Последний бой 2. Битва за Элизиум. Часть 1

Глава 11

Михаил, неизвестно где.

Пройдя через ворота, я облегченно выдохнул. Мои опасения были напрасны, тут явно не маленький остров, если вообще остров. В какую сторону ни посмотреть, везде глухой лес. Сразу от ворот через лес вела дорога. Когда-то это была добротная каменная дорога, но сейчас она сильно заросла, между камней пробивалась трава, видимо ее редко использовали. Еще раз, осмотревшись, я, медленно пошел по дороге, внимательно всматриваясь в лес, неизвестно кто там обитает и кто может захотеть перекусить одиноким путником. Мне нужно найти местных жителей, чтобы разведать обстановку тут, а это дорога должна же куда-то вести, так что у меня не было особого выбора кроме того, как пойти по ней.

Но как ни странно, не смотря на общую атмосферу все было тихо и спокойно, только в лесу что-то постоянно хрустело и трещало. Где-то полчаса неспешного хода по дороге и звуки изменились. К звукам леса добавился шум живого поселения. Еще несколько долгих минут, и после очередного поворота дороги передо мной возникла высокая крепостная стена, а дорога уперлась в закрытые ворота. Осматривая ворота, я понял, что тут мне не пройти, они были покрыты мхом и ржавчиной, как и стены рядом. Похоже, их давно не открывали.

Осмотревшись, понимаю, что другого выхода, кроме как идти по лесу, вдоль стены, у меня нет, должны же быть тут другие ворота. Вот только не нравится мне этот лес, да и неспроста же поселение скрыто за такими высокими стенами.

Хмм, уже несколько минут иду по лесу, пока все спокойно, лес как лес, только мрачный какой-то и зверья что-то не видно, хоть поселение и рядом, но тут-то явно никто давно не ходил, чтобы распугать его. Странно то, что лес почти вплотную подходит к стене, и никто его не вырубает, чтобы зачистить пространство около нее.

Но чем дальше я шел, тем больше замечал, что лес какой-то странный. Он словно живой. Идя по нему, все время, возникает ощущение, что за мной пристально наблюдают и кажется, что кто-то движется за спиной, но стоит обернуться и все становится тихо. Это очень нервирует.

Вот в очередной раз я остановился и обернулся, это ощущение начало уже надоедать, но как ни всматриваюсь, никого не замечаю, а стоит отвернуться и пойти дальше как все начинается заново.

Поворачиваюсь, чтобы пойти дальше и замираю. Передо мной были ветки. Ну да, что тут такого. Только эти ветки тянулись ко мне, их концы истончались, и были похожи на тонкие иглы. И вся эта прелесть сейчас медленно тянется ко мне.

Отпрыгиваю назад, падая на землю. Над головой пролетают ускорившиеся ветки, пытаясь нанизать меня на себя, но пронизывают только воздух. Секунда и ветки изгибаются, устремляясь ко мне. Откатываюсь в сторону и выхватываю меч. Быстрый удар, клинок практически не встречает сопротивления, и концы веток падают на землю.

Вскакиваю на ноги и замираю от удивления. Прямо на моих глазах, отрубленные части истлевают, а оставшиеся ветки меняются, места среза быстро зарастают и удлиняются, превращаясь в «иглы».

Мда, теперь понятно, почему тут нет зверья. Странно, что только сейчас, присмотревшись, я заметил периодически попадающиеся кости, а до этого не видел их в упор. А теперь нужно выбираться отсюда, а то я могу тут и навсегда остаться.

Начинаю бежать, отмахиваясь мечом от веток, которые упорно тянуться ко мне. Пробежав несколько метров, замечаю и их источник. Это оказалось дерево, только очень странное, все покрытое темной корой, под которой змеились странные наросты, похожие на вены. Поняв, что сделать с ним что-нибудь при помощи меча ничего не смогу, побежал дальше.

Точнее попытался, почти сразу моя нога за что-то зацепилась, и я растянулся на земле. Пытаюсь вскочить, но ничего не выходит, что-то держит меня за ногу. Переворачиваюсь на спину и пытаюсь рассмотреть и отрубить то за что я зацепился. А зацепился я, точнее зацепила меня, ветка дерева, которая сейчас медленно, но уверенно поднимается по моей ноге, заключая ее в свои объятия. Быстрый удар и нога на свободе, только почти сразу приходиться откатываться в сторону, избегая атаки веток. Пытаюсь встать, но опять приходить падать на землю, пропуская ветки над собой.

