—
— Да. Корабль уже практически на половину приведён в порядок. Большую часть работы взяли на себя ваши пауки. Проблем с энергией нет. Главные цепи функционируют стабильно и без нареканий. Мой постоянный контроль просто не требуется. — ответила развёрнуто Надежда.
— Ты ведь понимаешь, что операция сопряжена с определённым риском. Мне и ей ничего не угрожает. В случае непредвиденных обстоятельств я просто отключусь, а вот ты… — протянул задумчиво Яргум.
— Мастер. — прервала его Надежда. — Для меня это будет новым опытом, и я буду очень осторожной.
— Это, конечно, очень успокаивает… — сварливо буркнул Яргум. — С другой стороны, у меня нет адекватной альтернативы. Так что придётся пользоваться тем что есть. — вздохнул он в итоге. — Ладно. Веди к своему «сердцу». — отмахнулся он.
— Пожалуйста, следуйте за огнями. — тут же воспарила духом Надежда, что заставило Яргума насторожиться.
Что-то ему в этой ситуации не нравилось, но вот что именно он пока понять не мог. Не оставалось ничего кроме как последовать за путеводными огнями. Матсу и Мики остались присматривать за черноволосой проблемой, а с ним пошла Эсдэт. Она вообще не отходила слишком далеко. Предпочитала постоянно быть в пределах его ауры. Только там она чувствовала себя в защищённости. Теперь, когда большая часть силы её запечатана и она не создаёт морозную ауру, держаться в приделах его ауры довольно… мудрое решение. Именно там она могла перенимать опыт того, как нужно создавать пассивную защиту. Именно эта защита в своё время предохранила Яргума от судьбы становления сосулькой.
Это был именно пассивный щит, которому учатся практически сразу все неофиты магии. Это важное умение, которое предохраняет детей и новичков от их же экспериментов с силой. Довольно часто сильные неофиты как раз-таки перебарщивали с аурой и покрывались ей слишком сильно, не только защищаясь от всего мира, но и воздействуя на него. Так и произошло с Эсдэт. Так что она довольно ударными темпами перенимала то как нужно создавать пассивную ауру. Сёстрам такое было без надобности. Первая — скорее поддержка и управленец, а вторая — серый кардинал. Да и тем более они скорее универсалы без конкретно выраженной стихийной предрасположенности. Им ещё учиться и учиться. Эсдэт же в свою очередь это было просто необходимо.
Пока Яргум пытался найти второе дно в мотивах Надежды, Эсдэт просто предавалась приятному времяпровождению. Магические эксперименты — это всегда весело. Так она и создавала сосульки и испаряла их, пытаясь удержать в своей ауре некоторое количество энергии. С каждым разом получалось всё лучше и лучше. Так они и достигли кругообразного запечатанного помещения. После некоторого ожидания ставни с довольно противным скрипом раскрылись, показав нутро и «сердце».
Кровавый кристалл с очень сложной структурой и даже формой. Восьмиконечная звезда, довольно крупная. Хотя и не человеческих размеров. Для создания этого кристалла явно использовали либо какое-то небольшое существо, либо карлика.
— Кто был жертвой? — спросил Яргум обходя зал и смотря на большое количество проводов тянущихся к восьмиконечной звезде.
— Добровольцем была девушка, которая не имела возможности ходить — ответила с заминкой Надежда.
— Расы-то какой? — спросил Яргум, начав обследовать то, как подключено оборудование. Нужно было всё хорошо запомнить, чтобы потом повторить.
— Двемер. — ответила Надежда.
— Ясно — сказал Яргум спокойно, а потом он дрогнул. — …Стоп, то есть как? Кто-то использовал для создания кровавого кристалла двемерку? Более того, судя по размеру камня, ребёнка?
