Последний удар: Перезагрузка

— Ах, котенок, да. Я так горжусь тобой. Пойдем, мы сейчас найдем более безопасное место.

Я беру её за руку и тяну за собой, но она упирается.

— Что такое?

Она поворачивает голову, и девушка позади неё делает шаг вперед. Я не перестаю хмуриться. Я здесь для того, чтобы защищать Дейзи и никого другого. Кристина вянет под моим яростным взглядом.

— Она – мой друг, — умоляет Дейзи.

По какой-то причине для Дейзи важно иметь друга. Я не могу отвергать это, поэтому резко киваю, показывая, чтобы они следовали за мной.

В основном, холл пустой, и студенты рассаживаются на подоконниках. Если в кампусе стрелок, многие из них будут ранены не столько пулями, сколько шрапнелью от всего, что разобьется от пули. Охранники стоят у дверей и не выпускают людей.

— Мы идем на крышу, — говорю я. — Нам нужна самая высокая точка в этом здании.

Дейзи следует за мной, не задавая вопросов и внимательно смотря под ноги, пока мы поднимаемся по лестнице. Доступ к крыше не заблокирован. Двери блокируются снаружи, а не изнутри. Система пожарной безопасности не даст им закрыться, пока заперты главные двери.

На крыше мы обнаруживаем небольшую группу людей, некоторые из них курят. Один человек в припадке тупости склоняется над низким бортиком. Здание пятиэтажное. Порыв ветра или чья-то рука на плече, и он расшибется насмерть.

Я подвожу девушек к углу, образованному стенками вентиляционных шахт, и усаживаю их спиной. Присев рядом, я осматриваюсь. На тротуарах до ужаса пусто. Тишина напоминает мне строчку из рождественского стихотворения, которое мы читали с Дейзи.

«Не мешай ничто покою,

Даже мышь не смей скрести».

— Ты знаешь, почему? — спрашивает Дейзи.

Она обнимает Кристину, которая прижимается к ней. Куртка Кристины не предназначена для холодной погоды. Дейзи должна купить ей новую. Позже я скажу ей об этом.

— Предполагаю, стрелок, возможно, угроза бомбы, но я не вижу собак.

Пустота на улицах и эвакуация в зданиях скорее указывают на стрелка. Я просматриваю крыши. Самая высокая точка кампуса – колокольня на крыше административного здания. Там может быть любой умный снайпер. Я вычисляю расстояние. Между нами около пятисот футов и два здания. Но есть и большой широкий газон, который может стать проблемой.

— Не делай этого, — предупреждает Дейзи.

— Не делать чего?

Она гладит мою руку:

— Я вижу, что ты задумал. Хочу, чтобы ты остался здесь и сохранял меня в тепле и безопасности.

— Я не могу сохранить твою безопасность в опасности.

Изучаю, нет ли движений на колокольне, и высматриваю любые аномалии. Мой прицел оказался бы сейчас полезным. Я сдвигаюсь к двери, готовый рвануть в неё.

— Ник!

Её резкий командный голос очень отличается от обычной мягкости.

— Тебе нужно остаться здесь, — чуть смягчается она. — Пожалуйста. Это не наша проблема, а колледжа. Пусть они сами позаботятся об этом.

Девушка невесомо кладет свою мягкую руку на мою, но я не могу сдвинуться. Её прикосновение имеет такой же эффект, как кандалы. Я сажусь рядом с ней, обнимаю и утешаю её, а она обнимает свою подругу. По крайней мере, мы вместе. Это всё, что имеет значение. Мы будем сидеть тут на холодном ветру со снегом, пока сигнал не сообщит, что всё спокойно.

Глава 9

Дейзи

Я очень волнуюсь за Ника.

Пока мы возвращаемся в аудитории, он сжимает мою руку своей с неумолимой силой. Я не против, ведь понимаю, что Нику так нужно. И мне это в действительности нравится. Я понимаю все его причуды, такие как потребность прибежать за мной во время эвакуации, ношение пистолета с собой и даже пистолет под матрасом, о котором, как он думает, я не знаю. У Ника есть особенности, которые я игнорирую, потому что люблю его. Но есть кое-что, что я не могу игнорировать.

Сейчас у него дикий взгляд, плечи напряжены, а его свободная рука в кармане. Знаю, он готов вытащить оружие в любой момент.

И это очень плохо, особенно, когда в кампусе угроза.

Дело в том, что хоть мы с Ником не так давно вместе, но я много лет жила с отцом и научилась понимать, когда человек балансирует на грани самоконтроля. И это я вижу сейчас, когда смотрю на моего Ника. Он всегда себя контролирует и способен справиться с любой ситуацией, и это меня тревожит.

Когда мы поворачиваем к моему классу, я сжимаю его руку:

— Я не хочу сегодня идти на занятия, Ник. Хочу пропустить. Отвезешь меня домой?

Его тёмный взгляд наполняется облегчением, и понимаю, что делаю правильный выбор. Дома Ник сможет защитить меня, пожирать глазами, губами и сердцем, пока не успокоится. Поэтому я притворяюсь, что напугана немного сильнее, чем на самом деле, и посылаю ему беспощадный взгляд:

— Ты не против, правда, Ник?

— Нет, — выдыхает он, быстро целуя меня. — Всё, что угодно для тебя, котенок.

Я посылаю Кристине извиняющийся взгляд, когда Ник притягивает меня к себе:

— С тобой будет всё в порядке?

Она кивает и начинает что-то говорить, но Ник тянет меня так быстро, что я не слышу её. Всё, что мне остается следовать за ним на стоянку к нашему безвкусному седану. Ник за рулем ведет себя так, будто летучая мышь несется в ад.

Я наблюдаю за ним, пока мой разум находится в состоянии покоя. Всякий раз, когда мой отец взрывался, я отвлекала его, фокусируя на чем-то другом. У моего отца панику вызывал внешний мир. И каждый раз, когда отец становился резким и маниакальным, я совершала какой-нибудь маленький проступок, чтобы он выместил всё на нем. Например, роняла тарелку во время обеда. Или сжигала суп. А могла нанести немного теней на веки. И тогда мой отец срывался и извергал весь свой гнев. На день или около того он отвлекался от внешнего мира, фокусируясь на мне.

Я могу сделать то же самое для Ника.

Когда мы подъезжаем к дому, Ник практически врезается в наше паковочное место. Затем мы выходим из машины, и он тащит меня за руку до нашей квартиры. Как только мы оказываемся внутри, он запирает дверь и направляется в свободную спальню, только её окна выходят на улицу. Пальцами он раскрывает жалюзи и просматривает улицу.

Эту сторону Ника я вижу не часто, он хитман. Нет, он остается наемным убийцей каждый день, но паранойя, бдительность и хищный блеск в глазах появляются не часто. В одной руке у него пистолет, а другой он придерживает жалюзи, сканируя улицу. Всегда сканирует окружающий мир.

Хочет быть готовым защищать меня.

Я снимаю пальто и вешаю его на крючок, а потом перчатки и обувь. Знаю, что нужно делать, чтобы вернуть его в нормальное состояние. С отцом было необходимо сделать что-то неправильное, чтобы рассердить его и заставить взорваться.

С Ником ничего неправильного. Никакого гнева, и безусловно, никаких обязанностей.

— Коля, — зову я. — Отойди от окна.

Сокращенный вариант имени привлекает его внимание.

— На случай, если за нами кто-то следил по пути домой, — начинает он.

— Никто за нами не следил, — говорю я ему, снимая свои вельветовые джинсы, и кидаю их на ковер. — Идем. Я вспотела и хочу принять душ. Пойдем со мной?

Ник смотрит на мои ноги, наконец, я заполучаю всё его внимание. Продолжаю снимать одежду, двигаясь в ванную комнату, будто сегодня обычный день, и Нику не о чем волноваться. Ключ к нормальности Ника в том, что я должна быть нормальной, чтобы Нику не показалось странным, как его застенчивая Дейзи собирается умотать его в полдень. А я определенно планирую умотать его.

Когда захожу в душ, Ник приходит ко мне. Он кладет пистолет на полочку в ванной комнате, а я уже абсолютно нагая. Повернувшись к Нику, я начинаю избавлять его от одежды: расстегиваю его пальто и снимаю шарф. Раздевать Ника всегда так же прекрасно, как и разворачивать подарок. Я никогда не устану от его прекрасного тела. К тому моменту, как я добираюсь до его обнаженной кожи, Ник полностью сконцентрирован на мне, а его член в боксерах уже стоит.

Я улыбаюсь, оттягивая пояс его трусов. Затем в наполненной паром ванной комнате я встаю на колени на коврик перед Ником и беру в рот его член. Его твердый и длинный член ласкает мой язык, а рукой запутываюсь в его темных волосиках.

— Ты пытаешься отвлечь меня, моя Дейзи? — бормочет Ник.

В ответ я лишь страстно улыбаюсь и облизываю головку его члена.

Его взгляд вспыхивает от вожделения.

— Да, думаю, отвлекаешь, — выдыхает он. — Мне нужно спросить, почему требуется отвлечение такого рода. Но я не соображаю, пока нахожусь во власти твоего рта.

— Никакого отвлечения, — сладким голосом говорю я. — Просто я хочу, чтобы твой ум, как и всё остальное, были здесь со мной.

Я быстро передвигаю руку от основания до конца его члена.

— Оближи ладонь, — хрипло говорит он. — Смочи слюной и снова проведи ей по мне.

Чувствую себя немного глупо со слюной на руке, но увидев страстный взгляд Ника, у меня, снимает всю застенчивость. Я усердно облизываю свою ладонь, а затем снова беру в руку его член и рывком провожу вверх-вниз. Болезненный стон, вырвавшийся из него, завораживает меня. Считаю ли я, что это глупо? Уже нет. Теперь я готова засунуть в рот, хоть кулак и увлажнить его, чтобы Ник снова издал этот сладкий звук. Я прижимаюсь губами и языком к его члену, продолжая водить по нему рукой.

— Возьми его в рот, — говорит он, убирая волосы от моего лица, чтобы увидеть всё.

— Дай более подробные инструкции, — говорю я, затаив дыхание. — Скажи мне, что именно ты хочешь. Я хочу порадовать тебя.

— О, Дейзи, ты всегда радуешь меня, — стонет он, но направляет мои губы к головке своего члена. — Каждое твое прикосновение, каждая твоя ласка – это абсолютное наслаждение. Когда твой рот оказывается на коже моего члена, я чувствую себя потерянным. Нет рая, кроме твоих губ.

Такие красивые слова напоминают, что мой Ник убийца с душой художника. Я облизываю головку и сжимаю губы вокруг неё.

— Используй язык, — инструктирует он меня.

Доставлять ему удовольствие так возбуждающе, и я выполняю его команду. Я ласкаю его головку кончиком языка, а затем полностью погружаю его член в рот, лаская нижнюю часть ствола языком. Чувствую дрожь, которая пульсирует в его члене, и она заставляет меня быть более изобретательной. Я тяжело всасываю, глубоко втягивая член в горло, а затем изгибаюсь, словно стремлюсь его проглотить. И закашливаюсь, когда его член оказывается слишком глубоко, но его дыхание учащается, что стоит моих усилий, и я пробую еще раз.

Он снова проводит рукой по моим волосам, натягивая меня на свой член, и поднимает мою голову к себе:

— Я должен быть внутри тебя. Ты уже мокрая?

— Да, такая мокрая, — выдыхаю я, шире расставляя ноги, чтобы он и сам мог это увидеть, ведь прикосновения к нему так заводят.

Мой Ник достаточно высок, поэтому он подсаживает меня на столешницу с раковиной, и его член оказывается как раз перед входом в меня. Он берет свой член в руку и вставляет его в мои складочки.

— Посмотри на это, — говорит он мне. — Посмотри, как твоя киска цепляется за мой член, и жаждет большего.

Я откидываюсь, придерживаясь руками за края раковины, и наблюдаю, как головка его члена проникает в мои мокрые складочки туда и обратно, слегка касаясь моего клитора. Это непристойное зрелище, но такое возбуждающее. Я начинаю стонать, сообщая о своей потребности в нем.

— Ты так прекрасна, моя Дейзи.

— А ты так поэтичен, мой Ник, — говорю я в ответ. — Просто люби меня, хорошо?

Ник усмехается, и у меня замирает сердце от того, как безумно он красив. Как темный бог. Теперь я слишком поэтична.

— Я люблю тебя, — выговаривает он. — Я так сильно тебя люблю.

Его взгляд становится тяжелее, и он опускает руку на мою талию, притягивая меня к себе. И вот, я уже не столько сижу на столешнице, сколько на его члене. Он такой большой, и так великолепно наполняет меня. Лицо Ника напрягается, когда он начинает трахать меня жесткими и яростными, но такими прекрасными толчками.

Я кладу руки на его плечи, цепляясь за них, пока он трахает меня. Ник наклоняется, чтобы поцеловать меня, а рукой ласкает татуировку над моим сердцем, и держит там руку, трахая меня своим ртом и членом.

