Попала или как выжить на троне

Глава первая

Все же анекдоты придумываются не на пустом месте. Не зря про супружескую измену они обычное начинаются: “возвращается как-то супруг неожиданно из командировки…”. Только в моем случае вернулась я. И не из командировки, а от родителей, что живут в соседнем городе. И не к мужу, а к жениху, с которым жили вместе уже семь месяцев.

Семь месяцев я ходила с шорами на глазах, как послушная лошадка. А теперь вот с меня их сдернули. И я стояла в дверях спальни, смотрела на обнаженную спину того, с кем собиралась прожить жизнь в любви и согласии. Знакомая такая спина, с тремя родинками на пояснице.

Благоневерный трудился над какой-то девицей. Я со своей позиции могла видеть только две задранные ножки с красным педикюром. И то, как она поджимала пальцы. А еще слышала повизгивания.

Время шло, парочка меня не замечала. Пришлось кашлянуть и так громко сказать:

- Ну чисто кошку давят по весне.

Моя фраза произвела хороший эффект. Парочка сначала замерла, а затем буквально разлетелась по углам.

- В одном углу ринга Матвей с голой задницей. - прокомментировала я гнусавым голосом. - Но, кажется, он уже не так по-боевому настроен. В другом - незнакомка с грудью наперевес.

- Это кто?! - незнакомка визжала на ультразвуке. - Матвей, ты же ска…

- Я  - судья. - сообщила ей. - Матвей много чего говорит. Мне вот сообщил, что будет с друзьями в Имаджинарум играть. Хорошо играет, я смотрю.

- Алиса…

- Бинго! - подняла я вверх большой палец. - Ты вспомнил имя своей невесты! Браво!

Внутри уже трясло от желания разнести тут все к чертовой матери. Эта скотина трахался с чужой бабой на нашей постели! На белье, которое я выбирала сама!

- Вон отсюда! - ткнула я пальцем в девицу. - С трудом держу себя в руках. Считаю до трех, а потом начну выдирать у тебя волосы.

- Матвей, ты ничего не говорил про невесту!

- Да я…

- Ты не сказал ей свою биографию?!

- Алиса, хватит хохмить.

- Милый, я пожалуй пойду…

- Нет! - рявкнула я, отчего эти двое заткнулись. - Пойду я. А когда вернусь, чтобы вас обоих тут не было. Матвей, напоминаю: квартиру мы снимаем на мое имя, так что если попытаешься меня не пустить, позвоню хозяйке.

Мой теперь уже бывший жених сглотнул. Жил он в этой квартире на птичьих правах, так что выгнать меня точно не мог. Вот идиот! Ну как пришло в голову изменять там, где живешь? Нагадил в собственном гнезде!

Я развернулась и под обалдевшее молчание вышла из квартиры. Дам им час. А пока посижу на лавочке, на детской площадке, подумаю о смысле жизни и мысленно кастрирую Матвея. Хорошо еще, что сумка у меня не тяжелая, привыкла путешествовать налегке.

Ночь выдалась такая… летняя и теплая. Детская площадка, где днем всегда стоял визг, сейчас дремала под светом пары фонарей. Круглая карусель, родом из советских времен, качели. железная горка и песочница, где валялось чье-то забытое ведерко. Ну и скамейки, конечно.

Сюда я села еще и потому, что окна нашей - теперь уже моей - квартиры выходили в другую сторону. Нечего тут смотреть на меня, одинокую.

Ветра не было, но качели едва заметно покачивались. Туда-сюда, скрип-скрип. Я покосилась на них и пожала плечами. Извините, но в полтергейсты не верю. В жизни полно других, по-настоящему страшных вещей.

Качели притихли, видимо, поняли, что меня не пронять. Я же сидела, подперев подбородок ладонью и смотрела вокруг. Многоэтажки, светящиеся окна, где-то звук сирены и лай собак. Привычно, размеренно, как-то не очень.

А ведь я в школе мечтала сделать нечто невероятное! Например, откопать неизведанную гробницу в Египте, найти Атлантиду или изобрести лекарство от всех болезней. В принципе, стандартные мечты.

Зевнула и поморгала как следует. Спать не хотелось, в крови бурлил адреналин и жаждал крови бывшего. Интересно, он бы обделался, покажи я ему игрушку от папы? Папа у меня тот еще шутник. Разрешения на ношение оружия при себе не имею, так он мне пистолет-зажигалку подарил. По виду не отличить от настоящего. Ну и приемам самообороны научил, как выжить в лесу, при ядерном ударе. Да, да, папочка-военный мечтал о сыне. Но решил, что дочка тоже ничего, поддается воспитанию.

Тут слух уловил нечто, выбивающееся из мирного вечера, почти перешедшего в ночь. В уже густых сумерках послышались голоса: пьяные, наглые, правда, то и дело пускающие “петуха”.

- Давай, овца, шевели, шевели копытами.

- Я ее урою сейчас!

И испуганный голос явно пожилой женщины:

- Ох, батюшки, сейчас, сейчас.

Да что там такое?

На тот момент, видимо, адреналин затмил здравомыслие. Потому что я едва ли не на цыпочках подкралась к углу дома и осторожно выглянула. Ну так и есть: двое молокососов решили, что пожилая женщина - отличный шанс стать богаче на пару-тройку тысяч. Ну вот зачем, а?

Я вздохнула и вышла из-за угла. Громко спросила:

- Проблемы, ребят?

- Вали, шкура. - мигом среагировал тот, что повыше, с щенячьим пушком над губой. В желтоватом свете фонаря цвет его лица казался не слишком здоровым. Ну кто меня за язык то тянул? Своих проблем не хватает? Со вздохом я направила на него зажигалку, которая сверкнула таким грозным отблеском и сообщила:

- Считаю до трех, козлы. Раз.... два.

- Епт! - только и сказали “козлы”, после чего развернулись и дружно удрали куда-то в летнюю темноту.

- Повезло. - прокомментировала я. - Женщина, вы как? Вы далеко живете?

Она оказалась не такой уж и пожилой. В возрасте, да, но глаза светились молодым задором. И было в них что-то странное, что-то непонятное.

- Живу я далеконько. - сообщила она. - Спасибо, девушка, ты храбрая.

- Я дура. - сообщила ей. - Может, вам такси вызвать?

- Так доберусь. - махнула незнакомка рукой. В другой она держала такую объемную сумку с блестящими замочками. Понятно, почему парни решили к ней пристать.

Глава вторая

Это же надо так устать, что не помнить какой сегодня день. Понедельник...суббота? Почему молчит будильник? Я проспала? Черт, не помню, точно из памяти вырезали кусок. Я заворочалась и наощупь попыталась взять мобильник.

Его не было.

Как и прикроватной тумбочки, где вечно валялись телефон, книга, ключи и вязаный Ясик - мой талисман на удачу.

Теперь я вспомнила, что выгнала Матвея. Точнее, застала его с девицей и велела убираться. А вот как вернулась домой - не помню.

И дома ли я?

Я приоткрыла глаза, не зная, чего и ожидать. Ну не помню как очутилась дома. Последнее, что отпечаталось в памяти: странная незнакомка и ее слова: “Подарю тебе новую жизнь”. После этого - провал.

