Порождение чистой силы

Глава 1

Несколько дней Анирэ не выходила из предоставленной комнаты. В общем-то, и комнатой это не назовешь. Больше похоже на келью: голые стены, одно небольшое окно, жесткая кровать, письменный стол и деревянное кресло. Вся обстановка удручала. Девушку не покидало ощущение, что она пленница. Казалось, еще несколько дней и начнет сходить с ума. К ней никто не приходил, только стучали в дверь, а когда Ан открывала, перед ней стоял поднос с завтраком, обедом или ужином. Ни одного лица, ни одного слова.

Девушка не могла понять, почему они медлят. В день ее приезда Братья заинтересовались ее персоной. Они столько нового рассказали о ней самой и о ее знакомом старике, что девушка до сих пор удивляется. Так почему же они словно позабыли о том, что она в их замке?

Ан до приезда сюда ставила много целей. И не одна из них не сможет быть достигнута, не выходя из комнаты. Интересно, как Братья отреагируют, если она станет прогуливаться по замку. Они ведь, приведя ее сюда, ничего не говорили, ни каких ограничений перед ней не ставили.

Девушка решила прямо сейчас пойти на разведку. Ан сняла со спинки кресла серую мантию. Она сильно отличалась от тех, что носят сами Братья, но в ней Ан все равно не будет сильно выделяться.

Странно. Анирэ по дороге в замок думала, что будет очень трудно контролировать здесь свои, в последнее время разыгравшиеся, силы. Но оказавшись в море свободной магии, она легко ее в себя вбирала и выпускала потоки во внешнюю среду. Здесь силы настолько много, что не имеет значения, управляешь ты ею или она сама тебя ведет. Главное не "захлебнуться", не позволить захлестнуть, как волной.

Анирэ медленно шла по коридору. В этой части замка она раньше не была, но неплохо с ней знакома по картам. Хорошо все-таки, что Измир настоял, чтобы Ан выучила замок.

Коридор то сворачивал, то раздваивался, но Анирэ прекрасно разбирала путь. Поворот на право, немного вперед и вот она, дверь заветной библиотеки. Девушка, конечно, знала, что Братья не станут здесь держать особенное, тайное, для этого у них есть еще несколько помещений на нижних этажах. Туда она пока не рискнет спускаться. Всему свое время. Но найти что-нибудь интересное она наверняка сможет и в этой библиотеке.

Не без труда открыв массивную дверь, Ан оказалась в огромном зале. Высокие потолки, витражные окна. И длинные ряды книжных стеллажей.

Девушка стала медленно прогуливаться, рассматривая аккуратно расставленные книги. Надо же, ни одной пылинки. Братья хорошо за ними ухаживают.

А что интересует ее? Она же зачем-то суда пришла? Конечно, Анирэ хотела просто развеяться и осмотреться, но будет не плохо еще и расширить свои познания. Некоторые книги были девушке уже знакомы. Она читала их в кабинете отца. Но, чем глубже Ан уходила в зал библиотеки, тем интереснее были заголовки.

И вот взгляд девушки остановился на старом потертом переплете. Анирэ легко сняла тяжелую книгу с полки и, только когда она оказалась в руках, девушка прочитала ее название: "Магия Марицы. Истоки". Ан перевела дыхание.

Анирэ провела дрожащими от волнения пальцами по кожаному переплету книги. Он был очень мягким и приятным на ощупь. Почему-то девушке показалось, что книге здесь совсем не место. Она, как в окружении врага, сиротливо стоит и просит о защите. Ан крепко прижала ее к груди, не желая больнее ни на секунду оставлять здесь, и быстрыми уверенными шагами пошла в ту часть библиотеки, где располагались столы и кресла для чтения.

Девушка удобно устроилась в кожаном сидении, поджав под себя ноги. Она с трепетом открыла книгу. На первом же развороте красовалось цветное изображение великолепного зала. Анирэ не надо было опускать взгляд вниз страницы и читать мелкими красивыми буквами, что это тот самый обрядный зал храма Марицы. У Анирэ слезы готовы были сорваться с ресниц. Именно так она себе его и представляла. Вот она ее далекая детская мечта о неведомом храме в мерзлой глубине восточных гор.

Может из-за пелены слез, может все дело в тусклом подрагивающем свете, но картинка, казалось, ожила в ее глазах.

Девушка, словно наяву, увидела огромное помещение с тонкими, но даже на вид крепкими колоннами, уходящими в высокий, как само небо, свод. Его светлые каменные стены отодвигали границы реальности. В них можно было уйти навсегда, так и не достигнув горизонта ни одного из миров. Западную и восточную стены рассекали высокие окна. Сквозь их прозрачные, как чистый утренний воздух, стекла солнце своими мягкими лучами приветствовало землю и прощалось с нею до следующего утра.

Она видела, как по светлому дымчато-серому каменному полу идут мужчины и женщины в свободных голубых одеждах. Анирэ попыталась сравнить их с теми жрецами, что она видела в храме Зурры. Те угрюмые серьезные лица, вызывающе прямые спины и величественные походки казались игрушками в руках неведомой им самим силы. Эти же, что предстали перед взором Анирэ, легко ступают босыми ногами под тихие, проникающие вглубь сознания ритмы. В их глазах не больное воодушевление, а понимание. Они не служат богу, не преклоняются перед его силой, не просят о пощаде. Они живет с ним в гармонии. Нет нужды из кожи вон лесть заслуживая его внимания и прощение. Люди в голубом давно стали частью Марица. Она приняла их и одарила благодатью. Их дыхание, сердцебиение, пульсация крови по венам — все не раде нее, не с ее соизволения, а вместе с ней. Они начинают какой-то ритуал, и сама богиня одаривает их голубым светом. Он собирается возле их глаз, делая их голубыми, как сами небеса.

Неожиданное легкое прикосновение к плечу резко вернуло девушку из сладкого сна наяву снова в библиотеку, в полумрак. Анирэ сдала глубокий нервный вдох, словно все это время не дышала, а просто сидела в оцепенении. И даже когда ее легкие пришли в норму, она не оборачивалась. Почему-то было ощущение, будто, только что увиденное может восприняться Братьями, как предательство. Девушка медленно закрыла книгу, прижала ее к себе, так что фолиант скрылся где-то в складках ее серой мантии. Только после этого Ан повернулась к тому, кто ее потревожил, и подняла глаза.

— Я напугал Вас, простите, я не хотел.

Анирэ всматривалась в стоящего перед ней невысокого молодого человека с короткими русыми волосами. Его лицо сложно было назвать красивым, в общепринятом понимании, но она заставляло обратить на себя внимание. Большей частью глаза, глубокие и голубые. Но не это заставило девушку отступить назад. Его характерное, такое знакомое восточное произношение, с мягкими согласными.

— Что-то не так? — озабоченно спросил нежданный гость.

— Нет, благодарю, все в порядке, — Анирэ сложно было говорить, в горле пересохло.

Именно этот человек заставил ее согласиться приехать в это нехорошее место. За ним она проделала это путешествие. Он может, как помочь бедной Лили, так и ответить на многие вопросы, связанные с ее отцом. Девушке хотелось прямо сейчас схватить его за ворот мантии и не отпускать, пока не услышит всего. Но так поступать, она понимает, не разумно. Нельзя настолько безрассудно поддаваться волнению от долгожданной встречи.

— Что вас заинтересовало в нашей библиотеке? — он спрашивал так дружелюбно, что Ан не смогла солгать и, высвободив из пут мантии, показала ему книгу. — Мм, — мягко протянул он, — Магия Марицы. Неужели Вас это заинтересовала больше всего? Здесь, знаете, много интересного даже для искушенного мага. Извините, так не хорошо с моей стороны, я и сам не ожидал здесь кого-нибудь встретить, меня зовут Тимар, — он протянул ей руку, ту самую, на которой красовался знак Марицы. Так вот почему он его не прятал. Ни кто не тронет Серебряного Брата. Анирэ почувствовала странное противоборство внутри себя. Новый знакомый показался очень милым и приветливым. Но в то же время он, как видно по его запястью, один из жрецов Марицы, пусть бывший, но оказавшись на стороне Охотников и Серебряного Братства — предатель. Почему она не испытывает к нему отвращения?

— Ан, — еле слышно представилась девушка. Это имя давно стало ее единственным, самым настоящим. Первое время девушка еще боялась представиться прежним, тем, что так приятно срывалась с губ отца при их встречах, после долгой разлуки. Но сейчас об этом не то, что речи, даже мысли не должно быть, и нет.

— Я уже слышал про Вас, — он легко опустился в кресло и жестом предложил сделать собеседнице то же самое. У Ан не было причин поступать иначе. — Вы очень интересная колдунья. Охотник и носитель активной магии одновременно. Занятно! — молодой человек не скрывал эмоций.

Анирэ с любопытством наблюдала за тем, как живо меняется выражение его лица. Казалось, все мысли можно прочесть по его глазам и улыбке. Неужели такое возможно. Неправильные черты лица казались даже приятными, их просто затмевала открытость, проницательность взгляда. Хотя у Ан закралась мысль, что это только маска, отвлекающая на себя внимание. Анирэ непроизвольно отвела от него глаза, будто только посмотрев на нее, этот человек может узнать все ее мысли и секреты.

— Вы не менее интересны, — с трудом, но все-таки вернула себе моральные силы Анирэ.

— И чем же?

Ан, пересилив смущение, взяла собеседника за руку и повернула запястье вверх знаком.

— Серебряный Брат и Жрец Марицы? Это, по-моему, тоже слишком, — Ан говорила и пугалась сама себя. Надо бы заручиться дружбой, или, на худой конец, простым расположением этого очень полезного человека, но она вела себя совершенно не подходящим для этого образом.

— Я понимаю, о чем Вы. Вас смущает, что я имел к ней отношение?

— Нет, что вы. Я тоже… — Ан осеклась на полуслове. Что она делает? Почему это так разговорилась. Только что сдала себя со всеми потрохами. Анирэ посмотрела в глаза молодому человеку. Она не могла скрыть охватившего ее беспокойства.

Парень улыбался.

— Давайте, оставим эту, как я понял, не очень приятную для нас обоих тему, — Ан облегченно вздохнула, это было воспринято Тимаром, как согласие. — А давайте-ка лучше прогуляемся, — молодой человек встал с кресла и направился к двери, увлекая за собой Анирэ. — Пойдемте, я Вам покажу одно замечательное место в саду.

Ан не сопротивлялась. Она почему-то была уверенна, что эти веселые глаза не могли причинить ей даже маленького зла.

А сад был действительно прекрасным. Давно девушка не прогуливалась по аккуратным аллеям, не дышала яркими ароматами цветов с того самого дня.

— Смотри, — окликнул девушку Тимар, отойдя вперед.

Анирэ перестала крутить по сторонам головой и посмотрела на своего спутника. Глаза парня горели мальчишечьим азартом. Анирэ не без осторожности подошла ближе к нему и взглянула за зеленую изгородь, куда парень показывал. Там, на небольшой аккуратной лужайке недалеко от симпатичного фонтанчика, сидел мужчина с закрытыми глазами, сложив перед собой руки. Анирэ слышала его глубокое, но ровное дыхание.

— Что это он делает, — шепотом спросила Тимара девушка, не желая беспокоить незнакомца.

— Медитирует. Учится существовать в большом количестве свободной силы. В отличие от некоторых, всем приходится через это пройти. А ты смотри, смотри, — по голосу Анирэ поняла: молодой человек что-то задумал.

Не успела девушка спросить, как струя из фонтана, слушаясь легкого движения руки парня, переменила свое направление и брызнула в лицо медитирующему Брату.

В следующее мгновение мужчина вскочил, широко распахнув глаза и разведя руки в стороны. Он испуганно глотал воздух.

Анирэ готова была выйти из укрытия, чтобы помочь магу, но Тимар остановил ее.

— Смотри, смотри! — парень крепко держал Ан за руку.

Девушка снова посмотрела на лужайку. Мужчина выглядел оглушенным, ошеломленным и напуганным. Зачем понадобилось Тимару это делать? Анирэ не отводила взгляда от несчастного. Мужчина глубоко вздохнул, закрыл глаза. Черты его лица стали мягче. Ан успокоилась. В следующее мгновение, сделав сильный выдох, вместе с воздухом выплеснул наружу все то море силы, что он по неумению впустил в себя. Магия переливающимися волнами исходила с каждого сантиметра его тела. Это поистине великолепное зрелище! Анирэ не в силах была отвести взгляда. Когда мужчина освободился от излишков, что чуть не сдавили ее, он стал внимательно осматриваться. Но ребят по близости уже не было.

Они мчались к входу в замок звонко смеясь.

Только оказавшись в прохладных коридорах, Анирэ решилась спросить:

— Зачем ты это сделал? — Ан сама не заметила, как перешла на "ты". — Нет, конечно, выглядело очень красиво, но я сомневаюсь, что ты этим хотел меня поразить.

Тимар лукаво улыбнулся.

— Мы так проницательны! — Ан по-дружески стукнула его в плечо. — Просто так он быстрее научиться справляться с силой. Ты же видела, как он запаниковал и чуть не захлебнулся. А, ты же знаешь, надо только принять силу. Сделать ее часть себя, а себя часть нее. И все, мир покориться, ляжет у твоих ног…

— …но тебе владения им больше не нужно, только гармония и внутренний мир, — закончила за него Анирэ, мысленно вернувшись в ту ночь, когда была единым со всей вселенной. Сила замка теплом разлилась по ее венам, напоминая о своем могуществе. И снова возник вопрос: почему Братья на нее реагируют иначе. Она не приносит им покоя, она толкает их на борьбу.

— Ты так говоришь, будто сама подобное испытывала? — отвлек от внутреннего общения Тимар. В его голосе было столько скептицизма, что Ан не сдержалась, ответив легким вызовом.

— А думаешь, нет?

Тимар изумленно остановился. Он за руку повернул девушку к себе лицом.

— Где ты могла это проделать?

— Здесь.

— Когда ж это ты успела?

— Около месяца назад я уже бывала в замке, и только благодаря тому, что впустила в себя силу, смогла улизнуть, не пойманной.

— Не скрываю, я удивлен. А ты знаешь, почему Братья выбрали именно эту крепость для всего логова?

Ан пожала плечами, но рискнула предположить:

— Может, потому что под фундаментом замка лежит очень сильный источник магии, которую легко можно использовать? Если мне не изменяет память, здесь сходятся две подземные реки, образуя силовое поле, производящее магические потоки. А еще, говорят, Братья устраивают испытание, для недостойных, выбрасывая их в воды реки. Если выйдет, то приму, если нет, то извините!

— Ан, откуда у тебя такие познания? Люди короля считают, что сила Братства в собранных ими артефактах? Ты же послана ими? — Ан кивнула. — Значит им это известно? — Ан покачала голой. — Так, объясни мне. Я не понимаю.

— Просто, как ты говоришь, люди короля тоже посчитали меня "интересным случаем" и без особых раздумий отправили сюда. Они не стали разбираться в том, что мне известно. Вот и все.

— Они надеются, что тебя здесь обучат, и ты вернешься в их ряды? — разговор стал больше походить на допрос, но Ан это не смущало. Легко было отвечать на все вопросы Тимара.

— Что ты, я никогда не была с ними. Я даже в столицу ни разу не видела. К тому же с обучением, как я посмотрю, твои друзья не спешат.

— Да уж. Откровенно говоря, на это есть две причины, — Ан внимательно его слушала, — Во-первых, они еще не приняли решения, стоит ли тебя обучать, ведь пока не понятно с какой целью тебя прислали, — девушка начала пыхтеть, придумывая оправдания, но Тимар всем своим видом дал понять, что в этом нет надобности. — В обычной ситуации они быстро это решают. Такие, как Ромир, четко видят цели, с которыми приходят в замок. К тому же у тебя есть учитель и он должен передать тебе свой опыт.

— Может в чем-то ты и прав, но насчет учителя я не думаю. Вряд ли мы с ним в скором времени увидимся. Честно признаться, я даже не знаю его имени.

Тимар улыбнулся. Можно было подумать, что это усмешка в адрес девушки, но получилось так по-дружески, что и в мыслях не было обижаться.

— Ты о чем-то не значительном, как например подземные реки, знаешь очень много, а о том, что напрямую касается тебя совсем ничего? — парень искренне удивлялся. — Ты приняла его дар, — Тимар указал на один из кулонов кулон, — а он принял тебя. Вместе с ним ты получила наследие прежнего владельца.

— Я не стала больше знать или уметь, — продолжала возражать Анирэ.

— Это пока. Старик понимает, что ему осталось совсем мало, поэтому он, наконец, выбрал ученика. Как только его дух уйдет к покровителю, мудрость поколений, что хранится в его сознании, найдет адресат, то есть тебя. Кулон тебя принял окончательно. Теперь он работает только на тебя, для других он бесполезен. Поэтому братья его у тебя не забрали.

— Ты не прав. Он не только в моих руках действует. Я отдавала кулон другу. Он его защищал.

— Даже тогда он работал на тебя, по твоей просьбе. Когда настанет время, и ты сама сможешь себя научить всему.

Глава 2

Время шло медленно. С каждым днем Анирэ понимала: появляется больше шансов оказаться в библиотеках и хранилищах нижних этажей. Доверие Братьев все растет. Они неделю назад позволили девушки переселиться из мрачной кельи в неплохую комнату. Небольшими усилиями Ан смогла ее сделать вполне уютной.

Ромир, распоряжаясь перенести ее вещи, извинился за то, что не могут предоставить ей горничную, как бы ему того не хотелось. Анирэ конечно не нуждалась в служанке. Мужчина это понимал. Ее все здесь, по выдуманной легенде, знали, как обычную девушку из маленькой деревеньки на границе страны. Но Ан не могла, вопреки разумной осторожности поддерживать это своим поведением. Давние уроки Данин не прошли даром.

В Серебряном братстве оказалось женщин даже меньше, чем Ан того ожидала. И среди них, как ни странно, ни одной высокого происхождения, хотя все очень сильные. Тогда как мужчины в основном из дворянских, хотя и не всегда состоятельных семей. И в Братстве не горели желанием наделять женщин властью, принимая в свои ряды. Поэтому здесь оказывались только самые сильные, те, кому нет смысла и возможности отказывать.

Ан просто не могла среди знатных мужчин и сильных женщин, вести себя, как простолюдинка. Так что на фоне остальных Анирэ выглядела настоящей леди. В очередной раз молодая колдунья убедилась, как выгодно изображать особу высокого происхождения. Именно это обстоятельство и заставило Ромира пожалеть о том, что нет в замке людей, которые могли бы прислуживать Анирэ. В замке вообще нет простых людей. Они не выдержали бы давления силы. Это все прекрасно понимают. Но ни кто не жалуется. Братья из благородных семей по собственному желанию пошли на эти лишения. Но взамен получили огромные силы и власть. Это того, конечно же, стоит.

