Последний Шанс

Глава 2

Разбудил Игоря сильный толчок в спину. Он нехотя открыл глаза и увидел огрызок стены и облезший деревянный пол. Со всех сторон стену обхватывали густо поросшие листвой ветки больших растений. Память вернулась не сразу, раньше — тревожная мысль «где я?..» — породила в голове панику, затем Игорь вспомнил, что вчера он пересёк Периметр Зоны отчуждения и сейчас спит в ветхом деревенском доме. Вздохнув, новичок сел и посмотрел направо, откуда его тыкали в спину. Напротив на корточках сидел Окунь, держа в руках какой-то сверток с чем-то плоским внутри.

— Здорово, — поприветствовал сталкер.

— Ну, привет, — ответил Игорь. — А это что? — Он кивнул на свёрток.

— Я тут позже буду занят, и ты меня не найдёшь, так что отдаю пилу сейчас, — сказал Окунь и положил на пол перед Игорем инструмент, завёрнутый в плотную болоньевую ткань.

— Спасибо, — искренне поблагодарил новичок, открывая свой рюкзак, чтобы сложить в него необходимую для выполнения задания пилу. К счастью, поместилась — в длину была всего около двадцати пяти сантиметров.

— Не за что. Ты давай, вставай, а то кабанов утром побольше, чем в обед, когда они куда-то забиваются и их труднее найти. И ещё кое-что. Идти тебе сначала нужно будет туда. — Окунь показал рукой на небольшой подъем, ведущий на дорогу, в противоположной стороне от подвала Сидоровича. — Затем свернешь налево. Слышишь, налево! Направо не ходи — там воинский кордон, периметр и всё такое, поэтому ничего хорошего в той стороне нет. Как повернёшь налево — дойди до моста над высохшей речкой. Увидишь строительный фургончик слева от моста — смело иди к нему, а затем от него прямо, прямо и прямо. Где-то там обычно водятся кабаны. И аккуратнее в дороге. Удачи! — Окунь встал и направился прочь.

Парень проводил его благодарным взглядом, задрал голову и посмотрел вверх. Всё небо затянули плотные тучи, через которые солнце пробивалось в виде маленького белого расплывчатого пятна.

Затем он огляделся по сторонам.

Многие находящиеся в лагере люди спали — однако были тут далеко не все, большая часть уже ушли в Зону. Бодрствовали дежурные, в которых Игорь узнал вчерашних «соседей по костру». Двое находились у того самого подъёма, про который Окунь говорил новичку, то есть у входа в деревню. И ещё один дежурный стоял возле погреба Сидоровича, откровенно скучая.

Быстро позавтракав банкой тушёнки с хлебом и запив всё это парой глотков воды, Игорь занялся подготовкой к охоте на мутантов. Первым делом он зарядил обрез, около десятка зарядов россыпью сложил в один карман кожанки, а в другой ссыпал болты. Затем проверил пистолет, положил его в кобуру, засунул в рюкзак счётчик Гейгера, так как его и оттуда будет слышно. Взял в руки детектор «Отклик» и двинулся в дорогу.

Дежурные на входе пожелали ему «доброй охоты» и скорого возвращения.

Благодарно улыбнувшись в ответ, Игорь поднялся на старую потрескавшуюся дорогу. Вспомнив наставления Окуня, зашагал налево, но из интереса обернулся. Там, где, по словам сталкера, располагался военный кордон и периметр, не было даже ветра. Время в той стороне будто застыло. Выглядело это, честно говоря, зловеще. Нет, направо он бы и сам ни за что не пошёл.

Через минут пятнадцать неспешной ходьбы впереди показались очертания старого невзрачного моста, нависающего над высохшей речкой. За ним угадывались полуразрушенные постройки какого-то животноводческого комплекса. Подойдя к мосту ближе, слева от него Игорь увидел выглядывающий из-за сложенных друг на друга бетонных плит зелёный «прямоугольник» — вагон, о котором сказал Окунь. Он стоял недалеко от обрыва, ведущего на бывшее дно высохшей реки, за которым начинался подъём на другой «берег». Перед вагончиком располагалась неширокая полянка с кострищем в центре — судя по всему, кто-то тут уже устраивал стоянки.

Новичок приблизился к краю дороги. Замахнулся и кинул болт. Тот беспрепятственно пролетел до самой поляны и упал в нескольких метрах от места кострища. «Отклик» тоже молчал. Опасности нет. Тогда Игорь медленно прошёл по пути болта и стал спускаться с пригорка. В низине вдруг истерично заверещал дозиметр, и новичок, в панике метнув болт вверх и не обнаружив аномалий, взобрался по склону.

«Как хрупка человеческая жизнь, — подумал он, обернувшись и глянув в низину, — стоило бы мне, например, споткнуться там, удариться головой об камень и пролежать в беспамятстве минут пятьдесят — здоровья бы заметно поубавилось. А ведь это только радиация, я даже не имел дело с аномалиями и мутантами…» От ясного понимания, что тут надо каждую секунду быть готовым ко всему, иначе можно проститься с жизнью, по спине пробежали мурашки, и вмиг пересохло в горле. Игорь достал из рюкзака бутылку воды и сделал несколько глотков. Спрятал её обратно и глянул на экран «Отклика». Поводил им вокруг себя, затем сделал два маленьких шажка вперёд, и детектор затрещал.

Нахлынула волна страха. Впереди — аномалия. Как её обойти? А если не увижу и вляпаюсь?

