Последнее проклятие Морской

Пролог. Часть первая

Ночь уже давно вступила в свои права, но здесь царил полумрак. Несколько свечей в кованных подсвечниках лишь слегка развеивали тьму, превращая тени в страшных чудовищ, которые поглощали свет. Впрочем, это лишь усиливало мрачную атмосферу этого места, которое находилось в подвалах старинного замка. Попасть в него было непросто – вход охраняло сильнейшее заклятье, одолеть которое могли лишь сильнейшие маги королевства.

Впрочем, мужчина, который сейчас здесь находился, и был одним из сильнейших магов – он когда-то и ставил эти охранные плетения. Сильный, молодой, уверенный в себе и не боящийся экспериментировать маг. Который прекрасно знал свои цели и средства их достижения. Просчитывающий каждый свой шаг. Адриан Лардже, один из лучших студентов Академии магии, расположившейся сейчас в замке.

Само помещение было похоже на смесь лаборатории алхимика и алтаря. В свете свечей выступали стеллажи с колбами со странными искрящимися жидкостями, старинные, внушительные по размерам книги, многие из которых входили в число запрещенных. Ранее здесь находилось заброшенное хранилище книг, которое было запечатано много лет назад. А еще здесь находилось место силы, сосредотачивающее в себе силы всех богов этого мира. Редкий магический алтарь, доступ к которому был давно перекрыт. Сейчас он полностью подчинялся Адриану, питал его силой и стал тем средством, которое помогло провернуть дикий, казалось бы, невыполнимый план.

Сейчас огромный камень с древней письменностью светился нежным голубоватым цветом и слегка пульсировал. До завершения ритуала осталось всего несколько шагов, но Адриан в нерешительности замер, не в состоянии продолжить начатое.

Девушка, лежащая без сознания на алтаре, зашевелилась. Кажется, начала приходить в себя. Последние силы покинули ее минут тридцать назад вместе с силами магическими, и она просто рухнула спать. Как выяснилось, много времени на восстановление сил ей не потребовалось. Правда, не всех.

Позевывая, жертва ритуала села на камне и непонимающе посмотрела на Адриана. Ни испуга, ни удивления не было – кажется, все чувства притупились. Только непонимание. Но вспомнила о произошедшем она скорее, чем маг думал.

- Очнулась, Лорена? – он четко уловил момент, когда она осознала произошедшее. В синих глазах полыхнула ярость, но внешне оставалась спокойной.

- И что дальше? – равнодушным тоном поинтересовалась Лорена.

- Дальше? – Андриан отбросил с лица капюшон черного плаща. Золотистые блики свеч заиграли на его лице, отражаясь пугающим огнем в глазах. Взгляд безумного гения, воплотившегося планы в жизнь. И смешок, показавшийся ей таким пустым, равнодушным, гулко отразился от стен. – Для тебя – ничего. Ты свою роль уже сыграла.

- Действительно, зачем… - словно в пустоту проговорила девушка.

- Осталось совсем немного, потерпи, - проговорил Адриан. Усмешка в его голосе заставила ее содрогнуться всем телом. Лорена крепко сжала ладошки в кулачки, так, что побелели костяшки пальцев и звонко крикнула:

- Андриан, постой! Ты же говорил, что любишь!

Маг на мгновение замер, пальцы застыли на рукоятке кинжала. Всего секунда отделяет его от завершения ритуала. Мгновенье, после которого он ничего не сможет изменить. И ничего назад он уже не сможет вернуть. Да и хочет ли? Он не знает. Стоит ли задуманное мимолетной искры, которая теплилась где-то в душе? Стоит ли одна разбитая надежда или утраченная вера его замысла, цели, семьи? Достойная ли цена, когда на кону стоит будущее?

Пролог. Часть вторая

- Я говорил лишь то, что ты хотела слышать, наследница, - голос черного мага – а именно им был Андриан – сочился ядом. Он сознательно убивал в Лорене остатки всех чувств, что еще теплились где-то в глубине глаз. – Ты добровольно отдала мне свою силу. До капли. Ну… Относительно добровольно. Но для магии это не имеет значения, сама знаешь. Что теперь ты стоишь без своей силы, Лорена? Наследница двух сил. Дитя, которого вообще не должно быть в нашем мире. Что ты стоишь без них? И кому ты без них нужна?

Каждое слова хлестко било по ее нервам. Он прав, тысячу раз прав. Дитя двух стихий – Света и Тьмы, та, в которой эти полярные силы соседствуют и успешно уживаются. Избранница богов – так называли ее. Ей пророчили великое будущее, которое нисколько не зависело от титула, которое она носила. Светлая герцогиня, племянница короля. Надежда страны и предвестница перемен в итоге почти добровольно отдала свои силымагу, которого любила без памяти. Которому доверяла. И что теперь? Кто она сейчас? Жалкая неудачница, обманувшая тех, кто в нее верит?

Пальцы машинально вцепились в теплую поверхность камня. Почему-то их внезапно закололо тонкими иголками льда, словно замораживая эмоции, заставляя вспомнить, какая она. Самоуверенная гордячка, оказавшаяся никем пред собственными чувствами и черным магом, кукловодом, умело направляющим ее.

- А ты? Что ты стоишь с ними? – презрительно откликнулась Лорена. – Зачем они тебе?

- Все просто, леди, - хмыкнул Андриан. – Власть. С твоими силами я почти равен богам. Я сделаю этот поганый мир лучше.

- Лучше для кого? Для тебя? – герцогиня практически выдавливала из себя слова. Как же она его любила! И только горечь рвалась наружу. Как больно быть слепой! Что будет дальше с ней? Со всем миром? Андриан теперь всесилен… Практически бог… Как бездарно она растратила подаренные ей силы!

- Для всех, - маг на секунду замялся, словно самого себя убеждал. – И да… Мне жаль, что так вышло. Я сейчас завершу ритуал и… Ты мне больше не нужна.

Оцепенение с него спало. Решительно достал кинжал. Пора бы уже закончить ритуал. Чем дольше он мешкался, тем тяжелее становилось в груди. То ли не запечатанные силы просились обратно, к законной хозяйке, то ли непрошенные чувства никак не хотели угасать.

- Андриан, нет! – вскрикнула Лорена. – Прошу тебя… Ты же меня любишь!

Она не знала, что хотела остановить больше – всесильного мага или кинжал, который он взял в руку. И что теперь? Он ее убьет? Вот так вот просто? Тонкие иголочки еще сильнее закололи пальцы и вдруг превратились в капли воды, так привычно касаясь ее ладоней. Так знакомо… И вызывая ответный отклик… Неужели не все потеряно?

Не все учел черный маг. Далеко не все. Можно отдать почти божественные силы. Но нельзя, невозможно отнять сущность. Покуда ты жива, она всегда с тобой. Кристальная слезинка скатилась из ее глаз и упала на ладонь. В то же мгновение потянуло морским бризом, тонкие струи разорвали оковы, которые удерживали ее на алтаре, и водяной поток устремился к магу, безжалостно вырывая кинжал, сковывая его без возможности использовать силы. Ненадолго, правда. У нее было секунд тридцать, но большего крестнице морской богини и не требовалось. Она не может забрать свои силы, но может их ограничить в использовании, не дать причинить ими вред.

- Ты можешь забрать мои силы, перешедшие по наследству, но не сущность, - быстро проговорила она, боясь не успеть. – Я морская, морскую пену нельзя обессилить, нельзя уничтожить, покуда у нее есть смысл жить. И дарованной мне сущностью я проклинаю тебя, Андриан Лардже. Каждая власть имеет свою цену. Пусть моя сила станет твоим проклятьем. Пусть моя жизнь, моя любовь, моя ненависть станет твоей ценой. И да не будет тебе покоя ни на небе, ни на земле, ни в аду.

Водяные оковы постепенно осыпались морской пеной, но было поздно – она успела. Магия вернулась, но он даже не пошевелился, чтобы напасть. Лишь некогда янтарные глаза наливались темнотой – проклятье начало действовать.

- Идиотка! – прошептал маг. – Это же смертельное проклятье.

Лорена не отреагировала. Она прекрасно знала цену своей любви и своей ненависти. Погибнет не он, погибнет она. Но жить ей смысла уже не было. Наследница двух сил не выполнила свое предназначение. А гнев богов легким не бывает. Жить ей так и так суждено теперь недолго.

- Да станет моя боль твоей болью. Да станет твоя жизнь твоим проклятием. Всегда и повсюду. Навечно.

Морская стихия бушевала, водоворот все сильнее затягивал их в пустоту. Прогремел гром, подтверждая магическую клятву. И вот в пустой лаборатории остался лишь истекающей кровью черный маг. Маг, проклятый вечностью любви.

А Лорена, светлая герцогиня Д’Артье, подхваченная водоворотом, оказалась в родной стихии. Там, где не было ничего, кроме воды. Там, где ей суждено стать частью моря. Пока сущность не решит возродить новую жизнь.

Глава 1

Вода была повсюду. Она заставляла волосы развеваться паутинкой над головой, забивалась в нос, рот… Марина почувствовала, что задыхается. Она пыталась пошевелить руками, ногами, всплыть на поверхность, но ничего не выходило. Тело словно одеревенело, и она бестолковой куклой моталась посреди течения. Еще страшнее было ощущения, что пальцы тают, превращаясь в морскую пену. А за ними исчезают ладони, руки… И она сама то ли тонет, то ли растворяется в водовороте течения. В последней попытке одолеть стихию она открыла рот, попыталась закричать…. И проснулась от собственного крика.

- Ледовская, твою мать! – в комнату вбежала перепуганная Алиса. Увидев целую и невредимую подругу, она нахмурилась и приготовилась задать очередную трепку. – Какого черта ты опять орешь посреди ночи? Я уже задолбалась просыпаться от твоих воплей!

- Ну так не просыпалась бы, - вяло отмахнулась Марина, невольно оглядывая собственные руки. Вот они, пальцы, с теплой кожей, костями внутри. Целые, невредимые, и, самое главное, осязаемые. Это был кошмар. Всего лишь очередной кошмар. Который в последние две недели повторялся каждую ночь.

- Ага, а если тебя тут убивают? – не утихала Алиса. – Не могу же я оставаться в стороне.

- Ну и не жалуйся тогда, - буркнула Марина. Подруга внимательно посмотрела на ее дикие, испуганные глаза и присела на край постели.

- Риш, только не говори, что опять, - устало произнесла она.

- Снова, - перекривила Марина и покаялась. – Лис, прости, пожалуйста, но я ничего не могу с этим поделать. Я себя не контролирую во сне. Не знаю, с чем это связано, но я больше так не могу. Я уже руки с опасением мою, вот до чего довели меня эти сны. В раковине боюсь утонуть, представляешь? – в ее голосе слышались истерические нотки. Да и немудрено – кошмар повторялся каждую ночь. Она даже не знала, с чем это может быть связано. Никаких ужастиков на данную тему она не смотрела, к воде раньше всегда относилась спокойно. Теперь все пошло наперекосяк.

- Мда, твои родители явно ошиблись с именем, - фыркнула Алиса. – Тоже мне, морская. Сухопутная скорее.

- Ты еще крыса добавь, - нервно пошутила Марина. Во снах она как раз-таки и была морской…пеной. Русалочка, блин.

- Да нет, крыски из тебя не выйдет, как и любого приличного грызуна, - улыбнулась Алиса. Она вообще не могла долго злиться. – Заварить тебя чаю с мятой?

Риш кивнула. Похоже, это самый лучший вариант. Уснуть она все равно уже не сможет. Побоится. Так почему бы не поболтать немного с лучшей подругой?

Хорошо хоть жили они вдвоем. Родителям было бы сложно объяснить, отчего их единственная дочь вопит посреди ночи, будто ее режут на мельчайшие куски. С Лиской проще – поворчит-поворчит и сама же ее потом будет успокаивать. Не зря они с детства дружат. И поступать из области приехали вместе. Нашли чудесную двухкомнатную квартиру и жили душа в душу, не ругаясь из-за бытовых проблем. Пока кое-кто не начал устраивать ночные концерты.

В первый раз, грешно сказать, она даже с огромной двуспальной кровати свалилась. Словно маленький ребенок, который пытался убежать от собственного кошмара. Но никогда еще ее сны не были настолько яркими, реалистичными, она словно наяву чувствовала водную гладь, пыталась преодолеть упругие, сильные волны, растворялась в стихии… и оставалась никем. Ни человеком, ни любым другим разумным существом. Просто стихией. Без мыслей и памяти. Без чувств. Без воспоминаний. И вот это вот постепенное превращение было страшнее любого монстра, который мог проникнуть в ее сознание из компьютерных игр или фильмов. Она хотела мыслить. Она хотела существовать!

- Риш, ты опять зависла, - Алиса поставила перед ней чашку с ароматным напитком, и Марина поспешила за нее ухватиться и сделать глоток, обжигая язык, но ничуть об этом не жалея. Все, что угодно, лишь бы доказать самой себе, что она еще что-то чувствует. – Не припомню, чтобы ты когда-то боялась чего-то, как этих снов.

Голос подруги был на удивление серьезен. Ее действительно беспокоили шутки подсознания, которые превращали сны Риш в бесконечную пытку. При этом она никак не могла понять, что же так сильно пугает приятельницу. Вроде ничего страшного, подумаешь, вода, волны… Они же не кусаются. Но ночь за ночью дикий страх повторялся вновь и вновь.