И теперь я вот тут, непонятно где и непонятно как очутившаяся. Осторожно села, продолжая оглядываться и понимать, что глаза становятся все больше. Кажется, кто-то еще не проснулся.

Кажется, кого-то стоит ущипнуть.

Сказано - сделано. Но щипок чуть ниже локтя принес лишь резкую боль. То есть - я не спала.

- Это я так новую жизнь начинаю? - только и смогла произнести.

Фраза звучала слишком буквально. Я могла бы еще понять и принять, вытащи Матвей из квартиры все вещи, включая мебель. Я могла бы смириться с фактом пробуждения на вокзале в компании радостных бомжей. Я даже готова была поверить в амнезию из-за удара по голове.

Но реальность превзошла все ожидания.

Наверное даже самая вип-спальня не выглядела так роскошно… и приторно. У меня появилось стойкое чувство, что я объелась сладкой ваты. А еще, что вот-вот в комнату войдет единорог в радугах. И нагадит тут розами.

- Ау. - проговорила шепотом.

В ответ тишина, а затем голову сдавило точно обручем. Так, что не выдержала и схватилась за виски.

“Арил Бардолф. Иди к нему”.

- М-м-ма-а-а-ать. - простонала я. - Не так громко.

“Арил Бардолоф. Иди к нему”.

- Хорошо, хорошо!

Голос затих, голову отпустило. Я сошла с ума и попала в частную психбольницу? Нет, даже если это на миг представить правдой, подобных комнат там не существовало бы. Это скорее апартаменты во дворце. В розовом дворце Барби.

На скрип двери я подпрыгнула и прикрылась одеялом.

- Эйса Алисия, доброе утро!

Я огляделась вокруг. Эта девочка обращается ко мне? А почему на ней костюм как у заправского ролевика? Длинное платье, но без рукавов, тонкие перчатки, волосы спрятаны под светлую шапочку, расшитую непонятным узором.

- Я приготовлю вам утреннюю ванну, эйса Алисия.

Так, все же обращается ко мне. Я коротко кивнула, на всякий случай молча. А сама усердно щипала себя под одеялом за руку. Но боль все сильнее убеждала: я не сплю.

- Сейчас пришлю помочь вам одеться.

Стоило дверям закрыться, как я слетела с кровати. Так, срочно выглянуть наружу. Срочно! Сердце колотилось так, что стало больно в груди. Несколько шагов до плотных штор темно-розового цвета заняли точно века. Время замедлилось, пока я отдергивала штору.

- Да как же…

Слова кончились, как и воздух. Пару секунд я лишь открывала и закрывала рот, пока не задышала опять. С хрипами и ругательствами.

Невозможно поверить, но передо мной открывалось нечто невероятное. Не мой город. Да что там, ни один город на Земле не мог похвастаться таким местом.

За окнами расстилался идеальный парк. Ровные белоснежные дорожки между фигурными клумбами, на которых пестрели цветы. Кронам деревьев придали идеальную форму шара, а кусты подстригли в виде невиданных зверей.

Но все это еще можно переварить. А как объяснить, что на ярко-синем небе вместо привычного солнца сияли два, но поменьше. Отчего тени лежали немного по-другому, свет казался более… золотистым что ли. Не знаю. Я сразу же попрыгала и пришла к выводу, что гравитация такая же как и на Земле. Так, а где я вообще?

И в чем вообще? Сейчас только обратила внимание на одежду. Обычно я спать ложилась или в длинной футболке, или в майке и шортиках. Но в таком белоснежно-розовом безобразии - никогда. Все в рюшах, тонкое, непрактичное.

И тело…

- Мама! - уже на грани истерики простонала я, оглядываясь.

Зеркало! Оно нашлось с другой стороны кровати. Огромное, в белоснежной раме, на которой кто-то одаренный нарисовал розовой краской танцующие силуэты девушек. Я одним прыжком очутилась у него, заглянула…

- Ешкин ко-о-о-о-от! - наверное, мой вопль было слышно и за пределами дворца, или где я там оказалась. Остальные выражения уже произносила более тихо. А сама смотрела в зеркало и трогала щеки, волосы, нос, грудь. Пыталась осознать, что в зеркале я.

И при этом не я. Волосы теперь достигали талии, лежали крупными кольцами и приобрели карамельный цвет. Кожа лишилась загара, а лицо...лицо если и напоминало мое, то совсем-совсем отдаленно. Смотревшая на меня незнакомка не выглядела классической красавицей, но врожденный аристократизм в ней ощущался сразу. Глаза оказались темно-зелеными, а губы чуть пухлее моих. В целом я сейчас выглядела чужой, моложе лет на пять и ужасно избалованной.

- Эйса Алисия, все готово.

Опять та же девушка. Я обернулась к ней, видимо, мой взгляд слегка ее встревожил. Она перестала улыбаться и чуть подалась вперед:

- Что-то случилось, эйса?

- Арил Бардолф. - пробормотала я. - Он мне нужен.

- Эйса, вам нужен этот к-к-колдун?

Колдун? Я икнула и на всякий случай просто кивнула. А потом на всякий случай указала пальцем на дверь.

- Он скоро будет здесь. Эйса, ванна готова.

Мне бы сейчас холодный душ не помешал. И как здесь с канализацией и прочими удобствами? Тут есть туалет или мне придется корячиться над какой-нибудь дыркой с кучей мух?

Я прошла следом за девушкой в дверь напротив. Она почти сливалась с бледно-розовой стеной. А за ней оказалось огромное помещение, полное ароматного пара. Он пах розами, апельсинами, чем-то еще, очень нежным. А в центре комнаты находилась утопленная в пол ванна. Точнее, небольшой такой бассейн, полный белоснежных и розовых пузырьков. Они лопались и тогда вырывались нежные ароматы.

Глава третья

Где я подхватила вирус? Голова трещала, кости ломило и в целом полное ощущение, точно провалялась в постели не одну неделю, да еще с высокой температурой. Иначе с чего приснился идиотский сон про другой мир?

Я открыла глаза, мечтая добраться до бутылки с минералкой, крана, да просто лужи. Горло пересохло, казалось там даже трещины образовались.

Чуть перевернулась и закашлялась. И как теперь добраться до кухни?

- Очнулась? Отлично! Все же у эйсы тело крепкое.

Глаза распахнулись сами собой.

- Млять!

Над головой уже знакомый потолок с идиотскими рисунками бело-розовых тонов, с позолотой. И кровать та же самая, бескрайняя, полная подушечек, легких одеял и тончайшего белья.

- Успокойся и лежи.  - посоветовал тот же голос. - Еще денек и будешь здорова.

- Здо...кха! - я опять закашлялась.

Перед лицом возник узкий длинный стакан с водой. Я тупо посмотрела на него, перевела взгляд выше. Стакан держала мужская рука, смуглая, с длинными пальцами и сильным запястьем. Дальше начинался рукав черного одеяния. А чуть выше я увидела лицо. Мужское. Очень недовольное.

- Пей. - потребовал незнакомец. - Тебя пытались отравить. Опять.