Новичок помотал головой. «Да что я боюсь, в конце-то концов! — одёрнул он сам себя. — Пришёл — значит, иди вперёд и не ной! А бояться и дома можно было спокойно …» Эта мысль придала уверенности. Игорь успокоился и кинул вперёд первый болт. Вроде ничего. Смахнув пот со лба, достал из кармана второй, покрутил его в пальцах и кинул чуть правее маршрута первого.

Болт вполне обычно пролетел метра три, а потом вдруг — раздался хлопок! Пространство впереди будто сгустилось, болт секунды три беззаботно повисел над землёй, потом вокруг него водоворотом закрутился воздух, а через мгновение неведомая сила вытолкнула его вверх на добрый десяток метров. И он шмякнулся на траву где-то впереди.

— Ух ты чёрт!.. — озадаченно произнёс Игорь, силясь вспомнить из прочитанной вчера в Сети информации, что это за аномалия. Кажется, «Батут» называется. А, нет! «Трамплин»! Точно. Подбрасывает вверх пойманных жертв на высоту от двух метров (в зависимости от массы тела), однако не всегда дело заканчивается летальным исходом: если в «Трамплин» попадёт, к примеру, человек и при этом вовремя сгруппируется, то выжить, в общем-то, вполне может.

«Ну, хоть не смертельная аномалия». Новичок внимательно пригляделся к «Трамплину» и вдруг понял, что на месте аномалии трава чуть примята, в отличие от остальных участков. Воодушевлённый мыслью, что, в принципе, всё не так-то и плохо, Игорь стал осторожно обходить аномалию по левую сторону, и вскоре она осталась позади.

Какой-никакой, а первый опыт.

Через минут пятнадцать очень аккуратной и медленной, похожей на черепашью, ходьбы, мост и ферма остались позади, где-то за частоколами деревьев. Вокруг царила неестественная тишина, от которой звенели уши. И в этой тишине Игорь внезапно услышал какой-то странный звук. Остановился и прислушался. Так, вроде он идёт спереди, и похож… на лай, что ли? Нет, не только. В этой мешанине звуков, помимо лая, есть что-то ещё, но что именно — не разобрать, слишком далеко.

Игорь убрал «Отклик» в карман, в котором с момента выхода из лагеря количество болтов заметно уменьшилось, взял в руки обрез и медленно стал прокрадываться вперёд, старательно прислушиваясь, чтобы вовремя услышать, не бежит ли к нему кто.

Постепенно новичок понял, что помимо лая есть ещё и свинячье хрюканье. Значит, верной он идёт дорогой. Впереди кабаны.

Он и сам не заметил, как оказался на вершине холма. Внизу простиралась поляна, обросшая пожухлой травой и представлявшая собой низину. Игорь присел, поставив одно колено на землю, отодвинул в сторону пару веток и посмотрел вниз. Картина, открывшаяся ему, поражала своим идиотизмом и в то же время нереальностью: внизу по поляне бегали мутанты — два кабана и пять псевдопсов, они… Стоп! Между этими мутантами что-то мелькало. Присмотревшись, новичок узнал тушканов — маленьких мутировавших крыс. Смотря на них, создавалось такое представление, как будто на крысиный скелет натянули только серую кожу и к голове приделали уши, как у слонов — не такие большие, а похожие по форме. Ну, так вот: они, то есть кабаны и псевдопсы, бегали друг за другом по кругу, покусывая за бока и задорно хрюкая, всхрапывая и тявкая. Это напоминало… игру? Да, похоже. Даже Игорю — человеку, не находящемуся в Зоне и суток, это показалось более чем странным. Хотя кто знает, что может взбрести в и без того мутировавший несколько раз мозг несчастных животных. Тем более, судя по лежащим недалеко от поляны останкам двух растерзанных плотей, зверушки перед игрищами сообща подкрепились, так что поводов для войны, по сути, не было.

Новичок не стал заострять на этом особого внимания — ну играют и играют, фиг с ними, главное, чтобы не нападали. А они не должны, потому что от их взора Игоря закрывал обширный куст, растущий на вершине холма, на котором и устроился новичок. Обведя поляну и её окрестности внимательным цепким взглядом, чтобы удостовериться, что больше никаких мутантов поблизости нет, Игорь с ужасом заметил под железнодорожным мостом в двухстах метрах от поляны… человеческую ногу! Возможно, она была и не оторвана, но легче от этого не становилось. Что ж Зона за место такое, если тут трупы или ноги оторванные лежат?..

Сглотнув подступивший к горлу комок, новичок с трудом оторвал взгляд от ноги и снова уставился на мутантов.

