Последний (Дорога на Промидон)

-Не понял! - удивился Борс.

-Тут нам письмо прислали...

-Письмо?! - мой громадный друг откровенно удивился, - хотел бы я посмотреть

на человека, который ещё пишет письма! Не лень же!

-Тем не менее, оно у меня.

-Спорю на что угодно, что мы понадобились кому - то сверху, - прошипел Борс,

начиная нервно мерить огромными шагами мою комнату.

-Ну ты и нудный, друг мой, - прищурился Смаш, - всё - то ты знаешь!

-Так я угадал?

-Надо думать, что да. Хотя я ещё ничего не читал.

-Так чего же ты ждёшь?

-Духу не хватает.

-Дай сюда, - я схватил этот несчастный клочок бумаги и, хоть и хорохорился,

но внутренне напрягся - мало ли что. Распечатав конверт из твёрдого картона,

я уставился на надпись, выведенную коллеграфическим почерком.

-Ну, что там? - с нетерпением спросил Борс.

-Почти ничего, - честно ответил я, - просто указание места и ещё какая то чушь.

-Какая именно? - деловито поинтересовался Смаш.

-Ломанная 45, - начал читать я, - после сигнала.

Борс, всё - таки прилёгший на диван, отставил в сторону стакан со скином.

Глаза его заблестели, но о причинах подобного явления оставалось только догадываться.

-Ясно, - загадочно произнёс он, - всё ясно... Вот только что стряслось?

-Я, конечно, очень рад тому, что тебе всё понятно, - вырвалось у меня, но

моя решительно не врубается в смысл сего незатейливого послания!

Я измерил этих двоих вопросительным взглядом и, подойдя к Борсу, отобрал бокал

со скином. Несколько глотков ароматного напитка всегда действовали ободряюще, но

до меня, действительно, доходило туго, так что я снова уставился на своих

друзей - объясните что - нибудь, блин!!!

-Ну да, - понимающе откликнулся Борс, - ты же ещё никогда не был у Мирика.

-Конечно! Мирек! Как я мог забыть! Мы же с ним недавно чаи гоняли! - с энтузиазмом

подхватил я, - осталось выяснить только, кто он такой, этот Мирек. А в остальном,

всё нормально!

-Серость ты, - снова заговорил Смаш, с ехидной улыбкой - не вздумай только

поинтересоваться у него кто он есть такой.

-Тогда я поинтересуюсь у вас.

-Мирек это наш непосредственный шеф, - назидательно сказал Борс, помахав в

воздухе огромным указательным пальцем, - именно он создал отдел по охране секторов.

-Большая шишка, наверное, - сглотнул я, хотя больше выпендривался, конечно.

-Зря ехидничаешь. Ты ещё не представляешь, что может этот человек.

-Молчу, молчу, - заткнулся я.

-Ну и что будем делать? - спросил Смаш.

-А ничего, - Борс снова потянулся за стаканом, который я учтиво ему передал,

дождёмся сигнала, и пойдём на встречу. Разве у нас есть выбор?

-Выбор всегда есть, - неизвестно зачем сказал я.

-Но не в этом случае. Есть вещи, которые мы изменить не в силах. Так что

не харахорься. Что, как снова заселил Промидон, так решил, что можешь горы свернуть?

-Да нет, - растерялся я, - просто к слову пришлось.

-Ну, раз к слову... Тогда ладно.

Мы ещё долго шумно трепались, вспоминая недавние приключения и битвы с

мокли. Как бы весело нам не было, но сквозь нервное хихиканье пробивалась

надежда на то, что никаких мохнатых безумцев больше не будет в этом мире.

Шутки шутками, а дело чуть не кончилось плачевно.

Часа через два, к нам в комнату беспардонно ввалилась Мара и как всегда,

скорчила недовольную физиономию.

-Что ещё случилось? - спросил я, пока она ещё не успела открыть рот.

-Не знаю. Но вы в очередной раз ставите меня в неловкое положение!

-Говори яснее.

-Мало того, что сегодня мне пришлось расписываться за письмо, чего не

делала даже моя прабабка, да ещё кто - то разбил окно на кухне. Неслыханное хамство!

Мы резко посмотрели друг на друга - я с непониманием, Смаш с равнодушием,

а Борс с решимостью.

-Пошли, - сказал он, не дожидаясь, пока Мара выльет на нас очередное ведро грязи.

-Это что, и есть сигнал? - удивился я.

-А ты думаешь кто ещё мог осмелиться разбить стекло в твоём доме?

Рука непроизвольно почесала затылок - бог его знает кто!

-На мой непросвещенный взгляд, это как - то слишком, - мне не верилось,

что такие важные и занятые люди, которые сидят в центре управления нашими

полётами, занялись банальным хулиганством. Или мне только казалось, что

они важные и занятые... Впрочем, мне скоро предстояло составить о них

своё собственное мнение.

-Куда вы летите? - крикнул Смаш, подорвавшись с дивана и направляясь за нами.

-Не отставай, - ответил ему Борс, - нам нельзя опаздывать.

Мы вышли на улицу, но, вопреки всем моим ожиданиям, в машину не сели.

Успеть за Борсом - задача почти невыполнимая, но нам со Смашем каким - то чудом,

удавалось её решать. Благо дело потерять этого гиганта из виду на оживлённой

улице практически невозможно - он на голову выше любого человека.

-А что, эта Ломаная улица недалеко? - спросил я на ходу у "нейтрализатора".

-Не то что бы очень, просто, когда идёшь на встречу с начальством, лучше

обращать на себя как можно меньше внимания. А уж про наших боссов, лучше

вообще ничего не говорить.

-А их много, этих "боссов"?

-Тебя всегда интересуют очень странные веши. Ну, какая скажи мне на милость,

разница? Наше дело маленькое - с завидной периодичностью спасать этот мирок.

А сколько человек при этом потребуют у тебя отчёт... В общем, это не столь важно.

-Ну, как сказать, - не согласился я, - чем больше начальников, тем больше

ценных указаний. А это никогда не бывает кстати.

-Что ты имеешь в виду? - теперь настала очередь Смаша удивляться моим словам.

-Как это что? Ты разве не знаешь поговорку "Ты - начальник, я - дурак"?

-Ерунда какая. Что, очередной образец устного творчества из той плоскости,

в которой обитают бомжи?

-Ну да. А разве здесь все начальники сидят на своих местах?

-Я упорно не понимаю, о чём ты говоришь! - воскликнул Смаш, - как это

человек может занимать не своё место?

-Ну...

-Вот ты бы мог быть, например, поэтом?

-Нет.

-Так на фига тогда им быть? - Смаш говорил это с таким простодушием, что

мне и спорить - то расхотелось, - ты уж извини, но иногда мне кажется,

что твоя плоскость заселена, ну... очень странными людьми.

-Странными, ничего не скажешь, - согласился я, - но попадаются и нормальные.

-Могу себе представить. Уж если ты испорчен до безобразия...

-Знаешь, я не самый яркий представитель из той плоскости.

-Зато единственный. Кроме тебя я там никого не знаю. Так что прошу пардону.

Ты образец по изучению самой загадочной плоскости, где люди, оказывается,

могут находиться на чужих местах. Ужас!

-И всё - таки, мне не очень понятно, - не унимался я, - из твоих слов

следует, что начальнику до фени, чем занимается их подчинённый?

-Вот привязался! Ну что ты на меня так смотришь? Лучше скажи, те6е

давали много ценных указаний, когда мы пытались справиться с мокли?

-Да нет.

-Тогда чего ты меня достаёшь? Каждый человек должен делать свое дело.

Причём, он обязан делать это хорошо. Если эти два правила соблюдаются,

то необходимость в контроле и "ценных указаниях" отпадает сама собой.

Плюс ко всему - никто не стоит над душой, и жить становится легче. Тебе так не кажется?

-Кажется, но ведь к нам с Борсом всё - таки приходил кто - то из центра.

-Приходил. Но он же не приказывал, а интересовался и давал дополнительную

информацию. Разве это плохо?

-Нет.

-У него своя работа. У нас - своя. Зачем ему лезть в чужие дела? Он был

рождён для другого. Скорей всего, это был один из аналитиков.

-Аналитиков?

-Слушай, давай потом, - взмолился Смаш, - уясни одно - начальство, оно не

потому начальство, что умней, а потому, что оно именно на своём месте! Понял?

-Да но...

-Борс, забери от меня этого бестолкового! - почти по настоящему попросил Смаш.

-Не орите оба! - вмиг прекратил все препирательства гигант, - мы пришли.

Я оглянулся по сторонам.

-Это и есть улица Ломаная? - удивлённо спросил я. Удивлённо потому что,

здесь не было домов, у которых двери выходили на тротуар. В какой - то

момент, я начал думать, что дверей у этих строений вообще нет. Я не ошибся, между прочим.

-Куда ты нас завёл, изверг? - вырвалось у меня, - мне что - то не нравится эта улица.

-А она не только тебе не нравится, - сказал Борс, - у этого места,

вообще дурная репутация. Очень удобно, между прочим - здесь мало

случайных прохожих и это не может не радовать.

Наш громадный друг немного походил возле одной из многочисленных стен,

аккуратно постукивая кое какие кирпичики. Мне показалось, что он

руководствовался определённой логикой при нанесении своих невесомых

ударов, но распознать её не мог. Через несколько минут ожидание стало

казаться долгим, но Смашу, видимо, всё было "параллельно". Он молча стоял

рядом со мной и усиленно вздыхал - видно не в первый раз наблюдал за этим зрелищем.

-Прошу, господа, - наконец - то произнёс Борс, - нам сюда.

Рядом с этим следопытом, невесть откуда, возник вход в какой - то подвал.

Дверей так и не появилось. Только тёмная яма с лестницей, ведущей в холодное "под землю".

-Мы что, не можем жить как все нормальные люди? - произнёс я, - вечно

влипаем в какие - то истории!

-Не ной! Лезь лучше! - Смаш легонько подтолкнул меня к зияющей пустоте.

Делать было особо нечего, так что я аккуратно поставил ногу на первую ступеньку.

Спускались мы долго. Где - то позади, я слышал ровное сопение своих друзей,

и это дарило уверенность в том, что крысы меня не съедят.

Темнота наступала со всех сторон, пока не заполнила собой все освященные

кусочки пространства. Я наугад переставлял ноги, надеясь, что на пути не

попадётся никаких препятствий, и мы не свалимся в какую - нибудь яму.

Наша ходьба продолжалась ещё несколько минут и в конце концов... Ну

конечно! Размечтался! Не хотелось ему в яму падать! По - моему, нашими

скромными желаниями никто не интересовался и, мы со свистом, полетели в

какую - то дырку. Большая была дыра... Глубокая...

-Что за идиотизм! - закричал я, приземлившись на твёрдый деревянный пол.

Здесь было посветлее, но не намного, - Борс, ты, что предупредить не мог?!

Мои друзья сложились пополам от смеха, заставляя тупо смотреть на их

добровольное сумасшествие.

-Ты живой? - спросил Смаш.

Я с опаской ощупал себя и удовлетворённо кивнул.

-Извини, но так было задумано. Это обычная процедура, которую необходимо

пройти, когда направляешься к Миреку, - Борс ещё хихикал, - ну всё, всё.

Не дуйся. Больше ничего подобного не будет!

-Может вы ещё и свет способны включить?

-Может, - ехидно сказал Смаш, приближаясь к стене. Он протянул руку, и

нажал на кнопку, одиноко торчавшую среди одинаковых кирпичей. Она

оказалась банальным выключателем и, через мгновение, яркий свет наполнил коридор.

-Козлы! - тихо прошептал я, - раньше не могли этого сделать, что ли?

Эти негодяи ещё немного поулыбались и ничего не говоря направились

вперед по коридору. Мне, стало быть, надо было идти за ними.

Чёртово начальство! Мало того, что мне стало казаться, что его не

существует вовсе, оно ещё и забралось на тридцать три километра под

землю - мы шли и шли, а конца нашему путешествию, так и не было видно.

Внезапно Борс со Смашем остановились, и мне пришлось сделать то же самое.

Я оглянулся по сторонам, и брови поползли вверх. В огромной пустой комнате,

в которой мы оказались, начали появляться признаки человеческого

присутствия - диваны, кресла, столы, очень похожие на офисные...

На одном из них даже стоял огромный компьютер. Но самое интересное

заключалось в том, что я увидел два окна. Причём, за одним из них

наблюдался какой - то странный пейзаж, состоящий из деревьев,

отдалённо напоминающих обыкновенные ивы и парочку странных холмов.

Между ними пробегала вдаль еле заметная тропинка, уныло напомнившая мне

родные деревенские дороги. За вторым же окном, красовались звёзды. Просто

несметное количество звёзд, хаотично разбросанных по небу.

Естественно, первое, что пришло мне в голову, была мысль о том, что это

обыкновенные художественные образы. Иллюзия. Ведь, по моему разумению, мы

находились глубоко под землёй, но, подойдя ближе, я убедился в том, что

и звёзды и "ивы" - самые настоящие. Маразм, какой - то!

Мои друзья, тем временем, удобно расположились на мягком диванчике и с

интересом смотрели в мою сторону.

-Садись, - сказал Борс, - в ногах правды нет!

-Без тебя знаю, - грубовато ответил я, и уже, хотел наброситься на него с

кучей всяких вопросов, но решил это сделать немного попозже.

Я потоптался на месте, прикидывая на какое из кресел примостить свой зад,

и, в конце концов, остановился на самом маленьком, но уютном образце мягкой

мебели. Ощутив, как моё тело говорит "спасибо" за незапланированный отдых

я сам было открыл рот, но увидев Борса, замолчал, потому что, он поднёс

указательный палец к губам и прошипел: "Тс-с-с!".

Я пожал плечами - "Тс-с-с", так "Тс-с-с".

Мы просидели в тишине не больше минуты, пока в дальнем углу комнаты не

открылась дверь, и к нам не вышел невысокий человек, одетый, как ни

странно, в обычный серый двубортный костюм. Обычный с моей точки зрения,

конечно. Мои друзья же, брезгливо поморщились, глядя на него. Вполне может

быть что из за цвета одежды... Тем временем, "гостеприимный хозяин" посмотрел

на нас сверлящим взглядом, а потом сел за тот стол, на котором стоял компьютер.

Он немного постучал по клавишам, не обращая более на нас никакого внимания.

Потом ещё немного постучал. Потом ещё немного... "Интересно, здесь всегда так

обращаются с гостями, или для нас сделано исключение?" - спросил я сам у себя,

но не успел ответить - вслед за странным любителем компьютеров, появилась его

прямая противоположность - высокий подтянутый мужчина средних лет, который,

приветливо улыбаясь, направился в нашу сторону.

