Лучшая академия магии, или Попала по собственному желанию – 1

Глава 2

Стою и напряженно ловлю каждое слово двух ругающихся между собой людей, чтобы быть в курсе относительно своей дальнейшей судьбы. Смысл проблемы мне уже примерно понятен. Новый для себя язык я уже, в принципе, изучила достаточно хорошо, разве что акцент, как говорят, еще сильный. Месяц! Всего один месячный ускоренный курс программы по изучению языка, и вот я практически полноценный член нового мира. Сама бы я, конечно, язык за месяц не выучила, но помогла магия. От заклинания улучшения памяти невероятно сильно болит голова, но сейчас главное результат.

– Немыслимо! Места должны быть! – это мой сопровождающий, довольно милый с виду дедушка, который руководил программой моей адаптации в новом мире весь последний месяц и сейчас вызвался проводить и помочь устроиться в академии.

– Я еще раз повторяю. Мест нет. Вы опоздали, расселение уже произошло. В этом году бюджетников-иномирян оказалось слишком много. У нас даже пару человек пришлось поселить в подсобку к уборщицам на время, – довольно резко ответил моему старичку завхоз. Да уж, ну и завхозы тут… нестандартные. В моем представлении завхоз – это некто все-таки пожилой и… ну не знаю, обычный. В этой же академии за хозяйство отвечает молодой парень с красивой внешностью и незабываемыми ярко-зелеными глазами. Одет с иголочки, кажется, что очень дорого. Впечатление портит мрачное выражение лица и саркастическая усмешка. Тем не менее, я гадаю, что же парень забыл на работе завхоза.

– Я буду жаловаться! Места должны были быть рассчитаны!

– Жалуйтесь, – охотно согласился завхоз, давая понять, что угроза его совсем не трогает. – Нет, мест, конечно, еще полно, но только у платников и у бюджетников из числа коренных жителей, но те имеют право отказаться жить вместе с иномирянином. Сами знаете, что вряд ли кто-то согласится, а даже если и снизойдет… пожалейте девочку.

Не поняла, это что сейчас парень имел ввиду?

По тому, как насмешливо взглянул на меня красавчик, вдруг осознала, что стою с некультурно раскрытым ртом, поспешно хлопнула челюстью, возвращая себе приличный вид.

– Я к ректору! – не слушая больше никаких возражений произнес мой сопровождающий и уже лично мне приказал. – Жди здесь! Сейчас разберемся.

Я осталась с завхозом наедине. Парень кинул взгляд в мои документы.

– Вероника Ветрова, значит? Восемнадцати лет от роду, нетитулованная иномирянка. И что вас всех несет в эту академию? Да, лучшая. Но ведь условия скотские, контракт рабский, заканчивают академию единицы, так все равно в итоге все оправятся в пустошь в качестве зарядки для сдерживающих амулетов. Просто у тех, кто закончил, чуть больше будет шанс выжить там, но и это сомнительно. Мой тебе совет, ты сероглазка, девчушка симпатичная, делай как большинство – заводи себе влиятельного любовника, и пусть он тебя выкупает. Мой прогноз – дальше второго курса ты тут не продержишься. Слишком взгляд наивный. Съедят тебя и не подавятся.

Кажется, я побледнела.

– Кто съест? Куда пошлют?

Наш разговор прервала компания шумно ввалившихся в помещение хорошо одетых молодых девушек, которые весело смеялись, что-то обсуждая. Стоило студенткам заметить завхоза, как девичьи разговоры прервались и начался откровенный флирт. И если девочки старались вовсю, то завхоз, словно лениво принимал знаки внимания. Как, кстати, зовут парня? Одна из девушек, прося для себя новый сервиз взамен разбитого старого и набор письменных принадлежностей, кажется, назвала его Дифран, причем обращалась к парню, словно к благородному. Я, конечно, могу и путать пока все эти обращения. Для себя отметила, что формы на девушках не надето, да и стиль не строгий… совсем не строгий. Рискованное мини, полупрозрачные блузки в обтяжку, у кого-то даже цветные и узорчатые чулки. Единственное, что намекало, что эти девушки являются студентками – красиво переливающаяся красными и белыми цветами магическая эмблема академии, прикрепленная на левой стороне груди. Два зверя – красный и белый, переплетенные вместе. Чем-то напоминает знак инь и ян. Белый – это, насколько мне известно, какая-то птица, красный – так вообще некто непонятный, пока не сумела идентифицировать.