Ромир странно относился к Анирэ. Девушка не знала, как его воспринимать. Как учителя или надзирателя. Он не спускал с нее глаз, наставлял и делал замечания. Ан постепенно привыкла к его присутствию в своей жизни. Но и здесь было не все гладко. Иногда девушку посещала мысль: повышенное внимание со стороны Ромира вызвано еще и тем, что он привычный видеть всех насквозь, не знает, как относиться к девушке, единственной закрытой от его способностей эмпата. Анирэ чувствовала себя головоломкой, которую мужчина жаждет разгадать. Это заставляло каждый раз напрягать свои способности прятаться в его присутствие. Нельзя чтобы раскрылись ее тайны, еще неизвестные Ромиру или Тимару.

Анирэ проснулась, как всегда рано. Но сегодня праздник, даже для тех, кто живет в стенах замка. Для самой Ан, как и для доброй половины Братьев (она в этом просто уверенна), день рождения короля просто официальная дата, но не отметить было бы не простительной роскошью. Поэтому, не смотря на то, что праздничный обед состоится только вечером, Анирэ, как требует того давние традиции украсила свою незатейливую прическу цветами, бусинами из ивового дерева и лентами. Это выглядело нелепо: непослушные короткие волосы, как девушка не старалась, торчали в разные стороны. Им то, нет никакого дела до праздника. Как, в общем-то, и их владелице. Только вот над девушкой довлеет общественное мнение и правила поведения. Не в той она ситуации, чтобы закрывать на них глаза.

В честь праздника Братья сегодня не оденут мантий. Пусть повседневные дела никто не отложит, но со стороны должно выглядеть, что замок празднует. Для себя Анирэ быстро отметила (и не только пренебрежительное отношение к празднику тому виной), что у братьев далеко не уважительное, доброжелательное отношение к королю. Они сверх недоверчиво относятся ко всему, что с ним связано. Девушка обязательно сообщит об этом Измиру, когда он выйдет с ней на связь.

Странно, но за все время пребывая здесь, девушка не получала от него ни весточки. Ну не мог же он отправить ее сюда и благополучно забыть. Хотя хорошо бы было!

А сейчас надо торопиться. Уж больно много времени потратила Анирэ на усмирение своих кудрей. Ее уже наверняка заждался Тимар. Молодой человек взял на себя заботы просвещать девушку. Он оказался неплохим учителем. Теперь Ан не просто интуитивно пользуется магией. Она хотя бы понимает, как она "работает".

Анирэ последний раз бросила на себя быстрый взгляд в зеркало. Девушка давно привыкла к себе такой, не похожей ни на О'Шассер, ни на Сурину. А сегодня, так не хотелось выглядеть хуже, чем те немногочисленные женщины. Ей их не перещеголять, но и в грязь лицом она не упадет, это точно.

В приподнятом настроении девушка выбежала из своей комнаты. Коридоры жилого крыла, как всегда в это раннее время, были еще пусты. Ан и Тимар может быть единственные, кто предпочитали работать почти сразу после восхода солнца. Пробегая через холл, Анирэ не ожидала увидеть и там людей. Но на ее удивление двери распахнулись в Замок сначала вошли несколько братьев, затем Римон, с видом победителя. За ними втащили в зал спотыкающегося мужчину. Ан поняла, что ей здесь не место еще до того, как эмпат бросил на нее предупреждающий взгляд. Поэтому девушка поспешила к противоположной стороне огромной комнаты, стараясь проскользнуть, не мешая никому. Но оказавшись рядом с пленником, она не смогла унять своего любопытства и посмотрела на лицо мужчины. Оно оказалось ей знакомым. Не сразу Ан узнала кто это. Девушке пришлось остановиться, не смотря на то, что Римон ее, не переставая, поторапливал.

Перед ней стоял, еле державшись на ногах, тот самый извозчик, что сопровождал их с Даризом в Ярберес. Анирэ почувствовала, как дрожь бежит по всему ее телу. Гирен тоже узнал свою недавнюю спутницу. Мужчина не спускал с нее глаз, но так ничего и не сказал. Он просто смотрел не нее обреченными, но спокойными взглядом.

— Иди, уже, Ан, отсюда! — не выдерживал Римон.

Он впервые за недели, проведенные в замке, вот так гневно повысил на девушку голос. Ан от неожиданности подпрыгнула на месте и, встретившись с яростным взглядом, бросилась бежать дальше, к библиотеке.

Уже почти скрывшись от эмпана, Ан остановилась и напоследок посмотрела охотничьим взглядом. Что могло понадобиться Братьям от простого торговца? Но тут Анирэ поняла, насколько тогда в пути ошибалась на счет этого человека. Конечно, в тех условиях этого и не увидела бы. Но здесь, в океане необузданной силы Гирен перед ней раскрылся. Мужчина, что рассказывал ей таинственную историю о памятнике магу, сам оказался колдуном. А ведь посетила тогда Анирэ эта мысль. Но такого девушка еще ни разу в жизни не встречала и не могла об этом даже подумать. И только сейчас поняла, что ноги мужчины подгибаются не из-за побоев, как можно было сразу подумать. Нет, его никто и пальцем не тронул. Просто сила противилась ему. Она пыталась выгнать его со своей территории, тогда как браться не отпускали.

Также Ан хорошо разглядела в нем редкий дар предвидения. Гирен оказался прорицателем. Но не простым, а тем, от которого силы отказались! И такое бывает. Девушка, конечно, слышала, но видит впервые. Стало жутко. Девушка нервно съежилась и бросилась бежать дальше. И снова ощущение, что можно запросто заразиться от мужчины. Будто это простуда. Сознание говорило: успокойся, такого не бывает. Но девушка, как представит себя на месте Гирена, у самой ноги начали подкашиваться. Как это страшно — быть чуждой для того, что является жизнью для тебя!

Что может сделать колдун, что магия сама от него отворачивается? Как такое может произойти и Марица, как этого можно избежать?

Задаваясь этими вопросом, Анирэ не заметила, как оказалась в библиотеке.

— Что с тобой, ты словно самого Падшего встретила? — Тимар, ее уже ждал.

Молодой человек стоял в центре зала. Он явно приготовился по-дружески отчитать Ан за опоздание, но увидев ее бледное лицо сразу забыл об этом.

— Ничего, просто там кого-то привели. Слушай, — она близко подошла к парню и, вцепившись в его рукав, потащила, усаживая на диван. — Там привели мага, — Анирэ шептала, с трудом проговаривая слова.

Тимар всерьез забеспокоился за состояние девушки.

— Ну, привели и что? — хотел разобраться молодой человек.

— Но его сила отторгает, — Анирэ словно пересказывала страшный сон. — Представляешь. Она его словно… пытается выжать. Как если бы он был в комнате с такими знаками, ну понимаешь! — девушка больше показывала руками, нежели говорила.

Тимар внимательно смотрел на собеседницу, пытаясь перевести ее слова.

— Ты хочешь сказать, в замок привели отлученного от силы? — как можно спокойнее спросил он.

— Ну, да, наверное, это так называется, — Ан пожала плечами. — Что же с ним здесь будет? Его же, — девушка негромко хлопнула в ладошки.

Тимар, не сводя глаз с Анирэ, несколько раз кивнул. Анирэ от ужаса перестала дышать.

И время замедлило свой ход. Повседневные дела стали тяжелее камня. К вечеру Анирэ чувствовала себя ужасно уставшей. От понимания этого становилось только хуже. Как только Анирэ вспоминала о новом пленнике замка, ком вставал поперек горла. Девушка несколько раз пыталась представить, что Гирен может сейчас ощущать, но только голова начинала кружиться и подкатывала тошнота.

— Ты себя плохо чувствуешь? — ближе к вечеру заметил Тимар.

Анирэ ответила немного помедлив.

— Да, что-то мне сегодня не хорошо, — у девушки родился план, но пока не ясный даже для нее самой. — Знаешь, я, наверное, вечером лучше отлежусь в комнате, чтобы совсем не заболеть.

Тимар внимательно посмотрел на девушку. Она и впрямь была бледнее обычного, да и взгляд какой-то тусклый.

— Ты не приходи сегодня на праздник, там будет шумно.

На этом они и расстались. Анирэ быстро дошла до комнаты. Сегодня во время ужина, она должна посетить Гирена.

Анирэ больше часа уже сила готовая, на краю постели. Она вслушивалась в звуки замка настороженно. Теперь ей не составляло большого труда использовать свои силы не заметно, даже для братьев. Здесь способности усиливались не только мощью источника под фундаментом замка, но и полученными знаниями. Ан вся обратилась в зрение и слух. Каждая ее клеточка настороженно следила за тончайшими потоками магии, что послушно распределялись по стенам, полу, потолку. Анирэ не только поняла, где закрыт ее знакомый, но и знала, где находится каждый житель замка.

За окнами давно стемнело. Ночь стала полноправной владычицей мира. Теперь все происходит под ее внимательным взором. Анирэ не могла больше медлить. С каждой секундой вдохи Гирена становились тяжелее, а сердце билось все медленнее. Паника подкрадывалась к мужчине вместе с пониманием приближения конца.

Ан осторожно открыла тяжелую дверь комнаты. Она знала — ее никто не увидит, все на праздник, но чувство риска присутствовало.

Девушка бежала по лестнице почти в темноте. Но свет ей не нужен. Она теперь не только по карте знала каждый поворот, каждый кусочек стены замка. Ей не сбиться с пути. Все ниже и ниже. Туда где заперт бедняга Гирен. Пустые коридоры переполнены силой. Магия — это ее стихия. Но вот сам замок, что хранит в себе мощь, девушка никогда не сможет назвать домом.

Анирэ не верила, что этот добряк мог совершить что-то ужасное, заслужив подобной смерти. Девушка всем сердцем хотела ему помочь.

Вот уже послышался знакомый запах подземелья: сырость, гниль. Гладкие стены и ровные полы сменились необработанным грубым камнем. Здесь и так трудно дышать, а Гирену и подавно.

Девушка проходила мимо камер. Большинство из них были пусты. Это радовало. Хотя в нескольких были пленные, Анирэ интересовал только один.

Ан остановилась. Вместо двери перед ней была крепкая решетка. Колдунья хорошо видела Гирена. Мужчина сидел прикованный к стене, бледный, обессиленный. Грудь его еле двигалась под тяжестью мощи замка.

— Гирен, — окликнула девушка. Но мужчина никак не реагировал. Он просто не замечал ее присутствия. Анирэ не смогла сдержать слез. Что делать? Как помочь? В голову пришла только одна идея. Анирэ, не медля ни секунды, стала исполнять ее.

Девушка села на пол, радом с решеткой камеры, вцепившись в нее руками. Анирэ посмотрела охотничьим взглядом. Магическая сила, переполняющая атмосферу замка, сгущалась вокруг мужчина. Она давила, убивала, мстила. Анирэ ничего не придумала лучше, чем просто забрать ее в себя. Девушка дотянулась мысленно до плотных сгустков, вбирая их.

С каждым вдохом сила вокруг мужчины становилась разреженнее. Через какое-то время его сердцебиение пришло в норму. Вот он уже открыл глаза и смотрел непонимающе на девушку. Анирэ не могла пошевелиться. Она переполнилась. Еще немного и силу нужно будет выпустить, но не рядом с Гиреном!

— Ан, милая, что же ты делаешь!? — воскликнул мужчина, оценив ситуацию.

— Возьмите амулеты, — из последних сил прошептала колдунья.

Если он сейчас не послушает ее, все зря.

Но к счастью, Гирен ее сразу понял. Провидец подполз к решетке, снял с девушки сначала ее собственный амулет, затем и похищенный в хранилище замка.

— Откуда? — спросил он, вешая их на себя.

Анирэ его не слышала. Убедившись, что все готово, она стала медленно выдыхать. Понемногу, чтобы не привлекать к себе внимание Серебряных братьев.

— Что ты делаешь, дочка? — Гирен дождался, когда взгляд колдуньи прояснится. Он взял ее за руки. — Зачем? Ты же, милая, накликаешь и на себя беду.

Анирэ посмотрела на него. Мужчине явно стало лучше. И это было сейчас главным.

— Пойдемте, Гирен, отсюда, — Ан встала и попыталась сдернуть замок. Но, как и следовало ожидать, он не поддался. — Сейчас я вас вытащу, сейчас. — Анирэ еще не до конца пришла в себя. Ей было тяжело говорить, слова ее звучали вязко.

Девушка отошла. Она не совсем понимала как, но знала, чего хочет добиться.

Ан раскрыла перед собой ладошки, чувствуя, как сила собирается на кончиках пальцев, стекается и собирается в маленький тугой ком. Он мягко светится и переливается всеми цветами радуги. Анирэ дунула, и шарик быстро метнулся к замку. Прозвучал щелчок, вспышка — и дверь открылась.

Гирен неуверенно шагнул. Он плохо держался на ногах. Анирэ поспешила подставить прорицателю плечо.

— Ой, дочка, дочка, ты и не знаешь, что делаешь! — говорил мужчина, когда они поднимались по узкой, крутой лестнице.

— А вы мне расскажите, — Ан пыхтела, спотыкалась, но непреклонно шла к ближайшему выходу.

Анирэ уже знала, что их успели заметить. Нельзя сбавлять темпа, как бы того не хотелось, иначе догонят. Тогда уже всем несдобровать: и ей, и Гирену, и Даризу с Лили. Анирэ мучила совесть за то, что она позволила себя рисковать их благополучием и даже жизнями.

— У нас не получится уйти.

— Э-э, — Анирэ закрыла бы уши руками, но держала Гирена. — прорицатель, я не просила ваших прогнозов! Вы меня не переубедите, я вас отсюда вытащу. Чего бы это ни стоило!

Они уже успели выйти в сад, когда Анирэ поняла — их настигли. Весь замок переполошился. Все сбегаются.

— Я же говорил, дочка, — не успокаивался мужчина, но и не переставал послушно перебирать ногами.

— Это мы еще посмотрим!

В последний момент, когда Анирэ уже "видела" готовящиеся атаки, и крепче обхватив Гирена, снова, как в прошлый раз, позволила силе взять над собой верх.

И понеслось! Она не потеряла над собой контроля, но и не чувствовала всепоглощающую гармонию. Вместо этого, всю ее сущность занял гнев. Девушка поднялась на несколько метров в воздух. Атаки братьев не достигали цели, приводя в бешенство и их.

Ан с большим трудом подавила в себе желание порвать всех на мелкие кусочки. Она позволила ветру подхватить их, ставшие в одно мгновение легкими, тела. Потоки холодного свежего воздуха приятно ласкали, успокаивая. Когда сердце девушки выпустило остатки ярости, ее место занял страх. Почему в этот раз все произошло именно таким образом? Почему вместо приятного удовлетворения пришел пьянящий гнев?

Анирэ почувствовала землю под ногами. И сразу упала без сил. Быстрое перемещение с большой ношей, да еще и после сопротивления огромной силе, оказались для нее непосильным испытанием. Девушка лежала в высокой траве и дышала, жадно хватая ртом воздух. Она посмотрела в черное небо над головой. Круглое око луны безучастно наблюдало. Анирэ было не по себе. Девушка почти ощущала на коже прикосновения серебряных лучей, но не было присутствия покровительницы.

— Мы ушли не далеко, — с сожалением прошептала она. Холодный ночной ветерок обдувал, охлаждая распаленную кожу. Его приятные прикосновения приводили в себя.

— Я знаю, я уже говорил: все это зря.

Анирэ приподнялась на локтях. Она внимательно посмотрела на прорицателя, пытаясь его понять. Мужчина сидел рядом с ним со спокойной улыбкой на лице.

— Если вы были так уверенны, что ничего не выйдет, зачем пошли со мной? — она искренне пыталась разораться. Пытаешься из-за всех сил помочь человеку, а он мешает, да еще и осуждая при этом! Ну как это понимать?

— Очень просто, я увидел у тебя амулет, принадлежащий когда-то моему знакомому. Мне бы не хотелось умереть, оставив тебя в полном неведении.

— Хорошо, — Анирэ снова легла в мягкую траву, глубоко вдыхая ее ароматы. — Пока я восстанавливаю силы, у вас есть время.

Мужчина пожал плечами и начал:

— Я не знаю, кто ты и почему тебя принял этот амулет, — он коснулся кулона, когда-то хранящегося в Братстве, а сейчас мирно покоящегося на его груди. — Но он тебя принял и это значит, что не все потеряно. Он когда-то очень давно принадлежал одному прорицателю Питию, тому самому, на чьи работы ссылаются охотники и Серебряные Братья.

— Значит, из-за него заварилась вся эта каша? — не сдержалась от вопроса Ан.

— Нет, не торопись с выводами, — девушка только хмыкнула на его слова. — Они всё переврали, не правильно растолковали. Братья утверждают, что магия пошатнет равновесие.

— Ну.

— А он же на самом деле утверждал, что равновесие, как раз таки в самой магии. В том, как и насколько ее использовать. Сила была, есть и будет всегда. Как бы люди не хотели ее истребить. Она, как газ, выделяемый источниками, заполняет атмосферу. Есть люди, которые могут ее тратить и преобразовывать, пропуская через себя — колдуны и колдуньи. И если их не будет, сила заполонит все, и станет непомерной ношей для всего мира. Даже людям станет невозможно жить под ее тяжестью.

— А вы то, откуда обо всем этом знаете? — Ан не верила в то, что услышала, хотя, в свете последних событий это выглядело похожим на правду.

— Я знал последнюю обладательницу этого амулета, которая по какой-то причине после своей трагической кончины, завещала его тебе.

Анирэ хотела было спросить, кто это был, но ее остановило предчувствие. Девушка вскочила, напрягла "взгляд". Как она могла не почувствовать их раньше? Сейчас уже и без особых возможностей слышалось приближение братьев. Они их все-таки настигали.

Оказалось Ан увела Гирена не так далеко, как предполагала.

— Я же говорил, но ты меня дослушай. Скоро к тебе придет понимание, как все изменить. Этого я не могу поведать. Не знаю, — извиняясь, развел руками мужчина. — Только ты сможешь стать хранителем равновесия.

Но Анирэ уже не слушала его слова. Девушку заботило другое. Как уйти, укрыться? Где найти для этого силы?

— Нет, Гирен! — воскликнула Ан. — Еще не все потеряно!

Девушка широко развела руками. Она не до конца знала, что делает. Зато прекрасно понимала, что сил на двоих не хватит. Пусть Гирен уйдет. Ему-то точно нельзя попасться Братьям. А ее могут еще хотя бы на какое-то время оставить в живых. Она ведь человек короля! Как бы это нелепо не звучало.

Поэтому, долго не раздумывая, девушка собрала все остатки сил и хлопнув в ладоши, "выбросила" Гирена, как можно дальше.

Анирэ пришла в себя от холодных прикосновений к руке. Девушка сразу поняла, что каждое движение дается ей с огромным трудом. Даже веки поднимались, как свинцовые. Но не давало покоя ощущение того, что кто-то рядом. И она не знает друг это или враг. Ан прекрасно понимала, что смогла отправить на безопасное расстояние прорицателя. Но вот самой уйти не удалось. Она точно находится в замке. Еще живая. Это радовало.

Ан все-таки открыла глаза. Но увидеть ничего не удалось. Все вокруг заполонили красные пятна и вспышки. Девушка поспешила снова сомкнуть веки.

— Не торопись, — услышала она знакомый голос Тимара. Молодой человек говорил спокойно и тихо, словно не желая беспокоить девушку. — Ты еще не скоро придешь в себя.

