова… или же Роджерса, и понял, что этот парень рискует быть раскрытым, а значит доверился ему полностью. Сможет ли майор сохранить его тайну? Для него это вопрос чести, как для офицера, так и аристократа.

— Я согласен. — пожал Каято руку Томи. — Сделаю всё что в моих силах, чтобы найти вепрей и покончить с ними.

— Кстати, Господин, раз мы заключили союз, — тут же произнёс юрист после рукопожатия. — Стоит воспользоваться базой данных полиции и отыскать некого Анакоджи.

— Анакоджи? Кто это? — не припоминал Томас этого имени.

— Прошу простить, моя вина. — улыбнулся Максим. — Мы ещё не дошли до убийства Тугура, вечно я спешу.

— Тугура убили?! — удивился Томи.

— Кагане Тугур мёртв? — удивился и Каято, всё-таки он уже шесть дней заперти, взял отпуск на свою голову…

— Убит. — подтвердил юрист и активировал планшет. — Здесь запись его предсмертного разговора. Слежка за ним всё-таки принесла плоды.

— Жми. — сказал ему Томас, и юрист, нажав кнопку "плей", воспроизвёл разговор между Анакоджи и Тугуром:

— Анакоджи-сан, простите что Вам пришлось тащиться в такую даль.

— Рассказывай, Тугур, что случилось? Ты ведь не позвал меня из-за какой-то ерунды?

— Э… Конечно, Анакоджи-сан… Вы сказали, что по телефону нельзя ничего обсуждать…

— Тогда говори. У меня не так много времени.

— Пожалуйста, Анакоджи-сан. Убейте Романова.

— Ты — глупец, Тугур. Мне больше нечего тебе сказать.

— Анакоджи-сан… Он… он унизил меня… Даже отец принял его сторону…

— Это твои проблемы, Тугур. Мне не до твоих интрижек.

— Но, Анакоджи-сан!

— Ты оглох?

— Мф… Значит и Вы туда же… Анакоджи-сан… бросаете меня…

— Я не намерен больше слушать. Проваливай.

— Я… Если Вы не убьёте Романова… я… я расскажу о Вас.

— Что ты сказал?

— Что мне остаётся… Выбирайте, Анакоджи-сан. Вы убьёте Романова или имперская служба нагрянет в Ваш офис. Уверен, им будет на что там посмотре… кха!

— Анакод… жи… сан…

— Тупица.

— Выбрось его. Охрану перебей.

— Как прикажете, Господин.

— Прошу простить, Господин. Но разве это не будет проблемой?

— Нет. У него конфликт с Романовым, нас никак не свяжут с его смертью.

— Ваш приказ исполнен, Господин.

— Хорошо. Уезжаем.

Запись закончилась. В подвале хранилось молчание.

— Кхм. Господин, может подать прохладительные напитки? — нарушил тишину Григорий.

— Пожалуй. — ответил Томи, глядя загруженным взглядом на потухший дисплей планшета. — Можно и бутеров сделать.

— Сию минуту. — старик поднялся по ступеням и исчез за решёткой подвала.

— Господин, есть ли у Вас мысли на счёт этого Анакоджи? — поинтересовался Максим.

— М-м. То как Тугур общался с этим человеком, говорит о его властности и силе. Думаю, Анакоджи является одним из вепрей, к тому же достаточно непростым, возможно командир отряда, как и Убайбо.

— Мои аналитики решили так же. — кивнул юрист.

— Каято, есть какие-либо предположения? — перевёл Томи взгляд с планшета на майора.

— Есть, — кивнул полицейский. — Не столько предположение, как решение.

Томи и Максим переглянулись и уставились в оба на Каято, тот озвучил свои мысли:

— Так как эти двое созванивались, то появится возможность отследить все звонки. Проблема лишь в реальности имени Анакоджи. Будет неудобно если это псевдоним. Но при любом исходе — это ключ к выходу на Вепрей. Стоит использовать его на полную и отыскать их логово. — кажется, взгляд Каято загорелся.

— Кхм. Насчёт этого… — Максим неловко улыбнулся и перевёл взгляд на Томаса. — Господин, я ещё не докладывал о результатах операции… — и указал на майора.

— Тогда самое время. — дал Томи добро на доклад, несмотря на присутствие Каято.

— Угум. Есть. По результатам выполненной операции было захвачено трое лиц. Все допрошены, к сожалению, двое не дожили до вчерашнего дня, один же сейчас в полном порядке и полностью готов к сотрудничеству. По ходу допроса удалось узнать адрес штаб-квартиры "Яростных Вепрей", а так же о проведении массового мероприятия, запланированного на конец января. Если я не ошибаюсь, — а юрист ошибался довольно редко. — То на этом мероприятии новые члены яростных вепрей будут проходить отбор в состав основных сил организации.

— Информацию проверяли?

— Да, Господин. Проверяем до сих пор. Неспеша и осторожно.

— Хорошо… очень хорошо… — закивал Томас. — Если месторасположение вепрей подтвердится, то дело за малым — нанести сокрушительный удар…

— Я оповещу имперскую службу безопасности, возьмём их числом. — предложил возбуждённый информацией Каято.

— Для начала нужно добыть все сведения. — сказал Томи и перевёл взгляд на юриста. — Максим, нам нужна вся доступная информация, что вы вытащили из того человека.

— Я подготовил полный доклад. — достал тот лист а4 из папки. Он посмотрел на Томи и Каято, те явно ждали озвучки документа. — Эх, всё я. — шутливо надул он губы и надел очки. — Кхм. Здесь краткое изложение сил ордена. Старейшина Таро Фую. Старшие в ордене: Убайбо Сокуто и Анакоджи Минаро. У каждого из них есть отряд, в составе которого по меньшей мере трое бойцов с коричневыми поясами. Сами же старшие имеют чёрные оби. На данный момент в ордене около шестидесяти бойцов, поэтому ведут новый набор на пополнение. Главный штаб в храме на склоне Фудзи. Это всё.

— Храм на склоне Фудзи… — проговорил Томи и его озарило. — Постой, я был там!

— Как и все японцы… — подтвердил Каято. — Кто бы мог подумать… Это точно логово вепрей? — не мог он поверить своим ушам.

— Точно. — ответил Максим. — Эту информацию уже подтвердили.

Томас облокотился на спинку стула и застучал носками тапочек друг о друга.

— Значит Анакоджи так же силён как и Убайбо…

— Есть ещё старейшина, Господин. Думается мне — он сильнее остальных.

— Может он занимает эту должность не из-за силы… — предположил Томи. — Хотя вряд ли…

— Подожди, не значит ли это, что ты встречал Убайбо ранее? — посмотрел Каято на Томаса.

— Верно. Я убил его в той заварушке, две недели назад.

— Вот как… — ответил ошеломлённый майор. — Насколько же ты силён…

— Это конфиденциальная информация. — ответил за Томаса юрист.

— Понял. — не стал Каято настаивать на ответе.

— Значит… что мы имеем… — решил Томи подытожить. — Логово с шестью десятками сильных бойцов, во главе с двумя очень сильными. Скажу честно: двоих мне не победить в одном бою… если они настолько сильны как Убайбо.

— Тогда стоит разделить их? — рассудил трезво Максим.

— Ну, не факт, что они будут вдвоём в одном месте. — пожал Томи плечами. — Но стоит учесть такую вероятность при продумывании операции…

— Что если имперская служба безопасности займётся Анакоджи? — предложил Каято.

— Вариант отличный, — ответил ему Томас. — Остаётся лишь подгадать момент, когда он покинет храм и начать две параллельные операции: зачистку храма со старейшиной и захват Анакоджи.

— Убить двух зайцев одним камнем?

— Именно. Хотя в нашем случае кабанов.

— Тогда мне потребуется копия звукозаписи, а так же время для планирования операции и координирование с вашей зачисткой. — бодрым тоном произнёс майор. — Мы не можем дать хоть кому-то уйти от правосудия.

— Время будет. — кивнул Томи. — Максим, когда у вепрей отбор?

— Двадцать пятого января. — обозначил юрист сроки.

— Выходит, на подготовку неделя. — произнёс задумчиво Томас.

В подвал спустился Григорий с подносом в руках. Он молча расставил напитки и поставил пару тарелок с бутербродами. И так же молча удалился.

Томи разлил сок по стаканам:

— Угощайтесь. — и сам взял один из них.

Майор отпил апельсинового нектара, смягчив пересохшее горло, и произнёс:

— Остаётся теперь придумать легенду, как запись попала мне в руки…

— М. Да. Это нужно обдумать. — подтвердил юрист.

— А что тут думать? — отставил Томи стакан. — Посылка от Демона. Вот и всё. — пожал он плечами.

— Но разве агенты не решат, что это может быть ловушкой? — задал Максим вполне логичный вопрос.

— Уверен, что экспертиза мигом определит подлинность записи. — сделал Томас ещё глоток.

— Да. С этим никаких проблем. — подтвердил Каято. — Да и о Вас многие в курсе… То есть о подвигах Демона. — поправил себя майор. — Убийство Галантного… даже до нас дошли слухи о его кончине.

