Порочная ночь

— Что насчёт тебя? — спросила она, обрывая его размышления.

Деккер открыл рот, чтобы выдать ерунду в ответ, но остановился. Он уже солгал ей о причинах присутствия в баре, причинах пойти к ней домой, причинах остаться. По каким-то чёртовым причинам он не хотел лгать и об этом тоже.

— У меня немного друзей, кроме Ксандера и Хавьера. Несколько приятелей из местных. Я провожу много времени в поездках и командировках по всему миру. Много парней, которых я считал друзьями, не вернулись домой. У меня есть своя порция врагов. Во мне есть безжалостная сторона. Если кто-то обидит меня или моих близких, у них будут проблемы.

Рейчел немного отодвинулась. Он притянул её ближе и сдержал ругательство.

Упс, вероятно это слишком. Похоже, он до чёртиков её напугал. Он попытался отшутиться и надеялся, что она на это купится.

— Боже, прозвучало, будто я живу в пещере, ем сырое мясо и бью себя в грудь.

Она усмехнулась, расслабившись. Он облегченно выдохнул.

— Возможно, немного. Я хотела спросить, зачем ты в Лафайете. Это временная остановка? — спросила она.

— Может быть, — он пожал плечами. — Это зависит от братьев Сантьяго. Я здесь уже несколько месяцев и пробуду ещё по крайней мере несколько дней. Это самый долгий период на одном месте, с тех пор как был ребенком.

Её взгляд скользнул в сторону, и ему не нужно было догадываться, что сейчас она говорит себе не привязываться к нему, не видя никакого будущего. Обычно он бы поаплодировал проницательности. Сейчас, по какой-то причине, это его взбесило.

— Но мне нравится Лафайет. Ксандер и Хавьер собираются осесть со своей молодой женой и ждут появления ребенка. Не думаю, что они смогут оставить её в ближайшее время, а ей нравится здесь, так что я могу задержаться.

— Они действительно делят жену? — прошептала она немного возмущенно.

Чёрт, он видел дерьмо, которое вогнало было её в краску. Возможно, делал сам несколько вещей, вызывающих такую реакцию.

— Ага. Они довольно открыты в этом среди своих друзей. Её мама не была в восторге от этой идеи в начале, но смирилась. Ты, наверно, подумала бы, что Ксандер был ослом до встречи с Лондон. Хавьер был как чёртово крушение поезда. Они оба нуждаются в ней, и у неё достаточно большое сердце для двоих.

— Могу поспорить, они шокировали соседей.

Ксандер был крайне настойчив в соблазнении Лондон на заднем дворе летом, а с Хавьером их почти застукали за сексом в машине несколько недель назад. Так что…

— Не сомневаюсь.

Рейчел улыбнулась и снова положила подборок ему на грудь.

— С тобой легко говорить.

— С тобой тоже, — ответил он честно. — Извини, если я был немного, мм… требовательным. Обещаю, что не буду тянуть тебя за волосы — по крайней мере, не часто.

— Ты слышал, чтобы я жаловалась?

— Хм-м… — он притворился, что задумался. — Если только «пожалуйста, не останавливайся» не какой-то новый код для слова «нет», то думаю, что не слышал.

Даже при тусклом свете, он мог видеть слабый румянец на её щеках.

— В общем-то, это было… вау.

Он приподнял её подбородок и повёл большим пальцем по слегка припухшей губе.

— Это было «вау» и для меня, красавица.

И он имел это в виду. Это не из-за её эффектной техники или сексуальных закидонов. Это определенно не потому, что она одета как голливудская бульварная проститутка. И это совсем не потому, что она знала как соблазнить мужчину за шестьдесят секунд иди меньше. Это точно потому, что ни одна из этих вещей не была правдой о Рейчел.

Над ней был штамп постоянства, а он не из тех мужчин, что остаются. Он собирался быть острожным, чтобы не ранить её. Зачем он себя обманывает? Это приятное чувство не пройдёт, да? Возможно, но… он не хотел знать, почему идея о расставании вызывает у него нечто среднее между раздражением и яростью.

— Устал? — спросила она с улыбкой.

— Нет.

— Голоден или хочешь пить?

— Нет, — усмехнулся он. — Спроси меня, возбужден ли я.

Она сморщила нос.

— Я ненавижу это слово.

— Спроси меня, хочу ли я трахнуть тебя снова.

Рейчел заколебалась, затем с шаловливой улыбкой приподняла одеяло, которым они оба были накрыты, и попыталась посмотреть на его член, но было слишком темно. Чтобы убедиться, что она не пропустит и дюйма его члена, трепещущего для ней, Деккер откинул мягкое одеяло и обхватил себя рукой.

Она с трудом вдохнула.

— Не думаю, что мне нужно спрашивать.

Её голос внезапно стал звучать хрипло, и это завело его ещё больше.

— Я снова хочу тебя, Рейчел.

Он переместил её руку с груди ниже к своему твёрдому члену.

Он умирал медленной, мучительной смертью, когда она взяла его пальцами и медленно погладила, вверх и вниз по чувствительной длине, затем коснулась дрожащей головки. Когда она наклонилась поцеловать его плечо, его тело охватила очередная дрожь.

Это не имеет смысла. Он провёл три дня в постели с моделью из «Виктории Сикрет», когда в последний раз был на Манхэттене. Кроме того, что она была шикарной, Мэнди была опытной, ненасытной и бесстыдной. Она никогда не ожидала чего-то большего, чем оргазм. Его тип девушек.

Небольшая дрожь пальцев Рейчел говорила Деккеру о том, что это прикосновение к нему значит что-то для неё, и что для неё важно доставить ему удовольствие. И это накручивало его либидо куда эффективнее, чем соблазнительное бельё.

Он становится старше и традиционнее? Или перешёл от сентиментальности к глупости? От Деккера не ускользнуло, что Рейчел доверила ему своё тело, как не доверяла ни одному мужчине, кроме мужа. Он смог преодолеть её нервозность и её беспокойство, когда получил эти сочные сиськи — и это о чём-то говорит. У неё великолепная грудь.

Он чувствовал, что… зациклился на этой женщине, и имел твёрдые намерения оставаться с ней не только, чтобы защитить её, но до тех пор, пока он не разберётся, почему быть с ней подобно удару в лоб битой.

— Я тоже хочу тебя.

В темноте она закрыла глаза и немного застенчиво улыбнулась.

Вместо раздражения или желания ускориться и трахнуться Деккер обнаружил на своих губах ответную улыбку. Так мило. Такая честная в каждой реакции. Он чувствовал небольшую вину за ложь о причинах подцепить её в баре, чтобы быть здесь сейчас. Но он не мог извиняться за желание оградить её от потенциально жуткой судьбы и защитить. А пока это не закончилось, он насладится её прелестями.

— Я хочу пососать…

Она скользнула взглядом вниз и сглотнула, смотря на свои пальцы, медленно двигающиеся по его изнывающему органу.

Его дыхание перехватило. Срань Господня! Даже намёк на то, что она хочет свой ротик на нём, сделал его твёрже, чем железобетонные конструкции.

— Мой член?

— Я не использую это слово, — её голос дрожал, как и ее рука. — Но да.

Он потянулся к её волосам и притянул её ниже к своей ожидающей эрекции.

— Располагайся поудобнее.

Её спина одеревенела, и она напряглась.

— Не смейся надо мной, но я не знаю как.

Тупица Оуэн никогда не погружался между этими соблазнительными губками? С учётом того, что Рейчел рассказала о своём бывшем, Деккер интересовался, пробовал этот козёл вообще или сразу решил, что это тоже трата времени? Потеря Оуэна была совершенно точно его приобретением.

— Нет неверного способа. Откройся шире, соси глубже, и делай то, что кажется естественным.

— Хорошо.

Она выглядела восхитительно взволнованной, и он влюбился в идею о том, что будет первым внутри её пухлых, розовых губок. Да, это в нём говорил пещерный человек. Блять, ну и что?

Рейчел не колебалась и не раздумывала. Она была достаточно сообразительной, когда хотела этого; он уже понял. Вообще-то, ему это в ней нравилось.

Затем её губы сомкнулись на головке члена, и он больше не мог думать.

Ей пришлось открыться шире, чтобы обхватить набухшую грибообразную головку, и это зрелище послало новую порцию горячей крови на юг, наполняя его ещё больше. В его жизни было множество минетов, этот был другим.

Потому что она была другой. Нельзя это отрицать.

Если бы его не наняли убить Рейчел, и он просто встретил её в баре, он бы посмотрел на неё, облизнулся и прошёл дальше. Она была бесспорно привлекательной. Но также тёплой и доброй — два качества, в которых, он бы поклялся, не нуждается его сексуальная партнёрша.

Но в его возрасте, возможно, пришло время осознать, что жизнь это что-то большее, чем вспышки адреналина от опасностей и перепихонов.

Чёрт, послушать его, так всё зрело и тухло. Деккер закатил глаза. Вернее, его глаза закатились, когда Рейчел вздохнула, засасывая его длину по плоскому, широкому языку, затем открылась шире для его размера, чтобы взять ещё глубже. Боже, она не была впечатляюща в этом, и это чертовски не имело значения. Знание, что она пыталась, что она доверяет ему, что даёт ему то, что никогда никому не давала… всё это заводило. Если она и не была безумно хороша в этом, он вероятно…

О, чёрт, он слишком рано об этом подумал. Внезапно, она нашла согласованный ритм, равномерное вверх-вниз, окружая большую часть его ствола, уделяя особое внимание головке, затем — блять! — она приподняла яички. Теперь это было ошеломляющим.

Если она продолжит так делать, он точно кончит.

— Рейчел, красавица…

Он запустил пальцы глубоко в её волосы и, намотав их на кулак, потянул.

— Детка, помедленней. Если ты не хочешь — О, чёрт!

Он зашипел, медленно выдыхая, затем напрягся и вздрогнул. Она, возможно, и новичок, но быстро освоилась. Это, должно быть, один из самых коротких обучающих моментов в истории.

— Я всё делаю правильно? — прошептала она, лизнула головку, как чёртово эскимо, снова и снова, и…

Иисусе, она его убьёт.

— О, да, — выдохнул он. — И даже слишком.

Она захихикала.

— Ты расстроен.

Нихрена.

— Это не смешно.

— Возможно, не тебе…

Рейчел сверкнула застенчивой улыбкой, совершенно довольная собой, и вернулась к своей задаче.

Деккер закрыл глаза и позволил медленному, горячему жару её рта окружить себя. Последовало сильное посасывание, которое заставило его содрогнуться. Его трясло от неторопливых движений её головы. Её язык ласкал чувствительную головку, затем она нежно коснулась зубами, он громко застонал, и у него чуть не сорвало крышу.

В его жизни было лучше… может быть. Он не мог вспоминать прямо сейчас. Но ни одна женщина не уделяла столько внимания его реакции, так быстро приспосабливаясь, делая всё, чтобы очевидно его порадовать. Эта реальность его зажигала.

Проглатывая очередной стон удовольствия, вырывающийся из груди, он попытался оттолкнуть её. Конечно, у его бёдер были другие идеи — проталкиваясь через её сладкие, пухлые губки его член чувствовал себя, как дома.

— Рейчел, тебе нужно остановиться.

— Почему?

Он сосредоточился на её искрящихся глазах и припухших губках до того, как она поглотила его снова. Со стоном он закрыл глаза и отдался перемещению её губ по стальной длине на несколько грандиозных секунд. Затем он потянул её за волосы достаточно, чтобы отодвинуть от члена и сесть.

— Если бы я выбирал, где кончить в следующий раз, я бы предпочёл быть глубоко в твоей киске снова, красавица. Ляг на спину, — Деккер поднялся на колени и толкнул её на спину. — Раздвинь ноги.

— Но мне было весело, — протестовала она, не выполняя его команды.

— Обещаю, ты сможешь ещё повеселиться позднее.

Потому что нет шансов, что он не захочет погрузиться между её шелковистыми губками снова.

Он не дал ей новой возможности говорить. Он повалил её, навис. Деккер посмотрел на неё сверху вниз: растрёпанные тёмные волосы, румяные щеки, сладкие губы, умоляющие глаза. Христос, он хотел эту женщину.

Когда первый раз услышал, что какой-то мудак хочет её смерти, он почувствовал неодолимое желание сохранить её живой. Когда он увидел её фото, возникла потребность ощутить её под собой, как сплошной нарыв, от которого надо избавиться. Сейчас, когда он увидел её, познакомился, говорил с ней, трахал… возможно, ему хватит с ней несколько ночей. В конце концов.

Ну, это не было поворотом в его мировоззрении по сравнении со вчерашним днём? Чёрт возьми, он всегда переезжал, готовясь к новому «большому приключению». Называйте его циничным, но приключения часто приводили к погоне за мудаками в каких-то дырах в странах третьего мира, а также к отмораживанию задницы или потению до смерти, или к выбиванию песка из самых труднодоступных мест. В тридцать три года, может, пришло время перестать играть в подросшую версию казаков-разбойников и уцепиться за что-то реальное? Может, пора остановиться и осесть с мисс Прямо-сейчас.

Рейчел выглядела чертовски реальной и правильной. Он хотел завалить её, трахать, вымотать, разбудить и сделать это снова, пока она не будет счастливо выдохшейся и не прильнёт к нему. Да, это звучит как классная версия рая.

Раскрыв новый презерватив, Деккер отчаянно раскатал его по члену. Он не тратил время на тонкости, кроме проверки того, что она влажная и готовая. Пара пальцев погрузились в гладкую, набухшую плоть. О да, они могут начинать. Она была не просто влажной, а истекающей. Идеально.

Выровнявшись, он толкнулся на дюйм, в то же время ища её дискомфорт. Её тело должно быстро приспособиться к его размеру, потому что у неё не возникло трудностей с принятием каждой частицы его с первым мучительным погружением. Он медленно побеждал в этой гонке. Желание рвануть к финишу было сильным — но когда внутри шикарной женщины не было хорошо? — в первую очередь он хотел увидеть её кончающую, как шоу фейерверков.

Похоронив себя так глубоко, как это возможно, Деккер изогнулся и толкнулся ещё немного. Она зашипела, её глаза распахнулись и встретили его взгляд. Он мог охотно погрузиться в их шоколадную глубину и остаться на долгое время.

Он замер на мгновение, ощущая её тугие стенки, поглощающие его, засасывающие глубже. Он содрогнулся, его спина окаменела, тело захватила потребность испытать её всеми возможными способами. Первый раз был хорошим. Теперь Деккер мог сказать, что второй раз собирается стать чертовски лучше. Вау!