— Что произошло? — прошептала Ан.

Она снова попыталась хоть немного осмотреться. В этот раз получилось, пусть не значительно, но лучше. Теперь Анирэ знала, что лежит не в своей комнате. А скоре в той келье, куда попала в свой первый день, оказавшись в замке. Голые темные стены, жесткая, неудобная кровать. Она конечно и не рассчитывала, что после проделанного ею, отношение Братьев не изменить. Самое главное, чтобы Измир это не воспринял, как отказ от их уговора.

— Ну, ты даешь, такого натворила и не помнишь? — Тимар был удивлен. Это было слышно. Смотреть Анирэ больше не могла. Глаза начали болеть.

— Я вывела из замка пленного. Вот и все.

— И зачем тебе это понадобилось. Неужели этот человек был тебе на столько дорог, что ты стала рисковать раде него своей жизнью?

— Нет.

— Тогда не понимаю.

Анирэ почувствовала прикосновение холодного металла к руке и резкую боль.

— Что ты делаешь? — сил хватало только на слова. Хотя Анирэ доверяла этому человеку. Чтобы он не делал, ее ничто не могла напугать.

— Пускаю тебе кровь.

— Зачем?

— После этого полегчает, обещаю. Надо выпустить из тебя остатки скопившейся там силы.

— Первый раз слышу, — прошептала Анирэ и снова отправилась в мир снов.

Это был не сон. Состояние.

Весь мир предстал перед Анирэ, как на ладони. Но она не видела ничего кроме сгущающейся силы. Она скапливалась над городами, лесами, полями. Она исходила из недр земли. Пульсировала, переливаясь всеми возможными и не возможными цветами. Ан чувствовала, что мощь должна уйти, но недра обратно не принимали. И тяжесть, тягучая, становилось плотным воплощением. Все гуще и зловещее. Девушка протянула руку. Но сила не принимала. Как бы ни хотелось собрать ее в себя, хоть немного облегчив страдания мира, но что-то внутри кольнуло: "Не я должна принести освобождение!". С высоты взгляд упал вниз, туда, где люди, не знающие силы, живут, не подозревая о повисшей над их головами мощи, готовой сорваться с небес, давя, убивая. Туда, где сильные маги, поднимая голову к звездам, не видят ничего, сила перекрывает их взор. Туда, где маги, не умеющие еще управлять даром, бояться сделать вдох, понимая, что могут сделать непоправимое.

Анирэ вскочила с кровати и заметалась по комнате. Она вдыхала силу, она видела силу. Видела, как никогда. Стены, пол — все пропитано, пульсирует и просит, умоляет — возьмите!

Нет. Это все-таки был не сон. И даже не пророчество. Анирэ рванулась к небольшому окну. Она посмотрела на тот участок ночного неба, что открывался перед ней. Звезды еле проглядывали сквозь марево скопившейся силы. Слезы хлынули из глаз, обжигая щеки. Девушка медленно сползла по стене на пол. Она села на холодные камни, поджав под себя подрагивающие колени.

Все напрасно! Они обрекли человечество на гибель. Неминуемую, страшную. Они уже перешли границу. Если еще совсем недавно можно было остановиться, и баланс со временем сам бы пришел в норму. То сейчас уже ничего не поделать. Как бы сильны не были оставшиеся маги, они не смогут вобрать столько. И почему такое сумасшествие пришло в голову именно на этой богатой источниками земле? Произойди это где-нибудь в другом месте, все было бы иначе. Просто магия перераспределилась по миру. Одарив спасшихся колдунов большей силой. Они именно этого и хотели. Оставшись одним стать самыми могущественными, но не знали или не хотели знать последствий! Глупцы!

— Ты долго будешь жаться в углу! — Анирэ встрепенулась, от неожиданности услышать так близко, рядом с собой голос.

Она во все глаза смотрела на стоящего посреди комнаты человека. Сквозь пронизывающие воздух нити силы она смогла узнать Римона.

— Надо же, — усмехнулся он. — Наконец-то я и тебя чувствую. Страх и отчаяние. Только очень слабенькие.

Анирэ не сводила с него раскрасневшихся от окружающих ее вспышек глаз. Мужчина был спокоен, как никогда. Значит, он всего происходящего вокруг не видит.

— Ты их почувствовал только по тому, что они настолько сильны, что выходят за границы моего разума. Неужели ты не чувствуешь, что вокруг творится? Ты же эмпат! Посмотри в окно! — Анирэ не повышала голоса. Она не могла сделать глубокий вдох. Девушка забилась, как испуганный щенок в самый угол. Сила на нее не давила. Она, словно сжалившись, просто проходила сквозь нее. Но понимание неизбежного давило тяжелее, чем камни гор Хорье

— Что не вижу? Страх никчемных колдунов, тех, кто не достоян быть Братьями? Вижу, — если бы в Анирэ осталось хоть сколько-нибудь сил, она бы возмущалась. А так просто разочарование. — Или тревогу простых людей? Тоже вижу. Но почему это открыто тебя?

Анирэ поднялась с трудом заставляя слушаться свое тело. Она стояла перед магом, прямо держа спину. Она не должна выглядеть слабой. Не пред ним, не сейчас.

— Значит, ты знаешь о последствиях? — она ждала, надеялась, что он ничего не знает. Что это все просто нелепая, пусть страшная случайность.

— Знаю.

— Тогда надо постараться все исправить, — Анирэ была нервная дрожь.

Девушка побежала к выходу. Она хотела птицей пролететь над землей, собирая, хотя бы те крохи силы, что сможет в себя вобрать. Хоть как-то помочь. Облегчить, тот пласт, что навис нам человечеством. Пусть не в ее силах. Пусть не ей суждено.

Но крепкие руки мужчины схватили, не позволяя шевелиться. Анирэ сделала попытку воззвать к своей силе, но ничего не вышло. Слишком устала, слишком мало прошло времени.

Когда Римон тащил ее по коридору, затем вниз по лестнице, девушка не сопротивлялась.

— Мне жаль, что я не могу придушить тебя, как твою предшественницу, — он говорил легко. Его дыхание даже не сбилось. Тогда как Анирэ не хватало воздуха. — Плохо, что я сразу не выяснил, кому принадлежал, Падший его побери, кулон! Еще это Гирен твоими стараниями сбежал. Вот кого тогда тоже надо было отправить к Богу покровителю. Нет ведь, пришлось ограничиться проклятием. Тоже мне заступничек, возомнил, что сможет спасти твою предшественницу, все исправить! Хм, провидец! Плохо, что придется действовать по правилам. Чертов Измир. Перед ним еще придется отчитаться! Ну, ничего! Никто еще не выходил из Тьмы Черных вод.

Анирэ знала что это. Лучше вырваться и бежать. Но даже ноги не слушались. Эмпат уже просто тащил ее на себе.

Скоро воздух стал влажным, послышался звук бьющейся о камни воды. В темноте ничего нельзя было разобрать. Но, в очередной раз, повернув за угол коридора, Анирэ увидела свет факелов. Когда глаза привыкли, перед Ан предстали выстроившиеся в две линии Серебряные браться в парадных мантиях. Их было не меньше пятидесяти человек. Анирэ испуганно всматривалась в хорошо знакомые лица. Девушка испытала некоторое облегчение не найдя среди них своего друга Тимара. Он может не знать. Он не предал!

Девушка поставили посреди зала, через который несла свои реки подземная река. Каменные своды уходили далеко вверх. От чего голос Римона звучал, как раскаты грома.

— Ан Прикуржская, опорочила звание Серебряного Брата. Она пошатнула доверие. Всевышний Зурра, благослови свое грешное дитя пройти испытание, доказать, что она достойна!

— Аминь, аминь, — голоса отражаясь от каменных стен, проходили насквозь, приводя в трепет сгустки силы, исходившие от бурлящих вод.

Когда девушке связали за спиной руки и, как мешок выбросили в Тьму вод, единственной мыслью было: "И эти люди прикрываются именем одного из богов! Вот кто воистину недостоин!"

Глава 3

Анирэ не успела испугаться. Холодная быстрая река подхватила ее и понесла вглубь. Воды уже сомкнулись над головой колдуньи, но девушка еще могла разглядеть очертания мага-эмпата, послав вслед за его быстро пропадающим образом мысленное проклятие. Она знала, что никогда, если выживет, не пожалеет об этом.

Первые секунды Анирэ беспокоил холод. Ан не закрывала глаз, она видела разноцветные нити силы, несущиеся вместе с потоками воды. Они были повсюду. Девушка вдруг поняла, что тонет в самой магии. Это восхищало. Но когда воздух начал заканчиваться в легких, паника охватила. Девушка стала вырываться, пытаясь распутать веревки, но ничего не выходило. В груди начало невыносимо жечь. Анирэ из последних сил пыталась призвать свои способности, ухватить мыслью хоть одну магическую нить, но они ускользали. Она словно препятствие на их пути. Им нет до нее дела. Они ловко огибали ее связанное тело. И потеряв последнюю надежду, не имея больше сил сопротивляться самой себе, девушка глубоко вдохнула черную воду. Она наполнила легкие, разрывая их нестерпимой болью. Толща воды поглотила дикий крик.

Внезапно все пропало.

Ощущение воды ушло. Анирэ перестала видеть даже всегда ее окружающую магическую энергию. Только чернота и пустота вокруг. Только ощущение твердой почвы, на которой девушка лежала, свернувшись калачиком. И жгучая боль в легких, где вновь оказался воздух. Пустота, внезапно окружившая ее, оказалась внутри, заполняя каждый укромный уголок, как сознания, так и души. Это было страшно, это было невыносимо. Пустота, преследующая ее в течение четырех последних лет, вернулась, преумножившись во сто раз. Анирэ словно попала в свой собственный, только для нее созданный ад.

Девушка не знала где, как и почему оказалась. Но точно понимала: из этого странного места ей ни как не повлиять на кошмар, накрывший землю яркой радужной силой. И Дариз, и Лили, и отец — все, даже Серебряные братья, обречены.

Почему-то колдунья винила себя. Не в том, что это случилось, а в том, что ничего не сделала, чтобы исправить. Странное чувство, словно уже знакомое, пережитое когда-то: именно она должна предпринять попытки. Она должна приложить все силы, которые у нее есть, и которых нет и не было. Но это ее забота, ее ответственность, ее судьба.

Анирэ уже долго лежала, не шевелясь. Насколько, конечно, не обманывает собственное ощущение времени. Ритм сердцебиения, частота вздохов. Другие ориентиры попросту отсутствовали. Судить сложно.

Она все думала, вспоминала сумасшедший водоворот событий. Что-то она упустила, что-то не заметила. И неужели все размышления сейчас важнее, чем попытки спасти свою жизнь? Почему-то казалось важнее.

На память пришел Гирен. Когда они смогли вырваться из замка, перед тем, как мужчина отправился в безопасное место, он что-то говорил. Много и эмоционально. Но девушка плохо его слушала. Хотя сейчас сожалела. Что же это было? Анирэ вспомнила лишь обрывки, отдельные слова: "равновесие", "амулет", "наследие".

Амулет! Как она могла о них забыть? Как она могла с ними расстаться? Они же у Гирена! Девушка дернулась, пытаясь дотянуться рукой до шеи, убедиться, что их действительно нет, но крепкие веревки не позволили.

Только сейчас она поняла, что руки совсем затекли. Сколько же времени Ан так лежит и думает?

Анирэ все-таки сделала усилие и поднялась на ноги. Руки по-прежнему, приходилось держать за спиной. Римон хорошо постарался! Самой веревки ни за что не развязать. Девушка просто встала и пошла. Направление выбирать не пришлось. Все равно куда идти, если ничего не видно. Одна густая темнота вокруг. И по-прежнему ни звука, ни даже дуновения ветерка.

Идти было страшно. Особенно первое время. Девушка каждый шаг делала с большой осторожностью. Все казалось, на ее пути появиться какое-нибудь препятствие. Но ничего не было. Ан все шла и ничего не встречала. Пустота пугала. Отчаяние начало подступать. Появилось желание снова упасть на землю и просто лежать без движений, пока смерть в очередной раз не подступится близко. И в тот самый момент, когда Анирэ была готова исполнить свое, как ей казалось, последнее желание она услышала нечто.

Девушка замерла сначала со страхом. Но спустя мгновения появилась надежда. Если идти на звук, обязательно встретишь его источник. Чтобы это ни было, все лучше, чем пустота. Анирэ шла медленно, но звук становился с каждым ее шагом все отчетливее. Сначала девушке показалось: это кто-то грустно воет, затем скулит. Но оказавшись, как она подумала в непосредственной близости от источника, она поняла: эти звуки больше похожи на то глухое мычание, что она сама пыталась изобразить с завязанным ртом. Это непременно человек, попавший в то же положение, что и сама Ан. Девушка воспаряла духом. Она здесь не одна!

— Кто здесь? — крикнула Анирэ. — Помогите мне вас найти!

Мычание стало непрерывным и настойчивым. Анирэ осторожно бродила туда-сюда в надежде наткнуться на разделившего его участь человека. Анирэ остановилась, прислушалась. К мычанию прибавились еле различимые шорохи. Человек двигается где-то рядом.

Анирэ сделала очередной шаг и, споткнувшись обо что-то, упала, покатилась кубарем.

— Падший всё побери! — процедила сквозь зубы девушка. — Это вы?

В ответ всё то же глухое мычание. Анирэ не стала подниматься. Она подползла ближе на коленях. Когда чего-то коснулась бедром, нагнулась и замерла. Оказавшись близко к этому человеку, девушка явно почувствовала до боли знакомый запах: полынь и дым. Мысли круговоротом понеслись, сменяя одна другую: Черный маг тоже оказался в этом месте, галлюцинация посетила больной рассудок, действие какой-то неведомой силы?

Человек, что лежал в коленях Анирэ тоже замер. Девушка больше не слышала ни мычания, ни шорохов. Только тяжелое глубокое дыхание.

Анирэ заставила себя собраться. Что бы ни произошло, что бы это ни значило, надо разобраться, пойти до конца. Анирэ повернулась спиной и свободными пальцами рук стала искать узлы на веревках. Девушка понимала, лучше всего сначала развязать плененному рот, но она боялась. Хотя не знала чего больше: увериться, что рядом с ней действительно Энри, или разочароваться, поняв, что так жестоко обманулась.

Анирэ нащупала узел веревки, связывающий туловище, крепко сжимая мужчине плечи. О том, что это мужчина Ан поняла сразу. Поначалу девушка насторожилась, но почувствовав, как он реагирует на ее прикосновения, поняла: нет больше надобности смотреть сквозь тьму, слушать голос. Теперь она знает — перед ней ОН.

Ан аккуратно развязала ему руки и отсела, но так чтобы в полной темноте, не дайте боги, не потеряться. Анирэ поджала под себя колени. Захотелось их крепко обнять, успокоить мелкую дрожь, что бьет все тело. Не глазами, но Ан "видела": он чуть поднялся, неуверенно, путаясь, развязал ноги, неловкими, быстрыми движениями снял со рта повязку. Теперь просто сидит напротив и всматривается в густую тьму.

Анирэ не знала — радоваться или просто вскочить на ноги и бежать, зная, что дороги не будет конца. Но принять решения не дало ощущение крепких рук Энри на ее запястье. Ан не заметила, как мужчина оказался позади нее. Он развязал тугие веревки.

— Тебе больно? — Анирэ вздрогнула, услышав его низкий, глубокий голос в окружающей пустоте.

Странно и страшно оказаться там, где нет ничего кроме его голоса, его запаха, его прикосновений.

— Нет, мне не больно, — как Ан не старалась, не смогла заставить голос звучать ровно.

— Ты испугалась? — черный просто сидел рядом, касаясь плечом плеча девушки.

— Да. А ты как здесь оказался? — Анирэ не могла больше ждать его откровений. От множества предположений, казалось, мозг закипит.

— Я пришел тебя поддержать, — Энри молчал, надеясь услышать хоть что-то от колдуньи, но та молчала. — Несколько недель назад Измир сказал, что ты была брошена в реку.

— Как несколько недель назад? — Анирэ от удивления вскочила на ноги. Энри быстро усадил ее на место.

— Пожалуйста, не отходи, здесь недолго потеряться навсегда.

Последнее слово больно кольнуло.

— Я не знал, успею ли, но, как я понял, время здесь идет немного по-другому, — Энри попытался обнять, но Анирэ отстранилась.

— Зачем ты пришел? — девушка уже не могла сдержать слез. Голос это выдал.

— Ни кто не выходил из вод, — маг старался говорить, как можно мягче. — Я испугался за тебя, решил, что вдвоем мы сможет что-то сделать.

— Зачем ты пришел?! — уже не спрашивала, а обвиняла Анирэ. — Я только начала забывать, а ты! Лучше бы оставил меня здесь, — девушка ударила рукой по холодной земле, — чем вот так появился. Я же знаю, даже если выберемся, ты со мной не останешься и не позволишь мне быть рядом! — Анирэ давилась слезами. — А если не выберемся…. не будет мне покоя в царстве покровителя, зная, что ты сгинул по моей вине!

Свой небольшой эмоциональный монолог девушка уже закончила в крепких объятиях мужчины, уткнувшись лицом в его грудь. Энри ласково поглаживал Ан по голове, волосам, плечам.

— Если я не могу быть рядом с тобой, это не значит, что не хочу. Боги видят, как я этого желаю! Весь мир мне не нужен, если с тобой что-то случится. Именно по этой причине я не хочу тебе врать. Да, я не могу быть рядом с тобой, это будет ставить под угрозу твою жизнь. Я не могу этого позволить ни тебе, ни себе. Пока не могу…

Анирэ его слушала, не перебивая, не потому что хотела, а просто не могла. Девушке было, что сказать и возразить, но слезы душили. Ан хваталась за шелковую рубашку Черного мага. Руки не знали, какое желание хозяйки выполнять: прижаться или оттолкнуть.

Анирэ подняла глаза вверх и увидела бледное лицо Энри, его черные глаза. Мужчина тоже удивленно уставился. Его взгляд забегал. Ан не сразу поняла, для нее это потеряло значение, но Энри был начеку.

Тьму разогнал красный свет. Он все больше освещал. Сейчас можно было рассмотреть все: и друг друга и безжизненную землю под ногами. Ан оглянулась и застыла от ужаса. Со всех сторон из густой тьмы надвигались ярко-красные существа, пылающие огнем. Они подходили все ближе. Бесшумно, с ужасающей грациозностью. И только огромные черные глаза говорили об их намерении. Существа тянули огненные руки. Девушка уже ощущала на себе их жар.

— Это за тобой, — Энри крепко прижал к себе колдунью, — Амулеты при тебе? Мои все сняли.

— Нет, и моих здесь нет, — Анирэ не могла даже пошевелиться.

— Солнце мое, надо что-то придумать. Если они коснуться тебя, заберут к Падшему. Я точно знаю — это одни из его демонов.

Анирэ ни на секунду не сомневалась в его словах. Уж кому лучше знать о демонах! Энри прав, просто стоять и ждать их приближения, бессмысленно. Надо защищаться.

— Слуги падшего, — голос Энри звучал сурово и строго, как никогда. — Я обращаюсь к вам от имени покровителя. Я взываю от имени того кому мы служим!

