Последний реанорец. Том XII – Часть I

Глава 13 Дом, милый дом…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Личные покои князя Лазарева.

Ранее утро следующего дня…

Наверное, за всю свою жизнь я впервые говорил и рассказывал столько много и настолько долго. Даже моё признание о том, что я далеко не человек заняло меньше времени. В этот же раз девчата хотели знать всё. Абсолютно всё и в мельчайших подробностях. Но я не был против этого. Само собой, пришлось утаить самые безнадёжные и кровавые подробности, но в остальном всё было так, как они желали. Мерраввин, астральная арена, все путешествия и сражения, картар и его семья. Поведал даже о встрече с родными и злополучной коме.

Так что вся история моих пройденных лет, как и их рассказ о делах на Земле затянулся до самого раннего утра следующего дня. Никто нас не беспокоил. Впервые за долгое время я отдыхал душой и телом. Впервые я был спокоен. Впервые я не хотел куда-либо мчаться, и не желал кого-то убивать. Сейчас мне было плевать как на интеграцию, так и на всё остальное. Этим вопросом теперь есть кому заняться, но боюсь, что надолго меня в покое не оставят.

Слева и справа я оказался под контролем Алиши и Куни, на ногах у меня со всеми удобствами устроились Вика и Лира, а Хельга сделала всё на порядок проще. Пододвинула ближайший диван вплотную к постели и уже на нём расположилась на пару с Ритой. Всем было интересно, однако стоило мне закончить говорить, как девчонки начали клевать носом, а под конец всех бесед и вовсе уснули.

И нет. Интима не случилось. Да и если честно, он и не нужен был в такой момент. Ныне просто хотелось побыть наедине с ними. Ощутить позабытое семейное тепло хотя бы несколько дней. Потому как я прекрасно видел их усталость и моральное истощение. Чувствовал их тревогу, напряжение и волнение. Мне же и самому до сих пор казалось, что всё это лишь сон. Я настолько об этом переживал, что даже боялся прикрыть глаза, и лишь мерное дыхание девчат и их столь приятный запах говорили о том, что всё это и в самом деле происходит наяву. Жаль только, что я остался прежним глупцом и нафантазировал себе всяческой ерунды и глупостей. Ведь человеческие эмоции и чувства не будут лгать. А прямо сейчас все они напоминали собой самую настоящую открытую книгу, в которой читалась радость и осуществление всех надежда и чаяний, а также не было той ожидаемой мною обиды или же злобы с разочарованием за то, что оставил их и детей на столь долгий срок одних.

Из всех девчат только полусонная Алиша всё еще пыталась пересилить себя и не забыться в целебном сне, продолжая крепко меня обнимать и всё также тихонько задавая свои вопросы один за другим.

— А это? — шепотом спросила она, аккуратно проводя пальчиками по моему солнечному сплетению и жутким увечьям, что достались мне от странников.

— От Фарафа и Хаарсы…

— А это?

— От Ур’атапа…

— Ты изменился, Зеантар, — вдруг шепнула с улыбкой она, поднимай свой сонный взгляд на меня и с нежностью проводя рукой по заметно преобразившейся физиономии и шрамам.

— Если хотите, то я переговорю с Симонной, но вряд ли что-то выйдет из этого, — грустно усмехнулся я. — Ведь такое… Это вряд ли можно исправить.

— Нет, глупый, я не об этом. Твоя внешность и твои телесные увечья меня ничуть не пугают, — улыбнулась широко жена, уткнувшись мне личиком в грудь, и глубоко вздохнула, затем её рука вновь перетекла к моей груди, а ладонь остановилась у сердца. — Вот здесь. Внутри что-то изменилось. Ты стал чуточку другим, — прошептала затихающим голосом Алина. — Ты стал более тёплым, искренним и… жизнелюбивым…

Вот как оно получается. Тёплым, искренним и жизнелюбивым, значит? Странно всё это. Очень и очень странно… Но пусть будет именно так. Я совсем не против.

Взгляд мой невольно коснулся вначале спящей Прасковьи, которая подобно Алише крепко обнимала меня с противоположного бока, затем он перетёк на Вику и Лиру, что расположились на моих бёдрах, правда, их пальцы крепко вцепились в мою одежду, а под конец глаза достигли сопящих Риты и Хельги. И опустив взор вновь на Алину, лицо моё расплылось в любвеобильной улыбке, потому как она тоже заснула подобно остальным. Причем и я сам не успел уловить момента, когда полностью погрузился в целебную пелену убаюкивающего мрака под мерное дыхание дорогих для меня людей.