Прижав её снова к своей груди, Деккер приподнял её сочные бёдра и вышел из плотной киски, прежде чем снова глубоко толкнуться. Она поразительно ощущалась вокруг него, сжимая его на выдохе, вызывая дрожь очередным требовательным шипением. Иисусе, что такого было в этой женщине?

Рейчел обернула ноги вокруг его бёдер и двигалась с ним, толкаясь в его ритме, её тихие вскрики возбуждали его сильнее и сильнее. Она неистово целовала его кожу между плечом и шеей. Затем он потребовал её рот, его язык погружался также глубоко, как и член. Он хотел всю её каждым способом, которым сможет получить. Её ногти впились в его спину, и она обезумела, молчаливо призывая дать ей всё.

После такого, сдержать себя… невозможно. Его бёдра двигались, будто у них был отдельный разум, вбиваясь в неё длинными, стремительными толчками. Покалывание обжигало яйца, разбегаясь по всему телу.

Он схватил её крепче, как-то умудряясь погрузиться ещё дальше, глубже, чем, он мог поклясться, он когда-либо был внутри любой женщины. Кровь шумела, его сердце работало на износ. Чёрт, это будет отлично.

— Моя, — прорычал он.

Она, вероятно, спросит об этом заявлении позже. Он отмажется, конечно. Но сейчас, то что они делили, чувствовалось чертовски хорошо. Правильно. Он бы охотно боролся до смерти с любым человеком, который хочет к ней прикоснуться. Этому не суждено сбыться. Но в этот момент, на эту ночь, она была полностью, безусловно его.

И эта мысль завела его ещё больше. Чёрт, на таком уровне он не продержится долго, что взрывало его мозг. Оргазм номер два обычно требовал времени, и он мог действительно продлить удовольствие для женщины, пока шло время для достижения собственного. Сейчас всё иначе. К чёрту, он собирался убедиться, что она кончит до того, как эта усиливающаяся потребность разорвёт ему голову.

Когда наслаждение возросло, сердце ревело, смешиваясь с оглушительными звуками её хныканья. Когда она закричала, выгибаясь к нему, Деккер толкнулся глубже, заполняя её в последний раз. Его накрыл ослепляющий жар. Киска сжалась, запульсировала, лаская длину его члена и уничтожая сдержанность. Когда она содрогнулась от своего оргазма, он выстрелил спермой с взрывной мощью С4.

Чёрт, такими темпами она его убьет. Но он умрёт счастливым.

Со стоном, Деккер скатился, голова слегка закружилась, он избавился от презерватива. Она шикарно выглядела вся покрасневшая и влажная, лежащая поперек кровати. Он взял полотенце из ванной, быстро намочил его тёплой водой под краном, затем вернулся, чтобы очистить её.

— Я сделаю это, — она потянулась к махровой ткани, всё ещё тяжело дыша.

Деккер отстранился.

— Я сам. А ты будешь красиво лежать, чтобы я мог обдумать другие способы, которыми тебя испачкаю.

С усталым смехом Рейчел откинулась обратно на матрас. Она была слегка напряжена, немного стеснялась, когда он вытирал её начисто, но он почувствовал облегчение от того, что она доверяла ему достаточно, чтобы позволить такую интимность.

Бросив полотенце обратно в ванную, он прополз над её телом и завалился рядом, подталкивая её в сторону, чтобы она легла напротив, её ноги переплелись с его. Потолочный вентилятор медленно крутился над ними, безуспешно борясь с сыростью, потом и полыхающим сексуальным жаром в комнате.

Он думал, что не сможет прийти в себя до рассвета, прежде чем снова захочет быть внутри неё. Когда она прижалась к нему, губы ласкали его грудь, её грудь коснулась ребер, он мысленно сократил это время до часа. Или меньше.

— Так значит таким должен быть секс? — прошептала она.

Деккер колебался.

— Фантастический секс. Это было запредельно и для меня.

Рейчел счастливо вздохнула.

— Я рада, что ты пришёл.

— Ага.

И если она хоть на минуту подумала, что сейчас он собирается встать и уйти, то у него для неё большой сюрприз. Из-за того, кто пытается до неё добраться, он не сдвинется с места. После… хорошо, он начал задумываться, что, возможно, и после поимки заказчика не сдвинется с места.

***

Солнечные лучи проникали через окно несмотря на жалюзи. Деккер приоткрыл глаз и обнаружил Рейчел, всё ещё лежащую на нём, полностью обнажённую, её тёмные волосы спадали на его плечо и ниже по руке. Он приподнял голову. Её глаза оставались закрытыми, тёмные ресницы полукругом лежали на гладких щеках. В утреннем свете он увидел маленькие веснушки на её носике. Её пальцы лежали у него на груди. Её дыхание оставалось глубоким и ровным. Такая доверчивая.

Она сделала его адски твёрдым. Снова.

После того, как он разбудил её в два и в четыре тридцать, скользнув в эти сладкие складочки и обладал ею вновь, он должен был быть пресыщен и истощен. Но сейчас только восемь утра, даже с трясущимися ногами и пустым животом, он размышлял о новом раунде.

Да, эта женщина управляет всеми его слабостями.

И если он хочет сохранить её в живых достаточно долго, чтобы увидеть к чему это приведёт, ему нужно перестать пялиться на неё и разобраться, кто пытается её убить. Пункт первый на повестке дня: нарыть фото бывшего и посмотреть, был ли Оуэн тем придурком из бара. Желательно до того, как Рейчел проснётся и обнаружит, чем он, мать его, занимается.

Медленно, он поднялся с кровати и поморщился. Он чувствовал себя грязным, и не мог вспомнить, когда последний раз ночевал у женщины. И он становится мягче, раз чертова зубная щётка была сейчас на вершине списка его необходимых вещей.

Подняв джинсы и спрятанный под ними пистолет, он направился в гостевую ванную дальше по коридору.

Зайдя, включил свет. Благослови Рейчел. Она продумала всё, чтобы гостю было удобно. На туалетном столике лежали новая зубная щётка, пушистое полотенце, шампунь и мыло.

Деккер быстро использовал их, обернул бежевое махровое полотенце вокруг бёдер. Когда он открыл дверь ванной, с кухни послышался шум. Его пульс подскочил. Адреналин выплеснулся, и он выбежал, с пистолетом в руке, готовый бороться с тем, кто бы ни пришёл за ней.

Когда он прокрался по коридору, прижимаясь спиной к стене, то услышал женский вскрик, затем новый грохот. Блять, что происходит?

Сердце колотилось, он заставил себя успокоиться и подкрался ближе, с пальцем на спусковом крючке, обещая снести башку любому, кто захочет навредить ей.

Борясь за спокойствие, Деккер держался в тени, пока заходил за угол, и вышел на свет на кухне. Но никто не атаковал. Рейчел. Она напала на муку и яйца, взбивая их в миске из нержавеющей стали. Бутылка растительного масла катилась по столешнице. Она наклонилась с деревянной ложкой в руке, выглядя расстроеной.

Вообще-то, это было довольно очаровательно.

Когда она вышла из-за высокого столика, он осознал, что она одета в красный фартук с оборками и пару чёрных туфель на шпильках — и ничего больше.

Он захотел трахнуть её прямо сейчас.

Рванувшись обратно в ванную, он схватил джинсы и обернул ими пистолет, затем побрёл по коридору и оставил всё в пределах лёгкой досягаемости — просто на всякий случай — на столике около кухни.

— Выглядит до неприличия хорошо, — он растягивал слова.

Она моргнула, покраснела и растерялась.

— Блинчики будут скоро готовы.

— Я имею в виду тебя, красавица. Забудь про еду. Я бы предпочёл потрахаться.

И он не ждал ответа, обнимая её одной рукой за талию и притягивая другой к своему телу, он прижался жёстким поцелуем к её губам. Иисусе, она приятно пахла. Рейчел почистила зубы и стянула непослушные локоны в небрежный пучок, который ему захотелось взъерошить пальцами.

Он заявлял права на её губы, погружаясь в рот, и желал доброго утра долгим, медленным поцелуем. Рейчел плавилась напротив него, открываясь шире и впуская, отвечая также хорошо, как и принимая. Хм-м, он может привыкнуть к этому…

Когда он отстранился и посмотрел на неё горячим взглядом, который предполагал, что они будут заняты, она мило покраснела.

Засмеявшись, он посмотрел вниз на её тело.

— На самом деле ты выглядишь достаточно аппетитно, чтобы съесть тебя, красавица. Ты приоделась специально для меня?

Она покраснела сильнее.

— Может быть, немного.

— Мне нравится. Думаю, туфли будут смотреться лучше, когда лягут мне на плечи, но…

Она закатила глаза.

— Новая фразочка для знакомства из Гугла?

— Неа. Это всё я. Впечатлена?

Он подмигнул и обнаружил, что ему реально нравится её дразнить. Он обожал то, как она застенчиво смотрела вниз, отвечая ему кокетливой улыбкой с намеком на шаловливость.

— Деккер, ты порочный человек.

— Ты ещё вообще ничего не видела, — пообещал он, снова целуя её.

Мило. Всегда так чертовски мило. В ней нет вкуса опасности, предательства, или другого мужчины, как в других женщинах, которые были в его постели последнее десятилетие. Она была тёплой и настоящей, и…

Дерьмо, он звучал как какой-то поэт, воспевающий вагину. Но это правда.

У него не возникло проблем с поиском большого банта и развязыванием фартука. У неё едва ли была возможность протестовать, когда он сдернул тот через голову и бросил на пол, затем он заставил её замолчать новым поцелуем. Мгновением позже, Рейчел обвила его руками за шею и прижалась ближе, потираясь о ноющий член.

Деккер запустил пальцы в её волосы, больше не парясь о причёске, волосы упали вокруг лица и на плечи.

— Продолжай так делать, и ты точно будешь трахаться.

Она хрипло усмехнулась.

— Обещаешь?

Обхватив её в районе ребер под руками, он поднял её на белый мрамор кухонной столешницы. Она ахнула, когда её неприкрытая попка коснулась холодной поверхности. Рейчел извивалась и пыталась усесться удобнее. Он улыбался.

— Да. Прямо здесь. Прямо сейчас. Разведи ноги и поставь пятки на край стола.

Она моргнула, приятно шокированная, но послушалась.

— Просто… так?

— Именно так, — подтвердил он. — Ты заставляешь меня изнывать по тебе.

Новый румянец расцвел на всём её теле.

— У тебя был когда-нибудь секс за пределами спальни?

Она покачала головой, облизнула губы, снова опустив взгляд.

— Нет.

— Ох, красавица… Мы собираемся повеселиться.

Он схватил её лодыжки и развёл шире, помогая опереться пятками на край стола, пальцы ног поджались, оставляя её прелестную киску полностью открытой для его взгляда, его языка, его члена.

Лучший завтрак на свете, и он не мог дождаться, чтобы приступить. У него оставался один последний презерватив, но после этого он сможет как-нибудь удержаться подальше от её лона достаточно долго, чтобы накормить её и сбегать в аптеку. После этого — ставки сделаны.

Готовясь к пиру, он провёл пальцем по внутренней стороне её бедра, подбираясь ближе к чувствительному, набухшему центру. Как интересно наблюдать, как её складочки становились скользкими и краснели, припухали в ожидании его внимания. Каждая часть ей тела была красивой.

Он сбросил полотенце и отступил к джинсам, доставая презерватив аккуратно, чтобы не тревожить пистолет. Рейчел смотрела, её дыхание ускорилось, веки отяжелели, губы порозовели и приоткрылись, ноги развелись шире. Когда он вообще видел что-то более шикарное? Без сомнений, он самый счастливый сукин сын, что она принадлежит ему, по крайней мере, сейчас.

И к нему закралась мысль, что, если он правильно разыграет карты, она будет принадлежать ему всегда.

Его дразнящее выражение лица исчезло. Внутренний пещерный человек ревел, желая вырваться на свободу, чтобы заклеймить её, взять, пометить. Он никогда, ни разу не чувствовал такого, но не собирался бороться с тем, ощущалось таким правильным.

Деккер зажал презерватив зубами, готовясь разорвать упаковку, чтобы раскатать его и погрузиться так глубоко внутрь неё, чтобы она никогда не думала об уходе.

Мысли крутились. Её тяжелое дыхание, его колотящееся сердце, всё притяжение момента — это всё было разрушено звонком в дверь.

Глава 6

Рейчел ахнула и застыла, затем спрыгнула со стола. Деккер поднял с пола своё полотенце и остановил её. Она не подойдёт к двери и не будет говорить с кем-то, кроме девяностолетней бабули. И даже тогда он обыщет ту на наличие оружия.

— Ты пойдёшь к двери только в туфлях?

Её лицо исказила паника, и она выругалась.

— Нет.

— Оденься. Я займусь этим.

— Ты тоже без одежды, — проворчала она.

Деккер нашёл свои джинсы на столе, повернул Рейчел к холлу, направляя её к спальне небольшим шлепком.

— Иди. Ты кого-то ждёшь?

— Нет, — она пробежала по коридору, неся туфли. — Никто никогда не звонил мне в дверь, особенно в такую рань в воскресенье.

Нахмурившись, он смотрел, как она исчезает в комнате, затем натянул джинсы и взял в руку пистолет. Он снова положил презерватив в карман. Кто бы ни был с той стороны двери, Деккер снесет ему голову, если посчитает недружелюбным.

Злясь из-за того, что их прервали, он пошёл в холл.

— Лучше бы это зашли за солью.

Когда он подошёл к двери и открыл её, то обнаружил кареглазого мужчину среднего роста в круглых очках, в клетчатой рубашке и брюках цвета хаки. У него были кошмарные ботинки и ещё более жуткие короткие волосы, что-то среднее между светлыми и светло-коричневыми. Единственное, на что следовало обратить внимание, это его угрюмый вид.

— Ты кто? — спросил незнакомец.

Деккер ответил угрожающим взглядом.

— А ты кто?

Свойственное учёным заостренное лицо сказало ему, что парень был на несколько лет старше. Намек на брюшко означал, что чувак мало двигается. Неразлаживаемая вертикальная морщинка между бровей говорила Деккеру о том, что незнакомец много хмурится. У него не было пиджака, так что не похоже, что он прячет кобуру. Ствол может быть засунут за пояс сзади, но…. Руки мужчины выглядели слишком мягкими, чтобы нести смерть.

Кто бы это ни был, Деккер не считал его угрожающим. Раздражающим? В это он уже верит.

