Последний шаг от ненависти, или сколько стоит любовь?

Глава 24

- Дорогие Нина и Максим! В этот знаменательный для вас день хочется пожелать, чтобы ваша жизнь была такой же… - очередное из многочисленных поздравлений от кого-то из гостей.

Веселье, праздничное настроение и суета. Радостные лица, и сияющие глаза самих виновников торжества. Рождение новой, воистину счастливой семьи. Праздник жизни и любви. На котором Владислава чувствовала себя явно лишней. Куда более явно и отчетливо ощущала свое одиночество и боль от того, что вряд ли ей грозит что-то подобное. Во всяком случае, не в ближайшем будущем, и уж тем более, не с тем человеком, с которым она действительно хотела оказаться на месте сегодняшних молодоженов.

Да, да! Вот и наступило долгожданное, как утверждали в светских кругах, мероприятие. И еще более долгожданное для самих жениха и невесты. Свадьба Нины Белецкой и Максима Авдеева. Выстраданная и заслуженная. И глядя сейчас на их светящиеся счастьем лица, даже не скажешь, что им пришлось пройти такой сложный и тернистый путь ко всему этому. Как же Влада сама хотела, чтобы и её страдания были не напрасны, но…

Прошло уже чуть больше двух недель с тех пор, как она ушла от Антона. Целых две недели без этого безумного, вспыльчивого и эгоистичного мужчины… Казалось бы, что особенного в этой ситуации? Каким образом это может быть болезненно? Учитывая то, что вместе они были куда меньше, и в большей степени их совместно проведенное время было в спорах и препирательствах. Благодаря несносному характеру Громова.

Но с каждым днем Владислава все отчетливее осознавала, как ей плохо и тяжело без Антона. Девушке не хватало его. Того хмурого взгляда, недовольного выражения лица, ехидных подколов и загадочных усмешек… Его рук, губ, объятий, касаний, поцелуев…Создавалось такое впечатление, что она медленно умирает без него. Не физически. Морально. Эмоционально. Просто умирает душей.

Наверное, Владе стоило бы ненавидеть Громова. После того, как он ворвался в её жизнь, сметая все на своем пути, и так же мгновенно исчезая. После слов, сказанных на прощание. Обидных, горьких, ранящих в самое сердце… Но она не могла. Не могла ненавидеть мужчину, который пускай и мимоходом появился в её жизни, но за такое короткое время подарил так много всевозможных необычных ощущений и чувств. Не могла ненавидеть, потому что слишком сильно любила. Теперь девушка знала это уже наверняка. А снова что-то отрицать и сбегать от себя? Хватит уже того, что в их паре сам Антон все время только этим и занимается. Опять она туда же… их пара… НЕТ их ПАРЫ, и никогда не было. И давно пора прекратить на что-то надеяться.

Вот если бы она могла получить от Громова хоть каплю подобных чувств, то по праву считала бы себя самой счастливой женщиной на земле. Но он… Боже, за эти две недели он даже не попытался извиниться, что лишний раз подтверждало – Влада для него всего лишь очередной эпизод в жизни. Одна из многих. Очередная. Такая, от которых привык избавляться при первой же возможности и как только поднадоест.

За все это время Владиславе довелось столкнуться с ним лицом к лицу только однажды. Ровно неделю назад. До этого, он, казалось, избегал с ней встречи. Потому как Ильина знала наверняка – в офис ходит регулярно, но каким-то образом умудрялся проскальзывать незамеченным. Очевидно, боялся истерик. Жаль, что за то недолгое время Антон так и не смог выучить и понять - она не из тех, что будет устраивать разборки и кричать на всеуслышание, какая он скотина. В личном разговоре может быть всякое, но не прилюдно.

Вот только в тот день каким-то образом, либо в чем-то просчитался, либо решил, что происшедшего времени хватит Владе, чтобы успокоится. Вызвал к себе в кабинет. Начал с холодных намеков и неприкрытых издевательств, а закончил поцелуем… Надеялся, что она растает.

Знал бы он тогда, насколько был близок к победе, и каких усилий Владиславе стоило выстроить между ними каменную холодную стену и сохранять ледяное спокойствие. Сдерживать дрожь в голосе, чтобы не сорваться и не повысить тон. Не закричать и не разрыдаться. Не признаться, что любит… А когда он прижался с поцелуями… Да Влада готова была плюнуть на все и снова сдаться ему. Пойти на любые его условия, только бы знать, что Антон будет рядом. Хоть иногда, урывками, лишь бы порой чувствовать его крепкие объятия и теплоту рук…

Но сдержалась. С трудом. Каким-то удивительным образом гордость растерялась не вся и заставила Владу с достоинством выдержать не только поцелуй, но и само присутствие Громова. В какой-то миг девушка поняла, что нельзя так просто сдаваться. Хотя бы потому, что это Антон. А идя у него с самого начала на поводу, наверняка подписываешься на роль его игрушки и комнатной собачонки.

