Попутчик, москвич и водитель

Глава 16

«Одиночку» покинули лишь на рассвете, здраво решив, что в таких условиях, куда то переться на ночь глядя, не стоит, будет у нас ещё время заночевать под открытым небом. Вчерашний рассказ продавца магазина не сумел уменьшить моё огромное желание, как можно быстрее отыскать Степана, ни на йоту, наоборот, он только усилил его. Однако надо быть реалистом, опасность о которой со всей откровенностью поведал Ромуальд и, которая словно дамоклов меч нависла над моим современником, заставила не только торопиться, но и более серьёзнее отнестись к личной безопасности. Совсем не обращать внимания на действительно подозрительные события, с недавних пор начавшие происходить на новых землях и вокруг них, не стоит, это может сильно отразиться на состоянии здоровья. Драп, рассказ продавца также воспринял очень серьёзно, пожалуй, серьёзнее чем я, но оставлять меня один на один с неизвестными, породившими столько домыслов и слухов, даже и не помышлял. На предложение вернуться к себе домой и ждать моего возвращения там, он отреагировал очень нервно, назвав его оскорбительным и недостойным, и на этом все разговоры, на эту тему, были у нас прекращены. Мы договорились, что покинем гостеприимный лагерь одиночек рано утром, когда нормальные старатели ещё продолжают спать, чтобы ни у кого не вызывать не нужных подозрений.

Как решили, так и сделали, и вот уже, что то около часа топаем мы втроём по пыльной грунтовке, только только начавшей избавляться от ночной темноты. Город ещё совсем близко, его не яркие огни время от времени прорываются сквозь густые заросли, когда кто то из нас смотрит в его сторону, но мы всё равно внимательно следим за обочинами, странными тенями, буквально на мгновение, не понятно откуда, появляющимися у нас на пути, прислушиваемся к любому шороху, которых в предрассветном лесу не мало и думаем каждый о своём, не пытаясь даже заговорить друг с другом. Ушастое животное и то присмирело, оно больше не пристаёт к нам со своими вечными просьбами о еде и воде, а от его былой резвости не осталось и следа, возможно и на него действует напряжение, накопившееся в нас со вчерашнего вечера.

Рассказ единственного, хорошо знакомого мне представителя здешней торговли, был кратким и одновременно с этим достаточно ярким, словно вспышка молнии. И ударил он по моему воображению с не меньшей силой, чем гром среди ясного неба. Слухи, вошедшие в мои уши после появления в магазине Драпа, были жалкими цветочками, без цвета и запаха, а повествование продавца походило на полотно художника, решившего положить свой талант и умение на плаху фильмов, будоражащих зрителя сценами ужаса и откровенного насилия. Он так умело сложил в единое целое всё, чего слышал и о чём догадывался, что мне ничего не оставалось кроме, как безоговорочно верить ему, ну хотя бы во время этого страстного повествования. Трагические приключения, искателей ценностей прошлого, которых в арсенале Ромуальда насчиталось аж три, каждый раз заканчивались одним и тем же, гибелью одного или сразу нескольких моих коллег. И не просто гибелью, из-за неосторожных действий или от зубов и когтей хищников, а ужасной расправой осуществлённой руками человека, имеющего в своём распоряжении, как минимум, тесак среднего размера. Между двух покупок он, естественно по секрету, рассказал мне, какие отверстия в животе троих членов одной из групп обнаружили их приятели, во время выхода на тот же самый маршрут. С помощью своих изящных пальцев, которым самое место на клавишах рояля, показал какого размера черви у них там завелись и одними только глазами объяснил о возмущении людей, обнаруживших трупы, когда они при обыске вещей пострадавших не отыскали ничего ценного, за что можно было бы получить хотя бы жалкий медяк. Всего убитыми нашли семерых и у всех погибших были одинаковые симптомы прощания с жизнью, а также схожие показатели в разделе личное благосостояние. Никто из рассказывающих об этом, слушавших это из первоисточника, а также ни один из числа тех, кто передавал истории из уст в уста, не помнит, чтобы когда либо раньше на новых землях убивали людей в таких количествах сразу и за такой короткий промежуток времени. Это подтвердил и Решето, а в последствии и Драп, ещё больше сникший после передачи мной ему, выпытанного у деятеля торговли. И вот теперь мы, под впечатлением от всего, что удалось узнать, уверенно двигаемся в том направлении, где это всё происходило и боимся посмотреть друг другу в глаза, но упорно следим за дорогой и всем, что творится вокруг неё.