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира Романова.

Несколько часов спустя…

Уже на протяжении нескольких минут кабинет императора находился в гробовой тишине, но взгляд мужчины по-прежнему был устремлён только в одну точку — на записывающий артефакт. Лишь иногда он смещался правее в сторону последних новостей и в сторону рабочего компьютера.

Чересчур много бед и событий за жалкие два дня. А главное, каких событий! Судьбоносных!

— Восемь князей и восемь боярских родов за одну ночь. Кому сказать — не поверят, — задумчиво пробормотал себе под нос Романов, поднимая глаза на сына и пытаясь решить очередную первостепенную проблему. — Ты знал? — сухо спросил владыка, после затянувшегося молчания. — Знал, что он так поступит? Знал, что он уже в империи?

— Знал. Захар ко мне приходил, и мы с ним говорили, — невозмутимо кивнул Ростислав, глядя государю в глаза. — Я лично его об этом попросил. И это я отдал приказ. Если хочешь кого-то наказать, то накажи меня. Прости, отец, но слишком долго они вели себя безнаказанно. Слишком долго они пресекали черту закона и нарушали твоё слово. Они забыли, кто здесь правящая династия, когда создали свой альянс против Лазаревых под нашим носом. Мне их ничуть не жаль. Я уважаю то, как ты ведешь политику империи, ты миролюбивый человек и пытаешься поступать согласно нашим законам даже со всеми своими хитросплетениями и интригами, но порой запачкаться в крови приходиться. Именно этого желал в конце правления дед. Захар не боится пролить кровь, потому как готов взять на себя ответственность. Ты осуждаешь его? Хочешь наказать?

— Осуждаю? Наказать? — фыркнул с долей досады император. — Не смеши меня! Неужели я так похож на идиота?

— Скажу тебе честно, отец, — вдруг добавил Ростислав. — Будь я на его месте, то вырезал бы всех под корень разом. Если бы какая-то мразь посмела бы прикоснуться к Насте или Марине, или же угрожать тебе, маме или нашему роду, то я бы первым казнил бы всю эту свору псов!

— Ну надо же… — с грустной улыбкой хмыкнул Владимир, откидываясь на спинку кресла и глядя сыну в глаза. — С каких это пор ты стал таким кровожадным? Мне уже кажется, что я говорю не с Ростиславом Романовым, а с Захаром Лазаревым.

— Сочту это за комплимент, если взять в учёт то, сколько мой друг и твой подданый сделал для империи и для нашего рода, — спокойно отозвался цесаревич. — Или ты считаешь, что он плохо на меня влияет?

— Вовсе нет, — отмахнулся с расслабленной улыбкой император. — Я рад, что мой сын изменился и стал более решительным. Именно этого мы с Александром и добивались, когда отдали вас на обучение одинаковых наставников. Главное не забывай то, что ты будущий государь. Ты должен держать баланс. Ты обязан быть выше этого и действовать необычайно гибким способом. Именно тебе предстоит вскоре держать ответ за империю и её жителей. И порой самое простое решение, может обернуться огромными проблемами. Понимаешь, о чем я?

— Не совсем, но догадываюсь, — хмуро ответил Ростислав. — Доказательства у тебя есть. Так каков будет твой приказ?

— Да чтоб меня перекосило! Еще и резким стал подобному ему, — простонал Владимир, закатывая глаза. — Да не в доказательствах дело, а в его словах. Нет незаменимых людей, и к главам родов это тоже относится, особенно с тем, что мы сейчас имеем. Но ты хоть слушал меня до этого? Что будем делать с Васильчиковыми и Осокиными? Будь внимателен, сынок, и вспомни, что сказал наш воскресший князь Лазарев. Зная решительность Захара, он не отступится. Думаешь, нам нужна резня или война родов под носом в преддверии всего случившегося? У нас пятая часть второго кольца пострадала. Восемь тысяч погибших и больше двадцати тысяч раненых. Хорошо хоть эти врата взяли под контроль и то с его помощью. И как только он везде успевает? — усмехнулся удивленно государь. — Боюсь даже спрашивать, где он пропадал всё это время и на каком этапе своей силы сейчас находится. А судя по его лицу и поведению повидал наш Захарка многое. И неизвестно, что вообще ожидать дальше от этих разломов и образовавшихся врат. Хорошо хоть худо-бедно успели подготовиться, а значит всё было не зря. Только вот слишком много людей погибло…

Лишь после речи Владимира до Ростислава дошел смысл сказанного и в целом отец оказался прав от начала и до конца.

