Пороки друида и водка

Я громко кашлянула, собираясь с мыслями.

— Что ты тут делаешь?

Он поджал губы, и я поняла, что стоило позвать его в уединенное место для разговора. Ой.

Он шагнул к бару, и четыре женщины с его стороны стойки потрясенно вдохнули. Его красивое лицо сочеталось с черной одеждой, злодейским плащом и кожаными перчатками идеально, и он источал феромоны опасного парня так сильно, что девушки почти пускали слюни.

— С тобой сложно связаться, — тихо и хрипло сказал Зак. Женщины рядом с ним были в восторге. — Не против?

Он протянул новый телефон. Я взяла его, раз он предлагал, но, как только телефон оказался в моей руке, я перевела взгляд на него, с болью понимая, что все в пабе следили за каждым нашим движением.

Мышца на его щеке дергалась.

— Что бы ты ни думала, я не знаю твой номер наизусть.

О. Оу. Я включила экран. Там уже были открыты контакты, где не было номеров. Он купил или украл этот телефон, чтобы связаться со мной? Я была даже польщена.

А еще я нервничала, потому что он из-за чего-то сильно хотел со мной поговорить.

Я добавила свой номер, а потом бросила телефон ему. Он поймал телефон и отодвинул плащ, чтобы убрать прибор в задний карман.

— Ты — алхимик? — громко выпалила Син. Она бестактно указала на его пояс. — Это боевой пояс алхимика.

Он холодно посмотрел на нее, поправил длинный плащ. Она затихла, раскрыла рот, и робость охватила ее, как всегда из-за красавцев. Он отвернулся от бара и пошел к двери.

Серьезно? Он ворвался в мою гильдию, потребовал номер моего телефона, очаровал всех своей красотой, а теперь уходил без слов? Он хотел сделать свой визит запоминающимся?

— Постой, — раздраженно окликнула я. Уперев руки в бар, я перемахнула через него. — Ты все равно позвонишь мне, как только выйдешь, так что мы можем поговорить сейчас.

Он замер. Как только я добралась до него, он пошел снова. Я шагала рядом с ним, направляясь к безопасности — или уединению — улицы.

— Что ты тут делаешь?

Яростный крик Аарона прогремел в баре. Я удивленно споткнулась и оглянулась. Пиромаг спускался по лестнице, скаля зубы. Эндрю и Жирар стояли за ним, с вопросом приподняв брови.

— Эй, Аарон, — сказала я с натянутым спокойствием. — Мы пойдем для этого наружу. Тебе стоит пойти с нами.

Он стиснул зубы.

— Я бы хотел немного поболтать.

Отлично. Это будет так весело.

Он спустился и агрессивно прошел ко мне с другой стороны. Он и Зак хмуро глядели друг на друга поверх моей головы, и я чуть не хлопнула ладонью по лицу. Ох, ребята, продолжайте. Устройте сцену. Почему нет?

— Идиоты, — сладко прошептала я, сжав их плечи с силой и улыбаясь зрителям. — Прошу, уведите свои полные тестостерона задницы отсюда немедленно.

Их взгляды опалили меня, и они пошли к выходу бок о бок. Шаги Зака были чуть шире, и он первым толкнул дверь. Аарон вышел за ним. Я проследовала за ними, закатывая глаза так, что было больно.

— Зачем ты приперся в нашу гильдию? — прорычал Аарон, как только дверь закрылась. — Еще и лицо показал?

— А мне нужно было прийти в капюшоне и маске? — рявкнул Зак. — Это вы показали свои реакции всей гильдии. Если бы у вас с Тори была хоть капля разума…

— Зачем ты тут, Зак? — перебила я, скрестив руки, отчасти для нахального вида, отчасти из-за холода снаружи.

— У меня нет ваших номеров или доступа к базе данных МП, чтобы получить ваши номера. Только так я мог с вами поговорить, это не могло ждать, — он пронзил нас взглядом. — Где Кай?

— Кай? — повторила я. — Без понятия. Макико его забрала, помнишь?

— Так он с ней?

— Мы думаем, да.

— Вы можете связаться с ним?

— Он не отвечает на сообщения, — сухо сказал Аарон. — Я не знаю, видел ли он их.

Страх сдавил мою грудь, словно холодная жидкость окружила легкие.

— Почему ты спрашиваешь, Зак?

— Я собирал информацию о Варваре и ее планах. «Рыцари Пандоры» — самая сильная гильдия охотников за награды в городе. Она убрала их, чтобы они не помешали ее следующему ходу.

Я чуть не спросила, сколько человек он убил, чтобы узнать об этом, но не хотела знать.

— Какой ее следующий ход? — осведомился Аарон.

— Чтобы укрепить власть в Ванкувере, ей нужно убрать конкурентов.

Мое сердце трепетало.

— Ты про Ямада? Тот плут сказал, что Ямада захватывали власть, и Варвара решила противостоять им. Потому ты хочешь знать, где Кай?

— Она отправится к представительству Ямада в городе. Может, даже этой ночью, пока все отвлечены нападением на «Рыцарей Пандоры». Я хочу опередить ее. Где я могу найти Миуру?

Аарон выругался.

— Мне нужны ключи.

— Если знаешь, где они, просто скажи.

— Ни за что, — Аарон прижал ладонь к двери, глаза сверкали. — Если бы тебе не нужна была информация, ты бы предупредил нас, что Кай в опасности?

Он ушел в гильдию, волна разговоров донеслась до тихой улицы. Дверь закрылась за ним.

Зак прислонился к стене.

— Когда я появлюсь в следующий раз неожиданно, Тори, постарайся не вести себя так, как призрак, вернувшийся из мертвых.

— Не переживай. Я просто скажу в гильдии, что ты — мой бывший парень, и я бросила тебя за то, что ты — эгоист и зараза.

— Хорошая попытка, но ты была в обществе мификов не так долго, чтобы у тебя был бывший из мификов. Если только не хочешь, чтобы они подумали, что ты изменяла Аарону.

— Ха, — я задумалась на миг. — Тогда я скажу им, что ты влюблен в меня и преследуешь меня, а это жутко.

— Уверен, реакция будет отличной.

Я скривилась.

— Женщины, наверное, спросят, почему я не рада этому.

— Чему?

— Горячему алхимику, пытающемуся залезть мне в трусики.

— Когда это я пытался туда залезть?

— Мы говорим о моей истории для прикрытия, а не реальности, Зак.

Он раздраженно фыркнул.

— Кстати, — я сунула руку в карман, нащупала квадрат ткани. — Ты ушел прошлой ночью, не дав вернуть тебе Пан…

Дверь гильдии открылась. Аарон вышел с курткой на руке, меч в ножнах висел за плечом, ключи были в кулаке. Зак тряхнул головой, и я с неохотой оставила Панцирь в кармане.

Эзра вышел за Аароном, нес с собой свой шест и мое снаряжение. Я улыбнулась, он передал мне мой пояс и кожаную куртку. Жаль, я не была в подходящих кожаных штанах — в них было бы слишком жарко на смене в баре — но и без того было хорошо.

Я застегнула пояс, поняла, что кое-что забыла.

— Эм, секунду, парни.

Я заглянула в паб. В зале болтали, сплетни расходились, и несколько человек оглянулись на мое появление, включая женщин у бара.

— Эй, Купер, — крикнула я.

Разговоры затихали, все больше человек смотрели на меня. Я искала среди мификов знакомую жирную голову.

— Купер!

— Что? — донесся с неохотой ответ из дальнего угла.

Я заметила его за столиком между Камероном и Сеаррой.

— Прикрой меня до конца смены.

— А? Нет. Это вечер пятницы, и…

— Сделай это! — крикнула я.

— Тори… — заскулил он.

Я вышла наружу и закрыла дверь. Я повернулась к парням и пожала плечами.

— Ладно, можно идти.

* * *

Шесть минут спустя Аарон подъехал на джипе к обочине улицы, фонари сияли, и несколько машин пронеслось мимо. Хоть был вечер пятницы, он был холодным и темным, ветреным, и эта часть района была деловой. Почти все отправились домой на выходные.

Я огляделась, склонилась к консоли.

— Эм, Аарон? Почему ты остановился?

Он выключил двигатель и вытащил ключ из зажигания.

— Мы на месте.

— Это в двенадцати улицах от гильдии.

— Ага.

Зак смотрел на Аарона с пассажирского сидения.

— Уверен, Синклер?

Игнорируя его, Аарон обратился ко мне:

— Помнишь, что я говорил о том случае, когда мы убрали подельника Ямада, и Кай пропал на ночь? После этого я убедился, что знаю, где его искать.

Я кивнула и открыла свою дверцу.

— Заберем его.

Мы вышли из машины и собрались на тротуаре, глядя на небоскреб с изогнутым краем. Здание было узким, изящным, полным окон, и идеальное стекло отражало свет фонарей вокруг.

Эзра вытянул шею рядом со мной.

— Там темно.

Я моргнула. Во всех зданиях вокруг горело хоть одно окно, кроме этого.

— Зак, — я вытащила резинку для волос из кармана. — Что у Варвары за план?

— Я знаю лишь, что дальше ее цель — Ямада.

— Какой у нас план? — спросил Эзра.

Аарон потер шею.

— Идем внутрь. На верхние этажи. Отыщем Кая.

Зак фыркнул.

— Лучше идеи нет, придурок?

Друид потянулся за капюшоном длинного плаща. Он надел капюшон на голову, темные крылья появились из ниоткуда, а за ними — пернатое тело. Большой орел врезался в спину Зака, крылья обернули его, тая на его теле.

Аарон издал резкий звук.

— Это жутко.

Зак прошел к главным дверям здания.

— Идемте, — буркнула я, зашагав за ним, убирая кудри в высокий хвост. Удобство было важнее моды.

Аарон и Эзра пошли следом, мы смело приблизились к зданию, миновав скромный, но милый фонтан на широкой улице. Зак добрался до стеклянных дверей, сжал ручку и потянул. Дверь открылась без сопротивления.

Мы вошли вчетвером в большое фойе, потолок был в три раза выше дверей. Магазины были закрыты на ночь, выходили к широкому пространству блестящего плиткой пола, и посередине стоял стол охранника. Свет падал только с улицы, из бесконечных окон.

— Это место должно быть заброшенным? — спросила я, тихий голос разносился эхом.

— Не знаю, — прошептал Аарон.

Зак подошел к ряду дверей лифта и нажал на кнопку вызова. Ничего не случилось. Свет не загорелся, сообщая, что лифт был вызван. Не было звонка или сияющих цифр, показывающих, на каком этаже был лифт, и как долго нам ждать, чтобы он вернулся на первый этаж.

Аарон подошел к двери с маленькой табличкой, указывающей, что там была лестница.

— Похоже, придется идти по лестнице.

Здание было высотой больше тридцати этажей. Он же не думал, что я легко заберусь на тридцать этажей? Потому что у меня не было стальных мышц, как у парней.

Аарон открыл дверь и заглянул.

— Блин, и тут света нет. Электричество отключили?

— Значит, и по лестнице мы не пойдем, — бодро сказала я. — Как жаль.

Аарон включил фонарик на своем жилете и улыбнулся мне. Я заворчала под нос.

Эзра тоже включил фонарик, а потом поправил свои усиленные сталью перчатки.

— Ты сможешь, Тори.

— Уверена, что не смогу, — буркнула я, с неохотой следуя за ними во тьму по лестнице.

Никого не удивило, что я продержалась только до двадцать шестого этажа.

— Я… сейчас… умру… — задыхалась я с каждым шагом. — Просто… умру…

— Еще один этаж, — убеждал меня Эзра, шагал на две ступени позади, его фонарик озарял бесконечную гору бетонных ступеней передо мной.

— Ты так говорил уже десять этажей! — возмутилась я, задыхаясь.

— Это правда. Еще один этаж. А потом еще и, наверное, еще. По меньшей мере.

Я закатила глаза.

— Скорее, вы двое! — тихо возмутился Аарон на этаж выше нас. — Нетерпеливый гад уже на тридцатом этаже.

Мышцы моих ног пылали, пока я поднимала ногу на следующую ступень, тяжело дыша, конечности дрожали, желудок угрожал выплюнуть ужин. Слезы боли и унижения жалили глаза, пока я пыталась заставить мышцы двигаться быстрее. Хоть две минуты передышки. Хоть тридцать секунд. Что-нибудь. Пожалуйста.

Но на это не было времени.

Сжимая перила, я заставила себя подняться еще на пролет, повернулась к следующему. Ох, ступени. Кто изобрел это орудие пыток? Я могла бы далеко пройти по ровной поверхности — наверное — но мышцы не могли постоянно повторять одно и то же движение, не уставая. Они вообще могли отказать.

Эзра поймал меня за запястье, потянул назад, когда я подняла дрожащую ногу на следующую ступеньку.

— Тори, — сказал он, — дай мне помочь.

— Я справлюсь, — простонала я, сжимая перила, чтобы подняться еще на ступеньку.

Он потянул меня, и я прильнула к нему. Он обвил рукой мою талию, прижался ртом к моему уху и прошептал:

— Мы им не скажем. Ты хоть несколько минут отдышишься.

Я зажмурилась, злясь и стыдясь, что не справлялась сама.

— Ладно.

Эзра снял шест с магнитного крепежа и присел на корточки передо мной. Я подняла утомленное тело на его спину. Он подцепил мои ноги руками и пошел по лестнице. Я сжимала его плечи, ворча из-за его невозможной силы и выносливости.

После пяти этажей стало слышно голоса Аарона и Зака, и Эзра дал мне слезть с его спины. Он убрал оружие за спину, металл прицепился к магниту. Мы пошли дальше.

Короткий перерыв помог моим бедным ногам, и я почти не хромала, минуя последний пролет. Зак и Аарон ждали у двери с большим «32» на белой стене рядом с ней. Друид убрал капюшон, и я была рада увидеть пот на лицах у него и Аарона. Тридцать этажей и для них не были пустяком.

— Почему этот этаж? — спросила я, добравшись до них, Эзра был рядом со мной. — Не вершина?

Аарон указал на дверь. Высокое узкое окно было в стальной поверхности, и за ним было видно, что на другой стороне был человек. Фонарик сиял на стекле.

Красные капли стекали по стеклу, кровавый отпечаток ладони размазал их.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Кошмар, — прошептала я.

— Варвара или ее пешки опередили нас, — пробормотал Зак холодно и деловито. — Осталось три этажа, этот и еще два. Нужно разделиться и обыскать их.

— Нет, — возразил Аарон. — Мы не знаем, с чем имеем дело. Миура и ее люди тоже могут на нас напасть. Вместе безопаснее.

— Стоит начать сверху, — предложил Эзра. — Кай и Макико, наверное, на этаже пентхауса, и если Варвара еще туда не добралась, мы сможем их предупредить.