— Поймать его было сложнее чем убить. — вспомнил Томи о потраченном времени. — Вечно ускользал, как слизень. Стоит отдать ему должное — его информационная сеть работала как следует…

— Ладно, — после некоторого молчания Томас поднялся со стула. — Значит, Максим, доставь Каято куда он попросит.

— Есть.

— Каято, — обратился Томи к полицейскому уже по имени. — Копию разговора тебе доставят завтра в участок.

— Хорошо, Томас. Хоть у меня и отпуск, но я уверен, если письмо придёт, то меня тут же вызовут. — поднялся он следом.

— Максим предоставит средство связи. Как только имперская служба определится с действиями, то свяжись со мной, но в любом случае, прошу ориентироваться на двадцать пятое января. Это дата нашей операции.

— Я понял. — кивнул майор.

— Тогда удачи всем нам.

Томи протянул руку, и Каято пожал её. На этом союз был окончательно заключён…

В это время, в храме на склоне Фудзи шёл свой разговор…

В одном из скрытых залов, находившихся в пещере горы, Анакоджи и старейшина Фую обсуждали воровку, пойманную ещё вчера в храме.

— Она так и не рассказала что хотела украсть? — глядел Минаро на прикованную к стене Гадюку. Избитая, униженная, вся в высохшей крови и разорванных лохмотьях.

— Печать ордена. — ответил старик.

— Ясно. А ты не щадил её! — хмыкнул Анакоджи, разглядывая измученную пленницу. — Теперь понятно почему.

Старейшина Фую, не дав ответа, приблизился к Илоне и схватил её опухшее лицо костлявыми пальцами. Старческие губы скривились в презрении и произнесли:

— Кто сделал заказ?

Воровка раскрыла уставшие глаза, видя перед собой старого монаха и пламя свечи в его руке.

— Я… го… ворила… ни…кто…

Хлесь! — раздалась звонкая пощёчина.

С припухших губ Илоны потекла кровь, пачкая её оголённую грудь, затем и голый живот. Её одежда была разодрана в паху и на груди, иначе прелести женщины не распробовать при изнасиловании.

— Какой ты грубый, Фую. — ухмыльнулся Минаро. — Может пора кончать её?

— Пусть повисит ещё немного. — не хотел старик так быстро прощаться с игрушкой. — Поймаем Демона, и заставим их сожрать друг друга.

Больные глаза Илоны раскрылись — «Демона? Они ищут Томаса?»

— Было бы неплохо, — хмыкнул Анакоджи, поставив ногу на огромный булыжник и приступив начищать туфлю. — Если его так же трахнет сорок человек, будет ещё лучше.

— Боюсь, он не настолько крепок как эта девчонка! — усмехнулся Фую, потрепав Илону за грязные волосы. — Что, блядина, хочешь обслужить Вепрей ещё раз?!

Гадюка поджала припухшие губы, чувствуя привкус железа из-за крови, насколько не была она морально крепка, но отдала бы всё, чтобы выбраться из лап этого чудовища! Абсолютно всё!

— Чего примолкла, тварь? Или так хочешь членов, что не можешь ответить? — приподнял старик бровь и прислонил палец с острым ногтем к животу девчонки, сделано это было не для сексуальных утех — пробив кожу и плоть, он загнал палец на две фаланги.

— Аааааа! — завизжала от боли Илона. — Демон! Демон! Я знаю: кто он!

Рука старика застыла. Он наклонился к её уху и прохрипел:

— Вздумала играть со мной… потаскуха…

— Фую, остановись. — схватил его руку Анакоджи. — Ты разве не слышал? Или твой слух настолько стар, что не разобрал её слов?

— Как она может знать: кто такой Демон?! — нахмурил старейшина брови.

Минаро посмотрел в измученные глаза Илоны:

— Говори, девчонка.

— Жизнь… — прохрипело её давно пересохшее горло. — В обмен… на жизнь… кха-кха…

Он посмотрел на старейшину, тот хмыкнул, скрестил руки на груди и отошёл подальше:

— Плевать. Делай что хочешь. — отмахнулся старый от пленницы.

— Говори. И я оставлю тебе жизнь. — произнёс Анакоджи серьёзным тоном. — Но если скажешь неправду, то смерть придёт к тебе не скоро. Обещаю.

«Прости меня. Томи…»

Илона рассказала всё что знала. О том, что Демон — это русский аристократ Томас Романов, о его странной тьме в глазах и невероятной силе. Ей пришлось рассказать и о миссиях, на которых они пересекались… Анакоджи был поглощён этой истиной — выполни он просьбу Тугура, то мог бы добраться до Демона раньше, но вышло иначе…

…Старик Фую закурил трубку, чего не делал уже с десяток лет.

— Думаешь, это правда? — наблюдал Анакоджи за тусклым пламенем свечи, сидя в кабинете старика.

— Ты же видел страх в её хитрых глазах. Её похабный язык смолвил истину.

— Тогда нужно ударить по Романову… — стиснул Минаро зубы. — Раздавить эту муху и забыть… Прямо в его доме…

— Он силён. — выпустил Фую густое облако дыма.

— И что?! — хлопнул Анакоджи ладонью по столешнице. — От всех нас ему не отбиться!

— Не горячись, Минаро. Я думаю. — проворчал старейшина.

— Х-х-х. — прохрипел тот и присел на место.

Так прошло несколько минут, наконец, старик раскрыл глаза и более осмысленным взглядом посмотрел на сердитого Анакоджи.

— Мы нападём после отбора. Я отберу как можно больше бойцов, а ты… Ты соберёшь наших отставных.

— Ветеранов? — удивился Анакоджи. Ведь речь зашла о ниндзя, которые отошли от дел. Пусть они были стары, но далеко не немощны.

— Верно. Ветеранов. На кону судьба ордена, думается мне — каждый отставной захочет приложить к её сохранности свою руку.

Анакоджи ухмыльнулся.

— Ты ужасен, Фую. — он привстал со своего места. — Хорошо. Мне понадобится полмесяца. И Демону не помогут даже молитвы.

Старейшина стряхнул пепел и отложил трубку в сторону:

— Что с воровкой?

— Отрезал голову. — тряхнул Минаро плечами. — Я обещал ей жизнь, но не уточнял насколько долгую.

— Жаль, — лицемерно произнёс Фую, улыбнувшись. — Но такова судьба тех, кто бросил вызов вепрям.

***

Шли дни. Две противоборствовавшие стороны готовились к решающей битве. Вепри собирали старые силы и ожидали пополнение свежей крови в своих рядах, Демон же укреплял имевшиеся, готовил план по атаке и координировал свои действия с майором полиции — Каято Хацуке. Накал нарастал, каждый чувствовал предстоящую бурю…

Двадцать пятое января вышло до безобразия холодным, мерзким, дождливым. Над Токио висели беспроглядные серые тучи, то и дело изливая из себя тонны дождевой воды. Горные реки выходили из берегов, оползни перекрывали дороги, в пригорных поселениях действовал режим чрезвычайной ситуации. Несмотря на предупреждения опасности в горах, в храме на склоне Фудзи проходило празднество — день горного божества Каратоса.

Десятки машин заполонили площадку перед территорией храма, гулял народ, новостные корреспонденты вели репортаж, освещая мероприятие.

— На часах восемнадцать пятнадцать! Но люди не то, чтобы не собираются покидать храм, а только прибывают! — высокая блондинка, держа в одной руке микрофон, а в другой прозрачный зонт, улыбалась в камеру на фоне японцев, сновавших туда-сюда возле храма. — Сжечь благовония и помолиться горному Богу приехали не только жители ближайших посёлков! Но и из самого Токио! Сейчас с нами архитектор из Токио — Курусо Мадоко. Пожалуйста, — повернулась к японцу блондинка. — Расскажите нам, почему стоит приехать в храм именно в этот день? — она протянула микрофон, и полноватый мужчина, стоя под отдельным чёрным зонтиком, улыбнулся, натянув дежурную улыбку.

— Каратос смотрит на всех нас, — указал японец пальцем в сторону вершины Фудзи. — И когда он недоволен, происходят подземные толчки…

— Землетрясения? Вы их имеете в виду? — уточнила корреспондент.

— Да-да, они самые, — закивал мужчина. — Мы приезжаем каждый год, чтобы задобрить дух Каратоса. Дом моей семьи стоит в предгорной деревне Осукаганэ уже четыре поколения. Всё благодаря молитвам Каратосу.

Блондинка кивнула:

— Благодарим Вас, господин Мадоко. — она перевела взгляд на камеру. — А на этом всё! Тем, кто ещё не отдал дань горному Богу, советую поторопиться! — улыбнулась блондинка. — С вами была Сайко Ятанэ из «Джапан Тв», пойду и я задобрю Каратоса!

— Вырубай уже. — произнёс Томи, сидя в фургоне микроавтобуса.

— Да ладно Вам, босс, наблюдение с первых рядов, ещё и в прямом эфире…

— Кстати, я знаю эту репортёршу. — расстегнул Томас рюкзак.

— Серьёзно?! — привстали бойцы в удивлении.