И сейчас девушка практически не жалела, что тогда не поддалась, потому как всю последующую неделю он снова даже не попытался предпринять какие-то меры. Более того, теперь он на самом деле не появлялся в офисе. Лишь пару дней назад пришел весь такой самоуверенный, прямо, как раньше. Отвесил по десятку комплиментов всем вокруг. Только Ильиной вместо каких-либо проявлений заинтересованности, достался всего лишь один взгляд. Какой-то странный. Загадочный, многообещающий, но… вопреки любым ожиданиям, этим взглядом все и ограничилось. Посидел у себя полдня в кабинете и уехал. Опять с концами. Наверняка, нашел новое развлечение…

Все возвращалось на круги своя. Циничный и никого не подпускающий к себе Антон, странная атмосфера в компании, перешептывания за спиной, теперь уже на избитую и излюбленную тему «Кто будет новой пассией Громова и почему Владислава до сих пор работает у них?». Девушка и сама была не прочь найти ответы на эти вопросы, но никаких, даже малейших представлений на этот счет не имела. Единственное…она с каждым днем все больше понимала, что для неё ничего как раньше, уже не будет никогда. И дело даже не в любви к Антону. Хотя… как раз таки именно в ней. И в том, к чему в конечном итоге привели игры в любовь с этим мужчиной.

Любая другая, наверное, готова была убить Громова за все те страдания и боль, что довелось испытать по его вине, и тем более за то, что еще только предстоит пережить. За то, что какие-то короткие недели изменят буквально всю оставшуюся жизнь. К лучшему? Или к худшему? Ответ можно искать бесконечно. Но для Влады он был лишь один – все, что не делается, к лучшему. Она была даже благодарна Антону за то, что он был в её жизни. И жалеть тут можно только по одному поводу - что так недолго. Ну и что, что в ближайшее время её ждет масса сложностей… Но разве могут ли эти трудности чего-то значить, по сравнению с тем, что ждет в будущем?

И пускай, скорее всего, в скором времени все-таки придется увольняться из компании, потому что вряд ли она сможет выдержать извечное присутствие Антона и эпизодичные появления, зная об очередной смене его новых и новых женщин, в появлении которых не стоило и сомневаться… Да и вообще, скоро многое в жизни перевернется с ног на голову. Но все это будет потом. Возможно, завтра. Через неделю… месяц… Когда Влада хоть немного станет на ноги и найдет себе какую-то приличную работу, потому что теперь ей рассчитывать не на кого. Но все потом. А сейчас девушке стоит отвлечься от мучительных мыслей и переживаний. Сегодня ей стоит веселиться, как и всем. Порадоваться счастью хороших людей и полюбоваться на красивую пару…

Скажете, каким образом Владислава вообще сюда попала? Очень просто. В тот же день, уйдя от Антона, она решилась на звонок Нине. Ильиной просто необходимо было с кем-то поговорить, выговорится, возможно, получить какой-то совет. Но в этом городе она была совершенно одна. Не было больше тех, кто смог бы просто понять. Ни друзей, ни подруг… А Нина вроде как и сама многое пережила, да и Антона как никак, но знала.

Тогда между девушками произошел откровенный и довольно долгий разговор. Влада пожаловалась на Громова, рассказала, что вообще между ними происходило, начиная от первого столкновения и «покупки» у Андрея, заканчивая обидными словами и ссорой, упуская лишь интимные подробности. Взамен Нина откровенно поделилась своей историй, которая была далеко не простой. В чем-то девушки были даже схожи. С одной лишь разницей – Нина смогла выбороть свое счастье, а Влада… оказалась слишком слабой и своевольной, чтобы продолжать эту борьбу. Остановилась на полпути. Хотя… разве можно бороться, если нет поддержки? Нина с Максимом шли к этому вместе. Влада же все пыталась тянуть на себе сама. Борьба за любовь Антона с ним же самим оказалась слишком сложной и непосильной ношей для её хрупких плеч. Нельзя все-таки заставить человека любить, если сам он не захочет… А жаль.

Нервно теребя салфетку, Влада невидящим взглядом уставилась в сторону столика молодоженов. Из глаз так и готовы были хлынуть слезы отчаяния и безысходности. Все-таки сколько не заставляй себя и как не пытайся веселиться и радоваться, когда на душе скребут кошки и приходит осознание, что у самой вряд ли так когда-то будет, до безумия трудно себя заставить это делать.

