Последнее биение сердца

!ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительно–ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Т. Р. Лайкинс

Серия «Последнее биение сердца» #1

«Последнее биение сердца»

}

Оригинальное название: Last Heartbeat by T.R. Lykins ( Last Heartbeat #1 )

Т. Р. Лайкинс серия «Последнее биение сердца» #1 – «Последнее биение сердца»

Автор перевода: ,

Редактор:

Вычитка: а

Оформление: Катя Задорожняя

Обложка: Ирина Белинская

Перевод группы:

Аннотация

Алексия отчаянно сражается, преодолевая трагическую болезнь в своем прошлом. С трудом налаживая свою жизнь, она покидает дом, чтобы вступить в реальный мир. Первый большой шаг заставляет ее оценить все то, за что она боролась. Следующий шаг в ее жизни приводит ее к возможности разбитого сердца. Как Алексия справится со всеми своими трудностями и продолжит двигаться дальше?

Когда Филипп был молод, он потерял очень близкого для себя человека. Того, кто был самым важным человеком в его жизни. Он мучительно пытался примириться со своей потерей, и однажды, он узнал о своем любимом человеке то, что заставило его снова пережить боль потери. Почему Филип не может навсегда отпустить прошлое? Сможет ли он простить в прошлом тех, кого больше нет в живых?

Встретившись случайно, Алексия и Филипп проговорили несколько часов. Между ними вспыхивает взаимное влечение. С каждым днем их притяжение становится все сильнее пока они, наконец, не отдаются этому чувству. Когда разразилась еще одна катастрофа, их прошлое настигает как снежный ком и преследует их. Смогут ли они двигаться вперед, зная секреты друг друга? Сколько еще смогут выдержать два надломленных человека? Найдут ли они обратный путь в объятья любимого или они подошли к переломному моменту жизни?

Пролог

Лежа на больничной кровати, я едва могу вздохнуть, даже с подключенной кислородной трубкой; мое сердце бьется все слабее. Я никогда не думала, что умру пятнадцатилетним подростком. Прошло всего восемь месяцев с тех пор, как я услышала диагноз: вирусная кардиомиопатия сердца. Мое сердце оказалось повреждено так сильно, что в тот день, когда я узнала диагноз, врачи сказали, что жить мне осталось недолго и включили в список ожидания трансплантации. Мы все знаем, что ожидание донорского сердца может занять долгое время, но именно времени у меня и нет. Мои родители сейчас со мной и не покинут меня, поскольку доктор сказал им, что я могу не пережить эту ночь. Итак, все мы просто ждем, когда я умру.

Доктор только что вернулся, чтобы осмотреть меня, но, по какой–то причине, он выглядит очень довольным. Я рада, что он может чувствовать себя хорошо, даже когда я едва дышу, и мое сердце почти перестает биться.

– Дыши, – продолжаю говорить сама себе. Он что–то рассказывает моим родителям, и они улыбаются, глядя на меня. Я рада, что они улыбаются; давно не видела, как они это делают. Возможно, он рассказал им веселый анекдот или еще что–то. – Просто дыши, Алексия, – говорю себе, – и держись. Ты можешь.

Боль настолько сильна, что ее с трудом можно вынести. Мне совершенно не хочется умирать в пятнадцать лет, не зная, что этот мир может мне предложить. Я только начала жить и теперь умираю.

Подняв глаза, вижу, как входят медсестры и доктора. Должно быть, это значит, что я действительно умру через несколько минут, наверняка, так как все они столько всего делают с моим телом. Мой врач, доктор Райт, подходит ко мне и слушает мое сердце, а потом смотрит на меня с широкой улыбкой на лице. Доктор Райт говорит, что меня собираются оперировать; у меня есть донорское сердце, дожидающееся меня. В изумлении смотрю на него и не могу поверить, что то, что он говорит – правда. Я понимаю, что у меня шок. А потом они выкатывают мою кровать из палаты и везут в операционную. Это все, что я помню.

Глава 1

Пять лет спустя…

Сидя в аэропорту, я оглядываюсь по сторонам. Я вижу всех этих людей и думаю о том времени, когда и подумать не могла, что окажусь здесь. Пять лет назад, я практически умерла, чувствовала последнее биение своего сердца, но вместо меня в тот день умер кто–то другой. Все эти люди не могут постигнуть, что жизнь продолжается, даже если тебя больше нет. Они бы не увидели, как молодая двадцатилетняя девушка ждет своего рейса, чтобы вернуться в колледж и прожить еще один день своей жизни. Мне повезло в тот день, пять лет назад, когда мне пересадили сердце, а моему донору нет. Не знаю кто был этот человек, был ли это мужчина или женщина, но я принимаю этот дар и ценю его каждый день, который проживаю. Еще раз осматриваясь вокруг перед посадкой на рейс и улыбаюсь, потому что жизнь продолжается, даже когда мы меньше всего этого ожидаем.

Когда я села на самолет, то приняла решение брать от каждого дня все возможное, потому что знаю, что это время дано мне взаймы. Кто знает, не решит ли мое донорское сердце подвести или отторгнуть меня? Самолет, на который я сажусь, безупречный, поскольку родители решили, что я должна лететь первым классом, направляясь к своему будущему. Мои родители всегда выказывали мне свою любовь, и когда я была больна, они находились рядом со мной и заботились. Настолько, что я была под защитой всю свою жизнь, и вот сейчас впервые нахожусь вдалеке от них.

У меня нет большого количества друзей с тех пор, как я серьезно заболела в раннем детстве. Те же, которые у меня были тогда, окончили школу, пока я болела, и мне не удалось закончить учебу вместе с ними. То находясь в больницах, то выписываясь из них долгое время, я только сейчас окончила среднюю школу. Я знаю, о чем вы думаете. Мне бы следовало попробовать домашнее обучение, но я чувствовала себя такой уставшей, что у меня просто не было сил это сделать. Сейчас же мое новое сердце настолько лучше старого, так что что я чувствую себя, будто смогу сделать все, что угодно. Должно быть, это сердце сильного и здорового человека.

Я сижу в своем потрясающем кресле и готовлюсь взлететь. Несколько минут спустя какой–то парень садится рядом со мной. Сначала я не гляжу на него и ничего ему не говорю, но он создает столько шума, что я поднимаю взгляд и впервые на него смотрю. И я вижу самого потрясающего парня, которого, полагаю, мне когда–либо доводилось видеть. Мое сердце бьется быстрее, и это слегка беспокоит меня. У него темные карие глаза и небрежно уложенные каштановые волосы, но они отлично смотрятся с его овальным лицом. Он кажется высоким из–за своих очень длинных ног. Он отрывает взгляд от того, что он делает и улыбается так, что видны его ямочки. Ничего себе, это все, о чем могу думать, и мои ладони становятся влажными.

Он протягивает руку и представляется:

– Привет, меня зовут Филип Райан. Куда направляешься?

Я пожимаю ему руку и надеюсь, что он не заметит, насколько моя ладонь влажная.

– Привет, а я Алексия Морган. Я направляюсь в колледж, – отвечаю немного нервозно. Что только что случилось с моим голосом? Я никогда не нервничаю. Ух.

Филип улыбается мне и говорит:

– Вау, как тесен мир, я тоже лечу в колледж. В каком колледже учишься?

Я смотрю на его ямочки.

– «Прибрежный Университет Каролины». А ты где учишься?

Он ни на секунду не отводит от меня глаз и вскрикивает:

– Это невозможно! Ты не можешь тоже ехать туда. Я учусь там два года и никогда не видел тебя раньше. Я бы запомнил твое лицо, если бы видел прежде.

– Это мой первый год. Надеюсь, мне понравится, – я все еще смотрю на него и отмечаю широкую улыбку, подчеркивающую его идеальные зубы.

– Понимаю. Ты новенькая, и я должен все тебе показать. Ты не выглядишь как первокурсница. Может быть, как студентка второго или предпоследнего курса, ты переводишься? – спрашивает Филип.

Когда я готовилась ехать в колледж, я знала, что на этот вопрос будет сложно ответить, но не ожидала, что мне придется отвечать на него так скоро. Я смотрю на него, и он все еще ждет моего ответа.

– Просто взяла перерыв на пару лет после школы, так что, да, я буду первокурсницей, – смеюсь, – двадцатилетняя первокурсница. Забавно, правда? – Я отворачиваюсь, долго смотрю в иллюминатор и думаю, что мне просто повезло быть хоть кем–то двадцатилетним.

Выбрасывая эти мысли из головы, снова поворачиваюсь к Филипу, который продолжает смотреть на меня, но, кажется, какая–то печаль таится в глубине его глаз. Из–за чего он грустит? Я только попыталась пошутить, но теперь не знаю что делать. Если бы мои родители так не опекали меня и давали мне больше свободы, возможно, я бы придумала что–то остроумное, чтобы увидеть его улыбку. Уф! Видимо, это лучшее, на что я способна.

– Итак, – говорю я, – Это делает меня фриком или что?

Вот оно. Он снова улыбается.

– Нет, – отвечает он, – я тоже пропустил год перед колледжем, так что, полагаю, мы оба фрики. Нет, не на самом деле. Иногда жизнь ставит препятствия на пути к тому, чего мы хотим, и мы вынуждены взять тайм–аут, прежде чем двигаться дальше.

В его словах, в его улыбке все еще таится печаль. Я продолжаю ее видеть, и задаюсь вопросом, что она может значить. Что он скрывает, из–за чего даже его идеальная улыбка не может утаить грусти в его глазах? С этим парнем определенно что–то произошло в прошлом или он переживает какую–то драму в настоящем.

Пока я размышляю, что же это может быть, он продолжает говорить:

– Я должен быть выпускником, но буду студентом предпоследнего курса. Когда решил взять перерыв, все мои друзья пошли дальше. Но я их не виню. Они разъехались по разным колледжам. Когда я принимал такое решение, то знал, что не смогу часто их видеть. Тебе понравится университет. Он недалеко от пляжа, так же в городе много мест, куда можно сходить. Тебе будет, чем заняться в свободное от занятий время. Возможно, мы как–нибудь сходим куда–нибудь вместе.

Из–за пляжа я и выбрала «Прибрежный Университет Каролины». Люблю гулять или читать на пляже. Надеюсь, что найду там идеальное место, чтобы делать домашнее задание. Какое–нибудь тихое местечко, где смогу просто расслабиться, смотреть на волны и учиться.

– Послушай… Я действительно люблю пляж, и могу увлечься разговорами о нем, – хихикаю я. Что со мной? Хихиканье? Я никогда не хихикаю. Филип, должно быть, думает, что мне пришлось взять паузу, потому что я несмышленый ребенок или хихикающая дурочка. Тьфу.

Он улыбается от моих слов. Надо перестать вести себя как ненормальная перед этим парнем.

А потом произносит:

– Мой брат раньше обожал пляж. Он просил родителей отвозить нас туда каждый год. Они так и делали, если у них было время, и Миртл–Бич было его любимым местом. Большинство людей говорят, что самые лучшие пляжи во Флориде, но не для него. Поэтому я и решил переехать ближе к пляжу и выбрал этот университет. Я понимаю, какие ощущения вызывают в тебе пляж, песок, волны. Ты просто не можешь насытиться этим местом.

– Твой брат тоже собирается учиться здесь? – спрашиваю я его.

Он отводит глаза, кажется, на целую вечность, а затем вновь поворачивается и смотрит на меня с невыносимой грустью в глазах.

– Нет, он не смог отправиться в колледж. Его убил пьяный водитель, когда ему было восемнадцать. Мы были в машине вдвоем и оба получили травмы, но я остался жив, а он умер. Мои травмы были настолько серьезными, что мне пришлось удалить селезенку. Так же мне пересадили его печень. Позже я чувствовал себя так, как будто мне необходимо поехать туда, куда хотел он. Однажды, я это сделал, и понял, что мне там нравится. Иногда мне интересно, может, я чувствую это потому, что он часть меня? Знаю, это звучит как бред. Но, тем не менее, я постоянно об этом думаю. Я даже не знал, что он подписал разрешение на изъятие донорских органов. Если бы он не сделал этого, меня бы сейчас здесь не было. В тот день он действительно совершил чудо. Он спас много людей. Кто–то даже получил его сердце. Надеюсь, они оценили этот дар и хорошо о нем заботятся.

На мгновение он выглядит совершенно несчастным, а затем он внимательно смотрит на меня и извиняется:

– Прости за всю эту информацию, никогда не говорю об этом. Просто встретив тебя сегодня, не сдержался. Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедший. – Отшучивается он от своего откровения.

Сейчас я смотрю на него и понимаю, что за тоска скрывается в его глазах.

– Ты не сумасшедший. Мне близко все, что ты только что рассказал. Ты любишь своего брата и скучаешь по нему. Его решение стать донором – это благородный поступок. То, что он спас стольких людей, хотя не смог спастись сам, само по себе чудо. Этому суждено было случиться, чтобы ты мог жить. И другие люди, уверена, тоже благодарны ему.

Почему–то я боюсь сказать ему, что у меня донорское сердце. Мне не хочется огорчать его еще больше. Я пытаюсь сменить тему:

– Какая у тебя специализация в университете?

– Графический дизайн. Хочу однажды увидеть свой дизайн повсюду. Я бы хотел создать здание или самолет или еще что–то значимое с таким дизайном, чтобы, как только кто–то видел его, сразу же узнавал и понимал, что это мое творение. А ты? На чем специализируешься ты?

Большинство людей напрягаются, когда я говорю им о своих планах. Они думают, что я должно быть очень умная, но это не так, я просто хочу помогать людям. Поднимая взгляд, отвечаю ему:

– Физические упражнения и спортивная медицина, направленные на реабилитацию при заболеваниях сердца.

Да, именно это выражение лица появляется у каждого, когда я произношу это вслух. Его вид заставляет меня улыбнуться.

– Вау, должно быть ты умная, раз собираешься стать врачом – кардиологом.

Он выглядит так, будто не знает, что мне ответить.

Против воли, громко смеюсь. У него такой вид, словно я его обидела, поэтому разъясняю ему:

– Я не собираюсь быть врачом. Это больше похоже на физиотерапию, которая помогает пациентам восстановиться при сердечно–сосудистых заболеваниях. Иногда пациентам необходимо научиться гулять и делать упражнения, которые помогают им поправиться и укрепить каждую мышцу так, чтобы они могли продолжить жить, чувствовать себя лучше.

– Мне известно о физиотерапии. Мне пришлось пройти курс, прежде чем смог отправиться домой после операции. Раньше я играл в футбол, но мне пришлось бросить. Если бы получил удар в печень, вполне вероятно, что мог бы умереть. Я не хотел рисковать и потерять тот дар, который дал мне брат. Это было бы напрасной потерей. Я с радостью отказался от футбола.