«Вот западня, — подумал он, — я же не смогу убить сразу двух кабанов, пять мутировавших волков и фиг знает сколько тушканов (маленькие зверьки постоянно мельтешили и посчитать их, отличить, где чья лапа и хвост было невозможно). По крайней мере, с обрезом и пистолетом с двумя обоймами по восемь патронов в каждой. Вот если бы у меня был автомат, то проблем бы особых вообще не возникло, расчертил бы всех длинной очередью. Эх, это мечтательное «если бы»… А вот если мыслить реально, то действительно, что делать? Единственная подходящая мысль не заставила себя уговаривать и пришла почти сразу: «ждать надо, вот и все дела». Правда, тень сомнения тоже была тут как тут. «Зачем, чего ждать? Что псы уйдут и останутся только кабаны с мутантами, или того лучше — одни копытные? Ну да, ну да, ждите милостей… А с другой стороны, что ещё остаётся? На Кордоне мутантов не так уж много, и повезло, что мне вообще их удалось найти. Они могли бы запросто уйти куда-нибудь на другие территории, и чтобы тогда я делал? Опыта выживания в местных условиях-то нет. Пойду, к примеру, на Свалку — а вернусь ли? Аномалии обнаруживать ни черта не умею, а в этом месте ни к чему хорошему это привести не может. Вот и не остаётся ничего другого, как улечься тут и ждать. Только вряд ли ожидание будет длиться около полчаса, скорее всего — намного больше. Но ради спасения собственной жизни можно и не столько вытерпеть. Тем более, отправляясь в Зону, я был готов к чему-то подобному, хотя и не знал точно, что меня ждёт. А мутанты наверняка не будут весь день ходить вместе. Уйдут псы — убить кабанов не составит такого труда, как это будет сделать при них, точнее — вместе с ними. Ретируются копытные — лучшего варианта представить нельзя. Тогда дел-то останется: пойти за ними, убить где-нибудь подальше отсюда (ну, вдруг друзья блохастые ещё заступятся), отпилить копыта и отнести их торговцу».

Игорь положил рядом с собой на землю ПМ, и насколько это было возможно, максимально удобно устроился для ожидания окончания шоу с участием чернобыльских мутантов. А шоу это обещало быть насыщенным разнообразием и весьма продолжительным.

Понаблюдав какое-то время за мутантами, Игорь решил, что по многим повадкам они ничем не отличаются от животных на Большой земле. Они так же прыгали, играли. Да, подобные союзы наблюдались весьма редко, но о паре случаев новичок точно слышал. Самый главный признак отличия состоял в том, что чернобыльские мутанты были чрезмерно озлоблены. В основном на людей. Ещё бы — ведь люди приходят сюда, на их территории, с оружием и убивают их. Что уж говорить про сейчас, если ещё до две тысячи шестого года животных из-за их большого количества в зоне отчуждения безнаказанно убивали мародёры ради денег — продавали на мясо. Поэтому в мозгу животных отложилась неприязнь ко всему человеческому роду. И эта неприязнь, с образованием Зоны ещё более усилившаяся, не исчезнет никогда. Она передаётся из поколения в поколение, записанная в генетическом коде. Да и неизвестно — вдруг в образовании Зоны, а соответственно в том, что животные, жившие в зоне отчуждения до две тысячи шестого года, стали на вид уродливыми, тоже виноваты люди…

Спустя двадцать пять минут.

Кабанам надоело резвиться и они, отойдя к одинокому клену на краю поляны, принялись клыками разрывать землю у корней. Периодически они что-то вытаскивали и, довольно похрюкивая, прожевывали. Псы, поначалу, пытались их опять раззадорить — били лапами, выли. Но затем тоже успокоились и улеглись в центре поляны, сложив головы на передние лапы. Мелкие мутанты тоже легли невдалеке от псевдопсов. Их было трое.

Да, многовато всего животин получается — десять. Игорь прикинул: он не особо меткий, потому на каждого волка будет тратить примерно по два патрона из ПМ, а то и больше. Это уже минус десять. Но в одной обойме — восемь, будет нужна перезарядка. Нет, он точно не успеет перебить всех. Пока будет убивать псевдопсов — самых быстрых и опасных на данный момент, до него успеют добежать тушканы. А пока он с этими крысоподобными разбираться будет, кабаны добегут. А кабаны не шутка — на клыки насадят, и поминай, как звали. Нет, всех мутантов он не сможет физически убить. Нужно ждать, пока кто-нибудь уйдёт. Вот если бы у новичка был глушитель к ПМ — расправиться с псами было бы проще. И, таким образом, ничего больше не остаётся, как ждать.

Немного поёрзав, удобнее устраиваясь, Игорь продолжил ожидание.

Прошло пятьдесят минут.

Чужой пример заразителен — смотря на спящих мутантов, Игорь тоже захотел спать.

Хотя, может быть, это от лежачего положения, в котором новичок находился уже больше часа, в сон потянуло. В любом случае засыпать нельзя — кроме шуток можно не проснуться. Чтобы хоть как-то попытаться побороть сонливость, он приложил к щеке холодное дуло обреза. На некоторое время помогло, но потом глаза опять начали слипаться.

Вообще говоря, лежать так Игорю было не впервой. Его дед — ярый приверженец мнения о том, что человек должен проживать в тесной связи с естественной средой, то есть с природой матушкой, — живёт в большом диком лесу в Кировской области. Переехал он туда из самого Кирова после смерти жены. Не в силах был больше находиться в квартире, в которой они с бабушкой Игоря прожили долгую семейную жизнь. Продал «двушку», большую часть денег отослал родителям своего внука, себе взял совсем немного, и поехал, куда глаза глядели. На первое время купил небольшой сельский дом, хорошо его обустроил, а как-то пошёл в лес и понял, что ощущает себя там так умиротворённо как нигде. В итоге построил сторожку прямо в чаще — благо мастер на все руки — устроился лесником, продал дом в посёлке, и с тех пор живёт вдали от цивилизации, причём совершенно без проблем. Последний раз Игорь ездил к деду года три назад, и вот тогда-то лесник устроил внуку испытание. Уговорил сходить на медведя, мол, каждый мужик должен уметь убить большого зверя. Говорит, вдруг война — в лес переберёшься, а охотиться не умеешь. Тем более, говорит, я с тобой пойду, помогу. В общем, согласился парень. Полдня они шли к берлоге медведя, а потом, когда оказались на месте, Игорь по совету деда залез на ближайшее дерево с ружьём в руках и стал ждать зверя. Дед забрался на сосну подальше, напоследок сказав, что настоящий охотник должен уметь сидеть без движения хотя бы двенадцать часов, если хочет возвращаться домой с добычей. Правда, Игорю повезло: медведь пришёл через шесть-семь часов. Но это только по словам деда, а самому парню показалось, будто дня два минуло, как он на ветке сидел. Честно говоря, тогда он был не в восторге от всего пережитого на сосне, зато в душе поселилась гордость: смог, вытерпел. Сейчас же новичок не просто мысленно слал деду самые наилучшие пожелания, а даже дал обещание снова съездить к нему сразу, как вернётся домой и решит свои проблемы, хотя это не так-то и просто — собраться в такую даль.

