Последний защитник Брестской крепости

Глава 1

Кожевников почувствовал холод и открыл глаза. Кромешная тьма, ровным счетом ничего видно. Старшина было подумал, что ослеп, но вскоре глаза привыкли к темноте и понемногу начали различать расплывчатые очертания кирпичной кладки, закопченный потолок, мерцающий свет где-то вдалеке. Он находился в подвале, но как очутился здесь, не помнил.

— Есть тут кто? — тихо произнес старшина.

Голос был хриплым, в пересохшем горле першило. Кожевников прокашлялся, затем повторил вопрос чуть громче:

— Есть кто?

Ответа не последовало.

Издали доносились звуки канонады. Гулко ухали пушки, слышались взрывы. Кожевников приподнялся на локте, но даже от такого легкого движения голова закружилась, а тело заныло, будто его долго и усердно избивали.

Старшина попытался припомнить, что с ним стряслось и как попал сюда, но перед глазами рисовались лишь неясные контуры да размытые образы, словно зыбкое отражение на воде. Он провел рукой на ощупь — лежит на досках, укрытый чьей-то шинелью. Документы на месте, поясной ремень тоже, но оружия не было.

Послышались гулкие шаги, стук каблуков эхом разносился по подвалу. К нему кто-то направлялся. Старшина внутренне собрался, заметив в сумраке еле различимый силуэт.

«Если это фашист, задушу, — решил Кожевников. — А там будь что будет».

— Товарищ старшина, — раздался до боли знакомый голосок — Как вы тама? Слышу, очнулися?

Мамочкин! Он был искренне рад видеть этого немного неуклюжего парня, ставшего за несколько дней для него близким другом. Рядовой подошел и участливо посмотрел на Кожевникова.

— Где мы? — спросил Митрич.

— В катакомбах, — удивленно повел руками вокруг Мамочкин, словно это и так ясно и не стоит задавать глупые вопросы.

— В каких? — морщась от боли в голове, поинтересовался старшина.

— Да я толком и не знаю. Когда вы у казармы прикрывать наших стали, я тож чуть приотстал, на всякий такой случай. Ну, а когда вас минами накрыло, я подбежал и потащил вас. Смотрю — ступеньки! Их почти и видно не было. Ну и нырнули туды.

Кожевников слушал молча, в душе восхищаясь простодушием и храбростью верного Мамочкина. Паренек не только прикрывал его, но, увидев, что тот упал на землю, тут же бросился на выручку. А затем, не побоявшись немецких пуль, оттащил контуженого с линии огня. Вот ведь молодец!

— Спасибо тебе, Мамочкин. Геройский ты парень, — сказал Кожевников с благодарностью, затем спросил: — А дальше что было?

— Спустился я вниз, а тут тьма кромешная, и кто-то в нос мне винтовкой, значит, тычет. Я говорю: свои мы. А он так сурово: «Кому свои, а кому — чужие». Попытался ему объяснить, что старшина со мной и, мол, ранило его, помочь бы надо. Он других позвал, и вот оттащили вас в катакомбы. Тута наших солдат много.

— Сколько времени я без сознания пробыл?

— Да, почитай, неделю, а мож и поболе, — нахмурил лоб Мамочкин. — Тута разве разберешь? Вечная темнота и холод. Но вы в себя-то приходили иной раз, тока не понимали ничего…

— Крепко же меня приложило, — удивился старшина. — А что с отрядом Черного, не знаешь?

— Ушли они, кажись. Ведь договаривались, что ждать никого не будут. Может, и прорвались, а может, и нет. Там немец плотно из минометов бил. Ух, страху я натерпелся!

Старшина постепенно приходил в себя, его мутило, но в целом он чувствовал себя сносно. Он приподнялся и попробовал сесть, Мамочкин взял его под локоть и помог.

— Тут одни солдаты, — поинтересовался Кожевников, — или женщины, дети есть?

— Нема, — ответил Мамочкин. — Как я понял, были они тута, но двое деток померли и еще женщина одна, а остальных старший лейтенант вывел наружу. Сказал, что негоже им в норах сидеть.

— Что за лейтенант?

— Он тута за старшого. Анисимов фамилия его.

— Анисимов?? — изумился Кожевников. — Давай, помоги мне встать, и пойдем.

Мамочкин бережно придержал Кожевникова за талию.

— Ты меня, как девку-то, не лапай, — нахмурился старшина. — Дальше я сам.

Они шли по узким и темным коридорам, пока не оказались в большом помещении с низким потолком. Тут было достаточно светло, а вдоль стен стояли топчаны, на которых располагались солдаты. Посредине комнаты находился большой дощатый стол, на котором лежало различное оружие и россыпи патронов. За столом восседал старший лейтенант Анисимов и чистил табельный ТТ.

— О, Митрич, очухамши! — обрадованно воскликнул лейтенант, поднимаясь. — Здорово, герой!

Они обнялись.

— Присаживайся. Есть, поди, хочешь?

Кожевников кивнул. Он уже и не помнил, когда последний раз ел.

— Рядовой, распорядись! — приказал Анисимов, и Мамочкин куда-то убежал. Старший лейтенант кивнул ему вслед: — Хороший у тебя парень, грудью тебя защищал. Я хотел тебя вместе с другими ранеными положить, а он настоял, чтобы тебя отдельно поместили, и сам ухаживал за тобой все это время.

— Как вы тут? — поинтересовался Кожевников.

— Воюем. Ведем диверсионную деятельность в тылу врага, — угрюмо произнес старший лейтенант. — Мы, брат, тут в глубоком тылу. Немец зачистки постоянно устраивает, а мы отбиваемся.

— Рад буду вам помочь.

— Мне Мамочкин сказал, что Дарья погибла? — осторожно спросил старший лейтенант.

— Да.

Они помолчали.

— Ладно. Давай, Митрич, оклемывайся потихоньку, — после некоторой паузы проговорил Анисимов. — У нас каждый боец на счету. Ты нужен. Держаться надо, пока основные силы не подошли.

— Что же это творится такое? — закрыл лицо ладонями Кожевников. Вопрос Анисимова снова разбередил его душу. — Когда же это все закончится?!

— Скоро, Митрич, скоро, — успокаивающе произнес Анисимов. — Вчера вон ребята советские самолеты в небе видели. Мы им еще надерем задницу.

Подошедший Мамочкин поставил на стол закопченный котелок, в котором дымилась картошка в «мундире», запеченная в углях.

— Ешь, старшина, — сказал Анисимов. — Только извини, брат, соли у нас нет.

— Откуда все это? — поразился Кожевников.

— Наши ребята проход долбили. Тут сложная система катакомб, и мы ищем возможность перебраться чуть севернее, где вроде склады оружейные есть и уйти из крепости можно. Ребятки пробили стену, а там что-то вроде овощехранилища, и картошки аж на год. Вот ею, родимой, и питаемся. С водой вот только проблемы.

— С ней везде так, — вздохнул старшина. Несмотря на сильный голод, есть не хотелось. В горле стоял противный комок Но старшина понимал, что подкрепиться необходимо, иначе совсем с ног свалится. Кожевников выудил картофелину, вгрызся в нее зубами, почувствовав, как заныли распухшие десны.

В основном люди Анисимова устраивали вылазки, вели партизанскую войну. Потеряв счет дням и ночам, периодически выбирались из катакомб и отстреливали врага. Как позже выяснил Кожевников, Анисимов находился здесь с самого начала войны. Утром двадцать второго он бросился в казарму к своим солдатам, но по ней в этот момент ударили снаряды. Спасаясь от артобстрела, старший лейтенант побежал к казематам. Что происходило наверху, он только догадывался. О судьбе сына и жены ничего не знал и, чтобы не травмировать душу, попытался смириться с тем, что потерял их безвозвратно. Получалось у него это не очень, но он старался виду не подавать. Как-никак ему пришлось возглавить небольшой отряд, состоящий преимущественно из сосунков-первогодков.

Он и еще несколько бойцов укрылись в этом подвале и вели активные боевые действия. Видя, что здесь дают врагу серьезный отпор, сюда постепенно стали пробираться солдаты из разных частей крепости. Дисциплина тут была жесткая, приказания Анисимова выполнялись четко. Мамочкин рассказал, что старший лейтенант самолично расстрелял двух бойцов. Они вели пораженческие разговоры среди солдат, подбивали их сдаться. По закону военного времени Анисимов, не задумываясь, списал их в расход без суда и следствия. Разговоры быстро прекратились.

В основном здесь находились солдаты-срочники. Женщин и детей, как уже знал Кожевников из рассказа Мамочкина, Анисимов вывел после того, как два мальчика погибли. Один был тяжело ранен осколком и вскорости умер, а второй скончался от обезвоживания. Умерла и одна женщина, жена штабного офицера. Ей осколками посекло все лицо и раздробило бедро. Раны загноились, она потеряла много крови. Женщина промучилась неделю. Анисимов принял решение вывести женщин наружу. Что стало с ними в дальнейшем, никто не знал.

Несколько раз людей Анисимова атаковали крупные группы немцев, но все без толку. Лейтенант за время пребывания здесь уже хорошо ориентировался в подземелье, и найти его бойцов-диверсантов было практически невозможно. Да и не лезли сюда, в подземелье, фашисты — за каждым поворотом их поджидала мгновенная смерть. Однажды немцы попытались заминировать и подорвать выход. Их перестреляли, а у красноармейцев появилась трофейная взрывчатка. К тому же, если бы гитлеровцам удалось завалить выход, они бы этим мало чего добились. Из катакомб было множество выходов и лазов, о которых немцам ничего не было известно. Враги устраивали рейды, забрасывали в щели гранаты, поливали огнеметами, даже газ пускали, но результатов эти операции не принесли. Защитники не сдавались и день ото дня сокращали численность армии вермахта.