— Я здесь, чтобы увидеть Рейчел.

Пришедший парень попытался посмотреть сверху вниз на Деккера через очки, но это было непросто, учитывая, что Деккер на десяток сантиметров выше.

— Она… занята.

Деккер блеснул натянутой улыбкой и надеялся, что чувак уловил идею. Кем бы тот ни был, он не войдёт к Рейчел

Мистер Очки поправил оправу и бросил взгляд на тело Деккера, закатив глаза при виде татуировки и твёрдого пресса. Затем его глаза округлились, когда он заметил пистолет.

— Что ты делаешь здесь с этим? — он попятился на шаг назад. — Надеюсь, ты полицейский.

Не совсем, но близко.

— Что-то вроде того.

— Ты ей навредил?

— Стал бы я подходить к двери, если да? — Деккер закатил глаза.

— Ты ей воспользовался?

Хоть и нервничая, сейчас незнакомец был готов его отчитывать.

Деккер пытался не рассмеяться. Воспользовался ею? При любой возможности…

— Не твоё дело. Кто, чёрт возьми, ты и почему ты стоишь на её пороге, когда тебя не приглашали?

Парень напрягся ещё больше, если это возможно, и у Деккера появились подозрения о его личности. И если это был тот, о ком он думал, это могло всё испоганить.

До того, как он смог сказать ещё одно слово, в фойе появилась Рейчел. Она остановилась у двери и вздохнула.

— Оэун, что ты здесь делаешь?

Ага, это подтверждает подозрения. Блять. Несмотря на то, что четырёхглазик в городе и ему, казалось бы, удобно сделать заказ на убийство Деккеру, правда в том, что Оуэн не был тем парнем, который сидел на соседнем стуле, предлагая ему двадцать пять тысяч аванса и ещё двадцать пять, когда работа будет выполнена. Да, Оуэн мог кого-то нанять. Но зачем? Бывший Рейчел выглядел больше как те, кто против насилия. С ругательством, Деккер спрятал пистолет за спину, чтобы Рейчел не его увидела, и прислонился к стене.

Если Оуэн не заказывал убийство, тогда он должен вернуться к изначальному плану и разобраться, кто это сделал.

***

Одетая во что-то большее, чем фартук с оборками, с растрепанными волосами Рейчел уставилась на бывшего мужа, который насмешливо посмотрел на Деккера, а затем послал ей наполненный презрением взгляд. Она рассердилась. Они расстались. Её жизнь теперь не его дело.

— Я здесь, чтобы поговорить с тобой, — сказал Оуэн натянуто. — Я не думал, что ты занята. Новый парень?

— Мы только познакомились, — призналась она негромко.

Но Деккер заговорил вместо неё, положив руку на её плечо.

— Да. К тому же я собственник.

Рейчел толкнула Деккера, удивляясь, что, к дьяволу, с ним не так. Затем она отодвинула его от двери.

— Входи, Оуэн.

У Вала была другие мысли. Толстый рыжий полосатик прыгнул к двери, обнюхал Оуэна и зашипел. Деккер рассмеялся.

— Ты всё ещё держишь это чудовище?

— Конечно.

— Хм-м… И сейчас завела ещё одного.

Он бросил на Деккера очередной презрительный взгляд.

В Рейчел вспыхнуло раздражение. Кто он такой, чтобы судить? Она не встречала его новую девушку Карли, но слышала, что та может быть пустышкой. И на этот раз она пошла за горячим парнем, который оказался отличным в постели. И что? Это её право.

Кроме того, Деккер был гораздо большим. Когда она встретила его в баре, затем написала ему, что приравнивалось к приглашению перепихнуться, она не ожидала ничего кроме постели. Вместо этого он успокаивал её, пока изменял её представления о сексе и о самой себе. Он был терпеливым, понимающим, готовым слушать и быть страстным в постели. Если это для него не свидание на одну ночь, он мог стать для неё всем.

— Может, скажешь ему для начала надеть рубашку? — Оуэн говорил, по меньшей мере, резко.

Внезапно Деккер притянул её ближе.

— Только если ты перестанешь быть придурком. Если хочешь поболтать, можешь подождать, пока мы оденемся, хотя я бы предпочёл, чтобы ты ушел.

Рейчел уставилась на него.

— Деккер…

— Эй, я предлагаю одеться. После того, как он прервал нас, я думаю, это великодушно с моей стороны.

Она почувствовала, как румянец заливает её щёки. Почему бы не написать на плакате, что у них был секс.

— Почему ты… ш-ш-ш!

— Я думаю, он мог догадаться, чем мы занимались, красавица.

Он усмехнулся ей, и чёрт побери, она никак не могла продолжать на него злиться. Господи, она сошла с ума.

Рейчел повернулась обратно к Оуэну, изо всех сил стараясь стоять прямо и сохранять строгий вид, несмотря на не уложенные волосы и халатик, предназначенный для соблазнения.

— Гостиная прямо по коридору. Если тебе нужен кофе, я сделаю…

— Нет, не сделаешь.

Деккер поднял её на руки, прижимая к груди.

— Он выживет без кофеина пять минут, — вдохнул он, нюхая её шею. — Или тридцать.

Она задышла с трудом.

— Деккер.

— Я недоволен, Рейчел, — Оуэн негодовал.

Он никогда не был доволен. Она старалась не вздыхать.

Деккер накинулся на него.

— Ты пришёл без предупреждения и без приглашения утром в воскресенье. Не жди, что она бросит все дела ради тебя. Ты должен был проявить вежливость и сперва позвонить, но ты этого не сделал, потому что или ты невнимательный ублюдок, или ты хотел увидеть будет ли она одна. В любом случае, это делает тебя придурком. Если ты просто груб, значит заткнись к чертям и перестань вести себя, будто ты здесь самый важный человек. Если ты надеялся обнаружить её всё ещё одну, извини, что лопнул твой мыльный пузырь. Рейчел слишком шикарная и добрая, чтобы проводить жизнь без того, кто знает, насколько она замечательная. Ты двигаешься дальше, и она делает тоже самое. Если это слишком для тебя, то разворачивай свою надоедливую задницу и уходи. Если остаёшься, то я ожидаю вежливости и уважения к ней, раз уж ты простучал в эту дверь. Я услышу гадости, и заткну тебя. Мы поняли друг друга?

Рейчел поджала губы, сдерживая вздох, и развеселилась. Деккер только что защищал её самым прекрасным способом. Она хотела обнять его, поцеловать, сказать, как она благодарна. Не только потому что он забавный и великолепен ниже пояса, он был защищающим и добрым в своей брутальной манере. Всё, чего она хотела и никогда не получала в своём бывшем. Она таяла изнутри, особенно когда Оуэну хватило ума изобразить раскаяние.

— Да, — пробормотал он. — Я… Ты просто меня поразил.

Деккер не выглядел так, будто поверил Оуэну, но позволил ему войти.

— Как я и сказал, ты можешь подождать нас в гостиной. Мы скоро.

— Мне нужно поговорить с Рейчел наедине, — протестовал бывший муж.

Она ничего не хотела меньше, чем провести время один на один с Оуэном.

— Этого не случится. Если у тебя есть что сказать, ты можешь говорить при мне, — Деккер ответил за неё.

Обычно, она бы это возненавидела, но, если это сократит визит бывшего, тогда она согласна на всё.

Оуэн напряженно поправил очки.

— Это личное.

— Очень жаль. Если хочешь поговорить с ней, только так. Это не обсуждается.

Руки Оуэна сжались в кулаки, и он прижал их к бёдрам.

— Это нелепо. Что именно по-твоему я собираюсь с ней сделать?

— Я не знаю, но твоё дерьмовое отношение не показывает тебя белым и пушистым. Если хочешь поговорить с Рейчел, мы скоро придём. Если хочешь уйти, не прищеми задницу дверью на выходе. Только так.

Не дожидаясь ответа, Деккер повернулся и понёс её по коридору. Шок по-прежнему не отпускал. Какого чёрта он задумал? Почему он злится из-за того, что Оуэн хочет с ней поговорить? Даже в замешательстве она не могла сдержать улыбку.

Он прошёл в спальню и поставил её на ноги. Мысли Рейчел путались, когда она закрыла дверь и повернулась к нему.

— Я не знаю поблагодарить мне тебя от всего сердца или спросить не псих ли ты. Ты хотя бы понимаешь, как долго я хотела поставить Оуэна на место?

— Уверен, что долго. И очевидно слишком долго, раз уж этот придурок, кажется, думает, что тебе следует спросить: «Как высоко?», когда он скажет прыгать, — он покачал головой. — Ты делала это годами, да?

Рейчел нахмурилась.

— Вероятно, дольше, чем следовало.

— Значит, он получил то, что заслужил. Ты больше не его, и тебе не нужно делать, что он говорит.

— Но я и не твоя.

И это сложно. Она действительно не ожидала, что он будет разбираться с её проблемой с Оуэном, но он убедился, чтобы требовательный бывший муж не вытирал об неё ноги.

— Ты не должен брать на себя это.

— Неа, должен. Ты слишком хороша для него. Я не позволю ему так с тобой обращаться.

Эти слова заставили её растечься лужицей. Кого она смешит? Это заставило её захотеть сбросить халатик и приклеиться к нему обнаженным телом.

— Спасибо. Это много для меня значит. Самоутвердиться перед ним это то, за что я боролась годами. Я знаю, что я должна. Я просто не люблю конфронтации.

И каждый раз, когда она пыталась, Оуэн прикладывал все усилия чтобы заставить её почувствовать себя жалкой и пожалеть об этом.

— Тогда я позабочусь об этом за тебя.

Его слова застали её врасплох.

— Я-я не жду, что ты останешься и выслушаешь то, о чём будет бубнить Оуэн. Это будет долго и нудно и, скорее всего, лицемерно. Если ты хочешь перенести блинчики на другой раз, я тебя отпущу.

Деккер сжал челюсти.

— Я не спешу уйти, Рейчел. И я не в восторге от идеи оставить тебя одну с мужчиной, который не знает, как провести линию между вами и ещё меньше знает о вежливости. Я смешаюсь с фоном, если хочешь, но я бы предпочёл остаться. Правда в том, что чтобы быть защитником, нужны хорошо отточенные инстинкты. Мне не нравится, что он здесь. Разве он не должен быть во Флориде?

Что Деккер думает, Оуэн может ей сделать? Он раздражающий, но безвредный.

— Понятия не имею.

— Давай оденемся и выясним, — он посмотрел на неё горячим, пристальным взглядом. — Или выставим его и разберемся с ним гораздо позже.

Рейчел игриво шлепнула его. Он хорош, но не следовало заставлять Оуэна ждать. Не только потому что это грубо, а потому что, в конце концов, он заставит её заплатить за это, когда Деккер исчезнет насовсем.

За несколько минут Рейчел нашла в шкафу в задней части ванной комнаты бельё, джинсы и красную футболку с круглым вырезом и оделась. Она провела расческой по волосам и нанесла блеск для губ. Она не становилась красивее с макияжем, да и это займёт слишком много времени.

Войдя обратно в спальню, она увидела Деккера, полностью одетого во вчерашнюю одежду. Его щетина выросла большн, темнее, что заставляло его выглядеть неопрятней. Опаснее. Она задрожала. Это не должно её заводить. Её никогда не привлекали плохие парни.

Рейчел не могла отрицать, что для него она сделает исключение.

— Пойдём.

Она улыбнулась и обнаружила, что покраснела, вспоминая всё, что они делали прошлой ночью.

Как будто читая её мысли, Деккер ухмыльнулся в ответ.

— И покончим с этим, чтобы мы могли вернуться в постель.

Держась за руки, они вышли в холл, Деккер вёл её по коридору. Она понятия не имела, почему он не воспользовался возможностью уйти, когда она ее предоставила, и ещё меньше понимала, почему он остался и выглядел решительным, чтобы застолбить свои претензии перед Оуэном. Это немного нервировало… но по большей части было мило. Он защищал её и сейчас оставался на её стороне, хотя ожидался невесёлый разговор. Это совсем не то, чего она ожидала, когда приглашала Деккера прошлым вечером, но она должна признать, что была приятно удивлена. Это её первое свидание на одну ночь, и она не знала этикета, но что-то говорило ей, что это может продлиться гораздо дольше, чем несколько горячих, потных часов.

Вернувшись в гостиную, Деккер сел на диван и уставился на Оуэна. Она сбежала на кухню и сделала кофе для всех, убралась, откладывая момент встречи с бывшим. Несколько минут спустя она принесла дымящиеся кружки, сахар, сливки и домашнее печенье, которое приготовила как-то вечером от скуки. Оно было ещё мягким и свежим, и она не хотела общаться с Оуэном на пустой желудок. Даже если его отношение вызовет у неё тошноту.

После того, как она поставила поднос на стол, Деккер обнял её и притянул к себе на диван. Затем он наклонился и сделал кофе для неё.

— Сахар и сливки? — спросил он.

— Да, пожалуйста, — она удивилась, как он догадался. — Ты всё ещё пьёшь со сливками, Оуэн?

Он напряженно наблюдал за ними.

— Да.

Когда Рейчел потянулась, чтобы помочь Деккеру, тот покачал головой.

— Я разберусь.

Через несколько минут он протянул ей чашку утренней благодати и овсяное печенье с изюмом. Затем Деккер подвинул чашку Оуэна ближе к нему. Она не могла видеть его лица, но язык тела выражал совсем не дружеское предупреждение. Затем он налил напиток себе, предпочтя чёрный кофе, взял печенье и застонал, когда надкусил его.

Деккер был шумным и назойливым, и она чувствовала, что он намеревался чётко обозначить для Оуэна своё присутствие. Он практически чересчур опекал её, и вероятно, она должна была чувствовать раздражение, но она улыбалась.

— Так что привело тебя в Лафайет? — спросила она вежливо. — Я полагаю, ты приехал сюда из Флориды по какой-то особой причине.

Оуэн потягивал кофе с очевидным удовольствием.

— Ты всё ещё делаешь лучший кофе. Я должен был сам вспомнить о корице.

Он поставил чашку на блюдце на маленький столик около кресла.

— Поскольку ты… занята, я буду краток.

— Умный парень, — пробормотал Деккер рядом с ней.

Рейчел толкнула его локтем.

— Я слушаю. Начинай.

— Как ты могла слышать, я кое с кем встречаюсь. Её зовут Карли. Она работает в университете. Очень яркая женщина.

— Я слышала. Это отлично. Надеюсь, ты счастлив.