-Рад видеть вас господа, - начал он, - спасибо, что откликнулись на наш зов. Это очень важно для меня лично и организации в целом. Надеюсь путь сюда не вызвал никаких неудобств?

Я покосился на Борса, а тот еле заметно улыбнулся.

-Для начала я, наверное, должен поблагодарить вас за отличную работу, но давайте обойдёмся без слов. Думаю, вы уже осведомлены, какие суммы поступили на ваши персональные счета?

-Осведомлены, - кратко подтвердил Смаш.

"Какие такие счета?" - взорвался про себя я, - "Не знаю ни про какие счета!"

-Хорошо, - удовлетворённо кивнул этот человек, - теперь можно приступать к делу. Вы ничего не слышали о событиях происходящих в Тумане?

-Нет, - откликнулся Борс, - это же у чёрта на куличках!

-Просто отлично, - босс улыбнулся, - просто отлично. Это доказывает то, что первый этап нашей работы не прошёл зря... Итак. Начнём с краткой справки. Туман - столица небольшого государства Бимур, отделённого от нас океаном и материком Скора. Его политика и законы не выходят за рамки мирового соглашения "О защите прав человека и иных живых существ", что существенно облегчит вашу работу. Жители этого государства, включая Прилов, немного своеобразны, но в целом, их сознание похоже на наше. Однако есть момент, на который стоит обратить особое внимание..., - на этом месте Борс зевнул, всем своим видом показывая, что подобные лекции, приходится выслушивать детям в начальных классах, а не нам. Но я - то, и не догадывался, что происходит за пределами Тиммена! Промидон, конечно, был исключением, но это исключение, как водиться, только подтверждало правило. Поэтому, я с ненавистью посмотрел на Борса, но тому всё было по фиг.

-На твоём месте, Борс, я бы не выпендривался, - с поддельным негодованием сказал "лектор", - у меня, знаешь ли, свои инструкции - я обязан дать вам характеристику места высадки, а там, хоть трава не расти...

-Извини, Мирек, - виновато попросил Борс, - но ты же меня понимаешь?

Человек сидящий за компьютером, недовольно покосился на Борса, но мой друг этого не заметил.

-Понимаю, - ответил Мирек, - но не признаю твоего поведения. Поэтому сиди и слушай.

Я немного поёрзал на стуле, готовясь к продолжению занимательной лекции.

-Так вот, на чём я остановился?

-На особенности в поведении Прилов и людей в Тумане, - выпалил я, только что выученный урок.

-Ну да, - Мирек с благодарностью посмотрел на меня, - Дело в том, что они способны воскресать... и так же легко умирать снова. Всё, что им нужно сделать для этого - пожелать уйти и пожелать вернуться. Впрочем, как я уже понял, для вас это не является новостью.

Ну да, как же, как же. Каждый день сталкиваюсь с жителями Тумана и этими как их... Прилами! Не знаю, как моя челюсть не свалилась на грудь, но наверняка волосы стали дыбом! Это же надо - умирать и воскресать, когда вздумается! Я покосился на своих друзей, но для них эта новость, похоже, действительно, не произвела должного впечатления.

-Всё это очень интересно, - вдруг сказал Смаш, - но что там стряслось?

-А теперь самое главное, - не обращая внимания на этот вопрос, произнёс Мирек, - некоторые из них стали утрачивать свой дар.

-Что это значит? - заинтересовался Борс.

-На окраинах Тумана начали появляться кресты, с распятыми людьми. Все эти несчастные мертвы.

-Интересно, - пробормотал Смаш, - а Прилы?

-В том - то и дело, что их нет среди всех распятых. Только люди.

-Странно. Но при чём здесь мы? - поинтересовался Борс.

-Притом, что вам придется разобраться в этом деле, - Мирек посмотрел на нас не то с угрозой, не то с надеждой.

-Разве там есть следы присутствия других плоскостей? - не унимался Борс.

-Нет.

-Тогда я ничего не понимаю. У вас нет людей?

-Есть, но никто из них не подходит для выполнения этой миссии - высадку на таком удалении не выдержит даже слон.

-Нет, ну мы покруче слона будем, - ляпнул я, и тут же поймал два недоумевающих взгляда - кто тебя лезть просил? На самом же деле, я обрадовался, что в нашей плоскости существуют слоны! Зачем они мне сдались - не знаю, но как то приятно стало...Надо будет на досуге выбраться в какой - нибудь местный зоопарк - пополнить свои знания о мире, а то стыдно.

-Да, тут ты прав, - неожиданно согласился со мной Мирек, - у вас есть громадный опыт по перемещению сквозь плоскости, поэтому путешествие, которое я хочу вам предложить, покажется сказкой. Причём, Борс, я сказал именно "предложить", а не "навязать", разве не так?

Мы со Смашем, уставились на гиганта, а тот робко опустил глаза. И тут - то я понял, что Борс молчал... Мать моя! Мирек ещё и мысли читает!

Всё то время, которые мы со Смашем находились в замешательстве, наш шеф стоял в сторонке, наслаждаясь тем впечатлением, которое произвела на нас "демонстрация силы".

Немного погодя, он продолжил:

-Предвижу ваш вопрос по поводу Смаша... Сразу скажу, что пребывание в информационном буфере произвело перестройку нескольких жизненно важных параметров в его организме. Видно, при обратном преобразовании произошёл какой - то сбой, но нам это сейчас только на руку - вы все способны выдержать перенагрузку.

-Я то хоть жить дальше буду? - неохотно спросил Смаш, - не каждый день на меня сваливаются подобные новости!

-Будешь, ещё как! Не переживай. Просто, раз в день, глотай эти таблетки, Мирек протянул "нейтрализатору" пару коробочек, - это всего лишь релаксирующее. Но учти, когда будешь расслабляться - потеряешь работоспособность на пятьдесят процентов. Не меньше.

-Так что со мной?

-Ничего страшного, я же сказал. Всего лишь дезорганизация нервной системы.

-Но я же не псих?

-Нет, но если не будешь глотать эти таблетки, то вполне можешь им стать. Сейчас всё в порядке, но при сильных нервных переживаниях может поехать крыша. Просто придерживайся моего рецепта и не трясись так. Ты приобрёл гораздо больше, чем потерял. Разве ты раньше не мечтал иметь дар, как у своих друзей?

Смаш растерянно кивнул.

-Теперь он у тебя есть. Пользуйся, - сказал Мирек, тоном Рокфеллера, который способен бросить к твоим ногам весь мир, - благодарить не надо.

Борс ошалело уставился на нашего друга, а Смаш так и не понял, что произошло.

-Не волнуйся Си, тебе понравится! - весело сказал я и обратился к Миреку, - только это не конец беседы, я полагаю?

-Почти конец, - ответил наш невозможный шеф, - осталось только уточнить несколько деталей. Значит так. Первое. Работаете как всегда автономно. Второе. Мы изолировали Бимур от всего остального мира, так что местные жители, собирающиеся выехать за пределы государства, уже неделю гадают, почему автомобили ломаются у самой границы.

-Реорганизация цепи случайных совпадений? - вырвалось у меня. Что за чушь!?

Я уже был готов к тому, что Мирек посмотрит на меня, как на идиота, но обошлось. Он просто молча кивнул и продолжил:

-Последнее и самое главное. За удачный конец этого дела вы получите в два раза больше, чем в последний раз.

-Годится, - сразу же сказал Борс. Кажется, в один миг он расхотел задавать вопросы, - Когда отправляемся?

-У вас есть неотложные дела?

-Да, - ответил Смаш, - я должен...

-Это подождёт, - прервал его Мирек, - Я просто хотел сказать, что вы отправляетесь немедленно.

-Но...

-Извини, но в данной ситуации не может быть никаких "но". Прошу.

С этими словами, Мирек распахнул окно и указал в сторону того самого пейзажа с "ивами", который так поразил меня, когда мы только зашли в этот кабинет.

-У вас всегда принято выходить через окно? - пробормотал Борс, пытаясь протиснуться в проём - он был для него слишком узок.

-Ну не всегда же тебе пользоваться дверью, - улыбнулся Мирек.

-Как это ново! - выпалил я и последовал за Борсом, - я так привык пользоваться словами "дверь в другой мир", что "окно" звучит как - то смешно.

-Действительно, - согласился наш шеф, - но это всего-навсего марш - бросок через континент. Так что довольствуйтесь тем, что есть.

-Да какая разница, окно это или дверь! - засмеялся Смаш, - главное, что бы мы смогли вернуться обратно! Правильно, Мирек?

Но Мирека уже не было в поле нашего зрения. Были только странные деревья, похожие на ивы и еле заметная лесная дорога, более напоминающая тропинку...

-Так ладно, - сказал я, оглянувшись по сторонам, - у меня вопрос по ходу пьесы.

-Какой именно? - подал голос Борс.

-Кто - нибудь из вас был в Тумане?

Эти двое переглянулись.

-Ты что ненормальный? - вымолвил Смаш, - если бы ты мог представить себе, на каком мы расстоянии от Тиммена, то не задавал бы глупых вопросов.

-Я должен был хотя бы попробовать, - я всё так же крутил головой, пытаясь выбрать направление для движения, - итак, инсталляция прошла успешно. Начинаем первый уровень?

-Когда ты избавишься от привычки произносить всякий бред? - разозлился Борс, - переведи, будь добр.

-Хватит топтаться на месте, - ответствовал я, - пора и делом заняться.

-Вот так гораздо лучше, - Смаш остался доволен, - пошли потихонечку.

-А кто - нибудь знает, в какую сторону, нам надо? - меня начали обуревать смутные сомнения.

-Главное начать, а там - посмотрим, - Борс уже шёл по этой странной лесной тропинке, - за мной.

И мы пошли. Лесок, в который мы попали, оказался совсем небольшим. Можно сказать, что это и не лес был вовсе, а скорее, какая - то лесополоса. Так просто несколько сот метров "ив" и дикого количества странных холмиков. Мы то поднимались на эти возвышения, то спускались с них, неизменно следуя правилу Борса - главное идти куда - нибудь. Не прошло и нескольких минут, как мы вышли на большую дорогу. Собственно, она представляла собой ту же тропинку, только гораздо больших размеров - мы уже не шли гуськом, а вполне могли передвигаться плечо в плечо. Вокруг простиралась бескрайняя равнина, конца которой даже видно не было. Всё что попадало в поле нашего зрения - была та дорога, по которой мы топали и зелёная трава, покрывавшая всю землю вокруг. Слава богу, её цвет был привычен моему глазу. Конечно, в голову лезли всякие мысли о том, что в таком темпе мы доберёмся до Тумана лет через сто, но я гнал их нещадно. Странно, но обычно такие многословные люди, как мы шли молча, не перекинувшись даже одной фразой.

-Стойте, неотёсанные мужланы! - мы вдруг услышали голос, который доносился откуда - то сзади.

-Вот он и тёплый приём, - шутливо сказал я, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Мои друзья тоже не заставили себя ждать, и нашим глазам предстал маленький человечек.

Он с непонятной мне ненавистью смотрел нам в глаза, сжимая в руке обыкновенную палку, видно схваченную впопыхах, где - то в дебрях лесополосы. Одежда его вызывала много вопросов и вместе с ними рвотный инстинкт - такого грязного оборванца я не видел никогда в моей странной жизни! Куда уж Бомжам с моей "исторической родины"! Тем не менее, он топтался на месте, с явным желанием, избить нас своим грозным оружием.

-Кто ты, чудо? - насмешливо спросил Борс, но "чудо" не соизволило отвечать, а только громко сопело.

-Кто ты? - на этот раз поинтересовался Смаш. Реакция была та же, только этот злой местный житель сделал первый шаг в нашем направлении. Он медленно приближался и уже занёс своё "оружие" для первого удара, как Смаш вскинул вперёд свою правую руку, и яркая вспышка озарила всё пространство вокруг.

На первый взгляд, не произошло ничего необычного, но приглядевшись, я понял, что наш нежданный враг стал серым, как мышь. Вернее будет сказать бесцветным. Он с непониманием начал озираться по сторонам и только потом взглянул на себя.

-Что вы сделали со мной? - закричал он.

-Действительно, зачем ты его пометил? - ехидно спросил Борс, - я мог его сразу укокошить!

-А мне жалко стало, - честно ответил Смаш, - в конце концов, это первое живое существо, которое мы встретили на этом континенте.

Этот жалкий оборванец, так упорно напоминающий нищего на паперти, выронил из рук свою дубину и с негодованием ощупывал свою бесцветную плоть. Выстрел Смаша произвёл на него деморализующее действие, так что теперь он не мог думать ни о чём другом, кроме того, что стал серым пятном на фоне многоцветного мира.

-Это хорошо, что ты его не убил, - сказал я, обращаясь к Борсу.

-Зачем он тебе сдался? - удивился мой большой друг, - я то думал, что твоё общение с бомжами закончено.

-Я тоже так думал, - признался я, - но если надо для дела, то я готов поступиться своими принципами.

Я медленно подошёл к трясущемуся карлику и аккуратно произнёс:

-Не бойся, мы не причиним тебе вреда.

Он недоверчиво покосился в мою сторону, наградив таким многословным взглядом, что любое проклятие, произнесённое традиционным образом, показалось бы детской сказкой на ночь.

-Сами мы не местные, - с улыбкой продолжал я, - если и сделали что - то не так, то не по злому умыслу. Заранее прости. Нам нужно узнать, где находиться Туман.

Карлик всё так же стоял молча, но в глазах его проснулся интерес. Он потеребил свои волосы грязной рукой, вздохнул и спросил:

-Кто вы?

-Мы с континента Шаван, - вмешался Смаш, - государство Теней, город Тиммен.

-Что вам надо здесь? - сухо поинтересовался наш странный собеседник, - это же очень далеко!

-Мы путешествуем, - влез Борс, - собираем сведения о мире.

Карлик недоверчиво покосился на гиганта - ещё несколько мгновений назад, тот хотел его убить. Но, видя, что теперь мы настроены миролюбиво, немного оттаял и произнёс:

-Вы недавно у нас?

Я кивнул.

-Тогда запомните первое правило - здесь не принято топтаться по могилам умерших. Тем, которых, наконец - то приняла земля уже несколько тысяч лет. За такую долгую жизнь они и так натерпелись многого и имеют право на спокойствие.

-Они же могут воскресать, - шепотом обратился я к Смашу.

