Последний рубеж

Глава 17

Следующие два месяца мы играли в кошки-мышки с нашим противником. Пауки упорно пытались создать себе плацдарм ближе к нашим укреплениям, периодически пробуя делать вылазки в поисках слабых мест. Мы же уничтожали всё это счастье, наводнив пограничные леса своим личным составом. При этом сами тихонечко подбирались все ближе и ближе к оплоту наших недругов.

Всё-таки мы знали, где находился район, откуда на автопилоте улетел повреждённый корабль с покойным экипажем. Приходилось это всё делать крайне осторожно, ведь присутствие в воздухе вражеского флота сильно ограничивало наши действия. Мы не знали, сколько кораблей у противника, поэтому берегли каждую свою единицу. В середине третьего месяца противник плюнул на предосторожности и попытался закрепиться довольно-таки недалеко от наших позиций.

Встречное сражение получилось ярким, фееричным и «увлекательным». Когда пришло время, порядка трёх тысяч Опустошителей потихонечку скопились в одном месте, и под чутким присмотром своих погонщиков начали выламывать деревья из почвы, делая черновой вариант площадки. Так как тварей было много, всё это заняло крайне мало времени. После чего команда, прибывшая вместе с этими тварями, шустро расчистила площадку до нужного состояния и начала монтировать войсковой маяк.

Когда наша разведка вычислила это местоположение, к этому месту скрытно подтянулись средства противовоздушной обороны. Нашему десанту пришлось высаживаться довольно-таки далеко от этого места и быстренько идти своими же ножками. Но те же Опустошители встали стеной, не давая возможности проникнуть на поляну, где лихорадочно трудилась инженерная команда. К моменту, когда противник смог сбросить с маяка пяток кораблей, мы собрали достаточно серьёзный ударный кулак на земле, а также подтянуть все ближайшие воздушные силы в округе, включая стаю грифонов.

Закованные в сталь крылатые бойцы были крайне эффективны на ближней дистанции, плюс отдельные особи, владеющие определённым даром, как та же Зефирка, серьёзно усложняли и без того непростую жизнь пауков. В итоге вышла битва за Долину на минималках.

Сражение шло больше восьми часов. Часть кораблей пауки пригнали напрямую со своей базы, так как под барьером маяк не работал, а наши штурмовики зачётно занимались ковровой бомбардировкой, как только наши наземные войска откатывались в лес. Но всё же часть флота мохнолапые успели ввести в бой, используя маяк.

Не стали испытывать судьбу, как в прошлый раз, поэтому отправили один из наших крейсеров для поддержки небольших кораблей. В итоге больших потерь удалось избежать. Было потеряно всего три звена штурмовика и два сторожевика. Как только на линию фронта прибыл крейсер, ситуация резко изменилась. Дав залп из всех орудий, наш крейсер превратил ближайший к себе корабль противника в огненный шар, после чего ушёл в глухую оборону, подняв барьер на максимум.

Пока остальные летуны пауков были заняты крейсером, наш флот перегруппировался и ударил во фланг. Одновременно с этим наземная группировка пошла в атаку, сумев расчистить себе путь от Опустошителей. Прорвавшись на поляну, Мидори, шедшая в первых рядах, шарахнула по маяку цепной молнии, выведя из строя всё оборудование, заодно поджарив всю команду техников, которая лихорадочно его обслуживала.

Как только войсковой маяк взорвался, Опустошителей послали сдерживать нас, в то время как более ценные кадры забирали на борт оставшихся кораблей, после чего они все дружно смылись в закат. Преследовать в открытую не стали. Зато отправили за беглецами самый современный разведчик, доступный на сегодня в единственном экземпляре. Фона от магии не было вовсе, для большинства спектров на радарах этот кораблик тоже видится как помеха или погрешность. Нам оставалось только ждать…

В кои-то веки мы все наконец-то собрались и могли спокойно поужинать в нашей дружной большой компании, практически семьёй. Напряжённость последних дней ушла на задний план. Все спокойно общались, некоторые даже шутили. Кто-то заново знакомился с коллегами противоположного пола или встречали новые лица. Рядом со мной сидели все мои близкие люди. В общем, не вечер, а натуральная идиллия.