Оуэн медлил.

— Я пришёл сюда из-за неё.

Рейчел вскинула голову и нахмурилась. Оуэн пришёл к бывшей жене, чтобы каким-то образом осчастливить подружку?

— Я не понимаю.

Он вздохнул, энергично потирая руки. Оуэн всегда так делал, когда ему было некомфортно.

— Брат Карли живёт здесь, в Лафайете. Она планировала навестить его, и я не хотел проводить несколько дней без неё.

Что? Оуэн никогда не хотел прерывать работу. Скучание по Рейчел было последней причиной, по которой он мог оторваться от того, что считал жизненно важным.

— Мы встречаемся уже восемь месяцев, как видишь. Мы начинали не спеша. Но мы…

Оуэн бросил раздражённый взгляд на Деккера.

— Обязательно разговаривать при нем?

— Мы это обсуждали. Я не уйду.

Деккер откинулся на диване и обнял её, посылая ему натянутую улыбку. Технически он не оскалил зубы, но это именно так и выглядело.

— Так что, если ты хочешь говорить с ней, я остаюсь.

Рейчел вопросительно посмотрела на Деккера. Разве горячий парень не уходит утром, чтобы никогда не отвечать на звонки одинокой девушки? Вместо этого он выглядел не просто оберегающе, а собственнически — будто хотел заклеймить её так, чтобы бывший всё понял.

Оуэн выглядел готовым начать одну из своих логических тирад, от которых она съеживалась до объема кубического сантиметра, несмотря на то, что он никогда не повышал голос. Он просто говорил своими стодолларовыми словами и использовал аналогии, который понял бы только физик, чтобы заставить её чувствовать себя глупой.

— Я не буду просить своего гостя уйти ради тебя, Оуэн. Мы с тобой больше не вместе, и я тебе ничего не должна. Если хочешь говорить, я слушаю.

— Как пожелаешь, — он звучал недовольным, смотря на Деккера. — Я буду признателен, если ты не будешь влезать.

Деккер поднял руки.

— Эй, если речь о личной жизни и это не касается Рейчел, у нас с тобой нет проблем.

— Я не представляю, как тебе может нравится этот качок-неандерталец, но… Вернёмся к Карли. Я вижу с ней своё будущее. Я бы очень этого хотел. Но… мы зашли в тупик. Ты знаешь меня, Рейчел. Я не особо хорош в чувствах.

Преуменьшение тысячелетия.

— Продолжай.

— Она убеждена, что мне нужно завершить всё с тобой, прежде чем двигаться дальше. Она твёрдо стоит на том, что, пока я не пойму свою роль в том, что пошло не так между нами, я не смогу реально вступить в новые отношения.

Рейчел втянула воздух. Последняя вещь, которую она хотела, это обсуждать своё прошлое перед нынешним спутником, пусть и у них практически не было вероятности совместного будущего. Ей бы понравилось, если бы была возможность быть с Деккером; прошлая ночь была потрясающей — всё, о чём она мечтала, и даже больше. Он всё ещё был казался мечтой. Но реальная жизнь не сказка, и она не ждала счастливого финала.

— Оуэн, я думаю, мы уже обсуждали всё важное между нами.

— Нет, — он сглотнул. — Скажи мне… Был ли я действительно невосприимчив к твоим чувствам?

Что за уловки? Если она скажет нет, Оуэн поймёт, что она лжёт. Если скажет да, это вызовет неприятные обсуждения. Святые угодники, иногда она ненавидела свою патологическую потребность поступать правильно.

— Да. Мы обсуждали это, если помнишь.

— Я не понял. Объясни ещё раз.

Рейчел вздохнула.

— Ты всегда был очень поглощен работой, Оуэн. Не успевала я выйти из комнаты, ты уже размышлял об атомных частицах или квантах, или о чём угодно, чем ты занимался. Когда я входила в комнату, большую часть времени я даже не была уверена, что ты знаешь, что я рядом.

Оуэн напряженно вдохнул.

— Конечно, я знал. Мне жаль, что ты думала иначе. Не все понимают мою работу. Но Карли понимает. Она находит это увлекательным, как и я.

Тогда она, должно быть, очень забавная.

— Великолепно. Возможно, у вас двоих больше общего, чем было у нас…

— Давай не будем ходить вокруг да около, — прервал Деккер. — Если Карли хочет, чтобы ты понял, где накосячил первый раз, давай я проясню. Ты был эгоистом, тупица. Чувак, речь не всегда о тебе.

Деккер хмуро посмотрел на Оуэна.

— Тебя не заботило, как доставить Рейчел удовольствие или как дать ей почувствовать себя любимой. Тебя больше интересовала работа, чем жена, и это никогда не сделает счастливой ни одну женщину с каплей страсти в крови или унцией любви в сердце.

Оуэн сердито забормотал, потом уставился на неё с полным предательства лицом.

— Ты говорила с ним о нас?

— Ты говорил с Карли о нашем браке, — заметила она.

Поправляя рубашку, он праведно выпрямился.

— Да, но мы уже встречаемся. Мы рассматриваем совместное будущее. Если я не ошибаюсь, ты можешь измерить часами время, которое знакома с этим отвратительным донжуаном. Рейчел, я не знаю, о чём ты думала, но он использует тебя для секса. Потом он тебя бросит. Я думал, ты уважаешь себя больше, чтобы действовать как… дешёвая потаскушка.

Рейчел отклонилась, будто он её ударил по лицу. В каком-то смысле он так и сделал.

— Я думала о том, чтобы испытать всё оргазмы, которые никогда не получала, пока была замужем за тобой. И Деккер, возможно, и некрасиво выразился, но он абсолютно прав. Я не чувствовала, что меня ценят, Оуэн. Я не думаю, то ты вообще меня любил. Если ты пришёл за советом, я его тебе дам. Начни заботиться о чём-то, кроме работы. Романтика важна. Секс — это больше, чем функция тела. Не заставляй её чувствовать себя отвлечением или твоей грязной потребностью. Ты делал так со мной всё время, ты… идиот.

Её настигла чудовищность высказанного. Она ахнула. Она действительно только что исторгла это из своего рта? Мама учила её молчать, что, если не можешь сказать что-то приятное, не нужно вообще ничего говорить. Но если он пришёл сюда за правдой, почему не дать её ему? Очевидно, на неё влияет Деккер…

— Как сказала то! — добавил он с гордой улыбкой.

— У меня нет слов, — признался Оуэн изумленно. — Я не знал, что ты так сильно чувствовала такие мелочи, как цветы и общение. Я женился на тебе, потому что думал, что ты слишком разумна, чтобы заботиться о подобных бессмысленных вещах.

— Ты не спрашивал. И честно, ты не заботился о том, что я чувствовала, Оуэн. И я скажу тебе правду. Карли, вероятно, тоже беспокоят такие вещи, потому что она женщина, а не робот. Если ты хочешь её удержать, тебе нужно разобраться, как пойти ей навстречу.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, — предложил он.

Слишком мало, слишком поздно. Рейчел вздохнула.

— Я знаю. Это дела давно минувших дней. Я только надеюсь, что ты готов стать лучшим мужчиной и партнёром для Карли.

Оуэн не ответил. Он просто сидел там, выглядя дезориентированным и потерявшимся в мыслях. Рейчел никогда не видела такого выражения на его лице. Он на самом деле волновался о Карли. Женщина важна для него.

Чудесно. Может, ей следовало быть честной с Оуэном, пока они были женаты. Вместо этого она изо всех сил старалась быть понимающей. В ту минуту, когда он начал принимать всё как должное, она должна была что-то сказать. Но она пыталась несколько раз, Оуэн не понимал или не думал, что это важно. Его пренебрежительное отношение действительно причиняло боль, как будто её чувства и близко не так важны, как движение субатомных частиц в ЦЕРНе. В великой схеме вселенной его работа, конечно, была важна. Но в то время она удивлялась, почему она тоже не важна. Он был слишком заинтересован погоней за тем, что не смог доказать Эйнштейн. На самом деле, когда она сказала, что хочет развестись, его глубокий раздраженный вздох — без единого слова протеста — сказал ей, что они никогда не были предназначены друг другу. Если бы она осознала это раньше, могла сохранить себе несколько лет и спастись от душевной боли.

— Ты получил то, зачем пришёл, приятель. Спасибо, что заглянул. — Деккер встал и обошёл кофейный столик, чтобы выжидательно встать возле Оуэна.

— Я… — он посмотрел на Рейчел. — Так много надо обдумать. Ты говоришь изменить всё, что я делаю, мой подход к жизни. Секс действительно важен для женщины?

— Да, Оуэн. Я знаю, это много, но…

— Смотри, девушка или важна для тебя, или нет, — вклинился Деккер. — Если она важна, и ты хочешь её сохранить, используй голову. Это причина, по которой она отправила тебя к Рейчел. Женщины не хотят, чтобы их мужчина общался с бывшей, если только это не последний шанс. И как ты додумался, что секс не важен для женщины?

Оуэн в изумлении нахмурился.

— Я знаю, что это важно для большинства мужчин, но… Я предположил, что женщины менее заинтересованы в таких вещах.

— Количество удовольствия, которое ты ей доставляешь, напрямую заявляет о том, как она важна для тебя, тупица. Если ты не можешь заставить себя приложить усилие ради того, чтобы сделать ей приятно, она зря тратит своё время и тело на тебя. Как она почувствует себя ценной? — Деккер покачал головой. — Ты вообще учился целоваться и обольщать девчонок в старших классах, чтобы залезть в их лифчики и трусики?

На щеках Оуэна вспыхнул румянец.

— Нет. В колледже я позволил пиву сделать это за меня.

Что, вероятно, объясняет, зачем он держал дома несколько бутылок хорошего вина, когда они были женаты, и наливал ей бокал или два, когда был «в настроении».

— Хорошо, сейчас ты знаешь, что женщины любят получать оргазмы. Она любят чувствовать себя особенными.

Деккер поднял Оуэна на ноги, её бывший стоял, будто в оцепенении.

— Попробуй с Карли. Спроси, что ей нравится и выслушай. Заставь её улыбаться. И, чёрт возьми, позвони в следующий раз, когда надумаешь заглянуть к Рейчел.

Ему удалось вывести бывшего из комнаты, по коридору и через парадную дверь без единого возражения от Оуэна. То, как Деккер разобрался с её бывшим, было не иначе как блестяще.

Секунду спустя, когда Деккер закрыл за Оуэном дверь, он запер замок и сверкнул хитрой усмешкой.

— Деккер? — она отступила назад.

— Красавица…

Он прижал её к стене, жадно целуя. Девушка могла привыкнуть к этому…

Слишком плохо, что его не будет рядом.

Рейчел прервала поцелуй. Мысль, что он скоро уйдёт и она, скорее всего, никогда его не увидит, взволновала её больше, чем следовало. Было хорошей идеей разойтись скорее, пока она не начала терять своё сердце. Или, может, уже слишком поздно?

— Ты хочешь те блинчики? Я действительно знаю, как их приготовить. Не хочу отпускать тебя голодным.

Она пыталась подмигивать и дразнить, и не позволять его скорому уходу разбивать сердце сильнее, чем нужно.

Она ожидала, что он согласится разделить с ней лёгкий завтрак. Затем она предполагала, что он улыбнётся, поблагодарит поцелуем или двумя, потом залезет на свой сверкающий мотоцикл и уедет. Последним, чего ожидала Рейчел, было его лицо над ней, голубые глаза, проникающие под браваду, и его твёрдое тело, собственнически прижатое к ней каждым сантиметром.

— Если ты хочешь блинчики, хорошо. Если ты не хочешь отпускать меня голодным, давай пропустим кухню и вернёмся в спальню. Я изголодался по тебе.

Глава 7

Деккер прижимал Рейчел, голую и тёплую, близко к себе в посткоитальном блаженстве, и смотрел на Вала, мяукающего на дальнем конце кровати. Без сомнений, они оба были голодны, но не это было наибольшей проблемой.

Подавляя тихую панику, он поцеловал спящую Рейчел в лоб, затем накрыл её. Отойдя от кровати, он надел джинсы и запихнул за пояс пистолет, прежде чем идти на кухню. Потом засунул руку в сумку, ища телефон. Вал следовал за ним, и он вроде как хотел дать пять коту за то, что тот бесил Оуэна.

Питомец Рейчел превратился в гепарда и побежал к кладовой. На миленькой белой кухне Деккер включил свет и открыл дверь. Кот замурлыкал и потёрся о пакет с сухим кормом, затем уставился на него с жалобным воем.

Не удивительно, почему Рейчел не могла расстаться с этим котом. Он плакал практически, как ребёнок, чтобы добиться своего.

С усмешкой Деккер насыпал в миску Вала корм. Кошак кинулся к кушанью и отвлекся от Деккера.

— Счастливчик.

Деккер мог только мечтать, чтобы можно было также легко решить его проблемы, но он собирался сделать звонок и начать работать.

Заглянув в спальню, он убедился, что Рейчел даже не шелохнулась на постели, затем набрал Ксандера, который очень зло ответил на четвертом гудке.

— Лучше бы это было важно.

Что означало, он оторвал босса от забав с Лондон.

— Повесь трубку! — прорывался голос Хавьера, очевидно его обладатель стоял рядом с братом.

Что означало, они оба забавлялись с Лондон.

К слову о неудачном выборе времени…

— Не вызывайте меня несколько дней. Я ещё не разобрался, кто пытается грохнуть Рейчел. Ей небезопасно одной.

И он ненавидел врать ей о том, почему подцепил её в клубе, но правда могла до чёртиков её напугать. Он останется на какое-то время, защитит её, заставит этого козла отступить… затем решит, что делать дальше. Он должен прояснить всё с ней, но то, что есть у них сейчас, слишком ново. Она может не понять или не поверить ему. Если он всё ещё будет видеть с ней будущее после того, как исчезнет опасность, тогда он усадит её, выложит правду и они всё утрясут.

— Понял. Не буду тебе звонить до скончания века. Если ты пообещаешь больше не звонить утром в воскресенье, — прорычал Ксандер.

— Не вопрос.

Без единого слова Ксандер положил трубку. Мужчина почти также посвящал себя компании, семейному бизнесу, который открыл вместе с Хавьером, как и удовольствию Лондон. Почти, но не совсем…

Положив телефон в карман, Деккер взял ноутбук Рейчел. Меньше, чем за десять минут он выяснил, что Оуэн и Карли прилетели в Лафайет в субботу днём, не совсем достаточно времени, чтобы добраться в бар в два и заказать ему убийство. Что может объяснить, почему он разговаривал с посредником. И обеспечить Оуэна отличным алиби, если подозревать будут его. Они заказали билеты на самолёт домой на завтрашний вечер.