- Может, тебе к психологу стоит сходить? – посоветовала Алиса, так и не получив ответа. – Нет, я не имею ввиду, что ты сошла сама или что-то в этом духе. Но ты слишком нервничаешь из-за этих снов. Может, тебе смогут расписать по пунктам, почему так происходит и с чем это связано.

- Может, еще к гадалке сразу? – невесело усмехнулась Марины. – Пусть растолкует, к чему снится вода. Ну а что? Любые средства хороши.

То ли она ерничала, то ли говорила всерьез – Лиса понять не могла. Ясно было лишь одно – подруга теряет контроль над собой. Алиса даже видела в ее комнате пустую упаковку из-под успокоительного. А это уже было вообще удивительным – лекарства Ледовская не признавала от слова «совсем».

- Я и так могу тебе растолковать, - улыбнулась Алиса, пытаясь хоть немного разрядить атмосферу. Взяла в руки смартфон, вызвала на экран поисковик и проговорила. – К чему снится вода? Толкование снов.

Невнятное бормотание убедило, что запрос принят в работу. Алиса пробежалась глазами по строчкам и расхохоталась:

Глава 2

Алиса молчала, углубившись в чтение. И это молчание несколько напрягало. Что она там углядела? В принципе, Риш была уверена – ничего толкового в интернете точно не найти. Да и не верила она в мистику, несмотря на свое увлечение фентези. Книги книгами, на то они и существуют, чтобы отдохнуть, насладиться чужими приключениями, сделать свои выводы. В жизни же места для чудес нет. Все можно объяснить. Любую проблему решить. Может, и правда, стоит сходить к психологу? Иначе с чего она с таким трепетом в душе ожидает ответа подруги.

- Ну тут несколько вариантов, - протянула Алиса. – Вариант первый. Тебе просто нужно сменить деятельность. Либо больше активности. Либо отдохнуть. Вариант второй – тебе пророчат перемены.

- Жизнь – вообще штука переменчивая, - философски ответила Марина, усмехаясь фантазии создателей статьи.

- Само собой, но тут прямо кардинально. Кстати, вода была мутная? – продолжала изучать информацию Лиса. – Если мутная, то тебе опасность грозит.

- Ага, что уж может быть радужнее, если я тону? – фыркнула Риш. Не впечатлили ее эти перечисления. Нисколечки. Она примерно столько же может наговорить от балды

- А если по Фрейду, - тут Алиса хихикнула. – Если ты плаваешь в воде, можешь, скоро забеременеть. А еще у тебя склонность к сексуальным фантазиям. Ну-ка, признавайся! Мне ты все можешь рассказать!

- Самсоненко! – попыталась приструнить подругу Риш. Без толку. Окрик ее не впечатлил – ну да, это же не вопли посреди ночи.

- Ты у нас девочка взрослая, пора бы уже, - продолжала подтрунивать Алиса. Поймала разъяренный взгляд и замолчала. Про влюбленность Марины в коллегу Костю она знала прекрасно. Как и то, что на Риш парень обращал ровно ноль царского внимания.

- Ладно, обойдемся без Фрейда, - пошла на попятную девушка. – Если резюмировать, то вода связана с переменами и новостями. Хорошими или плохими – непонятно. Но какие-то глобальные перемены в жизни будут.

- Не вижу ничего хорошего, - буркнула Марина, прихлебывая горячий чай. Освежающая мята холодком пробегала по языку и придавала нотку пикантности. Невольно рука потянулась к разложенному на столе печенью. И плевать, что уже три часа ночи, ей требовалось заесть стресс. Если поверить во всю эту чушь, то какие перемены могут ее ждать? Университет она уже окончила, спокойно трудилась в банке, ежедневно отрабатывая необходимый план, периодически задерживалась, иногда чуть ли не приползала домой от усталости. Но банк был крупным, и работа стабильной, значит, в этой сфере все должно быть в полном порядке. Зарплата у нее хорошая, даже получалось откладывать на первоначальный взнос на ипотеку. Все комфортно, стабильно. Зачем ей перемены?

- Зануда, - покачала головой Алиса. – Нельзя так жить. Всегда должно быть место приключениям. И тому, кто тебя после этих приключений домой на ручках доставит.

- И за шкирку в фаянсового друга ткнет, - хмыкнула Ледовская, вспоминая, в каком виде ее дорогую подругу недавно доставили домой.

- Вот могла бы и не напоминать, - надулась госпожа Самсоненко. – Откровенно говоря, ты сама сейчас не намного лучше выглядишь.

- Вот спасибо, - хрипло рассмеялась Риш. – Ты всегда умеешь поднять настроение.

Приподнятая бровь собеседницы лучше всяких слов выражала сомнение в озвученном.

- Как бы неудивительно, если ты по ночам не спишь, - попыталась смягчить правду она. – Иди хоть умойся немного. А то ощущение, что ты полночи ревела.

Вполне возможно. Во сне она ощущала соленый привкус. То ли воды, то ли собственных слез. Возможно, все вместе. От дремы она уже очнулась, бесследно кошмар не прошел. И подсохшие, слегка саднящие, как после долгих слез, щеки только подтверждали это.

- Наверное, ты права, - Марина одним глотком допила чай, резко поднялась и направилась в ванную. Повернула кран и застыла, вглядываясь в собственное отражение. Светлые, почти белые, слегка вьющиеся от природы волосы висели сосульками и, казалось, даже потеряли свой блеск. Под глазами темные круги а ля «я панда». И это даже без грамма туши! Кожа словно решила посоревноваться цветом с папирусной бумагой. И только сине-зеленые глаза ярким пятном выделялись на лице.

- Мда, Риш, тебе теперь только привидение изображать, - пробормотала девушка, зачерпывая в ладони воду и сбрызгивая ею лицо. И вздрогнула. Ледяная. Абсолютно. Вроде, она все же открывала горячий кран? Кажется, эти несколько недель недосыпа сделали свое грязное дело. Уже и не соображает ничего толком. Отрегулировала теплоту. Теперь совсем другое дело. Умылась еще раз, отвела мокрыми пальцами пряди назад. И удивленно уставилась на огромную перламутровую ракушку, лежащую на краю раковины.

- Это еще что такое? Опять Лиска всякую фигню притащила? – пробормотала вслух. Подруга питала небольшую слабость к красивым безделушкам. А ракушка была красивой, изящной, она так и манила взять в руки. Протянув ладонь, Марина коснулась пальцами переливающейся поверхности. От неловкого движения ракушка упала в раковину. Соприкоснувшаяся с ней вода окрасилась в прозрачно-голубой цвет, как морская волна. Удивленная девушка наклонилась, чтобы разглядеть чудо, свершившаяся на ее глазах. При ее приближении небольшой поток воды стал разрастаться и превращаться в огромную воронку… 

Глава 3

Очнулась Марина на мягкой перине, в которой будто утопала. Шелковое постельное белье неприятно холодило обнаженные участки кожи. Над ее головой висел шикарный белый балдахин с рюшечками.

 - Это что же за мечта новорожденного? – растерянно буркнула Марина, глядя на висящую над ней ткань.

Рюшечки, оборочки девушка не очень-то любила, предпочитая старую добрую классику. А уж в таком количестве они вообще отдавали дешевкой. Она огляделась: края мягкой перины терялись где-то метрах в двух. Но девушка была натурой деятельной: валяться на кровати она предпочитала в компании хорошей книги, чаще всего из жанра фэнтези. А так как книги рядом не наблюдалось, то и валяться не стоило.

Приняв это решение, девушка поползла к ближайшему краю.

От всего произошедшего ей было не по себе. Конечно, огромное количество прочитанных книг, казалось, должно было подготовить ее ко всему. Но не к внезапному переносу из собственной ванны черт знает куда. Да и вряд ли кто мог позволить себе такую постельку в двадцать первом веке… Если уж тут такая постель, то что вокруг? Где она вообще?

За пределами кровати никаких звуков слышно не было. Может, все не так уж и страшно? Во всяком случае, в этот конкретный момент опасностью не то, что не воняло, а даже и не пахло.

 Откинув полог, Риш увидела перед собой роскошный будуар: все было отделано в бело-голубых тонах, повсюду стояла старинная мебель, резные полки украшали потрясающе красивые вазы.

 - Мда… мечта любой гламурной деточки… - усмехнулась Марина. Хотя она не могла не отметить, что все было довольно стильно. Вот только как бы найти выход из этой прелести в родную ванную комнату? Ракушки поискать? А что, идея. Возможно, все дело именно в них. Как-то же оказался подарок моря в ее ванной. Теперь Риш уже сомневалась, что эту прелесть в квартиру притащила Алиса.

А, может, это просто сон? Странный, дурной сон, и через минуту она проснется в собственной ванной, уснув, сидя на стиральной машине? А вдруг?

Кровать находилась где-то на уровне метра над полом, и с ее вершины Марине пришлось буквально спрыгивать. Интересно, а забираются-то на нее как? А, вот ступеньки, кажется. Глупость несусветная.

Резной туалетный столик был заполнен всякой ерундой, вроде косметики, духов и прочего. Во всяком случае, Риш надеялась, что это не яды. Но на привычную косметику это не походило совсем. Какие-то баночки, скляночки, шкатулки.

А рядом было огромное окно… В которое лучше бы Марина не смотрела. Вместо обычного стекла какая-то прозрачная поверхность, переливающаяся, как мыльный пузырь. А за ним было что-то, напоминающее средневековое поселение. Ровные каменные дома, люди в старинных, пусть и простых одеждах. Также из окна наблюдался огромный ров с водой, откуда, к изумлению и испугу Марины, вынырнуло настоящее лохнесское чудовище – огромная змея с мощной головой на длинной шее. На мгновенье даже показалось, что круглые глаза смотрят прямо на нее. Риш испуганно отшатнулась и ударилась о туалетный столик. Боже! Куда она попала?

В этот момент распахнулась дверь, и в комнату вошел молодой мужчина в пафосных одеждах в средневековом стиле.  Золотистые волосы завивались в забавные кудряшки, что в другой ситуации могло бы вызвать улыбку. Пока не встретишься с ним взглядом. Глаза у него были насыщенного янтарного цвета, и под их прицелом невольно Марина невольно ощущала себя мухой. И явственно чувствовала, насколько открыта ее легкая шелковая сорочка нежно-голубого цвета, которая совсем не вязалась с окружающем царством роскоши и средневековья.

- О, дорогая, ты уже очнулась! – воскликнул он при виде девушки.

 - Дорогая? – невольно хмыкнула Риш и с трудом сдержала неуместное замечание о том, что на брудершафт она с ним не пила. – Простите, вы с вами разве знакомы?

- Селена, милая, ну хватит шутить, – укоризненно покачал головой мужчина. - Ты еще скажи, что свадьбу нашу не помнишь. – Он приблизился к девушке и попытался обнять. Но «Селена» оттолкнула его обеими руками и сделала шаг назад.

- Я очень перепугался, когда нашел тебя в ванной без сознания, - проникновенно сказал мужчина.

Ага, то есть очнулась она тоже в ванной. Но что все это значит? И как ей быть? Неужели она вселилась в тело этой Селены? Еще чего не хватало, она не готова так скоропалительно выходить замуж, тем более за напыщенного мужика с кудрями. Кто-нибудь! Заберите ее домой! Поскорее!

- Мне…очень жаль, - проговорила Риш, отступая от идущего к ней мужа (?). А если он супружеский долг вдруг потребует? Как ей тогда быть?

- А уж мне-то как, - согласился он. – Иди пока в постель.

В постель? Ага, десять раз. Еще не хватало. Бежать бы отсюда и куда подальше. Лишь бы домой попасть.

Мужчина вновь стал приближаться. Когда он подошел почти вплотную и протянул руку в попытке обнять, Риш даже не задумалась о своих действиях. Машинально за спиной нащупала какой-то флакон и выплеснула жидкость из него мужчине в лицо. Пострадавший взвыл дурным голосом и яростно потёр глаза. В комнате резко запахло лавандой. Девушка выскользнула из захвата и через постель бросилась на другой конец комнаты. Мужчина, к которому вернулось зрение - за ней.

- Селентия, что происходит? Я требую, чтобы ты немедленно отправилась в постель. Ты явно не в себе, - настаивал он.

О нет, она в себе. Абсолютно точно в себе. Вот только она не Селентия. И как ей со всем этим быть, она не знала. Сейчас бы вывести его из строя, чтобы выбраться из этой комнаты. Что делать и куда отправиться дальше, она даже не подумала. Действовала только на инстинктах. Схватила с полки вазу и со всей дури запустила ее в мужчину. И сама испуганно ойкнула, когда снаряд нашел свою цель.

Глава 4

«Слишком много мужиков на одну комнату», - машинально подумала Марина, подняла глаза на неожиданную преграду и обомлела. Он был выше ее на целую голову. На мощную фигуру была накинута черная мантия, капюшон которой скрывал темные волосы. Но больше всего поразило не это. Пронзительные глаза чисто черного цвета, в которых, казалось, вообще не угадывалось зрачков. И это пугало. Особенно вкупе с насмешливой улыбкой.

- Куда же вы так спешите, леди Селентия? – полюбопытствовал он. А липовая леди Селентия уже никуда не спешила, застыв перед ним, как кролик перед удавом. Почему-то ей показалось, что вот сейчас обладатель этого ленивого голоса ее и убьет.

- Ты вовремя, Ренар, - за ее спиной появился «муж». – Посмотри, пожалуйста, нет ли на моей жене никакого заклятья. Очень уж она странная с того момента, как очнулась.

- А что вас смущает, Ваша светлость? – хмыкнул черноглазый. – Кровь на вашем темечке? Так ничего, бывает. Вы что там девушке предложили? Я тут краем уха что-то про постель слышал.