— Точно, — кивнул Аарон. — Идем.

Он взбежал по лестнице, Зак — следом. Эзра схватил меня за руку, и мы поспешили по последним лестничным пролетам. Мои ноги пылали, когда мы добрались до вершины — дверь там оказалась открытой, одна петля была сломана. Глубокие царапины остались на стали, словно кто-то или что-то пробило путь силой.

Аарон вытащил Маркер, длинный клинок высвободился из ножен с шорохом. Эзра схватил шест, я вытащила свой пистолет, заряженный сонным зельем.

Зак поднял капюшон, раскрыл плащ, чтобы он не мешал доступу к его поясу с сосудами. Он прошел в темный коридор. Аарон вошел вторым, его фонарик озарял стены. Глубокие порезы были и там, прерывали бежевую краску.

Я заметила включатель, щелкнула по нему, но света не было. Электричества не было. Поиски Кая могли затянуться, если я не ускорю процесс.

Я полезла в большой мешок на поясе, пальцы задели нежную ребристую поверхность.

«Хоши?».

Она развернулась, сверкая серебристой чешуей. Сильфида вылетела из моего пояса, ее большие розовые глаза посмотрели после меня на Зака. Она обвила меня хвостом, ее маленькие антенны покачивались.

Мужчины смотрели, как я гладила ее нос.

— Хоши, можешь проверить, есть ли Кай на этом этаже?

Я говорила, представляя значение в разуме — лицо Кая, здание и воображаемая сцена, как сильфида ведет его ко мне. Она ткнулась носом в мою ладонь, показала картинки и вспышки света, которые я не понимала, но значение казалось положительным.

Ее хвост сжал мою талию, и она коснулась прохладным носом моей щеки. Еще картинка мелькнула в моей голове: лицо Зака с чертами Лаллакай, наложенными на него. Сильфида не могла говорить словами, но я ощутила ее просьбу быть осторожной.

Она убрала хвост и полетела по коридору лентой серебра.

Зак проводил ее взглядом, потом взглянул на меня.

— Интересно.

— Что? — нервно спросила я, еще думая о предупреждении Хоши.

— Она больше не говорит со мной.

Судя по просьбе сильфиды, она не хотела иметь дело не с друидом.

Мы пошли по коридору, Зак во главе, Аарон за ним. Мы с Эзрой замыкали строй. Мягкий ковер скрывал наши шаги, простые стены прерывались неприметными дверями. Тишина нервировала, и я приблизилась сильнее к Эзре. Он повернул голову, улавливая не только звуки, но и движение воздуха вокруг нас.

— Может, тут никого нет, — прошептала я, сжимая пистолет. — А если…

Далекий гул сотряс этаж. Лампочки над головой замигали, загорелись, но снова погасли.

Аарон побежал, отодвинув Зака. Друид бросился за ним, и я запоздало заставила ноги шевелиться. Эзра следовал за мной, я гналась за парнями по коридору. Аарон повернул за угол, пропал из виду, и Зак исчез с ним.

Аарон закричал без слов от шока.

Мы с Эзрой вылетели из-за угла, и я застыла, мои глаза расширились. Аарон и Зак остановились впереди нас, но даже двое высоких широкоплечих мужчин, стоящие бок о бок, не могли помешать мне увидеть, что ждало за ними.

Коридор расширялся, напоминал отель с множеством дверей и масляных картин на стенах — где их не оторвали. Источник ущерба стоял посреди коридора, был таким неуместным, что я едва могла осознать, что он существовал.

Сталь формировала грубый облик зверя с четырьмя лапами. Крупная голова без черт, кроме большого рта, полного грубых зубов. Тяжелые лапы с когтями. Шестеренки соединяли части. Шипы возвышались на спине. И все существо было покрыто рунами, что сияли бледно-красным, почти розовым.

Механический волк раскрыл пасть, и зеленая жидкость брызнула оттуда.

Аарон и Зак бросились в стороны, Эзра схватил меня за талию и отскочил. Жидкость пролетела двадцать футов и упала на пол. Ковер забурлил, белый пар поднялся от него.

— Разъедающий яд, — рявкнул Зак. — Он разъедает оружие.

И, видимо, бедную человеческую плоть.

Механическое существо бросилось к Заку гулкими шагами. Он перепрыгнул бурлящую линию яда, попал на сторону Аарона, и гремящий волк повернулся к нему.

Огонь вспыхнул на руках Аарона и устремился к его клинку. Он повернул Маркер дугой, и меч с грохотом ударил по пасти волка. Огонь взорвался на мече, окутал стальное тело. Существо даже не замедлилось, двигалось быстрее, потому что разогналось.

— Блин! — Аарон уклонился. — Это особенность Варвары? В прошлый раз такие не хотели умирать.

В прошлый раз? Воспоминание всплыло в паникующей голове: доспехи ожили в саду Варвары, Аарон и Эзра бились с металлическими телами, не могли остановить зачарованную броню.

— Что это? — пропищала я за Эзрой. — Мне стрелять в него?

— Это голем, — алый свет окружал правую ладонь Зака, изогнутая сабля появилась в его руке. — Не трать снаряды.

Существо бросилось, и он опустил саблю. Она разрезала стальную пасть голема, но чудище мчалось в него, не замечая трещины на голове.

Зак откатился, вскочил на ноги и ударил по его шее. Его клинок фейри разрезал сталь. Голем развернулся, голова свисала с отчасти отрубленной шеи, но он не заметил.

Пол задрожал от стучащих шагов.

Второй волк-голем вышел из-за угла, раскрыв пасть. Нечто ужасно похожее на кровь капало с его треугольных зубов. Он бросился как стальной бык, отгоняя Зака и Аарона к стене.

Эзра бросился вперед. Порыв ветра подгонял его, он прыгнул через ближайшего голема, опустился меж двух и ударил концом посоха по тому, у которого голова была почти оторвана. Голова отлетела с лязгом металла, и Эзра ударил другим концом посоха по боку другого. Тот отдернулся от удара, на боку осталась вмятина, но она не остановила его, как и казнь не остановила другого голема.

Зак вонзил саблю в шею безголового голема и провел ею вверх. Монстр бросился на друида и почти придавил его к стене.

— Зак! — заорал Аарон, уклоняясь от второго. — Как убить этих существ?

Он и Эзра ударили оружием по голему на их стороне. Тот увильнул, скорость была куда выше, чем должна быть у куска металла, зубы щелкнули у бедра Аарона. Эзра ударил посохом, чтобы спасти ногу Аарона. Стальные зубы хрустнули на его оружии и вырвали его из хватки Эзры.

— Где-то в нем оживляющий массив, — желтый провод, которым Зак играл с плутом на крыше, потянулся из его руки и обвил ноги голема, останавливая его. Тот бился в путах. — Нужно его уничтожить!

— Я маг, — прорычал Аарон, уклоняясь от еще одного броска. — Откуда мне знать, как выглядит этот массив?

— Или можешь просто подождать. Магия работает десять или двенадцать минут в бою.

— Не помогает!

Я осталась одна в стороне, убрала пистолет в кобуру. Бесполезный. Что еще у меня было? Я порылась по мешочкам, Эзра отскочил без оружия, а Аарон поднял Маркер в защите, его клинок не помогал против стального голема. Зак справлялся немного лучше, его голем был обездвижен, он вонзил саблю в сустав из шестеренок и лишил его лапы.

Голем Аарона вскинул голову с посохом Эзры в пасти, сбил пиромага с ног. Монстр прыгнул на него, и Эзра ударил усиленным сталью кулаком по голему, добавляя порыв ветра, чтобы сбить его с лап.

Голем проехал фут, толком не пошатнувшись. Даже демоническая сила Эзры не помогала, и у него не было оружия…

А у меня было. Идеальное оружие.

Я вытащила медный кастет из мешочка, отвела руку и крикнула:

— Эзра!

Он посмотрел на меня, и я бросила медный кастет. Практика в метании шаров с зельями пригодилась — артефакт пролетел по красивой дуге, и он поймал кастет в воздухе.

— Ударь голема снова! — крикнула я. — Заклинание — ori amplifico!

Он надел кастет на руку, Аарон повернулся, и стальная лапа чуть не опустилась на него. Лапа голема ударилась об пол, разбивая бетон под ковром. Аарон был в ловушке, и его вот-вот раздавят.

Воздух засвистел в коридоре.

— Ori amplifico! — закричал Эзра, ветер окружил его руку, мышцы выступили на руке. Его кулак врезался в плечо голема. Воздух загремел. Сталь раскололась от удара, голем рухнул на бок, чуть не раздавив лодыжку Аарона.

Его лапы заскрежетали по полу, но металлические суставы не двигались. Он не мог встать.

— Эзра, Зак, сюда! — я вытащила Даму Пик, спеша вперед. — Аарон, пора ударить огнем!

— Я не могу растопить его, Тори! — отчаянно крикнул он, вставая на ноги.

— Ты можешь раскалить его, чтобы нарушить массивы чар! — я схватила Зака за рукав и оттащила от его механического противника. Он убрал золотые чары, и голем неловко отшатнулся на трех работающих лапах. Другой голем все еще размахивал лапами, как бездумный робот. Одна лапа задела пол, и его тело покачнулось.

Аарон поднял проводник, направил меч на потолок.

— Готова?

Я вытянула руку с Дамой Пик, Зак и Эзра оставались за мной.

— Готова!

Запах озона ударил по моему носу. Нагретый воздух мерцал у меча Аарона, голубые огоньки лизали сияющую сталь.

Он опустил меч. Стена бело-голубого огня ударила по големам и понеслась к нам.

— Ori repercutio! — крикнула я.

Воздух мерцал, огонь отлетел в големов. Пламя столкнулось с собой, полетели белые искры, стены почернели, ковер загорелся. Огонь бушевал, жар ударил по мне и отпрянул.

Големы появились. Тот, которого сбил Эзра, не двигался, трещина сияла красным от жара. Метки на его теле пропали. Но другой неловко прошел полукруг, от него валил пар. Зияющая дыра шеи повернулась к Аарону.

Раздался хлопок. Я услышала плеск жидкости, а потом шипение. Пар повалил из суставов голема, и гадкий запах ударил по моему носу.

Сияющие руны голема угасли, он замер.

Аарон опустил меч. Его жилет отчасти растаял, едва держался на нем, его футболка была парой почерневших кусков.

— Ненавижу големов, — буркнул Зак.

— И я, — отозвалась я.

— Поддерживаю, — согласился Эзра. — Аарон, мой посох выжил?

Аарон склонил голову и пнул пасть голема.

— Нет. Припаяло к его зубам, — он снял обрывки жилета одной рукой, поднял кожаный ремешок от ножен. Он почернел, верхняя часть сгорела. — Блин.

Эзра бросил мне металлический кастет.

— Спасибо, Тори.

— Не за что.

Зак склонился над неподвижным големом, понюхал задержавшийся запах.

— Что это? Еще зелье?

— Это кровь.

Зак с вопросом посмотрел на Аарона.

Пиромаг пожал плечами.

— Сжигать все — мое умение. Воняет горелой кровью. По большей части.

— Кровь — часть массива голема? — пробормотал Зак. — В этом нет смысла.

— Мы можем обсудить это позже? — я убрала Даму Пик и медный кастет в мешочки. — Я бы хотела уйти отсюда, пока другие големы не появились…

С бледной вспышкой Хоши вылетела из стены. Она обвила меня, картинка появилась в моей голове: Кай с кровью на лице и сажей на коже, мерцающий свет огня падал на него.

— Твою мать! — закричала я. — Веди, Хоши!

Она полетела впереди меня, и я поспешила за ней, оставив парней в пыли.

— Тори! — Аарон побежал за мной. — Хоши нашла Кая?

— Да, и нам нужно спешить!

Я так сосредоточилась на беге, на том, чтобы успеть к Каю, но не сразу заметила растущий жар. Когда Хоши остановилась у двери с засовом, я побежала дальше, разум не успел осознать, что Аарон кричал мне остановиться.

Я открыла дверь, и огонь взорвался вокруг меня.

Аарон сбил меня на пол, закрыл меня телом и магией от жара. Волны огня вырвались из дверного проема бурей, а потом утихли.

Он поднялся на четвереньки надо мной, и я повернула голову.

За дверью была большая комната в дыму, занимающая конец изогнутой части здания. Окна занимали стены высотой в два этажа, и, наверное, вид на гавань был красивым, когда комната не была наполнена дымом. Огонь горел на обломках мебели.

Силуэт появился из дыма, приближался. Платок был повязан на его лице, защищая от дыма.

— Кто вы такие? — осведомился он низким голосом.

Аарон поднялся, он был без оружия — бросил меч, чтобы не пронзить меня. Огонь мерцал на его руках, и другой мифик поднял руки в ответ, огонь прыгнул с пола на его ладони.

Я еще лежала на животе, вытащила пистолет и нажала на курок.

Желтое зелье залило грудь и шею мага. Шок наполнил его глаза, и он рухнул на спину со стуком.

Из дыма за ним появились еще три силуэта — незнакомцы. Три врага. Я поднялась, Аарон был передо мной, Хоши парила над моей головой, Зак и Эзра были на пороге за мной.

Воздух затрещал.

Звездочки вылетели из тумана, огонь сверкал на их краях. Они попали по трем плутам, и белая сила выскочила из дыма, электричество ударило по каждому из мужчин. Они содрогнулись от шока и упали на колени с криком боли.

Дым кружился. Ветер хлестал по комнате, отгоняя огонь и удушающий дым.

Макико шла по горящему ковру, огонь угасал на ее пути раньше, чем она подходила. Она сжимала сияющие металлические веера в руках, изящно повернув их. Кай следовал за ней, его лицо было таким, как и показала Хоши, одежда была изорвана и в крови, один рукав почернел от огня.

Макико хмуро посмотрела на трех плутов, упавших на колени от атаки Кая. Но они уже приходили в себя, ярость и боль исказили их лица.

Она вытянула руки и ударила веерами. Воздух зашипел.

Три плута дернулись, откинули головы и упали. Кровь лилась из их разрезанных шей. Они корчились беспомощно, кровь шипела на ковре.

Я смотрела, не дыша. Она… перерезала горло воздухом? Я отогнала все мысли о сражении с хрупким аэромагом.

— Вот и ты, Кай, — сообщил Аарон, его голос звучал над трещащими огнями. — Мы тебя искали.

Кай прищурился.

— Зачем вы тут?

— Спасаем твой зад.

— О, спасибо.

— Нам не требуется помощь, — рявкнула Макико. — Мы…

Кай прошел мимо нее к Аарону. Они сжали руки друг другу, потом Кай сделал так с Эзрой. Электромаг поймал меня за талию здоровой рукой и притянул меня к своему боку.

— Не это я имел в виду, говоря держать их под контролем, Тори, — шепнул он мне на ухо.