– Ты пожертвовал своими интересами и это замечательный поступок. Ты по–настоящему оценил удивительный подарок своего брата. Знаю, я бы тоже была благодарна. Тебе повезло, что ты так быстро нашел донора, также как и с тем, что твой брат идеально подошел для трансплантации. Порой люди вынуждены ждать очень долгое время и даже умирают, прежде, чем подходит их очередь. Мне хочется помогать тем, кому повезло получить в жизни еще один шанс. Я могла бы быть твоим терапевтом, и надеюсь, когда–нибудь буду чьим–то еще.

Говоря это, я знаю, сколько требуется усилий, чтобы вернуть свои прежние силы.

Сейчас, я наконец–то могу управлять своей жизнью, сидя в самолете, с самым привлекательным парнем на свете, желая жить полной жизнью каждый день, так долго, как только смогу.

На табло загорается надпись «пристегнуть ремни» и пилот объявляет, что мы идем на посадку. Я даже не заметила, что мы взлетели. Как полет мог пройти так быстро? Смотрю на свои часы и понимаю, что пока мы с Филипом разговаривали, время просто пролетело. Пролетело, серьезно? Кажется, я неудачно пошутила, усмехаюсь я про себя. Филип смотрит на меня.

– Чему это ты улыбаешься? – смеется он.

– Я задумалась о том, как мало длился полет, и подумала, что он пролетел. Мне показалось, что это смешно. – Не могу поверить, что произнесла это вслух. Теперь он точно подумает, что я чокнутая.

Он отворачивается и смеется, качая головой:

– Это довольно забавно. Может тебе следует стать комиком, – продолжает смеяться он. – Время действительно пролетело, не могу поверить, что рассказал тебе то, что никто обо мне не знает. Ты, должно быть думаешь, что мне нужен психотерапевт. Или может это из–за твоего очаровательного и прекрасного личика мне хочется рассказать тебе все. Если встречу тебя в кампусе, пожалуйста, не раскрывай мои секреты. Вообще–то люди думают, что я слегка бесчувственный. Договорились?

– Не скажу ни слова. И мы, вероятно, не часто будем встречаться. Ты будешь общаться с крутыми ребятами постарше, а я слишком «ботаник» для такой компании. Но я вполне довольна. Скорее всего, я буду сидеть на пляже и читать, что для тебя наверняка выглядит слишком скучным. Я отлично провела время в твоем обществе, и спасибо, что поговорил со мной. Надеюсь, у тебя будет успешный семестр, – говорю я, готовясь сойти с самолета.

Филип останавливается напротив меня и произносит:

– Никогда не думай, что ты недостаточно хороша, чтобы увидеться со мной, ты можешь сделать это в любое время. Скажи только слово. Думаю, ты прекрасна, а твои глаза словно видят меня насквозь и знают обо мне все. У тебя самые голубые глаза, которые я когда–либо видел, и мне бы хотел увидеть их вновь. Рядом с тобой мне хочется быть лучше. Знаю, в колледже все думают, что я непостоянный, но это не так. Не слушай сплетни, хорошо?

Сделав это признание, Филип разворачивается и идет на выход прежде, чем мне удается перевести дыхание, которое я задерживала все это время.

Пока все пассажиры выходят из самолета, я пытаюсь собраться и понять, что только что сказал Филип. Вау! Вот это признание! Я сидела рядом с самым потрясающим парнем. И он оказался плейбоем. Почему он сказал мне, что это не правда? И почему меня волнует, не солгал ли он обо всем только, чтобы поговорить со мной? Хорошо, что я не слишком много рассказала о себе. Пора забыть все, что произошло и заняться своей жизнью. И у меня нет времени на парней, потому что сейчас меня могло бы и не быть в живых, так что ни один парень не стоит того, чтобы тратить на него свою жизнь.

Глава 2

Филип

Неужели это случилось со мной? И никогда так не разговаривал с девушками, и никому из них не открывал свои самые глубокие и темные тайны. Я даже со своими родителями никогда не говорю о своем брате, так почему с ней? Теперь я понимаю, что мне надо держаться от нее подальше. Боюсь, что после этого все узнают обо мне правду. Не только о том, что я потерял брата, но и что часть него спасла мне жизнь. Мне по–прежнему тяжело принять то, что я остался жив, а он умер. Порой из–за этого у меня путаются мысли, и я схожу с ума. Может быть, поэтому все называют меня бабником. Время от времени я встречаюсь с какой–нибудь девушкой только чтобы забыться. На самом деле, их было не так уж и много. У других парней гораздо больше девчонок. Даже могу посчитать их на пальцах обеих рук, и я до сих пор помню их имена.

Я уже собираюсь забрать свой багаж и покинуть аэропорт, когда вижу Алексию, входящую в багажное отделение. Быстро отворачиваюсь, чтобы она не увидела меня. Скорее! Скорее! – повторяю я, только бы проскочить через дверь раньше, чем снова натолкнусь на нее. Багажная лента останавливается, и мой чемодан оказывается первым. Хватая его, я мчусь к двери.

Только садясь в припаркованную машину, я начинаю задумываться, что возможно, мне следовало спросить Алексию, не нужно ли ее подвести. Нет. Если я так поступлю, то могу выболтать ей еще больше секретов. Я почти готов вернуться и убедиться, что Алексия нашла такси. Разворачивая машину, я наблюдаю, как она идет по стоянке, и садится в припаркованный автомобиль.

Почему она припарковала здесь машину? Может она, как и я живет за пределами кампуса и часто летает домой и обратно? Я даже не спросил ее, откуда она. Теперь я никогда этого не узнаю, потому что буду держаться от нее на расстоянии. Не стоит о ней думать.

Когда вижу, как она смотрит на меня своими большими голубыми глазами, мое сердце замирает. Никогда такого не чувствовал. Даже с девушками, с которыми встречался.

Итак, лучше мне вернуться в свою квартиру и подготовиться к завтрашнему занятию. Выезжая с территории аэропорта, я поворачиваю в сторону пляжа. Мне нравится ездить вдоль пляжа с открытыми окнами, вдыхая соленый воздух и ощущая как легкий бриз развивает мне волосы. Ехать этим дорогой дольше из–за плотного движения, но мне все равно. Это стоит того, чтобы почувствовать себя свободным и полным жизни.

Мои родители купили моему брату кондоминиум на побережье, чтобы ему не прошлось жить в общежитии. Они купили его также, чтобы мы могли приезжать сюда отдохнуть от холодной погоды Огайо. Летом, когда я не живу здесь, они сдают его туристам. Они очень разборчивы в арендаторах. Благодаря их разборчивости, квартира по–прежнему в хорошем состоянии. Кондоминиум – это наш уголок рая на земле и иногда, здесь я чувствую себя ближе к брату. (Прим. пер.: Кондоминиум (лат. con — вместе и dominium — владение) — совместное владение, обладание единым объектом, чаще всего домом, но также и другим недвижимым имуществом).

Очень надеюсь, что этим летом бригада уборщиков справилась с работой лучше, чем в прошлом году. Думаю, родители уволят их, если квартира не прибрана. В прошлый раз, мне пришлось делать уборку самому, когда я вернулся в колледж. Вообще–то не против, но родители говорят, что если они наняли кого–то для уборки, то она должна быть выполнена. Согласен, но я ненавижу, когда кто–то теряет работу.

Заезжая на парковку, мне уже слышно звуки волн. Дует легкий бриз, и я чувствую, как расслабляется мое тело. Я быстро вхожу и заношу багаж. Переступая порог, мне видно океан через французские двери балкона. Я подбегаю и открываю их, чтобы посмотреть, что происходит на пляже. Так как в это время дня на пляже людей не много, решаюсь поскорее пройтись по песку и опустить ноги в воду.

Как же я скучал по этому месту. Не могу дождаться начала учебы, и на моем лице появляется улыбка от мысли, что я могу проводить каждый день на пляже. Может быть, в этом году я буду больше заниматься на пляже, чем в кампусе, как говорила Алексия. Или, буду чаще бывать здесь, дома. А в кампус можно ходить только чтобы посмотреть, чем занимаются мои друзья. Родители хотели бы, чтобы я больше учился. Я неплохо справляюсь с учебой, но мог бы еще лучше, возможно в этом году так и будет.

Я могу умереть в любое время, в любой момент может начаться отторжение, поэтому я стараюсь проживать каждый день по максимуму. До сих пор, учеба была последним, о чем я думал. Я просто смотрю, что принесет мне новый день. Вероятно, эта голубоглазая девушка была лучшим, что случилось со мной сегодня. Нет, я обязан оставить ее в покое.

Этому парню пора отдохнуть на пляже и прекратить думать о голубоглазом ангеле. Когда мои друзья узнают о моем возвращении, времени расслабиться не будет. Они думают, что я приеду завтра, и обязательно захотят оторваться со мной на вечеринке. Я рад, что сел на более ранний рейс, и никто не знает о моем возвращении кроме Алексии, с которое еще никто не знаком.

Гуляя по пляжу, мои мысли снова возвращаются к ней. Это надо прекратить. Невозможно успокоиться, когда я продолжаю представлять ее, и во мне просыпаются чувства, которые не дают мне покоя. Надеюсь, у нас не будет общих курсов в колледже. Было бы тяжело, находится рядом с ней, в то время как мне нужно ее избегать. Слухи, которые обо мне распускают, помогут ей держаться от меня подальше. И я очень на это надеюсь, потому что если бы она была здесь прямо сейчас, я бы стал больше, чем просто плейбоем и сделал бы то, чего мне делать не следует. Что же в ней особенного, отчего она так меня притягивает? Никак не могу выбросить ее из головы и отчаянно желаю узнать о ней больше.

Вот что. Я позвоню друзьям и пойду куда–нибудь развеяться. Даже пляж не помогает мне успокоиться. В чем же дело? Я достаю телефон и звоню своему лучшему другу Джейкобу, чтобы встретиться в «Гамбургер Джо», нашей любимой забегаловке.

Когда я вхожу внутрь, Джейкоб и Тайлер, наш общий друг, уже сидят за столиком. Они машут мне, и я подсаживаюсь к ним. Мы заказываем наши любимые крылышки и гамбургеры.

– Филип, я рад, что ты приехал раньше. Но ты же не собирался возвращаться до завтра? – улыбается Джейкоб.

– Передумал в последнюю минуту. Я планировал немного отдохнуть и проверить, как уборщики подготовили квартиру. Не хотелось повторения прошлого лета.

– Да уж, – смеется Тайлер, – это была катастрофа. Твоим родителям не следовало нанимать тех уборщиков.

– Я не возражаю против уборки. Хотя с теми деньгами, что мои родители им заплатили, они должны были выполнить свою работу гораздо лучше. Очень удачно, что когда я вернулся домой в этот раз, в доме не было даже пятнышка. У меня появилось время встретиться со своими друзьями.

Говоря это, на самом деле я пытаюсь выбросить Алексию из головы. Но пока мои попытки тщетны.

Джейкоб улыбается:

– Приятель, мы правда рады, что ты позвонил. Мы собираемся зажечь сегодня вечером на вечеринке в пляжном доме Мэган. Так что давайте есть. Скоро начнется вечеринка. Слышал, что будет куча народа из нашего университета. Это будет самая большая вечеринка года.

– Мой «парень» точно готов повеселиться, – отвечаю я, в надежде, что сегодня вечером забуду мисс–голубые–глазки.

– Надеюсь, в этот раз тебе не достанутся все девчонки, – подтрунивает Тайлер. – Мы знаем, как ты любишь их, а они тебя. Но не будь эгоистом.

– Я не устраиваю охоту на девушек. Это работа Джейкоба. Мне достаточно просто поболтать с одной или с двумя, – смеюсь я и подмигиваю им.

Пообедав, Джейкоб встает со своего места и заявляет:

– Поехали. Не хочу пропустить ни минуты.

Мы расплачиваемся и отправляемся на вечеринку года.

Надеюсь, это именно то, что мне нужно.

Глава 3

Алексия

Войдя в аэропорт и направляясь в зону выдачи багажа, я замечаю взъерошенную шевелюру Филипа. Я останавливаюсь и думаю о том, что он мне сказал. Зная, что он ловелас, я не хочу с ним разговаривать. Мне нужно только получить багаж и уйти, делая вид, что я его не заметила. Вот так я должна поступить.

Подходя ближе, я вижу, как Филип подбегает и быстро хватает свой багаж. И прежде чем я успеваю сделать вдох, он уже скрывается за дверью. Вау! Должно быть он действительно намерен избегать меня, если так торопится покинуть аэропорт. Что это значит? Неужели я такой ужасный человек, что меня нужно обходить стороной? Минуточку. Это же просто великолепно! Теперь мне не придется волноваться о том, что я могу с ним столкнуться. Как удачно! Но почему я чувствую, что на самом деле мне этого не хочется?

В моей голове крутится так много вопросов, что едва не пропускаю свой чемодан. Нужно привести мысли в порядок, а это значит никакого кареглазого шатена с потрясающими ямочками. Окей. Кажется, теперь я схожу с ума. Довольно!

Направляясь с чемоданом к парковке, я думаю о том, как благодарна родителям за то, что они доставили мою машину на стоянку аэропорта. У меня будет возможность осмотреть город, а также в моих планах значатся частые поездки на пляж. Колледж находится примерно в 25–ти минутах езды от пляжа, поэтому мне просто необходим автомобиль. Они также переслали большинство моих вещей в общежитие, и когда я доберусь туда, все необходимое уже будет на месте. Родители меня совершенно избаловали, но благодаря им, я тащу свои пожитки к машине, а не куда–то.

Отлично! Машина оказывается именно там, где и должна быть. Садясь в салон, я обдумываю, может сделать крюк и поехать на пляж или направиться сразу в кампус? Что же выбрать? Черт, как же сильно я не хочу ехать сначала в общежитие, чтобы удостовериться, что все уже на месте. Я бы могла отправиться на пляж, но переживаю из–за своих вещей. И по этому, я еду в колледж вместо того, чтобы побывать на побережье.

Проезжая через кампус, я просто поражена всей этой красотой. Я чуть не пропускаю поворот к своему общежитию. Найдя парковку, и вытащив ключи, я направляюсь в свою комнату. К счастью для меня, она на втором этаже. Это значит, что есть много ступенек, по которым мне будет тяжело подниматься. Здесь есть лифты, но я все еще стараюсь больше упражняться.

Я нахожу нужную дверь. Интересно, здесь ли моя соседка по комнате? Может нужно постучать? Хотя это и моя комната тоже. Поворачиваю ручку: дверь не заперта. Ура! Должно быть она здесь. Я и рада, и взволнованна одновременно. У меня никогда не было ни сестры, ни брата, так что даже не догадываюсь, сможем ли мы поладить.