— Хотя неудивительно…

— Согласен…

— Глава прибрал себе всех красоток…

— У меня с ней ничего не было. — ответил спокойно Томи, достав синий свёрток одежд.

— Да?! Значит у меня есть шанс!

— Чёрт! Сайко — красотка!

— А ещё… у неё была подружка-брюнетка, — поскрёб Томас висок. — Кажется, её зовут Мицуки.

— Мицуки?! Она ведёт прогноз погоды!

— Да! Точно! Такая милашка!

— Вот как, — ответил Томи. — Значит они и работают вместе… прям не разлей вода.

— Господин, познакомите с Сайко?

— И меня!

— Эй! Я первый попросил!

— Хм. — Томи посмотрел на лица споривших бойцов, кажется, этот вопрос волновал каждого. Он снял спортивки и надел штаны из мягкой, но крепкой ткани синего цвета. — У меня есть её номер.

Гвардейцы притихли, как в фургоне снова раздались поражённые возгласы:

— Что?!

— Так и знал! Наш глава слишком крут!

— Чёрт возьми! Я бы поболтал с ней!

— И я!

— Ну-у, — задумчиво протянул Томас. — Тогда тот, кто убьёт больше всех врагов, но при этом останется в-живых, — поднял он указательный палец, дабы акцентировать внимание на приоритетной задаче — выживание. — Тот и заполучит её номер! Если она его не сменила… — он скинул спортивную олимпийку и надел синюю спецовку, похожую на куртку-самбо или же кимоно.

— Вааа! Это буду я!

— Парни! Не обижайтесь! Но я убью больше всех!

— Ага! Так мы и позволили! Думаешь, один такой?!

— Успокойтесь! Сайко будет моей.

— Нихрена!

— Она — моя!

Томас закончил переодеваться в специально пошитую форму. Теперь его было сложно отличить от рядового бойца ордена "Яростных Вепрей", оставалось лишь надеть пошитую маску и завершить образ ниндзя.

— Господин, Вы прям один из них…

— Ага, и не отличишь…

— Да? — почесал Томи висок. — Никогда не думал, что примерю эту форму на себя. — на его груди красовалась чёрная эмблема головы кабана — отличительный знак Вепрей. — Костюмчик пошивал Григорий.

— Григорий-сан — мастер на все руки. — согласились бойцы.

— Кажется, он перестарался. — вздохнул Томас, чувствовав, что костюм сидел слишком идеально, а подобранная ткань точно была слишком дорогой для одежд рядового ниндзя. — Ладно, проверьте оружие и экипировку, скоро выступаем.

— Есть!

Пока бойцы проверяли оружие, а так же тихо обсуждали пошлые мысли о блондинке Сайко Ятанэ, Томас уставился в окно — на улице уже стемнело, а это значит, что основные силы медведей уже обогнули противоположную сторону Фудзи и заняли позиции недалеко от логова вепрей. Томи же был в ожидании, когда костяк туристов и гостей начнут отъезд из храма, тогда он с группой гвардейцев пеше проберётся на территорию храма. Его отряд присоединится к отряду Данила и будет уничтожать всех, кто попытается сбежать. Сам же он проникнет в храм и уничтожит старейшину — старика Таро Фую. Сегодня гора Фудзи станет могилой для Вепрей, посмевших её покорить.

Зашипела рация, молодой гвардеец, находившийся за аппаратурой, повернулся к Томасу:

— Господин, это майор Хацуке.

Томас взял наушник.

— Демон — Холмсу. Слушаю.

— Хмм, — послышался сокрушённый голос Каято. — Какой же этот Максим остроумный… Холмс на связи. Приём. Мы на позиции.

— Мы так же. — ответил Томи. — Ждём расчистки поля боя.

— Принято. Тогда ожидаем. Объект сейчас в здании бизнес-центра. — спокойным тоном ответил Каято, имея в виду Анакоджи. — Хотя парни из исб задают вопросы…

— Помни о твоём информаторе. Дави на это. — напомнил Томас об инструкциях.

— Помню. Будь осторожен там. Демон.

— И ты. Холмс.

— Ага. До связи.

Через пятьдесят минут показался свет множества автомобильных фар — японцы покидали храм, спускавшись по горной дороге вниз. Один за одним десятки автомобилей следовали вереницей, что для группы Томаса, скрытой у горы, знаменовало о начале наступления.

— Выходим. — отдал Томи команду гвардейцам.

Дюжина бойцов, в натянутых балаклавах и полном снаряжении, выскочили из фургона и построились в нескольких метрах от машины.

Томас закрыл дверь фургона после крайнего бойца, наскоро поправил пояс, щитки на руках и ногах, натянул на голову маску ниндзя и расправил длинные ленты на затылке, которые из-за сегодняшнего ветра трепались во все стороны. За спиной установил короткий вакидзаси, за поясом сюрикены, а у бедра повесил кобуру с пистолетом, прикрыв её поясным платком под цвет формы, теперь она была практически незаметна.

— Ё-моё, ну Вы точно ниндзя!

— Господин, не попадите под дружеский огонь… боюсь Вас не отличить от вепрей…

— Отставить разговоры. — скривил Томи губы из-за своего вида. — Вы беспокойтесь за себя, со мной всё будет в порядке. — он посмотрел на часы — половина восьмого. — Итак, у вас пятнадцать минут, чтобы прибыть в сектор С7. Выступаем.

— Есть. — послышался единый ответ.

Всю территорию Фудзи было решено разделить на сектора, по ним и ориентироваться — куда прислать подкрепление, где удерживать позицию или отступить. Пусть бой пройдёт на горной местности, но при правильном планировании и использовании средств связи — это мало чем будет отличаться от боя на равнине. Сто двадцать гвардейцев медведей, сорок наёмников, прибывших ещё в декабре в Японию для участия в войне, отряд из тридцати элитных снайперов, как поддержка основным силам, а так же часть сильнейших гвардейцев кланов Такахаси, Кобаяси, Токугава и Штрехен. Серьёзная сила по меркам любой страны, так что сегодня Томас был в роли охотника, а не добычи!

Два километра по горной местности было преодолено слишком быстро. Несмотря на прошедший недавно проливной дождь, двигаться можно было с огромной скоростью — горный ветер бережно уносил звуки шуршания листвы под ногами ночных гостей и треск мелких веток, словно желал увидеть грядущую битву между хозяевами Фудзи и новоприбывшими охотниками.

Когда группа Томаса оказалась в секторе С5, он прекратил бег и поднял руку — бойцы тут же остановились, не произнося ни звука.

— Здесь расходимся. Следуйте в сектор С7.

— Удачи, Господин…

— Берегите себя…

Все понимали, что главе придётся сражаться с сильнейшим ниндзя, ещё и в логове противника. Многие были против такого плана операции, но Томас настоял, высказав аргументы в пользу своей незаметности и возможностях проникнуть в стан врага незамеченным.

— Вы тоже будьте осторожней. Прикрывайте друг друга. Покажем кабанам, кто в лесу хозяин.

— Есть.

Бойцы поторопились к отряду Данила, Томас же рванул к территории храма, продолжив забег по склону Фудзи, держась запланированного маршрута.

Достигнув назначенной точки, он активировал микрофон гарнитуры:

— Демон — Медведям. Приём. Я на позиции, проникаю внутрь. Следуйте плану.

— Медведь-1 — Демону. Приём. Принято.

— Медведь-2 — Демону. Приём. Мы готовы.

— Медведь-3 — Демону. Приём. Задайте им, босс!

— Медведь-4 — Демону. Приём. Есть.

— Медведь-1, — произнёс Томас. — Свяжись с Холмсом, дай сигнал к началу операции.

— Есть.

Томас отключил наушник и, приблизившись к храму, огляделся — сегодня официально было паломничество в честь одного из Божеств. Таким образом вепри решили замаскировать движение на территории, ведь будет странно если здесь ни с того ни с сего появятся пара десятков автомобилей. Поэтому днём была проведена служба, а приехавшим издалека был предложен ночлег. Настоящих гостей определили в небольшой гостинице у самого подножия Фудзи, остальных же — новобранцев, для которых и был назначен весь этот спектакль, определили в храме. Новоприбывшие члены ордена должны были вот-вот начать проходить отбор.

"Скоро всё начнётся. — Томи, пробравшись на территорию, сидел на крыше храма в ожидании, когда ниндзя вырвутся на улицу и, подобно жукам, разлетятся по округе. Ведь как объяснял координатор — на вершине Фудзи будут установлены маяки, спрятаны вещи и подобная хрень, выполнить которую требовалось для прохождения отбора, вот только Томас устроит новобранцам, да и старичкам, совсем другой экзамен — смертельный бой со своими медведями. — Хе-х, как же приятно быть в шкуре охотника." — подумал парень о своём положении, в этот раз он охотился на вепрей, а не они на него, и это чертовски приятное чувство.

Просидев ещё пять минут на крыше храма, Томи так и не дождался выхода вепрей на прогулку.

"Может у них часы отстают? — почесал он затылок. — Или координатор надул нас? Хотя это точно вряд ли."

