Попробуй спрятаться

2 часть

Подполковник полиции Михаил Яковлевич Турбинин провожал коллег из Кирова. Два провинциальных оперативника закончили дела в Москве еще в четверг, но задержались — лихо оттянулись на даче у столичного «подпола», когда-то бывшего однокашником одного из ментов, маленько порыбалили, попарились и коньячку попили…

Теперь — страдали. Но не слишком. Пивком уже с утра поправились.

Михаил Яковлевич проводил приятелей до самого вагона, вручил им тяжелый пакет с десятком банок пива. Обнялись крепко мужики.

Простились, и Турбинин пошагал к метро.

Шел, морщась от яркого солнечного света и легкой головной боли, во рту — коты нагадили… «Умеют выпить вятские ребята…», — подумал подполковник, нашарил в нагрудном кармане проездной билет, привычно обругал московские власти, отказавшие полицейским в бесплатном проезде…

Воспользоваться проездным Турбинин не успел. Замер возле турникета, поворачивая голову назад…

Неподалеку от него шла женщина: стройная полногрудая брюнетка с отстраненным выражением на изможденном, но все еще красивом, породистом лице. На руке женщины висела небольшая дорожная сумка, брюнетка направлялась к выходу на привокзальные площади.

«ОНА!! — вспыхнуло в мозгу Турбинина. — Она — Раиса Журбина!»

Отталкивая возмущенных граждан, которым подполковник мешал пройти в метро, Яковлевич принялся лавировать в толпе. Стараясь держаться поодаль и незаметно, пошел за женщиной.

Бубнил негромко:

— Не может быть, не может быть…

Хмель как рукой сняло. Утирая испарину со лба, Турбинин достал из кармана джинсов телефон, нашел в его памяти номер нужного абонента и просипел в трубу, едва «алло» раздалось:

— Максимов, сука! Ты почему не сообщил, что Журбину выпустили?! На зону захотел?!?!

Несколько лет назад подполковник отмазал суку-доктора от серьезных обвинений в сексуальной связи с несовершеннолетней лаборанткой. Денег за услугу взял немного, оставил на крючке, обязав Максимова приглядывать за убийцей родного брата Эдика — Раисой Журбиной. Сказал — звонить, если ту, типа, вылечат и соберутся из психушки выпускать.

Работа — небольшая. Но Владлен Игоревич почему и этого не выполнил! Раиса шагала по метро вполне здоровой и свободной, а Турбинин знать не знал о выписке!

— Михаил Яковлевич, — захныкал психиатр, — о чем вы говорите?! Я сам, лично, вчера осматривал Журбину! Она — в больнице! Вы что-то путаете…

— Отбой, — резко рыкнул подполковник, убрал мобильник в карман и увеличил темп. Яковлевич решил обогнать брюнетку и как следует ее разглядеть!

Нагнал уже на выходе, проскользнул в соседнюю дверь, спрятался за колонной и успел приглядеться к женщине, когда та проходила в метре от него.

Ошибки не было. Турбинин не обознался. Секретаршу, любовницу и убийцу младшего брата Эдуарда он не мог забыть и перепутать! Конкретно эта стройная брюнетка встречала его в офисе брата, улыбалась, кофе приносила, гадина!!!

По лицу подполковника потек обильный пот. Рубашка моментально стала мокрой и прилипла к спине.

Добраться до ловкой большеглазой стервы Турбинин мечтал уже долгих восемь лет! Дважды психиатр Максимов добывал брату покойного разрешения на свидание с убийцей. Но результата встречи не приносили: Раису превратили в овощ. Она не реагировала на угрозы, не отвечала на вопросы, она как будто не помнила родного брата жертвы и не понимала, о чем с ней говорят! Не слышала Турбинина.

Тогда подполковник был еще майором. Он мог бы заказать Раису тому же доктору Максимову. Нажать как следует и пригрозить тюрьмой, где с поганенькой статьей тому ох как тяжело пришлось бы! Так что никуда лепила не делся бы, вколол Рае что-нибудь серьезнее пенициллина и отправил сучку на тот свет.

Но Турбинину не была нужна смерть Раисы. Ему нужны были ДЕНЬГИ брата, пропавшие после его смерти со всех счетов.

В том, что деньги увела именно Журбина, никто на следствии не сомневался, хоть та и ловко сработала: личиком немного засветилась в банке, куда чужую движимость перевела, и вымела все подчистую до копейки!

А ведь Михаил Яковлевич в то время уже на пенсию по выслуге собрался. Последние полтора года до новой звездочки дорабатывал и на заслуженный… Младший брат не жмотился, сам жить любил и родственникам помогал. Мишаня с Эдиком уже и домик в Черногории сосватали, если б не Раиса, пенсионер Турбинин уже шесть лет удить бы рыбку в теплом море…

Сука!!!!!!!! Ее признали невменяемой после того, что она учудила с телом брата! Эдика со сломанной шеей нашли в шкафу с отпиленной левой ногой, эта тварь еще и расчленить его пыталась!!

Подполковник едва не прожег ненавидящим взглядом дыру в спине убийцы брата.

Журбина дошла до поезда, предъявила проводнику билет и зашла в вагон.

Михаил Яковлевич заметался по перрону. До отхода состава оставалось чуть более пятнадцати минут. Турбинин мог бы предъявить проводнику крайнего вагона удостоверение полицейского и зайти в хвост состава, а дальше продвигаться до купейного вагона, куда зашла Раиса…

Но Михаил не собирался оставлять следов. Ему нужно было м е с т о, где он мог бы д о п р о с и т ь воровку. А после… После допроса уже не будет выбора, то, что останется от Раисы придется скинуть с поезда. Судя по всему, убийца «вспомнила» куда запрятала-перевела все деньги брата. Иначе от врачей она не откупилась бы. Максимов хоть и трус, но не дурак, если бы вопрос не решался в высоких кабинетах, он бы знал и сообщил. Но Раю, по всей видимости, отпустили в субботу или сегодня — в воскресенье утром. И стоить это должно… много. Ох, как много!

Но что-то все-таки должно остаться.

Турбинин побежал к билетным кассам. Опытным взглядом выцепил билетного жучка и дыхнув тому в лицо трехдневным перегаром, сказал:

— Братишка. Быстро. Билетик нужен в СВ. — Михаил Яковлевич назвал номер поезда.

— Паспортные данные, — лениво выговорил спекулянт.

— Не помню! Был бы паспорт при себе, нужен бы ты мне был, билетов в СВ — пруд пруди! Оформляй на Иванова, остальное не твои проблемы! Быстро, быстро, до отправления четырнадцать минут!!!

— О*кей, — пожал плечами ловкий жук.

Через десять минут Турбинин, засунув между листочками билета пару тысячных купюр, уже шептал на ухо симпатичной проводнице:

— Войдите в положение, мадмуазель… Начальник перебрал, не может ехать в командировку… А если не поедет — уволят к чертовой матери! — Яковлевич пьяненько качнулся и жалобно посмотрел на молоденькую женщину. — Он мой начальник, вместе пили, так что уволят и меня! Выручай, сестренка, не обижу!

Проводница нахмурилась — проситель выглядел не очень. Был без багажа. С таким хлопот не оберешься.

Турбинин ударил себя в грудь:

— Я смирный! Свою дозу еще вчера принял. Как только лягу, сразу же усну. Ты меня и не увидишь, сестренка!

Проводница дорогущего полупустого вагона оглянулась по сторонам, подумала секунду:

— Ладно. Попадешься — скажешь паспорт случайно провожатые забрали. Но мне ты его — предъявлял.

— Понял, понял, — суетливо закивал «бедолага командировочный» и бросился в дверь вагона.

Турбинин проскочил до третьего купе, порадовался, обнаружив второе место свободным: второго пассажира, похоже уже не будет, поезд отходил от перрона. Сел и, окостенело уставившись в окно, сжал ладони между стиснутых коленей.

Раису нужно как-то приволочь сюда, думал Михаил Яковлевич. Ее вагон находится через один от вагона СВ. Судя по тому, что пакетика с курицей и помидорами-редисками в руках Раисы не было, через пару часов она может отправиться в ресторан… Если конечно не запаслась какими-то растворимыми супчиками или не собирается выходить на одной из ближайших остановок… Но поезд — скорый, до первой остановки три часа…, так что за это время нужно как-то исхитриться и выманить воровку из купе…

Или… ждать пока она выйдет на какой-то станции и разбираться с ней уже там?

Нет, Раису могут встречать. Остановка может оказаться транзитной. И денег на такую слежку надо много — такси, питание, гостиница… Так что придется «работать» в поезде, под стук колес…

Турбинин постарался вспомнить, видел ли он раньше Журбину с сигаретой, курила ли она? Если да, то может выйти в тамбур, там и перехватим…

Но нет, Раиса не курила. И вряд ли обрела привычку, находясь в психиатрической больнице.

Вот сука, сколько же она лепилам за выписку-то отбашляла?! Небось тряхнула наворованной мошной, приблуда!

Михаил Яковлевич заскрипел зубами, нетерпеливо заерзал, очень уж хотелось побыстрее добраться до ловкой гадины! Достал из заднего кармана джинсов позолоченную зажигалку, чиркнул кремнем и, глядя на выбившееся пламя, представил как подпалит губы гадине… Как пальцы ей прижжет!

«Ты все мне скажет, сука, все отдашь! — воображая, то что сделает с воровкой и убийцей, Турбинин прекратил впустую тратить газ и убрал зажигалку в нагрудный карман рубашки-поло. — А если деньги у нее с собой?.. Сумочка была вместительной… Не слишком тяжелой, но пол-лимона евро там могло уместиться… Мне нужен нож».

Заставить женщину пойти с ним, можно лишь угрозой, и зажигалка для этого не подходит. Турбинин выглянул из купе в коридор, убедился, что проводница проверяет билеты в одном из первых купе и быстро пошагал к рабочему купе! Дернул ручку дверцы…

Заперто. В шкафчике проводников наверняка есть нож. Но пока до него не добраться.

Подполковник выругался, вернулся на свое место и едва вытерпел полчаса, необходимые проводникам для проверки билетов!

Как только посчитал, что путь свободен, пассажиры начали сновать от купе до туалетов, пошел к вагону-ресторану.

— Мы еще закрыты, приходите через час! — дорогу Яковлевичу преградила официантка.

— Да мне как бы с вашим шефом переговорить, — изобразил смущение Турбинин. — У меня тут торжество намечается, хочу сюрприз сделать…

Официантка тут же сделалась любезной. Клиенты, отмечающие праздники, обычно оставляют хорошие чаевые.

Но наличных денег у Турбинина уже практически не осталось. Последние две тысячи он отдал жадной проводнице и теперь надеялся только на то, что обнаружит у Раисы или сможет снять с банковской карты на длительной остановке. (На московском вокзале на посещение банкомата не хватило времени.)

Турбинин прошел на кухню и, изображая подгулявшего купца, повел переговоры с шефом:

— Тут у моей чудачки, типа, день рождения… Хотел бы что-то особенное для нее заказать…

— Есть хорошее шампанское, — моментально проникся железнодорожный ресторатор. — Свежую рыбку завезли. Антрекоты посоветую…

Подполковник задумчиво поскреб в затылке:

— Шампанское покажи. Чудачка у меня привередливая.

Ресторатор отвлекся на холодильник со спиртным, Турбинин ловко стянул с разделочного стола небольшой, но жутко острый нож. Убрал его под рубашку, локтем припер к ребрам, чтоб не выскользнул.

— Годится, — сказал шеф-повару, предъявившему бутылку. — Под вечер подойдем, пока — сытые.

Опытный оперативник Михаил Яковлевич понимал, что засветился. Проводница его не сдаст, сама замарана. А вот шеф-повар вспомнит странного мужчину, после прихода которого из ресторана нож пропал.

А может и не вспомнит. Ножей на кухне хватает. Куда один свалился от тряски, поди пойми, Турбинин взял нож, что лежал поодаль от разделочной доски…Судя по расположению большого тесака в китайском стиле, шеф любил работать с ним.

И как бы там не повернулось, выбора у «подпола» не было. Нож нужен лишь как инструмент убеждения — использовать его для пыток нельзя, останутся следы крови в его купе, так что для «разговора» зажигалка лучше подойдет. Но вовсе обойтись без острого пера, пожалуй, не получится.

Турбинин вышел из ресторана и пошел к вагону Журбиной.

Подполковник нашел купе Раисы не сразу. Дважды прогулялся по коридору, где бегала возбужденные поездкой дети, заглянул во все приоткрытые двери, но убийцу не обнаружил.

Вспотел немного. Мелькнула мысль: «Рая засекла меня на вокзале и смылась с поезда, пока я бегал к кассе!» Но заставил себя успокоиться — две двери были полностью закрыты, Журбина могла находиться в одном из этих двух помещений.

Турбинин занял наблюдательную позицию между двумя закрытыми купе. Мимо него протискивались пассажиры с чайными чашками в руках, проводница, слава богу, не обратила на чужого дядю ни малейшего внимания. Пробежала пару раз по коридору с озабоченным лицом.

«Неужто Рая спать завалилась?!» — расстроился Турбинин. Время еще раннее, но для полуденного сна поздновато будет…

— Душечка, принести вам чаю? — раздался женский голос неподалеку от подполковника. Михаил Яковлевич скосил глаза: из двери купе под номером пять выходила пожилая дамочка. Обращалась к некой душечке, судя по всему, ленившейся сходить за чаем.

Турбинин повернулся, втянул живот, пропуская мимо остроносую тетку с юркими глазами…

Тетка мазнула по подполковнику взглядом, кокетливо поправила прядку на щеке…

— Позвольте, — проворковала жеманно и, покручивая худосочной задницей, приодетой в полосатые атласные штанишки, отправилась к титану с кипятком.

Чем-то тетка зацепила «подпола». Обычно опытный оперативник легко и на глазок определял социальный статус и благосостояние гражданок, женщина, что только что прошла мимо выбивалась из ранжиров. Она не попадала под определение «обеспеченных пенсионерок», но и не походила на домработницу последних. Вываливалась даже из возрастных категорий, Турбинин мог бы дать ей и пятьдесят лет и шестьдесят с хвостом! Жидковатые волосы женщины были отлично подстрижены, морщинистое лицо подкрашено дорогой косметикой, тетка была похожа на долго голодавшую дворняжку, которую подобрали добросердечные богатеи: отмыли, причесали и атласный бантик повязали… Дворняжка почувствовала себя красавицей, но оставалась тем, кто есть — беспородной плебейкой при шикарном поводке и новомодном собачьем маникюре.

Но да бог с ней. Турбинин осторожно приблизился к открытой настежь двери, заглянул в купе одни глазком…

Раиса сидела у стола, накрытого льняной скатеркой с логотипом фирменного поезда. Смотрела не в окно, а слепо уставилась в противоположную стену.

Напротив Журбиной сидел молодой мужчина приятной интеллигентной наружности. Невнимательно пролистывал тощий глянцевый журнальчик. Получалось, что купе не занято на сто процентов, одна из верхних полок пустовала.

Михаил Яковлевич убрался от купе, повернулся к нему спиной…

Суммировал увиденное. На стол не выкладывали дорожные припасы, так что жареных куриц и помидоров с редисками не будет. Но судя по тому, что Раиса переоделась в спортивный костюм, выходить на ближайшей станции она не намерена.

«В ресторан пойдет, — предположил Турбинин. — Или на диете?.. Здоровье голодовкой поправляет после больничной кормежки?.. Тогда, надеюсь, в ресторан пойдут попутчики! Они-то скромничать не будут, у мужика румянец во всю щеку, вышедшей тетке голодать вообще противопоказано — и так одни кости на месте задницы…»

Турбинин тихо выругался. Скорее бы! Торчать в чужом вагоне опасно, проводница может придраться. Если попутчики Раисы не уйдут обедать, Журбину придется перехватывать у туалета. А это — плохо: дверь с большим окном, по коридору дети бегают…Мамаши за ними приглядывают из дверей купе…

Там можно засветиться. Желательно неожиданно взять Журбину на нож в закрытом тамбуре, пока та не опомнилась и растеряна, заставить пройти с собой до мягкого вагона…

А если Рая перезнакомится с соседями и вместе с ними в ресторан пойдет?!

В голове подполковника роились мысли, строились предположения: «В сумке у Раисы наверняка есть деньги! Наверняка и много! Она только что вырвалась из психушки, отправилась в бега, а в подобные путешествия не отправляются с пустым карманом. Она наверняка затарилась наличностью под самую завязку!» Так что придется забирать и сумку.

Но как? Уволакивать Журбину, приставив ей нож к спине, да еще заставить и сумку из купе забрать, это уже эпизод из фильма про бандитов с плохим сценарием. В реальности так не получится. Даже если беглянка Раиса побоится поднимать шум и понадеется договорить с братом обворованного Эдуарда, что-то она может учудить… С Эдиком эта сучка лихо расправилась: судебный патологоанатом сказал, что шею братишке сломали одним движением — профессионально… Расчленяли уже по-бабски, под истерикой. Но убивали мастерски.

…Мимо Турбинина опять протискивалась дамочка в атласном костюме. Держа в двух руках полные чайные чашки, она на мгновение прижалась к животу подполковника и состроила на морщинистом лице такую однозначно призывную мину, что Михаила Яковлевича чуть не вырвало!

«Швабра старая! — мысленно ругнулся подполковник. — Лицо в окопах, а туда же!»

Сексуально озабоченная швабра чуть дольше приличий задержалась впритык к мужскому животу. Сочинила взгляд матерой вамп. И поведя плечом, «упорхнула» в купе престарелой нимфой соблазнительницей.

«Курица ненормальная, — удивился подполковник Турбинин. — Неужто запала на меня?!»

Озабоченная тетенька и дверь закрывать не стала. Бросая через плечо лукавые «девичьи» взгляды на подполковника — от которых у Турбинина прошел повторный рвотный позыв! — уселась рядом с молодым симпатягой и демонстративным хозяйским жестом убрала с плеча интеллигентного олуха невидимую пылинку.

«Э, да как у нас тут все запущено-то!» — мгновенно обрадовался Яковлевич. Тетка ехала с молодым — возлюбленным, альфонсом? — да еще по сторонам поглядывала!

А это вариант… В одном купе собрались: пожилая чокнутая нимфоманка, пристегнутый к ней кекс и молодая дамочка вполне товарной наружности…

Смесь практически взрывоподобная!

Если исхитриться и вытянуть общипанную курицу из купе… Напоить как следует, узнать не собирается ли ее соседка по купе выходить на ближайшей станции, а после вернуть на место поздней ночью, когда кекс и красотка уже вполне могли бы «подружиться»…

Что будет, если утром в купе обнаружат двух мертвяков с порезами и одну повершенную на шелковой штанине курицу?!

А ничего особенного и не скажут. У тетки на лице написан, а после и знакомыми подтвержден диагноз — она по всем параметрам должна была лечиться от бешенства матки! Если не от нейросифилиса.

Когда подобная персона, находясь в подпитии обнаружит состоявшуюся измену, она способна перерезать шалунов, как нечего делать!

Да и сама потом повесится. На почве нервного срыва.

Турбинин плотоядно усмехнулся. Поправил под рубашкой нож, обмотанный по острию туалетной бумагой и, отправив ненормальной курице призывный взгляд, начал неторопливо удаляться в сторону тамбура. Если он все верно понял, а у тетеньки и в самом деле з а с в е р б е л о, она отправится за ним.

Отправилась.

Турбинин прошел в соседний вагон, обернувшись на секунду, как бы ненароком приложил к губам указательный палец, намекая на сохранение тайны… Потер тем пальцем под носом.

Все бабы, как считал Турбинин, любят тайные свидания и ведутся на случайные флирты. Загадочный посыл попутчика был верно понят, пожилая (наверняка прожженная и опытная) нимфоманка догадливо смежила ресницы. Дойдя до своего купе, Михаил Яковлевич бросил по сторонам настороженный взгляд и закрыл за собой дверь, оставив небольшую щелку…

Все антуражи тайного свидания были полностью соблюдены. Турбинин намекнул на сохранение свидания в тайне. Тетка убедилась, что никто не видит, как она заходит в купе — ах, какая смелость! — одинокого мужчины…

Короче — поиграли. Оба. Тетка, правда, насладилась больше: ее глаза горели бешеными фонарями, грудь под полосатой курточкой вздымалась. Но и Турбинин был доволен: после двойного убийства и одного суицида никто не привяжет пассажира «Иванова» к происшествию в одном из купейных вагонов.

Вот только до ночи еще часа четыре ждать придется. И денег нет.

Чем же тетку-то спаивать?! Укладывать ее в постель ох как нехочется…

А тетка ждать не собиралась. Маняще глядя на подполковника, начала приподнимать полы пижамки…

— У меня для тебя кое-что есть, красавчик, — облизывая тонкие губы, проворковала нимфоманка.

Турбинин решил, что швабра собирается обвисшими грудями похвастаться. Сглотнул пугливо!

Но женщина не собиралась обнажаться полностью. На ее талии подполковник увидел тонкий кожаный ремешок с небольшим карманчиком на кнопке, женщина нажала пальцем на эту кнопочку…

Михаил Яковлевич почувствовал себя как-то неуютно, странно. Показалось будто под черепной коробкой заползали муравьи-мурашки, вдруг захотелось лечь на диван и вытянуться…

Лег. И ощутил под ребрами дикое теснение! Как будто некая невидимая сильная рука сдавила сердце, стиснула его и…

До того как Михаил Яковлевич умер, женщина успела вновь нажать на кнопку.

Постояла, равнодушно глядя сверху вниз на тело. Нагнулась и достала из-за пояса джинсов Турбинина замотанный в бумагу нож. Припрятала его под атласной курточкой за резинку полосатых штанишек.

Потом обтерла полой пижамы дверь в том месте, где коснулась ее рукой, проверила свободен ли коридор, и вышла. Невозмутимо и спокойно пошла в ресторан, ужинать.

Через два дня медэксперт, производивший вскрытие гражданина Иванова, позже оказавшегося подполковником Турбининым, напишет в сопроводительной справке, что тот скончался от обширного инфаркта.

Что делал подполковник в поезде, почему воспользовался чужими проездными документами, никто так и не узнал.

Миранда торопилась. Едва Арсений под вечер открыл глаза, присела на кровать и сообщила:

— Выбираться из столицы будем по воздуху, Сеня. Москва город богатый, частных самолетов здесь хватает, я уже через Интернет зафрахтовала борт, вылетаем через три часа.

— Надеешься, что не засветимся? — зевая и спуская ноги вниз с кровати, спросил Журбин.

— Не должны. Я сообщила руководству аэроклуба, что мы прибудем прямо к трапу. Так что, умывайся, Сеня, собирайся… — Тамара-Миранда внезапно запнулась и продолжила неожиданно: — Меня кто-то зовет, Арсений. Днем появилось такое ощущение, будто на сердце лассо накинули и тихонько тянут за веревку. Вытягивают. И хочу сказать, Журбин, тянут меня все сильнее и сильнее. Я едва сдерживаюсь, чтобы не побежать на северо-восток.

— Кодировка включилась? — забеспокоился Арсений и вскочил с постели.

— Нет. Точнее — не уверена. Включившийся приказ действует иначе: более мягко, опираясь на логику событий. Тут все происходит более грубо, мне кажется…, Фаина поработала. Зовет внучку, просит побыстрее вернуться.

Все следующие дни невидимое притяжение усиливалось. Тамара-Миранда нервничала, изнывала, если в дороге возникала хоть малейшая задержка. Журбин, догадываясь, как нелегко приходится пришелице, постоянно работал на ментальном уровне, поторапливая то пилотов, то водителей, то капитанов нанятых речных суденышек: вторую половину пути напарники проделали на водном транспорте, до пристани, откуда можно доехать до села шаманки, они добрались за четыре дня!

Там же, на пристани, щедро заплатили владельцу старенького джипа за поездку до нужной деревни. Промчались по тряской дороге до опушки и, попросив остановить машину у крайних деревьев, вышли из автомобиля.

— Уф, — сказала Тамара-Миранда, глядя на расположенное за полем село, — даже не верю, что доехали!

Арсений встал с ней рядом. Посмотрел налево, где стояла лесопилка, на которой напарники собирались подобрать для Миранды кого-то носителя: отправляться в деревню, не разведав все ли там спокойно было неразумно, диверсантка собиралась появиться у Фаины в теле кого-то из односельчан. Журбин и Тамара должны были дожидаться ее возвращения на опушке.

Девушка подбросила рюкзак на спине, шагнула с травянистой обочины на уезженную колею…

Под ноги ей бросился полосатый кот!

Откуда выпрыгнул Василий и почему он здесь, напарники подумали чуть позже. Поскольку в первую очередь у обоих появилось недоумение — Василий-Жюли выглядел непривычно грязным, отощавшим и всклокоченным:

— Мон ами, — ошарашенно пробормотала Тамара-Миранда, — что произошло? Почему ты так выглядишь?

Кот зашипел, преграждая путникам дорогу и ударил лапой по кнопке телепорта, упрятанного в кармашке, притороченном к шлейке-ошейнику.

Но переброса не последовало. Журбин не ощутил в себе присутствия француженки и догадался, что отчаянный жест кошачьей лапы, скорее был призывом на скорейшее общение.

Арсений активировал свой телепорт, французская ученая ворвалась в его мозг шрапнелью, окатив извилины горячими осколками паники:

«В село нельзя идти! Там Платон Извеков!»

— Приехали, — вслух пробормотала диверсантка, которой Сенька переправлял слова Жюли. Сорвала со спины рюкзак, бросила его на землю и не пнула только потому, что боялась повредить планшетник. Хотя хотелось — очень. — Рассказывай.

Жюли не сколько рассказывала, сколько транслировала картинки последние события. Но начала француженка не с появления Извекова, а показала путешественникам то, что произошло с друзьями.

После того как на хвост Миранде и Арсению сел департамент, с Завьяловым они общались только дважды через Интернет. Первый раз пришелица передала приказ немедленно сниматься с места. Второй раз Борис, зашифровав послание, сообщил, где Сенька и Миранда их найдут, когда дела закончат: новым местом временного обиталища Завьялов и компания выбрали небольшую заброшенную деревеньку на берегу реки, уже давно разведанную террористкой через спутник.

Дальнейшее общение признали нецелесообразным. Связываясь с друзьями, Миранда и Арсений могли навести на них ищеек департамента.

Жюли скупо показала плачущую Зою, прощающуюся с небольшим огородиком… Показала, как суматошно Ирма и Марья собираю аппаратуру, как Борис и Николай готовят снаряжение. Как в путь отправляются — беглецам собраться, только подпоясаться…

Показала крохотную деревеньку с покосившимися домикам, что полукругом оцепляла древняя выветрившая скальная гряда с пещерами.

В одну из этих пещер Завьялов и друзья забросили снаряжение и припасы, решили: пока один из домов ремонтируем и крышу обновляем, там же и разместимся. Пещера огромная, места всем хватает.

Работа продвигалась туго. Гнилое дерево рассыпалось, едва к нему притрагивались, намучившись с трухлявыми строениями, Завьялов принял решение: разбирать дома до основания, выбирать наиболее годные бревна и строить дом, рассчитывая успеть до холодов.

Когда небольшой домик готовился уже под крышу встать, беда случилась. Две недели назад, ночью, в пещере произошел обвал.

И хорошо что ночью! Все спали в глубине пещеры, и никого обвалом не засыпало!

Но выход завалило полностью. Завьяловы, Ирма, Тоня, Николай оказались запертыми.

«Как ты выбралась?» — спросила Жюли хмурая диверсантка.

Француженка показала крохотную щель в скале, через которую протиснулся Василий.

Человек там проползти не мог.

«Вода у ребят — есть?»

«Да, через дыру в потолке просачивается. Продуктов много, хватит как минимум еще на месяц».

«Почему ты не осталась ждать нас у пещеры?»

«Мы не смогли связаться с вами, скальная толща препятствует сигналу. Если бы вас захватили агенты департамента, надеяться можно было только на Фаину. Борис отправил меня к ней. Сказал, что в любом случае, вначале вы сюда придете, вернете бабушке Тамару».

Жюли стремительно показала картинки своего путешествия: кот бежит по лесу, пробирается на автобус, а потом на катер и спускается по реке до нужной пристани… Много, много ног, Вася-Жюли уворачивается от пинка! Какой-то мальчишка пытается поймать кота, содрать со зверя привлекательный ошейник! Василий забивается под лавку, но мальчишка хватает его за хвост и выволакивает. Пришлось царапаться и драться! За шалуна вступается родитель, Василий-Жюли падает за борт!.. Но слава богу, катер был уже почти у пристани.

Кот опять бежит по лесу. Сверху, с ночного неба на него пикирует филин… Василий кубарем в кусты и деру до коряги!.. Успел упрятаться под вывернутые корни.

Арсений взял на руки безвольно расползшегося по травке, лишенного человеческого интеллекта котика. Погладил по спутанной шерстке.

Досталось бедолаге. Ловили его и хищники, и люди…

А что Жюли пережила — представить невозможно!

«Ребята пробовали разобрать завал?» — продолжала опрос подруги француженки Миранда.

«Да. Но попробовав, тут же перестали. Свод, Миранда, ДЫШИТ. Если тронуть камни, обрушится потолок. Завьялов бывал в спелеологических экспедициях, сказал, что разобрать или подорвать завал — невозможно. Их можно вытащит только через лаз на потолке».

«Будем строить систему блоков на вершине?» — быстро начала решать проблему диверсантка.

«Нет. Снизу видно как шаток свод, подруга. Там сплошные щели, если надавить на верх — потолок рухнет и засыпает лагерь. Ребят можно вытащить лишь вертолетом, спустив им веревочную лестницу через отверстие».

Тамара-Миранда вопросительно посмотрела на Арсения. Ученик пожал плечами: ему не привыкать брать под ментальное управление пилотов…

Но диверсантка, подумав, покачала головой.

«Нас ищут. Если привлечем внимание несанкционированными работами, приведем к пещере департамент. Жюли, там можно как-то зацепиться, перенести тяжесть на другую поверхность или близлежащие деревья? Арсений может нагнать сколько угодно тягловой рабочей силы. Задействовать в операции авиационную технику опасно».

«Вершина голая, Миранда. Высота — господствующая. К ней даже прикасаться страшно. Я слазала туда, подруга, если не вытащим ребят до начала осенних дождей и последующих морозов — скала обрушится сама собой».

Тамара-Миранда решительно повернулась к деревне:

«Рассказывай про Платона, Жюли. Разберемся с Извековым, вернем Тамару бабушке и сразу к нашим».

В голове Арсения печально хмыкнул французский профессор.

К дому Фаины Василий-Жюли прибежал под вечер четыре дня назад. И не сразу поняла, что в селе происходит нечто странное, диковинное. По центральной улице прохаживаются подвыпившие мужики с новехонькими карабинами через плечо. Экипированы деревенские охотники без лишнего городского шика, но дорого, добротно: все как один щеголяют отличными американскими ботинками на высокой шнуровке и камуфляжными костюмами — куда ни погляди, сплошное НАТО на прогулке! Возле нескольких домов стоят импортные вседорожники.

Но профессору было не до странностей деревни, которую как будто деньгами завалили. Телесно будучи котом, Жюли устала как последняя собака! Едва передвигая лапами, француженка задами тащилась вдоль деревни; нарвалась на безнадзорную дворнягу, но вовремя успела сконцентрироваться и дать отпор — животные как-то улавливали присутствие в сопернике превосходящего интеллекта, самые свирепые псы обычно поджимали хвосты и начинали, поскуливая, уступать дорогу…

Жюли дошла до высокого забора, запрыгнула наверх.

Во дворе Фаины было людно. На завалинке покуривали незнакомые мужчины в пахнущих новой кожей ботинках. У крыльца стоял… смутно узнаваемый охотник… В руке с гламурно оттопыренным корявым мизинцем, держал дымящуюся гаванскую сигару. Поглядывал на нее благожелательно.

Жюли втянула носом воздух…

Память обоняния не зря считается наиболее стойкой! Глаза могли бы обмануть, кошачий нос учуял запах и подобрал ему владельца — возле крыльца стоял один из тех бандитов, что три года назад приехали с гулянки на подмогу Сизому! (Поспели, правда, поздно, к трупам…)

Шерсть на загривке Василия встопорщилась! У дома Фаины собрались так называемые — волки.

(Три года назад Фаина рассказала пришедшим из леса чужакам историю деревни. С незапамятных времен в деревне мирно проживали потомки двух языческих племен: люди, считающие, что ведут свой род от праматери Рыси, и те, кто выбрал тотемным знаком рода — Волка.

Многие столетия люди жили ровно, ладно. Но случилось так, что шаман из рода Волка не смог передать силу, не нашел себе достойного приемника и ушел — н е у п о к о е н н ы м.

Волки потеряли древнюю опору и начали творить большое Зло на исконной земле. Фаина говорила, что духи разгневались и прокляли землю и людей. Единственной защитницей-опорой поселения осталась старая шаманка из рода рысей. Но проклятие, в конце концов, добралось и до нее: внучка Фаины не могла стать преемницей бабушки — родилась больною.

Ведунья попросила матерь Рысь о помощи, и было ей предсказано: однажды в деревню придет Тот Кого Не Может Быть. Придет мужчина, мальчик, ему и уготовано судьбой стать правопреемником магической силы шаманки из рода Рыси и спасителем их племени.

Три года назад в село пришел Арсений. Шестнадцатилетний парень, которого потомки, пришедшие из будущего, называли историческим дефектом: он в самом деле был Тем Кого Не Может Быть.)

Волки держали Фаину под арестом в собственном доме. Три дня Василий-Жюли крутился возле дома, всячески пытаясь проникнуть внутрь и встретиться с колдунье. Чуткие кошачьи уши улавливали разговоры, постепенно профессор узнала многое о том, что происходит в глухой таежной деревне, но главного она достигла лишь сегодня днем: сумела влезть на карниз под окном комнаты, где держали бабушку, и та, увидев за окном знакомого кота с ошейником, успела прошептать:

— Беги к дороге! Сегодня, по той дороге приедут Тамара и Арсений! Предупреди их обо всем — Большое Зло, человек-крыса пришел за ними!

Василий-Жюли не мог раньше приникнуть в комнату через форточку, так как на окне стояла сетка-накомарник. А Фаину почти не оставляли одну. Жюли предполагала, что ее магических способностей побаиваются: не позволяют шаманке остаться в одиночестве и что-то наколдовать во вред волкам. Едва Фаина прошептала указание, как в комнату вошел жующий мужчина в новехоньком камуфляжном костюме.

«Платон находится в доме Фаины», — сообщила друзьям француженка.

«Это уверенность или предположение? — попросила уточнить Миранда. — Ты видела его носителя? — Профессор грустно усмехнулась, и следующий вопрос диверсантки окрасился оттенками восторга, уважения и легкого трепета: — Ты все-таки п о п р о б о в а л а, Жюли?! Рискнула?!»

«Нет. Телепорт вышел из строя, подмок, когда я упала в реку».

«И слава богу, что подмок!»

Арсений понимал, о чем переживала диверсантка. Жюли не была телепатом, переместившись в человека-носителя она бы не смогла им управлять, а навсегда осталась бетой — наблюдателем.

Но если бы рискнула… Если б ради получения информации или спасения друзей, она переместилась в какого-то незакрытого аборигена…

Журбин и представлять не захотел, что пришлось бы пережить отважной ученой даме!

Да, безусловно, она бы узнала обо всем, что известно ее носителю. Но выбраться обратно без помощи извне, она бы не сумела. Вероятно, раз от разу, она б пыталась управлять телом уснувшего носителя, старалась бы заставить его в полусне нажать на крошечную кнопку на кармашке, пристроченном к кошачьему ошейнику…

Но где взять того кота с ошейником?! Находясь в теле кота, Жюли не сумела бы снять ошейник и припрятать его под подушкой потенциального носителя-человека, а Василий в шлейке вряд ли стал бы дожидаться под кроватью, пока к нему рука полусонного аборигена опустится. Как бы Жюли его не воспитала, котяра наверняка удрал бы из чужого дома! А увести из дома неповоротливого человека-носителя, способного очнуться от неловкого движения, и заставить его отправиться на поиски Василия — предприятие из разряда небывалого.

Журбин представил жутковатую картину: каждую ночь, каждую ночь…, по деревне ходит призрак: человек-лунатик бредет по темноте и ищет полосатого кота с ошейником… Просыпается. Материться. И идет обратно — досыпать.

В общем — риск, конечно, благородное дело. Но к тому должны быть основания.

«Думаю, словам Фаины мы можем доверять, — мысленно составил речь Арсений. — Если она сказала, что в деревне человек-крыса, что охотился за мной уже давно, значит, так оно и есть. У Извекова была фора: в отличие от департамента он точно знал, что его не может быть ни во мне, ни в девушке с косой. Он получил временное преимущество и первым вышел на наш след».

«Согласна, — кивнула Тамара-Миранда. — Шаманка обладает колдовским чутьем на занятых людей, если она ощутила человека-крысу — Платон в деревне. Сенька, дотянись до лесопилки, проверь есть ли там открытые. Три года назад, как помнится, там такие работали. Мне, Сеня, потребуются два человека. Одному из них ты дашь телепатическую установку, я перемещусь в другого работягу, и вместе с Жюли пойду к Платону. Ты остаешься здесь, приглядываешь за Тамарой».

Арсений вскочил на ноги:

«Я с вами!»

«Нет. В деревне ждут тебя и Тамару, если ты объявишься, мы потеряем преимущество внезапного удара. Платон будет во всеоружии, так что от тебя там будет больше вреда, чем пользы, Сеня».

«Но я могу помочь!»

«Чем? — скептически хмыкнула диверсантка. — Твои способности не действуют на закрытых».

«Я помогу физически!»

«Против снайперских винтовок не помогут кулаки, — примирительно вступила в разговор Жюли. — Платон вооружил и собирает армию закрытых, Сеня. Он поставил под ружье почти полсотни опытных охотников. На нашей стороне единственное преимущество — внезапность».

«Мы не можем рисковать, Арсений, — поддержала ученую современницу диверсантка. — Нам выдался шанс уничтожить Извекова, и мы не упустим его, Сенька. Второго он нам не представит, я знаю дарлинга».

«А сейчас он, типа, на завалинке сидит и ждет, пока ты по его душу заявишься?! — нервно выпалил Арсений. — Да он себя снайперами окружил и только ждет отдать команду „пли!“!»

«Ждет и готов, — кивнула голова Тамары-Миранды. — Но я туда пойду. Со мной рядом будет Василий-Жюли, надеюсь, до того как разлетится голова моего носителя, Жюли успеет меня куда-то переметнуть».

«Ты понимаешь, о чем говоришь, Миранда?! „Успеет переметнуть, пока не разлетелась голова“, да?!…»

«Тихо! — прикрикнула наставница. — Извеков будет брать меня живой, поскольку ему нужен ты, Арсений. И вообще, Журбин, коллегиально нас больше, считай, что мы с Жюли постановили — у нас нет иного выхода, мы отправляемся к Извекову».

«Есть выход! Надо сообщить в департамент о том, где находится Извеков! Они нагонят сюда тучу клонов и выловят его! А мы еще посторожим деревню, приглянем, чтобы не удрал!»

На какой-то момент Журбину показалось, что его горячая речь подействовала на пришелец. Миранда и Жюли прекратили спорить, замолчали…

«Наверное нам надо все ему сказать, Миранда, — прозвучал в общей мозговой связке сомневающийся голос французского профессора. — Иначе он ведь не отстанет».

«Пожалуй, ты права. Рассказывай, подруга…»

Жюли начала рассказывать, показывая то, что три года назад увидела, выбравшись из серой мути странного оврага…

Арсений никогда не относил себя к излишне впечатлительным юнцам. Он вырос рядом с социопатом и садистом. В одиннадцатилетнем возрасте Журбин пережил штурм квартиры группой полицейского спецназа: на его глазах в окно врезались кованые каблуки висящего на веревке омоновца, тут же входная дверь от взрыва слетела с петель, и не пришибла Сеньку только чудом. Маму схватили. Надели наручники. В шкафу нашли окровавленное тело ее шефа…

Короче — многое пережил Журбин Арсений за неполных двадцать лет.

Но то, что показала ему Жюли, не попадало в рамки обычной жизни. Выплескивалось из нормы.

Разбомбленная деревня, останки которой сравняли с землей гусеницы бульдозеров. Поле, превращенное в сплошное кладбище с наспех вырытыми могилами и одинаковыми крестами.

На крестах даты: под земляными холмиками младенцы и их матери, отцы и деды. Один на всех последний день — двенадцатое сентября. НЫШЕШНЕГО ГОДА.