Вот не хотела Влада сюда идти. Знала, что так будет. Только испортит своим кислым видом людям праздник. Но разве против уговоров и просьб Нины устоишь? С трудом. Учитывая, что именно Белецкая поддержала Владиславу, попыталась приободрить и даже уверить, что у неё тоже скоро все образуется. К тому же после тех откровений они сдружились, и было бы крайне неприлично вдруг непонятно чего проигнорировать приглашение. Все же чего бы у неё не творилось на душе, но никто в этом не виноват. Во всяком случае, из здесь присутствующих…

- Так-так-так! – неожиданно воскликнула тамада, вдруг прервав какой-то конкурс, за которым Влада чисто механически, дабы как-то отвлечься, пыталась следить последние несколько минут, - кто тут у нас? Опоздавший? А вот за такое полагается штрафная!

- Нет-нет, я с некоторых пор не пью, - донеслось сквозь шорох тихое, но уверенное возражение, - завязал.

Влада, наверное, сходит с ума? Бесконечные мысли об Антоне явно ни к чему хорошему не приведут. Скоро уже в каждом встречном поперечном он будет видится и слышаться… Это явно ненормально. Нужно однозначно что-то делать.

- Э-э нет, так не пойдет, милок! – не унималась ведущая, - ну-ка, гости дорогие, скажите, что по-другому сюда не пускают! - вмиг из зала послышались ободряющие бессвязные вскрики и подбадривания, словно в подтверждения слов настырной женщины.

- Только если совсем не пускают… - смирившись, растерянно согласился мужчина.

Нет, этого ведь не может быть? Но ведь и не может у Влады настолько быть туго со слухом?

Слегка прикусив губку, девушка медленно повернулась к входу в банкетный зал, надеясь развеять все сомнения и убедиться, что ей просто нужно срочно как-то выбросить Громова из головы, чтобы подобные недоразумения случались пореже.

Окинув безразличным взглядом тамаду, что суетливо копошилась у стола, судя по всему пытаясь выбрать нужную бутылку с нужным алкоголем, Ильина перевела взор немного в строну, и от удивления и неожиданности чуть было не подскочила на стуле. Что он здесь делает? Разве такое вообще возможно? Может ей опять мерещится? Хотя, разве может воображение подсовывать такие реалистичные картинки?

Равнодушным взглядом наблюдая за действиями ведущей, в черных брюках, без пиджака, в одной лишь белой рубашке навыпуск… Со слегка взъерошенными волосами… Как-то подозрительно гладко выбрит, с не сходящей усмешкой на лице и с огромной, что с трудом помещалась в руках, охапкой нежно розовых роз стоял… Антон? От одного лишь взгляда на этого мужчину, сердце, казалось, замерло, а затем резко подпрыгнув, пустилось вскачь, заглушая своим громким стуком все вокруг… Оказывается за все это время, что они не виделись, Влада соскучилась за ним куда больше предполагаемого. И все мысленные уговоры, которыми она подбадривала себя весь вечер, больше не казались такими уж вескими, враз разбегаясь врассыпную.

Но что он тут делает? Неужели его тоже пригласили? Не смотря ни на что? Но Нина ничего такого не говорила. Неужели решила скрыть этот факт? Или быть может, Антон сам решил прийти и испортить праздник? Вот это уже более похоже на правду. Нет, она не должна этого допустить! Нужно побыстрее выпроводить Громова из зала, прежде чем он успел натворить очередных глупостей и ошибок, за которые потом может быть стыдно. Причем не только ему самому, но и Владиславе. Да, как ни странно, но она по-прежнему считала себя в некоторой степени повязанной с Антоном, и его проделки запросто могли вызвать желание спрятаться ото всех и залиться нездоровым румянцем. Поэтому все-таки лучше до этого не доводить. Выпроводить и по возможности… поговорить?

Подсочив со своего места, Влада уже готова была сорваться к Антону, желая предотвратить его возможные пакости, но машинально застыла, как только он заговорил:

- Позволите? – вместо протягиваемой рюмки с алкоголем, Громов потянулся за микрофоном. И когда слегка ошарашенная ведущая не стала препятствовать, мужчина, слегка прокашлявшись, переводя взгляд на новоиспеченную чету Авдеевых, уверенно начал свою речь – дорогие, Максим и Нина поздравляю вас с этим знаменательным и необычайно важным событием, как бракосочетание. Уверен, что этот день станет проводником в вашу новую жизнь. И как там традиционно еще говорится в таких случаях… совет вам да любовь. Наверное, на этом стоило бы закончить мою поздравительную тираду, но я, с вашего позволения, скажу еще пару слов.