Войдя в комнату, я сразу вижу ее. И я немного удивлена. Не знаю почему, но она не выглядит эксцентричной. Она выглядит обычной, такой как я. Когда мы говорили по телефону, я думала, что она окажется панк–рокером или готом. Но я могу быть спокойна.

Она взвизгивает и спрыгивает с кресла, мчась ко мне так быстро, как только может.

– Привет, я – Кристин! Я так рада, что ты наконец–то здесь! – она крепко меня обнимает. – Я собиралась пойти на самую большую вечеринку года, и теперь ты можешь пойти со мной. Она будет в частном пляжном доме, и там будут все. Мы должны поторопиться и быстро собраться. Нужно выходить через полчаса, чтобы прийти туда пораньше. Люблю смотреть на всех, кто входит в дверь и подмечать всех горячих парней. – Выпаливая это, она широко мне улыбается, пока я изумленно смотрю на нее.

Даже не знаю, что ответить. Готова ли я пойти на вечеринку сразу после того, как приехала сюда? Я немного устала после перелета.

– Не знала, что вечеринка будет так скоро, и я только что приехала. Может мне лучше ее пропустить и распаковать вещи.

Она смотрит на меня хмурым взглядом и произносит:

– Ты не можешь ее пропустить! Это самая большая и самая лучшая вечеринка года. Обычно там бывают старшекурсники, но мы приглашены, и никто не отклоняет приглашения Мэган. У ее родителей частный пляжный дом, а вечеринка, как правило, устраивается на заднем дворе, на пляже. Помню, ты говорила, что любишь пляж. Мы говорили с тобой об этом до того, как ты приехала. Пожалуйста, пойдем! Мы можем поехать каждая на своей машине. А вещи распакуешь завтра. Сколько у тебя занятий в первый день? У меня только одно.

Я действительно люблю пляж, и я никогда не была на пляжной вечеринке. Было бы круто пойти туда, просто послушать шум волн и ощутить бриз. Занятия завтра начинаются поздно. Хватит ли мне времени отдохнуть? Я очень хочу пойти. Хотя, только доехав бросить все, чтобы пойти на пляжную вечеринку – выглядит чересчур легкомысленно.

– У меня две лекции завтра и первая начинается в десять, – поясняю я.

Она снова взвизгивает и отвечает:

– Идеально! У тебя будет время поспать, а кроме этого сходить повеселиться. Пожалуйста, поехали! Мы не пробудем там слишком долго. К тому же ты сможешь сесть в машину и уехать в любой момент. Ты сможешь уйти, когда пожелаешь. Пожалуйста, пожалуйста, – умоляет она. Ну, как можно ей отказать?

– Хорошо, но я поведу. Я потусуюсь там ровно час, а потом вернусь и немного отдохну. Надеюсь, вечеринка все–таки не слишком большая. Никогда не была на вечеринке, и если она окажется огромной, вероятно, мне станет не по себе в большой толпе людей.

– Она будет большой. Если ты пробудешь около часа, то не все появятся так рано. Тебе понравится веселиться с толпой. Я просто счастлива, что мы уже идем на нашу первую вечеринку! А теперь переодевайся, и мы сможем поехать, – она улыбается и отворачивается, чтобы закончить последние приготовления.

Приближаясь к своим сумкам, я ищу что–нибудь подходящее из одежды, все еще размышляя, следует ли мне ехать. Я слегка устала и не хочу перенапрягаться. Но мне действительно хочется увидеть пляж.

Я достаю свои любимые шорты и изящный топ. Остается добавить какие–нибудь вьетнамки, и мой образ почти готов. Освежая макияж и зачесывая волосы в конский хвост, я понимаю, что отлично выгляжу для вечера на пляже. Это занимает всего 15 минут. А вот Кристин до сих пор накладывает макияж.

– Я готова, – сообщаю я подруге.

Она поднимает взгляд и удивленно произносит:

– Вау, а ты быстро. Дай мне еще пару минут. Ты красива от природы, а вот мне требуется больше времени, чтобы выглядеть сносно.

Я смеюсь:

– Это ты красотка, а не я. Просто мне не нужно много времени, чтобы собраться. Не важно, как я выгляжу. Все взгляды будут прикованы к тебе, мне хочется только попасть на пляж.

– Смотри, я наконец–то готова. Хочешь поехать за мной?

– Да. Я не знаю, где находится пляжный дом, а так можно будет пораньше уехать.

Мы отправляемся на вечеринку, и я в восторге от дороги к пляжному дому. Солнце еще светит, но скоро начнет садиться. Солнечные лучи струятся по воде и все вокруг выглядит потрясающе. Чуть дальше, проезжая мимо домов, я замечаю между ними океан. Теперь мне хочется быстрее добраться до пляжа. Сколько еще ехать?

К счастью, Кристин включает сигнал поворота и сворачивает к большому пляжному дому. Даже подъездная дорожка выглядит просторно. Здесь уже стоит множество машин. Кристин паркуется и выходит из машины. Я торможу позади нее и спрашиваю где лучше остановиться, чтобы можно было пораньше уехать. Она показывает свободное место, и я направляюсь туда.

Невероятного размера входная дверь приводит в трепет и мне немного страшно идти на вечеринку. Я никогда не видела такого огромного дома вблизи. Эти люди должно быть при деньгах. Я уже готова сказать Кристин, что передумала, но дверь открывается и мне становится любопытно, как выглядит дом изнутри. Преступая порог, я могу сосредоточиться только на виде океана, открывающемся из панорамных окон. Заходящее солнце над океаном наполняет меня жизнью, и хочется выйти на пляж прямо сейчас.

Кристин хватает меня за руку, чтобы познакомить с некоторыми ребятами, которых она знает. Меня представили Мэган, хозяйке вечеринки, она кажется мне типичной богатенькой девицей, немного высокомерной. Но меня это не беспокоит.

Продолжая продвигаться к задним дверям, беру стакан пива, который протягивает мне Кристин. Она не знает, что я не собираюсь пить. Мне нельзя смешивать алкоголь с медикаментами, ведь нужно принимать лекарства из–за донорского сердца. Так что я просто держу его и делаю вид, что пью.

Наконец, я на пляже и здесь повсюду люди. Я оглядываюсь по сторонам. Кажется, все друг друга знают. Некоторые так пьяны, что не понимают что происходит. Здесь есть танцевальная площадка, костер, даже стол с бочонком пива. Мэган действительно старалась изо всех сил ради этой вечеринки. Интересно, что об этом думают ее родители, и как они могут позволить себе такой чудесный дом?

Увидев идеальное местечко немного вдали от всех, я намереваюсь ускользнуть туда, пока Кристин меня не замечает. Не то, чтобы она мне не понравилась, но все эти люди и весь этот шум не по мне.

Когда я добираюсь до своего укромного места, край солнца касается горизонта, излучая оранжевый свет, из–за чего волны слегка светятся. – Ах, вот для чего я приехала на эту вечеринку, – говорю я сама себе. Я сижу тут какое–то время и слушаю шум прибоя, музыку и всех тусовщиков, и к моему изумлению, это заставляет меня расслабиться. Ложусь спиной на песок и закрываю глаза. Наконец–то покой.

Едва ли я провожу в одиночестве и минуту, когда внезапно мне в лицо прилетает горсть песка. Я быстро вскакиваю и отряхиваю песок с кожи. Когда я гляжу на причину происшествия, то вижу его, мистера–карие–глаза. Нет! Нет! Не так скоро! Я надеялась никогда больше не встречать Филипа.

– Прости, не заметил, что ты здесь лежишь, – улыбается он. – Ты упала и тебе нужно помочь подняться? – спрашивает он и смотрит на мой перевернутый стакан с выпивкой.

О нет! Он думает, что я пьяна. Смотрю на него и отвечаю:

– Все в порядке. Просто иди куда шел, я справлюсь сама.

Откуда такая грубость? Я всегда вежлива со всеми, но Филип приводит меня в необъяснимое состояние. Это совсем не я. Затем просто отмахиваюсь от него и отворачиваюсь в сторону прежде, чем его глаза затянут меня в свои глубины.

Он не уходит, как я просила. Вместо этого, он садится рядом со мной и начинает извиняться:

– Мне правда жаль, что осыпал тебя песком. Прости, пожалуйста. Я не хотел этого делать. Просто бежал и не увидел, что ты лежишь на песке. Ты пришла на вечеринку? Я приехал с моими лучшими друзьями, Джейкобом и Тайлером. Они уже пьяны, а я по–прежнему трезвый, чтобы отвезти их домой. Если ты пьяна, то могу подбросить и тебя до кампуса. Я не против, поскольку я вроде как у тебя в долгу за песок на лице.

– Тебе не нужно меня никуда подвозить, я не пьяна, просто отдыхаю, и ты мне ничего не должен. Я здесь с соседкой по комнате и приехала на машине, потому что собираюсь вернуться домой пораньше.

– Кто твоя соседка?

– Ее зовут Кристин. Мы только что встретились, но я разговаривала с ней по телефону прежде, чем приехала сюда. Она рассказала мне о вечеринке и попросила пойти с ней. И согласилась только потому, что хотела немного расслабиться на пляже, – я поднимаюсь и продолжаю: – Ну, мне пора возвращаться и распаковывать вещи. Надеюсь, ты отлично проведешь время.

Он хватает меня за руку:

– Ты должна остаться еще ненадолго. Я бы хотел этого.

Смотрю на него и пытаюсь понять:

– Ты не хочешь, чтобы я была здесь, как же твой статус плейбоя? – напряжение между нами возрастает, и мне интересно от чего.

Он смеется:

– Статус плейбоя? Я говорил тебе, что это не правда, и ты должна хранить мою тайну. Это будет наш маленький секрет, – подмигивает он мне.

Затем я слышу громкий шум и смотрю в сторону, откуда он доносится. Около нас стоят два парня. Они невнятно посмеиваются над Филипом:

– Кто это или какой номер?

Филип тихо матерится себе под нос и говорит им, чтобы они заткнулись. А потом он представляет нас друг другу:

– Это Джейкоб и Тайлер. Ребята, это Алексия. Она поступила в КПУ в этом году.

Джейкоб улыбается:

– Приятно познакомиться. Хочу тебя предупредить, этому парню достается слишком много удовольствий, так что, возможно, мы с тобой познакомимся поближе.

– Рада познакомиться, но меня не нужно предупреждать о вас двоих, – парирую я.

Тайлер хохочет:

– Эта девушка определенно умна и она уже мне нравится. Она распознает плейбоя с первого взгляда.

– Парни, помолчите немного. Вам надо прекратить так много пить. Ваша печень больше не выдержит. Прости, эти двое ведут себя как пьяные неудачники, – улыбается Филип.

Но когда я собираюсь ему ответить, то слышу, как какая–то девушка зовет Филипа. О, это Мэган. Я помню, как Кристин представила меня ей. Филип смотрит в ее сторону, и на секунду его лицо выражает неприязнь, но потом он ей улыбается. Интересно, видела ли она его лицо до того, как он надел на себя эту неотразимую улыбку?

Должно быть, она не заметила. Она подбегает, запрыгивает ему на колени и противно хихикает:

– Почему ты торчишь здесь, когда вечеринка в самом разгаре? Я ищу тебя всю ночь. Если бы не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты меня избегаешь сегодня, – произносит Мэган, надувая от обиды губы.

– Я даже не пытаюсь скрыться от тебя Мэган. Это никому не удается. Просто тусуюсь здесь с друзьями. Ты знаешь Джейкоба и Тайлера, а Алексию ты уже встречала? Я наткнулся на нее, когда бродил по пляжу.

Мэган смотрит на меня, и задирая вверх нос, отвечает:

– Да, она пришла с Кристин и мы познакомились. – Она смотрит мне прямо в глаза. – Ты же не пытаешься украсть моего парня, Филипа? – ее лицо искажается от гнева.

– Нет, мне не нужен Филип. Он весь твой. Я с ним только что познакомилась, так что зачем мне это? – говорю я и поднимаюсь. – Спасибо за приглашение на вечеринку, но мне пора идти, – я разворачиваюсь и ухожу прочь.

Да уж! Что это было? Мне казалось, что Филип сказал, что ни с кем не встречается. Может она одна из тех девушек, которых он водит за нос? Конечно, он невероятно хорош собой, но я не буду ни чьей игрушкой. У меня нет времени на это, потому что я должна думать, что для меня лучше, каждый день, который мне дано прожить. А сейчас мне пора ехать домой и распаковывать вещи.

Я ищу Кристин и обнаруживаю ее танцующей с каким–то парнем. Подхожу к ним и спрашиваю, все ли с ней будет в порядке, если я уеду. Она отвечает, что с ней все будет отлично, и что я могу ее не ждать. Я смеюсь и покачиваю головой в знак согласия.

Вернувшись в общежитие, я продолжаю думать о Филипе, пока распаковываю вещи и готовлюсь к завтрашним занятиям. Не знаю почему, но я просто не могу выбросить его из головы. Между прочим, у него слишком много подружек. Должно быть, это бушуют мои гормоны. Неудивительно, что они зашкаливают, слишком уж он великолепен. Никогда не чувствовала ничего подобного. Я вздыхаю и ложусь на кровать с мыслью, что ни за что сегодня не усну.

Следующее, что я помню, как просыпаюсь от звона будильника. Вскакивая и смотря по сторонам, я пытаюсь сориентироваться. На самом деле, я отлично спала этой ночью, и видела потрясающий сон с участием Филипа. Проверяя, спит ли еще Кристин, я обнаруживаю, что ее кровать пуста. Надеюсь, она переночевала у кого–то, а не врезалась в дерево или что–то еще. Думаю, с ней все хорошо. Она мне понравилась и со временем мы могли бы стать друзьями. А пока, я буду готовиться к моему первому дню в колледже.

Глава 4

Филип

Джейкоб, Тайлер и я приезжаем на вечеринку Мэган с опозданием. Веселье уже во всю бьет ключом. Музыка гремит так, что я задаюсь вопросом, вызовут ли соседи копов. В дом с трудом можно втиснуться. Тела трутся друг о друга под громкую музыку, а пиво льется едва ли не рекой. Толпа выглядит настолько плотной, что в воздухе витает запах пота и пива. На танцплощадке танцуют девушки в крохотных шортах и в ничего не скрывающих маленьких маячках. Может мне повезет и мне удастся выбросить из головы мисс–голубые–глазки.

Парни направляются к пивным бочонкам, чтобы выпить. Джейкоб протягивает мне стакан пива, но я говорю, что за рулем. Он осушает стакан одним глотком и тянется за другим. Я усмехаюсь ему и говорю, что собираюсь на пляж. Он отмахивается от меня рукой.