Выплыл ещё один интересный момент. Оуэн и Карли подавали заявление на лицензию для брака. Они пропустили трёхдневный период ожидания, не поженились в течение шестидесяти дней после. Лицензия истекла. С чего бы это? Карли испугалась? Это было той проблемой в отношениях, на которую намекал Оуэн?

Усложняло проблемы Деккера то, что Рейчел очевидно ожидала его ухода. Она, вероятно, проснётся после последнего раунда, отбирающего дыхание и закатывающего глаза секса, попытается накормить его, и предположит, что он хочет уйти. Он должен положить конец этому дерьму сейчас, и кто бы ни хотел смерти Рейчел, он ждёт подтверждающего звонка от него в любую минуту. И что он собирается делать утром в понедельник, когда она захочет пойти на работу? Привяжет её к кровати?

Идея была восхитительно перспективной, но только с её согласия. Он не может ожидать, что она согласится пропустить школу просто так. Чёрт.

Мысли разбегались, он шагнул к кладовой. Он, конечно, не Рамси, но с этим справится. Достав буханку хлеба и вытащив из холодильника яйца, Деккер умудрился сделать что-то похожее на еду в течение десяти минут. К тому времени Вал счастливо тёрся о его лодыжки и благодарно мяукал.

Положив всё на первую попавшуюся в шкафу тарелку, он взял со стола банан, пару вилок и налил каждому по стакану сока. Когда пошёл по коридору, он услышал движение Рейчел. Вал рванулся к хозяйке, и когда Деккер вошёл в спальню, она обнимала этот маленький комок шерсти.

Она посмотрела на Деккера сонными тёмными глазами. Небольшая улыбка играла на её губах. Едва прикрытая простыней, Рейчел выглядела немного помятой и очень удовлетворённой. Она, вероятно, самая красивая женщина, которую он когда-либо видел, не потому что она идеальна или сошла в обложки журнала. Потому что он дал ей то, что видит на её лице. Потому что она выглядела так, словно принадлежала ему.

О, чёрт, он увяз.

— Ты готовишь?

— Только для тебя. Я приложил все усилия сделать это съедобным.

— Ты имеешь в виду, это не будет на вкус как еда в школьном кафетерии?

Он колебался.

— Не обещаю. Возможно, это хуже, потому что я действительно не готовлю. Но получу очки за попытку, правда?

— Конечно.

Она улыбнулась ему, выглядя счастливой. И о чём говорит то, что выражение её лица его радует?

— Хорошо. Я могу обменять эти очки на… услуги, да?

— Например? — она застенчиво флиртовала, опустив ресницы.

Он поставил тарелку на тумбочку, наклонился и прижался носом к её шее.

— Хм-м, сосать твои соски как конфеты. Или провести ланч между твоих ног. Ощущать твои губы вокруг члена? Я знаю, как насчёт провести послеобеденное время внутри тебя?

— За это я дам тебе много очков, — затем она отвела взгляд. — Я буду рада, если ты проведешь со мной больше времени, если ты свободен. И хочешь этого.

Деккер поцеловал её в щёку и протянул ей тарелку. Здесь ему снова придётся солгать. И, к чёрту всё, он ненавидел это. Возможно, ему нужно сказать ей правду. Это её жизнь, в конце концов. Но он ненавидел мысль о том, чтобы забрать её оптимистичное отношение к миру. Он не хотел быть тем, кто заставит её бояться. Его роль защищать её, ограждать. Он, возможно, и не Мистер Долго-и-Счастливо, но проклятье, сохранить её невредимой и в неведении об опасности — это работа, которую он мог сделать хорошо.

— Я бы этого хотел, красавица. Вообще-то, я бы с удовольствием провёл с тобой гораздо больше времени, поскольку завтра тебе, скорее всего, надо на работу.

Если он не разберётся с этой проблемой сегодня, нет ни шанса, что она выйдет из дома без него. Он завтра что-нибудь придумает, чтобы держаться близко к ней.

— На самом деле, я взяла отпуск на следующую неделю. Я с нетерпением ждала возможности разобрать коробки и подготовить сад к зиме, прежде чем похолодает. Кажется, для девчонки из Флориды местные зимы слишком холодные.

Она съела кусочек яйца и застонала.

— Я даже не знаю вкусно ли это. Я так голодна. Скажу, что восхитительно. Ты собираешься есть?

С облегчением он плюхнулся рядом. Она не работает на следующей неделе. Немного удачи, и он быстро со всем разберётся. После этого… хорошо, ему придётся решать, что дальше. Почему-то он не мог представить, как уходит от неё. Что означало, что когда-нибудь ему придётся прояснить свою ложь и молиться, чтобы она его не возненавидела.

Взяв с тарелки тост, он куснул его и запил соком. Не так уж дерьмово. Приятно знать, что он не отравит её своей стряпней.

Он надеялся, что его следующая ложь будет достоверной…

— Хорошо, как только я перевезу вещи из дома Сантьяго в мотель, вернусь и пообедаю с тобой. Как тебе?

— Конечно, — она нахмурилась. — Почему ты не останешься у друзей?

— Они молодожёны, и я им мешаю. Мне нужно найти место, так как они, похоже, собираются пустить здесь корни. Я видел, что вниз по дороге есть мотель…

Он был известен своими блохами и почасовой оплатой, Деккер был там пару раз.

Рейчел ожидаемо ужаснулась.

— Это место убийств. Я недолго в Лафайете, но о нём всё время говорят в новостях. Много мешков для тел.

— Действительно? — он пожал плечами. — Я большой мальчик. Могу о себе позаботиться.

— Почему не где-то ещё? Есть много мест гораздо лучше…

— Если есть кровать и душ, это всё что важно для меня. Это только на несколько дней.

Сжав губы, Рейчел неуверенно посмотрела на него.

— Почему бы тебе не остановиться у меня? Я не давлю, — выпалила она. — Я пойму, если ты откажешься. Ты можешь чувствовать себя неловко, но…

— Я бы с удовольствием. Если ты свободна, я хочу быть с тобой. Мне понравилось просыпаться рядом, красавица.

Она хорошо заглотила приманку. Сейчас он может обосноваться и вести расследование. Если ему придётся ждать эту сволочь несколько дней, он не выпустит её из виду. Идеально.

Рейчел взяла его за руку.

— Решено. Тебе нужно забрать что-то из дома Сантьяго?

— Ага. Это недолго. Я отвезу тебя на обед… затем мы посмотрим, как отработать все те очки.

И между этим он собирается разработать план атаки. Было неприемлемым, что он не знал, кто пытается убить его женщину. Деккер разберется с этим быстро.

***

Часом позже они закончили скромный завтрак, приняли душ и оседлали его мотоцикл. Рейчел очаровательно побаивалась. Очевидно, он ответственен за ещё один её первый раз. Это заставило Деккера улыбнуться.

Она быстро расслабилась, научилась нежно опираться на него на поворотах и оставалась подвижной остальное время. Чувствовать её за спиной было так правильно, она обнимала его руками за талию, её щека прижималась к спине.

Пересечь город сонным воскресным утром не заняло много времени. Новый день только зарождался золотом, сияя сквозь зеленые ветви деревьев, которые, как подозревал Деккер, уже скоро осыпятся к зиме. Хотя в городе проживало больше ста тысяч человек, он функционировал в основном как маленький городок. Это было типично для юга и сохраняло особый шарм.

Рейчел выглядела здесь как дома.

Удивляясь тому, где была его голова, когда он должен думать об ублюдке, который хотел её убить, он сосредоточился, пробегаясь по плану, пока байк мчал их ещё две мили до места назначения.

Несколько минут спустя мотоцикл остановился перед большим домом Сантьяго, который они арендовали, пока строился их собственный. У него был ключ в целях безопасности, и его вещи были в гостевом домике сзади, но, чтобы уловка сработала, ему нужно шоу. И ему нужны парни, чтобы разыграть всё вместе.

Когда он слез с байка, Рейчел сделала то же самое, сняла шлем и пыталась хоть немного расчесать волосы пальцами. В это время он тайком вытащил телефон и настрочил сообщение Ксандеру.

«На месте. Подыграйте. Придерживаемся плана».

Затем он направился к двери. На полпути вверх по лестнице Ксандер прислал ответное сообщение с согласием. Затем Деккер позвонил в звонок. К его удивлению дверь открыл не давний босс и друг, а его жена, которую тот делил с братом. Лондон ослепительно улыбалась, светлые волосы обрамляли её ангельское лицо, на пухлых щёчках играл румянец. Она была одета в синюю хлопковую рубашку, которая скрывала её беременный живот, и пижамные штаны в горошек. Он был уверен, что это максимум одежды на Лондон в доме со времени свадьбы.

— Доброе утро, Деккер. Входи, — тепло приветствовала она.

Он помедлил в дверях.

— Я ничего не прерываю?

— Ты всё прервал уже раньше, осёл.

Ксандер усмехнулся, когда подошёл, поспешно одетый в джинсы и рубашку наизнанку. Стоя за Лондон, он поцеловал её в шею сзади.

— Перестань давить на него и впусти уже, — позвал Хавьер, выходя в холл из спальни.

Старший брат был одет в серый банный халат, и, скорее всего, больше ни во что. Утренняя щетина покрывала его худые щеки и подбородок, но зато на лице было расслабленное выражение полного удовлетворения.

— Он пришёл не в разгар нашей занятости, так что отдадим ему должное.

Деккер улыбнулся. Это не могло быть идеальнее, даже если бы он всё спланировал.

Когда Лондон и Ксандер отошли, Деккер вошёл, держа Рейчел за руку и пропуская её в просторное с округлым потолком фойе этого дизайнерского дома.

Когда за ними закрылась дверь, Деккер усмехнулся.

— Спасибо, что выбрались ради меня из постели. Я собираюсь забрать свои вещи и съехать, как и обещал, — он потянул Рейчел за руку и прижал к себе. — Ребята, это Рейчел Линден.

Братья Сантьяго вежливо поздоровались с ней за руку. Лондон вышла вперед с улыбкой и обняла Рейчел.

— Я надеюсь, ты не против. Я обнимаюсь.

Милая, как и всегда, Рейчел обняла её в ответ.

— Совсем нет. Я тоже. Рада с тобой познакомиться.

— Взаимно. Ты давно здесь живёшь?

— Только несколько месяцев.

Лондон воскликнула.

— И я. Мы должны пообедать вместе и поговорить о магазинах. Я всё ещё завожу друзей в городе. У меня их всего несколько, и я бы хотела выбираться в люди, пока не стала слишком круглой из-за ребёнка…

— Тебе нужен кто-то, кроме нас, малышка? — Хавьер прошептал ей на ухо, дразня. — Удар в спину.

— Ты не очень хорош в девчачьих разговорах, Хави, — сказала она. — Ксандер ещё хуже.

Хавьер выглядел недовольным.

— Не знаю, радоваться мне из-за того, что я лучше Хавьера или злиться, что я лучше соображаю в женском общении.

— Пошел в задницу, — усмехнулся Ксандер и повернулся к Деккеру.

Все перешли в гостиную, Лондон села посередине дивана, и братья заняли свои законные места по обе стороны от неё. Рука Хавьера ерошила её длинные распущенные волосы. Рука Ксандера легла на её бедро. Деккер рискнул взглянуть на Рейчел, севшую на кушетку рядом с ним.

— Хотите кофе? — спросила покрасневшая блондинка, действительно пытаясь не реагировать на прикосновения своих мужей и совершенно не преуспевая в этом.

— Нет, спасибо, — ответила Рейчел.

— Мне тоже не нужно, — согласился Деккер. — Мы ненадолго. Я собираюсь только забрать вещи… Рейчел была достаточно добра, чтобы позволить мне зависнуть у неё на несколько дней, пока я подыскиваю место, так что я не буду больше прерывать ваше блаженство молодожёнов.

Лондон покраснела, и когда Ксандер рассмеялся, она толкнула его локтем прямо в живот.

— Мы любим компанию…

— Тебе не нужно быть вежливым. Всегда приятно тебя видеть. Но ещё приятнее увидеть, как ты уходишь, чтобы мы с Хави могли побыть голыми с нашей женой, — захихикал Ксандер.

Деккер засмеялся.

— Ты мудак.

Ксандер выглядел так, будто его это не заботило.

Покачав головой, Деккер повернулся к Рейчел.

— Ты будешь в порядке, пока я собираю вещи? Я недолго.

— Конечно, — она послала ему уверенную улыбку.

Он пожал её руку и встал, глядя на Ксандера. Приятель последовал за ним. Деккер услышал, как девушки начали оживленно болтать и оглянулся на Хавьера, который заботливо смотрел на них. Если только ублюдок, который нанял его для убийства не следит за ней днём и ночью, он не знает, где она сейчас. Хави её защитит.

— Что, мать твою, происходит? — прошептал Ксандер ему на ухо.

— Я рассказал ей грустную историю, как я стою на вашем пути и мне нужно где-то остановиться на несколько дней, чтобы я мог найти что-нибудь своё. Я не смог придумать другой предлог остаться с ней 24\7. Я почти уверен, что бывший муж Рейчел не тот, кто пытается её прикончить. Думаю, он не из тех, кто нанимает киллера. У меня нет других подозреваемых, и мне не нравится, как всё это пахнет.

Ксандер обдумал его слова и кивнул.

— Понимаю. И у неё нет других врагов?

— Насколько она знает, нет. Или это просто слова.

— Думаешь, она нечестна?

Они дошли до гостевого домика, который использовал Деккер, и он начал скидывать принадлежности из ванной комнаты в сумку.

— Нет. Она не умеет врать.

— Значит не обратила внимания?

— Больше похоже на то, — Деккер взял джинсы со спинки кресла и упаковал их. — Она обо всех думает хорошо. Её бывший годами обходился с ней, как с пустым местом, и она всё ещё пытается прощать его и видеть в нём лучшее. Она действительно… чертовки милая.

— Тебе нравится эта девушка, — Ксандер наклонил голову и уставился на него, выглядя странно довольным своим наблюдением.

Деккер смотрел вниз и сосредоточился на застегивании молнии на сумке, затем остановился. Зачем отрицать?

— Ага. Когда я впервые увидел её фото, это было как удар в живот. Она просто управляет мной, я не понимаю как.

— Когда-нибудь был влюблен?

— Нет.