Я постанываю от напряжения, а когда чувствую приближение оргазма, снова и снова выдыхаю его имя. Его движения ускоряются, и он трахает меня еще сильнее, пока я не выкрикиваю его имя в агонии оргазма. Мой оргазм такой невероятный, и Ник так сильно насаживает меня, что я едва могу дышать.

Он набрасывается на меня с новой силой в поисках своего освобождения. Спрятав лицо в моей шеё, он кончает, поливая своим семенем меня.

Мокрые и липкие, мы покрыты его семенем так сильно, что я выдыхаю:

— Готова поспорить, что мы вылили всю горячую воду, так и не зайдя в душ.

— Тогда я буду тебя согревать, — говорит Ник, целуя меня в щеку.

Он прищемляет рукой мой сосок и тянет за него, сжимая грудь так, что я издаю напряжённый стон.

И я снова забываю о душе.

Несколько часов спустя, когда мы истощены друг другом и забираемся в постель, я кладу голову на грудь Нику и играю с волосками на его груди, пока он дремлет подо мной. Наконец-то Ник расслабился, и теперь я тоже могу. Я все еще немного взволнована тем, что что-то настолько сильно беспокоит его, и даже закрытие школы подвело его к грани. Надеюсь, все обошлось.

Пробежав пальцами по его уже сухим волоскам, я зеваю и задаюсь вопросом, сделала ли Кристина записи на занятии.

***

Ник хочет подождать неделю прежде, чем вернуться к занятиям, но я не могу разрушить свою учебу. Я настаиваю вернуться на следующий день. Нику это не нравится, но он соглашается. Хотя занятий, как таковых и не было, все сплетничают о произошедшей блокировке колледжа. Полиция так и не поймала преступника, кем бы он ни был, поэтому кампус все еще находится в состоянии повышенной готовности к любым преступным действиям. Я, как идиотка, переживаю, что Ник пропускает свои занятия, чтобы следить за мной и убедится, что со мной всё в порядке. Но когда я собираюсь на обед, то нигде не замечаю его. Я как обычно иду во внутренний двор и нахожу Кристину.

Она сидит за своим столом, опустив голову. Я наклоняюсь и улыбаюсь.

— Привет. У тебя есть заметки с урока во вторник? Я...

Моя речь обрывается, когда она поднимает на меня голову.

Её челка и грязные волосы опущены на лицо, но они не могут скрыть фингал под глазом.

— Привет, — тихим голосом говорит Кристина, и поправляет волосы, пытаясь улыбнуться и скрыть синяк. — Рада видеть, что ты вернулась.

— Что случилось? — спрашиваю я, ведь этого не было, когда я видела её последний раз.

— Ах, это? — она касается щеки и машет рукой в воздухе. — Я пролила оливковое масло на кухне, поскользнулась на нем и ударилась о дверь шкафчика.

Я успокаиваюсь. Это вполне логичное объяснение. Я просто сумасшедшая, способная представить всевозможные мрачные объяснения, кроме самых простых. Не всякие синяки означают, что кто-то подвергается насилию, или то, что Кристина оказалась в ловушке, как я когда-то. Просто я сверхчувствительна к таким вещам.

— Пролить масло – это ужасно, — сочувствую я. — Однажды я пролила его, и целую вечность вытирала с пола.

Она кивает, прикусывая губу, и смотрит на меня.

Я достаю свой ланч и автоматически делюсь с ней половиной, которую принесла для неё. Для меня становится привычным удваивать свой обед или приносить лишнее для неё. Неважно. Если она не может прокормить себя, я с удовольствием буду кормить её.

— У тебя есть записи с занятия во вторник?

Она протягивает мне заметки, но они не полные. Очевидно, Кристина не уделяет должного внимания учебе. У меня обычно выходит пять мелко исписанных страниц, а у неё всего половина страницы с пространными комментариями. Я переписываю всё. Не все идеальные студенты, и я не могу её критиковать.

— Ты начала делать курсовую работу? — спрашивает Кристина.

Наш преподаватель по архитектуре задал нам изучить одного конкретного архитектора и одну из его работ, а затем составить эссе и ответить на большой список вопросов. Я закончила свое по базилике Святого Петра в Риме, и у Кристины, как ни странно, оказалось то же самое задание.

— Я почти закончила, — признаюсь я.

— Можно мне посмотреть?

Я колеблюсь, но достаю из сумки большую библиотечную книгу, в которой лежит моя работа, и отдаю её Кристине.

— Ты должно быть чертовки занята по вечерам.

На мгновение Кристина выглядит совершенно пристыженной, поэтому я чувствую себя дурой.

— Вторая работа, — говорит она тихим голосом.

— Конечно, — отвечаю я со всей симпатией.

Она даже не может позволить себе обед. Как я могу отказать ей в тяжелые времена? Должно быть, учеба просто убивает её. Просто для нас с Ником деньги дались легко, и я забываю, что остальному миру приходится работать и страдать, чтобы сводить концы с концами. Чувствую себя ужасным человеком. Ведь Кристина – мой друг.

— Я еще не закончила книгу, но могу сделать дополнительные задания для тебя в эти выходные. Если хочешь.

Её сияющая улыбка сообщает мне, что я прощена за свое невежество. И наслаждаюсь её счастьем.

— С чем сегодня бутерброд? — спрашивает она, протягивая руку к свой половине.

— С куриным салатом, — отвечаю я.

Кристина откусывает, и у неё, как у мужчины, весь бутерброд размазан по лицу.

— Я же говорил, что тебе нужно меньше есть, детка, — произносит холодный и жестокий голос.

Большой мужчина садится рядом с Кристиной и обнимает её.

— Ты же не хочешь выглядеть, как свинья, не так ли?

Её взгляд упирается в стол, а куриный салат разбросан по моим записям.

— Конечно, нет, — шепчет она.

Я в ужасе смотрю на этого грубого человека. Почему Кристина ничего не говорит ему? Или мне сказать?

Я как раз собираюсь сделать ему замечание, когда он оценивающе смотрит на меня и говорит:

— Крисси, детка, ты собираешься нас познакомить?

Облизав губы, Кристина смотрит на разбросанную еду, отворачивается и кладет руки на колени:

— Дейзи, это мой парень, Саул.

Я в шоке. Этот ужасный человек – парень милой Кристины? Он только что назвал её свиньей и выбил бутерброд из её руки.

Так вот, почему она не обедает?

И вот, откуда у неё синяк?

Пока я пялюсь на него, он хватает печенье из моего пакета.

— Так ты та, кто подкармливает мою девушку жирную корову? Кажется, она стала толще в последнее время. И теперь я знаю, почему.

Глядя на мою грудь, он откусывает печенье:

— Хотя тебе, я смотрю, печенье не вредит.

Я по-прежнему смотрю на это пятно на теле человечества и понимаю, что мне нужно поговорить с Ником об этом человеке. Не могу позволить ему запугивать Кристину. Не могу. Она милая, и заслуживает лучшего. А в присутствии Саула она вся сжимается, плечи опущены, да и я под его взглядом чувствую себя куском мяса. Я борюсь с желанием скрестить руки на груди.

Затем меня словно омывает холодом.

Я не могу просить Ника о помощи. Ник подарит этому человеку пулю в голову. И пока я думаю, что мир не будет скучать по Саулу, я не могу позволить Нику снова кого-то убить. Он больше не хитман, и не может решать проблемы при помощи оружия.

Если я хочу спасти Кристину от Саула, мне придется сделать это самой.

Глава 10

Николай

Мне не нравится, что Дейзи уходит на занятия, но ей не нравится, что я против. Поэтому я тихо следую за ней. Однажды мы смотрели фильм про Джеймса Бонда, и она заявила, что я похож на Бонда. Но я не шпион. Шпионы могут врать, менять свою внешность и соблазнять без усилий. Я – плохой лжец, и никогда не увлекался пластической хирургией, как многие шпионы. Моя работа быть фоном, смотреть и ждать. Я – призрак и охотник.

Сегодня я на охоте. Увидев, как она благополучно заходит в здание, где сегодня у неё будут занятия, я беру мольберт и устанавливаю его неподалеку от здания службы безопасности. У меня в сумке усилитель звука, который направлен на курилку сотрудников службы безопасности. В наушниках и с палитрой красок я рассчитываю, что выгляжу, как обычный студент.

Борясь с холодом, я достаю карандаш и начинаю рисовать гриву льва. Мое терпение вознаграждается. Через пятнадцать минут появляется один охранник, а за ним другой. Разговор легко прослушивается. В промежутке между штрихами на рисунке я делаю заметки.

— Я слышал, что они нашли три гильзы на крыше ГЗ.

ГЗ, должно быть, главное здание с администрацией и столовой. В нем несколько входов и выходов. Судя по словам девушек, сидящих впереди, студенты часто курят на крыше нелегальные вещества.

— Да, двадцать второй калибр. Один из детективов сказал, что, похоже, они из боевой винтовки. Кто-то лежал там.

— Боевая винтовка? Это что?

— Понятия не имею.

А я имею. Боевая винтовка – точный инструмент, используемый военными снайперами, и такими людьми, как я.

— Хоть без жертв. Это уже хорошо. Думаешь, нам действительно поставят работающие камеры слежения?

Второй собеседник фыркает:

— Да, точно. Сегодня видел заказ на столе. Через пару недель поставят.

— Это странно. Как будто парень тренировался, целясь в мишень. Он стрелял в знак «стоп», похоже, целился в середину, но ни один из выстрелов не попал в цель. Один был совсем мимо и попал в окно автомобиля. А два других, хоть и были в знаке, но в основном, на белом фоне.

Я услышал достаточно. Упаковав свои вещи, я иду в главное здание. На входе нет замков, ведь в здании столовая, доступная для всего кампуса. Почти без усилий я добираюсь до лестницы и поднимаюсь по ней, замечая черные полукруглые пустоты в потолке. Главное здание высотой в пять этажей, на первом этаже находится столовая и несколько студенческих аудиторий. Остальные этажи занимают жилые помещения.

Табличка на двери, ведущей на крышу, говорит, что это аварийный выход, и при открытии сработает сигнализация. Я использую отвертку, спрятанную в сумке, и быстро разбираю защелку на двери. Как я и подозревал, провода сигнализации не подключены. Либо их отсоединил преступник. Либо, что наиболее вероятно, учитывая отсутствие рабочих камер наблюдения, проводка никогда и не была подключена.

Желтая полицейская лента окружает район, где лежал стрелок. Я обыскиваю вокруг ленты всё, но ничего не нахожу. Полицейские тщательно всё обработали.

Когда я ложусь рядом с лентой, то с облегчением выдыхаю. Стрелок – любитель. Отпечаток его тела ещё виден в пыли на бетоне. Он должен был принести коврик. Или не уходить, не стерев пятно. Даже заметны все три следа от гильз. Он никого не убил, потому что плохой стрелок? Или потому, что это было предупреждением кому-то?

Если бы кого-то отправили, чтобы убить меня, бывшего члена банды, то любителя бы не отправили. Наемный убийца легко бы попал в автомобильный знак, который находится в нескольких сотнях футов отсюда, даже лежа с оружием на подставке.

Телефон гудит в моем кармане, предупреждая меня, что у Дейзи почти кончились занятия. Я забираю свои вещи, оставшиеся на лестничной клетке, и быстро спускаюсь по лестнице.

В столовой я покупаю два бутерброда и съедаю их по пути к зданию Дейзи.

Когда я открываю стеклянные двери, она, нахмурившись, стоит в вестибюле.

— Кто тебя опечалил? — немедленно спрашиваю я.

Оглядываясь, я вижу вокруг только обычных студентов. Кто-то оскорбил её? Я попрошу любого извиниться перед ней.

— Никто, — бормочет она, хватая меня за запястье.

Я ей не верю, но охотно следую за ней на улицу.

— Ты ела?

— Я пыталась, но у меня пропал аппетит.

Остановившись, я поворачиваюсь и кладу руку ей на плечо:

— Скажи мне, что случилось. Меня мучает сомнение.

Девушка трясет головой и легко смеется:

— Ник, ты такой драматичный.

Она поднимается на цыпочки и целует меня. Я выдыхаю. Одно простое её прикосновение наполняет меня таким удовольствием.

— Я съел два бутерброда, но хотел бы еще выпить кофе. Хочешь со мной?

— Конечно.

После того, как мы заказываем свои горячие напитки в «Деревенском зернышке», Дейзи признается о своих заботах:

— Сегодня я познакомилась с парнем Кристины.

— Да?

— Он назвал её свиньей. Разве это не ужасно?

— Да, ужасно, — неуверенно отвечаю я.

И, правда, ужасно? Я удивляюсь, ведь я зову Дейзи котенком.

— Это совсем не то же самое, — она будто читает мои мысли. — Это просто ужасное прозвище для неё, и то, как он к ней относится. Дает обидные прозвища, называет толстой и...

Сделав паузу, она глубоко вздыхает, наклоняется вперед и шепчет:

— Думаю, она не такая... ей неприятно.