В стакане оказалась не вода, а напиток с кисловатым привкусом. После него я точно заново родилась. Откинулась на подушки и переспросила.

- Опять? Вы кто?

- Арил Балдорф, колдун Высшей категории, обладатель запретной в этих землях магии. Что еще… ах, да, должник твоего отца, который, увы, скончался. По законам этого королевства, теперь я твой должник, эйса.

У него оказалось очень загорелое и хищное лицо, с резкими чертами и прямым носом. А еще черные волосы, собранные в хвост и прищуренные глаза странного золотого цвета.

- Колдун? - я хихикнула, понимая, что схожу с ума.

Арил потер лоб с таким видом, точно ему уже надоело со мной общаться.

- Я уже пожелал Эрвине сгореть в пламени Хериоса, пожелаю еще раз. Значит так, говорю я - ты молчишь. Вопросы потом. Почему вертишь головой?

- Ищу камеры. - призналась я. - Ну типа реалити-шоу и все такое. Правда, разрешение на съемку я не давала и…

- Я не понимаю о чем ты, эйса. Для начала, как тебя зовут. Настоящее имя.

- Алиса. Алиса Кирова, двадцать пять лет, работаю архитектором, недавно рассталась с парнем. И не понимаю какого черта тут творится.

- Хорошо Эрвина подошла к делу, даже подобрала с похожим именем. Так легче будет привыкнуть.

- К чему?!

- Молчать!

Арил вроде и голос не повысил, но я вдруг послушно замолчала.

- Отлично. - сообщил этот… колдун. - Когда женщина молчит - она идеальна. Значит так, девочка, у тебя серьезные проблемы. И благодарить за них ты должна Эрвину. Она приходится нашей эйсе Алисии нянькой, подругой, второй матерью. За свою деточку убьет не задумываясь. Но она не могущественная ведьма, в ней даже нет крови иных рас. Так, немного колдует, может наложить защиту, но и все. Полгода назад у эйсы Алисии погибли родители: наши правящие эйсы. И Алисия стала прямой наследницей трона. Через месяц ей исполнится двадцать один год, по нашим меркам это тот возраст, когда вступают на трон. Пока что его занимает брат покойного эйса. А три месяца назад на Алисию начались покушения. Одно из них ты как раз и пережила. Вопросы?

- Это не постановка?

- Мне твои слова не всегда понятны, Алиса. Это все происходит на самом деле. Эрвина воспользовалась правом Алисии требовать мой долг вместо своего отца. Она решила найти в другом мире сильную девушку, сознание которой я должен перенести в тело Алисии.

- Зачем?! Я не сильная! Я даже таракана убить не могу!

- Ты очень много говоришь странной ерунды. Если Эрвина выбрала тебя, значит было за что. Теперь тебе надо продержаться месяц, не дать себя убить, сесть на трон и перед этим найти себе мужа.

С этими словами Арил щелкнул пальцами. Кресло у окна тут же оказалось у постели. И колдун устроился в нем, вытянув длинные ноги. Я отметила, что кроме черного цвета в его одежде мелькали серебристые тона.

- Хороший набор. - промямлила я. - Именно в такой последовательности?

Слабенькая надежда на то, что все это розыгрыш, стремительно таяла. Взять то же самое кресло…

Тут я не выдержала. Под слегка недоуменным взглядом Арила, встала и, несмотря на то, что меня слегка покачивало, обошла кресло. И сидевшего в нем колдуна. Присела, провела руками под сиденьем, по бокам.

- Что ты делаешь? - прозвучало над головой.

- Ищу невидимую проволоку. - пропыхтела в ответ. - Как-то же кресло двигалось.

Арил фыркнул, а затем… затем я вдруг поняла, что сижу на попе и ошарашенно смотрю под потолок. А кресло уже летает надо мной вместе с колдуном.

- Мама…

- Скорее - магия. - ответил Арил.

Кресло медленно и как-то величаво опустилось на пол. Я продолжала сидеть и понимала, что мне вот это все надо будет переваривать очень долго.

- В твоем мире нет магии. - вздохнул Арил.

А я прямо таки крестьянкой необразованной себя почувствовала. Осталось носом шмыгнуть и рукавом его вытереть.

- И что теперь?

Арил пожал плечами. Чувствовалось, ему меньше всего хотелось помогать мне.

- Выживай, девочка, я тебе помогу. А потом отправлю назад.

Я продолжала сидеть на полу. И начала загибать пальцы, перечисляя проблемы.

- Итак, я - принцесса, которая вот-вот получит корону. На меня покушаются, мне надо найти мужа и постараться еще выяснить, кому мешаю. Здесь есть магия, а у меня - высшее образование и подготовка по выживанию в постядерном мире.

Тут поймала взгляд колдуна и махнула рукой.

- Мой папа - военный. У него свои заморочки. Так что могу набить морду не слишком сильному сопернику, разжечь костер во время дождя и без зажигалки, выжить в лесу и ее кучу вещей. М-да… шансы у меня стремятся к нулю.

Глава четвертая

Что теоретически может сделать принцесса при виде странного мужчины, который обращается к ней “любимая”? Черт, я не знала. И потому решила молчать, хлопать глазами и на всякий случай подтягивать к себе одеяло. Моя первая ошибка: не догадалась стянуть нож или вилку от завтрака. И чем мне его пырнуть, если полезет?

- Алисия? - мое молчание явно тревожило этого вира Лорица. - Алисия, скажи что-нибудь?!

Я подумала и приложила руку ко лбу, при этом издав глубокий вздох. Вот зря. Миг, и этот странный тип уже сидел в кресле у моей постели. И сграбастал в свои лапы мои пальцы. Ладно, у него не лапы, а очень даже аристократические ладони. Такие узкие, холеные. Сразу видно, что ни гвоздей не забивал, ни дрова не пилил. У того же Арила на руках я отметила и мозоли и шрамы. Жизнь у колдуна явно куда насыщеннее чем у придворного.

Но мне этот вир Лориц не нравится. Я своей интуиции доверяла и доверяю. И если она говорит, что с человеком не то, значит скорее всего так и есть.

- Ужасно себя чувствую. - простонала я.

Так, Алиса, импровизируй. У вира Лорица глазки слишком бегают.

- Ходят слухи, что тебя пытались отравить.

- Не знаю. - я говорила шепотом и страдальчески закатывала глаза. - Мне сказали лежать и восстанавливать силы. Не хочу никого видеть.

- Конечно, конечно. - Лориц тоже перешел на шепот. - Я в курсе, что Черный колдун вылечил тебя, хотя лучше бы он позвал целителей. Ведь его дело защищать границы. Я подкупил стражу, чтобы проникнуть к тебе, несмотря на запрет колдуна.

Так, делаем пометочку: стражу можно подкупить.

- Я рада тебя видеть.

Чуть сжала пальцы, как бы говоря, что все хорошо. Но всем видом изображая несчастную больную.

- Я был у нашего королевского целителя. - тем временем шептал Лориц. - Он просил передать, что сделал укрепляющее зелье. Оно восстановит организм лучше, чем заклятья Черного колдуна. Старый Зейб всегда помогал нам с тобой. Помнишь? С тем же самым зельем, которое не дает тебе забеременеть.