— Кто ведет атаку? — нетерпеливо осведомился Зак. — Варвара тут?

Кай отодвинулся от меня.

— Варвара? Волшебница?

— Кто ведет атаку? — повторил вопрос Зак.

— Не знаю, но осталось не так много мификов-нарушителей. А вот те штуки…

Пол задрожал от тяжелых шагов, скрежет стал громче — металлические шаги приближались.

— …их невозможно остановить.

— Осторожно! — крикнул Зак.

Поздно — струя зеленой жидкости вылетела из дыма к нам.

Макико взмахнула веером, а Эзра вскинул руку. Двойной порыв ветра сдул зелье. Оно упало на нового голема, окатив его голову и спину. Жидкость бурлила, едкий пар валил от голема, пока его стальное тело таяло.

Еще два голема подошли, грохоча суставами, появились из густого дыма.

— Уходим! — резко сказал Кай.

Хоши развернулась у моей головы и полетела в коридор, откуда мы пришли. Макико пошла первой, Кай — за ней. Мы поспешили по широкому коридору к лестнице.

— Кай, — крикнул Аарон, пока мы бежали по лестнице друг за другом, — в здании есть люди?

— Нет, — ответил он, бежал в половине пролета впереди нас. — В основном тут офисы, и они закрыты на ночь. Мы эвакуировали остальных, когда началась атака.

— Охрана предупредила нас до того, как плуты забрались далеко в здание, — добавила Макико. — Мы с Каем вернулись проверить, остался ли кто-то из наших.

— И столкнулись с големами, — закончил он. — Моя магия не помогала, а магия Макико была лишь немного эффективнее.

— Что ж, — я тяжело дышала, колени были как желе, но я продолжала спуск, — големы, похоже, не так и быстро двигаются по лестнице.

Все мы тяжело дышали, когда добежали до последнего пролета. Макико бежала, Кай — в шаге за ней. Я почти успевала, Аарон и Эзра следовали за мной. Зак замыкал строй.

Макико добралась до площадки первой, открыла дверь. Раздался хлопок с шипением.

Ветер вырвался из рук Макико, огонь полетел из дверного проема. Оранжевое пламя бушевало у порога, но она сдерживала огонь, от жара воздух на лестнице стал густым. Огонь падал на пол вокруг нее, как горящее масло, цепляясь за каждую поверхность.

Огонь стал угасать, и стальная голова появилась из оранжевого сияния.

Голем прыгнул сквозь магию Макико и врезался в нее. Она отлетела, взмахнув руками, чтобы замедлить падение, но лестница была слишком близко. Я прыгнула к ней, отчаянно тянула руки.

Она рухнула на ступеньки с хрустом кости о бетон.

— Макико! — хрипло закричал Кай.

Я присела рядом с ней, тихо ругаясь. Она не двигалась, глаза были закрытыми, а рот — приоткрыт. Струйка крови текла по серой пыльной ступеньке под ее головой.

Кай опустился с другой стороны, и Аарон перепрыгнул нас. Он приземлился со стуком перед големом, раскрывшим пасть, передние зубы были сломаны, словно он побывал в кулачном бою. Огонь вырвался из его горла, Аарон вытянул руку, и оранжевое пламя угасло. Темная жидкость, слабо пахнущая бензином, залила Аарона, пол и мои ноги, но маг потушил огонь.

Это не остановило голема.

Эзра и Зак тоже перепрыгнули нас, желтая магия сияла на руке друида. Его чары вылетели из ладони и обвили лапы голема.

— Уходите с лестницы! — закричал он.

Кай потянулся к Макико. Я не успела его остановить — его рука была обожжена и кровоточила — Эзра оказался там. Он осторожно поднял Макико и поспешил на выход. Я следовала за Каем по просторному фойе.

Зак побежал за нами через миг, желтое сияние таяло на его ладони. Голем грохотал сзади.

Кай выругался.

— Этот поджарил мне руку полчаса назад. Не верится, что он еще работает.

— Это другой, — Зак подбежал к нам, обгоняя голема. — Они не работают так долго. Уходим отсюда.

— У него те же сломанные зубы, — гневно рявкнул Кай. — И мы не можем допустить, чтобы эта штука гналась за нами по улице на виду у всех.

— Это не тот голем, с которым ты бился полчаса назад. Магия голема…

— Споры на потом! — взревела я, голем гнался за нами на полной скорости, горящая жидкость капала с его стальной пасти, как жуткая слюна. — Он нападает!

Зак, скаля зубы, остановился и развернулся. Черные крылья поднялись с его рук, и Лаллакай вылетела из его тела. Она взмыла вверх с одним взмахом широких крыльев. Изумрудные глаза сияли, словно горели изнутри. Она ударила крыльями во второй раз.

Тьма вдруг сгустилась, став шаром вокруг голема. Сияющие руны тускло горели в тенях, он нападал дальше. Зак не двигался, голем несся к нему.

Тени сгустились. Гром шагов голема замедлился, потом еще сильнее. Свет рун тускнел.

Как игрушка с умирающими батарейками, голем сделал еще шаг, двигаясь как улитка. Шепот магии в его рунах угас, тени поднялись. Голем стоял неподвижно, магия в нем пропала. Его пасть была в трех футах от Зака.

Лаллакай опустилась и погрузилась в тело друида.

— Блин, — буркнул Аарон. — Почему ты не вызвал фейри раньше?

Зак повел плечами.

— Ей нужно больше места, чтобы работать с…

— Поболтать можно позже, — раздраженно прорычала я, зная, что пиромаг и друид точно дойдут до споров. — Кай, как Макико?

Стоя рядом с Эзрой, Кай сжал ее руку, прижал пальцы к ее запястью.

— Ее пульс ровный, но ей нужен целитель как можно скорее.

— Санъяна была в гильдии, когда мы уходили, — я вспомнила, как делала ей той ночью горячий пунш. — Она как раз устроилась с учебниками, так что должна еще быть там.

Кай кивнул.

— Идемте.

Он и Эзра направились к двери. Я смотрела на Аарона и Зака, а те — сюрприз — хмуро глядели друг на друга. Я решила вмешаться, встала между ними, сжала их локти и повела их к выходу.

Мы возвращались в гильдию с друидом-плутом и невестой Кая. Вот весело будет.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Аарон подъехал к «Вороне и молоту», остановил машину у обочины, а не на парковке сзади. Я сидела между Эзрой и Заком на заднем сидении, зажимая нос пальцами.

— Вы воняете, — заявила я. — Все воняют токсичным дымом. В следующий раз, когда пойдем в горящее здание, возьмем сменную одежду.

— Мы не знали, что здание горело, пока не попали туда, — отметил Эзра.

Аарон расстегнул пояс безопасности.

— В следующий раз просто снимем одежду, заходя туда. Я мог бы уберечь жилет и ножны.

Хм. Раздеваться для боя? Я была бы не против. Было бы заманчиво.

— Не смей лезть в бой нагишом, — пробормотал Кай с переднего сидения, где он держал Макико. — Лучше испортить одежду, чем части тела.

Эзра издал задумчивый звук.

— По своему опыту говоришь?

— Я не был обнажен.

Я склонилась меж сидений.

— У меня очень много вопросов.

— Потом. Кто-нибудь, откроете мне дверь?

Аарон и Эзра выбрались из машины, чтобы помощь ему. Зак был медленнее, двигался скованно после столкновения с големом. Я вылезла за ним, Эзра открыл дверь Кая, и они с Аароном подняли Макико с его колен. Она слабо застонала.

Зак потянулся, словно все его мышцы болели, а потом снял сосуд с пояса. Он вытащил пробку и налил серую жидкость в свой рот.

— Что это? — спросила я.

— Исцеляющее зелье.

— Ты не мог дать это Макико?

— Оно подавляет воспаление и боль, а не лечит сотрясения.

— У тебя нет зелья от сотрясений?

— Я мог бы сделать его, но настаивается оно около двенадцати часов.

— Забудь, — я указала на его лицо. — И тебе нельзя так идти в гильдию. У нас есть ведьмы.

Они поняли бы по его жутким глазам фейри то, что мы не хотели никому раскрывать.

— Я не пойду в твою гильдию, — коротко ответил он.

— Пойдешь.

— Не пойдет, — Аарон передал Макико Эзре и повернулся к нам. — Он может уползать в дыру, из которой выбрался.

Я уперла руки в бока.

— Его уже видели, так что поздно. И в пабе почти никого нет. И, — я повысила голос, подавляя их протесты, — нам нужно объединить информацию о Варваре.

Зак нахмурился, и я решила, что он согласился. Ворча под нос, он повернулся. Тени окутали его, а потом Лаллакай вылетела из его тела. Ее зеленые глаза пронзили меня, как мечами, а потом она пропала из виду.

— Идеально, — я потерла замерзающий ладони. — Уходим с холода!

Игнорируя хмурых Аарона и Зака, закатившего глаза Кая и молчаливое изумление Эзры, я прошла к двери гильдии, распахнула ее и вошла.

Волна шума ударила меня по лицу.

Я застыла, моргнула. Моргнула еще раз. Гильдия не опустела, пока нас не было. Народу стало больше. Тридцать пять удивленных лиц повернулись ко мне, шум утих, а потом тридцать пять пар глаз посмотрели на мужчин, вошедших за мной.

Я развернулась, хотела остановить парней, но было поздно. Они вошли за мной, и мы теперь стояли на виду у половины гильдии — Эзра в саже и с женщиной без сознания на руках, Аарон, голый по пояс с дырами в штанах, Кай с кровью на лице и почерневшей рукой и Зак с порванным от зубов голема плазом, все еще сжимающий сосуд от выпитого зелья.

Ближайшие мифики окружили нас. Сотня вопросов полетела в нас, и я не знала, кто говорил.

— Ого! Вы ранены?

— Кто эта женщина? Она из «Морских дьяволов»?

— Где вы были?

— Нужен целитель? Санъяна тут.

— Вы пришли из гильдии «Морские дьяволы»?

Кай что-то говорил, но его голос заглушали другие голоса, а потом он пошел в толпу. Эзра пошел за ним с Макико на руках. Аарон шагнул за ними, махая мне и Заку присоединяться. Члены гильдии поспешили пропустить нашу потрепанную группу в саже.

Мы поднялись в комнату на втором этаже, где и нашли ученицу целителя Санъяну на том же месте, где я ее видела: она сидела с учебниками и готовилась к экзамену. Она не только училась исцеляющей Аркане, но и была на третьем курсе мединститута. Она тут же бросила учебники, Кай уложил Макико на пустой стол.

Санъяна принялась за осмотр, ее длинные темно-каштановые волосы грозили выпасть из свободного пучка. Син выглянула из-за угла у лестницы.

— Эй, — робко позвала она, — нужна помощь, Санъяна?

Целитель подняла голову.

— У тебя есть мазь от ожогов? Можешь нанести на руку Кая? Я дойду до него следующим, но не скоро, — она посмотрела на нас, щурясь. — Полагаю, есть еще раны, которые я не вижу.

— Нет, — сказал Аарон. — Мы выбрались целыми. Кроме Макико.

Син подняла свою сумку алхимика на свободный край стола, с интересом поглядывая на Макико и Зака. Кай отвернулся от своей невесты, и Син побелела при виде крови на его лице.

Она быстро пришла в себя.

— Снимай рубашку, и я почищу…

— Срежь ее, — сказала Санъяна, не понимая головы. — Лучше не разрывать волдыри. Аарон, можешь принести аптечку?

— Будет сделано.

Син вытащила из шкафчика ножницы и отрезала рукав Кая, открывая пятна сажи, розовые ожоги. Аарон вернулся через минуту с большой аптечкой. У гильдии всегда были нужные вещи под рукой для целителей, чтобы им не нужно было таскать аптечки за собой. Санъяна открыла сумку и стала рыться в ней.

Син усадила Кая на стул, налила прозрачную жидкость на белую ткань и стала нежно вытирать сажу с его руки.

— Я гадала, куда вы так поспешили. Откуда вы узнали о «Морских дьяволах» так быстро?

Я, Кай, Аарон и Эзра глядели на нее с непониманием.

Она нахмурилась.

— Вы не были там?

— Почему, — фыркнула я, — все вспоминают «Морских дьяволов»?

— Потому что на ту гильдию напали час назад?

Мы остолбенели.

— Что? — осведомился Аарон. — Как на «Рыцарей Пандоры»?

Она кивнула, открывая банку белого крема.

— Штаб-квартира «Морских дьяволов» разрушена. Линдон сказал, его друг из «Глаза Одина» видел, что здание сравняли с землей.

— Кто-то пострадал?

Она опустила взгляд.

— Там были два мифика, и… они убиты, — она нанесла крем на руку Кая. — Некоторые из наших хотели помочь, но МП попросили держаться подальше оттуда, потому что пожар снимали люди.

Я обмякла на стуле. Еще атака. Два мифика убиты. Варвара не шутила.

В комнате стало тихо. Син перевязывала руку Кая, а он смотрел на свою невесту с тревожной морщинкой меж бровей. Санъяна, прикусив сосредоточенно губу, рисовала на столе, где лежала Макико, как красивый и чуть обгоревший манекен.

Я посмотрела на Зака. Он сидел у края соседнего стола, смотрел на целителя, будто оценивал. Его специальностью Арканы была алхимия, но он знал и волшебство с исцелением, я видела, как он сделал противоядие за полчаса. Он был плутом с черной магией, ни с кем не общался, так что у него явно было время развивать навыки.

Я посмотрела мимо Зака на стол, что был дальше от нас. Эзра прислонялся к нему, скрестив руки, рассеянно смотрел в пустоту. Я вспомнила слова Кая во время полета в ЛА. «Он был тихим в последнее время».

Эзра был тихим. Отстраненным. Его юмор пропал, улыбки были редкими, искры в глазах — тусклыми. Я не могла представить, как он так долго представлял, что все в порядке, но будущее давило на него так тяжко, что скрывать он уже не мог, или, может, я только сейчас заметила, какое бремя он нес. Так или иначе, его время было на исходе.

Я поднялась на ноги и сообщила:

— Мне нужно в душ. Увидимся.

Я ощущала взгляды друзей на себе, но решительно шла к лестнице. Я поспешила вниз, замерла там, оценивая количество гильдийцев в пабе, собравшихся из-за атаки на «Морских дьяволов». Больше половины наших боевых мификов в снаряжении ждали позволения МП отправиться туда и начать поиски виновных, а остальные были тут, потому что в обществе гильдийцев было спокойнее.

Я хотела быть среди них, слушать разговоры, что прогоняли тревоги.

Но я завернула за угол к двери, скрытой за лестницей. Дверь вела в подвал. Внизу было пусто, тренажеры терпеливо ждали утреннюю тренировку. Плакаты фильмов висели на стенах, пятна цвета делали место веселее.