Томас спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись прямо у входа. Здесь всё так же бессменно стояли две статуи каменных монахов. Он прокрался мимо них, прячась в тени, и приоткрыл одну из створок входных дверей. Взгляд оглядел пустой зал, где в канун Нового года проходило представление — всё те же красные колонны, старый деревянный пол и десятки горящих свечей, расставленные на многочисленных полках.

"Никого. Собрались в тех самым пещерах?" — Томи решил пробраться внутрь.

Сделав несколько тихих шагов и прикрыв за собой осторожно дверь, он рывком проскочил церемониальный зал. Лишь лёгкий порыв ветра колыхнул пламя горевших на полках свечей, но не потушил их — филигранно и искусно. Таковы умения Томи.

Впереди показался коридор, а в самом его конце — дверь. Рядом с ней стояли двое монахов, без натянутых на лица масок и капюшонов. Видимо, это старшие вепри, которые охраняли проход или другой зал. Томас мог лишь предполагать что находится за той дверью. Координатор хоть и набросал примерный план храма, но нельзя быть полностью уверенным в словах того человека.

"Пробираться дальше или нет?" — задумался Томи. Всё-таки решившись проникнуть за те двери, он вернулся в зал церемоний, взял один из подсвечников и, сдёрнув со стены старый ковёр, поджёг его край. Пламя свечи мигом охватило податливую сухую нить и стало расползаться по стене.

— Ничего не чувствуешь? — принюхался один из ниндзя, стоявших у заветных дверей.

Напарник недоверчиво глянул на него — не испортил ли тот воздух, и втянул ноздрями:

— Пахнет горелым…

— Ну так и я о том же.

Они переглянулись, бросили взгляд в сторону церемониального зала и поспешили узнать что происходит.

— Ох, ё! Горим!

— Помоги мне! — скомандовал старший, бросившись тушить пожар.

— Ага!

Пока монахи занимались тушением, по коридору проскочила синяя тень и тут же исчезла за деревянными тёмными дверьми.

Томи оказался под сводом пещеры.

«Надо же, координатор не обманул — храм уходит вглубь горы.» — С потолка свисали серые сталактиты, подобно сосулькам, вниз вела железная лестница, по бокам прохода горели факелы. — «Симпатично.» — пронеслось у Томаса в голове. Он спрыгнул вниз, пропустив с полтора десятка ступенек, и скользнул вперёд, пробираясь вдоль каменной стены пещеры. Впереди слышался чей-то голос. До боли знакомый…

Томи услышал приближавшиеся голоса и тут же нырнул в небольшое естественное углубление стены, скрывшись в тень. Совсем рядом с ним прошли двое мужчин — синие одежды, маски и вышивка с кабанами на груди.

— В этот раз новобранцев полсотни, не много ли?

— Да-а… даже не припомню когда столько было!

— Старейшина что-то задумал…

— Наше дело маленькое…

Ниндзя прошли мимо, к той самой железной лестнице у входа, Томи же продолжил свой путь. Пещера имела разветвления, на каждом таком горели факелы, освещая перекрёстки и развилины. Он безошибочно продвигался на звук голоса. Пусть тот и раздавался эхом в сводах пещеры, но Томи не ошибался, следовав точно к цели.

Ещё один поворот, и перед ним показался огромный зал с высоким потолком, выдолблен он или же имел естественное происхождение, но сейчас в нём собралось по крайней мере больше полусотни человек! Новобранцы в одеждах рядовых бойцов построились правильным квадратом, перед ними же, в чёрном кимоно выступал лысый старик с длинной седой бородой. Позади стояли старшие вепри — личная охрана старейшины. Томи, спрятавшись за одним из сталагмитов, торчавших из пола, присмотрелся:

«Это же тот старикан… — вспомнил он монаха при визите в храм. — Хотя чему я удивляюсь… Постой, неужели он и есть здесь главный? Чёрт… если бы я знал тогда…»

Фую стоял на огромном камне или же куске пещеры, когда-то обвалившемся и представлявшим плоский валун, на котором мог поместиться микроавтобус, а может и два. На стенах горели с десяток факелов, освещая пространство зала. Старик, выпрямив гордо спину и заложив руки за поясницу, рассказывал историю ордена.

— И тогда прошлый старейшина — господин Ороку уничтожил наших врагов. Да. Многие погибли. Но враг был повержен! — взмахнул он костлявой рукой, собрав пальцы в кулак. — Смерть в бою — это честь! Так же и часть наших жизней! Это и значит быть вепрем! Кхм. — он прочистил горло и снова убрал руки за спину. — Вы все желаете стать частью великой истории. Великой силы. — Фую улыбнулся. — Но у каждой великой силы — великая цена. Сегодня вы заплатите свою. Итак. — качнулся он на носках. — Вы готовы стать частью ордена?

— Да!

— Так точно!

Раздались голоса в пещере.

— Нет-нет-нет. — повёл старик пальцем. — Слишком мало желания. Ты и ты. — указал он на двух новичков. — Уходите.

— Старейшина… — удивились новобранцы. Они молчали, когда старик спросил за готовность, и это ему не понравилось.

— Вы оглохли? — вышел вперёд один из старших ниндзя. — Вы не прошли. Можете возвращаться к тренировкам и вернуться на следующий год.

Два парня переглянулись и покинули строй в расстроенных чувствах. Кто ж знал, что нужно было реагировать так горячо.

Томи тут же скрылся за сталагмитом, пропустив двух молодых ниндзя в сопровождении старшего, и продолжил наблюдение. Он собирался дождаться, когда костяк молодых вепрей покинет пещеру, и выждав некоторое время, когда новобранцы будут уже далеко от храма, атаковать старейшину.

Фую продолжил лекцию. Новички выпрямили спины и слушали в два раза внимательнее чем изначально. Старейшина наглядно показал, что бегать здесь ни за кем будут — не сдашь экзамен, то гуляй на все четыре стороны до следующего отбора.

— Вы готовы стать частью ордена? — повторил старик вопрос.

— ТАК ТОЧНО!!!

Крикнули все ниндзя хором.

— Готовы стать великой силой? Стать тенью Японии?

— ДАААА!

— Тогда покажите свою решимость! — взревел старик. — Первые тридцать человек, которые достигнут вершины Фудзи, станут ниндзя! Вперёд! Отбор начался!

— ЕСТЬ!!!

Больше пятидесяти человек одновременно метнулись к выходу, могло показаться, что раздастся топот словно от табуна лошадей, но молодые ниндзя двигались элегантно и бесшумно, не создавая никакого грохота. Лишь порывы ветра обдували сидевшего за сталагмитом Томаса, когда мимо пробегали вепри.

Старик Фую рассмеялся. Очевидно у него было отличное настроение.

— Старейшина, — склонился Юдзиро, получивший повышение вместе со своими товарищами, в зале были так же и Клык с Кисэ.

— Что такое, Юдзиро-кун? — посмотрел на него Фую.

— Анакоджи-сан передал о нападении на офис.

— Ну надо же… — похолодел взгляд старика. — Неужели Демон объявился…

— Никак нет. Как сообщил Анакоджи-сама, это имперская служба.

— Возможно, это как-то связано с расследованием убийства Тугура Кагане. — предположил Кисэ.

— Хм. Возможно и так. — кивнул старик, согласившись с логичным предположением. — Как бы там ни было — Анакоджи разберётся.

Клык поставил для старика стул.

— Присаживайтесь, старейшина. Ожидать новичков придётся не меньше часа, раньше вряд ли кто-то справится.

— И то верно. В ногах правды нет. — Фую уселся с кряхтением на стул, хотя мог бы простоять спокойно и пару дней. Сил у старика было достаточно.

— Кхм! — вышел Томи из-за сталагмита. На него тут же обратили внимание и старик и трое его охранников. Звено же старших ниндзя положили руки на рукояти мечей.

— Заблудился, молодой?! — усмехнулся Юдзиро, оглядев новенькие одежды Томаса, по ним было очевидно, что это новичок, не нюхавший пороха.

— Да, хе-х, — почесал Томас затылок. — Я кое-что нашёл, когда бежал на выход, не Вы ли это обронили, старейшина?

Кисэ недоверчиво прищурился, Клык стоял спокойно, как и Юдзиро, совсем ничего не подозревая — подумаешь, молодой решил подлизаться к старику, да и отбор только начался, так что и времени у того с лихвой.

— Подойди. — махнул рукой Фую, разглядывая Томаса с головы до пят, да так пристально, будто искал в нём некий изъян.

Томи, держа в руке замотанную в ткань гранату, уверенно шагал к старику. Он прошёл мимо ничего не подозревавших Юдзиро и Клыка, Кисэ же пожирал его взглядом, пытаясь что-то понять. Остальные пятеро ниндзя стояли неподалёку от Фую, готовые убить новичка при любом неверном движении.

— Держите. — улыбнулись глаза Томаса. Он передал главе ордена свёрток, разжав спусковой рычаг.

— Молодой?! — уставился Юдзиро на Томи, рванувшего к Клыку. "Новобранец" тут же схватил вепря и прикрылся им, как рвануло!

БУУУУМ!!!

Взрыв был не столько сильным, сколько оглушавшим.