Прошло сорок пять минут.

У Игоря полностью онемела левая нога, и он даже оглянулся назад, чтобы удостовериться, что она на месте: всё-таки Зона — место необычное, мало ли. Мутанты, в свою очередь, продолжали мирно спать. Изредка псы подёргивали шкурой и подвывали, словно им снились кошмары — возможно, так оно и было.

Ещё через полчаса Игорю это уже стало порядком надоедать. «Лежу тут, как будто я им в охранники нанимался, — думал парень, стараясь хоть немного расшевелить или растереть затёкшие ноги. — Жду, жду, а они всё спят и спят. Черти полосатые. Я, конечно, догадывался, что это будет нелегко, но не так, чтобы проверять свой организм на грань возможностей. Хотя сам виноват, нечего было уши развешивать за рулём. Забыл, в какое время живём. Вот и получил…»

Вдруг раздался какой-то звук. Его источник находился далеко, да и звук был на грани человеческого слуха. Потому Игорь не обратил на него особого внимания и, тем более, не различил. Он даже не понял, что произошло, когда все пять псевдопсов подскочили, беспокойно вертя головами, а затем один из них устремился молнией куда-то прочь — надо полагать на звук. За ним бросились остальные четыре псевдопса. Следом за волками-мутантами поскакал один тушкан. Его собратья остались на поляне, стоя на задних лапах и вертя головами, а кабаны вообще продолжали беззаботно спать. Видать, слух у этих мутантов не такой чуткий, как у волков.

«Да неужели?!» — Игорь почувствовал подъём настроения и неописуемую радость оттого, что ему больше не придётся сегодня лежать как бревно, а наконец-то удастся подвигаться. Новичок яростно стал растирать затёкшую правую кисть, чтобы она не дрожала, а в месте с ней пистолет — с обреза на такой дистанции толку мало. Когда кровь в полной мере продолжила циркулировать по рукам, Игорь взял ПМ, сместил флажок и навёл прицел на поляну, перемещая ствол от кабанов к грызунам. «Так, а кого первым? Кабаны даже не проснулись, да и бежать им до меня долго, а вот тушканчики, как написано в Сети, без проблем могут разорвать зубами средней прочности ткань, то есть мои штаны им помехой не станут. К тому же, они быстро бегают, и из-за малых размеров в них сложнее попасть. Так что грызуны сейчас самые потенциально опасные противники».

Утвердившись в цели, новичок тщательно прицелился в одного тушканчика и нажал на спуск. Результат удовлетворителен: маленькое тело грызуна лишилось верхней части, превратившейся в кровавые брызги. Быстро переведя прицел на собрата убитого мутанта, Игорь снова вжал спуск. Итог стрельбы почти один и тот же. Первая вражеская группа ликвидирована, осталось разобраться со второй, но только более мощной.

Выстрелы уж прервали сон копытных. Оба одновременно вскочили, постояли несколько мгновений, а затем первый стал вертеться вокруг своей оси, а второй — носиться по поляне, взрывая копытами землю и злобно фыркая. По пути он врезался головой в клён, отчего ствол бедного дерева треснул, и его верхушка упала прямо на голову вепрю. Мутант взревел, сбросил бревно на землю и в ярости наступил на него копытом.

Игорь хорошенько прицелился в этого кабана, пока он стоял на месте и пытался уничтожить дерево, и выстрелил. Пуля вошла мутанту в бок. Он как-то по-поросячьи взвизгнул и повернулся рылом к Игорю. Вряд ли он увидел человека за кустарником, скорее всего, просто проявил невероятную сообразительность и понёсся в ту сторону, откуда прилетела пуля. Второй кабан, кажется, побежал за своим сородичем. Но Игорь упустил его из виду, сосредоточив всё своё внимание на том, что сейчас бежал к нему, точнее — к подножью холма. Видать, кабану было не под силу понять, что уклон для него слишком крутой и что там он становится очень лёгкой мишенью.

Игорь встал, прицелился в голову вепря и пулю за пулей выпустил весь магазин. Предостережение было не напрасным: у чернобыльского кабана шкура настолько толстая, что первая пуля чиркнула по виску и отлетела рикошетом в землю, зато остальные достигшие цели постепенно пробили в нескольких местах крепкий череп и добрались до мозга. Не дотянув до подножья нескольких метров, мутант громко всхрапнул и повалился мешком. Игорь улыбнулся краешком рта, радуясь такой лёгкой победе, однако его лицо окаменело и сразу же побледнело, когда земля под ногами стала ощутимо дрожать: это свидетельствовало о приближении крупногабаритного существа. «Вот идиот, а!» — ругнулся на себя новичок, хватая с земли обрез и резко разворачиваясь налево. Так и есть: прямо на него нёсся второй кабан, который оказался сообразительнее своего погибшего собрата и догадался, к несчастью Игоря, обежать холм. Его маленькие, красные, налитые кровью глазки говорили сами за себя: «Ща сдохнешь!» На это также ясно намекала чья-то засохшая на клыках кровь.