— Жаль, ещё не скоро так сможем собраться — вздохнула София.

— Главное — твёрдо верить, что этот вечер повторится и не единожды — твёрдо сказала Мэри.

Вечер шёл своим чередом, лёгкий алкоголь взял своё. Начались конкурсы, разумеется, максимально дурацкие. Споры кто больше отожмётся, с грузом в виде девушек на спине.

— Хорошо, что из местных никто не знал фокус про карандаш и бутылку — тихонько сказала я Мэри, от моих слов девушка чуть не подавилась от смеха.

Я заметил встревоженный взгляд, Аяме и Барона на мне.

— Чего вы так на меня смотрите? Кактус на башке вырос? — спросил у лисы

— Покажи браслет — требовательно сказала Аяме. Я поднял руку с браслетом Стратега, который начинал мерцать всё чаще и ярче.

— Что это значит? — поинтересовалась Мидори.

— Судя по тому, что я чувствую, это вызов с другой стороны — неуверенно сказала Аяме.

— Что значит с другой? — тревожно спросила Мэри

— Пауки, что ли, зазывают в гости? — ухмыльнувшись, уточнила Мидори.

— Разумеется, нет — ответил Барон — Влад, есть, кто мог тебя позвать издалека, прямо совсем из-за ленточки? — уточнил мой друг.

— Есть всего один вариант — ответил Барону, вспоминая наши приключения в храме пауков

— Тогда поторопись — сказала Аяме — время течёт там и здесь по-разному. Мы можем просто не успеть.

— Куда это ты собрался? — возмутилась Мидори.

— Я ему должен — ответил супруге — так что в любом случае надо идти.

— Я пойду с тобой — твёрдо заявила Аяме.

— А почему это ты собралась? — оскалилась Мидори — меня уже никто в расчёт не берёт?

— Ты не была за гранью и нечего тебе там делать. Моего опыта хватит, чтобы спокойно провести Влада туда и обратно. Плюс пойдёт Барон и его люди. Такую команду никто не сможет одолеть в ближайшей округе.

Две лисицы стояли друг напротив друга, стреляя взглядами, прожигающими всё вокруг.

— А я посмотрю сестрица, ты отрастила клыки — ухмыльнувшись, сказала Мидори — вот, держи — явив свой меч, кинула его своей младшей сестре.

— Спасибо — признательно ответила Аяме.

— А мне-то что делать? — с интересом, смотря на эту картину, спросил у остальных.

— По факту, две точки нам известны — ответил он на мой вопрос Барон — вызывающий на той стороне, что послал сигнал. Он довольно-таки чёткий, я теперь тоже его ощущаю. А твой браслет сможет нам помочь навестись на него. Осталось только проколоть границу между миров, и проблем уже не будет. И, кстати, ваша здоровенная печать, что лежит на полу в соседнем помещении, отлично подойдёт.

— Что насчёт оружия — спросил у Барона.

— Насчёт чего-то сложного не уверен, если бы точным, не уверен от слова совсем.

— Предлагаю взять только клинки. Чем-нибудь трофейным разживёмся на той стороне — предложила Аяме.

— Тогда вперёд!

Наша команда встала посреди огромной печати. В нужных точках разместились мои супруги, а также ещё несколько сильных магов.

— Поехали! — крикнул Барон, ухмыльнувшись, и мы исчезли во вспышке.

Кирилл сидел в капитанском кресле, сломанная левая рука покоилась на груди в косынке. Корабль ежесекундно потряхивала от взрывов.

— Отчёт — хрипло спросил молодой капитан.

— Шесть кораблей уничтожено, ещё столько же вышли из боя и не могут продолжать двигаться с той же скоростью, что и мы. Уходят на базу — ответила Алина — штурмовиков осталось треть, истребительной авиации только половина.

Очередной взрыв тряхнул корабль ещё сильнее.

— Прямое попадание пробито насквозь три палубы. Пожарные команды тушат огонь — докладывал главный инженер.

— Что на земле? — спросил Кирилл.

