Пороки

Глава 8

Боже! Что только что было?

Это первый вопрос, возникший после его ухода. Второй: какого черта он здесь забыл? Третий: как нашел меня?

Зимний ветер пронизывает тело своими порывами, заставляет вспомнить, что я на улице и почти голая. Однако мороз не чувствуется, даже мурашек больше нет.

Создается ощущение, что Себастьян все еще рядом. Стоит вплотную, укрывая от низкой температуры и ветра, пропитывает давно забытым ароматом мяты, смешанным с древесным парфюмом. Когда-то я возненавидела этот запах, но именно сейчас вспомнила его тонкие нотки.

Я одна в безлюдном переулке, в задранном платье и с тяжелым дыханием, которое никак не придет в норму. Домой хочется. К дочке, к спокойной жизни. Но, видимо, ее больше не будет никогда. Она испарилась в тот самый миг, когда я столкнулась с темными глазами на танцполе. Когда увидела его в толпе. Такого же мужественного, статного и злого.

Он совсем не изменился. Хотя, может, отсутствие нормального освещения помешало разглядеть его получше. Но одно заметила точно – он такой же притягательный, такой же таинственный.

И такой же опасный…

Пытаюсь собраться с духом, привести себя мысленно в порядок, но выходит плохо. Разум то и дело возвращается в те минуты, когда он нагнал меня на этом самом месте и предложил игру. Жестокую. Скорее всего, более изощренную, чем раньше. Но этого никогда не будет. У меня новая жизнь, новые отношения и желания, которые хочется воплотить в реальность. Себастьян Гранд не вписывается в мое идеальное будущее.

Не могу вернуться обратно. Не в силах отойти от этого места и взглянуть в глаза друзьям, знакомым, находясь в таком странном состоянии. В рассеянном. Все еще не осознаю, что моя жизнь изменилась. Снова. Как бы я мысленно ни желала спокойствия, его больше никогда не будет. Не с этим человеком.

Ад вновь повторяется, и мне его не избежать…

Через силу заставляю себя сделать шаг, но не к клубу, а к черному ходу. Прохожу тихонько в кабинет, беру клатч, пальто и покидаю помещение тем же маршрутом, мельком глянув в зал. Алекс и Эндрю мило общаются с родителями, Элис кокетничает с каким-то мужчиной у бара, друзья веселятся под зажигательную музыку, даже Майкл иногда пританцовывает, взбалтывая параллельно напиток. Меня никто не замечает, оно и к лучшему. Никому не стоит знать, что сейчас произошло, пока сама во всем не разберусь.

Возвращаюсь домой на такси. К остаткам спокойствия, к дочке. Наверняка Стефани уложила детей по кроваткам, спят и видят десятый сон. И правильно. Лучше так, чем они застанут меня на грани нервного срыва.

– О, привет, мисс Сточ. Вы рано сегодня, – улыбается девушка, сидя на кухне за чашкой чая и с телефоном в руках.

– Дети спят?

– Давно уже. Аманда хотела вас подождать, но я прочитала сказку, и она уснула.

Узнаю свою принцессу. Вечно порывается встретить меня поздно ночью, но сон одолевает. Этот факт заставляет на мгновение улыбнуться.

– С вами все в порядке? – спрашивает Стефани.

– Да, а что?

– Вы какая-то расстроенная.

Вот и влияние нашей встречи с Себастьяном. Хорошо, что никого больше из знакомых не увидела.

– Просто устала. Спасибо, что посидела с детьми.

Стефани спешно покидает дом, оставляя меня в глубокой тишине. Давящей. Вынуждающей погрузиться в собственные мысли. Дети спят, друзья на вечеринке в честь помолвки, а я в полном одиночестве. То, что нужно.

Достаю из мини-бара вино, наполняю бокал бордовой жидкостью и, усевшись на диване в гостиной, наслаждаюсь напитком. Хотя как наслаждаюсь. Скорее, стараюсь расслабиться, разгрузить мозг, отрешиться от свалившейся на голову проблемы по имени Себастьян Гранд.

Он все еще перед глазами. Его мощная энергетика, его сильные руки, прикосновения, кажется, до сих пор чувствуются на теле. Вновь дал о себе знать, вновь воскресил воспоминания прошлого. В тот период, когда я почти забыла о них. Наши встречи, наши странные отношения… они напоминали о себе, но с годами уходили прочь. Меркли под натиском новых событий, новых реалий, новых эмоций, замещающих старые.