— Вот почему ты не понимаешь. Любовь — подлая сука. В одну минуту всё нормально. В следующую — ты сохнешь по женщине, которая сбила тебя как какой-то торнадо. Внезапно она становится центром твоих мыслей, и ты не знаешь, как это произошло. Чтобы стать центром твоей вселенной не нужно много времени.

— Я встретил Рейчел меньше восемнадцати часов назад.

Но разве он уже не думает о будущем с ней?

Ксандер пожал плечами.

— Я знал Лондон сколько… м, тридцать минут, когда начал думать, что она может быть той единственной. Хави сказал, что для него это длилось около пяти минут. Это словно щелчок.

Сейчас это имело смысл для Деккера. Двадцать четыре часа назад он бы подумал, что Ксандер ненормальный.

— Проклятье.

— Когда ты знаешь, ты просто знаешь. Я видел тебя со многими женщинами — в основном пустышками — годами. Она отличается от всех. Ты выглядишь более… спокойным рядом с ней.

Он нахмурился.

— Только потому, что ты женился, не означает, что остальной мир должен хотеть того же.

— Ты никогда не был из тех, кто прячет голову в песок. Не начинай сейчас, — скрестив руки на груди, Ксандер наклонился к его лицу. — Я никогда не видел, чтобы ты так втюхался в кого-то. Я же платил тебе годами, чтобы ты вытаскивал меня из передряг.

— И я чертовски хорош в этом.

— Лучший, вот почему мы с Хави наняли тебя помочь со службой безопасности компании. Но ты хочешь защитить Рейчел, тратишь на это день за днём, практически съезжаешься с ней… Я чертовски хорошо знаю, что это не платоническая любовь. В прошлом ты всегда был из типа бросай-и-беги. Как только оргазм получен, ты уходишь.

Неприукрашенная правда? Справедливо. Деккер прошёл большую часть жизни, не обзаводясь связями и не называя никакое место домом. Проклятие военных. Это перешло и на взрослую жизнь. Но сейчас у него возникло странное желание пустить корни. Он не хотел больше быть один. Нет, не так. Время с Рейчел привлекло его гораздо больше, чем он мог подумать. Что, если он сделает её своей, будет кто-то, к кому приходить домой каждый день, женится на ней и заведёт семью?

Деккер не возненавидел эту идею. И это поставило его в тупик.

— Может быть… люди меняются, — сознался он.

Ксандер усмехнулся.

— Я знал! Один взгляд на тебя и…

— Всё не так просто, Ксандер.

И разве это не отстойно?

— Рейчел думает, что я свалю через несколько дней. Сомневаюсь, что она будет скучать по мне, когда я уйду. Она развелась всего четырнадцать месяцев назад. Возможно, она не готова услышать, что я… влюбился.

— У неё есть к тебе чувства. На лице написано.

— И когда она выяснит, что я лгал ей почти обо всём?

— Она простит, — Ксандер похлопал его по спине. — Чувак, ты пытаешься спасти её жизнь и сохранить рассудок.

Да, но поверит ли она, что он хотел её ради неё самой, а не только потому, что он играет в героя или выполняет долг?

— Если я не разрешу это до вечера вторника, я собираюсь рассказать ей, что кто-то хочет её смерти, что я познакомился с ней из-за… Я не хочу её пугать, но мне нужно всё прояснить. Я предпочел бы делать это зная, что она в безопасности, — он неровно выдохнул. — Я не хочу её потерять.

— Звучит умно. Кто другие подозреваемые? Каков план?

— Есть идейки. Нужно изучить соседей и друзей, убедиться, что они ни при чём. Её бывший скорее всего не тот, кто меня нанял, но чутьё говорит, что весь этот проклятый бардак имеет к нему отношение. Мне предстоит только доказать это.

— Могу я помочь?

— Займи Рейчел на несколько минут и одолжи мне ноутбук.

— Конечно. Я закрою тебя в своём кабинете в задней части дома.

Деккер поднял сумку, внутренности горели от волнения.

— Идеально.

Ксандер запер его в комнате с книжными полками вдоль стен. Гладкий ноутбук стоял по центру обтянутого кожей громадного стола. Он старался не думать о парне, который вероятно занимался непристойностями со своей женой здесь больше, чем один раз, и сфокусировался на деле.

Несколько кликов мыши доказали, что её подруга Шонда не располагает ни деньгами, ни мотивом, чтобы хотеть смерти Рейчел. У женщины было всего четыреста долларов на счету, и у неё просрочена арендная плата. Шонда не получала ничего серьёзнее штрафов за парковку, и в прошлом году была учителем года в своей школе. В субботу днём она работала над благотворительным проектом за сорок миль отсюда. И брат женщины был всё ещё в больнице. Деккер вычеркнул её из списка подозреваемых.

Он изучил соседей. Следующий дом справа был свободен ещё на шесть недель. С другой стороны находился Брайан Бун, мужчина, который живёт путешествиями. Его подружка тоже жила здесь или присматривала за домом, пока он отсутствовал, потому что она расписывалась за почту. Согласно отчёту по кредитке Брайана, он оставил приличную сумму в ювелирном магазине днём в пятницу, затем устроил фантастический французский ужин прошлым вечером. Двадцать баксов на то, что у парня помолвка. Счастливые люди обычно не заказывают убийства, особенно во время шоппинга. Деккер также вычеркнул его из списка.

Быстрое сканирования окружающих с её улицы и других коллег не выявило ни одного красного флажка. Это ведь не был какой-то случайный псих-убийца. Такие хотят сами делать грязную работу, просто ради ощущений.

Итак, он вернулся к Оуэну. Её бывший по виду не из тех парней, кто пачкает руки. Если он так беспокоился о восстановлении отношений, зачем ему суетиться с Рейчел? Это связано с истекшей брачной лицензией?

Вот оно. Нужно поговорить с Оуэном, допросить его и выяснить, что, мать вашу, происходит. В то же время, ему нужно встретиться с Карли. Мужчины убивают гораздо чаще женщин, но нанимать кого-то определенно в женском стиле. Она могла воспринимать убийцу как «мастера на час».

Но чтобы поговорить с этими ругающимися неразлучниками, ему придётся оставить Рейчел. Чёрт.

Вздохнув, он очистил кэш, закрыл крышку ноута и поднял сумку. Сформировался приблизительный план. Он уже входил в гостиную, когда компания друзей разрушила его планы.

— Я бы хотела, — Деккер услышал слова Рейчел. — Завтра будет замечательно.

— Тебе понравится моя подруга Делани. Она добрая. Только ущипни меня, если мы надоедим тебе разговорами о детях. Она проходила через это дважды, а я всё ещё пытаюсь разобраться, что же происходит с моим телом.

— Что завтра? — рявкнул Деккер.

Рейчел приветствовала его возвращение улыбкой.

— Лондон позвала меня пообедать с ней и её подругой.

Ему это не понравилось, но препятствование выставит его не в лучшем свете. Или ускорит необходимость объясниться. Деккер глубоко вздохнул. Рейчел будет с двумя женщинами в публичном месте. Согласно указаниям от парня, который хочет её смерти, подтверждение выполненной работы он не ждёт по крайней мере до послезавтра. Можно выдохнуть. Деккер поклялся, что примет меры предосторожности и сделает всё для обеспечения её безопасности.

Он заставил себя улыбнуться.

— Это потрясающе. Я уверен, ты отлично проведёшь время.

Загородная поездка испортила планы на обед. Страх за неё заставлял его тянуться к ней три раза на протяжении ночи, чтобы заняться любовью, каждый следующий раз требовательнее, чем предыдущий. Пока она спала, он взломал пароль облачного хранилища и установил приложение, позволяющее отслеживать местоположение её телефона. Тревога заставила его притянуть её к себе на колени за завтраком, чтобы держать её ближе. Это же самое мелочное беспокойство убеждало держать её крепко, пока они шли к двери. Он проводил её до машины и посмотрел, как она отъезжает. Деккер полагал, что она рассердится или сочтёт подозрительным, если он поедет за ней три квартала до ресторана. Дороги отрыты. Она будет в порядке, он должен верить.

Заведя «Дукати», он поехал к дому старшего брата Карли. Кристиан Адамс, тридцать лет, его не трудно отследить. Он был автомехаником без приводов. Развёлся два года назад. Детей нет. Никаких особенностей. Будем надеяться, что Оуэн, Карли и этот чувак будут дома, упаковываясь и собираясь в аэропорт.

Деккер подъехал к дому, тот выглядел безупречно и ухоженно, хоть и был немного старым. Ветви деревьев задевали крышу от ветра. На крыльце дремала большая собака.

Спустя минуту после звонка в дверь выглянула миниатюрная голубоглазая брюнетка в больших очках и с любезным, но любопытным выражением лица. На ней был сарафан, который сполз с одного плеча и выглядел, словно его надели второпях. Никаких следов бюстгальтера.

Первым впечатлением Деккера было то, что эта женщина никогда не унизится до убийства. Её умный, открытый взгляд говорил, что она предпочитает иметь дело с ситуацией лоб в лоб.

— Привет. Оуэн здесь? Я бы хотел поговорить с ним.

Она настороженно повернулась.

— А ты…?

— Деккер, — он протянул руку. — Я… парень его бывшей жены.

— Ох, — её глаза открылись шире, будто она испугалась. — Я… да. Он говорил о тебе.

Значит, он произвёл впечатление на Оуэна. Отлично.

— Ты Карли? — спросил он.

— Да.

Без сомнений по тону Карли было ясно, что она действительно смущена его причиной быть здесь. По правде, как и он. Если Оуэн не хотел смерти Рейчел так, чтобы нанимать его, и Карли не из таких женщин… кто остаётся? Ещё несколько вопросов, затем он двинется дальше, вывернется наизнанку и закопается глубже, чтобы разобраться, кто хочет отправить Рейчел в морг.

— Приятно познакомиться, — он вытянул руку.

Она взяла её.

— Как и мне. Что-то случилось?

Деккер пожал плечами.

— Просто хотел убедиться, что у нас с Оуэном нет проблем.

У него не было желания ладить с бывшим Рейчел, но женщины хотели, чтобы всё было хорошо. Итак, он улыбнулся и ждал, пока она начнёт подыгрывать.

Он был удивлен, когда она покраснела.

— Я не знаю, что вы с Рейчел сказали Оуэну, но он впечатлился и, мм… был нежным с тех пор, как вернулся.

— Приятно слышать, — слабо улыбнулся Деккер.

Приятно знать, что хороший профессор прислушался и понял.

Карли привела его в маленькую комнату и подняла со стола пару грязных стаканов, затем подхватила трусики с пола и спрятала их в карман, покраснев ещё сильнее.

— Я должна поблагодарить тебя. Он сказал, что Рейчел говорила немного, но ты действительно был откровенным.

Это подсказало Деккеру, что последние несколько часов профессор стряхнул пыль с привычной чопорности, и его девушка удовлетворена.

— Он выглядел, словно безумец.

Отнеся грязные стаканы на кухню, она поспешила обратно в комнату.

— Нам было сложно последнее время. Вообще-то мы собирались пожениться. Я не планировала ничего особенного, просто маленькая церемония. Думаю… Я знала, что не смогу пройти через это. Я продолжала думать, что для танго нужны двое, и Оуэн не мог сказать мне, почему Рейчел от него ушла. Почему-то я считала важным, чтобы он это понял. Думаю, сейчас это произошло. И я так рада, — она поморщилась. — Извини, что болтаю. Ты меня не знаешь, и я выбалтываю тебе свою личную жизнь. Плохая привычка. Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

— Я найду Оуэна. Думаю, он… — она покраснела снова. — Я скоро.

Так значит Оуэн наслаждался посторгазменным сном, когда Деккер постучал в дверь. Мило.

Когда Карли скрылась в спальне, Деккер размышлял, какого черта он скажет бывшему Рейчел. Что, если он зашёл в тупик с подозреваемыми? Да, он предполагал, что, возможно, Оуэн был в ярости, когда Карли отменила их свадьбу, потому что чувствовала нерешенные проблемы с Рейчел. Но Оуэн не походил на тех, кто даёт выход гневу через насилие. С логикой и научными теориями? Абсолютно точно нет.

Что ему, черт возьми, делать? Поговорить с Рейчел. Зачем ждать до вторника? Он должен сказать ей всё сейчас — и сказать, что любит её. Пусть посыпятся обломки, где возможно. Деккер провёл рукой по волосам и поднялся, вышагивая по маленькой комнате. Он не знал, когда именно влюбился. Возможно, когда она смеялась над его ужасными попытками познакомиться. Он только знал, что сейчас не может её потерять.

Он уже собирался удрать, когда заметил на стене в рамке фото. Очевидно снято несколько лет назад, Карли стояла в красной шапке и мантии, широко улыбаясь, как выпускница колледжа. За ней стояли её родители. Но не это привлекло его взгляд. Глаза приковал мужчина на заднем фоне.

В комнату вернулась Карли.

— Оуэн выйдет через минуту.

Раздался звук смыва туалета. Мир Деккера сузился, пульс ревел, пока он смотрел на фото.

— Кто на этом фото с тобой и твоими родителями?

— Мой брат Кристиан. А что?

Кровь Деккера заледенела.

— А где он сейчас?

Она пожала плечами.

— Мм, он сказал что-то о том, чтобы поработать несколько часов в своем магазине, прежде чем везти нас в аэропорт.

Понедельник. Да, парень должен быть на работе. Это нормально. Деккер облегченно выдохнул, потому что сейчас он знал, что это Кристиан Адамс нанял его для совершения убийства. И мудак занят делами и не стоял на пути Рейчел. Нет причин думать, что, если он хотел нанять киллера, то собирается делать работу сам.

— Твоему брату нравится Оуэн?

— Он мало об этом говорит, но, думаю, привык, — она кивнула. — Кристиан был взбешен, когда я отменила свадьбу, и я знаю, он думал, что Оуэн всё ещё зациклен на Рейчел. Он хотел лучшего для меня, особенно после смерти наших родителей. Но мы с Оуэном собираемся стать лучше сейчас. Сегодня мы решили начать планировать новую свадьбу, большую, следующим летом.

Хорошо. Будет не удобно праздновать, когда старший брат в тюрьме, потому что Деккер намеревается прижать мудака и заставить его заплатить за одно то, что он подумал о том, чтобы навредить Рейчел. Но не нужно сообщать об этом Карли.

— Поздравляю.

Деккер открыл рот, чтобы извиниться, когда зазвонил его телефон. Это был Ксандер.