Единственное, о чем переживал Анисимов, так это о том, что он никак не мог найти проход к другой части казематов.

— Был проход, помню, — горевал он.

— Что это даст?

— Там есть сеть проходов к кольцевой казарме, выход к реке, и к тому же наверняка остались еще наши бойцы. Я в этих проходах до войны бывал, нас инструктор по гражданской обороне водил.

— Странно звучит фраза «до войны», — заметил старшина.

— Да, — кивнул старший лейтенант. — Мне кажется, уже целая вечность прошла. Как думаешь, какое сегодня число?

— Не знаю, — пожал плечами Кожевников. — Июль, наверное, уже в самом разгаре.

— Почти месяц уже, и где только наши? Где наша непобедимая армия?

— Я подозреваю, что не скоро все кончится, — хмурясь, вполголоса ответил Кожевников. — Что-то пошло не так, как должно быть. Но надо верить, что… нас не бросили…

— Ты веришь в это? — спросил Анисимов.

— А во что нам еще остается верить?

— Прав ты, Митрич, — согласился старший лейтенант.

Никто из них не понимал, почему так долго не приходит помощь. От этого в голову лезли дурные мысли, и им приходилось постоянно поддерживать друг друга, не давать раскиснуть и впасть в хандру.

Кожевников с каждым днем все сильнее убеждался, что чудес не бывает. Люди гибли, умирали от ран и различных болезней. Они почти не видели белого света, пробираясь по темным сырым подвалам. У большинства солдат кровоточили десны и шатались зубы. Раны гноились, тела покрывались язвами. Бойцы превращались в ходячих мертвецов, на которых страшно было смотреть.

Кожевников исхудал и осунулся. Но в его глазах появился опасный блеск. Он мстил, как мог, нещадно убивая врагов. Правда, последнее время они все реже совершали дерзкие вылазки — у них таяли силы, да и немцы становились осторожнее. Запасы картошки, которых, как выразился Анисимов, «хватило бы на год», на самом деле быстро заканчивались. Другой еды не было. Попытки солдат найти в подвалах воду закончились ничем. Один раз им удалось найти колодец, но он оказался пересохшим, и только на дне получилось наскрести немного мутноватой протухшей воды. Выпили ее, пропустив через тряпицу. В этих казематах, куда никогда не заглядывал солнечный свет, было сыро и прохладно, и солдаты спасались тем, что слизывали капли с влажных стен.

Нервы у некоторых не выдерживали. Один солдат застрелился прямо на глазах у Кожевникова. Молодой молдаванин, он и так-то был не сильно разговорчивым, а тут за целый день не произнес ни слова. Он тихо сидел в углу, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. Попытки сослуживцев расшевелить его ни к чему не привели. Потом он вдруг встал, приставил к виску трофейный «вальтер» и нажал на спусковой крючок. Никто не успел среагировать, все произошло слишком быстро. Парень рухнул замертво с простреленной головой, заливая кровью пол.

Никто ничего ни сказал. Все прекрасно понимали, что нервы у бойца сдали. Двое солдат молча взяли труп и отнесли к остальным погибшим товарищам.

Кожевников часто думал, добрались ли до цели Черный с Мельниковым. Он искренне надеялся, что все у них получилось. На Корбинском укреплении, как рассказал Анисимов, шли тяжелые бои. Немцы не жалели сил для того, чтобы выкурить майора Гаврилова и его солдат. Они использовали даже авиацию — фашистские бомбардировщики утюжили Восточный форт, где засели защитники.

— У нас здесь слышно было, — рассказывал старший лейтенант. — А один раз так тряхнуло, что я, грешным делом, подумал, и нас завалит к чертовой матери.

Но потом бои стихли, и каждому стало понятно, чем там все закончилось. Защитники, конечно, надеялись, что бойцам удалось отойти, но шансов на это было мало. Выбраться отсюда не представлялось возможным, немцы повсюду. Они уже хозяйничали в Цитадели, сгоняли пленных и женщин растаскивать завалы. Однажды Кожевников услышал, как кто-то из фашистов играет на аккордеоне. Несколько голосов пели немецкую песню.

— Веселятся, гады! — шипел Анисимов. — Ничего, скоро им жарко станет и по-другому запоют.

Поиски выхода к кольцевым казармам не прекращались ни на день. За этим старший лейтенант следил строго. Это была единственная возможность выйти живыми из крепости. Та затея с прорывом, что предприняли Черный и Мельников, сейчас уже была неосуществима. Кругом немцы откормленные, выспавшиеся. Что мог сделать против них маленький, пусть и хорошо вооруженный, отряд полумертвецов? Ровным счетом ничего. Их перестреляли бы на месте.

Но если бы удалось пробраться к кольцевой казарме, высока была вероятность выбраться на дамбу и вплавь уйти с острова. Куда? Этот вопрос не беспокоил старшего лейтенанта Анисимова. Он ставил перед собой и своими подчиненными конкретные задачи. Главное — выбраться отсюда, остальное по обстановке. Кожевников был с ним полностью согласен и принимал активное участие в поисках прохода.

Один раз Анисимову показалось, что он нашел его. Пыль была повсюду, она забивалась в нос, рот, глаза. У них оставалась еще взрывчатка, но в этом месте они не могли ее применять. Три дня разгребали они завал, и каково же было их разочарование, когда наткнулись на тупик От усталости Кожевников не мог пошевелиться. У него болело все тело, а руки были сбиты в кровь об острые камни.

— Ничего, — задыхаясь от пыли, сказал Анисимов и в изнеможении лег на земляной пол. — Найдем проход, слово коммуниста! Мы просто обязаны его найти.

— Сегодня еще один раненый умер, — вставил вдруг Мамочкин.

— Кто?

— Ефрейтор Варенец.

— Хороший был парень, — вздохнул Анисимов. — Мы вместе с двадцать второго июня тут. Отличный боец был и стрелок от бога. Ранили его в живот во время очередной попытки немцев зачистить казематы. Настоящий герой — один из многих.

— Ладно, хватит. На сегодня все! — скомандовал старший лейтенант.

Они так умотались, разбирая завал, что, не в силах сдвинуться с места, остались отдыхать прямо тут. Они уже не строили планов, апатия постепенно овладевала ими. Желание выжить — вот все, что двигало ими.

Желание выжить, чтобы сражаться.

Глава 2

Погода в августе стояла великолепная. Было немного жарковато, но в целом Матиаса все устраивало. Русских постепенно выдавливали из крепости, хотя одичавшие одиночки и маленькие группы красноармейцев иногда давали о себе знать.

Вермахт побеждал, пусть и не так быстро, как планировалось изначально. Был разгромлен сильный очаг сопротивления на Корбинском укреплении, где в одном из фортов засела большая группа русских, и выбить их оказалось сложно. Матиасу рассказывали, что русские там были вооружены до зубов и отчаянно поливали вокруг огнем. Но сейчас там тихо.

Риммер тогда скептически выслушивал эти рассказы.

— Ерунда все это, — упрямо заявлял он. — Бахнуть по форту из моего славного тезки «Карла», и ничего там не останется. Слышали последние сводки? Бежит русский без оглядки. Да мы на следующей неделе в Москву войдем.

Больше всего Риммера расстраивало, что их роту и еще несколько подразделений задержали в Цитадели. Сама дивизия уже победоносно продвигалась вперед, к новым победам. Она встала на марш второго июля, оставив после себя руины Брестской крепости, еще раз подтвердив тот факт, что не зря сам Фюрер благосклонен к этой дивизии.

В Брест прибыл караульный батальон, который напрямую подчинялся полевой комендатуре. Отсюда Хорн и Риммер пришли к выводу, что их скоро сменят и отправят на фронт догонять родную дивизию.

Матиас грелся на солнышке и писал матери письмо. Как и большинство солдат, он приукрашивал свои подвиги и восхищался мощью германской армии. Не забыл упомянуть и бомбежку Корбинского укрепления, когда здоровенные Ю-88 с воем бросались на форт, сбрасывая на него одну за другой бомбы.

Матиас навсегда запомнил тот день. Двадцать девятого июня около шести часов вечера они услышали равномерный гул. Летели «юнкерсы». Матиас насчитал семь штук Их целью был Восточный форт, где засели и упорно сражались русские. Все, кто не был занят по службе, выскочили поглазеть на представление. А оно должно было того стоить.

— Ходят слухи, что Люфтваффе приготовили русским хороший гостинец, — с видом знатока проговорил Гельц. — На одном из бортов несут мощнейшую бомбу, которую прозвали «Сатаной». 1800-килограммовая дура.

— Да ну, — не поверил Матиас.

— Сейчас увидишь! — Гельц нервно хохотнул.

И действительно, зрелище было завораживающим, пугающим и великолепным одновременно. Подобный трепет Матиас испытывал лишь двадцать второго июня, когда шла усиленная артподготовка.

«Юнкерсы» подлетели к форту и начали пикирование. Вой, свист сыплющихся из их чрева бомб. Взрывы сотрясали окрестности, словно началось мощнейшее землетрясение. От форта отваливались огромные куски стен, его объяло дымом. Две бомбы, как выяснилось позднее, не взорвались, но они не решали дела. Ни у кого не было сомнений, что форту конец. Быстро и четко отбомбившись, Ю-88 полетели обратно. Но это было еще не все.