Оказываясь снаружи, я ощущаю чудесный легкий бриз: глоток свежего воздуха после всех этих потных тел в доме, заставляет меня почувствовать себя живым. Когда я подхожу к воде, солнце как раз уже садится и кажется, что волны сверкают в его лучах. Здесь так спокойно, что я почти забываю, что нахожусь на вечеринке.

Разворачиваясь обратно к дому, я вижу мою голубоглазку, лежащую на песке, чуть в стороне, так что никто не может нарушить ее покой. Она выглядит такой прекрасной и безмятежной. Мне следует оставить ее в покое. Просто повернуться и отправиться обратно на вечеринку, оставляя ее в одиночестве. Я собираюсь уйти, но ноги сами несут меня к ней. Я пытаюсь совладать со своим телом и спотыкаюсь, осыпая ее песком. О нет. Как грациозно, Филип. Теперь она наверняка подумает, что ты пьян.

Смотрю на нее, и вижу, как она резко садится и отряхивает с себя песок. Ничего не могу с собой поделать и как идиот улыбаюсь, глядя на нее. Она самая красивая девушка, которую я когда–либо видел. А вокруг меня всегда много девушек. Что–то в Алексии пробуждает во мне чувства, которые я не испытывал ни с одной из них.

Встряхнув песок, она поднимает взгляд, чтобы посмотреть, что за негодяй сделал это и хмурится, когда замечает меня. Я знаю, она рассержена, но кажется, она рада меня снова увидеть. Нет, я ошибаюсь. Девушка больше, чем просто рассержена, она очень зла и собирается устроить мне нагоняй. Сколько храбрости в такой маленькой девушке! Думаю, мне все же следует узнать ее получше. Хоть я и извиняюсь перед ней, но она по–прежнему разгневана.

Но что за шум? Ух! Почему Тайлер и Джейкоб идут сюда? Они оба выглядят уже совершенно пьяными. Когда они успели так накачаться? О, нет, Джейкоб замечает Алексию. И как мне теперь удержать его подальше от нее? Как только Джейкоб, спотыкаясь на каждом шагу, добирается до нас, он начинает флиртовать с Алексией. Она в ярости, так что, думаю, не будет это терпеть; по крайней мере, я на это надеюсь. О да, это моя девочка! Она говорит все, что думает на его счет, и на мой тоже. Каким образом их разговор переключился на меня?

И вот я слышу какой–то голос и понимаю, что это Мэган. Я долгое время пытаюсь ее избегать. Но она никогда не сдается. Мэган подбегает и запрыгивает мне на колени. Я смотрю на Алексию и вижу, как меняется выражение ее лица. Что это значит? Мне кажется, или ей не нравится Мэган? Впрочем, она и мне не нравится.

Я представляю их друг другу, но они уже знакомы. Алексия встает и прощается, но мне совсем не хочется, чтобы она уходила. Она сбегает из–за этих трех грубиянов, но я хочу, чтобы со мной была только эта голубоглазая девушка, а не эта троица.

После того как Алексия уходит, я пересаживаю Мэган на песок.

– Зачем ты запрыгнула мне на колени? Ты никогда так раньше не поступала.

Мэган хмурится:

– Почему нет? Ты знаешь, я хочу с тобой встречаться. Дай мне шанс, который ты давал другим своим девушкам. Может тебе понравится то, что я могу предложить, – она улыбается мне и хлопает глазками.

– Что бы ты обо мне не думала, ты ничего обо мне не знаешь. Я очень разборчив к тем, с кем нахожусь. Не так уж ты хороша, так что, ни о каком шансе не может быть и речи.

Я поднимаюсь с песка и спускаюсь к воде, чтобы немного проветрить голову.

Я люблю гулять по пляжу в любое время, но ночью здесь особенно спокойно и безмятежно. Думаю об Алексии, теперь она должно быть верит, что я и правда ловелас. Мне бы хотелось, чтобы в моей жизни не было и тех немногих девушек, с которыми я встречался, чтобы я мог встретить ту, единственную, без багажа прошлого. Понимаю, что большинство парней посмеялись бы над моими мыслями. Но никому не стоит быть с кем–то только из–за физической потребности, а не любви.

И почему я вообще об этом думаю? Когда пытаюсь понять причину, представляю Алексию у себя в голове. Нет, я не могу о ней думать. Трое моих друзей заставили ее уйти отсюда. Пора отвезти их домой, прежде чем им станет плохо и не начнет тошнить. И уж точно я не хочу, чтобы это произошло в моей машине.

Глава 5

Алексия

Почему я проснулась так рано? Я вовсе не жаворонок. Мне необходим кофе и желательно быстро, иначе мне не продержаться до первого занятия. Я иду в кафетерий и покупаю себе кофе, решая захватить и рогалик. На обратном пути через кампус, размышляя о том, как мне несказанно повезло, что я вообще в состоянии посещать колледж, я почти сталкиваюсь с Кристин.

– Доброе утро, солнышко, – улыбаюсь я ей.

Кристин хмурится:

– Вовсе не доброе, еще слишком рано. Вчера я осталась в комнате своего приятеля, но у него занятия утром, так что мне пришлось уйти. Сейчас иду к себе еще поспать, убедившись, что все мои лекции начнутся попозже. Я вовсе не ранняя пташка. А как ты? Нашла какого–нибудь парня развлечься вчера вечером?

Если бы только она узнала, что я девственница, она, вероятно бы, пришла в ужас. Я только пожимаю плечами:

– Мне никто не приглянулся, так что я вернулась в комнату и распаковала вещи.

– Жаль, что тебе не повезло. Ну, я пойду в общежитие и рухну в постель на несколько часов. Увидимся позже, – она отворачивается и идет дальше.

Я совсем не разочарована тем, что мне не повезло. Я хочу дождаться идеального парня. Никак не могу понять, почему все так торопятся заняться сексом. Может это из–за того, что я невинна, и просто не знаю, чего лишаюсь. Полагаю, я слишком старомодна, думая, что должна дождаться того единственного парня, в которого влюблюсь. Я решила оставаться девственницей пока не полюблю, и знаю, что так и поступлю.

По дороге на первую лекцию я думаю, что возможно мне следовало бы дольше поспать, а не вставать в такую рань. Подойдя к дверям здания, я вижу Филипа идущего впереди меня. Надеюсь, он меня не заметит. Нахожу аудиторию своего первого курса – биологию, и вхожу.

Не люблю быть на виду, поэтому сажусь недалеко от последнего ряда, вешаю рюкзак на спинку стула и достаю все необходимое для занятия. Я смотрю по сторонам и отмечаю, что аудитория уже наполовину заполнена, так что может я не единственная сумасшедшая, выбравшая биологию первым курсом. Ожидая начала занятия, я машинально что–то рисую на бумаге. И тут слышу, как кто–то садится рядом со мной.

Поворачиваюсь поприветствовать своего соседа и к моему удивлению вижу Филипа. О нет! Не может быть, что это происходит со мной. Почему я продолжаю повсюду с ним сталкиваться? Должно быть он меня выслеживает. Поэтому спрашиваю его:

– Эй, ты меня преследуешь или что–то вроде этого?

Он смеется:

– Я должен пройти этот курс, чтобы получить диплом. Неужели это значит, что я тебя преследую? Мне действительно повезло, что я дождался твоего поступления в КПУ. Теперь у меня будешь ты, чтобы писать все конспекты, а я смогу выспаться на занятии. По–моему отличный план.

– Серьезно? Ты полагаешь, я буду вести конспекты для того, чтобы ты мог поспать? Я так не думаю, мистер. Как ты только встал так рано после того, как всю ночь провел на вечеринке и выпивал? Кстати, твоя девушка очень хорошенькая. – Это прозвучало жалко, и даже немного ревностно.

Он смотрит на меня и хмурится:

– Мэган не моя девушка. Как ты знаешь, у меня никого нет. Ей просто нравится флиртовать со мной. Меня не привлекает, как она выглядит или ведет себя. К тому же я не был пьян вчера, поскольку мне пришлось доставить своих выпивших друзей домой в целости и сохранности. Не возражаю против ранних лекций. Люблю раннее утро. Я откладывал этот курс, потому что мне совсем не нравится биология. Рад, что дождался красотку, у которой можно списать, – он улыбается, а затем произносит: – Этот день не может стать еще лучше.

Думаю, он не в своем уме. Он считает, что я собираюсь позволить ему списывать у себя? Терпеть не могу тех, кто жульничает.

Класс постепенно заполняется, так что я уже не могу найти другое свободное место. Этот парень точно сведет меня с ума, и теперь мне придется целый час сидеть рядом с ним. Надеюсь, что завтра мне удастся с кем–нибудь поменяться местами.

Перед тем как входит профессор, я говорю Филипу:

– Я не люблю тех, кто списывает, и это значит, что я не буду тебе помогать. Думаю, ты ошибаешься на счет моей внешности. Тебе нужно носить очки, потому что я не красотка.

Профессор входит в аудиторию и представляется, рассказывая всем программу курса, и чего ожидает от нашей работы на его занятиях. А затем профессор делает то, что, как я думала, бывает только в начальной школе. Он просит нас посмотреть на наших соседей рядом с нами и позади, потому что с этого дня и до конца года мы будем сидеть на этих местах. Что? Кто так делает в наши дни? Мне придется сидеть рядом с Филипом каждый день! Теперь–то я точно проснулась.

Преподаватель продолжает говорить дальше, но я даже не могу сконцентрироваться на его словах. Это будет очень долгий день. Я очень долго пытаюсь осмыслить, что сказал профессор. Но оглядываясь посмотреть, что происходит вокруг, я понимаю, что все покидают класс, а Филип собирает свои вещи.

– Куда все идут? – спрашиваю я Филипа. Должно быть, у меня весьма растерянный вид.

Он поворачивается и отвечает:

– Занятие закончилось. Пора уходить. Кстати, мне нравится, что профессор поручил нам работать над проектом вместе. Мы должны поскорее встретиться и начать работать над ним. Когда тебе будет удобно?

Что он только что сказал? Я сбита с толку. О каком проекте он говорит? О нет! Наверное, я это пропустила, пока злилась из–за распределения мест. Нет, нет, нет. Придется спросить Филипа, что я пропустила. Конечно, он подумает, что я сумасшедшая.

– М–м–м… Какой проект мы должны вместе сделать? Должно быть, я не услышала, что сказал профессор, – хмуро бормочу я.

– Я тоже едва не пропустил его слова, он так быстро говорил. Кто в колледже распределяет места? Он, наверное, думает, что мы все еще в начальной школе. Но мы должны сделать нашу первую курсовую с тем, с кем сидим на занятиях, и так уж случилось, что это ты и я. Ни с тобой, ни со мной рядом никто не сидел. Так что мы с тобой связаны до конца года, – он улыбается мне так, словно ему будет гораздо приятнее, чем мне.

Ничего более ужасного уже не сможет произойти сегодня, ведь так? Как оказалось, что я в паре именно с этим парнем? Мне следует держаться от него подальше. Поворачиваюсь к нему и вижу, что он продолжает мне улыбаться.

– Полагаю, тебе придется много вкалывать, чтобы стать напарником, – говорю я ему. – Мне нужны высокие баллы по этому курсу. У меня сейчас еще одно занятие. Думаю, нам нужно встретиться как можно скорее и начать проект.

Неохотно, я записываю свой номер телефона и протягиваю ему.

– Напиши мне, когда сможешь, – я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он берет меня за руку и удерживает рядом с собой.

Он смотрит мне в глаза и произносит:

– Я пришлю тебе сообщение. Не могу дождаться нашей совместной работы. Думаю, мы будем отличной командой. Знаешь, я вовсе не бездельник. Я просто пошутил, ладно? И верь, когда я говорю, что ты красивая. Подожди, нет. Ты не красивая.

– Я тебе говорила.

Он улыбается:

– Ты не просто красивая, ты самая прекрасная девушка, которую я когда–либо видел. Не перебивай меня, когда я еще не закончил говорить. Ну, мне надо идти. Не забудь, я скоро тебе напишу. Никогда не думай, что ты некрасива.

Он разворачивается и уходит.

Вау! Ничего себе начало первого учебного дня! Меня так смутил этот парень, что я не могу ясно мыслить. Почему он? Почему он думает, что я красивая? Я знаю, что выгляжу, как обычная ничем не примечательная девушка. В моей внешности нет ничего особенного. Думаю, мне нужен еще один кофе перед следующим занятием. Нужно забыть все, что только что случилось. Первый день и уже разворачивается такая драма. И как может на одну девушку свалиться столько удачи?

Я выхожу из здания и отправляюсь за новой порцией кофеина. До следующей лекции у меня уйма времени, так что я решаю найти тихое, спокойное место, чтобы почитать новую книгу. Забираю кофе, даже прихватив к нему маффин, я оглядываюсь вокруг, чтобы найти спокойное местечко и вижу прекрасное место в тени большого дерева. Устраиваясь поудобнее, я достаю свои учебники и начинаю просматривать конспекты по биологии.

Мне показалось, что этот курс не должен быть слишком сложным, но я все равно буду усердно заниматься. Что же за проект я должна выполнить вместе с Филипом? Я совершенно обескуражена им и тем, что к нему чувствую. Раньше я была серьезно больна и мои гормоны никогда так не реагировали на парней. Но все в порядке, я справлюсь с этим.

Глава 6

Филип

Должно быть, сегодня мой счастливый день и мне повезло увидеть ее, сидящей одну в последнем ряду на биологии. Я знаю, что не должен даже думать о ней, но ничего не могу с собой поделать. Как всегда, мои ноги сами ведут меня к ней, так что я подхожу и сажусь рядом. Надеюсь, что она меня не сразу заметит, и я смогу немного ей полюбоваться. Но нет, она замечает меня и улыбка тотчас исчезает с ее лица. Ее улыбка была так великолепна, что все мысли в моей голове путаются.

Она спрашивает меня, не преследую ли я ее. Я смеюсь и отвечаю, что, конечно же, нет. Кто бы мог подумать, что откладывая биологию на третий курс, в итоге я окажусь в выигрыше, и буду посещать занятия с такой красивой девушкой. У нее очень острый ум, и это привлекает меня в ней. Никогда не встречал кого–нибудь похожего не нее.

Я стараюсь казаться равнодушным и говорю, что теперь мне есть у кого списать и с кем сделать домашнее задание, но кажется, она очень зла на мою шутку. Ладно… Шутка не удалась. Возможно, мне следует взять свои слова назад. Неужели она правда думает, что я списываю? Надеюсь, что нет, потому что я много трудился с тех пор как закончил школу. В отличие от большинства моих друзей, которые слишком любят вечеринки и с трудом допускаются к следующему семестру. Этот курс станет моим любимым, и причина этого в том, что рядом со мной будет мисс–голубые–глазки.

