Изменивший империю. Последний рубеж. Том 2

Глава 4

— Ты справишься, — подбадривала меня Люда, поправляя воротник рубашки. — Прекрати так волноваться. Ты же знаменитый Филатов, которого никто и ничто не способно остановить!

— Да уж… — пробормотал я и обернулся к стадиону, где уже собрались зрители. — Но даже идя против армии Тарникова, я так не волновался. Не люблю публичные выступления. Может, мы…

— Илья, — девушка строго на меня посмотрела, но через мгновение улыбнулась и крепко обняла, прошептав на ухо заветные слова: — После окончания я сделаю то, о чём ты давно мечтал.

— Оу, — мои глаза чуть было не полезли на лоб. — Вот это мотивация.

— Иди уже, герой, — улыбалась моя любимая и мысленно добавила: — «Герой-любовник».

Не скажет же она подобное, когда рядом стоят её родители.

— Удачи, — Смирнов протянул мне руку, и я ответил на рукопожатие. — Сегодня твой звёздный час, Илья Филатов.

— И мы уверены, что ты справишься, — добродушно улыбнулась мне Смирнова-старшая. — Дерзай, Илья.

Я благодарно кивнул им и, сделав глубокий вдох, направился на стадион.

— Понимаю, больно смотреть, как твою репутацию втаптывают в грязь, — в очередной раз усмехнулся Гордеев, по-хозяйски развалившись в кресле. — Хотя мне казалось, что тебе уже не привыкать.

— Ваша язвительность поражает меня все эти годы, — зло прищурившись, ответил Тарников. Они располагались в его кабинете в тайной резиденции Верховного князя. — Как вам самим это не надоело?

— О, у меня под боком просто слишком много материала, — не растерялся Гордеев и вновь взглянул на телевизор. — А Филатов неплох. Очень неплох.

— Если б не ваша жена, то я бы подумал… — Тарников хотел было ухмыльнуться, но не успел.

— А вот это брось! — неожиданно рыкнул на него князь. — Оставь свои мерзкие мыслишки при себе, и не смей сравнивать меня с ничтожеством!

— Как скажете, — тот поднял руки, будто сдавался, но в то же время считал себя победителем, так как вывел собеседника на эмоции.

— И всё же, — Гордеев мигом успокоился и снова перевёл взгляд на экран, — парень проявил себя довольно неплохо. Что ж, посмотрим, как он справится с новой напастью. В конце концов, Филатов не единственный, в кого верят…

Меня встречала разгорячённая толпа.

На сцене, неподалёку от новых декораций (которые на этот раз выглядели просто эпично), уже выступал Дмитрий Строгиев, отчего зрители только больше входила в раж. Конечно, такая звезда…

— Итак, дамы и господа! — вещал он, а микрофон рассеивал его голос по всему городскому стадиону, если не по всему Змееграду. — Давайте же поприветствуем ответственного за то, что здесь сегодня происходит! — он указал на меня (я в тот момент уже поднялся по небольшой лестнице). — И-и-илья Фи-и-илато-о-оВ!

Он так растянул моё имя, что мне показалось, будто сейчас я должен буду с кем-то драться на ринге. Но нет, зрители вновь оглушили нас аплодисментами и радостными криками, я же скромненько помахал им ручкой и подключил гарнитуру к своему девайсу, чтобы меня все слышали, а я тем временем был свободен в движениях.

— Приветствую тебя, Змееград! — радостно воскликнул я и вскинул уже обе руки. Зрители ответили новой порцией крика. — Я безумно рад всех вас видеть на наших играх! «Последний рубеж» отнюдь не будет таковым! Наоборот, он станет отправной точкой в развитии нашего чудесного города под началом прекрасной княгини Нины Сергеевны Савельевой!

И снова шум толпы ласкал мне сердце.

— Я люблю тебя! — чей-то мужской крик резанул по ушам. Оставалось надеяться, что незнакомец обращался не ко мне, а к моей бывшей директрисе.