-Да, но кто тебе сказал, что они живут вечно? - так же тихо отозвался он, - просто очень долго. Вот и всё.

Меня удовлетворил его ответ - каждый день я получал всё новые знания об окружающем меня мире и поражался его многоликости. Но тут меня заинтересовала ещё одна вещь.

-Погоди, - сказал я, - но мы и не собирались тревожить умерших. Мы уважаем ваши законы.

-Не лги мне, - возмутился бесцветный, - я собственными глазами видел, как вы оскверняли наше кладбище!

-Кладбище? - до меня упорно не доходил смысл его слов, - о чём ты говоришь?

-Только о том, что вы топтали могилы, не заботясь о спокойствии усопших!

-Подожди, - прервал его Смаш, - ты хочешь сказать, что те холмики, которых куча в том маленьком лесу, и есть могилы?

Карлик кивнул и добавил:

-Только я же говорю - это не лес. Это кладбище. Живые недостойны жить среди деревьев, так что Краки растут только здесь.

Как я понял, "Краки" были теми самыми "ивами", которые так поразили меня в кабинете Мирека. Мне очень хотелось спросить, чем же так провинились люди, что их лишают возможности созерцать буйную растительность, но не стал этого делать.

-Спасибо за информацию, - произнёс Борс, - но мы ещё не знаем, кто ты такой.

-Я Свон. Прил, - простенько ответил наш новый знакомый.

-Прил?! - взвыл Смаш, - но почему ты в таком плачевном состоянии? Ведь вы же довольно чистоплотный народ!

Борс тоже выглядел удивлённым. Видно "История государства Бимур" была одним из основных предметов в Тимменской средней школе. И, насколько я мог понять, то их сугубо академическое знание, уж слишком расходилось с практикой.

-Я... Мы..., - начал мяться Свон, - я не...

Потом последовало нечленораздельное мычание, конец которому положила очень простая вещь - прил исчез.

-Просто изумительно, - произнёс я, глядя на то место, где только что находился карлик, - что это значит, хотел бы я знать?

-Что - то тут не чисто, - подтвердил мои подозрения Смаш.

-Какие вы проницательные! - воскликнул Борс, - Как вы думаете, если бы здесь всё было в порядке, нас бы прислали в такую даль?

-Пожалуй, нет, - согласился я, - но о прилах нам не давали никакой информации.

-Значит, задача усложняется.

-Великолепно! - моё настроение почему - то поползло вверх, - что, пошли дальше?

-Подожди, давай подумаем, - Борс выглядел так, словно Пифагор в момент появления знаменитой теоремы, - вполне может быть, что местные не передвигаются по земле обычным способом.

-В каком смысле?

-Такие дикие расстояния не будешь покрывать пешком - слишком хлопотно.

-Ну и что. Может они мазохисты.

-Кто?

-Ну, люди, которые себя истязать любят.

-А что такие бывают?

-Вроде да..., - я снова выглядел растерянным.

-Слушай, - Смаш уставился на меня с удивлением, - что за странное место, эта твоя последняя плоскость?

Я стоял молча, не зная, что сказать.

-Ладно, не важно, - прервал мои размышления Борс, - в любом случае, я думаю, что местные совсем не любят издеваться над собой. Похоже, что этот прил не просто исчез. Он ушёл.

-Похоже, - сказал Смаш, - но как он это сделал?

-Вот над этим и надо подумать.

Эти двое состроили умные лица, что сделало их похожими на идиотов, и мне стало смешно. Я конечно уже опытный путешественник сквозь плоскости и насмотрелся на многое. Даже летал без крыльев. Но верить в подобную чушь просто отказывался. Меня гораздо быстрее можно было убедить в существовании местного аналога общественного транспорта, чем этой белиберды. Поэтому я не принимал никакого участия в поисках гипотетического пути перемещения в пространстве, а просто стоял в сторонке.

Смаш и Борс, уже чуть ли не на корточках ползали на том месте, где стоял Свон. Так продолжалось несколько минут. Мне даже скучно стало.

-Вы собираетесь ехать или нет? - послышался голос.

-Отстань, - рявкнул Борс, видно подумав, что это мои слова, - помог бы лучше!

Я же стоял, не понимая, кому принадлежит этот противный бас. Неужели он похож на мой голос?! Но как я не бегал глазами по сторонам, так и не смог ничего увидеть.

-Чем же я могу помочь вам? - вежливо осведомился всё тот же голос.

-Выбраться отсюда нам надо! - крикнул Борс, разгибаясь и глядя на меня. Он явно намеревался продолжить свою часть диалога набором неблагозвучных слов, но я только пожал плечами:

-Я молчал, друг мой.

-Так я же и спрашиваю. Вы собираетесь садиться или нет? - сказала пустота, а Борс выпучил глаза. Смаш тоже ничерта не понимал. Я, впрочем, аналогично.

-Где ты? - спросил Борс.

-Вы не видите меня? - удивился голос.

-Можно сказать и так, - ляпнул я.

-То - то я и смотрю, что вы не местные..., - наш невидимый собеседник замолчал, и, практически сразу же, в воздухе стали появляться очертания, отдалённо напоминающие огромный автобус.

-Ни фига себе! - не сдержавшись, сказал я, - что это?

-Ты у кого спрашиваешь? - произнёс Смаш, который и сам стоял, открыв рот.

-Прошу вас, гости, - из кабины выглянула добродушная физиономия белобрысого человека, - вам очень повезло, что я увидел вас. Иначе вы могли не добраться до Тумана.

-Так этот автобус едет в Туман? - заранее зная, что услышу утвердительный ответ, спросил я.

-Да, - ответил водитель, - собственно говоря, отсюда все дороги ведут именно туда.

-Нас устраивает, - сказал Борс, проворно забираясь внутрь иноземного транспортного средства. И когда он перестанет ехидничать!?

Мы со Смашем последовали примеру Би, и тоже поднялись на пару ступенек, прикреплённых внизу двери.

В автобусе было уютно. Три ряда кресел убегали куда - то вдаль, но все они были пусты.

-Вы сегодня мои первые клиенты, - удовлетворённо произнёс водитель и нажал на педаль.

Я удобно устроился рядом со Смашем, а Борс начал мучить нашего спасителя вопросами.

-А почему мы не сразу увидели тебя?

-Сейчас стало очень опасно ездить в свете.

-"В свете"?

-Ах да. Вы же не знаете, - опомнился водитель, - все коренные жители Бимура могут видеть вне света. А у нас сейчас неизвестно что происходит... Ужас!

-Распятия?

-Вы уже наслышаны?

-Немного, - не соврал Борс. Нам действительно было известно очень мало.

-Проклятые кресты! - в сердцах сказал наш проводник, - каждый день, не меньше шести. Представляете? Кстати, вы не будете возражать, если я выйду из света. Так будет немного спокойнее.

-Пожалуйста, - разрешил Борс, - только что оно вам даст?

Водитель встрепенулся по неизвестной причине, но ответил:

-Есть хоть какая - то надежда, что нас не увидят. Хотя, эти безобразия наверняка творит местный.

Тут произошло нечто невероятное! Я увидел под собой землю, с бешеной скоростью, пролетающую под ногами. Оглянувшись по сторонам, я убедился в том, что автобус снова исчез, а Смаш с Борсом, висели в воздухе, перепуганные на смерть. Супер ощущения!

-Вам точно не доставляет неудобств такое положение вещей? - снова раздался знакомый голос.

-Н-н-нет, всё нормально, - выдавил из себя Борс, а потом, посмелев, спросил, - но это не помешает нашей беседе?

-Конечно не помешает, - ответил водитель, - кстати, а откуда вы?

-Из Тиммена.

-Тиммен, - повторил белобрысый, пытаясь припомнить, где он слышал такое сочетание букв. - А где это?

-На континенте Шаван.

-Ого! - уважительно воскликнул водитель, - как же вы сюда добрались?

-На самолёте! - раздражённо крикнул я. Меня, в отличие от Борса, раздражало то, что я не видел автобуса. Это висение в воздухе, утомляло чрезвычайно.

-Точно, как же я сам не догадался! - сказал этот местный житель. Видать хотел очень умным показаться, - А у вас там в моде пёстрые расцветки?

Мы, улыбаясь, посмотрели друг на друга. Конечно покажется странным, когда увидишь подобных попугаев!

-Как тебя звать - то? - не ответив на вопрос, спросил Борс.

-Кри.

-Слушай, Кри. Кстати, я Борс, - опомнился мой друг, - скажи, а почему сейчас не видно этих распятий. Они тоже находятся "вне света"?

-Нет, - с грустью ответил Кри, - просто их убирают. Не будут же они висеть так вечно. А с утра всё начинается сначала. Меня оторопь берёт, когда я только подумаю, что тоже могу оказаться распятым! Никто так и не понял, почему некоторые стали утрачивать свой дар.

-И что, вы ничего не можете поделать?

-Если бы могли..., - мне показалось, что он сейчас заплачет, но не стал донимать глупыми расспросами.

-И давно вы так мучаетесь? - задал очередной вопрос гигант.

-Да уже пару длин, - мы недоумевая уставились на него, - погодите я посчитаю для вас. Вы же привыкли по-другому мерить время?

Я утвердительно кивнул.

-Ну... Где - то месяца два.

Мы замолчали. Равнина всё так же пробегала под ногами, оставляя после себя только уверенность в том, что скорость нашего движения составляла не менее ста километров в час.

-Кри, - вдруг сказал я, - а Туман мы увидеть сможем? Или он тоже находиться вне света?

-Что вы! Конечно же нет! Такой большой город невозможно лишить света. Разве что все жители одновременно захотят этого... Но я не думаю, что такое возможно. Это очень утомительное занятие.

После такой поучительной лекции Кри замолчал, а я стал придумывать очередной вопрос, который следовало бы задать. Но получалось как - то... Вообще, не получалось короче.

Оказалось, что меня больше не интересует ни один факт из жизни славного государства "Бимур". Глупый я был. Глупый. Надо было пользоваться моментом и расспрашивать, расспрашивать, расспрашивать...

-Смотрите, вон он! - вскрикнул Смаш. Похоже, что приближение возможности покинуть этот автобус радовало его безмерно.

-Точно, мы уже почти приехали, - подтвердил Кри, - так куда вам?

-Ну спросил! - сказал я, - вези, для начала, в какую - нибудь гостиницу.

-Нет ничего проще!

И мы внеслись в город. Рассматривать его достопримечательности пока не было никакого желания. Единственное, что мне сейчас хотелось, так это с комфортом отдохнуть! Ведь с того момента, когда мы с Борсом рассекали воздух в неизвестной плоскости, прошла уйма времени. Мне даже показалось, что уже не "сегодня", а какое - нибудь "послезавтра".

Мы быстро проносились по незнакомым улицам. Взгляд выхватывал какие - то фрагменты реальности, а мозг упорно отказывался складывать их в цельную картину.

Постепенно я погрузился в полудрёму, укутавшись в мягкий плед, сотканный из усталости и сна. Глаза закрылись, и я сказал этому миру "До свидания".

Сквозь сон я слышал какую - то возню. Кто - то даже толкнул меня в бок, но я пробормотал что - то вроде "отстаньте все от меня" и продолжал мирно посапывать.

Не мог до гостиницы дотерпеть! Тоже мне, путешественник!

Шум нарастал, не давая уснуть окончательно. Я недовольно ворочался, не в силах открыть глаза, но мне пришлось это сделать - остатки разума ещё оставались. Не будешь же ночевать в этом автобусе!

Увиденное потрясло меня чрезвычайно.

Весь салон был заполнен странными людьми, одетыми гораздо комичнее нас. Мы хоть и пестрели разнообразными цветами, но при этом, коротких шорт, и шляп, похожих на сомбреро, на нас не было. Зато вся эта шумная компания, помешавшая моему сну, считала подобную моду единственно приемлемой и неповторимой. В довершение ко всему, на ногах у них обнаружились сандалии, более похожие на пляжные тапочки. Бред, да и только!

Это скопище идиотического вида людей, шумно что - то обсуждало, так что понять смысл их говора, удалось понять не сразу. Но не это было самое главное.

Самое главное и невероятное состояло в другом. Постепенно, картина происходящего поглощалась невообразимо густым туманом, но всё - таки я успел увидеть Борса и Смаша, сидящих надо мной... Они хлестали меня по щекам, трясли за плечи, кричали...

А я стоял в стороне и наблюдал за сим незатейливым действом.

В первый момент мне показалось, что я ещё не успел проснуться и усиленно хлопал глазами, но туман сгущался, сокращая обзор и, в конце концов, я остался один на один со своими страхами и предположениями.

Пошарив по сторонам руками, я аккуратно сделал пару шагов. Ничего не изменилось. Странно, но паники не было. Я вообще не переживал по поводу грядущего. Были только обидные неприятности с видимостью - мне никогда не нравилась неизвестность по поводу местонахождения в пространстве.

Протоптавшись таким образом пару минут, я решил присесть. Не знаю, может надо было продолжать поиски осязаемых предметов более усердно, но во мне почему - то поселилась уверенность с том, что для того, что бы события начали развиваться, мне не стоит бросаться в туман, сломя голову. Я оказался прав.

-Ты попал, мальчик, - слова, явно обращённые ко мне, были образцом ехидных интонаций, - волнуешься?

-Ещё нет, - честно ответил я, - посмотрим, что будет дальше.

-О, смею тебя заверить, дальше будет очень интересно. Даже слишком.

-Ты намеренно хочешь меня испугать? - спросил я, сам удивляясь отрешённости в голосе.

-Нет, я просто держу обещание.

-Какое ещё обещание? - теперь уже с интересом спросил я, но голос ответил не сразу.

Несколько секунд, вместе с туманом, меня окружала абсолютная тишина.

-Будь осторожен. Просто будь очень осторожен. Проклятие Тумана - слишком тяжёлое испытание. Мне будет жаль, если ты не пройдёшь этот путь до конца.

-Проклятие?

-Да. Это всё что я могу тебе сказать, - голос стал удаляться, - надеюсь, что ты больше не заставишь меня являться из небытия.

-Я постараюсь, - мой голос почему - то стал хриплым, - но ничего обещать не могу...

Наш незатейливый диалог прервался. Я не знал радоваться мне этому или нет, потому просто закрыл глаза и улетел за своими простыми желаниями. Мне нужно было всего лишь очнуться.

-Хватит, Борс, - взмолился я, - больно же!

Эта двухсот килограммовая машина для убийства смотрела мне в глаза и потирала огромные кулаки.