— Так что? — внимательно спрашиваю я, чтобы понять её.

По её серьезному выражению и сильному огорчению понятно, Дейзи беспокоится о чем-то большем, чем о мужчине, который не любит женщину. По крайней мере, должно быть так.

— Мне поговорить с ним? Я с удовольствием расскажу, как настоящий мужчина должен относиться к женщине.

Дейзи не радует мое предложение. Она откидывается на стуле, и морщинки под её глазами становятся глубже.

— Нет. Не думаю, что она или Саул хотели бы видеть еще одного незнакомца. Кристина все еще боится меня, а я сижу рядом с ней в классе уже несколько недель. Что ты думаешь, мне нужно сделать?

Она ставит меня в тупик. Мои проблемы обычно решаются убийством. Раньше мне нужна была действительно весомая причина, чтобы убить кого-то. Я никогда не убивал человека, потому что он не милый. Но это моя Дейзи, и я сделаю всё, что она попросит.

Я могу убить Саула, и Кристина освободится от проблем, но сейчас не лучшее время, чтобы стрелять в кого-то. Полиция следит за кампусом, да и есть еще стрелок. Я мог бы разведать больше о Сауле, но не хочу обещать Дейзи решения или избавления.

— Есть люди, которые не хотят, чтобы им помогали. Даже если они будут свисать с края моста, то не примут протянутой спасительной руки.

Девушка удивленно смотрит, и я пытаюсь объясниться на примере из прошлого:

— Раньше до нас я пытался предупредить одного молодого парня, которого взяла под себя банда, что есть другая жизнь, которую он мог бы прожить. Я предлагал ему деньги, но он отказался. Он сказал, что банда была его лучшим и последним шансом.

— И что случилось?

— Он умер, не прошло и пяти месяцев. Доставлял посылку и не был достаточно осторожным. Его схватили и отпустили полицейские, но к тому времени у Сергея был уже другой парень.

— Это ужасно, — она выглядит немного мрачно, да и у меня эти воспоминания не в радость. — А другой парень не мог отказаться?

— Не все так просто устроено в банде. Мне повезло, ведь у меня никого не было. Но те, у кого были мамы, братья и сестры, делали то, что приказывал Сергей или его сестра. Потому что если отказаться, то тысячи ужасов будут преследовать людей, которых ты любишь.

Я перегибаюсь через стол, беру её за руку и целую.

— Я бы взял штурмом врата небесные и убил бы самого архангела Гавриила, если бы ты была в опасности. Если Саул беспокоит тебя или доставит тебе, хоть грамм переживаний, он перестанет дышать.

— Ох, Ник. Я не Сергей, чтобы требовать от тебя таких вещей, — она гладит рукой мое лицо. — Я думаю о чем-то другом.

Откинувшись на деревянный стул, я пожимаю плечами:

— Предложи ей одну из наших квартир. Скажи, что у нас проблемы с поиском арендаторов, и, если бы у нас уже кто-то жил, мы могли бы привлечь других людей.

— А это, кстати, не плохая идея, Ник.

— Да, хорошая. А теперь я расскажу тебе о своей охоте.

— На стрелка?

— Верно. Он любитель. Я его не знаю.

— Как ты это понял? — Дейзи рукой играет с волосами, и мое внимание переключается к её прекрасной ладони.

Трудно поверить, что я могу сидеть в кафе в этом городе с такой удивительной девушкой. Как же мне повезло!

— Он не аккуратен, и оставил следы от тела и снаряжения. Я не знаю его цели, но он не профессионал.

— Думаешь, он упустил свою цель?

— Да, или практиковался. Не знаю. Думаю, надо еще кое-что разузнать. Я хотел бы посмотреть полицейский отчет.

— Ник, — шепотом укоризненно говорит она, — Нам стоит пойти домой, где мы смогли бы свободно поговорить. И ты не можешь взломать полицейский участок. Что, если тебя поймают?

Фыркая, я встаю и помогаю подняться ей.

— Меня не поймают. Я взламывал места и с более крутой системой безопасности, чем отдел городской полиции.

— Я не хочу этого знать, — говорит она.

— Я всё тебе расскажу, когда ты будешь готова.

Дома Дейзи готовит обед, пока я сижу в интернете. Там я наткнулся на рекламу только что вышедшей игры «Хитман» и из любопытства нажал на неё. Это был шутер от первого лица, где игроки зарабатывают деньги за убранные цели. Дополнительные баллы присуждаются за убийства в людных местах, так же за высокопоставленных людей, знаменитостей и политиков. За президента, конечно же, давали максимальное количество очков. Много очков еще давали за звезд конкурсов и телевизионных шоу, а еще за знаменитого гонщика. Еще...

— Дейзи, «Супермаркет Америки» – самый большой торговый центр в Соединенных Штатах.

— Да, а почему ты это говоришь?

— Иди сюда и увидишь.

Девушка бросает готовку и опирается на мой стул. После просмотра она спрашивает:

— Думаешь, кто-то в реальной жизни играет в эту игру?

— Это возможно. Я поищу в интернете, если есть такая игра, то должно быть, и вознаграждение за неё.

— Это действительно ужасно, — заявляет она.

— Конечно. Но таково человечество. Мы, по большой части, ужасные существа, за исключением немногих, таких, как ты.

Она краснеет и нежно целует меня.

— Ты тоже исключительный. Не забывай.

То, что я действительно забыл, так это почистить треки в интернете, и поработать над своим арт-проектом. Вместо этого я хочу рисовать узоры на её теле языком и пальцами.

Внезапно я встаю и поднимаю её в объятиях. Дейзи зарывает руки в мои волосы и покрывает поцелуями мой подбородок и шею за ухом.

Когда мы оказываемся в спальне, я бросаю её на кучу покрывал. Я быстро через голову снимаю майку одной рукой, а другой избавляюсь от джинсов и трусов, отбрасывая одежду в сторону. Девушка садится в изголовье кровати и перекрещивает ноги, её вязаная юбка поднимается к талии, а V-образный вырез на свитере почти оголяет грудь. Я специально поддерживаю в квартире высокую температуру, чтобы она носила, как можно меньше одежды.

С упавшими на плечо темными волосами она так же соблазнительна, как Венера, и так же очаровательна, как Афродита. Я сажусь на колени перед кроватью, чтобы поклониться ей. Добравшись до её юбки, я снимаю трусики и подношу их к носу, чтобы вдохнуть их мускусный запах. Затем я наматываю кружево её белья на свой стоящий член.

— Я мечтаю о тебе. О твоем теле, впускающем меня. О моем члене в твоем сладком влагалище.

— У тебя грязный язычок, — говорит она.

Улыбка танцует на уголках её рта и превращает её в Мону Лизу.

Я прикрываю рот рукой:

— Ты имеешь в виду мои слова?

— Да. То, что ты говоришь, возбуждает меня, — Дейзи манит меня пальчиком, чтобы я подошел ближе. — Не останавливайся.

Никогда.

— У твоих ног идеальная форма, — говорю я.

Знаю, она уже возбуждена, поэтому с силой надавливаю на её ногу, отставляя её. Она стонет в ответ. Воодушевленный такой реакцией, я так же переставляю вторую ногу. Затем поднимаю её бедра и подтягиваю на себя.

Её прекрасное влагалище открывается перед моим взором. Я обнимаю её за бедра, пока её пятки касаются моих ног.

Смачиваю указательный палец и провожу им линии от её опухших половых губ по бедрам. Её взгляд сверкает от возбуждения. Я прижимаю её руки с двух сторон от её бедер к матрасу.

— Держись.

Она делает, как я приказываю. У неё такие гладкие и сильные ноги. Лампочка в комнате тусклым золотым сиянием омывает все её соблазнительные изгибы.

Одним пальцем я провожу вокруг её клитора, а затем ввожу его в её половые губы. С каждым миллиметром мой палец увлажняется. Язык во рту становится толстым и тяжелым, что трудно формулировать слова.

— Я изучал великих художников, и их работы прекрасны. Но даже им не удастся перенести твое великолепие на холст.

— Ты невероятно мелодраматичен, — подтрунивает она.

— Я? Просто говорю правду.

Наклонившись вперед, я оттягиваю её V-образный свитер вниз, пока из него не выскакивает сочная грудь. Ткань сковывает её движения и связывает её прелести. Тяжелые волны возбуждения омывают меня, и я рад отдаться им. Я прижимаю свой рот к её бутону и всасываю его полностью, щелкая языком. Кончик моего члена бьётся о живот, оставляя влажный след моего желания на нем.

Похоть захлестывает меня, и медленное соблазнение, которое я думал устроить ей, стирается необходимостью оказаться внутри неё.

— Котенок, — говорю я со стоном, гладя её грудь. — Я отчаянно нуждаюсь в тебе.

Она была невинной, когда мы встретились, а теперь стала сиреной. Дейзи садится и снимает свой свитер. Это движение заставляет её полные груди соблазнительно подпрыгивать передо мной. Еще одним быстрым движением мы избавляем её от юбки, и плоть прижимается к плоти, кожа к коже.

Взяв член в руки, я врываюсь в глубины её горячего тела. Когда я погружаюсь в неё, то издаю стон удовольствия.

Я отталкиваюсь, чтобы посмотреть, как вхожу в неё. Мой член блестит от её соков. Я содрогаюсь при виде её влагалища, поглощающего мою плоть.

Скольжу рукой по её бедрам к талии и выше, к груди.

— Жаль, что у меня нет десяти рук и ртов, чтобы я мог прикасаться к каждому сантиметру твоего тела, пока трахаю тебя.

У неё дрожат руки у основания моего позвоночника, но бедра яростно захватывают меня, пока я окунаюсь в неё снова и снова. Она целует губами мое плечо и шею. Всхлипы её удовольствия разносятся по моей коже, испепеляя мои мышцы, прогревая её кровь, пока я не брежу от восторга.

Я шепчу обеты преданности в её влажную кожу, с новой силой набрасываясь на неё. Мои бедра разламывают её бедра. Часть меня понимает, что нужно замедлиться и быть более нежным, но я не могу.

Мое желание слишком горячо. Моя похоть слишком сильна. Между её ног находится афродизиак, который лишает меня контроля, и выпускает из меня зверя. Я хочу потерять голову, разорвать свою грудь и выть на луну, как волк, поймавший свою добычу.

Но также я хочу просто лежать у её ног, целовать их и посвятить свою жизнь её защите.

— Николай, моя любовь, — выдыхает девушка.

Такой жаждущий и нужный звук. Так я понимаю, что она хочет меня. Я просовываю руку между нами, захватываю её клитор и ласкаю его. Она насаживается на мой член и трется о мою руку, экстаз не догоняет её, и она разливается в моих руках. Она освобождено дрожит, а я продолжаю долбить её. Одна рука на бедре, другая на голове. Я все ближе, ближе, ближе. И наконец, я дрожа вскрикиваю, когда струи моей спермы с силой, разрывающей плотину, врываются в неё.

Свернувшись рядом с ней, я продолжаю бормотать:

— Мое сердце, моя Дейзи, я люблю тебя. Только тебя. Я не смогу жить без тебя.

Она нежно целует меня:

— Тебе не придется.

Глава 11

Дейзи

За моим обычным обеденным столом пусто.

Думаю о том, что это не совсем мой «обычный» обеденный стол, но с тех пор, как мы с Кристиной друзья, это было наше место. Там мы собирались, чтобы поесть, поболтать и поделиться заметками с наших занятий по архитектуре. Я хоть и делилась больше, но была не против. Кристина – мой друг, и, если ей нужны мои задания, я с удовольствием поделюсь. Но сегодня её здесь нет. С несчастным лицом я жду, когда мои бутерброды с арахисовым маслом и вареньем и бананово-ореховые кексы исчезнут. В конце концов, я все выкинула в мусорку.

Не знаю, что делать. Уверена, она избегает меня из-за того, что произошло во время нашей последней встречи за обедом. Она смущена и думает, что я осуждаю её.

Но я не осуждаю её. Я осуждаю Саула, а Кристину понимаю. Знаю, что значит любить кого-то, но отчаянно ненавидеть его поведение. Мои отношения со отцом были такими же, пока я не сбежала. Он пытался меня контролировать, убивая во мне весь мятежный дух, чтобы спрятать меня от мира и держать в безопасности. А я всё это время планировала побег. Возможно, Кристина планирует свой собственный. Эта мысль разгоняет мое мрачное настроение. Если я могу ей помочь, то сделаю это.

Я решаю начать с того, что достаю свою работу и переписываю её. Стараюсь изменить почерк, чтобы стало похоже на неуверенную руку Кристины, и вывожу сверху её имя. Я даже меняю несколько ответов, чтобы они были не такими, как мои. И очень горжусь собой, что я такая хитрая обманщица.

Зайдя в класс, вижу, что место Кристины пустует. Я занимаю свое место и беспокоюсь, пока не раздается звонок, и не начинается лекция. Через мгновение Кристина залетает в класс и садится на свое место. Но мое облегчение мгновенно улетучивается. Синяк вокруг её глаза почти прошел, но я вижу свежие отметины на запястье там, где начинается свитер.