Пока Антон то ли подбирал нужные слова, то ли ждал какого-то одобрения, Владислава, затаив дыхание, с недоумением и выжиданием смотрела на него, и даже не представляла, как реагировать на подобное. Он здесь… ведет себе пока что вполне адекватно… И он снова сводит с ума… Одним лишь своим присутствием.

- Макс, дружище, - продолжил Громов, когда никаких возражений не последовало, и все казалось только и ждали продолжения начатого. Медленно подходя ближе к центральному столу, где сидели Нина, что с искренним удивлением наблюдала за разыгравшейся сценой, и Авдеев, что как-то слишком загадочно ухмылялся,– знаешь, между нами много всякого было. И хорошего и плохого. Что уж отрицать. Мы росли вместе, взрослели… Вместе проказничали, а бывало даже дрались. А потом в какой-то миг мне стало казаться, что дружба разрушилась, и вряд ли можно чего-то вернуть… Но знаешь, за прошедшую неделю я смог убедится наверняка, что ты настоящий друг. Более того, лучший и единственный мой друг… И я на самом деле искренне рад, что ты обрел свое долгожданное счастье. Ты действительно это заслужил. И не могу не отметить, что тебе крупно повезло с невестой, потому что… - выдержав театральную паузу, Антон медленно повернулся к Нине, окинув её на удивление добродушным взглядом, и одарив искренней улыбкой, продолжил – не каждому мужику доводится встретить на своем пути настоящую женщину. И дело тут не во внешности. Хотя, глупо будет отрицать, что и внешне тебе досталась настоящая красотка. Но сейчас немного не о том. Настоящая женщина это еще и та, что помимо внешности имеет огромное сердце, чистую души и искренность. Та, что любит беззаветно и бескорыстно, не требуя ничего взамен, и ради любимого мужчины готова пойти на все. Нина - ты настоящая женщина, потому что в тебе есть все и даже больше. И за это я тебя искренне уважаю, хоть никогда и не говорил подобного вслух. Ты, молодец, потому что во имя собственной любви порой готова пойти против обстоятельств. Поэтому повторюсь, Максиму с тобой очень повезло. Люби, храни и оберегай то, что имеешь, - шутливо пригрозив Авдееву, Антон, и снова посерьезнев, обратился к невесте – А ты, Нин, прости меня за все. Да, я знаю, что порой вел себя с тобой не очень хорошо, если не сказать отвратительно. Но знаешь, видно у меня карма такая – посылать всем настоящим женщинам испытания. В общем, Нина, я на самом деле, без малейшей иронии или каких-либо насмешек, прошу у тебя прощения. За что, ты и сама прекрасно знаешь. И, пожалуй, имеешь полное право меня сейчас же выставить, но… - подойдя почти впритык к столу, Громов протянул огромный букет девушке, что поднявшись со стула, с непониманием продолжала смотреть на него, - Счастья вам с Максимом, и любви!

Влада с трудом сдерживая, накатывающие не понятно от чего, слезы, внутренне гордилась Антоном. И пускай они сейчас не вместе, пускай он вел себя с ней по-свински, но сейчас в искренности его слов не стоило и сомневаться. И Влада верила, что просьба о прощении действительно настоящая. Неужели он меняется?

Вообще все происходящее, зная Громова, с легкостью можно было причислить к показательному выступлению, но Владислава отчего-то не могла усомниться в правдивости услышанных слов. Может, оно стоило того? Расстаться? Чтобы он сделал хоть какой-то шаг к настоящему себе… Слишком дорогая цена, но все же… Быть может еще можно что-то изменить?

На мгновение в зале воцарилось необычайное для подобных мероприятий молчание и тишина. Казалось, что стихла даже музыка. Словно ожидание вердикта для Антона. Публичное признание его внутренних перемен или… жестокое, но в чем-то справедливое, отрицание его слов...

- Прошлое, на то оно и прошлое, чтобы там оставаться, Антон, - осторожно принимая букет, тихо, чтобы могли слышать только те, кто находился в непосредственной близости, в частности Громов, пробормотала Нина, и уже громче добавила – спасибо за поздравления и мои любимые цветы. После такого букета, Максиму придется сильно постараться, чтобы удивить меня.

- Уверен, он уж постарается, - подмигнув, отметил Антон.

- Ой, что же мы молчим? – неожиданно для всех, словно напоминая о своем присутствии, громко завопила тамада, - Неужели никому не «горько» от этого? А ну-ка давайте дружно – Горько!

И гости, как по мановению палочки, заскандировали традиционное свадебное восклицание, не оставляя ни малейшего выбора молодоженам, заставляя целоваться. Хотя, судя по всему, они особо и не были против.