-Что я тебе говорил, Смаш, - произнёс он, - стоило только пару раз треснуть, как следует, так он и очнулся.

Гигант ещё раз замахнулся на меня своей рукой, но бить не стал. Жалко, что ли стало?

-Что с тобой случилось, чучело? - спросил он.

-Да ничего, - ответил я, - просто уснул, наверное.

-Уснул?! - взвыл Смаш, - мы почти сутки пытались привести тебя в чувства! Иногда казалось, что ты уже отошел в мир иной!

-Угу, - подтвердил Борс, - кстати, из - за тебя, мы и сидим в этой каталажке.

-Где? - удивился я и с интересом стал оглядываться по сторонам, - что случилось - то?

Действительно, то место, в котором мы находились, походило на тюремную камеру - холодный каменный пол, грубый стол, сделанный из дерева, пара стульев... Койки, правда, было три. На одной из них я и лежал.

-Что случилось, что случилось, - сказал Борс, - мы подъехали к какому - то зданию, и я снял один из перстней - надо же было чем - то расплатиться с этим парнем!

-Водителем? - спросил я и улыбнулся - драгоценные побрякушки Борса, уже не раз служили нам добрую службу.

-Ну да, - продолжал амбал, - так он сказал, что за такую щедрую плату, он сам пойдёт договориться с хозяином гостиницы о комнате. Тем более, говорит, что ваш друг очень устал. Это он тебя имел в виду, между прочим. Ты сопел, как слон, а мы ещё не поняли, что с тобой стряслось...

-Очень великодушно с его стороны, - произнёс я.

-Ага, очень, - с издёвкой сказал мой большой друг, - только он привёз нас не в гостиницу, а в полицию.

-Я не ослышался?

-Не знаю. А что ты услышал?

-Ты сказал, что он привёз нас в полицию?

-Ну да. Так что могу тебя поздравить - ты не ослышался.

- Но зачем он это сделал?

-Ему, видите ли, показалось, что он сдал властям, тех, кто вещает людей на кресты...

-Вот это да! - искренне удивился я, - неужели мы так похожи на преступников?!

-У нас же на лбу не написано, что мы прибыли их спасти, - с обидой сказал Смаш.

-Мало того, нас приняли за шпионов прилов, - добавил Борс.

-Но почему вы им не объяснили..., - продолжал удивляться я, переваривая тот факт, что теперь стал шпионом... Стоп. А разве люди воюют с прилами? Но Борс тараторил без умолку не давая сосредоточиться.

-Да потому что объяснять что - то этим идиотам, всё равно, что говорить с Марой! - воскликнул Борс, - плюс ко всему, мы возились с тобой, так что даже надавать им по шее не смогли! Они накинулись, как стадо мокли! Видел бы ты этих жалких людишек! Строят из себя крутых, а сами...

-Подожди, - не выдержал я, - так эта толпа в странных шортах, и есть полицейские?

-Ну да, - подтвердил мои догадки Борс, - так ты всё видел?

-Ну не всё, - загадочно произнёс я, - немного. По правде говоря, это единственная картина, запечатлённая в моей памяти...

-Всё это ерунда, ребята, - прервал наш диалог Смаш, - давайте лучше сообразим, что будем делать, когда выберемся отсюда.

Мы подвинули кровать ближе к столу. На ней остался лежать я, а мои друзья уселись на стулья.

-Что мы имеем, - начал Смаш, - первое - распятия. Странный анахронизм, конечно, но он имеет место быть. Каждый день, на окраине Тумана появляется не менее шести новых крестов. Второе - Люди находятся в состоянии войны с Прилами. Ни сроки не причины этой войны нам не известны. Но ставлю на кон всё что угодно, а распятия начали появляться после начала конфликта...

-Это ещё не факт, - влез Борс.

-Не факт, - согласился Смаш, - но очень вероятная вещь. И третье, причём, самое главное - больше у нас нет информации. Взять её пока негде, так что давайте думать, где её заполучить.

-Есть ещё и четвёртое, - аккуратно взял слово я, - может быть мои данные будут полезны.

Друзья с интересом уставились на меня.

-Насколько я понял, то над Туманом висит проклятие.

-Кто это тебе сказал? - спросил Смаш.

-Не знаю, - честно ответил я, - но думаю, что это правда.

-Ты уверен? - как можно мягче произнёс Борс, - это очень серьёзно, что бы говорить "думаю".

-Как я могу быть в чём - то уверен, друг мой, - вырвалось у меня, - все, за что я могу ручаться, так это за то, что меня зовут Сергей.

Борс замолчал и уставился куда - то в потолок, а Смаш стал лихорадочно доставать таблетки, которые ему вручил Мирек. Он трясущимися руками вынул из кармана коробочку и глотнул пару маленьких круглешков. Судя по всему, я сказал какую - то гадость, но какую именно, ещё не понял.

-Погодите, ребята, - я лихорадочно пытался понять, что же не так, неужели я сморозил такую страшную вещь, что вы лишились дара речи?

-Страшную, наверно, - через силу произнёс Борс, - хотя, я бы сказал "мрачную".

-Дико извиняюсь за своё невежество, - сказал я, - но мне как всегда, требуются объяснения. За всю свою жизнь, мне не довелось серьезно относиться ко всякого рода проклятиям, так что внесите ясность, будте добры.

Эти два загадочных типа переглянулись друг с другом, и Борс еле заметно кивнул Смашу.

-Жизнь постоянно преподносит мне доказательства твоего сумасшествия, произнёс тот.

-Это к делу не относиться, - грубо прервал его я, - давай по существу поставленного вопроса.

-По существу не получится. У проклятий просто нет этого самого "существа"..., - Смаш остановился, видно формулируя мысль, и собравшись, продолжил, - ты любишь сказки?

-Иногда.

-Ну, тогда я, пожалуй, расскажу тебе одну, - мой друг глубоко вздохнул, а я приготовился слушать, - Когда - то давно, неизмеримо давно, в пустоте возникла песчинка. Она не знала, что она и зачем, на собственном опыте постигая бесконечность пространства. Она долгие годы, а может несколько мгновений, жила надеждой на смерть - слишком тоскливо одной находиться в пустоте. Но видно, она была рождена для другого.

Скоро в ней возобладало другое желание - творить. Создать нечто невозможное. И уж не знаю, кто помог ей в этом, но она стала расти. Её размеры увеличивались с каждой минутой и скоро она почувствовала, что способна на большее. В недрах её глубин она зачала жизнь, которая вскоре вырвалась на поверхность и расцвела во всём своём великолепии. Жизнь полюбила свою мать и стала окутывать её ореолом любви. И каждый солнечный день приносил только радость.

Но жизнь была безмолвной, хоть и благодарной дочерью и песчинка решила пойти ещё дальше. Она возомнила, что имеет право на всё. Что она всемогуща.

Из невообразимого количества теней и чувств, она соткала материю и наполнила её душой. Словно скульптор, ваяющий шедевр, она оценивающим взглядом окидывала своё детище, но не находила в нём ни одной черты, которые хотела придать ему. В конце концов, она решила прервать работу, но было уже поздно материя задышала и ожила.

Она не знала, кому обязана появлением на свет и поэтому не признала свою мать. Она желала только одного - жить. Она плодилась, устанавливая на земле свои законы, она стала убивать себе подобных, она...

А песчинка плакала и ждала конца. Разве такую жизнь она хотела создать? Разве таким представлялось ей будущее? Тогда она не знала, за что наказана. Она просто хотела уснуть...

Но сон так и не пришёл. Вместо него к ней подкралась пустота. Она была вежлива и учтива, но в словах её слышались холодные нотки.

-Почему ты создала эту злобную материю? - спросила она.

-Потому что я была в силах это сделать, - ответила перепуганная песчинка.

-Неужели тебе не было страшно?

-Нет, ведь это мои дети.

-Но, ты видишь, к чему привела твоя уверенность?

Песчинка, которую теперь уже называли землёй, потупила взгляд.

-За что ты так не любишь меня? - спросила она у пустоты.

-Ты ошибаешься, - ответила пустота, - я люблю тебя, но своей любовью. Вот только мне трудно поверить, что ты забыла меня. А ведь именно я помогла тебе родиться...

-Не может быть! - воскликнула земля, - я сама возникла из тебя. Не может быть!

-Да знаешь ли ты, сколько таких как ты уже порождало моё воображение? Знаешь ли ты, что слова "не может быть", придуманы твоей глупой материей? Ты возомнила себя началом начал и платишь сполна. Ты познаешь много горя, прежде чем превратишься в пыль. Но это твой выбор и тут я не в силах повлиять ни на что.

-Ты лжёшь мне, - воскликнула земля, - ты просто лжёшь! Я не верю тебе!

-Как знаешь, - ответила пустота, - но в один прекрасный день туман станет расти и поглотит все твои амбиции на первоначало. Да будет это проклятие истинным!

Пустота растворилась, и песчинке показалось, что она видела сон. И в правду, ведь она одна повинна в том, что дала жизнь мечтам. Значит, суждено ей до конца дней быть надеждой и опорой своим детям.

Смаш, наконец - то заткнулся, а потом, взглянув на меня, ехидно спросил:

-Ну, что скажешь?

-Пафоса многовато, - высказал я свои ощущения, - и вообще, что это за ерунда такая? Легенда, что ли?

-Легенда, - подтвердил Борс, - только всё это было на самом деле.

-В каком смысле?

-В прямом. Я присутствовал при этом разговоре.

Я посмотрел на Борса, как на умалишённого, но он явно не производил впечатление больного человека, поэтому я был склонен ему поверить.

-А ты откуда всё это знаешь? - спросил я, обращаясь к Смашу.

-Он мне и рассказал, - тот кивнул на Борса, - мне, к сожалению, не пришлось наблюдать зарождение земли.

Я обхватил голову руками и задумался. Как бы беззаветно я не верил своим друзьям, но эта история была самой невероятной среди тех, которые мне приходилось слышать.

Всё, что мне сейчас срочно требовалось, так это сойти с ума, что бы посмотреть на мир другими глазами. Это дало бы возможность думать более широко. Глубже, что ли... Но, увы, разум оставался при мне, нагло доказывая, что верить в подобную чушь категорически запрещается. В моей бестолковой голове несуществующие шарики закатились за гипотетические ролики, и это очень пугало.

Во мне вдруг снова проснулся тот смешной бестолковый паренёк, который ещё недавно бегал по утрам за старыми "Икарусами". Даже не знаю, какими словами можно описать моё тогдашнее состояние, да и делать этого не стоит, пожалуй. Вы бы просто пришли в ужас, если бы сумели оценить то количество негатива, решившего доконать мои бедные мозги. Хреново мне было. Хреново. Надеюсь, что вы никогда не залезете в огромную кучу дерьма и вам не суждено будет понять меня. Но тогда... Тогда силы оставляли со свинской быстротой, заставляя тонуть в противном омуте жизненного болота.

Если бы я знал причину этой злобной хвори, то несомненно справился бы с ней. Но я ничего не понимал. Хоть застрелите, но мне было неизвестно, почему странная интерпретация зарождения жизни на земле произвела на меня такое гнетущее впечатление! Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, то всё тело покрывается маленькими капельками пота..., а потом страх сменяется изумлением. Изумлением потому что совершать геройские поступки мне приходится не каждый день, а тогда один из них я всё - таки совершил!

Отлепив руки от своей головы, я посмотрел на Борса и увидел его перепуганные глаза. Видно его страх за мою бестолковую персону и вселил уверенность, что жить всё - таки надо.

Я почесал затылок и убедился, что функционирую. Что ж, операцию по спасению собственной жизни, можно было считать оконченной.

-Хорошо, - прохрипел я, - будем считать, что всё это правда. Тогда вопросов возникает в два раза больше.

-В три, - поправил меня Смаш.

-Это не столь важно, - продолжал я, - главное, что мы в очень глубокой яме. Выбраться будет очень сложно. Так что, Борс, мне бы не хотелось, что бы между нами оставались недосказанные фразы. Будь добр, расскажи подробней о своих свиданиях с землёй во младенчестве.

Борс потоптался на месте, соображая с чего начать, а потом сделал глубокий вдох и начал вещать:

-Собственно, у меня нет полной уверенности, в том, что это было на самом деле, но какая - то уверенность всё - таки есть, - Борс немного задумался, - я спал. Просто спал и видел отвратительный сон. Было такое ощущение, будто я находился внутри картины, написанной идиотом - абстракционистом. Я долго не мог понять, что означают все те многочисленные кляксы, которые окружали меня. Но вдруг, посреди этого неописуемого хаоса, возникла узкая дорожка, почему - то покрытая снегом. Я немного постоял, не решаясь пойти по ней, но любопытство взяло верх. Знаешь, я до сих пор помню, как противно скрипел снег под ногами! Но я все - таки шел. Внезапно, цветастый мир исчез, и я оказался в пустоте. Вот там, передо мной и пронеслись все эти странные события. Я не оговорился. Они действительно "пронеслись". Я видел, как мелькали в пустоте разноцветные огоньки, которые потом оформились в земную притягательность. Я видел, как земля превратилась в цветущую планету... Я всё это видел. Я не слышал ни единого слова из молчаливого диалога пустоты и земли, но скоро я понял, о чём они говорили...

А потом я оказался дома. Просто сидел в гостиной и попивал скин. В первую секунду мне показалось, что я и не выходил из неё никуда, но что - то заставило меня вспомнить всё до мельчайших подробностей...

Борс замолчал и уткнулся взглядом в пол. Мне же стало куда легче.

-Но почему ты мне ничего не рассказал? - спросил я.

-А я рассказал, - ответил он, - просто это был не совсем ты.

Конечно. Я и забыл, что появился здесь только недавно.

-И что я тебе сказал? - меня так и подмывало задать подобный вопрос.

-Уже точно не помню, но наверняка что - то пошлое, - усмехнулся Борс.

-Да, это на меня похоже, - рассмеялся я, - что ж, вот и вырисовывается путь, по которому надо идти. Это куда легче, чем биться головой об стену.

-Ну не знаю, - подал голос Смаш, - я до сих пор не склонен верить твоим снам, Борс. Ведь всё это можно очень просто объяснить. Твоя абстракционистская картина это весь наш цветастый мир. Пустота - ваша пресловутая нонвекторная плоскость, а все эти разговоры о проклятии - очередная шиза. Когда частенько приходится спасать этот мир, то крыша начинает ехать незаметно.

-Возможно, ты и прав, - ответил Борс, - но мне ещё никогда не снились такие реалистичные сны.

-Что касается меня, Борс, - вклинился я, - то мне кажется, что всё это похоже на правду. Дело в том, что я тоже ходил по снегу. Смею тебя заверить, это было наяву.