- Ренар! – практически прорычала светлость. – Я просто предложил своей жене отдохнуть. Раз уж она упала в обморок.

- На наследников надеешься, Джаред? – хмыкнул гость. – Миледи, давайте вернемся в комнату, - тон был учтивым, а вот рука, крепко держащая ее за локоть – властной, и побегу не способствовала.

- Ты, как всегда, бестактен, Ренар, - фыркнул «муж».

- Ничего, леди Селентия мне это прощает, - он буквально впихнул Марину в комнату, закрыл дверь и скинул капюшон. Правильные черты лица, темные волосы, собранные в хвост. Красивый мужчина. И такой пугающий.

- Чудом, не иначе, - фыркнул Джаред. Он приложил к кровоточащей ране на виске белоснежный платок с кружевными краями, подошел к широченному шкафу, достал оттуда халат и протянул Марине. – Дорогая, оденься, и, будь любезна, поясни, что происходит.

Марина судорожно схватила халат и завернулась в него, как в покрывало. Длинный, он скрыл и подол короткой сорочки, и ноги, и открытое декольте. Стало чуточку легче. Но ненадолго. Устремленные на нее взгляды по-прежнему пугали. Причем если Джаред пугал своим статусом, то Ренар просто сам по себе. Слишком морозным и проникновенным был этот взгляд. Казалось, он смотрит прямо в душу.

- Это она тебя ударила? – прямо спросил Ренар. Его друг не стал лгать.

- Да, и я не понимаю, какого черта тут происходит. Селентия! Объяснись! – в очередной раз потребовал «муж». По его пальцам пробежали золотистые искры, исцеляя собственную рану.

Получается, магия все-таки существует? И сейчас она видит ее собственными глазами? Потрясающе! На мгновение она даже почувствовала тепло, исходящее от этого сияния. Как маленькое солнышко… Наверное, здорово владеть магической силой. Столько всего можно сделать! И столько болезней исцелить! Интересно, а Джаред этому долго учился? Или ему сила от рождения дана? А она может магичить?

Ох, черт, Риш, что за мысли у тебя в голове? Бежать отсюда и бежать как можно скорее! Домой! Там Алиска, небось, уже психует. Навоображать могла все, что угодно. Даже то, что ты вены решилась перерезать…

- Я… - пробормотала Риш и запнулась. А что она могла сказать в свое оправдание? Заботливый муж предлагает ей отдохнуть, а она в ответ шарахает его по башке вазой? Идеальная супружеская жизнь. И очень уж убедительно будет звучать фраза: «Я не Селентия!». Интересно, ее в тюрьму после этого не посадят? Джаред явно какая-то большая шишка, и не факт, что на ровном месте. Как там его называл Ренар, ваша светлость? Получается, герцог? А она герцога вазой… Вот ужас-то!

На мгновение захотелось забиться в угол и завыть. Вот за что ей все это? Сперва эти дурацкие сны, из-за которых она стала похожа на привидение и похудела килограмма на три, а теперь еще это? Поверить в происходящее было сложно, но болезненный щипок не помог – и герцог, и его друг остались на месте. Живы, относительно здоровы. А она так и не проснулась.

- Что ты, Селена? – голос Джареда смягчился. – Плохо себя чувствуешь?

- Судя по меткости, наоборот, - хмыкнул Ренар. – Так что вы хотели сказать, миледи?

Зараза! Вот кого надо было вазой стукнуть! Насмешник! Лучше бы в цирк сходил, она все-таки на клоуна не похожа. Жаль, что послать его далеко и надолго было рискованно. С герцогами и их женами простые смертные так не разговаривают… А у нее и так жизнь висит на тоненькой ниточки после ее фееричного выступления. Что же делать? Назваться Селентией? Но она ничего о ней не знает… Притвориться, что потеряла память? Еще глупее. Это же не бразильский сериал.

«Ну да, Риш, - поправила она себя. – Это не бразильский сериал, это фэнтези. Ладно, попробуем еще раз».

Она непринужденно (как ей казалось) рассмеялась и проговорила:

- Я…

Закончить ей не дали. Ренар вдруг неожиданно схватил ее за руку и подтащил к окну. Не обращая внимания на недоуменные возгласы светлости, обхватил руками лицо и заставил посмотреть прямо в глаза. Что он рассматривал – то ли ее внешность, то ли зеркало души, Марина сказать не могла. Но было немного жутко. И волнительно. Отпустил ее он также неожиданно, как и схватил. И с усмешкой проговорил:

Глава 5

От этих слов Ренара по коже пробежала дрожь. Как он догадался? Как, если даже муж Селентии не в состоянии их отличить? И что теперь будет с ней, с Мариной? Господи, как же страшно, даже на ГОСах ее так не трясло. И этот взгляд… Ледяной. Наверное, еще никого она так не боялась, как Ренара. Кто он вообще такой?

- Что ты несешь? – раздраженно поинтересовался Джаред. – Я что, собственную жену не узнаю, что ли?

- Учитывая твою травму, немудрено, - опять усмехнулся Ренар. Кто бы ему по зубам дал, чтобы не так часто скалил? – Тем более, они похожи, как две капли воды. Я прав, милое дитя?

«Милое дитя», которую, наконец, соизволили отпустить, поспешно отступила на пару шагов назад. А что она могла сказать? Я просто пошла умыться, а оказалась в чужой постели? Глупо, нелепо и невероятно.

- Вот только эти глаза, - продолжал черноволосый. – Вы, случайно, не морская нимфа?

С ее губ сорвался нервный смех. О да, конечно. Морская нимфа! Проклятое море! И эти его слова… В ее мире (кто бы мог подумать, она в другом мире!) эти слова бы звучали как комплимент или подкат. С кем-то удачный, с кем-то не очень. Вот только тон был серьезный. Слишком серьезный для обольщения. Да и обстановка не располагала. И этот мужчина тоже.

- Ошибаетесь, - сухо откликнулась Риш. Где ее хваленая выдержка? Соберись, Марина! Скорее!

- О нет, морских я узнаю из тысячи. У меня на них особое чутье, - хищно прищурился Ренар. – Тем более, такие глаза бывают только у вашего племени. Так что потрудитесь пояснить, как вы здесь оказались, как вас зовут и почему вы так похожи на герцогиню.

Ну вот, столько претензий на ее бедную голову. И тут Марина не выдержала:

- Прежде, чем требовать ответа, соизвольте пояснить, где это «здесь», - высокомерным тоном поинтересовалась она. Откуда в ней взялась это властность, девушка не знала. Будто кто-то внутри переключил кнопку между состояниями «страх» и «борьба». В конце концов, даже если ей суждено оказаться в тюрьме, она еще повоюет. Как минимум, сыграет хорошую мину при плохой игре. Если ничего другого не остается.

И изучающий взгляд Ренара она встретила с гордо поднятой головой. Казалось бы, что может быть нелепее – в короткой сорочке, в халате с чужого плеча, но с выпрямленной спиной, упорно пыталась состроить из себя королеву.

Поединок взглядов длился секунд тридцать. Не отвести глаз стоило для Риш огромного усилия, но она справилась. Молчание нарушил герцог.

- Вы действительно не моя жена, - в задумчивости протянул он. - Так кто вы? И где Селентия?

- Леди Селентия еще утром уехала в благотворительный фонд, - спокойно сообщил ему Ренар. – Так что на этот счет может не беспокоиться. Что касается «здесь»… Вам не кажется, что смысла притворяться нет?

- Если я задаю вопрос, значит, у меня есть на это причины, - парировала Марина. И откуда в ней только берутся силы противостоять этому мужчине? Просто удивительно.

- Вы находитесь в герцогстве Лэнтберри. В моих владениях, - вмешался хозяин этих земель. – Меня зовут Джаред Лэнберри, это мой придворный маг Ренад Теорольский. А вы…

- Меня зовут Марина, - представилась девушка. – И я понятия не имею, как я здесь оказалась.

Почему-то это представление невольно напомнило ей клуб анонимных алкоголиков. Ага, меня зовут Марина, толком не пью, но вижу кошмары с морем, просыпаюсь в чужом мире и в чужой постели. Где там санитары?

- А вот с этого момента все же поподробнее, - сделал стойку Ренар. – Вы ведь морская? Где вы живете?

Почему-то у Рищ возникло ощущение, что он знает. Знает, что она говорит правду. И почувствует, когда она начнет лгать. Он видит ее насквозь. Впрочем, в придворные маги вряд ли берут неумех.

- Я не знаю, что вы подразумеваете под эпитетом «морская», - просто ответила она. – Я обычный человек. И, как бы дико это не звучало… Мне кажется, я не из вашего мира.

- Вам КАЖЕТСЯ? – сделал ударение на последних словах Ренар. Забавно, в данном разговоре герцог оставил ему полное право лидировать. Прямо удивительно. Впрочем, возможно, она слишком мелкая сошка, чтобы само сиятельство вело с ней переговоры? Представиться – ладно, это еще куда ни шло.

- В моем мире магия – это миф. У нас другие дома, нет титулов. Монархия тоже осталась всего в нескольких странах. И чаще всего ограничена парламентом. Я не знаю, что творится за пределами этой комнаты, но я абсолютно уверена – это не мой мир.

- Удивительно, - пробормотал герцог и вопросительно взглянул на Ренара. Тот кивнул. Да, кажется, Риш не ошиблась, придворный маг действительно распознает ложь. Тем более страшным противником он становится. Впрочем, для нее сейчас все противники. Откуда в чужом мире у нее взяться союзникам?

- Вот только я не могу ошибиться, - самоуверенно заявил придворный. – Вы очень похожи на герцогиню. Но глаза совсем другого цвета.

- Я смотрю, вы неплохо изучили цвет глаз леди Селентии, - ехидно высказалась Риш. Не сдержалась. И что он все время цепляется к ее глазам?

В ответ получила тяжелый взгляд. От такого даже сотрясение мозга можно было бы заработать при большом воображении.

- Марина, раз вы из другого мира, вам простительно не знать, - вроде бы благостно проговорил Ренар, но, казалось, пытается уязвить ее каждым словом. – Такие глаза, как у вас, в нашем мире встречаются крайне редко. И только у тех, кто принадлежит морской стихии. Вам в последнее время с морем сталкиваться не приходилось?

Глава 6

Марина в ответ судорожно глотнула воздух. Как тогда, во сне, пытаясь не захлебнуться. На мгновенье ей показалось, что стихия вновь обрушилась на нее со всех сторон. Контуры реальности стали размытыми и стали просматриваться словно через стену воды. А она вновь оказалась беззащитной перед реальностью, и ничего не могла поделать. И не могла спастись.

- Марина! Марина! – маг тряс ее за плечи, будто грушу.

- Я не плод, с дерева не свалюсь, - машинально буркнула она.

- В смысле? – не понял Ренар.

- С вами все в порядке? – вмешался Джаред. – Может, вам выпить воды?

- Только не воды! – истерически вскричала девушка и наткнулась на еще один изучающий взгляд. Поправилась. – Трясти меня прекратите.

Маг отпустил ее слишком поспешно. Так, что она даже покачнулась.

- Присядьте, - подвел ее к креслу герцог. – Мне кажется, вам нехорошо.

Она чуть не расхохоталась. Нехорошо… Да ей прекрасно, замечательно, чудесно… Насколько это вообще возможно в ее ситуации.

- Я бы предпочел быстрее разобраться в ситуации, - кажется, Джаред все-таки соизволил снизойти до самостоятельных переговоров. – Расскажите по порядку, как вы здесь оказались. Я понимаю, вы напуганы. Но нам необходимо разобраться. Вы действительно морская? Почему вы так реагируете на любое упоминание моря и воды? И что происходило с вами до того момента, как вы оказались в моей спальне?

Герцог смотрел с таким искренним участием, что ему хотелось довериться. Проблема лишь в том, что здесь она не имеет права никому доверять. Слишком опасно. А впрочем… Что ей теперь терять, кроме собственной жизни? Здесь у нее нет ничего. И никого, кто мог бы помочь. Так почему бы не рискнуть?

- Не знаю, имеет ли это значение, но пару недель назад мне начали сниться странные и очень яркие сны, - решилась она. Риш рассказала им обо всем.

- То есть ты просто пошла умыться? – переспросил Ренар, как-то незаметно перейдя на ты. – А откуда взялась та раковина понятия не имеешь?

- Я же уже сказала, - раздраженно повторила девушка. Почему-то в его присутствии ощущать покой не удавалось никак.

- Не волнуйся, Марина, мы во всем разберемся, - ободряюще проговорил Джаред. – Если это возможно, мы вернем тебя домой.

- Только это маловероятно, - вставил свои пять копеек маг. – Скорее всего, тебя призвало сюда море, признав в тебе свое дитя.

- Имя «Марина» в моей стране означает «морская», - сообщила Риш. – Вот только это имя у нас очень распространенное. Так почему я? За что? Я хочу домой и вернусь, если есть хотя бы малейший шанс, - на ее глазах показались слезы, которые она зло смахнула тыльной стороной ладони.

- На самом деле, тут все не так просто, - начал рассказ Ренар. – Морская в нашем мире означает не только принадлежность морю. Есть морские обитатели – нимфы, русалки и прочие народы. Есть водные стихийники, маги. А есть Морские – сущности, по легенде рожденные морем и благословленные Морской богиней. Они могут быть и людьми, и магами, кем угодно. Море капризно в выборе. Но найти равных их по силе сложно. Они и есть само море.