— Нет. Она была больна и просто не росла. Ей было две тысячи семьсот пятьдесят три года. Не могла ходить и даже самостоятельно двигаться, но зато был сильный дар предсказания. — тут же ответила Надежда. — Она увидела своё безрадостное будущее и связалась с Высшим Архитектором. В теории кристаллизовались бы даже её новые возможности и вполне вероятно, она бы сохранила своё сознание…
— Дай угадаю. План разбился о практику? — хмыкнул Яргум. Он выпрямился и стал массировать переносицу. — Прости что перебил… Рассказывай дальше… — вздохнул он.
— В некотором роде вы правы, но и не совсем. Моё сознание было рождено на основе её. Просто она, не выдержав смену существования, перестала осознавать себя. — ответила Надежда.
—…Хочешь сказать, что её сущность ещё где-то внутри тебя? — тихо спросил Яргум. — Судя по тому, что я вижу, всё уже давным-давно превратилось если не в единую систему, то близко к тому.
— Вы снова правы. — ответила Надежда и по голосу было похоже, будто она улыбнулась и обрадовалась. — Она действительно находится внутри меня. В самом центре и я бы хотела дать ей шанс вновь обрести себя.
—…Вот оно как… — присвистнул Яргум. — …Ну если посмотреть на это с такой стороны, то да. Наша маленькая спасательная миссия может помочь тебе пробиться сквозь завесу собственной основы для того чтобы вытащить на свет это потерянное звено. Только знаешь, что меня смущает? — хмыкнул в конце концов Яргум.
— Что? — любопытно спросила Надежда.
—…А дальше-то что? — развёл руки в стороны Яргум недоумённо. — Ну вытащишь ты её на белый свет. Ну поможешь обрести себя, а вот дальше что? Вы так и будете сидеть две в одном флаконе и не туда и не сюда?
— Но вы говорили, что возможно… — начала было говорить Надежда.
— Если бы про «познавать мир своими глазами»? То да. От своих слов я не отказываюсь. Это действительно возможно, но это возможно в случае сильной и Единой личности, а не разделённой в непонятных пропорциях. Я что, по-твоему буду клепать тебе тела на каждый случай жизни? Одну такую, а вторую такую. — стал жестикулировать и ходить кругами Яргум. — Не проще ли было полностью стать единой? Если она уже давным-давно потеряла себя, то в чём конкретно проблема?
— В том, что я этого не хочу. Она в некотором роде моя мать и я не желаю её приносить в жертву дабы стать сильнее. — довольно резко ответила Надежда.
— Всё. Сомнений у меня теперь нет. Поздравляю Надежда, ты полностью заручилась моей всесторонней поддержкой. — обрадовавшись высказался Яргум. — Пойми меня правильно, всё-таки Искусственная Личность развивается немного по иным критериям и с вами нужно быть осторожным. Были примеры и эти примеры печальные. Так что прости эту мою маленькую провокацию. Всё-таки мне нужно было узнать истинные мотивы всего этого…
—…Я… Спасибо… — выдохнула Надежда.
— О, не спеши благодарить меня, подруга. Мы ещё пока ничего не добились. Вот когда будете смотреть на мир собственными глазами, тогда и поблагодарите. — усмехнулся Яргум.
Работа закипела с новой силой. Кровавый кристалл был извлечён и помещён в специально созданное для этого гнездо-переходник. Итогом изысканий Яргума была довольно странная конструкция, которая ни разу не выглядела надёжной. Впрочем, все его модели в первый раз выглядели не очень, зато работали исправно и как часы… Ну почти. Так что облачившись в специальный комбинезон и подключившись к тренажёру он таки залез в его нутро, начав подключение.
Перед его глазами предстала иллюзорный текст. Шрифт был мало читаем. Древнее наречие, от которого довольно давно отказались из-за его… Ущербности. Покопавшись немного в настройках, он переключился на нормальный Двемерский язык. По всей видимости они особо не задумывались что пихают в ковчег. Главное быстрее и скорее. Вообще, кстати говоря, было видно, что ковчег был построен в форсированных сроках. Спешка была очень сильной, раз они даже забыли дать программу паукам которых загрузили, но и всё на этом. Вполне возможно, если бы они функционировали нормально и имели программу по ремонту, то всё было бы куда как веселее, но чего нет, того нет. Увы и ах.