«911. Лондон сказала, что Рейчел не пришла на обед. Она с тобой?»

Сообщение остановило вес его мир.

— Мне пора.

Деккер не стал ждать ответа Карли, просто выбежал за дверь. Он вбил пароль облака Рейчел, чтобы отследить её телефон. Она должна была быть в ресторане двадцать минут назад, но местоположение телефона показывало, что она дома. Его сердце пронзил страх.

Боже, пусть она будет в безопасности.

Он запрыгнул на байк, Карли вышла за ним, и позвонил в 911. После вызова полиции в дом Рейчел, он трясущимися руками взял шлем. Заведя мотор и помчавшись по улице, Деккер молился не опоздать.

Глава 8

На первом светофоре от дома Рейчел искала телефон, чтобы сообщить Лондон, что она в пути. Копаясь в сумочке, она вспомнила, что оставила его заряжаться на кухонном столе. Вздохнув, она развернулась, как только загорелся зелёный свет, затем направилась к дому, чтобы его забрать — просто на случай, если позвонит Деккер. Да, он сказал, что вернётся после обеда. Она надеялась, он так и сделает, потому что она не была готова остаться без него.

Боже, она ужасно привязчивая… и возможно, немного влюбленная.

Борясь с этим осознанием, Рейчел рассеянно вошла на кухню, выдернула шнур телефона из розетки. Внезапно низко и громко зашипел Вал, затем начал мяукать, пытаясь привлечь внимание. Когда она обернулась посмотреть, что беспокоит её кота, то обнаружила мужчину среднего роста и телосложения, стоящего в ее прихожей с испачканными машинным маслом руками, с решительным взглядом…

И пистолетом, направленным на её голову.

Она замерла. Мозг говорил ей кричать, но момент был как из кошмара. Она чувствовала себя зажатой, неподвижной. Бесполезной.

Нападавший подошёл ближе, держа обе руки на пистолете, ствол был направлен прямо между её глаз.

— Нет. Пожалуйста, — она ненавидела жалобно скулить, но это было инстинктивно. — Не надо.

Кто он? Чего хочет? Как ей выбраться из этого бардака? Тысяча мыслей проносились в её голове.

— Заткнись, — прорычал он, его тёмные, растрепанные волосы упали ему на лицо.

Он был одет в рабочий комбинезон, на котором было написало имя «Крис», и на лице было ледяное выражение, подходящее для убийцы.

— М-мой кошелёк в машине. Я могу…

— Мне не нужны твои деньги, сука. Я хочу твоей смерти, — он увидел в её руке телефон и кивнул на него. — Положи его и отойди.

Она вздрогнула так сильно, что, когда потянулась к столу, телефон выпал из руки и проскользил по гладкой плитке, шлепнувшись в раковину с громким звуком, потрясшим её до основания. Хотя он и хотел этого, Рейчел не могла заставить себя приблизиться к агрессивному незнакомцу. Он стоял между ней и входной дверью. Он выстрелит, если она кинется в коридор или в патио. Он заблокировал её путь. Единственное место, куда можно отступить, это глубже в кухню.

Рейчел задрожала, когда сделала два больших шага вглубь кухни, ближе к раковине и разделочным доскам.

И ножам.

Господи, может ли она быть достаточно храброй, чтобы схватить один и защититься?

Если это означает разницу между жизнью и смертью…

Хорошее замечание.

— Ч-что ты хочешь сделать? Зачем меня убивать?

Он подкрадывался ближе, всё ещё целясь в неё пистолетом.

— Ты стоишь на пути будущего моей сестры, шлюха. Она и её жених не могут быть счастливы из-за тебя.

— Я не знаю, о чём ты, — она потрясла головой. — Ты меня с кем-то перепутал. Я ни с кем не встречаюсь…

Кроме Деккера. Он тайно помолвлен?

Мужчина потёр щёку масляной рукой.

— Возможно, ты больше с ним и не встречаешься, но Карли отменила свадьбу, потому что была уверена, что профессор всё ещё зациклен на тебе. Моя сестра прошла через ад, потеряла родителей в прошлом году. Если твой нытик бывший делает её счастливой, я собираюсь убедиться, что она получит его. Это означает, что ты умрёшь.

Понимание пришло с ужасной ясностью. Сердце Рейчел запиналось, она неистово затрясла головой.

— Ты ошибаешься. Оуэн не заинтересован во мне. Он любит твою сестру. Он приходил увидеть меня вчера, и сказал, как сильно хочет сделать Карли счастливой. Я не хочу его возвращать, и он тоже не хочет меня, я клянусь! Тебе не нужно стрелять.

— Моя сестра достаточно беспокоилась несколько недель назад, чтобы отменить свадьбу. Если тебя не будет рядом… проблема решена.

— Оуэн хочет жениться на Карли, — настаивала она. — И я влюблена в другого.

Нападавший послал ей ехидную усмешку.

— Этот ловкий парень в солнечных очках и кожаной куртке? Тот, который был в твоей постели с субботнего вечера? — он фыркнул. — Ты на самом деле тупая сучка. Я нанял его тебя убить.

В это время сердце Рейчел вообще остановилось.

— Что?

Должно быть, она его не расслышала.

Крис кивнул.

— Я дал ему двадцать пять штук в субботу, чтобы он убил тебя быстро. Но я наблюдал. Я полагаю, он захотел сперва тебя трахнуть. Я не могу больше ждать. Если хочешь сделать что-то правильно, сделай это сам.

Рейчел почти не понимала его слов. Терпеливый, страстный Деккер был наёмным убийцей? Его поведение на грани грубости скрывало не нежное сердце, а жестокое? Он всё время собирался её прикончить?

Её первой реакцией было отрицание. Нет. Деккер не жестокий. Он оберегает и никогда не причинит ей вреда. У него есть чувства к ней, ведь так? Она могла поклясться, что так.

Тогда почему он так настойчиво пытался познакомиться с ней в баре в субботу? На него смотрели другие женщины. Моложе, симпатичнее. Более опытные. Ты удивлялась всё время, почему он сосредоточен на тебе. Это всё объясняло…

Но она верила, что чтобы он ни чувствовал, это было реальным. Она бы поставила на это свою жизнь.

Видимо, она так и сделала… и проиграла.

Её грудь пронзило чувство предательства. Она ощущала себя такой одинокой и напуганной. Деккер соблазнил её, чтобы убить? На короткую секунду она закрыла глаза и попыталась представить, как он причиняет ей боль, но смогла увидеть только его лицо, его понимание, его одобрение, его заботливые голубые глаза.

Не складывалось. У него была сотня возможностей её убить. Он мог её прикончить, пока она спала. Он мог отравить её, когда принёс завтрак. И зачем он представил её своим друзьям или отпустил на обед с Лондон, если просто хотел её угробить? Допустим, она действительно не знает всего о Деккере, но она уверена, что чувствовала его сердце. Оно было большим и добрым, заботливым. И взывало к её собственному.

Щелчок, связь, глубина чувств… Она отказывалась верить, что всё это ложь. Он показал ей удовольствие и уважение. Даже привязанность. Для чего это, только чтобы убить? До Деккера она бы никогда не поверила, что может быть достаточно сексуальной или достаточно особенной для него, но он заставил её увидеть что-то другое в самой себе, в своём сердце.

Рейчел отказывалась сомневаться в своих чувствах ни минуты больше. Возможно, этот псих ошибся насчет Деккера. Возможно, он следил за ней и солгал о намерениях Деккера, чтобы поиграть. Чёрт, может, этот Крис вообще чокнутый. В чём бы ни была проблема, это всё он. Деккер не собирался её убивать.

Но к тому же он не здесь, так что, если она собирается справиться, теперь всё зависит от неё. Ей нужно уговорить остановить этот сумасшедший поезд и постоять за себя, потому что она не готова умирать.

— Я-я прерву все свои контакты с Оуэном. Я сменю номер. Я перееду и не оставлю нового адреса, если ты хочешь.

Но стрелок уже качал головой.

— Ты уже переехала однажды. Это не выкинуло тебя из его мыслей. Вообще-то, не способность найти тебя может только завладеть его умом ещё больше. Но знание, что ты полностью вне его досягаемости… Тогда он будет вынужден двигаться дальше. И моя сестра будет рядом для него. Они смогут наконец-то пожениться, и она будет чертовски счастлива. Но Карли и Оуэн улетают сегодня.

Он посмотрел на часы на стене.

— На самом деле, я должен вернуться домой, чтобы отвезти их в аэропорт меньше чем через час. К тому времени, когда они приземлятся, я хочу знать, что Оуэн целиком принадлежит ей.

И он намеревался оставить её безжизненно лежать в луже собственной крови, растекающейся по белой плитке кухонного пола. Она не позволит этому случиться.

Рейчел сглотнула, набираясь храбрости. Затем она прыгнула на него с рычанием, толкая его в фойе изо всех сил.

Он начал заваливаться назад, размахивая руками и пытаясь восстановить равновесие. Крис потянулся, чтобы приготовиться к неизбежному падению. Пистолет выпал из его захвата, со стуком упал на деревянный пол за ним и скользнул к входной двери, когда он с глухим звуком оступился назад.

Она не стала дожидаться, пока он опомнится, а кинулась вглубь кухни и схватила самый большой нож — огромный, зазубренный тесак. Для подстраховки, она взяла ещё и нож для чистки овощей и прижала его к бедру.

Когда он вскочил на ноги и кинулся к ней с намерением убить, его глаза сузились, большие руки потянулись к ней, чтобы задушить, она была готова. Рейчел знала, что как только он возьмётся за её шею, с ней покончено, он был слишком сильным. Она никогда снова не увидит семью и друзей. Господи, мама… Она пропустит день благодарения, рождество, свадьбу Шонды. Она никогда не узнает своё будущее, своих детей и не увидит старость. Она никогда не сможет сказать Деккеру, что любит его.

О, чёрт, нет.

Когда Крис подошёл ближе, она снова бросилась к нему, большой нож подняла над головой. Рейчел не думала, что сможет его убить. Она не была уверена, что сможет пережить это, не важно каким ужасным он был. Идея о погружении лезвия в его грудь заставила её внутренне вздрогнуть, но он не должен этого знать.

Она ринулась ближе, и как она и ожидала, нападавший схватил её запястье и попытался вырвать нож. У неё были лишь секунды и одна попытка, чтобы его удивить. Ни в коем случае она её не упустит.

Пока он сжимал её запястье, пытаясь заставить отпустить жуткое лезвие, Рейчел воткнула маленький нож в его бедро, близко к паху. Она надеялась, что по меньшей мере порезала что-нибудь жизненно важное.

Он закричал и отпустил её запястье, чтобы закрыть бедро, защищаясь.

— Сучка! Я не дам тебе порезать меня снова.

На пол капала кровь с маленького ножика и её пальцев. Рейчел с ужасом смотрела, как он с трудом отступил и пошёл за пистолетом. Она тоже собиралась кинуться за ним и прикончить… или позволить ему пристрелить себя.

Она сглотнула. Её сердце колотилось, страх сковал льдом вены. Кожа окоченела. Мысли разбегались. Почему он не мог просто оставить её в покое? Она могла попытаться достать телефон и позвонить в полицию, но едва ли она успеет закончить диктовать свой адрес оператору 911, когда выстрелит его пистолет. То же самое, если она попытается рвануться к свободе через заднюю дверь.

Нет выбора. Она должна напасть на него и убить до того, как он сделает это с ней.

Ожесточая себя, она сжала оба ножа и вышла из угла кухни в коридор.

Окровавленный преступник стоял там без движения.

Напротив него возвышался Деккер, расставив ноги, вытянув обе руки вперед и держа в каждой по пистолету.

— Не двигайся, ублюдок. Если ты хотя бы дернешься, мне будет очень приятно пустить пулю в твои жалкие мозги.

***

Вскоре после того, как полиция увезла Кристиана Адамса в наручниках в больницу, чтобы наложить швы, Рейчел села пить кофе. Она была целиком укутана, но чувствовала себя промёрзшей до костей. Парамедик обернул вокруг неё одеяло после того, как проверил и обработал порез у неё на пальце. Он предупредил её о синяках и дал что-то от головной боли.

Она ранила человека. В качестве самообороны, да. В её мыслях события замедлялись и проигрывались снова в бесконечной петле. Она пыталась смыть кровь с рук уже несколько раз, но могла поклясться, что та проникла в поры. Кристиан Адамс не оставил ей выбора. Он бы убил её, если бы она не защищалась. Знание этого в какой-то мере успокаивало. Она смирится с этим позже.

К тому времени полиция уже взяла у неё показания. Они увели Деккера в дом, чтобы допросить его отдельно, и она не видела его несколько часов. Приходили Карли и Оуэн. Она понятия не имела, кто их позвал. Но невеста бывшего мужа была в ужасе от намерений брата. Жалобные извинения женщины пронеслись сквозь мозг Рейчел. Но ничего не осело. Смутно она видела, что Оуэн поддерживал Карли, и теперь казался тем человеком, в котором она нуждалась. Он обещал ей, что они пройдут через это вместе и устроят большую свадьбу, как только она будет готова. То, как Оуэн смотрел на Карли, будто она его луна и звёзды, заставило её порадоваться за их пару. Она желала им только хорошего. Не вина Карли, что Кристиан выдумал, что убийство бывшей жены жениха его сестры — это хорошая идея. Рейчел надеялась, что Оуэн и его невеста смогут жить долго и счастливо с этого момента, несмотря на то, что Кристиана посадят в тюрьму. Кто-то должен быть счастлив.

Надежда, что это должна быть она, по большей части развеялась.

Полиция сказала ей, что Кристиан на самом деле заказал Деккеру её убийство. Они нашли двадцать пять тысяч долларов и действующий номер телефона Кристиана, когда обыскали вещи Деккера. Мысленно она знала, это означает, что то, что между ними было ложью. Он, вероятно, обманул её, и она заглотила приманку. Ей просто нужно время восстановиться, справиться с гневом и горем. Возможно, десятилетия или двух будет достаточно.

Проблема в том, что её глупое сердце настаивало, что то, что они делили, было реальным. Даже если Деккер был не полностью честен, где-то среди уловок она видела его сердце, каким хорошим и добрым, и искренним он мог быть.

— Ты в порядке? — раздался мягкий женский голос позади неё.

Рейчел обернулась и обнаружила Лондон, её светлые волосы свободно лежали на хрупких плечах. Лондон обняла её, сопереживая всем своим существом.

Рейчел хотела забраться в угол и зализывать раны, хоть мысли и бесили её. Где к чертям Деекер, чтобы она могла хотя бы накричать на него? Как он посмел лгать и ранить её?