— У меня… есть идея, бать, — задумчиво проговорил цесаревич с некой заминкой. — Я поговорю с ним и постараюсь всё решить, но тогда тебе придётся разбираться с Васильчиковыми и Осокиными другим способом. Миролюбивым, но таким же эффективным.

— Уверен, что справишься? — со всей строгостью спросил Романов. — Я не хотел бы терять такую боевую единицу как Захар из-за внутренних склок. Другие империи и государства спят и видят, как выторговать или хитростью отобрать одного или другого нашего столпа, не говоря уже о том, что информация о его воскрешении начала просачиваться за границы империи. Тот же Франциск и Гуань-ди, к примеру. Скоро вновь поднимется рёв на полмира.

— Не уверен, отец, но сделаю всё, что будет в моих силах и даже больше, — твердо провозгласил Ростислав. — Захар ни за что нас не предаст, ведь я верю ему.

Однако на удивление цесаревича вся серьёзность с его отца моментально сошла на нет и тот ободрительно усмехнулся.

— Уже лучше, сынок. Говоришь как настоящий император, — а затем быстро поднявшись с кресла и подойдя к окну, он вновь обратился к отпрыску. — Рассказывай давай, чего там придумал? Нам еще решать вопрос с бедами на кольце и этими вторженцами…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Личные покои князя Лазарева.

Около полудня…

Не помню, когда я ощущал себя настолько отдохнувшим и настолько спокойным, хотя, наверное, возвращение домой посодействовало двум этим факторам. Однако, как бы хорошо я себя ни чувствовал и в какой бы безопасности не был, но в самой что ни на есть расхлябанной манере я никогда не позволял себе терять контроль. Вот только, видимо, не сегодня.

Потому как разлепить глаза у меня вышло лишь тогда, когда кто-то коснулся моих волос, горячие губы мазнули по щеке, а в ушах зазвучал нежный голос Риты:

— Господин, ваши дети вскоре будут здесь, как, впрочем, и все остальные. Думаю, вам пора проснуться.

От осознания столь серьёзной ситуации веки мои раскрылись молниеносно и еще несколько томительных мгновений я не мог понять, что со мной произошло. Правда, в себя я пришел в тот самый момент, когда встретился взглядом с лучащимися от радости глазами своей регаццы и вновь невольно расслабился.

Не сон. Всё это не сон… Неужели… Да быть того не может!

— Дети? — прошептал я одними губами, резко принимая сидячее положение и оглядываясь по сторонам. Но не найдя никого рядом, вновь пришлось посмотреть на Риту. — А девчата…

— Они не стали вас будить, но дела никто не отменял, — широко улыбнулась женщина, присаживаясь рядом. — А ваши дети уже в аэропорту. Совсем скоро будут здесь. Поэтому…

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Какого беса так быстро?

— ЧТО? Я ЖЕ НЕ ГОТОВ! — словно ужаленный заорал я, резко вскакивая на ноги и беглым взором прохаживаясь по покоям, но уже в следующий миг глаза зацепились за знакомые княжеские тёмно-багровые одеяния, и пришлось тотчас унять все эмоции и заткнуть себе глотку.

Сучья кровь! Быстро же они.

— Как видите, мы обо всём позаботились, — тихо рассмеялась регацца. — Примите душ, а я помогу вам с одеждой.

Во имя Угорских Бесчинств! Я уже успел забыть и отвыкнуть от роли князя. Словно всё это было в прошлой жизни.

Все водные процедуры я принимал наспех и также стремительно Рита помогала мне с одеждой. Лишь на целую минуту пришлось остановиться у зеркала и как можно тщательнее осмотреть своё слегка изувеченное лицо и патлатую шевелюру. Вот только что бы ни говорили успокаивающего девчата касательно моей физиономии, но, надеюсь, дети не испугаются меня. Одно дело беседа с неизвестным знакомым, и совсем другое воспринять то, что твой отец жив и превратился вот… в это.

— Не переживайте, господин, как по мне вы мало чем отличаетесь от себя прежнего, а возраст вам к лицу, — умиротворяюще прошептала мне на ухо регацца. — Дети вас не испугаются. Они уже без ума от вас после всех историй, а сегодня будут гордиться вами еще больше, когда узнают всю правду.