Она говорит, что моя девушка очень хорошенькая. Какая девушка? К тому же кажется кто–то ревнует, и от этой мысли улыбка самопроизвольно появляется у меня на лице. Я сразу же даю ей понять, что у меня нет девушки. Вот почему она так быстро ушла с пляжа вчера. Как она могла подумать, что Мэган моя девушка? Может из–за того, как Мэган запрыгнула ко мне на колени? Этого больше не повторится, уж я об этом позабочусь. В аудиторию заходит профессор и сразу же просит всех обратить внимание на его слова.

Что! Неужели профессор сказал это или я ослышался? Он правда это сделал! Взглянув на Алексию, я улыбнулся про себя. Да, кажется, она очень удивлена тем, что ей придется сидеть рядом со мной до конца семестра. Да! Это будет самый лучший семестр в моей жизни.

Профессор освещает основные пункты курса, а Алексия как будто летает в облаках, мечтая о чем–то. Я стараюсь сосредоточиться на словах профессора, чтобы потом рассказать ей, что он говорил. Мне сложно сфокусироваться, пока я ощущаю аромат ее духов. Аромат очень приятный, что–то цветочное с ванильным привкусом. Я хочу приблизиться к ней и глубоко вдохнуть запах ее кожи.

Окей, это выше моих сил, и я не знаю, что делать. А кто знает? Кто мечтает вдохнуть аромат чей–то кожи, потому что она хорошо пахнет? Особенно, если они впервые встретились за день до этого.

Никогда в своей жизни мне не хотелось наслаждаться ароматом девушки, с которой я нахожусь. Может, в конце концов, мне не так уж и повезло. Сидеть рядом с ней изо дня в день, испытывая такие муки? Меня уже убивает желание не только коснуться, но и обнять ее или притянуть ближе к себе.

Профессор начинает говорить о задании, которое мы должны выполнять с тем, кто сидит рядом. Я начинаю более внимательно прислушиваться к тому, что он говорит. Быстро смотрю по сторонам, чтобы понять, кто будет моим напарником, но единственный человек рядом со мной – Алексия. Да! Хотя может, я рано радуюсь, возможно, будет слишком трудно проводить с ней еще больше времени. Но думаю, если узнаю ее лучше, то возможно, что я преодолею это наваждение. Вот что это такое – да, это наваждение. Это задание наверняка все прояснит, и возможно мы будем просто друзьями.

Я записываю задание и складываю книги, но замечаю, что Алексия выглядит слегка растерянной. Интересно, почему у нее такой вид? Она спрашивает, куда все уходят, и я отвечаю ей, что занятие закончилось. Она действительно все это время думала о чем–то важном. С удовольствием сообщаю ей о парном задании и о том, что мы с ней напарники. Девушка меняется в лице. Эта голубоглазка и ее личико меня погубят.

Я улыбаюсь и напоминаю ей, что скоро нам придется встретиться, чтобы выполнить задание. А еще, что я не пошутил на счет того, что нам придется сидеть вместе до конца года. Она улыбается мне в ответ, но никакой радости нет в этой улыбке. Поэтому Алексия не была внимательной на занятии? Ей действительно так неприятно находиться рядом со мной? Должно быть, дело в чем–то еще. Может мне следует ее спросить.

Но прежде чем я успеваю задать вопрос, она протягивает мне номер телефона и говорит, чтобы я не снижал ей баллы. Вау! Должно быть она думает, что я лузер, который совсем не учится. Алексия еще увидит, какой я на самом деле. Интересно, это номер ее мобильного? Скоро я напишу ей, чтобы проверить.

Я предупреждаю ее, что отправлю сообщение, и что мне не терпится приступить к работе. А так же признаюсь, что пошутил по поводу списывания. И даже имею глупость сказать, что она хорошенькая, но забираю свои слова обратно. Она перебивает меня, говоря:

– Я говорила тебе, что я не красотка.

Это меня злит, потому что она действительно больше, чем просто хорошенькая.

Я улыбаюсь ей:

– Ты не просто красивая, ты самая прекрасная девушка, которую я когда–либо видел. Не перебивай меня, когда я еще не закончил говорить. Ну, мне надо идти. Не забудь, я скоро тебе напишу. Никогда не думай, что ты некрасива.

И я ухожу, прежде чем скажу еще что–нибудь, от чего мне будет неловко.

Не могу поверить, что она не понимает, насколько она прекрасна. Я знаю, она думает, что выглядит как все, но это не так. Для меня, она совершенно особенная.

Мне на самом деле стоит ей написать, чтобы удостовериться, что она дала мне правильный номер. Я начинаю набирать ее номер, но тут же слышу Мэган и прячу телефон. Разворачиваясь, я иду в другом направлении, чтобы не встречаться с ней. Чем больше я ее вижу, тем больше она мне не нравится. Мэган избалованная девушка, которая думает, что получит все и кого угодно, стоит ей только захотеть. Я знаю парня, который ей не по зубам и это я. Думаю, мои друзья посчитали бы меня сумасшедшим, потому что она отлично выглядит и позволила бы мне делать с ней все, что захочется, но я не хочу быть таким человеком. Лучшее, что я могу сделать – это игнорировать ее.

Я направляюсь обходным путем и выхожу с противоположной стороны здания, мне полезны пешие прогулки. Кому не нужны дополнительные упражнения? Я направляюсь к своей машине, чтобы поехать в свой кондоминиум. Думаю, до следующего занятия мне нужно ненадолго отправиться на пляж. У меня еще три часа, и мне надо освежить голову. Не думать ни о чем кроме солнца, песка и волн. Кто бы не хотел жить в кондоминиуме на пляже? Я улыбаюсь, прибавляю громкость приемника и открываю окна.

Я знаю, что ожидает меня дома, я счастлив. Выезжая на дорогу к кондоминиуму, я уже расслаблен и спокоен.

Глава 7

Алексия

Остаток моего дня проходит без происшествий. Следующее занятие идет на удивление хорошо и мне даже удается сфокусироваться на учебе. И на этом занятии за студентами не закрепляются их места. Я стараюсь не переживать из–за класса биологии и пытаюсь просто смириться с этим. Нет смысла тревожиться о том, что нельзя изменить. Возможно, Филип не позвонит и не напишет мне сегодня. Думаю, я останусь в комнате и буду отдыхать. Для меня этот день оказывается слишком насыщенным. Я отправляюсь на обед, прежде чем вернуться в общежитие, где могу просто немного расслабиться и почитать. У меня не так много домашних заданий. Немного вздремнуть было бы очень кстати. Кристен нет, поскольку у нее вечерние занятия и сейчас самое подходящее время, чтобы отдохнуть.

Я ложусь на свою узкую кровать и закрываю глаза. Да, это именно то, о чем я мечтала весь день. Уже засыпая, я слышу, как открывается дверь. Кристен входит очень взволнованной и активной. Должно быть она переполнена кофеином. Полагаю, мой сон на этом заканчивается. Может мне поехать на пляж и поискать местечко для отдыха там? Мне нужно найти какой–нибудь плед, который можно оставить в автомобиле, чтобы я всегда могла посидеть на пляже.

Кристен появляется с улыбкой на лице. Наверное, у нее был хороший день.

– Ты выглядишь счастливой. Как прошел твой первый учебный день?

– Замечательно. И оказалась, что парень, с которым я вчера отрывалась, в моей группе. Я даже не знала его имени, но познакомилась сегодня. Его зовут Крис, и у него потрясающее тело и голубые глаза, в которых можно утонуть. Он попросил меня снова с ним встретиться, и я не могу дождаться, когда мы увидимся, – все еще улыбаясь, она садиться на свою кровать.

Как, наверное, здорово делать то, что хочешь и когда хочешь. Я боюсь позволить себе встречаться с парнями, лучше, если никто не будет ко мне привязан. Я могу умереть, и это будет не справедливо по отношению к кому–либо. Понимаю, что должна жить полной жизнью каждый день, но все еще чувствую вину, сближаясь с людьми. Не хочу, чтобы им было больно, когда я умру и покину их.

Этот страх живет во мне с тех пор, как я впервые заболела. Что–то во мне изменилось, когда я увидела, как страдают мои родители, которые смотрели на мое едва заметное дыхание. Мое сердце разрывалось от боли, когда я понимала, что оставлю тех, кто так ко мне привязан. Мои родители говорят, что жизнь продолжается, и я не должна бояться. Они говорят, что меня легко полюбить. Но я не очень им верю, потому что в моей жизни не так много близких мне людей. Так мне казалось.

Кристен смотрит на меня и спрашивает:

– Почему ты такая грустная? Это здорово, что он пригласил меня. Чаще парни развлекаются со мной и идут дальше, но на этот раз, это может перерасти во что–то хорошее.

– Рада за тебя и надеюсь, у вас с Крисом все будет отлично. Мне придется с ним встретиться, если ваши отношения продолжатся. И когда случиться это свидание года? – Я улыбаюсь ей, пытаясь отвлечься от своих депрессивных размышлений.

– Он зайдет за мной сегодня вечером. Ты можешь поверить в это? Я тоже удивлена. Мне нужно начать готовиться прямо сейчас. Он будет ждать меня у входа через час. Что мне надеть?

– Зависит от того, куда вы собираетесь. Ты знаешь, куда вы пойдете?

– Он предложил перекусить и поиграть в мини–гольф.

– Может тебе надеть шорты и подходящий тор. И сандалии.

– Ты права. Звучит идеально. У меня есть самый лучший наряд для моего свидания.

Она подходит к своему небольшому гардеробу и достает потрясающие красные шорты и черно–красный топ к ним. Она ждет моего одобрения, я показываю ей два больших пальца, смеясь и говоря, что ей нужно поторопиться принять душ.

Я раздумываю, не вздремнуть ли мне сейчас, но решаю пройтись по сегодняшним конспектам. Я практически закончила, когда возвращается Кристен, чтобы одеться и сделать прическу.

– Как я выгляжу? – спрашивает она.

– Ты выглядишь прекрасно, а этот наряд тебе очень идет, – улыбаюсь я. – Надеюсь, ты сегодня повеселишься. Еще тепло и солнечно, так что «отправь свой мяч в лунку».

– Так и планирую, но как ты знаешь, если я не вернусь рано, значит все отлично, и не жди меня. Ох, мне пора идти. Надеюсь, ты развлечешься сегодня.

Вау! В ней столько энергии, хотела бы я быть похожа на нее.

Как только я закрываю и откладываю свои книги, приходит сообщение. Это просто родители интересуются, как прошел мой первый день. Я отвечаю, что день прошел отлично и у меня все в порядке. Отправив сообщение, я бросаю телефон рядом с кроватью. Я снова ложусь, но теперь вовсе не чувствую себя усталой. Может мне стоит прокатиться до пляжа и погулять? Это меня немного успокоит.

Как бы я не хотела так сильно бояться кого–нибудь встретить. Было здорово ходить куда–нибудь вместе, как большинство людей. Иногда я чувствую себя такой одинокой. У меня нет родных братьев или сестер, только родители. Друзей у меня не много, потому что я не хочу открываться людям. Мои отношения с Кристен – это самое забавное и интересное, что со мной случалось за последнее время. Я действительно должна жить полной жизнью, не переживая и не критикуя себя так сильно.

Встаю, надеваю шорты, футболку и вьетнамки. Я решаю купить стул, чтобы сидеть и отдыхать на пляже. Останавливая у пляжного магазина, я получаю еще одно сообщение. Заинтригованная, от кого бы оно могло быть, я не могу поверить своим глазам, когда прочитываю его. Это Филип, и он хочет начать заниматься, но у меня свои планы. Я покупаю стул, сажусь в машину и отвечаю, прежде чем тронуться с места.

Я: Прости, я только что отправилась на пляж. Нам придется договориться в другой раз.

Филип: Если хочешь, мы можем позаниматься на пляже. Я живу в кондоминиуме на берегу. Ты можешь зайти, а затем мы спустимся к пляжу позаниматься и сможем поесть пиццу.

Этот план мне нравится гораздо больше, чем идея отправиться на пляж одной. Но следует ли мне пойти? Я никогда не была дома у парня один на один с ним. Но мне придется выполнить этот проект с Филипом, даже если я не хочу. Пока я принимаю решение, он снова мне пишет.

Филип: Ты идешь? Я закажу пиццу, и ее доставят к твоему приходу. Какую пиццу предпочитаешь?

Из–за его вопроса, какую пиццу я люблю, я решаю ответить согласием. Ни один парень раньше не интересовался этим. Хотя, рядом со мной было не так уж много парней, но мне любопытно как выглядит его кондоминиум на пляже.

Я: Конечно, зайду. Пришли мне адрес. Я люблю пиццу с чем угодно, так что удиви меня.

Он присылает мне адрес и я ввожу его в GPS. Это оказывается совсем рядом, можно доехать туда минут за двадцать, поэтому я сообщаю ему об этом. Мне повезло, что мой рюкзак с книгами со мной, и мне не придется сначала возвращаться в общежитие. Опустив окно, я включаю музыку громче. Обожаю соленый воздух и ветер развивающий мои волосы.

Я расслабляюсь и улыбаюсь всю дорогу к пляжу. Пляж всегда так на меня воздействует. Возможно, будет совсем неплохо позаниматься у Филипа дома. Мы будем на пляже и это должно помочь нам быстрее закончить.

Глава 8

Филип

Я очень рад, что решил прогуляться по берегу до начала следующего занятия. Пообедав, я спускаюсь к пляжу, чтобы немного пробежаться, а затем поплавать в океане. Я уже сижу около кабинки для переодевания, которая принадлежит кондоминиуму моих родителей. Каждый житель, который владеет кондо, получает собственную кабинку. Это действительно очень помогает, когда нужно укрыться от солнца, так что обычно я не обгораю на солнце.

Если мне удастся выкинуть из головы Алексию, я смогу встретить здесь милую девушку и поболтать. Я наблюдаю за многими девушками на пляже через солнцезащитные очки. Так они не видят, что я рассматриваю их, но ни одна девушка не может сравниться с мисс–голубые–глазки. Нам следует поторопиться и начать работу над нашим проектом, чтобы быстрее его закончить.

Я замечаю группу девушек, идущих в мою сторону, и думаю, что, возможно, мне улыбнулась удача. Но когда они подходят ближе, я понимаю, что удача совсем не на моей стороне, поскольку одной из них оказывается Мэган. Она подходит и нависая надо мной, закрывает солнце.

– Я видела тебя сегодня в университете и окрикнула, но ты пошёл в другую сторону. Если бы я подумала, что ты меня заметил, то предположила бы, что ты сделал это нарочно, как будто избегаешь меня, – говорит она, надувая губы.

О, нет! Она догадалась.

– Нет, я просто не видел и не слышал тебя, – улыбаюсь я, с надеждой, что она купится.

Она улыбается в ответ.