— Не думаю, что засаду могут организовать прямо на дороге — разорвал тишину, мой товарищ.

— Мне тоже кажется, что это не реально — согласился я с ним. — Это же каким придурком надо быть, чтобы здесь на людей нападать, когда в лесу столько возможностей осуществить это имеется.

— Тогда может остановимся и поедим, а то топать на голодный желудок, как то не очень? — предложил Драп.

— Давай. Надо только место выбрать, чтобы и осёл себе чего нибудь нашёл. Видишь, тоже переживает.

Ещё до завтрака нам повстречалась телега с товаром, в сопровождении трёх человек и это окончательно успокоило нас. А когда мы его уже почти доедали, по дороге проехало ещё две, точно таких же, как и у нас, повозки. От этого зрелища стало совсем весело и дальше мы шли, разговаривая в полный голос о том, что только лезло в наши, не обременённые думами о засадах, головы.

Горной дороги, ведущей в теперь уже мою общину, достигли в сумерках, но несмотря на это отказать себе в её посещении не мог. У меня на руках имеется ценный документ, от которого зависит дальнейшая жизнь огромного числа, только начавших налаживать своё хозяйство, людей и таскать его, куда попало, мне не позволяет совесть.

— Заночуем здесь — высказал я своё пожелание Драпу, больше похожее на ультиматум. — Ты пока место выбери для ночёвки и располагайся, а я в общину схожу.

— А чего это мы тут ночевать будем, прямо у дороги, в пыли? Поехали все вместе туда и там где нибудь устроимся. Далеко до жилья отсюда? — заупрямился мой приятель.

— Километра полтора, по этой дороге, может ближе — размышляя над тем, как поступить, ответил я.

— Совсем же близко. Не стоит из-за такого расстояния всю ночь себе портить.

Может быть он и прав, тем более София просила заехать к ним на обратном пути, для приватного разговора, а он навряд ли быстро закончится.

— Заворачивай осла, поедем. Заодно посмотришь, куда меня сосватали — дал я своё согласие на совместное посещение «моих владений».

— А ну скотина, поворачивай! Чего встал в раскорячку!? — заорал на уставшее животное Драп, обрадованный таким удачным поворотом судьбы.

Осёл, уже привыкший к такому бесчеловечному отношению к себе со стороны новых хозяев, повиновался и медленно потащил телегу в крутой подъём, стараясь не отставать от людей, довольно улыбающихся друг другу.

Драп не переставая говорил о том, как мы умно поступили, что повернули сюда, какой я совершил дальновидный поступок, когда согласился стать главой общины, расположенной в таком удачном месте. Он ещё много чего хорошего сказал в мой адрес и в адрес людей, поселившихся здесь, но ближе к концу пути всё же не выдержал и сдал себя с потрохами.

— А бабы в общине симпатичные? Все с детьми или есть такие, кто ещё не успел обзавестись потомством? Думаю, ничего страшного не будет если я, прямо же сегодня, попытаюсь с кем нибудь из них познакомиться. Ты, как считаешь? — спросил он меня.

— Ты не будешь возражать если я выскажу своё мнение, по этому поводу? — спросил я его, не дав прямого ответа.

— Конечно, ты же мой друг, я поэтому и спрашиваю тебя. Мне важно знать твоё мнение, тем более ты глава этой общины. Почему бы мне и не прислушаться к нему?

— Так вот, хочу тебе сказать, что не стоит сегодня пытаться знакомиться, очень близко, с кем бы то ни было. Поговорить это пожалуйста, а вот оказывать знаки внимания не надо, оставь это на потом. Пускай на тебя посмотрят, оценят, может быть в следующий раз тебе для знакомства и усилий прилагать не надо будет. Какая нибудь краля положит на тебя глаз и всё сама за тебя сделает.