Я тоже не осталась без внимания. По мне прошлись цепкими придирчивыми взглядами, особенно задержавшись на джинсах и кроссовках. Да, таких вещей тут наверняка мало, поскольку из мира паука иномирян редко привозят. Мой мир, как мне сказали, по своему укладу сильно отличается от остальных, поскольку все остальные шли по пути меча и магии, и в большинстве миров сейчас затянувшееся средневековье. В этом же мире ситуация получше: с помощью артефактов жизнь людей вполне комфортная и цивилизованная. Есть свет, канализация, отопление, водопровод, транспорт на магической тяге, развито лекарское дело. Так что жить можно.

– Фу, тут воняет какой-то падалью, – глядя прямо мне в глаза презрительно заявила мне одна из девушек – брюнетка с очень эффектной внешностью, сплошь увешанная дорогими украшениями. – Дифи, бедняжка, как ты только терпишь? Так часто приходится общаться с этими животными иномирными. Ты хоть проветривай почаще. Надеюсь, лорд Шеран тебя скоро простит и тебе больше не придется заниматься столь противной работой.

У меня глаза на лоб полезли от столь откровенного хамства, и очень вовремя – очки чуть съехали, и мне открылась истинная внешность присутствующих в комнате людей. Вместо того, чтобы оскорбиться и ответить, вступив в конфликт с неравным хотя бы по численности противником, издала смешок, который перешел в нервное хихиканье, которое я безуспешно попыталась подавить. Похоже, для улучшения внешности тут девушки активно пользуются магией иллюзий. Эффект как от фотошопа: картинка шикарная, а вот на самом деле… все очень далеко от идеала. Например, у брюнетки на самом деле бюст совсем не большой и талия не такая тонкая, я бы даже сказала, что брюнетка очень любит сладкое, что отразилось на ее фигуре и лице, усыпанном краснымм прыщиками.

Надо отдать должное Дифрану, парень совсем не изменился. Впрочем, мужчин я уже видела немало, в отличие от женщин, и заметила, что сильный пол не так сильно стремится к улучшению своей внешности.

– Ты что, тварь, смеешься на до мной? – рыкнула хамоватая девушка и кинула в меня какое-то явно агрессивное заклинание. Мне наверняка было бы плохо, если бы не завхоз, развеявший чужую магию.

– Э нет, только никаких драк на подведомственной мне территории, выйдете и разбирайтесь между собой сколько хотите. И вообще, – тут брюнетку пронзили полным превосходства взглядом, – не люблю, когда дерутся девушки, особенно грязно.

Тут моя оппонентка преобразилась, убрав гримасу брезгливости, и, вернув на лицо кокетливое выражение, стала накручивать на палец локон.

– Как скажешь, Дифи, спасибо тебе за вещи, мы пойдем.

Уходя, брюнетка сильно толкнула меня плечом и тихо произнесла:

– Жду тебя у выхода.

Остальные девушки из компании агрессорши смотрели с предвкушением и злорадством. Вот, не успела появиться, а уже проблемы, причем на пустом месте.

– Лучше посиди здесь до прихода своего сопровождающего. Это старшекурсницы. Они тебя по стене размажут без всякой магии и скажут, что так и было. Ты ведь в курсе, что запрет действует только на магические дуэли с первокурсниками, а вот на простые физические расправы у нас смотрят сквозь пальцы. – сказал Дифран.

Я сглотнула.

– Что за зверские у вас тут порядки?

– А ты разве не в курсе? Это же вроде все знают. В лучшей академии учатся только лучшие, остальных отсюда быстро вышибают или пользуют.

Вот черт, похоже, я попала.

И опять я не успела подробно расспросить завхоза о порядках в академии из-за новой посетительницы. Должна сказать, выглядит девушка очень колоритно: короткие, с легким сиреневым отливом волосы, молочно-белая кожа, а глаза словно две голубые льдинки. Я, не поверив, что внешность настоящая, посмотрела поверх очков, но ничего не изменилось, значит не иллюзия. Интересно, эта девушка человек или нет? Честно сказать, холодно-отстраненное, какое-то неживое выражение лица и величественный вид посетительницы, несколько пугали… на каком-то подсознательном уровне. Словно и не девушка это, а снежная королева.