Рассказ Жюли слегка подредактировала Миранда:

«Мы не можем знать, Арсений, в параллельном мире или в будущем оказалась Жюли. Но одно я знаю точно, Сеня: в нашем времени не осталось сведений о многочисленном поселении закрытых. Тут либо военные хорошо постарались и уничтожили в архивах малейшее упоминание о преступлении. Либо… все село, Арсений, хронологический нонсенс, То Чего Не Может Быть. Но хочу сказать, как бы там ни было, я не собираюсь всю жизнь думать о том, что стала причиной гибели почти трех сотен мирных граждан. Это, парень, страшный груз. Но если хочешь, я могу поделиться виной с кем-то еще. Ты, к примеру, хочешь до конца жизни бредить мыслью, что это — ты, мы с тобою навели департамент на деревню, после чего сюда слетелась войсковая авиация? Хочешь часть такой вины, а, Журбин? Деревню, Сеня, уничтожат через час после подтверждения полученной от нас информации!»

«Но почему?! Если департамент выловит Платона…»

«Послушай, — перебила Арсения диверсантка, — как поступила бы я на месте Платона. Я бы уже давным-давно плюнула на поиски Завьяловых и хроно-дефекта Сени Журбина. Через неделю после установления контакта с главарем закрытых — конкретно с Валерой, я бы уже была на Ленинградском вокзале и группой закрытых штурмовала эвакопункт департамента. Найти в этом времени телепорты с приставкой „хроно“, можно лишь там и еще в нескольких городах планеты. Ты это знаешь, Сеня. Знаешь, что по закону нашего времени департамент не имеет права ускорять течение научно-технического прогресса. Но для экстренных случаев все же были изготовлены несколько устройств, работающих на преодоление времени. Эти устройства — святая святых, НЗ, тайна за семью тысячами печатей. И если бы я была Платоном, я уже давно ринулась бы к ближайшему эвакопункту, захватила мощную хроно-установку и разрушила будущее к чертовой матери! Защита эвакопункта построена против обычных людей: агенты перебрасываются в нападающих, берут их под контроль… Вопрос решается элементарно. — Тамара-Миранда глубоко вздохнула: — Если бы я поставила себе целью бесконечное господство над миром, если бы я смогла создать слаженную группу из людей, неподконтрольных постороннему вмешательству…, я бы уже давно прекратила существование хроно-департамента, уничтожив, к примеру, родителей создателя беспроводных энергоустановок. Но это я, Арсений. Для меня цель важнее процесса достижения. Платон же — сбрендивший социопат. А психопат с садистскими наклонностями н и к о г д а не оставляет в покое намеченную жертву: она становится идеей фикс. Включается инстинкт охотника, он подавляет даже основной механизм — инстинкт самосохранения. Это азбука психиатрии, Сеня: связка деспот-жертва практически неразрываемая линия. Платон давно по ней идет. Этому уроду важно доказать, что он способнее всех аналитиков департамента, сильнее всех агентов, он — лучший. Я несколько лет провела с Извековым и знаю — он заражен идеей: показать неблагодарным современникам как они были неправы, отказав ему в продлении существования. Он будет разрушать их мир кусками, ходить по нервам, МСТИТЬ. Изобретательно, наслаждаясь каждой секундой! И тут Платону важен — зритель, игра как таковая. Что толку разрушить будущее, не наказав его страхом за полученное унижение, понимаешь?»

«Не понимаю, зачем ты мне это говоришь», — буркнул Сенька.

«Наверное хочу немного оправдать перед тобой своих современников, Журбин, — невесело усмехнулась диверсантка. — Объяснить тебе: у департамента не будет иного выхода, кроме уничтожения племени закрытых. Для объявления войны будущему, Платону не хватало только армии. Сейчас он ее — получил, и департамент будет вынужден пойти на крайние меры. Если, конечно, мы не расстараемся и не уничтожим самого Платона…»

— Да я обеими руками — за! — воскликнул Сенька, опомнился и вновь вернулся к мысленному разговору: «Я понимаю, что Платона надо обезвредить — не ходить же нам туда-обратно, сначала наших выручать, потом опять сюда же возвращаться! За это время Платон может куда-то уйти и ищи ветра в поле! Я говорю о другом: вы собираетесь на авантюру! Жюли не сможет вытащить тебя, Миранда, при случае опасности: сейчас вокруг Платона — я уверен! — нет ни одного обычного человека на нужном для переброса расстоянии! В кого ты будешь перемещаться, Миранда?! В таракана, в мышь, в воробья, случайно севшего на подоконник?!»

«Не вопи, — строго попросила диверсантка. — Насекомые для переброса не подходят, но если потребуется, я перемещусь и в курицу…»

«Если она там окажется!! Платон, наверняка, периметр очистил! Ты окажешься в ловушке, Миранда! Поблизости от тебя должен быть хоть один свободный и открытый мозг, Василий-Жюли ничем тебе не поможет, так что я пойду с вами, подстрахую…»

— Цыц! — рявкнула наставница. — Прения окончены! Ты сидишь здесь и охраняешь Тому!

Журбину показалось, что наставница крикнула на весь лес. Окатила поле и опушку воплем.

Онемев от страшной догадки, Арсений смотрел на побелевшее от гнева лицо Тамары-Миранды. В его голове зазвучал голос француженки, уловившей мысли Журбина: «Не спорь с ней, Сеня. Она уничтожит Извекова даже ценой собственной жизни. Лучше помоги нам. Выбери носителя».

Арсений закрылся от Миранды и сказал только для Жюли:

«Она впервые здесь столкнется с интеллектом превосходящим ее саму по всем параметрам, Жюли. Платон такой же телепат и диверсант…, он даже более умелый, когда-то руководил командой полевых агентов департамента… Она — погибнет, Жюли… Она идет на смерть».

«Нет, если я ей помогу. Так что…, работай, Сеня».

Тамара-Миранда исподлобья глядела на ученика. Догадывалась, что тот разговаривает с еще одной наставницей, преподававшей молодежи языки и биологию.

— Наговорились? — усмехнулась. — Решили, как будете меня спасать?

Арсений не ответил. Молча повернулся и пошагал к лесопилке, находящейся между опушкой и деревней.

— На лесопилке четыре человека, — мрачно глядя на Тамару-Миранду, рапортовал Журбин. — Один закрытый, трое — обычных.

— Ну надо же…, - усмехнулась девушка, не отрывая глаз от работы: диверсантка, работая крошечной отверткой, впихивала в кармашек на кошачьей шлейке более мощный телепорт, извлеченный из жезла погибшего клона. — Я думала Платон здесь всех деньгами развратил… Каждого закрытого под ружье поставил… Но один порядочный человек все же нашелся, да, Сенька? — Тамара-Миранда лукаво прищурилась на ученика.

Журбин кивнул.

— Один из открытых — Федор, пару раз пытался наняться в банду Извекова. Но тот, понятное дела, его шуганул. Предлагаю Федора в носители. Он молодой, сильный, с хорошими реакциями, если еще раз придет к Извекову, думаю, никто сильно не удивиться.

— Пожалуй, — Тамара-Миранда поморщилась, разглядывая результат трудов. Кармашек оказался слишком тесен для устройства, вынутого из «полицейской дубинки». — Сень, достань мне изоленту из рюкзака. Примотаем тут немного…

— Под резервного носителя предлагаю приятеля Федора Тимофея, — выполнив просьбу диверсантки, продолжил телепат. — Это инфантильный тип, он еще шибко сомневается идти ли ему в бандиты или мамка заругает…

Тамара-Миранда прервала работу, подняла лицо к Арсению:

— Если приятель Тимофей еще ни разу не ходил к Платону наниматься, может быть я в нем пойду? А Федя с наушниками возле ворот постоит и дождется экстренного перемещения… Его-то уже пару раз турнули.

Журбин помотал головой:

— Федя уже три дня подпаивает одного из людей Валеры. Пытается через него добиться аудиенции у пришлого богатея и попасть в банду. Сегодня этот человек должен стоять в охранении у дома Фаины. Он пообещал щедрому Федору пропустить того к чужакам.

— К чужакам? — переспросила Тамара-Миранда. — Платон приехал сюда в компании резервных носителей? Жюли, ты об этом что-то знаешь?

Француженка воспользовалась «услугами» Арсения, ответила вербально:

— Сейчас в доме Фаины, кроме запертой в маленькой спальне хозяйки, постоянно находятся еще несколько человек. Кто из них местный, кто приезжий я по разговорам не поняла, а приблизиться к зашторенным даже днем окнам и подглядеть не получалось. Из дома несколько раз выходил молодой блондин, явный горожанин. К нему бандиты относятся с опаской, называют Артемом, к нему приходит для разговоров Валерий, так что, я практически уверена — основной носитель именно он. — Жюли нарисовала мысленный портрет чужака. И извинилась: — Я не могла рисковать, Миранда, ходила только ночью, когда в доме тишина. Если бы Платону сообщили что возле дома ошивается кот в странном ошейнике, меня бы отловили или застрелили.

— Ты все правильно делала, подруга, — успокоила профессора террористка. — Сень, Федя как-то обрисовал чужаков?

— Нет, он видел только этого блондина. Но по разговорам в пивной, знает — блондин приехал не один.

Тамара-Миранда подняла лицо вверх, поглядела на небо:

— Чую какой-то подвох… — пробормотала. — Дарлинг не работает без подстраховки… Если бы не слова Фаины о человеке-крысе, могла б предположить, что в деревне департамент объявился. В комнатах скрываются клоны, нам подготовили ловушку…

— Может быть на разведку сходим?! — уловив сомнение наставницы, тут же предложил Арсений. — Чего сразу же, без подготовки, в пекло-то соваться!

Тамара-Миранда опустила глаза на Журбина:

— Нет. Результативным будет лишь внезапное нападение. Если Платон почует, что вокруг как-то воздух зашевелился…

Миранда не договорила, вернулась к работе: обмотала изолентой выступающий фрагмент устройства и, скорчив виноватую мину, проговорила для Жюли:

— Тяжеловато получилось. Управишься, подруга?

— Легко.

— Надеюсь, что ты себя…, кота не переоценила… Давай, Арсений, подзывай сюда селян. Перемещаться в Федю буду. Журбин, ты с Тимофеем по-взрослому поработай. Без скидок на инфантилизм.

Через выкошенное поле, по пыльной дороге от лесопилки до деревни шагали два односельчанина: высокий нагловатый Федор с блестящими выпуклыми глазами и сутулый худощавый, будто вечно мешком пришибленный, Тимофей. Федя нес на руках подобранного на пильне приблудного кота в ошейнике, к которому была примотана изолентой странная штуковина. Тимоха тупо шаркал кирзачами и не удивлялся ни помоечному коту внезапно пригретому суровым Федюней, ни ошейнику со штуковиной. Не обращал внимания, что под его воротником ерзает дуга наушников, припрятанная под широкую рубаху, надетую поверх футболки. Что на штанах появился новый ремень с приделанным карманом на кнопочке…Тимка вообще, по правде говоря, туговато соображал. Но сегодня выглядел вконец пришибленным: брел по дороге как баран на поводке, прокручивал в мыслях небывалое желание — сегодня ему жуть как хотелось отираться поблизости от дома местной ведьмы! Стоять там хоть до ночи, хоть до первых петухов, остаться, даже если будут прогонять! Бубнить охранникам про друга Федю, что пошел к колдунье по делам и попросил дождаться, но не уходить!

И сохранять дистанцию, не превышающую двадцати метров. На глаз прикинуть расстояние и дожидаться Федю.

Диковинное, жуткое желание. В детстве мама говорила Тиме: «Смотри, начнешь проказничать, сведу тебя к Фаине, она тебя в лягушку превратит!»

Тима абсолютно верил маме в детстве и сейчас прислушивался. Понимал, что будет страшно — вдруг ведьма выглянет из окна и заколдует, превратит в ободранного пса! — но ничего не мог поделать: проснулось Любопытство. Желание с большой, заглавной буквы.

Оно, наверное, всегда дремало. Но извечный интерес мальчишек к страшилкам-небывальщинам Тимофей умел придерживать и, в отличие от некоторых, никогда не лез на рожон. Не выгибал грудь колесом перед девчонками. Ведь мама говорила: «Девочки, Тима, любят умных. А только дураки суются в воду, не зная броду…»

У мамы вообще имелась поговорка на каждый жизненный случай. Любимой присказкой было выражение: «У каждого свой вкус и своя манера: кто любит арбуз, а кто офицера». То есть — каждому свое, Тимоха! Помни, не выделывайся без нужды, пусть дураки рискуют головами.

(По деревне ходили слухи, что мама родила Тимоху от военного. По молодости съездила в город, поработала там штукатуром. Вернулась с животом и всем сказала: «Развелась. Чего с пропойцей городским кантоваться? Лучше уж в деревне, одной на свежем воздухе пацана растить…»

Тимка слухами гордился. Выбирая между виртуальными отцами, предпочел пропойце военного.)

Парни дошли до околицы, Федор наклонился над канавкой, бережно выпустил кота в траву. Кошара сразу юркнул за увядающие лопухи, проскользнул между стеблей чертополоха. Федя молодцевато расправил плечи и походкой удалого дембеля, потопал по главной деревенской улице к дому шаманки.

Тимофей не отставал. В груди Тимохи было суетно и тесно: между собой боролись страх и Любопытство с большой буквы. Заглавное слово, пока что, забирало верх…

Федюня подошел к запертым воротам ведьминого дома, солидно поздоровался с приятелем:

— Здорово, Колян. — Завистливо поглядел на новехонький самозарядный карабин системы Симонова. Вздохнул: — Нукак дела? Ты обо мне поговорил как обещал?

Колян поправил на плече оружейный ремень, цыкнул зубом и мотнул короткостриженой башкой:

— Поговорил. Валера, типа, не против — ты кент правильный, сгодишься. Но все решает…, - Николай понизил голос, скосил глаза на окна дома, — не он решает, Федя… Тут, типа, кто музыку заказывает, тот и хоровод подбирает…

Федюня разочарованно крякнул. Ни он, ни Коля, все никак не могли взять в толк, привыкнуть, что нужно кланяться какому-то городскому фраеру! Раньше было просто: пришел, с Валерой перетер, если парень подходящий и работа есть — ударили по рукам. Валера лишнего не волокитится. У него все четко: наш, не наш! Кент или фраер, кореш или барахло.

Но тут… Тут все очень странно выходило. По первому времени сельские бандиты пытались городского фраера построить. Но после того как правая рука Валеры Андрюха-Самосвал повозникал, а после ласты склеил — примолкли. Дошли умом, что фраер не простой, у м е е т что-то. Богатырь Андрюша-то откинулся внезапно, как по заказу. Те кто это видели, рассказывали: сидел Андрюша за столом, на городского перца быковал — раз! и за сердце схватился. Под лавку уже мертвым рухнул.

— А если я с городским поговорю? — почти без надежды, спросил Федюня. — Надоело, Коля, на пилораме-то горбатиться за три рубля!

Коля хмыкнул. Полгода назад Федя по деревне гоголем ходил: на пилораму его взяли! Хороший рубль потек. В деревне-то работы мало, здесь либо в лесу промышлять, либо чернозем копать, либо в город уезжать. Но можно… и к Валере. Хоть у того р а б о т а не для всякого. Маленько пошикуешь, потом на нары загремишь. И так — по кругу.

— Ты, Коля, за меня впишись! Я не забуду, ты ж меня знаешь!

— Ладно. Раз обещал — впишусь, — Николай решительно поправил лямку карабина и, повернувшись к воротам, буркнул: — Здесь обожди. На улице.

Федор шумно выдохнул, оглянулся на замершего у соседского палисадника к о л л е г у Тимку и мысленно перекрестился: дай бог, прокатит в этот раз!

…Николай вернулся довольно быстро. Феде показалось, что приятель удивлен, что просителя приказали пропустить: на раскрасневшемся лице Коляна поселилось озадаченное выражение.

— Давай, — скомандовал новоявленный охранник городского фраера, — заходь. Во дворе за домом говорить с тобой будут.

— С меня поляна, — проходя в ворота мимо посторонившегося Николая, шепнул Федюня и пошагал по утоптанной земляной дорожке вдоль избы.

Вышел на небольшой пятачок, где под низковатыми и почти неплодоносящими северными яблоньками стоял длинный деревянный стол и лавка, притиснутая к бревенчатой стене дома…

Снайпера, залегшего на крыше сарая Миранда увидела сразу же. Чуть позже засекла и второго стрелка, расположившегося за поленницей у бани.

Кроме приникших к карабинам снайперов пришедшего встречали: моложавый симпатичный мужчина вполне интеллигентного вида в отлично пошитой пиджачной паре, чуть поодаль, за спиной горожанина стоял Валера, вооруженный винтовкой, направленной в живот просителя…

Фаина. Еще более постаревшая за неполных два месяца бабушка сидела вполоборота на лавке, болезненно щурилась и смотрела на односельчанина Федора слезившимися, виноватыми глазами.

Федор-Миранда резко обернулся!

В пятнадцати метрах от него, почти упираясь спинами в закрытые ворота стояли два охотника с автоматами наизготовку. Повернулся вперед.

Мужчина, что стоял напротив Федора-Миранды сочинил на лице мимический знак: на щеках появились две глубокие вертикальные борозды. Расправил лицевые мышцы в исходное положение и усмехнулся:

— Добро пожаловать.

Федор-Миранда перевел потрясенный взгляд на Фаину…Вот уж чего никто не ожидал, так это удара под дых от ведьмы: бабушка предала Арсения и внучку! Позволила состряпать ловушку для личности, отправившейся за ее ножом в опасное путешествие!

Но так случилось… Только Фаина могла определять в носителе присутствие второго интеллекта. Только она могла сказать Платону, что у дома стоит человек с «бесом» внутри.

Федор-Миранда, широко раскрыв глаза, смотрел на бабушку. Фаина моргнула, болезненно скривила лицо:

— Прости меня, Федюня…, - сказала тихо-тихо. — Ты сам-то ни в чем не виноват, не понимаешь, что творится — бес в тебе сидит… Но и я, Феденька, не могла по-другому…, он же Лазаря убил… А если б я не помогла, убили б и Егоршу. Но тебе ничего худого не сделают, мне обещали.

Диверсантка чуть наклонила голову носителя. Шаманка не была бесхитростной деревенской бабушкой, догадывалась, что нельзя поверить обещаниям. Но Егор, Егорша был любимым племянником старой колдуньи. Ровесником Арсения и Тамары.

Так что Фаине, получилось, выкрутили руки. Доказывая, что не шутят, волки уже убили ее преданного родственника, угрюмца и молчуна Лазаря.

— Здесь есть кто-то еще? — не отрывая от Федора-Миранды пристального взгляда спросил интеллигентный горожанин шаманку.

— Нет, одна икотка сюда пришла, — хмуро буркнула колдунья и отвернулась.

Миранда едва удержала лицо носителя бесстрастным и не позволила взгляду ерзнуть в сторону сарая! Удержала под контролем даже расширение зрачков: Платон умел читать по лицам и глазам.

Миранда держала взгляд твердо нацеленным на носителя Извекова, но боковым, расфокусированным зрением видела: по крыше сарая, подбираясь к снайперу, осторожно полз полосатый котик!

Вероятно Жюли слишком поздно обнаружила засаду. Разрабатывая операцию, Миранда просила подругу держаться у фронтальной части дома, на линии между остающимся на улице резервным носителем Тимофеем и вошедшим в дом Федором-Мирандой. У Тимофея, конечно, были наушники, что делают из потенциального носителя отличнейший магнит-приемник для бета-интеллекта. Но парня могли отогнать от дома, и Василий-Жюли должен был находиться на прямой черте между двумя точками перемещения, являясь как бы промежуточной станцией и тем самым увеличивая рабочую дистанцию устройства.

— Проверьте улицу и соседние дворы. Очистите периметр даже от животных, — негромко приказал чужак Валере, и тот движением руки отправил одного из волков, стоявших у забора, на улицу.

Миранда старательно прикрыла ликование: Фаина все же их не предала! Шаманка должна была почувствовать, что рядом обретается еще одна «икотка», но п р о п у с т и л а внутренним зрением того, кого считала — бесом. Не сообщила о Жюли Платону!

А если так… То появляются варианты…

По тихому скрипу калитки и шагам, Миранда поняла, что со двора вышел лишь один человек. Второй остался.

Если немного зайти за угол дома, то выступ прикроет спину носителя от выстрела сзади…

Если шагнуть немного правее, то Валера и блондин закроют Федю от стрелка у бани.

Снайпера на крыше сарая возьмет на себя Жюли. Не позволит тому выстрелить прицельно, вцепится в руку зубами и хоть ненадолго, но отвлечет стрелка.

«А мне много времени и не нужно, — подумала диверсантка. — Пока дарлинг уверен, что я не дернусь, надо действовать!»

Федор-Миранда разочаровано обвис плечами, обреченно вздохнул и покачал головой: мол, надо же как глупо влип! Изображая безнадёгу, парень потоптался на месте, жалобно поглядывая на Фаину, сделал шаг по направлению скамейке, как будто собираясь бабушке пожаловаться на горькую судьбинушку…

Второго шага, что позволил бы Федору-Миранде уйти с линии огня, он сделать не успел.

Не меняя выражения лица, интеллигентный блондинчик сделал короткий полу-взмах рукой и небольшой, выпорхнувший из рукава пиджака нож, впился в правое бедро просителя!

Воткнулся в ногу по самую рукоятку!

Федя охнул. Миранда полностью «отпустила» носителя и позволила ему рухнуть на траву и заорать, держась за ногу, в полном соответствии с деревенскими традициями:

— Ты чо, б…, охренел совсем?!?!? Братаны!!! — валясь по земле, взывал к односельчанам Федя: — Вы чо молчите?!?! Эта сука мне ногу пропорол… За что творите беспредел?!?!

Валера, равнодушно наблюдавший за расправой, вскинул карабин и если бы блондин не нажал на дуло рукой, вероятно, прострелил бы Феде и вторую ногу.

А может быть и голову.

— Приятно тебя встретить, милая подруга, — усмехаясь, по-французски произнес носитель Платона. — Узнаю старую школу, ты не меняешься…, все так же по-змеиному опасна. Давай-ка прекращай концерт, поговорим спокойно.

Миранда прекратила кочевряжиться. Купировала боль носителя. Спокойно поднялась с земли и, не охнув, выдернула лезвие из бедра.

Брезгливо поморщившись, отерла его о штанину. Ловко прокатила нож по пальцам правой руки, демонстративно п о и г р а л а…

— Даже не думай, — по-русски сказал Извеков, предупреждая не только Миранду, но и отдавая приказ волкам — быть наготове. — Разожми пальцы и осторожно выброси нож на землю.

Федор-Миранда с высокомерной усмешкой поглядел на вооруженных бандитов. С демонстративной небрежностью разжал пальцы и позволила ножу упасть. Неподалеку, под ноги.

Бандиты, надо сказать, весьма оторопело наблюдали за тем как их односельчанин вначале, не пикнув, выдернул нож из ноги. Теперь стоит с ухмылочкой, не обращая внимания на дикую боль, поглядывает свысока на окружение, ведет себя на равных с чужаком. А еще ведь недавно у ворот канючил…

Дела творились странные. Федюня явно понимал, о чем по иноземному болтает пришлый ферт! Платон снова говорил с Мирандой по-французски:

— Ты мне, конечно, п о к а нужна живой, но…, - блондинчик элегантно и пренебрежительно пощекотал воздух длинными перстами, — мое терпение не безгранично, любимая. Дернешься — получишь по пуле в спину и в пузо.

Миранда молчала. Прокачивала вероятность второй попытки.

Но понимая, что очередная попытка может снова оказаться неудачной, но зато позволит Платону засечь присутствие Жюли, кивнула:

— Я слушаю тебя, дружок.

— Где мой носитель, Миранда? Где Арсений?

— Арсений в Сочи.

— Врешь. Ты привезла сюда девушку, Арсений, думаю, сейчас находится где-то поблизости, рядом с ней. Нехорошо, Миранда, брать чужое… Я мальчика готовил, расширял его возможности… Верни мне парня и разойдемся мирно, дорогая. Мир большой, мы как-нибудь поделимся.

— Ой ли? — усмехнулась диверсантка. — Ой ли, дарлинг? Ты меня отпустишь и п о д е л и ш ь с я?…

Блондин, задумчиво выдвигая губы вперед, глядел на Федора-Миранду. Пришельцы оба понимали, что отпускать бывшую напарницу Платон не будет. Мир большой, конечно. Но двоим здесь будет тесно.

— Валера, — не поворачиваясь к главарю волков, обратился Извеков, — прочешите окрестности. Этот Федор работает на лесопилке, пришел оттуда, так что со складов и начинайте. Ищите внучку Фаины. Если найдете, значит и парень, которого мы ждали, будет неподалеку.

— Его валить? — спокойно поинтересовался предводитель стаи.

— Нет! — резко выкрикнул Извеков. — Я же говорил, он нужен мне живым!

Платон на какое-то время отвлекся, Федор-Миранда, сгруппировавшись, в подкате ушел с линии огня, закатился под ноги носителя Платона! Еще мгновение и сбил бы его подсечкой, прикрываясь, взял в заложники!

Но Извеков, надо сказать, и не подумал отпрыгнуть. Оставаясь на месте он изогнулся, прокручиваясь на одной ноге, выгнулся дугой и выбросил вперед руку, с выскочившим из левого пиджачного рукава электрошокером. Точным резким движением прислонил прибор к заголившейся икре Федора-Миранды!

Почти балетное па носитель Платона проделал с изяществом и легкостью солиста Большого Театра.

Абориген Федюня обмяк. Бессмысленно глазищами захлопал…

— Как ты предсказуема, мон шер ами, — продолжая слегка наклоняться над Федором, пробормотал блондин на смеси французского и русского. — Всегда ведешься на одно и то же… — Разогнувшись, Платон приподнял брови на лице носителя: — Не понимаю, почему вы все еще здесь?

— Дак это…, - Валера повел дулом на Федора, заскулившего от вновь вернувшейся боли. — Я думал мы, как бы тут еще нужны…

— Мой друг, — широко улыбнулся интеллигентный гражданин, — не забивайте себе голову чепухой. Не думайте! Идите и сражайтесь за право обладанием этого прекрасного мира!

…С крыши сарая медленно сползал стрелок. Расслышав последние слова Платона, таежный охотник тихо буркнул:

— Шиза, твою мать… И чего мы этого выблядка терпим?.. Давно б на нож поставили и бабки вытряхнули.

Охотник пружинисто спрыгнул на землю, повернулся к дому…

В глаза ему воткнулся всевидящий взгляд выблядка. Почерневшие от огромных расширившихся зрачков, глаза как будто мозг долбили, добирались до изначального естества охотника! Крошили душу в мелкий порошок и заставляли дрожать мужика, не раз ходившего на медведя-шатуна.

У ворот уже гудели два автомобильных мотора. Ватага братанов, с улюлюканьем и гиканьем, рассаживалась по машинам. Стрелок сбросил оторопь и поспешил присоединиться к охотникам на человека.

Забава намечалась — редкой, жесткой!

Василий-Жюли как угорелый несся сквозь деревню! Француженка понимала, что джипы поспеют к лесопилке куда раньше нее, но оставаться у дома, где она уже ничем не может помочь Миранде, было без толку.

Жюли Капустина была незаурядной умницей и хладнокровной реалисткой, она так же понимала, что у Арсения нет шансов. Но все-таки продолжала бежать даже когда джипы ее обогнали.

У околицы, скрываясь от лесопилки за крайними домами, одна из машин остановилась. Вторая проехала дальше, к лесу.

«Сеньку берут в клещи! — догадалась француженка. — Половина бандитов сейчас заедет в лес и пойдет цепью к пилораме, вторая часть волков отправится на пилораму в лоб! Они заставят Сеньку побежать прямо в лапы их приятелей!»

Выехавшую из деревни машину Журбин увидел. Сенька стоял за углом огромного сарая, куда складировалась готовая продукция. Возле него, прислонившись спиной к стене, сидела на траве Тамара с безразличным, сонным лицом.

Журбин за ней приглядывал. Помнил как однажды «кукла» очнулась под воздействием колдуна Кордона и чуть на подвиги не отправилась.

Сегодня опасаться подобного вроде бы причины нет, но лучше — перебдеть. Не дожидаться, пока «очнувшаяся» внучка Фаи зубами в ногу вцепится.

Едва из деревни выехал новенький джип с тонированными задними стеклами, Журбин напрягся — ментально и зрительно…

Но было слишком далеко. Машина промчалась по дороге и, заехав в лес, скрылась за деревьями.

Сенька прислушался к удаляющемуся звуку автомобильного движка.

На какое-то мгновение ему показалось, что машина изменила ход и даже остановилась!

Но нет. Джип рыкнул двигателем и поехал дальше, к большому селу, где была пристань.

«Наверное какую-то колдобину объезжал», — подумал Сенька и покосился на Тамару…

Девушка равнодушно смотрела перед собой. По ее лицу ползла большая перламутровая муха, Журбин наклонился и отогнал насекомое. «Интересно, что бабушка Фаина скажет, когда такую изменившуюся внучку встретит?…» Тамара загорела, ее черты стали более острыми, выразительными. Тело окрепло…

«Жаль… Жаль, что все так получилось… Но быть преданным „обрученным“ спящей принцессы…? Увольте. Не мое».

Журбин вздохнул. Повернулся к селу.

Из-за крайнего дома выезжал еще один джип! Арсений и глазом не успел моргнуть, а джип уже соскочил с дороги и несся к пилораме напрямую через скошенное поле!

Арсений рывком поднял Тамару на ноги, наклонившись, перевалил девушку через плечо и побежал к лесу!

Рюкзаки остались у сарая. В наплечной кобуре под легкой курткой у Сеньки был пистолет, в поясном кармашке находился телепорт, миниатюрный электрошокер болтался в поясной петле — все остальное Сенька бросил!

Хотя по разумению, он должен был оставить там Тамару.

Безвольное тело девушки висело на Арсении полумертвым бесполезным грузом. Журбин никогда не заигрывался в бестолковое рыцарство и не считал себя спасителем принцесс. Он просто и элементарно — по-мужски! — не мог удрать, оставив девушку беспомощно сидящей на земле!

Не мог. И точка. Мужчины часто поступают против логики, когда вопрос касается любимых женщин.

Да и какая к черту логика?! Если б Сеньке предложили сделать ставку на тотализаторе: Журбин против команды опытных таежных охотников, то по трезвому размышлению (отставив самомнение и гордость!) он не поставил бы на себя даже крылышко дохлой мухи!

У Сеньки, в любом случае, с Тамарой или без нее, не было ни единого шанса. Даже если бы он дал деру сразу же, как только джип увидел, спрятаться в тайге от бывалых следопытов ему не удастся. Он может минут двадцать попетлять по лесу, если хватит духу — кого-то пристрелить.

Но толку?

Толку — ноль. А так хотя бы ссыкуном в своих глазах не выглядит.

…Сенька, запыхавшись, добежал до леса. Позади него гудел мощный автомобильный двигатель, раздавались улюлюканья, кто-то в охотничьем азарте выпустил в воздух короткую автоматную очередь!

Арсений оглянулся. Огромный джип превратился в многоголовое чудовище: из открытого люка на крыше, из трех боковых окон торчали головы и торсы, волки потряхивали самозарядными карабинами и оглашали воздух криками и свистом! Психологически давили на беглецов.

Машина настигала.

Журбин нагнулся, чуть не рухнув от усталости, умудрился поставить Тамару на ноги. Схватил ее за руку и как полусонного упрямого ребенка потащил в глубь леса!

— Скорее, Тамарочка, скорее! Передвигай ножками! — Арсений не только вслух молил девушку поторапливаться, он еще и телепатические способности привлекал, воздействуя на двигательные центры Томы! А так же успевал ментально лес исследовать, хотя и понимал, что это бесполезно — закрытых он не «видит»!

Тамара словно бы чуть-чуть проснулась. Пошла живее!

Когда беглецы пробежали мимо ствола могучей лиственницы, из-за дерева, в спину проходящего Арсения высунулась волосатая мужская рука с карабином.

Удар приклада по голове Журбин почти не ощутил. Отключился до того, как боль пошла.

— Поосторожней там!

Очнулся Сенька так же — от удара. Но не по голове, а по всему телу: его грубо зашвыривали в багажник джипа. Кто-то громко поругивал грузчиков за беспечное обращение с «багажом».

— Башку ему не сверните, Артему он живой нужен!

— Да что ему сделается-то! — хохотнул один из волков, и дверь багажника захлопнулась.

Арсений лежал между канистрой и каким-то ящиком со связанными за спиной руками.

Голова болела — жутко! Слегка подташнивало. Сенька выгнул запястья рук, провел пальцами по путам…

Его связали собственным ремнем! Бандиты сняли с пленника кобуру, извлекли из поясной петли электрошокер, проверили кармашек и, обнаружив в нем лишь две «слипшиеся» батарейки, посчитали его не неопасным!

Хвала предусмотрительной Миранде. Пришелица всегда опасалась, что телепорт может попасть в руки случайному человеку и тот, разумеется, прежде всего карман откроет…

А при открытии кармана, как только приподнималась верхняя крышка автоматически срабатывала блокировка: устройство прекращало работу, как потом не нажимай на кнопку! Вернуть телепорт в рабочее состоянии можно было лишь одним способом, путем одновременного, трехкратного нажатия на два диагонально противоположных угла кармана из двухслойной плотной кожи.

Два микрочипа, что являлись непосредственно рабочим устройством маломощного личного телепорта, бандиты не заметили. Да их никто бы не заметил: «начинку» телепорта Миранда разместила под слоем замши, выстилающей внутренность кармана. Понять, где конкретно собака вшита смог бы только Извеков.

И почему Платон не приказал бандитам изъять у пленников любые предметы с намеком на электронику, совершенно непонятно! Он знает, что Миранда такая же у м е л и ц а, так почему…

«Ах вот в чем дело!», — догадался Сенька. Платон, больше чем Миранда опасается случайного открытия тайны их перемещений! Как только секрет телепортации станет известен волкам, пришелец — п о т е р я е т в л а с т ь! Лишится такого рычага давления, как СТРАХ перед непознанным.

…Арсений осторожно поменял положение тела. Вывернув плечо, до невероятности изогнул запястье и, изловчившись, трижды нажал на уголки кармашка — активировал устройство, вернул его в рабочее состояние!

Теперь, при желании, он мог не только перемещаться. Теперь он мог, изменив настройку телепорта особым нажатием на дно кармашка «перетащить» в себя какой-то интеллект, — что было гораздо важнее! — и стать закрытым, занятым. Ведь Журбина везли к Платону. А что сделает Извеков, едва к нему доставят сбежавшего носителя-телепата, Журбин прекрасно понимал: Платон в него переместится. Завладеет мозгом единственного телепата этой эпохи и станет НЕПОБЕДИМЫМ! С его умением полевого агента департамента и знаниями, с врожденным телепатическим талантом огромной мощности, Извеков сможет противостоять любым противникам и клонам!

Представив, что может наделать правитель социопат с полученной под власть цивилизацией, Журбин даже подумал героически: «Если не будет иного выхода, перетащу в себя Миранду. Надеюсь, у нее хватит духа отключить мне сердце и покончить жизнь двойным самоубийством…»

Но это — крайний случай. Арсения еще надо доставить на ту самую дистанцию перемещения, поскольку не будь у телепорта Извекова достаточной мощности, парень телепат и сам сумеет ударить по врагу ментально! В теле обычного человека бета-интеллект самого могучего природного телепата — беспомощен перед Журбиным! Главной опасностью для Сеньки оставались — волки. Закрытые, невидимые, добровольно вставшие на сторону Извекова.

Арсений приказал себе успокоиться и не пороть горячку, тихонько заворочался и постарался телепатически найти Тамару. Подключившись к ее зрению можно выждать подходящий момент, когда джип проезжает мимо человека, проходящего по обочине и «затащить» его в себя!

Тамару телепат нашел. Но к сожалению, внучка колдуньи находилась в другом джипе. Для ментального проникновения в нее дистанции хватало — вторая машина ехала от леса первой, метрах в десяти от джипа, где везли Арсения. Перетащить в себя туманный интеллект Тамары — не получилось бы никак: рабочий радиус индивидуального переносного телепорта не превышал трех метров.

Чувствуя, как нарастает паника, Журбин исследовал окрестности глазами Томы и молил Небеса направить на дорогу хоть кого-то: мужчину, женщину, парня или девушку! Желательно покрепче и моложе. Если у дороги рухнет словно подкошенный старик или ребенок — беды не миновать! Старик умрет, поскольку одряхлевшее тело, лишенное интеллекта долго не продержится в вегетативном состоянии, обморок ребенка поднимет панику, и крики привлекут внимание Платона!

Арсений зря молился Небесам. Два джипа ехали по в ы м е р ш е й деревне. Как только на опушке раздалась автоматная очередь, мамаши похватали деток, старушки попрятались за ставнями.

С улицы исчезли все, деревня опустела. Люди находившиеся в машинах имели природную защиту от подселения чужого интеллекта: Журбин попался плотно!

Автомобили доехали до дома бабушки Фаины, Сенька, глазами Тамары поглядел вокруг, поискал Тимофея, час назад получившего строжайшее указание держаться поблизости от дома ведьмы…

Тимофей, с заметным синяком под глазом, торчал на пятачке у магазина. Переминался, нетерпеливо мял руками край рубахи, но страх перед волками, память о поученной трепке — не пускали парня к дому.

«Трус!» — скрипнул зубами Журбин. Арсений мог ментально дотянуться до Тимохи и дать ему приказ приблизиться на необходимую для переброса трехметровую дистанцию, но толку это не принесло бы. Бандиты тоже получили приказание: не подпускать никого к дому, очистить радиус. Один против десятка вооруженных односельчан, Тимофей не выдержит. В горячке парня могут покалечить.

Сенька все-таки отправил Тимофею подтверждение полученного прежде указания, но сделал это мягко, с поправкой на в о з м о ж н о с т ь. Присутствие резервного носителя Тимохи, уже теряло актуальность: по улице, направляясь к дому шаманки бежал Примак! Тот самый щуплый мужичок, что три года назад вместе с бандой волков-убийц вышел к прежней заимке Завьялова и компании. Примак был родственником погибшего Сизого, три года назад, в четверке вышедших из тайги бандитов, он оказался единственным открытым человеком! Именно в нем ушла Миранда, и Завьялову с Арсением пришлось отправиться в погоню за убийцами.

В лице старого знакомого судьба скупо улыбнулась Журбину.

До того как бандиты высадили из первого подъехавшего джипа Тамару, телепат успел разглядеть висящую на плече Примака старенькую заслуженную винтовку с ободранным прикладом. Суматошно перебирая кривоватыми ногами по пыльной улице, Примак с решительным, восторженным лицом пронесся к эпицентру событий. В отличие от Тимофея, он был свойским парнем для бандитов. Его — не отогнали. Лежащий в багажнике Арсений прервал ментальную связь с уходящей девушкой, проник в голову подошедшего Примака и легко прочел его утлые мыслишки: «Может на этот раз свезет?!… Может, возьмет меня Валера и я на что сгожусь?!…»

Понятно, усмехнулся Сенька, новенькой винтовки Примаку не досталось. Извеков набирал в войско только закрытых. Примака, как и Федю с пилорамы, — турнули. Мимо кассы провели.

А денег Примаку хотелось ох как! Хотелось нового карабина, ботинок, формы, мечта о новой тачке спать мешала! Примак никак не понимал — чем он Валере не сгодился?! Чего это его не взяли в шайку, как всех прочих?!

Того же самого, как оказалось чуть позже, не понимали и его приятели:

— Здорово, братишка! — задорно поздоровался с односельчанином один из головорезов. — Выстрелы услышал?

— Ну! — радостно подтвердил Примак. — Чего палили-то?!

— А вот смотри.

Багажная дверца джипа распахнулась настежь. В последний момент Журбин убрал палец с кнопки активации телепорта!

Он понял, почему бандиты не отогнали от дома человека, не причисленного к их ватаге и не исполнили приказ: Примак был единственным уцелевшим из четырех односельчан, когда-то сцепившихся с Завьяловым и Сенькой! Он несколько часов провел с Арсением в подвале дома Фаины и мог подтвердить — в багажнике находится тот самый парень, что когда-то стал виновником гибели их земляков!

Бандиты, как и ожидалось, не поверили словам Фаины о том, что Сизый, Гмыря и Малой погибли по собственной вине: подорвались на ими же установленной растяжке, а Малой так вообще — случайно, по ошибке, выстрелил в голову старшего брата Сизого.

— Ну? — самодовольно поинтересовался у Примака головорез. — Того словили? Он наших братанов завалил?

Примак глядел на связанного Сеньку во все глаза. Если бы Журбин и не был телепатом, он визуально смог бы уловить нарастающую панику старого знакомого: Примак отлично помнил, как лихо бьется связанный сейчас парень! Примак боялся Сеньку — до смерти! В его голове забродили отчетливые видения: окровавленные трупы корешей, разнесенная вдребезги голова Сизого, воющая от ужаса лайка с поджатым хвостом… Собака Сизого потом, как бы, сошла с ума… Котов бояться начала, хоть раньше их десятками душила (хозяин Сизый одобрял такое зверство и лишь посмеивался — знай, ребята, наших!).