Данный же тренажёр был, так сказать, старой закалки. Довольно старый, но работающий. Имелось несколько довольно спартанских программ тренировок. Это, судя по всему, было предназначено для девушек, чтобы они поддерживали себя в форме и не страдали клаустрофобией. В выборе было несколько живописных мест. «Ну, в принципе они не умеют читать по-двемерски, так что какая по сути разница? Что так непонятные закорючки, что этак.» Хмыкнул Яргум, приняв для себя такое вот объяснение. Оно было не хуже и не лучше других, так что на безрыбье и рак — рыба.
— Так, Надежда, я готов. Можешь запускать совмещение наших сознаний с черноволосой проблемой. — сказал Яргум, несколько раз проверив настройки и соединения. Ментальные нити были сильными и в случае опасности они его вытянут. Главное слишком сильно не увязнуть… В этом Кошмаре, а остальное будет решено по ходу.
— Почему вы ей не дали имя? — поинтересовалась Надежда.
— А она его услышит? — хмыкнул Яргум. — Видишь ли, давать имена тому, кто не желает его услышать, просто пустая трата сил и энергии. Когда я дал тебе имя, то в первую очередь проверил, нет ли запретов связанных с личностью.
— Это была самая первая проверка? — поинтересовалась Надежда.
— Именно. Ты не только приняла имя, но и довольно радостно на это отреагировала, что породило уже другие предположения, которые я в итоге либо подтвердил, либо опровергнул. — отмахнулся Яргум. — Но всё это лирика. Давай уже, отправляй нас к черноволосой проблеме на приём. Её ждёт как минимум хорошая взбучка, а рука у меня тяжёлая. Попа у неё будет болеть знатно… Это же нужно было додуматься сбежать в какой-то там Кошмар! Пф. От меня не сбежать! — оскалился он.
—…Ваш боевой настрой весьма похвален… — сказала с заминкой Надежда. — Подключаю. Установка стабильного соединения. Перенос сознания.
—…Воу!… А это покруче того, что я представлял… — изумился Яргум смотря на появившийся из тьмы город.
Чёрные высотки и белые, весьма сильно выделяющиеся, окна. Было видно, что эти здания — своеобразная обманка и внутрь них не попасть. Просто натыканные без системы и смысла здания разной формы. Хотя была в некотором роде система… Система больного на голову, который порой, чтобы поставить правильно, ставил кверху тормашками. Яргум присвистнул, смотря на подобие шпиля, который был воткнут вышкой в пол.
Присев и прикоснувшись к полу, он в полной мере осознал из чего состоит всё это место. Тьма. Это была простая но очень плотная Тьма. Небес тут не было, а источник света заменял большой циферблат. Круглый, практически обычный циферблат, который отсчитывал минуты и довольно громко тикал. Золотистый свет, не сильный, но и не тусклый. Ровно столько чтобы было видно Тьму, оформленную в непонятные здания.
Задумчиво посмотрев на циферблат, Яргум хмыкнул. У него складывалось вполне стойкое ощущение, что эта штука — далеко не источник света, как он подумал в самом начале. Даже далеко не часы. Что-то более… Страшное?
Как только он об этом подумал, раздался звон. Всего один удар и улицы стали заполняться безобразными тварями Тьмы. Только взглянув на них, Яргум в полной мере осознал, что видит. Это нечто иное — как материальное отображение кошмаров людей.
Огромные волки и безобразные мутации. Были человекоподобные, были и насекомые. Слизни, которые пытались накинуться и поглотить других. Это место стало больше походить на карнавал вакханалии. Невообразимое количество страшных и искривлённых тварей. В самом начале они только смотрели по сторонам, а потом с упоением стали рвать друг друга и поглощать, становясь сильнее. Присвистнув от того что видит, Яргум окутался в активные магические и ментальные щиты и тоже принял участие в этой вакханалии.