— Держите его! — взревел один из ниндзя.

— Предатель! Убить!

— Старейшина! — подскочил Кисэ к Фую. Но тот был в порядке.

«Это было ожидаемо.» — подумал Томи, свернув шею Клыку, который даже не успел активировать оби, и сразу же рванул к Юдзиро.

— Время для танцев! — рассмеялся Томас, схлестнувшись с молодым ниндзя.

— Арх! Что за сила?! — принял Юдзи удар клинка, прилетевший сверху, от чего прогнулся в спине и пропустил удар ботинком под дых, да такой силы, что отправился в полёт.

— Юдзиро! — метнулся к товарищу Кисэ.

Старшие ниндзя в это время заняли позиции, окружив Томи и направив на него клинки.

— Эти глаза… — проговорил один из них, увидев беспроглядную тьму в глазных яблоках молодого.

— Демон! — воскликнул второй.

— М? — оглядел старейшина Томаса. — Так это ты, демонское отродье! — он привстал со стула, держа в невредимой руке несколько оставшихся осколков гранаты.

— Что, старик, не думаешь, что пришло время нам с тобой потанцевать наконец? А? — ухмыльнулся Томи, стоя в расслабленной позе. — Давай, иди сюда и сразись со мной! — указал он на пол перед собой.

— Нахал!

— Да как ты смеешь так разговаривать со старейшиной!

— Тварь! — бросился старший ниндзя на Томаса, активировав коричневый оби.

Томи спарировал первый же выпад вепря и, вспоров ему брюхо, оказался за его спиной. Второй колющий удар в спину замершего ниндзя, и точный удар клинка обрубил центральную артерию.

«Так быстро справился с Хасаро… Одним из лучших моих бойцов. — задумался старик Фую. — Что за сила у него? Не использует оби… невероятно.»

— Урооод! — четверо старших ниндзя бросились в единую атаку, решив отомстить за товарища.

Томи ощетинился, повёл головой слева направо, оценив ситуацию и приготовился работать на отходе.

— Сдохни! — атаковал ближайший ниндзя коротким мечом "сёто", пытаясь первым достать демона.

Но Томи не схлестнулся с ним клинками, отступив назад. Вовремя. Сбоку просвистело острейшее лезвие меча "тати" от второго старшего. Этот удар был смертельно близок, но Томас сам подпустил его, тут же отбив мощным ударом своего вакидзаси и рубанув сопернику по запястью. Вторым рубящим ударом он прочертил кончиком клинка по глазам и переносице вепря, разрезав глазные яблоки и носовой хрящ.

— А-а-а-а! — раздался крик боли ниндзя, но схватка продолжалась, некому было броситься на помощь раненому, все сражались с демоном.

Клинки Вепрей пытались достать отступавшего Томаса, но тот действовал грамотно, не давая себя окружить, отступая всё ближе к стене. Всего несколько мгновений, и сражение сместилось к выходу из пещеры, на Томи бросился ближайший вепрь, увидев как паренёк открылся.

Щёлк…

— А? — остановился ниндзя, поняв, что он что-то зацепил ногой в гуще битвы.

Бууум!

Прогремел взрыв.

— Ха-х! — усмехнулся Томи. — Попался! — и тут же, воспользовавшись моментом, рубанул ближайшего вепря по горлу. Тот выпучил глаза, схватившись за горло, и захрипел, пытаясь руками закрыть фонтанирующую рану на шее.

— Растяжка?! — пришёл в себя подорванный вепрь, он был цел, ногу даже не оцарапало. — Что за дешёвые фокусы?!

— Дешёвые?! — ухмыльнулся Томи, схлестнувшись с другим ниндзя. Он успел поставить растяжку возле сталагмита перед тем как появился на сцене. — Арх! Твой напарник погиб! За твою ошибку! Арр! — оттолкнул Томас вепря и увернулся от клинка другого. Несколько отскоков назад — к центру пещеры, и напротив него тут же встали трое оставшихся старших вепрей. Позади послышался едва уловимый звук. Юдзиро и Кисэ обошли со спины.

— Сразим его вместе! — крикнул яростно Юдзиро, рассвирепевший от потери старших товарищей.

— Отомстим за Клыка! — поддакнул Кисэ, перехватив рукоять катаны сильнее.

Старшие ниндзя переглянулись и кивнули молодым. За каждым из них образовались фигуры — журавля, паука и гориллы.

— Отставить. — прозвучало с огромного плоского валуна.

Ниндзя взглянули в сторону старика.

— Старейшина! Мы разберёмся!

— Прошу! Это наша обязанность как хранителей!

Но старик Фую только хмыкнул и поднялся с кресла. Никто не успел сделать даже вздох, как чёрные одежды старика растрепало будто от ветра. Седая борода, словно обдуваемая снизу ветром, взметнулась вверх, а на худой талии сформировался чёрный оби. Через мгновение пространство вокруг Фую успокоилось, привыкнув к силе старейшины, сам он хрустнул шеей и пошагал к Томасу. Под деревянными сандалиями поднималась пыль, трескался камень. Каждый шаг старика был наполнен мощью. Его карие глаза с презрением смотрели из-под густых бровей на Томаса — Фую уже понял уровень его силы.

— Как же мерзко. — прохрипел старик, развязывая на ходу бант куртки кимоно. — Демон. Как ты победил Убайбо? Как я вижу — ты имеешь силу что-то между коричневым и чёрным оби. С таким уровнем невозможно было убить Убайбо.

Вшуууу!

Просвистел вакидзаси Томаса прямо у шеи старика. Ошарашенный от такого наглого нападения Фую уже уверенней увернулся от второй и третьей атаки. И выхватив из-за пояса свой меч тёкуто, принял удар Томаса на лезвие.

— Нападаешь без предупреждений! — прокряхтел старый вепрь. — Наглец!

— Вас много! Я — один! — напрягался Томи в этой дуэли клинков. — Да и смотреть на твой стриптиз! Арррх! Отстой! — он сместил меч, намереваясь провалить старика и резануть по сухожилию его руки, но не вышло. Фую ловко сгруппировался, не дав лезвию вакидзаси достать себя.

Бах! Бах!

Прогремели выстрелы, эхом раздавшись в пещере. Томи одним движением убрал пистолет в кобуру.

Старейшина отбил первую пулю клинком, вторую поймал ладонью, и хмыкнул:

— Как убого. Ты правда думал меня пристрелить?

— Надо же было проверить, не подделка ли. — пожал Томи плечами, указав кивком на активированный чёрный Оби старика.

Ниндзя переглянулись — неужели Демон придурок? Кисэ же выкрикнул:

— Старейшина! Он не так прост как кажется! Будьте осторожней!

— Чёртов урод убил Клыка… — кипел от злости пришедший в себя Юдзиро. — Мы должны отомстить!

— Постой-ка, Юдзи-кун. — придержал его старший ниндзя. — Ты хочешь опозорить старейшину?

— Н-нет… — сквозь зубы процедил паренёк. — Но разве не проще убить демона всем вместе?

— Юдзи прав. — встал с ним рядом Кисэ. — Убайбо-сан уже погиб. Не хватало потерять и Фую-сама.

— Хмм. — промычал старший вепрь, прекрасно понимая чувства молодых, но вмешаться в дуэль старейшины либо члена ордена — означало запятнать их честь, даже если об этом никто не узнает. — Мы вмешаемся, если старейшина начнёт проигрывать. — сказал он тихо.

Брови Юдзиро и Кисэ взлетели, они не ожидали получить добро на вмешательство.

— Как скажете, Либро-сан. — кивнули молодые ниндзя.

Старик смял пойманную пулю и бросил в Томи.

— Воу! — увернул тот корпус в сторону. — Осторожней, старик!

Пуля с неприятным визгом влетела в стену пещеры и отрикошетила в темноту.

— Убить меня хочешь?! — помахал Томас недовольно мечом.

— Именно. — ответил старейшина. — Поэтому не уклоняйся!

Фую сорвался вперёд с невероятной скоростью. Зрачки Томи скорее всего расширились от удивления, но из-за тьмы в его глазных яблоках было не разобрать так ли это, но пот, выступивший на его висках, и холодок, пробежавший по спине, явно давали понять на зашкаливавший адреналин. Томас оттолкнулся от пола, в последний момент пропустив старика под собой, и перевернувшись в воздухе, оттолкнулся стопами от потолка пещеры, атаковав старейшину сверху.

Дзвинннн! — столкнулись их клинки. Старик остановил атаку Томаса, не дав ему даже приземлиться. Паренёк на мгновение завис в воздухе от встречного удара вепря.

Бах! Бах! — выстрелил он из пистолета. Первую пулю старый пропустил, отведя голову в сторону, вторую принял на лоб — железку сплющило от столкновения с крепкой головой. Томи же удачно приземлился и спрятал пистолет.

И Демон и Вепрь снова встали друг напротив друга.

— Твои уловки начинают надоедать. — хрустнул Фую шеей.

— Осталось три пули. — пожал Томи плечами. — А, ещё граната есть.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — приподнял старик тёкуто и положил клинок на плечо, словно сачок, которым он хотел поймать этого назойливого демона и обезглавить.