Примак побледнел до синевы. Облизал дрожащие губы и, стараясь не потерять лицо перед корешами, молодцевато хмыкнул:

— Он гнида. В натуре — он! — Голос Примака предательски дрогнул, исправляя положение заморыш рванул на груди рубаху и ринулся к багажнику: — Дайте, братаны, мне до него добраться!!!!! Я эту суку собственными руками порешу!!!! Порву на стельки!!!!

Довольно хитрый ход. Машину окружали девять вооруженных бандитов, соперник, связаным, в багажнике валялся: побесноваться можно вволю! Примак артистично брызгал слюной и рвал на груди уже нательную майку:

— Пустите, братаны!!! Дайте мне до его горла добраться!!! Задушу суку!!!

Первоначально, надо сказать, Примака никто и не удерживал. Головорезы, усмехаясь, наблюдали за концертом, но когда раздухарившийся заморыш вознамерился запрыгнуть в багажник и оседлать пленника, решили все же попридержать мстителя. Перехватили поперек извивающегося туловища и потащили к палисаднику.

— Ой, дайте мне его!! — в последний раз взвыл Примак…

Арсений не собирался дожидаться, пока единственного открытого субъекта отволокут на предельное расстояние. Едва все увлеклись темпераментным исполнителем роли главного душителя, Журбин активировал телепорт!

— Твою мать…, - донесся до Сеньки разочарованное бурчание, — сознание потерял…

Через восприятие Тамары Арсений видел, как над рухнувшим у палисадника Примаком сгрудились бандиты. Как в репах задумчиво зачесали. Стоят, решают: сам очнется или фельдшера из медпункта вызвать?

В голове Арсения тем временем раздался придушенный писк. В основном бета-интеллект матерился, но если выжать из текста нецензурные вкрапления, то смысл получался примерно следующим:

«Ой!… А где это я??!?!»

«Цыц! — Журбин безжалостно придавил бета-интеллект. Загнал его на периферию и приказ заткнуться: — Если хочешь жить — молчи и не высовывайся!»

«Ой, мамочки…» — едва слышно проскулил Примак и — исчез. Запрятался.

Бандиты, переругиваясь, собрались над потерявшим сознание односельчанином.

Вероятно, будь у Извекова чуть больше времени, он сумел бы создать из примитивной сельской шайки организованное и дисциплинированное войско. Нашел бы к каждому закрытому подход: кого-то соблазнил деньгами, кого-то женщинами, властью, путешествиями по планете. Пока же получалось так как себе: между приказом и личными, укоренившимися связями бандиты выбрали последнее: толпились над приятелем, вопрос решали:

— Сам отлежится?.. вроде дышит, сердце бьется…

— Отволоките его в тенек!

— Давайте его к Лариске отвезем! Пусть жена дома отпаивает!

— Да на кой болт его к Лариске-то везти?! Мы у дома знахарки, зовите Фаину!!

Арсений, краем уха прислушиваясь и через Тому приглядываясь, растягивал над деревней ментальную сеть: искал Миранду и Жюли. Старался осторожно-осторожно «разглядеть» Платона…

Сеть не сработала.

Арсений выбросил к дому Фаины концентрированный, узко направленный ментальный луч… Наткнулся на каких-то людей… Но времени детализировать их мысли — не было! Журбин суматошно скал подруг-наставниц!

Не встретив отклика, Сенька почувствовал как по телу побежали мурашки: его друзья-пришелицы — исчезли!

«Миранда!!! — выкрикнул Арсений. — Жюли!!! Вы где?!»

Молчание. На Сеньку накатилась паника! Появилась мысль: «Платон убил их!» Выстрелил в голову носителя Миранды, застрелил кота с ошейником! Безвозвратно и безжалостно уничтожил современниц!

Арсений заворочался в багажнике, движением привлек к себе внимание одного из бандитов, напомнил о приказе:

— А ну-ка тихо! — грозно шикнул на него головорез. Просунул в багажник приклад винтовки и болезненно ткнул пленника по ребрам. — Давайте, братцы, отведем этого в дом, а после Примаком займемся…

Пока Арсения выволакивали из багажника, он догадался проверить жуткое подозрение, найдя в доме не саму Миранду, а ее носителя! Вообразил себя локатором, пошарил по избе и по двору возле нее направленным лучом…

И тут же запеленговал во дворе за домом живого носителя Миранды!

А так же понял, почему не смог определить его раньше. Мозг Федора пульсировал от боли, ее волны почти стирали личность и путали показатели.

Но это мелочи. Главным было то, что Миранды в теле Феде — НЕ БЫЛО. И это Сенька понял абсолютно точно, поскольку находясь в раненом носителе, диверсантка давно бы купировала болевые ощущения. Обретаться в человеке, испытывающем подобные «переживания» довольно неприятно, мягко выражаясь.

Если только… Если только Платон не оглушил бывшую напарницу электрошокером!

Дай бог, чтоб это было так. Арсений изменил настройку ментального луча с внешнего поиска на внутренний. И постарался попросту определить: присутствует ли в Феде хоть какой-то бета-интеллект, или он — свободен?!

Уф. Односельчанин банды оказался «занятым». Дай боже, чтобы в нем была наставница.

Арсений выдохнул… В тот момент вооруженные аборигены уже пинали его к крыльцу дома бабушки Фаины.

Не обращая на пинки внимания, найдя «уснувший» интеллект Миранды, Журбин выбросил ментальный луч уже вдоль улицы и сразу же наткнулся на Жюли!

От нахлынувшего облегчения парень даже зашатался. Его подруги и наставницы обе — ЖИВЫ! Полосатый кот бежит по улице к дому, в голове Арсения звучит все более четкий отклик французского профессора:

«Я тут, Арсений! Тут! Держись!»

Ощущение кошмарного одиночества и страх потери, схлынули. Когда один из безнаказанно пихавших его разбойников чересчур чувствительно ткнул по ребрам автоматом, Арсений, ударив по противоположной стене коридора-сеней ногой, качнулся на драчуна и всей массой тела расплющил того о ближайшую стену. Прямо-таки выбил дух.

Получил за это, конечно. Но показал, что повязали гопники не беспомощного барана, а очень даже грозного противника. Таких надо уважать, а не пихаться словно стадо. Была б на месте Журбина Миранда, она бы и со связанными за спиной руками, уложила все стадо отдохнуть навеки.

Но в процесс подготовки молодого телепата убийственные навыки наставница пока не включала. Как оказалось нынче, по всей видимости — к сожалению. Напрасно диверсантка не преподавала Журбину наиболее действенные приемы самообороны, посчитав их обоюдоострой бритвой. Почти двадцатилетнего парня посчитав — ребенком.

Но так случается. Самые лучшие из наставников застревают на устоявшихся за годы планках: учитель — ученик.

…Еще находясь в багажнике автомобиля, буквально за секунду до перемещения Примака, Журбин почувствовал, как на него направили узко настроенный луч телепорта: Платон попробовал подселиться в сбежавшего носителя! Но тогда Сенька был слишком занят поисками Жюли, и потому лишь проследил за лучом и определил местоположение человека, управлявшего устройством. Теперь же, отринув беспокойство за подруг, Журбин включился на полную мощность! Нашел того, кто нажимал на кнопку телепорта и взял человека под полный мозговой контроль!

Человек стоял в абсолютной темноте. Сенька без всякой бережливости покопался в его мыслях…

И моментально отскочил! Мужчина, что еще недавно управлял перемещением был свободен от бета-интеллекта, Платон успел переместиться в нового носителя!

Арсений провел ментальным локатором по дому Фаины, наткнулся на еще одного человека…

Нашел Извекова!

Собрался по нему ударить!…

Но Платон опять исчез. Успел переместился за мгновение до того как Сенька по нему ударил!

«Что за бестолочь такая! — разозлился Сенька. В тот момент Журбин уже подходил по сеням к двери в жилые помещения, получал тычки от конвоиров. — Ты собрался в прятки со мной поиграть?!»

На собственном опыте, Сенька знал, как тяжело перемещаться несколько раз подряд за короткий отрезок времени: довольно быстро наступает разбалансировка интеллекта. Игра в прятки не могла продлиться долго, Платон не будет бесконечно прыгать по телам!

Но раз он это делает…, то есть причина. Миранда, бывшая напарницей Платона предупреждала: Извеков никогда не работает без подстраховки. Сунешься, не зная брода, наткнешься на сюрприз.

Но Сенька не поверил. Мгновенно определив Платона, он ударил по мозгу его носителя! Почувствовал как опадает чье-то тело. Возликовал!

«А ты силен, мой мальчик… — прозвучал в голове Арсения до жути знакомый, печальный голос. Сенька на мгновение опешил, снова нашарил ускользнувший интеллект Извекова, собрался нанести еще один удар! Он мог наносить их долго, одного за другим подавляя резервных носителей Платона! Но голос снова зазвучал: — Не торопись! Погибнем все… И это правда».

Солгать телепату невозможно. Говоря «погибнем все», Извеков ощущал уверенность.

«Первой убьют Миранду, — предупредил Платон. — Потом тебя. А после всех моих носителей. Если мы не договоримся, из этого дома никто живым не выйдет».

Неслышимый для посторонних ментальный разговор и телепатическая схватка продолжались краткое мгновение. Журбина втолкнули в темную комнату.

— Включите свет и уходите, — раздался негромкий скрипучий голос. — Валера знает, что нужно делать. Слушайте его.

Говоривший находился в дверном проеме смежной комнаты, за спиной Арсения. Когда в просторной горнице Фаины вспыхнул верхний свет, вначале Журбин увидел скрючившегося на полу под подоконником блондина. Рука лежавшего без сознания молодого мужчины была неудобно вывернута, приглядевшись, Арсений увидел на запястье резервного носителя браслет наручника, цепочка которого уходила под занавеску, к батарее отопления.

Предвосхищая события, не зная как силен сбежавший от него, выросший мальчик, Извеков подстраховался: лишил блондина возможности передвигаться и нанести физический удар по волкам или другому носителю, если Арсений возьмет его под ментальный контроль.

Арсений резко повернулся к говорившему.

И сразу понял, что нанести удар по ЭТОМУ носителю не сможет никогда.

В дверном проеме, с наушниками на голове, стояла его мама. К руке мамы был лейкопластырем примотан телепорт. Палец лежал на пусковой клавише устройства.

Извеков с удовольствием разглядывал потенциального носителя. ПОБЕДА!

Арсений вырос, возмужал. Его способности не оставляли никаких сомнений — под подоконником валялся телепатически оглушенный носитель Артем, по которому парень ударил метров с десяти!

«Прекрасное тело, — подумал хроно-террорист, оглядывая широкие плечи Сеньки, вывернутые за спину, бугрившиеся мышцами руки и умное, красивое лицо. — Здесь есть за что бороться».

Говоря о том, что живыми из этого дома никто не выйдет, Извеков не лукавил. В четырнадцати километрах от деревни, в большом селе у пристани, у мощного телепорта, запитанного от кабеля в триста восемьдесят вольт, сидела женщина с наушниками на голове. Извеков проверял рабочую дистанцию устройства: едва возникнет реальная угроза существования его интеллекта, он успеет переместиться за четырнадцать километров отсюда. А здесь…

А здесь начнется бойня. Валера получил приказ не выпускать из этого дома никого, в том случае, если от Серафимы по мобильному телефону не поступит сигнал отбоя.

Себе, точнее двум его носителям — Артему и Раисе, Извеков приказал — не верить. Подозревал, что из мальчишки может вырасти весьма приличный телепат, способный контролировать его носителей и раздавать приказы через них.

…В кармане джинсовых брюк Раисы запиликал сотовый телефон, Платон, не отводя глаз от онемевшего, опешившего Журбина, смотревшего на мать, достал трубку и ответил:

— Да, Сима. Нулевая готовность. Жди.

Нажал на отбой и с усмешкой поглядел на Сеньку.

Серафима Анатольевна не подведет. Более преданного исполнителя Платон еще не видел. Серафиме даже не требовалось подтверждать приказы ментальной кодировкой — бывшая школьная техничка слушалась беспрекословно, была готова убивать за малейший косой взгляд на Господина!

А ведь когда-то…

Когда-то, под воздействием звериной ярости, Платон едва не сломал Серафиме шею. Из-за нее изворотливый и опытный диверсант Платон Извеков почти год провел в теле канализационной крысы! Чуть не сошел с ума. Несколько недель потратил на восстановление рассудка. Питался отбросами, плутал по московским подземельям, прежде чем нашел обратный путь в квартиру Ярослава Зайцева, где должен был находиться телепорт и розетка питания от кабеля в триста восемьдесят вольт.

Извеков столько сил потратил на создание убежища и прокладку из подвала от водопроводных насосов этого кабеля! Был полностью уверен в послушании тщательно подобранного резервного носителя — безвольного тугодума Ярослава Филимоновича, который по кодированному приказу, поступавшему через телефон, усаживался перед ноутбуком, надевал наушники и покорно ждал, пока Платон в него пожалует! Так было много раз, без сбоев! Филимонович оставил работу и почти не выходил из дома, не получив разрешения на уход из квартиры!

Но вмешалась Серафима. Вмешалась и пустила все коту под хвост. Влюбленная в соседа техничка однажды подслушала короткий телефонный разговор Ярослава и Платона, скумекала, что цифровой код полностью подчиняет Зайцева человеку, произнесшему шифр и…

И получила полностью подвластного ей мужа. Владельца однокомнатной квартиры в самом центре российской столицы.

Когда крыса-Платон вернулся в квартиру Зайцева, то обнаружил ее пустой. Без Ярослава и без ноутбука.

Платон едва на собственном хвосте от горя не повесился! Филимонов мог выбросить или продать как лом странный, неработающий ноутбук! Лишить Извекова возможности переместиться в человеческое тело, дать сдохну грязной крысой!

Но вовремя опомнился и начал ждать: рано или поздно, но хозяин должен был наведаться в опустевшее жилище. Пока не будет точно установлено, что телепорт — потерян, использовать хвост как удавку — рано.

Кошмар последующих дней ожидания Платон хотел бы навсегда изгнать из памяти. Он крысой совершал набеги на соседские кухни, утаскивала оттуда корки хлеба, апельсиновые шкурки, порой везло — уволакивал в норку и более приятные кусочки вроде котлет и долек колбасы. Сражался за территорию со стаями хвостатых соплеменников носителя, набрасывался на котов, пугал собак… Платон хотел бы навсегда стереть пунктирную связующую нить последовательности тех событий, забыть гулкую пустоту обшарпанной холостяцкой берлоги Зайцева, голод, страх, безумие волнения! Оставить только окончательную точку, ликование момента, когда в дверном замке заскрежетал ключ и на пороге — наконец-то! — появился живой-здоровый Ярослав.

Платон едва не бросился ему под ноги, как верный пес! Но понимая, что радоваться рано, крыса-Извеков сидела под диваном и крохотными крысиными глазками таращилась на Зайцева, молилась Небесам и Преисподней: «Пусть будет так, пусть будет так… Кто-нибудь!!!! Услышьте и сделайте так, чтоб этот рохля оставил у себя компьютер! Не выбросил, не продал, а спрятал до поры!»

Кто-то всесильный и лукавый Извекова услышал. Ярослав Филимонович хозяйской поступью обошел однокомнатную берлогу. Проверил дееспособность смывного бачка, батарей центрального отопления и крана на кухне. Вышел из квартиры…

Крыса успела проскользнуть по косяку до того, как захлопнулась входная дверь.

А дальше начались сюрпризы. Приятные и неприятные.

В число приятных попадал неоспоримы факт: предатель Ярослав живым и здоровым продолжал обретаться в этом же доме. Но в другом подъезде. У некой гадины по имени Серафима Анатольевна.

Чтоб она сдохла в страшных корчах!!!!!

К гадинам, надо сказать, Серафиму Анатольевну крыса-Извеков причислила довольно быстро. В тот же день. И то был неприятнейший из всех сюрпризов. Под вечер Ярослав Филимонович заупрямился, не захотел выбрасывать мусорное ведро…

— Семнадцать, тридцать шесть, — четко выговорила Серафима, — Яков Филимонович, извольте надеть ботинки и идти во двор с ведром. Рыбьи внутренности всю квартиру провоняли.

Услышав, как неприятная и неухоженная особа с острым носом уверенно пользуется ЕГО шифром в собственных (примитивно-бытовых!) целях, крыса-Платон чуть из-под шкафа не выскочила и не вцепилась в ногу женщины! Извеков понял, кто и как заставил его послушного носителя снять наушники и, не выключая приемник-телепорт, выйти из квартиры!

Во всем виновна застиранная сука Серафима. Она подслушала телефонный разговор Платона с Зайцевым, поняла, что несколько произнесенных цифр зомбируют ее приятеля и — черт ее дери! — перебила команду в самый ответственный момент! Вывела Ярослава из квартиры, в результате чего, Платон, переместившийся с окраины Москвы, залетел в единственный пригодный для переброса мозг: хроно-террорист на долгие месяцы стал КРЫСОЙ!

Извеков не загрыз Серафиму Анатольевну в тот же момент лишь потому, что Сима тогда была на кухне и жарила минтая в кляре. Он лишь представил, как набрасывается на женщину, цепляясь коготками за халат добирается до горла…, рвет острыми зубами сонную артерию!

Но Серафима колдовала над кипящим маслом.

Упасть в сковородку и стать «крысой во фритюре», Платон поостерегся. Да и прикинул трезво: Ярослава могут задержать за убийство жены, поскольку иных подозреваемых кроме новоиспеченного супруга здесь не будет. А ждать его возвращения с зоны слишком долго, крысиный век короток.

Платон нажал на горло кровавой песне, решил, что с Симой разберется позже. А вечером узнал еще один прискорбный факт — молодожены Зайцевы решили сдать квартиру Ярослава. Именно потому Филимонов и наведался в берлогу, проверяя батареи, краны и бачок. Назавтра должен прийти потенциальный квартирант.

Паршиво.

Платон постановил решать проблемы по мере поступления. Дождался, пока Филимоновы отправятся на кухню кушать жареный минтай, и быстро, используя звериный нюх и человеческую логику, нашел на шкафу, обернутый в простынку ноутбук.

Обнаружение устройства в целости, стало самым приятным фактом за многие месяцы. Находясь в слабосильном теле крысы, Платон не мог перенести компьютер в прежнюю квартиру и подключить его к питанию. Но это — дело поправимое для изворотливого диверсанта!

На следующий день, пробравшись в квартиру Ярослава через дыру в полу, крыса-Извеков слушала разговор между квартирантом и владельцем однокомнатных апартаментов:

— В принципе, меня все устраивает, — говорил, прохаживаясь по поскрипывающим половицам молодой мужчина. — Вот только, простите, грязновато тут… Запущенная квартирка. Может быть договоримся, а? Вы не возьмете плату за полгода, а я тут ремонт сделаю, мебель поменяю?

— Да ради бога! — обрадовался нерадивый обладатель хаты. — Делайте что хотите! Но оплату не возьму — за четыре месяца. И задаточек желателен…

— Договорились, — кивнул трудолюбивый квартирант. — Если не возражаете, начну с полов. У вас тут сплошные щели…

Сказав «начну с полов» приезжий провинциал подписал себе смертный приговор. Платон не мог позволить квартиранту зацементировать две замечательных дыры, ведущие в подвал.

Через день молодого мужчину нашли мертвым. Квартирант лежал в постели с изгрызенным горлом.

Видавший виды медэксперт, приехавший на труп, задумчиво сказал довольно бледному следователю:

— Я, Сергей Владимирович, давно работаю, со многим сталкивался: и расчлененные тела, как пазлы собирал, и мозги со стен соскабливал… Но такое… Такое вижу в первый раз. Смотрите.

Крыса-Извеков чуть высунула морду из-под продавленного кресла: эксперт показывал следователю окровавленную простынь:

— Вот, видите здесь отпечатки звездчатых лапочек?

— Ну, — прищурился мужчина в темно-синей форме. — И что это такое?

— Это, уважаемый, Сергей Владимирович, отпечатки крысиных лап. Если приглядитесь к полу, то увидите, как эти кровавые следочки уходят к дыре в полу. И исчезают.

— Крыса-людоед, хотите сказать? — недоуменно поднял брови следователь. — Она пришла уже к мертвому телу, типа, поужинать, или…? — Сергей Владимирович многозначительно поглядел на медика.

— Судя по всему, «или», — вздохнул эксперт. — Артерия на горле — перекушена.

— Да ну, — недоверчиво отмахнулся следователь. — Крыса убийца?.. Людоед?

Сергей Владимирович к мнению эксперта не прислушался. Пошел по штампам. (Или побоялся прослыть в рядах коллег чудаком со склонностью к изотерике.) Сергей Владимирович заковал в наручники единственного обладателя второго комплекта ключей от квартиры — Ярослава Филимоновича. И не взирая на то, что входная дверь была заперта на задвижку с обратной стороны, то есть ключи здесь были ни при чем, увез Зайцева в КПЗ на долгие два месяца.

Квартиру — опечатал.

Извеков проклинал тупого и ленивого следока последними словами! Платон все сделал, чтобы Ярослава не заподозрили в убийстве! Выждал сутки, убедился, что супруги Зайцевы отправились к друзьям на дачу, проматывать полученный от жильца задаток! Подтвердить факт отсутствия Филимоновича на ту ночь в Москве, могли несколько довольно трезвых человек!

Но следак попался ленивый и тупой. Уперся в наиболее удобную версию, дело вел, спустя рукава.

Подслушивая жалобы Серафимы Анатольевны, Извеков знал, что та как может педалирует расследование. За неимением деньжат на взятки, действует проторенным путем: строчит жалобы во все инстанции… Обивает кабинеты. Уже готова к голодовке на пороге министерства МВД.

Проторенный путь обычно долог. Ярослава Филимоновича выпустили через два месяца, и Серафима тут же упекла благоверного в больницу. Деньги на лекарства нашлись благодаря тому, что с квартиры Ярослава сняли бумажную печать и Сима пустила туда нового жильца. Тот, к счастью для Платона, оказался неприхотливым — горбатиться и ремонтировать чужую хату толстяк-пройдоха Жора не собирался.

Недели превращались в месяцы. За это время крыса научилась выть. От злости, от страха, одиночества, от невозможности хоть что-то сделать!

В бешенстве Платон загрыз соседского котенка.

В первую же ночь после возвращения Ярослава, Извеков, — едва дождавшись! — пробрался к телефонам Зайцевых и отправил с мобильника Серафимы приказ: «Предложите ноутбук новому квартиранту. Включите в розетку под столом. Продайте».

На то, что Зайцевы бегом отправятся исполнять указание, Извеков не рассчитывал. Ради острастки немного «пошалил», пугая пожилых супругов падающими с полок банками и включенной газовой конфоркой. Отправил грозное послание на телефон Ярослава: «Последнее предупреждение. Не покажете ноутбук новому жильцу — умрете».

Супруги, посоветовавшись, подчинились.

Крыса-Извеков загодя затащила под кровать наушники, давно разысканные в одном из полупустых шкафов Зайцева. Уселась между двумя черными кружками. И стала ждать. Телепорт должен был активироваться после нажатия самой крупной клавиши — «Пробел».

И диверсанту было практически без разницы в кого перелетать! В хозяина квартиры или в квартиранта! Едва заполучив человеческое тело, Извеков мог бы уже сам решать, кого прибить, кого пожаловать. Главным было: покинуть тело крысы и добраться до клавиатуры!

Серафиме Анатольевне крайне повезло: когда скупщик краденого Жора активировал телепорт, интеллект Извекова перелетел в ее мужа, а не в квартиранта. Убив жильца, Платон сумел сдержаться и не тронул женщину, поскольку на него слегка воздействовали личные симпатии носителя Зайцева.

Извеков отомстил Серафиме ночью. В постели.

Но слово «отомстил» пришлось поставить в скобки. Оказалось, что десятилетия мужского пренебрежения Серафима Зюкина провела в довольно странных для престарелой дамы грезах: она мечтала чтобы ее — в з я л и! Грубо, жестко, извращенно. Ломали, унижали и приказывали.

Собираясь отомстить, Платон случайно нашел слабую точку Серафимы Зайцевой. Прямо скажем, эрогенную: вспахивая постельную ниву, диверсант неожиданно вырастил и получил самую верную из мыслимых сторонниц. Весьма пожухшая Серафима ощутила себя полнокровно живущей и была готова сражаться за обретенного Господина с самоотреченностью пламенного неофита! Она влюбилась в и н т е л л е к т. В того, кто залетает в ее мужа или в иные мужские и женские тела. И стала единственным человеком, которого Извеков хоть краем посвятил в секрет телепортации. Платон мог отдавать любой приказ — по телефону, не используя предварительной кодировки, — и быть совершенно уверенным, что Зайцева его не подведет.

Два месяца назад, выцепив из Интернета четкий снимок Арсения Журбина, Платон отправился в дорогу, ни чуть не сомневаясь, кого забрать с собой помощником и резервным носителем. С ним поехала женщина с неприметной внешностью и задатками отличной интриганки и актрисы — Серафима Анатольевна Зайцева.

Небольшую проблемку, правда, создавала ее страсть к новому носителю Платона — Артему Кирееву… Но это было поправимо: скорострельный жесткий секс быстро возвращал Серафиму в норму. А Артем Киреев был крайне нужен диверсанту. Подобного носителя Платон искал почти три года: Артем был телепатом, не внесенным в реестр хроно-департамента. Слабеньким, ощущающим чужие мысли на уровне эмоций, но все же — был.

Все остальные, куда более качественные объекты, находились под надзором департамента. Бывшие коллеги Извекова с большой долей вероятности вычислили, что террорист попытается найти в прошлом латентного телепата, поработает над его мозгом изнутри и активирует способности. Подготовит для себя носителя с ментальными возможностями.

И это аналитики хроно-департамента вычислили верно. Платон попробовал неоднократно.

Людей со спящим (или полуактивным телепатическим талантом) в этом времени — наперечет. Кто-то из них находился в психбольницах, кто-то подвизался на арене цирка или кто-то выступал в паранормальных шоу. Некоторые сами занимались исцелением больных. В общем, эти люди не слишком понимали в чем корни их способностей, если выдерживали прессинг чужих мыслей — находились в здравии и социуме.

Все они без исключения были внесены в хроно-реестр и являлись поставщиками генетического материала грядущих поколений телепатов. Когда в будущем объявили Чрезвычайное Положение, в их тела отправили добровольцев из числа обычных граждан. Хроно-департаменту не хватало сил, полевых агентов-телепатов привлекали к исполнению жизненно важных задач, в тела потенциальных носителей Извекова отправили обычных добровольцев: телепатов этого времени попросту ЗАКРЫЛИ для проникновения.

Едва Извеков попробовал переместиться в мужчину, считавшегося одним из лучших гипнотизеров России, то быстро понял две вещи. Во-первых, в будущем объявлено Чрезвычайное Положение, хроно-департамент объявил, что началась война во времени. А во-вторых, повторять попытку перемещения в любого из носителей, внесенных в реестр — бесполезно. Они все ЗАНЯТЫ.

Почти три года Платон читал в газетах объявления, размещенные целителями, магами и гипнотизерами. Посещал эзотерические салоны. Искал фамилии, по какой-то, причине не попавшие в поднадзорный список департамента.

В основном натыкался на аферистов либо сумасшедших.

Поработал с психбольницами.

Нельзя сказать, что торопился. Для интеллектуального хроно-путешественника время ничего не значило. Оно работало на диверсанта.

Артема Киреева Платон нашел практически случайно. Пришел однажды проверить разрекламированного столичного психотерапевта, обещавшего решение любых проблем личного характера. С досадой убедился, что тот всего лишь — врач с хорошими мозгами, но не больше. Вышел из кабинета мозговеда и наткнулся на пристальный взгляд интеллигентного мужчины, бывшего следующим посетителем. Мужчина сидел в приемной, выглядел слегка расстроенным. Увидев выходящего носителя Платона, брезгливо поморщился…

Извеков моментально прочел по лицу посетителя психотерапевта, что тот не только у л о в и л его досаду, но и зеркально отобразил эмоции Платона!

А диверсант был в точности уверен, что по лицу его носителя ничего считать невозможно. Платон контролировал лицевые мышцы, взгляд, дыхание. Но мужчина все же как-то уловил его настроение!

Не меняя выражения лица, Платон сочинил в мозгах приветствие, отправил его мужчине…

Мужчина улыбнулся чуть смущенно. Кивнул.

Извеков шумно вздохнул и сел на диван рядом с посетителем…

С диверсантом всегда был телепорт, закамуфлированный под электронный органайзер. Чувствуя как от нетерпения подрагивают пальцы, Платон активировал устройство, переместился в молодого симпатичного мужчину…

«Нашел!» — понял уже две секунды!

Совершенно случайно, в приемной московского психотерапевта, Платон нашел того, кого искал: фамилия Киреев ничего не говорила Извекову, Артем не попал в сито хроно-департамента и не был внесен в реестр как латентный телепат!

Посетителя, коему был назначен следующий прием, психотерапевт Константин Федорович так и не дождался. Артем Киреев ушел из офиса врача. Зато обеспокоенная секретарша завела в кабинет врача только что вышедшего оттуда пациента:

— Константин Федорович, тут мужчине плохо сделалось… Он не понимает, как здесь оказался…

Вероятно, генеалогическая линия Артема Киреева не была продолжена. Артем был слабеньким телепатом, ничем особенным не выделился, потомства не оставил и потому не попал на карандаш департамента.

Но выбора у Извекова не было. Свободный носитель ощущающий людское настроение уже являлся для него подарком! Киреев был способен уловить агрессию, почувствовать ложь, предупредить о нападении. Не понимая, в чем его преимущество перед остальными, последние несколько лет Артем увлеченно осваивал технику гипноза. Платон рассчитывал поработать изнутри с обретенным носителем и максимально расширить диапазон его способностей!

Покоренного Артема поселили в однокомнатной квартире Зайцева. Держали под рукой (и приглядом верной Серафимы), Платон трудился день и ночь. Киреев начал чувствовать не только эмоциональный план, он стал улавливать туманные обрывки мыслей! Как гипнотизеру, ему уже не было равных среди обычных современников!

Все было замечательно. И напрягало лишь одно: Серафима была без ума от нового носителя Платона. Когда Извекову пришлось похитить из больницы все еще привлекательную Раису Журбину, мадам Зайцеву пришлось кодировать от ревности. Иначе поклонница Извекова могла чего-то учудить с появившейся в рядах красоткой.

«Раиса лишь приманка, — работая над головой поклонницы, внушал Извеков Серафиме. — Пушечное мясо. Она с нами не на долго, послужит делу и в расход». Платона выбрал верные слова: кодировка всегда работает отлично, если делается личная эмоциональная привязка. Тем более, Извеков ни чуть не обманул Серафиму Анатольевну: похищая из больницы Журбину, он в самом деле не собирался церемониться с женщиной, в теле которой провел восемь кошмарных лет. Раису террорист ненавидел всеми фибрами души!

Но пока она была нужна. Как только в Интернете появилась фотография Арсения, Извеков сразу понял: мальчишку, столько лет умудрявшегося скрываться от поисковой машины хроно-департамента, можно только ВЫМАНИТЬ. З а с т а в и т ь его высунуться из убежища.

Похищение прошло легко. Все силы департамента были стянуты к городу на северо-востоке России. В больнице находился лишь обычный персонал, кодированный на сообщение информации. Извеков вскрыл базу паспортных данных, подобрал женщину, максимально схожую с Раисой Журбиной. Подселил ее в двадцать восьмую палату и очень просто, потратив лишь два дня, не трогая, не изменяя кодировку департамента, внушил персоналу: Журбина Раиса продолжает находиться в больнице.

Платон повез мать Арсения в небольшой городок, выбранный им как исходная точка поисков. В отличие от хроно-департамента, Извекова знал — ему категорически не интересно черноморское побережье. Он ничего не забыл на юго-западе страны. Он начал поиски в о б р а т н о м направлении. Не заморачиваясь выяснением личности девушки с косой, не выясняя в чем ее секрет, Извеков начал с Н-ска. Провел приметный Гелендваген по камерам наблюдения ГИБДД. Нашел исходную точку и отправился на северо-восток России.

В дороге, правда, случилась маленькая неприятность: за Раисой увязался брат покойного Турбинина.

Но Серафима неприятность разрешила. Она сама — по взгляду и манерам — определила, что мужчина отиравшийся возле купе несет опасность. Сама заманила его в ловушку. Платон переселился к Симе лишь в решительный момент, когда у б и т ь понадобилось. Чисто и бескровно уничтожить потенциальную опасность.

Будучи альфа-интеллектом Артема, в компании Раисы и Серафимы, Извеков прибыл в небольшой районный центр. Еще в дороге, через спутник Платон немного поработал с немногочисленными камерами наблюдения ГИБДД и нашел серверы дорожной службы существенно п о д ч и щ е н н ы м и.

И заподозрил в том работу бывших коллег. Платон отлично знал бывшую напарницу, хитрющая Миранда ни за что не стала бы уничтожать информацию, тем самым подтверждая ее важность. Сведения могли подтереть лишь агенты департамента, еще на разобравшись в точности, кто разъезжает по стране на Гелендвагене: Платон с резервным носителем или Миранда с беглецами? Допустимо ли оставить этот след для хроно-диверсанта, так же разыскивающего беглецов, или…

Решили «или». Перестраховались. Так что проследить направление, по которому в город прибыли Арсений и компания, у Извекова не получилось. Он лишь наведался к продавцу мерседеса. Но тот настойчиво направил его в Адлер.

Смешно.

В Сочи хроно-диверсант не поехал. Департамент помчался туда, надеясь выловить Платона. Извеков точно знал, что кроме него оставить в мозгах владельца авторынка ложный след могли два человека: Миранда и Арсений. (Чуть позже над Арсеном потрудились мозголомы департамента, изнутри Платон смог выявить следы р а б о т ы.)И он остался в городе. Начал искать выход на л е ж б и щ е Завьяловых. Место, куда Миранда и Арсений должны были вернуться.

Платон следил за приключениями Журбина и девушки-брюнетки. Кое-какие отголоски событий (как департамент их не подчищал), успевали просачиваться во всемирную паутину. Следуя событиям, Платон стал ПОЛНОСТЬЮ уверен: девчонка носитель Миранды.

Шум, с которым беглецы улепетывали от ищеек департамента говорил Извекову о многом. Платон прекрасно помнил, как осторожна и предусмотрительна его бывшая любовница, знал, что без причины, та подобного переполоха на пути не устраивала бы. То есть диверсантка у в о д и л а д е п а р т а м е н т в л о ж н о м н а п р а в л е н и и.

Извеков пожелал прежней союзнице удачи (департамент и ему был здесь без надобности). Можно сказать, п о к а Миранда работала в одном русле с бывшим напарником.

Извеков оставил Серафиму в небольшом уютном домике, снятом для его диверсионной группы в пригородном коттеджном поселке, и будучи Киреевым, повел покорную Раису устраиваться на работу: он собирался сделать Журбину диктором местного телеканала. Миранда ловко путала следы, ей все еще удавалось морочить департамент, Извеков же, обработав данные с уверенностью вычислил: небольшой районный город, есть первый крупный центр поблизости от лежбища Завьяловых. Иначе…, зачем Миранде рисковать, с шумом уводя отсюда департамент?

Ответ здесь может быть один — опытная подпольщица уводит ищеек от лежбища Завьяловых.

И если это так, то придерживаясь неписанных правил подполья, диверсантка будет приглядывать за местным телевизионным каналом, узнавая городские новости. Порой крупица информации, ничего не значащая для обычных людей, способна многое сказать изощренному подпольщику. Местные новости подпольщик знать о б я з а н. Так что, рано или поздно Миранда увидит на экране лицо Раисы Журбиной.

И в случае с Мирандой, лучше поздно. Извеков предпочел бы чтоб первым Журбину увидел Косолапов. Пока Миранда и Арсений рысью носятся по российским дорогам, Николай придет к бывшей возлюбленной и матери его ребенка — один. Или с Завьяловым. Что, в прочем, не большая разница.

Разрабатывая операцию «Ловушка» Извеков сделал ставку на людские слабости: любовь и преданность. Арсений или его отец д о л ж н ы прийти в Раисе. Хотя бы посмотреть.

Хуже будет, если на разведку отправится одна Миранда…Но большим сюрпризом для нее станет Артем Киреев. Телепатических способностей Артема вполне достаточно чтоб ощутить опасность. Диверсионных навыков Извекова с избытком хватит на захват и допрос бывшей напарницы. Миранда для Платона — не соперница, так как она придет, наверняка, — одна.

Если конечно вообще придет. Не сможет убедить свою команду, что любовь и преданность — незначащие символы. Анахронизм.

Сам Платон ушел бы от города, где объявилась Журбина, мгновенно! И своих людей увел.

Но Извеков сделал ставку на людские слабости. Он знал свою напарницу, спорам и распрям, расколу в рядах Миранда предпочтет — риск и благородство. Сочувствуя Арсению и Николаю, она — ПРИДЕТ. Возможно, приведет с собой сбежавшего носителя, так как ловушка точечно настроена — на сына Журбиной.

В разгар летних отпусков начала августа, в офисе телекомпании было пустовато. Артем-Платон легко провел Раису мимо охранника, дошел до кабинета генерального директора…

В предбаннике с довольно шумным кондиционером сидела жутко деловая и жутко некрасивая секретарша с лохматой головой в заколках.

— Вы к кому? — не отрываясь от работы на компьютере, спросила девушка.

Артем-Платон нажал на клавишу активации телепорта…

Через пять секунд он уже знал от Авроры Павловой, что уехавшего в отпуск генерального директора замещает главный редактор канала — Александр Евгеньевич Мухин. Сейчас у Юрия Евгеньевича находится звукорежиссер Юлия Леонидовна. Дверь кабинета была запертой уже четверть часа. Секретарша Аврора подозревала, что Александр и Юлька заняты отнюдь не утренней летучкой: выпускающий редактор и звукорежиссер были земляками — из одной Тмутаракани оба выползли. (Сказать точнее: Сашка вытащил любовницу в начальницы цеха!) Лохматая секретарша много лет неровно дышала к Александру Евгеньевичу, и потому накрашенную стерву Юльку Леонидовну на дух не выносила!

Платон покинул огорченную лохматую головушку, настроил телепортационный луч на запертую дверь кабинета генерального директора. Нажал на клавишу перемещения…

И ощутил себя теннисным мячиком угодившим в туго натянутую сетку!

Извекова отрикошетило обратно, он вернулся в голову Артема с болезненной до саморазрушения отдачей! Носитель зашатался и чуть не потерял сознание.

Едва Платон слегка восстановился, как сразу же почувствовал жесточайшее желание сбежать из офиса телекомпании. Хроно-террориста посетила мысль: «Попался!! Люди — ЗАНЯТЫ!! Офис окружен агентами!!»

Но секретарша продолжала резво барабанить по клавиатуре компа. Рядом стояла безучастная ко всему Раиса. Вооруженные охранники (с агентами внутри) не ворвались в предбанник кабинета шефа.

Платон удержал ноги на месте. Незаметно обтер о бедра вспотевшие, задрожавшие ладони носителя…

И постарался думать стратегически: в офисе паршивенькой телекомпании заштатного городишки не могло быть агентов департамента! Агентов не было даже в мало-мальски приличных латентных телепатах, так что уж говорить о каких-то там редакторах и звукорежиссерах! Если бы департамент был как-то заинтересован в этой компании, то генеральный директор, забыв об отпуске сидел бы сейчас в кабинете и ждал…

КОГО?!?! Чего он ждал?!

Невероятно. Логика вопила: «Быть этого не может!!!» Факт оставался на лицо: Платон не смог переместиться в людей, находившихся за дверью!

Проверить, как и почему это случилось, инструментально невозможно. Телепорт работает исправно, то есть механическая проверка уже как бы состоялась: побывав в Авроре, Платон попробовал переместиться дальше, но потерпел неудачу.

«В кабинете находятся сразу ДВА ПРИРОДНО ЗАКРЫТЫХ человека?!» Мысль невероятная, но…, пожалуй, единственно возможная как объяснение случившегося.

Платон прислушался к телесным ощущениям носителя, понял, что третьего последовательного перемещения лучше не производить: интеллект чувствительно разбалансирован произошедшим рикошетом. Артем-Платон наклонился над секретарским столом и прорычал в лохматую макушку Авроры:

— Адрес!! Паспортные данные Мухина! Быстро!!!

Девушка подняла лицо к охамевшему посетителю, собралась уже послать его душевно и далече…

Наткнулась на глаза. Огромные, расширенные зрачки мужчины как будто пригвоздили ее к стулу.