— Хм. А что, пожалуй, ты прав. Тем более до темноты то осталось совсем ничего. Что за это время успеешь рассмотреть? Сейчас познакомлюсь с какой нибудь красавицей впопыхах и в темноте, а потом она передо мной, при дневном свете и предстанет во всей своей страшной красоте. И что мне тогда с ней делать? — согласился со мной Драп, а немного погодя добавил: — Не знал, что в твоей голове может быть что то такое, до чего я сам бы не додумался.

— Думать надо головой, а не другим местом — так и тянуло сказать меня, но я сдержался и считаю, что правильно поступил. Мне и самому просто жуть, как хочется, срочно с кем нибудь познакомиться, поэтому не стоит смеяться над чувствами друга.

По ранее заведённой традиции, прежде чем окончательно спуститься в низ, напился из родника, напоил осла, предложил другу утолить жажду, потом, вместе с ним освежил все имеющиеся в нашем распоряжении ёмкости и только после этого вышел на ровный участок земли, покрытый высокой и сочной травой, которую тут же попробовал наш четвероногий напарник.

— Нравиться — дёргая его за поводья, сказал Драп.

— Ещё бы. У такого источника всё, что растёт рядом, должно быть очень вкусным и сладким — согласился с ним я.

Навстречу нам, в отличии от прошлого раза, выбежало, должно быть, всё население горного хутора, во главе с одной из сестёр.

— А София с вами? — ещё из далека спросила меня Клеопатра.

— Нет. А что, она до сих пор не вернулась? — дал я ответ и тут же сам спросил.

— Как с тобой ушла, с тех пор мы её и не видели. Мы думали вы в городе по делам задержались. Мало ли чего у вас там не получилось. А тут видишь, как, ты вернулся, а её всё ещё нет.

Мы с Драпом переглянулись, наверняка подумав об одном и том же, но озвучил я совсем другую мысль, которая не была идеальной, однако могла оказаться вполне правдивой.

— Может быть она у знакомых задержалась? Перед расставанием София говорила, что собирается осла покупать. Мы вот этого знаешь, как долго выбирали — дернув зачем то осла за ухо, сказал я.

— Могла конечно и задержаться, — ухватившись за моё высказывание, словно за соломинку, предположила старшая из сестёр и почти сразу же надломила её пополам: — Но не настолько же.

Молчавшие до этого момента жители плоскогорья стали наперебой обсуждать наш разговор. Фразы и отдельные высказывания, долетавшие до меня, говорили о сильном беспокойстве женщин за судьбу Софии.

— Ты на долго? — спросил Клеопатра, удовлетворившись тем, что о судьбе сестры я знаю не на много больше, чем все остальные.

— До утра хотели бы у вас задержаться. Не прогоните? Ночь переночуем, в завтра дальше пойдём, к соседям вашим — ответил я, всё ещё оставаясь под впечатлением пропажи ушедшей со мной, больше чем неделю тому назад, женщины.

— А это, кто с тобой, знакомый или родственник? — спросила Клёпа, равнодушно скользнув взглядом на стоящего в двух метрах от неё Драпа.

— Друг — коротко ответил я.

— Ну что же, друзьям наших друзей мы всегда рады. Проходите — пригласила женщина нас. — Да, а ты почему ничего не говоришь, как у вас в городском совете всё прошло? Сделали, что хотели или не вышло.

— Всё нормально, получили новую регистрацию. Показать?

— Не надо, я тебе и так верю — отказалась Клеопатра проверять мои документы. — Так если она у тебя на руках, тогда чего же ты разрешение на постой спрашиваешь?

— Ну мы же с тобой знаем, что я у вас просто числюсь, а вы с Софией так и продолжаете всем командовать. Как же я могу припереться в чужой дом и не спросить разрешения остаться в нём?

— Ну, если только так.