— Думаю, так будет справедливо. — спокойным тоном ответил Томас.

— Можешь молчать. Твои уловки ничего не изменят. — таким же ровным тоном произнёс Фую. — Ты не уйдёшь отсюда живым.

— Хм. Но разве не очевидно, что будь я не уверен в победе, то и не появился бы. — поскрёб он висок.

— Тц. — цокнул старик. — И как же ты собрался победить меня?

— А это секрет. — ухмыльнулись глаза Томаса в разрезе маски.

— Ну-ну. Почему не используешь оби? — опытный взгляд старейшины охватывал каждое микро-движение Томаса — было понятно, что демон ещё полон сил.

— Так ты тоже не используешь боевой стиль, — ткнул Томи клинком за его спину, указав на отсутствие фигуры энергии. — Осторожничаешь?

Фую ухмыльнулся.

— Лишь несколько человек видели его. Это стратегическое орудие ордена и ты его недостоин.

— Мастер Фую невероятен… — прошептал Кисэ.

— Да. Демону конец. — кивнул старший ниндзя.

— То есть, пока я не раню тебя, ты не раскроешь карты? — задал Томи вполне логичный вопрос.

— Именно. — кивнул старейшина. — Пока ты не станешь сражаться всерьёз, то и я не стану. Мы можем скакать здесь хоть до утра, но скоро начнут прибывать новобранцы, а после и старшие ниндзя. Если ты так и не развеешь мою скуку, то я прикажу им сожрать тебя. Хотя, у меня были планы скормить тебя одной сучке, но да ладно. — пригладил он свободной рукой бороду. — Так что, Романов, покажешь свою настоящую силу?

Томи замер.

— Уху-ху-хух! — усмехнулся Фую, довольный реакцией демона. — Что такое, мальчишка? Вижу, ты растерян.

— А ты! Тот старикашка-монах со службы! — ткнул Томас в него пальцем. — Дурачишь людям голову!

Ниндзя снова переглянулись. Старейшина стоял без маски, очевидно, что он не скрывал свою личность перед демоном.

— Какой ты… догадливый. — приподнял старик бровь. — Всё. Хватит. Шутки в сторону.

Вокруг его тела резко высвободилась гнетущая аура убийства. Развязанное кимоно распахнулось в стороны, оголив торс. У Томаса чуть не отвисла челюсть — грудные мышцы и восемь квадратных кубиков пресса походили на доспех, слишком крепко был сложен старый вепрь. Томи, конечно, догадывался, что старик в неплохой форме, но здесь явно перебор, слишком рельефный был Фую. На его стальном торсе виднелись толстые вены под бледной кожей, а поверх — сотни шрамов. Мелкие, кривые, ровные и широкие, они сплетались друг с другом подобно паутине. Старейшина скинул кимоно, бросив его на землю, дабы не мешалось в битве. На его плечах и предплечьях красовались длинные порезы и ожоги, даже следы от пуль, похоже путь старого вепря был долгим и тернистым… Он уверенными шагами двинулся на Томаса, усиливая ауру убийства. Стоявшим неподалёку вепрям стало тяжело дышать, воздух стал плотным, тяжёлым и горячим. Чем ближе старик приближался к Томи, тем горячее становилось пространство, отчего ниндзя рухнули на колени, взявшись за шеи. Воздух нещадно обжигал их гланды.

— Что за давление… — прохрипел Юдзиро.

— Это… это лишь в наших мозгах… — прокряхтел Кисэ. — Воздух… воздух всё тот же… эффект страха…

Томас же стоял ровно, словно ничего и не изменилось. Снежная Королева давила на него и посильнее.

— Таким меня не удивить. — произнёс он ровным голосом. — Проходили. — и встал в боевую стойку, готовясь встретить любую атаку со стороны старого вепря.

— Хорошо. — хмыкнул Фую. — Иначе я был бы разочарован. Ты хотел потанцевать. Что ж. — мышцы на теле старика взбугрились. Он пригнулся, как пантера перед атакой.

Рывок.

Взметнулась пыль. Всё что успел Томи — принять тяжёлый удар тёкуто на свой вакидзаси. Слишком быстро. Слишком неуловимо.

— Арх! — сжал Томас челюсти, проехав стопами несколько метров от столкновения с тяжёлым мечом старейшины. Но старый не дал и секунды на вздох, ринувшись на него подобно разъярённому кабану. Удар за ударом сыпались на парня. Летели искры от двух крепких клинков, сотрясался воздух между двумя силами, давно перешедшими границу человеческих. Звон стали и хлопки невероятной силы раздавались по пещере, казалось здесь бьются Боги. Лезвие старика достало предплечье Томаса, а следом резануло по тканевой маске, оставив кровавую полосу на щеке. Тут же уворот Томи от смертельного тычка, уклон от проревевшего лезвия, желавшего снести ему треть головы, и жёсткий блок. Снова клинки двух мастеров столкнулись, бодаясь друг с другом в силе.

— Хороший меч! Ха-х! — ухмылялся Фую, напирая на клинок всё сильнее.

— Взаимно! Хух! — сдерживал Томи давление старика.

— Твои руки дрожат! — стиснул зубы старейшина, и оттолкнувшись, ринулся вперёд, намереваясь пробиться через блок Томаса и успешно атаковать.

— Ещё бы они не дрожали! — оттолкнулся Томи навстречу, точно как и старый, не дав ему взять инициативу. — А как тебе это?! — схватился он за запястье рабочей руки старика, и убрав свой меч с обоюдного перекрестия, попытался тычком проткнуть грудину вепря. Но старая рука совершила тот же манёвр, схватив атаковавшую руку с вакидзаси Томаса за запястье. Так они и встали напротив, держа обоюдно запястья рук с мечами и пытаясь пересилить друг друга. Глаза старика сузились в две щелки, он словно взглядом желал испепелить юнца, который невероятно каким образом сдерживал его силу! Конечно, Фую был слабее Убайбо и специализировался на скорости, так почему этот Демон поспевал за ним?! Это безумно злило старого вепря!

— Ублюдок!!! — прорычал Фую.

Его стопа скользнула в сторону, в намерении подсечь одну из ног Томаса, а таз тут же совершил заворот. Кисти старика потянули руки паренька вперёд, намереваясь перебросить его через бедро, а после прошить ему грудь мечом. Но не вышло. Томи перескочил через его ногу, ловко и грациозно избежав броска. Старейшине ничего не оставалось кроме как отпустить его руку, иначе бросок произведёт уже Томи.

Снова они разошлись, встав напротив друг друга. Томи вытер рукавом окровавленную щеку, не обратив внимание на раненое предплечье. Старик же опустил взгляд к своей груди — красная капля крови стекала с небольшой раны, походивший больше на укол.

«Тот тычок. Он достал?» — старый вепрь гневно взмахнул клинком, подняв пыль и мелкие камни в воздух.

Томи приготовился к его атаке, сменив центр тяжести и нащупав стопами лучшую опору.

— Старейшина! — вбежал старший ниндзя в зал. — Старейшина?! — послышалось теперь неимоверное удивление в его голосе. Ещё бы, увидеть картину, как молодой вепрь сражается с главой ордена…

— Говори! — обратился к вбежавшему один из старших ниндзя.

— Да, Окуто-сан! На вершине Фудзи происходит бой! Как и по всей территории горы! На нас напали!

Старейшина прищурился, испепеляя Томаса глазами.

— Что такое, господин Вепрь? — ухмыльнулись глаза Томи в разрезе маски. — Думали, я приду один? Разве я похож на самоубийцу?

— Я говорил! Говорил… — сжал кулаки Кисэ.

— Либро-сан, — тихо произнёс Юдзиро. — Разве это не тот самый момент?

Старший ниндзя смотрел на старейшину и на демона — сложно было определить: кто берёт вверх. В его глазах они были примерно равны. Хоть старейшина и был чуточку сильнее, чуточку быстрее, но опыта демона хватало вести бой на равных… — «Атаковать сейчас? — проскользнули у него мысли. — Даже если Фую-сама будет против… Мы должны убить демона…»

— Слушать мою команду! — отбросив страх и предписанные правила, прокричал Либро. — Атакуем демона все вместе!

— Есть! — выкрикнули вепри.

— Демона? — удивился прибежавший ниндзя, разглядывая молодого парня, стоявшего напротив старейшины.

— Отставить! — рявкнул старый Фую. — Это мой бой!

— Никак нет! Судьба ордена на кону! Вепри! Атакуем! — сорвался Либро в атаке на Томаса. Остальные ниндзя бросились следом.

Томи, оказавшийся окружённым, бросил под ноги гранату. В пространстве хлопнуло. Пятно дыма вырвалось единым пшиком, заполонив завесой сферу в несколько метров. Несмотря на дымовую завесу, вепри не остановились, ворвавшись в самую гущу. Раздался звон клинков, разъярённые крики:

— Я достал!

— Держите его!

— Нихера не вижу!

— Арррргх!

— А-а-а-а-а! Нееет!