Пальнув по вепрю из одного ствола, Игорь сделал большой прыжок влево, а заодно приготовился к боли. Но, к удивлению, её не последовало, так как кабан протопал мимо и нисколько не задел новичка.

В итоге у него появилась фора во времени, чтобы подняться на ноги и приготовиться к отражению новой атаки, пока неповоротливая туша остановится, развернётся и вновь кинется в бой. К слову, когда мутант повернулся, Игорь заметил, что первый заряд дроби причинил ему ощутимый ущерб: толстая шкура пробита, виднелось множество кровоточащих ран и одного глаза не хватало.

«Интересно, если бы я был дрессировщиком, смог бы заставить кабана отступить?» — промелькнула дурацкая мысль при виде разъярённого зверя.

Когда между вепрем и человеком оставалось метра четыре, Игорь выстрелил из второго ствола и так же, как в первый раз, отпрыгнул в сторону. Кабан пробежал ещё с десяток метров, затем остановился, покачнулся и, захрипев, завалился на бок. Немного погодя перестал сопеть — издох, кажется.

Игорь встал, потирая ушибленное при падении колено, и огляделся вокруг, чтобы убедиться в своей дальнейшей безопасности. Потом по очереди зарядил обрез и ПМ, после чего последний сложил в кобуру, а ружьё повесил на плечо. Только к этому моменту дрожь унялась. С одной стороны, чуть не погиб, а с другой, задание процентов на девяносто выполнено. Осталось лишь отпилить копыта и отнести их старику, что, по сравнению с самим боем и процессом ожидания, дело несложное. Ну, спасибо реакции, а то бы, наверное, так и остался лежать ещё после первой атаки кабана, раздавленный бронированной тушей. Может, всё не так уж и плохо?..

Взяв рюкзак, Игорь достал пилу, развернул «обёртку» и подошёл с инструментом к чуть не затоптавшему его мутанту.

Вскоре готовый заказ уже лежал в рюкзаке вместе с пилой. Новичок взвалил ношу на спину и поискал глазами тропинку, по которой пришёл сюда. Но, только сделал к ней два шага, как вспомнил про ногу под железнодорожным мостом. У него было такое ощущение, что обязательно надо туда сходить. Привыкший доверять своей интуиции, новичок спустился с холма и зашагал в нужном направлении.

Приблизившись к мосту, он уверился в том, что это не оторванная нога. На насыпи лежал мёртвый человек, облачённый в какой-то объёмный, но, похоже, хороший по качеству комбинезон. Рядом с его левой рукой лежал автомат неизвестной Игорю марки, но, судя по виду, дальний родственник «калаша».

При взгляде на труп к горлу подступила тошнота. Справившись с ней, Игорь стал думать, как увериться в том, что дорога к мертвецу свободна от аномалий. Понимание пришло быстро, и стало даже немного неловко перед самим собой, что такая простая мысль не пришла на ум сразу. Обкидав тело болтами, и убедившись в своей безопасности, новичок подошёл к трупу, присел рядом и стал его осматривать, борясь с тошнотой. Это был совсем молодой парень, даже моложе Игоря. Но, несмотря на это, экипировка была лучше, чем у Окуня. Поди, какой-нибудь мажор, сын богатого папаши. Полез в Зону или сам, или с группой, но отбился и в результате… Хотя вряд ли, его бы уже искали.

Что убило парня, было непонятно. В комбинезоне мертвеца Игорь не заметил пулевых отверстий и вообще он не был повреждён… Хотя… Нет, всё-таки в районе груди и живота комбинезон был опалён огнём. Но ведь это не могло стать причиной смерти? Скорее всего, виной гибели парня стала аномальная природа. В памяти быстро всплыла информация, вычитанная вчера в Сети, а именно про аномалию «Электра». Захватывая жертву, она бьёт её разрядом статического электричества мощностью примерно в полторы тысячи вольт. Хотя кто её, мощность эту, измерял-то? После удара тело погибшего существа некоторое время содержит в себе электрические заряды, но со временем они «выветриваются». Вот почему мутанты даже рядом не стояли с мертвецом: есть его нельзя. Значит, недавно долбануло…Стоп! А где тогда сама аномалия?! Парень резко вскочил и сделал пару шагов назад, внимательно осматривая землю возле трупа. Нет. Рассосалась, что ли? Хм, странно… Ну, ладно.