Анирэ при его словах вздрогнула. Девушка знала, что по неизвестным ей причинам этот человек связал свою судьбу с Падшим, но теперь это "знание" всплыло на поверхность и ужаснуло. Анирэ думала, Энри залез в долги с Падшему, он в желаниях достичь большего не увидел границы, но она была далека от правды. Но все оказалось гораздо сложнее и серьезнее. Быть должным и служить — далеко не одно и то же! Как же могло так получиться?

Демоны не остановились, по-прежнему тянули огненные руки. Но в этот момент все мысли Анирэ были обращены не к ним.

— Мы узнали тебя, Черный маг, — голос шел, казалось отовсюду. Его звучание напоминала потрескивание дерева при пожаре. — Мы пришли не за тобой. Падший помнит условия сделки. Но это не имеет отношения к ведьме. Она в долгу. У Падшего право на ее душу.

Анирэ перестала плакать. Она в долгу. Как получилось об этом забыть. Тот злосчастный сундучок. До этого момента удавалось скрываться от Падшего.

— Право на душу! — крикнула девушка, освобождаясь из объятий мужчины, — моя душа принадлежит мне и… — Ан хотела назвать имя Марицы, но следующая мысль вышибла намерение. Если она здесь не может вобрать в себя силу, это не значит, что не сможет заставить ее работать на себя.

Девушка, уже не боясь потерять из виду Энри, отпустила его руку. Она быстро начертила вокруг себя и мага небольшой ровный круг пальцами, прямо на земле. Колдунья на всякий случай обняла Черного покрепче, зажмурила глаза и, вспоминая старика, начала читать на память заклинание:

Один круг сокроет от невзгод на миг,

Второй круг скроет от взора темного,

Третий круг заглушит наши голоса,

Четвертый не впустит к нам врага.

Но с последними словами уже знакомых строк девушка не остановилась. Заклинание само собой полилось:

Марево силы на небе ночном

К гармонии ближе тебя призываю.

Приди ко мне и стань мне щитом

От имени Марицы — благословляю!

Яркая вспышка раздражала сквозь сомкнутые веки. Как только все приутихло, Анирэ открыла глаза. Демоны сгинули! Сквозь мерцающие стены щита, которыми колдунья себя и своего друга окружила, виднелся только лес.

Анирэ отчетливо видела, подступающие к ним белые березы. Их стволы уходили далеко во все стороны. Легкий туман волочился по зеленой траве. Мягкий свет был повсюду, не оставляя теней. Анирэ подняла голову к небу. Голубой шелк свода, высокий и чистый, ни единого облачка. Ан пробежала взглядом, казалось, по всему полотну.

— Где солнце? — чуть шепотом спросила девушка, по-прежнему прижимаясь к груди мага.

— Его здесь нет. Здесь ничего нет.

— Как это? Где мы? — Анирэ ощущала босыми ногами настоящую траву. Она чувствовала на усталой коже легкий свежий ветер. Слышала веселые успокаивающие трели не известных ей птиц. — А ты настоящий? — посетило Анирэ сомнение. Девушка не заметила, что последние слова произнесла вслух, а поняла это, лишь заглянув в его глаза, черные как ночь. Такие дорогие. Они — единственное, что нарушало идиллическую гармонию странного мета. В них бушевали и страсть, и страх, мужество, ярость… в них, казалось, когда-то смотрел сам дьявол.

Мурашки побежали по спине и плечам колдуньи.

Энри ощутил ее трепет. Он склонился ближе к ее лицу. Так, что Анирэ ощущала его дыхание на щеках. Он был слишком близко, непозволительно близко. Ан понимала — больше ни секунду не выдержит. Девушка из-за всех сил рванулась прочь, позабыв обо всем на свете.

Анирэ не видела глаза мужчины, зато четко расслышала его глухой крик, как раз в тот момент, как все тело обожгло границей щита.

Оказавшись уже на влажной от расы траве, Анирэ обернулась, но успела увидеть только знакомый до боли силуэт Черного мага, медленно исчезающий в столбе огня. Последнее, что увидела девушка — это огромные черные глаза. Они смотрели победоносно, словно свершилось то, что думали, никогда не удастся. И эти глаза принадлежали не ее Энри!

Анирэ не дыша, боясь захлебнуться в слезах, подползла, хватаясь побелевшими пальцами за траву. Но там, где только что стоял маг, окруженный щитом, не было ничего!

Ан быстро перестала плакать. Слезы сами собой высохли, оставив на ее пыльных щеках белые дорожки. Теперь девушка лежала на траве, прижимая колени к груди. Не было желания даже шевелиться, не говоря уже о том, чтобы осмотреть странное место. Мысли пробегали с такой скоростью, что казалось, их просто нет.

С того момента, как пропал Энри, прошло немало времени. Анирэ успела смириться со своей участью. Здесь она и останется. Не сдвинется с места, не пошевелит ни одним мускулом. Здесь нет ничего. Ан это и чувствовала и видела. Здесь нет магии. Колдовство не поможет выбраться из так ловко расставленной темными водами ловушки.

Уходили ощущения, уходили эмоции, уходили мысли. Пустота, что совсем недавно окружала Анирэ, снова вошла в ее никчемную жизнь. Но теперь она была не снаружи, подступаясь ближе и ближе, угрожая поглотить само человеческое существо, а зародилась где-то глубоко внутри.

Одна черная точка превращалась в бездонную дыру, пожирая все на своем пути: и дух, и плоть. Пустота росла, переходила на идиллический окружающим мирок.

И сколько это может продолжаться? И к чему может привести?

Анирэ вдруг поняла, что если не найдет в себе силы бороться, никогда не увидит отца, Дариза… Энри. Она не сможет помочь маленькой Лили и всей ее семье. Она не узнает, что случилось в Гиреном, смогла ли она ему помочь? Она не почувствует в себе силы. Никогда.

"Здесь нет ничего!" У Анирэ не было причин сомневаться в правдивости слов Энри. Смысла ходить и что-либо искать она не видела. Колдунья сделала над собой усилие и поднялась. Голубое небо, березки, щебет птиц раздражали своим спокойствием.

Ан осторожно подошла к одному из деревьев. Тонкий белый ствол оказался не привычно гладким и холодным. У колдуньи была надежда, она хотела попытаться использовать обычно послушное ее желаниям дерево. Но это не отвечало. Оно и не могло реагировать на прикосновения. Береза не живая. Это как муляж, декорация.

Анирэ нервно провела ладонью по запутанным волосам. Девушка все еще была в праздничном платье. Оно конечно уже не выглядело так свежо, как в то, утро когда Ан его надела.

Интересно, сколько времени прошло с тех пор?

Анирэ, ободряя саму себя, тряхнула головой, и маленькая бусинка скатилась с волос, по одежде к ногам. Ан медленно, аккуратно присела, словно могла спугнуть ее. Взяла трясущимися от волнения пальцами. От маленького кусочка какой-то далекой ивы исходило живое тепло. Так значит, здесь ничего нет!? Ан улыбнулась своим мыслям.

Для колдуньи не составило большого труда коснуться той капли магии, что так бережно хранит в себе дерево. Не нужно много для того, чтобы произошло маленькое чудо. Только желание и частичка природной силы в тебе или предмете. Накопить собственные, у Анирэ не было ни времени, ни возможности. А вот маленькая бусинка могла дать все! Незатейливое украшение стало самым дорогим, что Ан могла только себе представить.

Слова заклинаний сильно действуют, но требуют много ресурса, а у Анирэ его не было. Ничего не осталось, кроме как закрыть глаза, зажать в ладошке еще больше потеплевшую бусину и представить место, где Ан хотела бы оказаться. Могло не сработать. Очень рискованно, ведь если у Анирэ не получиться, ничего другого вокруг попросту нет. Но риск оправдан. Лучше сделать попытку, показать и миру, и себе, что чего-то стоишь. Даже если не получится, девушке будет проще принять свою уготованную судьбой или случаем участь.

Надо вернуться в замок братства. Прямо к тому месту, откуда и началось это ее сумасшедшее путешествие по Темным водам. Анирэ четко себе представила подвалы замка. Как бы ни хотелось возвращаться в негостеприимные стены, выходы у нее нет. Надо показать, что она смогла справиться, что достойна в их глазах.

Ан начала. Бусина в ладони затрепетала и, отдав в распоряжение, колдунья силы рассыпалась, превратилась в прах. Анирэ с воздухом втянула в себя силу и тонкой струйкой протянула дорогу.

Девушка почувствовала почти в следующее мгновение, как становится легче, чище. Она посмотрела на ладонь, что сжимала бусину, и не увидела ничего, кроме еле различимой дымки, подрагивающей в такт биению сердца. Нить, мысленно протянутая к подвалу братства, тихо дернула. Растворившееся в воздухе тело медленно потекло сквозь пространство и время. Это не доставляло неприятных ощущений. Ничего, только понимание того, что скоро будет освобождение, такое желанное и труднодостижимое. Прежний привычный мир должен с секунды на секунду принять в свои не всегда приветливые объятия.

Глава 4

Пугающая пустота наступила неожиданно, но Анирэ ее отважно перетерпела, стараясь не запаниковать. И когда перед глазами начали проявляться очертания обычного, настоящего мира, девушка была несказанно рада.

Медленно, но верно, Ан стала понимать, что оказалась вовсе не в подвале замка. Не было ни каменных стен, ни шума реки. Сразу сложно сориентироваться. Но колдунья смогла собраться. К своему ужасу Анирэ обнаружила себя посреди не знакомой ей городской площади в окружении похожих, как две капли воды, домиков. Белый, давно притоптанный снег, ровно покрывал землю. Солнце, отражаясь в заледенелой поверхности сугробов, слепило. Зима!

Люди, что ходили вокруг, остановились, заметив неожиданное появление девушки. Ан перестала слышать хруст снега. Больше никто не сошел с места. Они не боялись, как было всегда, а смотрели так, словно были удивленны, что она все еще жива. Постепенно Анирэ поняла: окружающие смотрят не столько на нее саму, сколько вокруг нее и выше. Девушка поддалась любопытству и подняла глаза.

Зрелище, которое перед ней открылось, было воистину захватывающим. На фоне низкого серого неба яркие потоки магии сходились со всех сторон к ней, закручивались над головой в причудливую спираль. Они прижимались и отталкивались, они вели себя так, словно жаждут проникнуть внутрь колдовского дара. Они приходили в неистовство от близости с телом, которое может их принять.

Понятно, почему Анирэ все это видит. Но вот окружающие, как они смогли? Можно не сомневаться — зрелище и их завораживает. Но оно не должно было достигнуть их глаз. Никогда магия не осознавалась, так четко, простым человеком! Это дано только тем, кто в состоянии с ним справиться.

Интересно, люди знают, как опасно для всех находиться в такой близи с магической воронкой. На этой мысли девушка прервала свои размышления. Она почувствовала приближение большой группы охотников и поняла, что находиться ей на людной площади не стоит. Еще немного и невостребованная мощь обрушится на простых людей. А уж если здесь ее настигнут "хранители чистоты ремесла", сдерживать силу будет невозможно.

Анирэ огляделась, вобрала в себя немного магии и "прощупала" городок. К ее счастью, она находилась почти на окраине, недалеко от леса. Туда-то ей и надо. Там она сможет противостоять, как охотникам, так и самой силе, не подвергая никого опасности.

Ан бросилась, не разбирая дороги, в надежде, что люди расступятся. Так оно и оказалось. Только девушка приближалась к кому-нибудь, как человек пропадал с ее пути, отпрыгивал, убегал. Матери прикрывали детей, стараясь уберечь их своим телом.

Анирэ все видела и благодарила людей за благорассудство, может быть спасающее их жизнь. Но понимание происходящего душило тревогой и омерзением и к себе, и к тем людям, что довели ее мир до грани.

Наконец, Анирэ смогла вернуться. Но ее встретил не тот дом, который она оставила. Здесь ей и таким, как она не место, а через какое-то, к несчастью совсем небольшое, время и обычному человеку места не будет. Мир превратится в никому не нужный склад силы. Почему боги это допускают? Как они могут смотреть на то, что творится вокруг? Марица! Как ты можешь допустить, чтобы твой дар так жестоко убивал? А это не что иное, как медленное, но верное убийство.

Анирэ, даже быстрее чем ожидала, оказалась скрыта от людей высокими деревьями, на чьих корявых голых ветках белыми тяжелыми шапками лежал снег.

Ан стояла посреди небольшой поляны, покрытой белым покрывалом. Девушка осмотрелась и не заметила собственных следов, словно просто прилетела на это место. Колдунья постаралась собраться с мыслями, успокоиться. Яркая воронка продолжала расти и виться над ее головой. Ан даже не чувствовала холода, а ведь стояла на зимнем морозе в одном потрепанном платье.

Девушка смогла вытащить себя из заточения, смогла доказать прежде всего самой себе, что не так уж и слаба. Но что теперь с этим делать? Как найти тех, за кого Ан чувствовала себя ответственной. Что она теперь в этом мире может сделать для Дариза и Лили? Как она сможет помочь Энри? Как уберечь отца? Здесь она может не больше, чем в цепких лапах Темных вод.

— Вот она! — мужской голос за спиной был неожиданным, но Ан не повернулась узнать, кому он принадлежит.

Она и так это знала. За ней пришли охотники. Те, от которых девушка бежала из города. И теперь Ан уже слышит грубый хруст снега под их ногами. Они подходят все ближе, очень аккуратно и осторожно, готовясь отражать сопротивление колдуньи.

— Только не убегай! — снова обратился один из охотников.

И почему судьбы сталкивает именно с ним? Снова отец стоит у нее на пути, или она у него? Анирэ всей поверхностью кожи ощущала, что они обступили. Теперь, когда океан силы в ее распоряжении, будто она осталась последней из тех, кто может ею воспользоваться, нет никакого желания бороться. Девушка просто стояла и ждала. Она и не думала дальше убегать. Если бы сейчас ее окружали просто охотники, она, не задумываясь, развела руками и, не обращая внимания на обязательно бы начавшееся нападение, просто скрылась. Но в его присутствии — это опасно. Один неосторожный шаг хоть кого-нибудь из преследователей! И все!

— Ты не сопротивляешься?

— Нет, — Ан не могла не ответить на вопрос отца.

— Правильно. Мы не пленять тебя пришли, а помочь.

Анирэ обернулась и встретилась взглядом с его серыми глазами. Захотелось плакать от неожиданности. Ан попала в темные воды в середине лета, сейчас зима. Девушка думала, что прошло около полугода. Но если судить по тому, как сильно изменился отец, прошло значительно больше времени. Волосы стали совсем белыми от седины, и морщины такие глубокие, каких Ан и представить не могла на так горячо любимом лице.

— Вы считаете мне можно помочь?

Ан старалась держать голос, но он дрожал. Осталось только надеяться, что они подумают, будто от холода. Хотя на самом деле, пусть вся одежда промерзла насквозь, колдунья забыла, что может замерзнуть. Но видимо охотники помнили о времени года.

Валлер осторожно, боясь спугнуть ведьму, подошел и накинул на ее маленькие, худенькие плечи свой тяжелый плащ. Девушке захотелось прижаться к груди отца и проплакаться, как ребенку. Но она больше не его маленькая дочурка. Она теперь никто!

— Надо уходить, пока охотники не пришли, — Валлер обратился к стоящим вокруг них мужчинам.

Они все по природе своей были охотники, Ан в этом не могла ошибиться, но их одежда была далеко не формой, больше походила на снаряжение путников. Все они почти синхронно кивнули и, не спуская глаз с колдуньи, пошли в том направлении, откуда появились. Нет, это действительно не Охотники, каких Анирэ встречала на своем пути.

Отец так и вел Анирэ, крепко держа ее за плечи, иногда он поднимал глаза вверх. Ан чувствовала его реакцию на увиденное. Она сама больше не смотрела. Было понятно, что воронка растет. Она стала опасной для всех, кто рядом.

— Вы знаете, что сделать, чтобы она пропала или уменьшилась? — Ан спросила очень тихо, но Валлер услышал.

— Сейчас нечего не могу сделать. Но ты держись, дочка, держись. Здесь недалеко наш штаб. Там станет легче. Там можно будет не бояться за твою жизнь.

— Я не за себя боюсь, а за вас.

Старый охотник все расслышал, но промолчал. Ан это прекрасно поняла и была ему за это благодарна. Он не знает кто она. Колдунья на это очень надеялась. Но как трудно находиться рядом с горячо любимым человеком и не сказать, как скучала, как беспокоилась. Они шли так быстро, как позволяла погода. Анирэ в других условиях могла бы передвигаться быстрее, но не теперь, не рядом с этими хмурыми, серьезными людьми.

В один момент Анирэ тихонько усмехнулась. Недавно, насколько она может судить по своей памяти, ее вели под конвоем Серебряные братья. Девушка знала, что на тот момент они ничего ей плохого сделать не могли, но было очень страшно, тревожно. А теперь, когда не знаешь, что вообще ждать от мира и его жителей? Прочему она не боится этих людей. Ее отец охотник. Его профессия убивать таких, как она. Но почему-то девушка уверенна, что ничего плохого в его замыслах нет. Может она наивная. Но нет ощущения, что эти мужчины хотят ее убить, сжечь на костре или запереть в лаборатории.

Так они и шли около получаса. Только суровое молчание и треск снега под ногами.

Когда Анирэ уже не могла не замечать сильного холода, все остановились. Один из ее спутников опустился на колени посреди небольшой заснеженной пустоши. Пошарил рукой в сугробе и что-то нащупав, дернул. Большая крышка поднималась с трудом. За ней оказался вход в узкий, глубокий тоннель. Один за другим мужчина пропадали в его темноте. Когда все уже успели прыгнуть вниз, Валлер тихонько подтолкнул вперед колдунью. Девушке стало жутко, но возразить она не могла. Ничего не оставалось, кроме как шагнуть вслед за охотниками.

Отец спустился следом и закрыл за собой крышку. Стало сразу темно. Ан остановилось, боясь сделать шаг и наступить на что-нибудь неприятное.

— Пойдем, — почти приказал Валлер, натолкнувшись на неподвижную спину колдуньи. — Уже здесь ты можешь немного расслабиться, отвлечься от контроля над силой.

— А мне это и не сложно, — равнодушно ответила Ан.

Валлера это сильно удивило. Но он не замедлили шагу, продолжая тяжело ступая идти следом.

Коридор медленно, но расширялся. Его стены из грязного камня все дальше отходили от колдуньи. Постепенно она перестала ощущать холод, исходящий от них. В полной темноте Анирэ нащупала несколько ответвлений тоннеля, но каждый раз Валлер подталкивал в спину, чтобы девушка шла вперед. Если бы за спиной стоял не отец, в чести которого девушка не могла сомневаться, она бы давно запаниковала. Отец. Он так рядом и представление не имеет, кто перед ним.

Так лучше. Пусть не знает.

И только через десять минут пути он подтолкнул девушку в сторону одного из поворотов. Потом они еще несколько раз поворачивали. Анирэ уже казалось, их дороге не будет конца. Может быть, она так и не выбралась из заточения темных вот, может это все просто очередная иллюзия?