– Что ты здесь делаешь сегодня? У тебя больше нет занятий? У нас уже закончились, так что мы собираемся побыть на пляже и позагорать.

– Я ещё не закончил с уроками. Просто сделал паузу. Кто твои друзья?

Она немного колеблется, но всё же представляет своих подруг.

– Ох, это Бет и Джессика. Они приехали на несколько дней до начала учёбы, и я просто показываю им окрестности.

Я осматриваю девушек и замечаю, что они так же привлекательны, как и Мэган, но ни одна из них не в состоянии сравниться с Алексией. Нам нужно закончить проект, чтобы я смог двигаться дальше.

Я здороваюсь:

– Привет, Бет и Джессика. Надеюсь, вы хорошо проведёте здесь время. Будьте осторожны и не сгорите сегодня на солнце.

Они хихикают и улыбаются от моих слов, отвечая, что рады со мной познакомиться после того, что Мэган рассказала им обо мне, и что они обе надеются провести со мной больше времени.

И Мэган продолжает разговор:

– Филип, я устраиваю ещё одну вечеринку сегодня, чтобы Бет и Джессика могли со всеми познакомиться. Ты должен привести своих друзей.

– Не знаю, смогу ли прийти сегодня. Я уже получил задание по биологии. Мне придётся начать работать над ним, чтобы успеть к следующему занятию.

– Ну, тогда расскажи Джейкобу и Тайлеру. Возможно, они придут. Уверена, они не пропустят вечеринку ради домашнего задания, – сердито бубнит Мэган.

– Хорошо, я дам им знать. Вечеринка будет в пляжном доме твоих родителей?

– Да, ты же знаешь, нет лучшего места для вечеринки, чем дом на берегу океана.

– Так и есть.

– Тогда приходи, пожалуйста. Если хочешь, можешь даже дойти пешком. Мой дом не очень далеко отсюда.

– Знаю, но я должен побыстрее начать проект по биологии.

– Я могла бы помочь тебе, если хочешь. У меня была четвёрка по этому курсу.

– Нет, мне не нужна помощь. У меня есть напарник по проекту, и мы должны приступить сегодня вечером. – Помощи от Мэган никакой, но если я соглашусь, то никогда не смогу от неё избавиться после этого.

Мэган корчит недовольную гримасу.

– Ну, ты знаешь, где меня найти, если успеешь всё сделать вовремя. И приводи своего напарника. Ему может понравиться вечеринка.

– Мой напарник не парень. Ты встречалась с ней вчера на своей вечеринке. Её зовут Алексия.

– Я её помню. Она недолго пробыла на вечеринке. Это та девушка, которая сидела на пляже с тобой и твоими друзьями. Она не похожа на девушек, с которыми ты обычно проводишь время, – с ненавистью произносит она. – Так почему тебе приходится выполнять с ней проект?

Она смотрит на меня, уперев руки в боки, и ожидая от меня ответа.

– У меня нет обычных девушек, но если бы были, Алексия вполне хорошо вписалась бы в их число. В её внешности нет ничего плохого, и мне кажется, что она довольно красива. У нас общая пара, и нас выбрали напарниками для проекта. Расскажу парням о вечеринке. Сейчас мне нужно идти на следующую пару. – Я встаю и покидаю Мэган и её подруг.

Так что теперь мой покой нарушен. Мэган разозлила меня своими словами об Алексии. Как она посмела? Я пытался избавиться от мыслей об Алексии и теперь все только хуже. У меня такое чувство, что мне следует вернуться к Мэган и сказать ей, чтобы она отвалила от Алексии. Видите, что эта девушка делает со мной? Она переворачивает мой мир с ног на голову, а я не хочу этого.

Опускаю взгляд на свои часы и замечаю, что уже довольно поздно. Мне лучше поторопиться на свою пару, чтобы потом написать Алексии и быстро справиться с этим проектом. Мне нужно покончить с ней, и быстро. Направляясь в свою комнату, беру книги и выхожу. Как только прибываю в кампус, то сразу иду в класс. Пока я бегу к зданию, то вижу, как Алексия выходит и пересекает озеро через мост, направляясь к общежитиям. Это так близко. Я изо всех сил хочу избегать её, каждую минуту, пока не закончится проект, но затем я раздумываю, как это сделать и понимаю, что это не то, чего я в действительности хочу. Следует просто попросить её встретиться после пары. Но теперь она уже скрылась у меня из виду. Я напишу ей после своего урока.

Занятие проходит нормально. Я всё ещё расстроен из–за того, что Мэган считает, что у Алексии не на что посмотреть. Как кто–то может думать такие ужасные вещи? Глядя на нее, я думаю об океане из–за её красивых голубых глаз. Да, это наваждение и становится только хуже.

Я пытаюсь сосредоточиться на паре, и наконец, она заканчивается. Собираю свои книги и складываю их в рюкзак, чтобы уйти. Пока иду по университетскому двору к своей машине, я вижу, как ко мне идут Тайлер и Джейкоб.

– Привет, ребята. Как прошли ваши пары? Страдали сегодня утром от жуткого похмелья? – спрашиваю я у них.

Джейкоб выглядит так, будто у него всё ещё похмелье, но он отвечает первым:

– Сегодня утром было плохо, но сейчас я чувствую себя лучше. Пары? Какие пары? Потому что мне кажется, что свои я все проспал.

– Отличный способ начать учебный год, – подкалываю его я.

– Я знаю, и мне действительно нужно повзрослеть, чтобы выпуститься весной. Пожалуй, в этом году мне следует держаться подальше от вечеринок, – улыбается он, прекрасно зная, что этого не случится.

Тайлер над ним смеётся.

– Уверен, так и будет. Лучше быстро найди кого–нибудь для списывания, чтобы успеть все сдать. Моя пара была довольно скучной. Надеюсь, дальше будет лучше.

Проверяя время, я понимаю, что опаздываю. Мне пора уходить.

– Эй, у Мэган сегодня снова будет вечеринка в пляжном доме, и она сказала мне дать вам знать, парни.

Улыбка Джейкоба становится ещё шире.

– Мэган, ха? Я думал, она тебе не очень нравится. Не знаю, почему. Она довольно горячая.

– Она мне не нравится, потому что она высокомерная и считает себя лучше всех. В любом случае, я не иду. Мне уже нужно начинать делать свой проект по биологии. С ней сегодня были две действительно милые подружки, с которыми я познакомился. Может быть, они не сильно похожи на Мэган.

Тайлер удивленно спрашивает:

– Что? Ты не идёшь на вечеринку? Ты упустишь Мэган. Она действительно заинтересована в тебе, и ты мог бы получить от неё всё, что захочешь, если ты понимаешь, о чём я, – подмигивает он.

Джейкоб тоже подмигивает.

– Да, приятель. Ты её упустишь. Думаю, я готов для ещё одной вечеринки. Что насчёт тебя, Тайлер?

– Да, пойдём, и может быть, нам повезёт, пока Филип выбыл из строя, – смеётся Тайлер.

– Я не выбыл, и от Мэган у меня мороз по коже, ребята, так что дерзайте. Ну, мне нужно идти, чтобы начать этот проект. Повеселитесь сегодня и не садитесь пьяными за руль. Если напьётесь, то позвоните мне, и я вас заберу, – говорю я и иду к своей машине. Я решаю, что напишу Алексии, когда вернусь в кондо.

На дороге нет пробок, так что я добираюсь домой действительно быстро. Пока поднимаюсь на лифте в свою комнату, то понимаю, что очень голоден. Думаю, что закажу пиццу на дом. А потом я задаюсь вопросом, а ела ли уже Алексия. Я пишу ей, прося приехать ко мне для работы над нашим проектом, и спрашиваю, хочет ли она пиццу. Может быть, мне не следовало бы спрашивать её о пицце. Самому мне нравится, когда на пицце много всего разного. Она пишет сообщение в ответ, говоря, что занята и идёт на пляж. Ну, это идеально, – думаю про себя, потому что я уже на пляже. Я говорю ей это, и она соглашается приехать, сообщая, что скоро будет. Выходя из лифта, я улыбаюсь и чуть не врезаюсь в своего соседа Джека, который спрашивает меня:

– По какому поводу эта широкая улыбка у тебя на лице, дружище? Должно быть, дело в девушке. У вас, парней, всегда на уме одни девушки.

– Ну, это на самом деле так, но это не то, о чём ты думаешь. Мне нужно делать учебный проект, и она приедет через несколько минут, – отвечаю я ему.

– С такой улыбкой на лице, должно быть, вам нужно работать над действительно хорошим проектом, – широко улыбается он и заходит в лифт.

Я смеюсь и поворачиваю к своей комнате. Я заказываю свою любимую пиццу, уверенный, что она ей не понравится, хоть она и просила удивить её. Я отправляюсь в душ, который принимаю очень быстро, чтобы успеть до появления курьера и ее.

Глава 9

Алексия

Дорога к Филипу проходит довольно мило. Это частная зона, которая, думаю, близка к пляжному дому Мэган. Сворачиваю на следующую улицу и вижу её дом прямо там. Какое совпадение. Я не обращаю на это никакого внимания, потому что он сказал мне, что его родители сдают кондо на время лета, и оно должно быть на хорошей территории, которая понравилась бы людям.

Ещё несколько поворотов, и мой GPS говорит, что я на месте. Поднимаю взгляд на кондоминиум и вижу, что он ещё лучше, чем я думала. Вау! Должно быть, жить здесь лучше, чем в общежитии. Не могу дождаться, чтобы увидеть больше. Здесь, должно быть, тоже частная территория, так как вокруг этой местности мало движения.

Нахожу место для парковки и затем пишу сообщение Филипу, чтобы дать ему знать, что уже здесь. Он говорил, что спустится вниз и впустит меня. Выхожу, сажусь на скамейку рядом с дверьми и жду. Филип пишет в ответ и говорит, что сейчас спустится. Ожидая его, чувствую лёгкий бриз со стороны океана. Закрываю глаза и расслабляюсь на минуту, зная, что сидеть тут мне не долго. Я действительно могла бы просидеть вечность в таком умиротворении.

Вскоре слышу, как открывается дверь, и поднимая взгляд, вижу Филипа, который улыбается мне. При виде него у меня перехватывает дыхание, и это немного шокирует меня. Вау! Я действительно в беде.

Он подходит и садится рядом со мной.

– Скоро должен приехать курьер с пиццей, так что мы можем посидеть здесь минутку, если хочешь.

– Я не против. Мне нравится бриз, этот вечер. Здесь очень мило.

– Да, и правда хорошо. О, вот и пицца. Умираю от голода. Ты тоже голодна?

– Я всегда могу съесть пиццу, и мне нравится на ней что угодно. Не могу дождаться, когда увижу, какую пиццу ты для меня заказал.

О Боже. Он просто продолжает улыбаться мне, как будто счастлив меня видеть. Мне это нравится. Из–за него у меня в животе порхают бабочки.

Поднявшись и расплатившись за пиццу, он поворачивается и говорит:

– Ну, тогда давай посмотрим, какой у меня есть для тебя сюрприз.

Мы заходим в здание, и он останавливается у стойки охраны, чтобы сказать сидящему за ней парню записать моё имя и пускать меня всегда, когда я приду. Филип поворачивается и направляется к лифту, и я иду за ним. Эта поездка на лифте, кажется, занимает вечность, и находясь так близко к нему я чувствую его запах. Он пахнет восхитительно. И это определённо не запах пиццы. "Поторопись, лифт", – говорю я сама себе. Он пахнет слишком хорошо.

Наконец, двери открываются. Мы идём к его кондо, и он открывает дверь. Как вы можете представить, на меня обрушился потрясающий вид. Направившись к балконным дверям, выглядываю на улицу. Мне здесь нравится.

Я поворачиваюсь к нему и улыбаюсь.

– Отсюда потрясающий вид. Тебе повезло жить здесь, а не в общежитии. Думаю, я бы даже спала на этом балконе.

Он смеётся.

– Я иногда сплю. Мне здесь тоже нравится. Хочешь поесть пиццу здесь?

– А можно, пожалуйста? – спрашиваю я, с улыбкой глядя на него.

– Да, я принесу тарелки и что–нибудь выпить. Я чаще всего ем здесь, а не внутри. Я бы предпочёл быть здесь каждую свободную минуту.

– Я могу чем–нибудь помочь?

– Нет, я справлюсь. Сиди на балконе и наслаждайся видом. Что ты будешь пить? У меня есть кола, может быть, чай или пиво.

– Я бы предпочла чай, но если у тебя его нет, то выпью колу. Пиво я не пью.

– Я поищу чай. Я тоже не пью пиво, но храню его на случай, если придут друзья. Ты видела Тайлера и Джейкоба прошлым вечером. Они могут быстро от него избавиться.

Он выходит с балкона, чтобы взять еду и напитки.

Я удивлена, что он не пьёт, но затем начинаю думать о том, что он рассказал мне в самолёте, и слова приобретают смысл. Он не может пить после операции по трансплантации. Это заставляет меня почувствовать грусть за него. Мне понятно, каково из–за трансплантации следить за тем, что ты ешь и пьёшь. Лекарства могут перестать действовать, или может возникнуть реакция. Нет времени думать об этом. Мне нужно постараться побыстрее закончить этот проект. Чем больше времени я провожу рядом с Филипом, тем больше он мне нравится.

– Вот и я. Пицца и кола, что ещё нам нужно? Прости, чая не было. Надеюсь, тебе понравится эта пицца. Это одна из моих любимых.

Он садится рядом со мной и открывает коробку. Не могу поверить своим глазам! Он заказал мою любимую пиццу в моём любимом месте. Поднимаю взгляд и вижу, что он улыбается мне.

– Как ты узнал, что моя любимая пицца – "Мун Догги"? Мне уже давно нравится эта пицца. Она из моей любимой пиццерии, находящейся здесь. Мне нравятся все их пиццы, но эта лучшая. – я сияю, глядя на него.

– Ты, должно быть, шутишь. Это самая лучшая пицца в мире! Мы с братом съели так много этих пицц, пока я рос. Нам никогда не хватало. Потрясающе найти кого–то, кто тоже её любит. Что же, давай поедим, чтобы взяться за этот проект и покончить с ним. Ты смотрела, что нам нужно делать?

Он кладёт пиццу на мою тарелку и протягивает её мне.

– Да, сегодня немного посмотрела. У меня была ещё одна пара. Я не очень поняла тему. Не могу поверить, что нам нужно делать проект о свойствах ДНК. Биология не сильно меня интересовала в старшей школе. Надеюсь, ты увлекался этим предметом и хорош в этих биологических штучках.

Кусая пиццу, издаю стон, потому что это лучшая пицца.

Он смеётся надо мной из–за этого звука.

– Я рад, что выбрал правильную пиццу, чтобы ты издала этот звук. Он мне нравится. Мне придётся удивлять тебя чаще, чтобы снова услышать это.