Не в силах оторвать взгляда от нереально черных глаз, Аврора нашарила нужные кнопочки на клавиатуре, поработала с данными отдела кадров компании…

Посетитель зашел за спину секретарши, считал с монитора информацию и тут же вышел, прихватив с собой странно молчаливую брюнетку.

Аврора некоторое время бестолково посидела, разглядывая рекламный баннер на противоположной стене. Потом вздохнула — каких только придурков за день не увидишь! — и вернулась к исполнению обязанностей.

Артем-Платон торопливо шел по улице, ведя за руку почти бежавшую за ним на тонких каблучках Раису. Редактор Мухин жил в шаговой доступности от офиса компании, Извеков спешил проверить догадку: если ему не повезло наткнуться на закрытого, проверить это можно через его детей! Способности (а точнее какое-то из неопасных для нормальной жизни отклонений структуры мозга) обычно передаются в поколениях. Если кто-то из детей Мухина так же з а к р ы т, иной проверки не понадобится. Можно быть уверенным, в районном центре не ведется разработка департамента, редактор и звукорежиссер обладают природной защитой от перемещений.

Артем-Платон, запыхавшись, добежал до дома, где редактор жил с женой Ириной и двумя детьми: пятимесячным младенцем Игорьком и семилетней дочерью Анной. Поднялся на второй этаж и… некоторое время думал, прежде чем нажать на звонок у двери.

Позвонить Извеков так и не решился. Он максимально активировал телепатические способности отдохнувшего носителя…, н а ш а р и л в доме трех человек…

Попробовал переместиться!

Получилось. Извеков очутился в теле маленькой девочки. Анечка хотела на улицу, просила маму побыстрее накормить Игорька и оправиться с коляской на прогулку… Канючила и ныла.

Анечка стояла у детской кроватки в дальней комнате. Ирина находилась почти у двери, копошилась в дамской сумочке. По правилам работы телепорта, Извеков должен был переместиться в первого человека, находившегося на линии телепортационного луча. И этим человеком, по всем понятиям, должна была стать жена редактора, стоявшая сразу же за дверью.

Но Платон переместился в девочку.

А это значит…

От мысли, что он встретил как минимум сразу ТРЕХ закрытых, закружилась голова маленького носителя. Анна-Платон кое-как дошла до двери. Условно стукнула в нее четыре раза: стук, стук-стук-стук. Кодированный на звуковой сигнал Киреев, нажал на кнопку телепорта и перенес в себя Платона.

Через сорок минут от уютного домика на окраине города спешно отъехала машина такси. Рядом с водителем сидела нарядная дамочка с морщинистым лицом. На заднем сиденье расположились красивая брюнетка с отрешенным взглядом и молодой мужчина интеллигентной наружности.

Интеллигент сидел с планшетником на коленях. Работал.

Платон суматошно вытягивал из Всемирной Паутины все сведения о деревне, откуда прибыли трое закрытых односельчан. За восемь лет, что Извеков нелегально провел в этом времени, ему НИ РАЗУ не встречались закрытые объекты. В былые времена, работая на департамент, Платон сталкивался с подобными людьми: на операции, где приходилось общаться с закрытыми, обычно и отправляли наиболее опытных полевых агентов. Но закрытые встречались так редко, что за годы, проведенные на полевой работе, Извеков попадал на них лишь дважды!

А тут… Тут сразу — ТРОЕ. Жена и муж Мухины. Односельчанка Юлия. Если бы позволило самочувствие, Извеков проверил бы еще и пятимесячного сына Мухиных. Но посчитал, что и трех закрытых уже было — за глаза!

Покопавшись в данных паспортной службы, Извеков, чувствуя, как замирает сердце, вычислил: Александр, Ирина и Юлия не были родственниками! В анналах паспортной регистрации не осталось сведений о самом дальнем родстве Мухиных и Юли! Извеков проследил их корни до начала коллективизации, спустился до царских времен…

Отложив компьютер, Артем-Платон замер, уставившись в окно. Он понял, что в глухой тайге находится БОЛЬШОЕ ПОСЕЛЕНИЕ ЗАКРЫТЫХ. Поскольку объяснить иначе факт существования трех неродственных закрытых было НЕВОЗМОЖНО.

Вероятно в незапамятные времена у Александра, Иры и Юлии мелся общий предок. Обособленное существование таежной деревни позволило перемешать близкородственные генеалогические линии. Но сведений об этом — не осталось. Дар передался многочисленным(?!) потомкам.

Если конечно не произошел чистейшей воды казус: три единственных представителя закрытых одновременно выехали из деревни в один и тот же город. Но это, следуя чисто арифметической логике, скорее всего, не так. В селе должны были проживать и другие закрытые!

Желательно — мужчины призывного возраста. Еще более желательно — умелые стрелки-охотники.

Поработав с Интернетом, диверсант вытащил оттуда все возможное о жителях села. Узнал, что главной достопримечательностью деревни является некая целительница Фаина.

Фаина не давала о себе рекламных сообщений. Но молва, за последние годы подстегнутая Интернетом, гуляла по краю. Шаманка принимала посетителей, людей лечила. Найдя причину посещения деревни, Платон поехал к ней. «Лечиться».

До деревни добирались долго. Разбитыми дорогами, рекой.

Приехали под вечер и, спросив у первого же встреченного на околице пожилого мужчины, где можно остановиться на ночлег, получили приглашение:

— Гостиниц у нас нет, — сказал благообразный бородатый дедушка. — Но если переночевать хотите, пущу вас к себе. Моя бабка вас накормит, постели чистые застелет… Зовут меня Иван Никифорович, бабку Петровной кличут…

Буквально через полчаса, выбрав проходящего мимо окна плечистого мужчину в высоких рыбацких сапогах, Артем-Платон нетерпеливо нажал на кнопку телепорта и…

Почувствовал себя отфутболенным мячом! По улице, как ни в чем ни бывало, шагал закрытый.

«Осанна! Небеса меня услышали!» — возликовал хроно-террорист. Если он, попробовав переместиться в первого же крепкого мужика, наткнулся на природный барьер, небеса послали ему АРМИЮ!

Извеков получил реванш от судьбы.

Испробовав телепорт на хозяине, Платон неожиданно легко переместился в бородатого деда. Прямо сказать, слегка разочаровался, встретив в Иване Никифоровиче обычного открытого человека. Но на то, что ВСЯ деревня будет состоять сплошь из закрытых особей, было бы рассчитывать глупо. Да и не чему. От закрытых невозможно получить информацию, даже используя способности Артема: помимо природного барьера от перемещений, закрытые практически не подвержены гипнотическому воздействию. Природа их хранит от любого вида воздействия на мозг. Так что обнаружение обычного открытого человека в этом поселении — задача первоочередной важности. Платон прогулялся по памяти пожилого носителя…

И через пять минут, заставив дедушку надеть очки, уже смотрел глазами Ивана Никифоровича на экран планшетного компьютера, где высветилась фотография черноволосой девушки с косой до пояса.

Судьба-злодейка все вернула сторицей!

Доверившись интуиции, Извеков уехал из города, изначально выбранного точкой отсчета поисков Миранды и Арсения! Поддался притяжению деревни закрытых и нашел то, что департамент, наверняка, разыскивает до сих пор в районе Адлера.

Платон нашел н а с т о я щ у ю родину черноокой девушки Тамары. Узнал, откуда родом носитель его бывшей напарницы.

И вдоволь повеселился, представляя как морщат ум аналитики департамента, не понимая в чем секрет носителя с ополовиненным рассудком?! «Наверняка, в центре решили, что это я с девчонкой поработал, уничтожая ее личность, — усмехнулся диверсант. — Потому и бегают до сих пор за Сенькой и Мирандой… Миранда-то работает по щ а д я щ е й программе, не подавляет и не стирает полностью личность носителя. И получается что… в департаменте до сего дня считают, что в Тамаре — Я. Безжалостная, беспринципная интеллектуальная зараза».

Смешно. И браво бывшей напарнице! Миранда все еще способна качественно головы дурить…

Утром Артем-Платон приказал Серафиме и Раисе не выходить из дома. Мадам Зайцевой Извеков повелел садиться у телепорта с наушниками на голове и ждать экстренной эвакуации. В случае опасности Платон должен был переместиться в верную сторонницу.

Уже зная о деревне и ее жителях все, что было известно дедушке Никифоровичу, Извеков отправился на «прием» к шаманке.

Шагал по деревенской улице, с улыбкой подсчитывал встреченных физически крепких мужиков, прикидывал на сколь велик процент занятых наемников его потенциальной армии?..

Ворота дома знахарки были заперты. Артем-Платон нажал на упрятанный под жестяной козыречек звонок. Долго ждал, пока ворота не открылись и не показался высокий худосочный паренек.

«Егор, — обратившись к памяти Никифоровича, мгновенно определил Извеков. — Троюродный внучатый племянник знахарки».

— Фаина никого не принимает, — хмуро объявил парнишка, оглядывая незнакомца. — Заболела бабушка.

Артем-Платон не успел и рта раскрыть, племянник уже собрался перед просителем дверь захлопнуть, а из раскрытого окна, из недр избы, понесся повелительный скрипучий голос:

— Пусти его, Егорша! С ним поговорю. Заводи минуток через пять.

Егор задумчиво пожав плечом, посторонился, пропуская носителя Извекова на двор. Запер ворота и повел чужака к крыльцу. Обождать немного попросил.

Во время паузы Платон, незаметно используя телепорт убедился в том, что и племянник и знахарка — закрытые. Чему, впрочем, хроно-террорист ничуть не удивился.

…Фаина встретила Артема-Платона стоя. Просторную квадратную комнату освещало бьющее из окон солнце, знахарка пристально глядела на Киреева, ее ноздри раздувались, словно бабушка почуяла непереносимо гнусную вонь.

— Крыса, — неожиданно произнесла старушка и кивнула. — Нашел, значит. Заявился за Арсением.

Платон оторопел. Шаманка не исследовала голову Киреева ментально. Извеков не почувствовал телепатического проникновения! Но как-то ведьма поняла КТО и ЗАЧЕМ пришел.

— Надо позвать Лазаря и Нестора, Егорша, — тем временем распоряжалась старая шаманка. — Беса из человека будем изгонять. Икотка в парне поселилась.

Артем-Платон сбросил секундную оторопь и дернулся к шаманке, собрался ударить в нервный центр над ключицей и на время обезвредить ведьму! Лишить ее подвижности, способности приказы раздавать! (Егором можно заняться чуть позже, племянник никуда не денется, он не уйдет из комнаты, оставив бабушку наедине с драчливым чужаком.)

Артем-Платон смог сделать только шаг.

Потом наткнулся на некую невидимую преграду. В бешенстве наклонил голову вниз, предполагая разглядеть там нечто прозрачное и упругое, вроде тонкой сетки!

Но под ногами была только белая рассыпчатая полоска. Входя в комнату Киреев-Извеков заметил на тумбочке возле колдуньи вскрытую пачку обычной магазинной соли и теперь понял, зачем Фаине потребовалась пятиминутная задержка: ведьма сотворила заклятие и рассыпала на полу заговоренную соль.

Кошмар какой-то. Образованный человек не может верить дремучим колдовским обрядам!

Артем-Извеков развернулся!

Обратного пути ему тоже не было: полоска оказалась кругом — пропустила внутрь себя и з а м к н у л а с ь. Шагнув к двери и Егору, диверсант наткнулся на такую же преграду!

Ощущая фантастическую небывалость происходящего, Артем-Платон выставил руки вперед и уподобился клоуну-миму, что исследовал растопыренными пальцами несуществующую стену…

— Угомонись, миленький, — мягко произнесла Фаина. — Угомонись. Не ерепенься, я добра тебе хочу. В тебе, мил человек, икотка объявилась, злой дух тебя тревожит… Сейчас обряд проведем и выгоним из тебя беса.

Артем-Извеков истерически захохотал! Кто мог представить, что в весьма цивилизованное время он наткнется на старуху ведающую сакральным былинным мастерством?!

Образованный профессионал, интеллектуал-материалист встретил — ВЕДЬМУ. Настоящую, не сказочную, во плоти.

И эта ведьма, мало того, что была закрытой, она еще и обладала уникальным даром: Фаина видела присутствие бета-интеллекта! Называть перемещенную личность старуха могла как угодно — «икоткой», «бесом», «духом», — сути это не меняло: Платон впервые встретил человека одновременно обладающего двумя предельно редкими способностями: Фаина оказалась легендарным закрытым нюхачом. И в этом нет сомнений.

В своем времени Извеков обладал высшим цензом допуска к секретной информации. В анналах департамента сохранились сведения о существовании лишь ТРЕХ закрытых нюхачей, и люди с сочетанием данных способностей приравнивались к оборонно-стратегическому вооружению. Поскольку телепаты не появлялись на свет с врожденными барьерами от проникновения, а закрытые не обладали телепатическими данными, круг рождений был весьма логично замкнут: или-или. Либо телепат способен ощутить присутствие в человеке бета-интеллекта, либо он сам закрыт и защищен, но не может ничего противопоставить на ментальном уровне.

И потому закрытые нюхачи ценились на вес золота. Они работали в правительстве живыми определителями вражеского проникновения и были самозащищены от влияния извне. Они могли найти врага, враг не мог нанести по ним удар ментально. Не мог прочесть их мысли, не мог их вычислить и подчинить.

Если бы природе было угодно создать хоть одного закрытого телепата, он был бы — АБСОЛЮТЕН. Еще во времена борьбы в подполье, находясь в своем теле и времени, Платон всегда переживал: в момент сна он беспомощен, словно младенец! Департаменту достаточно определить его местоположение и взять его с любой дистанции, как говориться, тепленьким, под полный мозговой контроль. Во время сна телепат совершенно бессилен — перемещайся и владей!

И мысль об этом — подавляла. Изнуренный каждодневным страхом перед наступающей ночью и сном, Платон ушел в другое время, чтоб уничтожить хроно-департамент. Стереть реальность, где существовали интеллектуальные путешествия, оставить себя единственным обладателем секрета телепортации.

Но все пошло не так. Очутившись в прошлом, хроно-террорист потерпел неудачу: восемь кошмарных лет провел в теле женщины и чуть не чокнулся от ежемесячных гормональных перепадов, потом и вовсе стал подвальной крысой.

Злобная ухмылка фатума. Мужчина явившийся в прошлое чтобы ПРАВИТЬ МИРОМ: ходил беременным, рожал, лазал по канализации.

Но если бы в департаменте прознали, что в этом времени есть легендарный закрытый нюхач, то все мытарства Извекова закончились бы давным-давно. Аналитики департамента просто-напросто определили бы вероятное место появление хроно-террориста Извекова, натравили на него Фаину и он попался бы как миленький! Имея ограниченный радиус перемещения диверсант мог бы, конечно, некоторое время попрыгать по телам, но старая колдунья, раз от разу, находила бы его, лишь коротко взглянув на нового носителя! От бабушки Фаины — не ускользнуть, не спрятаться. Платон с ума сошел бы от последовательных перебросов, но бабушка бы его все равно — в ы ц е п и л а. Полубезумного, уставшего. Сдала агентам.

…Платон разъяренно посмотрел на невозмутимую Фаину и взвыл от зависти!!!

Вот! Вот кем бы он хотел родиться в своем времени — зарытым нюхачом! В мире, где переместиться может каждый школьник, где телепаты ходят толпами, способности Фаины ценились необыкновенно! По странной прихоти природы генные инженеры не смогли культивировать закрытых нюхачей: рождались либо нежизнеспособные, либо психически несостоятельные особи. Один из трех природных нюхачей, обладающий помимо дара еще и огненной харизмой, стал Президентом. Человек, абсолютно закрытый от постороннего вмешательства, получил на выборах почти стопроцентную поддержку избирателей, поскольку люди могли ему доверять. Верить, что президент принимает решения самостоятельно, а не под чужим, порой враждебным или корыстным, влиянием.

… Фаина смотрела на Артема-Платона с легким сочувствием. Старая шаманка видела и чувствовала, что в пришлом человеке происходит внутренняя борьба, его корежит, рвет на части. Долго жившей и много видевшей колдунье было жаль молодого симпатичного мужчину, заполучившего в сожители «икотку». Помочь хотелось, успокоить его душу, пообещать защиту от дьявольской напасти…

Три месяца назад Фаина лишилась ножа — родового символа колдовской силы. Возможно поэтому, впервые в жизни ведунья совершила роковую ошибку: не поняла кого жалеет и посочувствовала — смертельно, дьявольски опасной личности. Сурово стиснутые губы бабушки Фаины слегка обмякли, нахмуренный лоб расправился.

Платон мгновенно уловил сомнения шаманки!

Но сделать шаг из солевого круга — не решился. Извеков был уверен, что колдунья продолжает удерживать некую магическую преграду. Артем-Платон плаксиво скорчил лицо, заставил подбородок задрожать… Через полуопущенные веки рассмотрел, как совершенно подобрел взгляд бабушки Фаины:

— Подожди маленько, миленький, — напевно, жалостливо произнесла шаманка. — Обожди еще чуток. С Божьей помощью, изгоним из тебя злого демона.

Комедия. Извеков всегда считал сочувствие и доброту губительными факторами полевой работы. Во время службы в хроно-департаменте искоренял такие чувства в подчиненных агентах — безжалостно. И обязательно предупреждал: используйте людские слабости на сто процентов! враг пожалел вас и расслабился — не разводите сопли, бейте насмерть!

Фаина взмахнула рукой:

— Иди, Егорша, к Лазарю. Позовите Нестора и айда сюда.

Но парень все еще медлил. Стоял в дверях за спиной Артема-Платона:

— Нет, я им позвоню, — сказал Егор. — Одну тебя с э т и м не оставлю.

Краем глаза Киреев-Извеков увидел, как племянник шаманки достает из кармана мобильный телефон, но сильно не огорчился. Какая разница сколько человек останется в доме, раз ведьма удерживает его на месте неведомыми силами. «Пожалуй, намечается сеанс экзорцизма, — хмыкнул диверсант. Удивился, что мысленная усмешка вышла нервной. Дерганной. Заставил себя вспомнить все, что знает о подобных обрядах. И выбрал модель поведения: — Подыграем деревенским дурням…»

Артем-Платон негромко захныкал, скрестив ноги, сел по-турецки внутри круга. Изменив тембр голоса, сделав его замогильно гортанным и хриплым, залопотал на древнеарамейском языке. Начал напевать Молитву Господню.

Странный выбор текста был сделан практически случайно: много-много лет назад молодой Платон Извеков был переброшен на учебно-полевые занятия в глубокую древность, на Ближний Восток. Молитва всплыла сама собой.

Или не сама собой. Возможно, ее вызвал СТРАХ. Трепет перед сверхъестественными силами, который Извеков скрывал глубоко в себе.

Фаина, услышав речь Артема-Платона, удивленно прищурилась. Вслушалась, отложила в сторону истертый бубен и колотушку в виде заячьей лапки и… стала тихо, ритмично подпевать.

Платон и не заметил, как очутился состоянии глубокого транса. Самоуверенный пришелец из будущего слишком поздно понял, что выбор языка и текста был сделан не случайно, он — н а в е я н! Навеян исподволь, извне.

Хотя пожалуй, ведьма и сама немного удивилась, когда поняла, что всколыхнула столь древний пласт истории цивилизации. Фаина подпевала не словам на неизвестном языке, а ритму — СМЫСЛУ.

…Как долго по комнате кружила древняя молитва, Платон не уловил: время исказилось и размылось. Шаг за шагом, двигаясь по внутренней спирали, Извеков отделялся, уходил от личности Киреева… Он вдруг почувствовал приятный волнующий запах, смесь ароматов навевала восхитительные памятные мгновения…

Цепкая память обоняния вызвала видение огромного зала, множества людей… Извеков был там когда-то. Стоял в толпе и ждал… Гордился.

Внезапно Платону страстно захотелось — ТУДА! Но не в толпу размытых лиц, ничем не примечательную, тусклую, подобострастную. Его влекло на место человека, которого все ж д а л и.

Извеков почти оторвался от носителя, почти что полетел! Но на последнем витке разрывной спирали, втягивая ноздрями несуществующий навеянный аромат, Платон внезапно понял, ЧЕМ пахнет воздух огромного зала со многими зеркалами!

Воздух пах, ассоциировался с ВЛАСТЬЮ. Много лет назад Платон Извеков, в числе многих, был приглашен в Президентский Дворец для вручения правительственной награды. Стоял в толпе таких же награждаемых, ждал президента.

Три года назад, старая шаманка, не зная с чем столкнулась, пыталась этим же обрядом разлучить Миранду и Арсения: в их случае обряд изгнания навеял парню и пришелице запахи д о м а. Места, где хотелось бы быть. Куда хотелось бы стремиться. Миранду утягивал, вырывал из тела носителя Журбина аромат морского побережья, чистого белья, шампуней, свежести, уюта. Призывали вернуться крики чаек, летающих над домом. Шестнадцатилетнего, оголодавшего в подвале Сеньку манил запах свежевыпеченных пирогов, картошки с мясом, жар от печки, куда Ирма хлеб поставила!

У карьериста Извекова дом был безликим и пустым, он не имел влечения. Точкой притяжения Платона служила — ВЛАСТЬ. И если бы раньше его спросили, чем может пахнуть в е л и ч и е, Извеков посчитал бы вопрос шуткой: власть не имеет запаха! Она — величина.

Но оказалось, пахнет. Дворцом. Начищенным паркетом. Старинными картинами. Смесью многих духов и одеколонов верноподданных граждан. Дыханием толпы. Ружейной смазкой от взявшей на караул охранной роты.

Господи, как же захотелось Извекову на место того, чье появление все ждали!!! Хотелось выйти под уважительные взгляды, ощутить себя ВЛАСТИТЕЛЕМ!! Быть — ПЕРВЫМ. Лучшим. Быть, быть, быть…!!

…Губы Киреева-Извекова уже шептали Отче Наш:

— Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки…

Платон не заметил когда с древнеарамейского перешел на русский. Он проговаривал молитву истово, полный экстаза и желания — у й т и!! Уйти туда, где его МЕСТО!

— Аминь, — вторила ему Фаина.

Платону показалось: он уподобился растянутой белесой мути, его личность становясь видимой, вытягивалась из тела Артема. Он уже глядел на Киреева со стороны!.. Извне…

Удивление позволило очнуться. Вид синевато-белого, знакомого до мельчайших деталей лица напротив так поразил Извекова, что стер все прочие мысли. Видение Дворца поблекло. Извеков снова очутился в деревенском доме.

Мимолетное разочарование сменила ярость! Зверя раздразнили видением СВОБОДЫ АБСОЛЮТНОЙ ВЛАСТИ. Как разогнувшаяся пружина, Извеков взвился в воздух!

Возможно, старая колдунья слишком устала, проводя обряд изгнания и потому ослабила удерживающий круг. Возможно разъяренный диверсант преисполнился испепеляющей решимости. Как бы там ни было — круг в ы п у с т и л Киреева-Извекова.

В один прыжок Артем-Платон подлетел к кряжистому усатому мужику, чье появление в доме он и не заметил, и ударом в горло, раскрошил ему кадык! Мощными словно стальные клещи пальцами, вцепился в гортань и практически вытащил ее наружу!

Мужчина рухнул бездыханным.

Расставив руки, с одной из которых капала кровь, озираясь в бешенстве, Артем-Платон смотрел на опешившую колдунью и ее окружение — Егора и второго мужика в измазанной краской рабочей одежде. Извеков мог бы убить их всех. Ведьма потеряла над ним власть!

Но убийство не решит его проблемы, старуха пока нужна ему живой, обожаемый племянник послужит заложником.

Еще думая, как поступить с «маляром», Артем-Платон резко обернулся к нему…

— Не надо! — прокричала ведьма. — Не трогай Назара!

Фаина поняла, что проиграла.

Артем-Платон расслабил мышцы. Тряхнул плечами. И встал напротив шаманки, глядя ей в глаза, сказал:

— Если ты попробуешь хоть что-то учинить против меня, я вернусь, старуха. Вернусь, чтобы ты ни делала. Живой и сильный. — Почерневшие от расширившихся зрачков глаза Артема буравили колдунью. Фаина молча выслушивала приговор. — Я убью всех, кто тебе дорог, ведьма. И ты меня не остановишь, я начну — с него.

Палец, окрашенный кровью Лазаря, показал на внучатого племянника Егора.

Валера Силкин любил вяленую рыбу так называемого сигового засола — влажную, с душком. Причмокивая, главарь таежной шайки обсасывал хребет чехони да пальцы жирные облизывал, деревенским увальнем-разбойником прикидывался. И мозговал тем временем: можно ли верить городскому пижону, старательно не морщившему нос от специфического запаха? проверку делал, так сказать на совместимость. И паузу держал.

Рядом с Валерой сидел его верный кореш Андрюха Самосвал. Пивко потягивал. На фраера поглядывал через прищур. Но комментариев уже не делал. Полчаса назад кореша выходили покурить, тему перетерли. По адресу гостя Андрюха высказался просто:

— Мутный чел, Валера. Фигурист, на понт берет. На кой болт с ним связываться?

По сути дела и Валера так же думал. Гость, назвавшийся Артемом, был либо болтуном, либо…

Либо он был сверхсерьезным человеком. С завязками на самых верхах.

Но что такому нужно в забытой органами и богом деревне? С такими бабками Артем мог подобрать себе команду и в первопрестольной. Иностранный легион себе набрать. Вооружить по первому разряду.

Но человек пришел сюда. Сказал, что ему требуются надежные люди для серьезных дел. О Валере ему, якобы, рассказал Серега Меченый, с которым Артем познакомился в больнице.

А Меченый был авторитетным человеком. Такой с бакланом не связался бы и к Валере его направил.

Но вот проверить историю знакомства Артема с Меченным уже не получится. Зимой Сережа поломался на снегоходе, полгода, до самой смерти, в больничке провалялся… Где, получается, и встретил его хитро навороченный чужак…

— Замазались, Андрюха, — гася окурок в железной банке, кивнул Силкин. — Проверим человека. Если выполнит, что обещал, тогда и потолкуем.

А обещал пришедший много. Сказал, что может решить л ю б о й вопрос.

Валера, услыхав подобное заявление хмыкнул:

— Права верни, — сказал Артему. — Я тут по пьянке гайцам попался, корку отобрали. Теперь катаюсь только здесь, на федералку хода нет.

Гость, и до того чувствовавший недоверие хозяина, кивнул и сказал абсолютно серьезно:

— Если захочешь, права тебе лично привезет начальник областного ГИБДД.

— Сюда? Привезет, в натуре? — поднял брови Силкин. Артем говорил так уверенно, что ерничать язык не повернулся.

— С министром МВД связываться долго, — о г о р ч е н н о произнес Киреев и пожал плечам: — Но, думаю, на данный момент будет достаточно и простого полковника. Так?

Валера и Андрей переглянулись. Немного помолчали, налили себе немецкого пива, принесенного городским. Глотнули.

— Ты, типа, можешь только позвонить и «полкан» мне корки привезет? — обтирая губы, задумчиво спросил Силкин.

— Звонить нельзя, — признался фраерок. — Подобные вопросы по телефону не решаются, мне придется в область съездить. И, кстати, Валерий, если пожелаете, то мы не будем ждать полковника здесь, а поедем в город вместе с вами. Думаю, после того, как вы получите подтверждение моих намерений и возможностей, вы захотите что-нибудь приобрести. Для себя и своих людей. Деньги на ваш банковский счет я могу перевести уже сегодня. Пяти миллионов вам хватит на первое время?

— Рублей? — хрипло поинтересовался Силкин.

— Я вообще-то собирался перевести вам доллары… Но могу начислить и рублевый эквивалент.

Валера и Андрюха немного онемели. Первым оторопь сбросил Самосвал. Пренебрежительно махнул рукой:

— Гонишь. Пять лимонов зеленью…

Киреев не обратил на ремарку ни малейшего внимания, продолжил разговор с Валерой:

— Если не трудно, опросите, пожалуйста, своих людей. Узнайте, что им необходимо из оружия и экипировки. И пусть не мелочатся…

— У Седого и Толяна разрешения нет, — повернув голову к Андрею, сказал главарь местной группировки. Но говоря с односельчанином, он явно обращался к гостю. Не желая просить о чем-то еще, намекал тому на решение еще одного вопроса.

— Вы имеете в виду разрешение на ношение нарезного оружия? — понятливо уточнил гость.

— Да какое на хрен нарезное?! У нескольких парней и на охотничье-то нет! А липа у них не катит — семь сроков на лице! — воодушевившись перспективой, Валера впервые высказался нервно.

— Понятно, — кивнул Киреев. — Составьте мне список всего необходимого, остальное не ваши проблемы. У вас, Валерий, кстати, автомобиль уже не новый… Хотите зайдем на сайты и подберем вам Хаммер, Ленд Ровер или Тойоту…

Артем-Платон с удовольствием наблюдал, как разгорались жадность глаза и лица собутыльников. Валера поминутно губы облизывал, Самосвал, прищуриваясь прикидывал, чего еще из гостя выжать на халяву… Если, конечно, не обманет!

Желания людей читались просто. По мимике и жестам. Все остальное Извеков выяснил через Андрея, оказавшегося открытым. В дом главного деревенского разбойничка Артем-Платон шел оснащенный только слухами, полученными через дедушку Никифоровича. В селе болтали, что Валера потихоньку грабит «черных старателей», моющих золотишко в верховьях реки. (Подобные ограбленные деятели в полицию не побегут, либо сами отобьются, либо…, как повезет: Валерины головорезы со строптивыми церемонится не будут, так что лучше сразу все отдать.) Кто-то поговаривал, что Силкин уже сам на речке драгу держит, где на него рабы-китайцы вкалывают… Слухи массово плодились, подселившись в Самосвала, Платон узнал, что многое из слухов — правда. Но в основном Валера занимался транспортировкой намытого песка на большую землю. Ну и, конечно, грабил помаленьку.

От того же Самосвала Платон узнал, что недавно в областной больнице скончался шибко уважаемый Силкиным авторитет Серега Меченый. Хроно-террорист выловил в мозгах Андрюши неизвестные широкой публике подробности взаимоотношений двух сидельцев, позже, предъявляя, так сказать, верительные грамоты, упомнил несколько подобных случаев из их общего прошлого. Речь произвела впечатление, так как Самосвал и Силкин считали Меченого большим темнилой, тот не стал бы разговаривать о делах с первым попавшимся соседом по палате даже на смертном одре.

Артема приняли. Поверили. И его ни сколько не волновало, что Андрюху немногим позже придется — убрать. Дождаться пока Валера поверит чужаку, поймет, что Киреев реально ставит перед собой масштабные, ПЛАНЕТАРНЫЕ задачи и — ликвидировать открытого.

Хотя, безусловно, Андрей мог быть полезен, как источник внутренней информации, он друг и доверенное лицо главаря. Но выбирая между рисками: знание подспудных течений потенциальной армии закрытых или вероятность подселения в Андрея агента департамента — Платон предпочел обезопаситься от телепортированного современника. Если повести себя расчетливо, на место лучшего друга Валеры можно подобрать и более послушного товарища. Подкупить, умаслить, мытьем или катаньем заставить стать наушником.

Тем же вечером, подселившись в Самосвала для проверки результатов первого знакомства, Платон постановил: он уберет Андрюшу при первой же возможности. Подручный Силкина привык получать все, что наметил. А наметил Самосвал, как ни смешно и мелочно, заполучить отличные швейцарские часы Киреева. Так захотел, что уже думал: «А не прирезать ли по-тихой городского жулика?»

Покупку нового Лексуса Валера и Артем-Платон отмечали в самом шикарном ресторане областного центра. На взгляд Извекова, обветренное лицо и заскорузлые, татуированные руки Силкина смешно монтировались с поблескивающим итальянским костюмом. В этом прикиде Валера выглядел принаряженным цыганским медведем. И вел себя как загулявший разудалый купец миллионщик. Действовал на нервы окружающим и, сидящему напротив, усталому Кирееву-Извекову, что хмуро пережевывал слегка поджаренный стейк из аргентинской бычка.

За сутки с небольшим Платон невероятно вымотался! Пришлось перемещаться десять раз. Валера, к счастью, не стал настаивать на получении водительского удостоверения из рук начальника ГИБДД, удовлетворился заместителем. Но выправка т р и д ц а т и ш е с т и разрешений на ношение нарезного оружия, покупка самого оружия и прочая, и прочая, измочалили Извекова до состояния вокзальной швабры! Два часа назад, когда симпатичная официантка нелицеприятно отшила хамоватого Валеру, Силкин многозначительно поглядел на Артема-Платона…

— Я понял, — угрюмо кивнул Киреев-Извеков. — Через полчаса эта девочка попросит прощения и удовлетворит тебя в подсобке. Так будет хорошо?

Валера хмыкнул, плотоядно цыкнул зубом. Извекову захотелось тут же придушить гуляку! У Платона уже не было сил на перемещение! Тяжело поднявшись из-за стола, Киреев-Извеков нашел строптивую официантку, прибег к гипнотическому таланту носителя и под гипнозом заставил девушку-гордячку выполнить з а к а з.

Что удивительно, послушность горожанки произвела на деревенского бандита впечатление больше, чем права, безропотно врученные подполковником ГИБДД. Довольный Валера вернулся за стол, помахал перед Артемом-Платоном салфеткой с начерченным на ней телефонным номером крали в форменном переднике. Выпил. И спросил, глядя на визави серьезно и трезво:

— Слушай, а тебя, типа, не напрягает, что я крест ношу?

Извеков мысленно усмехнулся: «Занятный поворот». Валера не был простофилей-тугодумом, а Платон все сделал, чтобы его потенциальный маршал сложил два плюс два и сделал вывод: к нему пришел и сделал предложение н е о б ы ч н ы й ч е л о в е к. А может быть и вовсе…, совсем не ч е л о в е к. Поскольку объяснить события, которым Валера стал свидетелем и участником, невозможно в принципе. Неисчерпаемые денежные средства и нешуточное влияние на высших чиновников не могли объясняться какими-то обычными связями, пусть и на самом Кремлевском верху!

Валера сделал вывод. И не испугался. Смотрел спокойно, ждал ответа.

Артем-Платон наклонился над столом, приблизил лицо к сидящему напротив Силкину и произнес свистящим шепотом:

— Крест, Валера, — фетиш. А мы с тобой деловые люди. Что если для начала я тебе предложу стать губернатором?

— Местным что ли? — откладывая вилку, усмехнулся Силкин.

— Можно и местным, — чуть отстраняясь, пожал плечами Артем-Платон. — Но можно и нью-йоркским. Московским. Питерским. На выбор.

Бандит сглотнул:

— Ты это в правду?

— Похоже, я шучу? — невозмутимо произнес Киреев-Извеков. — И губернаторство, Валера, только для начала. Научишься, окрепнешь, я отдам тебе — Россию.

— Россию? Круто… А что себе возьмешь?

— Весь мир.

Силкин наклонил крупную коротко стриженую голову. Покрутил в руках пустую рюмку…

— А что попросишь за это?..

— Душу, — усмехнулся Артем-Платон. — Но если будешь мне полезен, то умрешь не скоро. А может быть и НИКОГДА.

Разумеется, Извеков врал. Закрытого нельзя телепортировать. Но выбирая сладкую приманку для потенциального союзника, Извеков высказал магическое предложение: он предложил БЕССМЕРТИЕ. А за такую цену душу — продают. С потрохами и дыханием.

Подвыпивший Валера задал уже ожидаемый вопрос:

— А если я умру, то, типа, в Гиену Огненную попаду?

— Да тебе и так ее не миновать, Валера. Но со мной…, со мной нигде не страшно.

— А доказательства?

— Тебе их было мало? — поднял брови собеседник.

— Для человека со связями — хватит. Но для… рогатого…

Артем-Платон устало прикрыл глаза. Извекову до ужаса не хотелось перемещаться, но профукать момент, когда объект полностью готов к вербовке — ошибочно для опытного диверсанта-резидента. Сейчас Валеру можно с легкостью склонить к абсолютному подчинению — готов и размягчен под возлияниями — потом придется снова почву подготавливать.

Киреев-Извеков открыл глаза и твердо произнес:

— Я понимаю. Ты хочешь проверить, так ли я всесилен, как говорю. Ну что ж… Выбери в этом зале любого человека, вслух скажи то, что ты хочешь получить…

Валера не отличился изобретательностью. Скосил глаза на шикарно одетого господина с властными чертами. Через минуту вальяжный тип поднялся из-за стола. Подошел к Силкину и, встав перед ним на колени, произнес:

— Слушаю вас, мой господин. Какие будут указания?

Валера приказал ему сплясать камаринского. После чего, сановного чиновника подхватили под руки жена и друг и увели обезумевшего господина вон из ресторана.

— Доволен? — морщась от нешуточной головной боли, поинтересовался Артем-Платон. И когда его новоявленный адепт кивнул, продолжил: — Тогда давай договоримся. Я тебе кое-что объясню, мой друг. Я должен это сделать, во избежание последующих недоразумений. — Киреев-Извеков помассировал виски, сморщился болезненно: — Мою силу, Валерий, нельзя использовать для стрельбы по воробьям. То, что я сейчас сделал… ради тебя, ради нашего союза… случай исключительный. — Артем-Платон уперся жуткими расширенными зрачками в глаза Валеры и произнес с многозначительной внушительностью: — Помни о том, что над всеми нами есть Тот, кто гораздо могущественней меня. Не будем злить Его без нужды. Если однажды, Валера, я скажу тебе: «Я не могу исполнить твою прихоть», — поверь и не проси. В награду ты получишь — больше. Или… лишишься всего, что я тебе дал и дам. — «Посланник ада» долго, с вымученной улыбкой поглядел на адепта. Вздохнул: — Я никогда не буду просить тебя встать на колени. Мне нужен единомышленник, соратник. Посредник, через которого я…, м ы будем править миром.

Все, речь закончена, построена. Хвала простолюдинам!

Нагромождая путаницу из религиозных и мифологических теорий, Извеков медленно, шаг за шагом, пробивался через недоверие. Раздавая обещания, объяснял на пальцах: всему, Валера, есть ЦЕНА. Если пойдешь со мной, обратного пути НЕ БУДЕТ. Для главаря деревенской банды Извеков изобрел самую мощную из мыслимых приманок: бессмертие и ужас совершить предательство.

Хотя…, если бы Валера оказался неверующим, Извеков предложил бы ему просто — царство и табун коней в придачу. То, что отпетый уголовник предпочел «поторговать душой» (откуда у него Она?!), стало некоторой неожиданностью для диверсанта-атеиста. Он рассчитывал на безрассудную жажду власти, денег, удовлетворенное самолюбие…

Но впрочем, какая разница, раз Силкин выбрал для себя крепчайший из крючков, что изначально есть для каждого повешенного? Крючок сей был по истине: вечен, страшен и величественен. Повешенный сам выбрал на чем ему болтаться предстоит. А у Извекова и без душещипательных бредней дел предстояло — завались! На следующий день, купировав похмелье у носителя, Извеков собирался рассортировать оружие для незаметной «мелкооптовой» доставки до деревни. Поскольку партия пистолетов, карабинов и боеприпасов, закупленных Платоном для потенциальной армии, могла привлечь к себе внимание: бандиты шиковали с размахом.

Но подкупая будущих союзников, Артем-Платон сам попросил охотников не мелочиться. Заметил, как один из мужиков, наморщив лоб, не может сделать выбор между карабинами СКС и «Тигр», сказал:

— Пиши, Тихон, в заказ и то, и это. Симонов надежней, «Тигр» тоже пригодиться. Экипировку тоже выбери, впиши…

Бандиты и пустились во все тяжкие. Перечень составили, как будто из бездонной ямы чужие деньги черпали!

Полученное оружие, амуницию и несколько джипов, бандиты обмывали бы неделю. (Платон им грузовик с жратвой и водкой подогнал для закрепления авторитета.) Но главарь Валера, уже проникшийся масштабностью задач, дал погулять всего два дня:

— Завязываем с пьянкой, братаны. Дела большие предстоят. За власть беремся понемногу.

Еще на обратной дороге до села, Артем-Платон предупредил Валеру, что набирать головорезов будет — лично. По собственным понятиям пригодности. И в первую очередь поставил перед фактом: в число отсеянных попадает верный кореш Самосвал.

— Не выйдет, — набычился Валера. — Я с Андрюхой с детства, пуд соли «у хозяина» сожрали. Спину друг другу не раз прикрывали…

— Андрей нам не подходит. Учись, Валера, делать выбор — власть над миром или никчемный друг.

Валера подумал пять минут, поупирался и… сдал приятеля, как миленький. Из смерти Самосвала Платон решил устроить показательную экзекуцию. Сделать зрелище из высшей меры, дать почувствовать бандитам — так будет с каждым, кто проявит непокорность и свернет. И заступаться — бесполезно: здесь все решает Артем Киреев. Он ВЛАСТВУЕТ над смертью.