Когда под тяжестью плаща, плечи девушки стали ныть, а талый снег, пропитал плотную ткань, заставляя ежиться от промозглости, показался вдалеке свет и потоки свежего воздуха воскресили надежду. Стало легче дышать. Низкий потолок и стены уже не так давили. Послышались людские голоса. Ан непроизвольно прибавила шагу. С каждым метром ближе к свету и все меньше ощущалось давление магии. Теперь уже не хотелось присесть и сжаться в маленький комочек. Охотники, молодцы, смогли сделать хорошее убежище для магов и колдунов.

Стоило девушке шагнуть на свет, она услышала знакомый голос:

— Я же говорил — это она! — в большом помещении с низкими потолками было несколько человек: две женщины и три мужчины, один из которых, приближающийся к Анирэ с невероятной скоростью, Гирен. — Милая! Как я рад! Я думал, тебя казнили или отправили в темные воды!

Провидец подошел и крепко обнял Анирэ, как старого знакомого. Ан, не привыкшая к такому с собой обращению, смутилась. Но, кажется, Гирен этого не заметил. Он продолжал ее прижимать, иногда немного отстраняясь, рассматривая ее лицо. Эта пусть не значительная, но забота окончательно выбила колдунью из равновесия. Девушка стояла посреди помещения и хлопала глазами, пытаясь понять, что же все-таки происходит.

— Как ты плохо выглядишь! С тобой все в порядке? — провидец перестал обнимать ее, но не выпустил ее рук.

— Я жива и, вроде бы, здорова, — на что-то большее не хватало сил.

— Валл, надо бы проводит девочку туда, где она смогла бы отдохнуть?

Анирэ приложила все усилия, чтобы не посмотреть на отца. Тем более ей стало интересно. Обычно, так к нему обращались несколько очень близких, единичных друзей. Неужели провидец настолько хорошо знаком с папой?

— Нет-нет, — возразила девушка. — Что вы, не беспокойтесь, я не настолько устала.

Анирэ не хотелось уходить от отца. Она пусть и валилась с ног от усталости, но виду старалась не подавать: выпрямилась, натянула на лицо подобие улыбки.

— Гирен, я надеюсь, когда мы попрощались, с вами ничего плохого не случилось. Я не очень уверенна, что сделала все правильно. Куда вы попали? — Ан постаралась скрыть свое утомление под маской заботы. Хотя, ее действительно волновала судьба провидца.

— Милая, ты все сделала, как нельзя было лучше! Я оказался в самом безопасном месте. Рядом с другом своей шальной молодости! — "Скорее вы оказались там, где хотела бы оказаться я" — не без горечи подумала Ан. — Вы уже знакомы с Валлером. — Гирен подошел к угрюмому мужчине и по-приятельски обнял за плечи.

— Да, мы уже встречались с Ан, — за колдунью ответил ее отец. — Ты меня, наверное, не помнишь, дитя?

Как же она могла его забыть!

— Конечно, помню, сер. Вы пришли за мной в таверну, не далеко от столицы. Я вам благодарна, что вы хорошо обошлись с моими друзьями, — Анирэ отвела глаза и сделала легкий реверанс, — это уже была не дань прошлым урокам воспитательницы, а совершенно искреннее желание.

— Если бы я тогда знал, кто ты, все бы сложилось иначе. Но в то, не такое далекое время, я еще исполнял свои профессиональные обязанности. Да что это мы беседуем стоя, — Валлер тихонько за локоть подвеет Анирэ к столу и предложил сесть. Ан покорно слушалась каждого его жеста. Она и в детстве старалась не перечить отцу, а уж сейчас-то, как изголодалась по его дружественной, но повелительной манере общаться.

— Вы сейчас не охотник? — Анирэ спрашивала, не отрывая взгляда от его серых глаз, не обращая внимания даже на тарелку, что одна из женщин поставила рядом с ней. Есть, конечно, хотелось, но как-то не хватало сил отвлечься.

— Нет. Я уже давно стал понимать: назначение охотников теперь понимается превратно. На то, что сейчас делают мои братья, я не могу соглашаться. Кстати, я хочу вас поблагодарить. Вы мне очень помогли. — Анирэ вопросительно посмотрела. — После вашей рекомендации относительно Серебряных Братьев, я стал к ним присматриваться, и это спасло мне жизнь и жизнь нашего общего знакомого, — Валлер кивнул в сторону довольного провидца. — Знаете, когда Гирен рассказал мне, как очутился в моем доме, я стразу понял, о какой молодой колдуньи он говорит. А потом он мне о вас рассказал то, чего я не знал. Это очень интересно. Милая. Мы вас ищем с того самого дня, вот уже семь месяцев.

"Все-таки прошло всего чуть больше полугода. Сейчас февраль. Но за это время могло произойти все что угодно!" Анирэ погрустнела. Девушка потеряла четыре года своей жизни, после этого каждый день дорог. А тут, еще полгода оказались вычеркнуты!

— И чем я могу быть вам полезна? — Ан сидела и теребила подол и без того потрепанного платьица.

— Валл, она еще не поняла своего назначения. Ты должен ей все рассказать. Ты лучше, чем я знаком с ее даром, — Гирен волновался. По мужчине было видно, насколько его беспокоит происходящее вокруг.

— Хорошо! — сказал Валлер и устроился удобнее напротив девушки. — Только, сначала, расскажи нам, пожалуйста, как на тебя подействовали изменения последних нескольких месяцев? Мы должны знать, к чему готовиться и чего от тебя можно ожидать.

— Никак, — тихо ответила Ан.

Оба мужчины, внимательно ожидающие ее слов, очень удивились.

— Как? — почти в один голос воскликнули они.

— Ну, просто меня здесь и не было. Гирен? — Анирэ посмотрела на провидца. — В тот вечер, вы были правы, я не смогла уйти от преследователей. И меня наказали Темными водами.

Выражение лиц мужчин изменилось. Гирен побледнел от ужаса. Валлера же осветило неподдельное восхищение юной колдуньей. Они оба сидели и, молча, смотрели на смущенную девушку. Ан не знала, куда себя деть. Ей очень хотелось узнать, о чем они думают в этот момент, но спрашивать не решалась.

— Как же ты выбралась, девочка? — Гирен сделал над собой усилие и все-таки решился узнать правду. — Как ты там продержалась столько времени?

Анирэ перевела дух и принялась рассказывать всю короткую историю. Девушка поведала все до мелочей. Кроме одного очень важного и весомого для нее факта. Она не захотела или не осмелилась упомянуть о Темном маге.

— Деревянная бусина! Кто мог подумать? — Валлер и Гирен многозначительно переглянулись. — Это конечно не то же самое! Это даже еще внушительнее! — Теперь бывший охотник не скрывал своего восхищения. Выражение его лица мало чем изменилось. Но глаза! Ан не могла не радоваться за возвращение их привычного для ее памяти блеска.

— Помнишь, милая, я говорил тебе про твою предшественницу? — Ан кивнула Гирену. — Наша знакомая хранительница Равновесия — Сталли тоже испытывалась Темной водой. Она единственная, до тебя, конечно, о ком я слышал, из вернувшихся. Она, как я помню, воспользовалась магией кулона, ты же видела внутри его кусочек ивы? Именно дерево ей и помогло. Но просто бусина!

— Не удивляйся, друг мой! Этому есть объяснение, — прервал его Валлер. Анирэ только сидела, слушала тихо и внимательно, — В моей библиотеке есть несколько книг о силе деревьев, — услышав о них, девушка не сдержала улыбки. К счастью, этого никто не заметил. — К тому же предшественница Ан не жила в условиях переизбытка силы. Естественно у бусины была магия. К тому, же ива из кулона не рассыпалась, как украшение. Только, боюсь, Ан, у нас не так много времени, чтобы здесь разговаривать. Мы не можем ждать, когда ты полностью, сама примешь силу. Когда к тебе придет понимание. Мы не можем ждать, когда ты сама придешь к тому не простому решению. Твоя предшественница так и не сказала нам, что это. Но дала прекрасно понять: пойти на это ей было бы крайне тяжело. Единственные ее слова относительно выхода: "порождение чистой силы".

Анирэ сидела и очень внимательно слушала. Но слова отца как-то не очень укладывались. Может она не правильно его понимает, может он говорит слишком обрывочно. Но услышанное пугало больше, чем девушке этого хотелось. Вроде бы, ничего вразумительного и определенного не сказано, но какое-то жуткое ощущение появилось.

— О чем вы говорите?! — не сдерживая тревоги, решилась спросить она. — Я не поняла почти ничего.

— Вот и мы не понимаем, но времени на разбирательства у нас как раз таки нет. Придется что-то делать.

Слушая рассуждения отца, Анирэ даже не притронулась к еде. Она совсем позабыла о своем голоде. Но в один момент до нее донесся знакомый и приятный запах свежеиспеченного хлеба. Девушка глубоко вдохнула и улыбнулась.

— Это Нар нас балует! — заметил реакцию колдуньи Гирен.

— Нар! — вскочила Ан, чуть не опрокинув стол. — Они здесь? Как? Почему?

При мысли о том, что сейчас увидит так ей полюбившихся булочников, показалось, что ничего в этом мире не изменилось. Столько всего с ней произошло с их последней, единственной встречи. Девушке так хотелось поделиться с Уланой все, услышать, что их привело сюда, как они пережили не простое для всех время. Анирэ с восторженной надеждой смотрела на собеседников, но мужчины не поддержали ее воодушевления.

— Сядь, — почти приказал отец. Ан послушно опустилась на стул. — Ты знала Улану?

Знала? Это вопрос поставил девушку в тупик. Показалось, даже мысли застыли в голове.

— Что случилось? — голос девушки заметно задрожал.

— Месяц назад супругу Нара настигли охотники.

— Она же не была колдуньей, — Ан ничего не понимала. Но не могла же она просмотреть дар!?

— В последнее время во многих дар проснулся.

Ан закрыла лицо ладонями. Девушке пришлось глубоко дышать, чтобы слезы не потекли предательски по щекам.

— А ребенок? — вопрос вырвался сам. Она ведь даже не знала точно о его существовании.

— Улане дали родить уже в плену. После — ее казнили. Ребенок — мальчик — сейчас в монастыре Зурры, на Святом острове. Священники с ним ничего не сделают. Никто не знает, унаследовал ли он дар матери. Они будут ждать и наблюдать. И мы пока ничего не можем сделать. Хотя Нар полон надежд, мы не можем ему ничего обещать. Но точно знаем, если это когда-нибудь станет возможным, мы приложим все наши усилия для того, чтобы ему помочь.

Глава 5

Утром Анирэ проснулась рано. То, что наступил новый день, и то, что солнце еще не успело встать, девушка узнала лишь по своим ощущениям. Она не видела ни неба, ни снега, ничего. В подземном лабиринте, скрывающем успевшую стать дорогой за один вечер компанию, нет иного способа для Ан узнать о том, что происходит снаружи. Лишь тонкие просачивающиеся потоки силы. В отличие от большинства колдунов, они не беспокоят девушку.

Ей снился сон. Сначала — темнота. Анирэ ощущала себя в этой поглощающей тьме. Она понимала — рядом что-то есть. Она не одна. Затем яркая вспышка и огонь. Такой горячий, обжигающей. Ан не видела, она просто знала: там за стеной пламени стоит и смотрит на нее черными, как самая безлунная ночь, глазами ее маг. Так хотелось протянуть руку, пусть огонь спалит, пусть будет невыносимо больно. Но все попытки свершить затеянное, пресекались одним единственным движением Энри. Он тоже хотел, но не позволял…

Анирэ, вот уже несколько минут, лежала, укрываясь в жесткое одеяло. Что-то надо делать. Прямо сейчас, не медля ни минуты, ни секунды. Не спасение мира беспокоит, не возложенная на ее грешную душу провидением обязанность соблюсти мировую гармонию. Ан не мучается борьбой со своей совестью, она не жалеет, о том, что ее размышления далеки от вселенской проблемы. Ее беспокоят лишь те, кто принимает или принимал участие в ее судьбе, лишь те, кто лично ей дорог. Найти Дариза с его Суриной, и вызволить из плена маленького, ни в чем не повинного младенца. Это все, о чем она сейчас в состоянии думать. О последнем забота беспокоит более всего. Анирэ чувствовала себя причастной к его судьбе, ответственной за его жизнь, если не наравне с родителями, то, как близко к тому. Но лежа в маленькой темной комнатушки ни одну из проблем не решить.

Анирэ скинула с себя тяжелое одеяло, сунула ноги в жесткие неудобные башмаки и, стараясь не шуметь, вышла из комнаты. В ее голове сложился примерный план. И для этого надо выбраться незамечено из лабиринта. Просто отсюда выйти — это уже не легкая задача. Но главное оказаться наверху одной. Анирэ боится использовать силу в присутствии людей. Это они воспринимают ее как сильную и опытную колдунью. А на самом деле? Что она из себя представляет? Да ничего! Она не знает точно, как среагирует на большое количество магии. Может, вчера просто повезло. Может, сегодня сила накроет с головой.

Так что Анирэ медленно прошла мимо маленьких комнатушек, особенно осторожно она миновала общий зал. В темноте передвигаться было крайне сложно. Но одно радовало. Если не зажжены факелы — значит, скорее всего, никто не проснулся. Ан миновала несколько поворотов, все-таки вышла в коридор лабиринта. Она вчера старалась запомнить путь обратно наверх. Так что сейчас в надежде, что память ее не подведет, шла, считая шаги. Ан старалась все время пальцами рук касаться стен, не упустив нужного ей поворота. Через минут десть, Ан уперлась в земляную стену. Встав на цыпочки, девушка нащупала лук. Открыть его оказалось не так просто, как она ожидала. После нескольких попыток колдунью совсем отчаялась. Но неожиданно, как только Ан отошла, люк сам открылся. Девушка вжалась в ближайший угол, в надежде, что ее не заметят. Если их нашли, если это охотники, или хуже того Серебряные братья, Ан не сможет им противостоять. Она не сможет их остановить. Паника стала зарождаться, предательски подкашивая уверенность в себе.

— Кто здесь, — послышался сверху уже знакомый голос провидца

Анирэ облегчено выдохнула. Девушка вышла из укрытия. Она увидела хмурое лицо Гирена, на фоне светлеющего неба.

— Это ты? Что ты тут делаешь? — Гирен сразу узнал, кто стоит внизу, вжавшись в земляной угол. — А ну вылезай!

Анирэ ничего, кроме как послушаться не оставалось. Девушка с сожалением приняла помощь провидца и выбралась из люка.

Небо только чуть задето светом. Белый снег жадно ловит своей блестящей поверхностью его скудные лучи. Но это не единственный источник света для Ан. В окружающем воздухе, пусть слабо, но были видны мерцающие потоки магии. И на фоне их ярким факелом выглядел сам Гирен. Мужчину окружало сияние. Если не знать его природу, можно восхищаться. А так Анирэ не могла себе представить, что сейчас испытывает мужчина. Все окружающее пытается его вытеснить. Магия отвергает каждую клеточку его тела. Но мужчина держится молодцом. Он стоит прямо, не прогибаясь под тяжесть силы, и улыбается.

Засмотревшись на происходящее с провидцем, Ан не сразу заметила силуэт знакомой фигуры неподалеку. В нескольких метрах от нее сидел поникший отец. Он отвернулся в сторону города и что-то пытался высмотреть.

— Что же тебе не спится? — Гирен смотрел на колдунью, как на провинившегося ребенка. — Да и раздетая совсем! — воскликнул он увидев, что Ан в одном платье.

Анирэ осмотрела себя: открытая шея, руки, башмаки на босую ногу. Все это на фоне заснеженного зимнего леса и слышно потрескивающего мороза выглядело дико.

— Мне совсем не холодно, я и не заметила, что без накидки.

— А вышла ты в такую рань зачем?

Анирэ не могла сразу ответить на этот вопрос. Девушка смотрела, не отрываясь на небо, покрытое мутным цветным сиянием. Даже ночная тьма не скрывала разыгравшейся силы. Валлер тоже поднял голову, не скрывая озабоченности. Мужчина, не поворачиваясь, продолжая сидеть спиной к колдунье, обратился к ней своим наставническим тоном:

— Зачем ты вышла, для тебя это опасно!

— Мне нет. А вот вам, Гирен, — Ан коснулась плеча мужчины, — вижу действительно лучше уйти вниз.

Анирэ почувствовала, как силы, рвущиеся внутрь невосприимчивого тела и сознания бывшего провидца, устремились к ее ладони.

— Спасибо, дочка. Ты права, я пойду.

Он не стал прощаться, просто тяжело ступая по хрустящей поверхности снега, пошел к люку и спустился.

Анирэ знала, что ей надо сделать, но не решалась в присутствии отца. Она просто стояла и молчала. Может в ожидании его слов и действий, может, надеясь, что он последует за своим другом.

— И что ты задумала? — голос Валлера заставил встрепенуться. — Ты ведь до сих пор не знаешь, что делать с этим, — он указал на небо, где продолжали играть магические потоки, — как исполнить свое предназначение?

— Не знаю. Я вышла для другого. Я хочу попробовать помочь Нару.

Валлер повернулся. Анирэ хотела закрыться ладонями. Укрыться от его тяжелого взгляда.

— Ты так хорошо знаешь пекаря?

— Нет.

— Его покойную супругу?

— Нет.

— Почему тогда тебя так сильно беспокоит судьба их ребенка?

— Я поспособствовала его рождению…

Анирэ не знала, почему не стала врать, не уклонилась от ответа или просто не промолчала.

— А я говорил Нару, что браслет на его запястье не простой. Я видел неумелые, но крепкие связи в его дереве.

— Вы правы.

Валлер развернулся полностью к девушке.

— И что же ты намерена делать? У нас нет связей в рядах священнослужителей, у нас нигде нет связей. Я лично вне закона во всех частях страны. Если мои люди выйдут из лесов надолго, им не жить. Я и сам хочу помочь Нару, но не ценой жизней моих людей.

Анирэ слушала и поражалась. И это говорит ее отец!

— Зачем же вы тогда все это делаете? — она гневно махнула рукой в сторону подземелий. — Вы так и планируете там отсиживаться? Вы же сами знаете — это не спасет!

— Мы искали тебя и нашли.

— Конечно! Теперь я должна спасти этот, к Падшему его, мир! — Ан уже не пыталась сдерживаться. Она яростно кричала. Ее уже не волновало, что о ней подумает отец. — Я не знаю, как это сделать! Ума не приложу! Не умею! А малыша — могу попробовать спасти. Поможете вы мне в этом или нет!

Ан не стала ждать ответа. Она гордо повернулась лицом к рассвету. Не зная точно, что надо делать, как всегда больше полагаясь на интуицию, девушка развела руки в стороны, пропуская через ладони силу. Большое, очень большое количество силы.

Валлер от увиденного потерял дар речи. Он один из опытнейших охотников, даже со скидкой на перенасыщение мира магией не мог представить, что колдунья сможет принять такое количество потоков. От этого объема любой другой потерял бы давно сознание или даже встретился с богом-покровителем. А она, похоже, и не замечает с какой мощью имеет дело. Это уму непостижимо! Если ее силу увеличить — то проблема решится. Надо, надо сделать так, чтобы она приумножила свое мастерство! И не в один раз! Сейчас Валлер не хотел мешать работе девушки. Мужчина понятия не имел, что она задумала, но успел уяснить — препятствовать нет смысла. Так что осталось просто наблюдать.