Я долго принимала душ, шум воды отражался от плитки. Я смазывала волосы кондиционером, а мысли кипели, тревога наполняла меня. Кай, Макико и его семья. Зак, Лаллакай и его украденный гримуар. Эзра, Этерран и полнолуние через пару дней.

И Варвара с ее планами. Две атаки за одну ночь. Жуткие големы. Неизвестное количество плутов. Какой была ее цель? Захватить город? Она хотела прогнать гильдии, чтобы править без сопротивления?

Я плеснула водой на лицо, зажмурившись. Видение вспыхнуло в голове: карта Смерти, жнец с окровавленной косой и тихий голос Сабрины:

«Думаю, вскоре тебе нужно будет сказать ему».

Дрожа под горячими струями, я поспешила закончить душ. Я вытерлась, надела штаны для йоги и свитер из своего шкафчика, а потом стянула волосы в пучок. Перед тем, как закрыть дверцу шкафчика, я коснулась пряжки боевого пояса. Мешочек Хоши был пустым, она была где-то среди фейри.

Я далеко зашла от девушки, первым оружием которой был зонт, но мне все еще не хватало сил. Так я их всех потеряю — Эзру, Кая, Зака. Останемся мы с Аароном, и мы будем раздавлены.

Я потерла рукой глаза, закрыла шкафчик и сморщила нос от одежды в саже, лежащей кучей на скамейке перед шкафчиками. Фу. Я отодвинула их ногой к концу скамьи, чтобы разобраться позже. Мои штаны упали на пол, что-то яркое выглядывало из кармана.

Я присела на корточки и подняла квадратик. Лиловая ткань была мягкой, удивительно тяжелой. Панцирь Валдурны. Хоть и ценой всей магии пользователя, он мог решить любую проблему. Непобедимость! Какой мифик не хотел такого порой?

Но я понимала, почему Зак не хотел Панцирь. Непобедимый, но без магии. Непобедимый, но бесполезный. Так не удастся спасти Эзру, Кая и Зака. Нужно было не просто сохранить их живыми. Мне нужно было спасти разум и душу Эзры, свободу Кая и… я не знала, что нужно было Заку, но он явно нуждался в помощи.

Вздохнув, я убрала Панцирь в карман, чтобы вернуть Заку, и прошла в комнату с тренажерами. Приглушенный стук шкафчика остановил меня. Я замерла, посмотрела на дверь к мужскому душу.

Еще стук, и появился Эзра, его мокрые кудри были убраны с лица, словно он зачесал их пальцами. Он переоделся в футболку и спортивные штаны, ремешок для оружия пропал — и это было ясно, ведь оружия у него уже не было.

Мой желудок совершил странное сальто.

— Эй, тоже был в душе?

— Ага, — он улыбнулся, но улыбка не затронула глаза. — Без твоего присмотра Аарон и Зак снова соревнуются хмурыми взглядами. Это начало действовать мне на нервы.

Мне надоело ругать их за поведение двенадцатилетних, и я опустилась на скамью, от кожаной обивки слабо пахло дезинфицирующим средством.

— Я не знаю, что делать с Заком, — пробормотала я. — Он не злодей, но…

Эзра сел рядом со мной.

— Это зловещее «но».

Я прикусила губу. Я никому не рассказала, что видела на той крыше, и я не знала, почему. Я не защищала Зака. Я просто не могла это рассказать, хотя нуждалась в этом.

— Когда мы вернулись в город прошлой ночью, он загнал плута на крышу, допросил его и… — я сглотнула, снова слыша тот звук. — И сбросил его со здания.

Эзра резко вдохнул.

— Я не думала, что он так сделает, — я заламывала руки. — То есть, такое всплывало в голове, но я не верила, что он зайдет так далеко. Если бы я подумала…

— Это не твоя вина, Тори.

— Но я была там. Я должна была… должна была понять…

Он обвил теплой рукой мою талию и притянул меня к своему боку.

— Ты не могла угадать его планы, и вряд ли ты смогла бы его остановить, даже если бы поняла.

Желудок сжался. Что сделал бы Зак, если бы я попыталась спасти того мужчину?

— Он злился… — слова звучали медленно, осознание расцветало, пока я говорила. — Когда он понял, что я все это видела, он разозлился… и когда он заметил, что я расстроилась, он разозлился на меня.

Эзра смотрел на пол, взгляд был далеким.

— Когда лишаешь жизни, что хуже? Испытывать мучения из-за этого или смириться, потому что считаешь это единственным вариантом?

Я поежилась. Я дважды убила, и оба раза выбора не было. Аарон, Кай и Эзра говорили мне об этом, проверяли, в порядке ли я, каждую пару недель. И я была почти в порядке. Кошмары мучили меня, но не каждую ночь. Вина осталась, но не терзала все время.

Я пыталась представить, как толкаю ведьмака к смерти и ощущаю только уверенность, что это было необходимо.

— Что ты чувствуешь? — пробубнила я. — Ты смиряешься с тем, что убиваешь?

Он сжал меня сильнее.

— Никогда.

Сколько раз он убил, защищая свои секреты? Чтобы продлить свою жизнь, хотя он верил, что умрет через несколько лет? Я не знала. Он почти никогда не говорил о прошлом. Прямо как я.

Мой рот раскрылся. Я смотрела, ничего не видя, мысленно ударяя себя по лбу.

Как. Я. Я никогда не говорила о прошлом. Я хотела знать историю Эзры, кошмарную историю становления демоническим магом, чем был Энрайт, и как он избежал истребления, но о своей жуткой истории поведала лишь пару кратких фраз.

Пот выступил на моем лбу. Я не могла это сделать. Я не могла рассказать об этой части меня никому. Я не могла…

Но это был Эзра.

— Мой папа был пьяницей, — выпалила я.

Он вскинул голову, смятение и удивление смешались на лице. Я с паникой взглянула на его лицо и зажмурилась.

— Он был пьяницей. Бил маму. Она не выдержала и ушла. Сказала… сказала, что больше так не может, плакала, просила Джастина позаботиться обо мне. Она сказала, что папа не будет бить детей, так что мы были в порядке. И она ушла.

— Тори… — прошептал Эзра.

— А через неделю он ударил Джастина. Он… ему просто нужно было кого-то бить, наверное, — мои губы дрожали. — Но Джастин не был как мама. Ему тогда было почти тринадцать, и он не стал это терпеть. И папа бил его сильнее. Когда Джастину исполнилось пятнадцать… мы боялись, что он убьет Джастина. И Джастин… как с мамой. Он пришел в мою комнату ночью и сказал, что должен уйти. И я сказала ему уходить. И мы плакали, а потом он ушел.

Эзра обвил меня руками, притягивая ближе. Я с трудом дышала, не открывая глаза.

— Это… — я кашлянула, тщетно пытаясь убрать из голоса хриплую дрожь. — Это все, что я могу дать сегодня.

Долгая пауза.

— Не понимаю.

Я открыла глаза, гордясь, что они были без слез, и с дрожью улыбнулась.

— Мне сложно говорить об этом, и я не могу… если я говорю об этом дольше минуты, я словно возвращаюсь в прошлое. Я не могу.

Он усадил меня на свои колени и обвил руками, прижимая крепко к своей груди. Я обняла его шею и уткнулась лицом в его грудь.

— Ты не обязана мне рассказывать, — прошептал он в мои волосы. — Не обязана вспоминать все из-за меня.

— Знаю, — я вдохнула его успокаивающий запах. — Я хочу. Просто на это требуется время.

Он нежно гладил мою шею.

— Ладно. Но, Тори? Можно узнать… почему сейчас?

— Это показалось честным. Ты рассказал мне немного, но я ничего не рассказала.

— Да, но почему сейчас? В эту минуту?

Я пожала плечами, не отрывая лица от его груди.

— Потому что я думала об этом сейчас.

Миг удивленной тишины и тихий смех.

— Ладно.

— Что ладно?

— В этом есть смысл в стиле Тори.

— Что это значит? — проворчала я.

Он крепче обнял меня.

— Все хорошо. Немного непредсказуемости — то, что надо в моей скучной жизни.

Я выпрямилась и оказалась с ним нос к носу. Я сидела на его коленях, мои ноги свисали с мягкой скамьи.

— Ты должен чаще выбираться, — сказала я. — Больше рисковать. Участвовать в приключениях.

— Я осторожничаю, — согласился он так серьезно, что я не знала, шутил он или нет.

— Живи на полную, — сказала я, пытаясь вдохновить его. — Бери быка за рога. Лови момент. Carpe diem!

Уголок его рта дрогнул.

— Тебе стоит быть похожим на меня, — решила я. — Я знаю, как веселиться.

Он сжал губы.

— Я о том, если никогда не разбивал лицо мифику зонтом, разве ты жил?

Он издал сдавленный звук, а потом смех вырвался из него с фырканьем.

— Ага! — завопила я, вскинув руки в воздух. — Ты засмеялся первым! Я победила!

Он поймал меня за талию, чтобы я не улетела с его колен, пока радовалась.

Смеясь, я обвила руками его шею.

— Признайся. Я победила.

Он посмотрел мне в глаза, странно серьезный, хоть глаза сверкали.

— Ты слишком упряма, чтобы проиграть.

Мои пальцы запутались в его влажных волосах, я склонилась ближе.

— Точно.

Он посмотрел на мои губы, и я уже была все ближе. Наши губы встретились.

Я целовала его медленно, смакуя ощущения: его нежный рот, щетина возле моего подбородка, его дыхание, райский аромат, которого мне всегда было мало. Все в нем окутывало меня теплым коконом, закрывающим от мира.

Мои губы двигались поверх его, а потом я отодвинулась. Каждый атом моего тела требовал целовать его, но я отогнала эти мысли. Дело было не во мне.

— Эзра, все хорошо? Ты говорил, что хочешь быть друзьями, и если ты этого хочешь, я могу… — я сморщила нос, — я могу это сделать, клянусь. Просто быть твоим другом.

Я игнорировала глупость этих слов, ведь сидела на его коленях, запустив пальцы в его волосы после поцелуя.

Он провел большим пальцем по моей щеке, от печали его глаза потемнели.

— Я не хочу причинить тебе больше боли.

Слова, что я найду способ спасти его, не изменили бы его мнения, так что я сказала:

— Я справлюсь.

— Возможно… но я не уверен, что справлюсь я.

Мое сердце сжалось. Я выдохнула.

— Понимаю. Мне слезть с тебя?

Он глядел на меня, закрыл глаза и пробормотал ругательство.

— Это… нет?

— Я не знаю.

Он не открыл глаза, наверное, надеялся, что без зримого соблазна сила воли будет крепче, хотя он не убрал руку с моей шеи, что сказало мне, что его стратегия ни капли не работала. Я ощущала сочувствие. Это было нечестно. Он пытался поступать со мной правильно, а я все усложняла.

И раз я собиралась спасти его, я могла подождать. Терпение было моим вторым именем.

Хотя нет, этого не было. Даже близко. Но я все еще могла потерпеть.

Я убрала ногу со скамьи, подвинула ее так, чтобы слезть с его колен. Он открыл глаза, и я улыбнулась, убирая ладони от его волос. Я стала подниматься…

Его ладонь сжала мою шею, и он притянул мои губы к своим.

Мой желудок сделал сальто. Ладони вернулись на него через миг, губы прижались к его, легкие опустели, сердце колотилось. Он схватил меня за пояс и вернул на свои колени. Я обвила его руками, стирая пространство между нашими телами. Его ладони нашли мои бедра, пальцы впились, удерживая меня невероятно сексуально.

— Ох, Эзра, — простонала я в его рот.

— Прости, — выдохнул он. — Я…

Я накрыла его рот своим, чтобы он словами не разлучил нас снова. Его язык скользнул меж моих губ, и я тихо застонала. Я не могла отказаться от него. Зачем?

Я нуждалась в нем так сильно, что было больно дышать.

Я отодвинулась, воздух был холодным на губах. Я заглянула в его разноцветные глаза. Мой рот открылся, пугающие слова подступили к горлу, хотели прозвучать, но я не была уверена, могла ли произнести их. Я должна была. Но…

Эзра нахмурился, а потом повернул голову влево. Я посмотрела туда же.

Блин.

Ой-ой-ой-ой.

Кай стоял в трех шагах от нас, скрестив руки на голой груди, приподняв темную бровь.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Я критично разглядывала свое отражение. Боевой пояс был застегнут поверх кожаных штанов. Майка плотно сидела на теле под кожаной курткой, скрытно усиленной дополнительным слоем. Тяжелые черные ботинки со стальными носами. Рыжие кудри были усмирены средствами для волос, ниспадали на плечи, и я нанесла достаточно макияжа, чтобы не выглядеть как труп из-за темного наряда.

С серебряной вспышкой Хоши спустилась с потолка, моргая большими розовыми глазами.

— Как я выгляжу? — спросила я у нее. — Похожа на опытного боевого мифика, который идет по следу опасного плута?

Она тихо фыркнула и ткнулась носом в мое плечо. Краски вспыхнули в голове вместе с моим лицом. Это было да?

Она опустилась к мешочку на моем поясе сзади. Хоши скользнула внутрь, свернулась в шар с голубыми и розовыми бугорками. Странно, но круто.

Радуясь, что она пойдет со мной, я схватила простую коричневую папку со стойки, открыла дверь туалета и вышла в паб. Вечер был людным, народу на ужин субботы собралось больше обычного. Все гудели из-за атаки на «Рыцарей Пандоры» два дня назад и «Морских дьяволов» прошлой ночью.

Купер носился за баром, его жирные волосы прилипли к лицу. Он подвинул напиток к Брису, заметил меня.

— Людно, — возмутился он, словно я позвала всех, чтобы ему было сложнее. Я не звала, но идея была хорошей. Нужно не забыть попробовать так в следующую его смену. — Эй, ты, — добавил он, шлепнув тряпкой по бару. — Тебе нужно работать. Субботы — твои смены.

— Но ты хотел отдохнуть в воскресенье, помнишь? Мы поменялись сменами, — я улыбнулась ему как акула. — Так что умолкни.

— Я прикрывал тебя прошлой ночью и…

— И я потом отработаю, но не сегодня. У меня планы, — я бодро помахала и ушла, радуясь его пылающему взгляду на моей спине. Купер вывел лень на новый уровень, и мне нравилось заставлять его трудиться.

В последнее время было слишком много хаоса, и прошлая ночь закончилась тихо. Зак, Аарон, Эзра и Кай обсудили произошедшее, но у них не было идей, что делать дальше. Нужно было найти Варвару, но она оказалась скользкой змеей.

Зак согласился держать меня в курсе его попыток отыскать ее и ушел в холодную ночь. Вскоре и Кай с исцеленной рукой унес Макико наружу, и черный седан загадочным образом появился и забрал их. Он пообещал связаться с нами через день или два, когда узнает, что клан Миура намеревался сделать с Варварой.