Даже Дифран проникся, вежливо кивнул девушке, сразу как-то подобравшись и быстро без лишних разговоров выдал все, что попросила посетительница, в том числе и ключи от ее комнат. Тоже первокурсница видимо.

Когда девушка уже собралась уходить, не обратив на меня при этом ни малейшего внимания, Дифран, кинув на меня короткий задумчивый взгляд, остановил снежную королеву.

– Госпожа Стефания Ниорт, прошу прощения, один вопрос.

– Да? – девушка одарила Дифа равнодушным взглядом.

– Насколько мне известно, к вам еще никого не подселили в комнаты. Эта девушка – иномирянка, поздно появилась, и места для нее не осталось. Вы не против, если временно она поживет вместе с вами? На первом курсе большой отсев, так что мы скоро ее переведем.

Девушка безразлично пожала плечами, но при этом все же уделила мне несколько секунд своего царственного внимания, внимательно оглядев.

– Раз ко мне еще никого не подселили, пожалуйста. Апартаменты ведь, насколько мне известно, на троих рассчитаны. Мне все равно с кем жить, главное, чтоб соседка не была слишком шумной.

– Нет-нет, она будет тихой как мышь, – заверил Диф.

Кивнув, девушка ушла.

– Не поняла, это что, иномирянка?

– Что ты, нет, конечно. Местная.

– Тогда почему ты подселил меня к ней? Как же: "Пожалейте девочку!".

– Ты же ее только что видела. Она на мелочи размениваться не станет. Высшая аристократка. Либо будет игнорировать, либо сразу прибьет, и мучиться не будешь. Тем более к ней все равно никого не подселят, и никто не станет возмущаться, что какую-то иномирянку подселили в платные апартаменты, да еще с благородной.

– Почему?

– Потому что со Стефанией Ниорт побоятся жить рядом. Она – демон льда, очень сильный демон, и, по слухам, убила всю свою семью. Правда это доказать не сумели.

Я, в который раз за время нахождения у завхоза, впала в предобморочное состояние.

На мой обвиняющий вскрик Дифран ответил невозмутимо:

– А что, ты предпочтешь поселиться с кем-нибудь из таких девушек, какие ждут тебя за дверью?

Молчание затягивалось. Я думала, что лучше, но так ничего для себя не решила, и под конец сдалась.

– Ладно. Где ключи?

– О, шустрая какая. Надо сначала дождаться твоего сопровождающего и подписать "акт приема-передачи" тебя академии. Вот я молодец. Теперь и все стороны довольны, и место нашел, и долгих нудных разборок больше не будет.

Я кисло улыбнулась в ответ.

Дверь скрипнула, впуская новых посетителей. А веселая у завхоза работа, всем все время что-то надо.

На этот раз один из двух вошедших оказался мне знаком. Это тот обморочный парень из моего мира, которого вытащили вместе со мной. Как же его… Алекс, кажется.

– Привет! – радостно улыбнулась земляку. Дифран вдруг недовольно фыркнул. Удивленно посмотрела на завхоза, но тот на меня даже не взглянул в ответ.

Алекс моего энтузиазма не разделил, лишь вяло кивнув в ответ, а затем и вовсе опустив глаза в пол. Выглядел парень как-то бледно и неопрятно. Сопровождающий Алекса, суровый на вид высокий мужчина, подошел к стойке завхоза и попросил стандартный набор вещей для первокурсника-бюджетника из переселенцев.

Удивилась, когда Дифран без лишних вопросов выдал ключи от комнаты. Когда Алекс вместе со своим нянькой вышли, невозмутимо прояснил:

– Это в женском корпусе проблема с перенаселением, у парней все с этим в порядке – для мужского населения тут в три раза больше корпусов.

– А что так?

– Так мало кто из вас доучивается. Либо в жены, либо в любовницы разбирают. Да и учиться тут тяжело, редко какая девушка с такой нагрузкой справится.

Да, весело.