Медленно переводя взгляд на Громова, Владиславе на короткий миг, когда он обернулся, выискивая себе свободное место за столиками, удалось поймать его взгляд. Быстрый, мимолетный, в котором практически нечего не возможно было разглядеть. Хотя… судя по всему, этот взгляд был полон равнодушия и безучастности. Так смотрят на абсолютных незнакомцев, или на случайных, ничего не значащих людей. После такого девушке оставалось лишь молиться, чтобы он не увидел в её выражении лица ничего, что могло бы выдать всю боль, отчаяние и… любовь.

Но на раздумья по этому поводу у Влады не было, ни малейшего шанса, потому как ведущая, лишь только гости утихли, снова замоталась по залу, привлекая внимание, и раздавая указания:

- А теперь, пришло время еще одного замечательного романтично-задорного и одного из любимых конкурсов молодых людей, как-то парный танец. Для этого мне понадобится, минимум, три желающих пары. Итак, - окинув взглядом зал, в надежде воззреть таковых, женщина, вдруг хватая за руку, проходящего мимо Антона, довольно воскликнула – а вот и первый клиент!

- Я не буду, - нахмурившись, попытался отмахнуться Громов.

Как всегда. Все же если и изменился, то явно не до конца. Ни малейшей самоиронии. Как будто участие в конкурсе это что-то смертельное, или может повлечь урон его репутации.

- А вот давай без всяких «я не буду»! Проштрафился, так теперь будь добр, отрабатывай, - ворчливо заметила тамада, - сейчас найдем тебе достойную даму, и еще спасибо мне скажешь.

За что «спасибо» вряд ли кто-то мог даже представить. Но, тем не менее, Антон, перестав сопротивляться, уже не менее увлечено, чем сама ведущая рассматривал гостей.

Влада даже вздрогнула от неожиданности, когда женщина, направив взгляд на неё, удовлетворенно воскликнула:

- А вот и кандидатура! Просто идеально подходящая! Девушка ну-ка идите сюда! – приказной и настойчивый тон.

- Я? – оторопев, переспросила Ильина, только сейчас сообразив, что все это время стояла между столиков. Не удивительно, что выбор пал на неё. Видимо подумала, что Влада сама вызвалась.

- Вы, вы, - методично закивала тамада, - идите-идите!

Решив не строить из чужого праздника личностных разборок и выяснений отношений, девушка осторожно пробралась ближе к центру зала, боясь даже взглянуть на Антона, и уж тем более увидеть его реакцию, которая отчего-то казалось, будет не самой радостной. И потому Влада в какой-то момент даже отдернулась, когда женщина, хватая её за руку, бесцеремонно подтолкнула к Громову, передавая тоненькую ручку в широкую ладонь, довольно отметив:

- Великолепно! Все-таки мое чутье не подводит, и смотритесь вы шикарно! – заставляя залиться нездоровым румянцем Владиславу, и отвернувшись, продолжила распоряжаться, - Итак, а теперь еще свидетелей сюда! Кира, Лёша… Живее-живее ребятушки… что же вы все такие вялые-то сегодня… радоваться надо…

Владислава уже практически не слушала и не слышала ничего вокруг. Да и не видела тоже. Для неё существовали только они с Антоном. Его непосредственная близость и дурманящий мужской аромат, вмиг вскружили голову, а желание прильнуть к нему всем телом, не только в невинном касании рук, было сильнее любых обид. Но… она не могла. Не должна. И все так же боялась взглянуть на него, стоя вполоборота, отводила взгляд на пробирающихся между столиками свидетелей, и на еще какую-то молодую пару, что шла следом… Куда угодно, только не на Громова, напряжение которого ощущалось в силе, с которой он сжимал её ладошку.

- Итак, отлично! – отметила ведущая, когда все три пары выстроились в ряд, друг возле друга, - Пары готовы. Теперь правила. Все проще простого – я сейчас раскладываю коврик для каждой пары, на котором вы должны будете протанцевать определенный отрывок песни. Потом складываем коврик вдвое и опять танцуем. И так до тех пор, пока кто-то не ступает мимо. Естественно, победителями будут те, кто дольше всего сможет продержаться на малюсеньком пространстве.

Все, кроме Влады, кивнули в знак согласия и понимания того, что от них требуется, и ведущая поспешно расстелив посреди зала на безопасном расстоянии, многострадальные коврики, командным тоном заявила:

- По местам!

Все так же не решаясь взглянуть на Антона, Владислава почувствовала, как он потянул её за руку к указанному месту, и как только заиграла романтичная мелодия, резко впечатал себе в грудь, прижимая ближе, чем того следовало.