Я хотела, чтобы он был с нами, но часть меня радовалась, что его не было рядом. Застав меня с Эзрой, он ушел в душ без слов, но остаток вечера бросал на нас взгляды, то раздраженные, то задумчивые, то с тревогой. Меня беспокоило его молчание.

Я отогнала это из мыслей, миновала столики, здороваясь с теми, кто приветствовал меня, искала менее знакомое лицо.

Робин была в одиночестве в тени угла. Она нервно сидела на краю стула, глядела на стакан воды, словно там были все тайны Демоники.

— Эй, — сказала я, задвигая стул, который кто-то оставил выдвинутым на два фута от столика. Ленивые задницы устраивали бардак в моем пабе. За такое нужно наказывать.

Робин подняла голову и слабо улыбнулась. Она казалась бледной. Или она всегда была бледной? Я не знала.

Я поджала губы, окинула ее взглядом и улыбнулась.

— Хорошая куртка.

Она смущенно потянула за черный рукав. Кожа облепила ее хрупкое тело, агрессивный вырез воротника дополнялся серебряными пуговицами и крупной молнией. Она выглядела готовой запрыгнуть на мотоцикл и улететь в ночь.

Она покраснела, поправила очки, и этот суетливый жест портил ее образ байкерши.

— Я выгляжу глупо? Зора сказала, кожа подходит лучше.

— Для боя? — я шлепнула ладонью по своему бедру в кожаных штанах. — Это так. Хотя я не эксперт. Я стала тренироваться всего пару месяцев назад.

— Ты тоже новенькая в этом?

— Да, новенькая. Готова идти? И куда мы идем, кстати?

Она вскочила на ноги, задвинула стул — заработав от меня очко — и пошла к двери.

— Тут недалеко, полчаса пешком или на автобусе. Как предпочитаешь?

— Пешком, — решила я, мы вышли в прохладу вечера. — Не люблю автобусы.

Она повела меня на восток Мейн-стрит, сверилась с телефоном и пошла на юг. Я замедлила шаги, чтобы поспевать с ее небольшими шагами. Она была не самой быстрой.

— Итак, — начала я, пока мы проходили здания в викторианском стиле приглушенных цветов. Голые деревья перемежались с красными столбами фонарей у дорожки. — Расскажи об этом творце инфернусов.

— Я мало о нем знаю, если честно. Он был призывателем, пока не отошел от дел пятнадцать лет назад. Теперь он делает артефакты, но явно тесно связал с обществом Демоники.

Мы остановились на переходе и ждали, пока сменится цвет светофора. Фонари бодро сияли, отгоняя тьму в переулки.

— По слухам, — продолжила Робин, понизив голос, потому что мы ждали на переходе не одни, — он был… одним из продвинутых… когда был призывателем, и он все еще интересуется новыми практиками и необычными знаниями по Демонике.

Это звучало многообещающе. Я чуть не спросила о Робин, что за необычные знания она хочет добыть, но она спросила бы о том же, и это было бы неловко. Я прижала папку к боку и спросила:

— Если у него ничего нет, кто еще может подсказать полезное?

— Эм, Демоника не такой распространенный класс, и призывателей еще меньше. Он требует тщательного обучения, и призыв демонов довольно утомительный… и опасный.

— Утомительный и опасный? Обычно это не сочетается.

— Опасно, когда все идет не по плану, а утомительно — когда по плану. Только на установление круга призыва требуются недели, а часто нужно ждать еще недели, чтобы демон принял контракт.

— Как ты стала контрактором? — спросила я с любопытством.

— Я… не могла иначе, наверное. Почти вся моя семья — мифики Демоники.

Семья? Демоника не передавалась по наследству — демона нельзя было унаследовать, насколько я знала — но если призыватели предпочитали передавать знания напрямую ученику, как говорил Зак, был смысл сделать это делом семьи.

Мы шли дальше по Мейн-стрит, магазины сменились красочными витринами Китайского квартала. Я посмотрела на место, где как-то заказывала суши с Син перед тем, как на нас напали плуты из «Красного рома», а потом я натравила на них морского фейри. Веселые были времена.

— Еще немного, и мы придем ко мне домой, — сухо сказала я. — Мне нужно было уточнить, куда мы шли, до встречи в гильдии.

— О, — Робин покраснела. — Прости. Я думала, так будет проще.

Она повела меня через улицу и прочь от милых магазинов. Вокруг появились здания офисов, и приподнятые рельсы на бетонных колоннах пересекали центр широкой дороги. Машин стало заметно меньше.

— Эм… — Робин взглянула на мое лицо голубыми глазами. — Как давно ты дружишь с Аароном, Каем и Эзрой?

— С моего первого дня в гильдии, пожалуй, — я посмотрела, как ее плечи опустились и ухмыльнулась. — Аарон одинок.

Она вскинула голову.

— Что?

— Знаю, он с тобой холоден, но на самом деле он крутой.

Она ощетинилась, как злая кошка.

— Это меня не интересует. Почему все думают, что я хочу с ними встречаться? Потому что они хорошо выглядят? Глупости.

Кем были все? Кто-то еще пытался свести ее с Аароном?

Она шла половину улицы в хмуром молчании, а потом выдохнула.

— Я думала… об Эзре.

Теперь уже помрачнела я.

— А что он?

— Он кажется неплохим.

— Он и есть неплохой.

— Он — аэромаг?

— Ага.

— Он сильный?

Я постаралась сохранить тон ровным.

— Не такой сильный, как Аарон и Кай, но довольно крепкий.

— Хм, — она замедлилась у перекрестка, вытащила телефон, сверяясь с направлением на экране, а потом свернула на узкую улицу. — Что случилось с его глазом?

— Несчастный случай на лыжном курорте. Врезался в агрессивную сосну.

Она нахмурилась, но опустила тему.

В конце улицы широкие рельсы за оградой из рабицы заставили нас снова повернуть. Мы пошли дальше на восток, дальше от главной дороги. Я с тревогой поглядывала на рельсы за оградой, на темную и закрытую мастерскую для машин. На этих тихих улицах не было признаков жизни, и редкий свет фонарей не утешал.

— Эй, — пробормотала я, — ты уверена, что мы идем правильно?

Она кивнула.

— Уверена.

— Наверное, стоило поехать на такси, — проворчала я.

— О, не переживай, — она улыбнулась с неожиданной уверенностью. — Мы в безопасности.

Я приподняла брови.

— Одного вора я могу вырубить, но…

— Нам не придется биться с ворами. Мой демон может нас защитить.

Ах, ну если так…

Мы миновали пару неприметных складов, грязный двор с контейнерами и пустыми ящиками, брошенные парковки, ждущие работников в понедельник, и склад утилизации с грузовиками с прицепами, стоящими у платформ для погрузки.

— Вот, — она запыхалась, ее щеки порозовели от холода. — Мы на месте.

В конце улицы было двухэтажное здание с голубой крышей. Плотные жалюзи закрывали окна, но свет было видно за мутным стеклом двери. Похоже, кто-то работал допоздна.

Мы миновали пару машин на маленькой парковке и приблизились к двери. Символ из трех пересекающихся треугольников и глаза в центре был на стекле черным цветом, под ним значилось название заведения.

ГЛАЗ ОДИНА

Частные услуги безопасности

Я застыла.

— Ого-го. Это «Глаз Одина»? Гильдия?

Робин оглянулась, ее рука уже тянулась к двери.

— А я не говорила?

— Нет.

— Я же говорила, что творец инфернусов — член «Глаза Одина»? И что его основная роль — консультации по Демонике?

— Ты это не упоминала. Вовсе.

— Ой. П-прости.

Я покачала головой.

— Что ж, мы на месте. Сделаем это.

Мы вошли в теплое фойе. Четыре мягких кожаных кресла ждали по бокам от двери, направляя посетителей к длинному столу приемной с двумя мониторами и креслом, что было пустым. Пара дверей виднелись с каждой стороны комнаты.

Белая табличка на столе просила прибывших позвонить в колокольчик. Робин подошла к столу, посмотрела на кнопку, словно та могла ее укусить, и нажала. Где-то в здании раздался неприятный гудок.

Я огляделась, впечатленная. МП требовали от гильдий скрываться за законным бизнесом, чтобы прибытие и отбытие их членов не привлекали внимания, но «Глаз Одина» мог вполне принимать тут клиентов по-настоящему — мификов. В отличие от «Вороны и молота», живущей лишь отчасти на наградах за задания, «Глаз Одина» была сосредоточена на наградах. В этом участвовали все.

— Кто-нибудь придет? — пробормотала Робин, заламывая руки.

— Они нас ждут?

— Эм… нет, — она сморщила носик. — Я переживала, что, если он будет знать заранее, сможет укрыться от нас.

— Логично. Узнаем, кто дома?

Я с улыбкой ударила по кнопке. Гудок стал звучать раздражающими вспышками. Шесть гудков спустя дверь слева от меня открылась, и вышел крупный мужчина с короткими черными волосами и смуглой кожей, яростно хмурясь.

— Кто же… — он замолк и моргнул. — Тори?

— Привет, Марио. Как ты?

Он улыбнулся.

— Что привело тебя сюда? Не помню, чтобы из «Молота» к нам приходили в гости.

— Потому что в моей гильдии очаровательный паб и лучший в мире бармен, — пошутила я. — Что у вас?

— Эй, и у нас есть плюсы. Ты к Иззе? Их встреча уже началась, но я могу тебя отвести.

— Эм, нет, я тут к… — я замолчала и взглянула на Робин.

Она глядела на меня и Марио, раскрыв рот. От моего взгляда она взяла себя в руки.

— Наим Ашраф в гильдии?

— Наим? Да, он тут, — приподняв с интересом брови, Марио махнул нам идти за ним. — Идемте.

Робин поспешила ко мне, когда я зашагала за ним за дверь и в коридор.

— Ты знаешь людей отсюда? — потрясенно прошептала она.

— Да, они заглядывали в гильдию раз шесть за прошлые пару недель, — я ткнула ее локтем. — Бывай у нас чаще, тоже многих узнаешь.

Ее плечи печально опустились, и я вспомнила холодные взгляды Аарона и Кая, когда она попыталась со мной заговорить в начале недели. Может, она не ощущала себя уютно в гильдии. И, может, мне стоило изменить это.

Я добавила это в список дел на неделю. Расследовать атаки на гильдии, спасти Эзру от демона, порвать помолвку Кая, одолеть злую волшебницу, пока она не уничтожила город, забрав при этом гримуар Зака, и заказать еще лайма, потому что запасы иссякли.

Пустяки.

Первый этаж «Глаза Одина» был в деловом стиле — кабинеты и большой зал со столами. Но Марио повел нас по лестнице на второй этаж.

— О-о-о, — выдохнула я, когда мы прошли в дверь. — Мило.

Марио усмехнулся.

Второй этаж «Вороны и молота» был только для работы, а не для игр, а «Глаз Одина» смог это объединить. Большой камин занимал почти всю каменную стену, вокруг него стояли уютные кожаные кресла и низкие столики. Тут были и деревянные стулья, мягкие диваны, рабочие столы. В стороне стояли стеллажи с книгами, а на дальней стене был бар с самообслуживанием и мини-кухня. В одном холодильнике со стеклянной дверцей были закуски и вкусности с ярлыками хороших кафе и пекарен Гастауна. Второй был полон бутылок и банок с напитками.

Два члена гильдии отдыхали у камина, трое сидели за столом с бумагами. Шестой сидел возле кухни, лампа сияла рядом с ним, он уткнулся носом в книгу в кожаном переплете, толщина которой могла потопить лодку. Аура «опасного старика» висела вокруг него облаком.

Конечно, туда Марио и пошел.

Робин плелась за мной, мы разглядывали Наима Ашрафа. Его растрепанные волосы и борода были белоснежными, резко контрастируя с темной кожей. Морщины вокруг глаз стали глубже, когда он оторвал взгляд от книги.

— Наим, к тебе гости, — Марио хлопнул меня по плечу. — Отыщи меня, когда закончишь, и я сделаю Цезарь по своему рецепту.

— О, не знаю, нравится ли мне эта идея.

Он со смехом ушел к трем мификам за столом с бумагами, склонился над их работой.

— Кто вы? — осведомился Наим пронзительным и гнусавым голосом.

Ого, какой вежливый.

— Мы можем задать пару вопросов по Демонике? — спросила я деловитым тоном. — Мы быстро.

Он хмыкнул.

— Не знаю, что сказал Марио, но я не консультирую никого не из гильдии.

— Это ненадолго.

— Не важно, — он поднял граненый стакан со столика у его кресла, сделал глоток янтарной жидкости, занимавшей треть стакана. — Спросите у «Великого Гримуара», если нужна помощь.

— У «Великого Гримуара» есть контракторы, — тихий альт Робин удивил меня, она придвинулась ближе. — Но МагиПол арестовал главу их гильдии, и у них нет других призывателей, особенно с вашим опытом и репутацией знатока редких сведений.

О, лесть. Хороший ход, Робин. Я собиралась уже назвать его придурком, который умрет в одиночестве.

К сожалению, Наим не повелся на это.

— Я не буду тратить время, объясняя основы Демоники девочкам. Мой скотч старше вас двоих, так что оставьте меня с ним в покое.

Он повернулся к огромной книге, которая, похоже, была на латыни. Я скрипнула зубами. Мерзкий старикан.

Робин скользнула мимо меня. Она не могла нависать над ним, хоть он сидел, а она стояла, но подобралась агрессивно близко. Мне нравился этот подход, и я шагнула ближе.

— Мне не нужно помогать с основами, — она расстегнула куртку и вытащила инфернус, опустив его на свою грудь. — И если вы так хороши как призыватель, как я думаю, вам не нужно объяснять, что это.

Рот Наима раскрылся. Он смотрел на ее инфернус, опустив том на стол, чуть не сбив скотч. Он потянулся к ее инфернусу, и Робин отпрянула на шаг, не дав пальцам задеть серебряный диск.

Я с интересом взглянула на ее инфернус. Руны были вырезаны на кулоне, и в центре был ассиметричный символ с шипами. Он выглядел знакомо.

Подозрения исказили лицо Наима.

— Это подделка. Такая девчонка, как ты…

Робин постучала по инфернусу. Алая магия закружилась на нем, обвила ее пальцы.

— Настоящий? — охнул он. — Тогда ты — Робин Пейдж! До меня доходили слухи, что новый Дом вернулся после долгих лет, но я не мог в это поверить. Твой демон может быть только Первого Дома. Если только, — его лицо озарила надежда, — это не знаменитый Двенадцатый Дом?

Она села на кофейный столик перед его креслом.

— Мы можем обсудить моего демона после того, как мы с Тори зададим пару вопросов.