Гельц оказался прав. К форту летел еще один бомбардировщик Он долго крутился над укреплением, постепенно набирая высоту, затем от него отделилась черная точка. Замершие пехотинцы с восторгом глядели на это действо. У каждого в голове звенела натянутой струной лишь одна мысль: «Только не промахнись!»

Вой «Сатаны» нарастал с чудовищной силой, а потом громыхнуло так, что сотряслась земля. Матиас находился достаточно далеко от места взрыва бомбы, но и его тряхнуло, а в лицо ударил сильный порыв ветра от взрывной волны.

Раздались бурные аплодисменты — концерт в исполнении «Сатаны» прошел на «ура».

— Вот теперь мы тут все закончили, — радовался Риммер, — и нас точно скоро отправят дальше на Восток! — Он махал руками и смеялся. — Да здравствует Великая Германия!

Матиас отнесся к планам Риммера скептически. Ему почему-то казалось, что еще не все закончено и им предстоит зависнуть в крепости надолго. Время подтвердило скепсис Хорна. Даже 1800-килограммовый «Сатана» не укротил защитников форта. В июле там все еще шли бои, и оттуда постоянно доставляли раненых и погибших пехотинцев. Русские умудрялись выживать в любых условиях.

Рассказывать об этом в письме матери Матиас, конечно, не стал. Зачем? Он лишь упомянул, что по предписанию командования они пока находятся в крепости. Их задача — наводить порядок в разрушенной Цитадели, нести боевое охранение.

— Эй, Матиас, пошли купаться! — оторвал его от письма Карл. Он был раздет по пояс, на загорелом плече висело полотенце. — Давай, пока Глыбы нет. К обеду как раз поспеем.

Вода в реке была прохладной, ощущения от купания просто превосходные. Матиас с наслаждением нырял с небольшого помоста вниз головой, пока Риммер загорал, расположившись на травке. Народу вокруг было много. Солдаты, урвав у службы Отчизне и Фюреру несколько минут, старались обязательно поплескаться в воде. К Брестской крепости подходили новые части, гремела траками тяжелая бронетехника. Каждый вновь прибывший хотел окунуться в реке на бывшей территории Советов.

К Матиасу и Риммеру подошел долговязый Гельц.

— Прохлаждаетесь, — обиженно проворчал он.

— Да, — не открывая глаз, удовлетворенно сообщил растянувшийся на берегу Карл.

— А меня не позвали, — с той же интонацией протянул Гельц.

— Уж извини, ты нам в крепости надоел уже.

— Ладно, не зовете, и не надо. Тогда ты, Карл, без часов обойдешься, — мстительно сказал ефрейтор.

— Как так? — Риммер приподнялся на локте. — Ты же обещал.

После того как Гельц перевелся во взвод охраны, он только тем и занимался, что обирал пленных солдат и русских женщин. Пока он их конвоировал на работы по разборке завалов, любая мало-мальски ценная вещь, которую еще не успели отобрать другие, переходила к нему. Он не гнушался ничем и усердно приторговывал добытыми «трофеями». Очень хорошо продавались советские часы: во-первых, они ценились как сувенир, а во-вторых, выяснилось, что у них неплохой ход.

Конечно, часы можно было снять и с убитого русского, в первые дни войны этого «добра» было много. Но многие пехотинцы, веря в различные приметы, не хотели навлечь на себя несчастья.

Гельц давно обещал Риммеру часы, но все время находил какие-то оправдания.

— Ладно, я сегодня добрый, — смилостивился ефрейтор и передал Карлу круглые плоские часы на кожаном ремешке.

— Не с покойника? — с сомнением произнес Риммер.

— Не бойся, я своих не обманываю.

— А чего ты не купаешься? — спросил Матиас Гельца.

— Чтобы я тут купался? Нет уж Тут знаешь какие истории про Буг ходят? Сейчас расскажу, ты поседеешь в момент. Здесь русские устроили…

— Опять понеслось, — проворчал Риммер, внимательно разглядывая часы.

Может, Матиас и послушал бы очередную небылицу, но настало время обеда, и они начали собираться.

Обед был плотным и вкусным. Приятели устроились в тени деревьев, где слопали по тарелке ароматного супа, а потом по порции картошки с мясом. Ушлый Риммер достал где-то здоровый кусок копченой колбасы. Его они прикончили под горячий кофе.

— Где ты раздобыл колбасу? — удивился Матиас.

— Поменял у танкистов на русские часы, — энергично жуя, произнес Карл.

— Когда успел? Ведь тебе их Гельц только что отдал.

— Я другие обменял сегодня утром. Они были с трещиной на стекле. А Гельц хорошие притащил. Вот и все.

— Ну, ты и молодчик!… — восхищенно протянул Матиас.

— Наслаждайся, дружище, пока я рядом, — подмигнул Карл.

После чудесного обеда тянуло в сон, но Матиас твердо решил дописать письмо матери. Он уже уселся поудобнее, достал листок, но объявился Глыба и отправил их грузить трофеи.

У русских в развалинах крепости и в уцелевших зданиях было найдено множество вещей, а также реквизировано огромное количество единиц оружия, до которого, по счастью, красноармейцы не смогли добраться в первые дни войны. Все это подвергалось тщательному учету и отгружалось в тыл, а так как тыловые службы работали медленно и людей постоянно не хватало, то частенько привлекали к погрузке обычных пехотинцев. «Добро» это сваливалось в огромные кучи прямо среди развалин Цитадели. Горы сапог и шнурованных ботинок, обмундирование, телогрейки, мыло, мешки с крупами. Хотя было выставлено охранение, все, что можно было унести, растаскивалось, поскольку охраняли «добро» такие молодцы, как Гельц. К тому же вокруг постоянно сновали женщины и дети, которые при первой возможности старались что-нибудь умыкнуть для себя.

Что делать с этими гражданскими, никто не знал. Их гоняли патрули, частенько привлекали к различным тяжелым работам, но по большей части они слонялись без дела, продолжая клянчить продукты.

Работа была утомительной, и на такой жаре Матиас и Карл быстро взмокли. Им приходилось перетаскивать ящики с трофейным оружием и боеприпасами в подъехавший «Опель-блиц». Водитель нервно покуривал, стоя у кабины грузовика. Рожа у него была сосредоточенная. Еще бы, он находился на территории крепости, где еще постреливали. Единственное, о чем он мечтал, так это свалить отсюда поскорее. Матиасу было смешно на него смотреть.

— Эй, приятель! — обратился к Риммеру водитель, когда очередной ящик был погружен в кузов грузовика.

— Да. — Подошел Карл и первым делом стрельнул у водителя сигарету, хотя у самого была еще почти полная пачка.

— Слушай, а тут правда уже безопасно? — спросил тот, озираясь по сторонам.

— Ты сдурел, что ли, дружище? — со спокойным лицом ответил ему Риммер, украдкой подмигивая Матиасу. Хорн, поняв, что сейчас будет разыгрываться представление, подошел поближе. Риммер продолжал:

— Кто тебе сказал, что тут спокойно? Ты на войне, парень. Тут жарче, чем в преисподней. Вчера русский снайпер с во-он той башни ухлопал целого майора прямо на этом месте.

Водитель изумленно посмотрел на полуразрушенную башню, стоящую вдалеке, побледнел и втянул голову в плечи.

— И часто тут стреляют? — спросил он дрогнувшим голосом.

— Да постоянно, — невозмутимо ответил Риммер.

— Но сейчас вроде тихо, — не переставая оглядываться по сторонам, с надеждой проронил водитель.

— Это потому что у нас с Советами договор — с трех до пяти они не стреляют. Сколько сейчас времени?

— Пять минут шестого, — ошарашенно проговорил водитель, глядя на свои часы.

— Точно? — Да.

— Ну, тогда все! — хлопнул себя по ляжкам Карл и не очень умело изобразил испуг, но трусишка-водитель ничего не заметил. — Не успели, сейчас начнется!

— Что начнется?! — прохрипел вконец испуганный водитель и присел на корточки.

— Стрельба, вот что! — выкрикнул Риммер. Матиас еле сдерживался и надувал щеки, чтобы не расхохотаться.

В этот момент из подвала, находившегося метрах в трехстах от них, затрещали выстрелы, потом взорвалась граната. Этот подвал не раз проверяли, там до сих пор было чисто. Видимо, русские пробрались в него через подземные туннели. Солдаты забегали пригнувшись. Хорн и Риммер схватили свои карабины и помчались туда, откуда слышалась стрельба, оставив испуганного водителя прятаться за машиной.

Глава 3

Дни тянулись, похожие один на другой, как отстрелянные гильзы. Красноармейцы жили во власти иллюзий, верили, что вот-вот продолбят пол и найдут источник воды, им чудилось, что в небе слышен рокот моторов наших истребителей, надеялись на скорое наступление Красной Армии по всем фронтам.

Счет времени потерялся давно. Один рядовой, правда, вел некое подобие календаря, делая засечки на шершавой кирпичной стене. Каждое утро он первым делом подходил к ней и гвоздем процарапывал очередную вертикальную полоску, что означало — день начался. Правда, никто не помнил точно, какого числа появилась первая засечка, и выяснить точное число не представлялось возможным.

Но вчера рядового убило, немецкая пуля попала ему в голову. Кожевников даже не знал имени этого солдата. Просто еще один безымянный защитник Отечества, погибший, сражаясь за Цитадель.