Профессор проходит, чтобы собрать домашнее задание, и протягивает руку к Кристине.

Она слабо и стыдливо улыбается, качая головой. Нет домашней работы.

Меня мучает совесть, и я притворяюсь, что поднимаю бумагу с пола:

— Вот, Кристина, ты, наверное, уронила.

Её глаза расширяются, когда она берет бумагу и понимает, что это такое, а затем передает её профессору. Он едва смотрит на неё прежде, чем положить в стопку, и идет дальше по проходу. Я убеждена, он на самом деле их не проверяет, а просто хочет, чтобы мы их сделали.

Когда профессор отходит, Кристина посылает мне нерешительную застенчивую улыбку, а я сияю в ответ.

Я вернула Кристину.

***

В тот вечер за ужином я рассказываю Нику об отсутствии Кристины на обеде и о новых синяках на её руке. Но вместо того, чтобы посочувствовать или предложить решение, он качает головой.

— Держись от неё подальше, котенок. У неё проблемы.

Я протестую:

— Сейчас ей нужен друг, как никогда.

Он настороженно изучает меня, а его взгляд такой мудрый и понимающий:

— У тебя доброе сердце, Дейзи, но не думаю, что твоя подруга хочет, чтобы ей помогли. Что бы ты сделала, если бы кто-то попытался развести нас с тобой.

— Но это другое, — спорю я.

Мои слова заставляют его улыбнуться:

— Да, мы другие, любовь моя. Но я убил бы любого мужчину или женщину, которые попытаются встать между нами. Возможно, Саул так же относится к Кристине, а?

Я вытираю мокрые руки. Мне не нравится, что Ник отговаривает меня от неё. Я нужна Кристине. Знаю, что нужна. Я вижу в ней несчастную девушку без друзей в ловушке. Я и сама была такой до того, как убежала.

Я не оставлю её.

***

В следующий раз на обеде Кристина сидит на своем обычном месте. Ободренная эти поступком, я с удовольствием сажусь рядом и предлагаю ей половину своего бутерброда.

Кристина с улыбкой отмахивается:

— Я уже ела, но спасибо.

Я не верю, но продолжаю улыбаться.

— Конечно.

Я откусываю свой бутерброд с ветчиной и всухомятку жую его. Потом достаю свои записи и предлагаю их Кристине, чтобы она могла списать.

Она светится благодарной улыбкой, и я рада.

— Как твой глаз? — спрашиваю я.

Кристина вздрагивает:

— Хорошо.

— Не напоролся на другие двери? — шучу я, стараясь разрядить её нервозность.

Она смотрит с облегчением и улыбается:

— Нет.

Я заставляю себя продолжать есть, пока Кристина копирует мою работу. Обдумываю темы, которые хочу обсудить, и тут же отбрасываю их. В конце концов, я решаюсь на грубую лесть.

— Так, тогда был твой парень? Сал?

— Саул, — поправляет она, и настороженность возвращается в её взгляд.

— Кажется, он очень заботится о тебе, — говорю я. — Он, должно быть, тебя очень любит.

Улыбка медленно растекается по её лицу:

— Да. Он такой замечательный парень. Такой сильный и умный, и очень оберегает меня. Он хочет только лучшего для меня.

Я хочу взорваться от восторга, слушая голос Кристины, но вместо этого откладываю свой бутерброд сторону. Это была самая длинная её речь, что я слышала.

— Уверена. Вы давно вместе?

— Со старших классов. А вы с Ником?

— Меньше года, — отвечаю я с улыбкой. — Но он моя душа.

Она понимающе кивает:

— Мы с Саулом познакомились в магазине игр, — рассказывает она. — Я там работала полдня, когда училась в старшей школе, а он приходил поиграть. Я сделала ему скидку, потому что он был милым, а когда он понял это, то пригласил меня на свидание, — смеется она.

— Саул – большой фанат игр, так?

Она кивает, возвращая мою домашнюю работу.

— Он изучает программирование. Думаю, он бы хотел создавать видеоигры.

— Круто, — говорю я, мысленно подмечая это. — А какие игры?

— Ох, я не знаю. Кажется, шутеры от первого лица, — она пожимает плечами. — Я, в основном, играю в японские РПГ, поэтому мы не играем вместе.

Я абсолютно ничего не знаю о видеоиграх, но по спине пробегает холодок, когда она упоминает шутеры. Интересно, много ли Ник знает об играх? Думаю, тоже немного. Он предпочитает проводить время со мной, а не играть в видеоигры.

Даже, когда я думаю об этом, то волнуюсь. Последнее время Ник напряжен, он беспокоится обо мне. Его прикрытие в качестве Ника Андерса будет разрушено, если он снова вернется к работе хитмана. Я не могу этого допустить. Я люблю Ника больше, чем свою свободу. Но также не могу позволить Кристине страдать.

Очевидно, мне придется справиться с этим самостоятельно.

— Ты играешь в видеоигры? — спрашивает Кристина, прерывая мои размышления.

— Нет, — качаю я головой. — Я даже никогда не пробовала.

— Ты должна попробовать, — говорит Кристина. — Я могу выслать тебе приглашение или даже два, если захочешь поиграть.

— Я могла бы прийти к тебе, а ты бы показала мне, как играть.

Тень пересекает её лицо:

— Ну, в прошлом месяце у меня были проблемы с деньгами, и я заложила свою приставку.

Я сочувственно киваю. Возможно, сейчас самое подходящее время для предложения Ника.

— Знаешь, — говорю я, — мы с Ником живем в большом многоквартирном доме и владеем им, в нем много пустующих квартир. Ты могла бы переехать туда, если тебе нужна помощь, чтобы встать на ноги.

В её взгляде появляется нежность:

— Ты хороший друг, Дейзи, раз предлагаешь это.

— Или ты, — добавляю я автоматически, — могла бы приехать туда, если бы захотела уйти от Саула.

Я стараюсь светло улыбаться.

— Ну, знаешь, всего на день или два.

— Почему я захочу уйти от Саула?

Я пожимаю плечами:

— Я просто так сказала. Если ты когда-нибудь окажешься в беде или еще что-то. Хочу, чтобы ты знала, что есть безопасное место.

Но она видит, что скрывается за моей радостью. Слово «безопасное» вызывает дрожь. Выражение её лица мгновенно меняется, и она собирает свои книги в кучу.

— Знаешь, что? Ты ничего не знаешь обо мне, Дейзи. Мне не нужна твоя помощь. И не нужно защищать меня от моего парня.

— Кристина, подожди, — я встаю на ноги, взволнованная её гневом. — Я просто пытаюсь помочь.

— Мне не нужна твоя помощь! — кричит она, и гнев придает ей сил, если учесть, что обычно у Кристины тихий и спокойный голос. — Просто отвали, Дейзи. Оставь меня в покое. Ты считаешь себя такой совершенной, но ты ничего не знаешь.

Меня ошеломляет грубость, с которой она накинулась на меня. Разве мы не друзья? Друзьям не говорят «отвали». И, конечно же, я не считаю себя совершенной. Мне больно осознавать, что она считает, будто я осуждаю её. Ведь я всего лишь хочу помочь ей. Защитить её.

Девушка уходит, а я наблюдаю, как её набитый рюкзак подпрыгивает на узких плечах. Затем встаю, собираю свои вещи и иду за ней.

Ник может преследовать своих жертв. Он может узнать, где они живут, и их образ жизни. Изучает всё, что возможно, прежде, чем что-то предпринять.

И я тоже так смогу. Если я последую за Кристиной, то узнаю, где Саул. Узнаю, где они живут. И может быть, вот, просто может быть, это поможет мне понять, как ей помочь.

Я смогу сделать всё это без привлечения моего милого Ника. Потому что я не смогу жить без него и не стану подвергать его опасности. Не стану.

Глава 12

Николай

Я следую за Дейзи, когда она преследует Кристину. Обе не знают, что я рядом. Квартира Кристины находится в нескольких милях от университетского городка в районе, где все выглядит обшарпано. Хотя многие огрехи скрыты снегом.

Тем не менее обстановка вокруг удручающая. Кристина спешит в дом, в котором, кажется, несколько квартир, а Дейзи ждет за углом. Она наблюдает в течение нескольких минут. Дольше, чем я ожидал, и дольше, чем стал бы ждать любой человек на холоде. Её терпение вознаграждается, когда на верхнем этаже зажигается свет. Холод не трогает Дейзи. Когда доносятся крики, она подкрадывается ближе, будто сможет расслышать, что говорят внутри.

Если бы она обратилась ко мне, то могла бы одолжить мое устройство для прослушивания на расстоянии. Но оно, к сожалению, осталось дома. Хотя если бы она обратилась ко мне, я посоветовал бы ей не вмешиваться. Игнорирование других – отличный способ выжить в этом мире. Но у Дейзи слишком доброе сердце. Она не может игнорировать несправедливость. И эта её черта прекрасна. А я могу наблюдать и защищать.

Я должен сгладить её путь, стереть любое уродство из её жизни, угрожающее разрушить её. Когда-то отец держал её в заточении много лет, но она стала протестовать.

Я абсолютно уверен, что она сбежит и от меня, если я буду держать слишком сильно. Бесконечная борьба между моим врожденным желанием оберегать её и пониманием необходимости нормального поведения, закончится проигрышем первого. Потому что потеря Дейзи разрушит мою жизнь.

Слова на моей груди словно горят.

Крики жильцов верхнего этажа доносятся до земли, но почти неразличимы. Невозможно разобрать слова, но понятно, что речь гневная и несчастная. Дейзи смотрит на дом и дрожит. Её беспокойство отражается в моем животе, и я начинаю двигаться к ней. И хотя я могу выдерживать холод в течение нескольких часов, видеть, как дрожит Дейзи, мучительно для меня.

Но прежде, чем я дохожу до угла, она отворачивается и идет в сторону нашего дома. Я отхожу в тень, чтобы она меня не видела. Мы идем домой, и я держусь примерно в сотне ярдов от неё.

Благодаря своей постоянной внимательности, я замечаю мужчину со стрельбищ, облокотившегося на свою темную машину. Он подходит к Дейзи, а я запускаю руку внутрь куртки за пистолетом.

Она заходит в здание прежде, чем он успевает догнать её. Я подбегаю и хватаю его за руку, чтобы он не смог последовать за ней.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спрашиваю я.

Он поворачивается ко мне со злобным выражением лица и с презрением произносит мое имя:

— Ник Андерс.

— Да.

Он стряхивает мою руку и отступает в свет от дверного проема. Я следую за ним, подталкивая его ближе к зданию. Оно находится на тихой улице, но здесь много студентов и молодых семей. Не знаю, смогу ли убить этого человека незаметно. Он действительно представляет угрозу. Мои инстинкты говорят мне, что он опасен. Я многое пережил, слушая их.

— Я узнал о тебе и даже позвонил в округ Эри в Нью-Йорке, чтобы запросить у полицейского отдела копию твоего свидетельства о рождении. Единственный Ник Андерс, о котором они слышали, умер в 1944 году от паралитического полиомиелита. Однако он полностью подходит под твое описание. Русский иммигрант с темно-каштановыми волосами и ростом около шести футов. Странно, не правда ли?

— Нет, — мне удается ответить спокойно, и я стараюсь давать короткие ответы, потому что Дейзи говорит, что мой акцент становится отчетливее, если я напряжен. — По всему штату можно найти много русских иммигрантов.

— Я проверил и твою девушку Дейзи Миллер. Её мать много лет назад убил наркоман, которого условно-досрочно освободили через несколько лет. Её отец не очень хорошо воспринял это. Люди в городке говорят, что он заперся с ней в доме, боясь потерять её. Он стал отшельником до тех пор, пока у наркомана в голове не появилась пуля. А затем он покинул свою крепость и поселился в городе в этом самом здании, — мужчина чеканит каждый разоблачающий факт, внимательно следя за моей реакцией.

У меня начинает появляться желание достать пистолет и прикончить его, наблюдая, как из него медленно вытекает спинной мозг.

— Моя семья переехала из России, чтобы жить без навязчивого внимания полиции, подозревающих всех и во всем. Разве тебе не нужно раскрывать преступления вместо того, чтобы преследовать невинных граждан?

Красные вспышки возникают на его скулах, и понимаю, что это несанкционированное расследование. Но, несмотря на это, он продолжает давить:

— Я наблюдал за тобой на стрельбищах. Ты очень меткий. А потом? Ты не пошел сюда, а припарковал свой мотоцикл у другого здания и исчез.

— Я спрошу опять. Почему ты следишь за мной? Или мне стоит отправить запрос твоему начальнику, потому что ты отказываешься отвечать?

— Если сделаешь это, то на твоей заднице будет висеть больше, чем один коп. Откуда ты взял деньги, чтобы купить это здание? Почему у вас нет арендаторов? Если я копну глубже, сколько трупов найду?