Я моргнула. Ее тон ясно показывал, что ему стоило согласиться, потому что выбора у него не было. Ох, Аарон и Кай были правы. Она была не такой слабой, как я думала.

Наим сцепил ладони, жадно глядя на ее инфернус.

— Что вы хотите знать?

Сжимая папку, я села рядом с Робин. Она взглянула на меня с вопросом, и я кивнула, чтобы она начинала. Это был ее поход, но и я получу ответы.

— Я ищу артефакт, — она вытащила из кармана свернутый листок. — Думаю, это древний инфернус, и раз вы их делаете…

Он заинтригованно кивнул.

Она развернула белую бумагу и осторожно разгладила ее, показывая точный рисунок круглого медальона. Руны формировали кольцо по краю, как у ее инфернуса, но эти были изогнутыми и с шипами. Второе кольцо знаков окружало символ в центре.

При виде рисунка я перестала ощущать пол под ногами. Легкие замерли, мышцы застыли, и все во мне замерзло, не давало отреагировать.

Два пункта в этом рисунке заставили меня опешить. Во-первых, символ в центре был таким же, как на инфернусе Робин. Потому он казался знакомым. Во-вторых, я не могла дышать, потому что уже видела этот медальон.

Это был демонический амулет.

Тот, что я украла с трупа крылатого демона после того, как демон Робин убил его. Тот, которым я освободила демона Берка от контракта. Тот, который так хотел Этерран.

Она держала рисунок загадочного амулета, который я пыталась понять, чтобы им спасти жизнь и душу Эзры.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Проклятье.

Это слово крутилось в моей голове, и я с трудом сидела смирно. Хорошая половина меня хотела вскочить на ноги с визгом, указывая на ее рисунок.

Я, конечно, этого не сделала, но все же.

Робин искала амулет, который я украла. Ее демон убил крылатого, который носил его. Потому она появилась в парке? Она охотилась на того демона ради амулета? Она знала о его силе?

Ответы были так близко?

Не замечая бурю во мне, Наим нахмурился, глядя на рисунок.

— Эти сигилы, — он указал на кольцо посередине, — эмблемы Домов. Я узнаю почти все, — его губы двигались, пока он считал. — Одиннадцать сигилов… и двенадцатый в центре. Он представляет все двенадцать Домов демонов.

Он потянулся к рисунку, но Робин отодвинула руку.

— Вы видели или слышали о таком инфернусе?

— Это инфернус? — выдохнул он, глядя на рисунок и ее серебряный кулон. — Где ты узнала о таком? Где взяла демона? Твой демон должен быть Первого Дома. В центре тот же сигил.

— Вы не ответили на мой вопрос, — холодно отозвалась она.

— Я не видел такого артефакта. Но если дашь мне рисунок, я поищу в…

Она свернула бумагу и убрала в карман.

— Тори? У тебя были вопросы?

Я пришла в себя.

— Ох. Вопросы. Точно.

Мой мозг гудел, словно машина, что разогналась. Я пришла спросить о той же вещи, что и Робин, но как теперь это сделать? Будет выглядеть подозрительно.

Хорошо, что у меня была история для прикрытия, что позволяла убить двух птиц одним камнем. После разговора с Заком о судьбе Эзры я решила, что мне нужна информация не только о демоническом амулете.

Я раскрыла папку.

— Я расследую серию нерешенных дел с демоническими магами.

Наим помрачнел, глядя на стопку распечаток из базы данных МП, остывшие дела западного побережья за последние двадцать лет. Я распечатала все, где упоминались призыватели демонов.

— Определенные источники и свидетели, — продолжила я, пытаясь звучать напыщенно, — предполагали, что призыватель создает демонических магов, используя артефакт с демонической магией. Что вы знаете о демонических артефактах?

— Я никогда не создавал демонического мага, — сухо ответил Наим. — Я не знаю, как это делается, и нужны ли артефакты.

— Конечно. Я просто ищу информацию, — я полистала бумаги с решительным видом. Робин с интересом смотрела, как я листаю страницы с черно-белыми фотографиями. — Я не знаю ничего…

Она резко вдохнула.

Я взглянула на нее. Она оторвала взгляд от моей папки.

— П-прости, — пролепетала она, лицо побелело. — Продолжай.

Она смотрела на зернистую фотографию, сделанную с приближением камеры. На фото говорили двое мужчин. Лицо одного было видно, другой был в профиль. Я не знала, что это была за фотография. Я просто распечатала несколько дел.

Я кашлянула и сосредоточилась на Наиме.

— Вы ничего не знаете о создании демонических магов? Я думала, вы — серьезный эксперт по Демонике.

Он нервно потирал руки.

— Создание демонических магов — редкий случай, и призыватели, которые занимаются этим, скрывают это, так что стандартной процедуры нет. Каждый призыватель демонического мага со своим методом. Если хочешь знать о том, как был создан демонический маг, и был ли задействован артефакт, нужно спросить у призывателя напрямую.

— Будто они со мной заговорят.

— В том и дело. Потому никто не знает. Я слышал, даже МагиПол не знает, как это делалось.

— Что вы можете мне рассказать?

Он холодно смотрел на меня темными глазами.

— В обычном призыве демон призывается в круг, откуда не может выйти. При создании демонического мага демон призывается в человеческое тело.

Робин издала тихий испуганный звук.

— Тело человека — некоторые говорят, что душа — клетка, что держит демона. И он или привыкает к сосуду, или борется, чтобы сбежать, пока не убивает дурака, что предложил себя для ритуала. Когда человек умирает, погибает и демон.

— Это ужасно, — прошептала Робин, прижав пальцы ко рту.

— Постойте, — холод бегал по моему телу. — Если демона призывают в тело человека, есть ли контракт? Или демон просто в плену, и он… делает все, чтобы не умереть?

— Полагаю, контракт или связывающая магия все-таки есть, — он пожал плечами. — Как я и сказал, если хочешь подробности, нужен призыватель. Нет одинаковых демонических магов, хотя всех их ждет один конец.

Я поежилась от напоминания и закрыла папку.

— Ладно, спасибо ни за что.

Он скривил губы, кивнул мне и повернулся к Робин.

— И все-таки откуда у тебя демон, девочка?

Робин поднялась на ноги.

— Если узнаете об артефакте, который меня интересует, или об артефактах, о которых спрашивала Тори, дайте знать. Нас можно найти в «Вороне и молоте».

— Стой… ты согласилась рассказать, если я отвечу!

— Вы не дали мне ответы, да? Я ожидала больше от, так называемого, эксперта.

Ого. Я мысленно восхищалась ею, пока она смотрела на него холоднее, чем он на нее. Робин обошла кофейный столик, я вскочила и пошла за ней, оставляя бывшего призывателя приходить в себя в кресле.

Робин прошла к двери и толкнула ее. Я спустилась за ней по лестнице, не радуясь, что Марио и его друзья ушли, пока мы говорили с Наимом. Вот тебе и обещанный Цезарь.

Как только дверь на лестницу закрылась за нами, Робин сдулась, как проколотый шарик.

— Я была слишком грубой? — спросила она тонким голосом. — Мне нужно было вести себя мягче. Он пытался помочь. Я не должна была…

— Это было идеально, — я улыбнулась. — Он вел себя гадко. А ты — крепкая, Робин.

Она моргнула.

— Я?

— Ты не дала ему запугать тебя ни на миг.

Она снова моргнула.

— А он запугивал?

— Пытался, — я взглянула на карман, куда она убрала рисунок артефакта. Я открыла рот, но закрыла его.

Если она хотела амулет, и я сообщу, что он у меня… Предупреждение Аарона и Кая звенело в голове. Она не была слабой, и она легко обыграла этого призывателя. А еще ее демон был пугающей машиной для убийств.

Я не могла рассказать ей об амулете. Это был лучший шанс спасти Эзру, я не могла его лишиться. Она заберет у меня амулет. Мне нужно было скрывать это.

Но, может, я могла выяснить больше, не раскрывая, что он у меня.

— Что за древний инфернус ты ищешь? — спросила я бодро, пока мы спускались. — Выглядел интересно.

— Я наткнулась на него в старом гримуаре, — уклончиво ответила она. — А твое дело про демонических магов? С чего началось расследование?

— Я просто делаю грязную работу за Аарона и Кая, — сказала я. — Это их работа.

— О, ясно.

Мы спустились по лестнице и замерли. Я глядела на нее, а она — на меня, голубые глаза были неожиданно пронзительными. Мы не спешили раскрывать друг другу правду о своих расследованиях, и я не знала, как выведать у нее больше информацию, не объясняя, зачем мне нужно было это знать.

Я пожала плечами и прошла в коридор… и чуть не врезалась в знакомого мифика.

— О! — я выдавила улыбку. — Привет, Изза.

Пришлось подавить гримасу, но не из-за нелюбви к Иззе — я считала ее крутой — а из-за того, что у меня не было ответов о Кае, и я не хотела врать, когда она спросит, почему он пропал.

— Тори? — она нахмурилась. — Стой-ка, что ты тут делаешь?

Она сменила кожаный боевой наряд на стильную блузку, узкие черные джинсы и высокие сапоги. Это не было деловым костюмом, но близко. Я посмотрела на трех других мификов, вежливо ждущих, когда я освобожу проход. И за ними была знакомая лысая голова.

Шейн Давила поправил круглые очки на носу, глядя на меня, как ученый на образец под микроскопом. Теперь я знала, с кем она встречалась, и она была наряжена, чтобы впечатлить. Что Шейну было нужно от «Глаза Одина»?

Я не хотела привлекать внимание охотника.

Я помахала группе.

— Рада всех видеть. Мы уже уходим.

— А зачем приходили? — начала Изза. — Тори…

Махая, словно я ее не слышала, я пошла по коридору. Быстрые шаги сообщили, что Робин была за мной, пока я спешила на выход.

Крохотный контрактор догнала меня бегом.

— Что-то не так?

— Нет, — я замедлилась в фойе. Изза не пошла за нами. Наверное, профессионально прощалась с Шейном. — Просто тот чудак — низкий и лысый — знаменитый охотник на награды, и он прикапывался ко мне в пабе на днях.

— Известный охотник? Как его зовут?

— Шейн Давила, — я потянулась к входной двери и оглянулась на нее. — Ты слышала о…

С оглушительным грохотом здание содрогнулось, словно по нему ударил таран. Я отлетела в Робин, чуть не сбив ее. Крики звучали в здании, а я смотрела на дверь, боясь, что это было землетрясение, но боясь даже сильнее, что это было не оно.

Дверь мгновение была темной, за мутным стеклом ничего не было. А потом янтарный свет озарил парковку и ярко вспыхнул. Оранжевое сияние сверкало на стекле.

Я вытащила Даму Пик, а стекло скрипело, таяло. Рябь пошла по поверхности, дверь выгнулась.

И разбилась.

— Ori repercutio! — завопила я.

Стена огня ворвалась в комнату, ударилась по отражению моего артефакта и отлетела. Огонь вспыхнул на стенах.

Он угасал, и Робин сжала мою руку.

— Я думала, ты — ведьма!

— Да, но…

Где-то в дыму стучал и гремел металл, приближаясь. Силуэт появился в разбитом окне. Руны сияли на знакомом теле голема, зубастый рот был готов кусать людей. Он бросился в дыру в двери, стекло хрустело под стальными лапами.

Я схватила Робин за руку и оттащила ее в сторону. Голем проехал по плитке и врезался в стол, сотни пудов стали оставили на дереве вмятину.

— Наружу! — закричала я.

Нам нужно было место для маневра, если мы хотели выстоять против голема. Я побежала к двери. Робин спотыкалась аз мной.

— А люди внутри? — выдохнула она. — Они…

— Они боевые мифики! Они могут о себе позаботиться!

Я перепрыгнула разбитое стекло и оказалась на крыльце. Я потащила Робин за руку, миновала три ступеньки и заметила что-то большое, летящее к нам.

Недавние тренировки спасли нас. Я бросилась в сторону, увлекая Робин за собой, а огромный снаряд пролетел так близко, что ветер отбросил волосы мне в лицо. Мы упали на землю, и жуткий грохот сотряс мои кости. Обломки бетона посыпались из новой дыры в стене, которая секунды назад была целой.

А потом я увидела, что создало дыру. Не снаряд.

Кулак.

Большой стальной кулак был соединен с огромной стальной рукой, что тянулась до стального плеча.

Огромнейший кусок металла вытащил кулак из стены и выпрямился во весь рост. В двенадцать футов высотой, он напоминал микс трансформера и средневековых доспехов. Огромные руны сияли на нем, их розоватый свет состязался с сиянием огня внутри гильдии.

Гигантский голем повернул шлем без черт к нам с Робин, лежащих на спинах, и поднял руку над головой. Кулак размером с баскетбольный мяч полетел к нам. С одной стороны от меня была стена, а с другой — Робин, и я не могла даже откатиться, пока смерть опускалась к нам.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Крик ужаса Робин прозвенел, и красный свет вспыхнул на ее груди. Алая сила устремилась вверх, приняла облик демона. Он встал над нами, подняв руки.

Огромный кулак голема обрушился на руки демона.

Его мускулы напряглись нечеловеческой силой, он сжался от удара. Голем давил весом стали, взмаха и магической силой, что двигала его. Демон опускался все ниже, рухнул на колено, его металлические поножи ударились об асфальт с хрустом.

— Тори, шевелись! — закричала Робин, отползая.

Я откатилась и бросилась прочь от демона и голема. Как только мы отошли, демон отскочил, и кулак демона обрушился на землю.

— Голем, — Робин задыхалась, ее демон ловко следовал за нами, оставаясь между контрактом и гигантом. — Огромный. Как он может таким быть?

— Отличный вопрос, но оставим его на потом! — я повернулась, собираясь убежать с парковки по улице в «Ворону и молот». — Нам нужно…

Я замолкла, ужас сковал меня.

У края парковки было еще три волка-голема, а за ними — мужчины в боевом снаряжении, лица были скрыты масками, шапками или повязками.

— Сначала уберите контрактора! — крикнул один из них.

Големы бросились к нам, а за ними — три плута, два подняли артефакты, третий призвал воду из воздуха.

Я вытащила пистолет. С хлопком я выпустила шесть из семьи снарядов с зельями. Волшебники не успели отбиться и упали, но гидромаг сделал из воды щит, закрылся от моих снарядов.

Два из трех — неплохо, но големы все еще бежали к нам, их стальные лапы гремели, словно машина падала с горы. И у меня не было магии, чтобы защититься.

Демон Робин пронесся мимо меня.

Он перепрыгнул големов, будто прыгал с шестом, но без самого шеста, его ноги врезались в грудь гидромага. Мужчина отлетел на асфальт с ужасающей силой.