Пока переваривало полученную от болтливого завхоза информацию, вернулся, наконец, мой сопровождающий, сходу заявив, что с ректором он встретиться не сумел, поскольку того нет, но его заместитель разрешил поселить меня в платных апартаментах, пока не освободится койко-место у бюджетников. Диф поспешил обрадовать моего дедулю-сопровождающего, что вопрос уже улажен и комната нашлась.

Стандартная процедура с подписанием всех бумаг, и вот я стала счастливым обладателем нашивки-эмблемы академии, комплекта постельного белья, набора пишущих принадлежностей и тетрадей. Ко всему прочему мне подарили еще и большую чайную кружку все с той же эмблемой.

Уже на выходе Диф меня окликнул:

– Удачи, Сероглазка, она тебе понадобится.

– Спасибо, – я тяжко вздохнула, уже начиная бояться будущего.

К счастью, меня никто в коридоре не поджидал. Наверное, девушки устали ждать и ушли.

Сопровождающий довел меня до комнаты, где мне теперь предстояло жить, и, также пожелав удачи, тепло со мной распрощался. Глубоко вздохнув, я тихонько вошла в комнату, памятуя о предупреждении снежной королевы насчет шума.

Первой комнаткой шел небольшой тамбур с двумя шкафами-прихожими и большим зеркалом. Видимо, здесь полагается переобуваться и снимать верхнюю одежду. Сейчас на улице лето, а домашней обуви у меня попросту нет, так что проходим дальше, некультурно пачкая пол.

Следующим помещением оказалась просторная гостиная, в центре которой стояло несколько больших массивных кресел и диван, обитых синей тканью. Высокие потолки, светлые стены и роскошная обстановка, словно я оказалась во дворце. Да уж, круто тут студенты-платники живут. А это что там? Камин? Обалдеть.

Пока я оглядывалась, раздался голос.

– Моя спальня за левой дверью, ты вольна выбирать себе любую комнату из двух оставшихся.

Из-за запугиваний завхоза у меня нервы ни к черту, так что от неожиданности я дернулась и выронила все свои сумки. Шум от падения показался мне громом.

Замерла, в любой момент ожидая… чего? Грома и молний? Смерти?

Когда спустя минуту так ничего и не произошло, отважилась оглядеться. Стефа, оказывается, сидела в одном из монстро-кресел, расположенном ко входу боком, поэтому я не сразу заметила девушку. Снежная королева читала какую-то толстенную книгу и не обращала на меня ни малейшего внимания.

Тихо собрав вещи, я двинулась дальше исследовать помещения, но проходя мимо кресла со своей новой соседкой на грани слышимости прошептала: "Спасибо". При этом я сама толком не знала, за что благодарю: то ли за подсказку относительно комнат, то ли за то, что меня на этот раз оставили в живых. Почему-то слова Дифа о силе Стефании я сразу приняла на веру.

Мне ничего не ответили, но я ответа и не ждала.

Помимо зала и прихожей, в апартаментах оказалось три спальни, небольшая кухня и, во всяком случае при двух свободных спальнях, что я смогла рассмотреть, помещение с личным туалетом и душевой. Прекрасно, просто прекрасно. Жаль, жить в таких хоромах мне не долго, потом меня переселят к бюджетникам, не знаю, какие условия там, но уже то, что живут по четыре человека в одной комнате, а душевые общественные, не в комнатах, а на этаже, говорит о многом. Каждое утро стоять в длинной очереди, чтобы помыться, мне не улыбается.

Спальню выбрала ту, что подальше от моей соседки – меньше шансов ее побеспокоить. Кровать вполне обычная, полуторка, застелена синим бельем. Белье, выданное завхозом, не понадобится в ближайшее время. Нашла в шкафу два запасных комплекта, да и кровать уже застелена.Сравнила выданное мне белье с имеющимся в комнате – небо и земля. Мое белье тоненькое, низкого качества, еще и стиранное-перестиранное, того и гляди развалится.

Впечатлил монструозный громоздкий шкаф, видимо, в одном стиле с креслами из гостиной. У меня столько вещей нет, чтобы заполнить огромный гардероб.

Помимо шкафа и кровати, комната оказалась укомплектована почти всем необходимым для жизни: письменный стол, стулья, тумбочки, ковер, настольная лампа и прочие мелочи, как гардины, вазы, стаканы с графином.