Взгляд остановился на мертвяке. Что с ним делать? Просто бросить — и уйти? Ну, что не хоронить — это точно: не зубами же землю рыть. Можно хотя бы оттащить в сторону, чтобы тело не лежало у всех на виду. Растерянный взгляд скользнул по кобуре на бедре. Так, стоп! Раз этот парень богато экипирован, то и в рюкзаке у него наверняка есть что-то ценное… Игорь помотал головой, чтобы отбросить подальше чуждую мысль. Но с другой стороны, что в этом такого? Ведь парень мёртв, и ни деньги, ни какие бы то ни было вещи ему больше не нужны, а вот Игорь пока живой, и что-нибудь ценное очень даже может ему пригодиться…

Новичок задумчиво нахмурил брови. В принципе, по логике вполне можно протрясти покойника в надежде что-то найти, но в то же время… это ведь мародёрство. Или нет?.. Да ну их на фиг, привычки эти! Не сам же я его убил, так с чего это будет считаться мародёрством?.. Хотя… в какой-то мере считается, но про нормы нравственности можно говорить там, за Периметром, здесь же, где правит непонятно что и жизнь находится под угрозой… вряд ли. В конце концов, у меня не так много времени, чтобы собирать копейку за копейкой, так почему бы не взять уже готовое?..

Почти не чувствуя правды в своих действиях, но в то же время понимая необходимость этого, Игорь потянулся за ножом, огляделся по сторонам. Не заметив опасности, срезал лямки рюкзака, поставил его перед собой и раскрыл.

Всё-таки благодаря возобладавшему разуму новичку повезло, ибо мертвец действительно был не беден. Внутри рюкзака обнаружилось много чего полезного: три упаковки антирада, пять упаковок бинтов, две обычные оранжевые аптечки, бутылка водки, воды и какой-то контейнер. Заинтересовавшись его содержимым, Игорь осторожно вытащил контейнер из рюкзака и открыл крышку. Внутри лежало два странных предмета. Один из них был похож на сдвоенное сердце и переливался красным цветом, а второй был в виде спирали и переливался оранжево-желтым цветом. Чтобы прояснить ситуацию, Игорь взял в руки КПК, зашёл в Сталкерскую Сеть в раздел «энциклопедия Зоны». В первую очередь он просмотрел список костюмов, которые чаще всего носят сталкеры, и узнал, что на мертвеце надет костюм «Сева», который превосходно защищает и от радиации, и от пуль, и даже от пси-воздействия, но тогда нужен шлем, а рядом с телом шлема от костюма не было. Затем он перешёл к разделу «артефакты». Из информации в разделе узнал, что «сдвоенное сердце», как окрестил артефакт про себя Игорь, называется «Медуза». Образуется в аномалии «Трамплин», обладает небольшим радиационным фоном, слабой защитой от пуль, стоит недорого.

Второй артефакт назывался «Мамины бусы». Он хорошо останавливает кровь, лучше защищает от пуль и менее радиоактивен, чем «Медуза». Про то, где он образуется и сколько стоит, сказано здесь ничего не было. Игорь хотел уже убрать подальше артефакты, так как они радиоактивные, но прочитал, что стенки контейнера прекрасно защищают внешнюю среду от вредоносного излучения «даров аномалий» и успокоился.

Закончив с обыском рюкзака, Игорь осторожно стал обшаривать боковые карманы комбинезона. Постыдного чувства — мол, мародёрством занимаюсь — уже почти не было, осталась лишь странная азартная заинтересованность. В карманах обнаружились только пачка сигарет «winston» и фляга с водой. Ничего из этого новичку нужно не было, поэтому он сложил эти вещи обратно и перешёл к изучению содержимого на поясе костюма. Там было всего-то три полных магазина к автомату, связанных синей изолентой.

Запихав всё это, кроме сигарет, ножа и фляги, в свой рюкзак, Игорь оглядел тело мертвеца. Что бы ещё взять? С сомнением он посмотрел на автомат, на боку которого красовалась гордая надпись «Абакан». В рюкзак его не запихнёшь, а прийти просто так с ним в лагерь… подумают, что Игорь мародёр, убил ради автомата человека. И в итоге ничего хорошего с ним потом не сделают. Но ведь можно и не носить его туда, а спрятать где-нибудь… Точно! Надо всего лишь поискать место для «Абакана», а попозже взять его из тайника и отнести какому-нибудь другому торговцу, который не будет в курсе, сколько он в Зоне.

Игорь подхватил автомат за ремень и, приготовив болты для проверки дороги, направился искать место для схрона. Поскольку он не особо запоминал подробности местности по дороге сюда, а больше следил, чтобы на него не напал мутант, то решил пройтись уже изведанным маршрутом.

Подумал, что было бы ещё неплохо взять и спрятать где-нибудь «Севу». Но, честно говоря, он опасался снимать её с покойника. Долбануть может остатками электрического разряда, да и вообще… неприятно всё-таки.

Через полчаса Игорь уже взбирался на капот трактора, что стоял в одном из кирпичных боксов фермы. Новичок не нашёл более подходящего места для тайника по дороге, и единственное, до чего он додумался, так это спрятать автомат с запасными магазинами под сиденьем старой сельскохозяйственной техники. С первого взгляда идея не самая удачная, ведь, если верить Сети, тут ходит много народу, но с другой стороны — это место настолько въелось большинству обитателей Зоны, что поискать что-нибудь в глубоко засевшем в памяти тракторе вряд ли кто догадается.

Припрятав до ближайших времён «подарок» мертвеца, Игорь спрыгнул на землю, оглядел со всех сторон место тайника и, довольный результатом, вышел из полуразрушенного бокса, перешёл в другой корпус. Тут-то он и услышал голоса. Их источники, судя по всему, были довольно не близко, но скоро должны будут появиться здесь. Они равно как могут являться обычными вольными бродягами, так и мародёрами. Лучше перестраховаться. Игорь стал быстро оглядывать помещение, чтобы найти подходящее укрытие, а затем замер, определяя точное направление голосов. Северо-запад. Сориентировавшись, новичок выбежал из блока через дыру в стене, отбежал за следующее строение и спрятался за железной бочкой. Внезапная мысль шибанула по мозгу не хуже удара по голове: «КПК!» Игорь потянулся к запястью, быстро выключил компьютер и прислонился к огрызку стены, унимая нервную дрожь.