Солдаты сразу назначили на его место рядового Мамочкина, так как он был самым молодым. Мамочкин вяло отбрыкивался, но его все рано единогласно избрали ответственным за календарь. Мамочкин, глубоко вздыхая, теперь каждое утро делал зарубки на стене. Все понимали, что истинного числа не знает никто, но иллюзия упорядоченности как-то успокаивала.

Спустя какое-то время приунывший Мамочкин бросил корябать черточки на стене, заявив, что бессмысленно тратить силы на такую ерунду. Анисимов хмуро посмотрел на рядового, но ничего не сказал.

Но проход в другие казематы они все-таки нашли. И обнаружил его, как ни странно, Мамочкин. Однажды он зажег факел и отправился по большой нужде. Обычно солдаты далеко не заходили, но рядовой решил уйти вглубь. Он примостился в темном углу рядом с завалом, держа факел перед собой. Огонь тускло освещал темные мрачные стены подземелья, как вдруг маленькое пламя еле заметно дрогнуло. Мамочкин медленно повел факелом из стороны в сторону. Огонек больше не дрожал. Рядовой решил было, что ему показалось, как пламя опять чуть-чуть дернулось. Мамочкин поднес огонь к завалу и увидел, что с той стороны есть сильная тяга. Факел погас.

Натянув штаны и придерживая их одной рукой, Мамочкин побежал к Анисимову.

— Товарищ старший лейтенант, — запыхавшись, докладывал он, — тама сильная тяга.

Дремавший Анисимов не сразу сообразил, в чем дело.

— Чего тебе, рядовой? — уставшим голосом спросил он, открывая глаза.

Немного обиженный, что его не понимают, Мамочкин принялся объяснять:

— Я пошел до ветру, сел, а тама ветер.

— Что ты несешь? — никак не мог взять в толк старший лейтенант.

Вконец растерявшийся Мамочкин начал заикаться. Пришлось звать Кожевникова. Тот успокоил парня и выяснил у него, что, судя по всему, есть проход к туннелю, из которого может быть выход наружу.

Уже через пять минут Анисимов разглядывал завал, внимательно подносил факел, смотрел на мерцающее, подергивающееся пламя.

— Кажется, оно, — сказал он Кожевникову.

— Что будем делать? Рванем? — спросил старшина, оглядывая стены и потолок.

— Рвать нельзя, — отрезал Анисимов. — Завалит нас к чертовой матери. Рисковать мы не можем. Это наш единственный шанс на спасение. Будем разбирать.

— Уйдет несколько дней, — возразил старшина, — а люди ослабли.

— Ничего, справимся, — почесал изрядно отросшую бороду старший лейтенант. — Рядовой Мамочкин!

— Я! — гулко разнеслось по подвалу.

— От лица командования объявляю вам благодарность!

— Служу трудовому народу! — гордо произнес рядовой.

— Внимание! Слушай мой приказ, — сказал солдатам Анисимов, когда они вернулись. — Работаем по трое, остальные отдыхают. Сил не жалеть. Возможно, там есть вода и продовольственные склады. Первая тройка — вперед!

Он назвал фамилии, и трое исхудавших солдат направились разгребать завал.

Работали они из последних сил. Анисимов трудился больше всех и почти не отдыхал. Он перераспределил суточную норму пайка, увеличив его, прекрасно понимая, что разбор завала отнимает у бойцов много сил.

Кожевников тоже работал как проклятый. Он потерял счет времени. Сколько они занимались разбором завала, не знал никто. То впадая в забытье, то снова остервенело вгрызаясь в работу, они растаскивали камни и куски кирпича.

Наконец, на самом верху завала был выворочен огромный кусок камня. Он с грохотом скатился вниз внутрь, открыв небольшую дыру. Анисимов просунул в нее голову. Из прохода несло сыростью и тленом, было тихо, как в могиле, и лишь где-то вдалеке еле слышался равномерный звук кап, кап, кап.

— Вода! — захрипел старший лейтенант. — Мы выбрались!

Дальше разгребали без остановки и без устали. Когда дыра оказалась достаточной, чтобы в нее мог пролезть человек, снарядили пролезть внутрь Мамочкина, как самого тощего. Когда он оказался на другой стороне завала, ему передали факел.

— Осмотрись, что там? — тихо спросил Анисимов. — И воду, главное, воду ищи!

— Туннель тута, — шепотом сказал Мамочкин.

— Это мы поняли, дальше пройди. Я слышал, вода капает.

— Узко, — пожаловался Мамочкин, — но в рост стоять можно.

Все замерли в напряженном ожидании. Ведь не было доподлинно известно, куда этот туннель может вести, а от этого могла зависеть их жизнь. Кожевников подозревал, что старший лейтенант сам точно ничего не знал про подземные коммуникации, он лишь нашел солдатам повод не раскисать. Указав им цель, Анисимов поддерживал их боевой дух. Он не давал им превратиться в подземельных крыс. Надежда на скорое приближение Красной Армии с каждым днем таяла, и Анисимов придумал бойцам новую идею про якобы существующие подземные ходы. Ведь Кожевников видел, как старший лейтенант откровенно удивился, когда услышал от Мамочкина о туннеле.

Но теперь все это было неважно. Главное, они нашли проход, а куда он приведет, несущественно. В жизни этих оборванных, измученных людей появилась надежда выбраться.

— Ну, так что? — спросил Мамочкина Анисимов.

— Есть вода! — громко завопил рядовой, и его крик эхом разнесся по подземелью.

Дальше разгребать не было ни сил, ни терпения. Солдаты заторопились в эту небольшую дыру. Весь отряд по одному перекочевал в новый туннель. Тяжело было перетаскивать раненых, двое из которых не могли самостоятельно передвигаться, но бойцы справились.

Кожевников предложил потом завалить проход, чтобы немцы их не нашли, но Анисимов махнул рукой. Теперь на это можно было наплевать. Фашисты глубоко в катакомбы не лазили.

Они нашли воду! Конечно, это был не водопад, но ее было больше, чем когда-либо прежде. Вода потихоньку капала с потолка, собиралась в небольшую лужицу, а потом уходила вниз через щель в полу. Солдаты поспешили к лужице, но увидели, что Анисимов стоит возле нее, широко расставив ноги, сжимая в руке ТТ. Кожевников в это время подставил под струйку флягу, а Мамочкин аккуратно и бережно собирал тряпкой воду и выжимал ее в котелок.

— Я понимаю, — тихо произнес Анисимов, — что жажда мучает всех. Но я не могу допустить тут столпотворения. Поэтому каждый терпеливо дожидается своей очереди. Первыми пьют раненые, последними — коммунисты. Не обижайтесь, я знаю, как всем тяжело. Потерпите чуток.

Коммунистов было всего двое — старшина и Анисимов.

Вода наполнялась медленно. Все в ожидании уселись вдоль стен. Для начала Анисимов лишь мочил тряпицу и давал ее каждому приложить к губам. Здесь было намного прохладнее, чем в предыдущих казематах, и очень сыро.

— Каждому будет по хорошему глотку, — сказал старшина, взвесив в руке флягу.

— Подождем, спешить нам некуда, — ответил старший лейтенант. Пистолет он не убрал, держал на виду.

И вот первые глотки! Ледяная вода обжигала горло. Старшина ничего вкуснее в своей жизни не пробовал. Он не торопился и смаковал жидкость, как выдержанное вино. Кожевников не торопился ее глотать, он подержал ее во рту, дав возможность вкусовым рецепторам почувствовать влагу.

— Ну что, орлы? — весело спросил Анисимов. — Врагу не сдается наш гордый «Варяг»? А?

— Так точно, — ответили солдаты.

— То-то, — многозначительно произнес старший лейтенант и убрал пистолет в кобуру. — Рядовой Мамочкин, продолжать пополнять запас воды.

— Есть! — ответил довольный Мамочкин.

Все хотели знать, что делать дальше, но Анисимов не торопился. Уходить сразу от скудного источника живительной влаги он не собирался.

— Как думаешь, Митрич, откуда эта вода?

— А кто его знает? — пожал плечами Кожевников. — Может, водопровод наверху взрывом пробит, а может, подземная река где-то проходит.

— Водопровод вряд ли, в Цитадели наверняка воды уже нет, — немного подумав, сказал Анисимов. — А вот река — может быть. Эх, сейчас — да в речке искупаться!

— Что дальше, товарищ старший лейтенант? — спросил старшина.

— Отправим людей на разведку. Остальные — отдыхать. Мамочкин — пост при источнике.

Анисимов приказал распределить из НЗ по сырой картофелине и дать еще по глотку воды.

— У нас до войны случай был в Бресте, — уселся поудобнее старший лейтенант, пока все ели. — Пришел, значит, в ресторан один ефрейтор. Уселся за столик, ждет официанта. Подходит эдакая дама в передничке. Груди — каждая, что у Мамочкина голова. Говорит ему: «Чого изволите?» А тот, внимательно изучив меню, ей заказывает: «Будьте добры, пожалуйста, стакан семечек». Та в ужасе: «Как семечек? Как стакан?!» А ефрейтор подумал немного и ка-ак рубанет рукой: «Эх, гулять так гулять! Дайте два!»

Секунду все молчали, а потом начали давиться со смеху. Мамочкин хохотал так, что чуть не разлил воду в котелке.

— Тише, злодеи, немца разбудите наверху, — хихикал Анисимов. — М-да, такая вот история.

— Так это же анекдот, товарищ старший лейтенант, — пробасил один солдат.

— И ничего не анекдот, — чуть обиженно проговорил Анисимов, — истинная правда.