И все бы хорошо, но у меня катастрофически мало личных вещей и одежды. В родном мире домой возвращаться запретили из соображений конспирации, а денег на карточке было не слишком много, чтобы полностью себя всем обеспечить. Сейчас же у меня денег нет вообще, а как здесь обстоят дела со стипендиями и выходом в город, пока не известно.

Быстро раскидав свои вещи, села думать, что делать дальше. До начала занятий осталось чуть больше недели. Можно сходить поискать, где здесь библиотека, взять учебники, познакомиться поближе с самой академией, узнать где тут кормят…

Проблема в том, что после посещения завхоза я откровенно опасалась академии и ее обитателей. Похоже, тут не жалуют таких, как я, а если учесть, что достойный отпор я, только недавно узнавшая о магии, дать не могу, то все очень плохо. У меня нет ни связей, ни денег, ни нужных умений. Я легкая добыча.

Может, конечно, я нагнетаю, но интуиция вопит, что завхоз не шутил относительно порядков в учебном заведении. Но что делать? Кушать-то хочется, да и книги надо получить. В конце концов, я все равно не смогу все годы учебы просидеть взаперти, а значит придется выходить и искать приключения на свои нижние девяносто, чующие грядущие неприятности. Другие же "иномирные бюджетники" как-то справляются.

Прихватив карту Гроумерской Академии магии, выданную мне еще в центре обучения и адаптации иномирян, отправилась, по ощущениям, в дикие и жутко опасные джунгли, полные ядовитых гадов. Причем без оружия и аптечки с противоядиями.

Стефания Ниорт все также сидела в кресле, за время моего отсутствия словно и не шевелилась совсем. Как ледяная статуя прямо… красивая, утонченная, холодная. Девушка даже взгляд на меня не подняла.

Должна сказать, академия действительно потрясает воображение. Снаружи учебное заведение выглядит словно огромная крепость, впечатляющая не столько своей шириной, сколько высотой. Настоящей небоскреб в сравнении с раскинувшимся вокруг нее городом. Когда только подлетала к академии, мне даже показалось в сизом предутреннем сумраке, что это какая-то гора. Таких высоких и внушительных зданий в городе больше нет.

Сложенная из серого крупного кирпича, академия навсегда поразила меня своей внушительностью и гордым величием. Сейчас, шагая по широким, пока пустынным коридорам, я с интересом оглядывалась, запоминая дорогу. Серые стены мне уже надоели, мебели и украшений сами коридоры содержали минимум, но если что-то и попадалось, то обязательно крупногабаритное, словно в крепости живут не люди, а какие-то великаны. Картины, стулья, занавеси, магические светильники. В принципе, я догадываюсь, почему так. Некрупные вещи и мебель просто потеряются на таких просторах.

На удивление, мой визит в библиотеку прошел вполне успешно. Немногочисленные встреченные по дороге студенты не спешили меня задирать, лишь с любопытством косились на джинсы и кроссовки. Я уже начала жалеть, что в моем скудном гардеробе только такая удобная мне одежда, и ни одного платья, юбки или кожаных штанов, что носят тут девушки. Слишком выделяться и обращать на себя внимание своей "иномирностью" мне не с руки, как выяснилось. Сухонькая старушка-библиотекарь на удивление споро выдала мне причитающуюся литературу и завела на меня карточку, считав все данные для нее специальным прибором с выданной мне у завхоза магической эмблемы, которую я, по примеру остальных студентов, успела прикрепить к одежде. Получилось как на кассе в моем мире, когда считывают штрихкод с товара. Бабулька навела на меня какую-то палку, что-то пикнуло, и все готово.

В столовой оказалась система самообслуживания. Подходишь к специальной раздаче, опять же даешь отсканировать свою эмблему, и тебе на подносе уже выдают твою еду, выкатывающуюся из ленты конвейера, как в аэропорте. Что сказать, есть то, что на подносе, можно, и даже будешь сыт, но не скажу, что очень вкусно. В принципе, все как и в моем мире в студенческой столовой. Не ресторан и не домашние разносолы, хотя… зал столовой поделен на две части матовой перегородкой – платники и учителя предпочитают кушать отдельно от бесплатников, и пройти в тот зал нельзя. Не знаю, что насчет интерьера, но запахи из того зала доносились просто умопомрачительные.