-Тоже мне, чудо! - воскликнул Смаш, - я по этой белой гадости хожу каждую зиму! И со мной не случается ничего невероятного.

-Смаш, мы говорим не о настоящем снеге, - мягко сказал я ему, - как меня просветил один знакомый дух, то именно так выглядит истинное знание.

Мои друзья смотрели на меня, как на сумасшедшего. Я даже смутился.

-Ну да, - сказал я, - правда, я тогда ему не поверил, а вот сейчас вижу, что так оно и есть.

-Да ну вас на фиг! - громко сказал Смаш, - ваши потусторонние штучки, когда - нибудь сведут меня с ума!

-Грани возможного постоянно расширяются, запомни это, - назидательно сказал я, - но нам сейчас придется раздвигать эти грани самим. Времени маловато.

-Меня вот только мучает один вопрос, - подал голос Борс, - если это проклятие истинно, то есть существует, то, причём тут Туман? Вернее так почему Туман?

-Я так и не понял, что ты собирался спросить, - честно признался я.

-Дубина, - ответствовал Борс, - почему уничтожение земли начинается с Тумана?

Мы переглянулись со Смашем.

-Ты думаешь, что есть разница, с какого боку подходить к этому вопросу? хихикнул Смаш.

-Не знаю, просто кидаю идею для обсуждения.

-Хватит обсуждений, - прервал этот разговор я, - что нам действительно необходимо сделать, так это выбраться отсюда.

-А, ну это очень просто, - улыбнулся Борс.

С этими словами он подошёл к двери камеры и взглянул в смотровое окошко.

-Охранник! - прокричал он, - охранник!

Через секунду за дверью послышались шаги.

-Что надо? - грубо спросила физиономия, глядевшая на нас через маленькую прорезь в двери.

-В ваших камерах не предусмотрена одна немаловажная деталь, - хмуро ответил Борс, - мне надо в туалет.

-Вот приспичило, - зашипел охранник, но всё - таки стал звенеть связкой ключей. Через несколько секунд, дверь распахнулась, и этот бедный страж оказался на полу камеры. Борс довольно потёр кулак и ехидно посмотрел в нашу сторону.

-Что сидите? - спросил он, - пошли отсюда.

Я невольно улыбнулся - всё оказалось так просто!

Не заставляя себя ждать, мы со Смашем вскочили на ноги и вскоре, наша дружная компания оказалась в тёмном тюремном коридоре. Шли по нему мы очень быстро - свобода слишком заманчиво крутила задом, так что догнать её было нашим главным желанием.

-Куда это вы направляетесь? - послышался грубый голос, когда мы пытались прошмыгнуть незамеченными через проходную, - а ну, стойте!

-Как же вы мне все надоели! - прогремел Борс, и снова направился применять грубую физическую силу. В несколько секунд, все полицейские, преградившие нам дорогу к выходу, уже держались за разные поломанные руки и ноги, так что нам ничего не оставалось, кроме как переступить через их изуродованные тела и направиться на улицу.

Там мы всё - таки перешли на лёгкий бег - грех было искушать судьбу. Уж если она позволила нам так просто вернуть себе свободу, то мы тоже не должны были ударить в грязь лицом.

-Всю жизнь мечтал почувствовать себя преступником, - на бегу сказал я, это же так романтично!

-Не вижу ничего романтичного, - прошипел Смаш, - хотя, если Мирек заплатит по счетам, то я готов побегать ещё несколько километров!

-Можно подумать, что он тебя когда - нибудь обманывал! - послышался голос Борса, - лучше двигай ногами!

-А что я по - твоему делаю?! - обиделся Смаш, - вот только скажи мне, куда мы бежим?

-Подальше от тюрьмы. Дальше - по обстоятельствам.

-Смотри, как бы нам не пришлось бегать по Туману постоянно, - прохрипел я, - твои методы борьбы с полицией конечно хороши, но не всегда же их применять!

-И это вместо того, что бы сказать мне спасибо, - Борс на бегу вознёс руки к небу, - если ты такой умный - предложил бы что - нибудь другое.

-Я всего лишь хотел попросить тебя не бить морды всем вокруг, примирительно сказал я, - иногда лучше решать проблемы другим способом.

-Ну - ну, - многозначительно произнёс Борс.

Мы бежали ещё несколько минут, пока дыхание не завело лекцию о вреде курения. На десятом тезисе "против", я сдался и начал сбавлять скорость. Моим друзьям тоже было не сладко, так что чувствовать себя хиленьким мне не пришлось. Мы незаметно перешли на шаг, а я удивлялся тому факту, что никакой погони за нами не наблюдалось.

Вместе с этим, возникала насущная необходимость в плане дальнейших действий, и он, зараза не появлялся.

Мы уже медленно прогуливались по узким улочкам Тумана, изображая из себя счастливых местных жителей, совершающих вечерний променад. Потемнело к тому времени уже изрядно, так что многочисленные достопримечательности этого негостеприимного города укрылись от наших глаз. Оно и к лучшему. Темнота играла только за нас.

Всё - таки в сумерках, мы смогли разглядеть низкую лавочку, притаившуюся на обочине дороги. Вот на ней мы и примостились. Слава богу, вокруг было безлюдно, так что можно было спокойно перевести дух.

-Вот тебе и романтика, - сказал Смаш, - ночевать придется на улице. Нравиться?

-Не очень, - честно признался я, - но и мёрзнуть здесь я не намерен.

-Вот и настала твоя очередь спасать наши жизни, - улыбнулся Борс, действуй, старик.

Я не стал улыбаться ему в ответ, а просто задумался.

В самом деле, что же я собирался делать? Оказаться на другом конце земли без денег, местных знакомых, да ещё и сразу влипнуть в малоприятную историю... Да, тут было над чем поломать голову. Я бесцельно крутил башкой, ожидая, что решение само по себе найдет условия своей задачи.

Самое смешное, что всё так и случилось. Думаю, что мы чем - то понравились удаче. Иначе чем объяснить тот факт, что по той дороге, по которой мы только что шли, медленно проезжал до боли знакомый автобус! Именно он привёз нас в Туман. Я даже отчётливо разглядел за рулём добродушную физию Кри. Вот что нам было нужно!

Смаш с Борсом, тихо беседовали друг с другом, так что, моё внезапное исчезновение они увидели не сразу. Только когда я на ходу распахнул дверь автобуса и нагло подвинул водителя, они поспешили за мной.

Кри перепугано забился в самый дальний угол своего транспортного средства и хлопал огромными глазами. Борс и Смаш недовольно посматривали в его сторону, но я их предостерёг:

-Не вздумайте его бить ребята. Думаю, у него есть веские причины ненавидеть нас.

Кри посмотрел на меня взглядом, в котором смешались страх, ненависть и благодарность, но всё - таки успокоился.

-Где ты живёшь, приятель? - спросил я, продолжая крутить баранку.

-На Смотровой.

-Это мне не о чём не говорит, - мягко сказал я, - иди сюда, будешь показывать дорогу.

Этот горе - водитель медленно подошёл ко мне и стал давать банальные указания - то направо, то налево.

-Только попробуй привезти нас в очередное отделение полиции, - немного повысив голос, сказал я, - мне плевать, веришь ты мне или нет, но мы не вешаем ваших людей на распятия. А ты поставил нас в очень неудобное положение. Так что теперь придется нам немного помочь. Чуть позже я расскажу тебе всё более подробно, а сейчас твоя задача, привести нас в теплое и сухое место, именуемое "дом". Всё понял?

Кри кивнул и продолжил указывать направление движения.

Через несколько минут я понял, что вовремя прояснил ситуацию

Как бы плохо я не ориентировался в Тумане, но даже мне удалось понять, что мы сделали большой крюк и теперь ехали в обратном направлении.

Ещё немного поплутав в дебрях огромного города Туман (а он действительно был огромный), мы остановились возле одного из многочисленных высотных домов, расположенных в этом квартале.

-Вот здесь я и живу, - подвёл итог нашей ездё Кри.

-Это что твоя обитель? - недоумевающе спросил Борс, глядя на громадную многоэтажку.

-Ну нет конечно, - сказал Кри, - моя квартира на шестом этаже.

-Хорошо, а где ты ставишь автобус? - поинтересовался я.

-Там и ставлю, - простодушно ответила наша несчастная жертва, - заезжай вон в те двери.

Он указал на открытые ворота, находящиеся рядом со входом нормального размера. Ничего себе "двери"!

Я аккуратно закатил автобус в этот огромный проём, на ходу вспоминая свои первые неудачные попытки заехать в собственный гараж, но в этот раз обошлось без ДТП.

Просторная комната, в которой мы остановились, оказалась банальным лифтом. Просто очень большим лифтом, вот и всё. Кри высунулся из окна и дотянулся до стены, на которой располагалось дикое количество кнопок, видимо означающих номера этажей. После нажатия кнопки с шестёркой, двери за нами закрылись, и кабина лифта поползла вверх.

Через несколько секунд, открылись двери теперь уже перед лобовым стеклом, тем самым, указывая, куда необходимо ехать.

-Поворачивай направо, - услышал я очередную команду и послушно выполнил её.

Мы ехали по огромному коридору, в котором вполне могли разминуться два таких же автобуса как у Кри. Удивлять тут было не чему - это дом наверняка проектировался с учётом именно таких ситуаций.

-Здесь живут только водители, - с непонятной гордостью произнёс Кри, отвечая на мои молчаливые вопросы, - нам всем требуется большое жизненное пространство.

Я поймал недоумевающий взгляд Борса - кому же оно не требуется?

Наконец мы свернули в нужную сторону и попали в самый обыкновенный гараж.

Я заглушил мотор и вопросительно посмотрел на Кри.

-Прошу, - указал он на дверь в стене, - там желая часть.

Он грациозно выскочил из автобуса, но Борс остановил его.

-Не торопись, Кри, - с угрозой сказал он, - что бы я начал тебе доверять, тебе придется напоить и накормить нас, а пока, давай держаться вместе.

Кри немного пообмяк, но надо отдать ему должное, держался молодцом.

-Не волнуйся, - сказал я, обращаясь к нему, - мы не враги тебе. Скажу даже больше - тебе стоит держаться нашего общества, если ты хочешь, что бы распятия исчезли навсегда. А пока перестань нервничать и не вздумай делать глупости. По крайней мере, давай спокойно поговорим. Дальше ты будешь делать свой выбор сам.

Кри, услышав о распятиях, сильно вздрогнул, но очень быстро подавил дрожь во всём теле.

-Пойдёмте ужинать, - тихо сказал он, - вы, наверное, голодны.

-Ты очень догадлив, - произнёс Смаш, - пожрать мы ещё никогда не отказывались.

Жильё Кри, вопреки его словам о том, что водителям требуется большое жизненное пространство, представляла собой несколько улучшенную копию обыкновенной трёхкомнатной квартиры, которых пруд пруди в той плоскости, в которой я родился.

Борс деловито прохаживался по "хоромам" Кри и то и дело, недовольно морщился...

-Что - то величина твоего "жизненного пространства" меня не впечатляет, Кри, - наконец - то сказал он, - было бы чем гордиться!

-У каждого свои представления о необходимости, - неожиданно философски ответил Кри, - у некоторых жильё ещё меньше.

-У вас тут что, нехватка земли? - поинтересовался Смаш.

Но хозяин этих "хором" не ответил, а только пожал плечами, как бы показывая нам, что он не понимает о чём вообще разговор.

-Ладно, - неожиданно громко сказал Борс, - давайте, в конце концов, чего нибудь перекусим.

-И поговорим, - добавил я.

Наш хозяин немного посуетился и в результате, посередине комнаты возник стол, накрытый ослепительно белой скатертью. На скатерти же появилось несметное количество разнообразной съедобной дряни. Как это водиться, я не знал ни одного блюда из предоставленного меню, но это меня не остановило - я бросился с остервенением набивать брюхо и через несколько минут удовлетворённо откинулся на спинку стула. Хорошо!

-Ну, Кри, пришла пора тебе влипнуть в самую неприятную историю в твоей жизни, - зловещим голосом прошипел я, намеренно нагнетая обстановку, - сейчас ты услышишь невероятную историю, после которой твоя судьба будет находиться в твоих руках. Я не буду тебя ни к чему принуждать, но скажу сразу - сделай правильный выбор.

Я ещё немного помолчал, а потом вывалил на этого несчастного практически всю историю нашего появления в государстве Бимур. Естественно, некоторые детали я опустил, так что об отделе по охране векторного пространства Кри не узнал ничего, но в целом, история выглядела довольно правдиво. В его глазах, мы предстали эдакими суперагентами, прибывшими из города Тиммен, для спасения мира на их континент, так как все глобальные катаклизмы обычно начинаются на материке Скора. Так, в сущности, и было, конечно.

Этот местный житель слушал меня очень внимательно, а когда я начал излагать легенду о песчинке, то вообще не дышал. Я удовлетворённо отметил про себя, что жанр устного народного творчества остаётся моей сильной стороной. Смаш с Борсом тоже сидели тихо, как мыши, но их интерес к моему рассказу был продиктован только желанием услышать что - нибудь новенькое о наших приключениях.

Скоро моё повествование было завершено, и на меня уставилось три пары глаз. Я же обратился только к одной:

-Подожди, Кри, ничего не говори пока. У нас слишком мало информации о состоянии дел на вашем континенте, так что мы не можем себе позволить засорять голову всякими ненужными вещами. Расскажи лучше, что происходит в Тумане необычного и самое главное - почему вы находитесь в состоянии войны с Прилами?

Кри глубоко вздохнул и принялся вываливать на нас нужную и ненужную информацию:

-Мне бы хотелось извиниться перед вами, за то, что я сдал вас полиции. Но поймите меня - из - за этих распятий, за последние три длины я потерял всю свою семью. А она была большая, можете мне поверить. Иногда я думаю, что надо мной висит какое - то проклятие и теперь понимаю, что не так далёк от истины. А началось всё это несколько длин назад. До этого всё было великолепно. Вернее так как обычно. Я работал та том же маршруте, что и сейчас. Развозил усталых людей по бескрайней равнине. Все были мне благодарны и к тому же, платили хорошие деньги. А в один из дней я заметил на горизонте странные тёмные пятна. Естественно я повернул руль в ту сторону и вскоре увидел наспех сбитые распятия. На них, как вы понимаете, висело несколько человек.

Это были самые первые несчастные, досрочно лишившиеся жизни. Они очень долго были никем не замеченные. Думаю несколько дней, так что представляли собой плачевное зрелище. Даже описывать не хочется...