Ан закрыла глаза, и перед ее взором вместо должной пустоты появился нечеткий образ друга-священника. Девушка не знала, где он сейчас, что произошло с ним за это не малое время. Но она была уверена — молодой человек, если с ним все в порядке, не откажет в помощи. Вопреки ее ожиданиям, настроиться на молодого человека оказалось просто. Ан чувствовала, как он дышит, чувствовала его сердцебиение. Но разобрать, где именно он находится, оказалось сложнее. Хотя это не так важно!

— Дариз, не пугайся — это Ан, — колдунья говорила в слух, но священник должен был услышать ее голос мысленно, внутри всего сознания.

Ан не была уверенна, что молодой человек правильно отреагирует на ее появление. Она один раз позвала и стала ждать. Девушка почувствовала, как сердце парня забилось быстрее, а дыхание задержалось ненадолго. Значит, услышал, почувствовал. Но он молчал.

Подождав пару минут Анирэ повторила попытку. Та же реакция и опять молчание. От незнания и непонимания происходящего, самые ужасные мысли мелькали в голове. Могло ведь произойти все что угодно! Дариз может сейчас находиться в таком положении, что не только ответить, он даже просто реагировать на ее такое необычное появление не может. А вдруг он в плену у охотников? Вдруг он скован так, что не может ничего!

И когда девушка почти отчаялась, она услышала мысленный призыв:

— Прости, я не мог выдать твоего появления, — в ее голове звучал четкий, пусть взволнованный голос молодого человека. — Я так рад, что с тобой все в порядке! Где ты была все это время?

Услышать такой знакомый, родной голос, оказалось для Ан серьезным испытанием. Улыбка окаменела на ее лице, а слезы просто потекли по щекам. Девушка сама от себя не ожидала такой реакции. Она, конечно, понимала, на сколько ценен стал для нее этот человек, после всего происшедшего. Но чтобы на столько?!

Валлер внимательно смотрел, но оставался лишь сторонним наблюдателем. Ему было интересно, что происходит. Он с любопытством наблюдал за работой молодой колдуньи. Он в первый раз видел, чтобы силу использовали так не умело, но уверено и эффективно!

— Я была очень далеко. Не могла с тобой связаться. Дариз с вами все хорошо. Как маленькая Лили? Как ты реагируешь на большую силу?

— Мне повезло — я священник. Меня никто не тронет. А вот Лили мне пришлось спрятать, хотя сейчас все просто отлично. Она уже дома, с мамой, — Ан чувствовала в его голосе облегчение. Девушка и сама безмерно беспокоилась за судьбы девочки, ее радовало, что все разрешилось. И неважно как. — Она далеко от меня, оно в безопасности. Я об этом позаботился. Теперь твой друг не такой беспомощный, каким ты его оставила!

— Ты смог уйти от Измира? — Анирэ было неприятно оттого, что по ее вине молодой человек мог все это время пробыть в плену у столько не приятного для нее человека. Ей просто необходимо было услышать, что все хорошо, что он свободен.

— Я месяц провел в его доме. Но мои силы росли. И в один момент он не смог меня удержать. Я ушел в храм.

Слова молодого человека успокоили. Анирэ даже стало еще легче держать с ним связь.

— Дариз, мне нужна твоя помощь, — решила перейти к делу колдунья. Время. Его осталось так мало. Ан чувствовала, как ее пульс отбивает секунды.

— Да, конечно, что случилось?

— Помнишь булочников Нара и Улану?

— Конечно!

— Их ребенок в монастыре. Подозревают, что он обладает силой.

— Это как? Родители же не колдуны?

— Улана… Ее уже казнили.

Молчание.

— Дариз!

— Да, я все понял. Конечно. Что я должен сделать.

— Помочь мне вызволить его.

— Как. Говори, что делать. Я сам ума не приложу.

— Мне надо попасть в монастырь. Я просто его украду.

— Я сделаю все, что для этого потребуется и даже больше.

— Спасибо. Ты далеко от острова Зурры?

— Нет, я в Ярбересе.

— Отлично, жди меня, я со дня на день туда прибуду и с тобой снова свяжусь. Я рада, что с вами все в порядке.

— Ан? — услышала девушка голос друга, когда уже хотела прекращать связь.

— Что?

— Знаешь, я, кажется, догадался, что мог стереть из моей памяти Энри. Тебе это интересно?

Сейчас было не место и не время разговаривать об этом человеке, но Ан ничего не могла с собой поделать. Анирэ просто не могла найти в себе сил противиться желанию узнать о нем хоть что-то еще. Особенно после того, как она своими глазами видела, как он пропал туда, где остались те страшные огненные демоны. Она видела взгляд. Это был определенно не его взгляд. Ан боялась даже предположить, кто был его хозяином. Хотя не надо обладать сверхъестественными аналитическими способностями, чтобы это сделать. Так что после некоторой заминки ответила:

— Да, — девушка приложила все усилия, и дала самый короткий ответ, лишь бы не выдать волнения.

— Я точно не могу утверждать. Но скорее всего это его имя.

— Имя?

— Да. Истинное имя. Ты же понимаешь о чем я? — Ан кивнула. — Братьям из школы открываются имена друг друга. Я даже могу сказать, зачем это ему могло понадобиться. Он не хотел, чтобы кто-то кроме меня его узнал. Я сейчас говорю о том, на кого Энри работает. Ты понимаешь?

— Ты имеешь ввиду Падшего? — Анирэ не видела причин держать его имя в тайне.

— Да, — Дариз же не много замялся с непривычки в открытую говорить о нем, в рядах священнослужителей это никогда не приветствовалось. — Энри, видимо, не хочет после смерти попасть в его распоряжение. Это одно объяснение, которое я могу предложить.

— Но как он мог получить силу Падшего, не открыв ему своего имени. Падший за подобные услуги берет самое ценное — душу, а для этого нужно имя, или я ошибаюсь?

— Может быть. Я не могу утверждать. Но, мне кажется, здесь не все так просто. Ты подумай об этом.

— Хорошо. Спасибо.

Ан закончила разговор. Но не спешила уходить. Она так и стояла, разведя руки в стороны, наслаждаясь ощущением успокоения, что пришло после общения с Даризом. Девушка понимала — это ненадолго. Поэтому с еще большим удовольствием прислушивалась к себе.

— Ну и… — не дождавшись, когда девушка отойдет от "сеанса", бывший охотник поднялся и подошел к ней.

— Я отправляюсь в Ярберес, а дольше на остров Святой Земли. Мне уже стало понятно: от вас помощи не стоит ждать. Но я очень надеюсь: вы сможете продержаться, как можно дольше.

Анирэ, еще не договорив, повернулась и направилась к входу в подземелья.

— Ты не можешь просто уйти! — не сдержавшись, крикнул Валлер.

— Это еще почему? Кто меня остановит? — Ан даже не замедлила шаг.

— Не глупи, Ан, — Валлер сделал последнюю попытку переубедить. — Неужели ты действительно видишь в этом смысл?

— Да! — отрезала колдунья.

— Даже если ты вытащишь младенца, ни ему, ни тебе, никому не жить. Еще совсем чуть-чуть и конец! Ты это понимаешь?

— Понимаю… — прошептала Ан, но Валлер этого уже не слышал. — Только один последний вопрос. — Анирэ так и не повернулась. У нее были догадки и если они оправдаются, будет тяжело скрыть эмоции. А отец не должен знать, что она его дочь! — Кто она была, моя предшественница? Вы о ней так тепло говорите.

— Моя супруга… Я думал, моя дочь унаследует ее предназначение. Но она погибла, так и не приняв силу. Так, что теперь ты хранитель.

Вот. Это действительно много объясняет. Даже то, почему отец никогда не говорил о матери, почему никто не знал, кем она была. Такие, как Римор, жаждали избавиться от любого, кто встанет на их пути. Он бы преследовал юную О`Шассер. Он бы не оставил в покое никого, связанного с ней.

Девушка хотела посмотреть в глаза отцу, но боялась: если повернется, если поддастся искушению — может передумать. Она где-то внутри и сама начинала верить, что ее долг, как бы это громко не звучало, спасти мир. Но она также понимала: не может, не умеет, боится. Слишком большая и непосильная ноша. Может быть, ее мать действительно могла бы это сделать, но она не дожила. Может, и она сама была бы в силах, та она, которая погибла в саду поместья. Той девочки давно нет. Может она бы и знала, что и как делать. Но Анирэ погибла. Теперь есть только Ан — обрубок былого человека.

И Валлер не стал останавливать. Бывший охотник знал по себе, уж чего-то решил — ни кто не переубедит. Почему-то мужчина уверен: они с этой молодой колдуньей похожи больше, чем можно того ожидать.

Анирэ смотрела на укрывшегося в две шубы Нара и удивлялась сама себе. Девушка не помнила таких морозов, как в последние дни, но одна шерстяная накидка поверх старого платья — это все что на ней надето. Иногда появляется желание и ее снять, чтобы спутнику стало теплее. Но ведь все равно не примет. Не поверит, что хрупкая девушка может в такой холод без нее. Остается только удивляться. Удивляться происходящему вокруг и происходящему внутри.

А телега медленно ползла по заледенелой колее. Старая кобыла пыхтела, перебирая ногами. Ей тоже холодно, как и всем, кроме Ан.

Девушка уже была в предвкушении новой встречи со своим родным городом. Она все высматривала на горизонте его очертания, прекрасно понимая, что там будет сложно держать под контролем свою силу. Но что поделаешь. Решение давно принято. Обратного пути нет. Как бы ни было сейчас страшно.

Нар вот уже несколько часов сидит молча. Видимо мужчина тоже переживает. По нему даже видно, как с приближением к Святой Земле груз мыслей становится тяжелее. Пусть он не чувствует на себя бремени магической силы, нависающей над всем колдовским миром, но его моральный груз не может ни с чем сравниваться.

В сам торговый город Анирэ все-таки решила не заезжать. Они проследуют по объездной дороге и выйдут прямо к портам. Там их и должен ждать, по договоренности, Дариз.

— Ты такая молодец, Ан! Ты просто не представляешь, как я тебе благодарен! Столько должно быть силы духа и мужества, чтобы решиться помогать малознакомому человеку! — Нар заговорил неожиданно и очень пылко. Появилось впечатление, что весь путь мужчина подбирал слова.

— Зря вы так! Вы мне не посторонний человек, — не без грусти ответила молодая колдунья.

— Да, я знаю. У нас с Уланочкой появился сын благодаря тебе. Мне Валлер все объяснил. И за это я благодарен вдвойне. Редко встретишь в наше время человека такого бесстрашного.

Почему-то Анирэ не разделяла его мнения о себе. Бесстрашная! Да она только и делает все свою никчемную жизнь, что бежит от трудностей, неприятностей. Был момент, когда девушка благодарила судьбу за смерть, как она тогда думала, только бы не принимать решения, только бы не попасть под немилость отца. Она посчитала лучшим просто исчезнуть, испариться! И сейчас, что она делает! Вместо того, чтобы помогать отцу с его друзьями справиться с не на шутку разбушевавшейся силой, идет на авантюру, в разрешение которой сама не особенно верит. А между прочим, Валлер без ее участия ничего не может! Она и сама видит, понимает: ее возможности реагируют на происходящее иначе, нежели у других колдунов. Ее контроль над силой все крепчает, тогда как у остальных наоборот становится слабее! Все это неспроста. Видимо провидец прав.

Остаток пути Анирэ провела в размышлениях, надеясь, что ее спутник правильно расценит ее молчание.

И вот, наконец, их телега подъехала к тому месту, откуда летом отъезжают суда до святой земля, а зимой легко можно перебраться по крепкому льду.

В бушующей массе силы Анирэ с трудом уловила нужную, уже знакомую ей энергию Дариза. Молодой человек за короткое время, в ужасных условиях научился справляться со своей силой. Его сущность даже на расстоянии излучает, просто пышет уверенностью. Анирэ улыбнулась от радости за благополучие приятеля. В это неспокойное время самое главное знать, что ты в безопасности, что ты сможешь справиться со всеми неприятностями. Особенно если на тебе ответственность за чужую судьбу. Жаль Анирэ не может этим похвастаться.

Все-таки молодой человек правильно поступил в свое время, посвятив себя служению Зурре. Сегодня это существенное прикрытие. Кто еще если не священник может вот так беспрепятственно выйти на улицу? Над головой Дариза собиралась воронка. Конечно, не сравнимая с той, что была над Ан, в момент ее возвращения в этот мир. Но не будь на Даризе рясы, его давно схватили бы и сожгли. Защита звания священника в данной ситуации гораздо весомей той защиты, что дает амулет.

Сейчас Анирэ чувствует на своем теле один из своих кулонов. Он под одеждой приятным теплом прикасается к коже. Анирэ хватает его действия. Она сейчас для всех выглядит обычной путницей. Ни какой воронки, ни каких потоков. Это все замечательно, но стоит девушке попытаться воспользоваться силой — лишние потоки пробьют такое хрупкое прикрытие амулета. Девушка могла бы взять и второй, но посчитала нужным оставить его на шее провидца. Ему защита необходима. Так что подарок старика остался в подземелье.

Телега почти доехала до места назначено встречи. Ан продолжала всматриваться в тонкие потоки энергии Дариза, когда Нар остановил кобылу и похлопал девушку по плечу, обращая на что-то ее внимание.

Анирэ не стразу поняла, что мужчина от нее ждет. Вернуться из своего внутреннего мира оказалось сложно и неприятно. Но подняв голову, все увидела своими глазами. И как так получилось, что колдунья настолько увлеклась "рассматриванием" сущности друга, что не заметила второй воронки, прямо рядом с ним. Эту воронку простой сейчас сможет даже простой человек увидеть, а слабый охотник и не пощурится! Если от Дариза отходили тонкие, едва заметные на фоне мерцающего неба потоки, то вторая воронка говорила о достаточной силе того, к кому она тянется!

Неужели ловушка? Неужели Дариз попался? Неужели его не спас сан?

— Кто это может быть? — Нар отпустил вожжи, прекрасно понимая, что ехать вот так просто они туда не могут.

— Не знаю, но могу спросить, — и Анирэ, не раздумывая не секунды, связывается со своим другом.

Она завет его, не беспокоясь, что их услышат. На таком расстоянии не надо много сил, но даже это может спровоцировать воронку. Так что вся сложность именно в способности справиться, не дать силе разбушеваться.

— Что случилось? — услышала она в своей голове взволнованный голос. — Почему ты рискуешь?

— Это у тебя что случилось, Дариз? Кто стоит рядом с тобой? Ты в опасности? — Ан говорила вслух, быстро, на одном дыхании.

Нар сидел рядом, молча, и внимательно слушал. Мужчина даже боялся пошевелиться, помешать действу.

— Нет, что ты! Это друг. Я не смогу вас провести один. А этот человек согласился нам помочь.

— Ты настолько в нем уверен?

— Да.

Ну, раз говорит — значит, действительно, уверен. Анирэ дала знак спутнику, и они тронулись с места.

И снова мимо них медленно проплывают заснеженные пейзажи окраин Ярбереса. Анирэ старалась даже не смотреть в сторону города. Незачем отвлекаться. Девушка продолжала следить за тем, что происходит рядом с Даризом. Теперь она наблюдала уже не за ним одним. Это было сложнее, но пока колдунья справлялась.

Они уже проехал несколько постов с охотниками. Главное не подавать виду, что ты волнуешься. Самой силы в Ан они не должны увидеть. Но привлекать внимания нельзя. Не факт, что девушка выдержит проверку! Не настолько она умелая. Нар тоже может оказать только моральную продержку. Против охотников и Серебряных братьев его физическая сила — ничто.

Правда Анирэ не верила, что Нар до конца останется в безопасном месте. Уж слишком он рвется в бой. А сейчас, как бы времени не было мало, торопиться нельзя.

По мере приближения к священнику с его приятелем уверенность в правильности действий, и без того условная, все уменьшалась. Она уже видела две фигуры. Дариза из них видно сразу. Поверх теплого пальто все та же серая ряса и тяжелый серебряный знак Зурры. Теперь только это и спасает жизнь молодого человека. Если бы не защита бога покровителя в глазах власти. Не мог бы он так спокойно разгуливать по улицам. Сидел бы в каком-нибудь подземелье, как люди Валлера, или был бы уже на встрече с самим Зуррой.

А вот второго человека Ан не могла раз глядеть. Но сразу понятно — он либо тоже относится к церкви, либо… есть еще предположение, но это было бы крайне непредусмотрительно со стороны Дариза. Пригласить для помощи в таком деле представителя Серебряного братства! Этого не может быть.

— Ан, милая, — Дариз не стал дожидаться, когда девушка приблизиться. Он быстро пошел на встречу.

Анирэ стразу обратила внимание на взгляд молодого человека. Всех меняет это неспокойное время. Его светло зеленые глаза как-то помутнели. Они больше отражают привычную чистоту. В них только тревога и усталость. А морщина на лбу? Откуда она у парня двадцати лет?

— А где Нар? — Дариз осмотрелся по сторонам.

— Я предложила ему подождать, на всякий случай, в безопасном месте.

— И как же ты его уговорила? — священник попытался улыбнуться, но получилось как-то грустно. — Подожди. Ты что, не доверяешь мне? — парень отошел на шаг назад. Он внимательно посмотрел на девушку, будто пытаясь найти, что же в ней изменилось.

— Нет, что ты! — поспешила Ан успокоить друга. — Тебе я доверяю. Я не доверяю ему, — Ан, не стесняясь, показала пальцем на человека, стоящего чуть позади священника.

Анирэ по-прежнему не видела его лица. Глубокий капюшон его скрывал. Да и фигуру нельзя было рассмотреть. Это мог оказаться кто угодно. Еще и угрожающая своей мощью воронка не давала о себе позабыть. Она на фоне серого низкого неба выглядела очень зловеще.

— Ты понимаешь, что сильный, а он сильный, колдун сейчас только привлекает внимание! И я не понимаю, как он может помочь. Как вообще ты додумался привлечь кого-то?

— Спасибо, за добрые слова, — незнакомец сделал шаг ближе. — Но я не такой уж и сильный. По крайней мере, по сравнению с тобой.

Анирэ присмотрелась. Голос какой-то знакомый, даже не голос, а произношение. Вот только вспомнить откуда, все не получалось. Как будто девушка должна его помнить. Слова незнакомца прозвучали странно и подозрительно. Мужчина не мог сейчас увидеть, насколько она сильна. Но он действительно прав. И Дариз не мог оценить ее способностей. Значит, не он рассказал. Откуда этот человек может знать и что ему надо? Наверное, все эти вопросы были написаны на ее лице. Да и скрывать девушка ничего не собиралась.

— Ан Прикуржская, — обратился мужчина, снимая капюшон.