Если это бандиты, и они увидели сигнал его коммуникатора раньше, чем он его выключил, то всё плохо. Хотя не факт. На всякий случай новичок всё же приготовил к бою обрез и затем выглянул из-за бочки. Голоса слышались гораздо отчётливее, ибо незнакомцы уже находились в том блоке, где парой минут ранее Игорь.

-…слышь, командир, а можно поконкретнее про местонахождение арта узнать?

— Чего поконкретней? — послышался другой голос. Судя по всему, это командир.

— Ну, куда идём хоть, — продолжал первый. — А то стремаюсь я в нэызвестна хакую клааку тащиться.

— На Армейских Складах артефакт лежит.

— Эта я знаю!

— Рядом с базой «Свободы» в деревне кровососов, — с раздражением в голосе сказал командир. — Устроит?

— Вполне, — буркнул второй человек.

— Не, мюжики, это щ нада, — сказал третий человек — видимо, он вообще витал в своих мыслях, и разговора товарищей не слышал. — За самим «Целителем» идём. Крюто!

— Ага, здорово, — ответил ему второй, который вёл беседу с командиром.

— Эта щ я сэбэ смогу «Фэррари» купить. Красную…

— Мечтатель, блин! Красную ему… Ты, Кран, не мечтай раньше времени. Может, его там и нет вовсе. Всего-навсего неизвестная аномалия.

— Слышь, не пытайся меня обломать. Соврэменная тэхника не врёт!

— Так, ну будет вам базарить, — сказал командир. — Говорил же: привал несколько минут.

— Слюшай, а чего б нам прямо сэйчас нэ пойти на Склады, а? — спросил Кран.

— А как боеприпасы? У нас же их на донышке. Конечно, тут идти-то всего ничего, но переоценивать себя в этом месте нельзя…

— Ну и що — патроны? Тож мнэ проблэма! Купим у кого-нибудь! Вон, тут недалеко торговец какой-то живёт…

— Ага, давай. А если нас кто узнает? Забыл об одном из правил наёмников, да? А как думаешь, сталкеры любят таких, как мы? То-то… Ты же знаешь, что мы даже не ходим там, где людей много бывает. Вот, кстати, ещё защиту надо взять, чтобы через Свалку не пилить… Короче, пойдёмте.

— Вот блин, лучшэ б я сэбэ патронов в трусы напихал, и вакцины в носки… — разочарованно произнёс Кран. Послышалось металлическое бряцание и хруст щебенки под тяжёлыми ботинками. Некоторое время до Игоря ещё доносились голоса и шаги, но вскоре всё стихло. Однако выходить из укрытия он не спешил. Его заинтересовал разговор троицы. Говорили про какого-то «Целителя»…Наверняка это связано с Зоной. А где это можно узнать? А, точно, энциклопедия! Слегка дрожащими от непонятного волнения руками Игорь включил КПК, зашёл в Сеть, потом перешёл в раздел «энциклопедия Зоны» и ввел в поиске «Целитель». Компьютер выдал следующее…

Официальное название: «Целитель».

Свойства: по неподтверждённым данным, полное оздоровление человеческого организма на момент соприкосновения с артефактом (подробную информацию ищите ниже).

Внешний вид: вытянутое в длину куриное яйцо; испускает вокруг себя ореол голубоватого оттенка.

Образующая аномалия: неизвестно.

Наиболее частые места появления: по неподтверждённым данным, участки с пониженной освещённостью.

Цена: более пяти миллионов рублей.

История: «Целитель» — это очень редкий артефакт, что подтверждают реальные факты, а именно: за всё время существования Зоны было найдено всего два «Целителя», причём с периодичностью ровно в два года. Первый обнаружили сталкеры по прозвищу Скоростел и Пломба в две тысячи восьмом году на чердаке двухэтажного дома в Чернобыле. Напарники искали место для ночлега, поэтому дело было в сумерках. Их внимание привлёк свет, льющийся из чердачного окна одной из старых деревянных построек, очень похожий на исходящее от «Морской звезды» свечение. Недолго посовещавшись, друзья рискнули подняться на чердак, и то, что они там увидели, и было легендарным артефактом. Скоростел взял «Целителя» голыми руками, а после этого не смог его отодрать от кожи, и в итоге через некоторое время артефакт полностью растворился в теле сталкера.

Через две недели Скоростел один попал на засаду бандитов. Началась перестрелка. Которая, несомненно, должна была закончиться не в пользу одиночки. Однако произошло невероятное: он мало того, что перестрелял всех мародёров, так ещё и остался после этого совершенно невредимым, что объяснить с точки зрения логики и всех законов анатомии невозможно. Пули просто отскакивали от тела Скоростела, что подтверждали характерные дыры в его одежде. Но ранений не было.

Спустя пару часов Скоростел прибежал в бар, где находился его напарник, и поведал о случившемся. Пломба поначалу никак не мог поверить в такую невероятную историю, но в итоге обилие доказательных факторов перевесило, и он признал, что Скоростел теперь неуязвим.