-Эту часть истории можешь опустить, - благодушно разрешил Смаш, - мы знаем, как выглядят покойники.

Кри кивнул и продолжил:

-Естественно, я обратился в полицию. Распятия сняли... А что толку?! Через несколько дней, всё повторилось. И так уже несколько месяцев, если мерить время вашими мерками.

-Померь его несколько точнее, - попросил я.

-Это имеет важное значение? - удивился Кри.

-Всё может иметь важное значение, - назидательно произнёс я, - иногда даже самая мелочь может помочь приблизиться к разгадке.

Хозяин дома задумался, а потом произнес:

-Если быть точным, то прошло четыре месяца и двадцать девять дней.

-Вот видишь, у тебя очень хорошая память, - не унимался я, - продолжай так и дальше.

-А дальше в моей жизни начался настоящий ад...

На этом месте я невольно улыбнулся, что так контрастировало с общим тоном нашей беседы, но перебивать гостеприимного хозяина, лекциями о том, что нет ни рая, ни ада, не стал.

-Скоро двое моих детей и жена отказались жить навсегда, - на глазах Кри появились слёзы, но он продолжал, - не прошло и длины, как я похоронил их среди Краков. Теперь они покоятся там..., - он всё - таки утонул в своей скорби и уставился в одну точку.

-Возьми себя в руки, - посоветовал Борс, - мы сочувствуем тебе, но ты так и не сказал нам ничего существенного. Пожалуйста, продолжай.

Толи оттого, что он действительно решил нам помочь, толи потому, что Борс сказал "пожалуйста", но Кри продолжил:

-Я могу рассказать вам только то, что знают все, так что не обижайтесь, если моя информация будет слишком расплывчата. Я же всего лишь водитель. Я знаю, что создана целая правительственная комиссия по расследованию этого дела, но официальные источники сообщают только о том, что распятия продолжают появляться, но это я и сам знаю - каждое утро наблюдаю за демонтажём крестов... Поговаривают, что виной всему Прилы, так как уж очень подозрительно быстро правительство объявило их вне закона. Но я не верю в эту чушь. Мы столько лет жили вместе. Правда..., - Кри остановился.

-Что "правда"? - спросил я.

-Прилы стали очень странными в последнее время. Такое ощущение, что они потеряли интерес к жизни. Теперь они наплевательски относятся к себе и к окружающим тоже. Целыми днями сидят на кладбищах и ждут чего - то. Покидают его только на несколько часов - спать рядом с покойниками считается недозволенным. Но кто - то всё равно остаётся сидеть среди Краков.

-И что, никто не пытался выяснить у них, что же произошло? - изумился я.

-Пытались, но от них ничего нельзя добиться. Они просто обозлились на весь мир. Да и люди повели себя не лучшим образом, что не делает нам чести. Пока Прилы находились на кладбище - мы разграбили все их поселения, они же теперь "враги народа"...

Вобщем, конфронтация идёт полным ходом.

-Эскалация конфликта, - задумчиво произнёс я, но никто не прореагировал на мои слова, - так с чего вы взяли, что это именно Прилы?

-Подозреваю, что это только повод, - задумчиво вымолвил Кри, - наверняка нашему правительству понадобились их земли. Вы же видели, какие огромные равнины остаются незастроенными. А они, между прочим, исторически принадлежат Прилам.

-А почему они сами не используют их? - поинтересовался Борс.

-Десять длин назад, они переселились под землю, - объяснил Кри, - и уничтожили все свои строения. Никто так и не понял, зачем они это сделали, но люди сразу захотели прикарманить их землю. Прилы же категорически против этого. Вот тогда и возникла почва для конфликта.

-Забавно, - тихо произнёс Смаш.

-Что же тут забавного? - изумился я.

-То что, материя продолжает разобщать. Несколько сотен лет люди жили с Прилами рядом, а когда им появилось, что делить, вся дружба закончилась...

-Да, - вздохнул я, - думаю придется встретиться с Прилами.

-Мы уже видели одного, - сказал Борс, - много ты от него узнал?

-Нет, но теперь у нас есть немного больше информации. Может быть удастся их разговорить.

После этих слов наступила тишина. Мы молча смотрели друг на друга, и вскоре стало понятно, что на сегодня говорить больше не о чем.

-Ладно, - подвёл итог Смаш, - давайте отдыхать. Завтра будет тяжёлый день, так что нужно набираться сил.

Мы оглянулись по сторонам и поняли, что кроватей в этой комнате не было вовсе. Зато на полу лежал большой ковёр с высоким ворсом. Одна и та же мысль возникла у всех троих сразу.

-Мы будем спать здесь на полу, - произнёс вслух Борс.

-Придется, - виновато сказал Кри, - после смерти моей семьи, в доме осталась только одна кровать.

-Не волнуйся за нас, - я почему - то проникся проблемами этого человека, иди тоже спи. Завтра ты вернёшься к своей жизни и забудешь о нас.

-Вы завтра уйдёте? - с изумлением спросил Кри, казалось, что он умалял этого не делать.

-Похоже, что да, - ответил я, - время уходит. Мы должны спешить.

-Что ж, в любом случае, спасибо вам. Мне ещё никогда не было так интересно жить, как сегодня.

Хозяин отвернулся и направился в свою спальню. Мы остались одни. Смаш и Борс улеглись поудобней и сразу же засопели. Я же ворочался с боку на бок. Спать не хотелось абсолютно. Не знаю почему, но в голову полезли странные мысли о вечном. Со мной бывает...

Чёрт возьми, куда приведёт меня этот путь? Что же будет, когда я пройду его до конца?

И будет ли он, этот конец. Ради чего я принял условия этой игры? Зачем...

Глупые вопросы окружали меня, заставляя думать о неизбежном. Слишком много всего произошло. А главное - прошло время. Оно научило меня знать. Не догадываться, не предполагать, а именно знать. Знать, что я совершаю нужные поступки. Что где - то вдалеке забрезжил он. Смысл. Да, всё то, что я делал, я делал для чего - то. Больше не было глупых доказательств того, что это НАДО. Я был на своём месте. Я жил ради себя. И никто не виноват в том, что в этой плоскости, мои потребности совпадали с потребностями этого мира. Мы были с ним единое целое. Наверное, это была гармония.

В какой - то момент, мне стало понятно...

-Поговори со мной Серёга, - прошептал я, - я знаю, что ты слышишь меня.

Тишина ещё несколько секунд мучила меня. Сволочь...

Я лежал на спине, уставившись в потолок, когда услышал лёгкие шаги. Приподнявшись на локтях, я увидел то, что должен был увидеть. Медленно присев на корточки я смотрел на него с лёгким укором.

-У нас есть время поговорить? - тихо спросил я.

-Немного, - ответил бомж, - можешь произносить слова громче - нас всё равно никто не услышит.

Он не изменился. Совсем. Всё те же обноски, всё тот же хитрый взгляд...

-Что ж ты раньше не появлялся? - с лёгким укором произнёс я, - мне было туго, между прочим.

-Ну, во - первых, ты и не звал меня, - улыбнулся бомж, - во - вторых, я обещал появиться только тогда, когда ты влипнешь в серьезную историю, что я и сделал, так что не обессудь. А в истории с Промидоном не было ничего страшного. В конце концов, ты же не зря занял моё место...

-Хорошо, - сказал я, - убедил. Я такой зловещий, что аж страшно делается! Но сейчас мы влипли по самые уши. Я правильно понял?

-Правильно, - с довольной ухмылкой, произнёс этот невозможный тип. Кто бы мог подумать, что это я сам! - сейчас вам предстоят неприятности не для новичков.

-Мы справимся? - с надеждой получить утвердительный ответ спросил я, но бомж только пожал плечами, - кто тебя знает. Я посетил несколько плоскостей, что бы проверить... Знаешь, вариантов множество...

-Ну и сейчас ты мне скажешь, что я должен делать свой выбор, ну и всё в том же духе...

-А ты хочешь, что бы я это сказал? - вопросом на вопрос ответил Бомж, что ж. Если ты не хочешь услышать дружеский совет, то...

-Подожди, подожди, приятель! - затараторил я, - неужели ты думаешь, что я позвал тебя именно за этим! Так просто к слову пришлось...

-Пора тебе избавляться от этой привычки, дружище, - наставительно сказал Бомж, - я до сих по поражаюсь твоей безалаберности!

-Было бы чему удивляться! - неожиданно засмеялся я, - так что же мне делать?

-Искать.

-Что?

-Первопричину.

-Что это значит? - не удержался я.

-Извини, друг, но если я отвечу на этот вопрос, ты не выберешься живым из этой передряги.

-Всё так паршиво? - улыбнулся я. Странно, но мне не было страшно.

-Более чем. Так что ищи начало. Единственное, что я могу тебе добавить, так это то, что Прилы могут прояснить ситуацию.

-Мне нужно их найти?

-Не задавай глупых вопросов. Тебе уже не к лицу.

Бомж немного постоял и вынул из кармана сигарету "Прима". Долго разминая её, он с ухмылкой смотрел на меня.

-Кто ты теперь? - вдруг спросил я.

-Бомж, - кратко ответил он.

-Неужели? - ехидным голосом спросил я, - никогда не поверю, что если ты когда - то умел летать, то оставишь попытки вернуться в небо. Это не в нашем характере.

-Ты хочешь объять необъятное, Серёга, - сказал Бомж, - не думаю, тебе это по силам. Я же только что попросил тебя не задавать глупых вопросов. Всему своё время..., - бомж утонул в клубах отвратительного табачного дыма, так что его лицо можно было разглядеть с огромным трудом.

-Ладно, спасибо и на этом, - нагло сказал я, - хоть какая - то от тебя польза. Значит, я не зря поил тебя пивом.

-Скажем так, у тебя не было другого выбора, - усмехнулся бомж, - не такой ты и бескорыстный. В нескольких десятках из возможных вариантов, ты просто послал меня прямым текстом.

-Сам виноват, - начал оправдываться я, - не мог принять нормальный вид. Насколько я понял, это было в твоих силах.

-Может ты и прав, - задумчиво сказал он, - но тебе необходимо было чувствовать явное превосходство. По крайней мере, на первых порах...

-Да и фиг с ним, - произнёс я, - что было, то было...

Я смотрел в пустоту. Мой невозможный собеседник, по привычке растворился в воздухе.

Мозг потихоньку отключался, не давая возможности более бодрствовать, и глаза закрылись сами собой. Моего желания, естественно никто не принимал в расчёт.

Проснулся я от свинского к себе отношения - Борс бесцеремонно тряс меня за плечи, так что голова чуть с плеч не свалилась.

-Я уже не сплю, - попытался оправдаться я, но тряска только усиливалась, да прекрати же ты!

Не знаю, что повлияло на моего большого друга - забота о моём хрупком здоровье, или совесть заела, но он оставил меня в покое.

-Вставай, - немного запоздало сказал он, - пора.

Я поднял голову и оглянулся. Смаш, выспавшийся и бодрый сидел на ковре, нагло улыбаясь мне прямо в лицо. Про переизбыток бодрости Борса вы уже поняли...

-Ну и куда вы собрались? - ехидно спросил я, - или опять - куда глаза глядят?

-Да нет, нам просто надоело смотреть на твою сопящую физиономию, признался Смаш, - в конце концов, уже два часа дня!

-Ничего себе! - сказал я, удивляясь тому, как долго я дрых, - что же вы раньше меня не разбудили, - я уже поднимался на ноги.

-А какой от тебя толк, когда ты не выспишься? - съехидничал Борс, - но всему есть предел, честное слово!

Я глубоко вздохнул, проверяя, как лёгкие выполняют своё прямое предназначение и когда убедился, что всё в порядке, то неуверенно сделал несколько шагов. Удивительно, но настроение самым загадочным образом превратилось в "отличное" и мне показалось, что "мы их всех сейчас!".

Немного размявшись, я посмотрел на своих друзей и хитро сказал:

-Ну что, вы готовы прогуляться на кладбище и увидеть Прилов?

-Думаешь, в этом есть смысл? - спросил Смаш.

-Я не предлагаю, - высокомерно сказал я, - я даю руководство к действию.

Борс посмотрел на меня с недоверием, но вслух ничего говорить не стал. Он просто молча кивнул и направился к двери. Смаш, видя это, сделал то же самое.

-Стойте! - немного громковато сказал я, - вы что так и собираетесь ходить в ваших тряпках по Туману?

Ребята остановились и посмотрели друг на друга.

-Не морочьте себе голову, - продолжал я, - у этого Кри, наверняка найдутся какие - нибудь шмотки!

Эта мысль мне показалась здравой, но вот такой реакции на неё, я никак не ожидал - Смаш с подозрением посмотрел на меня и произнёс:

-Но это же не наши вещи...

Я похлопал глазами, не зная, что сказать. Так бы, наверное, я и стоял, если бы Борс, не покрутил пальцем у виска. Не мне конечно. Смашу.

-Выпей своих таблеток, Смаш, - посоветовал я, приходя в себя и присоединяясь к Борсу. Тот уже вовсю рылся в шкафу, - вроде и выспался, а несешь всякую чушь.

-Ну, раз вы так настаиваете...

-Нет, мне, конечно, всё равно, просто неохота, в очередной раз бегать по Туману от полиции! - я немного разозлился, - одевай! Твою зелёную рубашку можешь оставить.

Я кинул ему, какой - то серый пиджачок и брюки. Он, немного поморщившись, всё - таки оделся. Но тут перед нами встала ещё одна проблема. Причём, в полный рост. Одежду на огромного Борса подобрать было трудно. Мы потратили минут сорок, прежде чем подыскали что - то похожее на человеческий костюм. Он всё равно был маловат, но всё лучше, чем ничего. Борс же удивительно спокойно встретил эти временные неприятности. Я даже не ожидал. Он скептически оглядел себя в зеркало и после коротких раздумий произнёс:

-Пойдёт.

-Ну, слава богу! - успокоился я, - теперь можно и отправляться.

Нам понадобилось всего несколько минут, что бы добраться до лифта и ещё немного времени на то, что бы выйти на улицу.

Странно, но Туман днём не казался ни зловещим, ни добрым городом. Просто скопище уютных и не очень домиков, построенных разными людьми, для разных целей. Видно моё наплевательское отношение к столице государства Бимур оказало глобальное влияние на моё мироощущение - я никак не мог себя заставить себя увидеть в нём хоть что - то хорошее. На третьей минуте этих тщетных попыток, я окончательно плюнул на тот факт, что город мне не нравился. Просто сосредоточился на ходьбе.