Однако сейчас воспоминания вернулись…

***

Четыре года назад

Ноги до сих пор гудят, устала до ужаса. Целый день ходила по собеседованиям в поисках работы. Предлагали либо место с маленькой зарплатой, которая вряд ли бы покрыла наши с малышкой расходы, либо отказывали в принципе из-за недостатка опыта.

Аманда уснула еще у Элис дома, теперь видит хорошие сны в своей кроватке. В отличие от меня. Я в последний раз нормально спала черт знает когда. Наверное, до того, как родилась дочь, до того, как переехала в этот скромный и уютный городок.

В тот день, когда мы вместе уснули и вместе проснулись…

«Крупный предприниматель Себастьян Гранд был ранен во время нападения на офис компании «Гранд-медиа». По словам докторов, он находится в тяжелом состоянии. Глава компании «Гранд-медиа» лежит в частной больнице в коме».

Эта информация обрушивается внезапно, как только беру в руки телефон и читаю последние новости. Мороз проходит по коже, глаза то и дело перечитывают короткую статью с прикрепленными фотографиями.

Он находится в тяжелом состоянии…

На улице глубокая ночь, Элис давно спит, дочь тоже, а я… Я вытаскиваю из мини-бара бутылку вина, наливаю в кружку, потому что красивые бокалы еще не купила, и выпиваю почти залпом. Это надо отпраздновать. Я отмщена. Справедливость восторжествовала. Горе прилетело к нему бумерангом.

Только в душе радости не чувствуется. Совсем. Должно возникнуть облегчение, что судьба расквиталась с убийцей моей семьи, но его нет. Смеюсь. Громко и истерично. Вовсе не от счастья.

Постепенно смех сходит на нет, уступив место слезам. Маленькие капли стремительно стекают по щекам. Одна за другой. Грудная клетка то вздымается, то резко опускается. Тушь, скорее всего, потекла, помада размазалась, но мне плевать.

Ненавижу…

Себя ненавижу за эти гребаные чувства! Он должен умереть! Должен! Но даже в таком случае чувства к нему не остынут. Никогда не перестану вожделеть этого подонка. Он сломал мою жизнь, лишил самых близких людей, а я до сих пор вспоминаю его и страдаю, как только вижу новости о нем. Слабая. Какая же я слабая…

Не сразу слышу, как бьется входная дверь о стену, как возле меня волшебным образом материализуется лучший друг и выхватывает из рук бокал с вином. Какой по счету? Не помню уже.

– Боже, ты опять за свое! – кричит Эндрю во всю глотку.

Да, опять! Так и хочется крикнуть ему в лицо, но не могу. Слезы и надрывные всхлипы мешают это сделать.

– Ты разбудишь Аманду!

– Чудо, что она до этого не проснулась! Ты что творишь?

– Праздную! Не видишь? – киваю на откупоренную бутылку. – Гранд в больнице в тяжелом состоянии, сдохнет скоро. Справедливость восторжествовала!

– Уверена? – спокойнее спрашивает Эндрю. И этот тон, тихий, со строгими родительскими нотками, проникает в сознание, ставит его на место. Направляет мысли в нужное русло.

К Себастьяну…

К его поступку, к его лжи, к тому, что я пережила по его вине. За что он так со мной? Потому что поругался с моим отцом? Хотел отомстить всей семье? Сначала убил родителей, потом брата, когда тот рассказал правду, затем решил разбить мне сердце…

А я не верила, дура. Своими же руками убила Адама. Если бы тогда не спросила Себастьяна о возможной причастности к смерти родителей, если бы подумала хоть на секунду и не запустила механизм, который по сей день никак не остановить, то все сложилось бы иначе.

– Черт возьми, Ло, прекрати реветь! Ты каждую неделю пьешь, плачешь все время. Твоя дочь даже столько не плачет.

– И что? Поплачу и успокоюсь!

– Ты то же самое сказала на прошлой неделе, – нервно выдыхает друг. – Где та девчонка, которая шла наперекор всему?

– Ее больше нет. Мы убили ее год назад.

– Начни новую жизнь. Забудь о нем.

Легко сказать, но сделать гораздо труднее. Я давно другой человек, с другим местом жительства, именем, биографией. Меня прошлой не должно существовать, однако боль и воспоминания никак не желают меня покинуть.

– Не могу… мне больно…

– Подумай, как будет больно Аманде, если ее мама станет истеричкой.

– А ты не подумал, как больно ей будет, если узнает о своем папе?! – выкрикиваю другу в лицо. – Как она отреагирует, когда вырастет и узнает, что ее биологический отец убил дядю и бабушку с дедушкой?