Неловко, словно боясь самой себя, девушка приобняла Громова за талию, ощущая одновременно и блаженство от его близости и этих случайных импровизированных объятий, и в то же время, опасаясь выдать собственное волнение и дрожь. Первые несколько мгновений они так и стояли, не двигаясь с места. И лишь когда Антон первым стал медленно перетаптываться на месте в такт музыки, Владислава последовала его примеру.

Его руки ненавязчиво выводили круги по её спине, вызывая безумную дрожь и желание. Горячее дыхание опаляло кожу, а максимальная близость сводила с ума… А этот танец казалось, не закончится никогда…

Just one last dance, before we say goodbye… Лишь один последний танец… Just one more chance, hold me tight and keep me warm… Лишь один последний шанс… Трудно угадать, кто подбирал песню для этого конкурса, и была она выбрана случайным методом тыка, или нет, но это было символично. А может Влада сейчас просто сама в таком состоянии, когда во всем ищет какой-то тайный смысл, даже там, где его нет… Но все-таки… это и правда был первый, единственный и судя по всему последний её танец с любимым мужчиной. Но как ей хотелось, чтобы он и правда стал еще одним шансом для них… Пускай и последним…

- Так, стоп! – прежде чем успел начаться второй куплет, выкрикнула тамада, тем самым заставляя выключить музыку, и вырывая Владу из задумчивого оцепенения и волшебного мига нахождения рядом с Антоном, - сворачиваем коврики.

И прежде, чем кто-либо последовал её указаниям, Громов, сойдя на пол, увлекая за собой девушку, поспешно наклонился, и свернув коврик пополам, положил обратно. Места для танца стало вдове меньше. И теперь движения, должно быть, будут еще более скованными, добавляя внутреннему напряжению, внешних неудобств. Теперь Антон будет еще ближе…

- Танцуем! – очередной приказ ведущей, и снова мужчина с силой прижал к себе Владиславу, в этот раз лишая свободы нормально дышать. Собственной близостью, собственным дыханием и объятиями…

- Ты знаешь, что неприлично быть такой красивой, затмевая невесту, - заставляя Владу вздрогнуть от неожиданности, с полнейшей уверенностью в своих словах, слегка наклонившись, пробормотал Антон.

- И что это было? – нервно сглотнув, решительно выдохнула Ильина, сама удивляясь собственной выдержке и реакции на явную лесть.

- Комплимент, - неуверенно пожал плечами мужчина.

- Ты же прекрасно понимаешь, что я не об этом! – гордо вскинув подбородок, Владислава решительно уставилась на Громова.

Короткие мгновения глаза в глаза… Бездонные черные омуты, что завораживали и затягивали… Легкая подрагивающая улыбка, но ни капли насмешки… Лишь какое-то благоговейное очарование и бесконечная… нежность?

- Стоп-стоп! – в который раз закричала тамада, - итак, Наталья и Сергей оступились и выбывают! Снова сворачиваем быстренько коврики и продолжаем!

Суетливые выполнения указаний ведущей Антоном, подбадривание гостей… Всего лишь игра, веселый конкурс, который для Владиславы все больше походил на безумную пытку… Все происходило словно в тумане. Опять заиграла музыка. Теперь этот идиотский коврик был настолько маленьким, что трудно стало умещаться одному, не говоря уже о танцующей паре. Но честно, девушке было уже плевать на все, только бы поскорее все закончилось…

- Антон, может, хватит уже этого цирка? – с отчаянием выпалила девушка, когда Громов медленно, пытаясь не оступиться, пытался кружить её в романтичном танце.

- Не знаю, как ты, но я намерен выиграть этот конкурс, - настойчиво выдал мужчина, и прежде чем Влада смогла сделать намеренный шаг с ковра, под громкие вскрики гостей, подхватил её на руки, заставляя обвить его за шею, чтобы не упасть.

- Отпусти сейчас же! – округлив от неожиданности глаза, взвизгнула Ильина.

- Не хочу и не буду, - расплываясь в самодовольной усмешке, Антон безразличным взглядом окинул зал, что громко скандировал, судя по всему в большей степени поддерживая именно их пару.

- Громов, что ты за человек-то такой? – закатив глаза, риторически протянула Владислава.

Она сейчас могла бы сказать, что ей неприятны действия Антона, но это было бы наглой ложью самой себе. Нужно ли это? Вот только сдаться и пойти на поводу этого мужчины не могла по-прежнему, прекрасно понимая, что нынешняя его благосклонность, вероятно, всего лишь очередная прихоть, которая спадет после первого же секса.

- Неужели ты не хочешь выиграть парочку плюшевых медведей? – наигранно удивился мужчина, кивнув в сторону ведущей, у которой в руках действительно была пара симпатичных игрушек, - как по мне, так они очень милые. В глубоком детстве у меня был подобный.