Задумавшись, Скоростел ушёл, и больше напарник его не видел. Прошёл только потом слушок, мол, заметили раз сталкера на подходах к Припяти, неумолимо рвущимся к Монолиту и упорно сметающим всё мешающее на своём пути. После этого о нём не слышали ни слова. Хотя кому ещё не ясно, что с ним стало?

Второго «Целителя» нашёл сталкер Черный на Болотах, возле базы «Чистого неба». Не понимая, что он такое подобрал, Чёрный пришёл с артефактом к учёным на Янтарь и спросил, сколько сия вещица стоит. Научники, понятное дело, по природе своей не торговцы, и поэтому своим возбуждённым поведением да азартным блеском в глазах вмиг выдали непросветлённому сталкеру весь секрет о найденном им артефакте. Он, естественно, быстро смекнул, что к чему, и потребовал за «Целителя» кругленькую сумму. Учёным пришлось перевести сталкеру на банковский счёт порядка четырёх миллионов рублей, плюс ещё наскребли миллион наличными у себя в бункере. В общем, невероятно довольный Чёрный произвёл обмен, разорив «яйцеголовых», и в приподнятом настроении ушёл в сторону Периметра — домой. Но так и сгинул с концами, даже не дойдя до Бара. Ни некролога, ни чьего-нибудь слова, мол, видел я его. Вертолёт, в котором учёные транспортировали артефакт в НИИ возле Периметра, по пути попал в воздушную аномалию и взорвался.

Таким образом, на данный момент о «Целителе» не известно ровным счётом ничего, кроме того, что он даёт неуязвимость (временную или постоянную — вот ещё вопрос). Излечивает от болезней, которыми человек страдает во время прикосновения к артефакту (Пломба сказал, что до того случая его напарника беспокоили частые головные боли и язва, а после произошедшего в Чернобыле всё прошло), и с лёгкостью впивается в кожу, если его взять безо всякой защиты. Существует предположение, что следующий «Целитель» должен появиться в период с марта по май две тысячи двенадцатого года, но опять же — никаких подтверждений этому нет.

А.С.Никитин, журналист СС

Когда Игорь закончил читать статью, то примерно с минуту сидел без единого движения и глядел в одну точку. От навалившегося объёма информации мозг работал медленно, мысли ворочались, как улитки в илистом дне.

Это что же получается? Он только что слышал, где предположительно находится дорогущий артефакт, но не знает это место. Армейские Склады… Вроде бы, это где-то не очень-то и близко…

Погружённый в размышления, новичок скинул рюкзак, достал бутылку и присосался к горлышку. Утолив жажду, спрятал воду обратно и нажал на экране кнопку «назад». «Походил» по Сети. Его заинтересовал пункт «карта Зоны». Точно! Вот где можно посмотреть местоположение Армейских Складов!

Сначала на экран вывелась вся карта. Игорь увеличил её, быстро нашёл Кордон и пошёл вверх. Вскоре глаза остановились на хорошо обведённой границе территории под названием «Милитари» (Армейские Склады). Ага, вот база «Свободы». Озеро какое-то рядом. Так, чуть вверх… Вот оно! Крошечные квадратики, обозначающие деревенские дома, отображались на экране. Вверху была надпись: «деревня кровососов».

Губы сами по себе растянулись в довольной улыбке. Чёрт побери, какая удача!!

Игорь прицепил ПДА к запястью и стал вставать. «Что делать, узнав такое?.. Понятное дело, что нужно срочно что-то предпринимать, чтобы оказаться на Армейских Складах как можно раньше этой троицы. А они… пошли куда-то в бар — значит, выйдут с утра. А что я могу сделать? Время ближе к двум часам, да и к тому же куда мне идти на Склады, почти без опыта? Да ещё в такой «экипировке»! Вон, радиация банально съесть может. Нет, так спонтанно срываться нельзя. Как минимум, надо каким-то образом добыть сначала хотя бы плохонький защитный костюм. Кстати, интересно, этих двух артефактов, что я у мертвяка в контейнере нашёл, хватит для этого?.. Ну, в крайней случае, можно опять у Сидоровича задание попросить…» К этому моменту Игорь уже стоял, прислонившись к огрызку стены, и задумчиво глядел на старый мост, ведущий к лагерю новичков. Мозг уже принял ошеломительную новость и обработал её, поэтому новичок снова мог адекватно размышлять о дальнейших своих действиях. «Хотя не бегать же у торговца всё оставшееся время на побегушках, так я ничего не успею… Так, ладно, не о том речь! Что делать сейчас?.. Наверное, будет разумно сегодня пока остаться на Кордоне, а вечером в лагере всё решить. Разузнать. Тогда и строить планы на завтра. Так, погодите-ка… Окунь же говорил про то, что в деревне можно прибиться к кому-нибудь. Может, мне так и сделать? Правда, как человеку объяснить, что мне нужно именно на Армейские Склады, и зачем?.. Нет, такое говорить не нужно. Блин, как непросто… — Игорь потёр пальцами виски. — Ладно, всё равно решать нужно вечером, предварительно вызнав необходимую информацию о более безопасном маршруте у кого-нибудь из ходоков. Попытаюсь дойти, что ещё делать?.. Не на Кордоне же сидеть пришёл».

Построив в голове хоть небольшой план, Игорь направился в сторону моста, но метров через пять остановился.

«А смысл мне сейчас туда идти? Всё равно времени до вечера много, копыта из рюкзака не убегут, так не лучше ли использовать эти часы с пользой? Опыта поднабраться. Тем более, если завтра одному идти».