В столовой я ни с кем не познакомилась, но с интересом рассматривала своих товарищей по несчастью и бесплатному образованию. Должно признать, атмосфера в помещении была угнетающей. Парни и девушки сидели тихо, словно мыши под веником, и старались кучковаться в большие компании. Одиночек, как я, не приметила. Причем и тут тоже я была белой вороной со своими белыми кроссовками с ядовито-салатовыми шнурками и подошвой.

На меня косились, но старались делать это незаметно. В одной из компаний приметила Алекса. Вот парень совсем не выделялся своими серыми брюками и кожаными ботинками. А еще почему-то земляк делал вид, что со мной не знаком, и старательно не смотрел в мою сторону, ну да бог с ним. Мне все равно.

И все бы хорошо, но на выходе из зала начались проблемы. Увы, выход из столовой только один. Не успела сделать и нескольких шагов от дверей, как меня нагнала веселая компания хорошо одетых молодых людей.

Здесь вообще как? Все что ли стаями предпочитают передвигаться? Так безопасней что ли? А поодиночке тут ходят только те, кто уверен в своей силе, как Стефания например. Ага, и я, рисковая девушка без чувства самосохранения.

Началось все с того, что я почувствовала толчок в спину. Упала бы, но меня сильно прижали к чужому телу, нагло лапая. Дала по рукам, но это действие вызвало лишь громкий лошадиный хохот.

– Ты смотри, какая иномиряночка недотрога попалась. С гонором, – произнес держащий меня парень, а потом вдруг со всего размаха швырнул меня в руки подошедшего приятеля.

Бугай, к которому я попала в руки отличался мерзкой ухмылкой и самодовольным презрительным взглядом, которым он окинул мою фигуру.

– Грудь маловата, да и попа тоже, – заявил громила, ощупывая называемые части тела. – Зато ноги хорошие, длинные, стройные… такие одно удовольствие себе на шею закинуть.

Под хохот этой стаи гиен стараюсь вырваться, обкладывая парней на своем родном языке. Жаль не понимают, а на местном языке пока попросту не умею выражаться, подходящих слов мне учить не давали.

Мимо проходили насытившиеся студенты. Кто-то просто смотрел и проходил, поспешно опуская глаза, кто-то останавливался, следя за разыгрываемым представлением, но никто даже не подумал помочь. Даже учителя.

Парни стали перекидывать меня друг другу, лапая и обсуждая какова я буду в постели. Я устала и не знала, как вывернуться из неприятной ситуации.

Вдруг все прекратилось.

Меня отпустили. Парни отошли и выстроились в шеренгу. Двигались мои обидчики странно, рвано. Словно зомби. В глазах парней неподдельный страх.

– Да, и это цвет нашей нации. Отпрыски лучших фамилий. Сильнейшие маги во всем веере миров. Признаться, разочарован.

Не сразу заметила старика, по всей видимости, преподавателя, что подошел к нам и теперь презрительно взирал на парней. Меня старик демонстративно не замечал. На свору парней преподаватель произвел неизгладимое впечатление – страх был буквально осязаем. Крут дедуля. А может это и есть ректор? Внимательнее присмотрелась к неожиданному спасителю. Высокий, худой. Строгое лицо с тонко поджатыми губами испещрено глубокими морщинами. Глаза белесые, страшные. Смотрят пронзительно, прямо душу наизнанку выворачивают. Я впечатлена.

И тут я посмотрела на строгого старца по начавшей формироваться привычке поверх очков. Челюсть отпала сама собой.

Нет, я понимаю, когда иллюзии используют чтобы приукрасить себя. В столовой я не заметила почти ни одной студентки, по крайней мере из местных, что не подправила бы себе что-нибудь в теле при помощи магии, а то и полностью изменившись. Но чтобы сознательно себя старить и уродовать…

Никакой не старик построил сейчас у стены ребят, а очень красивый внушительный мужчина. Пожалуй, от той иллюзии старика остался только рост и выразительный пугающий взгляд. Волосы черные, блестящие, коротко подстрижены. Глаза синие-синие. Породистое красивое лицо, волевой подбородок. Одет с иголочки, очень дорого. На фоне этого мужчины эльф Миктиль, и чего уж там таить, приглянувшийся мне зеленоглазый завхоз, смотрятся сопляками.