Ни одного, потому что я осторожный. Или был таким до Дейзи.

Единственный человек, который пострадал от наших с Дейзи рук – Сергей Петрович, но его тело уничтожено далеко за пределами компетенции этого детектива.

— Будь осторожен, копая яму, — предупреждаю я. — В мире много скрытых опасностей.

Он смотрит на меня, размышляя о моей угрозе, и поднимает руку:

— Я собираюсь достать из куртки карточку, а не оружие.

Хорошо, что он меня предупредил. Я беру карточку и тихим шепотом читаю надпись, которая гласит: «Детектив Оливер МакФадден. Отдел тяжких преступлений». Я засовываю карточку в карман пальто. Позже я выясню всё о детективе МакФаддене от ресторанов, в которых он часто ест, до нижнего белья, которое покупает.

Раз он желает наблюдать за мной, я буду наблюдать за ним ещё внимательнее.

— Если поблизости произойдет какое-то тяжкое преступление, требующее твоего вмешательства, я свяжусь с тобой.

— Да, свяжешься.

Когда он отворачивается, я тихо говорю ему:

— Детектив МакФадден, я не стал бы угрозой для этого кампуса. Моя возлюбленная ходит туда на занятия. И я очень хочу, чтобы она была в безопасности и счастлива. Я не тот человек, которого вы ищите, по многим причинам.

Он быстро поворачивается:

— Не думаю, что ты тот университетский стрелок, если ты это имеешь в виду.

— Я ничего не имею в виду. Я отвечу на длинный список твоих жалоб по поводу моего существования. Твое внимание меня не пугает. Но не соверши ошибку. Если ты каким-то образом подвергнешь опасности Дейзи или её отца, то от тебя не останется достаточно большого куска, чтобы близкие смогли тебя опознать.

От моей угрозы он озадаченно улыбается:

— А за себя ты не беспокоишься?

— Я могу о себе позаботиться, детектив, и обо всех, кто мне дорог.

Холод пробирается внутрь меня, мне нужно зайти внутрь и согреться в лучах солнечной любви Дейзи. Открыв входную дверь здания, я киваю ему:

— Доброго вечера, детектив.

Он говорит мне в след:

— Я понял, что это не ты, когда поступил баллистический отчет. Не твои пули, — он делает паузу, когда я поворачиваюсь. — А сейчас я знаю, что ты бы не промахнулся.

Я поднимаю бровь:

— Помни это, и мы будем довольны нашими жизнями.

Внутри я нахожу Дейзи, стоящую у окна, выходящего на крыльцо. Без сомнения, она видела мою перепалку с детективом. Я вешаю пальто и обдумываю, что должен ей сказать.

Когда я встретил её впервые, она была такой невинной, как ягненок. Но связь со мной принесла в её жизнь смерть и темноту. Она убила человека ради меня. Я не могу ничего скрывать от неё.

Я прохожу через комнату и сгребаю её в объятия, целуя со всей страстью и благодарностью, что во мне есть. Она мгновенно отвечает мне, гоняясь своим языком за моим. Пьянящий запах её кожи окутывает меня. Я поднимаю её на руки и несу на диван, где кладу её на мягкие подушки.

— Моя дорогая Дейзи, я должен тебе кое в чем признаться.

Её прекрасное лицо выражает только доверие и веру в меня. Я так поражен её любовью, что удивляюсь, чем заслужил такое чудо.

— Знаю, что должен.

Она улыбается, и обнимая, кладет мне руку на шею и влажно целует меня, от чего мое тело нагревается желанием. Я едва могу соображать, когда она касается меня, а её пышная грудь прижимается ко мне. Я сажусь между её ног, подталкивая свое возбуждение ближе к ней.

— С чего мне начать? — бормочу я в её щеку.

— Как на счет того, почему ты следил за мной у Кристины?

Я откидываюсь и удивленно смотрю на неё:

— Ты знала?

— Конечно, знала. Я всегда знаю, когда ты со мной. Почему ты просто не подошел и не пошел со мной рядом?

— Потому что я стараюсь не душить тебя.

— Ты по-прежнему следишь за мной.

— Это мой компромисс. Не могу позволить тебе пострадать, но стараюсь не вмешиваться.

Она отталкивает меня, и я кладу голову на её грудь. Мне комфортно слушать её сердцебиение.

— Я знаю. Вот, поэтому и не злюсь на тебя.

Девушка пробегает пальцами по моим волосам, лаская меня, будто я её собака. А я и есть. Я её верный защитник, согревающий простыни для неё по ночам.

— Эта девушка, — я останавливаюсь, подыскивая правильные слова, — она важна для тебя.

Она слегка царапает ногтями мою кожу головы. Я закрываю глаза, наклоняясь навстречу её ласке, и глубоко вдыхаю, наполняя легкие, а затем выдыхаю, опустошая себя.

— Она напоминает меня, ведь оказалась в ловушке, и не знает, как из неё выйти. Однажды мой отец ударил меня, всего раз. Но он причинял мне боль другим способом. Я люблю его, и мне было трудно уйти. Думаю, у Кристины так же. Она любит Саула и боится его оставить.

— Я мог бы легко избавиться от него.

Это предложение было бы правдой в любой другой раз, но теперь детектив МакФедден наблюдает за мной, возможно, будет сложно. На этот раз не понимаю, что делать. Боюсь, одно мое присутствие подвергает Дейзи опасности.

Если бы меня здесь не было, не было бы расследования болезни её отца, смерти наркомана и других таинственных дел. Но я не могу заставить себя оставить её. Я такой эгоист. Я хочу быть с ней больше, чем хочу жить. Но смогу ли я взглянуть на неё без стыда, если позволю арестовать её отца или разрешу угрозе встать у неё на пороге?

— Ты напряжен, — замечает девушка. — Расскажи мне остальное.

Без лишнего лицемерного несчастья я рассказываю про встречу с детективом МакФадденом.

— Он боится меня и беспокоится, что не может идентифицировать человека, которым я притворяюсь. Он спрашивал о твоем отце. И о человеке, которого мы убили.

Она хмурится:

— Тот человек заслужил смерть. Я бы тоже его застрелила.

— Ш-ш-ш, — предостерегаю я. — Не хочу, чтобы ты произносила это. Это может оставаться в твоем сердце, но не говори вслух.

— Я не хочу прятаться от жизни. И не хочу, чтобы ты оставил меня ради моего же блага.

Я рад, что мое лицо спрятано на её груди, и она ненавидит гримасы вины на нем.

— Тогда, что нам делать?

— Найти стрелка. Избавится от Саула. Спасти Кристину.

— В этом мире много Кристин, котенок.

— Возможно, — она пожимает плечами, — но эту Кристину я знаю. И ей я могу помочь.

Глава 13

Дейзи

Мой мир всегда казался мне маленьким. Сфокусированным. Когда я была в ловушке с моим отцом, то жила в мыльном пузыре одобренного телевидения, одобренной одежды, одобренных книг, всё было одобрено. Мой мир был узким. Когда я сбежала с Ником, мой мир стал шире, возможно, даже слишком. Было так много всего, что нужно принять, увидеть, сделать и почувствовать. А иногда я была так взволнована, что хотелось сжаться обратно в свой кокон.

Как хочется и сейчас.

— Дейзи, — тихо говорит Ник, входя на кухню. — Сколько печенья ты для нас сделаешь?

Я энергично размешиваю тесто для печенья деревянной ложкой.

— Мне показалось, ты сказал, что тебе нравится печенье.

— Да, — с усмешкой говорит Ник, вытягивая у меня из рук миску с тестом. — Я люблю печенье. Мне нравится два или три, а не триста.

Я виновато позволяю ему забрать миску:

— Прости. Мне просто нужно чем-то заняться.

Он бросает миску в раковину, не заботясь о том, что там тесто, пригодное для печенья, это слишком расточительно, и вероятно, оно засорит раковину, если я тут же не смою его горячей водой. В этом весь Ник. Он чрезвычайно осторожен со мной, но абсолютно небрежен с нашей квартирой. Я нахожу это восхитительным и расстраивающим одновременно. Он поворачивается и обнимает меня:

— Ты обеспокоена, не так ли? Не умеешь это скрывать, котенок.

Кивнув, я прячу лицо в его шею чуть ниже татуировки окровавленного кинжала. Вдыхаю его запах и удивляюсь:

— Почему я не могу быть счастливой и довольной тем, что мы вместе, и жизнь прекрасна. Почему я не могу просто отпустить всё?

— Потому что у тебя большое сердце, полное любви, Дейзи, — говорит Ник, гладя меня по волосам, и я понимаю, что сказала это вслух. — Ты беспокоишься о Кристине.

Да, беспокоюсь. На прошлой неделе она не ходила на занятия. Я продолжала делать подробные записи, если она захочет списать. Но она не появляется, что я могу сделать? Как я могу ей помочь, если она прячется от меня?

За моим беспокойством о Кристине скрывается еще большее беспокойство о Нике. Вокруг него разнюхивает полиция, и. хотя он говорит, что ему не грозит опасность, я переживаю за него. Ник знает много способов убить человека, но в некоторых вещах он так же наивен, как и я. Мне до сих пор вспоминается наша ужасная вечеринка. Есть вещи, в которых Ник без сомнения разбирается, и я молюсь, чтобы этот полицейский оказался одной из них.

— Может, поделимся печеньем с твоим отцом и его собакой?

— Не сегодня, — говорю я.

Мое волнение за Кристину перекидывается на отца. Не могу смотреть на него, когда так расстроена ситуацией с Кристиной. Могу сказать что-нибудь, о чём потом пожалею. Я очень люблю своего отца. И сейчас, когда я освободилась от его контроля и держу дистанцию, люблю его еще больше.

— Пойдем отсюда, — шепчу я, двигаясь губами по теплой прекрасной коже. — Пожалуйста, давай сегодня вечером будем делать что-нибудь только вдвоем, только ты и я. Не хочу думать о Кристине, школе или отце. Мне хочется думать только о тебе и обо мне, и о том, как мы счастливы.

— Тогда позволь мне пригласить тебя, — говорит он, взяв меня за руку и сцепляя пальцы. — Пойдем в прекрасный ресторан, выпьем хорошего вина и поедим блюда высокой кухни. Я позволю окружающим посмотреть с какой прекрасной женщиной я встречаюсь, а они нет. Все будут ужасно завидовать. А потом, когда я покрасуюсь тобой, отведу тебя домой, и мы часами будем заниматься любовью.

Я хихикаю, чувствуя, что становится немного легче.

— Ты такой мелодраматичный, Ник.

— Ах, но раз это вызывает у тебя улыбку, — говорит он, — это стоит того.

***

На следующее утро я просыпаюсь со слабым похмельем от вина и болью между ног от нашей энергичной любви, но в отличном настроении. Прошлая ночь у нас с Ником была веселой. И хотя мы потратили целое состояние на высокую кухню и выпивку, это позволило мне забыться на несколько часов.

У меня действительно самый замечательный мужчина на земле. Я сообщаю ему это, когда осыпаю поцелуями его лицо, а потом иду на кухню завтракать. Мы целуемся, обнимаемся, кушаем, и взявшись за руки, идем на занятия.

Мой хорошее настроение продлевается и на занятии по финансовому менеджменту, хотя предмет сухой и скучный. Я иду на обед, напевая себе под нос и не ожидая увидеть Кристину. Собираюсь спокойно съесть печенье, принесенное с собой, ведь оно заполонило мою кухню.

Но Кристина здесь. Обрадованная, я подхожу к её столу, так здорово её увидеть. Она берет что-то со стола, когда я подхожу, и замечаю, что она двигает рукой как-то неловко. Я подхожу ближе и вижу синяк на её руке.

Ярость и беспомощность снова врываются в мое сознание. Если бы у меня был пистолет Ника прямо сейчас...

Вспоминаю, как из головы Сергея брызнула кровь. Помню его удивленный взгляд, а затем, как центр его лба превратился в мясо.

Я убивала. Это некрасиво. И это не решение, поэтому заставляю себя успокоиться. Мне нравится Кристина, но я не могу убить ради неё. Я смогла бы убить снова только ради Ника. Для него я сделала бы всё, что угодно.

Однако для Кристины я буду казаться назойливой.

Я сажусь за стол рядом с ней и даже не достаю книги, а просто кладу руки на колени, глядя на неё, и жду.

Её испуганный несчастный взгляд встречается с моим. Я стараюсь игнорировать царапину на её щеке и новые кровоподтеки вокруг её горла.

Но не получается. Я киваю на её руку:

— Опять упала?

Губы Кристины дрожат, и она прижимает руку к груди:

— Дейзи...

— Не объясняй, — прерываю я её. — Я твоя подруга Кристина. Мне не все равно, что с тобой происходит. И мне не нравится видеть тебя в таком состоянии.

— Ты просто не понимаешь, — говорит она шепотом. — Я люблю его.