Казнь Самосвала стала второй ступенью к трону Мирового Властелина. Но если брать по гамбургскому счету, то получилась неожиданность: большее впечатление на банду произвело поселения чужака Артема в доме бабушки Фаины. Вот тут бандиты крепко-крепко призадумались! Каждый из головорезов, чуть ли не с молоком матери впитал страх перед ведьмой. Ее дом обходили стороной, трепетали от малейшего окрика и никогда не связывались с шаманкой, не противоречили ее приказам. Она их всех, хоть раз — лечила. Она всегда, все з н а л а.

Но чужак, как получается, умел и знал гораздо больше сельской знахарки. И это произвело впечатление гораздо большее, чем нескончаемые деньги, чья-то смерть и пахан Валера, ушедший как бы в тень Киреева. Факт, что Фаина позволяет чужаку р а с п о р я ж а т ь с я в ее доме, навел бандитов на невеселые размышления. Кое-кто повесил крест на шею и Отче Наш по новой заучил.

Сказать по честности, Платон поселился у Фаины вовсе не ради бравады перед сельскими разбойниками. Плевать хотел Извеков на впечатления и слухи! дом шаманки стал его жилищем исключительно со стратегической точки зрения: к бабушке Фаине, в любой час суток могла прийти ее внучка и Платон обязан быть уже там. Наготове. Так как вместе с Тамарой придет — Арсений. Придет незарегистрированный департаментом мощный телепат, потенциальный носитель для Всемирного Правителя и станет парень не ступенью — он станет самим троном!

Так что Платон готовился к приему тщательно. В сумасшедшем темпе отработал на проникновение сорок восемь человек (некоторых Силкин вызвал из других селений, но увы, все эти отличные стрелки оказались непригодными), доведя себя до изнурения отсортировал тридцать пять человек. Вместе с Валерой получалось тридцать шесть. И подобного результата, Платон, по правде говоря, не ожидал. Он был бы рад и войсковому отделению, а набрался полноценный взвод! Взвод опытных головорезов, готовых хоть в огонь, хоть в воду, лишь бы им в карман накапало.

А капало — прилично. Не так чтобы расслабились и начали подумывать уйти в отставку. Но достаточно для ощущения перспективы. Платон з а в а л и л село легкими деньгами. Волки сыто щурились на щедрого делового горожанина. Но иногда и зубы скалили…

Извеков не был идеалистом и понимал, что ради беспрекословного признания в нем нового вожака придется еще много потрудиться. В основном над дисциплиной, так как пока случались некоторые волнения. В основном разбойнички интриговали, пытаясь родственников пропихнуть поближе к денежной раздаче.

Но это — мелочи. Платон подчистую выгреб из деревни всех пригодных взрослых мужиков. Оставил в покое только полтора десятка закрытых родственников Фаины, да трех принципиальных работяг. С открытыми миндальничать не собирался. Провел для демонстрации еще парочку несмертельных экзекуций над сельчанами, все рты захлопнули, открыто не роптали.

Платон решал последнюю проблему: он думал стоит ли ради острастки убить еще кого-то из родни Фаины, чтобы наверняка склонить старуху к сотрудничеству, или смерти Лазаря уже достаточно? Шаманка ведьма изворотливая, гордая: переборщишь — в самый ответственный момент получишь удар в спину.

Не решившись на крайние меры, Извеков выбрал среди близких ведьмы открытого десятилетнего пацана. Повелел бандитам привести ребенка в дом.

…Побледневшая до синевы шаманка наблюдала, как корежит ее троюродного внука непереносимая внутренняя б о л ь. Как изгибается худое тельце, закатываются глаза, сквозь стиснутые зубы сочится розовая пена. Она просила:

— Остановись! Не мучай, ирод, дитятко!!!

Платон переместился обратно в Киреева лишь спустя десять минут. Когда заметил, что старуха вот-вот грохнется в обморок.

Вернувшись в носителя, Артем-Платон наклонился над старой женщиной, почти сползшей со стула на пол, и, глядя ей в глаза, шепнул:

— Все видела, старуха?.. Все п о н я л а?.. Так будет с каждым твоим близким! Каждый твой сородич сдохнет в нечеловеческих муках! И я начну с Егора! Он будет молить о пощаде, но сдохнет на твоих глазах, проклиная день, когда родился!

Едва шевеля серо-фиолетовыми губами, ведьма вытолкнула вопрос:

— Чего ты хочешь, дьявол?

— Не многого. Твоя родня мне не нужна. Я жду того, что у меня украли. Арсения.

— Ты с ним не справишься!! — распрямляясь, из последних сил выкрикнула бабушка.

— Тогда, дорогуша, тебе и переживать не о чем, — усмехнулся террорист. — Ты должна мне лишь указать на человека, в котором ощутишь «икотку». Остальное не ваши проблемы, мадам. Как только я верну себе того, что у меня украли, я уйду, Фаина. Клянусь! мне нечего делать в твоей глухомани. Арсений меня привел к тебе, с ним я и уйду. По-моему, все справедливо.

Миранда никогда не служила в подчинении Извекова. Она появилась в департаменте, когда Платон уже выработал возрастной ценз активного полевого агента и, отклонив предложение кабинетной должности, перешел в Шустовский центр.

Миранду Платон натаскивал уже в подполье. А потому отлично знал ее реакции и склонность к избыточной конспирации, он мог представить действия бывшей ученицы и напарницы: осторожная как сто чертей Миранда ни за что не приведет парня, числящегося хроно-дефектом, прямиком в деревню. Арсению грозит уничтожение, не проверив, чисто ли в селе, террористка оставит его где-то, спрячет. В деревню, бывшую настоящей родиной девушки с косой, она пойдет — одна. В разведку. И наверняка в тот момент Миранда будет отнюдь не в теле внучки ведьмы. Она подселиться в какого-то аборигена и явится прощупать обстановку. Узнать, насколько получилось заморочить департамент.

Миранда пришла одна.

Фаина проявила послушание, предупредила о появлении возле дома человека с дубль-интеллектом.

Извеков мог бы дать приказ снайперам и уничтожить Миранду вместе с носителем. Но предпочел повременить. Арсений много лет провел с пришелицей, судя по тому, что они путешествуют вдвоем, у них сложились близкие приятельские отношения, так что Миранда еще могла служить приманкой. Ну и источником информации, разумеется.

Встреча двух подпольщиков прошла, как и предполагалось — не без крови. Но Артем-Платон легко провел обманный финт: разъярился, якобы, глаза отвел. Миранда, предсказуемо, — ударила. Попалась. Сама под электрошокер ногу выставила.

В общем — скука. Люди действуют шаблонно. Если так же все пройдет и с Сенькой, через пару месяцев мир получит абсолютного Правителя. А хроно-департамент будет уничтожен еще раньше.

Не сказать чтобы Платон слишком переживал о том, как справится с подросшим телепатом. В случае опасности он надеялся успеть перескочить за четырнадцать километров отсюда. Предполагал: навряд ли молодой неопытный парень будет бить насмерть по человеку. В остальном должна помочь и г р а. Любимая забава контртеррористического подразделения, которым когда-то руководил Извеков. В игре «Попробуй спрятаться» Платону не было равных!

Миранда же навыками контрразведчика не владела. Она никогда не принадлежала спецподразделениям и не вылавливала бета-интеллекты подпольщиков в современниках. Потерпев неудачу в прошлом, Платон, конечно, заподозрил, что его напарница отлично законспирированный двойной агент и может иметь контртеррористическую подготовку, но обучить Арсения и г р е ей было бы крайне, крайне сложно. Для п о л н о ц е н н ы х игрищ в прятки необходимы добровольцы. Забава получается жестокая для мозга, нетелепат погибнуть может. До появления в рядах подпольщиков Миранды Извеков попытался п о и г р а т ь с соратниками, но когда один из них вышел из игры с тяжелейшей травмой мозга, остановил обучение. Обычным людям прятки с телепатами — противопоказаны.

И если бы не факт, что двум беглецам долго и успешно удается морочить головы аналитикам из департамента, Извеков был бы совершенно спокоен. А так его немного напрягал момент: у Миранды, судя по ошметкам информации из Интернета, получилось увести погоню к Сочи. И это могло значить: бывшая напарница таки имеет навыки, она сумела создать в мозгах Арсения фантом присутствия Платона Извекова.

Киреевым, вероятно, придется пожертвовать. Но овчинка стоит выделки. Помимо игры в прятки, Артема ждет еще один сюрприз — родная мама. Ему придется либо треснуть мать по голове, либо… сдаться и исчезнуть, как личность.

Платон приказал бандитам зачистить периметр от открытых людей и теплокровных животных, имеющих размер превосходящий мышь и воробья. Поставил рядом с Федором-Мирандой двух человек. Одного с пистолетом, приставленным к виску носителя диверсантки, второму приказал бить Федора электрошокером каждые двадцать минут. И начал ждать, когда бандиты привезут к нему Арсения. Платон не знал диапазон возможностей Журбина, и потому, держа наготове телепорт, стоял у окна. Он собирался переместиться в связанного парня едва тот окажется на линии проникновения…

Но все сразу же пошло не так. Вначале сельские дуболомы поставили перед домом машину, в которой сидела открытая Тамара. Девушка находилась в первом в джипе, прямиком на линии телепортации! Потом и вовсе… объявился кореш дуболомов — Примак пожаловал! Крутясь между машиной и окном, открытый создавал барьер между Арсением и телепортом в руках Раисы-Платона!

Извеков выругался. Достал мобильный телефон, собираясь позвонить Серафиме и дать приказ через нее: убрать открытого от дома!.. Но не успел.

Примак обмяк. Извеков понял, что Арсений уже «заполнил» себя бета-интеллектом.

Из телефона раздавался голос верной Симы:

— Алло, алло! Прием! Что ты молчишь?!

Но времени на объяснения с соратницей у Платона не было. Раиса-Платон крикнула в трубку «позже позвони!», оборвала связь и выключила в комнате с плотно зашторенными окнами верхний свет. Для успешной игры в прятки необходима темнота, полностью дезориентирующая противника, способного подключиться к зрению носителя!

Но отойдя от чуть святящихся штор Платон и сам лишился возможности наблюдать за тем, что происходит на улице. Журбина-Извеков переместилась в небольшую узкую комнатушку и, держа палец на пусковой кнопке телепорта, напряженно замерла. Приглушенная стенами брань конвоиров волокущих Журбина через сени, позволила расслышать звук мягкого шлепка: в зале на пол свалился Киреев — Арсений нанес телепатический удар! Определил в Артеме присутствие фантома — ошибся, как и ожидалось! — и нанес удар по врагу!

«Ого, — подумал диверсант. — Ударил метров с десяти! Силен паршивец… Если удар убил Киреева, то дистанция восприятия моего будущего носителя не менее пятидесяти метров!»

Пленного Арсения со связанными за спиной руками пинками заталкивали в темную комнату.

По маминой щеке ползла слеза. Глаза звали. Ждали!

Раиса-Платон расправила руки, приглашая сына припасть к ее груди…

Арсений качнулся вперед… Сделал шаг к матери! Прижался к ней!

Извеков мысленно хмыкнул: какая проза, розовые сопли. Поглаживая парня по плечу левой рукой, Раиса-Платон слегка приподняла правую ладонь и легко вонзила в шею сына тонкую иглу от запрятанного между пальцев шприца.

Арсений начал начал оседать…

— Порядок, — удовлетворенно прошептали губы матери. Ее глаза наблюдали как костенеют мышцы сына, как его тело растекается по полу.

Работая в Шустовском центре Извеков коротко сошелся с тамошними фармакологами. Застряв в далеком прошлом, сумел создать на базе нынешних аптечных снадобий отличный препарат двойного действия. Инъекция вызывала мгновенный мышечный паралич, не затрагивающий работу внутренних органов жизнеобеспечения и блокировала участок мозга, отвечающий за телепатические эманации.

Все остальное вышло как и ожидалось. Сынок не удержался, бросился в объятия, как и Миранда — сам подставился.

У окна зашевелился Киреев. Замотал понурой головой, встрепенулся словно усталая лошадь перед стойлом, начал приходить в себя после ментального удара.

— Ты его не убил, — вздохнул подпольщик. — Как вы все предсказуемы…, - Раиса-Платон наклонилась над Арсением и, содрав с его рук ремень с телепортом, потрепала парня по щеке: — Слушай сюда, слюнтяй. У тебя нет выбора, ты попался, и твое тело я забираю. Но есть два варианта развития ситуации — болезненный и безболезненный. В первом случае я вытащу из тебя сельского бета-урода телепортационными клещами и перемещусь на его место. Ты будешь сопротивляться, так что это будет б о л ь н о. Второй вариант — ты добровольно уступаешь мне тело, я подбираю для тебя более симпатичного и молодого носителя, чем тот что за окном валяется… Вот этого, к примеру, — Раиса-Платон указала пальцем на пристегнутого к батарее Киреева. — Или…, - лоб матери нахмурился, — нет. Этого жалко. Найдем для тебя какого-нибудь другого физически здорового, непьющего носителя. На размышления десять минут, Арсений. Если понял, моргни.

Журбин сомкнул веки.

От Миранды Сенька знал, что телепата крайне непросто «выковырять» из родного тела. И чем мощнее врожденные ментальные способности личности, тем труднее это сделать — сложность задачи возрастает в геометрической прогрессии. И учитывая, что Сеня телепат незаурядный, Извекову придется шибко расстараться. (Если в этом времени в принципе возможно создать устройство для извлечения телепата из его же собственного тела и переброса в носителя не обладающего телепатическими данными?)

Но так же Сенька знал, что Извеков много лет работал в специализированном центре на Окинаве, где тестировал носителей для людей, признанных архиважными личностями цивилизации. Этим людям подбирали новые тела, продлевая существование интеллекта. Тела выбирались из жизнеспособных, но психически несостоятельных индивидов. Среди них встречались и патологически опасные субъекты, Извеков много лет освобождал тела психопатов и паталогических уродов под новое владение. Он был знаком с методиками высвобождения и подавления. Он был искусен, добивался лучших результатов, как в любом деле за которое брался.

…Извеков в теле мамы отошел к окну. Набрал на мобильном телефоне вызов:

— Серафима. Отбой тревоги. Но от компьютера не отходи, наушники не снимай. Я отдохну минуток двадцать и начну работать. Валере не звони, для них приказ прежний: стрелять в каждого, кто появится из дома.

Давая пленнику десять минут на размышление, Платон не великодушие проявил, а дал себе возможность восстановить силы после нескольких последовательных телепортаций.

Арсений чувствовал себя бревном, внутри которого, в крохотном тоннеле ползает невидимый белесый червячок души. Душа — если угодно, интеллект, — была подвижной. Она вращалась в теснине оков одеревеневшего тела, утыкалась в стены и искала выход… Мерзопакостное ощущение беспомощности! Мурашечное, тошнотворное, немое. Лишившись телепатических возможностей, Журбин почувствовал себя голым обтесанным бревном — лишенная защитной коры древесина стыла, мерзла. К а м е н е л а.

По комнате ходила мама. Распахивала шторы на окнах.

Кошмар.

Миранда предупреждала, что мама может нанести удар, Арсений… Арсений головой-то поверил. Душа метнула тело к маме!

Забыть. Расслабиться. Не думать. Не паниковать. Мама ни в чем не виновата.

Журбин изгнал из головы гнетущие мысли. Постарался повращать глазными яблоками, глянул на окно…Увидел, как по внешнему подоконнику, выходящему на палисадник, крадется полосатый кот.

Жюли! Пришла! Кот смотрел в окно, но не Сеньку. Он пристально приглядывал за женщиной, что уже расправила шторы и уселась в кресло и теперь отдыхает с полуприкрытыми глазами. Готовится к решительной схватке за обладание носителем.

Мама поменяла положение, двинулась и кот исчез!

Мама… Мама…

Миранда. Сейчас Арсению нужны спасительные воспоминания о наставнице. Она многому не успела (или не захотела?) научить Арсения, но тем не менее разъяснила ему главное: «Мозг, Журбин, легко настраивается на незнакомую работу по ассоциациям. Если ты столкнулся с чем-то в первый раз и не знаешь, как бороться, вытаскивай из памяти подобие. Делай схватку внутренне видимой, материальной! Если огрызаешься, то представляй, что состоишь сплошь из зубов — кусайся! Хочешь выпутаться — делайся ножницами или бритвой! В теле нетелепата я не могу устроить для тебя тренинг по противоборству, поэтому всегда отталкивайся от чего-то хорошо знакомого, ассоциативного!»

Сенька перестал думать о себе как о червивом бревне. Представил себя живым, могучим деревом, из ствола которого на глазах вырастают ветки-руки… Как ветви эти чуть колышет ветер…, заставляет их потряхиваться, оживать… Корни под землей бурлят! Наполняются живительной силой ноги…

По оконному стеклу чуть слышно ударил кошачий коготь и отвлек Арсения. Телепат открыл глаза: Василий-Жюли мягко прижимал лапу к стеклу, придерживался некоего ритма и выжидательно, пристально глядел на неподвижного Журбина. Лапа, пульсируя, расплющиваясь, выписывала одно и то же предложение на азбуке Морзе!

«Я иду к Тамаре, я уду к Тамаре», — прописывала по окну кошачья лапа.

Глаза Арсения расширились, но помертвелые губы были не способны даже на немую артикуляцию. Сеньке хотелось крикнуть: «Не ходи!!! Попробуй лучше с Примаком, он полностью свободен!!» Но ничего не получилось. Василий-Жюли бросил Журбину долгий взгляд и спрыгнула на землю. В безвыходной для друзей ситуации французская ученая приняла отважное решение: не обладая ментальными способностями Жюли решилась на эксперимент — собралась попробовать взять под контроль носителя-человека!

Что из этого выйдет не предугадать. Француженка не была телепатом, подавляя человеческим превосходством, она могла управлять носителями из животного мира, но получится ли у Жюли взять под контроль человека, чей рассудок не активен — с п и т?.. Покажет лишь эксперимент. Профессор решила рискнуть, ее друзьям — в пещере и в деревне — грозила гибель.

К сожалению, к дому шаманки Василий-Жюли подбежал слишком поздно, когда потерявшего сознание Примака уже отволокли в сторонку. Жюли не поняла, что произошло, Арсений не успел ей сообщить…, а попросту сказать — забыл(!)предупредить француженку, что рядом с домом валяется свободный человек — переселяйся в него как в пустой сосуд и владей! Журбин был слишком сосредоточен на предстоящей встрече с бывшим мучителем, он сбросил со счетов француженку: Жюли не обладала смертоносными диверсионными навыками, не имела телепатических возможностей, не представляла интереса как боевая единица. Она была — котом.

Полосатый котик пробирался к баньке. На крыше бани снова лежал снайпер, держал под прицелом дверь и окна дома шаманки, готовился стрелять по любому человеку, что покажется на улице.

Стрелял таежный охотник, без сомнения, прекрасно. Белкам и куницам шкур не портил.

Василий-Жюли старался не смотреть на торчащее с крыши дуло карабина: страх человека способен разбалансировать реакции зверя. Кот легкой тенью скользил в траве, разросшейся вдоль штакетника, ограждающего картофельные грядки. Француженка боялась засветиться, привлечь внимание стрелка к обмотанной изолентой странной штуковине на кошачьем ошейнике. Василий-Жюли обогнул баню по полю и с тыла подкрался к раскрытой настежь двери…

— Не балуй, Димка! — раздался из предбанника тихий и предупредительный мужской рык. — Фаина за девку с тебя семь шкур спустит!

— И чо? — хмыкнул собеседник. — Девка, типа, бабушке пожалуется, да?.. Не, Санька, она у нас молчаливая, смирная…, глянь, какая спелая…

— Убери лапы, я сказал! — вновь прикрикнул Санька. — Нашел время для баловства!

— Да пошел ты… Нынче мы, Санек, банкуем! Можешь в очередь вставать!

На загривке Василия поднялась дыбом шерсть. Нос наморщился, хвост захлестал по полосатым бокам!

Жюли не нужно было заходить в предбанник, дабы понять что там твориться. Не теряя больше ни секунды, кот ударил лапой по кнопке телепорта!

Первым ощущением француженки стала прохлада. Грубые заскорузлые пальцы стягивали с плеч Тамары рубашку, джинсовый жилет уже валялся на полу…

— Ох, какая ты у нас гладенькая, шелковая…, - возбужденно бормотал небритый парень, сидевший перед девушкой на корточках. — Конфетка, а не девочка…

Тамара, безвольной куклой сидела на широкой, застеленной домотканым полотенцем лавке. Безразлично ко всему на свете, смотрела перед собой. Жюли почувствовала, как мужские пальцы в заусенцах грубо приникают под бюстгальтер, стискивают девичью грудь, мнут, теребят, вторая рука терзает заупрямившуюся застежку джинсов…

Жюли еще не поняла, кем является в этом теле — альфой или бета-наблюдателем. Бета чувствует все тоже, что и носитель, но не может управлять. Борясь с отвращением, француженка попыталась настроиться на управление и начала с глаз девушки.

— О! Санька, глянь-ка, ей нравится! Девка-то на меня таращится… Раскраснелась прямо вся…

Жюли в упор смотрела на бандита. Носитель, не имевший полноценного интеллекта, ее послушался.

Француженка перевела взгляд на второго мужика. Тот смущенно крякнул, отвернулся:

— Да оставь ты, Дима, девку. Болезная она, грех это.

Мадам Капустина произвела мгновенную оценку ситуации.

Думая о Жюли, как о незначительной боевой единице, Журбин был прав в одном: француженка на самом деле не обладала боевой подготовкой. Но Сенька не учел того, что Жюли переместится в девушку, чьи навыки Миранда довела до автоматизма, а мадам профессор не зря получила ученую степень. Интеллект как таковой уже страшенное оружие.

Упрекающим взглядом Тамара-Жюли заставила отвернуться одного из охранников. Сосредоточилась на мышечных реакциях носителя… Поняла, что Тамара полностью подвластна ее контролю и… резким ударом колена в пах опрокинула на пол урода, копошившегося в белье беспомощной девушки! Вскочила с лавки, наступила тяжелым ботинком на Димину ширинку и, отталкиваясь от захрипевшего от боли бандита как от ступеньки, подпрыгнула и обрушилась на второго охранника!

Короткий взмах рукой — удар ребра ладони под ухо. Два бандита без сознания лежат на полу. Схватка заняла не более трех секунд.

Ух! как все прошло, однако… Миранда натаскала бывшего носителя на загляденье. Жюли даже слегка запуталась — кто в схватке альфой был?! — француженка лишь активировала то, что было в л о ж е н о в Тамару, и чувствовала себя довольно странно: одновременно наблюдателем и альфой. Сражалась, вроде бы она. Но в полном смысле понятия — чужими руками. Жаль, что времени на полноценный научный анализ занятной проблемы у профессора не было.

Тамара-Жюли оделась. Вытащила из-за пояса Димы новенькую Беретту и ударом рукояти проломила ему висок.

Жалости к ублюдку у француженки не было. Но над вторым лежащим бандитом Жюли немного призадумалась: у мужика, наверняка, семья. Может быть, Александр вспомнил жену или дочь, потому и устыдился…

Пускай живет. Тамара-Жюли затолкала в рот совестливого бандита кляп из мочалки. Связала ему руки за спиной. И взяв со стола пустую пластиковую бутылку, вышла из бани.

Придерживаясь стены, девушка обошла строение и зашла в тыл снайпера, лежащего на крыше. Нагнулась к земле и разыскала небольшой камешек. На манер глушителя надела на ствол Беретты литровую бутылку. Вышла за угол, так чтобы от дома ее не было видно и, бросив камешек на крышу, прицелилась.

Через пару секунд с крыши свесилась косматая голова в пятнистой бандане поверх кудряшках: привлеченный звуком снайпер решил проверить, что твориться в огороде.

Деревенский «снайпер» не был приученной к порядку военной единицей. Он был простым разбойником с большой дороги. Дырка в его кудрявой голове появилась почти беззвучно.

Тамара-Жюли вновь зашла за баню, вскарабкавшись на верх по приставленной лестнице, осторожно перетащила тело снайпера к караю крыши и положила так, чтобы издали создавалась видимость — стрелок, как было задано лежит на месте. Прежде чем спуститься вниз, Тамара-Жюли, спрятавшись за телом снайпера, с высоты пригляделась к тому, что происходит возле дома.

— Бардак в войсках, — пробормотала девушка и начала спускаться вниз. — Не понимаю, как Извеков собирается из этой банды организованную армию создать?..

Наплевав на приказ главнокомандующего зачистить периметр от лишних людей, бандиты затащили во двор Примака и, угрожая Фаине стволами — лечить их братана заставили.

Пока бандитские понятия о братстве страх пересиливали.

По тропинке от бани, через картофельное поле шагала девушка с котом на руках. Пряча под ладонью телепорт на ошейнике, держала палец на пусковой кнопке.

Внимание бандитов было рассредоточено между домом и Примаком с Фаиной. Шаманка склонилась над столом, куда уложили потерявшего сознание односельчанина — знахарка столкнулась с невыполнимой задачей и тянула время, ее губы шевелились, Фаина притворялась, что произносит заклинание. Бандиты наблюдали, прямо сказать, с трепетом.

За лежащим немного в стороне Федором приглядывали двое. Тамара-Жюли подошла к разбойникам почти вплотную, услышала как над носителем Миранды переругиваются два головореза:

— Куда ты тыкать собираешься?! — шипел тот, что целился в голову носителя из карабина. — Тебе ж сказали — каждые двадцать минут! А пока только семнадцать прошло…

— Да чо я тебе — будильник что ли?! — отбрехивался бандит с электрошокером. — Хуже не будет!

Тамара-Миранда уже была рядом, по разговору двух головорезов француженка поняла, что вскорости ее подругу снова оглушат разрядом, но если задержать, отвлечь их, то появится возможность перетащить Миранду в нового носителя почти не поврежденной! А это редкая удача. Жюли на это даже не рассчитывала.

Тамара-Жюли громко вздохнула. Головорезы повернулись…

— Твою ма-а-ать…, - вытаращился тот, что был с ружьем. — Томка! Сама идет… Да еще кота несет!

Тамаре было почти двадцать лет. Но ее никто еще не видел самостоятельно ходящей. Внучку Фаины водили за руку, кормили с ложечки, поили с рук. А тут… идет. Кота несет, глядит почти н о р м а л ь н о.

Чудеса!

Делая взгляд чуть расторможенным Тамара-Жюли обошла, разинувшую рты парочку. По сути дела, француженка уже могла бы перетащить подругу в Васю. Унести Василия-Миранду от дома, выйти за ворота и там ей подобрать носителя-человека. Но это был план минимум. Тамара-Жюли двигалась к человеку, к Примаку, полностью избавленному от интеллекта.

Дойти до человека оставалось не более пяти метров. Маломощный телепорт в кошачьем ошейнике телепорт работает с трех метров. Тамара-Жюли шла вперед: от Примака до Феди было чуть больше шести метров, француженка надеялась, что устройство сработает промежуточным звеном перемещения Миранды в Примака и тем сомнет дистанцию. Жюли шагала под изумленными мужскими взглядами, чувствовала как по ложбинке на спине носителя стекает пот. Как подрагивает палец на кнопке активации. Боялась не успеть дойти!

Фаина смотрела на внучку широко раскрытыми глазами. Шаманка чувствовала, что во внучке кто-то есть и онемела от страха за нее. Не знала, чем помочь!

А Тамара молчала. Смотрела пристально на бабушку и двигалась вперед.

Первым опомнился Валера. Вскочил с лавки, где сидел, наблюдая как шаманка колдует за корешем, и проорал:

— Стоять! На месте, девка!! — главарь бандитов направил на Тамару пистолет и приказал охотнику с разодранной медведем левой щекой: — Кутузов, мухой к бане, проверь, где Дима с Санькой!!

Силкин не зря верховенствовал в банде много лет. Пока подручные глазами хлопали, разглядывая заходившую «куклу», сориентировался, понял главное: охранники Тамары не вышли вместе с ней из бани!

Валера прищурился, пригляделся к стрелку на крыше баньки…

— Черт!! Кудрявый не…

Почему стрелок не двигается, Валера догадался слишком поздно. Тамара-Жюли успела выйти на предельно допустимую дистанцию перемещения за мгновение до окрика и нажала кнопку активации… После этого послушно замерла. Стояла, умоляя Небеса о помощи, смотрела на развалившееся на столе тщедушное тело Примака, молила его зашевелиться! Дать знать, что телепортация прошла успешно: носитель Миранды находился за спиной, на прямой линии был лишь одни свободный человек!

Но между ними был — Василий. Кот, что давно служил пристанищем для человека. Устройство находилось на е г о ошейнике. Жюли оставалось надеяться на Закон Притяжения: подобное притягивает подобное. Интеллект Миранды минует голову кота и устремиться к человеку!

Примак открыл глаза. Догадка — все пошло не так! — слишком поздно посетила Силкина. Вставший с лавки, напряженно всматривающийся вдаль Валера находился над головой лежащего Примака-Миранды. Чтобы провести регистрацию жизненных функций носителя и активировать тело, диверсантке хватило нескольких секунд.

В момент, когда Силкин привлек всеобщее внимание к неподвижному стрелку на крыше бани, Примак-Миранда схватил Валеру за вытянутую, направленную на Тамару руку с пистолетом, и резко дернул на себя, на всякий случай уводя ствол от девушки! Валера рухнул поперек лежащего на столе братана, «братан» обхватил его за шею локтевым изгибом и резко, выворачивая, дернул на себя.

Позвонки Валеры хрустнули. Пинком ноги Примак-Миранда скатил тело потенциального губернатора под стол. Запястье продолжал удерживать. Сломав мертвецу пальцы, Примак-Миранда выхватил из них пистолет и открыл стрельбу в лежачем положении, приподнимая только голову и руку.

Первой разлетелась башка охранника с электрошокером. Работая как по мишеням в тире, Миранда уложила остальных и, откатившись под столешницу, успела прикрыться от выстрелов очнувшегося снайпера на крыше сарая! Дернула туда же Тамару-Жюли:

— Пригнись, подруга!

В центре небольшой полянки, окруженная семью мертвецами, осталась стоять бабушка Фаина. Диверсантка разбиралась с бандитами быстрее, чем бабушка успевала голову поворачивать. Миранда очень хотела бы затащить под стол и бабушку, но так стояла слишком далеко!

На засевшего под столом Примака таращились очумелые глаза пилорамщика Феди. Почти вплотную к лицу Феди лежал охранник с ополовиненной макушкой. Показавшееся наружу нежно-розовое желе мозга еще подрагивало и пульсировало.

— Примак, ты чо, сука, оху…?! — раздался выкрик с сарая. — Я ж тебя, падла, положу!!!

Над головой Примака-Миранды забормотала рация «уоки-токи», положенная Силкиным на стол. Услышавшие звуки выстрелов бандиты спрашивали командира, что твориться, чего им делать, куда идти?! Но у стрелка на сарае рации не оказалось. Зачем она ему, раз место действия, как на ладони.

Из-за угла дома высунулась голова бандита, одного из тех, что контролировали крыльцо дома Фаины.

Примак-Миранда не прицеливаясь послал пулю в лоб разбойника и тут же прошептал Тамаре-Жюли:

— Снайпер. Отвлеки. Подтащи к тому краю стола тело Валеры.

Если бы Тамара-Жюли не убрала стрелка с крыши бани, то два умелых таежных охотника разобрались бы с обезумевшим Примаком и девушкой довольно быстро. Готовясь к встрече с бывшей напарницей, Платон их грамотно распределил — с двух превосходящих высот двор за домом простреливался распрекрасно. Но снайпера на бане уже не было. Миранде оставалось решить проблему лишь с одним стрелком.

Примак-Миранда присел на корточки у края стола. С противоположной стороны Тамара-Жюли подволакивала к краю мертвого Валеру…Широкая столешница сделала приготовления невидимыми. Тамара-Жюли высунула макушку Силкина из-под стола…

По бритой маковке Валеры тут же чиркнула пуля!

За мгновение до этого с противоположной стороны выкатился Примак-Миранда с выставленными вперед руками!

Грянул выстрел. С крыши сарая упал карабин с оптическим прицелом. Стрелок был мертв.

Примак-Миранда засунул пятнадцатизарядную Беретту с полупустым магазином за спину под ремень и громко заорал:

— Братаны!!! Сюда, спасайте!! Сучонок из окна выпрыгнул, всех наших положил!!!

Приставленные к крыльцу и окнам бандиты не могли видеть того, что происходит на лужайке за домом. А те что видели — уже мертвы. Примак-Миранда встал на карачки и резво пополз к углу:

— Братцы, братцы…, - причитал. — Скорей, скорей, он к лесу огородами побёг!!!

До того как к Примаку подлетели бандиты, Тамара-Жюли успела дотянуться до одного из мертвецов и вынуть у того из-за ремня еще одну Беретту. Спрятала пистолет под джинсовой жилеткой.

Бабушка Фаина смотрела на внучку потрясенно, но слава богу, молча.

Тамара-Жюли села на траву и придала лицу выражение тупой безразличности. Француженка не знала, на сколько удастся блеф подруги. Минуту назад снайпер на всю деревню громогласно выматерил Примака, так что головорезы могли и не поверить.

Но люди предпочли поверить виденному, а не слышанному. Знакомый с детства кореш вопил: «Всех положил сучонок!» Тыкал пальцем на тела с простреленными черепушками. Представить, что односельчан убил Примак, никто не смог. События к тому же развивались слишком быстро, подумать было некогда. Никому и в голову не пришло проверить окна и найти средь них хотя б одно раскрытое! Все потрясенно смотрели на мертвых товарищей, слушали причитания ошалевшего, чудом спасшегося свидетеля, и карабины потными руками тискали.

— Кабан, Митюха и Косой, дуйте через огороды! — взял на себя команду широкоплечий верзила в синей бейсболке. — Остальные по машинам! Живым будем брать ушлёпка!

— А кто тут останется приглядывать?! — попробовал напомнить о приказе Силкина присматривать за домом, какой-то шибко умный бандюган.

— А за кем ты здесь приглядывать собрался?! — зарычал в ответ амбал в бейсболке. — Догонять надо!!!

Амбал нагнулся над Примаком, схватил того за шкирку, собираясь поставить на ноги и взять с собой. Но Примак-Миранда заканючил:

— Сучонок мне все брюхо отбил… Сил нету как болит!

Новоявленный главарь сплюнул, выматерился и оставил Примака в покое.

Едва последний бандит скрылся за домом, диверсантка подкатилась к одному из мертвецов и принялась обшаривать его карманы.

Зачем ей это понадобилось, Жюли поняла лишь спустя несколько секунд: когда Примак-Миранда уже отпрыгнул от убитого бандита, зажимая что-то в кулаке, из-за дома выскочил один из отправившихся в погоню разбойников и… начал точно так же обшаривать карманы того же самого покойника.

— Да нету их негде! — не разгибаясь, продолжая лазать по карманам по второму кругу, завопил бандит.

— И хер с ним! — раздалось от ворот. — На одной поедем, Кирюха нас потом догонит!

Профессор догадалась, что подруга выудила из кармана мертвого головореза ключи от одного из автомобилей, стоявших у ворот. Каким-то образом Миранда в ы т а щ и л а из памяти носителя информацию и знала в точности — что, у кого искать. Пока профессор переживала относительно обманного маневра диверсантки, сама Миранда — с потрясающим самообладанием! — разрабатывала пути отхода. Не зная, что произошло с Арсением и сможет ли он двигаться, диверсантка раздобыла им машину.

— У нас есть двадцать минут, — вставая в рост, сказал Примак-Миранда. — Среди бандитов опытные следопыты, они быстро разберутся, что от деревни к лесу никто не пробегал.

Звук первого же выстрела подбросил Раису-Платона с кресла. Последовательные тявканья Беретты раздавались из-за дома, окна гостевого зала Фаины туда не выходили. Раиса-Платон ощерилась, раздувая ноздри поглядела на лежащего Арсения, и бросилась к окну на кухне!

Вернулась быстро. Что из окна увидел террорист, Арсений знать не мог, но судя тому, как исказилось мамино лицо, увиденное не обрадовало:

— Вы притащили за собой департамент?! — прошипела мама-диверсант. — Вам сели на хвост?!

Журбин прикрыл глаза. Он понял, что Платон увидел на улице сразу д в у х противников. Не зная о присутствии Жюли, Извеков сделал вывод: за ним пришли агенты и начинают готовиться к штурму, з а н и м а т ь тела!

Родное мамино лицо исказил припадок бешенства! Раиса-Платон метнулась к входной двери, заперла ее изнутри на задвижку, тоже самое проделала и с дверью из сеней в комнату…

С улицы донесся неразборчивые крик. Спустя десяток секунд снова грянули выстрелы! Раиса-Платон на мгновение замерла, палец потянулся к кнопке активации устройства-телепорта…

Перемещаться диверсант раздумал. Решил еще раз сбегать к кухонному окну и разобраться в происходящем. Перелететь за четырнадцать километров от деревни, он всегда успеет! Журбин услышал, как из кухни Платон звонит по телефону и орет:

— Алло! У тебя все тихо?!… Жди! Здесь непредвиденные осложнения!

Арсений сосредоточился на ощущениях, вновь пытался представить себя оживающим могучим деревом с трепещущей кроной и подвижными корнями… Пятнадцать минут, прошедших после ухода Василия-Жюли парень занимался подобным аутотренингом, но пока что получалось плохо: Арсений смог почувствовать лишь тепло в коленях и легкие движения пальцев.

На этот раз Платон не возвращался долго. Сенька слышал легкий топоток: мама-диверсант перебегала от одного окна к другому. Смотрела на улицу то из кухни, то из спальни. Разговаривала на ходу:

— Нет…, нет…, это не могут быть они… Это Миранда что-то замутила… Это она, тварь, восьмерых закрытых положила!

Извеков сам себя загнал в ловушку! Он не мог выйти из дома и отменить приказ убитого Валеры — стрелять по каждому! — он бегал по комнатам и только что не рвал волосы на голове носителя.

Арсений уже почти восстановил контроль над руками и ногами ниже колен. Скребя по полу пальцами, он пополз к ближайшему укрытию — древнему, старокупеческому дивану на высоких ножках, где так любила отдохнуть Фаина. Арсений понимал, что Извеков лучше убьет его, чем вновь позволит убежать. Догадывался, что закрывшись в одном доме с телепатом, Платон навряд ли спрятал где-то здесь оружие. Не зная, чем закончится их встреча, диверсант не решился бы вооружить соперника против своих же головорезов.

Убивать Арсения он будет голыми руками. Задушит или голову свернет.

Когда с улицы раздался негромкий шелест заработавшего автомобильного движка, Извеков выпустил из горла носителя разъяренный вопль:

— Ар-р-р!! — зарычал как раненый медведь. И бросился в большую комнату!

Опешил на мгновение, не увидев пленника на месте. Прокрутился на пятках, заметил, что Арсений забился под диван, встал на колени и схватил парня за лодыжки, пытаясь выдернуть того из-под дивана!

Журбин вцепился в ножки. Мама-диверсант тянула его на себя, Сенька держался из последних сил!

Непослушные, все еще немного деревянные пальцы уже соскальзывали с гладких деревяшек… Из сеней раздался грохот! Кто-то вышибал входную дверь.

Раиса-Платон развернулся. Не вставая с колен, метнулся вправо и смел с пола небольшой домотканый коврик.

До того как и дверь, ведущая из сеней на жилую половину с петель слетела, Раиса-Извеков успела юркнуть в открывшийся лаз подпола и захлопнуть над головой тяжелую крышку. На сколько эта крышка прочная, Арсений знал на собственном опыте: Фаина обустраивала дом на совесть, крышку можно только топором раскурочить.

В комнату влетел согнувшийся Примак. Обвел пространство пистолетом…

— Ты как? — Примак-Миранда наклонился над выползающим из-под дивана Сенькой. — Разговаривать не можешь? — быстро догадалась диверсантка. Увидела на заголившейся шее Журбина след от укола, лицо деревенского пропойцы сочувственно скривила: — Вколол тебе что-то, да?

Арсений слабо мотнул головой и показал глазами на крышку подпола.

— Платон туда упрятался? — задумчиво произнес Примак-Миранда. Ковырнул ботинком коврик… — Не достать. Банда скоро обратно в деревню вернется.

В комнату, переступая через выбитую дверь, заходили Фаина и Тамара.

— Уезжайте, — глухо пробасила бабушка. — Тамару забираете и езжайте. А с э т и м, — палец шаманки указал на подпол, — я как-нибудь управлюсь.

— Не справишься, — жестко выговорил Примак-Миранда. — Когда достанешь женщину из подпола, Платона в ней уже не будет.

— О н а ни в чем не виновата? — нахмурилась шаманка.

— Раиса — мама Сеньки, — вздохнул Примак-Миранда. — Побереги ее. Проверь вначале на присутствие «икотки» и побереги.