— Тихо, разведка возвращается, — приложил палец к губам Кожевников. Все сразу замолчали.

Вернулись два солдата, отправленные ранее в разведку.

— Какие новости? — сразу посерьезнел старший лейтенант.

— Коридор длинный, метров двести, — докладывал боец. — Дальше разветвление. Мы послушали — тихо. Пошли направо — там туннель вверх идет, а потом завал.

— А слева? — нетерпеливо спросил Анисимов.

— Прямой туннель, — произнес второй солдат.

— Ладно, — принял решение старший лейтенант, — отдыхаем, наполняем водой все, что можно, и идем левой дорогой, раз уж она одна и есть.

Выпив еще немного воды, они тронулись в путь. Впереди шел Анисимов, за ним Кожевников, сжимая в руке МП-40. Проход постепенно расширялся, становилось просторнее. Идти они старались тихо, но в катакомбах совсем бесшумно передвигаться невозможно. Миновали развилку, направились левее.

Какое расстояние их отряд прошел, сказать было трудно. В полной темноте, передвигаясь практически на ощупь, они медленно брели по туннелю. Не то чтобы Кожевников испытывал страх, он за это время насиделся в подземельях. Скорее чувствовал трепет перед всем этим творением рук человеческих. Если сама крепость внушала уважение, пока фашистские сволочи ее не разбомбили, то подземные переходы, сообщения, туннели, казематы просто поражали воображение.

«Интересно, — думал Кожевников, — сколько времени надо затратить человеку, чтобы пройти все эти подземные дороги? Тут, наверное, и жизни не хватит».

Наткнувшись на новую развилку, решили устроить привал. Анисимов что-то прикидывал, пытаясь угадать направление движения в сторону кольцевых казарм и к Бугу.

— Что будем делать, товарищ старший лейтенант? — в который раз поинтересовался старшина.

— Надо держаться левее, как раз и выйдем.

— А если мы уже так левее забрали, что вокруг пошли? — посеял зерно сомнения Кожевников.

— Не должны. — Ответ Анисимова прозвучал неуверенно, но Кожевников понял, что спорить с ним бесполезно.

— Так, собираемся, хлопцы! — скомандовал старший лейтенант.

Солдаты с трудом поднялись. Кожевников огромным усилием воли заставил себя встать. Голова кружилась, воздуху не хватало. Ноги гудели, казалось, что еще секунда, и он рухнет без сознания.

Вдруг вдалеке Кожевникову послышался топот босых ног. Старшина подумал, что мерещится и утомленный мозг сыграл с ним злую шутку, но на всякий случай спросил остальных бойцов:

— Слышите?

Оказалось, что и другие слышат.

По бетонному полу семенили босые ноги, каждый шаг был маленьким, будто шел ребенок. Звуки доносились издалека и медленно приближались. Все затаили дыхание.

— Что за чертовщина такая? — изумился Анисимов.

Кто-то шел прямо на них. Судя по звуку, до человека было метров пятьдесят, но Кожевников мог и ошибаться. Вообще в туннелях сложно определить расстояние, звуки отдаются эхом, и представление о местоположении могло искажаться.

Кожевников сжал пистолет-пулемет. Неприятный холодок пробежал по спине. В нем проснулся суеверный страх, и старшина, мужественный боец, почувствовал себя весьма неуютно. Он был бесстрашен в бою, но враг — реальное существо из плоти и крови. А что творилось тут? Какая-то мистика. Судя по шажкам — ребенок. Но откуда ему тут взяться?! Чертовы туннели хрен знает на какой глубине, темнота, холод, наверху беспощадная война и полнейшая разруха…

По лицам остальных бойцов было заметно, что они испытывали схожие чувства. Красноармейцы стояли плечом к плечу, напряженно вслушиваясь и всматриваясь в полумрак. Огонь единственного горящего факела дрогнул, кривые тени заплясали на стенах.

Шаги приближались. Босые ноги вдруг ускорили темп, незнакомец бежал прямо на них… тридцать метров… Они уже должны видеть его, но туннель оставался все также пуст… двадцать… Никого! Десять… пять… И вдруг все стихло. Только легкий ветерок обдал их лица.

— Вы что-нибудь видели? — засуетился, водя стволом из стороны в сторону, один из солдат.

— Ни черта, — ответил растерянный Кожевников. — Но шагали прямо здесь, перед нами, точно…

— Привидение… — испуганно протянул Мамочкин.

— Зажгите остальные факелы! — воскликнул Анисимов. — Быстрее!

Кто-то долго возился с кремнями, выбивая снопы искр, и наконец туннель осветился ярким мерцающим огнем. Никого и ничего постороннего не было ни спереди, ни сзади. Факел освещал лишь истощенные фигуры бойцов да их изумленные лица. Пустота и тишина. Только слышно было, как бешено стучат их сердца.

— Мистика какая-то, — сказал Кожевников.

— Господи, боже мой, — прошептал Анисимов, старый коммунист и скептик.

Отряд осторожно двинулся дальше. Каждые несколько метров красноармейцы останавливались и прислушивались. Сверху доносилось далекое уханье, взрывы снарядов. Но других посторонних звуков, выдающих присутствие человека, слышно не было.

Когда уже казалось, что они так и будут плутать в туннеле целую вечность, Анисимов остановился так резко, что старшина уткнулся ему в спину.

— Что случилось? — прошептал Кожевников.

— Там есть движение, — ответил Анисимов. — Люди там.

— Уверены?

— Я с двадцать второго в темноте ползаю, как крот. Конечно, уверен. Всем быть наготове.

Кожевников проверил гранаты и снова взял на изготовку пистолет-пулемет. Коридор расширялся, и теперь старшине видны были наваленные впереди ящики. Но присутствия людей он не слышал и не чувствовал. Как вдруг со стороны ящиков оглушительным грохотом раздались два выстрела, две вспышки мелькнули и погасли. Пули со звоном вошли в стену рядом с головой старшины. Кожевников нажал на спусковой крючок МП-40. Очередь прошила ящики. Пальба адским звоном била по ушам.

— Немцы! — раздался вопль со стороны ящиков.

— Сами вы немцы! — крикнул Анисимов. — Вот идиот! Спросил бы сперва!

Стрельба прекратилась, воцарилась полнейшая тишина.

— Чого? — наконец спросил человек, прячущийся за ящиками.

— Ничого! — передразнил старший лейтенант.

— Хто такие?

— А вы? — парировал Анисимов. Он сильно разозлился. Ведь не окажись стрелок таким мазилой, мог и убить кого-нибудь.

— Бойцы Красной Армии.

— А мы, блядь, кто по-твоему?

— А откель мне знать?

— Может, мы подойдем без стрельбы? Я старший лейтенант Анисимов, со мной бойцы.

— Подходите, но медленно. Мы вас на мушке держим, — сказал тот же голос.

— Аккуратно, ребята, — сказал Анисимов своим и медленно двинулся вперед. — Митрич, ежели чего, прикрывай огнем.

— Не шепчитесь там, а идите уж, — более добродушно сказали со стороны ящиков.

Все пошли вслед за старшим лейтенантом. Вспыхнул фонарик. Луч ударил по глазам красноармейцев, словно в них воткнули острые раскаленные иглы.

— Да свои мы, — простонал Кожевников, зажмурившись и чувствуя, как от боли потекли по щекам слезы, — не видишь, что ли. Не свети в лицо — глаза жжет.

— Похоже, и правда свои. — Фонарик мигнул и погас.

Они подошли к ящикам, возле которых было устроено что-то вроде секрета и находились на посту два бойца.

— Ясно, что не немцы, вон как отощали, — произнес второй солдат. — Пойдемте, хлопцы, к командиру отведу.

Их вели по петляющему коридору еще некоторое время, показавшееся Кожевникову вечностью, пока солдат не остановился и не осветил фонариком массивную металлическую дверь. Он легонько постучал, и тяжелая дверь со страшным скрипом стала открываться.

Полоска яркого света по мере открытия двери увеличивалась, и Кожевников прикрыл глаза.

— Что за стрельба? — спросил незнакомый низкий голос.

— Заминка вышла, товарищ комиссар, — ответил боец. — Чуть было своих товарищей не постреляли. За немчур приняли.

— Заходите.

— Вы не могли бы немного притушить свет? — попросил Кожевников.

— Да-да, конечно!

Они вошли в небольшое помещение. Свет в керосинках поубавили, и глазам стало не так больно. Воздух здесь был спертый, остро пахло потом, кислятиной. Зато оказалось тепло, что для продрогших в катакомбах бойцов сейчас было гораздо важнее.

Встретил их коренастый мужик в рваной солдатской гимнастерке. Возраст его определить было сложно из-за всклоченных волос и бороды.

— Батальонный комиссар Бортко, — представился он, — заместитель по политчасти.

— Старший лейтенант Анисимов и мои бойцы. Всего тринадцать человек, трое раненых, двое — тяжело. Пробираемся из катакомб северной части Цитадели. Немцы нас там зажали в тиски и обложили. На поверхность выбраться возможности не было. Вели диверсионную деятельность, ждали подмоги, но, исчерпав все силы, я принял решение искать выход из крепости.

Комиссар внимательно слушал Анисимова и кивал головой.

Пока старший лейтенант докладывал, Кожевников осмотрелся. В помещении находилось восемь человек. Облик их мало отличался от вида бойцов Анисимова — грязные, уставшие, изможденные. Трое были в гражданской одежде, остальные — в солдатской форме. Все они сидели на полу вдоль стен. Некоторые даже не повернули головы.