- Ты шутишь? – фыркнула Владислава, уже с трудом разбирая, когда Антон говорит правду, а когда издевается. И даже сама до конца не могла понять, к чему конкретно относится её вопрос. К сомнению в искренности желания Антона выиграть эти игрушки, или слов о прошлом…

- Ни капельки. Лет до семи плюшевый медведь с банальным именем Мишка, был моим лучшим другом, - признался Громов.

Правда вряд ли он и сам представлял, к чему сейчас рассказывает такие вещи. Пытается вызвать умиление? Или что? Обычно ведь такие истории из детства могут вызвать только подобные чувства. Странный выбор, чтобы смягчить её отношение и вызвать благосклонность. Но видно на данном этапе самый действенный…

- Антон… - прикрыв глаза, Влада вдруг поняла, что или его близость, или казалось, нескончаемый танец, начинают вызывать легкое головокружение, заставляя расплываться все вокруг, - отпусти, пожалуйста…

Непонятно насколько Влада была убедительной в своих словах, или быть может, её побледневшее лицо само все сказало, но Громов, колеблясь лишь доли секунды, отпустил её на пол, тем самым признавая их поражение в конкурсе.

Но конкурс был последним, что сейчас волновало девушку. Ей нужно было поскорее спрятаться ото всех. В первую очередь от Антона. И потому, не обращая внимания ни на какие-то возгласы от гостей, ни на расспросы и причитания ведущей, Владислава поспешно бросилась к выходу, на ходу подхватив со стола сумочку.

Прохладный коридор, по сравнению с душным пространством ресторана показался блаженством. Но этого было так мало. Нужно на свежий воздух. Но для начала как-то охладить пылающие жаром щеки.

Решив, что для этого как нельзя лучше может помочь лишь холодная воды, Влада поспешно направилась к дамской комнате, слыша, как вслед ей стали доносится уверенные шаги с настойчивым:

- Влада, подожди!

Нет, ждать она точно не собиралась. Хватит с неё уже ожиданий. Хватит с неё боли и унижений. Хватит подчинений Антону. Не теперь! Пару дней назад она пообещала себе, что у неё начнется новая жизнь, и она сможет выполнить обещание. Даже без Громова. В том числе без Громова.

Проскользнув в туалет, не глядя на незнакомую девушку, что поправляла у зеркала макияж, Владислава уверенно открыла кран, подставляя под ледяные струи дрожащие ладошки. Он не успела и сообразить, что происходит, как вдруг в комнату уверенно ворвался Антон. Окинув взглядом помещение, он поспешно, не обращая внимания на округлившиеся от удивления глаза незнакомки, прошел вглубь, и подхватив ту за локоть, со словами:

- Тихо-тихо. Чуть позже зайдешь. Хорошо? - осторожно выпроводил прочь.

После чего быстро проверив кабинки на наличие еще каких-то лишних глаз или ушей, удовлетворенно закрылся на внутренний замок, и сложив руки на груди, вопросительно уставился на Владиславу.

- И что опять ты творишь? – спустя некоторое время безмолвной тишины, с наигранным раздражением прикрикнула Влада, с трудом совладав с дрожью в голосе и движениях.

- А чего ты сбежала? – такой ожидаемый вопрос. Как обычно все ему нужно знать…

- Потому что участие в этом дурацком конкурсе с тобой было очередной ошибкой! – уверила недовольно девушка.

Около минуты Антон хмуро сверлил Ильину взглядом, после чего неожиданно расплываясь в довольной улыбке, загадочно протянул:

- Как же я люблю, когда ты такая…

- Какая? – ошарашенная столь поспешным перескакиванием с темы на тему, переспросила Владислава.

- Такая взъерошенная и раздраженная, - подходя ближе, мужчина, осторожно обхватил ладонями её лицо, проведя по щеке большим пальцем, медленно передвигаясь к губам.

Влада, зачарованная моментом и опомниться не успела, когда он вдруг склонился к ней, и осторожно, так несвойственно его нетерпимому характеру прикоснулся к её губам. Сначала нежно, словно пробуя на вкус, давая ей привыкнуть… а потом, как-то резко прикусив за нижнюю губку, ворвался языком к ней в ротик, терзая и покусывая.

Его руки каким-то загадочным образом уже прижимали её к своему телу, одной придерживая за талию, а другой зарываясь в густую копну волос… Девушка и сама не поняла, как оказалась на столике, прижатой спиной к холодному стеклу зеркала, и Громов уже во всю пытался стянуть платье, пробираясь сквозь длинный вырез ближе к телу…

- Антон! – резко оттолкнув его от себя, выкрикнула Ильина, - может, объяснишь, наконец, что здесь вообще происходит? И быть может, хватит устраивать показательные выступления? Мы, кажется, уже договорились обо всем. Я ушла от тебя! Насовсем!