Арсений жалобно поглядел на носителя диверсантки, Примак-Миранда медленно покачал головой:

— Прости, Арсений, если мы задержимся — погибнем все. Твою маму п р и д е т с я здесь оставить. У нас друзья в опасности. — Убрав с лица носителя виноватое выражение, Миранда принялась командовать: — Фаина, Жюли, выводите Сеньку из дома. Жюли, Васю свистни. Я подгоню к крыльцу машину. — Примак-Миранда подошел к окну, выглянул на улицу и буркнул: — Из банды войска не создать. Ни одного придурка в охранение у дома не оставили.

Примак-Миранда поправила на плече самозарядный карабин, прихваченный на поле боя и вышел из дома. Раскрыл настежь ворота… Повернул голову на звук автомобильного мотора.

По улице неслась машина, в которой на подмогу братанам поспешали те, кому не хватило места в первом джипе. Ленд Крузер поравнялся с домом Фаины, из окна высунулся водитель и заорал:

— Ну, что ссыкун, опомнился?! С нами решил ехать, да?!.. Шевели батонами живее, а то как всегда…

Слушая шофера, Примак-Миранда невозмутимо перекинул карабин на грудь и выстрелил по джипу. Экспансивный пули «дум-дум» покрошили водителя и пассажиров в мелкий винегрет. Никто из них и удивиться не успел.

— Жаль, — разглядывая мертвецов, пробормотала диверсантка. Звук выстрелов вернет в деревню банду быстрее, чем она рассчитывала. — Хотя…, подумать могут, что кореша в воздух пуляют… Лихачат, типа, рейнджеры.

Примак-Миранда сел за руль, развернул тяжелый Лексус задом к воротам, но подавать к крыльцу не стал — все более уверенно двигавшегося Сеньку две женщины уже выводили из ворот.

— Зачем так много убиваешь? — мрачно глядя на прошитый пулями джип, спросила шаманка. — Нельзя без этого?

Примак-Миранды выпрыгнул из салона машины, проходя мимо бабушки к багажнику, ответил:

— Нельзя. Они и так уже все мертвецы. — Диверсантка распахнула багажник. В этом джипе привезли Тамару и рюкзаки пленников. Багаж так и остался лежать в машине. — Фаина, — расстегивая застежку на своем рюкзаке, продолжила террористка, — через сутки после нашего ухода, сюда придут люди и по-любому уничтожат всех, кого Платон набрал в войско. Так будет. — Примак-Миранда достал из рюкзака колдовской нож Фаины, обернутый в ткань. Протянул его шаманке: — Возьми. И послушай, что я скажу. Через четыре дня, двенадцатого сентября, по твоей деревне нанесут бомбовый удар. Авианалет сотрет село с лица земли. Уводи своих людей, Фаина. ТАК БУДЕТ. Вы все погибнете, если останетесь. — Примак-Миранда покривился, видя, как глаза шаманки вначале недоверчиво прищурились, потом раскрылись в ужасе. Фаина поняла — пришелица н е в р е т. По родному, мирному селу нанесет удар военная авиация! — Скажи людям, что у тебя видение было, — отвернувшись от побледневшей колдуньи, Примак-Миранда захлопнула багажник. — Скажи, что…, завтра утром, или даже сегодня ночью! сюда метеорит упадет, что ли… Уведи людей, они тебе поверят.

— А если не поверят?!

— Погибнут. — Примак-Миранда твердо поглядел в глаза бабушки. — Но если пришедшие найдут село пустым, то авиаудар отменят — тем людям не нужны дома, им нужны жители.

— Но почему?!

— Прости. Мы уезжаем. У тебя есть максимум двадцать часов, чтобы увести людей до того, как сюда придут те, кто прикажет разбомбить деревню. Поторопись, Фаина. У нас, увы, свои дела, но когда мы их решим, то найдем тебя, чтобы вернуть Тамару. Вот, возьми этот телефон, — Примак-Миранда протянул бабушке спутниковый телефон Арсения. — Спрячь его и никому не показывай, мы позвоним, когда решим свои проблемы. Этот телефон защищен от прослушки, но лишний раз все же лучше не рисковать: все телефонные звонки, поступающие из этого района, наверняка будут перехватываться, так что разговаривать прямым тестом не стоит, Фаина. Придумай что-нибудь, скажи так, чтоб поняли только мы. Это важно. Жюли, ты подманила Васю?

— Да, — ответила Тамара-Жюли с противоположной стороны автомобиля. — Вася у нас умница, он уже в машине сидит.

Оставив вопрос Фаины без ответа, Примак-Миранда запрыгнул на водительское место. Поморщился внезапно. И трогая машину вперед, пробормотал:

— Ох, купирую боль, купирую, а она все равно прорывается… Перечень у Примака ни к черту, подохнет через год, а все каждый день самогон стаканами лакает… Урод, блин.

Тамара-Жюли, сидящая на заднем сиденье рядом с заваливающимся Сенькой, поглядела на пожелтевшее лицо носителя подруги:

— Может быть опять в Тамару перейдешь? А я в Василия…

— Нет, — твердо выговорила диверсантка. — Дорога из села одна, мы можем наткнуться на бандитов, так что знакомая харя нам пригодится. Потерплю.

Платон не зря считал Миранду осторожной дьяволицей. Едва Лексус въехал в лес, единственную ведущую из деревни дорогу, изрядно разбитую большегрузами лесозаготовителей, перегородил застывший Ленд Крузер — не объехать, не пройти. К удивлению Жюли, думавшей о банде, как о неорганизованной шайке, джип охранял вооруженный карабином парень.

Миранда, судя по всему, подобный поворот предусмотрела. Диверсантка подогнала Лексус вплотную к заднему бамперу стоящей впереди машины, высунула из окна лицо односельчанина и крикнула:

— Эй, отгоняй-ка свою лайбу! Я раненых в больничку везу!

Парень отчего-то насторожился. Нацелил карабин на Лексус и, бдительно прищурившись, начал подходить к машине, собираясь в окна заглянуть. Возможно парень получил приказ не выпускать машины из села. Возможно, чуть охолонув припомнил, что с тыльной стороны дома шаманки не было н и о д н о г о открытого окна и начал что-то подозревать.

Тамара-Жюли сползла вниз. Примак-Миранда осторожно вынул из-за пояса Беретту, пряча пистолет, прислонил его к дверце под раскрытым окном…

Не доходя до шоферского окна, парень вдруг повернулся, стал смотреть вглубь леса…

Вдалеке, между сосновых стволов мелькали мужские фигуры: толи бандиты уже определили, что никто через поле в лес не убегал, толи их насторожил звук автоматной очереди в селе — шайка возвращалась.

Не медля больше и секунды, Примак-Миранда выставил из окна левую руку и выстрелил парню в грудь!

Ни Миранда, ни ее носитель не были левшами, стреляла диверсантка не целясь, на вскидку. Пуля угодила в правое плечо, ранила, но не убила. Парень рухнул на землю, от повторного выстрела его закрыл борт джипа.

Примак-Миранда выкатился из открытой дверцы Лексуса… Два выстрела грянули одновременно!

Пуля, выпущенная из СКС разворотила живот Примака, пуля из Беретты прошила разбойничье горло.

Парень жил еще несколько минут. Зажимая пульсирующую кровью рану, прижимаясь спиной к автомобильному колесу, бандит во все глаза смотрел, как его тщедушный заморыш-односельчанин, геройствует. Придерживая левой рукой выползающие из брюха кишки, Примак дает команду тем, кого он вез:

— Переходите в первую машину.

Пока пассажиры перебираются в Ленд Крузер: внучка колдуньи помогает бледному верзиле, переносит рюкзаки и зовет кота в другую машину, — Примак стреляет по колесам Лексуса не дрогнувшей рукой. Выводит машину окончательно из строя, пробив несколькими пулями приборный щиток.

Даже умирая, головорез удивлялся, видя, как заправивший кишки в живот Примак, усаживается за руль автомобиля и резко берет с места!

О том, что видел, парень никому сказать не успел. Выбежавшие из леса братаны нашли его уже мертвым возле простреленной машины.

Примак-Миранда продержался почти два километра. Чувствуя, как леденеют пальцы носителя, Миранда остановила джип. Она уже знала, что по дороге Жюли освободила для нее Тамару и перешла в Василия.

— Пора, — прошептал Примак-Миранда, и кот ударил лапой по ошейнику.

…Тамара-Миранда вытащила мертвого Примака из машины. Положила его на обочину и, обтерев залитое кровью сиденье ветошью, заняла водительское место:

— Поехали сдаваться, братцы. У нас нет выхода, придется призывать на помощь департамент.

Миранда говорила коротко и жестко, как о решенном. Арсений уже мог немного двигать языком, но спорить было не о чем. Разыгравшееся в деревне грандиозное побоище — скрыть невозможно. Примерно час назад из отдаленного села пошли звонки мобильных телефонов: «Полиция?! Спасите!! Здесь стреляют!» Миранда дала Фаине двадцать часов на то, чтобы увести людей из деревни, но вряд ли жители послушаются моментально и успеют уйти до приезда родимых полицейских сил. Но полицейские — бог с ними, Миранда хотела дать людям спасительную фору до приезда департамента, надеялась скрыть факт существования многочисленной популяции закрытых. И тут же понимала — что вряд ли это выйдет. Произошедшее в деревне сплошной хроно- дефект. Уже сегодня под вечер в департаменте узнают настоящее место рождения девушки с косой и выяснят, что здесь присутствовал Журбин. Потом поймут, что без Платона тут не обошлось…

Короче, дело плохо. Департамент начнет прочесывать район, нацелит на него орбитальные спутники…

Тамара-Миранда поймала в зеркале взгляд Сеньки, печально улыбнулась

— У нас нет выбора, Журбин. Завьяловых придется — сдать. Мы будем торговаться…, за твоего отца и Антонину. За тебя.

— А если все-таки попробовать вытащить наших самостоятельно?

— Для этого понадобиться серьезная спасательная техника. Свод пещеры, Сеня, д ы ш и т. Кустарными подручными методами мы всех погубим.

Сенька откинул голову назад и слепо посмотрел в обтянутый бежевой кожей потолок машины.

Миранда как всегда права. Восемь лет команда беглецов не выходила из тайги, кружилась на ограниченной территории, в одном районе. Они не могли появляться в цивилизованных местах и засветиться там перед камерами видеонаблюдения. Беглецы не могли передвигаться на большие расстояния, хорошие дороги были для них — закрыты, суровые климатические условия не позволяли длительных пеших переходов. Скоро бывшие стоянки Завьяловых с компанией по любому — вычислят и пойдут по следу дальше.

Миранда и Арсений не успеют вытащить друзей из западни с шатким сводом. Риск в данном случае не оправдан и губителен.

Журбин, не отрывая взгляда от потолка, негромко произнес:

— А ты, Миранда, не хочешь прежде поинтересоваться у Завьяловых, готовы ли они расстаться с прошлым? Забыть с е б я…

Арсений знал, что ф и з и ч е с к о й жизни хроно-личностей Завьяловых ничто не угрожает. Ради соблюдения исторического статус-кво, департамент много лет назад подставил на место Завьяловых других людей. Каждый день подобных личностей известен и запротоколирован. В престижной школе под именами Ивана и Марьи учатся другие близнецы, с подселенными внутри агентами, контролирующими и исправляющими каждый их шаг и контакт. Тоже самое происходит с хроно-личностями Борисом и Зоей Завьяловыми. Департамент массу сил угрохал на поддержание нормального течения исторического процесса! Если предложить потомкам вернуть на место хроно-семью, те будут рады: столько агентов высвободиться для иных мероприятий! История с а м а пойдет своим порядком.

Но жизнь Николая Косолапова и Ирмы Конниген не внесена в реестры департамента. События насильственно их выбросили из н о р м а л ь н о г о процесса, и как поступят потомки с н е с у щ е с т в е н н ы м и для цивилизации людьми, попробуй угадай.

Что будет с Антониной и Арсением, понятно. Они хроно-дефекты и подлежат уничтожению.

— Сень, — в ответ на упрекающий вопрос Журбина, фыркнула Тамара-Миранда, — ты думаешь, я не знаю, что стирание памяти подобно смерти личности? — от расстройства диверсантка завелась с полуоборота. — Ты думаешь, я запросто отдам своих друзей?!.. Нет, Журбин, прежде чем назвать место, где находятся хроно-личности, я потребую гарантий, что их подвергнут щадящей реконструкции и не затронут глубокие личностные пласты. Их не с о т р у т, Журбин, а лишь добавят информацию, нужную для новой жизни.

— Хочешь сказать, департамент тебя послушается? — недоверчиво хмыкнул Сенька.

— А куда им деваться-то?! — Тамара-Миранда поерзала по сиденью. Последние несколько минут диверсантка не ловила взгляд Арсения в зеркале, и Журбину это, мягко говоря, не нравилось. Миранда — нервничала. А это было непривычно. Подозрительно. — Пока Платон не пойман, Сеня, Завьяловы д о л ж н ы помнить об опасности. Лишить Ивана и Марью нынешних навыков выживания, все равно, что на блюдечке Извекову преподнести! Департамент больше нашего заинтересован в неизменности процесса и сохранности хроно-личностей.

— А мы?.. Я, отец, Антонина, Ирма… Как будет с нами?

— Расслабься, Сеня, и доверься тетеньке Миранде.

Довериться Журбин не мог. Боялся, что в диверсантке включилась программа, заставляющая ее действовать во благо сохранения жизни хроно-личностей, отметая все малосущественное.

В малосущественные обстоятельства попадали отец и сын, бывшая полицейская и девочка хроно-дефект.

Теперь сюда же зачислялась и Тамара.

Но упрекать Миранду в вероятном предательстве нельзя. Она не может действовать вне заданной программы: охраняемым объектам угрожает реальная опасность. Журбин не может залезть в ее голову и убедиться, что пришелица правдива: после инъекции, сделанной Платоном, участок мозга, отвечающий за телепатические эманации — бездействовал. Если прибегнуть к ассоциациям, Арсению казалось, что в голове его появился продолговатый шарик, обмотанный непроницаемой прозрачной пленкой в несколько слоев.

С небольшой полянки у заброшенной деревни поднимался вертолет Ми-8. Над лесом и рекой барражировал «Аллигатор» К-52.

Деревню полукольцом огибала полуразрушенная скальная гряда. Арсений и Тамара-Миранда лежали в небольшом гроте, диверсантка, приложив к глазам бинокль, наблюдала за вертолетами, направленными департаментом на спасательные работы. До засыпанного входа в пещеру, где застряли их друзья было не слишком далеко, метров триста пятьдесят. Скальная порода закрывала напарников от обзорно-поисковых тепловизоров военного вертолета. Миранда и Арсений получили отменное природное укрытие, о котором им сообщил Иван. До того как их засыпало, парень успел достаточно облазать окрестности деревни. Он же, через небольшую щель, когда выпустившую из пещеры Василия-Жюли, рассказал, что от естественного грота идет пролом. Если придерживаться его стенок, то можно обойти скалу, не опасаясь засветиться перед системой автоматического поиска и сопровождения целей военного вертолета.

Прежде чем прибыли спасатели, друзья успели о многом поговорить. Тамаре-Миранде, Жюли и Арсению повезло добраться до заброшенной деревни быстро, поспели уже к утру. Еще в дороге Миранда вышла на связь с департаментом и обговорила ряд условий.

И только после их принятия и разговора с друзьями, диверсантка сообщила, где искать Завьяловых. Запертым в ловушке друзьям и разыскивавшей их государственной структуре будущего пришлось пойти на обоюдные уступки: пещера разрушалась с каждым днем, торг был недолгим. Завьяловым пообещали, что для внедрения их на исторически предназначенные места, к ним применят методы щадящей реконструкции сознания. Добавят новые сведения, не уничтожая память прежней личности.

Всех остальных пообещали отпустить. Арсений посоветовался с отцом, Ирмой и Антониной. Хроно-дефекты и люди, вычеркнутые из нормального течения истории, дали слово потомкам: они останутся в тайге. Не выйдут из нее, дабы не нарушать естественного хода развития цивилизации. Станут добровольными таежными затворниками до конца их дней.

Жестокое, единственно возможное решение все приняли тяжело, скрепя сердца. Но выхода не оставалось: разговаривая с друзьями Арсений и Тамара-Миранда слышали, как со сводов скальной ловушки с тихим зловещим шелестом «стекает» каменное крошево — пещера доживала последние часы.

Миранда приказала Сеньке не показываться на глаза прибывшим: двум агентам и пяти клонам. Спряталась сама и укрыла от поисковых эманаций недочеловеков единственного телепата этого времени. Иногда меняя бинокль на оптический прицел винтовки, террористка приглядывала за работами.

Журбин легонько прикоснулся к мыслям наставницы… Миранда департаменту не доверяла. В ее времени объявлено Чрезвычайное Положение. А на войне приемлемы любые средства, в том числе обман на государственном уровне. Договоры разрываются в одностороннем порядке. Победителей не судят.

…Ми-8 взлетал с полянки уже в третий раз. Вначале отличный летчик (с внедренным в него агентом департамента) перетащил на веревочной лестнице Антонину и Марью. Потом пришла пора выбираться через верхний лаз Ивану и Зое. Арсений и без всякого бинокля видел, как бледны и перепачканы друзья. Едва они оказывались на полянке, как тут же бежали к реке, ополаскивались, оттирали лица от въевшейся каменной пыли. Было заметно, что женщины, запертые в каменной теснине истосковались без воды! Ведь воду приходилось расходовать бережно, ее едва хватало на питье.

Вертолет висел над плоской вершиной гряды. Спущенная в пролом веревочная лестница натянулась… Ми-8 осторожно, медленно, пошел в верх: из пещеры вытягивали Николая и Ирму. Борис собирался покинуть западню последним.

Когда отец и Ирма были уже на поляне, Сенька бросил случайный скользящий взгляд на кусты, разросшиеся вдоль скалы…

Между густых, чуть тронутых осенью зеленых переплетений, мелькала знакомая полосатая шкурка: к гроту, где залегли напарники, стремглав несся Василий-Жюли! Скользил под ветками, перепрыгивал через острые каменные обломки, спешил.

Журбин почувствовал как от тревожного предчувствия похолодело в животе. После прибытия спасательной команды департамента француженка отказалась покидать пещеру, сказав, что выйдет оттуда после того, как из ловушки вытянут последнего человека. «Мои уши лучше ваших, — уверяла засыпанных друзей профессор, — коты прекрасно чувствуют опасность, не исключено, я сумею вас предупредить если сверху начнут валиться глыбы». Ментальные возможности Арсения еще не включились на полную мощность, парень продолжал ощущать остаточное воздействие на мозг инъекции Платона, но страх, который подгонял Жюли, Сенька почувствовал четко и ярко!

«В пещере что-то произошло!» — быстро сообщил Журбин напарнице. Тамара-Миранда оторвала глаза от бинокля, посмотрела, куда указывал Арсений… Быстро отползла от края грота.

Не добегая до друзей, Жюли на ходу сочинила для Сеньки образ включенного компьютера. Когда кот вбежал под каменный свод, на полу уже лежал работавший планшетник.

Василий-Жюли ловко и привычно забарабанил по экрану когтем. На мониторе пропечаталась единственная фраза: «Ваня разработал принцип свободного перемещения на базе современного мобильного телефона».

Журбин прочел сообщение Жюли. Усмехнулся — от скуки Ванька мог чего угодно сочинить… Поглядел на Тамару-Миранду и увидел, что носитель диверсантки побледнел до синевы. А кот сидит перед девушкой, внимательно смотрит на нее и топорщит усы на оскаленной морде! Пришелицы нервно общались взглядами и выглядели так, словно Ванька оставил в пещере включенный часовой механизм запала ядерной бомбы!

— Ей, ей… Что случилось-то?! — недоуменно произнес Арсений.

Тамара-Миранда растерянно посмотрела на Сеньку… И схватила с земли, снабженный глушителем пистолет!

Журбин успел лишь зажмуриться. Над ухом чмокнул приглушенный звук выстрела. Сенька осторожно приоткрыл один глаз, потом второй… Вроде бы — жив.

Тамара-Миранда, прищурившись, смотрела мимо него, за спину. Арсений обернулся. И вначале ничего не увидел.

«Левее, под кустом можжевельника, — подкорректировала направление Миранда. Сенька послушно перевел взгляд…У пышной можжевеловой поросли лежал человек с дырой в затылке. — Это клон, — зазвучал мысленный голос наставницы. — Он заметил Василия-Жюли и пошел за ним».

«И что?!» — Журбин не мог понять, зачем Миранда застрелила недочеловека?!

Ну рассекретили их лежку. Ну нашли. Зачем же бойню начинать?! Зачем давать департаменту повод на разрыв договоренностей!!!

Но Тамара-Миранда уже не смотрела на Арсения. Она заговорила с современницей:

— Почему они раньше нам не сказали?

Василий-Жюли быстро забарабанил по вычерченным на планшетнике клавишам:

«Мы не спрашивали. Они посчитали тему несущественной».

— Кто сейчас тебе сказал? Ты уверена, что правильно поняла?

«Борис похвастался изобретением сына. Я поняла все ПРАВИЛЬНО».

— Ваня что… уже действующую модель создал?! — Миранда так удивилась, что ее носитель даже подался назад. Как будто диверсантка отстранялась от того, что слышала!

«Нет. Не хватило комплектующих. Но принцип — разработан».

— Черт!!! — прорычала Тамара-Миранда. — Черт возьми этих умников с их юркими мозгами!!! — Диверсантка разозлено дернула губой и проговорила уже почти плаксиво: — Господи, ну что ж ему там тихонько-то не сиделось?!

Журбин нетерпеливо дернул Тамару-Миранду за рукав:

— Да объясните, наконец, что происходит?!

Диверсантка перевела на Сеньку потрясенный взгляд, прошептала посеревшими губами:

— Беда стряслась, Арсений, — и перешла на стремительный мысленный обмен: «Слушай. Ты уже знаешь, что по нормальному течению истории, Ивану и Марье через двадцать лет предстоит изобрести устройство интеллектуального перемещения. То, что сейчас насочинял в пещере Ванька, должны придумать другие люди спустя еще лет пятьдесят. Идея перемещения через сотовые или спутниковые коммуникаторы, вроде бы, летает в воздухе, но это не так. Принцип действия довольно хитер, разработка идет против существующих законов физики. Как Ванька умудрился понять, что школьная программы из учебника здесь не приемлема… Но да бог с ним! Слушай. К моменту изобретения устройства свободного перемещения правительство оказалось не готово. Перемещения не взяли под полный государственный контроль, на Земле, на долгие годы воцарилась — анархия. Граждане свободно перепрыгивали куда им вздумается. Преступники стали абсолютно неуловимы. Когда же правительство попыталось навести порядок, разразилась Всемирная Гражданская Война. На долгих шесть лет планета погрузилась в ХАОС. Погибли м и л л и о н ы. — От каких-то воспоминаний плечи Тамары-Миранды зябко передернулись. Арсений видел, как нешуточно растеряна, испугана его наставница. — И вот теперь, — взяв нервы под контроль, продолжила Миранда, — вне времени и расписания какой-то паренек, сидя в потемках, от скуки разработал принцип действия устройства свободного перемещения… Как только о „заслугах“ Ваньки станет известно департаменту…»

Миранда прервала общение, обескуражено и даже жалобно поглядела на потомка. Арсений закончил мысль за наставницу:

«Ивана с о т р у т? Или… уничтожат физически?»

«Из всех — сотрут!! — выпалила диверсантка. — Иван, наверняка, работал вместе с Марьей, обсуждал изобретение с отцом и Николаем! Николая, Ирму и Антонину уничтожат полностью! Журбин, тебе не представить ужаса, который мои современники испытывают перед эти устройством! Оно ЗАПРЕЩЕНО на веки вечные! В нашем времени уже невозможно создать телепорт свободного перемещения, все приблизительно пригодные нано кристаллы… — микрочипы, проще говоря понятным тебе языком! — уничтожены давным-давно. Люди, пытающиеся создать устройство — уничтожаются на месте без суда и следствия! Я не знаю, как поступят с Иваном…»

«Подожди! — перебил Арсений. — Ты хочешь сказать, что в нашем д р е м у ч е м времени можно создать устройство свободного перемещения?!»

«Под известный, разработанный уже принцип — да, — твердо выговорила террористка. — Придумать, как я считала — невозможно. Создать комплектующие детали — вполне. Прогресс к тому готов».

«А почему Извеков не сделал ничего подобного?! Он стал бы неуловимым!»

«Принцип работы устройства свободного перемещения не преподают в институтах нашего времени, — грустно усмехнулась пришелица. — А для разработки его заново нужен гений, Сеня. Платон же никогда особенно с физикой не дружил, если ты помнишь, хроно-телепорты для подполья мастерил ренегат из инженерной части департамента. Именно в поимке технаря и был больше всего заинтересован департамент, когда пошел на встречу требованиям генерала Потапова».

Арсений кивнул, говоря что понял, помнит рассказы взрослых о той истории. Мрачно поглядел на небо, где болтался вертолет, спускавший в разлом лестницу для последнего пленника пещеры. Борису предстояло выбраться не только самому, но еще и протащить в узкую каменную щель Лауру. Через дыру на потолке не стали спускать матерчатую люльку для волчицы, поскольку и люди с трудом протискивались по лестнице в извилистый проход.

«Убитый клон стоял у засыпанного входа в пещеру, — мрачно заговорила диверсантка. — Его хватятся, когда из пещеры вытянут последнего человека. Тело лежит на солнцепеке, его температура еще долго не изменится, так что надеюсь тепловизоры „Аллигатора“ еще некоторое время не среагируют на мертвеца, а от зрительного обзора тело загораживает можжевельник. У нас есть минут двадцать, Сеня».

Журбин кивнул и продолжил смотреть на поляну, где рассредоточились еще четыре клона. Словно пастушьи собаки вокруг стада. Приглядывали, стерегли малейшее движение добровольных пленников.

Сенька нашел глазами задумчивого Ваньку и буркнул:

— Гений, блин. Удружил, что называется. — Перевел взгляд обратно на собеседницу: — Что будем делать?

Тамара-Миранда медлила. Не отвечала. Потом невесело усмехнулась и покачала головой:

— Что будешь делать — т ы, Журбин?

— Не понял. Почему один — я?.. Вы собрались отсиживаться или отдать им Ваньку?!

Тамара-Миранда покосилась на Василия. Жюли изобразила на кошачьей морде виноватое выражение…

— Что происходит на этот раз? — вздохнул Арсений, уставший от секретов и сюрпризов, и уже готовый получить еще один.

Кот ударил лапой по компьютеру, забарабанил когтем, набирая предложение:

«С клонами разберется Миранда. Людей — носителей агентов тебе придется взять на себя».

Сюрприза Сеня ожидал, конечно, но только не такого. Надеясь, что он не так понял француженку или она ошиблась, Журбин легонько прикоснулся к голове Тамары-Миранды… Подтолкнул ее размышления нужным вопросом: «Людей… носителей, должен убить — я?»

Диверсантка ответила четко и однозначно — придется.

Журбина задумчиво поглядел на девушку. На лице Тамары установилось знакомое напряженно-выжидательное выражение. Точь-в-точь такое же как на площадке у горной дороги. Арсений ничего не стал выспрашивать, он понял, что деваться ему некуда: в бывшую подпольщицу и хроно-террористку перед отправлением забили еще одну программу: Миранда н е м о г л а уничтожатьслужащих хроно-департамента.

В одно мгновение восстановив череду недавних событий, Арсений вспомнил, что напарница всерьез не ранила н и о д н о г о носителя агентов. Она убила клона, вышедшего из горящего вертолета. Но тот не был человеком, он был и з д е л и е м, а вертолет «сбил» Сенька. Диверсантка легко разбиралась только с обычными бандитами.

Тамара-Миранда пристально смотрела на Арсения, она прекрасно понимала, что тревожит молодого телепата — Журбин боялся, что не сможет уничтожить агента, ведь ему придется выстрелить в голову невиновного человека. Убить наверняка, исподтишка. Рука у парня может дрогнуть!

«Сень, успокойся. Тебе не надо никого убивать, — проговорила террористка. — Тебе нужно лишь подобраться к носителю агента и ударить его электрошокером. Агенты регулярно выходят на связь с командным пунктом, нам нужно вывести их из строя, после чего ты телепатически прозондируешь память носителей, узнаешь коды и пароли. Нам, Сеня, необходимо держать командный пункт в уверенности, что здесь все происходит в штатном режиме и помощь не требуется».

«Ну это мелочи…», — облегченно выдохнул Арсений.

«Ты думаешь? — печально усмехнулась диверсантка. — Твоя главная задача, Журбин, — посадить К-52. Ты должен з а х в а т и т ь военный вертолет. А вот как это сделать…? Поверь, ума не приложу. „Аллигатор“ находится в охранении, по уставу службы он ни под каким видом не должен опускаться. Так что тебе придется придумать что-то по ходу действия. Причем, агента, что находится на земле ты тоже не сможешь обезвредить до того как сядет „Аллигатор“. Агенты находятся на связи, если одного выведут из строя, второй моментально свяжется с начальством и потребует поддержки. Что в данном случае…»

Арсений перебил Миранду вопросом:

«А что тебя заставило бы посадить вертолет, будь ты на месте агента-пилота?»

«Ни что. Я ни за что не потеряла бы преимущество высоты и огневой мощи».

«А если к примеру…, жизни хроно-личностей будет что-то угрожать?»

«Хочешь взять Завьяловых в заложники? — внутренний голос наставницы зазвучал задумчиво. — Не думаю, что выгорит, Журбин, я бы на такой блеф не повелась… Агент в „Аллигаторе“ останется над лесом и будет вести объекты до прихода наземных сил».

«Ты ставишь передо мной невыполнимую задачу».

«Знаю. Но чем больше думаю над создавшейся проблемой, тем яснее понимаю — Ивану и Марье грозит полное интеллектуальное уничтожение. Навряд ли страх перед изобретателем свободного телепорта способен заставить департамент пойти на их физическое устранение. Завьяловы — могучая генеалогическая линия. Марью будут содержать как племенную самку, добиваясь от нее н у ж н о г о потомства. С мужчиной, конкретно с Иваном, поступят проще и безжалостней. Его…»

— Хватит!! — не выдержав, перебил Арсений. Перспектива, красочно описанная Мирандой, сводила с ума! Сенька помнил рассказ Миранды о том, что никакие ухищрения генных инженеров не способны ш т а м п о в а т ь людей в пробирках. Госпожа Природа мстительная и избирательная дама, зачастую преподносит результат обратный ожидаемому. Так что Марью в самом деле будут где-то содержать. Оплодотворять искусственно, в определенный день, нужную для определенного потомства яйцеклетку.

«Хватит. Я понял. Департамент больше всего заинтересован в Марье… Уже не как в изобретателе телепорта, а как в источнике яйцеклеток для будущих хроно-личностей… Если не будет иного выхода, я возьму в заложники — ее».

Тамара-Миранда внимательно посмотрела на парня. И пожала плечами:

«Как пойдет, Журбин. Если не будет иного выхода — действуй по обстановке. Я остаюсь здесь. Буду держать на мушке клонов, так что от них н е п р и я т н о с т е й не будет. Если почувствуешь, что тебя взяли под ментальный контроль, сигнализируй: достаточно моргнуть и захватившее тебя изделие я уберу. Твоя задача — посадить К-52, по возможности его захватить. Оглушить агентов. Того, что на земле, можешь убирать. Тот что в вертолете нужен нам живым».

Уже отползая от края площадки к расщелине в скале, Журбин подумал: «А вот я агентам, к сожалению, живым никак не нужен…»

Стараясь оставлять между собой и «Аллигатором» толщу скальной породы, Арсений протискивался в узкую каменную щель. Пролом должен был довести парня почти до берега. Оттуда Журбин надеялся выйти на дистанцию телепатического восприятия.

А там… «Там, как пойдет».

Путь вокруг скалы занял времени гораздо больше, чем рассчитывал Журбин. Пережидать пришлось. В какой-то момент Арсений увидел, как неподалеку от скалы заколыхались под порывом ветра ветви сосен и лиственниц, и юркнул под широкий каменный козырек!

И очень вовремя запрятался. Неслышной легкокрылой громадой над расщелиной крался «Аллигатор». Сердце Журбина забилось! К-52 мог сняться с места и полететь на розыски пропавшего клона, но почему вертушка зависла над грядой, парень понять не мог! Если бы Сенька не обратил внимания на колыхание веток, а поблизости не оказалась скального навеса, Журбин попался бы как кур в ощип!

Но повезло. Арсений вжался в шершавый камень, он видел как над скалой мелькает хвост «Аллигатора» — вертолет шел по сужающемуся радиусу…

К-52 исследовал гряду несколько минут, но Сеньке показалось: вертушка стоит над самой головой уже целый час!

Когда же геликоптер двинулся обратно, дрожащие ноги парня подломились, Журбин почувствовал, что не может идти дальше. Сердце колотилось в районе кадыка, руки стали вялыми и потными, страх удушал… «Салабон, — пригвоздил себя Арсений, — очко на минусе! Давай иди, ссыкун паршивый! Твоего папку скоро в расход пустят, Ваньке с Машкой мозги в мелкий порошок сотрут…»

Арсений отлепился от стены. Упираясь в нее дрожащей рукой пошел вперед. Журбин ругал себя за испуг последними словами, но положа руку на сердце, понимал: переживал он не за собственную шкуру, больше он боялся попасться раньше времени, по глупому.

Погибнуть за друзей в бою — не страшно. Застрять в скале под прицелом вертолета, даже до поляны не дойдя — провал позорный!

Журбин придушил в себе волнение. Пошел быстрее.

Когда же выглянул из-за скалы, то чуть не взыл!

Иван сидел на корточках на берегу. Прутиком чертил на выглаженном волнами песке какую-то схему. За спиной младшего Завьялова стоял клон. И внимательно, с прищуром, наблюдал за движениями прутика.

Увиденная сцена моментально напомнила Сеньке мультик с весьма недетским намеком на смерть Архимеда. Ученый что-то чертит на песке. Вокруг идет битва сиракузцев с римлянами, но математик — думает над очередной задачей. К нему подходит римский солдат, Архимед просит не мешать его научным размышлениям. Тупой солдафон собирается пронзить математика мечом… Но очень вовремя вмешивается мальчик из будущего и спасает великого ученого.

Так было в мультике. История смерти Архимеда, надо сказать, и без него имеет много версий. Но финал, тем не менее, трагичен и неизменен: ученый умер не от старости, его — убили.

Закусив до боли нижнюю губу, Журбин смотрел, как клон задумчиво крутит головой, меняя ракурс взгляда на чертеж… О чем-то думает… И внезапно достает из нагрудного кармана какое-то средство коммуникации — телефон или рацию!..

От края скалы до места, где расселся — черт его дери, новоявленный научный гений Ванька! — было чуть более пятидесяти метров. На Журбина еще порядком продолжали действовать химикалии из инъекции Платона, но для уверенного телепатического восприятия дистанция была достаточной!

Сенька легонько-легонько прикоснулся к мыслям клона, увлеченного прочерченной на песке загадочной схемой…

И тут же пожалел, что они с Мирандой не обговорили возможность связи через спутниковый телефон, опасаясь, что по звонку их местоположение тут же засекут!

Теперь Журбин безумно испугался, что Миранда выстрелит по клону. Она видела тоже самое, что и Арсений: диверсантка видела изделие, сообщающее кому-то, что Иван Завьялов, вероятно, разработал принцип свободного перемещения!

Но это было не так. Клон не был физиком. Исследуя мысли новоявленного гения, он лишь д о г а д ы в а л с я, что представляет из себя чертеж и просил начальника прийти и глянуть на творение.

А главным в группе был агент засевший в «Аллигаторе». Клон просил командира ПОСАДИТЬ вертолет и подойти!

И если Миранда права в том, что ее современники испытывают не страх, а УЖАС перед устройством свободной телепортации, — агент не усидит на месте, в воздухе. Он — с п у с т и т с я!

Журбин представил, как палец Тамары-Миранды напряженно застыл у спускового крючка снайперской винтовки, как пришелица старается считать через оптический прицел артикуляцию губ клона… Их же учили этому в интернате! Миранда д о л ж н а справиться с нервами!!!

Миранда выдержала, справилась. Недочеловек был все еще жив, стоял за Ванькиной спиной.

Вертолет пошел на снижение. Клоны давным-давно прозондировали головы беглецов и знали, что подвоха — не будет: Завьяловы решили сдаться добровольно. В головах спасенных из пещеры людей стояла четкая уверенность: Жюли, Миранда и Арсений ушли отсюда и будут ждать Николая, Ирму и Антонину на одной из прежних заимок.

Вертолет сел на поляну.

Иван, с отрешенной увлеченностью истинного ученого, сидел на корточках и прутиком чертил. Клон «ползал» по его мозгам в полной задумчивости: парень, разумеется, не понимал, какую штуку изобрел! Изделие, надо сказать, находилось в подобном же недоумении. Клон ждал помощи от человека. Человек, как понимал Арсений, довольно скоро выйдет на связь с руководством: едва агент убедится (или еще больше озадачится?) в справедливости подозрений недочеловека, то тут же сообщит начальству о возникшей проблеме.

К-52 едва разместился на небольшом пятачке у противоположного конца скального полукруга. Из двухместной кабины выпрыгнул немолодой усатый летчик. Второй пилот остался в вертолете. Журбин не видел его лица, но был абсолютно уверен, что для охраны боевого вертолета остался клон. Причем, к этому изделию, боже упаси приблизиться! Оно наверняка имеет незаурядные телепатические данные, поскольку лишь подобный недочеловек мог пригодиться в воздухе, дабы ментально исследовать людей с приличной высоты.

Арсений мысленно очертил вокруг вертолета стопятидесятиметровый радиус. С довеском взял, наверняка. И мельком посмотрел, что делается на поляне.

Усатый носитель, прежде чем идти к Ивану, задержался возле второго носителя агента. Подтянутый мужчина в форме капитана ВДВ стоял немного в стороне, так чтобы видеть всех, прохаживавших по полянке беглецов. Рядом с носителем-десантником стоял отрешенно-сосредоточенный клон(вероятно работающий связным телепатом группы).

Агенты коротко переговорили, усач остался на месте, пилот пошел к Ивану. Встал за его спиной…

Как только К-52 опустился на землю и потерял преимущество обзора с высоты, Сенька убедился, что все заняты делами и начал осторожно пробираться к краю поляны, где бродила хмурая Ирма.

На обширной луговине было чем прикрыться: островерхие и плоские валуны, останки раскрошившейся скалы стояли вросшими в землю подобиями надгробных камней, белесые булыжники в зеленых мшистых пятнах протянулись разряженной цепью почти до самого берега. Если бы Арсений не опасался наткнуться на поисковые эманации изделий, он подобрался бы к папиной подружке запросто! Но парню приходилось приглядывать не только за клоном в вертолете и придерживаться отмеченного радиуса. Журбин серьезно опасался, что за перебежками не заметит, как переместиться изделие, находившееся за спиной Ивана, и нащупает появление еще одного — л и ш н е г о объекта! Два клона-телепата стояли крайне неудачно. Грамотно, точнее говоря.

А Сенька крался выполнять задачу по захвату боевого вертолета. Он не мог подойти к «Аллигатору» ближе, чем на сто пятьдесят метров, Миранда не могла снять засевшего в вертушке клона из снайперской винтовки с глушителем — К-52 сел так, что недочеловека прикрывал от грота борт вертушки. Но если Ирма заставит клона высунуться из бронированной кабины хоть чуть-чуть, наставница не промахнется! Сенька был уверен, что опытная диверсантка приглядывает за его передвижениями с высоты убежища в скале и уже давным-давно разгадала маневр ученика. Она не подведет, отправит пулю куда нужно при первой же возможности…

Журбин пробирался вдоль гряды и уже был крайне рад, что Иван так вовремя отвлек на себя внимание спасательной команды! Из отпущенного на операцию двадцатиминутного отрезка ничего не оставалось, если бы Иван не задал агентам серьезную головоломку, сейчас К-52 не сидел бы на земле, а в воздухе парил! Над трупом одного из их команды.

Но повезло. Иван решил поумничать. А Ирма отошла к лесу. Расстроенная женщина бродила под деревьями, ковыряла носком ботинка сухие бородавки мха на каменистой почве. В голове бывшей полицейской крутилась одна и та же мысль: «А вдруг все к о н ч е н о?!» Ей не позволят остаться с Николаем и друзьями, вернут на место, увезут в Москву… А что в столице делать женщине с обезображенным лицом?! И как она расстанется с любимым мужчиной?!!