— Да, — сказал комиссар, когда Анисимов закончил доклад, — все понятно. Глупо, наверное, спрашивать у вас о ситуации в крепости.

Старший лейтенант развел руками, в том смысле, что «да, глупо».

— Мы нашли эти катакомбы случайно, — продолжил Бортко. — Пробирались с Корбинского, по дороге еще несколько человек к нам примкнули. Засели мы тут, похоже, крепко. К Бугу выйти невозможно. Есть вероятность, что имеется какой-то проход, но тут годами придется плутать. Через казарму на поверхность выйти нет шансов, слишком мало людей. Мы уже пытались. Посты охранения и прочее. Но есть и хорошая новость — германская дивизия ушла. В крепости в основном хозчасти теперь стоят да разная тыловая шушера.

— Товарищ комиссар, — спросил Анисимов, — что же нам делать?

— Попробуем пробиваться. Теперь нас больше, и боеприпасы, как я вижу, у вас есть. Надо уходить в леса. Устроим им партизанскую войну, пока наши не подойдут.

— Когда же они подойдут? — чуть не застонал Анисимов, у него тоже начинали сдавать нервы.

— Скоро. Иначе просто не может быть. И не кисните, вы боевой офицер. Располагайтесь, кое-что из провизии найдем, вода тоже есть, хотя ее немного. Раненых несите в соседний отсек Сейчас разведка вернется, и ими займутся.

Кожевников сначала не разглядел в этом помещении еще одну дверь. Там, как выяснилось, лежали раненые и умирающие.

— А у вас тут дети в катакомбах есть, товарищ комиссар? — спросил Кожевников.

— Какие дети? — Бортко посмотрел на него с недоумением.

— Да мы тут по пути к вам кое-что слышали, — проговорил старшина и запнулся, поняв, что его могут принять за сумасшедшего. К тому же Анисимов никак не прореагировал.

— Детей нет, — четко произнес Бортко, — а вот девушка одна имеется. Сейчас она из разведки вернется, я вас с ней познакомлю.

Тяжелая входная дверь растворилась, в проход протиснулся плечистый парень, а за ним внутрь проскользнула худенькая девчушка с коротко остриженными светлыми волосами и перемазанным копотью лицом и с немецким МП-40 на шее. Одета она была в армейскую гимнастерку и галифе.

Бортко что-то говорил Кожевникову, указывая на девушку, но старшина его уже не слышал. Все вокруг закружилось, завертелось в бешеном ритме, земля стала уходить из-под ног. Кожевников пошатнулся.

Глава 4

Матиас и Риммер со всех ног подбежали к подвалу, но к этому моменту все уже кончилось, стрельба прекратилась. Дым потихоньку рассеивался, пехотинцы с карабинами наперевес осторожно подходили к развороченному взрывами подвалу.

Глазам Хорна предстала ужасающая картина. Среди обломков кирпича и тлеющих досок валялось нечто, смахивающее на кучу набросанных как попало грязных тряпок. Матиас подошел ближе и остолбенел. Мертвый русский. Но не это оказалось самым жутким. Трупов за последние пару месяцев он повидал достаточно и, как это ни звучало страшно, попривык к таким зрелищам. Матиаса поразил вид тела. Мертвец был похож на животное. Всклоченная грязная борода, длинные спутанные космы седых волос, искаженное в злобной маске черное от копоти лицо. Крючковатые окоченевшие пальцы с обломанными посиневшими ногтями сжимали окровавленную саперную лопатку. Лохмотья, в которых с трудом угадывалась военная форма, свисали с тощего тела. Чуть поодаль лежал труп немецкого солдата.

Вид трупа вызывал тошноту, Матиас отошел подальше от этого места и присел на поваленное дерево. Рядом устроился Риммер, протянул сигарету. Хорн взял ее дрожащими пальцами и долго не мог прикурить.

— Такие-то дела, дружище, — первым заговорил Карл. — Звери они, настоящие звери.

Матиас ничего не ответил. Он молча глубоко вдыхал едкий дым. К ним подошел ефрейтор Гельц.

— Видали, что случилось? — спросил он, стрельнув у Карла сигарету.

— Еще бы, — скривился Риммер.

— Представляете, — как бы не слыша его, продолжил Гельц, — там несколько русских хотели прорваться из подвала. Ка-ак выпрыгнули, накинулись на патруль. Сначала они, правда, гранаты бросили, а только потом выскочили, но это неважно. Страшные, заросшие, как обезьяны. Хорошо еще, что гранатой никого не убило. И значит…

— А этот? — перебил его Матиас. — Мертвый пехотинец?

Гельц нахмурился:

— Не будете мешать, все по порядку расскажу.

— Давай, — лениво проворчал Риммер.

— Трое их было. Бросили они гранаты, но никого взрывом не задело. У двоих в руках винтовки, а у третьего — саперная лопатка. Ка-ак накинутся они на наших и давай стрелять. А этот, что с лопаткой, начал парня из патруля кромсать. До смерти изрубил. Тут наши ребята из охранения опомнились, огонь открыли и «колотушкой» в них запустили. Двое обратно в дыру нырнули и были таковы. А этого с лопаткой осколками накрыло. Я теперь к подвалам близко не подойду, — закончил свой рассказ Гельц.

— Здоров ты врать, — задумчиво проговорил Риммер, — но сейчас похоже на правду.

— Потому что это и есть правда, — насупился ефрейтор.

— Ладно, — сменил тему Карл. — Есть у тебя что-нибудь для нас, кроме пары диких историй?

— А что господ интересует? — заинтересовался хитрюга Гельц и услужливо изогнулся, как кельнер в пивной. — Скоро будет немного золота, в основном коронки. Меняю на рейхсмарки по хорошему курсу.

— Знаем мы твой курс, — сплюнул Риммер. — Говенный у тебя курс. Коньяку бы нам с Матиасом выпить, а то он смотри как раскис.

— Коньяку? — почесал затылок Гельц, соображая, где достать спиртного и что с этого можно поиметь для себя. — Достанем. Если меня угостите, то вам выйдет дешевле.

— Годится, — согласился Карл. — Только мигом, а то Глыба может опять нас куда-нибудь послать.

Ефрейтор быстро исчез.

— Ты чего и впрямь такой раскисший? — спросил Риммер Матиаса.

— Да не по себе как-то, — отозвался Хорн. — Ты ведь посмотри, сколько они по подвалам сидели, смотреть на них страшно. Другой бы давно сдался, а эти до последнего сражаются. Наверное, от отчаяния выскочили наружу. И ведь не сдаваться вышли! А рванули наудачу — чистое самоубийство! С саперной лопаткой в руке против десятков карабинов!

— А какого поведения ты ждал от животных? — прищурился Карл. — Возьми, например, ну, скажем, кошку. Поранила она лапку. Тебе ее жалко, скажи?

— Жалко, — кивнул Матиас.

— И ты хочешь ей помочь?

Хорн еще раз кивнул.

— Ей больно, ты можешь ей помочь, но она все равно прячется под кроватью. И ты битый час выуживаешь ее оттуда, а когда наконец достаешь ее — весь исцарапан и злой, как тысяча чертей. Ты уже готов ее прибить, но все же лечишь ей лапку и отпускаешь. Но, заметь, «спасибо» ты от нее не дождешься. Аналогия понятна?

— Да. — Матиас призадумался. В словах Риммера была безукоризненная логика. Они пришли сюда вылечить эту страну от жидо-большевизма, дать низшей расе правильное управление, но даже слов благодарности не услышали.

— Смотри, вон коньяк идет, — довольно потер ладони Риммер. — Вернее, бежит!

И действительно, высокий Гельц, забавно согнувшись, трусцой торопился к ним.

Карл расплатился с ефрейтором. Они поглядели по сторонам, нет ли где офицеров, и по очереди глотнули из горлышка. Коньяк оказался дрянным, хотя Гельц запросил за него хорошую цену, но целебное действие все равно оказал. Когда бутылка опустела, заботы и волнения Матиаса отошли на задний план.

На жаре парней быстро развезло. Они сидели на бревне и курили. Говорить не хотелось, и даже болтливый Гельц молчал, что раньше казалось совершенно невозможным.

Из приятного состояния расслабленности их вывел подбежавший солдат:

— Хватит рассиживаться, — прикрикнул он. — Лейтенант Пабст зовет. Он там рвет и мечет!

— У Глыбы даже яйца каменные, — сказал вдруг Гельц. — Он такой злой, потому что яйца у него постоянно стучат друг об дружку. Бух! Бух!

Шутка была так себе, но, к удовольствию Гельца, все дружно захохотали. Докурив, они нехотя отправились к лейтенанту.

Оказалось, что их роту направляли на очередную зачистку. Где-то в развалинах казарм были замечены русские, их обложили, но пока не взяли.

— Веселенькое дело! — злился Риммер. — Не хочу воевать с грязными обезьянами с лопатками в лапах. Когда же нас отправят на фронт и я забуду эту долбаную крепость?

— Чем быстрее повыковыриваем их из подвалов, — резонно заметил Матиас, — тем быстрее двинемся дальше.

— Хорошо, что не надо лезть в их вонючие казематы, — отозвался Карл. Потом, немного помолчав, добавил: — Я знаю, почему все эти зачистки устраиваются. Наверняка едет к нам какая-нибудь шишка. Вот и устраивают «охоту», чтобы потом доложить, что «вчера ликвидировали последнего русского».

— Может быть, — протянул Хорн.