- Как странно звучит, - пробормотала Марина, уже предчувствуя пакость. Неспроста маг об этом говорит. Выходит, она…

- Этот вопрос практически не изучен, поскольку Морских – мало. Да и сущностей любой стихии тоже. Их почитают, уважают, оберегают. И причины этого просты. Сущности не просто воплощение стихий, любимые дитя богов, они способны меня ход истории. Менять мир. И что-то мне подсказывает, Марина, ты и есть – сущность, - подтвердил догадку Ренар.

- То есть в мой мир я вряд ли вернусь из капризов ваших богов, - резюмировала его речь Риш. Ну уж нет! Она на такое не согласна. Там родители, там Лиска, там Костя… Она должна найти решение.

- Не переживай, мы сделаем все, что в наших силах, - сочувственно успокоил ее Джаред. - А пока погостишь у нас. Селентия поможет тебе освоиться. Будем ждать, когда ты обретешь силу. Я сейчас распоряжусь насчет покоев. И все-таки интересно, почему вы так с ней похожи… Надеюсь, мы сможем разобраться в этом вопросе.

Риш, в отличие от него, ни на что особо не надеялась. Она просто хотела попасть домой. А еще лучше проснуться и понять, что ничего этого не было. Риш даже на кошмары согласна, лишь бы проснуться в родной комнате и слушать подтрунивания Лиски. Только бы все было, как прежде.

Придворный маг в их разговор не вмешивался, внимательно изучая что-то за окном. Морская… Кто бы мог подумать. Словно сама богиня решила над ним подшутить. Впрочем, эта девочка вряд ли сможет навредить. В отличии от остальных сущностей. Слишком простая, слишком невинная, наивная. Даже странно, что капризная, переменчивая богиня почтила ее своей благосклонностью. Впрочем, просто так ничего не бывает. Ему ли не знать. И черный взгляд мага невольно упал на собственное запястье, на котором белела тонкая полоска застаревшего шрама.

Глава 7

- Расскажи, расскажи побольше о своем мире! – чуть не хлопала в ладоши от нетерпения леди Селентия. Она, кстати, меньше всего ассоциировалась у Риш с напыщенной герцогиней. Вернувшись в замок и услышав от мужа историю девушки, Селентия тут же взяла ее под крылышко. Потребовала, чтобы Марина обращалась к ней на «ты» и никак иначе. Слугам и другим гостям представила Риш своей дальней родственницей, во что, в принципе, очень легко было поверить, учитывая сходство. Одинаковый рост, похожие фигуры, черты лица, цвет волос – их действительно можно было бы принять за сестер. Причем Селена явно казалась младшей, да и своей непосредственностью больше напоминала ребенка. Ее можно было бы назвать легкомысленной, но никак не глупой – несмотря на добродушие, в глазах светился цепкий ум.

Сейчас девушки сидели вдвоем в гостиной и пили чай. Марина, наконец, рассталась с халатом и собственной ночной рубашкой. Теперь она щеголяла в повседневном и легком зеленом платье герцогини. Впрочем, легким оно было только для местного контингента. Сама же Риш прокляла все на свете, путаясь в длинной юбке. Даже чуть не свалилась с лестницы, благо, оказавшийся рядом маг придержал. Правда, не преминул ехидно заметить, что морские не летают, пусть Марина не путает свою стихию с чужой. Ответа дожидаться не стал, ушел, даже не попрощавшись, оставив возмущенную девушку придумывать ему вслед колкие ответы. Страха больше не было, он почему-то прошел, уступив место желанию положить Ренара на лопатки. В фигуральном смысле слова, конечно.

- Если ты не против, я хотела бы сначала узнать побольше о твоем, - улыбнулась Риш. Ей информация сейчас была гораздо нужнее, и герцогиня это прекрасно понимала.

- Да, конечно, - тут же посерьезнела она. – Что ты хочешь узнать?

- Практически все, - по привычке запустила руку в волосы Марина, чтобы тут же наткнуться на шпильки, удерживающие тяжелый узел. – Я ведь ничего не знаю об этом мире. Ренар немного рассказал, но…

- Ренар? – с любопытством посмотрела на нее Селена, и девушка невольно почувствовала, что краснеет.

- Он сам предложил перейти на «ты», - поспешила оправдаться она.

- Да я что, я ничего, - махнула рукой герцогиня. – Вот только он обычно неохотно идет на контакт. Так что он тебе рассказал?

- Немного о сущностях, но я не могу сказать, что что-либо поняла, - честно призналась Риш.

- Думаю, тебе это немного непривычно. В общем слушай…

Спустя полчаса Марина была слегка прибита информацией. Мир, в который она попала, был весьма и весьма странный с религиозной точки зрения.

У них были силы Света и Тьмы –бог Идиодор и богиня Навианна, которым поклонялись в равной степени. Казалось, что столь противоположные силы даже не соперничают друг с другом, скорее удерживают равновесие между злом и добром, темными и светлыми княжествами. На это Марина только скептически усмехнулась – верилось с трудом. Тем более, Селентия не стала отрицать, что войны в их мире случались не единожды.

 Но были и еще Боги – стихийники: водная богиня Ламара, небесная Селестина, огненный бог Аденэль и бог Земли Россандр. Они покровительствовали магам и силам природы и, бывало, спускались на землю, чтобы благословить кого-то из родившихся. Иногда усиливали их дар, порою же наделяли такой мощью, что ребенок становился сущностью. И, повзрослев, нередко делал свой вклад в изменение привычного образа жизни.

- Ну прямо феи, не иначе, - пробормотала себе под нос Риш и невольно вспомнила «Спящую красавицу», в которой незванная колдунья прокляла целый замок. – Но мне-то за что такое счастье досталось? Я вообще не в вашем мире родилась.

- Марина, очень тебя прошу, успокойся, - попросила Селена. – На данный момент, это только предположения Ренара, он вполне может ошибаться.

- А ты сама в это веришь? – прямой взгляд заставил герцогиню слегка занервничать.

- С сущностями никогда не бывает просто, - честно призналась она. – Мы даже сами не всегда понимаем логики богов.

- Или их игр? – с усмешкой поправила Марина. Иначе она это называть не могла. Ее выдернули из привычного уклада и теперь, видимо, ей предстояло пройти какой-нибудь квест, чтобы вернуться домой. Ведь так обычно в фэнтези? Ах да, по сценарию еще обычно обретают любовь на всю жизнь. Нет уж, спасибо, увольте, ей лучше домой. Можно ключик без каемочки и даже без тарелочки?

- Не надо так говорить, - одернула ее Селентия. – Никогда не знаешь, когда Боги тебя слышат. И как за это могут проучить.

«Точнее наказать», - фыркнула про себя Риш. Но к совету новой знакомой прислушалась – и так здесь проблем хватает. Не стоит еще и богов злить.

- Кстати, о проучить. Как мне понять, для чего я здесь и что, собственно, мне тут делать? – сменила тему Марина. – Не могу же я вечно у вас жить. Спасибо, конечно, за гостеприимство. Хочется просто какой-то определенности.

Селентия рассмеялась:

- Ты такая забавная, - по-доброму проговорила она. – Ты здесь всего пару часов, а уже не хочешь нас стеснять. Жаль, что такие мысли некоторым родственникам в голову не приходят. А нам приятно тебя принимать. Со временем ты сама поймешь, зачем ты здесь. Ну или Боги дадут тебе понять.

- А что мне делать пока? – недоумевала Риш. Сидеть и ждать у моря погоды она не желала. К слову о море…

- У меня есть одна идея, - задорно улыбнулась Селена. – Мне кажется, пока еще ничего определенного неизвестно, стоит попробовать пробудить твою силу.

Глава 8

Марина с тоской смотрела на стоящий перед ней таз с водой.

- Селена, ты издеваешься? – устало произнесла она. – Что, по-твоему, я должна делать с этой несчастной емкостью?

- Как что? – удивилась герцогиня. – Что угодно. Заставь ее шевелиться, можешь даже волну устроить.

- Ага, цунами в тазике, - буркнула себе под нос Риш. – Можно еще туда кораблик запустить, и будет Титаник чашечного масштаба. А еще можно кому-нибудь на голову вылить. Жаль только, я его не подниму.

Действительно, несчастная емкость была внушительной и, кажется, чугунной. Во всяком случае, в комнату ее втащили двое слуг. Или они просто не мощные?

- Сосредоточься, Риш! – не смущал настрой новой знакомой герцогиню. – Почувствуй, как у тебя покалывает пальцы от энергии и направь ее прямо на воду. Она должна тебя послушать.

- А отвечать она должна? – саркастически скривилась Марина. – А то могу посидеть возле таза и побеседовать о тщетности бытия.

Кажется, ничего не могло вывести Селентию из равновесия. Вместо того, чтобы разозлиться, она лишь расхохоталась. Предположение показалось ей чертовки забавным. Впрочем, немудрено, она-то с детства жила в мире магии и ощущала в себе силу. Риш же чувствовала сейчас только одно – желание подойти к несчастной емкости и побиться головой о тяжелые бортики. Кто знает, может, сотрясение мозга вернет ее домой?

- Успокойся, - отсмеявшись, попросила Селена. – Я понимаю, тебе сейчас, должно быть, очень тяжело. Я попробую объяснить. Смотри внимательнее на воду, попробуй ее ощутить, не прикасаясь. И отдай мысленный приказ. Это, на самом деле, несложно.

Риш послушно гипнотизировала глазами емкость – все без толку. Ни покалывания в пальцах, ни плеска воды. Все бесполезно. Конечно, она и не думала, что получится сразу. Но хоть чуточку. Просто, чтобы убедиться.

Резкий стук в дверь гостиной заставил обеих девушек подпрыгнуть, будто застигнутых на месте преступления. Еще не хватало, чтобы лишние люди узнали, кто на самом деле Риш и что с ней происходит. Но в ответ на вопрос герцогини «Кто там» послушался знакомый голос Ренара. Селена тут же разрешила магу войти.

- Хотелось бы уточнить, дамы, что вы задумали? – поинтересовался он. – Слуги только и судачат о том, что непонятно зачем притащили в малую гостиную герцогини воду. Неужели нельзя быть несколько осмотрительнее?

- Ренар, не будь занудой, - отмахнулась от его нравоучений Селена. В этот момент она так сильно напомнила Риш подругу, что сердце немного сжалось. – Нам же нужно пробудить в Марине силу. Вот мы и пробуем.

- Молодцы, - похвалил их Ренар, но почему-то от его тона девушки потупились. – Ладно, Марина, но вы-то, ваша светлость, могли подумать о том, что если у нашей гостьи проснется сила, она будет весьма и весьма нестабильна, поскольку контролировать ее не учили. И это может быть опасно.

Действительно, об этом они даже не подумали. Казалось бы, какой вред может причинить обычная вода. А, с другой стороны, разве не наводнения уносят жизни людей, лишают их крова, разрушают поля… Выходит, вода – это страшная сила. Особенно в неумелых руках.

- Вот ты тогда нам и поможешь, - не смутилась герцогиня. – Тем более, учительница из меня так себе. Сама знаю, а вот объяснить так, чтобы у Риш это получалось, не могу. А ты ведь сильный маг, намного сильнее нас с Джаредом. Тебе и карты в руки.

Только внимательная Марина могла заметить насмешку в ее глазах. Действительно, почему бы и не обернуть все так, что маг сам не сможет отказаться? Более того, чуть ли не напроситься. Он же хотел уберечь от несчастного случая? Вот пусть теперь учит и контролирует, раз такой мастер.

Манипулирование герцогини не прошло незаметно для Ренара. Но он только покачал головой, словно насмешливо произнеся: «Слушаю и повинуюсь». Подошел близко к Марине, встал за ее спиной. Непозволительно близко, так, что Риш ощущала жар его тела. И почему-то это слегка вогнало ее в краску. Слава богу, маг не видел.

- Расслабься, - он коснулся руками расставленных и напряженных локтей. Голос прозвучал тихо, почти интимно. – Закрой глаза. Не видя мир, ты будешь воспринимать его ярче.

Ага, еще сильнее ощущать его присутствие? Нет, спасибо. Но ехидные замечания остались внутри Риш, сама же она послушно смежила веки.

- А теперь попробуй увидеть воду, не открывая глаз, - продолжал жарко нашептывать Ренар, издеваясь над ее и так слабыми нервами. – Стихия заперта в тазу, ей грустно, одиноко. Она хочет на волю, она хочет немного игры. Чувствуешь?

Как ни странно, она ощущала. Внешне спокойная вода была изменчива и в любой момент могла превратиться в журчащий поток, пролиться дождем или просто разлететься по всей комнате. Кто мы такие, чтобы суметь удержать стихию? Никто. Те, кто сами на восемьдесят процентов состоят из нее. И вода, часть ее естества, отозвалась слабым покалыванием в теле. Или это маг во всем виноват?

- Дай же ей свободу, Риш, - скомандовал Ренар. Ее сокращенное имя заставило почему-то дрогнуть сердце. – Выпусти чувства на волю. Ну же!

Выпустить чувства на волю? Это она может. Она даже знает, куда бы направила эту воду, если бы смогла. Как жаль, что сил на этой у нее нет.

В следующее мгновение ее отпустили, а за спиной послышалась отборная ругань, а вслед за ней и хихиканье Селены. От неожиданности Рищ распахнула глаза и обернулась. Мокрый с ног до головы маг пытался стряхнуть с волос капли, но безуспешно. Кажется, выпущенная на волю вода не очень пришлась ему по вкусу.