Демон вскочил с его груди и направился к ближайшему голему, ударил голым кулаком по его боку. С грохотом сталь прогнулась. Голем даже не дрогнул, повернулся к демону и щелкну металлическими зубами. Демон отскочил.

За нами огромный голем пробил еще дыру в здании «Глаза Одина».

— Сбей его! — отчаянно закричала я и вспомнила, что демон не сражался сам. — Робин, пусть твой демон сбивает их на бока! Им сложно подняться!

— Хорошо!

Ее демон напал на голема, повернулся в воздухе и рухнул на спину, проехал под голема. Он сжался, притянув к себе ноги, а потом ударил ими с разрушительной силой. Его ноги попали по брюху голема и отбросили его. Он рухнул на бок, беспомощно шевелил лапами.

— Ого, — выдохнула я. — Как ты… черт!

Я схватила Робин за руку и потянула ее, потому что, пока ее демон отвлекал големов, оставшиеся плуты окружили нас. Они рассредоточились, магия сверкала, пока они готовили атаки.

— Хоши! — отчаянно закричала я.

Сильфида вырвалась из моего пояса серебряной лентой. Порыв ветра полетел по парковке, бросая обломки в лица мификов. Пыль поднялась, сгущаясь, как туман.

Яростный вопль за нами. Я обернулась.

Изза появилась из дыма с парными кинжалами в руках. Она подпрыгнула на фут, изящно развернулась, пока ее клинки двигались в воздухе. Вода окружила оружие, тянулась за ними сияющими лентами.

Она кружилась как в танце, хвост волос раскрылся как веер, и она дополнила движение, проведя клинками крест-накрест. Широкая лента воды полетела, ударяя по плутам на уровне колен, сбивая их с ног. Они завыли от боли, падая на землю.

За Иззой десять членов «Глаза Одина» выбежали из горящего здания, минуя огромного голема, бьющего по второму этажу. Ярость горела на лицах, они бросились к плутам и оставшимся големам-волкам. Они напали на плутов магией и оружием, и тут же стало ясно, почему одна группа была опасными охотниками, а другая — скрытными плутами.

Големы были проблемой, и, пока я смотрела на двух оставшихся, земля задрожала от шагов.

Огромный голем отвернулся от здания. Огонь пылал внутри, дым валил из дыр. Голем шагнул к сражающимся мификам.

Кошмар. Волков из стали было почти невозможно убить. Как остановить великана? Он не был очень быстрым, зато был огромным и опасным. Я похлопала по мешочкам на поясе, зная, что у меня не было ничего полезного. Для борьбы с таким чудищем нужна была сильная и жуткая магия. Не мои побрякушки. Нужно было что-то безумное…

Ладонь легла на карман штанов, внутри был квадрат ткани.

Робин охнула. Я вскинула голову и увидела, как рука суперголема летела к нам.

Ее демон вылетел из пыльной пелены, схватил нас и прыгнул вверх. Стальной кулак пролетел под нашими ногами. Мы полетели вниз. Демон ударился ногами об асфальт и прыгнул снова, унося нас от голема. Он приземлился, проехал на ногах и повернулся к голему, река сдавила мою грудную клетку.

Суперголем шел за нами. Плюс: он уже не трогал мификов «Глаза Одина». Минус: мы попали под атаку.

— Робин, — прохрипела я, ее демон отпустил нас. Я пошатнулась, схватилась за свой пояс. — Твой демон может отнести меня на голову голема?

— Голову? — пропищала она, голем наступал. — Зачем…

— Может? — я расстегнула пряжку и опустила пояс на землю. — Да или нет!

Она испуганно посмотрела на своего демона.

— Да, но…

Голем отвел руку. Робин прыгнула перед нами, и ее демон схватил ее за руку, одновременно сжав мое запястье другой рукой.

— Ori eruptum impello! — закричала Робин.

Серебряный свет вырвался из нее расширяющимся куполом. Он накрыл меня и ее демона и ударил по летящему кулаку голема. Сила ее чар остановила атаку, металл скрежетал от потери движения.

Демон прижал меня к боку и прыгнул. Он попал на протянутый кулак голема и взбежал по его руке к плечу. Я сунула руку в карман и вытащила маленький квадрат лиловой ткани.

Голем выпрямился. Демон Робин чуть не сорвался с его плеча, схватился за шлем, чтобы удержаться, мои ноги раскачивались от движения. Огромные пальцы голема устремились к нам.

Рука демона ослабила хватку на моей талии, и у меня был миг, чтобы ухватиться за шлем. Демон отпустил меня, поймал пальцы голема, согнул ноги в коленях.

Он спрыгнул с плеча голема, уводя руку, металл стонал, рука изгибалась не в ту сторону. Голем покачнулся, теряя равновесие. Я сжала коленями шлем и потянула в стороны уголки сложенной ткани.

Панцирь Валдурны развернулся.

Мерцающая лиловая ткань взметнулась. Ткань развевалась, и магия лилась из нее. Ленты лилового и синего трепетали от Панциря, края смягчались от чистой магии. Сияние цвета индиго залило парковку, тяжелый сладкий запах наполнил воздух, стал таким густым, что было сложно дышать.

Я накинула ткань на голову голема. Она легла на сталь с вихрем света и магии. Сила поползла по моим рукам, холодная и горячая, притупляя ощущения.

Голем потянулся ко мне, но руны на его теле тускнели. Они темнели от розового до красного, а потом и это угасло. Через пять секунд он стал неподвижной сталью.

Ого.

Я сжимала тяжелую ткань, хотела отпустить ее, пока руки не онемели сильнее, но боялась поднимать ее с голема на случай, если он оживет. Панцирь высосал его магию, но вернется ли магия, если…

Металл заскрипел, и голем полетел лицом к асфальту.

Хоши появилась из ниоткуда, ее лапки схватили меня за шиворот. Невесомость окутала меня, и голем упал подо мной. Он рухнул с грохотом, а я опустилась на его спину, коснувшись ногами так тихо, что не издала ни звука на пустом теле.

Хоши тряхнула длинным хвостом и отпустила. Моим конечностям вернулся вес, и она растаяла с серебряным мерцанием.

Я опустила взгляд. В моих руках была лиловая ткань, магия переливалась и искрилась волнами, свет заливал все. Я подняла ткань, и она образовала свой правильный облик: лиловый плащ.

— Ого, — выдохнула я.

— Тори?

Я огляделась, запоздало осознав, что шум боя утих. Из звуков был лишь скрежет лап голема по асфальту, треск огня в штаб-квартире гильдии, оранжевый свет состязался по яркости и синим сиянием Панциря.

Изза осторожно подошла, убирая в ножны кинжалы, глядя большими глазами на Панцирь.

— Celaka, Тори. Что это такое?

— Это? Это… от друга, — я тряхнула плащ, сложила его пополам и еще раз пополам. Собирать его в квадратик можно было долго, но он уменьшался неестественным образом каждый раз, когда я сворачивала его, и он вскоре снова стал квадратом. Я убрала его в карман и спрыгнула на землю.

Я приземлилась с тихим плеском: темная жидкость вытекла из упавшего голема. Морща нос, я поспешила к Иззе.

— Все хорошо?

— Ага, мы выбрались из здания, и плуты не были проблемой, — она оглянулась на големов-волков, лежащих на боках, лапы бесполезно били воздух. — Чтобы их перевернуть, потребовалось несколько ребят, но мы справились.

— Хорошо, — я потерла лицо рукой. Сирены вдали стали громче. — Кто-то вызвал МагиПол?

Она кивнула.

— Агенты в пути. И у нас…

Она замокла, и я проследила за ее взглядом. Шейн Давила, которого я не заметила в бою, присел рядом с суперголемом, прижал ладони к его голове. После долгого мига он поднял руку со стали и коснулся жидкости под телом голема.

Нервно переминаясь, я подобрала с земли свой боевой пояс.

— Нам с Робин нужно вернуться в нашу гильдию.

— Я свяжусь, как только мы закончим с МагиПолом, — Изза посмотрела на меня глазами цвета какао. — Мы — третья гильдия. Ты знаешь, что это значит.

Мне стало не по себе, я кивнула и поспешила прочь.

Робин стояла у края парковки. Ее демон все еще был вне инфернуса, стоял пассивно с пустым выражением лица, пока она осматривала его ладонь. Ее пальцы были в темной крови от его рассеченных костяшек.

— Не думаю, что сломано, — пробубнила она, нежно касаясь его ладони. — Кости кажутся прочными.

Я подошла к ним и нахмурилась. Я не видела, чтобы контракторы проявляли тревогу из-за состояния их демонов. Фентон, контрактор «Ключей» и глазом не моргнул, когда его демона избивали. Он злился, что демон не мог встать.

— Он может ощущать боль? — тихо спросила я, вспомнив, с каким звуком он ударил голема по стальному боку. — Демоны выглядят пустыми, как куклы…

Она взглянула на меня, я потом на кровоточащую ладонь своего демона.

— Да, они ощущают боль, с контрактом или без.

Не желая много думать об этом, я стряхнула пыль со штанов.

— Нужно идти. Нам нужно вернуться в «Ворону и молот».

Она отпустила ладонь демона.

— Нам?

— Тебе нужно со мной. Ты можешь понадобиться.

— Почему?

Я с тревогой взглянула на огромного голема.

— Потому что три боевые гильдии пострадали за три дня. Возможно, «Ворона и молот» следующая.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Час спустя я стояла за баром «Вороны и молота», но не из-за того, что хотела работать, а потому что там ощущала контроль. Аарон и Эзра сидели напротив меня спинами к стойке, смотрели на остальной паб.

Голоса тихо гудели в напряженном разговоре. Я насчитала больше дюжины лучших боевых мификов гильдии, от магов, как Алистейр и Летиция, до волшебников, как Эндрю и Гвен, и телекинетика Дрю и телепата Бриса. Еще дюжина ребят были не боевыми, включая Син, Сабрину, Кавери и ее парня Кира.

Все были напряжены, тревога была осязаемой в воздухе. С атакой на «Глаз Одина» не требовалось быть гением, чтобы понять, что плуты атаковали боевые гильдии.

Наша гильдия была в опасности, и мы это знали.

Входная дверь загремела и распахнулась со звоном колокольчика. Зак прошел внутрь, его злодейский плащ завевался за ним, капюшон был поднят и блестел дождем. Все мифики посмотрели на него, но, пока они не успели переполошиться, я помахала рукой.

— Сюда, — кивнула я.

Он снял капюшон и пошел ко мне. Десятки глаз щурились с подозрением, следя за ним, но никто не требовал рассказать, кого я пригласила в паб. Они, видимо, думали, что он был из другой гильдии.

— Ну? — спросила я шепотом, как только он мог меня услышать.

— Она готовит следующий ход, — он прислонился к бару рядом с Эзрой, — но я не смог узнать больше. Плуты, которые присоединились к ней, пропали, а те, кого я нашел, ничего не знали.

Я потерла рукой лицо.

— Блин. Так ты не знаешь, где ее искать?

— Если бы знал, не болтал бы об этом тут, — он огляделся. — Чего все ждут?

— Когда закончится собрание сверху, — я уперлась локтями в бар. — Мы не знаем, где искать Варвару, так что можем или бросить штаб гильдии, чтобы его разбили, или собрать всех, кто хочет защитить ее, и ждать атаки.

Он хмыкнул.

— Кстати, — я понизила голос еще сильнее. — Панцирь пригодился, но несколько мификов видели, как я его использую, включая Шейна, и я не знаю, поняли ли они, что это. Тебе стоит забрать его.

— Не здесь. Я заберу его, когда никто не будет на меня смотреть.

А это будет не скоро. Около половины мификов в пабе глядели на него, некоторые с интересом, другие с дерзостью.

Разговоры в пабе притихли, и через миг группа мификов спустилась сверху: Дариус, за ним — Жирар, Табита и Феликс, его три офицера.

Наконец, прибыли Кай и Макико. После моей новости о нападении на «Глаз Одина» Аарон позвонил Каю. Похоже, Макико стала мягче, ведь Кай не только ответил на звонок, но и убедил ее объединить силы с «Вороной и молотом». Общие враги и все такое.

Кай и Макико остановились у дальнего края бара, я оглядела зал. Робин не было. Она ушла наверх почти полчаса назад, и я была удивлена тому, что она не вернулась.

Дариус прошел в центр комнаты, офицеры обрамляли его. Он повернулся медленно по кругу, разглядывая гильдию серьезными серыми глазами, заметил мою небольшую группу.

— Вижу, у нас гость, — отметил он.

Все в гильдии перевели взгляды с Дариуса на друида. Зак напрягся.

— Это Зак, — сообщила я. — Он — боевой алхимик. Очень полезный.

Дариус мило улыбнулся.

— И откуда ты знаешь Зака?

Его вопрос означал: почему он тут? Блин. Как на это ответить? Голова кружилась от диких теорий, и только одна имела хоть немного смысла для моей логики.

— Мы встречались, — выпалила я.

Эзра и Аарон дернулись, словно Кай ударил их током, электромаг смотрел на меня. Зак поджал губы, но он не стал смотреть на меня как на дуру, хотя я этого заслуживала, ведь он сам говорил мне, что эта история не сработает.

— Это было всего две недели, — быстро добавила я. Я провела две недели на его ферме, так что это не было натяжкой? Ладно, было. — В общем, — я взмахнула рукой, — у него есть связи, и я просила его проверить.

— Узнал что-нибудь интересное, Зак?

Холодные зеленые глаза посмотрели в такие же холодные серые.

— Ничего, что может помочь вашей гильдии, — прогудел друид.

— Хм, — улыбка Дариуса вдруг стала шире, он повернулся к остальным. — Ситуация опасная.

Дрожь пробежала по моей спине, я смотрела на главу. Понимающая улыбка. Что… Ох.

Голос Зака.

Низкие хриплые нотки. После моего похищения и внезапного возвращения из лап Призрака Дариус кратко говорил по телефону с загадочным незнакомцем, звучавшим как Зак.

Я быстро дышала из-за того, что мог понять Дариус, а он серьезно продолжал:

— Вот, что мы знаем. Темная волшебница Варвара Николаева активно действует в городе. Она собрала большую группу плутов-одиночек и нападает на боевые гильдии. Прошлой ночью она напала и на «МираКо», некоторые из вас знают эту гильдию как ответвление «Синдиката Ямада», международной гильдии.

Любопытные взгляды упали на Кая и Макико.

— Синдикат Ямада известен тем, что он с обеих сторон закона, и они — конкуренты для Варвары, — он кивнул Каю и Макико. — Мисс Миура — действующая глава гильдии «МираКо» — поделилась тем, что знает о делах Варвары. Мы считаем, что Варвара убирает соперников и гильдии, что могут помешать ей захватить власть над преступным подпольем Ванкувера и черным рынком. И мы верим, что она скоро нападет на «Ворону и молот».