-Где же мы будем искать этих Прилов? - неожиданно спросил Смаш, - можно конечно немного поплутать по загородным равнинам, но мне не очень нравиться такая перспектива.

-Вот тут я с тобой солидарен, друг мой, - признался я, - слишком это утомительное занятие. Но делать нечего. По крайней мере, за город нам придется выбраться, а там посмотрим.

Смаш глубоко вздохнул, и немного убыстрил шаг. Так мы плелись немногим больше нескольких десятков минут, но чертовски устали, так что к тому моменту, как перед нами предстала бескрайняя равнина Прилов, мы походили на три выжатых лимона.

-Вот мы и на месте, - убитым голосом проговорил Борс, - только что - то оно слишком большое, это место. Знать бы, куда теперь направляться. Где оно, кладбище?

- Думаю, что стоит продолжать движение. Наверняка набредём на какой нибудь оазис. И потом, должен же быть хоть какой - то вход в подземные катакомбы! - с надеждой сказал я, - надо его и искать.

Да, легче было это сказать, чем сделать. Глядя на линию горизонта, хотелось только громко материться от безысходности, но это вряд ли бы помогло. Я украдкой посмотрел на Смаша - тот аккуратно открыл коробочку со своими таблетками и глотнул парочку. Это могло свидетельствовать только о том, что парень слишком волнуется. Я не стал придавать этому большое значение, но про себя отметил, что надо бы с ним переговорить при случае.

Мы потихоньку брели по равнине не говоря ни слова, потому что говорить, было не о чем. Через некоторое время даже стало казаться, что мы обречены плутать здесь до скончания века. Я уже в красках представил себя Моисеем, и смирился с ролью пешехода по бескрайней равнине, как вдруг мои ноги потеряли почву под ногами, и я провалился в какую - то яму. Благо дело, она была не глубокая. Метра два, не больше.

-Ты здоров? - послышалось сверху, - что - то я смотрю, не везёт тебе на углубления в почве, - Борс хихикал, наверное, вспоминая мой недавний поход к начальству.

-Чего ты ржешь? - обиженно спросил я, - помог бы лучше выбраться!

-Думаю тебе стоит помочь нам спуститься, - услышал я голос Смаша, - это же и есть вход в катакомбы Прилов!

Я ошарашено оглянулся по сторонам. За таким внезапным низвержением под землю я даже как - то и не подумал, что смог так просто найти выход. Вернее вход. Теперь, когда мои глаза немного привыкли к темноте, стало понятно, что я нахожусь не в яме правильной геометрической формы - эдак два на два, а в начале длинного туннеля, убегающего куда - то глубоко под землю.

-Что бы мы без тебя делали, - восторженно сказал Борс, спрыгивая ко мне, уж не знаю, удачлив ты или нет - постоянно проваливаться под землю слишком подозрительное удовольствие, но если бы не ты...

-То рано или поздно, в неё провалился бы кто - то другой! - прервал его я, - надеюсь, что это был мой последний опыт подобного рода!

-Ну ты и наивный! - Смаш уже тоже стоял рядом с нами, - всё только начинается.

-Ладно, первый уровень прошли, поехали дальше? - сказал я.

Смаш с улыбкой посмотрел на Борса.

-Ты не переведешь? - спросил он.

-Нет, - отрезал гигант, - спроси у него сам.

-Всё равно наговорит всякой ерунды, так что лучше не буду.

Я молча взирал на этот тривиальный диалог, и когда он закончился, то испытал огромное облегчение.

-Пошли, - подвёл я черту, - они должны быть где - то здесь.

Мы аккуратно начали проходить по тёмному коридору. Чёрт, что - то наши приключения начали отличаться пошлым однообразием - яма, темнота и коридор. С ума сойти!

Оставалось надеяться, что мы попадем в обитель Прилов в "обеденный перерыв" - ведь, если верить словам Кри, то хозяева всё своё время проводят на кладбище.

Слава богу, коридор закончился довольно быстро, и нашим глазам открылась громадная комната, хотя открылась она не полностью - вокруг всё так же царил полумрак.

-Чёрт возьми, - прошептал я, поражённый размерами этого подземного помещения, - что это?

Мои друзья тоже стояли, открыв рты, поэтому ответа мне пришлось ждать минуты две, пока к нам вернулась способность соображать.

Борс немного прошелся по этому залу, и от его шагов разнеслось длинное эхо.

-Вот это да! - сказал он, - я был готов к разве что нескольким комнатёнкам, а тут...

Смаш так ничего и не произнёс.

Внезапно, всё помещение залил невообразимо яркий свет. Хотя может быть, он был самый обыкновенный, но мы уже долго находились в полумраке, так что мне показалось, что неожиданно зажглась люстра Большого театра. Теперь каждый уголок этого огромного помещения был освещён, и мы получили возможность "разуть глаза".

Не знаю с чем можно сравнить увиденное мной. Может быть, это было немного похоже на храм, только не воспринимайте мои слова буквально. Не было никаких идолов и икон. Просто монументальность реальности так и нашёптывала подобные сравнения. Подняв голову, я увидел куполообразный потолок, где - то на высоте ста метров. На нём красовались громадные фрески изображавшие неизвестные мне события. На одной из них красовалось звёздное небо с плавающим в нём человеком, на другой - несметное количество людей, стоящих, почему - то, спиной к нам, на третьей - несколько беседующих между собой мужчин... Всё это производило неизгладимоё впечатление. Причём, толи потому, что разговаривали эти люди на обычной хрущёвской кухне, толи потому, что по моим ощущениям, мы спустились не больше, чем на двадцать метров, а я видел над собой такое...

Стены и пол были выложены большими мраморными плитами, совершенно не подходящими друг другу по цвету - то зелёные, то красные, чёрные, синие... Да каких тут только не было! Впрочем, полагаю, моим спутникам, такая цветовая гамма показалась очень даже приемлемой.

Несколько массивных колон поддерживали всю эту красоту, добавляя пикантности в окружающую картину - на их гранях было множество изображений обнажённых женщин и мужчин. Надо отдать должное создателю этого помещения, персонажи его картин не занимались ничем, чем нельзя заниматься в присутствии посторонних. Они просто стояли.

Только... Только одно оказалось необычным у всех этих людей без одежды - у них не было глаз. Причём, пустые глазницы были настолько реальны, что холод по спине начал бегать.

Вполне могло случиться, что это не картины вовсе, а обыкновенные фотографии.

-Идите сюда! - вдруг послышался голос Смаша. Мы с Борсом поспешили в его сторону. Он стоял возле небольшого углубления в стене. Как оказалось позже, такие овальные выемки имелись на всех четырёх стенах этого странного зала. Подойдя ближе, мы заметили блюдо, накрытое стеклянным колпаком. Всё бы ничего, но вот то, что лежало на этом несчастном подносе, было способно привести в замешательство даже видавшего виды хирурга.

Это были кисти рук. Обыкновенные обрубленные кисти рук. Причём, на каждом из пальцев присутствовало по перстню довольно больших размеров.

-Ничего себе, - присвистнул я, и посмотрел на Борса. Тот вытирал рукой свой вспотевший лоб, - кто - то тоже любил побрякушки, дружище.

-Ты как всегда увидел не то, что надо, - с укоризной ответил Борс, - это ведь мои перстни!

Я посмотрел на него, как на сумасшедшего, а потом ещё раз покосился на блюдо.

Сходство действительно было, но...

-Это же ерунда, Борс, - сказал я, - очень похожи, вот и всё.

-Нет, - уверенно ответил мой друг, - видишь вот тут, у крепления для камня отломан ус? - мы снова склонились над колпаком, - это было несколько лет назад, когда мы с тобой разбирались с Вапрянами. Я снял его тогда у одного из несчастных, попавшихся на нашем пути.

-Мародерствовал? - неизвестно зачем спросил я.

-Конечно же нет! - горячо ответил Борс, - просто забрал, причитающийся мне трофей.

С этими словами мой друг протянул мне руку, дабы я убедился в идентичности двух перстней. Совпадение было полным.

-Но..., - протянул я.

-А вот здесь, - Борс не стал меня слушать, а показал на другое кольцо, здесь выгравировано моё имя. Можешь посмотреть - там то же самое. Я, поражённый, так и не смог оторваться от страшных отрубленных конечностей. Когда я, наконец, разогнул свою спину, то не удержался и задал тривиальный вопрос:

-Что это всё значит?

Ответа, как водиться, не последовало. Вместо него я снова услышал Смаша. Он, в отличие от меня поверил Борсу на слово и уже успел исследовать другие стены.

-Здесь тоже кое - что есть, - прокричал он, так как был довольно далеко. Мы с Би, нехотя двинулись в его сторону.

Углубления не отличались размерами. Даже блюда в них были одинаковые. Вот только, содержимое этих самых блюд будило самое извращенное воображение.

На этот раз нам предстояло насладиться зрелищем не менее странным. Под стеклом находились глаза. Но глаза, в отличие от рук, оказались необычными хрусталик у них был абсолютно белый. Кому они принадлежали такие странные глаза, понять, естественно было невозможно. Я посмотрел на Смаша.

-Вот и мой вклад, - усмехнулся он, - забавно...

-Что ты хочешь этим сказать? - удивлённо спросил я.

-Они принадлежат мне.

-Но...

Смаш не стал более ничего говорить, а поднял руки к своим глазницам. Не торопясь, он немного поколдовал над правой и вскоре опустил ладони, на одной из которых, осталась странная линза. Глаз же оказался белым. Точно таким же, как и экспонат, находящийся под колпаком.

Мне стало нехорошо. Нет, я вполне мог держать себя в руках, но состояние общей паршивости преследовало меня по пятам. Что же это твориться?!

Борс стоял молча, оглядываясь по сторонам.

-Чует моё сердце, что это не последний сюрприз на сегодня...

Он оказался прав. Обследовав следующую стену, в точно таком же углублении, мы увидели ещё один колпак, но в этот раз, он накрывал не блюдо, а довольно большую чашу. В ней находилась кровь. Неведомый донор, оставил несколько литров.

Ребята переглянулись, а потом уставились на меня.

-Что? - спросил я.

-Да ничего, - ответил Борс, - просто оказывается, что тут есть и твой след.

-Что вы имеете в виду? - до меня так и не доходило.

-Похоже, что это твоя кровь, - пояснил Смаш.

Я пожал плечами.

-Вы что, дошли до той стадии эрудиции, что научились определять принадлежность крови, только посмотрев на неё?

Борс улыбнулся, а потом произнёс:

-Всё - таки, ты непроходимый тупица, - мне показалось, что это было несколько грубовато, - ты единственный человек, которого я знаю, кто несёт в себе кровь такого цвета.

Я медленно покрутил головой, смутно припоминая, что когда - то я сообщил этой громадине, что моя кровь красная, а он немало этому удивился. Точно, как я мог забыть!

Ещё немного поподдерживав тишину в её стремлении завладеть миром, я её обломал:

-Ни черта не понимаю!

-Погоди понимать, - остановил меня Борс, - ещё существует последняя стена.

Мы синхронно повернулись к ней. Так и есть. Где - то посередине, виднелось ещё одно углубление. Стоит ли говорить, что очень скоро, мы стояли подле него.

Увиденное в этот раз сбило меня с толку окончательно.

В уже приевшейся упаковке, лежало сердце. Мало того, оно ещё и билось. Просто пульсировало. Выполняло своё прямое предназначение. То, что крови, которую требовалось гонять по венам, не было, его явно не волновало...

-Ну и чей это предмет? - саркастически хмыкнул я, - предположения есть?

-Нет, - честно ответил Борс, - это и странно.

Мы стояли молча, пытаясь сообразить, куда мы, собственно говоря, попали.

-Смотрите, - Смаш показывал пальцем на середину этого огромного зала, похоже, здесь есть ещё что - то.

А ведь и правда. Это помещение было настолько огромным, что мы не сразу и заметили одинокое возвышение, уныло стоящее в центре.

Огромная комната покорялась неохотно. Мы как будто шли против ветра. Такое ощущение, что кто - то ставил на нашем пути невидимые препятствия. Каждый шаг давался с огромным трудом, выжимая последние соки из наших и без того уставших организмов. В конце концов, тупое усердие победило целенаправленное зловредительство, и мы с идиотскими выражениями лиц уставились на человека, стоящего с закрытыми глазами, прямо перед нами. Он был недвижим и, похоже, совсем мёртвый. Представляете себе манекена, одиноко томящегося на импровизированном подиуме, причём, пришпиленного к нему со всей жестокостью средневекового палача? Да представляете, конечно. Зачем я спрашиваю... Так вот именно это мы и увидели. Только пластмассовые фигуры не могут быть настолько реальными. А этот человек был.

По моей спине забегали испуганные мурашки, то и дело сталкиваясь друг с другом. В полный рост встал вопрос - что же это за странное место?

-Да, - задумчиво протянул Борс, - загадок становиться всё больше, - и, повернувшись ко мне, добавил, - только умоляю, не спрашивай меня, что всё это значит. Всё равно я тебе ничего не скажу.

Смаш тупо продолжал взирать на "манекена", видать, тоже запутавшись окончательно.

Нам же с Борсом ничего так и не пришло в голову. Мы так увлеклись изучением этого изваяния, что не заметили, как оказались окружены толпой странных людей, с интересом смотрящих в нашу сторону. Я то надеялся встретить здесь прилов, но увы - это была толпа самых что ни на есть людей. Рост прилов обычно не превышает и метра, так что сомнений не оставалось. Не знаю, сколько они так пялились, но мы их увидели только когда кольцо плотно сомкнулось, преградив единственно возможный путь к отступлению.

Никто из этой пёстрой толпы так и не произнёс ни слова. Гробовую тишину нарушало только ровное сопение нескольких сотен людей. Говорить о том, что они были странными не хочется вовсе. Какими же ещё они могли быть! Что - то давно я не встречал нормальных незнакомцев... На первый взгляд, эта пёстрая толпа, была очередной толпой, которая появилась в моей бестолковой жизни, но если присмотреться, то можно было понять, что же так отталкивает, как только бросаешь беглый взгляд на этих существ. У них были зашиты рты! У всех. Поголовно. Сколько я не пытался выхватить взглядом хоть одного человека без отвратительных грубых ниток, плотно сжимающих губы, у меня ничего не получилось. Малобюджетный фильм ужасов, главными героями которого, мы внезапно стали, продолжался полным ходом.

-Ну и как вам эти ребята? - тихо спросил я у своих друзей.