Приглашение на ужин мы получили, но я деликатно отказался от него, сославшись на то, что совсем недавно плотно поел и даже больше того, отдал Клеопатре все продукты, которыми мы располагали на данный момент. Ничего, не умрём без завтрака и ужина, до обеда дойдём до соседей здешних поселенцев, а там точно накормят.

Спать нас положили на улице, предоставив право самим выбирать, какой из стожков сена, нам больше приглянулся. Расположились на том, что был ближе к дороге, чтобы завтра утром не будить своим уходом всех остальных.

— Ты давай укладывайся, а я сейчас схожу по делу и вернусь — предложил я Драпу.

— Куда это ты? Я с тобой — спросил он и тут же оказался на ногах.

— Говорю же, по делу. Успокойся.

— Знаю я твои дела. Сам, наверное, уже давно себе девку присмотрел, а мне так сказал подожди?

— Заканчивай ерунду молоть. Сказал же, скоро вернусь, значит скоро. Не успеешь глазом моргнуть, как я снова на месте буду.

— Ну смотри, обманешь, сегодня же пойду знакомиться, к первой же попавшейся симпатичной бабе. Вон их тут сколько без дела бегает.

Клеопатру нашёл возле дома, где она проживала со своими детьми и, я так подразумеваю, племянниками. Все они расположились у не большого костра и о чём то тихо беседовали.

— Чего то хотел? — спросил она меня ещё на подходе, должно быть заметив в темноте мой силуэт.

— Да. Дело одно осталось незавершённым. Вроде с Софией договорились, но забыл ей отдать, а тут видишь, как вышло. Придётся тебе оставить.

— Не пойму я тебя, о чём ты? — поднимаясь, спросил женщина.

— Регистрацию свою, ту которую получил взамен вашей, старой, хотел бы тебе оставить. Мало ли что, вам проще будет новую получать. Я всё таки хожу по таким местам, где всякое случиться может.

— Не возьму — категорично отказалась женщина. — Софка вернётся ей и отдавай, если договорились, а мне такая обуза не к чему.

— Почему? Я же хочу, чтобы вам проще было.

— Сказала не возьму и всё тут. Что хочешь думай, а мне она не нужна — ещё жёстче ответила добродушная Клёпа.

— Ну нет, так нет — не стал я настаивать и ни сказав больше не слова, развернулся, и пошёл восвояси.

Странно, сестра была только за то, чтобы этот кусок кожи находился в общине, а эта встала в позу и ни в какую. Может я чего то не знаю или недопонимаю, так могла бы объяснить. Ну да ладно, буду надеяться, что всё у нас будет хорошо и в следующий свой приход сюда встречусь с другой женщиной, с которой у меня была договорённость, и которая относится ко мне более приветливо.

Драп, наверняка, не ожидавший моего скорого возвращения встретил вопросом:

— А чего так быстро?

— Не получилось договориться — огласил я, чистую правду.

— Значит всё таки пытался?

— Ну, а зачем я по твоему туда ходил? Конечно пытался. Но, как видишь, ничего не вышло. Ладно, не беда, переживу — не стал я его разочаровывать, а убедившись в том, что всё внимание друга приковано ко мне, спросил: — Ты лучше вот, что скажи, бывали раньше в промзоне случае, чтобы люди там пропадали?

— Нашёл, кого спрашивать. Меня сколько там не было. Раньше не припомню, чтобы такое случалось, а как сейчас не знаю. Ты сам видишь, что твориться.

— Значит вероятность того, что женщину там могли убить или просто похитить, ничтожно мала?

— Грамотно спросил, но ответить тебе в такой же манере, у меня не получится. Говорю же, не знаю. А бабу твою могли и по дороге домой пристроить, очень даже запросто. Да хотя бы те же, от кого мы сегодня весь день тряслись. Может и не было чего с неё взять, а вот поразвлечься с ней, желающие запросто найдутся.

— Если так, то получается она из-за меня пострадала? — в поисках поддержки обратного, спросил я Драпа.

— Ну так уж из-за тебя. Ты чего, нанимался её туда и обратно сопровождать?

— Нет.

— Ну значит она сама знала, куда топала — снял друг, с моей души огромный камень.