— Уж я-то тебя понимаю. Я была в такой же ситуации, как и ты, — говорю я, стараясь произносить слова мягким голосом, хотя хочу орать и хорошенько встряхнуть её, вот, что ей нужно. — Мой отец контролировал каждый шаг в моей жизни. Что я носила, смотрела по телевизору и читала. Мне не разрешалось быть самой собой. Не разрешалось покидать дом без его ведома, только в магазин за покупками. А если я задерживалась, он приходил в ярость. Однажды он меня тоже ударил. И хотя я очень любила его, но каждый день мечтала о побеге.

Её глаза расширяются, наполняясь слезами:

— Иногда он просто выходит из себя, — шепчет она, — он действительно замечательный человек.

— Даже если это так, похоже, у него проблемы с самоконтролем. Это же ты не можешь отрицать?

Она молчит, а значит, я все правильно говорю. Говорю то, о чем она и сама думала. Я так рада, что подбираюсь к ней.

— Не говорю, что ты должна уйти от него, — нежным голосом произношу я, хотя каждая клеточка внутри меня кричит, глядя на синяки её шеи, этот человек не любит её. Она для него просто вещь, которая должна лежать на своем месте, пока ей не захотят воспользоваться. — Я предлагаю, — продолжаю я, стараясь быть спокойной, ровной и логичной, — место, куда ты сможешь уйти, когда тебе страшно. Если тебе нужно передохнуть несколько часов, пока он успокоится. Разве плохо иметь такое место?

Она кивает, гляди на меня заплаканными глазами:

— Но я не могу себе позволить такое. Я не такая, как ты. У меня нет лишних денег. Мне приходится работать на двух работах, чтобы оплатить учебу. Финансами управляет Саул. Я отдаю ему свои чеки, и он обо всем заботится.

— Тебе не нужно платить, — мягко говорю я. — Я с радостью помогу тебе. Уже говорила, нам с Ником принадлежит здание, где много пустых квартир. Ты можешь заехать в любую, и никто об этом не узнает. Обещаю.

Она качает головой:

— Он узнает. Будет спрашивать, куда я делась, если уйду надолго. Он контролирует меня, куда бы я ни пошла.

— Тогда пойдем сейчас, — говорю я, поднимаясь. — У меня есть ответы на все задания. Пропустим занятие.

Кристина заикается:

— Я... я не знаю.

— Я знаю, — твердо говорю я ей, затем беру её за руку и поднимаю на ноги. — Очень надеюсь, что тебе никогда не придется использовать это место, но хочу, чтобы оно было у тебя, если понадобится.

На мгновение она задумывается и кивает с решительным взглядом на лице:

— Хорошо. Пошли.

— Отлично, — говорю я. — Мы возьмем такси и вернемся до конца урока. Никто ничего не узнает.

Её слабая улыбка – единственная благодарность, которая мне достается, но она и единственное, что мне нужно.

Я подсовываю Кристине свои печеньки, пока мы едем в такси к нашему дому. Она – мой проект, мой друг и тень моего старого «я». Хочу, чтобы она была счастлива. Как только такси поднимается к нашему зданию, я просовываю таксисту кучу денег и говорю:

— Подождите здесь. Нам понадобится максимум пятнадцать минут.

Кивнув, он паркуется и достает телефон, чтобы поиграть в игру.

Я почти тащу Кристину за собой в здание.

— Тебе там понравится, — радостно лепечу я, открывая дверь в лобби. — Здесь много места, две спальни. Но ты можешь пользоваться одной, если тебе не нужна вторая. В каждой квартире есть, стиральная, сушильная и посудомоечная машина, хотя не все работают. Я могу попросить Ника проверить, если у тебя будут нерабочие. Единственный человек, который еще живет в этом здании – мой папа, но вы с ним не встретитесь. Он агорафоб, и не выходит из своей квартиры.

Она нервно оглядывается:

— Всё это здание пустует?

— Ага, — отвечаю я ей. — Мы хотим сдавать квартиры в аренду, но трудно найти подходящих арендаторов. Но к тебе не будет никаких претензий, обещаю. Ты друг.

Я подмигиваю ей и поднимаюсь по лестнице на второй этаж, так как лифт сломан.

Оказавшись наверху, я забегаю в свою квартиру и беру главный ключ и ключ от квартиры на третьем этаже.

— Мы поселим тебя в триста первую, — говорю я ей, пока она с завистью оглядывает мою уютную квартиру. — Тебе понравится, там отличный вид и близко к лестнице.

Она, как щенок, следует за мной, пока я поднимаюсь по лестнице и открываю триста первую квартиру. Она чистая и аккуратная, стены только что покрашены, мебели здесь немного.

— Моя подруга Рейган жила здесь недолго, — говорю я Кристине, — но она переехала в Техас со своим парнем. Уверена, она не будет против, если ты попользуешься её мебелью.

Кристина с трепетом перешагивает порог, оглядывая тахту, потертую мебель и плакаты с фильмами ужасов, которые оставила Рейган при переезде.

— Я... я не знаю, что сказать, Дейзи.

— Просто скажи и сможешь использовать квартиру в следующий раз, когда Саул потеряет терпение, — умоляющим голосом говорю я.

— Ты имеешь в виду прямо сейчас? — произносит уродливый голос.

Лицо Кристины белеет от испуга, и она прячется за меня. Повернувшись, я вижу в дверях Саула со злобным взглядом.

Он следовал за нами. Мы оказываемся в ловушке между ним и дверью.

Глава 14

Николай

Пока профессор Харе рассуждает о визуальной чувствительности мозайки Эшера, об его уникальном использовании текстуры, создании линий и интервалов, я изучаю распечатки с форума игры «Хитман». Трое убитых в качестве примера. Стрельба в университетском городке согласуется с остальными, кроме конечного результата. Здесь никто не умер – перерыв в мозаике.

Обстоятельства указывают на неумелого стрелка – новичка, никогда не стрелявшего вне игры. Мне не хватает ресурсов, чтобы найти его. Я не следователь. Если у меня есть цель, я могу найти всё о ней, но работать без подсказки? Этому я еще не научился.

Хочу, чтобы мир был безопасным для меня и Дейзи. Но пойти с этой информацией к детективу МакФаддену будет ошибкой. Он задаст больше вопросов, чем у меня есть ответов.

Самой главной причиной, по которой МакФадден не считает меня стрелком, является то, что я не промахнусь. Если бы у меня на территории кампуса была цель, она была бы мертвой, а я бы исчез.

Но я не тот человек, который пытается возродиться. МакФадден мешает этому, он, возможно, не самая большая опасность. Мальчишки, пытающиеся выиграть фальшивый приз, играют в поддельную игру в реальном мире. Это может быть очень опасно.

Решено, я отправляю сообщение на номер с визитки МакФаддена.

«У меня кое-что для тебя есть».

«Встретимся у тебя».

«Я на занятиях».

«Когда закончишь?»

Он печатает короткие сообщения, как Дейзи, когда у неё был дешевый телефон. Я с любовью улыбаюсь, вспоминая, сколько сил ей потребовалось, чтобы принять в подарок дорогой телефон от меня. А для меня это было больше, чем просто подарок, ведь я хотел получать от неё сообщения и фотографии.

Такими были все мои подарки.

Она считает меня щедрым. Я пытаюсь объяснить ей, что каждый подарок, в первую очередь, это подарок для меня. Эту концепцию она еще не поняла.

Когда профессор Харе заканчивает лекцию, я бегу в архитектурно-дизайнерское здание, где у Дейзи кончаются занятия. Когда она не появляется, я вхожу в здание. Её занятие в третьей аудитории. Пусто. На выходе никого, в классе никого, за столом, где она всегда сидит с той девушкой, никого.

Ритм моего сердца ускоряется. Оно быстро и громко стучит, заглушая окружающие звуки: болтовню учеников, топот ног по полу, стук сумок о столы. Её здесь нет. Я бы знал, если бы она была здесь.

Я пишу ей.

«Жду тебя».

Не получив ответа, я отправляю изображение её цветка - маргаритки.

«Ты с Кристиной?»

Я жду.

Ничего. Поэтому я звоню, навязчиво врываясь в её пространство. Но страх, который меня захватывает, слишком силен, чтобы игнорировать.

Её голос начинает щебетать, и я открываю рот, чтобы ответить, но понимаю, это голосовая почта. Оставьте сообщение.

Надежда исчезает. Я открываю приложение, которое она не одобряет, но оно показывает местоположение сигнала с её телефона. Неправильно следить за ней, но у нас необычная жизнь с обычными врагами, типа разгневанных бывших любовников, недовольных соседей или завистливых студентов.

В моей прошлой жизни было много людей, которые знали, как стирать из жизни одной рукой, одной пулей и каплей яда.

Сигнал показывает, что она дома.

Так.

«Она в безопасности», — пытаюсь я себя убедить. Она невредима, и вероятно, печет еще больше печенья. Телефон гудит, предупреждая меня о сообщении, и я с тревогой открываю экран.

Это всего лишь МакФадден.

«Готов встретиться. Иду к твоему дому».

Дом. Место начала. Сигнал телефона ничего не значит. Он обманывал и раньше. Но это лучше, чем искать одну девушку в большом городе. Я начну с самого начала и буду медленно продвигаться вперед. Если придется, я схвачу МакФаддена, и буду мучить его всевозможными способами, чтобы вынудить его сотрудничать в её поиске.

Я... чёрт, я затерроризирую этот город, пока она не вернется ко мне в целости и сохранности.

Когда я подхожу, в доме тихо. Водитель отъезжает, как только я выхожу. Лампы в фойе включены по городским правилам, но внутри почти тихо. Отец Дейзи в своей квартире на первом этаже почти бесшумный. Иногда слышу скрежет ногтей его собаки по деревянному полу, но большую часть времени кажется, что мы с Дейзи живем на необитаемом острове. Мне всегда нравится, что мы находим любые причины, чтобы отвергнуть каждого потенциального арендатора. Но теперь изоляция не кажется мне такой разумной. Я жил один больше десяти лет. Дейзи – первый человек, которого я впустил внутрь, не только в сердце, но и жизнь. Я ревную её ко всем и не хочу делиться ею с кем угодно, даже с Кристиной и арендаторами, ведь она точно будить дружить с ними, одаривая их теплыми улыбками и печеньем.

Сняв ботинки, я поднимаюсь по лестнице на второй этаж. В отсутствие арендаторов наш лифт не работает, и у меня нет желания его ремонтировать. Лишняя возможность для проникновения или исчезновения.

Я мягко ступаю на носках к двери, не производя ни звука. Ручка легко поворачивается без сопротивления от одного прикосновения. Открыто. Она внутри. Я прижимаюсь к стене с правой стороны и открываю дверь. Вжавшись в стену, я жду выстрела, шума, чего угодно. Но стоит жуткая тишина. Пригнувшись, я вхожу и поворачиваюсь к окнам. Пусто.

На кухню. Ничего, кроме пустых охлаждающихся противней для приготовления печенья.

На столешнице лежит её телефон. Он холодный на ощупь. Последние сообщения от меня. Я с силой сжимаю, почти согнув металл.

Я быстро проверяю оставшуюся часть квартиры, но как я и боялся. Её здесь нет. Я поспешно, но ловко обуваюсь, прячу пистолет и беру из чаши ключи от мотоцикла.

Спустившись по лестнице, слышу стук и приглушенный звук высокого голоса, будто кто-то кричит через руку, давящую на рот.

На третьем этаже кто-то есть. Я спешу туда и вижу, что дверь в триста первую квартиру открыта, и из неё в коридор падает свет. Не теряя времени, я открываю дверь.

Другой тихий, но резкий звук наполняет мою кровь ужасом. Я перезаряжаю.

На полу справа от меня – Кристина. Её голова отвернута, но вокруг лица кровь.

Где Дейзи?

Слышу звук удара плоти об плоть. Звуки борьбы доносятся из дальней спальни. С пистолетом в руке и пальцем на спусковом крючке я бегу туда и открываю дверь.

Картина, которая открывается мне, ужасна. Изучаю происходящее и разбираю на детали. Огромный мужчина стоит на коленях. Его джинсы свисают с задницы. Он одной рукой неуклюже мнется спереди, а второй держит рот Дейзи. Она пинается, но он прижимает её ноги коленями к полу.

Я подбегаю и отталкиваю его броском в сторону. Он гневно ревет, когда его лишают грязного развлечения, и бьёт меня кулаком в щеку, наваливаясь на меня тяжелой грудой.

Мы боремся. Удивляюсь, насколько он силен. Я бью его локтем по голове, но он едва замечает удар. Тогда я понимаю, что его взгляд расфокусирован. Наркотики. Он даже не чувствует боль и обнажает зубы в оскале улыбки.

— Ты, ублюдок, хочешь потанцевать со мной? Давай.

Насилие может опьянять так же, как секс.

Я оглядываюсь на Дейзи, а она вжимается в сломанную тахту.

Поднявшись, я хватаю его голову обеими руками. Он – упёртый тупица, и слишком медленно уклоняется от меня. Сильным рывком я разрываю спинной мозг и опускаю его мягкое тело на пол.