Тут я не удержалась и закашлялась. Однако сюрприз один за другим. Принцесса у нас не девственница. А как же непорочная красотка, первая ночь, простыня там и все такое? Или здесь это неактуально?

В любом случае, пить я ничего не собиралась. Но Лориц продолжал пихать мне в руку пузырек. Из толстого стекла, очень холодный. Внутри плескалась по первому впечатлению обычная водичка. Я же внимательно разглядывала его лицо. Симпатичный мужчина. Точнее, такой весь ухоженный. И совсем молодой, лет двадцать с небольшим. Светлые волосы зачесаны назад, черты лица мягкие, точно смазанные. Смазливый… все же не мужчина, а мальчик.

- Это просто зелье для придания сил? - спросила по-прежнему слабым голосом.

- Да, да, оно самое, любимая.

- Знаешь, - протянула я, а сама ласково поглаживала его руку со множеством колец. - Ты, милый Лориц, тоже выглядишь слишком бледно. И неважно.

- Я волновался за тебя. Колдун никого не впускал, после тоже велел оставить тебя в покое.

- Ты просто герой.

Теперь, Алиса, давай улыбнись пошире. Вот так. Я растянула губы в улыбке и проговорила:

- Выпей и ты немного зелья, Лориц. Тебе тоже не мешало бы прибавить сил.

Вир Лориц сбледнул еще сильнее, я бы сказала почти позеленел.

- Алисия, как я могу?! Это твое лекарство. Я хочу, чтобы ты поскорее встала на ноги.

- Но мне тоже не понравится, если ты сляжешь от волнения за меня. Разделим зелье? Ведь мы же любим друг друга. - я широко улыбнулась виру. - Видишь, заботимся друг о друге.

- Но я мужчина. И в отличие от тебя не в постели. Выпей, Алисия, и сразу ощутишь как тебе станет легче.

Я молча покрутила склянку. Ну да, на вид вода, только вот интуиция тихо завывала от ощущения опасности. С другой стороны, если паренек ее любовник, то может и впрямь заботится.

Пробка издала тихий “чпок”, когда я открыла склянку. Нюхать по понятным причинам не стала, а сразу сунула под нос Лорицу. Тот отпрянул, скривишись.

- Чего не пьешь? - спросила предельно ласково.

- После тебя, Алисия. Сделаю все, что хочешь.

- Пей! - рявкнула вдруг я.

Ну надоели эти реверансы.

- Пей сказала! - добавила громче, а Лориц вскочил и попятился. Но куда ему! Я выплеснула почти все содержимое склянки на одежду вира. И сжала кольцо, когда Лориц завопил и начал сдирать с себя расшитый блестящими нитями камзол.

“Арил, срочно!”

Кажется, я так завопила мысленно, что в голове даже раздалось эхо.

Колдун появился красочно. Сначала в комнате точно вздохнул кто-то большой, затем пространство чуть дрогнуло и в центре спальни появился портал. Из него вышел Арил и первое, что сделал, наставил палец на Лорица. После рявкания колдуна на незнакомом мне языке, вир Лориц упал на пол и остался там лежать. Изредка лишь поскуливал и трясся.

- Это он предлагал выпить. - сообщила я Арилу. - ...ля-я-я!

Ну просто, кажется, я оторвала колдуна либо от ванны, либо от чего-то более интимного. Так как в спальню ко мне он явился в одних лишь… ну не знаю, наверное, это были подштанники. Или бриджи. В любом случае, кроме тонких штанов до колен на нем больше ничего не было.

В общем, пока Арил изучал содержимое склянки, я сидела и разглядывала его. Хм, а почему считается, что колдун должен быть бледным и хилым? Кажется, вот конкретно этот колдун решил разрушить все стереотипы. Поджарое и явно сильное тело, мышцы прорисованы со скульптурной точностью, кожа смуглая и странные золотистые тату на плечах.

Арил поднял взгляд на меня. Пару секунд мы молча изучали друг друга, после чего колдун со вздохом повернулся к Лорицу и присел перед ним на корточки. Завывания со стороны вира усилились.

- Бу! - сказал вдруг Арил, делая вид, что хочет ткнуть пальцем в Лорица.

Глава пятая

Одно я поняла точно: дворец пустынным местом назвать трудно. Молчу про кучу стражи, слуг, которые бесшумно скользили тут и там. Куча придворных, которые заняты непонятно чем. Честное слово, не понимаю, как можно целый день болтаться по дворцу и распускать или собирать сплетни. Но многие, если верить Лери, этим и занимались.

Возле огромных дверей, украшенных жемчужно-серебристыми пластинами, Лери склонилась и проговорила:

- Я могу идти?

- До завтра. - ответила рассеянно.

У меня ладони вспотели, а пальцы сами собой стали мять юбку. Так что пришлось мысленно дать себе по рукам. Что-то мне подсказывало: родственники Алисии не самые приятные в общении люди.

Стоявшая у дверей стража отточенным движением распахнула двери. И голос сверху произнес:

- Наследная эйса Алисия Элуф Арбери прибыла на ужин. 

Говорившего я не увидела, сглотнула и шагнула вперед. А сзади, внушительным хвостом растянулась моя стража.

- Алисия, что это за представление?

Слишком дружелюбный тон. Вот слишком. Так медом пытаются заглушить горький привкус отравы. Или это у меня уже мания преследования развилась после всех этих попыток избавиться от принцессы.

Каблуки мои звонко цокали, пока проходила через зал, к столу. Наверное, по меркам дворца, это было маленькое помещение. Прямо-таки крохотное. 

“Жемчужная гостиная”, - почему-то всплыла ассоциация.

Перламутово-пепельные оттенки роскошной мебели, светлые стены, почти скрытые под картинами и лепными украшениями, под ногами выскобленные до блеска каменные плиты. Скользкие настолько, что приходилось контролировать каждый свой шаг. 

Зато сопровождение просто топало и разносило гул по всей гостиной. Я обернулась к страже, поймала взгляд старшего из них. И улыбнулась, совсем чуток, уголками губ. А у него прищурились глаза в ответной скрытой улыбке. 

- Ждите за дверью, - сообщила им. - Думаю, здесь мне ничего не угрожает.

При этом смотрела на “родственников”. 

- Алисия, ты меня убиваешь. - фыркнула та самая, с замаскированным ядом в голосе. На вид ну копия соседки снизу. Я думаю у многих есть такая соседка: с кротким взглядом, но со шваброй наперевес. Обычно ею она стучит в течение дня, если ей кажется, что вы слишком сильно топаете или прибавили звук у телевизора чуть громче. В немилость попадают все, кто не умеет летать или спать беззвучно. 

Эта выглядела весьма моложаво. Разве что лично я посоветовала бы незнакомке не так сильно завивать волосы и почаще улыбаться более естественно. А то чувство, точно ей губы к ушам приклеили.

“Эйса Арлинда”, - вспомнила имя незнакомки. Это тетя Алисии и жена наместника, который временно занимает трон до того момента как принцесса, то есть я, получу корону. И логично, что они на первом месте по подозрениям в попытках от меня избавиться. 