— Так найдем волшебницу! — крикнул Даррен. — И остановим ее первыми!

— Темные волшебники не сообщают, где прячутся, — холодно парировала Табита. — Искать ее долго, и на это уйдет много сил, а гильдия останется без защиты.

— А мы можем защитить гильдию? — спросил Аарон, необычно мрачный. — Нескольких големов хватит, чтобы все разбить. Они плюются кислотой, дышат огнем, и их почти невозможно уничтожить.

— Что мы знаем о големах? — спросила Летиция у всех. — Они — темная магия?

— Редкая темная магия, — Эндрю стучал пальцами по столу, за которым сидел с Гвен и Брисом. — Их сложно сделать, насколько я слышал, и они не так полезны, как кажутся. У них ограниченный разум и…

— У них нет разума, — нетерпеливо перебил Зак. — Они исполняют движения, что были определены при создании. Чем лучше волшебник, тем сложнее движения и сильнее реакция, но големы не могут думать.

Согильдийцы уставились на незнакомца среди них.

— Как с ними лучше всего бороться? — спросил Дариус.

— Уничтожить оживляющий массив. Или пусть голем гоняется за вами, пока у него не кончится заряд, — он скрестил руки. — Големы редкие, потому их мало. Их заряжают неделями, но когда они двигаются, магия в них сгорает за десять минут.

— Големы, напавшие на «МираКо» работали куда дольше, — напомнил ему Кай. — Как минимум один работал не меньше получаса.

— И я говорил, что это было другой голем.

— Те, которых мы сбили в «Глазе Одина», — сказала я, — еще шевелились, когда я уходила, а прошло уже двадцать пять минут. Разве ты не говорил о компоненте алхимии?

— Алхимии? — повторила Син, опускаясь за стол к Кавери и Киру. — В големе? В этом нет смысла.

— Я так и говорил, — прогудел Зак. — Жидкость, скорее всего, была кровью, и в этом еще меньше смысла. Для големов используют металлургическое шифрование, усиленное астральными установками, и кровавая алхимия тут никак не подходит.

— Этим не могли продлить жизнь големам? — спросила я.

— Они не живые. И кровь человека не обладает магическими свойствами, которые…

Он замолк, зеленые глаза потеряли фокус. Я растерянно моргнула, а он застыл и смотрел в пустоту.

Кавери завизжала.

Тьма вырвалась из потолка, Зак отскочил от бара. Крылья раскрылись широко, Лаллакай спустилась бурей теней. Ее когти поймали плечи Зака, ее зеленые глаза вспыхнули среди чернильного огня на ее перьях.

Дверь гильдии распахнулась, врезалась в стену. Двое мужчин ворвались в боевом снаряжении с оружием в руке.

Крылья Лаллакай сомкнулись на Заке. Он и орлица пропали из виду.

— Где он? — крикнул один из новоприбывших.

Кавери указала на лестницу и прокричала:

— Там!

Двери за мной хлопнули, и я чуть не выскочила из кожи. Еще два боевых мифика выбежали из кухни и перепрыгнули через бар, как вооруженные газели, первые два побежали по пабу, расталкивая людей. Все кричали, вскакивали на ноги, встревоженные или злые, кроме Дариуса, лишь немного раздраженного. Аарон кричал, но я не могла разобрать слова в хаосе.

Но все мы услышали, как окно наверху разбилось.

Вторая пара мификов сменила направление на ходу и побежала к входной двери. Первые устремились по лестнице, оружие сияло.

Я опустила ладони на бар, перемахнула через него и побежала к двери. Аарон и Эзра были за мной, я вырвалась под дождь, и красный свет вспыхнул так ярко, что я не могла ничего видеть.

Когда я смогла видеть, четыре боевых мифика стояли на улице. Два мифика, убежавшие наверх, выпрыгнули из окна на втором этаже. Они умело перекатились и вскочили на ноги с оружием в руках, заняли места в треугольной формации с четырьмя другими мификами, дополняя команду из шести, куда входили Изза и Марио.

Два кинжала гидромага были в ее руках, она стояла перед Марио. Его демон был в ярде перед ней, высокий и худой, черная грива тянулась по его спине, глаза были пустыми.

И в плену в центре их формации стоял Зак, призрачные крылья Лаллакай были за его спиной, желтая сила обвивала левую руку. Его капюшон был поднят, тени скрывали лицо. Он протянул правую руку и призвал алую саблю. Сияние его магии отражалось от влажного асфальта вместе со светом фонарей и сиянием в окнах гильдии.

Лил дождь, тихие шаги звучали, приближаясь.

Шейн Давила остановился рядом с Марио, скрываясь за Иззой и демоном. Он смотрел на друида и жуткие теневые крылья без эмоций, а потом вытащил лист бумаги из кармана и развернул его.

Кашлянув, он прочел громко и четко:

— «Плут ди-мифик, прозванный Призраком, известный также как Кристальный друид, обученный Аконитовым друидом. Подтверждено волшебство, алхимия и магия фейри. Его обвиняют в трех сотнях двадцати шести нарушениях закона МП. Из-за серьезности и жестокости преступлений Призрак признан опасным для общества, и его поимка получила статус живым или мертвым».

Охотник убрал бумагу в карман и поднял глазки на Зака.

— Закария Андрий, ты сдаешься?

— Черт, — прошептал Аарон рядом со мной, и не только он шептался под дождем. Почти все из «Вороны и молота» собрались на тротуаре и смотрели на шоу в стиле старого Запада.

— Это на самом деле Призрак? — со страхом шептал кто-то. — Что он тут делает?

— Шейн Давила поймал плута в нашей гильдии!

— Не верю, — выдохнула Кавери, наполовину потрясенная, наполовину с отвращением. — Призрак и Кристальный друид не могут быть одним человеком…

— Тори сказала, что встречалась с ним?

Я скривилась.

Синяя магия окружила ноги Зака. Она потянулась по тротуару, круг расширялся, и земля грозно загудела.

— Даю один шанс, — прохрипел друид голосом, похожим на черный лед, — уйти.

— Шестеро против одного, — прорычал Марио. — Мне нравятся наши шансы.

— Да?

Воздух замерцал, и пять больших варгов появились вокруг него, скалясь, красные глаза сияли. Страх наполнил воздух, густой и осязаемый.

Мифики «Глаза Одина» замешкались, Зак потянул за кожаные шнурки на шее. Четыре цветных кристалла появились из-под его плаща. Он зашептал, и загорелся первый, второй, а потом и третий.

— Если не отойдете, — сказал он опасным тихим тоном, — через кого из вас мне идти?

Мечник за Заком тряхнул коротким мечом.

Зак повернулся, шар огня сорвался с клинка. Желтая магия, обвивающая его руку, вспыхнула щитом, и огонь без вреда взорвался на нем.

— Нужно кое-что лучше этого, — сказал он. Синяя магия на земле вспыхнула, земля снова загудела, дрожь усиливалась.

Варг зарычал, зубы щелкнули в воздухе. Зак повернулся, и в тот миг четыре мифика и демон Марио напали.

Все почернело перед глазами.

Я испуганно охнула, вытянула руки. Крики страха зазвенели вокруг нас, мои локти задели Аарона и Эзру за мной. Варги рычали, люди кричали, а потом…

— Всем остановиться!

Я резко вдохнула, едва узнав голос. Обычный юмор Дариуса пропал из его тона.

Тьма медленно поднялась, словно кто-то настроил мое зрение. Фонари озаряли оранжевым светом команду «Глаза Одина», которая приблизилась к Заку, их оружие было в футах от варгов.

Зак все еще был посреди улицы, Дариус стоял рядом с ним, одна ладонь сжимала шею Зака, убрав его капюшон. Другой рукой глава гильдии сжимал сияющий серебряный кинжал у горла Зака, клинок был под его подбородком.

Я слепо схватила руки Аарона и Эзры, впилась пальцами, пытаясь вспомнить, как дышать. Может, мне показалось, но, пока все застыли от возвращения света — или зрения, или что там луминамаг с нами сделал — я могла поклясться, что губы Дариуса двигались от быстрых тихих слов.

Глаза Зака, яркие от силы Лаллакай и пылающие от ярости, перевели взгляд с главы гильдии на Шейна.

— А теперь, — сказал Дариус, спокойно прижимая кинжал к горлу друида, — пока вред не нанесен, пока никто не погиб, немного поговорим.

— Мешаешь правосудию, Дариус? — спросил Шейн, тоже спокойный, но не такой крутой. Его нахальство не наполнило бы и левый ботинок Дариуса. — Этот мифик арестован.

— Конечно, Шейн, конечно. Но, если я не ошибаюсь, ты не собираешься арестовывать этого мифика. Как и не собираешься его убивать.

Я нахмурилась в смятении.

Шейн смахнул дождь с лысой головы рукой в перчатке.

— С чего ты так думаешь?

— Призрак, по твоим стандартам, мелкая местная барракуда в мировом море акул. Разве ты не согласишься, что список его преступлений — мелочи, по сравнению с твоей обычной добычей?

— Лесть не поможет, Дариус.

— Я о том, Шейн, что ты прибыл в Ванкувер не за наградой за этого мифика. Так что, чем рисковать жизнями команды «Глаза Одина» при попытке поймать его, почему не сказать нам, чего ты хочешь от Призрака?

Известный охотник поправил очки в каплях воды, он обдумывал предложение Дариуса.

— Я хочу поймать Варвару Николаеву, и Призрак расскажет мне все, что знает о ее силе.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

— Постойте, — пробормотала я. — Шейн тут не за Заком?

— Он сказал, что разыскивал Призрака, — прорычал Аарон.

— Но, если подумать, — тихо сказал Эзра, — он не был сильно сосредоточен на этом. Он больше времени расследовал атаки на гильдии.

А этим занималась Варвара.

В центре улицы Шейн и Дариус состязались взглядами. Зак не двигался, не хотел говорить с ножом Дариуса у горла.

— Тогда, Шейн, — сказал глава гильдии, — озвучь свое предложение.

— Мне не нужно торговаться. Он ответит мне, или ему придется погибнуть. Если не хочешь помочь ему сбежать, но тогда мы арестуем тебя, — холодно улыбнулся Шейн. — Это будет хороший утешительный приз, не скрою.

— Я не собирался помогать ему, но ты не понимаешь, что ни ты, ни я или твоя команда не удержим его.

— Твой нож у его горла.

Зак в ответ поднял левую руку, показывая пустой флакон, снятый с пояса. Тихий шорох страха пробежал по собравшимся, а он выронил сосуд, и тот разбился об асфальт.

Я смотрела на его траекторию, заметила черное пятно на колене Дариуса, куда Зак плеснул зелье.

— Вскоре рука онемеет так, что нож держать не получится, — сказал друид. — Можете перерезать мне горло, но вы все равно умрете.

Дариус вздохнул.

— Неприятно, что тут скажешь? Хорошо, что я податливее нашего дорогого друга Шейна.

— Не отпускай его, Дариус, — прошипел Шейн. Он сжал и разжал челюсти. — Закария Андрий, помоги мне поймать Варвару, и сможешь уйти свободно.

Мифики «Вороны и молота» охнули.

— С чего мне этому верить? — осведомился друид.

— Награда за тебя — больше миллиона, — едко ответил Шейн, — за восемь лет криминальной активности. Активность Варвары Николаевой — пятьдесят три года, и за нее дают тридцать четыре миллиона, а еще добавки от главных гильдий России и Восточной Европы.

Ого. Призрак был не такой и ценной добычей.

— Ты, — добавил Шейн, — средство добиться результата. Обеспечь результат, и можешь дальше воровать детей и продавать дешевые артефакты, пока тебя не поймает местная гильдия, — резкая улыбка. — А это будет скоро, ведь теперь раскрыты твой класс, имя и лицо.

Зак разглядывал охотника сияющими глазами, а потом большие теневые крылья Лаллакай опустились на его руки. Синий круг под его ногами рассыпался искрами, улетевшими в небо.

— Договорились, — сказал он.

Дариус опустил нож, убрал его под рубашку.

— Отлично. Шейн, присоединишься к нам внутри? Мы сразу же все обсудим.

Дариус не дожидался ответа, опустил ладонь на плечо Зака, разбрызгивая капли дождя, и повел друида к гильдии. Его сабля и желтый щит растаяли, он шел с главой гильдии, даже не взглянув на мификов «Глаза Одина». Его варги растаяли в тени так быстро, как и появились.

Мифики «Вороны и молота» пропускали главу и плута. Я приподняла брови, когда Зак проходил мимо, и пошла за ним. Аарон и Эзра — следом.

— Ты не собирался дать мне противоядие, Зак? — спросил глава гильдии, пока мы шли по пустому пабу.

— Нет.

Дариус застыл и остановил друида.

— Оно вам не требуется, — добавил Зак. — В сосуде было зелье от ожогов, вызывающее онемение. Хотя, будь у меня смертельное зелье, я бы его использовал.

Короткая пауза, Дариус откинул голову и рассмеялся.

— Хорошо сыграно, алхимик. Ощущение было тревожным.

Я закатила глаза, отчасти впечатленная смекалкой Зака, но раздраженная из-за его игры, что безобидные зелья были опасными. Хитрец.

Мы собрались вокруг длинного рабочего стола на втором этаже. Дариус занял место во главе, Зак сел на углу возле него. Я — рядом с ним, дальше — Аарон и Эзра. Кай, Макико, Жирар, Табита и Феликс, принесший ноутбук, заняли другую сторону стола.

Табита холодно смотрела на Зака, а Жирар напротив друида выглядел немного заинтересованно.

— Итак, — сказал он, — это ты украл нашего бармена на две недели?

Я подперла подбородок рукой.

— Это были милые каникулы. Я насладилась тяжелым трудом, битвой с темнофеем, шоу с драконом. О, и он обманом заставил меня думать, что я умру, если заговорю о нем.

Жирар сжал губы, понимая, почему я не раскрыла, где была и как сбежала.

— Не забудь душ, — сказал Зак.

— А?

— Совместный душ, — уточнил он. — Совместный сон. И пробуждение в одной кровати. Это было так романтично.

Моя челюсть ударилась об стол. На лице Аарона был недоверчивый страх, а лицо Эзры опустело. Кай с подозрением смотрел то на меня, то на друида.

— В конце концов, — добавил ехидно Зак, — мы же встречались, помнишь?

Я стиснула зубы так, что голова заболела.

— Я тебя прикрывала, дурак.

— Я говорил тебе, что это была глупая ложь.

— Но ты же не предложил варианты? Ты…

Вошел Шейн Давила с двумя мификами «Глаза Одина» — Иззой и крупным мускулистым мужчиной, лидером их команды, видимо. Шейн сел напротив Дариуса, Изза и мужчина из «Глаза Одина» — по бокам от него.