Тренажёр для того и предназначен, чтобы давать возможность держать себя в форме. И не только физической, так что заклинания были созданы без проблем. Создавая линзы, он фокусировал небольшие лучи света на противников и прожигал их насквозь. Тьма и Свет. Вечное противостояние одного с другим. Так что выбор оружия был быстрым и эффективным. Создать линзу, которая усилит маленький лучик света и направить его. Начался просто катаклизм для порождений Кошмара.
Уничтожались не только они, но и срезались эти карикатурные здания. Яргум разошёлся на славу. Зачем пытаться атаковать элементами или прожорливыми заклинаниями, если можно просто создавать световую призму и маленький источник света? Яргум уже давно выучил простой урок: эффективное оружие — это не прожорливое оружие. Можно, конечно создать дождь из метеоритов, но какой в этом смысл? Так что, пользуясь своеобразным взаимодействием одного и другого, он просто вычищал это место, пробуя его на зуб.
Место это ему не нравилось. Появлялись всё более отвратительные твари. Сильнее и массивней. Только опять же, чем тварь больше, тем падать ей больнее, что раз за разом доказывал Яргум. Впрочем, после нескольких часов его атаки заставили действовать более серьёзно.
В его руках появилась пирамидка, созданная из призм. Внутри этой пирамиды был довольно сильный источник света. Это была призма, одна из разработок Яргума с посильной помощью конструкторов заклинаний. Сами помощники не очень понимали столь сложную структуру, но помогали её создавать. Это было перспективное, но сложно контролируемое заклинание, которое…
Улыбнувшись, Яргум направил призму на врагов и с неё сорвалось восемь лучей, которые сдвигались с основания к вершине, при этом закручиваясь. В данном случае абсолютно всё, что было перед Яргумом, просто переставало существовать, будучи разрезанным этими лучами. Потом они практически сошлись, и он уже старался удержать призму. Потребляла она очень много энергии, но зато финальный луч был просто монструозен и огромную тварь просто испарил. Вздохнув, Яргум отозвал магическую призму и посмотрел на деяния рук своих.
Всё было либо просто испепелено, либо превращено в огрызки Тьмы. Правда он так и не смог повредить поверхность, что заменяла пол, но такой задачи он перед собой и не ставил. Занимательно было то, что не было противников, которые бы атаковали из-под ног. Были растекающееся по полу и ползающие, летающие и просто бегающие, но вот подземных тварей не было. Честно говоря, когда он создал призму, то был готов отпрыгнуть в сторону. Всё-таки, чтобы создать финальный луч, нужно было минимум секунд десять держать призму перед собой. Она, конечно мощное оружие, но слабо подходит для быстрых боёв. Разве что если подойти впритык.
Есть, конечно и второй режим работы, но Яргум надеялся, что ему никогда к такому не придётся прибегать. Один выстрел съест практически половину его не такого уж и маленького резерва. Так что это на крайней случай. Дури много, но вот эффективность сомнительна.
— Фуф. Неплохо размялся. — усмехнулся он, скидывая с плеча несуществующею пылинку. — Понравилось представление? — спросил он, смотря на циферблат, что заменял тут источник света.
—…Кто ты? Ты не Тварь и не порождение Кошмара. Невозможно. Только это факт. Как ты сюда попал? — спросило пространство, а циферблат немного изменился, став похожим на глаз. Глаз, который сфокусировался на нем.
— Да так. Просто пришёл за одной потеряшкой, которая просыпаться отказывается. Упала, понимаешь ли, в Кошмар и носа оттуда не высовывает. — хмыкнул Яргум. — Непорядок. От своих обязанностей отлынивает и Мастера заставляет волноваться. Не в курсе случаем где эта черноволосая проблема?
— «Черноволосая проблема?» — спросила появившаяся в нескольких метрах от него девушка, одетая в весьма своеобразную одежду.