— Пока мы над ними, всё нормально. Наши бомбардировки сдерживают противника, но такой темп долго мы не выдержим. Максимум минут сорок. Это хорошо если не потеряем что-то из крупных кораблей.

— Внимание! — послышался голос из динамик — по правому борту из маскировки вышел десантный корабль противника. Идентификации не подлежит. Сбросил штурмовые боты. Время до проникновения на флагман не больше шести минут.

— По правому борту почти все заградительные батареи уничтожены — мрачно заметил главный инженер.

— Сбивайте сколько сможем — ответил Кир.

— Надо уходить! — воскликнула Алина — мы не переживём десант противника.

— Но и отступить мы тоже не можем — заметил Кирилл.

— Помощи ждать неоткуда — на капитанский мостик зашёл полковник имперской армии. Ты должен это понимать.

Корабль снова тряхнуло. Бардачок рядом с капитанским креслом, открылся, из него вывалилась сфера.

— Я уберу — сказал один из технарей, поднявшись со своего места.

— Нет! Дай сюда — воскликнул Кирилл с горящим взором, посмотрев на непонятное устройство — готовьтесь встречать гостей, нам нужно выиграть время.

— У меня всего полторы роты и ещё хорошо, если 50 человек из экипажа наберётся — заметил полковник.

— Делайте, что должны, с остальными я разберусь сам — кивнул Кирилл.

Как только полковник покинул капитанский мостик, на боевом корабле заработала сирена, означавшая, что ожидается десант противника. Все готовились к обороне, также закрывались переборки на разных уровнях, чтобы замедлить продвижение противника. Кирилл прикрыл глаза, положив руку на сферу.

Сначала ничего не происходило, но потом на ней стал проявляться узор. В итоге сфера превратилась в диск, который Кирилл бросил на пол.

— Противник проник на корабль — отчитался главный инженер.

Охрана мостика взяла на прицел закрытые двери, ожидая развязки. Кирилл тяжело поднялся на ноги, встав рядом с ними. Взял в здоровую руку свой клинок, затем ободряюще улыбнулся Алине.

— Десант движется в машинное отделение, артиллерийский погреб и к нам на мостик. К нам доберётся быстрее всего — быстро проговорил один из офицеров, доставая личное оружие.

За гермозатвором послышалась серия взрывов. Кто-то попробовал с наскока выбить дверь.

— А вот сейчас за нас серьёзно возьмутся — тихо сказал один из стрелков, когда дверь начала шипеть и искриться. Десантники противника начали прожигать створку. На это ушло ещё несколько минут.

Как только толстый кусок металла упал на пол, в помещение влетело несколько светошумовых и дымовых гранат. Экипаж спрятался, отстреливаясь из укрытий. Затем снова яркая вспышка в дыму.

Грохнуло несколько выстрелов, послышался звон клинков и ругань.

Когда дым немного рассеялся, экипаж увидели интересную картину. Перед Кириллом стоял неизвестный. На нём было чёрное обмундирование, такой же плащ. Капюшон и маска скрывали лицо.

Своим клинком он отвёл два меча противников, а кинжал в левой руке пробил глаз третьему нападавшему. А рядом с ним стояла девушка с лисьими ушами и четырьмя хвостами. У её ног лежало три бездыханных тела, в руках она держала короткий меч и огромный револьвер. Чуть дальше в помещении из дыма появились два десятка бойцов, также вооружённые холодным оружием, быстро расправившиеся с группой десанта, атаковавших капитанский мостик.

— Весело у вас — заметил человек в маске.

— Я знал, что ты придёшь — улыбнулся Кирилл, с трудом усевшись на ступеньки. К нему тут же подскочила девушка, влив в него что-то из фляжки.

— Прости, если долго, но мы собрались, как могли быстро. Никто не был уверен насчёт временных потоков. Ждём вводные, гражданин начальник — произнёс незнакомец.

— Несколько групп проникло на наш корабль. Одну вы уже уничтожили, осталось ещё пять как минимум. Одна идёт к машинному отделению, другая к артиллерийскому погребу — ответил главный инженер за командира корабля, с опаской посматривая на пришельцев, которые быстро обыскивали тела и вооружаясь трофейным оружием.