Хотя это было бы слишком просто. Слишком.

- Надеюсь, убиваю не в прямом смысле слова? - спросила я кротко. 

За столом наступила тишина. Я же аккуратно села на предупредительно отодвинутый стул и расправила юбку. В той же тишина вскинула взгляд. На меня смотрели три пары глаз. А это у нас, судя по всему, эйс Бехар и по совместительству мой дядя. Большой мужчина, широкий. А в серых глазах рассеянность и легкое удивление, нос как у орла, а подернутые сединой волосы заплетены в косицу.

- Это плохая шутка, дорогая сестра.

Ага, ну здравствуй кузен. Эйс Луан, молодая копия отца, весьма привлекательная копия. И взгляд такой же рассеянный. 

- Главное, чтобы это осталось всего лишь плохой шуткой. - улыбнулась я ему. - Дегустатор еды здесь?

Арлинда отставила поднесенный было к губам бокал. На фоне скромно одетых мужа и сына она выглядела просто роскошно. Я бы сказала - местный китч и колорит. Одних украшений столько, что женщина сияла, как новогодняя елка.

- Дорогая Алисия, зачем он здесь? На тихом семейном вечере?

- Ну, например, затем, чтобы проверить, нет ли в еде секретных ингредиентов. Я за сегодняшний день только три раза столкнулась с попыткой покушения.

- Эпизод с ванной ужасный. - густым басом сообщил Бехар. - Но ты сказала… три раза?

- Да, причем третий раз отраву мне пытался подсунуть вир Лориц.

При этом я в упор смотрела на Луана. Не скажу, что крутой специалист-физиономист, но заметить что-то смогла бы.

- Лориц?! - выдохнул Луан. - Алисия, ты уверена? Быть не может! Вы же любовники!

Теперь уже у меня округлились глаза. О, так тут нравы вполне себе свободные. И принцесса не обязана быть девственницей и прочее, прочее, прочее. 

- Ну постель он явно не считал поводом для верности. - вздохнула я, но Арлинда перебила.

- Ты сегодня странно выражаешься, дорогая. Как себя чувствуешь? Я приказала приготовить для тебя диетический ужин. В нем есть все, чтобы быстрее восстановить тело, но при этом он легкий и не раздражает желудок.

И точно по мысленному приказу слуги стали вносить накрытые прозрачными крышками тарелки. Большие, явно тяжелые. 

Передо мной поставили одну из них. Я сглотнула и невольно прижалась к спинке стула. Серовато-желтоватое содержимое тарелки выглядело так, точно его уже поели, потом выплюнули и пару месяцев подержали на открытом воздухе. 

Слуги отточенными движениями подняли крышки. К моему огромному счастью эта “кашица” ничем не пахла. Но есть ее я не хотела. Окинула взглядом соседей по столу. Ну да, они явно не беспокоились о тяжести в желудках. Тут вам и блинчики, и мясо, и поджаренные овощи и еще куча всего. Плюс блюда с мелкими закусками, фруктами, нарезками, какими-то мясными желе и паштетами. 

А мне есть это...переваренное нечто?!

Я повернулась к замершему за спиной слуге. 

Глава шестая

К чести Резара, он пытался меня остановить. В ход пошли увещевания на тему, что негоже эйсе самой ехать к колдуну. Вот давайте вернемся во дворец, оттуда отправите гонца, он сообщит колдуну. Срочно? Ну тогда можете отправить магического вестника. Тут я проглотила массу вопросов и коротко приказала:

- Едем сейчас.

“Эта девчонка сошла с ума”, - так и читалось во взгляде Резара. Вслух же он вздохнул и сказал:

- Как скажете, эйса. Но Черный колдун не любит незваных гостей.

- Мне он обрадуется. - буркнула я.

У Арила просто выбора нет. Если хочет, чтобы ему списали долг жизни, то пусть помогает. 

Башня ничем не выделялась от остальных построек. Высотой где-то примерно как главное крыло дворца, квадратная, наверху, кажется, нечто вроде патио. Или как тут это называют? Окна не бойницы, а вполне себе обычные, арочного вида и закрыты витражными стеклами. Дверь массивная, с черным кольцом-ручкой. К ней то я и направилась. В компании топающей стражи. Заметила, что некоторые из них держать руку на рукояти меча. И шепотом приказала:

- Резар, пусть выглядят мирно. В конце концов, Арил на нашей стороне.

- Мне бы вашу уверенность, эйса.

- У самой маловато. - вздохнула я.

Дверь выглядела обманчиво безобидно. Но стоило мне подойти еще на пару шагов, как пространство перед ней исказилось и в воздухе появилась рожа. Натуральная рожа, какая может быть, если скрестить собаку, дикобраза и летучую мышь. 

“Ух ты! Это кто ж тебя так?”

- Кто такая? - ухнула рожа. - Какого рыла помешали спать?

- Мне нужен Арил Бардолф. - сообщила я. - Скажи, что с ним желает говорить наследная эйса.

Ух ты, прям как настоящая принцесса заговорила. Вот что стресс то животворящий делает!

- Эйса, любая другая девка. Нет его. Нету.

- Тогда где он?

- А некрос его знает. - если бы у рожи были плечи, она бы ими пожала. - Может по шлюхам шатается, может пьет, может во дворце интриги строит. Это же Арил. Иди отсюда, эйса или как там тебя. Утомила.

- Не хами. - предупредила рожу.

- И что ты мне сделаешь? Вот что? Я и так тут заперт! У меня договор не разорвать.

Все это рожа проорала мне в лицо и исчезла. Оставив меня переглядываться с Резаром. остальная стража оживленно перешептывалась, явно впервые видя охранника Арила.

- Кхм, - кашлянул командир. - Я же говорил, что у черного колдуна так себе характер. И прислуга под стать.

- Ну так если заперт кучу лет поневоле озвереешь. - заступилась я за рожу. - Ой дура-а-а-а!

Взгляд зацепился за колечко на пальце. Ну чертовы драконы! Как я забыла то про быструю связь с колдуном? Да уж, иногда ужасно туплю. Просто ужасно.

Резар деликатно промолчал, явно не зная как еще реагировать на мое поведение. А я сжала руку с кольцом и мысленно проорала:

“Я у твоей башни! А-а-а-а-а-а-а”

Вопль присовокупила, чтобы быстрее среагировал. 

Арил появился после уже знакомого звука, точно где-то лопнули гигантские крылья. 

Все редкие прохожие, кто отваживался проходить в этой части города, мимо башни, дружно ринулись врассыпную. Я же застыла с открытым ртом, так как колдун появился во всем своем обнаженном великолепии, с распущенными волосами и крайне раздраженный. 

- Пламя Хериоса! - рявкнул Арил, пока Резар зачем-то пытался мне ладонью загородить обзор, а я вытягивала шею. 

- И тебе добрый вечер.

- Оденьтесь! - рявкнул командир.

Арил глянул на него, точно только что заметил. Потом кинул взгляд на себя и провел рукой по телу, на глазах создавая темные штаны и белую рубашку. Последним штрихом стали высокие сапоги.