Мы ещё поболтали немного, минут сорок и стали укладываться спать. Но голову мою ещё долго теребило чувство вины и вера в то, что с женщиной ничего страшного не случилось. Вера, как это часто бывает, одержала верх и я, в конце концов, успокоился, и незаметно для себя заснул, составив компанию давно сопящему рядом товарищу.

Чего мне утром хотелось меньше всего, так это встречаться с Клеопатрой или с кем нибудь из её подружек. Стоило только, проснувшемуся раньше меня, Драпу крепко надавить на мой бок, как я, не разлепив ещё толком глаза, сказал ему:

— Бери осла и поехали отсюда.

— Торопишься куда или просто решил убежать, не попрощавшись? — продолжая отряхивать свой мешок от налипшего на него за ночь сена, спросил друг.

— Тебе то какая разница? Делаю так, как хочется. Ты уже собрался?

— Давно — тоном равнодушного наблюдателя, ответил Драп.

— Ну тогда хватай этого, ушастого и пошли. В этот раз нам здесь не очень рады, будем надеяться, что в следующий встретят более радушно — туманно объяснил я причину, своего нежелания видеть кого нибудь из местных.

Отсутствие ужина и завтрака не способствовало общению, за оставшуюся часть пути перекинулись с Драпом лишь парой фраз и то касались они, в основном, поведения осла, то уходящего от нас вперёд метров на сто, то плетущегося сзади примерно на таком же расстоянии. Странное животное затесалась к нам в компанию, своенравное, обидчивое, да к тому же абсолютно игнорирующее общественный порядок. В наказание за что то, его к нам пристроила судьба или может на перевоспитание отдали?

— Часом не твоя долина нарисовалась? — прервал мои мысли, громким вопросом Драп, идущий метров на пять впереди.

— Она — подтвердил я, быстрым шагом преодолев разделяющее нас расстояние и любуясь действительно великолепным видом спросил: — Не был раньше здесь?

— Не довелось. А чего я не видел в такой глуши. Это с тобой, приходится шататься, где ни попадя, а так, я человек городской, меня никогда окраины не привлекали.

Встреча с односельчанами оставила в моём сердце двоякое впечатление. Старик Сильвио, завидев нас, вышел на встречу, во время неё пожал руку моему другу, обнял меня и потрепал за гриву осла, откровенно обрадовавшегося долгожданной передышке. А вот его начальник, глава поселения, лишь издали кивнул мне головой и даже не попытался поинтересоваться, кого я привёл с собой и откуда в моём распоряжении появилась телега.

— Что это с ним сегодня такое? — спросил я пастуха, по хозяйски ведущего нашего осла к своему стаду.

— А кто его знает? Почти неделю такой ходит. Братья с рынка вернулись, вечером того же дня ругался с ними долго, вот с тех пор и смотрит на всех косо, как будто мы должны ему чего то. Да не обращай внимания, ты же вроде, как сам по себе — ввёл меня в курс местных новостей Сильвио. — Познакомь лучше с человеком, привёл кого то, а кто такой и зачем пришёл, не говорите.

— Знакомься, друг это мой, вместе на… — начал я представлять идущего рядом Драпа и замялся.

Стоит ли говорить старику, что мы вместе сидели и лучше промолчать? Не многовато ли будет двух беглых каторжников на одну маленькую общину?

— Мы раньше вместе на новых землях жили — остановился я на варианте показавшемся мне более приемлемым. — Зовут его Драпом.

— Драпом? — переспросил старик, подозрительно взглянув на новичка.

— Ну да — ответили мы хором.

— А чего тебе не нравиться в его имени? — закончив с дуэтом, сольно поинтересовался я.

— Да нет, нормальное имя — засмущался старик. — Только не слышал я раньше такого.

А действительно, Драп — это имя или прозвище? Я так и не удосужился поинтересоваться у моего приятеля на что он отзывается.