— Да, точно. А по мне, так плюнуть на них, ведь большинство из них просто сбежать в леса хочет. Пусть бегут. Кому эта рвань нужна? Слышал последние сводки? Вермахт русских гонит без остановки, и только мы торчим тут без настоящего дела.

Их подвели к развалинам какого-то здания. Крыша провалилась внутрь, но стены и перекрытия по большей части устояли. Такие развалины навевали тоску и мысли о бренности всего сущего, отчего у Матиаса портилось настроение. Строил человек дом, душу в него вкладывал, планы имел, а тут — хлоп! — и в мгновение ока — гора мусора.

— Рассредоточиться! — скомандовал Пабст. — Особенно не высовываться! Эти сволочи хорошо вооружены.

Как будто в подтверждение его слов из окон первого этажа раздались выстрелы. Пехотинцы бросились к укрытиям. Хорн и Риммер залегли за большой плитой, отвалившейся от дома напротив. Здесь был хороший обзор и относительно безопасно. Они открыли огонь по окнам, прикрывая солдат, пытавшихся забросить туда гранаты. Пехотинцы, пригибаясь, быстро подбежали к зданию, метнули «колотушки» и так же быстро ретировались.

Внутри несколько раз ухнуло, из окон заклубился дым.

— Все! Или их в крошку разнесло, или сейчас сдаваться начнут, — строил прогнозы Риммер.

Пехотинцы ждали в укрытиях, ничего не предпринимая. Спустя несколько минут в проеме двери показалась фигура.

— Я сейчас его сниму, — сообщил Риммер, устраиваясь поудобнее.

— Подожди, — остановил его Матиас. — Он сдается.

— Ладно. — Карл недовольно убрал палец со спускового крючка.

Русский действительно сдавался и вышел с поднятыми руками. Вид у него был плачевный — явно контуженный, весь в копоти, худой, взлохмаченный, из ушей и носа текла кровь. Те из пехотинцев, что находились ближе всех к зданию, подбежали к нему, тыча ему в грудь стволами карабинов. Они пытались выяснить, остался ли в развалинах кто живой. Русский кивал головой и указывал в проем, что-то мыча.

— Вроде спокойно там, — поднялся Карл.

Они подошли к зданию, из которого валил удушливый дым. Ясно было, что если там кто и остался, то стрелять уж точно не сможет.

— Чего он руками тычет? — поинтересовался Риммер у одного из солдат.

— У нас парень один, — ответил тот, — немного говорит по-русски. Этот иван утверждает, что там его товарищ, и просит помочь его вытащить.

— А кому это надо? — фыркнул Карл. — Они же по нам стреляли.

— По его словам, друг его совсем обессилел, а стреляли они со страху.

— Ну, дела! И кто же туда, по-твоему, полезет? — удивился Риммер. — А вдруг у русского в руках граната? Мы уже такие шутки видели. Да, Матиас?

— Ты про ту девчонку? — спросил Хорн.

— Ага. Чуть было нас на тот свет не отправила.

Матиасу было противно вспоминать, как они убили ту молодую девушку, и он до сих пор жалел ее.

— Ладно, — сказал солдат. — Пусть офицер разбирается.

Лейтенант Пабст стоял, уперев кулаки в бока, и разглядывал русского. Потом выяснил у переводчика, что тот хочет, и усмехнулся:

— Спроси у этой свиньи, где его приятель лежит, пусть укажет точное место.

Переводчик объяснил русскому просьбу лейтенанта. Тот закивал, повернулся и, пошатываясь, зашел внутрь здания. Вместе с ним неохотно потащились несколько пехотинцев и парень, который знал русский. Спустя несколько минут процессия вышла обратно.

— Ну что? — спросил Пабст.

— Трое убитых иванов. Еще там лестница в подвал, и в самом низу действительно лежит раненый русский. Говорит, что обессилел и не может сам подняться наверх, хотя готов сдаться.

— А больше русских в здании нет? — поинтересовался лейтенант.

— Нет. Все осмотрели.

— Наши все вышли?

Солдат кивнул.

— Так, — распорядился Пабст, — этого к военнопленным, а в подвал гранату. Остальным отдыхать. Выполняйте.

— Пойдем, Карл, еще коньяку у Гельца выпросим, — задумчиво произнес Матиас. — Я угощаю.

— Не откажусь.

Глава 5

— Папка! — услышал Кожевников до боли знакомый, родной голос.

Старшина смотрел на дочь и не мог поверить своим глазам… Сон… Наваждение… Кожевников растерянно огляделся. Лейтенант Анисимов широко улыбался, а комиссар Бортко удивленно поглядывал то на старшину, то на девушку-разведчицу. Митрич видел перед собой ту, с которой уже простился и надеялся встретиться только на том свете. Она не была ни сном, ни наваждением. Перед ним была его дочь Дашка — его кровинушка, его счастье, утерянное безвозвратно, но обретенное вновь.

— Дашка… — прошептал он, слова застревали в горле.

Дочь кинулась ему на шею, и Кожевников сжал ее в объятиях. Он слышал, как она всхлипывает, уткнувшись лицом ему в плечо, но никак не мог поверить в реальность происходящего. Спустя несколько мгновений старшина провел ладонью Дашке по волосам. Очень осторожно, словно боялся, что видение растает:

— Мне… сказали, что… ты погибла, ты умерла…

— Папка… родной мой…

Они долго стояли обнявшись, а все окружающие смотрели на них и улыбались.

Дарья почти не изменилась за это время, только черты лица ее чуть заострились, а в глазах читалась невиданная доселе в ней Кожевниковым сила. С коротко остриженными волосами, да еще в солдатском обмундировании, она теперь чем-то походила на юношу.

Они сели на грубо сколоченную лавочку, им никто не мешал. Кожевников крепко сжимал руку дочери, не желая выпускать, и неотрывно смотрел ей в глаза.

Бортко молча подошел к ним, всунул в руку Митрича флягу.

— Спирт разбавленный, — пробасил он. — Тебе сейчас самый раз.

Отец и дочь просидели вместе несколько часов, рассказывая друг другу, что им пришлось пережить за последнее время.

Кожевников узнал, что в начале артобстрела Дарья крепко спала рядом с детской кроваткой, в которой посапывал Алешка, сын Сомова. Оглушительные взрывы разбудили ее, она вскочила и тут же была отброшена страшной ударной волной в угол комнаты. Стены дрожали, мебель валилась на пол. Вокруг творилось нечто невообразимое. Испуганный Алешка сидел на кроватке, вцепившись пальчиками в одеяло.

Дарья мигом схватила мальчишку, забралась с ним под кровать. Сверху с грохотом рухнула люстра, разбившись вдребезги. Алешка закричал. Даше было невыносимо страшно. Она не понимала, что происходит, не знала, как себя вести, что делать в такой ситуации. Стараясь перекричать шум, она пыталась позвать Сомова, но за дверью никто не отзывался. Оттуда шел стойкий запах гари, сквозь щели пробивались языки пламени. Единственной возможностью выбраться было окно.

Улучив момент, она вылезла с малышом из-под кровати, схватила валяющийся стул и со всего маху запустила им в окно. Рама с треском распахнулась, стекло брызнуло осколками. Дашка и представить себе не могла, что началась война. Она подумала вдруг, что на территории крепости мог взорваться склад боеприпасов, а потому, перекинув через плечо ремешок сумочки, в которой хранились ее документы и немного денег, стащила с кровати одеяло, замотала в него Алешку и перелезла с ним через подоконник Едва они выбрались наружу, в комнате рухнула потолочная балка и вспыхнул пожар.

На улице творился полнейший кошмар. Взрывы вокруг, мечущиеся по двору полуодетые солдаты. Языки пламени лизали стены строений, было светло, как днем. Дарья обернулась, посмотрела на здание общежития, увидела, как две бомбы одна за другой упали прямо в центр дома, пробили крышу и разорвались внутри. Только ей с Алешкой удалось выбраться из объятого пламенем, превратившегося в развалины общежития.

— Что случилось? — закричала она, схватив за рукав пробегавшего мимо офицера, но тот лишь вырвал руку и исчез в дыму.

В Цитадели она совсем не ориентировалась. Поудобнее перехватив Алешку, побежала туда, куда устремилась основная масса народу. Перепуганный мальчишка плакал навзрыд, звал маму. Дарья старалась как можно дальше уйти от объятого огнем общежития. Она с ужасом осознавала, что лейтенант Сомов и тетя Катя погибли под завалами. Вся ответственность за ребенка лежала теперь на ней.

К ней подскочил какой-то солдат:

— Давай к Трехарочным воротам, выбирайся к Бресту!

— Что происходит?!

— Нападение! — Солдат побежал дальше.

Что было потом, она слабо помнила. Лишь отдельные фрагменты. Видела перевернутую телегу и мертвую лошадь, лежащую кверху разорванным брюхом; обгоревший, дымящийся еще труп маленькой девочки на земле; женщину с перемазанным кровью лицом, которая сидела рядом с телом своего мужа и причитала, и бесконечное число трупов советских солдат.

Земля содрогалась. Подавляя желание забраться куда-нибудь в подвал, спрятаться и переждать все, Дарья спешила к Трехарочным воротам.

— Алешенька, милый, — приговаривала она на бегу плачущему мальчонке. — Закрой, пожалуйста, глазки и не открывай их. Мы с тобой поиграем в такую игру. Хорошо?

— Хорошо, — утирая кулачками слезы, закивал мальчик.