Подслушивая мысли папиной подружки, Арсений чувствовал себя неловко до невозможности. Как будто в баню через щелку подглядывал. Ирма вспоминала, как целуется с его отцом! Но делать было нечего: Журбин не мог настроиться на телепатический контакт с Ирмой. Не мог начать общение и оставить в мозгах женщины намек на свое присутствие — клон в вертолете моментально бы засек, что женщину к нему н а п р а в и л и…

Арсений собирался поступить хитрее. Используя личные устремления Ирмы, он позволил ей почти самостоятельно прийти к решению: «Мне нужно поговорить с кем-то из спасателей. Узнать, куда меня отправят?! Выяснить наверняка, что всех нас ждет?!!»

Ирма резко повернулась к лесу спиной и пошла к ближайшему спасателю, к клону, сидевшему в кабине «Аллигатора».

Арсений видел недочеловека сквозь окно. Клон невозмутимо наблюдал за подходившей Ирмой, изделие не ощущало в женщине агрессии. Полицейская подошла к вертолету, Арсений не слышал о чем она говорит, но видел, как шевелятся ее губы… Присутствовать ментально Сенька не решился, но видел, как Ирма нетерпеливо топнула ногой! В ответ на это клон махнул рукой, предлагая назойливой дамочке отправиться с вопросами к агентам…

«Неужели он не высунется?!» — запереживал Арсений.

Но от вопросов влюбленных женщин тяжело отделаться. Ирма проявила настойчивость, клон, чуть приоткрыв тяжелую дверцу, свесился из кабины к гражданочке, в которой он не ощутил подвоха…

Журбин успел парализовать голосовые связки Ирмы до того, как папина подружка вскрикнула! На ее глазах человек, сидевший в вертолете, лишился половины головы: пуля из снайперской винтовки Миранды снесла макушку недочеловека.

Арсений тут вышел на контакт: «Спокойно, Ирма! я, Миранда и Жюли — здесь. Не выходи за вертолет, пропихни тело штурмана на другое кресло. Садись в кабину, запирайся изнутри и жди».

Вертолет загораживал происходящее от людей на берегу. Дистанция в двести пятьдесят метров не позволяла клону-связнику поставить в общую ментальную цепь охранника вертушки. Ирма поднялась на подножку «Аллигатора», не без труда перевалила мертвого штурмана на кресло пилота и заняла его место.

Арсений и Миранда лишили команду хроно-департамента главной огневой мощи. В закрытой бронированной кабине Ирма могла продержаться сколь угодно долго. До времени, когда Журбин и диверсантка выполнят намеченную задачу. Или…, если им не повезет, до прихода основных сил хроно-департамента. Улететь с поляны у Ирмы не получится, она не обладала навыками вождения боевой машины.

Сенька выдохнул маленько. Поглядел на берег… И только тут понял, что неверно разделил приоритеты. Почему-то, отправляясь геройствовать, он полагал, что захват бронированной махины с крылышками станет архисложным, опаснейшим мероприятием. Теперь, когда от зада отлегло, а махина находилась на приколе под присмотром боевой подруги бати, Арсений понял, что разборка с вертолетом — семечки и шелуха! Журбин не мог представить, как он захватит живым носителя агента, руководившего спасательной операции?!

Агентов охранял клон-телепат. Приблизиться к ним невозможно. Их можно расстрелять, но через час, а может раньше, сюда нагрянут дополнительные силы. Если регулярно не отправлять в штаб местного расположения хроно-департамента подтверждение — все идет по плану, спасательные мероприятия завершены, — на взлетевшие с поляны вертушки с беглецами на бортах направят звено истребителей и либо заставят вертолеты сесть, либо попросту собьют. Район начнут отслеживать через спутники, уйти отсюда пешим маршем тоже не получится. За спасательными работами, наверняка, и так уже п р и г л я д ы в а ю т…, хотя пока везло с погодой — тайгу накрыла низкая густая облачность. Но скрыть от всепогодных радиолокационных камер спутников слежения несанкционированный взлет вертолетов, не получится никак. Вертушки не укроются от спутников под облаками, хотя передвижения людей становятся нечеткими.

От мрачных размышлений Журбина отвлек усилившийся гул, Арсений поднял голову…Из-за верхушек деревьев должен был вот-вот появиться Ми-8! (Вертолет и так прилично задержал, вероятно, как ни послушна и умна волчица, с ее транспортировкой возникли некоторые сложности.) Арсений уже видел мелькающие над деревьями лопасти, через пару секунд вертушка поднимется выше и… из иллюминаторов Ми-8 залегший за камнями человек будет различим, как корка хлеба на пустом столе!

Арсений бросился влево, за огромный валун, который хоть чуть-чуть загородит его от вертолета! Вжался в землю, надеясь, что невысокая каменная россыпь заслонит его и от берега… Осторожно повернул голову к гряде, откуда только что достали дядю Борю…

По склону каменного холма к Арсению бежала волчица! Завьялов не стал перетаскивать зверя по воздуху, он выпустил Лауру, едва волчица оказалась на вершине. Идущий от реки сквозняк донес до чуткого волчьего носа знакомый запах — соскучившаяся по приятелю Лаура мчалась прямиком к нему!

Журбин аж перестал дышать от ужаса. Даже если он оглушит Лауру телепатическим ударом, ее падение и направление уже привлечет внимание людей на берегу к камням! Сейчас еще волчицу загораживали деревья, но для удара недостаточно дистанции… И ее будет недостаточно даже когда Лаура выскочит из-за деревьев и помчится напрямую к валунам!..

Волчица выбежала на поляну. Сенька повернул голову к реке… Клоны и агенты, достаточно полюбовавшиеся Ванькиным творением, смотрели как по небу перелетает человек на веревочной лестнице.

Журбинглядел на берег и считал секунды. Он страшно рисковал! Но Лаура добежала до камней прежде, чем клоны и агенты успели отвести взгляды от Бориса. Едва волчицу скрыли скальные обломки, Арсений мягко уложил ее поспать. Теперь странно замершая на земле Лаура ни привлечет к нему внимания, она — закрыта от поляны.

Сенька переполз еще немного влево. С более удобной позиции поглядел, что делает четверка из двух клонов и двух агентов, и понял — время вышло без остатка. Связист встревоженно смотрел на скалы, конкретно он приглядывался к месту, откуда должен был выйти его товарищ, оставленный присматривать за ходом операции у заваленного входа в пещеру. По всем прикидкам наблюдатель должен был выйти на поляну уже несколько минут назад, едва Ми-8 выдернул из западни последнего человека, клон должен был уйти от скалы. Ему там уже нечего делать!

Но недочеловек пропал. Встревоженный поисковик-связист докладывал об этом людям. Общались они не вслух, телепатически: Арсений видел, как головы носителей агентов поворачиваются к скалам. И был почти уверен в том, что сейчас произойдет.

Журбин был телепатом и прекрасно знал, как будет работать клон-поисковик. Клон не пойдет пешком исследовать окрестности, вначале он направит на район пещеры концентрированный ментальный луч, попробует нащупать запропавшего товарища телепатически…

А для этого ему придется разорвать общую контактную цепь с членами команды. Хоть на секунды, но придется выпустить из-под контроля людей на берегу!

И судя по тому, что недочеловек немного отошел от носителей агентов, команду начать ментальный поиск он уже получил.

Секунды полетели! За это время Арсений надеялся подобраться к берегу как можно ближе! Навряд ли остальные клоны имели такой же диапазон возможностей, как и связист-поисковик или покойный «штурман» вертолета. И если Сенька успеет сократить расстояние, выйти на свою дистанцию уверенного подавления, то метров с пятидесяти он сумеет вдарить по носителям агентов!

Когда носители агентов упадут, нелюдей расстреляет Миранда. Падение летчика и десантника станет для нее сигналом — операция вступила в решающую фазу!

Дикими скачками и подкатами, сквозь штанины обдирая в кровь колени, Журбин докатился до внушительного каменного обломка, собираясь прикинуть расстояние, высунулся из-за валуна и… наткнулся на пристальный взгляд папы Коли. Еще с прежнего места Арсений видел, что отец, один единственный смотрел не только на небо, по которому проплывает Завьялов на веревочной лестнице, но и поглядывал на лес, где еще недавно прогуливалась Ирма. Переживая за подругу, отец смотрел туда. И он один мог видеть, к у д а пробежала Лаура. Пробежала и пропала так же, как и Ирма.

Разыскивая взглядом женщину, отец наткнулся на волчицу и засек передвижения Арсения, поскольку парень прятался совсем не от него, а от носителей и клонов. Взгляды отца и сына встретились. Сенька быстро глянул на клона-поисковика — недочеловек сосредоточился на скалах, все еще шарил по ним лучом-локатором! Краем глаза отметил, что Зоя и девушки стоят возле Завьялова, плескавшего у реки. Отметил расположение еще двух клонов, прилаживавших что-то на фюзеляже Ми-8…

И вновь посмотрел на отца. Приложил четыре растопыренных пальца к плечу, изображая четыре звезды на погонах. Потом сложил кулак с оттопыренным большим пальцем и как патриций на гладиаторских боях, опуская палец вниз, приговорил к смерти капитана ВДВ.

«Он — твой», — жестикуляцией сказал отцу. Следующая комбинация из пальцев показала Николаю, что второго человека нужно брать живым. Сенька еще не вышел на достаточное для хорошего ментального удара расстояние. Но если капитана возьмет на себя отец, с одним носителем Арсений справиться даже на бегу.

Только бы не подвела Миранда!

Арсений знал, что опытная диверсантка, чисто визуально, по штатному расположению, должна вычислить наиболее мощного телепата среди клонов. Журбин надеялся, Миранда не позволит поисковику-связисту нанести смертельный ментальный удар по ее ученику!

Сенька напружинил ноги, приготовился к броску вперед…

Он не учел, того, что один из клонов, взятых на спасательную операцию, вроде бы в качестве чернорабочих, окажется телепатом с весьма недурственным ресурсом мощности. Выпрыгивая из-за камней, Журбин увидел, как в сторону его отца разворачивается почувствовавший опасность недочеловек! Клон ощутил произошедший между отцом и сыном визуальный контакт, определил, что Журбин здесь л и ш н и й…

Но ничего поделать не успел. К а к, приглядывавшая сквозь оптический прицел за поисковиком Миранда уловила поворот головы недочеловека, находящегося у вертолета, и определила, что именно он является главной опасностью для Арсения, осталось загадкой. Сенька видел только результат: клон, собравшийся сигнализировать о появлении несанкционированной личности, сполз под брюхо вертолета с окровавленной головой.

В следующие секунды много что произошло. Николай Косолапов вспомнил навыки, полученный во время срочной службы в «Войсках Дяди Васи» и ударом сзади уложил носителя-капитана на землю. Пуля из снайперской винтовки воткнулась в переносицу поисковика, тут же и любознательный к наукам клон прикорнул с ним рядышком. Через мгновение еще один мертвый недочеловек свалился с лестницы-подножки Ми-8.

Миранда «работала» быстрее Сеньки. Хотя и он не сплоховал. Вдарил по беззащитному перед ним носителю агента, словно бейсбольной битой по лбу треснул! И это — налету, в прыжке, разрывающем дистанцию.

Операция прошла успешно. Лежа на земле, Арсений приподнял голову и посмотрел на берег. Дядя Боря, как ни в чем не бывало, продолжал плескаться. Девушки и Зоя, мирной скульптурной композицией застыли за его спиной. Битва, разыгравшаяся на поляне, прошла так тихо, что даже толстая лягушка осталась сидеть на полузатопленном бревне неподалеку от людей.

Бабушка Фаина позвонила на спутниковый телефон Миранды в самый неудобный момент: диверсантка допрашивала связанных носителей агентов — капитана ВДВ, которого Косолапов пощадил и огрел как в том фильме «аккуратно, но сильно», и усача пилота, таращившего на молоденькую симпатичную девчонку и высокорослого парня очумелые глазищи.

Юная брюнетка с огромными миндалевидными глазами держала в руках электрошокер. В глубине грота, где происходил допрос, лежали штабелями мертвецы. Ни капитан, ни пилот не понимали, что здесь происходит. Они не помнили, как оказались у заброшенной таежной деревеньки, не могли взять в толк, за что их бьют электрическими разрядами каждые двадцать минут и откуда столько мертвецов в военной форме?!

Услышав вызов телефона, Тамара-Миранда недовольно поморщилась — ее прервали практически на финише! Сенька уже вытащил из мозгов пилота и десантника позывные и пароли для связи с департаментом. (Мужики не были полностью подавленными носителями, их память сохранила все детали последних событий.)

— Сидите смирно, останетесь живы, — произнесла Тамара-Миранда и, сделав зверское лицо, сверху вниз поглядела на пленников. Потом поманила с собой Сеньку и вышла из грота на улицу. — Слушаю тебя, Фаина, — сказала в трубку голосом внучки шаманки и торопливо подошла к стоявшим неподалеку хмурым друзьям. — Каку вас дела? Ты увела людей из деревни, тебе поверили?

Разговаривая с Фаиной, Тамара-Миранда настроила телефон на внешний звук. Из динамика раздался всеми слышимый голос старой шаманки:

— Нет. Не увела. Мне не поверили. А вот женщина ваша…, мама Сени, увела за собой всю банду… Успела до того как дороги перекрыли.

Брови Тамары сошлись на переносице. Диверсантка, разумеется, подозревала, что неурочный звонок Фаины связан с какими-то неприятностями, но все-таки надеялась на лучшее.

— Вчера в деревню пришли люди, — продолжала ведунья. — Не полицейские, не просто люди, а д р у г и е. Совсем — другие, с мертвыми глазами. Они ходят по селу, везде свой нос суют… Сегодня утром мои соседи попытались выехать в соседнюю деревню, их остановили. Обратно завернули. А тетку Фросю с семьей — выпустили. И Селуяновых выпустили…

— Как это объяснили? — перебивая, быстро попросила уточнить Тамара-Миранда.

— Говорят эпидемия, — вздохнула бабушка Фаина. — Но диковинно все это как-то… У Марьиных отца и дочку выпускали, мать и двух сыновей обратно завернули…

— Сколько человек не смогли покинуть деревню?

— Вместе со мной тридцать четыре. Назар с семьей, хотя его жену и младшую дочку могли бы выпустить. Егорша…

— Понятно, — чуть нетерпеливо, прервала шаманку пришелица. — Село оцеплено войсками со всех сторон, или только по дороге?

— Везде стоят. Никого не выпускают. Мне слишком поздно поверили, миленькая.

— Если ты сможешь провести своих людей через кордоны, ты знаешь, где вы можете спрятаться?

— Знаю, миленькая. Тайга большая. Рысь-матушка своих детей в обиду не даст.

Арсений, слегка подключенный к внешнему мыслительному плану наставницы, уловил приказ:

«Журбин, работай селектором!» Сенька тут же объединил команду в круговое общение, отправил остальным следующие слова Миранды:

«Как вы все поняли, через кордоны на дорогах отсеивают закрытых. Их — не выпускают. Не все из тех, что остались с Фаиной обязательно закрытые, кто-то из открытых не мог разлучиться с родственниками. Решение об уничтожении деревни вместе с жителями примут в течение ближайших суток. Что будем делать?»

«Идем туда». — Решительная мысль Завьялова прозвучала на фоне восклицания его жены. На вопрос «что будем делать?», Зоя мысленно воскликнула: «Помогать, конечно!» Борис продолжил внутренний монолог: «Нам все равно не выбраться из этого района. Но если с нами будут закрытые охотники Фаины, появится возможность скрыться в тайге от наземной операции департамента. Одни мы пропадем, зима на носу. Да и Фаина не простая бабушка-старушка…, я видел на ч т о она способна… Думаю, она сможет что-то противопоставить департаменту. Скажи Фаине, мы придем, Миранда».

Команда была отдана, в голове Тамары-Миранды пошла стремительная аналитическая разработка предстоящей операции. Журбин улавливал лишь какие-то ошметки информации, в ничтожные доли секунды диверсантка прикидывала и отбрасывала, кроила-перекраивала, выстраивала линии и детализировала.

Общение с друзьями и разработка отняли у диверсантки не более пятнадцати секунд, из телефона уже несся голос бабушки:

— Что мне делать? Как спасать моих…

Тамара-Миранда перебила:

— Ты помнишь, где твои парни держали Бориса три года назад?

— Где?.. — задумчиво пробормотала колдунья. — Дак увели его на…

— Не говори! — прикрикнул на бабушку голос внучки. Телефонный шифратор, не позволяющий прослушать разговор, Миранда лично закодировала. Но все же опасалась выдавать по трубке точную привязку на местности. Достаточно уже того, что факт прохождения из деревни спутникового сигнала будет установлен в точности! — Нас могут слушать. Сегодня ночью веди людей т у д а, дорогу мы вам расчистим, встретимся уже на месте. А сейчас, Фаина, попроси Егора или сама вынь из этого телефона батарейку и спрячь его как следует. Ночью, когда будете готовы, снова позвонишь и скажешь, где вы находитесь. Обязательно позвони! Иначе попадете под наш огонь, поняла?

— Да, — глухо пробасила бабушка.

— Еще. В ком-то из твоих односельчан может быть «икотка». От этого человека ты должна скрывать свои планы. В нем — враг. О нашем приезде лучше вообще никому не говорить, пусть люди просто будут готовы уйти сегодня ночью, но куда и зачем — не рассказывай. Поняла?

— Да. А если мы не уйдем…, будет так, как ты сказала?

— Будет. Если не уйдете, по деревне нанесут бомбовый удар, вы все погибнете.

— Ох, боженька святой, что ж это делается на твоей земле?! — на выдохе сказала бабушка, прежде чем проститься.

Тамара-Миранда выключила телефон, не глядя на друзей, разобрала его на части и убрала в карман жилета. Журбин сочувственно и мрачно смотрел на девушку. Лишь он один (и может быть, Жюли) знал, зачем Миранде потребовалась «селекторная» связь с друзьями. Пришелица из будущего — как бы ни хотела! — не могла самостоятельно решить идти на помощь приговоренной деревне. Гибель сельских жителей никак не угрожала безопасности охраняемых объектов — хроно-личностей Завьяловых, Миранда н е м о г л а идти спасать людей, ей не позволила бы кодировка.

Она надеялась на человеческую совесть. Борис Завьялов — не подвел. Он выстроил логическую цепочку между своей семьей и жителями таежного села, сказал — спасемся только вместе с ними. И тем расширил полномочия Миранды.

— До села Фаины, по прямой, триста восемьдесят километров, — заговорила диверсантка. — «Аллигатор» пойдет при полной боевой загрузке, его необходимо дозаправить. Николай, Борис, займетесь этим? В Ми-8 полный дополнительный бак… Заправьте К-52. Зоя, девушки — выбрасывайте из Ми-8 все лишнее. Ваня — в охранение. Мне надо разговор с носителями агентов закончить, через две минуты у них расчетное время выхода на связь со штабом. Арсений, за мной.

Четкие распоряжения Миранды ни у кого не вызвали вопросов. В обычное время команда подчинялась Борису, когда же наступали тяжелые, тревожные времена, Завьялов безоговорочно отдавал власть женщине, обученной воевать и убивать. Знакомой с партизанской и оборонно-наступательной тактикой. Арсений знал, что в голову агентов забивают все возможные сведения о времени, в которое их отправляют, но все-таки не удержался от вопроса:

— Ты сможешь «Аллигатором» управлять, Миранда?

— Если потребуется, я справлюсь и с «Шаттлом», — заходя под свод грота, жестко произнесла Тамара-Миранда. Ее слова расслышали два пленных мужика. Безапелляционное заявление юной девушки произвело на них должное впечатление. — Васильев, — глядя в глаза бледного пилота, произнесла Тамара-Миранда, — мы вас сейчас развяжем. Геройствовать — будете, майор? — усатый летчик помотал башкой, и симпатичная брюнетка удовлетворенно кивнула: — И это — правильно. Поскольку — бесполезно.

Немного удивляясь, Арсений одним движением распутал хитрый узел на руках пилота, спросил попутно у наставницы: «А на фига его развязывать?! Приложили бы телефон к губам…»

«Вывернутые назад руки изменяют дыхание. Васильев должен говорить нормальным, не напряженным голосом, усек?»

Журбин пожал плечами, хмыкнул: по его понятиям, заставить человека полностью расслабиться для телепата не проблема. Майор все равно говорить будет под управлением Арсения!.. Но Миранде лучше знать.

Как только пилота вывели наружу, Арсений взял его под абсолютный контроль, через себя объединил с Мирандой… После этого майор Васильев получил в чуть онемевшую руку трубку телефона.

Сенька сделал все, чтобы голос пилота звучал нормально, а не приторможенно!

…- Здесь Миранда Хорн, у нее есть срочные сведения о Платоне Извекове, — сообщал начальству, якобы, агент. — Хорн требует доставить ее к селу. Ей так же необходимо вернуть девушку носителя на родину…

Двойная наживка из информации и давно разыскиваемой девушки была заброшена. Основные силы департамента были стянуты к поселению закрытых. Но поимке скрывшегося из села ренегата придавали наибольшую важность. Как и ожидалось, агент получил приказ доставить беглецов к селу. Разрешение на вылет обоих вертолетов в означенный район было получено. «Аллигатор» с двухместной кабиной не мог доставить Тамару-Миранду в нужное место, так что вместе с К-52 вылетал вместительный Ми-8 со сдавшимися беглецами на борту.

Расчет Миранды оправдался полностью. Затягивая время вылета, пилот сообщил в штаб, что возникли трудности с дозаправкой «Аллигатора»,но группа справится своими силами, и после небольшого отдыха тут же вылетит. У деревни вертолеты будут примерно в полночь.

Тамаре-Миранде оставалось решить еще одну проблему: Завьялов и Косолапов рвались в бой.

— Я не могу позволить сыну снова рисковать! — кипятился Николай.

— Вместо Сеньки с тобой полечу — я! — требовал Борис. — Сколько можно парню выполнять за нас всю грязную работу! Мы с Колей — мужики, а он почти ребенок…

«Ребенок» ростом за метр девяносто, спокойно слушал, как Миранда терпеливо втолковывает мужикам:

— Это нерационально. Если нам придется столкнуться с атакой на метальном уровне, ваши четыре кулака, Борис и Коля, — бесполезны. Взять вас в двухместную вертушку я не могу…

— Я полечу в Лауре, — твердо произнес Борис. — Волчица в кабину как-нибудь поместится, мое оставленное тело, время от времени будет активировать Зоя. Она не телепат, но с телом, лишенным альфа-интеллекта справится любой…

— Борис, — хмурилась Тамара-Миранда, — если нам с Арсением придется катапультироваться ты и Лаура погибнете зря. Давай-ка прекратим прения и оставим все как есть — в К-52 летим я и Арсений. «Аллигатор» доводит Ми-8 до места посадки, а дальше, Боря, нам придется лихо поворачиваться. У нас не будет времени даже обеспечить вам максимально безопасную высадку. Ты и Коля будете защищать Зою, Ирму и детей. Возможно, вам придется держать круговую оборону до прихода Фаины и ее земляков. И это, парни, д е л о для настоящих мужиков… Так что идите-ка лучше автоматы проверьте и разделите между собой запасные обоймы.

Отец Арсений негромко выругался и, резко повернувшись к Тамаре-Миранде спиной пошел к Ирме, оставленной наблюдать за эфиром через рацию К-52. Тамара-Миранда поглядела на эту гордую широченную спину, и Сенька уловил досадливую мысль наставницы: «Аника-воин, блин. Ничего поручить нельзя… А все туда же. Чистоплюй».

За отца Журбин обиделся, но так же понимал, с чем связана досада диверсантки. Николай не смог убить капитана ВДВ (обычного, нормального мужика!), перед пришелицей из будущего вплотную встал вопрос: как поступить с агентами, которых она сама не в силах устранить?! Миранда не могла убить работника хроно-департамента. (Да и пока один из них был нужен для управления Ми-8.) Что делать с ними дальше, пришелица не представляла! Оставить их в живых — нельзя. Агенты знают, что Иван Завьялов разработал технологию создания устройства свободного перемещения, они обязательно сообщат об этом начальству, а это грозит гибелью не только ему, но и прочим хроно-личностям, помогавшим Ваньке в работе над технологией.

Перед диверсанткой вставала нешуточная дилемма: убить не может, оставит агентов в живых — невозможно, они становятся угрозой для охраняемых объектов. Миранда могла бы попросить Завьялова или Николая привести в исполнение хотя бы одного — лишнего, так сказать! — агента, но почему-то этого не делала.

Может быть, подумал Сенька, кодировка подразумевает даже исключение подобных п р о с ь б? Журбин чувствовал, как лихорадочно Миранда размышляет над создавшейся, практически патовой, ситуацией, но вслух о том не говорит. Предположительно: пришелица не в состоянии даже вербально оформить приговор.

Тамара-Миранда мрачно покосилась на молодого телепата и махнула рукой:

— Журбин, пошли. Для тебя есть работа.

Арсений отправился к гроту на негнущихся ногах. Он был готов к чему угодно.

— Сейчас агенты оглушены и находятся в состоянии покоя, — остановившись у входа в скальное отверстие, заговорила Тамара-Миранда. — Через мозг носителей тебе придется поработать с их оперативной памятью, не затрагивая долго временную. Ты это уже делал, так что справишься легко. Вначале попробуй на десантнике, она материал расходный. С пилотом обходись побережнее, филигранно, смотри не удали участок с долговременной информацией, отвечающей за управление вертолетом…

Впервые в жизни, учиняя черте-что с мозгом человека, Журбин трудился радостно!

Выполнив указание Миранды, парень легко настроил усача пилота на абсолютное подчинение вербальным приказам, отданных ему черноволосой девушкой. Тамара-Миранда приказала вертолетчику доставить нескольких людей в указанный район, придерживаясь настройки навигатора.

— Устал? — негромко спросила парня диверсантка, когда закончив р а б о т у они вышли из каменного грота.

— Немного, — признался Сенька.

— Придется потерпеть еще. Пойдем, Журбин, я ознакомлю тебя с устройством «Аллигатора». Там полностью дублированная система управления, если ты поймешь, что я не могу нажать на гашетку…, стрелять придется — тебе. — Тамара-Миранда пристально поглядела на малость «заскучавшего» ученика и ободряюще улыбнулась: — Но ты шибко не переживай, на цель я тебя, Сеня, выведу. Тебе останется только нажать.

Миранда не была уверена, что полностью справится с вступившими в противоречие кодировками: невозможностью нанести вред агентам департамента и должностью охранницы хроно-личностей, которым департамент нынче шибко угрожал. Она предохранялась от возможной разбалансировки и попросила Журбина выступить вторым номером. А может быть и первым.

— Хорошая машинка, — одобрительно пробормотала Тамара-Миранда. И относилось это к «Аллигатору», с электроникой которого диверсантка перед вылетом немного п о м у д р и л а. В том числе, при помощи «подручных» средств из дорожного рюкзака подготовила сюрприз для вероятных противников, что-то сотворила с опознавательной системой «свой-чужой».

В общем — собралась повоевать. Неслась по ночному небу, как ведьма на метле.

Прежде чем указать Васильеву точное место высадки, диверсантка сделала облет деревни, тепловизоры обзорно-прицельной системы выцепили все наземные теплокровные объекты подходящей массы. Определив периметр оцепления, Миранда приказала майору высаживать друзей за его приделом, в километре от сторожки, где когда-то родственники бабушки Фаины прятали Завьялова. Данный маневр занял не более полутора минут, и хотя военный штурмовик, всего-то, выполнил свою работу: нашел, зарегистрировал, повел полторы сотни наземных целей, — диверсантка все же похвалила «хорошую машинку». Осталась довольна и маневренностью, послушанием вертушки. До подлета к деревне пришелица как следует опробовала машину в воздухе, закрутила парочку невероятных финтов, вроде знаменитой «Воронки». И тем устроила для вестибулярных аппаратов Тамары и Арсений несколько незабываемых минут! Сеньку до сих пор слегка подташнивало. Хотя до этого Журбин считал, что с этим у него порядок: в детстве он катался с мамой или пацанами со двора на парковых аттракционах и никаких проблем с тошнотой или головокружением не возникало. Сегодня Журбину не повезло: он был ментально подключен к девушке, что провела всю жизнь практически в растительном состоянии. Арсений чувствовал, как Тамару-Миранду буквально выворачивают рвотные позывы, но приходилось терпеть: наставница не могла полностью купировать тошнотворные ощущения, она не отвлекалась даже на секунду! Миранду занимали более важные задачи: еще на подлете к деревне РЛСопределила и опознала цель — над селом парил «Ночной охотник» Ми-28.

Как только Ми-8 и К-52 не выполнили приказа — садиться в расположении временного штаба департамента на большой поляне у реки, «Ночной охотник» (по натовской классификации — «Опустошитель») — сорвался с места!

Слов нет, диверсантка не надеялась морочить головы бывшим коллегам долго и безмятежно, понимала, что К-52 попытаются сбить, едва тот перестанет подчиняться приказам. Но все-таки надеялась, что друзья успеют не только высадиться, но и уйти подальше от места, откуда только что взлетел грузовой борт Ми-8.

Судьба машины, управляемой майором Васильевым (где еще и капитан ВДВ сидел), террористку не волновала. Навряд ли «Ночной охотник» займется спасательным вертолетом, его радиолокационная станция и обзорно-прицельно система точно так же определили и повели все цели — борт высадил семь человек и сразу же взлетел. Так что, скорее всего, Ми-8 не послужит даже отвлекающим объектом. «Опустошитель» займется только «Аллигатором». И уже после этого поведет преследование по тайге людей.

Палец Журбина окостенел на спусковом устройстве гашетки. Для Сеньки и Миранды наступил час «Ч»: с расстояния смешного для скоростных машин, «Аллигатор» пошел в лоб на «Ночного охотника»! Журбин увидел как с консоли Ми-28 сорвалась ракета!!

И тут же его спина вжалась в противоперегрузочное кресло! Тамара-Миранда заложила крутой вираж…Сеньке показалось, что ракета чиркнула по фюзеляжу.

«Привет от „свой-чужой“! — раздался в его голове злорадный голос диверсантки. — Готовься, Сенька, это была самонаводящаяся „Игла“! Сейчас по нам, по дедовски, из пушек лупить начнут!»

Арсений приготовился… О том, что произошло дальше, он много размышлял позже. Случившееся интересовало Журбина даже как чисто прикладной момент, понять хотелось механизм зашкаливания двух взаимоисключающих кодировок!

Миранда ВЫСТРЕЛИЛА. И что ее заставило нанести удар по вертолету, которым наверняка управлял носитель агента хроно-департамента, Журбин понял гораздо позднее: Миранда прикрывала отход Завьяловых. К-52 закрывал собой охраняемые объекты от Ми-28, «Ночной охотник» шел на Завьяловых практически прямым курсом. Между двумя взаимоисключающими приказами Миранде п р и ш л о с ь делать выбор. Личная привязанность к объектам помогла его сделать в е р н о.

Как только пришелицу прекратило подавлять одно из приказаний, мозг отринул кодировку, диверсантка развернулась во всю мощь!

До этого дня Журбин не раз резался на компьютере в виртуальных вертолетных боях. Думал, что способен различить «петлю» и «бочку». Но находясь внутри н а с т о я щ е й кабины запутался невероятно! голова перестала различать землю и небо уже на третьем вираже! То, что вытворяла с вертолетом пришелица одновременно напоминало падение с «тарзанки», поездку на «Американских горках» и ныряние на глубину: уши закладывало, зрение разбалансировалось так, что приборный щиток размылся в непонятные цветные штрихи! хотелось орать и материться!!!

Ко всем прочим прелестям добавлялся грохот канонады и свист чиркающих по фюзеляжу пулеметных снарядов.

В момент, когда из цветных штрихов, как в детском калейдоскопе, сложилась дьявольская усмехающаяся рожа с красными глазищами, «Аллигатор» внезапно застыл вертикально носом вниз… Висящий на пристяжных ремнях Журбин увидел как от К-52 пошли к земле дымно-пламенные линии…

То, что между землей и «Аллигатором» находится «Опустошитель», Арсений понял лишь когда Ми-28 запылал и начал опускаться.

Тамара-Миранда выровняла вертолет и повела его к наземным целям. Еще при облете деревни, к северо-востоку от поселения, обзорно-прицельная система «Аллигатора» зафиксировала и оставила в памяти расположение тридцати пяти теплокровных объектов: Фаина вывела своих людей куда и обещала. Сельчане не видели в темноте, что через триста метров дорогу им преграждает двойное оцепление. Тамара-Миранда заградительные отряды клонов и агентов — видела и предназначила к уничтожению.

«Левый боевой разворот. Захожу на цель», — раздался в общей ментальной связке голос диверсантки. Удары штурмовика по заградительным отрядам должны были послужить Фаине сигналом — путь свободен.

Огнем из пушек и парочкой ракет Миранда расчистила для сельчан проход шириной в шестьсот метров. Убрала возможную погоню с флангов. Уничтожила две бронированные машины пехоты — пустые, стоявшие у опушки на выезде из села.

Взрывы с высоты выглядели не так страшно, как вблизи, с земли: Арсений понимал, что перед Фаиной и ее односельчанами должна была пылать тайга! И когда тридцать пять овальных точек медленно пошли вперед, по вычищенной ударным огнем земле, Арсений шумно выдохнул — работа сделана, все получилось!

Но Миранда охладила, тут же отправила телепату угрюмую мысль:

«Посмотри что регистрирует РЛС, — Журбин пригляделся к монитору радиолокационной станции, мало что там понял. — К нам идет еще один Ми-28, - объяснила диверсантка. — Он прикрывает два вышедших от штаба наземных транспорта. Сюда идут еще два БМП, Журбин».

Бой, что Миранда учинила у деревни, занял гораздо меньше времени, чем потребовалось для размещения в боевых машинах пехоты и взлета с посадочной площадки резервного Ми-28.

Несущийся над лесом «Опустошитель» выпустил по К-52 несколько ракет. Оператор системы вооружения, штурман, проще говоря, учел неудачу своего коллеги, на «Аллигатор» шли не управляемые, а обычные ракеты.

Но на К-52 был установлен новейший российский противоракетный комплекс «Президент С».

— Держись, Журбин! — выкрикнула диверсантка. «Аллигатор» отклонил ракеты и ушел в вертикальное пике! Теперь по «Аллигатору» лупили из двух зенитных установок БМП!

К-52 тряхнуло! Раз! Другой! Но пока броня выдерживала попадания, К-52 не зря прозвали «убийцей танков.

Тем не менее, „Аллигатор“ стал заваливаться на бок, подставляя брюхо „Ночному охотнику“…! Миранда выправила вертолет над самой землей. Выпущенная из Ми-28 ракета улетела в ночь.

В кабине запахло дымом.

— Нас подбили?! — прокричал Арсений.

— Еще немного повоюем, — не вполне конкретно ответила Тамара-Миранда. Удерживая вертолет на минимальной высоте, диверсантка ударила по „Опустошителю“ из всех стволов!

Арсений увидел, как разлетелся хвост винтокрылой машины, Ми-28 закрутился, пошел к земле…

Миранда дотягивала подбитый К-52 до леса, поближе к месту недавней зачистки, ориентировалась по пылающей тайге. Вихляя и заваливаясь, вертушка проскочила над селом…

— Катапультируемся! — выкрикнула диверсантка, когда „Аллигатор“ был уже над полем, окружающем деревню.

Могучий пинок вышвырнул Арсений из кабины вместе с креслом!

Впереди стояло зарево. Низкая облачность делилась с тайгой нудным осенним дождем, Журбину казалось, что они идут по огромной дымной бане.

„С флангов стягиваются заградительные отряды“, — сообщила Тамара-Миранда.

„Ты их разглядела с воздуха через обзорные системы вертолета?“

„Нет. Я просто знаю, как должно быть. Проверь ментально местность впереди по курсу. Как бы не нарваться на клонов, Сеня“.

Журбин это и так уже проделывал без всяких приказаний. По большому счету, он и сам знал, что к месту прорыва периметра уже устремились все заградительные отряды, спросил лишь проформы — Миранда могла и в самом деле что-то разглядеть до катапультирования. И так же Сенька знал, что будь у диверсантки больше времени, она пробила бы периметр еще в нескольких местах. Как отвлекающий маневр и на случай их отхода в другую сторону.

Когда под ногами напарников уже хрустели дымящиеся головешки, Тамара-Миранда наткнулась на обгорелый труп. Нагнулась и вырвала из руки мертвеца горячий автомат. Добавила к нему запасной рожок, найденный в ворохе тлеющей одеждой…

„Журбин, пошарь, здесь рядом должны быть еще тела. Вооружись“. Зная, что придется катапультироваться, напарники не брали с собой громоздкого оружия, прихватили только пистолеты.

В пяти метрах от первого мертвеца Арсений наткнулся на еще один обгорелый труп. Вырвал из поднятой вверх, скрюченной огнем руки „Калашников“…

Когда до выхода из зоны поражения оставались какие-то два-три десятка метров, Журбин почувствовал п р и с у тс т в и е. И моментально накрыл себя и девушку колоколом ментальной неприкосновенности! Сделал себя и Тамару-Миранду невидимыми для поисковых эманаций клонов!

Лишенный преимущества ментального обзора, Арсений замер: „Клоны близко, — сообщил Миранде. — Метрах в ста на три часа. Поисковые лучи изделий направлены немного в сторону, я успел прикрыться“.

„Хорошо. Медленно поворачиваем на восемь часов. Я впереди, ты прикрываешь“.

Вторую поисковую группу засекла уже Тамара-Миранда. На слух. Под ногами нескольких людей чуть слышно похрустывали ветки.

Тамара-Миранда резко присела. Рядом бут же рухнул Сенька!

Времени на выход за периметр заграждения им не хватило совсем чуть-чуть. Пути вперед им не было. Напарников, катапультировавшихся из вертолета, уже отрезали от друзей. Впереди вставали цепью заградительные группы.

Но вот куда они пойдут?.. Отправятся на розыски высадившихся из вертолета Завьяловых, пустятся вдогонку за закрытыми жителями деревни или…

Или. Оцепление направили на двух людей, виновных в уничтожении двух боевых вертушек и четырех машин пехоты. И Журбину не надо было объяснять, почему именно они стали приоритетной целью поисковых мероприятий. В департаменте были уверены, что Миранда Хор н е в ы с т р е л и т по вертолетам, управляемым носителями агентов хроно-департамента, будь даже она в теле пилота „Аллигатора“. Занять пилота мог Журбин, но вряд ли он был способен одновременно подавлять альфа-интеллект и сражаться столь успешно, оставляя активными боевые навыки носителя. Хроно-департамент заподозрил присутствие в вертушке Платона Извекова.

Извеков скрылся из деревни в неизвестном направлении до прихода туда агентов. С ним ушли закрытые охотники. Роль в случившемся Миранды Хорн до сих пор оставалась загадкой. Несомненным было лишь одно — стрелять по своим диверсантка не могла.

Логика, по сути, — бронебойная. Но в выкладки не включили возникшую степень привязанности кодированной агентессы и расположение вертушек, когда в Миранде автоматически включился главенствующий механизм защиты охраняемых объектов.

Надеясь выловить Извекова, Тамару-Миранду и Арсения брали в плотное кольцо. Пока еще его радиус достигал примерно километра, но ближайшие группы, стягивающиеся к прорыву периметра, подобрались практически вплотную. Если бы не ночь и задымление, напарников уже давно бы обнаружили. Миранда была уверена, что у многих членов поисковых групп есть приборы ночного видения, так что беглецам пока элементарно — повезло.

„Идем назад, — скомандовала диверсантка. — Попробуем прорваться через оцепление у самой опушки“.

Пригибаясь к земле напарники стали пятиться… Сзади, метрах в двадцати от них, оглушительно треснул валежник под чьим-то ботинком!

Телепат и девушка замерли! Шуршание шагов раздавалось в ночном лесу оглушительным приговором — вы попались! вам не уйти!!

Сенька задержал дыхание. Ему казалось, он сопит как паровоз! Рядом почти неслышно, через нос дышала девушка.

Преследователи прошли мимо, ближайший из цепи прокрался черной тенью метрах в пяти от скорчившегося за толстым пнем Арсения.

„Назад, Сенька! Рысью! Скоро две группы встретятся и поймут, что мы остались позади!!“

„Мы можем наткнуться на поисковиков, что приехали на БМП!“

„Знаю!!! Но вперед — нельзя!! Пока группы из БМП не пошли на нас, надо прорываться в противоположную сторону!!“

Если бы Миранда не сбила резервный вертолет, их бы уже давным-давно накрыли с воздуха. Арсений понимал, что вскоре на помощь поисковикам, наверняка, придет еще одна вертушка. А может, не одна, а больше… Тайгу прочешут вдоль и поперек, основательно. Если верить вычислениям Миранды, прикинувшей расстояние до места базирования ближайших вертушек нового поколения, тайгу накроют ближе к утру. Так что пока осуществляется только наземная операция, из района нужно уходить как можно быстрее! Бегать от пенька к пеньку, получится недолго.

Арсений шагнул влево, не почувствовал под ногой опоры и кувырком полетел под уклон! Ему казалось, что он падает как шкаф с посудой — гремит, грохочет на весь лес! Старался хотя бы не охнуть, а катиться молча… Попутно думал — лишь бы головой не треснуться о камень или корень и не потерять сознание!