Краем глаза я замечаю движения цвета и поворачиваюсь, чтобы поймать Дейзи в свои объятия.

Её тело трясется, пока она всхлипывает у меня на плече.

— Ш-ш-ш, — шепчу я, поглаживая её волосы и крепко прижимая к себе.

Я отведу её вниз, наберу ванну, и всё это станет лишь воспоминанием.

— Ты в порядке. Я в порядке. Слушай наши сердца. Они быстро колотятся в нашей груди, как бабочки в ловушках, пытающиеся вырваться на свободу.

— Он преследовал нас, — рыдает она. — И сильно избил её. Она в порядке?

Извиваясь, Дейзи вырывается и бежит в переднюю комнату. И там замирает.

На коленях перед Кристиной стоит МакФадден. Он переворачивает её и говорит по телефону. Думаю, может ли он увидеть мертвое тело позади меня. Я смотрю на открытую дверь. Мог бы вылететь из неё, как ветер. У меня есть ключи. Есть деньги, новая личность и оружие в моем убежище. Стремление бежать захлестывает меня, пока Дейзи не протягивает руку и не хватается за меня. Бессознательно она привязывает меня к себе и посылает мне кривую улыбку. А возможно, она слишком хорошо меня знает.

У меня есть варианты. Я могу удивить МакФаддена, спрятать его тело и тело человека из задней комнаты. В течение дня я избавлюсь от обоих так, что никто их не найдет. Без тел будут только неразрешимые загадки.

В качестве альтернативы мы с Дейзи можем исчезнуть. Нам придется оставить её отца, но мы можем организовать присмотр за ним. В этом мире есть места, где даже МакФадден не сможет нас найти.

Оставить Дейзи – не вариант.

Он поднимается:

— Я вызвал 911. Они приедут через десять минут. Хочешь рассказать, что здесь случилось?

Я шагаю вперед, слегка прикрывая своим телом Дейзи, ей не нужно в это ввязываться. Он нетерпеливо отводит меня в сторону.

— Парень Кристины бил её. Он преследовал её до нашего дома, а потом споткнулся, упал и ударился.

МакФадден закатывает глаза:

— Где он сейчас?

Прежде чем Дейзи успевает соврать в попытке защитить меня, я говорю:

— Этот человек был угрозой. Я позаботился об этой угрозе. Больше не о чем беспокоится.

— Нападение и избиение являются преступлением в США, мистер Андерс. Это моя работа. Мне нужно изучить место преступления.

Его взгляд скользит по коридору позади меня. Без сомнения, он размышляет о том, почему мы с Дейзи вышли из спальни вместо того, чтобы сидеть с Кристиной. Не думаю, что смогу убедить его, будто мы занимались сексом. Он не дурак.

— Я никому не хочу причинить вреда, — медленно говорю я, пытаясь донести, что не представляю опасности для граждан, которых он защищает, а только для тех, кто несет вред Дейзи. — Мы – новые студенты в колледже, и пытаемся найти себе место. Мы хотим учиться и жить в мире.

— И любви, — тихо добавляет Дейзи.

— Да, и любви.

Именно потому, что он не дурак, я молюсь, чтобы он понял мое негласное обещание. Мы наблюдаем, как он оценивает нас и взвешивает наши заявления.

Наконец, он говорит:

— Вам нужна помощь в уборке до приезда «скорой»?

Мы с Дейзи смотрим друг на друга, а затем на МакФаддена, который терпеливо стоит и ждет ответа, будто не предлагал заняться преступной деятельностью.

Я медленно киваю.

— У меня в спальне большая корзина мусора. Его нужно убрать до прибытия «скорой».

— Хорошая мысль. У вас есть мусоровоз?

— Нет, — качаю я головой, а Дейзи садится на колени перед Кристиной, ведь от нашего разговора у неё глаза расширяются, как блюдца. — Мне придется вывезти мусор на специальную свалку.

— Тогда пойдем, — он потирает руки.

Я смущен, но не хочу терять предложение о помощи, поэтому подхожу к кухонной раковине и вытаскиваю из-под неё мешок для мусора. Мы идем в заднюю спальню. Тело начинает набирать цвет. Кровь приливает к отметинам на шее и местам, где тело касается пола.

— Большой кусок мусора, — соглашается МакФадден.

Мы складываем его пополам и засовываем в мешок для мусора. Я связываю концы и закидываю мешок на плечо.

— Здесь не так-то просто избавится от мертвых тел, — шутит МакФадден, когда я несу тело вниз по лестнице.

— Да, — говорю я. — В России у нас повсюду камеры. Сложно пройти незамеченным.

Я открываю багажник ауди Дейзи и скидываю туда тело. Захлопнув багажник, я поворачиваюсь к МакФаддену:

— Почему ты мне помогаешь?

— Я говорил тебе. Не верю, что ты стрелок.

— Но ты думаешь, что я кто-то.

Пока мы разговариваем, я возвращаюсь в здание. В спальне нужно будет всё помыть с помощью отбеливателя до прибытия других сотрудников правоохранительных органов.

— Конечно. У тебя этот взгляд.

Замерев на ступенях, я оборачиваюсь и смотрю на него:

— Какой взгляд?

— Ты всегда наблюдаешь. Всегда знаешь, что и кто вокруг тебя. Когда я смотрел, как ты стреляешь, то сразу почувствовал меня. И твои точные выстрелы. Всё это складывается во что-то странное.

— Понимаю. Бросаюсь в глаза.

— Да, бросаешься.

— Всем?

— Может, и не всем, обычным людям нет. Но тем, кому платят за недоверие ко всем и всему, да.

С тяжелым сердцем я поднимаюсь по лестнице.

— Не все будут предполагать, что ты что-то плохое, — говорит он мне вслед. — Просто необычный студент-искусствовед.

На полпути к третьему этажу я вспоминаю про распечатку. Это мой способ оправдаться.

— Погоди, у меня кое-что есть для тебя.

За дверью в квартире мой рюкзак. В нем звуковой усилитель. В моем кармане пистолет, а в ботинках ножи. Всё это здание я купил на деньги, которые заработал в качестве наемного убийцы. Нет, я не обычный студент. И никогда им не стану.

Я вытаскиваю лист из переднего кармана и отдаю ему. Он молчаливо просматривает его, когда мы поднимаемся в квартиру на третьем этаже. Я приношу чистящие средства и начинаю распылять на пол смесь отбеливателя, лимона и воды.

Слышу, как он позади меня втягивает воздух.

— Игра?

— Да, не знаю, кто они. Игроки в компьютерные игры вытягивают их в реальную жизнь. Похоже, торговый комплекс «Америка» будет следующей целью.

— Самое большое общественное место, — размышляет он сам. — Ты нарушил какие-нибудь законы, чтобы получить это? — спрашивает он.

Я притворяюсь обиженным:

— Нет, это в открытом доступе. Они используют сводный код и считают себя умными.

— Глупые ублюдки, — бормочет он и достает телефон. — Пирс. Это МакФадден. Я смотрю на форум новой игры «Хитман». Нет, я не играю в видеоигры. Думаю, какие-то сопляки играют в «Хитман» в реальной жизни. Следующая локация – торговый комплекс «Америка». Я заканчиваю с расследованием и скоро буду, — он делает паузу, слушая, а затем говорит. — Нет, преступник сбежал, когда появился парень подруги девушки.

Он заканчивает разговор одновременно с сигналом сирен, свидетельствующих о прибытии «скорой».

Прежде чем он уйдет, я должен знать, какую угрозу он может представлять.

— Почему ты не арестовываешь меня?

— Меня интересует справедливость и безопасность на улицах. А как это сделано? Меня не интересуют детали. Я стал полицейским не потому, что верю в значок, а потому что так могу сохранить тех, кто должен быть в безопасности. Я получил значок, чтобы прикрывать их.

Мы говорим на одном языке.

— У тебя есть своя Дейзи?

Он качает головой:

— Я бы не хотел Дейзи. Без обид. Я не про отношения, они слишком запутаны.

— Тогда за что ты сражаешься?

Он пожимает плечами:

— А за что сражаемся все мы? За то, чтобы сделать мир безопасным местом для тех, кого мы любим.

— Значит, у тебя есть своя Дейзи, но она тебя не любит?

На это он хмурится, отворачивается и уходит в гостиную. Ответ не прозвучал, но он и не нужен. Его действия говорят громче слов.

Глава 15

Дейзи

Я дрожу, стараясь держаться подальше от Ника и полицейского, когда они принимаются за работу. Мне не нравится этот человек, он так небрежно двигается, помогая Нику избавиться от тела.

У него есть что-то на нас. Он мог остановить наше счастье.

У меня в мозгу проносятся дикие мысли. Я не хочу ничего, кроме Ника, обнимающего и утешающего меня. Хочу, чтобы он пришел и сказал мне, что всё в порядке, и человек, который меня удерживал, никогда бы не изнасиловал меня. Что моя пульсирующая щека не превратится в синяк от его удара. И то, что он не мог бы прийти на пять минут позже.

Ник всегда будет рядом. Знаю, что будет. Но я все еще хочу, чтобы он обнял меня.

Но, к несчастью, он прибирается, а мне нужно быть храброй. Я подхожу к Кристине и пытаюсь привести её в чувства.

Когда Саул нашел нас, он не стал слушать оправдания Кристины, её мольбы и объяснения, почему она со мной. Саул немедленно ударил Кристину в лицо, вырубив её. Часть меня надеется, что он не убил её. Но другая подлая часть надеется, что он это сделал. Ведь, если Кристина не умерла, как мы объясним, что Ник убил Саула ради нашего спасения? Мне ясно, что она все еще любит этого ужасного человека, несмотря на то, что он напал на неё, а потом и на меня.

Я долго и упорно смотрю на подушку рядом с её головой. Было бы так легко положить подушку ей на лицо и держать её там, пока она не перестанет дышать. Она бы никогда не узнала. Никогда бы не смогла указать пальцем на Ника и обвинить его. И мы будем в безопасности.

Я могла бы убить её, так же как убила Сергея.

Эти уродливые мысли оставляют во рту ужасный привкус. Я отталкиваю подушку подальше, будто это она приносит в мою голову эти размышления. Я бы с удовольствием убила за Ника, но Сергей был злым. А Кристина просто жертва.

Приняв свое важное решение, я касаюсь её щеки, чтобы привести в чувства.

Она приходит в себя, и я помогаю ей сесть.

— С тобой всё в порядке?

— Саул, — стонет она, открывая глаза. — Где Саул?

Я оглядываюсь, но мужчин в комнате нет. Они управляются с уликами до того, как сюда заявится полиция.

— Он убежал, — говорю я ей. — Вырубил тебя и набросился на меня.

Я касаюсь своей пульсирующей щеки, и её взгляд устремляется туда же. Мне хочется, чтобы она увидела, что со мной сделал её парень. Хочу, чтобы она поняла, что он опасен для всех.

— Он ударил тебя? — её голос тихий, почти шёпот.

Я киваю, и из моих глаз тоже льются слезы:

— Он пытался изнасиловать меня, но Ник... остановил его. Они кричали друг на друга, а потом Саул... он сбежал.

У лжи ужасный привкус во рту, но я не знаю, что еще сказать. Что Ник сломал ему шею и теперь вместе с грязным копом избавляется от тела?

Так все подвергаются опасности. Я не потеряю Ника из-за Кристины.

К моему удивлению, Кристина начинает плакать еще сильнее:

— Он сказал, что если я когда-нибудь попытаюсь уйти от него, то он исчезнет. И я больше никогда его не увижу.

У меня пересыхает во рту. Неужели нам так повезло?

— Он... он говорил что-то подобное, когда уходил, — вру я. — Он кричал, выглядя, и правда, безумным.

Она зарывается мне в плечо и плачет:

— Я потеряла его.

Я глажу её по плечу, стараясь успокоить, но на самом деле меня переполняет облегчение.

Теперь легче. Раз Кристина, проповедующая любовь к своему парню, с готовностью соглашается с тем, что он может просто исчезнуть из её жизни, мы сможем это использовать.

Я готова продавать эту ложь любому, кто её купит.

***

Спустя несколько часов МакФадден – грязный коп отвез Кристину домой. Мы дали наши показания, нас осмотрели врачи, а полицейские теперь ищут человека, который по описанию соответствует Саулу.

Все идеально. Полиция будет искать его какое-то время, а потом все перестанут спрашивать, за исключением, может быть, Кристины. Но моя забота о ней слабее желания сохранить Ника в безопасности.

Иметь в женихах хитмана, значит ли это, что я никогда не смогу сблизится ни с кем, кроме него?

Если так, я выбираю его. Я всегда выберу Ника. Моего Колю.

Дверь в квартиру закрывается за нами, и мы с Ником снова остаемся вдвоем. Последние несколько часов я сдерживаю жесткое лицо, а теперь обрушиваюсь на Ника. Я больше не плачу. Глаза красные и опухшие от плача за последние пару часов, но силы покидают мое тело. Я опустошена морально и физически.