— Гордиться тем, что я жестокий убийца и то, что меня опасается целых полтора мира? — огорченно просипел я, качая отрицательно головой. — Нет, боюсь, что нет. Но, увы, что-либо исправить я уже не в силах. Никто не в силах. Надеюсь, они поймут. Пойдем. Нам пора.

Я успел прошествовать до самых дверей и лишь тогда понял, что Рита не шелохнулась с места, а затем в спину мне вдруг ударил тихий и бесцветный голос, причем слова её заставили на миг оторопеть:

— Вы разорвали нашу связь, не так ли, господин?

Вот как, значит. Рита не глупая, да и моя история всё расставила по своим местам.

— Я поступил так не потому, что ты мне больше не нужна, — подался в объяснение я, медленно оборачиваясь к регацце. — Всё потому, что по моей вине и по моей глупости не должны страдать те, кого я люблю. А ты одна из них. Разрыв связи ничего не меняет. Ты моя женщина, а Лиза моя дочь. И так будет всегда.

С каждым моим словом глаза Риты краснели всё сильнее, а в одно из мгновений та жадно сглотнула и на всех парах рванула в мою сторону, крепко меня обнимая.

— Спасибо вам, господин, — прошептала она со счастливой улыбкой, не скрывая выступивших слёз. — За всё спасибо.

— Это тебе спасибо, — шепнул я, целуя регаццу в лоб. — За всё. Пойдем, не будем заставлять всех ждать. Если мой слух мне не изменяет, то минут через пять здесь будет целая делегация.

Каким бы спокойным я ни был снаружи, но вот внутри всё было далеко не так. Тело за недолгие мгновения после спуска вниз не находило себе места и шагами измеряло гостиную. И от ухмыляющихся девчат не укрылся этот факт.

— Девочки, — подала вдруг голос Прасковья, на лице которой отобразилась насмешливая улыбка, а затем она перевела заинтригованный взгляд с одной женщины на другую. — Я думаю, кто-то подменил нашего мужа. Где хладнокровный князь Лазарев со своей излюбленной равнодушной ухмылкой, от которой кровь стынет в жилах? Где…

— Вот такой? — сухо спросил я, принимая свой прежний отстранённый облик, отчего с личика Куни мгновенно слетела её довольная улыбка.

— Да ну тебя! — с наигранной обидой в голосе прошептала она. — Напугал, так еще и настроение испортил. Мерзавец! Будешь мне угрожать и я пожалуюсь детям.

Тело моё моментально оторопело из-за подобных слов, и я с некоторой паникой в глазах посмотрел на жену. Вот только в гостиной от этого телодвижения раздался весёлый женский смех.

Вот ведь паскудство! Из меня действительно совсем скоро, прямо как из картара, начнут веревки вить.

Но уже в следующий миг из всех моих размышлений выбили весь дух, потому как чуткий слух уловил звук шести автомобилей, а несколько секунд спустя раздались самые разнообразные голоса.

— Они здесь! — с широкой улыбкой декларировала Лира, глядя в окно, а затем тепло взглянула на меня. — Ты готов?

— Только после вас, — протяжно выдыхая произнес я, рукой указывая на двери.

— Как скажешь, дорогой, — тихо рассмеялась Вика, целуя меня в щеку и направляясь к дверям, а следом за ней прошествовали и все остальные девчата.

Именно таким столпотворением мы и встречали прибывших гостей. Радует, что я наблюдал за всем этим из-за спин жен. Первыми, как ни странно, в сторону главного входа неслась четверка детей, за ними едва поспевая шагал Габриэль, Валери и необычайно повзрослевшие Лиза с Анжеликой, которые своей девичьей красотой могли сразить отныне любого, а всё шествие замыкали альвы и царицынская братия с весомым дополнением.

Но от созерцания дальних рядов пришлось оторваться, потому как раздались звонкие голоса детей.

— Мама!

— Мама!

— Мама!

— Мама!

Наперебой голосила малышня. И лишь когда весь квартет оказался в заботливых объятиях родных матерей, Лика обратила своё внимание на мой бледный силуэт, который неподвижно стоял в дверях.

— А? Дядя Друг? — с вопросом уставилась на меня дочь, находясь на руках у довольной Вики. — Мамы, пригласили вас к нам? А где ваши подруги феи?