— Со мной все будет хорошо, — пробормотала Рейчел, надеясь, что это преувеличение не будет слишком заметным. — Тебе не нужно беспокоиться об обмане Деккера. Я уверена, что ты не имеешь к этому никакого отношения.

— Это не то, что ты думаешь, — настаивал Ксандер секунду спустя, покровительственно нависая над женой. — Он никогда не имел никаких намерений тебя ранить.

Рейчел жаждала ему поверить. Но разум твердил сердцу перестать быть настолько наивной.

— Со всеми доказательствами обратного трудно на это купиться.

Тем не менее, она сидела там и ждала, пока Деккера отпустят с допроса, чтобы она смогла поймать его взгляд, ждала, чтобы он сказал ей что-нибудь. Она стремилась верить, что сможет узнать правду, посмотрев на его лицо, но… это было очередной глупой идеей.

Или она решит, что всё это чья-то жестокая шутка. Всё казалось таким нереальным.

— Дорогая…

Лондон придвинулась ближе, чтобы её обнять, и Рейчел почувствовала небольшое движение ребенка в её животе. Её пронзил маленький толчок зависти.

Она, вероятно, никогда не почувствует ребенка, растущего в её теле. Почти тридцать, разведена и обманута мужчиной, которого она, видимо, всегда будет считать любовью своей жизни, она не видела материнства в своём будущем. И она не хочет третьей попытки. Может, ей просто суждено быть одной. Или ей следует попытаться посвятить остаток дней какому-нибудь делу, которым она могла увечься и забыться в нём.

Конечно, ничто и никогда не сможет дать её такой мозговзрывающей страсти, которую давал Деккер. Или заставит её почувствовать себя особенной. Она всегда хотела верить во все прекрасные слова, которые он говорил, во всё то удовольствие, которым он осыпал её, но боялась, что ничто и никто не заполнит ту пустоту, которая возникнет, когда он покинет её жизнь.

Святые угодники, она такая жалкая. Потому что любила Деккера и знала, что ни один мужчина его не заменит. Каким-то образом несколько часов закончились тем, что она отдала ему сердце.

— Я буду в порядке, — она встала и обняла Лондон. — Просто нужно время.

Жалость в голубых глазах женщины заставила её сжаться. Ксандер ждал поблизости с мрачным лицом.

— Не сдавайся пока на его счет. Он действительно хороший парень, — прошептала Лондон.

— Он очень беспокоится о тебе, — утверждал Ксандер.

Может быть. А может и нет. Она больше не знала, что думать.

После очередного объятия и пожатия Лондон ушла, держась за руку Ксандера и обещая позвонить на следующей неделе. Она помахала им рукой со слабой улыбкой, затем села, уставившись на стену.

Они ушли, солнечные лучи скользили сквозь задние окна, освещая дом великолепным сиянием. И всё же для неё мир чувствовался так, будто наступает Апокалипсис.

Серьёзно, она собиралась работать над собой и перестать плакаться.

Внезапно, зашли парамедики и забрали одеяло. Они снова спросили, как она, и она отослала их. С ней не было ничего такого, с чем могла помочь скорая помощь.

Шонда написала, что её брата выписали из больницы. Рейчел послала ей смайлик в ответ, слишком истощенная и ошеломлённая, чтобы справиться с большим. Она не знала, прошло тридцать минут или целая вечность.

Наконец-то, в глубине дома появилась какая-то активность. Кричали мужчины. Хлопали двери. Кто-то рассмеялся. Затем пара одетых в форму офицеров и детектив сдержанно прошли мимо неё к входной двери.

— Мы позвоним, если возникнут ещё вопросы, но пока вы свободны, — сказал детектив. — Отдохните. Мы оставим нескольких патрульным снаружи, чтобы вы чувствовали себя в безопасности.

— Спасибо, — прошептала она.

— Спасибо, ребята. Теперь я этим займусь.

Деккер.

Рейчел подскочила от звука его голоса. Он стоял у выхода из коридора, всё ещё одетый во вчерашнюю одежду. Он не побрился. Он действительно мало спал. И он всё ещё выглядел не просто сексуально, как всегда, но так знакомо и желанно, что она почувствовала, как набегают слезы.

Детектив кивнул и закрыл за собой дверь, оставляя её в доме наедине с Деккером.

— Почему ты всё ещё здесь? — спросила она.

Она не хотела, чтобы вопрос звучал как обвинение, но вероятно так оно и вышло.

— Потому что мы не закончили, ты и я, — он подходил ближе, ближе, пока не остановился прямо напротив неё. — Рейчел, я не знаю, что Кристиан сказал тебе или во что ты поверила, но, если бы я действительно хотел тебя убить, красавица, ты была бы мертва. Я изучил тысячу способов, пока был в отряде «Дельта» и в ЦРУ. Я мог использовать множество из них. Я не бойскаут. Но я никогда, вообще никогда, ни по какой причине тебе не наврежу.

Она так сильно хотела ему поверить…

— Так это была какая-то спасательная операция и ты соблазнил меня, чтобы поймать плохого парня?

— Нет, я действительно сейчас работаю на Ксандера и Хавьера. Ничто из того, что я говорил тебе, не было ложью. Я только не признался, что искал тебя, потому что в субботу Кристиан Адамс подходил ко мне в баре и перепутал меня с киллером, с которым связывался онлайн. Другой парень, видимо, передумал, но не сказал об этом Кристиану. Когда он обратился ко мне, я подумал, что он шутит. Но когда я понял, что он серьёзен, парень уже выложил деньги, твою фотографию и дал мне несколько дней на дело. Я пошёл прямиком в полицию. Клянусь тебе, детка. Они сказали мне, что недостаточно доказательств. Так что я решил охранять тебя сам. Я не сказал тебе, потому что не хотел напугать до смерти, — он поморщился. — И я не мог держаться подальше от твоей постели, потому что это выше моих сил.

Её первой реакцией было защититься и бросить его объяснения обратно ему в лицо. Но она глубоко вдохнула и начала прокручивать это снова. Она могла представить Деккера, думающего, что «предложение работы» какого-то парня было шуткой. Если бы он на самом деле был преступником, полиция бы его арестовала, но они отпустили его без малейших обвинений. Это значит… он, возможно, подошёл к ней и соблазнил, потому что в конце концов хотел её защитить. Так трудно поверить, что он хотел её?

После всех лет пренебрежения от Оуэна? К сожалению, да.

— Сколько из того, что мы делили, было притворством?

Её голос был тихим, и она ненавидела задавать этот вопрос, но для своего спокойствия она должна была это знать.

— Между нами в постели, пока мы были голыми, со мной глубоко внутри тебя? — он наклонился над ней. — Ничего.

Рейчел закрыла глаза. Её сердце подскочило от его слов, но разум отталкивал их. Она ненавидела это смятение.

— Я был просто интрижкой?

Его вопрос рассеял её смятение. Он говорил неуверенно.

Подожди. Он действительно беспокоится, что мало значит для неё?

Она открыла глаза, погибая под его взглядом, желая остаться там навсегда.

— Нет.

— Чёрт возьми, слава богу!

Прежде, чем она успела ответить, Деккер положил руки под её колени и спину и поднял. Он понёс её по коридору.

— Что… что ты делаешь? — выпалила она.

— Я положу конец этой ерунде.

Рейчел уставилась на него, мысли путались. Что он имеет в виду?

Ей не пришлось удивляться долго.

Деккер отнёс её в спальню и бросил на кровать. Приземлившись, она увидела его сумку в углу комнаты, широко открытую. Половина содержимого валялась на полу, потому что полиция её обыскивала.

Он вытащил несколько вещей из сумки и сжал их в руке, зажимая то, что взял, в кулаке. У неё даже не было времени, чтобы сесть и противостоять её действиям. Нет, он опустился на неё сверху, привязывая её запястья к рейкам на изголовье кровати двумя неподходящими друг другу спортивными носками.

— Что за чёрт… — спросила она. — Деккер!

— Сейчас наша проблема — это доверие. Ты не веришь, что я хотел защитить тебя от Кристиана. Ты точно не веришь, что я на тебя запал. Оба утверждения абсолютная правда. Красавица, ты изменила что-то во мне, — он приобнял её лицо. — Нет, ты изменила во мне всё. Если я не только интрижка для тебя, и ты злишься, что я лгал, это значит, что ты тоже заботишься обо мне. Правильно?

Святые угодники, как он смог так быстро её понять?

— Да иди ты.

— С удовольствием. Куда? — усмехнулся он.

Поддразнивание не сработает. Она не собирается снова поддаваться его чувству юмора, даже если его тёплое тело прижимает её к матрасу, напоминая, каким твёрдым и мускулистым он был. Какое удовольствие мог он заставить её чувствовать.

Рейчел только свирепо посмотрела на него.

— Это не смешно.

— Нет? Как насчёт этого… — он оставил цепочку поцелуев на её шее и прошептал на ухо. — Нужно отобрать у тебя водительские права, потому ты безумно меня заводишь.

— Ха-ха.

Она была зла, чёрт возьми. И она хотела продолжать злиться, пока не передумает. После такого дня она это заслужила.

— Не сработало? Я попробую снова, — он погладил её щеку. — Ты, должно быть, Солнце, а я Земля, потому что чем ближе я к тебе, тем горячее становлюсь. Или мне лучше сказать, что всё в тебе меня притягивает.

Как она должна отвечать на это? Частично шутка, частично комплимент. Правда в том, что всё в нём также притягивает и её.

— Ты не можешь блистать цитатами и думать, что это всё наладит.

— Даже слегка? — он пососал её мочку, затем начал расстёгивать блузку. — Хочешь потрахаться? Дыши, если да; лизни свой локоть, если нет.

Серьёзно? Зарычав, она потянула путы, но Деккер был слишком хорош в связывании, как, видимо, и во всём остальном. Она не сможет уйти, пока он её не отпустит.

— Перестань!

Но он не остановился. Как только блузка расстегнулась, он развёл её в стороны и провёл руками по одетой в кружева груди, затем вверх и под спину. Он расстегнул застёжку движением пальцев, и лифчик повис на её теле. Он потянулся к освободившейся груди и ласкал, захватывая чувствительные соски.

Рейчел отреагировала небольшим стоном.

— Деккер, я не сказала «да».

— Ты дышишь, разве нет? — он подмигнул, затем достал складной ножик из кармана. — Извини. Я куплю тебе новый.

Прежде чем она успела понять, что это значит, он разрезал лямки лифчика и бросил бесполезную одежку в другой конец комнаты.

— Эй! — протестовала она.

Единственный ответ, который дал Деккер, заключался в том, что он продолжил путь по её телу, остановившись, чтобы поцеловать соски и поласкать их языком. Она хотела оставаться рассерженной — правда. Но то, как он вглядывался в её глаза, так заботливо и созвучно с ней, то, как он касался её, будто она его всё…

Рейчел не слушала объяснения. Она прощала Оуэна годами, и не хотела повторять эту глупость дважды. С другой стороны, могла ли она упустить лучшую вещь, которая когда либо с ней случалась, из-за того, что отказалась поговорить? Нет.

И вообще, не казалось, что он хочет говорить…

Внезапно, он отодвинулся к низу кровати и снял её обувь, затем ущипнул палец на ноге.

— Я устраиваю вечеринку у твоих ног, красавица. Думаю, мне нужно пригласить присоединиться твои штаны.

Она засмеялась против воли.

— Что, если мои штаны не в настроении для вечеринки?

Деккер послал ей сексуальную усмешку.

— Я смогу это исправить. Хочешь посмотреть?

— Что, если мои штаны заняты? — спорила она.

— Пока нет, но дай мне десять минут.

— Невыносимый, — и невозможно продолжать злиться. — Это про тебя.

— Ага.

Он лукаво взглянул на неё, расстегивая штаны, молнию, затем потянул джинсы вниз на бёдра. Естественно, трусики спустились вместе с ними, оставляя её обнажённой до лодыжек.

— Это то, что ты собираешься сказать своей маме, когда я познакомлюсь с ней?

Рейчел открыла рот для ответа, но он потёр ребром ладони прямо над её сладким местечком. Дыхание оборвалось. Искры и дрожь возникли прямо за клитором, и она изо всех сил пыталась найти свой мозг.

— Зачем тебе встречаться с моей мамой?

— Если я собираюсь задержаться тут, то придётся.

Он мягко улыбнулся ей… пока его рука играла между её ног.

— И поверь мне, я планирую быть с тобой ещё очень долго.

— Действительно тяжело думать, когда ты так делаешь, — она зажмурилась.

— Тогда не думай. Просто смотри на меня.

То, как его команда обволакивала её, как мягкий бархат, заставляло подчиниться. Она сосредоточилась на нём.

— Что?

— Я не шучу, и это не цитата. Я твой. Я хочу тебя. Я люблю тебя, Рейчел. Выходи за меня.

Она моргнула и втянула воздух. Ни намёка на улыбку на его лице, пока он снимал до конца её джинсы и трусики, затем срывал свою одежду, надевал презерватив и устраивался между её ног. Он нежно проник в её лоно, вошёл глубоко одним мощным толчком, что заставило её содрогнуться от удовольствия.

Её бёдра открылись сами. Спина выгнулась. Она приветственно застонала.

— Дом там, где сердце, а моё — прямо здесь. Доверься мне. Верь. Выходи за меня замуж.

Рейчел двигалась с ним, выгнувшись, чтобы принять его глубже, и таяла под ним, когда он обнял её руками и, удерживая её взгляд, завладел её ртом, и захватил её сердце навсегда.

Он не спешил, обрабатывая её тело неторопливыми толчками и ищущими пальцами, лаская её всю, заставляя почувствовать себя самой красивой, самой желанной женщиной в мире.

— Зачем? — прошептала она, пристально глядя на него.

— Потому что я нуждался в тебе всю свою жизнь. Корни, дом и любовь. Ты для меня всё и даже больше. Я понимаю, что это быстро, и ты не знаешь меня достаточно…

Он остановился, чтобы устроиться глубже и передать ей свои чувства неторопливыми толчками, предназначенными для того, чтобы украсть её дыхание.

— Но я могу сделать так, что ты полюбишь меня, если дашь мне время. Я буду твоим убежищем, твоим защитником, твоим… всем.

Остатки её гнева и страха испарились. Остался только Деккер и его серьёзный взгляд. С ним никогда не будет просто. Вероятно, он будет действительно непредсказуемым, но она нуждается в чём-то подобном.