— Тсс, Дейзи. Я с тобой, — Ник держит меня на руках, качая и погружая в сон. — Ты в безопасности.

Я качаю головой и не переживаю о собственной безопасности. Мой страх изнасилования затмил страх за Ника из-за этого МакФаддена, которому, мне кажется, не стоит доверять. И страх за Кристину, которую, я хоть и недолгое время, но хотела задушить подушкой. Она тоже может подвергнуть нас опасности. И страх за себя. Кем же я становлюсь, раз так небрежно раздумываю о возможности убить свою подругу?

Ник усаживает меня, как куклу, на кровать, раздевает, снимает мои туфли и разодранную одежду и скользит руками по моей коже. Знаю, он так проверяет всё ли в порядке. Затем крепко целует меня в губы и говорит:

— Жди здесь.

Через мгновение он возвращается, и слышу, как льется душ. Он снимает рубашку, а затем и всю одежду.

— Тебе будет лучше, когда ты станешь чистой, котенок, — говорит он мне. — Я больше с тебя глаз не спущу, так что буду принимать душ с тобой.

Мой Ник. Всегда такой драматичный. Но я не произношу это вслух, а мое сердце сжимается от любви. Он всегда ставит меня на первое место, независимо от того, насколько это удобно ему самому. Боже, я обожаю этого человека. Я бы сделала всё для него.

— Может быть... может быть, нам следует сбежать, — говорю я, когда он помогает мне встать. Теперь он голый. Его стройное, покрытое татуировками тело столь же прекрасно, как и опасно.

— Мы могли бы переехать в Европу. Здесь мы засветились. Там может быть безопаснее...

Он усмехается, будто не было сегодняшнего ада.

— Думаю, МакФадден хотел бы, чтобы я задержался подольше. Знаю, как работают такие люди, как он. Я буду делать грязную работу, а он получать бонусы и закрывать дела. Нам подходит это, котенок.

— Но у него есть рычаги давления на нас, — говорю я, чувствуя себя беспомощной и несчастной.

— Нам нужно думать о себе. Мы можем поселить Кристину в квартиру рядом с отцом, чтобы он смог приглядывать за ней. И можем поговорить с МакФадденом, он тоже мог бы заехать в квартиру наверху. Так они все будут у нас над головой. И если попытаются использовать что-то против нас, то мы...

Я не понимаю, как сильно паникую, пока Ник не поднимает мое лицо в своих руках и не заставляет посмотреть ему в глаза.

— Дейзи, — бормочет он, — все будет хорошо. Обещаю. Не волнуйся.

— Ник, я никому не позволю отнять тебя у меня, — с яростью говорю я.

— Никто и не сможет, — улыбается он, целуя меня в губы. — А теперь пойдем. Позволь мне смыть сегодняшние заботы.

Больше я не произношу ни слова, и мы оказываемся в душе. Мы с Ником выбрали эту квартиру, потому что это была самая большая ванная комната, и душ был большой с несколькими лейками и стеклянными стенками. Слишком роскошная для такой квартиры. Полагаю, как и весь наш образ жизни. Но сейчас я рада этому, потому что стою здесь в брызгах воды и обнимаю Ника, прижимаясь лицом к татуировке паука у него на плече.

— Я думала о том, чтобы её убить, — говорю я ему. — Задушить подушкой, чтобы она не смогла рассказать о нас. Чтобы обезопасить нас.

— Ох, Дейзи, — он убирает мокрые волосы с моего лица, — ты не убийца. Оставь такие вещи для меня.

— Но я бы сделала это, — в отчаянии говорю я, скребя ногтями по его влажной коже. — Я сделаю всё, чтобы удержать тебя. Ты же знаешь это, верно?

Ник улыбается мне и скользит рукой по моей спине, а пальцами пробегает по позвоночнику.

— Я чувствую то же самое. Каждый день мне так трудно отпускать тебя на занятия, потому что я не хочу ничего, кроме того, как всегда быть с тобой.

Ник двигает бедрами, и я чувствую, как его настойчивый и твердый член прижимается к моему телу. Я немного в шоке от этого, и у меня расширяются глаза. Отступаю, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Адреналин? — спрашиваю я.

— Твое мокрое тело, — поправляет он. — Но я проигнорирую это. Просто расслабься, — говорит он, лаская меня руками. — У тебя был плохой день.

Абсурдность этого заявления заставляет меня хихикнуть. Я просовываю голову под душ, позволяя ему омывать меня. Да, у меня был плохой день. Один из худших. Но может быть, и хуже. Я все еще здесь и все еще с Ником.

В конце концов, это единственное, что имеет значение.

Я не могу перестать думать о Макфаддене. Долгое время тайны Ника принадлежали только мне, потом еще Дениэлу и Рейган. Теперь новый человек попал в наш круг, и даже я не знаю, могу ли ему доверять.

— Пообещай мне кое-что, Ник.

— Что угодно.

— Если ты начнешь подозревать МакФеддена в чем угодно, что он играет с нами... тогда ты убьешь его, и мы покончим с этим. Отправимся в другую страну. Безопасную. Канада. Мексика. Мне все равно, пока я с тобой.

— Да, — говорит он мне. — Эта не худший план отхода. И пока он нам не нужен. Но когда наступит день, мы будем готовы. Я всегда готов.

Я киваю у него на груди, ощущая себя лучше. Ник всегда готов. У него на все есть правильный ответ.

— А как насчет твоего отца? — спрашивает он.

Я отступаю, глядя на прекрасного Николая.

— Если придется бежать, мы оставим его. Будет больно, но не так, как от мысли, что придется расстаться с тобой.

Он стонет и прижимает меня к себе.

— Ты мое сердце, Дейзи.

И начинает целовать меня повсюду, лицо и подбородок.

— А ты моё, Коля, — выдыхаю я.

У него все еще стоит, и я чувствую его эрекцию на моей мокрой коже. На этот раз меня не удивляет это, и место не кажется неподходящим. Всё верно. В самый раз. На этот раз я хочу его так же сильно, как он хочет меня.

Я обнимаю его и глажу руками, ищу руками его член, а ртом ищу его губы. Наши рты соединяются в танце страстных языков и мягких стонов. Мой Ник на вкус, как рай. Как мужская пряность, любовь, секс и желание – всё это Ник принес в мою жизнью. Я так люблю его, что в глазах снова появляются слезы.

— Не плачь, — хрипло бормочет он мне в рот. — Моя единственная любовь. Только ты, Дейзи. Только я. Мы здесь, и мы вместе. Всё остальное неважно.

Кивнув, я снова целую его и передвигаю руку вниз, чтобы ласкать его в тех редких местах, где чернила татуировок не коснулись его кожи. Он темный бог, мой Ник, и я буду поклоняться его плоти.

Ник скользит руками по моей груди, и я надавливаю на них, нуждаясь в большей ласке. Дразня меня пальцами, он опускается ниже, направляя свои губы к моей груди. Я отпускаю его член и отодвигаюсь, чтобы он мог прикоснуться ко мне. Парень берет мои груди и сжимает их, а татуировка на груди зажата между ними. Ник ласкает меня пальцами, облизывая кожу, и продвигается к моим соскам. Кожа пылает от его прикосновений, и он остужает её языком. Я стону от потрясающего удовольствия, которое он дарит моему телу. Он знает, как прикасаться ко мне, заставить меня сойти с ума и задыхаться.

Одной рукой Ник держит в плену мой сосок, лаская его, а другой передвигается к месту между моих ног. Отыскав мой клитор, он прижимает к нему большой палец и водит им взад-вперед, сильно надавливая.

Я кричу и с силой цепляюсь за него, потому что боюсь рухнуть от его прикосновений, ведь душ мокрый, а плитка скользкая.

— Ник, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты был во мне.

Он снова сжимает губами мой сосок, но затем отпускает и шумно шлепает меня по заднице.

— Повернись, Дейзи.

Я с радостью выполняю это, плотно прижимаясь к плитке и подставляя ему свою задницу. Раздвинув ноги, я желаю, чтобы он оказался между ними и наполнил меня так мощно, что я увижу звезды.

Когда я подталкиваю к нему свою задницу, он встает, тянется рукой к моей киске и легонько шлепает её. Я задыхаюсь, испуганная этим, но возбужденная.

— Ник, — выдыхаю я. — Коля.

Он низко рычит, хватая меня за бедро, и я думаю: «Да, да, да! Войди в меня глубоко!»

Я кричу от того, как всегда хорош его первый толчок.

Другой рукой Ник движется к моей киске и снова входит в меня, а пальцем оказывается на моем клиторе. Я трусь об него, пока он трахает мое тело. Из моего горла извергаются стоны удовольствия.

— Моя Дейзи, — шепчет он, а его член врезается в меня сзади, — вся моя.

— Твоя, — говорю я, задыхаясь, и продолжаю тереться клитором об его палец.

О, Боже, как же хорошо. Я кончаю слишком быстро. Он продолжает насаживать меня и бормотать приятные слова, а я закрываю глаза и прижимаюсь к душевой, позволяя себе потеряться в том, что он заставляет меня чувствовать.

Когда Ник снова надавливает на мой клитор, я задыхаюсь, и оргазм поражает меня. Мои внутренности сжимают его член, и ноги дрожат от напряжения, но каждая мышца рада долгожданному освобождению. Ник убирает руку от моего клитора и хватает меня за бедра, удерживая и насаживая на свой член. Его движения дикие и страстные. Он выдыхает мое имя, когда кончает. Этот звук необычайно нежный и мягкий, ничего общего с его движениями. Он толкает меня к стене, и я прижимаюсь грудью к плитке, пока он, навалившись на меня, извергает свой оргазм.

— Моя навсегда, — хрипло бормочет он.

— Навсегда, — соглашаюсь я.

***

После выходных, проведенных в нашей квартире в постели с Ником, я готова снова встретиться с миром. С Кристиной всё легко. На этой неделе её не было на занятиях, и всё прошло спокойно. Думаю о том, что совсем не прочь пообедать и наслаждаюсь красивым лицом Ника, поджидающего меня у дверей класса. Неужели я раньше думала, что нам в жизни нужны еще люди? Это так странно. У меня есть он, и этого вполне достаточно.

Мне нужен только Ник.

Теперь, когда Кристина больше не мучает мой разум воспоминаниями о былых временах, я снова начала навещать своего отца. Всё снова легко, и мой отец очень горд, ведь он стал сам выгуливать свою собаку по ночам. Квартира больше не пахнет собачьей мочой, а отец выходит добровольно. Оба этих события прекрасны, и я приношу ему еще больше печенья, чтобы сделать его день ярче.

На следующей неделе, когда Кристина снова не появилась в классе, я подошла к учителю архитектуры и спросила о ней. Он сказал, что она бросила занятия. По его хмурому взгляду понятно, что он этого не одобряет. Слишком поздно для этого года, вряд ли она получит компенсацию, но Кристину это не волнует. Я испытываю чувство вины, воображая, что она где-то сидит и отчаянно надеется, что Саул вернется. И тут мою вину сменяет презрение. Она надеется, что он вернется, чтобы сломать и разрушить её жизнь?

Мы с Ником сделали ей одолжение, но она никогда не узнает об этом.

За последние две недели Ник и МакФадден встречались. Они однажды ходили в бар выпить пива, пока я навешала отца. Когда Ник вернулся, он был в любопытно легком настроении. МакФадден сообщил, что в игре стрелков участвуют три подростка. Цель игры состоит в том, чтобы стрелять во что-то, чтобы доказать, что можешь убить человека. Подросток пытался подстрелить знак стоп в кампусе. Глупая тупая трагедия. Ник выругался по-русски и предложил убить троих подростков, чтобы избавить генетический фонд от такого идиотизма. МакФадден, как минимум, с минуту обдумывал его предложение.

Но, к счастью, для всех нас, МакФадден сказал, что правовая система позаботится о них. Ник не верит в это, и я, признаться, тоже, но сейчас мы в безопасности, и не тратим время на беспокойство. Пусть МакФадден переживает.

Лежа ночью в постели со спящим Ником, я понимаю, что, возможно, МакФадден для Ника играет важную роль, о которой тот и не догадывается. Ему нужен друг. А кто поймет бывшего киллера лучше, чем грязный коп?

Возможно, стоит узнать, есть ли у МакФаддена девушка. Я была бы не прочь пообщаться с кем-то. Но я отбрасываю эту идею. Мне никто не нужен, пока у меня есть Ник. Я бужу его, покрывая поцелуями бледную кожу с темными татуировками на спине.

— Коля? — сонно бормочу я.

— Хм? — он перекатывается ко мне и целует меня в висок. — Что такое?

Его голос сонный, но довольный.

— Ты пойдешь со мной на занятия в кулинарный класс?

— Я сделаю всё, что захочешь Дейзи, — бормочет он, зевая. — Разберемся с этим утром.

Улыбнувшись, я зарываюсь ему в грудь.

Мне никто не нужен, кроме Ника.