-Смотря что ты имеешь в виду, - отозвался Смаш.

-Общее впечатление, - хмыкнул я.

-Общее - отвратительно, - поморщился "нейтрализатор", - а вообще, вполне может быть, что они довольно приятные человечки.

-Не вижу ничего приятного, - вмешался в наш разговор Борс, - такого не видел даже я.

Странные люди, тем временем продолжали молча топтаться на одном месте, не предпринимая никаких действий.

-Сутары приветствуют вас, Избранные, - неожиданно разнёсся по залу звучный голос, - Милот уже давно ожидает вашего прихода.

Мы одновременно закрутили головами и увидели нечто потрясающее. Откуда то с потолка опускалось что - то, похожее на корзину воздушного шара, только её борта были гораздо ниже, чем это полагается у воздухоплавателей. А в остальном, очень даже качественная копия. В ней стоял человек. Человек, как человек, закутанный в неуместную чёрную простыню. Он возносил руки к небу, искоса поглядывая на нас. Корзина же, тем временем, медленно опускалась к нашим ногам. В конце наконец, странный незнакомец, переступил борт своего не менее странного средства передвижения и направился в нашу сторону. Я заметил, как Борс непроизвольно сжал кулаки...

-Я знаю, что стоять перед вами - великий грех, но та миссия, которую возложил на меня Милот, даёт мне право надеяться, что справедливое негодование ваше, не обрушиться на мои седины..., - этот человек начал нести всякую патетическую чушь, а я захлопал глазами от удивления, - ...и мать всего живого не умрёт из - за того, что младенец никогда не знает, что делает...

-Стоп, - резко остановил эту словесную тираду Борс, - сними капюшон.

-Зачем? - удивился этот оратор.

-Я хочу знать, не лжешь ли ты, ибо утверждаешь, что уже старик, а мне даже не видно твоего лица, - гигант тоже начал изъясняться высоким слогом, - а знаешь ли ты, что солгав в малом, неизбежно доберёшься и до большого?

Наш собеседник, постояв немного, всё - таки поднял руку и опустил капюшон.

Он действительно оказался стариком, причём дряхлым. Такое ощущение, что его всю жизнь держали на хлебе и воде, в какой - нибудь тюрьме особо строгого режима, а теперь выпустили прогуляться за хорошее поведение.

-Кто эти несчастные? - неожиданно сам для себя, спросил я, - и почему у них зашиты рты?

Старик посмотрел на меня с удивлением, но всё рано ответил.

-Сутары совсем не несчастны! - горячо сказал он, - они не достойны говорить, но тысячи лет тишины не проходят бесследно - не произносить глупые слова - великое благо...

Я покрутил головой, потому что ни черта не понял. Какие - то Сутары, благо видите ли великое... чушь, да и только!

-Ты так и не ответил на мой вопрос, - произнёс я, - кто вы?

-Мы те, кто хранит ваш покой, уже долгое время, - последовал наконец расплывчатый ответ, - служение избранным - наше призвание...

Я открыл было рот, для того, что бы продолжить мучить его своими вопросами - до меня упорно ничего не доходило, но тут же получил лёгкий толчок в бок Борс явно останавливал мой благой порыв.

-Вы отлично служили нам, - вдруг сказал он, - но всё - таки, мне бы хотелось получить некоторые объяснения.

Старик дрогнул, но всё равно смотрел Борсу прямо в глаза.

-Что именно ты хочешь узнать, один из избранных? - взволнованным голосом спросил он, - мы не нарушали заповедей, поэтому мне нечего скрывать от тебя. Спрашивай.

-Что случилось с Прилами?

-Этих собак невозможно уничтожить при помощи распятий. Поэтому мы наслали на них проклятие. Они не долго протянут. Они чувствуют конец, поэтому почти всегда находятся на кладбище.

Такой поворот событий, явно сбил Борса с толку и он стоял, не зная, что сказать. Смаш, в очередной раз достал коробочку с таблетками, подаренными ему Миреком. Через некоторое время он стал вполне спокоен, посему оказался единственным здравомыслящим человеком в нашей дружной компании.

-Как тебя зовут? - задал он вполне логичный вопрос, который нам с Борсом так и не пришёл в голову.

-Для меня очень странны ваши слова, ведь...

-Отвечай на вопрос! - резко прервал его Смаш.

-Бурам, - тихо сказал старик, - не могу поверить, что вы забыли моё имя.

-Это твоё дело - можешь ты или нет поверить, запомни раз и навсегда - ты просто должен отвечать на вопросы.

Я стоял молча, окончательно сбитый с толку. Борс тоже не говорил ни слова. Один Смаш сохранял способность осмысленно вести беседу.

-Прикажи своим людям оставить нас, - твёрдо сказал он.

-Это ваши люди, один из избранных, - удивлённо сказал Бурам, - если рядом вы, то они не станут меня слушать...

-Забавно, - прошептал Смаш и повернулся к этой невозможной толпе, - всем спасибо!

Никто не шелохнулся. Пустые глаза так и смотрели в нашу сторону.

-Сформулируй по другому, - тихо посоветовал ему я.

Смаш почесал затылок и произнёс:

-Можете идти.

Результат был тот же самый.

-Расходитесь по домам!

Никакой реакции.

-Все свободны! - не в силах сдерживать себя, закричал "нейтрализатор".

На этот раз что - то изменилось. Толпа пришла в замешательство. Все почему - то начали махать руками и подпрыгивать на месте. Невообразимо громкий гул, от их нечленораздельного мычания разнёсся по залу.

-Ты хорошо подумал, избранный? - спросил старик, подойдя вплотную к Смашу, который наблюдал за внезапно ожившей толпой, - неужели ты готов умереть?

-Конечно же нет! - правдиво ответил Смаш, - а что случилось?

-Ты подарил им свободу, - ответствовал Бурам, - очень неосмотрительно, с моей точки зрения.

Толпа, тем временем, стала надвигаться на нас. Кто - то уже начал выдирать нитки вместе с губами, что не мешало говорить, поэтому, послышались крики.

-Ваше время ушло, избранные! - орал кто - то, мы слишком долго поддерживали вас в стремлении спасти этот мир, а что мы получили взамен? Вечность молчания? Смерть вам!

-О - о, - вырвалось у меня, - по - моему, пахнет жаренным. Бурам, у тебя есть надёжное убежище?

-Конечно, - ответил ухмыляющийся старик, - но теперь нам уже ничего не поможет. Вы обратили против себя проклятие тишины...

-Так, ну это не тебе решать, - проснулся Борс, - у нас будет долгий разговор, но только после того, как мы выберемся отсюда. Тебе не кажется, что необходимо внести ясность в наши отношения?

Бурам задумался и произнёс:

-Да я понял, что ваша память изменила свои желания. Вы теперь что - то другое. Но я не имел права слишком отчетливо думать эту мысль.

-Так мы уже были здесь? - уточнил Борс.

Старик кивнул.

-Так какого чёрта ты не объяснил всё сразу?! - закричал я.

-Я всего лишь ваш слуга, - просто ответил Бурам, - мне не дано быть избранным...

Толпа приближалась, нагло протягивая руки к нам.

-Всё равно я ничего не понимаю, - вырвалось у меня.

-А и не надо! - закричал Борс, потому что говорить обычным голосом стало невозможно - по залу разносились призывы уничтожить нас, вперемешку с мычанием в разных тональностях, - где твоё убежище, Бурам?

-Надо добраться до корзины, - ответил он.

После этих слов Борс молча достал давно забытый мной "усилитель физической кондиции отдельно взятой мышцы", как когда - то он выразился и протянул его мне.

-Будем пробиваться напролом, - прокричал он.

Старик вопросительно посмотрел мне в глаза.

-Держись позади, Бурам, - произнёс я, и нанёс первый удар - толпа уже подошла вплотную.

Мы с Борсом раздавали удары направо и налево, калеча и без того ущербных людей, желающих лишить нас жизни. Смаш тоже не отставал.

Наш единственный оставшийся слуга, послушно выполнял приказ и медленно продвигался вместе с нами. Через некоторое время мы оказались внутри корзины.

-Что теперь? - громко спросил я, продолжая отбиваться от дикого количества нападавших.

Но ответа не последовало. Бурам не сделал ничего, но корзина начала подниматься вверх. Мыслей она его слушалась что ли? Мы медленно проплывали над разъярённой толпой, всё ещё не расставшейся с желанием отвернуть нам головы, но к счастью, подобное развитие событий, уже не предполагалось. Я перевёл дух и опустился на дно корзины. Ребята сделали то же самое. Лишь Бурам - верный слуга, одиноко стоял на ногах, и разглядывал нас.

-Кто вы? - вдруг спросил он.

Мы переглянулись. Что же ему сказать?

-Давай сначала куда - нибудь прилетим, - нашёлся Борс, - разговор будет долгим.

Этот "вождь сутаров" только пожал плечами и отвернулся.

Мы медленно, но верно поднимались к потолку. И вскоре я увидел, что картина, на которой был изображён летающий среди звёзд человек, оказалась объёмной. Иллюзия реальности была полной. Мы всё ближе подлетали к ней... и я увидел вокруг себя бесконечное количество небесных тел. Бог мой, что это?!

Пролетая мимо парящего в безвоздушном пространстве человека, Бурам кивнул ему, но ничего не сказал. Ответ этого странного субъёкта был точно таким же.

Я посмотрел на своих друзей - они тоже были поражены. Немного углубившись в эти дебри нарисованного (!) космоса, мы остановились.

-Дальше лететь не стоит, - в зловещей тишине произнёс Бурам и уставился на нас.

Выходило, что кому - то из нас предстояло начинать разговор. Знать бы ещё о чём...

-Бурам, - осторожно произнёс Борс, - мы бы хотели получить ответ на твой вопрос сами. Иными словами - расскажи, где, когда и при каких условиях мы раньше встречались.

Старик хитро посмотрел на нас, как бы давая понять, что ещё сомневается стоит ли открывать нам все тайны мироздания, но всё - таки произнёс:

-Меньше всего на свете я предполагал, что мне придется вести подобные беседы, но видно такова судьба... Впрочем, может быть так у мира и останется шанс, ведь мне осталось не долго..., - он глубоко вздохнул и ещё раз оглядел нас с ног до головы. Не знаю, какие мысли обуревали его в тот момент, но спросить не решился.

Тем временем, этот странный старик продолжил:

-Вы своими руками разрушили хрупкое равновесие, так что теперь времени осталось совсем мало... Титанический труд оказался никому не нужен, но выход всё ещё есть.

Мы тупо смотрели на Бурама. Наверное, в первый раз в жизни, никто из нас не знал что делать. Старик увидел это и сжалился над нами.

-Это было очень давно, - продолжал он, - тогда никто не знал, что миру угрожает опасность. Все жили своими радостями и несчастьями, заботясь исключительно о собственном благополучии... То было счастливое время. Но однажды я получил веские доказательства реальности конца. Ваше появление было как нельзя кстати, потому что я уже начал было думать, что так будет всегда, а так не бывает.

Вы появились ниоткуда, только тогда вас было четверо. Четверо одержимых идеей спасения. Вы создали этот храм и сделали меня хранителем тайны. Вы наполнили смыслом моё никчёмное существование. И... и вы дали мне выбор. Остановить пустоту мог либо Милот, либо смерть виновных и молчание посвящённых. Сначала, движимый любовью к миру, я посоветовал вам создать Милота. И вы почти сделали это. Но тогда, когда он должен был ожить, один из вас исчез...

-Погоди, погоди, - остановил старика Борс, - давай попонятней. Кто такой Милот, и как выглядел наш четвёртый друг?

-Я не могу сказать, что это был ваш друг, - неожиданно признался Бурам, скорее, это вы считали, что вас связывают дружеские чувства. А на самом деле, он просто руководил вами и направлял действия в нужное русло. Мне так и не открылось, почему он оставил вас. А Милот это тот, кто мог убедить пустоту...

-Убедить пустоту..., - тупо повторил я. Мне почему - то показалось, что эти слова были самым главным из того, что я слышал в жизни, - что это значит?

-Вам это лучше знать, - загадочно сказал старик, - мне не известны возможности небытия. Но насколько я понимаю, у него не самые лучшие намерения...

-Хорошо, - меня почему - то удовлетворили его путаные объяснения, - и как же мы собирались создать этого Милота?

-Вы отдали ему всё лучшее, что есть в каждом из вас...

Я понемногу начал понимать... Вот что оказывается мы видели там, внизу. Все эти руки, кровь, глаза, сердце... И похоже, что именно Милот являлся тем самым не ожившим манекеном, стоящим посередине зала.

Оставалось, правда, совершенно непонятным всё остальное, и в частности, кто такой этот наш неведомый "художественный руководитель", но это уже что то.

-Продолжай, - потребовал Борс, - что же было дальше?

-Дальше, вам пришлось идти по другому пути, - тихо вещал Бурам, - гораздо более болезненному, но единственно возможному. В этом храме вы собрали всех посвящённых в страшную тайну разговора пустоты и земли. По неизвестным мне законам, они должны были лишиться дара речи. И потом ты, - Бурам указал на меня, - предложил зашить рты этим несчастным.

У меня внутри всё сжалось. Не знаю, что меня так поразило в рассказе этого странного старика - нереальность происходящего или моя собственная жестокость, но это был отнюдь не конец...

-Далее должны были умереть виновные, - безжалостно продолжал старик, Прилам не повезло, но они сами виноваты в том, что судьба уготовила им такой путь...

-Объясни понятней, - аккуратно попросил Смаш.

-Прилы это именно тот народ, который появился первым, - сказал Бурам, - в начале времён, они сослужили плохую службу своей матери. Материя оказалось слишком злобной...

Я слушал его и, в меру своих скудных умственных возможностей, пытался ещё раз представить себе разговор с пустотой, ибо не сомневался, что события начинают обретать смысл.

Я всё ещё не помнил то, как мы приходили сюда раньше. С этим предстояло разобраться отдельно. Но я не секунды не сомневался, что легенда, рассказанная Смашем, со слов Борса, оказалась правдивой. Даже слишком, на мой отвратительный вкус.

-И чего же мы хотели добиться, молчанием и смертью? - почему - то с дрожью в голосе спросил Борс.

-Когда умирает первопричина, то её последствия становятся не ответственными за своё прошлое...

-Ты хочешь сказать, что если уничтожить прилов, то пустота простит землю? - предположил я.

-Да, - подтвердил старик, - но ваш друг, - Бурам теперь кивнул в сторону Смаша, - только что отпустил на свободу всех посвящённых. Так что вам придется вернуться к началу.