Анирэ передернуло. Это ее придуманное имя известно только Серебряным братьям. Неужели у Дариза хватило мозгов связаться с ними? Девушка еле переборола желание сорваться с места и бежать. Всю свою жизнь Анирэ только и делала, что пряталась и бежала. Все теперь бежать некуда. Да и некогда. Поэтому, девушка сжала остатки самообладания в кулак и стала ждать, что будет дальше. Она не сводила взгляда с колдуна до последнего момента, усердно пытаясь сообразить, кто это может быть.

— Неужели ты меня так и не узнала, — удивился маг, открыв, наконец, лицо.

Анирэ стояла и не могла понять, правда, это или просто галлюцинация.

— Тимар! — удивленно воскликнула девушка.

На нее смотрели действительно знакомые голубые глаза. Стало даже страшно потому, что сознание не выдало информацию об обладателе этого говора: только Тимар, из ее знакомых так особенно смягчал гласные. Как она могла не узнать!

Анирэ стояла и переводила взгляд с одного парня на другого. У нее в голове не укладывалось, как они могли познакомиться. В последнее время все реже получалось придерживаться правила "ничему не удивляться". Да и почему все-таки священник рискует своей и их жизнью, связавшись с Серебряными Братьями?

— Дариз, о чем ты думал? Кого ты привел? — гневно прошипела девушка.

— Эй, — вмешался Тимар. — Я вообще-то еще здесь!

— Если честно я не знал, что вы знакомы, — парень повернулся к колдуну. — И ты почему молчал?

— А ты и не спрашивал! Вы что вообще! — парень вытаращил глаза в ожидании объяснений.

Ан подняла голову. Над Тимаром собирались тучи. В прямом смысле. Он видимо под влиянием эмоций потерял контроль над силами. Надо прекратить никому не нужную перебранку. Не хватало еще больше привлечь внимания.

— Ладно! — командным голосом окрикнула молодых людей девушка. — Давайте по очереди рассказывайте, что все это значит. Только спокойно, чтобы я поняла. И не нервничай, Тимар, — более жестко обратилась Ан к Серебряному брату.

Первым начал священник.

— Тимар, от Братьев был направлен к нам в храм. Там мы и встретились.

— Ну и как так получилось, что он все знает и стоит сейчас с нами? — Ан старалась говорить спокойно, но по реакции собеседника, было видно — не очень у нее получается.

— Я нечаянно услышал, как он с тобой говорил, — вмешался колдун.

— Значит нечаянно? А откуда мне знать, что ты не привел охотников или Братьев. Тимар, ты действительно думаешь, так просто поверить?

— Ты меня обижаешь! Я что, в свое время не заслужил твоего доверия?! — молодой человек сердито нахмурился.

— Анирэ, успокойся. Если б я не был в нем уверен, не привел бы, — вступился Дариз. — К тому же, я тебе не успел сказать, — Дариз изменился в лице. Теперь Ан узнавала старого знакомого. Его улыбка, казалось, отражалась от снега. — Он все-таки помог Лили. Благодаря нему, моя сестра вновь обычная, здоровая девочка. А вы так хорошо с ним знакомы?

— Нет, — за нее ответил Тимар. — она знает не все, поэтому и переживает.

— И что же я не знаю. Давай успокой меня, убеди!

Тимар медленно снял перчатку и протянул руку, показывая татуировку на запястье.

— Я ее уже видела! И не один раз! — огрызнулась девушка.

— И видимо сделала не правильный вывод.

— И какой же он должен был быть? — Анирэ уже начала раздражаться.

Вместо того, что бы предпринимать, что-нибудь для спасения ребенка, они здесь стоят на морозе и выясняют отношения! Ей все это очень не нравилось. Сейчас не место и не время.

Вместо ответа Тимар поднял руки к небу, и Анирэ увидела уже знакомое свечение и без того голубых глаз молодого человека. Девушка не могла не смотреть, но и не могла поверить. Она уже не надеялась в своей жизни встретиться со жрецом! Но ведь Марица, не наградила бы прямо сейчас на ее глазах благословением предателя! Ан перестала злиться. Она не знала, как реагировать, не знала, что теперь говорить. Но то, что более весомого аргумента в защиту Тимара не придумаешь, это однозначно. Теперь вопрос доверия отпал.

— Что ж, — спусти наверное несколько минут тишины Ан заговорила. — Это бесспорно… Ладно. Только я все равно не понимаю, зачем тебе это понадобилось?

— Я получил разрешение выйти из-под прикрытия Братьев. Теперь все жрецы открываются. Незачем изображать из себя преданного королевству мага. Если не изменить ситуацию, — парень ткнул пальцем в свою воронку. — Будет все бесполезно.

— Ладно! Я слушаю ваши предложения, и давайте действовать! Кстати, я хотела спросить… — Ан немного помялась, — когда я убегала из Братства… в ту ночь никто не погиб, — для Анирэ было очень тяжело задавать этот вопрос, но не знать правды — еще тяжелее.

— Нет, несколько человек получили контузии, но их быстро наши привели в норму.

Анирэ благодарно улыбнулась. Но Тимар так и не понял кому: себе или Богу покровителю.

— А Римон?

— Он не выдержал давления силы. Бедолага сошел с ума. Странно, но даже на более слабых Братьев сила так не подействовала.

Для Ан в этом ничего странного не было. Ее последние мысли в адрес эмпата достигли цели.

Совесть! Ты где? Спишь, молчишь? Ну и отлично! Не зачем жалеть.

Глава 6

Монах, прищурив глаза, вглядывался сквозь бушующую вьюгу. К входу подходили несколько человек. Кому могло придти в голову отправиться в путь в такую ужасную погоду? И холод, и ветер. Наверное, что-то действительно важное. Мужчина уже хотел пойти на встречу, но вспомнил об осторожности, к которой их последнее время призывают.

Действительно, все меняется. Некогда спокойное место — монастырь — превратился в центр активной деятельности, развернутой против колдунов. Сам он не очень понимал, что и зачем происходит. Его всегда мало интересовали мирские дела. Монаху не нравилось, что и в их дела стали ввязываться чужие люди. Из монастыря сделали просто проходной двор. Все эти мысли приводили мужчину в уныние. Он уже не относился к появившимся на горизонте людям, как к путникам, нуждающимся в укрытии от погоды. Он на них злился. Если бы не появление незнакомцев, он, может, и не вспомнил бы об изменениях в его жизни. А так, надо спросить, кто они и зачем пожаловали, да еще и охотника позвать. Кстати, куда это он подевался? Весь день ошивался поблизости, все всматривался то в небо, то в горизонт.

— Отойдите, отец Сорал.

Священник подпрыгнул от неожиданности. Вот и охотник. Появился так же неожиданно, как и пропал. У мужчины не было желания спорить. Да и лучше это, чтобы кто-то другой поговорил с путниками. Священник неспешно побрел к входу в маленькую, но теплую будку. Там его ждет горячий чай и пару минут отдыха, от борьбы с этим неугомонным ветром.

Охотник беспокоился. Двое из четырех пришедших носители силы. Это очень насторожило. Один он с ними не справится, если это нападение. Хотя, кто в нормальном рассудке станет в таком составе нападать? И все же стоит позвать подкрепление. Мужчина подошел к колоколу и два раза сильно ударил.

Уже через минуту около ворот стояла семь человек: три охотника, два мага и священник Сорал. Его все-таки заставили снова выйти на мороз.

— И что там? — спросил один из только что подошедших магов. Он был явно не доволен, что его отвлекли от дел.

Сорал, внимательно следивший за происходящим, не слышно фыркнул себе под нос. "Приперлись в монастырь, еще и не довольны. А ни кто вас и не звал! Можете идти на все четыре стороны". Он много раз повторял за последнее время эту гневную речь. Но естественно, ему в голову не приходило говорить вслух. Не в его силах вернуть все в прежнее русло. А как бы хотелось. Вот сейчас эти напыщенные люди примутся расспрашивать пришельцев. Так неприятно присутствовать при их расспросах. Так каждый раз и хочется сказать: люди пришли в дом Зурры, а вы ведете себя как хозяева. Но опять же, что поделаешь?

— Подходят четверо. Двое из них маги. Один довольно сильный, второй… похоже держатель, — отчитался патрульный охотник.

— Это интересно, ну что ж открывай! — маг приказал священнику, но тот сделал вид, что не понимает, к кому обращаются.

Небольшая заминка. Несколько секунд подождали, но давно, почти сразу после прихода магов в монастырь, они поняли — священники и не подумают им подчиняться. Они не стали противиться только из-за почтения к королевской власти. Так что и сейчас патрульный принялся открывать тяжелые ворота сам.

На территорию монастыря вошли четверо. Трое мужчин и женщина. Двое шли, тяжело переступая ногами. Приглядевшись, охотники увидели на их ногах кандалы. Охотники всех остановили. Они обратились к странному священнику, по крайней мере, ряса говорила о том, что он служит Зурре. Но вот слабые потоки, собирающиеся в невысокую воронку, говорили о том, что перед ними стоит держатель.

— Кто и с какой целью?

— Это ж Дариз! — сквозь плотный ряд охотников пробрался Сорал. — привет, приятель.

Молодой человек снял с головы теплый капюшон. Уши сразу закололо от мороза. Он заулыбался ему, как старому другу.

— Отец, Сорал! Вы!

Мужчины хотели обняться, но между ними встал один из охотников.

— Не положено.

Сорал, что-то бубня себе под нос, отошел немного назад.

— Мы привели арестованных из Ярбереса, — подхватил инициативу Тимар. — Они знают ценную информацию о том, где находится одна из групп бежавших колдунов.

— Понятно, а вы кто будете?

Тимар, не торопясь, вынул из-за пазухи документы. Они подтверждали то, что он один из Серебряных Братьев. Но ему сразу не поверили. Только после того, как один из толпы его узнал, отцу Соралу позволили их проводить.

И теперь уже пятеро побрели в сторону тех зданий монастыря, где устроились охотники, маги. Там должны были держать и детей.

Анирэ давно не чувствовала такого напряжения. Она не боялась. Почему-то страх так и не пришел, хотя Ан его ждала. Но волнение, ответственность, да еще и постоянная необходимость сдерживать свои силы и эмоции. Тем более не исключено, что по близости есть сильные эмпаты. Анирэ понимала: она не привлечет их внимания в кишащем людьми месте, но все равно у девушки предвзятое отношение к этим магам. Она не понимала их силы. В такие моменты понимаешь, почему обычные люди с такой опаской относятся к колдунам. Ан никогда их не осуждала, но сумасшествие, что разыгралось в последнее время, уже не вписывалась ни в какие рамки.

Колдунья, чтобы отвлечься от переживаний душевных, решила переключить внимание на телесные ощущения. Это сделать было не сложно. Пусть ее ноги и руки скованны только для виду, кандалы не застегнуты и не затянуты, металл доставлял неприятные ощущения. Браслеты холодные и неприятны. Идти неудобно.

Девушка посмотрела не идущего рядом Нара. Этот огромный мужчина напряженно кряхтел. Его серьезное выражение лица заражало уверенностью. Он знает, зачем идет. Он знает, что для него нет другого пути. Либо сейчас все получится, либо ему ничего не нужно. Он готов на все. И никакие неудобства не остановят.

— Дариз, — сразу, как только они вошли в здание, обратился Сорал. Мужчина по-отечески тепло обнял молодого человека. Снег посыпался с плеч и капюшонов. — Пойдем ко мне, поговорим. Все-таки давно не виделись, наверное, столько всего произошло!

Держатель смотрел на священника одновременно радостно и растеряно.

— А как же? — парень показал на стоящих неподалеку приятелей.

— Эй, — махнул рукой Сорал, — Что с ними сделается!? Маг и сам доведет, куда надо. Пошли, — мужчина небрежно, по-дружески подтолкнул парня к одной из массивных дверей.

Дариз хотел возразить, но Анирэ успела жестами показать, чтобы он соглашался. Она всем своим видом настаивала на этом. Конечно, насколько позволяли судить ее нелепые бесформенные одежды.

"И правда. Так будет лучше, — думала Ан. — Я и Тимар можем себя защитить. Нар идет за своим ребенком. А Дариз? За что он должен собой рисковать? И магией он защищаться явно не сможет. Я же только буду за него переживать, стараться не оставлять без внимания, прикрыть".

Как только священники скрылись из виду, Анирэ поспешила избавиться от цепей. Девушка скидывала с себя ненавистные оковы, не заботясь о тишине. Она больше ни минуты не желала в них оставаться.

— Начинаем, — колдунья подошла к пекарю и, взяв его за руки, принялась искать ребенка. Она не совсем понимала как, но зато знала, что надо сделать.

Тонкие энергии потекли к ней. Они собирались отовсюду: и от стен, и от потолков, от вещей живых и неживых. Они несли информацию. Только бы не перестараться! Потоки проходили по коридору, касаясь и проходя сквозь каменные стены. Анирэ дрожала от их мертвенного холода. Через минуту Ан почувствовала живых людей, взрослых. Детей по близости не было. Девушка начала думать, что их держат где-то в другом месте, как в ее сознание ворвался надрывной детский плач.

— Нам туда, — Анирэ бросилась по коридору.

Она бежала, что было сил. Ни Тимар, ни Нар не поняли, что охотники почувствовали, как колдунья использует магию, и как им сказать, что попалась? Еще есть время, можно успеть и ребенка найти, и сбежать не пойманными. Нет, все-таки надо сообщить, чтобы они были еще осторожней.

— Нас засекли, — не оборачиваясь крикнула Ан.

— Что значит — засекли? — запыхавшийся Нар с трудом догнал девушку. Она будто не бежала, а летела, еле касаясь каменной кладки пола. — И что мы делаем дальше, какой наш новый план?

Анирэ остановилась так же неожиданно, как и сорвалась с места. Нар успел среагировать и встал рядом с девушкой. Тимар к этому времени только догнал их. Он внимательно смотрел, стараясь понять, что происходит, что они делают, о чем говорят.

— Новый? Мы работаем точно так же как и планировали, Нар. Ничего не меняем! — девушка злилась.

— Нет, и что все же нам делать?

— А то, что и собирались: любым путем забрать мальчика и делать ноги. Он там, — Анирэ показала рукой, — дальше по коридору. Нар ты его берешь, а мы с Тимаром защищаем вас обоих. Чтобы не случилось, Нар, вытащи сына. Раз уж мы все сюда притащились — сделаем это! Основная задача взять ребенка и добраться то того места, что Тимар указал, как безопасное. Надеюсь, ты полностью в этом уверен? — молодой человек кивнул.

— А охотники? — Нар и не пытался скрыть беспокойство.

— Я привела их за собой, мне с ними и расправляться.

Анирэ не стала ждать ответа. Девушка знала, нет, чувствовала — ее правильно поняли. Она побежала в противоположную сторону от комнаты с детьми, надеясь увести за собой преследователей. Напряженная всем телом, каждой нервной клеточкой, она старалась одновременно следить за охотниками, за друзьями и пытаться понять, что же все-таки нужно делать дальше.

Как она и ожидала Нар и Тимар правильно ее поняли. Они уже подходили к комнате с детьми. Анирэ сделала очередное усилие и "посмотрела" что происходит там внутри. В монастыре, к их счастью, не поняли, что этот переполох из-за одного из их маленьких подопечных. Да и кому могло придти в голову, что кто-то придет за одним из этих маленьких сирот. У большинства детей охотники уничтожили обоих родителей, а если кто и остался в живых, то вряд ли бы рискнул сунуться. Но они не знаю Нара! Мужчина полон решимости!

И все же с детьми сидели двое.

— Тимар, — мысленно попыталась связаться Анирэ.

— Как ты это делаешь? — не заставил себя ждать молодой человек.

— Не сейчас. Слушай. Там, за дверью маг, не очень сильный, но все же. Будь осторожен и прикрывай Нара. Да и еще, если хоть один малыш пострадает, я лично тебя придушу! — больше Анирэ ничего не планировала говорить, а выслушивать ответ тем более.

Она быстро переключилась на охотников. Они шли за ней. И собиралось их угрожающе много. Но справиться надо. Нет другого выхода. По своей глупости девушка заманила сюда людей. И ей придется сделать все, чтобы ничего с ними не случилось.

Колдунье удавалось перемещаться по коридорам монастыря и ни разу не встретиться ни с одним охотником. Вокруг только каменные стены и такой же каменный пол. Ничего, что могло бы ей помочь укрыться. Но все же ей удавалось делать так, что охотники пробегали рядом, но не видели ее.

Изначально, Ан решила прятаться, не пользоваться силами. Но это не могло долго продолжаться. Она уже почувствовала, как Тимар "ударил" по одному из магов. Значит ребенок у них. Все, теперь она должна быть рядом, даже если приведет за собой всех охотников страны. Девушка, не боясь больше себя рассекретить, бросилась к Нару и его сыну.

Найти их не составило большого труда. После того, как Тимар себя выдал, большинства охотников и магов поменяли свою мишень. Теперь их интересовал тот, кто посмел причинить вред их человеку. Ан надеялась, что молодой маг справиться, сможет сдерживать натиск до ее появления. Она должна успеть, должна спасти младенца, чего бы ей это не стоило.

Анирэ перестала себя контролировать. Она даже не замечала того, что силы стекаются в таком количестве, что она может и не справиться.

Ан чувствовала, как Нар с ребенком и Серебряным братом заперлись в одном из залов. Тимар пока успешно защищает дверь, но его надолго может не хватить. Надо поторопиться.

— Дариз! — мысленно крикнула колдунья, надеясь, что охотники не поймают этот поток, — Мы уходим, жди на улице. И будь осторожен!

Сначала отвлечь от двери. Анирэ выскочила перед охотниками, спешащими на помощь товарищам.

— Привет, ребята! — и вслед за словами последовал удар волной силы.

Ан взмолилась, лишь бы не перестараться. Так не хотела она, чтобы кто-то сильно пострадал. Достаточно просто, чтобы люди "потерялись". Вроде получилась. Девушка легко прошла, переступая через лежащих без сознания на каменном полу людей. Ее маневр не остался незамеченным. Большинство охотников и магов из тех, что осаждали Тимара и Нара, уже бежала к ней.

— Уходите! Возле двери остались двое. С ними ты должен справиться! — Ан старалась, чтобы ее никто кроме молодого человека не услышал.

Коридор петлял, то и дело, уводя девушку от входа. Повороты, повороты, повороты. С каждой секундой, все сложнее держать себя в руках, не поддаваться эмоциям, медленно, но верно подступающей панике. А время уходило. Надо догнать друзей. Они должны одновременно оказаться на улице!

Сейчас к входу подтянуться все, кто может защищать монастырь. А это опытные охотники и маги, с которыми даже им всем вместе не справиться. Ан видела только один выход: бежать, не оглядываясь, и прятаться. Она это умеет так, что остальным и не снилось. Только бы успеть.

На Анирэ уже давно осталось одно лишь платьице. Девушка успела на бегу скинуть неудобную одежду. Она не замечала боли в ногах, груди. Не обращала внимания на то, что давно перестало хватать воздуха.

Наконец, показался выход. Девушка приближалась к нему из правого коридора, ведя за собой толпу магов. Они, не переставая, били по ней заклинаниями, но их удары терялись в скопившейся вокруг девушки силе. С другой стороны показались Тимар и Нар. Пекарь прижимал к груди маленький куль из одеял. И они были не одни.