- И чем обязан визиту наследной эйсы?

Мда, судя по тону Арила, с его восторгами я поторопилась. Вспомнила рельефное тело, сглотнула и решила, что рожа не ошиблась: по девкам шлялся. Эх, мужчины, везде вы одинаковы. Что на Земле, что за тридевять земель.

- У меня мно-о-ого вопросов. - протянула я.

При этом уставилась прямо в глаза Арилу. Многозначительно. Я все понимаю, колдунам тоже нужен отдых. Но меня недавно дракон то ли чуть не сожрал, то ли едва не похитил. И тот, и другой вариант совершенно не пришлись по вкусу. Так что Арилу придется потратить на меня время. Не так прикольно, как со страстной девицей, но тоже ничего. Вопросы, по крайней мере, я тоже задаю со страстью. 

Колдун мерил меня ответными взглядами. Далекими от радости. Не могу его осуждать. Наконец сплюнул на мостовую и проворчал:

- Возвращайтесь во дворец, эйса. Я скоро буду там. В кабинете вашего отца, мир его душе.

- Мир его душе. - хором откликнулась стража.

“Офигел? - так и вопил мой взгляд. - И где я кабинет короля найду? Память то мне не оставили, в отличие от тела”.

“Ты ж умная. - отвечал мне взгляд Арила. - Давай, умничай и выкручивайся. Или уже лапки кверху”.

- Я жду тебя, колдун. Явись до захода солнца. - с этими словами я повернулась к Резару и кивнула. - Возвращаемся во дворец.

Спина едва не дымилась от взгляда Арила. Хорошо еще мне хватило ума не добавить к напыщенной фразе что-нибудь вроде: “Ибо негоже невинной девушке встречаться с мужчиной с наступлением темноты”. Тем более принцесса явно не невинна, раз у нее любовник. Кстати, заодно спрошу как там вир Лориц.

***

А во дворце стоял переполох. Слухи о нападении дракона уже обросли невиданными подробностями. Буквально у входа ко мне бросилась Арлинда и какой-то высокий худощавый мужчина с холодными острым взглядом. 

- Дорогая! - меня стиснули в объятиях, обдав сладким запахом духов и едва уловимым - алкогольным. - Ох, дорогая! Это правда? Дракон едва не овладел тобой?!

Ого, а я смотрю воображение здесь у всех богатое. Сама лично эту картину даже представлять не хочу. 

Глава седьмая

Овца или нет?

Такая весьма глубокая мысль засела в голове с утра. Когда я проснулась в своей постели и увидела шаткую огромную стопку книг на полу. А рядом записку, от которой так и сквозило сарказмом:

“Это то немногое, что тебе следует изучить за сегодня, эйса. Точнее до обеда. И да, прежде Алисия не отличалась тягой к знаниям”.

Уже поняла, что Алисия отличалась тягой к отсутствию мозга и интересом к сомнительного вида мужчинам. 

И сейчас, сидя в одной компании с любимыми родственниками за роскошным завтраком, я решила две проблемы: продолжать изображать овцу и можно ли это все есть? Кстати второй вопрос вполне логичный. Блюд куча, ядов тоже великое множество. Ну а дегустатор уже напробовался так, что тихо икал в сторонке.

Вот чертов колдун! Неужели нет какого-нибудь амулетика, чтобы проверять еду на безвредность?

- Дорогая? Все хорошо?

Из размышлений меня вывел голос тетушки. Арлинда, как всегда при параде, смотрела на меня, чуть подавшись вперед. Светлые волосы едва уловимо колыхались под утренним ветерком. Сегодня завтрак устраивали на открытой террасе, с которой открывался вид на внутренний сад и на западное крыло. Сюда скоро начнут прибывать женихи. 

- Все отлично.

- Ты ничего не ешь. Переживаешь из-за Лорица? Его так и не нашли.

Ну да, и не найдут. Арил сказал, чтобы насчет него я больше не волновалась. 

- Я переживаю из-за драконов, тетушка. Неприятно ощущать себя в опасности в собственной стране.

Сбоку послышался кашель. Это решил дать знать о себе эйс Бехар. Я уже поняла, что дядя Алисии разговорчивостью не отличался. Он и его отпрыск вечно витали где-то в своих мыслях. Или же обсуждали какие-то алхимические опыты. Из терминов я опять же ничего не понимала. 

- Алисия, - эйс Бехар отложил вилку с нанизанным прозрачным куском рыбы. - Я понимаю, что тебя не интересовали традиции и законы. Но это ты могла выучить.

Та-а-ак, и где я села в лужу? На всякий случай похлопала глазами и сообщила, что так переволновалась, так переволновалась, теперь каша в голове. Судя по взгляду Бехара, он давно склонялся к такому мнению. Не могу его винить.

- Официально время отбора началось вчера.

- Да-а-а. - осторожно кивнула я и рискнула отпить немного воды. Ее пили все. 

- И-и-и?  в тон мне протянул Бехар.

- И-и-и?

Неловкое молчание нарушил смех кузена. Луан, оказывается, все это время не витал в облаках, а слушал разговоры за столом. И теперь от души смеялся. 

- Отец, мне кажется проще напомнить Алисии, что это нормально, когда во время отбора ее пытаются похитить.

Что?!

- В смысле? - взревела я.

Арлинда подпрыгнула и попросила вести себя сдержаннее. Я честно пыталась, но, кажется, выходило не очень. 

- В смысле нормально, когда пытаются украсть эйсу?!

- Дорогая Алисия, - со вздохом ответила Бехар, - Луан не совсем верно подобрал слова. Ненормально, да, но таковы традиции. Испокон веков считалось, что на трон должен взойти самый смелый, умелый и сильный.

- А насчет ума традиции умалчивают?

Луан вдруг подмигнул мне и одобрительно поднял вверх большой палец. Надо же, миры разные, а жесты одинаковые. А если я ему комбинацию из трех пальцев покажу он поймет? На всякий случай удержалась от соблазна.

Бехар же сделал вид, что не заметил мой выпад.

- Держать страну в руках сможет лишь достойный. Да, считается, что эйса сама сделает выбор. Но, кхм, не всегда девушки оказываются дальновидными. Потому в обсуждении кандидатуры принимают участие все родственники. А женихи пытаются выделится.

Я сидела и уже вовсю прикусывала язык, так как наружу рвались не самые приятные слова. 

- Отец хочет сказать, - вмешался Луан, - Что некоторые кандидаты считают доблестью выкрасть эйсу и доказать свою любовь.

Теперь я онемела, ибо в голову полезло столько вариантов…

Очередной порыв ветерка бросил мне в лицо мои же локоны. Отплевавшись от них со свойственной эйсе изящностью, я наконец-то снова обрела голос.

- То есть, у нас получается такая картина. Есть отбор, где есть правила. И определенные задания. Но каждый старается эти правила нарушить. 

- Особенно драконы. - снова вмешался Луан. - Они в принципе признают только свои законы. Потому и окопались на своем континенте.

- Вчерашняя драка двух драконов… - медленно протянула я. - Это может как-то осложнить отношения с ними?