С трудом заставила себя перестать пялиться на мужчину. Хихикнула про себя. Интересно, как мой восторженный интерес смотрелся со стороны?

Закончив распекать молодежь, мужчина ушел, вновь оставив меня наедине с неприятелями. Признаться, такому повороту событий я не обрадовалась, но повезло. Парням сбили кураж, пристыдив, что достают еще даже не первокурсницу, что совсем ни в какие рамки не лезет. Понурые и злые обидчики разошлись, совершенно обо мне забыв.

Я, больше не желая сегодня искать себе приключений, помчалась к себе в комнату.

Повезло, по дороге больше никто не приставал, а ввалившись в гостиную, Стефанию не обнаружила.

Заснула быстро. Еще бы, такой день насыщенный получился. В центре обучения иномирян я общалась в основном только с наставником, жила в отдельном маленьком домике и лишь сдавала письменные тесты и экзамены на знание языка и законов этого мира. А тут столько новых встреч, знакомств и информации. И что-то мне подсказывает, что Алекс знает больше меня об этом мире, раз при встречи выглядел таким мрачным. Теперь-то я уже начинаю догадываться почему. Нет, завтра обязательно надо наведаться в сектор, куда селят иномирян, и пообщаться с будущими однокурсниками, засполнить пробелы в знаниях.

Утром подскочила очень рано, почему-то есть захотелось жутко. Проблема в том, что теперь я откровенно боюсь посещать столовую одна.

Закончив с гигиеническими процедурами, села в гостиной в обнимку с одним из учебников истории этого мира. Двойная польза. И почитаю, и дождусь выхода Стефании, если соседка, конечно, еще не ушла.

Мне повезло. Минут через пятнадцать Стефа вышла из своей комнаты. Невольно залюбовалась девушкой. В своем светло-голубом платье, по форме отдаленно напомнившим мне кимоно, соседка выглядела просто чудесно. Хрупкая фарфоровая воздушная статуэтка. Немного портило впечатление отстраненное выражение на лице и отчужденный холодный взгляд.

Поежилась. Но решение принято. Диф прав. Лучше, чтобы сразу прибили, чем долго мучиться и терпеть многочисленные издевательства.

– Госпожа Стефания, – робко позвала.

Уже собирающаяся уходить девушка обернулась и молча на меня воззрилась.

– Вы на завтрак? Можно составить вам компанию?

Девушка все также молча пожала плечами и снова двинулась на выход. Решив для себя, что молчание – знак согласия, шустро направилась за соседкой.

Решила еще понаглеть. Пристроилась рядом, произнеся:

– Меня Ника зовут.

Мне в ответ даже кивнули. А все, оказывается, не так страшно, как представлялось. Заметила в руках Стефании книгу. Интересно, соседка и в столовой читать будет?

Должна признать, мое появление на завтраке вместе со снежной королевой произвело фурор.

В зале бесплатной столовой на Стефанию многие смотрели с затаенной опаской. Похоже, девушка тут личность действительно известная, если еще учиться не начала, а уже большинство знают ее в лицо. Пожалуй, нами не интересовались сейчас только первокурсники, которые, как и я, о многом еще совсем ничего не знают. Даже проходящие мимо в свою столовую платники не оставили без внимания нашу пару. Не знаю, правильно ли я поступила, придя сюда со Стефанией, ведь выделяться и привлекать к себе лишний интерес, может и не стоит, но одна бы я, наверное, сдрейфила и пришлось бы объявлять вынужденную голодовку.

Стефания прошла в свой зал, и я вновь осталась одна. И за столик садилась одна, не будучи уверена, стоит ли подсаживаться в незнакомую компанию, тем более, что смотрели на меня как-то дико, как на чумную. За все время завтрака ко мне так же никто не подсел. Эх, что-то с первых дней у меня с академией не складывается. Прямо обидно и не по законам жанра. А где же влюбленные в меня принцы пропадают, а? На худой конец, где ректор? Если ректор – это мой неожиданный вчерашний заступник, то я, так и быть, смирюсь с этой реальностью.

Когда я почти закончила есть, вдруг заметила, что сидящие вокруг меня парни и девушки застыли и смотрят на меня круглыми глазами, чуть ли не рты открыв, то ли от испуга, то ли от изумления.