Ан зажмурилась от того количества света, что ударило в глаза. Девушка заставила себя смотреть, превозмогая боль. Она все-таки опоздала. Один из магов смог пробить защиту, выстроенную Тимаром за их спинами. Приглушенный стон, но чей, так и не получилось понять.

Выбравшись все-таки на улицу, друзья оказались все вместе, в окружении охраны. Теперь уже все четверо стояли спина к спине.

— Мы не сможем с ними сражаться! — стараясь быть спокойным, заявил Тимар, с трудом выдавливая слова.

— А мы и не будем. Держитесь крепче за меня, — Анирэ подняла руки вверх.

Девушка первым делом отпустила свои силы. Атмосфера вокруг взбушевалась. Потоки магии целыми реками потекли к ней. Они отходили не только с неба, земли, но и от магов, опустошая их возможность. Даже Дариз и Тимар ощутили пустоту внутри себя, но молчали. Воздух вокруг становился все гуще и тяжелее. Младенец на руках пекаря заплакал. Только в этот момент Анирэ поняла, что чуть не перешла безопасной грани. Она сделала последний вдох силы и быстрым потоком направила ее в землю. Грубо, но действенно. В одну секунду все пятеро оказались высоко в небе, а охотникам и магам оставалось лишь наблюдать, как быстро отдаляется маленькая точка, переливающаяся всеми оттенками магии, на фоне низкого серого неба. У них не осталось силы что-либо предпринимать.

Глава 8

Анирэ приходила в себя очень медленно. Девушка чувствовала, что кто-то есть рядом. Она понимала, что находится в помещении, в теплом, тихом месте. Голова раскалывалась, во рту пересохло. Ан убрала прядь волос с покрытого испариной лба. Она вся мокрая, и странная дрожь бежит по телу.

— На, попей, — такой родной голос молодого священника помог вернуться к реальности.

Ан приподнялась на постели и позволила Даризу себя напоить. Вода показалась невероятно вкусной. Она приятно освежала.

— Мы где? Все получилось? Малыш в порядке? — на один из ее вопросов ответили неуверенным детским плачем.

Девушка повернулась и увидела рядом со своей кроватью еще одну маленькую. В ней и лежал крошечный ребенок. Он, явно чем-то недовольный, корчил рожицы. Малыш настойчиво пытался выпутаться из простыней, он неуклюже шевелил ручками и ножками.

— Это дом друга Тимара. Помнишь, он говорил, что здесь беглых искать не станут? — Дариз не сводил с девушки обеспокоенного взгляда.

Анирэ кивнула. Колдунья осмотрелась. Небольшая, но очень уютная комната. Судя по мебели, они находятся в доме далеко не бедного человека. На полу дорогой ковер, шикарные портьеры. Почему-то этот факт не очень обрадовал девушку. Но понимание того, что самое сложно позади, теперь можно успокоиться, смягчил впечатление от обстановки. Надо бы просмотреть окрестности охотничьим взглядом, но есть опасность запалиться. Лучше сидеть и не высовываться.

— Мы все-таки сделали это? Мы смогли помочь Нару! — Анирэ не скрывала своей радости. И даже то, что все тело ныло от слишком больших нагрузок, не могло этого омрачить.

— Как раз помочь Нару мы и не смогли… — Анирэ не могла понять, о чем Дариз говорит. Ребенок лежит рядом в кровати, они в безопасности.

— Что? — девушка села и уставилась на парня в упор. Она смотрела ему в глаза, в надежде прочитать мысли.

— Он был ранен, когда мы выходили…

Дальше можно было не говорить. Выражение его лица все передало без слов. Ан сделала глубокий вдох, от которого, казалось, затрещали ребра. А ребенок все плакал. Теперь уже тяжело и надрывно, словно понял, о чем говорят, словно ему объяснили, что ни одного из его замечательных родителей больше нет в живых.

Анирэ не без труда поднялась с постели. Девушка не обращала внимания на то, что на ней всего лишь ночная рубашка. Одежда ее никогда не волновала, тем более теперь. Несколько неуверенных шагов и Ан уже стояла возле малыша. Он поднял на нее свои огромные голубые глаза и перестал рыдать, будто увидел знакомое лицо. Так захотелось взять его на руки, крепко прижать и не отпускать никогда. Девушка не стала спорить со своими желаниями.

Как только Анирэ почувствовала вес ребенка, его тепло, она вдруг поняла — не сможет его никому отдать. Она, казалось, и затеяла всю авантюру только раде этого момента. А откуда ей было знать, что малыш так на нее подействует? Не понятно. Но разбираться не было никакого желания. Ее устраивало то, что сейчас в ней происходит. Такая уверенность и спокойствие. Даже умиротворение.

Спустя какое-то время Ан поняла: она просто стоит и улыбается, как последняя дура. Девушка заставила себя вернуться в реальность и вновь увидела себя в небольшой хорошо обставлено комнате. Она девушке не нравилась. Теперь даже больше, чем минуты назад.

— Подержи малыша, — протянула она ребенка Даризу, а сама принялась искать свою одежду. — Где? Где все? — Анирэ, как львица заметалась по комнате в поисках вещей.

— Не знаю. Может здесь есть что-то другое.

Девушка кинулась к небольшому шкафу в угле. Но он оказался пуст.

— Да что такое! — уже не выдерживала девушка. Что-то происходит, но она не может понять что. Ей здесь не нравится, и этого она тоже не может понять. Происходящее сводило с ума!

Ан забрала у парня ребенка и, крепко прижимая его к себе, бросилась из комнаты в том, в чем была. Белая ночная рубашка развивалась при каждом шаге. Малыш в ее объятиях и не думал плакать. Хотя Анирэ чувствовала — он голоден.

Девушка знала: надо отсюда уйти. Как можно быстрее. Она уже спускалась по лестнице, когда ее догнал Дариз.

— Что? Что случилось? Куда ты так бежишь?

— Подальше отсюда! — Ан не могла объяснить. Она просто знала, что так надо! Это даже не интуиция подсказывала, а как будто весь мир ей кричал.

— Но почему?

Девушка неожиданно остановилась, так что священник не успел среагировать и толкнул ее в спину.

— Вот почему!

Перед ними был Измир. Мужчина поднимался по лестнице. Он приветственно развел руки, но полуулыбка заставляла глубоко усомниться в искренности жеста.

— Куда это вы спешите, леди, да еще и в таком виде?

— Я ухожу, и ты меня не остановишь! — Ан попыталась пойти мимо него, но мужчина грубо остановил девушку, даже не обратив внимания на то, что у нее в руках. Малыш терпеливо молчал, только тихо хмыкал.

— Если ты еще раз прикоснешься, я разнесу, к Падшему, полдома. Поверь, теперь я это умею, — грозный и уверенный взгляд говорил о твердых намерениях осуществить угрозу.

Измир посторонился. Но дальше пройти Ан все равно не смогла за спиной мужчины неожиданно, не откуда, из воздуха появилось женщина: небольшого роста, с длинными светлыми волосами и большими зелеными глазами. Такие глаза Анирэ точно не встречала на своем пути. Они отражали всю гамму возможных эмоций. Это пугало и настораживало.

— Он, ты права, не сможет тебя остановить, а вот я смогу.

И Анирэ ей верила. Девушка видела охотничьим взглядом всю мощь колдуньи и, что самое страшное, она видела ее мастерство. Такого, девушка раньше не встречала.

— Пропустите, — как можно спокойней и вежливей сказала Ан. Но блондинка и не подумала уходить с дороги. Напротив, ее лицо отражало решимость, а силы собирались вокруг с еще большей скоростью.

— Нет, уж милочка! Я столько всего сделала, чтобы тебя заполучить и отобрать то, принадлежащее мне, что скорее этот мир покатится к Падшему, чем ты от меня уйдешь!

— В таком случае нам осталось ждать совсем недолго. Он уже на полпути к нему.

Анирэ стояла смирно, готовая ко всему, но сама ничего предпринимать не могла и не собиралась. В ее руках слишком дорогая ноша. Девушка пыталась вспомнить, может, когда-то встречалась с этой ненормальной колдуньей, может, сделала ей что плохого, но ничего не получалось. Они точно никогда раньше не виделись.

— Я давно тебя ищу. С того самого дня, как этот сумасшедший старик отдал тебе подарок, а кулон вместе со знаниями и силой должны принадлежать мне и только мне!

— И все-то? — Анирэ неподдельно удивилась, — Его сейчас со мной нет, но как только я его верну — он ваш. Мне он теперь ни к чему!

— Все не так просто. Пока ты жива, ничего не выйдет, милая. Тимар держи ее! — крикнула Мэлла.

Анирэ непроизвольно обернулась. И в правду, к ней подошел ее знакомый. Молодой человек, как ни в чем не бывало, схватил девушку за плечи. И в следующий момент в спину Анирэ сильно ударило не знакомым ей заклинанием. Девушка скорчилась от боли и стала медленно сползать на пол. В глазах потемнело.

Но Ан заставила себя справиться с болью. Младенец в ее руках уже кричал во все горло. Анирэ знала, заклинание его не коснулось. Но эта женщина не остановится. Ей все равно, что ребенок может пострадать. Глубоко вдохнув, Ан собрала силы и поставила вокруг себя защиту. Надолго от такого мага, как ее противница, конечно, не поможет, но все же лучше, чем ничего.

— Я сделала все что могла, — продолжала говорить Мэлла, нападая на Ан. — Я тебя нашла с помощью твоей крови, я о тебе узнала все! Я просчитала каждый шаг! — еще удар, — Я попыталась тебя опорочить в глазах учителя, сделать так, чтобы его ненаглядная стала убийцей, но ты умудрилась не отправить к богу покровителю, не одного охранника монастыря, — снова удар. — Уж теперь я не остановлюсь. Старику не куда будет деваться, когда ты подохнешь, он примет меня!

С каждым новым ударом заклинаний, теперь уже идущим с двух сторон, и без того призрачная уверенность пропадала. Ан ничего не могла сделать. Она только прикрывала собой малыша, готовая к тому, что вот-вот ее защита треснет. Она видела равнодушный взгляд Тимара, того, кому она смогла довериться. Они видела неподалеку Измира. Этот человек еще раньше сделал ей немало неприятного, и теперь участвует в расправе с ней. Чуть дальше за ним, лежит, прислонившись к стене Дариз. Анирэ, увидев обездвиженного друга, испугалась. Но он был жив — это главное.

Стены дома, вместе с защитой подрагивали, цвета расплывались. Свет и тени стали меняться местами, в ушах зазвенело. Анирэ понимала — это конец. И только об одном она несказанно жалела. Маленькая, толком не начавшая жизнь в ее руках. И, как только она перестанет сопротивляться, защита падет, как только кончатся силы ее поддерживать, малыш уйдет вместе с ней.

И в этот момент, как ни странно, ее мысли понеслись далеко оттуда, казалось, в другой мир. Туда, где вопреки представлениям, она хотела бы оказаться после смерти. Анирэ уже однажды умирала. В тот момент, в момент прошлой смерти, все ее мольбы были направлены в царство Марицы. Туда, где душа колдуньи могла бы обрести покой. Но теперь все иначе. Сегодня, покоя и счастья жаждет душа девушки. Она хочет оказаться рядом с любимым. Пусть не в прямом понимании этого слова. Пусть там не будет покоя, пуст там только грешники и падшие души. Она сможет выдержать все, только бы там был он.

Мир продолжал содрогаться. Все тяжелее терпеть натиск. Но что-то изменилось, что-то появилось. Кто-то появился. Анирэ не могла ничего разглядеть, но она чувствовала: дым и полынь. Этого просто не может быть. Не надо! Только не Энри, только не здесь и не сейчас! Он не бессмертен, он может погибнуть. Свою смерть Ан уже приняла и не раз, но его!!!

Колдунья чувствовала, что на нее перестали нападать. Она заставила себя подняться, она заставила свои глаза видеть, а сознание работать.

Между ней и Мэллой стоял Черный маг. Он держал защиту, он все взял на себя. Теперь и колдунья, и Тимар давили, что было сил, он сопротивлялся. У Темного хватало сил еще и говорить. Боги! Какой же он сильный!

— Измир, и это твоя супруга! Ха, я знал, что ты вляпаешься! Ну и родственницу ты мне подкинул. Вот кто действительно достоин службы у Падшего! — Черный маг говорил легко. Он медленно пятился назад, с каждым шагом оказываясь на ступеньку выше и ближе к Анирэ.

— Тебя давно надо было уничтожить! — крики Измир разрезали напряженный, густой от сил воздух. — Ты позор нашей семьи! Ты черное пятно на нашей репутации!

— Не забывайся братец, кто меня таким сделал! Это вся наша, твоя семья решила расплатиться с Падшим моей душой за ваше благополучие. Родители мною расплатились, как куском мяса, а ты купаешься в том благополучии, которое отрабатываю я. Это не я выбирал свою судьбу.

Энри сдерживал потоки Мэллы. Женщина вкладывала в свои удары всю силу. Черный маг не мог ей отвечать, если он хоть на мгновение отвлечется от защиты, удар придется такой силы, то не только он сам, но и те, кого он защищает, полягут.

А силы между тем скапливались не только в доме, здесь уже было сложно дышать, но и снаружи. Атмосфера накалялась. Магия кружила уже не просто воронкой. Целый ураган бушевал над магами.

Анирэ это видела, чувствовала. Малыш в ее руках беспокоился. Он словно понимал что происходит, он не плакал, он, как мог, вцепился маленькими пальчиками в рубашку Анирэ.

— Прекратите, — голос Анирэ срывался, она с трудом говорила. Та магия, что призывали Энри и Мэлла не шла к ним, она норовила проникнуть в Ан. Она, как большой магнит, притягивала ее. Сопротивляться натиску уже не было сил.

И девушка сдалась. Она просто сделала по обыкновению глубокий вдох и вместе с воздухом магия потянулась…

Но пошла она не в ее тело. Все потоки с невероятной мощью стали проникать в маленькое беспомощное тельце мальчика. Ребенок кричал и все крепче хватался за рубашку Анирэ, цепляя и ее кожу. Девушка не понимала, что происходит. Она пыталась вобрать лавину силы в себя, но потоки продолжали через нее проходить к малышу, все больше и больше, Сильней и сильней. Все силы из дома и стоящих рядом магов оказались в ребенке. Теперь и Энри, и Мэлла, и Тимар — все были беспомощны, они не могли и прикоснуться к магии, им оставалась просто наблюдать. Черный маг, как не старался, не мог даже просто приблизиться.

Анирэ потеряла счет времени и силе, она стояла и пыталась разделить то, что перепало малышу, с готовность поменяться с ним местами в любую секунд. Но кто бы позволил это сделать! Ан понимала: это не скоро еще закончится. Она словно вспомнила, что происходит, словно чей-то очень знакомый женский голос ей шептал: "твое предназначение не спасти мир, а создать того, кто спасет и помочь ему справиться с миссией, пронести ее сквозь его жизнь. Не отпускай, только рядом с тобой, только с твоей помощью он справится". И Анирэ перестала пытаться вобрать силу, она переключилась на ощущения младенца. Теперь ей хотелось разделить то, что он переживает. Она забрала его страх, она забрала боль.

На память девушке пришел образ подростка того самого, которому стоит памятник на небольшой площади в Ярбересе и слова, высеченные в камне: "Тому, кто был рожден во спасение, прожил жизнь и отдал ее ради людей и мира. Место, где ты за нас погиб теперь святыня!"

Неужели это он — очередной спаситель. Память предшественниц говорила: то, что происходит сейчас, уже повторялось не однократно. Но каждый раз находились хранительницы равновесия, и находились способные вобрать в себя всю магию мира.

Мир медленно, но возвращался в привычное состояние. Свет и тень встали на свои места. Анирэ, держала в руках мирно спящего, уставшего ребенка. Она понимала: ему предстоит очень тяжелая жизнь, проведенная в борьбе с тем, что мир заточил сегодня в его маленьком тельце. И она готова помогать ему с этим не простым делом. Она не оставит его никогда и ни при каких обстоятельствах. А теперь надо разораться с тем, что их окружает сейчас. Опасность, исходящая от странной блондинки ни куда не далась. Ан осмотрелась вокруг.

Энри стоял рядом и, казалось, пытался понять, что с ним произошло. Анирэ знала — он больше не маг. Нет теперь магов, нет колдунов, нет охотников. Осталась только она и ее ребенок. Внизу, на лестнице сидела, обняв колени, Мэлла. Женщина поняла, что произошло. Она что-то нервно шептала себе под нос и покачивалась.

Анирэ аккуратно спустилась и пошла к ней.

— Вся моя жизнь. Все люди, которыми я себя окружила, я все потеряла, теперь ничего нет. Я ничего не могу. У меня ничего нет. Все, кого я привязала, теперь не мои.

Ан так и не успела к ней подойти. Ее опередил Измир. Мужчина присел рядом с супругой и нежно обнял ее за плечи.

— Уходи, — прошептала женщина, поняв, кто к ней подошел, — ты теперь от меня свободен, приворота больше нет. Прости меня…

Она не плакала, но действительно сожалела. Ан это видела.

— Не говори глупостей, дорогая. Пойдем, тебе надо прилечь, и все пройдет.

Мэлла даже, казалось, перестала дышать от неожиданности. Но она приняла предложение супруга, протянула к нему руки, и они вместе пошли прочь. Перед тем, как скрыться из виду, Измир повернулся и одними губами прошептал: "Прости, Анирэ".

Хранительница повернулась к Тимару. Молодой человек вообще не понимал, что произошло. Он даже не помнил, как оказался здесь.

— Я что-то натворил, Ан? Я чувствую, я что-то натворил!

— Все хорошо, это не ты виноват, — Анирэ теперь четко видела, следы заклинания, уже давно наложенного на него Мэллой. — Помоги священнику, — сказала девушка и повернулась к бывшему Черному магу.

Теплый ветер приносил со стороны моря приятную свежесть. Тополиный пух, срываемый им с веток, летал повсюду. За несколько лет эти белые пушинки перестали напоминать о прошедших событиях.

Девушка медленно и спокойно шла по аллее к пруду. Она придерживала подол простого, свободного платья. При каждом шаге из-под юбки выглядывали ее босые ступни. Темные волосы свободно спадали на плечи, спускались по спине до самой поясницы. Лицо не припудрено, даже старый шрам на щеке ни чем не скрыт. Еще несколько лет назад ни кто не позволил бы ходить женщине по территории поместья О`Шассер в таком виде. Но теперь она полноправная хозяйка, вопреки правилам, несмотря на обычаи.

Анирэ подошла к старой иве. Поприветствовала прикосновением старую подругу.

— Ан! — послышался тоненький детский голосок.

— Вот ты где, малыш!

Маленький мальчишка лет трех бодро подбежал и ухватился за подол ее платья.

— Мы с дедушкой соскучились!

— Мы тоже по вас соскучились!

Анирэ взяла его на руки, и они вместе пошли к пруду.

— О! Приехали. А где Энри? — Валлер сидел возле самой воды. — Он с тобой?

— Куда ж ему деваться, устроит брата с супругой и придет.

— У нас гости? Эта та самая женщина?

— Да, та самая.