Старейшина хмыкнул, стоя перед дымовым облаком и видя там лишь редкие искры от столкновения мечей. Он поднял своё кимоно и мощно махнул им, как огромным веером. Облако сдуло. Либро лежал на спине, державшись за живот, его окровавленные пальцы придерживали вывалившиеся толстые кишки, кажется, он пытался вставить их обратно в брюшную полость. Рядом на коленях стоял Окуто, обхватив окровавленной рукой обрубленную по плечо культю, и громко стонал от боли. Демон же с кровоточащей грудью и изодранным кимоно стоял напротив Юдзиро и Кисэ.

— Вдвоём, Ю… — со страхом в голосе произнёс Кисэ. У них были всего лишь синие пояса, разве реально тягаться с этим парнем, сражавшимся на равных со старейшиной? Но отступать некуда. Орден их дом.

— Кисэ. Я уважаю тебя… — ответил ему Юдзиро напоследок. Оскалив в ярости лицо, скрытое за маской, он прокричал. — Сдохни! Демон!!! — и бросился в атаку.

Его рывок и удар были слишком медленными для Томи. Две руки Юдзиро отделились в районе локтей. Второй удар срезал ему с плеч шею вместе с головой. Кисэ, закрыв глаза, в самоубийственной атаке бросился следом, но тут же нарвался на укол клинка. Его испуганный взгляд опустился вниз — Томас вытащил из его солнечного сплетения вакидзаси, дав дорогу тёплой крови юнца наружу.

— Так… быс… тро… — прохрипел Кисэ и свалился на колени, рядом с обезглавленным телом Юдзи. В его голове проскочила мысль: неужели этот Демон — наказание небес… за все прегрешения ордена… Молодой ниндзя никогда не думал, что умрёт вот так просто, в один миг…

— Долго ты. — хмыкнул старейшина, наблюдав за расправой над ниндзя, ослушавшихся его приказа.

— Спасибо за ожидание. — согнул Томи руку в локте и обтёр о внутреннюю часть спецовки лезвие от крови.

— Значит, там, — указал старый на выход. — Мои ниндзя заняты твоими людьми? — приподнял старый вепрь бровь, оперевшись на рукоять меча.

— Ага. Надеюсь, теперь нам не помешают. — ответил Томас, приняв боевую стойку и показывая полную готовность к продолжению дуэли мастеров.

В прошлом, когда бились мастера былых эпох, противоборствовавшие армии останавливали сражение, дабы узреть поединок великих. В большинстве случаев военные столкновения сводились к дуэли лучших воинов и чемпионов. На этом сражения могли и окончиться, победителем становилась та армия, чей мастер победил. И сегодня вепри нарушили это негласное правило, вызвав у главы ордена недовольство, ведь он и Демон были лидерами двух сил, и именно их дуэль решит исход происходящего столкновения…

— Ты чёрств для своего возраста. Твои люди сейчас гибнут на склонах Фудзи, даруя тебе время ценой своих жизней. — хмыкнул старый вепрь. — А ты всё не используешь оби и стиль. Нынешними силами меня не одолеть.

— Ты уже второй раз настаиваешь на активации стиля. — улыбнулся Томи. — Думается мне, активируй я сейчас Оби, и меня ждёт неприятный сюрприз.

Старик оскалился радостной улыбкой и бросился на Томи, выкрикнув в рывке:

— Не попробуешь! Арх! — нанёс он удар, но лезвие рубануло лишь воздух. — Не узнаешь! — бросился вепрь во вторую атаку, не прерывая связки. Томас парировал его выпад, попытался ответить режущим косым с намерением зацепить костлявые пальцы старейшины, крепко державшие чёрную рукоять, но тот сменил хват и отбил гардой лезвие, не позволив до них добраться.

И Вепрь и Демон высоко классно владели холодным оружием, парировав атаки друг друга. Никто из них так и не ошибся. Уловки Томи, его мелкие провокации были абсолютно прозрачны для Фую, при этом мастерство старика не превышало мастерство молодого паренька, и создался паритет. Немыслимо. Как опыт главы ордена мог быть сопоставим с кем-то вроде этого мальчишки? Десятки лет, сотни битв разделяли их друг от друга! Непреодолимая пропасть! Но такова реальность… Бывший чемпион Астарии и действующий глава ордена Яростных Вепрей… Кто же окажется победителем…

Старейшина улыбался. Смертельный поединок, с таким достойным противником, разжигал его кровь. Схватка, в которой одно единственно неправильное движение приведёт к краху. Краху жизни. Краху ордена. Краху многовековой истории. Когда на кону стояла не только его жизнь, но и жизнь сотен других. Как могла не кипеть его кровь?! А сердце не выбивать бешенный рванный ритм?!

— Ха-х! Хорошо! — встретил Фую очередной мощный выпад Томаса. — Кхах! Силён! — он тут же контратаковал, и Томи отбросило на десяток метров, ему даже пришлось притормозить, воткнув кончик вакидзаси в камни, дабы погасить скорость.

— Старик… — гневно прокряхтел Томи, остановившись. — Хватит сопротивляться, и умри уже…

— Ха-х! — оскалился Фую. — Это место станет твой могилой, пацан! Я лично распоряжусь похоронить тебя вон в том углу! — указал он в один из многочисленных закутков пещерного зала.

— Какой ты разговорчивый… — вытер Томас пот с бровей, тряхнул кистью, пытаясь избавиться от онемения — удары старики были слишком тяжёлыми, все кости трещали. — Убайбо был более скромен!

— Уху-ху-Ху! — усмехнулся старик. — Какой ты — провокатор!

— Как такую тефтелину взяли в вепри? — продолжал Томас пытаться вывести старого из равновесия. — Кстати, он предлагал мне встать под его крыло. — почесал Томи висок. — Но я отказал.

— И почему же? — старый вепрь, действительно, хотел знать.

— Я должен убить вас всех. Это обещание. — Томас выставил перед собой клинок.

— Вот как. — ответил Фую, видя всю серьёзность демона. — Тогда готовься умереть. Я покажу сильнейшую атаку.

— Давно пора. — хмыкнул Томи, изменив стойку и центр тяжести. По его виду можно было сказать, что он встал в защиту и подготовился встретить старого вепря, но Фую, проведя с ним недлительный бой, понял, что тот рванёт в обоюдную атаку.

"Безумный юнец. — провёл старик рукой по лысине. — Что? Я вспотел? Этот подлец заставил меня пропотеть. Надо же. Мерзавец."

Вепрь схватил рукоять тёкуто двумя руками и занёс его немного назад, дабы совершить размах перед ударом, тогда из-за увеличения амплитуды в удар можно будет вложиться по максимуму. Томас так же подготовился нанести максимально сокрушительный удар.

— Моё имя, Таро Фую. — прищурил старый японец взгляд. Назвав себя, он признал силу и мастерство Томаса.

— Я запомню, старик. Моё же — Томас Романов.

— Хорошо, Томас. — одобрительно кивнул старейшина. — Я не забуду тебя.

Чёрный пояс на талии старика стал темнее мрака, аура убийства уплотнилась подобно желе, теперь можно было не сдерживаться из-за подчинённых.

Напротив же стоял сосредоточенный Томас. Его угольные, смоляные глаза источали в пространство чёрный дым, тот расплывался в воздухе подобно чернилам в воде. Всё естество парня было готово к битве.

— Старейшина! — послышалось на входе в зал.

Крик прибывших ниндзя был подобен выстрелу. Сигналу к атаке. Смертельной отмашки для двух главных убийц этого вечера. Они рванули навстречу друг другу — сильнейший ниндзя ордена и молодой глава клана. В безумных глазах — властный огонь битвы, а в львиных сердцах — уверенность и жажда схватки.

Десять метров до столкновения.

Пять.

Два.

Фую взмахнул мечом, вложив всю силу и мастерство в удар. Даже для Убайбо было бы сложно остановить эту атаку…

Томас, стиснув зубы, вложил в свой удар всего себя без остатка…

ДЗВООООННННГ!!! — как раскат грома прогремел громкий звон. Крепчайшие клинки не выдержали обоюдного столкновения, сломавшись подобно старым изношенным костям, чем они и являлись. Брови Томаса взлетели вверх, как и старика… Но Фую пришёл в себя на какой-то миг быстрее, нанеся удар кулаком в лицо Томи. Тот не успел увернуться, пропустив плотный джеб в подбородок и тут же мощный пинок в солнечное сплетение. Только блок из локтей, поставленный в последний момент, сохранил Томасу рёбра, но в полёт он всё-таки улетел — прямо к прибежавшим ниндзя. Шок. Ступор. Непонимание. Вот что было на лицах вепрей. Один из них, державший в руках танто, резанул Томаса по спине.

— Арх! — прорычал Томи от жгучей боли и увернулся от второго удара.

— Стоять! — прокричал Фую.

Но прибежавшие ниндзя итак были на адреналине, покинув сражение на склонах Фудзи. А здесь чужак. Нужно было обезвредить его как можно быстрее, поэтому крик главы утонул в их выкриках:

— Режь его!

— Убиииить! Убииить!

— Заходи слева! Загоняем его!