Красно-чёрное платье, изобилующее мелкими деталями… Пышный низ, который доходил до колен и давал насладиться чёрными колготками и красными туфельками. Топ у девушки был обтягивающим и оформлен в корсет, который подчёркивал её талию и грудь. Чёрные волосы были заплетены в две косички по бокам, а сверху был сарафан красно чёрного цвета. Сама же девушка смотрела на него с интересом и возбуждением. Правый глаз её был золотым и горящим во Тьме, а левый переливлся алым и… странным безумием.
— Ну наконец-то ты появилась. Я уж и не знал, как привлечь твоё внимание. Прыгал тут, сражался и хоть бы хны! А всего-то нужно было начать полностью крушить эту карикатуру на настоящий город. — обрадовался Яргум.
— «Карикатуру?» — переспросила девушка.
— Ну, а у тебя есть другие варианты того как назвать всё это? — обвёл он рукой пространство. — …Кроме как карикатурой и не назвать. Ну, право слово. Поставленные к верху ногами дома? Закрученные и лежащие на рёбрах? М-да… — покачал он головой, усмехаясь.
—…Итак… Тот, для кого я была создана наконец-то проснулся от своего… — стала говорить девушка и задумалась на некоторое время. — …Сна? Нет. Это был не сон и не Кошмар. Что-то другое. Иначе я смогла бы пробиться…
— Стазис. Это был стазис. — подсказал Яргум. — А что получается, ты пыталась и ко мне пробиться?
—…Стазис? — попробовала на вкус странное слово девушка и найдя его невкусным поморщившись выплюнула. — А был другой вариант? Мы были все созданы для тебя. Так что естественно, что мне хотелось поближе узнать будущего Мастера… Только это было давно. Слишком давно. — оскалилась она и стала прям-таки сквозить безумием. — …Видишь ли, «Мастер»… Лучше бы ты сюда не совался. Тут теперь мой дом. — пространство дрогнуло и стало восстанавливаться. Под ногами у Яргума разверзлась Бездна, но он даже не пошевелился от этого, а только скептично посмотрев, просто хлопнул в ладоши. Из Бездны тут же появился золотой помост, на который и упал Яргум.
— И это всё? — скептично спросил он пространство. — Можешь только пугать?
— Это не всё! — крикнула девушка, укутываясь Тьмой.
В её руках появилось оружие. Это был мушкет и кремниевое ружьё. Тьма затекала внутрь оружия, и через несколько секунд она выстрелила. Пуля, преодолев расстояние между ними ударилась в магическую призму немного её повредив.
—…Хм… Оружие интересное и стреляет, я так понимаю, сгустками высококонцентрированной Тьмы. Весьма занимательно, но слишком слабо. Не впечатляет. — отмахнулся Яргум.
— А если так? — усмехнулась девушка, открыв шквальный огонь. Каждая пуля повреждала призму, и она трескалась всё сильнее и сильнее. — Деваться тебе некуда. Всё это место есть моё Безумие. Так познай Моё Безумие тот, кто должен был стать Мастером!
— Ой, зря ты это сказала. Зря. — прикрыл глаза Яргум. — Значит это — твоё Безумие? Серьёзно? И им ты пытаешься напугать? Чего именно тут пугаться? Тьмы и Бездны? Быть может, отвратительных существ, которых ты подсмотрела у людей? Карикатурного и искривлённого города, который тут был, или может быть большого циферблата, что заменяет тут источник света? — стал тихо спрашивать пространство Яргум. — Видишь ли, твоё Безумие невообразимо слабое. Но раз ты захотела им помериться, то пожалуйста. — он вновь хлопнул в ладоши и пространство стало разрываться.
Образовался пролом из которого шёл невообразимый свет. Из этого разлома постоянно доносился шум и гул. Было такое ощущение что там очень много механизмов, работающих постоянно. Через секунду в разлом высунулся огромный центурион, который так и остался в планах Яргума. Эта тварь должна была стать новой веткой военной инженерии, но не сложилось. Он успел только проработать концепцию, но не собрать эту штуку. Только вот в его голове «центурион прайм» не только существовал, но и двигался.