— Барон, разбей своих людей на две команды, займитесь двумя основными точками и потом зачистите всех остальных, — распорядился человек в плаще.

— Может, ты представишь нас? — осторожно спросила Алина.

— Ох, простите моё невежество и манеры — поклонился человек, сняв маску и капюшон — Зовут меня герцог Владислав Морозов.

— Разве в Российской империи есть герцоги? — недоумённо спросил главный инженер.

— А кто сказал, что я из Российской империи? — ухмыльнувшись, ответил Влад. От этого ответа все зависли ещё сильнее.

— Нам нужны сопровождающие — подал голос Барон — чтобы с перепугу местная команда не начала стрелять нам в спину.

— Выдели своих парней — распорядился Кирилл. Один из офицеров кивнул и поднялся со своего рабочего места.

— Влад, а чего они так на меня смотрят? — с опаской спросил Аяме.

— Есть подозрение, что они впервые видят прекрасную даму с такими хвостами — усмехнувшись, ответил Влад.

— Ты вообще кто? — не скрывая шока, спросила одна из девушек, присутствующая на капитанском мостике — никогда не видела таких изменений.

— В смысле изменений? — возмутилась Аяме — я такой родилась. Разве что хвост был один. Остальные получила как атрибуты силы.

— Такой родилась — неверяще повторила Алина.

— Это долгая история — вздохнув, ответил Кирилл, провожая взглядом парней Барона — я вам потом расскажу. А пока займитесь делом, мы как бы на войне.

Экипаж суетливо занял свои места. Начались тихие переговоры, посыпались отчёты.

— Влад, мне кажется, или от них идёт еле знакомый запашок? — спросила Аяме, подойдя к одному из тел, которых оттащили к стене. Морозов задумчиво рассматривал покойников.

— Парни, приглядите за дверьми — попросил он двух оставшихся в живых стрелков — Мы хотим кое-что проверить.

Получив одобрительный кивок, Морозов вместе со своей подругой быстренько подошли к покойнику и сняли с одного из них броню.

— Какие странные тела — удивилась лисица — он вроде и человек, а вроде и какой-то он неправильный.

— И это я тоже потом объясню — кивну Кирилл, увидев быстрый взгляд в свою сторону от Влада — что за подозрения?

— Пауки — коротко ответил Влад, ткнув пальцем в спину одного из десантников, где видны наросты от будущих лапок.

— Хреново — угрюмо ответил Кирилл.

Влад резко метнулся к своему другу и снёс плечом невидимого бойца, снимая с него маскировку.

— А вот этот прямо смердит — прищурившись, заявил Аяме.

— Сам! — крикнул Морозов стрелкам, которые тут же навелись на нового противника. Стоявший перед ним десантник ухмыльнулся и достал два коротких клинка.

Весь экипаж следил вполглаза за боем, который закончился достаточно быстро. Морозов отрубил левую кисть и подсёк правое бедро, отчего убийца завалился на пол.

— Рассказать ничего не хочешь? — любезно спросил у него герцог.

— Ты и без нас всё знаешь, Хранитель. Вы всё скоро сдохнете — улыбнувшись напоследок, сказал убийца и упал замертво.

— Быстро они признали твои таланты — усмехнувшись, сказал Кирилл.

— Но и тебя они тоже не забывают. Заметь, он пришёл один и только за тобой — заметил Влад.

— Что есть, то есть — хмуро кивнул Кирилл — но ты не волнуйся, я приму меры. Главное, кораблик мой отбить.

— Судя по всему, всё это действо идёт к концу — прислушавшись, ответил Морозов.

— Машинное отделение в порядке — раздался голос из динамиков.

— Барон, Музыканту — раздался другой голос — артпогреб зачищен, потерь нет, идём дальше по палубам.

Следующие полчаса экипаж офигевал, вполуха слушая мирную беседу двух начальников, не понимая и половины, о чём они говорят. Как только Барон вернулся со своими людьми, вся команда встала возле диска. Морозов махнул рукой на прощание.

— За мной ответная любезность — улыбнувшись, козырнул Кирилл, и команда Морозова исчезла во вспышке.