— Всё так, милая, — кивнула Виктория, целуя дочь в щеку, а затем такие же поцелуи достались остальным детям. — А подруги феи ждут нас в саду.

— Что? — вдруг воскликнул радостный Фларас, отстранившись от матери и быстро рванул в мою сторону. — Вы уже здесь? Так быстро?

— УРА!!! — заголосил громко Захар, елозя на руках у веселящейся Прасковьи, что была довольная устроенным шоу. — Мама, дядя Друг обещал нам рассказать о папе.

— Да неужели? — ехидно поинтересовалась та, косясь в мою сторону. — И что же он собрался вам поведать?

Сам я в этот момент был ни жив, ни мёртв, а мозги соображали весьма туго.

Но в подобный миг добивающим фактором оказался вопрос Матвея, который с подозрением косился то на меня, то на Алишу:

— Дядя Друг, а почему… почему на вас княжеская ливрея? Вы же…

— Потому что он князь, мой милый, — с любовь прошептала Алина, взъерошив волосы мальчишке. — Очень могущественный князь. Боюсь, что с ним сейчас никто не сравнится.

— Ничего себе! — завопили зачарованно Захар и Фларас.

Правда, я и сам не заметил, как вся четверка детей, выпорхнув из объятий своих матерей, стояла уже прямо передо мной, поэтому в следующий миг пришлось невольно сглотнуть и присесть перед детьми.

— Марриуз, Захар, Фларас, Лика… Ваша мама права, — как можно мягче заговорил я, глядя на заинтересованных детей, правда, каждое слово то и дело застревало в горле. — Я… я действительно князь… И прежде меня называли князем… князем Лазаревым…

От услышанного дети тотчас переполошились и приподняв задумчиво брови взглянули с тревогой на матерей.

Вот только решающие слова всё также давались с превеликим усилием.

— А еще… — чуть тише продолжил я. — Еще я не только князь Лазарев, но и ваш… ваш папа.

— Папа?.. — неверяще прошептали в один голос дети и моментально устремили свои взоры на девчат, но те лишь с удовлетворёнными улыбками кратко кивнули.

— То есть… вы наш… вы наш настоящий папа? — чуть не плача спросила тоненьким голоском Лика, хватая меня за руку и начиная сильно запинаться. — Настоящий-настоящий? Не как… не как тот плохой дядя до вас?

— Я ваш настоящий папа, — просипел я, глядя дочери в глаза. — А того плохого дядю вы больше не увидите. Никогда. Обещаю вам. Я… я виноват перед вами и вашими мамами за то, что меня не было рядом. Простите за это, если сможете… Были причины для моего ухода, но больше… больше я вас не оставлю… Никогда…

— Папа… — тихонько запричитала дочь, крепче прижимаясь к моей руке. — Мой папа…

Правда, в следующий миг поведение детей повергло меня в шок, Лика невольно захныкала и прижалась как можно плотнее ко мне, Захар и Фларас хлюпнули носом, а глаза их покраснели. Лишь только Матвей держался до последнего, но судя по прослезившимся глазам, тот тоже уже был на грани.

— Паааапкаааа!!! — заревели в один голос мальчишки, повиснув у меня на шее и глотая обильно выступившие слёзы. — Паааапкаааа… Наконец-то ты вернулся-я-я…

Видит Бездна, впервые я был так счастлив. Лишь только этот рёв детей болезненно кольнул сердце.

— А почему… почему сразу не сказал? — утирая нос и глаза прохныкал Матвей, лицом елозя по моей груди. — Мы… скучали… А я… я подозревал… Маме даже сказал…

— И мы… — пуще прежнего заревели Захар и Фларас в один голос, пытаясь устроить настоящий вселенский потоп. — Тоже думали… Потому как дядя Габриэль и тетя Валери не подпускают к нам чужих…

— А я… я не знала… — хлюпая носом, шептала мне на ухо дочь.

— Простите своего пропащего отца. Так нужно было. Я всё вам объясню.

Правда, в следующий миг по ступеням вдруг поднялась целая толпа, которая за исключением Мартелл и Беккера, выпала в осадок и уставилась на всю эту разворачивающуюся сцену.

— Мать моя женщина… — неверяще прошептал Соловьев, выпучив невольно глаза и взглянув на не менее ошеломлённую Ванессу. — Это же…

— ЭТО ЖЕ ШЕФ!!! ШЕЕЕЕЕФ!!! — загорланил утренним петухом во всё горло шокированный Костров, который стоял под руку с беременной Устиновой. — ЧТОБ Я СДОХ! ЖИВОЙ!!! ЖИВО… — но как-то вдруг заткнулся, под слаженным напором оплеух Марии и Ванессы.