— Да-а-а! — поддержал их я. — Мы тоже вас любим! Именно поэтому Змееград поднимется с колен после жуткой тирании князя Тарникова, — всё же необходимо было соблюдать приличия. Я же не могу сказать, что после наглого самовлюблённого ублюдка, — и его приспешников! Скажу вам больше! Многие из них бежали, словно крысы! Но некоторых нам всё-таки удалось изловить! За что мы должны поблагодарить Савелия Петровича Игнатьева!

А вот теперь ликование людей слегка поубавилось. Что ж, наверное, логично, потому что я увлёкся и свернул не туда.

— Но давайте вернёмся к играм! — я провернулся на сцене, чтобы меня увидели все зрители со всех сторон. — Итак! Вчера вы наблюдали за тем, как наши доблестные и отважные участники состязались друг с другом за звание чемпиона! Не стану скрывать, я бы уже сейчас мог назвать троих, кто показался судьям наиболее успешным во всех величинах! Однако, — взял небольшую паузу, чтобы толпа напряглась, — всё не так просто! Все вы помните, что произошло с нашим городом совсем недавно! И наверняка знаете, что спасло нас только единение! Да, это вы спасли город, друзья! — ткнул пальцами в зрителей. — Как только вы объединились, город изменился до неузнаваемости! Новые дома, новые улыбки, новые люди! Всё это вы и никто иной! — зрители внимали мне, но я чувствовал, насколько они напряжены. Стоило только ткнуть в нужное место, как они взорвутся, конечно, в хорошем смысле слова. — Именно поэтому все те, кто вчера мог считаться врагом, сегодня должен будет пожать руку и работать в команде! Потому что, когда мы вместе, то нас никому не сломить!

Выкрикнув это, я вскинул кулак. А следом за мной тот же жест выполнили тысячи собравшихся. И да, я не лукавил, на стадионе собралось столько людей, что у меня в глазах рябило. А той энергии, которую они излучали, хватило бы превратить Змееград в новогоднюю ёлку примерно на неделю.

При этом я выпустил собственную магию. Изумрудный покров обволок моё тело, чтобы потом взметнуться к небесам в всполохах яркого зелёного пламени. А сконцентрировав поток энергии, я сжал огонь, превратив его в гигантскую сферу, поглотившей сцену и закружившейся настолько быстро, что трава под нами зашевелилась в такт импульсам. И через мгновение я снова раскинул руки по сторонам, а вместе с этим вокруг сферы появилось пять колец.

Не все поняли, что это значит, но когда кто-то из Пробудившихся среди зрителей выкрикнул, что это похоже на Исток и Ступени, то остальные люди подхватили эту идею и разнесли её другим. И да, они были правы. Мой перформанс символизировал пробуждение города. Словно он такой же непростой, как и его жители, что он способен на многое и повышает свои уровни, как это делают маги.

Вокруг нас взметались тонкие вихри, устремлялись к небу, где тут же рассыпались. Зрители гудели и ликовали, словно попали на какое-то небывалое шоу. Хотя, наверное, так оно и было, просто мне-то к подобному не привыкать.

А когда всё закончилось, и сфера сжалась до уровня футбольного мяча, я в который раз расправил руки, чтобы псевдоисток лопнул, а его энергетические сгустки разлетелись по зрительским рядам, питая силой и возбуждением тех, кто сегодня пришёл на мероприятие.

Но и этого оказалось мало. И когда моя «постановка» закончилась, то перед сценой, словно из ниоткуда, возникла довольно знакомая фигура.

— Да ладно, — только и смог выдавить в тот момент я, глядя на… самого себя, но в чёрной маске.

— Ого, становится всё интереснее, — хмыкнул Гордеев, допивая третий бокал виски. — И как потом доказать, что это один и тот же человек, когда они стоят друг напротив друга в прямом эфире.

— Это постановка, и вы это знаете, — недовольно пробормотал Тарников.