Глава 9

Уснуть на высокой перине было трудно, несмотря на все волнения прошедшего дня. Слишком мягко, слишком непривычно, все такое…слишком. Конечно, ее встретили в этом мире на удивление хорошо. Герцог даже не отомстил за удар вазой. Селентия оказалась очень милой, а Ренар… Маг был сносным, несмотря на все его идиотские шутки и некоторое высокомерие. К нему можно было привыкнуть.

Да и адаптировалась Марина быстро. Словно не один день прошел, а, как минимум, месяц. Даже удивительно, насколько спокойной она себя здесь ощущала, несмотря на желание вернуться назад. Интересно, с чем это связано? Тоже магия, еще один подарочек от богини? Непонятно.

Мысли перескочили на таз с водой. Удивительно, но ей, кажется, и правда удалось управлять водой. Ненадолго, да и повторить этот опыт не получилось. Но сам факт. Вряд ли ей кто-то помог. Риш невольно представила, как Ренар приказывает воде, чтобы она в итоге оказалась на нем… Эта глупая мысль была последней перед провалом в тяжелый, словно ватный сон.

Ей снова снилось море. Вот только в этот раз почему-то такого ужаса уже не было. Вода ластилась к ней, оберегала, ласкала. Стихия напоминала капризного зверька, который требовал ее внимания. Интересно, а с каким зверем можно сравнить море?  Наверное, с кем-то вроде забавной желтой рыбки из мультика про Русалочку.

Вокруг нее клубилась морская пена, но не поглощала, как в прошлый раз все ее тело, а словно наполняло его новой силой, кислородом, массажировало, дарило силу. Даже странно, почему сон так изменился? Неужели все дело в реальности, в которой она оказалась? Или в проснувшейся на минутку силе?

Марина достигла дна. Дышалось почему-то крайне легко. Лежащие на поверхности ракушки не кололи, их будто укрывал мягкий ковер из водорослей. Кажется, она пришла к месту назначения. Вопрос, зачем?

- Ты вернулась! – Рищ чуть не сбило с ног маленькое существо, напоминающее привидение из фильмов – этакий сгусток бело-голубой субстанции с широченными, почти анимешными глазами и улыбающимся ртом. Оно будто состояло из морской пены, но при этом резко выделялось во всей водной поверхности. – Вернулась! Вернулась! Я так тебя ждал!

Кажется, она хотела зверька? Ее надежды были услышаны. Интересно, что это за водное чудо-юдо.

А странный сгусток обежал ее со всех сторон по спирали и запрыгнул на плечо.

- Тебя так давно не было! Я скучал, - и морские пузырики потерлись о ее щеку. Невольно Риш рассмеялась:

- Привет, чудик! Прости, пожалуйста, я не знаю, как тебя зовут.

- Ой, я совсем забыл, - проникновенно промурлыкал призрак-пузырь. – Ты ведь возрожденная. Ничего не помнишь! Ты всегда называла меня Мориком.

- Если не против, буду звать тебя Морчелло, - поправилась Марина, не переставая улыбаться. Странное ощущение, но это чудо-юдо казалось таким родным и близким, будто часть ее самой. – А что значит возрожденная?

Может, хоть зверек ответит на ее вопросы нормально? Надежда теплилась в глубине души, но вскоре растворилась в соленой воде.

- Значит, море вновь подарило тебе жизнь, - чудик слетел с ее плеча и вновь завертелся водным вихрем. – Не спрашивай, кем ты была раньше. Нельзя! Ничего из этого нельзя говорить.

- Но как же мне тогда понять? – недоумевала Марина. – Я же ничего здесь не знаю.

- Ты все вспомнишь, - Морчелло завис где-то на уровне лица. – Со временем. Поверь, так надо. Чтобы исправить ошибки прошлого…

Господи, еще какие-то ошибки! Что не минута, то новость. И как со всем этим дальше быть-то? Чьи оплошности ей нужно будет исправлять? И почему она? Она в этом мире еще даже суток не пробыла!

- Прости за бестактный вопрос, но кто ты? – полюбопытствовала Риш, пытаясь отвлечься от мыслей о чьих-то ошибках. Сколько она ни ломала голову, так и не поняла, кто перед ней.

- Я морьяр! – важно сообщил зверек. Я – часть тебя и морской пены. Ты когда-то сама меня создала.

- То есть ты кто-то вроде фамильяра у ведьмы? – уточнила Риш, пытаясь провести параллели хотя бы с книгами своей реальности.

- Фи, эти глупые зверьки со мной не сравнятся, - надулся от гордости пузырик. Его хозяйка едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. - Я воплощение стихии и твоей силы. И связь между мной и тобой нерушимая. Она даже не оборвалась, когда ты…

Тут Морчелло спохватился, что чуть было не ляпнул лишнего и закрыл себе рот обеими лапками.

- Когда я что? – не сдержалась Марина, мечтая получить хоть какой-то ответ.

- Скоро вспомнишь, - посерьезнел морьяр. – А сейчас тебе пора просыпаться, Морская. Я буду к тебе приходить. Пока только во снах. Пока ты не овладеешь силой…

Его слова звучали пророчески, учитывая, что ласковое море неожиданно подхватило девушку и понесло к поверхности. Доли секунды, и она была буквально вытолкана из воды. Чтобы через мгновенье подскочить на постели, мучительно пытаясь сообразить, что это было: сон или реальность?

Глава 10

Утром Марина долго пыталась сообразить, сон ли это был. И, если не приснилось, что же это все могло значить. Надо бы попытаться узнать, существуют ли морьяры в этом мире. И, если существует, как они связаны с морскими. Почему Морчелло был уверен, что знает ее? Почему он ее ждал? И ее ли? Кого должно было возродить море? И действительно ли возродило это существо В НЕЙ? От мысли, что в ее сознании живет кто-то чужой, посторонний, становилось страшно. И чужой ли? Как давно это существо в ней поселилось? А что, если с рождения? И кем на самом деле являются морские? Чем они владеют, кроме того, что облюбованы богами?

Тысячу вопросов, но ни одного ответа. Но уютная комната с шикарной лепниной на потолке не оставляла сомнений – Риш действительно в другом мире. И чтобы вернуться назад, ей как минимум надо овладеть стихией. Причем овладеть нормально, а не так, как вчера. Не беся лишний раз грозного придворного мага. Он ведь своей силой уже управляет в совершенстве, и кто знает, как долго еще потерпит такие выверты? Не будет же он купаться в воде вечно. Хм… Еще большой вопрос, способен ли он помочь ей овладеть магией. Еще неизвестно, какой стихией он может управлять. Надо бы разузнать.
В общем, времени, чтобы валяться в постели, нет.

Еще неплохо было помочь Селентии. От кратких рассказов герцогини, сколько всего предстоит сделать, у Риш чуть волосы дыбом не встали. А она-то, наивная, считала, что аристократы не делают ничего, только слугам приказывают. Оказалось совсем иначе. Молодая герцогиня всегда была в центре событий. Благодаря ей, в центральном городе герцогства был сейчас строился новый, современный по их меркам, театр, в больницу завезли новое оборудование, в детские дома привезли игрушки.

В общем, Селентия делала все возможное, чтобы каждый житель чувствовал себя относительно комфортно. И, судя по всему, с утра до ночи она крутилась как белка в колесе. Вот и вчера она приехала в замок уже ближе к ужину. И сразу взяла Риш в оборот. Сегодня девушка хоть как-то хотела отплатить герцогине за гостеприимство. И заодно посмотреть мир, в котором ее угораздило оказаться.

А пока предстояло собраться. Марина самостоятельно влезла в нижнее платье, а затем утреннее. Вот только затянуть шнуровку без помощи было невозможно. Девушка коснулась пальцами небольшого шара – магического вызова служанки, как ей вчера пояснила Селена. И стала ждать. Стук в дверь раздался неожиданно быстро, но других гостей Риш не ждала и разрешила войти. А вот зря не ждала. На пороге стоял придворный маг.

- Ты всех гостей встречаешь в полуголом виде? – поинтересовался он, оглядывала приоткрытые плечи, с которых слегка спадало утреннее платье.

- Только тех, кого принимаю за служанку, - огрызнулась Марина. – Или ты еще эти обязанности на себя взял?

- С чего такие выводы делаешь? – прищурился маг.

- Я позвала служанку, явился ты. Логично? – полюбопытствовала Риш. Конечно, она ни на йоту не допустила, что маг явился, чтобы помочь ей с одеждой. Но нельзя же было оставлять его ехидное замечание без ответа? Впрочем, она еще не знала, с кем связывается.

- Логично, - согласился Ренар. – Иди ко мне, помогу.

«Иди ко мне», - какая двоякая фраза. В ее мире сразу бы будило не менее двусмысленные ассоциации. Вот только они были не в ее мире. Здесь другие нормы поведения и другие правила приличия. И вряд ли в них входит маг в ее не совсем одетой компании.

- Ты – служанка, ты и подходи, - против всякой логики буркнула Риш. Ее раздражала сама ситуация, раздражали слуги, а еще больше это длинное платье, в котором она спотыкалась на каждом пятом шагу с непривычки. Хорошо еще, что талия у нее достаточно тонкая, и от корсета удалось отговориться.

Ренар усмехнулся, но подошел. Горячие пальцы коснулись выреза шнуровки, их жар Риш ощутила через тонкую ткань нижнего платья, и от неожиданности вздрогнула. А маг неторопливо и, на удивление, умело начал зашнуровывать платье.

- Я смотрю, у тебя большой опыт, - фыркнула Марина и, даже не оборачиваясь, почувствовала его ухмылку.

- Я тоже смотрю, у тебя большой опыт. Часто тебя мужчины одевают? – слегка охрипшим голосом поинтересовался маг.

- Отнюдь, - пожала плечами Марина, всеми силами стараясь казаться уверенной. –Просто у меня есть проблема – незашнурованное платье. И есть ты. Который вполне может ее решить. Так почему бы не совместить?

- Какая ты продуманная, - мага, похоже, ее логика весьма веселила. – А как же правила приличия?

- А что же они не помешали тебе сюда прийти? – насмешливо вздернула брови Марина. Эта перепалка ее изрядно забавляла.

- А если я насильник? Или коварный соблазнитель? – ее вопрос был отбит встречным вопросом. Диалог вообще все больше напоминал игру в пинг-понг. Кто же первым пропустит подачу?

- Ты разве на него похож? Да и я не тепличное растение.

- То есть, ты была бы не против? – пальцы закончили со шнуровкой и скользнули по плечам, коснулись шеи.

- То есть я всегда могу наступить тебе каблуком на ногу. Или зарядить коленом в не менее интересное место. Хочешь проверить? – вопрос прозвучал невинно, но Марина просто так слов никогда не бросала. Понадобится – сделает. Как бы ни симпатизировала этому магу. Погодите, что делала? Но поймать за хвост мимолетную мысль девушка не успела. Ее оппонент громко расхохотался.

Глава 11

Что забавно – в ступор впали сразу оба. Сначала машинально отскочили друг от друга, потом переглянулись так, будто их действительно застали за чем-то неприличном. И только потом маг выдал гениальное:

- А мы тут… стихии обсуждаем.

- Ладно, хоть не стихи, - по губам герцогини скользнула легкая, почти незаметная усмешка. – А что, более подходящего места, кроме спальни не нашли?

- Нуу… - протянула Риш. – Так получилось?

Почему-то ситуация вызвала у нее некоторое смущение, и она не сразу нашлась со словами.

- Ты спрашиваешь или утверждаешь? – продолжала забавляться Селентия. – Ладно, Ренар, думаю, у тебя есть другие дела, кроме того, чтобы по спальням гостей шляться. Тебя вроде Джаред искал.

- Как скажете, миледи, - поцеловал ей руку маг и удалился.

- Ты еще скажи, что он тебе мастер-класс проводил, - усмехнулась герцогиня и подозвала к себе ближе.

- Нет, он говорил о вчерашнем мастер-классе, - честно призналась Риш.

- Что ж, теперь моя очередь, - задорно усмехнулась Селена. – Сейчас я покажу тебе пару фокусов, которые можно творить с моей воздушной магией. Не факт, что у тебя они получатся, но что понравятся, я уверена.

- Ты меня интригуешь.

- Хорошо, что у тебя волосы длинные, - Селена знаком подозвала к себе лежащую га туалетном столике щетку для волос, та осторожно пролетела по воздуху прямо в руки волшебницы.

Та провела ею по волнистым волосам Марины.

- У вас здесь очень интересные расчески, - удивленно проговорила девушка. Щетинки на них действительно были не привычно деревянные, а из какого-то зеленоватого материала.

- Это особый вид водорослей, который растет в море, - не отрываясь от своего занятия пояснила Селена. – Они сами по себе довольно твердые, плюс их магией сворачивают в такие вот жгуты. При расчесывании они питают волосы минералами и придают им блеск.

- Как интересно, - у Марины глаза загорелись от ее рассказа. Столько всего необычного в этом мире! И невольно вырвалось. – Подумать только, мне расчесывает волосы сама герцогиня!

В ответ Селена лишь по-доброму засмеялась и заметила:

- Это еще не все чудеса, которые я хотела тебе показать. Смотри, - указала она на пряди. Светлые волосы на солнце отдавали серебром, переливались и сияли. Ни один из профессиональных шампуней, которым пользовалась Риш, не мог достичь такого эффекта. Но это было не все. Герцогиня продолжала делиться чудесами и секретами.

- Знаешь, что я больше люблю в процессе сборов? Прически! – озорно улыбнулась она.

- Но ведь на это уходит очень много времени, - Риш недоуменно оглядела искусно уложенные волосы герцогини, где каждая прядка, казалось, занимала свое законное место. А уж сколько там было шпилек с драгоценными камнями!