Плохо дело, они окружили меня со всех сторон. Другого выхода не остается, кроме того, как использовать магию. Ох, как же не хочется это делать под стенами поселения, заметят же моментально, но выхода нет, мечом тут уже не отмахаться.

Мгновение и вокруг меня возникает огненная сфера, которая начинает расходиться в стороны, сжигая все на своем пути. Секунда и вокруг остается только кружащийся в воздухе пепел, ветки хоть и пытались удрать от огня, но не успели. Осматриваюсь, все ли я сжег. Все, даже само дерево зацепил, стоит теперь обугленное и не шевелится. Главное вовремя успеть остановить атаку, чтобы не поджечь весь лес, мне-то еще по нему идти.

Двигаюсь дальше по лесу, вдоль стены, но уже внимательно всматриваюсь в каждое дерево, ожидая от него атаки. Десять минут проходят спокойно, а затем замечаю странное дерево, которое при моем приближении к нему, начинает странно дрожать, словно в предвкушении.

Секунда и в мою сторону устремляются хищные ветки, но я уже был готов к этому и их встречает шар огня в моих руках. А потом произошло чудо, иначе и не назовешь, ветви, не долетая до меня, резко затормозили в воздухе и рванули обратно, моментально спрятавшись за дерево, которое как-то съежилось и стало меньше. Такое ощущение, что будь у него возможность, оно бы удирало от меня со всей возможной скоростью.

Хмм, интересно, ведь я даже еще не поджег его и такая реакция, просто на огонь в моих руках. Ладно, не важно, внимательно смотрю на дерево и иду дальше. Еще несколько спокойных минут, один раз наткнулся на хищное дерево, но оно моментально убрало ветви, я даже огонь не успел зажечь

И вот сейчас, опять, хищное дерево. Только оно значительно отличается, от всех предыдущих, более высокое и массивное, настоящий исполин, но почему-то не видно гибких ветвей. С чего я решил, что оно хищное, а не обычное? Все просто, на его ветви болтается человеческий череп, а у его ствола лежит несколько скелетов зверей, ну и оно внешне очень похоже, такая же темная кора и странный наросты похожие на вены.

Зажигаю огонь в руках и осторожно иду дальше, все время оглядываясь на него. Но с его стороны никакой реакции, ни на меня, ни на огонь в руках, ни одна ветка не дрогнула

— Не боишься значит. — тихо произношу я в слух, пристально наблюдая за ним.

Неожиданно, откуда-то спереди, до меня доносится скрип и цоканье. Еще больше замедляюсь, буквально крадусь и через несколько минут передо мной открывается вид на дорогу, по которой едет странная повозка, собранная из гигантский бревен, больше похожая на маленькую крепость на колесах. Тянут ее странные существа, похожие на привычный лошадей, только полностью покрытые густой шерстью и явно хищные.

Дорога же упирается в ворота, только в этот раз они открыты, сквозь них видно поселение, состоящие из небольших одноэтажных домиков. Поджидаю, когда повозка, поравняется со мной и закроет меня от ворот. Быстрый рывок из леса, и я пристраиваюсь за ней, внимательно рассматривая все что попадается на пути.

Несколько минут, и мы преодолеваем ворота, стражники у них, совершенно не обращают на меня внимания, кто-то вообще спит, кто-то занимается своими делами, никому нет дела до повозки и меня. Повозка же движется дальше по дороге, куда-то вглубь поселения, замечаю, что все, кто попадаются по пути стараются обходить стороной ее, а если все-таки проходят близко, то как минимум одно из запряженных животных тянется и пытается цапнуть проходящего мимо. Обычно, в ответ получает по морде и переключается на кого-то другого. После недолгих размышлений, продолжаю идти за ней.