Он тоже откусывает кусочек пиццы и стонет. Закончив жевать, он говорит:

– Думаю, этот проект может занять больше времени, чем мы планировали, потому что я надеялся, что ты знаешь биологию лучше меня. Похоже, нам придётся работать над ним каждый день. Как насчёт того, чтобы ты заходила ко мне после пар каждый день на этой неделе? Тогда, возможно, мы сможет быстро его закончить.

– Конечно, могу приходить так долго, как мы будем работать на этом балконе или на пляже. Я могу привыкнуть быть здесь. Здесь так красиво. Может быть, завтра я куплю пиццу, чтобы ты не тратил много денег. Чувствую, что должна, по крайней мере, помочь оплачивать пиццу или другую еду, если мы будем так усердно работать.

– Всё в порядке. Мои родители очень хорошо помогают мне с рационом питания. Они знают, что я люблю есть больше, чем многие люди. Думаю, нам следует начать, чтобы я не задержал тебя допоздна.

– Хороший план. Я отнесу эти тарелки в посудомойку, возьму свои книги и схожу в уборную. Тогда я буду готова. Кстати, где уборная?

Я встаю и беру тарелки, чтобы забрать их с собой.

– Прямо по коридору и налево. Возьму свои книги и компьютер. Буду сидеть здесь, когда ты закончишь.

Мы оба расходимся в разные стороны, чтобы сделать свои дела, прежде чем приступить к учёбе.

Я ставлю посуду в посудомоечную машину и ищу ванную. Мне требуется несколько минут, чтобы собраться. В его присутствии чувствую волнение. Пока мы ели и разговаривали на балконе, здесь, с ним, словно оказалась дома. Появилось ощущение, будто я должна быть здесь, и это приводит меня в замешательство. Я не должна ни к кому привязываться, повторяя себе это перед тем, как пойти в школу. Не хочу ни кого заставлять страдать из–за меня, когда моё время выйдет. «Перестань себя жалеть, – говорю я себе. – Наслаждайся настоящим. Ты заслуживаешь счастья, даже если оно не продлится долго».

Но я не хочу, чтобы люди привязывались ко мне. Я всё усложняю. Ух! Мои мысли сводят меня с ума, и провожу в уборной слишком много времени. Он, наверное, думает, что я провалилась или что–то ещё. Мою руки и решаю просто покончить с этим проектом. Заняться им сейчас и не переживать ни о чём другом.

Приступим. Открываю дверь, беру свои книги и направляюсь на балкон. Оказавшись на балконе, вижу, что Филип прислонился к перилам. О Боже, в такой позе он похож на модель. Его волосы развеваются на ветру, а мускулы изгибаются так, как можно увидеть в журнале. "Я в большой беде", – думаю про себя, но все же выхожу на балкон.

Глава 10

Филип

Получив сообщение от Алексии с текстом о том, что она здесь и ждёт меня внизу, я понимаю, что она немного рановато. Пиццу скоро должны доставить. Я хватаю свой бумажник, чтобы взять с собой. Надеюсь, пиццу тоже доставят, когда я спущусь. Я иду к лифту и еду вниз. Иногда мне нравится спускаться по ступенькам, но не хочу вспотеть к тому времени, как увижу Алексию.

Подходя к двери на улицу, я смотрю через окно и вижу её, сидящую на скамейке. Её глаза закрыты, ветер развевает потрясающе длинные волосы, и она, похоже, наслаждается бризом, так что мгновение я наблюдаю за ней. Она выглядит так умиротворенно. Мне вовсе не хочется прерывать её. Она такая красивая, что мне больно смотреть на неё, а сейчас она сидит здесь, рядом с моим кондо, и в моём животе появляются щекочущие ощущения. Может быть, я действительно голоден. Надеюсь, что именно это чувствую в своём желудке.

Пока смотрю на неё, ко мне подходит Джек и касается моей руки, чтобы я не испугался. Он усмехается мне и кивает в сторону Алексии.

– Должно быть, эта та девушка, которая стала причиной такой большой улыбки на твоём лице. Если бы у меня был шанс быть с ней, тебе бы пришлось сильно стараться, чтобы удержать её от меня. Так ты собираешься пригласить её внутрь или собираешься просто смотреть на неё весь день?

Он разворачивается и уходит, смеясь. Я только сейчас понял, что действительно влюбился. Нужно понять, что с этим делать. Мне следует этому поддаться или игнорировать это? Может быть, нужно позволить природе взять своё и посмотреть, что будет?

Я открываю дверь и выхожу на улицу, и Алексия распахивает свои глаза. Я улыбаюсь ей. Это всё, что я могу сделать, потому что при виде её глаз у меня перехватывает дыхание. Да, я понимаю, что по уши влюбился. Я подхожу к ней, сажусь рядом и сразу ощущаю её аромат, потому что ветер дует в мою сторону. Я мог бы вдыхать её запах целый день. В голове возникает вопрос, взбесится ли она, если я крепко обниму её и вдохну запах её кожи. Я пугаю себя одними только мыслями об этом, ведь она же сбежит с криками.

Я быстро даю Алексии знать, что пицца почти на месте, так что нам следует подождать. Я действительно просто хочу сидеть здесь и позволить бризу наполнить меня сладким запахом. Затем, я думаю, что курьеру лучше поторопиться, прежде чем я схвачу её и прижму поближе к себе. Я очень сильно хочу её поцеловать сейчас.

Слава Богу, курьер меня спасает. Этот проект продолжает становиться всё тяжелее и тяжелее, а мы ещё даже не начали его. Я поднимаюсь и плачу ему побольше чаевых, потому что, эй, он только что меня спас.

Мы заходим внутрь с пиццей, и я направляюсь к Джейку, сотруднику службы безопасности и рассказываю ему, кто такая Алексия, даю ему знать, что она мой напарник по проекту. Я говорю так же ему пускать её, когда бы она ни пришла, чтобы она могла заходить ко мне, когда захочет. Он улыбается мне широкой улыбкой, будто знает что–то, чего не знаю я, и заносит её имя в список. Мне нравится держать этот список под контролем, поэтому туда занесены только некоторые мои друзья.

Я поворачиваюсь к Алексии, и мы идём к лифту. Поездка вверх, кажется, занимает вечность. Когда она так близко, моя кожа словно горит. Не знаю, что это, но думаю, что мне нравится чувство, возникающее рядом с ней. "Пусть природа возьмёт своё", – думаю я про себя. Может быть, будет что–то большее, а, может быть, и нет.

Мы добираемся до кондо, и я открываю дверь. Затем я вижу, как её лицо светится как рождественская ёлка из–за потрясающего вида. Она смотрит на океан вдали, но мой вид на неё ещё лучше. Её глаза просто сияют, или, может быть, это отражение света. Нет, я верю, что они сияют, и это лучшее, что когда–либо видел. Она направляется прямо к балкону и выходит туда. Я ставлю коробку с пиццей на стол, чтобы пойти за ней. Ветер развевает её волосы, и это такой захватывающий вид, что я чуть не спотыкаюсь на пути на балкон. Похоже, ей здесь нравится. Мне бы понравилось оставить мисс–голубые–глазки здесь, это точно.

Она поворачивается и улыбается мне. Алексия говорит, что спала бы на этом балконе. Я отвечаю, что сплю, но сейчас могу думать только о том, что было бы лучше, если бы она спала на этом балконе вместе со мной. Она действительно вызывает у меня много эмоций. Я предлагаю нам поесть здесь, говоря, что зачастую ем именно на балконе.

Я спрашиваю её, что она хочет пить. Значит, она не любит пиво... Хорошо это знать. Я говорю, что тоже его не люблю. Девушка кажется удивлённой этим. Может быть, она забыла, что я не могу пить из–за лекарств. Но даже если бы не принимал их, я бы все равно не пил. Из–за этого я потерял своего брата, и с того дня поклялся никогда не пить и планирую сдержать свою клятву. Но я держу эти мысли при себе, потому что иначе все посчитают меня сумасшедшим, но я знаю, как плохо выпивка влияет на людей. Они делают сумасшедшие вещи, когда пьяны, просто посмотрите на моих друзей.

Я иду за тарелками и напитками, торопясь, чтобы не упустить шанс посмотреть на красавицу подольше. Я ставлю всё на стол на балконе и спрашиваю, готова ли она к пицце–сюрпризу, затем вижу, как светятся её глаза при взгляде на коробку, и неожиданно узнаю, что это её любимая пиццерия. После открытия коробки оказывается, что это ещё и любимая пицца Алексии.

Теперь я знаю, что должен узнать её получше. Она полна сюрпризов. Любой, кому нравится моя любимая пицца, становится в моих мыслях потрясающим человеком. Я протягиваю ей кусочек пиццы и напиток. Мы говорим о том, как чудесна эта пицца, и что это и любимая пицца моего брата тоже. С Алексией легко говорить, и она делает это место более расслабляющим для меня, будто ей следует всегда быть здесь со мной. Когда она здесь, мне легче терпеть боль от потери своего брата. Она оказывает на меня успокаивающий эффект.

Мы обсуждаем проект и то, что оба не любим биологию. Я прошу её приходить каждый вечер, чтобы быстро закончить работу. Похоже, это может занять больше времени, потому что мы оба не так хороши в биологии, как я надеялся. Наш разговор кажется таким естественным. Я определённо решил пустить наше общение на самотек. В любом случае, я действительно не знал, смогу ли остановиться на этом этапе. Мне действительно нравится быть с Алексией, и, может быть, она почувствует то же самое, если мы увидим в друг друге большее.

Алексия встаёт и забирает тарелки, чтобы отнести их в посудомойку. Похоже, ей нравится эта кухня. Она идёт вперёд по коридору, а я могу думать только о том, в какую большую попал беду. Я поднимаюсь на ноги и прислоняюсь к балконным перилам, чтобы посмотреть, что происходит на пляже, и тут же замечаю кучу людей на вечеринке Меган. Я должен чувствовать, что выбываю из компании, но на самом деле не чувствую этого, потому что мне кажется правильным находиться прямо здесь, с Алексией.

Надеюсь, что Джейкоб и Тайлер не попадут в неприятности. Я сказал им позвонить мне, чтобы я их забрал, если они сильно напьются. Уверен, что они позвонят, потому что иногда они все же бывают ответственными. Ненавижу, что люди не соблюдают осторожность и садятся пьяными за руль. Люди часто думают только о себе, а не о цене чьей–то глупости. О том, как за считанные секунды кто–то может потерять жизни, как жизни многих людей могут измениться за считанные секунды.

Я слышу, как идёт Алексия. Теперь время заниматься. Девушка ждёт мгновение, прежде чем выйти на балкон, и я задаюсь вопросом, почему. Развернувшись, я вижу её. Улыбка появляется на моем лице, и я беру свои книги. Мне нравится то, как она на меня смотрит.

Глава 11

Алексия

Филип улыбается мне, когда я возвращаюсь на балкон, и моё сердце начинает биться быстрее. Да, он уже оказывает на меня такой эффект. Думаю, мне нравится, что он заставляет меня чувствовать себя живой, но мне нужно забыть об этом, потому что он, вероятно, ничего ко мне не чувствует. Раз уж он бабник, наверняка у него много красивых девушек. Вряд ли я нравлюсь ему в этом плане. Мне лучше взять свои книги и закончить эту работу. Думаю, не стоит мне обременять его. Вероятно, у него на сегодня есть еще другие дела.

Я подхожу ближе к перилам, чтобы посмотреть, за чем он наблюдает, и вижу что–то похожее на вечеринку в пляжном доме неподалёку. Наверное, он хотел, чтобы я побыстрее вернулась, и мы закончили с учёбой, чтобы он мог пойти на вечеринку. Похоже, там много людей.

Я поворачиваюсь к нему и говорю:

– Если у тебя были планы на этот вечер, мы могли бы заняться проектом в следующий раз. Я вижу, что там вечеринка, и уверена, что ты должен был на неё пойти. Похоже, там весело.

Он подходит ко мне.

– Нет, я не хотел туда идти. Меган меня звала, но я отказался. Там Джейкоб и Тайлер. Надеюсь, что они позвонят, если выпьют лишнего, чтобы подвести их домой. Лучше я останусь здесь и займусь домашним заданием по биологии, чем пойду на очередную вечеринку Меган. Давай начнём работать, чтобы я не задержал тебя надолго.

Мы достаём из своих рюкзаков книги и компьютеры, чтобы начать первый вечер занятий. Этот вечер проходит так быстро, что я едва замечаю, что прошло два часа. Мы многое успели сделать. Конечно, нам определённо нужно было ещё несколько недель, чтобы закончить все задания по работе. Надеюсь, он ещё некоторое время не будет прекращать наш сеанс учёбы, потому что мне здесь нравится. Время от времени мы слышим звуки вечеринки, но Филип не выглядит грустным из–за того, что пропускает её.

Он спрашивает, хочу ли я выпить чего–нибудь, а затем идёт за напитками. Я встаю, чтобы потянуться, и прислоняюсь к перилам, чтобы посмотреть на воду. Всё ещё хорошо ощущается бриз. Я слышу, как Филип отвечает по своему телефону и говорит:

– Я сейчас буду.

Это вытягивает меня из раздумий.

Он смотрит на меня с небольшой грустью и произносит:

– Это был Тайлер. Прости, но сегодня нам нужно закончить пораньше. Джейкоб сильно напился. Тайлер не может увести его с вечеринки. Мне нужно помочь ему, прежде чем он попадёт в неприятности. Он часто становится причиной проблем, когда перепьёт.

– Могу я что–нибудь сделать? Может, помочь убедить его уйти?

– Не знаю, как у тебя это получится, только если ты станешь строить ему свои красивые глазки. Тогда он пойдёт за тобой куда угодно, – смеётся он.

– Конечно, пойдёт. Мои глаза оказывают такое влияние на всех парней. – Я сама смеюсь над своей шуткой.

Он смотрит на меня серьёзным взглядом.

– Знаю, ведь если бы ты состроила глазки мне, я бы пошёл за тобой куда угодно. Просто попробуй и увидишь, – подмигнул он.

Уверена, что он флиртует, и делаю то, что он просит.

– Ну, пойдём спасём Джейкоба, милый. – Я хлопаю ресницами, глядя на него. Я даже одариваю его своей самой широкой улыбкой. В эту игру с флиртом могут играть двое.

Он тянется и хватает меня за руку.

– Пойдём. Видишь? Это сработало именно так, как я предполагал. Продолжай это и никогда от меня не избавишься.

Всё ещё держа меня за руку, он берёт свои ключи, и мы выходим за дверь. Когда мы идем, он всё ещё не отпускает мою руку. Его ладонь больше моей, но это кажется таким правильным. Надеюсь, что он не скоро перестанет держать меня за руку. Выходя на улицу, я думаю, что мы пойдём к его машине, но вместо этого мы направляемся на пляж. Он видит моё замешательство.