У меня кусок в горле застрял. Откашлялась и вопросительно смотрю на соседей, но те словно и не замечают меня… потому что смотрят не на меня, а куда-то мне за спину.

Обернулась и сама округлила глаза, поскольку за моей спиной стоит Стефания собственной персоной.

– Ты закончила завтрак? – спокойно поинтересовалась соседка.

На самом деле нет, но я предпочла согласно кивнуть.

– Тогда идем.

"Куда?!", – хотела спросить я, но промолчала, вставая и идя вслед за Стефой.

Оказывается, домой, то есть в наши с соседкой апартаменты.

Девушка ушла к себе, но вскоре вернулась с новой книгой в руках и села в синее кресло. Коротко на меня глянув, вдруг сказала:

– Я бы на твоем месте засела за книги, пока есть время. Насколько мне известно, иномирянам здесь трудно приходится.

Я села в кресло напротив Стефании и осторожно поинтересовалась.

– Насколько трудно?

– Очень трудно, – какой лаконичный ответ. – Извини, мне некогда разговаривать.

Стефания вновь погрузилась в чтение. Эх, похоже, я опять остаюсь в неведении относительно порядков в академии. Учеба – хорошо, но в первую очередь надо все разузнать, завести хоть какие-нибудь знакомства среди иномирян, поскольку соседка для меня непредсказуема, и вряд ли стоит сильно полагаться на ее покровительство и авторитет.

Когда спустя минут сорок поисков, я набрела на корпус, где селили иномирян, задумалась, а как, собственно, буду знакомиться? Просто ворваться в первую попавшуюся комнату и сказать: "Привет, я Ника. Будем дружить"?

К счастью, в коридорах корпуса кипит, как выяснилось, жизнь. Студенты так и снуют в разные стороны. Гул стоит, словно я в улье. А ведь нас, иномирян, много. Особенно, судя по всему, первокурсников.

На меня смотрят с настороженным любопытством. Подошла к первой приглянувшейся мне девушке с полотенцем и щеткой в руках, задумчиво подпиравшей стену возле закрытой деревянной двери.

– Привет, я немного заблудилась. Не подскажешь, как пройти в библиотеку? – знаю, глупый вопрос, прямо "Операция "Ы" или новые приключения Никочки", не иначе, но больше ничего в голову не пришло, чтобы завязать разговор.

Девчонка оглядела меня, особо задержав взгляд на кроссовках, а затем брезгливо поморщилась.

– Нет, не подскажу.

– А…

Не дослушав, моя собеседница резко развернулась, и пошла прочь.

– Эй, ты куда?

Ответом мне было молчание.

На меня стали коситься.

Решила попытать счастья с другими студентами, но, увы. Меня сторонились, и общаться не желали. Переполненный людьми коридор стал как по волшебству пустеть. Я прямо как прокаженная. Надо было босиком идти, а то, похоже, моя обувь стала для всех каким-то опознавательным знаком.

Закончилось все тем, что ко мне подошла студентка, явно со старших курсов, а может, даже какая-нибудь староста, судя по покровительственному тому, и вполне любезно и доброжелательно попросила меня свалить, объяснив, что со мной тут дружить и общаться не будут. На вопрос почему мне лишь туманно намекнули, что даже для местных иномирян я чужачка, да еще и живу в лучших условиях, а значит, скорее ближе к привилегированной касте, либо сильно к ним подлизалась, раз пришла на завтрак с кем-то из платников. Если бы не страх перед Стефанией, мне бы, похоже, прямо в этом коридоре устроили бы темную, а так обошлось.

Идя обратно, я размышляла над сложившейся неприятной ситуацией. Среди местной элиты, понятно, мне места не будет. У бесплатников теперь тоже. Оно и понятно. Одета странно, взгляды на жизнь другие, наверное, даже говорю по-иному. Из моего мира привозят слишком мало людей, чтобы к таким, как я успели привыкнуть. И ведь в центре, где меня готовили, даже ни словом не обмолвились о необходимости выглядеть как другие. Я эдакая белая ворона. Страшно представить, что будет, когда меня переселят к бесплатникам. А Алекс молодец, быстро адаптировался, я его, признаться, недооценила. Вот тебе и хлюпик.

По возвращении приняла решение в уныние не впадать. Прорвемся. А пока… вперед, к знаниям.