Одно хорошо, похоже я тут не буду выделяться, уже не один раз видел кого-то внешне очень похожего на человека. Только другое напрягает, среди тех, кого видел, довольно часто мелькали калеки, у кого-то не было руки, у кого-то ноги, у кого-то увечья были не так заметны, но они были. Нет, тут были и здоровые, внешне, люди, если это конечно люди. Я склоняюсь к этому варианту. Потому что кроме людей, один раз мне на глаза попались другие существа, более массивные, высокие, и одетые в доспехи, они куда-то прошли по своим делам. Но что мне бросилось в глаза, так это презрительные взгляды, которые они бросали на людей. А еще странно, то что дома у самой стены явно заброшены, в них никто не живет. Попадаются даже совсем разрушенные. Но чем дальше вглубь поселения, тем меньше пустых и разрушенных домов.

Повозка, и я вместе с ней, медленно продвигаемся вглубь поселения. Чем ближе к центру, тем более оживленно становится. Медленно, но уверенно мы приблизились к строению, чем-то напоминающие постоялый двор, перед ним, на огороженной территории стоят лавки и столы, где сидят несколько мужиков.

Повозка поехала дальше, я же отстал от нее и двинулся в сторону постоялого двора, где можно найти лучшее место для получения информации как не тут. Подхожу и сажусь за один из столов. Эх, как-то я сглупил, не взял денег, или что-то что можно поменять на них. Я даже не догадываюсь как выглядят местные деньги, но судя по антуражу, это монеты.

Но не успел я закончить самоедство, как двери в постоялый двор с грохотом распахнулись и оттуда вышел человек. Хотя нет, не человек, слишком высокий и массивный, да и когда смотришь на него, понимаешь, это не человек.

— Есть смельчаки, которые готовы отправиться через Черное ущелье? Дорн хорошо платит, один золотой тому, кто пройдет через ущелье. — раздался его голос, больше похожий на рычание, настолько низким он был.

В ответ же была тишина, ее нарушил только тихий шепот, донесшийся от одного из столов, за которым сидело два мужика.

— И какой дурак согласится добровольно отправиться в Черное ущелье?

— Ну чего, платят целый золотой. За него можно хорошего дхрала купить.

— Ага, зачем мертвецу дхрал?

— Неужели нет ни одного смельчака? Никому не нужен золотой? — спрашивает мужчина, стоящий в дверях.

За дальним столом, порядком выпивший мужик, поднимается и нетвердо стоя на ногах выкрикивает:

— Я смельчак, мне нужен золотой!

Он медленно подходит к этому мужчине в дверях, стараясь по пути не упасть. Во дворе же постоялого двора наступает тишина, все с удивлением смотрят на него.

— Он что, не знает, что его там ждет? — доносится шепот мужчины за соседним столом.

— Может жить не хочет? — отвечает ему второй.

Я, после недолгих размышлений, встаю и подхожу к мужику в дверях.

— Я отправлюсь в Черное ущелье.

Я понятия не имею где искать Ари. Буду плыть по течению, посмотрю, может куда-нибудь принесет. А пока я выяснил только одно, хотя и не менее важное, я понимаю язык, на котором тут разговаривают.

Откуда-то донесся лязг металла и из-за постоялого двора медленно выехала колонна всадников на ездовых животных. С виду такие же как были запряжены в повозку, только в этот раз они оседланы. Все всадники одеты в латные доспехи, и кажутся монолитными горами металла. И самое главное, среди них точно не было ни одного человека, все слишком большие и массивные.

К одному из них, быстро подошел зазывающий нас мужик и стал что-то тихо говорить, периодически показывая на нас. Спустя минуту, всадник кивнул ему, и он пошел обратно к нам. Всадник же, продвинулся в центр колонны, к другому, наверно это был дорн, так как он был одет в доспехи гораздо лучшего качества, это видно даже из далека, и что-то ему быстро сказал, кивнув на нас.

— Пошли. — позвал нас подошедший мужчина. — Залазьте на любых вьючных дхралов.

Кого? Каких дхралов⁇ Но вопрос разрешился сам, когда пьяный мужик подошел нетвердой походной, к одному из свободный животных, на нем только какие-то мешки висели, и треснув того рукой по морде, когда зверь потянулся к нему, явно чтобы цапнуть, медленно залез на мешки.

Угу, дхралы значит, теперь одной загадкой меньше.

— Ты чего? Тебе что отдельный дхрал нужен⁈ — поторопил меня рекрутер.