Арлинда со вздохом отпила разбавленное вино и начала обмахиваться веером. Хотя на террасе было вовсе не жарко. И вполне себе приятно, если бы тема разговора сменилась на более позитивную. Длинный стол, белоснежные скатерти, бежевая мебель и гранитные полы, на которые небрежно так брошены светлые шкуры незнакомых мне животных. Плюс прозрачные ткани по периметру террасы, раздуваемые ветерком.

- Говорят, нападавший был черным?

- Как уголек. - кивнула я. - И что? 

- Алисия, - со вздохом проговорил Луан, - хочешь, я тебе дам пару интересных трактатов об истории драконов? Все же мы с ними долго воевали, еще дольше мирились и сейчас находимся в стойком, пусть и холодном перемирии. Неужели тебе неинтересно?

- Безу-у-у-умно. А пока ответь на вопрос.

- Черных драконов истребили практически под корень во времена Эпохи Хаоса. Истребили свои же, так как они овладели запретной магией. Если кто-то и выжил, то сбежал в Темные земли. 

- Они до сих пор нежеланные гости.

- Уже нет. - ответил за сына Бехар. - Когда у драконов к власти пришел Император Идар, то он в корне пересмотрел устои своей расы. Но черные уже освоились в Темных землях и наотрез отказались возвращаться. Максимум - иногда взаимно сотрудничают. Так что думаю у драконов появятся много вопросов. 

Глава восьмая

Изучать книги получилось до обеда. Я потребовала принести еду в апартаменты, но к ней не притронулась. Хотя желудок настойчиво требовал не просто есть, а жрать. Увы, без амулета Арила рисковать не хотелось. Так что скосила взгляд на аппетитные блюда, на прохладные напитки, сглотнула слюну и… вернулась к чтению.

Сам мир, куда попала, назывался Эдэйн. На всякий случай я повторила некоторые названия несколько раз, чтобы точно запомнить. Ничего, в университете тот же сопромат приходилось зубрить. А тут просто история, пусть и чужого мира.

Что там у нас дальше? Пять континентов, множество островов, три самые развитые расы - люди, драконы и сирены. Да, да, моря и океаны оказались вполне себе заселенными. Еще в истории упоминались вампы и оборотни. Но последние считались зараженными вирусом и содержались в резервациях. У них там своя атмосфера, а границы сдерживались магией. 

Страницы едва слышно шуршали под пальцами. Я отмахнулась от случайно залетевшего насекомого и продолжила читать. Да это круче любого фентези! Тут все наяву!

Я читала про кровавые войны, про восстания и примирения. Перед глазами проносились события разных лет. Я узнала, что есть города, где живут все три расы, а есть такие, как Орисс - место, где можно жить лишь драконам. У людей тоже такие города. Ну а сирены, понятное дело, в большинстве своем живут обособленно. За редкими исключениями. Всякие тролли и орки - это древние расы, как и драконы. Они спокойно ассимилируются в любой стране и довольно мирные. Тут я, честно говоря, едва не закашлялась. Тролли и орки мирные? Кстати, про драконов такое не говорили. 

Я только начала читать про местные религии, как в двери сначала постучались, а затем они распахнулись. Рефлексы сработали сами собой. Я мигом вскочила, прихватив самую тяжелую книгу.

- Эйса! - вскрикнула одна из служанок. - Ой, мы напугали вас? Простите, эйса, не бейте нас!

И склонилась в поклоне, остальные последовали ее примеру. Кроме Лери. Та служанкой не была, а должность фрейлины позволяла не слишком бояться моего гнева. Но тоже покосилась с опаской. Хм, чувствую, Алисия еще и руки распускала. Ну дрянь же!

- Поднимитесь. - строго сказала я. - Распрямитесь. Я нервная после покушений, ясно. Что-то случилось?

- Ванна готова, эйса. - пролепетала одна из служанок.

- Ванна? - повторила я задумчиво. - В прошлый раз меня колдун оттуда чудом спас. Опять хотите?!

- Тихо, тихо! - быстро протараторила Лери. - Алисия, я лично проследила, чтобы служанок отобрали всех новых. Да и прошлые служанки не виноваты, им флаконы подменили. 

- Где гарантия, что опять не подменят.

- Да уж колдун постарался. - хмыкнула Лери. - Все твои притирания да пены для ванн лично пометил.

Мое воображение сейчас сыграет злую шутку. Ну или я такая испорченная. Конечно, он пометил магией или еще чем-то таким. 

- Но ты явно мне хотела что-то другое сказать. - отметила я слишком возбужденный вид Лери. 

Та закатила глаза и прижала руки к груди. Декольте у нее сегодня, кстати, выглядело глубже обычного. 

- Говорят,  - сказала она громким шепотом, - Драконы прибыли. Ах! Из Золотой империи!

Я оглядела порозовевшие лица служанок, послушала их тихое хихиканье и поняла, что мне срочно надо отреагировать. Судя по-всему, эти драконы секси-мачо и все такое в одном флаконе.

- Ах! - повторила послушно. - Из самой Золотой Империи! Поверить не могу! 

Подумала и прижала руку ко лбу. Закатывать глаза не стала, вдруг переборщу. Но судя по вздоху Лери, она мою реакцию поняла и разделила. Я же лихорадочно пыталась вытащить из мешанины знаний в голове то, что успела прочитать про Золотую Империю. Находиться на юге, на берегу Океана. Прямо вот так, с большой буквы. С двух сторон горы, покрытые густыми лесами. Климат теплый, зимы нет. Пять тебе, Алиса, за географию. А что с остальным? Золотая Империя на нашем континенте, тогда как большая часть драконов предпочитает селиться на соседнем, забыла название.

- Значит так, - решила я подать голос, - Прежде чем я залезу в наполненную ванную, одна из вас окунется туда.

- Это негигиенично! - возмутилась было Лери, но я подняла руку, отчего фрейлина мигом заткнулась.

- Когда вопрос идет о жизни и смерти, гигиеничность стоит на втором плане. Тем более мои слуги явно моются каждый день. 

В итоге я заставила залезть в ванную аж трех служанок, подождала полчаса и… велела вылить воду и набрать свежую. Под моим контролем. Водопровод здесь уже изобрели, к счастью. 

Спустя три часа, свежая, причесанная и наряженная в нечто бледно-желтое с кружевами, я смотрела на себя в зеркало и морщилась. У меня все слипнется сейчас от того сладкого образа, что мне создали.

- Не нравится? - спросила Лери.

Ну да, у нее платье травянистого оттенка, красивое декольте и вышивка, кружев не так много. А я точно кукла. 

- Что-то не то. - пробормотала задумчиво. - нет, нет, - тут же обратилась к служанкам, мигом склонившимся в поклоне, - вы тут не при чем. Просто у меня сегодня другое настроение. Не хочу всего вот этого.

- Позвать дворцового стилиста? - тут же вмешалась Лери. - Давай, он просто кудесник, ты же знаешь.

“Да, да, я вижу какой он кудесник. Сделал из эйсы куклу и радуется”.

- Обойдусь. - махнула я рукой. - Эйса я или нет?