- Не в моем случае. Я прически делаю сама, - Селена выдержала театральную паузу и объявила. – Вот так!

Пальцами она закрутила какую-то сложную спираль, и волосы Риш буквально ожили. Прядки взлетели, завертелись в каком-то бешеном ритме. Наблюдающая за этой бешеной пляской девушка невольно проассоциировала себя с Медузой Горгоной – живущие своей жизнью волосы неуловимо напоминали светлых змей. И смотреть на это зрелище было и страшно, и интересно одновременно.

Но вот пряди успокоились, каждая из них заняла свое места. С туалетного столика слетели шпильки и бешеными дротиками устремились к ее голове. От неожиданности и невольного испуга Марина было отшатнулась, но Селена ее удержала. И все. Не прошло и двух минут, как каждое из летающих орудий заняло свое место.

И из отражения на Риш смотрели уже две герцогини – все-так они были удивительно похожи. А с высокими прическами еще больше. Такое сходство в очередной раз удивило попаданку.

- Это поразительно, - сделала она комплимент прически, а еще больше – способу ее создания. И невольно вырвалось. – Селена… Скажи, почему мы так похожи? С чем это может быть связано?

- Не знаю, Риш, - покачала головой девушка. – Но постараемся выяснить. А пока идем завтракать. Ты же сегодня со мной? Значит, у нас много дел.

И она повела гостью коротким путем. Через семейную галерею, увешанную фамильными портретами.

- Здесь, помимо нашей семьи, еще портреты самых влиятельных людей королевства, - проводила по дороге ликбез Селентия. – Вот это наш король Маркус, он мой дальний родственник.

Король был весьма молод, чуть старше тридцати лет на вид, и хорош собой. Смоляные волосы, по видимо, перехваченные сзади лентой, острые, будто вырезанные, черты лица и глубокие зеленые глаза. Риш вполне допускала, что портретист вполне мог ему польстить, но почему-то хотелось верить в лучшее.

- А это кто? – внимание Марины привлек мужчина лет сорока на портрете справа. Золотистые волосы, такие же зеленые глаза, как и у короля… И при этом в его лице что-то свидетельствовало о мудрости это человека.

- Это мой прадед, - сообщила герцогиня. – Он советник короля.

- Прадед? Это он сейчас ТАК выглядит? Или это старый портрет? – удивилась Риш. – Сколько же ему лет?

- Триста восемьдесят шесть, - гордо сообщила Селена. – У нас средняя продолжительность жизни шестьсот-семьсот лет.

Глава 12

- Риш, все в порядке? – поинтересовалась Селентия, глядя, как ее гостья невидящим взглядом уставилась в портрет ее родственника. Что она нашла там интересного, непонятно. От ее вопроса девушка вздрогнула, словно вообще забыла о чьем-то присутствии.

- Что? А, да, все в порядке, - рассеяно откликнулась Марина. Странное чувство дежавю никуда не исчезло, наоборот, формировалось в уверенность. В конце концов, если ее ждал морьяр (кстати, узнать бы поподробнее, кого он ждал), то мог ждать и еще кто-то. Либо просто знать. И еще очень странно, что ей снились такие сны. Получается, родная (условно говоря) стихия ее запугивала полным растворением? Или здесь что-то не так? Или это как-то связано с той, кто создала морьяра? И почему она раньше об этом не подумала? Ведь зверек уверен – его создала она, Риш. Получается она уже была в этом мире? Но что произошло потом? И как давно все это было? Кстати, возможно, этим и объясняется ее невероятное сходство с Селентией?

Завтрак проходил в малой столовой в очень уединенной компании. На этом настояла Селена, чтобы не смущать Риш большим количеством незнакомых людей. В итоге в небольшой комнате их ждали только герцог и маг, да еще пару слуг. Поздоровавшись, девушки приступили к обеду.

- Как устроилась, Марина? Все в порядке? – вежливо поинтересовался Джаред.

- Да, благодарю.

- Странные сны не снились? – полюбопытствовал Ренар, а Риш насторожилась – неужели он как-то узнал про морьяра? Или про те сны, в которых она тонула?

- А что, ты не успел узнать утром? – с невинным видом съехидничала Селена, разрезая ножом какое-то необычное блюдо, чем-то напоминающее земной омлет с грибами и овощами. – Настолько увлекся?

- Что-то произошло? – удивился герцог, который уж точно был не в курсе, в какой слегка пикантной ситуации его женушка застала мага с гостьей.

- Нет, а сны… Да вроде не снились. А что? – притворилась удивленной Марина. Вот странное дело, вроде бы она могла расспросить этих людей, но осторожность заставляла ее о многом умалчивать. Да, они неплохо к ней отнеслись, помогли ей. Но о самом мире она не знает ничего, поэтому может вляпаться в историю, еще более странную, чем сейчас.

- Твое сознание наиболее расслабленно во сне, - пояснил спокойно Ренар. -  И в такие моменты стихия может тебя призывать, а ты можешь сродниться с нею.

Призывать? Выходит, там, в ее родном мире, ее призывала стихия? Слово «сродниться» тоже как-то пугает… Как бы самой не стать этой стихией, растворившись без остатка…

- Что значит сродниться? – вопрос сорвался с губ прежде, чем она успела его обдумать. Впрочем, было бы странно, если бы это ее не заинтересовало.

- Понимаешь, Марина, в твоем случае это стать единым целым, чтобы ты чувствовала море, а оно тебя. Как единое целое. И чтобы ты могла управлять им, - пояснил Ренар. – В случае стихийников ситуация немного другая.

- И в чем разница? – полюбопытствовала Риш. Пока, кроме благословения богов и «великого» предназначения, она разницу между сущностями и стихийниками не видела. Разве что звучало равенство сущности и самой стихии. Единое воплощение.

- Стихийники используют силу, черпают ее из окружающей среды. Проще всего воздушникам, воздух есть везде. Сущности же сами являются этой силой и управлять они могут, как самими собой. Стихийникам можно, пусть и временно, заблокировать силу. Для сущностей их магия – как их жизнь, ее не отобрать, - рассказывал Ренар.

Как жизнь? То есть отобрать нельзя, но можно убить? Или стихия потом возродит? Точно, Морчелло же говорил, что она возрожденная. Но кем она была раньше? Большой-большой вопрос, как говорил один толстенький медвежонок.

- Получается, тебе надо сродниться со своей стихией, - резюмировал тем временем он.

- Может, Риш стоит в храм Ламары сходить? – предложила Селена. Не сразу Марина вспомнила, что именно так звали морскую богиню. Как глупо – идти в храм богини, в существование которой она даже не верит и просить у нее помощи.

- Не стоит, - покачал головой Ренар. – У меня есть вариант получше.

- Как вчера? – невольно хмыкнула Марина, вспомнив, как живописно вылилась на мага вода. И его изумленное лицо в тот момент.

- Воплощение силы? – одновременно с ней спросил Джаред.

- Что это значит? – нахмурилась Риш. Почему-то представился какой-то жуткий, кровавый ритуал, который заставит ее проявиться. Бррр… гадость.

- Место, где этой силы много, - пояснила Селена. – У водников это море, у огневиков – вулкан…

- У земных огород, - невольно продолжила ряд Марина. Герцогиня хихикнула – какой же она все-таки была еще девчонкой, несмотря на столь высокий статус.

- Не совсем. Но ты правильно уловила. Ренар, мне отвезти Марину к морю? – уточнила Селена, а ее гостья невольно в очередной раз отметила, как важно мнение мага в этом доме, точнее, дворце.

- Я сам отвезу. Так будет безопаснее и для тебя, и для нее. Сегодня пока занимайтесь твоими делами, а завтра я разберусь, - предложил маг. Герцогиня кивнула. Быстро покончив с завтраком, девушки направились к выходу. Как только Риш осталась наедине с хозяйкой дома, она, наконец, не смогла сдержать свой вопрос:

- Почему с Ренаром безопаснее?

- Ренар - архимаг, - спокойно ответила Селена. – Он владеет всеми четырьмя стихиями. Что-то было дано от рождения, что-то развил сам. Это очень трудно, но возможно. Его у нас король несколько раз пытался переманить, но они с Джаредом очень дружны.

Глава 13

Наверное, в этот момент у Марины было настолько испуганно-потешное выражение лица, что Селентия невольно рассмеялась и по-доброму сказала:

- Не бойся, Риш. Ничего страшного не произошло, гриблики отлично чувствуют себя в воздухе, карета обработана магией, да  и я все-таки воздушный маг.

- Да я и не боюсь, - выдавила из себя девушка, пытаясь сохранить спокойствие. Селене хорошо – она в этом мире родилась и привыкла к нему. И, как герцогиня сама верно сказала, она владеет стихией воздуха.

- А вы только по земле передвигаетесь? – полюбопытствовала блондинка, пытаясь отвлечь свою гостью от испуга.

- У нас есть самолеты, вертолеты, - методично перечисляла Марина, вцепившись пальцами в мягкий диванчик.- Это такие машины, которые управляются механизмами. Они летают на высоте тысячи километров.

- Тогда что тебя так пугает, если вы тоже передвигаетесь в воздухе? – искренне не понимала Селентия.

- Но не на животных же! – вырвалось у возмущенной Марины. И потом вдруг пришло спокойствие, словно эта фраза была магической… В конце концов, почему бы и нет? На лошадях же раньше передвигались. Можно считать, что гриблики – тоже лошадки… Крылатые такие. И что за дурацкое название? Какая дикая смесь гремлинов и грибов… И Риш рассмеялась.

- Легче стало? – понимающе улыбнулась Селентия. Марина кивнула, но пояснять приятельнице (как-то незаметно герцогиня приобрела сие почетное звание) причину своего смеха не стала. Вряд ли здесь оценят земной, слегка испорченный, юмор.

А карета, и правда, летела так, будто катилась по ровной, только что отделанной асфальтом дорожке. Что удивительно – ее даже не трясло. Особенности местной магии, не иначе. И, окончательно успокоившись, Риш решила воспользоваться моментом и расспросить Селену немного о фамильярах – не только морьяр существовал, он, конечно, существо уникальное, но не до такой же степени.

- Скажи, а у магов есть питомцы? – спросила она, надеясь, что в свете гриблика такой вопрос не удивит. – Просто у нас в книгах частенько появляются фамильяры–магические животные, в которых волшебники вливают часть своей силы.

- Интересные у вас книги, - заметила Селентия. – У вас точно магов нет? – впрочем, вопрос был риторическим, герцогиня не стала дожидаться ответа и продолжила. – У нас на такое способны только сильные маги, очень сильные. Они пробуждают в животных почти человеческое сознание, даже дают им капельку магической силы. Такие животные считаются идеальными хранителями и шпионами. Они чувствуют хозяина на расстоянии. А сущности, говорят, создают себе таких хранителей из самой стихии. Например, ты со временем, когда овладеешь силой, сможешь создать себе хранителя из морской пены.

Получается, предыдущая морская так и поступила? Вот, значит, почему у Морчелло такой забавный вид. И все-таки, что же с ней сталось?

- А почему вы так уверены, что я морская? И именно сущность? – этот вопрос беспокоил Марину давно. Больно гладенько получается – она переносится именно в тот дом, где сразу понимают, кем она является. Ей не причиняют никакого вреда, относятся с пониманием, заботятся, помогают… Разве бывает так ровно у попаданок? В книгах нет.

- Видишь ли, - протянула Селена, слегка сжав ладони. – Во-первых, как отметил Ренар, у тебя очень редкий цвет глаз. Плюс вчерашний случай ясно показал, что пусть пока и в малой степени, но водной магией ты владеешь. Плюс еще ряд нюансов. Но об этом лучше спросить Ренара. Он подробно изучал сущности, даже писал по ним научную работу.

- А эксперименты на них не ставил? – ехидно поинтересовалась Риш, вспоминая изучающий взгляд придворного мага. Почему-то представить его, ставящим на ком-то эксперименты, было несложно. Совсем.

- Едва ли, - хмыкнула Селена, оценив шутку юмора. – Он очень своеобразный, но не плохой. Они с Джаредом уже пятьдесят лет знакомы, со времен Академии еще.

- Сколько?!

- Забыла, что мы долго живем? – улыбнулась Селентия. – Джареду сейчас семьдесят восемь, Ренару около восьмидесяти.

- А тебе? Извини за нетактичный вопрос.

- Мне сорок пять, - просто ответила женщина, которой на вид не дашь больше двадцати. – Мы с Джаредом пять лет женаты.

- Ааа…эээ…, - это все, на что сейчас хватило Марину. Сидящая напротив женщина годилась ей в матери, а помогающий сегодня зашнуровать платье мужчина – в дедушки! Даже не так, в прадедушки! И это требовалось как-то осознать. Да, конечно, разные миры, разная продолжительность жизни, разные традиции – она все это понимает. Разумом. А вот сердце, да еще что-то внутри нее, просто отказывались это понимать. Даже внутренности переворачивались. Или не внутренности?

Оказывается, карету внезапно застрясло, как по ухабам, начало мотать из стороны в сторону.

- Что происходит? – выкрикнула Риш, всеми силами пытаясь удержаться и не свалиться с дивана. Побледневшая Селена, на лбу которой выступила испарина, водила руками, но, видимо, это не особо ей помогало.

- Будто карета потеряла управление, - пробормотала она. – Держись за меня. Я все-таки владею воздухом.