— Родители меня назвали Драго — внёс ясность в возникшую неразбериху её виновник. — Но в детстве, когда некоторые буквы выговаривать у меня не получалось, я всем представлялся то Драм, то Драл, то Драп. Окружающим больше приглянулось имя Драп, возможно потому, что бегал очень быстро, как им казалось, а может ещё почему, сейчас этого уже ни у кого не спросишь, не помнит никто. Вот с той поры все меня Драпом и зовут. Я привык и другого имени для себя не желаю. А что? Правильно ты старик заметил, такого больше нет ни у кого и мне это нравится. Как считаешь Молчун, хорошее у меня имя?

— Я другого для тебя и не представляю. Драп звучит очень по мужски, солидно и задиристо, так — поддержал я друга.

— И главное гордо — не остался в стороне и Сильвио Иванович.

Как не хотелось мне встречаться с заведённым собственными братьями Деном, но сделать это всё же пришлось. Сильвио посоветовал спросить разрешения у старшего общины на присутствие чужака в её расположении. Я подумал над его предложением и согласился с тем, что оно имеет право на существование, поставив себя на место местного главаря. Мне бы допустим очень не понравилось если бы человек живущий рядом на птичьих правах, привёл с собой ещё кого то и не спросил на то у меня разрешения, будь я главным на этой земле.

Оставив двух своих самых близких друзей знакомиться, пошёл на поклон к бегающему словно заведённый по территории, Дену.

— Кого это ты приволок к нам? — стоило мне только добраться до него, как тут же последовал недовольный вопрос в мою сторону.

— Это мой дальний родственник, в городе встретились, случайно — начал я объяснение с откровенного вранья. — Он не долго здесь будет, завтра утром мы уйдём.

— Кормить его не буду, даже за деньги — предупредил меня глава. — Сами с этим разбирайтесь.

— Ну ладно. Продукты тогда мне выдай, в счёт оплаты, обойдёмся и без вашего застолья — показал я свои волчьи клыки, этой дворовой шавке.

— А осла куда девать собираешься? — зло тявкнула она, в ответ.

— Хотел бы на попечении Сильвио оставить недели на две, не больше — высказал я свою просьбу, в форме свершившегося факта.

— Медяк за день и пускай стоит вместе с остальными, не жалко — вынес свой вердикт человек, имеющий все основания это сделать.

Даже будь у меня эти пятнадцать медяков я их и то не стал бы тратить, на это тупое животное, но у меня их сейчас в наличии нет. Бывает иногда со мной такое, что деньги полностью уходят.

— За медяк и человека накормить можно, а это осёл. Не многовато ли просишь хозяин? — спросил я так, просто из вредности.

— Вот сначала заведи себе такое — Ден обвёл окружающую нас красоту своей мозолистой рукой, — а потом свои правила устанавливай. Не нравятся, пожалуйста, выход у нас там же, где и вход.

— Понятно — стараясь держать себя в руках, сказал я. — В таком случае хотелось бы сегодня же получить все причитающиеся мне продукты и проверить, не намухлевал ли ты там чего.

— Да ты что, угрожаешь мне? — взбесился глава.

— Ни в коем случае. Просто я покину вашу общину сразу же после того, как только получу всё, что ты мне должен — холодно ответил я и немного подумав добавил: — Вместе с ослом и другом.

— Утром получишь — тоном, не терпящим возражений, сказал Ден, — но за осла или плати, или чтобы его сегодня же здесь не было.

Портить настроение весёлой компании, состоящей всего лишь из двух человек, непринуждённо о чём то беседовавших сидя на полуденном солнцепёке, не стал. Зачем? Драпа я сюда приволок, а Сильвио очень впечатлительный для таких разговоров, может психануть и пойти к начальнику выяснять отношения, о чём вечером же сильно пожалеет.

— Тут у нас ситуация образовалась — обратился я сразу к обоим приятелям. — Осла нашего придётся на съедение волкам в лес отвести. Так что вы без меня пока позагорайте, а я к ночи постараюсь вернуться.

— Куда ты его? — вскочив на ноги спросил Драп, чьи вещи всё так же продолжали лежать на телеге.