Больно. Каждое слово отдает сильным ударом под дых. Прошлое не дает покоя, терзает, гложет. Это я виновата. Я…

– Не думал, что ты собираешься о нем рассказывать.

Он прав, не хотела. Не стоит моей принцессе знать, каков ее настоящий отец. Но она вырастет, спросит, откуда появилась на свет, придется что-то придумать. Только что?

– Не собираюсь.

– Тогда возьми себя в руки и двигайся дальше. Я не могу срываться каждую неделю из Лондона и успокаивать тебя.

– А я не могу вечно держать маску, не могу привыкнуть к новому имени, не знаю, что с этим делать.

Эндрю ничего не отвечает. Вместо этого он двигается ближе и заключает меня в свои медвежьи объятия. Такие же привычные, как неизменная шапка у него на голове. А я окончательно даю волю слезам. Уже не так громко – его плечо заглушает мои всхлипы по самому гадкому человеку на свете. Каждый раз компания Эндрю спасает меня от боли, но это лишь временное лекарство. Оно не имеет перманентного эффекта. К сожалению.

– Знаешь, – прерывает тишину друг, – мы с Алексом решили переехать сюда, когда я получу диплом.

Правда? Вот это новость! Поднимаю голову и шокированно смотрю на друга. Может, врет?

– Зачем?

– Тебе трудно одной, Элис не спасает – каждый день звонит и просит меня приехать.

– Но разве вы не хотели путешествовать, открыть свое дело в Лас-Вегасе? – спрашиваю, вспоминая недавние планы друзей.

– Кто сказал, что не хотим? Хотим, и еще как. Здесь в аренду сдают отличное место под ночной клуб. Представь, в этом тихом и милом городке будет немножко веселья. Жители придут в восторг, им не потребуется ехать в другой город, чтобы отдохнуть на выходных. Ах да, ты будешь нашим партнером. Согласна?

Он серьезно спрашивает? Глаза не врут, смотрят на меня с энтузиазмом. А я не до конца верю в его слова. Сознание все еще подвешено на веревке, барахтается. Но в какой-то момент веревку срезают добрые глаза Эндрю, дав возможность сделать вдох. Почувствовать, как открывается второе дыхание.

Шанс на вторую жизнь…

– Да! – слетает с губ резко.

– Тогда готовься. Договаривайся об аренде, продумай тематику, меню, декорации.

– Считаешь, у меня получится? Я же не умею ничего, никогда не думала о собственном бизнесе.

– Вспомни, как ты рисовала в школе. А как украшала класс к праздникам? Вспомнила? Молодец, – говорит он, не дав возможности подумать. Все за меня решил, поганец! – Все в твоих руках.

Так будет лучше. Отвлекусь от боли, раздирающей на части, выложусь по полной, а дочь никогда не увидит моих слез. Никогда.

***

— Мама, ты плачешь? – недоуменно спрашивает Аманда, вернув меня из прошлого в настоящее. Я сижу так же, с бокалом вина, но уже в попытке не забыться, а немного поразмышлять над ситуацией.

– Нет, милая, мне что-то в глаз попало, – стираю непрошеную слезинку и гляжу на дочь. Стоит передо мной, смотрит вопросительно, держа в руках любимого мишку. Сонная еще совсем. Так, стоп! – Почему ты не спишь?

– Мне приснился кошмар. Как будто нас похищают инопланетяне и поселяют в каморке, а мы не можем выбраться и умираем, – говорит жалобно.

– Иди сюда, милая.

Моя принцесса садится рядом, прижимаю ее к себе. Тонкие ручки обнимают в ответ, вызывая в душе тепло, нежность, любовь к этому маленькому созданию, при каких бы обстоятельствах она ни появилась. Я обещала себе, что она не увидит меня в слезах, а тут развела сопли, как девчонка какая-то.

– Тебе нечего бояться, принцесса моя. – Я смотрю в карие глаза моей девочки. Такие же, как у него, только в глубине взгляда дочери вижу не черноту, поглощающую с головой, а маленький свет в конце тоннеля. Выход из ситуации найдется всегда. Однажды нашла и сейчас постараюсь.

– Я люблю тебя, мамочка…

– И я тебя, солнышко…

Ни за что не позволю моей девочке страдать. Никому не позволю причинить боль. Ни одной скотине, даже ее собственному отцу! Перебьется! Ни ее, ни меня не достанет. Нужно сделать так, чтобы он не смог дотянуться до нас. Не смог навредить ни моей малышке, ни мне. Если надо будет, переверну землю, ограблю банк, пойду на преступление, но защищу себя и свою дочь.

Он никогда не получит нас…