Я же никак не реагирую на его окрик, и осторожно подхожу к зверю, который стоит рядом с тем на которого залез мужик. Дхрал внимательно косится на меня взглядом, но пока никак не реагирует. Еще шаг, и он мгновенно изгибает шею и тянется ко мне. Быстрый удар по морде, и он словно забывает про меня, ноль внимания на меня, пытается сейчас цапнуть мимо проходящего демона.

Да, я решил называть их демонами, все равно пока никого другого подходящего под это название я не встретил тут, а эти явно не люди. Хотя…

Пока зверь не опомнился, быстро залажу на него. Ох, а оказывается не так уж и удобно, сидеть на мешках, а не в седле, мужику хорошо, он уже растянулся на них и сладко храпит. Интересно они навешаны, словно специально так, чтобы сюда мог сесть кто-то, правда явно не демон, для него тут маловато места.

Несколько долгих минут, громких криков и колонна медленно двинулась. Все это время я наблюдал за дхралами, прикольные звери, удар по морде словно стирает им память, может не замечать ударившего, даже если тот стоит перед ним, правда не долго, только несколько минут, а потом если нет, кого-то другого, то опять начинает тянуться чтобы цапнуть.

Смотря на медленно проплывающие мимо меня дома, я думал. Демоны открыли врата в наш мир. Забрали с собой Ари и Шепота. Вряд ли их будут держать в этой деревне, тут то и особо держать негде. Мне надо двигаться дальше, поэтому я и согласился на это задание.

Как оказалось, через деревню ведет несколько дорог. И соответственно в крепостной стене несколько ворот. Мы медленно подъезжаем к одним, они были закрыты. Но моментально возникший, при нашем приближении стражник быстро их открыл. Сразу после того как последний из нашей колонным проехал через ворота, они быстро закрылись, я бы даже сказал торопливо.

Что же за Черное ущелье? Судя по шепоту тех мужиков — место гиблое, и возникает вопрос, а зачем тогда мы? Колонна, состоящая из одних демонов, закованных в латы, выглядит более чем внушительно.

Мои мысли прервал треск веток, что-то быстро убегало от колонны вглубь леса. Хмм, а этой дорогой, похоже вообще редко пользуются, лес подобрался уже вплотную к ней, и начал медленно, но уверено поглощать ее.

Минут тридцать спокойного движения и впереди показались горы. Странно, но на колонну никто так и не напал, да даже близко никто не показался, только иногда было слышно, как кто-то быстро убегает подальше. Что-то меня начинают одолевать плохие предчувствия по поводу этого ущелья. Что-то тут не то.

Сомнения начали крепнуть, когда, не доезжая до горы совсем чуть-чуть, колонна остановилась. Дорога же идет дальше и проходит в разломе абсолютно черной горы, кажется, что кто-то взял и расколол мечом гору на две части.

— Слезайте! — раздалась команда спешившегося и подошедшего к нам демона.

— Что, уже? — прозвучал растерянный голос, спавшего до этого мужика.

— Идите вперед. — указал демон на ущелье.

— Может оружие мне какое дадите? — спросил мужик у него.

— Вы, людишки, хуже эльфов, не на что не способны, оружие еще хочешь. Оно тебе не поможет. — с издевкой ответил тот.

Но не смотря на тон, быстро зашел на край леса и срубил у первого попавшегося дерева сухую ветку.

— Вот твое оружие. — произнес он, издевательским тоном, указывая на срубленную ветку.

Но мужик, казалось, не замечал издевательский тон, он подошел и взял палку.

— А золотой? — спросил он, вернувшись обратно.

— Какой золотой⁈ — взревел демон.

— Мне обещали золотой. — упорно продолжил настаивать на своем мужик.

— Получишь, когда пройдешь ущелье.

— Так вы отдадите мне золотой сразу за ущельем?

— Получишь золотой в Доргфуте, у дорна.

— Ну что, пошли? — произнес мужик, обращаясь ко мне.

Мы обогнали колонну, которая стояла на месте и похоже ждала, когда же мы войдем в ущелье.

— Я отвлеку, а ты бей. У тебя все-таки меч — произнес он.

— А кого бить-то? — спросил я, надеясь, что может он знает с чем нам придется столкнуться.

— Не знаю. — ответил он, пожимая плечами. — Но слухи про это место ходят страшные.

Несколько минут неспешного хода и мы вошли в ущелье.