- И что это значит? – громко засопев, нахмурился мужчина.

- То и значит! Хватит считать, что меня можно, как шлюху с придорожного кафе, поиметь, когда тебе вздумается! – раздражение и недовольство, что копилось на протяжении последних дней, в данный момент оказалось гораздо сильнее каких-либо чувств к Антону, и девушка больше не могла держать все в себе, - Да еще и в туалете!

- Хватит нести чушь! – резким жестом растрепав на затылке волосы, взорвался Громов, - почему ты в любых моих действиях пытаешься найти какой-то скрытый смысл? Постоянно пытаешься опустить до сомнительного уровня любую ситуацию?

- Да потому что все твои поступки вечно сами говорят за себя! Ты сам постоянно ведешь себя таким образом, что именно скрытый смысл во всем и просматривается!

- А может хоть раз стоит попробовать не искать этот скрытый смысл? – на удивление спокойно выдал Антон.

- Ты уверен? – вторила ему Владислава, - а как же твое сегодняшнее появление на свадьбе? И эти твои пламенные речи? Для чего это?

- Вот опять ты! – прикрикнул мужчина, ни капли, не кривя душой, - ни для чего! Просто потому, что действительно понял, в чем моя ошибка, и что за отвратительные поступки стоит отвечать и хотя бы извинятся!

- А этот конкурс? Танец? Зачем? Ты ведь изначально не хотел этого! – не унималась Ильина.

- Откуда такая уверенность?

- Только не нужно сейчас отнекиваться! Святая простота тут я! – передразнив некогда сказанные слова Антоном, фыркнула Владислава. А ведь не хотела новой ссоры, но… снова сдерживаться больше сил. Видно, обида была все-таки сильнее, чем стоило предполагать, - чего ты хотел этим добиться?

- Может быть просто оказаться ближе к тебе? – осторожно предположил Антон.

- Оказался, и что? – опасаясь последующего ответа, все-таки спросила девушка.

- Еще не совсем, - ухмыльнувшись, двусмысленно бросил мужчина, окидывая Владу с ног до головы оценивающим взглядом.

- Громов, ты не исправим, – закатив глаза, обреченно отметила Ильина, понимая, что опять разговор сводится к единственно волнующей Антона теме.

- Поправь платье и прическу, и пойдем! – игнорируя замечание, вдруг равнодушно выдал Антон.

- Хоть одна верная мысль за все время, - стараясь не показывать удивление, фыркнула Владислава.

Послушно спрыгнув со столика, одернула платье. После чего ловкими движениями поправив прическу, довольная своей выдержкой, девушка уверенно прошагала мимо Громова. Быстро справившись с замком, выскользнула в коридор, с намерением вернутся к остальным гостям, надеясь, что за мимолетную слабость ей не придется ловить на себе осуждающие взгляды остаток вечера.

- Стоять! - ухватив Владиславу за руку, Антон резко развернул её к себе, - я же не сказал, что мы идем обратно в зал!

- Это уже твои проблемы! Не знаю, как ты, но я намерена вернуться к гостям, прежде чем меня посчитали неадекватной дурочкой, - спокойно выдала Ильина, не моргая, уставившись на мужчину, что, не смотря, ни на что продолжал волновать, и заставлял сердце биться быстрее. Только ему ведь совсем не обязательно знать это. Верно ведь?

- Нет, дорогая моя, мы сейчас же идем совершенно в другое место! – беспрекословно, в приказном порядке прошипел Громов.

- А я говорю, что никуда не собираюсь с тобой идти! – безрезультатно пытаясь вырвать руку из крепкого захвата, выплюнула девушка, - я не твоя собственность, чтобы беспрекословно слушать и выполнять все твои распоряжения!

- Я твой начальник! – привел, казалось, наиболее веский аргумент в свою пользу Громов, - и ты просто обязана выполнять мои распоряжения!

- Мы сейчас не на работе! – передразнила Ильина, продолжая пытаться высвободить руку, - и хватит уже строить из себя великого босса в любой удобной тебе ситуации!

- Владислава Олеговна! – прожигая девушку насквозь хмурым и яростным взглядом, прикрикнул Антон, - мне плевать, что ты думаешь об этой ситуации, но ты сейчас же пойдешь со мной! Расценивай это как угодно! – и прежде чем Ильина успела что-либо возразить, бесстрастно выдал – Это приказ!

С этими словами, давая понять, что возражения больше не принимаются, Антон, крепко переплетая свою руку с рукой Влады, уверенно потянул её за собой к выходу…