С десяток ниндзя, оголив мечи, бросились на Томаса. Тот уворачивался, но от всех атак было невозможно уйти, особенно в месте пещеры, в котором он оказался, отступив. Брызнула кровь. Следом ещё. Томи, как загнанный кабанами зверь, спасал свою жизнь от десятка острых клинков, рубивших со всех сторон с одной лишь целью — отправить его в ад. В наихудший момент он поймал кистью меч, обхватив его пальцами и потянул вепря на себя, прикрывшись им как щитом. Это и спасло его от неминуемой смерти… тройка клинков нашпиговали спину пойманного ниндзя, Томи же, прыгнув ему на плечо, оттолкнулся вперёд, выпрыгнув из окружения.

И попался прямо в захват старейшины…

— Ты — мой! — оскалился Фую, схватив его шею на удушение, ногами же он ловко связал тело парня, не давая ему возможности сделать даже шаг. Повиснув на Томасе как змея, старик сдавливал его шею всё сильнее, похоже, решив не задушить, а оторвать мальчишке голову…

— Кх-х-х… — выпучил Томи глаза. Как он мог попасться в такую простую западню? Всё из-за ран, заливавших кровью глаза, обзор уменьшился, вот он и пропустил рывок старика на периферии зрения…

Ниндзя остановились, глядя на то, как глава ордена скрутил чужака.

— Ещё… не подох?! — кряхтел Фую, сдавливая замок изо всех сил. Лицо же Томи стало нездорово красным от передавленных кровеносных сосудов. На спине, руках и бёдрах кровоточили раны от пропущенных атак вепрей, щедро орошая пыльный пол пещеры. Казалось — это конец. Но внезапно раздался крик. Старейшины.

— Арррр! Сука!!!

Ниндзя вытянули шеи в попытках рассмотреть что произошло и увидели, как чужак в окровавленной ладони держал оторванное ухо.

— Бляяяяядь! — злостно заорал старик снова, лишившись ещё одной ушной раковины, но захват не отпускал…

Тогда Томас быстрыми движениями пальцев нащупал на его лице глаза, и старый понял, что удушение не вышло. Он расцепил свои ноги, намереваясь теперь свалить Томаса в партер и выйти на болевой, но прилетевший удар затылка в нос, а затем и локоть ясно дали понять, что ни о какой борьбе речи быть не может… Только рукопашный бой. Фую отскочил в сторону, вместо ушей два окровавленных обрубка, разбитый нос и ярость в глазах. Томас же с порезанным окровавленным лицом, и ранами по всему телу стоял практически с прямой спиной. Окровавленная ладонь, которой он поймал меч вепря, выронила ухо старика, как сломанную игрушку. Старейшина сжал зубы…

— Ублюдок… ты подохнешь здесь и сейчас! — больше не горел он желанием проводить дуэль, слишком грязно сражался демон. — Вепри! — поднял он кулак. — В атаку!

— Есть! — вепри бросились на Томи, как сорвавшиеся с цепей псы. Как и озлобленный старик. Похоже, это был конец для Томаса.

— Умри! — прорычал Фую, скоординировав свою атаку с вепрями. Его рука полетела к лицу Томи с намерением пробить его голову насквозь, если же он не достанет, то десяток мечей прибывших ниндзя заберут жизнь демона.

Бах! Бах! Бах! — прогремели выстрелы.

"Дурак!" — усмехнулся Фую над последней отчаянной атакой Томаса, ещё и тремя оставшимися пулями. Первую Фую пропустил над собой, радостно ухмыльнувшись, вторую поймал ладонью, а третью проигнорировал.

"Что…" — расширились зрачки старика когда пуля, которую он пытался поймать, прошила его ладонь и продолжила свой полёт. А третья. Третья вошла ему в грудь. Там, где билось сердце.

Старейшина, остановив свою атаку, замер. Его взгляд устремился вперёд… На то, как Томи вдруг достал нож, второй рукой перехватил пистолет и отбил им один меч, ножом второй. Всего миг, и он, ударив по гортаням двух вепрей, выбрался из оцепления, тут же атаковал сам и забрал жизнь ещё одного. Вторая атака — снова труп. Третья — и новое убийство. Прибывшие ниндзя имели красные оби и не были серьёзными противниками. Тогда почему до этого они успешно теснили его и зажали в угол? Разве не из-за численного превосходства? Старик всё понял. Томас заманил его в ловушку, а эти пули… оказались Ахиллесовой пятой… — "Он всё продумал… с самого начала… Каждый выстрел. Чёрт. Он и правда демон." — сейчас Фую умирал, не в силах сдвинуться, всё что он мог — только наблюдать за убийством последнего ниндзя, а ведь они так и не успели рассказать: зачем прибыли и какова ситуация на склонах Фудзи.

Закончив с последним, Томас убрал нож за пояс, туда же пистолет и повернулся к старику.

— Ну вот, не смотри на меня так. Я же говорил, что осталось три пули. Зачем геройствовал?

— Из чего… они сделаны… — вырвалась кровь изо рта Фую. Одну руку он приложил к груди, прикрыв рану, но всё бессмысленно — пуля прошила сердце, лишь великая сила не позволяла ему быстро уйти из жизни.

— Зубы Убайбо. — ответил Томи, стоя напротив. Он снял изодранную маску, от которой осталось лишь название, и снова посмотрел в глаза старику.

— Хит… ро… — ответил вепрь. — Какой… у тебя… оби…

— Коричневый.

Старейшина улыбнулся.

— Ясно. — он медленно моргнул. — Будь… чёрный… ты бы победил… в честном… бою…

— Спасибо. — благодарно поклонился Томи. Он и сам это понимал — ни одному из вепрей было бы не под силу справиться с ним, будь он обладателем чёрного пояса.

— Хоро… ший… бой… — старый вепрь прикрыл глаза и рухнул назад, как многовековой дуб, срубленный юным дровосеком. Из-за своей осторожности, он так и не использовал свой стиль. Томи подскочил к нему, бережно поймав, и положил на холодный, каменный пол пещеры.

— Покойся с миром, Таро Фую. Ты был силён.

Через несколько минут…

Раздалось эхо от топота множества ботинок, замерцали лучи света от фонарей, на стенах пещеры затанцевали уродливые тени. Топот и голоса всё приближались.

— Господин! — раздался крик Сергея на входе в зал пещеры.

Рядом с ним было по крайней мере двадцать сильнейших гвардейцев, лучи от их налобных фонарей осветили зал. Все ожидали успеть к главному бою, но всё уже было кончено — повсюду лежали трупы вепрей, в свете фонарей они смотрелись ещё ужасней, в центре же пещерного зала, на длинном плоском валуне сидел Томас, прикрыв глаза. Позади него горели факелы, освещая его фигуру подобно ночному Божеству. Гвардейцы замерли, не отводя от молодого главы глаз — весь в крови, он сидел на камне, смотря себе под ноги и совсем не обращая внимания на прибежавших медведей.

— Живой… — тихо произнёс Казбек. — Живой! Ха-х!

— Точно! — оскалился радостно Сергей, обняв товарища. — Живой!!!

— Двадцать трупов… Если он убил их, сражаясь одновременно с главой ордена… — пробежалась глазами Ирма по телам вепрей и взглянула на Томи. — Монстр…

Томас вздохнул, гвардейцы тут же замолчали, и он негромко произнёс:

— Доложить обстановку.

— Есть! — сделал Сергей шаг вперёд. — Вепри уничтожены, Господин!

— Потери? — холодным тоном спросил Томи, хотя на сердце чувствовал печаль и груз. Он заплатил цену. Высокую и тяжёлую.

— Тридцать восемь бойцов. — таким же тоном ответил капитан гвардии, разделяя с Томасом весь спектр эмоций.

— Ясно. — ответил Томи, продолжая смотреть себе под ноги. — Что с Каято? Он связался с нашим связным?

— Так точно! Анакоджи Минаро покончил с собой при захвате!

— Понятно.

Томи поднял взгляд к потолку пещеры и тихо произнёс:

— Неужели всё закончилось…

Его уставшие глаза смотрели на свод пещеры, будто желая увидеть там что-то, может ответ, может образ… но серый камень не желал открывать ему каких-либо тайн, сохранив молчание. Томас поднялся, отряхнул задницу от пыли. Спецовка была изодрана и не подлежала восстановлению, да и ни к чему она больше — вепри уничтожены, он отдал свой долг и теперь может спокойно вести клан вперёд, к новым свершениям…

— Вы все. — обратился Томи к гвардейцам, у многих раны, перевязанные головы, руки, но каждый держал спину прямо. — Спасибо. — он поклонился, так глубоко как только мог.

— Глава…

— Господин…

— Пожалуйста… поднимитесь…

— Вы весь в крови… Святослав!

— Он погиб. — ответил кто-то тихо.

Томи сжал челюсти, продолжая отдавать дань уважения своим воинам. Война не щадит никого. Ни молодых, ни старых. Он пообещал себе позаботиться о семьях погибших, R-Group возьмёт под крыло всех, как и клан Романовых.

Томас выпрямился и посмотрел на Сергея:

— Свяжись с Каято. Война окончена…