Глава 14

Это было страшно…. Да, Селене каким-то невероятным чудом удалось слегка замедлить падение кареты, но… что дальше? Они ведь все равно упадут… Разобьются о деревья, дома, дороги… Страшно, безумно страшно так, что подкатывает комок к горлу. Хочется забиться в угол и взвыть от бессилия. Так сказать, встретить смерть лицом к лицу. Так глупо погибнуть в чужом мире, где о ее смерти даже не узнает никто из близких…

- Риш! – выкрикнула Селена, выглядывая из окошка, а затем одним движением руки заставляя распахнуться тяжелую дверцу. – Прыгаем!

- Что?! – в этом вопле слилось все – страх, растерянность, возмущение. Зачем прыгать, только увеличить возможность умереть?

- Здесь невысоко. Я подстрахую, - поняла ее сомнения герцогиня. – Скорее!

Довериться малознакомой девушке в чужом мире? Впрочем, что ей еще остается? И, глубоко вдохнув, Риш выпрыгнула. Селена устремилась за ней.

Высота была где-то около пяти-семи метров. С такого уровня немудрено и шею сломать. Но Селена была верна своему слову, Риш не падала, скорее планировала на землю – не очень быстро, так, что даже успела получить удовольствие, если в такой ситуации это вообще возможно. Земля больно ткнулась в тело, но, самое главное, - она была жива. В паре-тройке метров от нее охала от боли Селентия.

- Жива? Цела? – спросила герцогиня.

- Да! – кивнула Риш. – Ты как?

- Тоже! – выдохнула Селентия и на мгновение позволила то, что наверняка по статусу ей не полагалось – закрыла лицо руками и всхлипнула. Впрочем, слабость длилась недолго. Страшный звук, похожий на взрыв, пронзил пространство.

- Что это? – вздрогнула Марина. Герцогиня только сжала руки до побледневших и вроде бы спокойно пояснила:

- Это карета взорвалась.

- Что вообще произошло? – Марина честно пыталась успокоиться, но пока не очень успешно. – Нет, я понимаю, что карета потеряла управление, но как? Если летел гриблик, был кучер, да и сама карета обработана магией.

- А вот это самое интересное, Риш, - герцогиня прекрасно держала себя в руках, но ее гостья прямо чувствовала, как тяжело давалось той спокойствие. – Карету держала только магия, и то из нее словно вытянули половину всей силы, которая аккумулировала и позволяла планировать. Что произошло с кучером и грибликом – я не знаю.

- У вас часто случаются аварии? – уточнила Марина, пытаясь понять, какие последствия данная ситуация в себе несла. И какие причины.

- Практически никогда. Это звучит странно, дико, но, Риш, это может означать только одно, - решительно произнесла Селентия.

- И что же? – Марина сама себе напоминала «почемучку», но правил этого мира она пока не понимала. И не могла понять. Она не знала толком ни традиций, ни политической ситуации, ничего…

- Кого-то из нас хотели убить, - мрачно заключила Селена. Такой вывод дался ей нелегко, но заставил выпрямиться и действовать. – Слышишь? Кто-то приближается. Вставай! Нам нужно идти!

- Думаешь, они увидели, что в карете нас нет, и ищут тебя? – догадалась Риш и покорно встала. Ей оставалось лишь надеяться, что герцогиня знает, что делает. Если их ищут (точнее герцогиню, о ней-то вряд ли кто мог догадаться), то лучше скрыться. Впрочем, шансов спрятаться было мало, на поиски Селентии наверняка послали много людей. Если она правильно поняла, и это то ли попытка похитить, то ли убить.

Селена увела ее недалеко – к деревьям. Зачем-то достала спрятанный за тонком тканью лифа медальон и попросила взять ее за руку. А голоса все приближались.

- Не пугайся и, главное, не шевелись, - шепнула герцогиня, и мир вдруг подернулся дымкой, словно заслонив их завесой из тумана.

- Нашли ее? – спросил властный мужской голос.

- Нет, - ответил ему кто-то из подчиненных. – И здесь ее тоже вроде нет.

- Что же, карета герцогини была пустая? – съехидничал их командир. – Разбейте территорию на сектора. Она маг, возможно, она слевитировала в паре километров отсюда.

- Но это опасно! – возразил еще один его подчиненный. – Если она спаслась, то герцога  наверняка вызвали. И сейчас мы ничего не сможем сделать. Герцогиня сильный маг, удержала бы себя в воздухе. Это вообще была глупая мысль.

- Может, ты и прав. И приспешники герцога уже тут… Значит, уходим, - распорядился главный. И небольшой отряд в пять-десять человек поспешил удалиться. Но туман рассеиваться не спешил.

Риш очень хотелось спросить, что же все-таки происходит, но она сдерживалась. Понимала, если Селентия еще удерживает туман, значит, на это есть причины. Возможно, боится возвращения разбойников (убийц)? Но тогда действительно нужно поскорее отсюда бежать… Тем более, если у Селены есть возможность все-таки вызвать мужа.

Вопросы развеял новый шум. На полянку возле леса вышел человек. Судя по звуку, он медленно и методично обходил ее, словно кого-то разыскивал. Наконец, он остановился и крикнул, буквально в пустоту.

- Леди Селентия, я же чувствую вашу магию и понимаю, что вы здесь. Выходите, я хочу вам помочь. Я не причиню вам вреда, сами знаете, на мне клятва.

Глава 15

Брюнет задумчиво оглядел помятые, грязные, местами порванные платья обеих девушек и покачал головой:

- Не скажите, ваша светлость, вам и вашей спутнице, - в голосе так и слышался намек на представление, - безумно повезло, что вы сумели выбраться из передряги живыми и целыми.

- Кстати, милорд, познакомьтесь, - герцогиня вела себя так, будто была на важном приеме, - это леди Риш, моя дальняя родственница. Риш, это сэр Адриан Лэкруа, придворный маг герцога Лиссардра Мэлори, посла Темных земель.

- Миледи, очарован! – и этот образец мужественности, сверкнув широкой улыбкой, приложился губами к ее пыльной ладошке. Ехидный вопрос про бактерии и прочее Риш едва успела поймать до того, как озвучила.

- Приятно познакомиться, сэр Адриан, - скромно проговорила она, изучая его лицо, на котором, казалось, отражался только интерес. Но почему-то оставалось ощущение, что это всего лишь странная, искусная маска. Какие эмоции испытывал придворный маг еще одного герцога, но уже по другую сторону политических отношений? И не имел ли он какое-либо отношение к произошедшему сейчас? Выгодно ли темным, чтобы Селентия пострадала?

- А как вы оказались на месте аварии? – поинтересовалась герцогиня, уводя внимание Адриана от Марины.

- Герцог не очень любит перелеты, - покачал головой маг. – А я решил немного прокатиться, пока Лиссандр и его свита собирались.

- Да, герцог любит основательно собираться, - по губам Селены скользнула тонкая улыбка, видимо, это «основательно» равнялось «очень долго». – Вы к нам направлялись, я так понимаю?

- Да, лорд Лиссандр хочет обсудить с лордом Джередом ряд вопросов по торговому соглашению. Нам невыгодно с вами ссориться, леди Селентия, - намекнул маг на ее недавние колебания.

- Нам тоже, милорд, - царственно подтвердила его слова герцогиня. – Вы сказали, что успели связаться с моим мужем?

- Не совсем, - поправил ее спаситель, если его можно так назвать. – с его магом. Полагаю, и лорд Джеред, и сэр Ренар скоро прибудут.

- Да, Ренар такое точно не пропустит, - вполголоса, точно размышляя, пробормотала Селентия.

- Я сейчас повторно свяжусь с ними, чтобы указать наше точное местоположение, - предложил Андриан.

- А вас сюзерен не потеряет? - полюбопытствовала Марина, сдерживая ехидные нотки в голосе. Это Джеред и Ренар были вроде как на ее стороне. А Адриан им явно не друг. И во что может вылиться ее сарказм, непонятно.

- Не беспокойтесь, миледи, ему я тоже сообщу, - с учтивой насмешкой посмотрел на нее маг, но Риш этот взгляд буквально опалил и заставил гордо выпрямить спину – что ж все эти маги так над ней насмехаются? Или высокомерие – одна из профессиональных черт придворных магов? Но Ренар вроде бы был поприятнее. Особенно когда со шнуровкой помогал.

Тем временем Андриан достал какой-то небольшой предмет, напоминающий табакерку, и доложил в нее герцогу о своем местоположении. Его сюзерен, судя по голосу, молодой и рассудительный, распорядился оставаться на месте, сообщив, что сам скоро прибудет с охраной. Затем последовал звонок (если называть вещи привычными именами) Ренару.

Судя по краткому разговору, наполненному подколками, маги друг друга, мягко говоря, не очень любили. И это явственно проявлялось за вроде бы вежливыми репликами. Вообще, в этом плане аристократы очень забавляли Марину – вроде бы такие спокойные, вежливые, выдержанные. Но между строк можно такое услышать, что признанные мастера сарказма могут нервно курить в сторонке.

Прошло минут пять, наполненных вежливым разговором ни о чем, и к их троице подоспел небольшой отряд из пяти человек. Возглавлял его молодой (на вид) человек в костюме благородного синего оттенка. Спрыгнув с коня, он вежливо поклонился герцогине. Но продолжиться вежливым расшаркиваниям было не суждено.

В воздухе закружилась огромная дыра, смазывающая пространство. Селентия предупреждающе и успокаивающе схватила Марину за руку, но девушка уже и сама поняла посыл герцогини – удивление или испуг может показать темным гостям полную неосведомленность об этом мире. А это было ни к чему. Не с этими людьми, точнее, магами.

Дыра опала, рассеялась, а на поляне уже стояли Джеред, Ренар и еще несколько человек из охраны герцога. Первым делом герцог бросился к жене и осмотрел ее на предмет повреждений. Ренар же вежливо поздоровался с гостями-противниками, а потом подошел к Риш.

- Сильно испугалась? - спросил он, целуя руку. Риш невольно выдохнула – да, в герцогском дворце маг такими жестами не блистал.

- Терпимо, - кратко выдавила из себя девушка.

Она без труда догадалась, что означал данный жест – им он слегка оттеснил ее от темного мага, словно показывая, что она находится под его защитой.

- Вот и хорошо, - кивнул он и обернулся к коллеге, оставляя Марину слегка позади. – Адриан!

- Ренар! – последовал такой же лаконичный ответ. Марина невольно поежилась – этот поединок взглядов двух магов, казалось, наэлектризовал пространство вокруг. Коллеги-соперники, которые занимаются одними и теми же обязанностями, но на разных сторонах. Интересно, а есть ли у их вражды личный мотив?

Глава 16

Слова Ренара еще висели в воздухе. Простые, четкие, не скрытые аристократичным сарказмом. Непохожие на то, чем любили прикрываться в этом обществе. И от этого еще более приобретающие значение. Вот только на Адриана это особого впечатления не произвело. Маг скривился в усмешке и, также отбросив манеры, хмыкнул:

- Я уже трясусь от ужаса, - и, вдруг резко изменив тон, добавил. – Ни я, ни Лиссандр не имеет к этому ни малейшего отношения.

- А оказались вы тут совсем случайно, - спокойно продолжил Ренар, не особо скрывая своего скептицизма. Казалось, когда речь шла о них двоих, дипломатические отношения катились в бездну. Маги были знакомы, судя по всему, давно и также активно друг друга не любили.

- Если бы я хотел убить герцогиню, она бы тут не стояла, - ровно произнес Адриан, словно не его сейчас обвиняли во всех смертных грехах. Стоящая за спиной Ренара Марина явственно ощутила, как он расслабился. Этот дикий аргумент сыграл свою роль. Даже Риш ощущала опасность, исходящую от темного мага. И, что удивительно, его обаяния и харизмы это нисколько не умоляло. Так, наверно, и покупаются героини книг на темных властелинов. Интересно, а можно ли Ренара отнести к таким мужчинам?

Впрочем, Риш тут же себе отдернула – что за идиотские мысли приходят ей в голову в такой момент? Она чуть не погибла, а рассуждает о темных властелинах и их воздействиях на девушек. Точно головой не ударялась?

Тем временем вернулись отправившиеся к месту аварии маги. Риш выбралась из-за спины Ренара, подходя ближе и надеясь услышать, что-нибудь интересное. Так и оказалось.

- Мы нашли останки кучера и гриблика. У гриблика в крыле стрела. Его подбили, - доложился крепкий воин. Селена испуганно охнула и вцепилась в руку мужа. Сама же Марина невольно сделала пару шагов назад и натолкнулась на поспешившего за ней Ренара. Она, как и герцогиня, прекрасно поняла, что скрывалось за этими словами. Произошедшее действительно не было случайностью. Герцогиню пытались убить. А вместе с ней чуть не убили и Марину. И, учитывая их удивительное сходство с Селеной, еще не факт, что не убьют.

Словно уловив ее мысли, Ренар крепко сжал ее плечи, удерживая на месте и стремясь возвратить ей утраченное спокойствие:

- Все будет хорошо, - шепнул он под заинтересованным взглядом Адриана. В глазах темного мага вообще появлялось довольно странное выражение при взгляде на Риш. Что-то, похожее на смесь любопытства и узнавания. Впрочем, возможно это как-то связано с ее удивительным сходством с Селеной. А что, если нет? Что, если Адриан знал ту, из которой она возродилась?

- Ренар, - позвал мага Джеред и распорядился. – Перенеси Селену и Риш во дворец и возвращайся. Ты нам здесь нужен. Нужно разобраться с покушениями на мою жену.