А я, прижимая к себе плачущих детей, вдруг встретился взглядами с двумя юными девами, которые завидев меня, с удивлением и страхом расширили глаза.

— Дядя… Зеантар… это… это и вправду вы?.. — вскрикнула резко Лиза, рванув ко мне.

— Брат! — с бледным лицом прошептала Анжелика и помчалась следом за подругой. — Ты… ты живой!

Хорошо всё-таки дома. Не передать словами, как хорошо…

— Разумеется, живой, — усмехнулся я, передавая успокоившихся детей в руки их матерей и запуская в свои объятия молодых девушек, которые в любой момент норовили заплакать. — Куда я от вас денусь?

— Мы… боялись и-и… скучали по вам… дядя Зеантар… — навзрыд запричитала Лиза, крепко ко мне прижимаясь с левого бока. — Все говорили, что ты умер… но мы… мы не верили!

— Ты… ты нас так напугал, брат… и мама… мама тоже плакала… — в аналогичной манере заголосила раненым зверьком Анжелика. — Многие безумолку рассказывали о тебе столько… гадких вещей… после твоих похорон…

Вот как, значит? Хорошо. Очень хорошо. Просто прекрасно! Дел и вправду будет много. Найду каждого, кто посмел разинуть рот. Всех и каждого! А вот от Софьи не ожидал подобного. Но, да и Бездна с ней!

— Ну хватит вам, не пристало двум юным дворянкам лить слёзки, — тепло усмехнулся я, аккуратно вытирая их слёзы большими пальцами, а затем склонив голову между ними, прошептал так, чтобы меня слышали только они. — Анжелика, ты моя драгоценная сестра, а ты, Лиза, моя горячо любимая дочь. Пока я рядом никто не посмеет угрожать вам или того хуже причинить вред. Любой из подобных идиотов поплатится жизнью за это. Отныне не нужно ничего бояться. Понимаете, к чему я виду?

— П-понимаем, — в унисон шмыгнув носами, ответили девушки с лучезарными улыбками и вновь повисли у меня на шее.

А стоило мне выпустить из рук девичьи тела, как рядом образовались два тех самых царицынских бугая в компании Кертайса, которые не ровен час грозились меня раздавить своими медвежьими ухватками.

Если честно, то Вадим и Лёня почти не изменились, даже преображения в их возрасте оказались незаметны, а вот сила была более чем на уровне. Пиковые сконатели, почти в шаге от прорыва на ранг воевод. Хороший результат. За эти годы много кто продвинулся в развитии, и это не могло не радовать.

— ЗЯТЬ!!! — заорал радостно альв, выскакивая вперёд.

— ШЕЕЕЕЕФ!!! — загорланил вновь Костров. — ЖИВОЙ!!!

— Хорош уже! Не орите! — осёк я парней, невольно скривившись и медленно отстраняясь. — Того гляди скоро все оглохнут, а мне кости переломаете.

— Рад, что ты жив, — с удовлетворённым лицом отозвался Вадим, а после рукой поманил к себе мальчишку лет шести и Ванессу с Устиновой, которые с широкими улыбками клюнули меня в обе щеки.

— Хорошо, что ты вернулся, — прошептала мне женщина на ухо. — Им было сложно без тебя.

— Очень сложно, — шепнула мне следом Мария с расцветающей усмешкой будущей матери.

Мария, если не считать беременности и одухотворённой улыбки почти не переменилась, а вот Соловьева кардинально преобразилась. И дело было отнюдь не в возрасте, мало кто сможет догадаться сколько жизнючке лет. Нет. Дело было в другом. Аура и поведение. В ней более не было того ехидства и постоянной колкости изгоя, а лишь спокойствие и материнская теплота. Да и похоже, благодаря ей и Вике ни одна из лисиц и моих знакомых за пять с половиной лет не растратила своего лоска и женского очарования. Дана ла Валетт, Зарина и Алёна Иволгины все остались такими же, если не стали краше.

— Узнаешь? — вдруг отозвался Вадим, мягко поглаживая нервничающего сына по голове, смотря на которого я невольно присел и заглянул тому в глаза.

— З-здравствуйте, ваше с-сиятельство… — пробормотал сбивчиво малец с некой паникой.