Центурион с диким шипением схватился за края разлома и стал их ещё сильнее раздвигать. С жутким скрипом он разорвал их и стал удерживать. Красным загорелись его глаза, а маска, которая символизировала лицо, заполыхала золотым светом. Из шеи же вырвались клубы ядовитого газа. По пространству прошёлся механический и скрипучий голос.
—…Создатель… — проскрипел центурион. — …Приказы…
— Удерживай разлом в моё Безумие. — коротко приказал Яргум.
—…Выполняю… — ответил центурион. Его огромные руки стали раздвигаться и оттуда вылезали крюки на цепях, которые впивались в грани разлома.
—…Ну что, детки мои! Вы хотите показать Создателю вашу эффективность? Вы хотите убедить меня в своей полезности и в том, чтобы я создал непременно вас? Тогда покажите мне на примерах то, что умеете и можете и, быть может, вы получите воплощение в настоящем мире! — провозгласил Яргум, указав на девушку левитирующую напротив него. — Она должна быть нейтрализована, а остальное уничтожено!
—…Что? — только и успела недоумённо спросить девушка, как ей пришлось уворачиваться он лазерного взгляда центуриона.
—…Прайм, ну не будь таким жестоким. Тебя-то я построю в любом случае, так что дай дорогу более мелким. — притворно-негодующе сказал Яргум.
—…Простите… — ответил механический центурион и ещё сильнее раздвинул разлом, давая возможность полчищам механических и магических Тварей пробраться в Кошмар.
— Ну что, «черноволосая проблема», у тебя всё ещё есть какие-то ко мне претензии или мы так и продолжим мериться… Безумием? — прикрыл правый глаз Яргум, его левый стал мерцать более насыщенным фиолетовым светом.
— Пошёл ты! — выплюнула девушка, начав создавать уже своих тварей. Полчища чёрных теней стали заполнять пространство.
— Не, так не интересно. — хмыкнул Яргум и топнул. Та штука, на которой он стоял, просто на просто… создала пол в одно мгновение, на который попадали некоторые тени, и механизмы. — Вот теперь будет действительно стенка на стенку. Ну что, выясним раз и навсегда чьё Безумие круче? — оскалился он, приоткрывая правый глаз, на котором можно было увидеть стрелки механических часов. — Должен признать, у тебя весьма нетривиальные способности, но уж прости, пользоваться ими я тебе не дам, — по пространству прошлась рябь, которая частично запечатала силы девушки.
— Скотина. — выплюнула она, открыв шквальный огонь.
В её руках появлялись и исчезали разнообразные орудия убийства. Были даже стреляющие ножами. Много всего она показала, но вот эффективность была аховой. Во всяком случае она не пробила даже первую призму, а у него было их заготовлено ещё с десяток.
—…Учись… — хмыкнул Яргум, создавая у себя в руках тяжёлый стационарный миниган, который он, тем не менее, вполне неплохо держал на весу.
Этот миниган был с двадцатью дулами и километровой лентой патронов. Состоял он из двемерского железа и отдавал характерным золотистым светом.
Также использовались магические отводы температуры и паровой двигатель, который позволял разгонять миниган до больших скоростей. Пули также были не простыми, а зачарованными на преследование врагов и пробивание насквозь. Каждое дуло тоже было зачаровано на сопротивление огню. Он также не успел реализовать эту малютку в настоящем мире. Только продумать концепцию и сконструировать её у себя в голове. Он довольно сильно сомневался… Сможет ли выдержать магический мир такое. Так что создавать не решился. Хотя кое-что он таки создал. Намного более меньшую по силе пушку, которая произвела фурор в определённых кругах, дав ему относительную свободу творчества.
Но из-за тех проблем, что она имела, свобода эта была не больно-то большой. Хотя опять же, в то время ему и этого с головой хватало. Хмыкнув от небольшого экскурса в прошлое, которое настойчиво постучалось в голову, Яргум открыл огонь. Бессчётное количество пуль полетело в воздух, а оттуда, не снижая скорости, стала прошивать летающих тварей…
—