- Понял! – и маг, сосредоточившись, начал вызывать портал. Только сейчас Риш поняла, почему они добирались так долго. Оказывается, на создание портала переноса уходит около пяти-десяти минут, многое зависит от силы мага, а также количества человек, которых он переносит. И вот дыра замаячила перед ними.

- Портал ведет в ваши покои, леди Селентия, - сообщил он.

- Благодарю, - герцогиня оставалась неизменно-вежлива на людях, ничем не выдавая своих дружеских, немного выходящих за рамки рабочих, отношений с магом. – Мы сами доберемся, - и, получив ответный кивок от Джареда, взяла Риш за руку и утянула ее в эту дыру. Перед глазами замелькали страшные песчаные мошки, казалось, по рукам бьют частицы энергии, так сильно, что, кажется, вот-вот на коже появятся синяки. Сколько так длилось – мгновение или час, Риш сказать не могла. Но вот все рассеялось, и девушки стояли в покоях Селентии.

- Первым делом нам надо привести себя в порядок. Затем выпить чаю. И поговорить, - распорядилась герцогиня, доставая из шкафа два платья. Марину уже не удивляло, что Селена многое делала сама, похоже, герцогиня вообще про слуг не так часто вспоминала. Ну или тогда, когда нужен был чай.

Вскоре они уже пили охлаждающий чай с бутербродами. Казалось бы, с завтрака прошло всего пару часов, а после произошедшего кусок в горло не полезет. Не тут-то было. Тарелка опустела практически мгновенно.

- А вот теперь можно и поговорить, - задумчивая Селена с ногами залезла на диванчик и обняла колени.

- Ты совсем не боишься? – вопрос вырвался непроизвольно, но выдержка герцогини вызывала уважение.

- Боюсь, - пожала плечами она. – Но меня не первый раз пытаются убить. Только в этот раз меня кое-что очень сильно смущает.

- И что же?

- Ты понимаешь… - герцогиня замялась, а затем продолжила медленно, словно взвешивая каждое слово. – Я воздушный маг. Убить меня в воздухе – немного странный способ, не находишь? Я бы так и так выбралась из кареты.

- Действительно, - Риш задумчиво подергала себя за растрепавшиеся локоны. – Но если они не хотели тебя убивать, а всего лишь похитить? Хотя, почему они тогда сбежали? Не понимаю я этого.

- Или хотели похитить. Или… Охотились не за мной, - и Селентия в упор посмотрела на Риш.

Глава 17

Марина в ответ смогла только недоуменно похлопать глазами и лишь потом осторожно, неуверенно произнесла:

- Вот скажи, мне сейчас показалось, или ты намекаешь, что убить хотели меня?

Она надеялась, что Селена начнет отводить глаза и убеждать, что все хорошо, что это полная ерунда, бред, которого просто не может быть. Вот только герцогиня прямо и честно встретила ее взгляд и заметила:

- Вполне возможно. Я не утверждаю, что это единственная разумная версия. Да и подготовить такое покушение за один вечер сложно. Но все-таки возможно. Все бы решили, что охота была на меня, а ты случайно пострадала.

- То, что ты сейчас говоришь, кажется невероятным. Я не понимаю смысла в этом покушении, честно. Насолить я никому не успела, твой муж, полагаю, не считается, - на этих словах Марина невольно улыбнулась, вспомнив бедного окровавленного герцога. – Ренар, конечно, вредина, но вредина порядочная. А больше я ни с кем толком не пересекалась.

Риш искренне не понимала, кому же она здесь могла надоесть менее чем за сутки до такой степени, что ее пожелали убить. Светлое королевство, да? А толку в его свете, если тут так же могут убивать людей или магов? Или это просто название, для галочки? Ах нет, здесь просто поклоняются светлому богу. Как банально и грустно.

- Как вариант, это может быть связано с нашим сходством, - неуверенно проговорила Селена. – Тебя могли спутать с кем-то из моих родственников.

- Ты вот сейчас серьезно? Убивать непонятно кого только потому, что принадлежит к твоей семье? Тебе самой не кажется, что это звучит дико? К тому же я не думаю, что у вас такое дикое, странное, ненормальное сходство. Я ведь права? – Марина пытливо вглядывалась в лицо герцогини, пытаясь угадать, что же недоговаривала Селентия. А такое явно было. Нет, вряд ли там что-то совсем уж плохое, но зачем это скрывать?

- Права, - выдавила из себя девушка и отвела в сторону глаза. И Марина поняла, что пытать ее по этому вопросу дальше бесполезно, сейчас она не скажет ничего. Герцогиня и так попыталась предупредить ее. Непонятно, о чем, правда. В любом случае, ей теперь нужно быть осторожнее. В то, что убить хотели ее, верилось с трудом. Но мало ли? Не гриблика же несчастного?

- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - высказалась Риш, но получила в ответ лишь грустное покачивание головой:

- Я была бы рада.

После этого разговора осталось послевкусие горького миндаля, будто ее напоили словесным ядом. Не такая уж и красивая сказка здесь, куда она попала. А в итоге у нее из итогов лишь слетающие по лицу мага капли, странный зверек морьяр и покушение на убийство. И миллионы вопросов, на которые никто не может дать ответ. Даже непонятно, попадет ли она к морю в ближайшее время или нет. Похоже, Ренару будет слегка не до этого.

Мужчины вернулись через пару часов. И не в одиночестве – темные тоже появились в качестве почетных гостей. Их поселили неподалеку от Марины.  Поэтому Ренар, сопровождающий девушку к ужину, убедительно попросил быть осторожнее.

- Объясни, пожалуйста, чем мне все это может угрожать? – немного раздраженно спросила Риш. – Я чувствую себя пешкой в какой-то непонятной для меня игре, с неизвестными правилами и неопределенными целями. Хотелось бы, чтобы хоть кто-то мне что-то объяснил!

Она остановилась, развернулась на каблуках и в упор посмотрела в черные глаза.Грудь возмущенно вздымалась, почему-то вся ее злость сейчас вылилась на этого статного мужчину, стоявшего напротив нее. И Риш было плевать, что они застыли посреди коридора, где их может увидеть каждый прохожий. Она устала от того, что совершенно здесь не ориентируется. Устала от непонятных замечаний и странных снов. Она не понимала, чем вообще могла бы заинтересовать темных. И уж тем более не хотела оставаться в этом странном, идиотском мире. Как хотелось вернуться домой, в родную ванную, открыть дверь и увидеть обеспокоенную Алиску. А потом посмеяться над таким фантастическим сном, выпить кофе и непроснувшимся зомби отправиться пусть и не на любимую, но стабильную работу.

А этот…маг смотрел на нее с высоты своего роста и веселился. Нет, он не улыбался, не смеялся в голос, но шаловливые искорки веселья так и проскальзывали в черных глазах.

- Да ты… ты… - возмущенно выдохнула Марина, но ее внезапно оттащили в сторону, прижав к белоснежной колонне и скрыв от любопытных глаз.

- Я, конечно, понимаю, что ты привыкла открыто выражать свои эмоции, но, если хочешь выжить во дворце, придержи характер, - практически прошипел Ренар. – Здесь не все так мило и просто, как ты думаешь. Это настоящее гнездо, в котором нужно выживать.

- Ой ли? – ехидно поинтересовалась Риш, услышав подтверждение своим мыслям. Она понимала, что все только выглядит красивой сказкой… А вот на самом деле…

- Запомни, девочка! Здесь ты можешь верить только мне, Селене и Джереду, - его лицо находилось в нескольких сантиметрах от лица Марины, а рука практически в тисках сдавила ее руку. Риш скривила губы в горькой усмешке и спросила:

- А я могу?

Зелено-голубые глаза встретились в безмолвном поединке с черными.

Глава 18

Он изучал ее. Словно касаясь взглядом ее кожи, пытаясь проникнуть в ее тайны, узнать до глубины души, до кончиков ногтей. Вычислить, просчитать ее действия. Понять, о чем она думает в данный момент. Этот взгляд прожигал и заставлял ежиться, словно в морозный день. А горячие пальцы держали крепко, но совсем не больно. Но Риш его не боялась, маг это видел. Хотя, возможно, и стоило бы, учитывая все, что с ней происходит.

- Ой, какие у вас тут страсти кипят, - их колонный тет-а-тет разрушил ленивый голос темного мага. – Так и знал, что ты к ней неровно дышишь. Ну вы продолжайте, продолжайте, я не буду мешать. Про ужин только не забудь, Рен!

Руку Риш отпустили практически мгновенно, тут же ее уже привычно заслонила широкая спина, а придворный маг посоветовал вмешавшемуся:

- Проваливай, Адриан.

- Конечно, конечно, - заерничал тот. – Я уже ухожу. Только об остальных обязанностях не забывай, - и с гнусной ухмылкой он удалился.

Ренар выругался ему вслед сквозь зубы. Речь была долгой, прочувственной, и он даже не сразу понял, что его использовали в качестве двери, спокойно постучав кулачком в плечо. Обернувшись, он увидел требовательно смотрящую на него Марину.

- Что?....

Закончить он не успел. Девушка обошла его по дуге и недовольно поинтересовалась:

- Вот скажи, почему меня вечно застают с тобой в двусмысленных ситуациях?

- Даже и не знаю… Может, потому что я тебе нравлюсь? – нагло ухмыльнулся маг. Если он рассчитывал, что девушка покраснеет, то не на ту напал. Смутить девушку двадцать первого века предположением, что ей кто-то нравится? Ха-ха три раза! Риш только склонила голову набок и нарочито медленно обвела его изучающим взглядом.

- Дай-ка подумать, - протянула она, продолжая будто товар в магазине выбирать. – Пожалуй, нет, - вынесла она наконец вердикт.

- Мда? – мага явно насмешило ее поведение. – Надо исправить.

- Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась Марина, пытаясь остановить свою фантазию и даже не пытаться представить, что под этим подразумевал беспокойный маг. Быть предметом чьей-то охоты ей не хотелось совсем. Она надеялась, что скоро вернется домой, а легкие, ни к чему не обязывающие интрижки – это совсем не ее. Да и не воспринимала она Ренара как мужчину – он же ей в дедушки годится. Как бы только ему об этом намекнуть и не потерять союзника.

- Ничего, идем ужинать, - ушел от ответа маг.

Ужин с гостями совсем не напоминал небольшой междусобойчик, который царил еще вчера. Идеально сервированный стол, продуманная рассадка. Так, во главе стола сидел Джеред, по правую руку от него – Селентия, по левую – герцог Лиссандр.   Возле Селентии сидел Ренар, напротив него – Андриан. Риш же досталось место возле придворного мага светлого герцога и любопытный взгляд магического наперсника темного. Впрочем, ее сейчас это едва ли волновало. Потому что возле тарелок – о ужас – были разложены столовые приборы в количестве аж десяти штук! И как управляться со всем этим богатством Марина не представляла совершенно – в ее мире было достаточно ложки, ножа и вилки. Конечно, возможно, в высшем обществе по-прежнему использовались сии пыточные инструменты, но она была представителем среднего класса, и обращаться с ними не умела. Извиниться и уйти – тоже не вариант, этим Риш привлечет еще больше внимания. Вот если бы как-то отвлечь присутствующих, а заодно на кого-то из них ориентироваться. Вот только кто ей может помочь? Селена далековато. Напротив – Адриан, перед которым крайне опасно спалиться.

А рядом – Ренар. Вредина, зараза, но опозорить герцогиню он не даст. Теперь надо бы незаметно намекнуть ему, что нужна помочь. И Марина легонько, практически не надавливая, наступила острым каблучком на ногу мага. Судя по тому, как мужчина дернулся и недоуменно на нее уставился, с «незаметно» она явно погорячилась. Причем, сильно.

- Нужна помощь, - практически не разжимая губ, процедила Риш. Ренар насмешливо вздернул вверх правую бровь, ожидая пояснений.  В ответ девушка лишь опустила глаза, взглядом указав на столовое великомучение. Судя по всему, он понял, и нарочито медленно потянулся за третьей справа вилкой и вторым слева ножом. Ими полагалось есть золотистое поджаренное мясо. Марина последовала его примеру, и, отправив первый сочный, ароматный кусочек в рот, поперхнулась, натолкнувшись на внимательный взгляд Адриана. От него странные переглядки явно не ускользнули. Но, что удивительно, маг тут же отвел глаза, словно не желая выдавать секрет Риш. Вот только она была уверена, что этот вопрос темный пометил в своем мысленном списке. Так и оказалось. Прошло всего пару минут, как Адриан к ней обратился:

- Леди Риш, прямо удивительно, что мы с вами раньше ни разу не встречались. Я даже не слышал про вас.

Опасность. Кажется, эти буквы девушка явственно увидела у него на лбу. Темный этот разговор начал неспроста, эта была лишь первая фраза, а дальше, видимо, ожидался переход к ее семье. Точнее, к семье герцогини, которую она в упор не знала.

- Риш - моя кузина по отцовской линии, - пришла на помощь Селена. - Дочь тетушки Элизабет, вы ее, наверное, не помните. Она не любит выбираться из провинции.

- Значит, еще одно забавное семейное сходство? – с усмешкой протянул Адриан. При этом он на Селентию смотрел лишь украдкой, изучая в этот момент пристально лицо Марины. Что он там хотел рассмотреть – непонятно. Но Риш стоило огромного труда не дать сползти маске вежливого интереса. Хотя в душе все похолодело от того, что ее вот-вот могут раскусить. И еще, даже не осознанно, где-то на уровне подсознания, девушка отметила, что необходимо расспросить Селену о странных семейных сходствах. Может, это как-то поможет?