— Можно просто крестный отец или дядя Захар, — тихо рассмеялся я, отчего тот резко расслабился.

— Хорошо, к-крестный, — кивнул Гордей, и несмело улыбнулся.

— Я вот тоже постарался, шеф! — хвастливо заметил Костров, пальцами касаясь живота Марии и бережно её обнимая. — Причем очень… и даже очень!..

Правда, договорить тот не успел, потому как в следующий миг на радость многим и под всеобщий смех получил очередную увесистую оплеуху от Устиновой.

Хотя от Устиновой ли? Вероятнее всего она теперь Кострова.

— Во имя Катаклизма! — простонала смущенная Мария, глядя на то, как Лёня с виноватой улыбкой чешет затылок, а смех в это время только усиливался. — И когда ты начнешь читать ситуацию? Вспомни, где и перед кем находишься?

— Ты уж прости, шеф, — без какого-либо смущения засмеялся заливисто парень. — Без тебя не то здесь было.

Да вам ли стоит просить прощения?

— Кто бы сомневался, что ты выкарабкаешься! — вдруг раздался скрипучий голос брюзжащего альва, но вот широкая улыбка выдавала его с потрохами, а Карз, который всё это время стоял под руку с Симонной весьма чувственно обнял меня за плечи и почти прослезился.

— Главное, что жив и вернулся! — по-отечески обронил бывший патриарх. — Остальное неважно…

— Я вижу, мой милый, ты вновь взялся за старое? — с некой тревогой заговорила следом за альвом хранительница воды, а затем в самой что ни на есть материнской манере у всех на виду коснулась прохладными пальцами моего изрядно изменившегося лица, но практически сразу взгляд и сами руки перетекли на мою грудь, и та грустно нахмурилась. — Даже не хочу знать, от кого, чем и каким именно образом ты их получил. Я не всесильна, но постараюсь с девочками тебе чем-нибудь помочь.

— Это уже не так важно, но спасибо, — поблагодарил я от всего сердца альву.

— Оу, похоже, я не вовремя… — вдруг раздался откуда-то сбоку растерянный голос, который заставил всех замолчать и резко обернуться в одном направлении, а после со слабой улыбкой на губах прямиком из густого кустарника появился потрёпанный силуэт мироходца. — Прошу прощения, я зайду в другой раз.

— Всё в порядке, — усмехнулся миролюбиво я. — Ты как нельзя вовремя. Дамы и господа, — обратился я ко всем озадаченным присутствующим, указывая рукой на картара. — Мой друг, который не единожды мне помогал. Паллад Драгун. Я знаком с твоей семьей, теперь и тебе пора знать мою.

— Почту за честь, — галантно поклонился всем мужчина.

А затем весело усмехнувшись я подхватил всех детей на руки, отчего те заливисто засмеялись и как бы между делом всем ожидающим указал глазами на вход.

— Прошу всех пройти внутрь. Сегодня здесь рады всем…

Правда, на сегодня это была далеко не последняя встреча. Потому как пару минут спустя стоило всем неспешно прошествовать внутрь, как мой чуткий реанорский слух внезапно уловил очередную делегацию из нескольких машин с самыми разнообразными гербами боярских родов.

— Мой реанорский друг, боюсь, я побуду где-нибудь наверху, — вдруг раздался в голове голос Пала. — Есть новости, а мне с вашей знатью пока лучше не встречаться. Это небезопасно. Как для тебя, так и для твоей семьи. Поговорим, как только со всем закончишь и захвати того цесаревича.

Сучья кровь! Опять дела дрянь, что ли?

— Как скажешь…

Девчата за спиной и дети на руках, именно в таком составе и пришлось наблюдать за происходящим у врат столпотворением.

— Дядя Ростислав!!! — вдруг радостно пропищали Лика и Фларас в один голос, наблюдая за тем, как из автомобиля выбирается Романов в обществе Марины и Анастасии.

— Бабушки и деда Юра с дедом Мишей! — завопил весело Матвей.

— Деда Олег и деда Саша! — следом заголосил довольный Захар. — И дядя Феофан!

Потёмкины и Трубецкие прибыли, как есть почти в полном составе. Лишь Ростислав обошелся регаццой и женой. И чем дольше я смотрел на приближающегося цесаревича, тем отчётливее понимал, что тот прибыл не просто так.

Вот только шиш тебе, кухаркин сын! Я в отпуске…