- Конечно, наследная эйса.

- Значит, могу одеваться так, как пожелаю. - сделала вывод. - И становиться законодательницей моды.

- Ой! - Лери прижала руки к лицу. - Ой, эйса Алисия, опять хотите дорогу Министру моды перейти?

Ученье - свет! А я то забыла про него. Ну и должность! Воображение услужливо подсунуло нечто напудренное, смазливое и жеманное. Бр-р-р-р, хотя может он и не такой?

- Это кто тут кому дорогу переходит? - прищурилась я. - У нас Министр моды корону получит через месяц?

Глава девятая

То, что на меня покушались не драконы - ежу понятно. Они могут быть какими угодно засранцами, но вряд ли станут так глупо подставляться.

Значит, кому-то крайне невыгодно, чтобы они находились на отборе. Вопрос - кому. И чем, черт подери, занят Арил, раз не соизволил явиться сам, а прислал Ажалея. Прикольная рожа, кстати. 

- Марш на выход. - строго приказала служанкам. - Слезы вытереть, успокоительное выпить и снова на работу. Что, демонов никогда не видели?

- Ах… - услышала откуда-то из кучи бледных лиц и юбок, - ну точно Ардит… Хериосово пламя! Да бла…

- Мне повторить? - прошипела злобно.

Сейчас следовало выставить из апартаментов всех лишних и решить, что делать дальше. Стража стояла и смотрела на меня, а заодно вокруг. Явно ждали подвоха.

Я только рот открыла, чтобы приказать позвать Резара, как он тут и явился. Вломился в апартаменты, на лице стыд и ярость. В руке - обнаженный меч. Бородка и усы едва ли не дыбом. 

- Эйса, - выдохнул он, - Простите меня, эйса! Не углядел! Везде лдей расставил, в оба смотрели, а тут…

Он склонился передо мной в слишком глубоком поклоне. Даже вот неловко стало. Взрослый мужик и так… ну неправильно это.

- Позвольте искупить вину, эйса!

- Позволю. - вздохнула я. - Прекрати причитать, Резар, не время. Две фрейлины принесли подарок. Говорят, нашли в нашей гостиной… надо уточнить в какой.

- В Бирюзовой явно. - подал голос один из стражников. - Эйса, она же по праву считается гостиной фрейлин. 

- Уточним. - кивнула я. - Допросим фрейлин, хотя думаю, они лишь пешки. Что?

Я осеклась, понимая, что мужчины вокруг смотрят на меня с плохо скрытым изумлением. М-да, Алисия явно вела себя по-другому. А во мне папочкино воспитание заговорило. Эх, не зря Арил твердил, что за языком надо следить. 

- Испугалась я, - объяснила чуть дрогнувшим голосом. - Эйса Ардит…

- Мир душе ее! - оглушили меня мужским хором.

- Мир душе ее. Так вот, она во сне является и твердит что-то про скорые перемены. Говорит, что поможет. 

Нет, меня все сегодня пытались перебить. Не успела я договорить, как в апартаменты без стуков влетел эйс Бехар. Ну да, ему можно, он же любимый дядюшка. И сейчас этот дядюшка выглядел как кот, которому прищемили любимый хвост.

- Алисия!

- Я тут! - сообщила скромно. - Что слу…

- На тебя опять покушались?!

- Чуть-чуть. - подумала и добавила. - Я сильно испугалась. А новости то быстро разлетаются.

Эйс Бехар потер лоб с таким видом, точно вот-вот схватит мигрень. Приятное в общем-то лицо сейчас то и дело искажалось в каких-то странных гримасах. Явно человеку не по себе.

- Да уж, - усмехнулся он. - Новости просто разносятся с дикой скоростью, племянница. Драконы Золотой Империи требуют срочной аудиенции. Они возмущены, что кто-то пытается очернить их благородное имя. 

У меня взгляд сам собой скосился на Бехара. Тот постукивал пальцами по гладко выбритому подбородку. Машинально отметила, что такие мягкие подбородки обычно встречаются у людей безвольных, ведомых. Хотя психолог из меня так себе.

- Требуют - примем. - услышала я свой голос. - Дядюшка, как думаешь, лучше разговаривать в кабинете моего отца? Вряд ли драконы хотят, чтобы наш разговор стал достоянием общественности?

Бехар ошарашенно посмотрел на меня и кивнул. 

- Согласен, дорогая, идеальное место. Ты! - ткнул он пальцем в одного из стражей. - Советника Акорра сюда и быстро.

Пока отдавали приказ, пока что-то суетились, я отловила Резара и отвела в сторону.

- Трех стражей у дверей кабинета. - прошептала быстро. - Еще нескольких поставь так, чтобы никому не были видны. Те, что у дверей, пусть сигналят при малейшей подозрительном шуме или крике. И сразу вла...вбегают в кабинет. Нельзя допустить, чтобы на меня или драконов попытались покуситься опять.

- Понял. - коротко отозвался Резар и… поклонился. Но не низко, а отрывисто, четко. Такое мне понравилось больше, чем раболепное унижение.

- Эм-м-м, дорогая. - услышала я голос Бехара и обернулась.

Эйс разглядывал меня и качал головой. Ну точно добрый дядюшка, чья племянница вернулась за полночь и с припухшими от поцелуев губами. 

- Думаю, тебе стоит одеться согласно дворцовой моде.

- Меня все устраивает. - ответила коротко.

Ему то хорошо говорить. В штанах и камзоле. Хорошо еще тут не мода средневековья, нет напудренных париков, мушек, кринолинов и корсетов. Но все равно ходить в многослойном платье неудобно и жарко. Хотя если взять веер, то можно им отбиваться от убийц в случае чего. 

- Эйс Бехар, - произнесла сурово, видя, что тот пытается настоять на другом наряде, - Я хочу взойти на трон, для этого мне как минимум надо выжить и выбрать мужа. Причем именно в таком порядке. Потому я стану ходить в том, в чем можно быстро бегать и больно бить. Вы же не хотите, чтобы я пострадала из-за того, что не смогла убежать и запуталась в подоле платья?

И взгляд такой сделать суровый, уставиться на эйса Бехара. Не-е-ет, подумалось внезапно, не правитель он, не правитель. Нет стержня, силы воли. Такие действительно или исполняют роль наместников, или же слетают с трона пинками более сильных особей. 

В итоге, в кабинет мы вошли спустя почти час после попытки очередного покушения. Вот еще плюс: время здесь измерялось так же, как на Земле. Надо находить плюсы, даже если тебя сожрали. Там два выхода, по крайней мере.

Кабинет мигом напомнил мне вечер, когда мы с Арилом заперлись здесь. Я лишь вздохнула, вспомнив мускулистую грудь колдуна и его залитую вином рубашку. Может, каждый раз в него жидкостью плескать, когда на красивого мужчину захочется полюбоваться. Эх…

Я сделала было пару шагов в сторону огромного кресла, этакого мини-трона, что стояло за столом. Но вовремя себя одернула. Алиса, аккуратнее. Ты пока лишь наследная эйса, причем считавшаяся так себе по уму и характеру. Дай людям осознать свои изменения.