– Так мы быстрее доберёмся до дома Меган. И я действительно не хочу, чтобы его стошнило в моей машине, лучше приведу его в кондо и дам ему придти в себя, прежде чем отвозить в общежитие.

– Я могу отвезти его в общежитие, чтобы тебе не нужно было это делать. Мне в ту же сторону, – говорю я.

– Нет. Ты не повезёшь Джейкоба, особенно, когда он пьян. Он флиртует с девушками и дерётся с парнями. Наша миссия – заставить его уйти и доставить в кондо.

– Хорошо, постараюсь почаще хлопать ресницами, чтобы выманить его. Может быть, если попрошу его уйти, он подумает, что я флиртую, и мне даже не придётся строить глазки, – смеюсь я.

– Думаешь, я шучу, что твои красивые глаза заставят меня сделать что угодно? Серьёзно, детка. Не хочу, чтобы Джейкоб влюбился в тебя и попытался с тобой сбежать. Между нами говоря, он настоящий бабник.

– Конечно. Ты говоришь так только для того, чтобы я не считала бабником тебя, но и сам флиртуешь с девушками. Ты даже со мной флиртуешь, и знаю, что это не означает, что я тебе нравлюсь. Ты делаешь это просто по привычке, – говорю я, но чувствую небольшую ревность, думая о нём и о других девушках.

Мы всё ещё идём к пляжному дому, когда я замечаю, что он по–прежнему держит меня за руку. Неожиданно он останавливает меня и поворачивает лицом к себе.

– Что заставляет тебя думать, что ты мне не нравишься? Я флиртую с тобой потому, что ты мне нравишься, и мне нравиться быть с тобой. Возможно, это слишком быстро, но ты нравишься мне больше, чем кто–либо раньше. Я не могу это объяснить, но ты что–то делаешь со мной.

Я ошеломлена.

Прежде чем мне удаётся что–нибудь ответить, мы слышим громкий шум. Он тянет меня в его сторону. Чем ближе мы подходим, тем звук становится громче, и я немного напугана, но продолжаю идти.

– Должно быть, Джейкоб уже что–то начал, так что нужно поспешить, – говорит он.

Он всё ещё держит меня за руку, когда мы добираемся до вечеринки. Мы видим, что все собрались вокруг двоих парней, которые, казалось, готовились к драке. "О нет", – думаю я. Кажется, я увидела то, что не должна была. Филип притягивает меня ближе, и большая часть людей смотрит на нас, но он не обращает на них внимания. У него на уме только одно – добраться до Джейкоба.

Мы подходим к парням, и он говорит:

– Джейкоб, приятель, что ты делаешь? Ты должен остановиться и уйти с нами.

Как только он произносит это, другой парень смеётся над Филипом. Филип напрягается, готовый встать перед Джейкобом. Затем он отпускает мою руку.

Парень говорит ему:

– Что, теперь ты будешь драться за Джейкоба? Я знал, что он придурок, – смеётся парень.

Филип делает то, что удивляет меня. Я думала, что он хочет схватить Джейкоба и заставить его уйти, но вместо этого он подходит к другому парню. Он противостоит ему, и парень тоже не отступает. Я чувствую, будто должна что–то сделать, но не знаю, что именно, и боюсь, что парень хочет драки.

Филип продолжает смотреть сверху вниз, и напряжение, исходящее от его тела, заставляет всех отойти дальше. Даже Джейкоб становится тихим и, возможно, более трезвым. Тайлер встает рядом с Филипом, чтобы тоже противостоять парню.

Филип говорит:

– Джеймс, что бы ни сделал Джейкоб, ты знаешь, что он много выпил. Отступи, иначе тебе придётся пройти через меня, чтобы добраться до него.

Тайлер говорит то же самое. Судя по взгляду Джеймса, он не хочет отступать. Джейкоб решает присоединиться к ним, и тут Джеймс поднимает руки вверх.

– Хорошо. Я уйду, если он прекратит приставать к моей девушке.

Джейкоб усмехается.

– О которой девушке ты говоришь? – он улыбается Джеймсу, продлевая провокацию.

– Мисти, с рыжими волосами, которую ты решил облапать пару минут назад.

– Оу. Мисти. Она горячая, но я просто споткнулся, а она оказалась рядом, чтобы помочь мне подняться. Я просто ухватился за неё, чтобы не упасть, – усмехается Джейкоб. Мне интересно, правда ли это, и по лицу Джеймса понятно, что он думает о том же.

Я решила сделать то, на что была способна, по словам Филипа. Подхожу к Джейкобу и строю ему глазки, прежде чем с улыбкой повернуться к Джеймсу.

– Ох, вот ты где, Джейкоб. Я тебя искала. И рада, что нашла. Что ты делаешь здесь с этими парнями? Прости, если он вызвал неприятности, Джеймс, но куда бы я его ни привела, он всегда напивается и спотыкается о свои же ноги. Теперь пойдём, Джейкоб, пора уходить.

Я хватаю его за руку и тащу по пляжу, подальше от всех. Пока мы уходим, я слышу, как Джеймс говорит, что всё в порядке, но мне стоит надеть на Джейкоба поводок.

Джейкоб усмехается.

– Спасибо, малышка, но кто ты? Думаю, что раньше я уже видел тебя, но не помню где. Между нами когда–то что–то было?

Я уже готова отчитать его, но позади меня появляется Филип и оттаскивает меня от Джейкоба. Филип становится прямо перед ним, говоря:

– Ты видел Алексию вчера, на вечеринке Меган, где тоже напился. Ты должен прекратить это дело, иначе в следующий раз я не приду тебя спасать. Тебе нужно серьёзно относиться к учёбе и перестать пить. Пить время от времени – это нормально, но не каждый вечер. Учёба только началась, а у тебя уже проблемы. Нет, между тобой и Алексией ничего не было и никогда не будет. Приведи себя в порядок, сейчас же! Тайлер, отведи его в кондо. Я пойду вперёд, чтобы остыть, иначе сегодня он у меня не останется.

Прежде чем мы все уходим, я слышу, как кто–то зовёт Филипа по имени. Филип напрягается. Кажется, он знает, кто к нам идёт.

Разворачиваюсь и вижу, что к нам бежит Меган.

– Ох, Филип, не уходи с вечеринки! Ты только пришёл. Возвращайся и проведи время со мной. Мы можем найти в доме место потише, если хочешь, – с намёком произносит девушка.

Я смотрю на нее и думаю, что она действительно большого мнения о себе и точно шлюха. Надеюсь, что он связался с ней не из–за этого. Эта мысль в моей голове звучит с ревностью. Прежде чем я успеваю подумать, какие чувства это вызывает во мне, Филип качает головой.

– Меган, я говорил тебе, что не хочу приходить на твою вечеринку. И как бы хорошо ни звучало твоё предложение, вынужден отказаться. Пожалуйста, просто возвращайся на вечеринку. Нам нужно отвести Джейкоба домой, пока с ним не случилось что–нибудь ещё. – Он подходит ко мне.

Меган добавляет:

– Когда закончишь с ним, можешь вернуться, если захочешь, – с надеждой улыбается она. "Действительно?" – думаю я.

– Прости, Меган, но этого не случится ни сегодня, ни каким–либо другим вечером. Спокойной ночи, Меган.

Он берёт меня за руку, и она смотрит на меня так, будто воткнула бы в меня нож, если бы он у неё был. Улыбаясь, я сжимаю его руку. Да, смотри, Меган. Филип держит меня за руку.

Меган говорит ещё кое–что, прежде чем мы уходим:

– Ты пожалеешь, Филип. Ты упустил лучшее, что когда–либо мог получить. – Она смотрит на нас обоих злым взглядом.

Филип смотрит на неё, а затем на меня и говорит:

– Нет, не упустил.

Он ведёт меня вдоль пляжа, подальше от её злобных взглядов. Тайлер тащит Джейкоба за нами. Боже, и из–за чего всё это было? Филип посмотрел на меня так, будто я лучшая на свете, и из–за этого я чувствую, что мне повезло. Когда мы подходим к кондо, парни вваливаются внутрь.

Джейкоб говорит:

– Филип, ты должен был принять приглашение Меган. Знаешь, эта цыпочка сходит по тебе с ума. А я пока позабочусь об этой голубоглазой малышке, которую ты привёл с собой, чтобы спасти меня. – Джейкоб посылает мне полуулыбку.

Филип подходит и хватает его за плечи.

– Ты никогда не прикоснёшься к Алексии. Я говорю серьёзно. Мне не нравится Меган, и у меня никогда ничего с ней не будет. Ты сейчас же должен извиниться перед Алексией! Никогда больше не говори ничего плохого ей или про неё.

– Хорошо, приятель. Отвали. Я просто шутил. Что на тебя вдруг нашло? Алексия, пожалуйста, прости меня за то, что я веду себя как придурок. Почему вы, ребята, вместе? – спрашивает Джейкоб, чуть ли не засыпая.

Филип снова собирается кинуться к нему, но я тянусь и касаюсь его руки.

– Пожалуйста, Филип, остановись. Он пьян и не знает, что говорит. Утром он будет об этом жалеть, – говорю я, пытаясь успокоить его.

Напряжение Филипа исчезает, когда моя ладонь накрывает его руку.

– Он не имеет никакого права так с тобой разговаривать, и никто не имеет. Мне хочется побить его, пока он не извинится перед тобой правильно. – Затем он улыбается и смотрит на меня. – Я знал, что взять тебя с собой будет хорошей идеей. Тебе пришлось только похлопать ресницами, чтобы остановить драку, которая могла закончиться очень плохо. Ты появилась со своей милой улыбкой и подключила в игру эти глазки. Из–за этого все парни остановились, чтобы посмотреть на тебя. Алексия, ты повела себя так храбро, когда сделала это. Мне чуть не пришлось избить их двоих из–за того, как они смотрели. Теперь мне придётся следить за всеми парнями в университете, чтобы они не гонялись за тобой. Ты станешь для меня проблемой.

Я смеюсь над ним.

– Проблемой? Я? Не думаю, я – это старая добрая я. Меня никто не запомнит, так что тебе не придётся ни за кем следить.

Тайлер вмешивается раньше, чем Филипу удаётся ответить.

– Вау, вот это вечер. Знаю, утром Джейкоб вряд ли что–то вспомнит. Возможно, он не вспомнит и о том, что у него рано утром пара, и его ожидает жуткое похмелье. Я так много не пил, но всё равно чувствую гул. Не знаю, смогу ли вернуться в общежитие сам. Ты отвезёшь нас, Филип?

– Если хочешь ехать, я отвезу вас обратно, – говорит Филип, – но вы с Джейкобом можете лечь в гостевой комнате.

– У тебя в этой комнате по–прежнему две раздельные кровати? – спрашивает Тайлер.

Филип улыбается.

– Да. Они по–прежнему там. А что, ты не хочешь разделить кровать с Джейкобом?

Тайлер смеётся.

– Нет, чёрт побери, не хочу, приятель. Ты когда–нибудь спал с ним в одной кровати? Он во сне храпит и крутится, как сумасшедший. Я пошёл на это один единственный раз и больше не хочу. Думаю, нам стоит дотащить его до кровати, и я тоже лягу. Спасибо за помощь, Алексия. Не обращай внимания на Джейкоба. Утром он и не вспомнит, что вёл себя с тобой как придурок, – улыбается мне Тайлер.

– Рада помочь, Тайлер, и спасибо. Отдохни и пей больше воды. Не забудь принять аспирин, чтобы утром было не так плохо. – Улыбаюсь ему и махаю рукой на прощание. Тайлер и Филип уводят Джейкоба в спальню. Я жду минуту, чтобы посмотреть, вернётся ли Филип, чтобы попрощаться со мной.

Ожидая его, я складываю свои учебники и компьютер, смотрю на часы и понимаю, что уже два часа ночи. Мы пережили такое волнение и я не заметила, как стало поздно. Зевая и потягиваясь, я развернулась и увидела, что Филип стоит рядом со мной. Он выглядит даже более расслабленным, чем пару минут назад, и мне это нравится.

– Похоже, ты устала. Я не смотрел на время, и сейчас уже поздно. Я бы не хотел, чтобы ты ехала обратно в такое время. Можешь остаться здесь, если хочешь, и поспать в моей комнате, а я лягу на диване, – говорит Филип, дотянувшись до моей руки, чтобы потереть её.

– Не хочу, чтобы ты спал на этом маленьком диване, для твоего роста этот диван слишком мал. Я не против того, чтобы поехать обратно, – говорю я, снова зевая.

Он улыбается и тоже зевает.

– Всё решено. Ты не можешь ехать так поздно, и ты устала. Давай, оставайся. Мы можем лечь вместе, если ты не против. Я буду спать на одеяле и одолжу тебе футболку, она будет смотреться на тебе как платье. – Он берёт меня за руку и ведёт в свою комнату. – Смотри, кровать огромная, и нам двоим места хватит. Пожалуйста, оставайся на ночь, я обещаю не кусаться.

Осмотревшись вокруг, я замечаю расслабляющую обстановку. Кровать огромная, намного больше, чем в общежитии. Я даже замечаю двойные двери и вижу балкон. Я думаю над этим и понимаю, что действительно очень устала. Приятно было бы проснуться утром и увидеть океан.

– Хорошо... До тех пор, пока ты будешь лежать на своей стороне кровати, можешь спать под одеялом. Я верю, что могу доверять тебе, и что ты будешь держать руки при себе. И мне хотелось бы одолжить футболку. А ещё мне понадобится зубная щётка.

Он подходит к шкафу и достаёт футболку. Затем заходит в ванную и приносит упакованную зубную щётку.

– Паста в ванной. Иди переодевайся и чисти зубы. Я устал, так что давай ложиться спать.

– Вернусь через минуту.

Я поторопилась в ванную. Переодевшись в футболку, которая стала для меня милым нарядом, доходящим до колен, я умыла лицо и почистила зубы. Глядя в зеркало, я видела девушку, которая нервничает. Это будет первый раз, когда я ложусь в одну кровать с парнем. Я не планирую ничего, кроме сна. Я всё ещё нервничаю, но не знаю, почему. Мне не следует нервничать, потому что это просто сон. Я заканчиваю и иду в спальню. Быстро запрыгивая в кровать, я замечаю, что Филип уже там, сидит и ждёт меня.

Он улыбается мне.

– Ты выглядишь мило в моей футболке. Это может вынудить меня держать тебя здесь каждую ночь.

– Я не думаю. Так, у тебя не будет времени для визитов всех твоих девушек.

Мне становится грустно от того, что сказала ему это, когда он просто пытался быть со мной милым.