— Я-то знаю, но доказать теперь точно не получится, — мрачно заметил Верховный князь. — Даже если мы поймаем Филатова с поличным, то нам смогут предъявить то же самое — постановка.

— Вы всё ещё думаете, что раскрывать его тайну имеет смысл? — поморщился бывший князь. — Если люди узнают, что он является тем самым Мором, то полюбят его ещё больше. В чём тогда смысл?

— Не знаю, — Верховный князь покачал головой. — Но мне определённо нравится его игра. Он проделал хорошую работу. Достойный противник, — ещё один глоток, а потом, причмокнув, самодовольно добавил: — Жаль, что мне не ровня.

— Про меня не забыл? — обратился ко мне «Мор», чуть склонив голову набок. — Я ведь тоже помог городу.

— Без сомнений, — дружелюбно улыбнулся ему я. — Мы…

Но договорить я не успел, когда тот стремительно атаковал.

Вокруг псевдомора разлилась разноцветная аура, вспыхивающая, словно пламя от костра и обжигающая всех, кто мог оказаться рядом. Конечно же, я попался первым на его пути и, собственно, был основной целью. Вот только так просто меня взять нельзя было, и я вовремя сгруппировался, отбив атаку.

Однако его мощный удар сразу двумя ногами отбросил меня далеко назад, скинув со сцены. Пролетев в воздухе несколько метров и сделав сальто, я приземлился на ноги в банальной позе супергероя, ударив кулаком оземь. И это не осталось незамеченным, зрители взорвались новым шумом и аплодисментами.

Лёша, как это понимать? — обратился я к противнику, который уже падал на меня сверху.

«Простите, босс, — весело отозвался тот, рухнув на то место, где я стоял секунду назад и оставив там небольшой кратер. Пыль, клочья земли и травы взметнулись в воздух, на мгновение скрыв нас от любопытных взглядов. — Но мы подумали, что это будет отличной идеей для вашего шоу», — и снова атаковал.

Мы вырвались из плотной завесы на радость публике, и начали обмениваться ударами, при которых то и дело вспыхивали наши покровы, выбивая разноцветные искры.

«Вы ведь сами обещали господину Хао, что покажете нечто фееричное!» — напомнил мне Алексей, скрывающийся под моей же тайной личиной.

Точно, обещал, — согласился с ним я и ударил в ответ кулаком.

Противник успел подставить блок, а на его руке образовался продолговатый щит. Да, я мог бы легко его пробить, но к чему это? У нас постановочный бой. Мы желаем показать зрителям нечто красивое и эпичное, а не просто добить противника и прокричать всем, что-то типа: «Да-а-а, я здесь самый самцастый самец!». Нет, на такое мы не подписывались. Ведь нам необходимо заручиться доверием горожан. А «хлеб и зрелища» всегда могли сплотить народ, что бедняков, что богачеев.

Поэтому мы продолжили драться и красоваться перед зрителями. Превратились в две блестящие тени, что-то и дело метались по стадиону и сталкивались в ярких вспышках. Люди же каждый раз радовались тому или иному удару. А на больших экранах, которые висели здесь же, наблюдали в подробностях за нашим противоборством.

Однако я помнил наказ Хао — не стоит затягивать.

Поэтому через несколько минут поединок пришлось завершить. Но и это мы с Алексеем сделали эпично, взметнувшись над землёй на несколько метров и столкнувшись там, словно два падающих метеорита. А когда рухнули обратно на поле, но подняли новую тучу земли и пыли перед собой.

— Чёрт, теперь придётся перестилать газон, — прошептал я и усмехнулся.

Но уже через пару секунд зрители увидели нас двоих, стоящих рядом и опёршихся спинами. Да ещё и руки скрестили, словно те ещё бандиты. Грязные, уставшие, взлохмаченные, но довольные.

— И-и-и это было просто нечто! — воскликнул Строгиев, а следом за ним и весь стадион.