Овраг, куда упал Арсений был глубоченной лощиной. Каменистым распадком. Еще катясь по склону, Журбин почувствовал, как на него обрушилась Тамара-Миранда! В критический момент напарница не потеряла самообладания, вспомнила о коконе неприкосновенности и ринулась вслед за телепатом!

Сплетясь в единый клубок, перепутавшись руками, ногами, рюкзаками, автоматами, напарники достигли дна оврага…!

И наступила тишина. Глубокая, как сам овраг. Арсений лежал на спине и через плечо Тамары-Миранды смотрел на смутный диск луны, появившийся в небольшой промоине дождливых облаков. На лицо его капали крупные холодные капли.

„Живой? — прозвучал в голове голос Миранды. — Все цело?“

„Да. Прости“.

„Встаем. Идем“.

Арсений снова посмотрел наверх: густой туман, потревоженный падением людей затягивался над их головами волнистой крышкой. Туман сокрыл и проглотил все звуки. Толстая подложка из сухой и прелой листвы смягчила скольжение-падение. Арсений встал с земли, его и Тамару-Миранду окружала непроницаемая морозливая мгла. Дыхание как будто застывало на носу и щеках, звучало странно, непривычно, так словно уши плотно забиты ватой. Журбин даже не был уверен, сможет ли он общаться с подругой наставницей вербально, будет ли она его слышать? В густом тумане пропадал малейший звук.

…По дну лощины напарники продвигались почти на ощупь. Нашаривая ботинками шаткие, покрытые прелой листвой и скользким мхом валуны, прислушиваясь к странным звукам, рождаемым как будто самим туманом. Иногда Журбину казалось, что где-то неподалеку, наверху, кто-то негромко бьет по бубну мягкой колотушкой. Ритмично и зовуще.

Но вскоре звук совсем пропал в тумане.

„Миранда, ты понимаешь, где мы оказались?“

„Да. Мы в овраге, о котором рассказывала Жюли“.

„Сегодня полнолуние…“

„Заткнись! Не действуй на нервы“.

Журбин уже не знал, к чему прислушивается. Пытается ли расслышать звук погони, шелест подошв мужских ботинок на вершине распадка, или пугливо процеживает звуки, деля их на придуманные, нереальные, и обычные, природные, лесные?! Овраг — пугал. Д ы ш а л. Бубнил. Вздыхал. И кажется даже плотоядно причмокивал!

„Арсений, прекрати! Если хочешь трусить, отключись от моего восприятия!“

Миранда выкрикнула просьбу нервно. Пыталась скрыть страх перед неизведанным, но получилось плохо — Журбин почувствовал.

И вдруг понял, что в и д и т спину, идущей впереди девушки. Различает лямки рюкзака и ремень от автомата!

„Тебе не кажется, что становится светлее?“ — отправил Миранде вопрос.

„Кажется… Но откуда? До рассвета еще несколько часов…“

Но против логики и времени суток становилось все светлее и светлее. Напарникам казалось, что они постепенно переходят из ночи в день. С каждым шагом туман становится все более подсвеченным сверху, как будто на него падал н а с т о я щ и й солнечный свет!

Тамара-Миранда побежала, Сенька следом припустил!

Через пару минут стало совсем светло. Напарники вылезали из распадка под яркие лучи дневного светила на полянку…, где зацветали земляничные кустики.

Небольшие желтоватые цветочки они разглядели в первую очередь. Те росли на кромке оврага, выведшего их… непонятно куда, но только не в двенадцатое сентября.

Здесь было — лето. Раннее, раннее утро.

Не вполне доверяя зрению, надеясь на оптический обман, Арсений наклонился, сорвал земляничный цветочек. Растер лепестки между пальцами, понюхал…

„Как ты себя чувствуешь?“ — раздался в голове обеспокоенный вопрос Миранды.

— Нормально, — вслух отчитался Сенька.

„Нормально? В самом деле? — пробормотала диверсантка. — А вот со мною что-то происходит… Не понимаю что, но… Ой!“

Тамара-Миранда сбросила с плеч лямки, схватилась за голову, скорчилась, присаживаясь на корточки!

Журбин мгновенно был рядом. Он обхватил напарницу за плечи:

— Что с тобой?!!!

Девушка оторвала руки от головы. Сидя на корточках, посмотрела на Журбина снизу вверх…

— Арсений, — едва слышно прошептали ее губы. — Как хорошо…

Телепат в ужасе выпустил девушку. С ним разговаривала НЕ МИРАНДА. Ему в глаза смотрела внучка колдуньи!

„Миранда…, Миранда! ты где??!“

Тамара улыбнулась:

— Здесь, — перепачканный землей пальчик девушки уткнулся в висок. — Но пусть она нам не мешает. Пока.

— Что ты с ней сделала?! Ты ее подавила?! — шокированный произошедшим Сенька отстранился от „ожившей куклы“. Он попытался прочитать ее мысли, проникнуть в голову…

Перед ним стояла непроницаемая стена. Сенька сконцентрировался и ударил по этой стене ментальным тараном, стараясь пробиться до наставницы, узнать, что с ней случилось! Не нужна ли диверсантке помощь?!…

То, что произошло дальше, Арсений сперва не понял. Вначале ему показалось, что таран просто отпрыгнул от стены и вернулся обратно сильнейшим ответным ударом, от которого мозг как будто взорвался и раздулся!..

Журбин невольно вскрикнул!.. Но через мгновение в его голове зазвучал знакомый голос наставницы:

„Она меня в ы ш в ы р н у л а, Журбин, — ошарашенно и тихо выговорила террористка и повторила: — Она меня вышвырнула. Прикинь? Такого быть не может! не бывает, но я теперь — в тебе. И это не обман и не разбалансировка, я твоими глазами вижу напротив лицо маленькой ведьмы“.

А ведьма — улыбалась. Смотрела на Арсения, потом крутила головой, радуясь способности управлять собственным телом, глядела на просвеченный солнцем лес, и снова улыбалась Сеньке…

Журбин стоял в ступоре, он не мог прочесть ни единой мысли девушки. Она скрывала даже эмоциональный фон!

„Перед нами казус, Сеня. Первый и возможно единственный — ЗАКРЫТЫЙ ТЕЛЕПАТ. Я чувствую, как эта девочка и з у ч а е т наши мысли, подслушивает разговор“.

— Этого не может быть…, - повторяя слова Миранды, пораженно прошептал Арсений, и в тот же момент получил подтверждение словам наставницы.

— А что такое „закрытый телепат“? — безмятежно хлопая ресницами, спросила девушка, по сути дела — чудо из чудес!

Сенька моментально выставил телепатический блок!

Глаза Тамары обиженно распахнулись:

— Я тебя напугала? — до того как Журбин прикрылся, новоявленная телепатка успела ощутить его эмоции. — Чем? — захлопали глазищи. — Я не хотела.

„Твою ма-а-ать, — прозвучало в голове Арсения. — Приплыли. Прибыли, что называется“.

В немом ступоре Журбин и вышвырнутая в него диверсантка наблюдали, как Тамара поднимает руку с растопыренными пальцами, крутит ее в воздухе, с улыбкой ощущает послушность тела…

„Харе любоваться, Сеня, — заговорила первой пришелица. — Ты альфа, так что действуй. Достань телефон, проверь работает ли связь?“

Журбин опомнился, достал из нагрудного кармана куртки трубку…

Телефон — работал. На нем стояла дата — восьмое июня нынешнего года. Пять часов утра.

„Где мы, Миранда?!“

„А пес его знает, — мрачно проговорила диверсантка. — Сигнал через спутник — проходит. Мы можем просто отлететь назад по временной шкале, можем… можем оказаться в какой-то сходной с нашим временем реальности…“

„Ты слышала раньше о чем-то подобном?!“

„В детстве в фантастических книжках читала“.

„Давай попробуем дозвониться до наших? Если это — июнь, то мы пока живем спокойно во второй Константиновке, нас никто в этом районе не разыскивает…“

Разговаривая с наставницей и не встречая противоречия, Журбин набирал на телефоне вызов отца.

— Набранный вами номер не существует, — сообщил мелодичный женский голос.

Арсений почувствовал как похолодели его пальцы. „Где м ы? мы, которые должны быть?!.. Нас что тут — вообще нет?! Или… Завьяловы и папа живут в Москве, Ирма с ними не знакома, служит в полиции… Меня и Антонины — нет среди живых?!..“

Миранда не ответила. Сенька задал вопросы, для ответа на которые было слишком мало исходных данных.

Журбин стиснул телефонную трубку: „Может быть позвоним по контактному номеру хроно-департамента?“

„И что скажем?“

„Попросим подозвать к телефону Таисию Пучкову. Если хроно-департамент осуществляет здесь какую-то работу, этот номер может быть ими задействован“.

„Ты представляешь, какой поднимется переполох, если кто-то — ком с горы! — попросит подозвать агента по реальному имени?“

„И что?! Сигнал пропустим через два-три спутника, они не смогут отследить наше местоположение!“

„Если ты не представишься, с тобой не будут разговаривать…“

„Будут! „Ком с горы“ знает слишком много для того чтобы его просто отфутболили! Со мной будут разговаривать и пытаться вычислить, где я нахожусь!“

Через минуту напарники знали, что в этом мире, если угодно паралели, хроно-департамент — существует.

— Таисия сейчас не сможет с вами разговаривать, — сказал по телефону невозмутимый женский голос. — Но если вы останетесь на линии или перезвоните позже, мы вас соединим. Как вас представить?

Журбин нажал на кнопку окончания разговора. По сути дела факт существования в этом мире московского подсектора хроно-департамента им много не дал. Ну существует, ну ответили — что дальше? Идти сдаваться, да? Представиться хроно-дефектом, поведать историю проникновения в эту параллель…

„Надеюсь, в этом мире нет Извекова, — в итоге выговорила пришелица. — Надеюсь, здесь мои коллеги не допустили возникновения нештатной ситуации…“

„Тогда здесь нет — меня, — повернул иначе мысль Арсений. — Не знаю, радоваться или огорчаться…“

К Арсению-Миранде подошла Тамара. Все с той же счастливой улыбкой протянула руку к телефону, зажатому в Сенькином кулаке:

— А можно я Егорше позвоню?

Арсений крепко сжал пальцы на трубке, отвел плечо назад!

— Откуда ты знаешь телефон Егора?!

Реакция Журбина вновь расстроила девушку. Глаза Тамары обижено расширились…

„А она, Журбин, знает все, что знаю я, — раздалась в общей голове печальная усмешка террористки. — Прежде чем я из нее вылетела, мы на какое-то время перемешались. Тамара знает — ВСЕ“.

„И даже то, чего не знаю я?!“

„Возможно. Не уверена. Но не исключено, мы породили ведьму, способную отремонтировать синхрофазотрон. Прикинь, какой п о д а р о ч е к мы в это время завезли?“

Учитывая, что ведьма оказалась еще и закрытым телепатом, насчет подарка диверсантка не ошиблась. Журбин смотрел на девушку во все глаза.

„Но она не знает, кто такой закрытый телепат, — попробовал найти противоречия Арсений. — Я о подобном казусе впервые слышу, но она, по твоим словам, знает все, что знаешь ты!“

„А она нас больше и не спрашивает, Сеня. Уже разобралась. Ты чувствуешь, как Тамара пытается пробить твой блок и участвовать в нашем разговоре?“

„Да, — ошарашенно таращась на девушку, подтвердил Журбин. — И ее попытки становятся все настойчивее и сильнее. Она — стучится!“

Арсений поморщился, назойливость Тамары уже доставляла ему неприятные ощущения…

— Пожалуйста…, - пробормотал Арсений и поморщился. — Пожалуйста, не надо…

— Что не надо? — улыбнулась девушка.

— Не пробуй залезть в мой мозг!

Гладкий девичий лоб на секунду нахмурился, тут же морщинки расправились, и Тамара снова улыбнулась:

— Этика ментальной неприкосновенности! Да? Я правильно поняла?

„Ну вот, — раздался в голове Арсения печальный голос наставница. — Наша девочка разобралась и с этим. Поговори с ней, Сеня. Кажется, это проклюнувшееся чадо нужно просто п о п р ос и т ь. Она пока не слишком понимает: что можно, что нельзя“.

Но просить Тамару не пришлось. Улыбка девушки сделалась смущенной:

— Прости, — сказало чудо из чудес. — Мне казалось, что мы — вместе, и я могу быть с вами.

Миранда пользовалась мозгом носителя долго. Диверсантка отточила мыслительные способности носителя до превосходного состояния.

„Осторожней, Сенька! — прозвучал в голове Журбина окрик наставницы. — Ты не можешь читать ее мысли, а я боюсь, что девочка уже начинает тобой манипулировать! Смотри, как ресничками порхает виновато, а ты-то и повелся!“

Журбин не знал, чему верить: тому, что очнувшийся интеллект первозданно чист и невинен или Тамара и вправду уже полностью совладала с реакциями и знаниями, готова использовать и женское коварство — чары и опыт, полученный через пришелицу?!

Журбин запутался. Если бы не ситуация…, Арсений мог бы считать себя счастливейшим из смертных! Он давно приказал себя забыть о чувствах к девушке, с которой его обручили на колдовском ноже! Которая ему снилась, грезилась!

Но вот когда случилось невероятное: спящая принцесса вдруг очнулась! он растерялся. А Миранда просит его быть настороже.

„Хорошо хоть с мимикой еще не научилась справляться, — бубнил в Сенькиной голове голос наставницы. — Пока ее можно как букварь читать…“

Вытянутое личико Тамары и в самом деле выдавало ее чувства: обиду, растерянность, желание быть близкой…

„А может быть наоборот — хитра наша красотка до невероятности, — продолжала разбираться диверсантка. — Включила дурочку, напропалую глазки строит…“

„Хватит! Прекрати!“

„Чары, Сеня. ЧАРЫ. Кто-то из нас должен оставаться трезвым“.

„Да замолчишь ты или нет!!“

В голове Журбина кометой промелькнула мысль: „Ну вот. Она — добилась. Мы поссорились, мы разобщены…“ Но диверсантка выполнила просьбу — перестала делиться догадками-предположениями.

А Сеньке стало стыдно. Он смотрел на розовое девичье ушко чуть отвернувшейся Тамары. Девушка к чему-то прислушивалась.

— Ты слышишь? — спросила она Журбина.

— Нет. А что?

— Меня зовут… Мне…, нам надо идти.

Продолжая глядеть в глубь леса, Тамара слегка согнула ноги в коленях, слепо нашарила лямку рюкзака, лежащего на земле и у м е л ы м движением забросила его на плечи. Если бы Журбин не знал, что пару месяцев назад эту девушку кормили с ложечки, он был бы в точности уверен, что шагает вслед за опытной туристкой!

Тамара шла вперед, как будто придерживаясь некой путеводной нити. Смотрела прямо перед собой, легко преодолевала препятствия: перелезала через покрытые мхом поваленные стволы деревьев, перепрыгивала ямки, пробиралась под еловыми лапами. Журбин за ней еле-еле поспевал. Тамара подняла с земли рюкзак, но не притронулась к воняющему гарью автомату, так что Арсений выступал за ней оружейным обозом — два „калаша“ волок и свой рюкзак, где помимо всего прочего запасные автоматные рожки лежали.

Миранда молчала уже почти двадцать минут.

„Ты что-нибудь слышишь? — спросил наставницу Журбин. — Кто ее зовет, куда она несется?“

„Тебе ответить, что я думаю или поберечь твою симпатию?“ — саркастически усмехнулась диверсантка.

„Не надо паясничать, момент не тот“.

„Согласна. Думаю, Тамара нас ведет туда, где нас не ждет ничего хорошего, Сеня. До этого детка оживала лишь однажды и тогда чуть не притопала к Кордону“.

„Ты думаешь, ее опять активировала и заманивает какая-то кукла?!“

„А черт ее знает. Мне колдовство, Журбин, не преподавали. Тут мы с тобой — на равных“.

Тамара шла через тайгу уже почти полтора часа. Если Журбин к ней обращался, оборачивалась с умоляющей улыбкой и просила не мешать:

— Я слушаю, Сенечка. Не сбивай меня, пожалуйста.

„Сенечка“, твою дивизию, — вредно фыркала Миранда. — Хорошо хоть не „сюси-пуси-пупсик“!»

Журбин знал, что напарница чувствует, как пылают его щеки, и помалкивал. Отбрехиваться от очевидного в одном теле — глупо.

Тамара неожиданно вышла на тропинку. Ровно в том месте, где на противоположной стороне, в разросшейся сочной траве стоял огромный камень.

«Я знаю это место!» — воскликнул Сенька и тут же прикусил язык. Он не понял, радоваться обстоятельству — хоть что-то знакомое в этом мире он уже встретил! — или бежать куда глаза глядят!

На противоположной стороне полузаросшей дорожки стоял валун, покрытый древними, едва различимыми письменами. Три года назад этому (или не этому, а похожему?!) булыжнику отвешивали поясные поклоны охотники, что вели Журбина на родовую поляну рысей! Булыжник преграждал путь. На поляне Арсения-Миранду ждала шаманка Фаина. В тот день Арсений выдержал нешуточное испытание: колдунья попыталась разлучить его с бета-интеллектом. «Работала» так жестко, что было непонятно — она собралась выковырять из тела парня «икотку» или ей без разницы — кого оттуда вытянуть — настоящего владельца тела или принятый разум?!

Тогда Журбин уцелел как личность только чудом. Миранда тем же чудом не растворилась в небытие.

Фаине, казалось, было важным лишь одно — очистить тело от вселившегося «дополнения». Она — не выбирала. Работала на уровне, который понимала.

…Тамара ринулась к камню, как к родному! Подбежала, огладила его руками, оглянулась к Журбину, приглашая и его разделить радость — мы дошли, мы там где нужно!..

Журбин стоял как к месту пригвождённый. Миранда молчала. Она ведь тоже п о м н и л а. Перейти через дорогу, приблизиться к камню их не могли заставить даже выстрелы в спину.

Ноги Арсения-Миранды уже разворачивались в обратную сторону. В мире, где Таисия Пучкова продолжает работать в московском подсекторе напарникам ничто не угрожало: Таисия Пучкова могла служить своеобразным признаком нормы — если она продолжает работать в прошлом, в московском подсекторе, в этом мире царит идиллический временной порядок.

«Полнолуние длиться три дня, Журбин. Возвращаемся к оврагу. Спускаемся. Пробуем вернуться в свою параллель к друзьям, у них проблемы», — Миранда всегда умела определять последовательность задач. Напарники нашли безопасное место — они могли остаться здесь, могли жить дальше, не опасаясь преследований. Могли даже подобрать носителя для Миранды…

Но они оставили друзей в оцепленном районе. Жить, не зная, что произошло с их близкими, способны лишь бессердечные чурбаны. Журбин все это понимал, но не мог оторвать глаз от девушки: ласково помахивая ладошкой Тамара манила его перейти тропинку:

— Иди сюда, Сенечка! Мы пришли. Нам здесь помогут! — Не дождавшись отклика молодая ведьма перескочила дорожку, схватила парня за рукав и потащила к валуну: — Пойдем, пойдем, нас бабушка зовет… Слышишь ее бубен? Это она нас ждет!

У Тамары получилось перевести, упиравшегося Журбина через тропинку…

Как только он оказался поблизости от камня, Арсений услышал мягкое постукивание бубна! Ритм ударов, звук, был точно таким же как слышался ему на дне оврага!

«Похоже, нас действительно сюда п р и з в а л и, — заговорила диверсантка. — Как думаешь, это Фаина открыла для нас портал или мы сами его каким-то чудом проскочили?… — Секунду подумав, Миранда решительно произнесла: — Идем с Тамарой. Если это Фая нас сюда затащила, тогда, возможно, отправить нас обратно может лишь она».

Арсений не ответил, подчиняясь уже не только нетерпеливому подергиванию за рукав Тамары, но и почувствовав магическое притяжение призыва, он шел за девушкой. Размеренные удары кроличьей лапки по бубну загипнотизировали парня. Арсений шел вперед, как пес на поводке, с ним продолжала общаться хладнокровная и рассудительная диверсантки:

«Обрати внимание, что звук не усиливается. Мы приближаемся, но он равномерен на любом расстоянии, вибрации как будто идут по земле, сам воздух резонирует… Журбин, очнись!»

«А? Что?»

«Очнись, говорю! Мы уже почти на родовой поляне!»

На лысой верхушке пологого холма едва дымил, догорая, большой костер. Вокруг него, скрестив по-турецки ноги, сидели знакомые охотники-рыси: Назар, Митяй, живой-здоровый Лазарь сидел, подремывал! Между Назаром и Митяем прикорнула женская фигурка, с головой накрытая теплой меховой накидкой.

Но больше всего Арсения поразило присутствие на поляне того самого парня, что несколько дней назад устроил на лесной дороге дуэль с Примаком-Мирандой! Сам погиб, но и носителя пришелицы смертельно ранил.

Получалось, что в этой параллели на родовой поляне вместе с рысями был — волк. Человек из банды Силкина сидел и слушал, как одетая в шаманскую накидку и шапку с кожаными полосками-дредами Фаина ритмично бьет по бубну.

«Небывальщина какая-то, — забормотал в голове Журбина голос наставницы. — Фаина подружилась с отпетыми головорезами?»

Происходило что-то странное. Тамара не бросилась на шею бабушки, стояла рядом с Арсением и ждала, пока колдунья обратит на них внимание. Шаманка, сидящая под родовым столбом с вырезанной из дерева оскаленной мордой рыси, ударила по бубну в последний раз. Отложила в сторону колотушку и бубен. Встала.

Из-за свисающих на лицо полосок Арсений-Миранда и Тамара не видели ее лица. Бабушка сняла высокую шапку…

Пришельцы из другого времени онемели. Э т а бабушка была ч е р н о в о л о с о й. Лишь несколько седых прядок пробились на жестких смоляных кудряшках! Фаина смотрела на Арсения и внучку строгими, чуть раскосыми цыганскими глазами, Тамара не выдержала напряжения и крикнула:

— Бабушка! Бабушка…? Это ты?!

Шаманка улыбнулась:

— Я. Иди ко мне, золотенькая.

Тамара бросилась в ее объятия. Фаина чмокала внучку в загорелые щеки, оглаживала по сильным плечам, любовалась крепкой статью… Кивнула Назару.

Охотник понял приказание и бережно снял с прикорнувшей рядом с ним фигуры меховое покрывало… Рядом с Назаром сидела — Тамара. Неживая сонная кукла, точь-в-точь такая же как была до подселения в нее Миранды. Смотрела перед собой, не видя и не реагируя.

«Подобие, — пробормотала диверсантка. — Мы точно, Сенька, в параллельной реальности…»

«Похоже на то, — согласился Журбин. — Знаешь, читая в инете об аутизме, я столкнулся с теорией: аутисты одновременно существуют как бы в двух мирах — их тело находится в одной реальности, а разум задержался в иной. Или даже путешествует по нескольким. Как думаешь, Тамара — этот случай? Она стала полноценной, в истинном смысле — п о л н о й, лишь попав этот мир… Это ее настоящая р о д и н а, Миранда?»

«Ты меня об этом спрашиваешь? — хмыкнула наставница. — Напомню: в вопросах колдовства и мистики, мы на равных, Сеня».

— О чем там шепчетесь? — неожиданно раздался голос бабушки. Фаина чуть отвернулась от внучки(?) и строго посмотрела на Арсения-Миранду. Но удивительно: э т а бабушка не кривилась брезгливо, почувствовав в человеке двойной разум. Она смотрела так, словно понять хотела — с чем столкнулась?

Арсений сделал шаг вперед:

— Здравствуйте. Вы знаете, Фаина, кто м ы и откуда пришли?

— Я вас ждала, — кивнула старая шаманка. — Мне было сказано, что мою внучку в е р н у т н а м е с т о.

Арсений свел брови на переносице, оглянулся на девушку, сидящую подле Назара:

— Твоя внучка уже — на месте.

— Нет. Эти бедные девочки платят за грехи их рода. Духи перепутали их разум в дымном котле. Наказали род — исчезновением. Мне было сказано, что вернуть порядок нашим мирам поможет Тот Кого Не Может Быть. В определенный день он приведет мне девочку, которой я передам силу, и заберет ту, что ждет другая сила и судьба.

— Ты… о т д а ш ь н а м с в о ю в н у ч к у?! — Журбин не верил тому, что слышал. Ведьма п р и в е л а на поляну бессловесную, безропотную девушку, уже зная, что ее придется с кем-то ПОМЕНЯТЬ?!

То же самое, по всей видимости, подумала и Тамара. Только что обнимавшая шаманку девушка, уперлась в ее грудь руками, отринулась:

— Бабушка! Ты… ты не можешь!

— Что я не могу? — нахмурилась Фаина.

— Ты не можешь отправить их обратно! Там стреляют!

— Когда они придут туда, где их место, там будет все спокойно, — безмятежно пообещала старая колдунья. — Не спорь со мной, золотенькая. У тебя с этим парнем — р а з н ы е дороги. Он выполнил, что было нужно, теперь — уйдет.

Фаина даже не спросила как зовут парня, что привел к ней ж и в у ю внучку! Она говорила с Сенькой, как с рассыльным, курьером, доставляющим посылки из иных миров!

«Что-то не нравиться мне все это, Журбин, — раздался в голове Арсения настороженный голос наставницы. — Неправильно все это. Тревожно. По сути дела все — логично: две девушки не живут, а существуют полумертвыми растениями. Их как бы, реально перемешали, перепутали в дьявольском котле… Но что-то тут не так, Журбин. Бабушка так с внучкой поступать не должна!»

«Мы можем уйти с поляны, — раздумчиво и медленно проговорил Арсений. — Не думаю, что рыси будут стрелять нам в спину…»

«Уйдем я и ты, или еще нашу Тамару прихватим?»

«Я и ты. Тамару ведьма не отпустит».

«Согласна. Но есть ли нам смысл нарываться, Сеня? Ведьма нас гонит, мы хотим того же, что и она. Правильно, не правильно — Фаина нам портал откроет и уйдем!»

«Оставим здесь Тамару…»

«Какую Тамару? Ту, что снова превратиться в Буратино, едва мы вылезем из оврага?»

Арсений заскрипел зубами. Миранда говорила правду: Тамара только здесь — ж и в а я! Там она снова превратится в куклу!

Но сейчас девушка смотрела на Арсения широко раскрытыми глазами. Ее губы беззвучно шептали: «Не уходи, не уходи, не уходи…»

Черт! Дьявол забери все эти колдовские заморочки! Журбин всегда переживал, что никогда не встретит женщину, с которой будет счастлив. Для телепата жизнь с обычной женщиной — мучительное испытание! Не поддаваться ревности — не проверять ее мысли. Ежеминутно контролировать себя, оставляя за скобками даже эмоциональный фон избранницы. Постоянно, день за днем, сдерживать свои способности: н и к о г д а н е б ы т ь с о б о й!

И знать — а ведь я обычный мужик. Собственник. Могу — с о р в а т ь с я и шпионить.

Журбин боялся, что не выдержит добровольной каторги, рано или поздно он возненавидит ту, ради которой приговорил себя к изнуряющему, ежеминутному испытанию. Подверг себя наивысшему контролю, по сути: мозговому плену.

И вот сейчас, когда он встретил девушку, с которой может быть самим собой, ему говорят: «Ты выполнил предназначение и должен уходить».

Назар подвел к Арсению д р у г у ю Тамару. Поставил перед ним лицом…

Неподалеку застонала та, с которой он бы мог быть счастлив. Арсений повернулся в ней!.. Тамара закусила побелевшую губу, смотрела на него как узница, уводимая в полон!

«Журбин! Журбин! Через две недели э т а Тамара будет такой же!» — обещала Миранда.

«Нет. С э т о й Тамарой я не скрывался от погони. Не делился хлебом, не жил бок о бок, не прикрывал ее спину, она мою не прикрывала… Меня не с ней обручила на ноже Фаина!»

Журбин стоял напротив другой Тамары, но глядел на шаманку:

— Ты знаешь, Фаина, что я Тот Кого Не Может Быть?

— Я уже говорила, — утвердительно кивнула ведьма.

— Ты знаешь, что моя судьба не прочерчена, и я сам ее творю?

— Да, — после секундной заминки и с этим согласилась бабушка.

— Так вот послушай. — Журбин мрачно подвигал желваками на щеках. Продолжил: — Сегодня ночью я уйду. Близкие мне люди сейчас в беде. Но когда я их выручу, я вернусь сюда вместе с ними, Фаина. Здесь, в этом мире мы будем в безопасности.

Шаманка наклонила голову, исподлобья покосилась на едва дымящийся костер…

— Ты хочешь, чтобы я вновь открыла вам дорогу сюда?.. Когда вас ждать?

— Я не хочу зависеть от тебя. Дорогу нам откроет настоящая бабушка этой девочки. Я попрошу ее, скажу, что хочу быть вместе с ее внучкой, она откроет нам портал.

Фаина вскинула голову, взгляды телепата и колдуньи встретились. Журбин все правильно сказал: он не хотел зависеть от женщины, которой знать не знал! Не верил той, которая спокойно п о м е н я л а с ь внучками, пусть даже ради высших интересов рода.

— Ну что ж. Пусть будет так. — Фаина отошла от парня и дала команду землякам: — Накормите нашего гостя. Пусть отдохнет, сегодня ночью у него дорога дальняя.

«Она не пригласила нас в село, — подвела итог переговоров диверсантка. — Интересно почему?»

Журбин пожал плечами. На него, заламывая нервно руки, смотрела любимая девушка:

— А вдруг ты не вернешься?! — едва слышно прошептала молодая ведьма.

— Вернусь. Я обещаю.

— Ты думаешь, что поступаешь — правильно?

— Не знаю. Но ты и другая Тамара можете существовать лишь в разных мирах. Я должен попробовать расставить вас по местам предназначения. Вы — перепутаны, Тамара. И вот это — неправильно. Кто-то должен исправить ошибку.

Миранда начала ворчать, едва заставила носителя спуститься с телеги, доставившей Арсения и другую Тамару до оврага:

«За что мне это наказание, а, Журбин?! У детки ноги абсолютно ватные! Только-только одну Тамару в божеское состояние привела, как тут же другую амебу подкинули! Я с ней и километра не пройду!»

«Я понесу вас на руках».

«Ага. Меня в Тамаре, два рюкзака, два автомата…»

«Один „калаш“ предлагаю бросить, ты все равно с ним не справишься. С тебя и пистолета хватит».

«Речь не мальчика, но мужа, — хмыкнула Миранда. — Ты веришь, что ведьма отправит нас в момент, когда поисковые мероприятия будут закончены?»

«Да. С нами ее кровная внучка. Фаина не обманет».

Арсений обернулся к вознице телеги, махнул Назару рукой, мол, все, спасибо, можешь уезжать.

Когда скрип колес затих, нашел на спуске в распадок укромное местечко и запрятал обернутый в рубашку автомат под раскоряченными корнями огромной осины. Листвой как следует присыпал и обернулся к Тамаре-Миранде.

— Ты как?

— А сам не видишь? — диверсантка, сидящая на медленно остывающем, прогретом на дневном солнцепеке валуне, утирала со лба носителя обильный пот. По мимо слабости испарину выбивала неподходящая для летней ночи теплая одежда: Арсений и девушка оделись под осень.

— Иди сможешь?

— А куда я денусь, — слабо улыбнулась Тамара-Миранда. — Пошли, Ромео, горе мое луковое.

— Давай-ка все-таки я попробую Тамару вести? — в который раз предложил наставнице Арсений. Усмехнулся: — Если и эта ведьмочка тебя по прибытию вышвырнет, вдруг в какого-нибудь крота залетишь?

— Типун тебе на язык, — Тамара-Миранда неловко поднялась на ноги. — Я переброшусь в тебя, когда почувствую, что Тома о ж и в а е т. Прошлой ночью я не понимала, что происходит, сейчас буду настороже: не хочу породить еще одну ремонтницу синхрофазотронов с нетрадиционными способностями к колдовству. Пошли, Журбин, управлять телепатически каждым шагом Тамары и одновременно контролировать окрестности, тебе будет тяжело. Поверь мне, это даже изнутри непросто.

Тамара-Миранда поежилась и начала спускаться в ложбину, где клубился нереальный, колдовской туман. Перед тем как погрузиться в него с головой, Журбин и девушка невольно задерживали дыхание.

…Обратная дорога всегда кажется короче. Особенно если идешь домой. Когда-то Жюли рассказывала друзьям, как пугал ее туман, порождающий острозубые пасти и жуткие звуки. Как она выбралась из оврага едва живой, благодаря каким-то фантастическим способностям кота-носителя. Журбин и сам прекрасно помнил, как нашел летним днем вымокшего вдрызг, заледеневшего Василия-Жюли и еле-еле отогрел кота за пазухой…

Но Жюли попала в овраг непрошенной гостьей. И чудом выбралась оттуда.

Арсению и Тамаре-Миранде — помогала ведьма бабушка. Вчера она их провела через портал: путешественники переместились из иной параллели даже и не испугавшись толком! Так — попереживали малость, пробираясь через морозливый туман. Тогда их больше тревожила вполне материальная погоня.

Обратно они шли, переживая в основном за состояние носителя Миранды. Туман р а с с т у п а л с я перед путешественниками. Не занимался баловством и не лепил зубастых тварей. Не говорил. Помалкивал, как и положено атмосферному явлению.

Вскоре впереди начал пробиваться солнечный свет. Журбин телепатически позвал наставницу:

«Миранда, не пора ли в меня перемещаться? Смотри, опять вылетишь как из пращи…»

Напарница не ответила. Шагая все быстрее и быстрее, девушка начала удаляться от нагруженного парня.

«Миранда!! Стой!!»

Арсений из последних сил помчался по каменистому дну распадка! Ноги подворачивались на скользких валунах, корни цеплялись за каблуки ботинок, Тамара — убегала.

«Стоять!!» — Журбин телепатически ударил по носителю Миранды!

Девушка сделала несколько шагов, остановилась уже на выходе из распадка и села на землю, чуть тронутую изморозью, немного припорошенную снегом. Напарники вернулись в осень. Позднюю, предшественницу зимних холодов.

Журбин, пыхтя, подбежал к Тамаре. Сбросил наземь поклажу, и нагнувшись над девушкой сказал:

— С ума сошла?… Вставай давай, простудишься. — Сенька потянулся к девушке, собираясь предложить ей руку…

— Грабли убери, урод, — хрипловатым тембром произнесла ТАМАРА.

Журбин отпрянул.

«Миранда!! Ты где?!»

— Да забери ее, — брезгливо поведя плечом, буркнула внучка ведьмы. — Кому она нужна?

Журбин тут же ощутил болезненный удар перемещения!

«Миранда, ты здесь?!» В голове Арсения слабо ворочалось то, что должно было быть его подругой и наставницей.

Сенька ошарашено смотрел на макушку сидящей на земле девушки.

— Зачем ты это сделала, Тамара? — заговорил с ней, как с тяжелобольной или капризным ребенком…

— Зачем?! — молодая ведьма подняла к Арсению злое лицо. — А вы меня спросили, хочу ли я уйти от бабушки, уступить свое место и воевать за непонятно что?! Хочу ли я, чтобы ты меня лапал?!

— Ты не права…

— Заткнись, урод, — Тамара встала, резкими движениями отряхнула сзади брюки от налипшей земли и листвы. И пошла, как понял Журбин, к деревне.

— Туда нельзя, Тамара!

— Тебе нельзя, — не оборачиваясь сказала девушка. — Мне — можно.

«Она идет искать Извекова», — зазвучал в голове Арсения слабый голос диверсантки.

«ЧТО?!?!»

«Прости, Журбин. Я не успела. Т а, наша Тамара, была иной. Дружелюбной, мягкой… Она тебя любила. Я, Арсений, пропустила пробуждение этого разума, Тамара меня обыграла: ударила внезапно и захватила».

«Но зачем?!»

«Я слишком поздно поняла и сопоставила: наша прежняя Тамара в с е г д а неощутимо присутствовала. Она сражалась вместе с нами, она успела полюбить наших друзей через меня. Но э т а… Эта нам чужая, Сеня. Она обволокла меня исподволь, как спрут, всосала все, что мне известно и взяла в плен. Она меня сильнее, Сеня, и она была в с в о е м теле. Как только я стала ей мешать и представлять угрозу — ты ведь через меня по ней ударил, — она меня в ы ш в ы р н у л а. И теперь уходит полностью з а к р ы т о й. Она такой же закрытый телепат, как наша Тома, Сенька».

«Но почему — Извеков?!»

Миранда горько усмехнулась:

«Могу предположить, что две перемешанные Тамары неравно поделили между собой добро и зло. Как негатив и фотография. Одна есть воплощение добра, другая — абсолютное зло без всяких примесей. Тамара вычерпала из меня все… Когда-то я любила Платона, моя привязанность к Извекову ей показалась более приемлемой.

Зло как и добро имеет взаимное притяжение, она пошла искать ЕГО».

«Так это все из-за тебя?! Из-за твое любви к Платону?!»

«Нет, Сеня. Все гораздо примитивней. Эту Тамару поманило мировое господство, когда-то обещанное мне Платоном».

Рука Арсения потянулась к рюкзакам:

«Ее нужно остановить! Если Платон получит в союзники закрытого телепата…»

Сенька не стал договаривать — мысль ужасала даже в полуоформленном состоянии! Вскочив на ноги, он забросил оба рюкзака на плечи, пристроил автомат подмышкой и, ковыляя, побежал за медленно бредущей девушкой:

— Тамара, стой! Нам надо поговорить! Тебя ждет бабушка!

«Далеко она от нас не уйдет, — на ходу общался с диверсанткой. — Мышцы слабые, смотри как еле ноги волочет…»

Тамара добрела до высокой лиственницы. Прижалась к ней плечом и некоторое время, отдыхая смотрела вперед.

Журбин подбегал. Девушка внезапно развернулась и Арсений увидел в ее руках пистолет! Из направленного в грудь Арсения дула, ударил выстрел.

Если бы не реакция бета-интеллекта, она б убила Журбина. Лишь благодаря диверсионным навыкам Миранды, Арсений уклонился…

А слабая рука Тамары дрогнула и опустилась! Дуло переместилось ниже…

От второй пули, нагруженный как вьючный мул Арсений, не успел отпрыгнуть. Тамара прострелила ему бедро!

Журбин упал довольно ловко, подставляя закрытую рюкзаками спину. Перекатившись за поваленное дерево, взял на изготовку автомат: «Она нас добивать пойдет! — крикнула наставница. — Готовься, как покажется, лупи на поражение!»

Но Тамара не рискнула идти и добивать раненного, но вооруженного противника. Она успела многое вытащить из знаний бета-интеллекта, могла предположить, как будут развиваться события.

Секунды пролетали, Журбин, прислушиваясь, ждал появления Тамары… Из простреленной ноги хлестала кровь!

«Все, Арсений. Она не придет, — раздался голос диверсантки. — Но вставать не надо, рано. Вдруг эта тварь только и ждет, когда твоя голова над бревном покажется… Осторожно подтяни к себе рюкзак, боль я купировала, но кровь остановить сложнее, надо перевязываться…»

Арсений-Миранда с полупустым рюкзаком за плечах и одним только пистолетом в наплечной кобуре, вышел на опушку. Тяжело оперся на суковатую палку — боли не было, но от потери крови в ушах шумело, — и посмотрел на стоящее через поле знакомое село.

Из нескольких печных труб в осеннее небо поднимался дымок.

«Смотри-ка, оживает деревенька, — сказала наставница. — Хоть это у нас получилось, Сенька. Спасли мы поселение и жители в него постепенно возвращаются. Закрытых, думаю, среди них — нет. Исторический казус элегантно ликвидирован: теперь здесь лишь обычная деревня».

«Не хвастайся. Тамара — там?»

«А я откуда знаю? Она как две капли похожа на нашу Тому, ее впустят и приютят в любом доме… Но не думаю, Журбин, что она здесь задержалась».

«Ей надо отдохнуть».

«Когда мы ей на пятки наступаем? — хмыкнула Миранда. — Нет, Сеня. Она уже давно договорилась с кем-то и попросила довезти ее до пристани. Деньги, транспорт для телепата не проблема, она получит все, что хочет».

«Пожалуй, ты права».

«Эх, мне бы только до нее добраться! Я, Сеня, дважды побывала в головах закрытых. Увидела, так сказать, изнутри их механизм „запоров“…»

«Надеешься, что получится снаружи „взломать“ закрытого телепата?»

«А почему бы нет?»

«Она нас не подпустит. — Арсений печально посмотрел на хмурое небо и выдохнул: — Мой бог, Миранда, к о г о мы выпустили в этот мир?!»

Тяжело опираясь на палку, Журбин-Хорн пошел в обход деревни.