Взглянув на них и на предмет, обременённый ими решил, что телегу с собой не стоит таскать. О ней разговора с начальством не было, кормить её не требуется, пускай здесь стоит. Может я и совершаю ошибку, и мне самому потом придётся туда-сюда мотаться за ослом, но её с места не сдёрну, на зло принципиальному владельцу хутора.

— Обратно к бабам поведу его, вишь заскучал как ослик. Боюсь не дождётся нас из похода, от тоски сдохнет. А там его будет кому приголубить, не то что здесь — ответил я Драпу и попросил его же: — Распрягай животное, как говорят у меня дома: «Время — деньги».

— Чего, с Деном по поводу него сцепились? — спросил Сильвио, кивнув в сторону жующего сочную травку осла.

— Да так, не нашли консенсуса — не желая больше касаться этой темы, выматерился я по своему.

Три раза идти одной и той же дорогой в течении дня, это даже для меня слишком. Поэтому с самого начала пути в женскую общину старался загрузить голову мыслями. Любыми, лишь бы отгородиться пеленой размышлений от дороги, которая ближе к вечеру станет просто невыносимой и на которую в это время суток так просто не забьёшь. Думал и о Софии, о ней больше всего, о сестре её Клеопатре, и о Драпе с Сильвио, наверняка уже приступивших к обеду, несмотря на запрет Дена, о Степане, о больных на голову убийцах, даже о трёх братьях и о тех вспомнил, не смотря на возникшую к ним всем, большую неприязнь. И надо заметить это помогло, большую часть извилистой дороги прошагал на автомате, а когда вышел из прострации оказалось, что до общины, где я номинально являюсь директором, рукой подать. Только бы меня с моим ослом не послали и там, точно так же, как и в том образовании откуда топаю сюда. А ведь могут и ничего им не скажешь, независимо от того, что кожа с цифрами так и продолжает болтаться у меня на груди, лёжа в почти таком же белом мешочке, как и сама регистрация.

— Да, плохо быть бездомной собакой! Каждый может и послать, куда подальше, и пожелать, чего по проще — вырвалось у меня. — Надо, что то с этим делать. Пора более основательно устраиваться здесь, не дело болтаться из конца в конец не имея места, куда можно было бы прийти, как к себе домой.

Клеопатра встретила вопросом, ответа на который к этому времени у меня так и не появилось. А откуда ему было взяться?

— Про Софию что то узнал? — спросила она меня, выбежав на встречу.

— Нет, я же не из города иду — огорчил я её своим ответом.

— А чего же тогда вернулся? Осла зачем привёл? А приятель твой где? — засыпала она меня более простыми вопросами.

— Приятель там остался, — махнув рукой по направлению к долине, ответил я. — А осла хотел бы у вас оставить, не понравилось ему там. Возьмёте? Недельки на две, на дольше я не задержусь.

— Чего же не взять, пускай бегает, травы навалом, а воды, что же мы убогие какие, дадим животине напиться. Может и он нам чем поможет? Ты не против будешь?

— Конечно нет, пускай работает, если найдёте где, а то к моему возвращению совсем зажиреет.

Разговор с женщиной у нас явно не клеился, хотя часа пол мы с ней ещё и поболтали. Но на большее ни у меня, ни у неё, сил не хватило. Заводить наши отношения в тупик мне не хотелось, поэтому вежливо попрощавшись и по обещав вернуться за ослом не позже оговорённого срока, я отправился в обратную дорогу, тем более светлого времени суток, на преодоление не малого расстояния, у меня почти не остаётся.

Под хорошо знакомым навесом появился уже в полной темноте. Если бы не костры, которые зажигают в долине на ночь, пришлось бы ночевать прямо у дороги, так как разглядеть чего то в потёмках навряд ли бы получилось. Не будь этой подсветки, ни за что не отыскать мне безмятежно спящих под ним местных жителей, этих детей понедельника, умудрившихся вдвоём занять всё свободное место. Их товарищ не пойми где шатается ночью, один, среди безжалостных, диких животных и таких же, а может быть ещё даже хуже людей, а им хоть бы что. Спят себе и в ус не дуют, тоже мне, друзья называются.