— Сюда, в казарму! — кричала им какая-то женщина и замахала руками. Рядом с ней держались двое ребятишек, мальчик и девочка. Едва Дашка обернулась, как в то место, где стояли несчастные, ударил снаряд. Столб огня взметнулся вверх, а когда дым рассеялся, на месте женщины с детишками была лишь большая воронка. Подавив в себе страх и тошноту, Дашка прижала к себе ребенка и побежала дальше.

Огонь, смерть, разрушения — вот что встречалось ей на пути. Никто ничего не знал. Кругом паника и суета, крики и стоны раненых. В голове пульсировало страшное слово солдата — «нападение».

— Ты куда бежишь?! — перехватил ее незнакомый офицер. В отличие от остальных, он не паниковал, а собирал красноармейцев, укомплектовывал подразделения и отдавал необходимые распоряжения обезумевшим людям.

— К воротам. Выбраться из крепости, — ответила Дарья, остановившись. Она не могла больше бежать, ноги подкашивались. Пятилетний Алешка казался очень тяжелым, и она поставила его на землю, чтобы отдышаться.

— У ворот сейчас жарко, милая, туда не пробраться. Беги вон в ту казарму, — посоветовал офицер. — Там глубокие казематы, пересидите обстрел.

— Спасибо! — Дарья подхватила Алешку и побежала в направлении, куда указывал офицер.

В глубокий подвал уже набилось много женщин с детьми и полуодетых солдат-первогодков. Дети плакали, женщины причитали. Тяжелая атмосфера безысходности и страха действовала угнетающе. Время тянулось медленно. Что происходило наверху, было никому не известно. Взрывы еще слышались, но уже реже.

— Неужто война? — тихо плакала женщина в ночной рубашке. На коленях у нее спала девочка лет четырех.

— Просто провокация, — возразила другая. — Все скоро закончится.

Дарья в душе согласилась с первой женщиной. По массированному вражескому огню и масштабам разрушений даже гражданскому дилетанту становилось ясно, что это не провокация. Слишком много сил задействовала германская сторона.

Люди просидели в душном подвале несколько дней. У них не было ни воды, ни еды. Дети постоянно плакали.

Алешка показал себя стойким мальчуганом. Он был весь в отца. Дядя Володя с пеленок воспитывал в нем солдата. Чтобы хоть как-то отвлечь его от суровой действительности, Дарья постоянно с ним разговаривала, упрашивая несколько раз пересказывать фильм «Чкалов». Мальчуган с удовольствием в красках описывал увиденное на экране кинотеатра. Но как ни отвлекала она его, избежать вопросов о маме и папе и почему их еще нет не удалось. Дашка сказала ему, якобы выдавая большой секрет, настоящую военную тайну, что папу и маму срочно вызвали на учения и все, что происходит вокруг, это понарошку. Алешка удовлетворился ответом и торжественно обещал тайну хранить и стойко держаться, чтобы не опозорить своим поведением родителей.

Грохот разрывов наверху сменился ружейной стрельбой. Несколько молодых солдат выбрались на поверхность разведать обстановку и больше не вернулись. Что там происходит, никто не знал, а выходить наружу больше никто не рискнул.

Среди собравшихся в подвале людей были раненые различной степени тяжести — ожоги, переломы, осколочные ранения. Дарья, вспомнив, чему учили в медицинском институте, всячески помогала им. Но без медикаментов ее функции сводились лишь к перевязкам да успокаивающим словам.

Дарья сидела рядом с женщиной лет сорока. Как выяснилось, она была женой политрука и проживала с мужем в крепости. Звали ее Марией. Супруг в день нападения гитлеровской армии находился в командировке, и Мария надеялась, что он сейчас жив, здоров и сражается с врагом. Они с Дашкой постоянно общались, чтобы не сойти в подвале с ума. Рассказывали о своей жизни, делились женскими секретами. Алешка очень привязался к тете Маше и легко засыпал у нее на руках.

Все находились в постоянном страхе за себя и своих детей. У некоторых начались приступы клаустрофобии. Какая-то женщина неожиданно вскочила и, обхватив голову руками, начала громко визжать, чем перепугала детей. Большого труда стоило ее успокоить. Но в целом люди помогали друг другу, верили, что скоро Красная Армия разберется с врагом. Сидя в подвале, они не знали, что Цитадель в руинах, а их мужья, отцы и братья либо погибли, либо попали в плен, а может, ведут партизанскую войну, находясь в еще худших условиях.

В один из дней в подвал ворвались немцы. Для острастки они постреляли вверх, после чего заставили всех выходить наружу, пригрозив в случае промедления закидать помещение гранатами.

Лицо высокого холеного немецкого офицера отражало полное презрение. Он демонстративно зажимал нос, чтобы не вдыхать тяжелый запах в подвале.

Их согнали на площадь. Впервые они увидели, насколько сильно пострадала Цитадель. Крепость лежала в руинах, кое-где пожары еще не утихли, черный дым поднимался в небо. Пленники шли озираясь и не могли поверить своим глазам. За несколько дней все было разрушено. Но ясно было, что сопротивление фашисты не сломили. Русские бойцы до сих пор сражались в крепости.

Толпу разделили на две части: солдат, как военнопленных, тут же взяли под конвой и увели, а женщин и детей оставили.

— Антихристы! — со злобой проговорила тетя Маша. — Отзовется им потом, супостатам, за все это.

— Малчат! — прокричал по-русски немецкий офицер. — Ви ест тепьерь арбайтен на Великий Германья. Кто будьет слущяца, тот будьет польючать ида и благо-склонност. Кто ни будьет слущяца, тот атправляца колючий пороволока.

— Я думала, нас расстреляют, тетя Маша, — шепнула Дарья.

— Да уж, конечно, — скептически ответила Мария. — Слышишь, рабочие им нужны. Они сами-то, поди, работать не приучены.

Дарья отметила, что немцы опасались находиться в Цитадели, потому что стрельба не смолкала, отряды гитлеровцев сновали туда-сюда, а санитары выносили раненых.

— Хорошо наши мужики их напугали, — сказала тетя Маша. — Пусть знают, сволочи.

Распределив женщин на группы, немцы отправили их на разбор завалов в тех местах Цитадели, где они уже господствовали. Обращались с ними нормально и вели себя сдержанно. Детей от матерей не отгоняли.

Дарья постоянно спрашивала у женщин, не знает ли кто о ситуации на Западном острове, где остался ее отец. Информация была противоречивая. Кто-то говорил, что на острове вовсю хозяйничают немцы, другие уверяли, что Западный в руках пограничников и их оттуда еще не выбили. Даша надеялась, что отец жив и продолжает сражаться. Она искренне верила, что надо потерпеть и скоро все закончится. Иначе просто быть не могло. Практически все с этим соглашались, и ни у кого не вызывало сомнений, что Красная Армия вот-вот даст гитлеровцам пинка под зад.

— Терпите, бабоньки, — говорила тетя Маша. — Скоро, уже скоро.

Самым страшным было хоронить тела убитых русских солдат. Немцы разрешили женщинам заняться выносом тел с поля боя и дали возможность предать их земле. Для этих целей выделили даже лопаты. Среди убитых находились знакомые, а одна женщина нашла своего брата. Немецкая пуля и летняя жара обезобразили труп, даже угадать черты лица было сложно — нос ввалился, глаза выклевали птицы. Женщина опознала солдата по татуировке. На груди брата наколота звезда, а чуть ниже ее — перекрещенные лавровые венки. Женщина из последних сил держалась, чтобы не показать немцам свое горе, и только когда солдата положили в могилу и забросали землей, тихо, беззвучно расплакалась.

Несмотря на то что Дарья училась на медицинском и покойников повидать ей пришлось, сначала ее мутило при виде трупов. В институте все было по-другому, тела лежали в прохладном помещении морга, а здесь от удушливого запаха разложения деваться было некуда. Но она стоически терпела, понимая, что они должны отдать последний долг героям.

Алешка понял, что происходит нечто страшное, и однажды спросил Дарью:

— А папа с мамой воюют?

— Да, — ответила Даша, — они сражаются, чтобы немцы дальше не прошли.

— Почему же мы с тобой не воюем? — поинтересовался мальчуган.

— Потому что мы еще по возрасту не подходим, и нам дали задание тут за всем приглядывать, — нашлась Дарья.

Алешка воспринял ее слова буквально и теперь, перестав плакать, внимательно следил за передвижениями немцев, постоянно приговаривая:

— Папке потом расскажу, помогу ему.

Когда стрельба в Цитадели поутихла, женщин снова погнали на разбор завалов. Атмосфера в крепости на Центральном острове угнетала. Дарья прекрасно понимала женщин, которые не могли сдержать слез, видя эти разрушения. Как еще может себя вести человек, если за одно мгновение его дом и его жизнь превратились в кучу обломков? Все поддерживали друг друга, как могли.

Фашисты старались не задерживаться в Цитадели надолго без надобности. Тут до сих пор не затихала стрельба, и работницы иногда находились без присмотра. Это давало некоторые преимущества. Во-первых, они собирали патроны, прятали в одежде, а потом сбрасывали в подвалы, надеясь, что оставшимся защитникам они могут пригодиться.

Так же поступали и с найденным оружием, гранатами и обмундированием. Выпрашивая у немцев еду, ее прятали, а попав в Цитадель на работы, незаметно подбрасывали в тех местах, где могли появиться красноармейцы. Все это было сопряжено с риском, и в случае обнаружения фашистами виновную наверняка бы расстреляли, но пока обходилось. У немцев своих забот хватало. Как впоследствии узнала Дарья, они рисковали жизнью не зря: многое из сброшенного было найдено советскими солдатами и помогло держаться еще какое-то время.

Огромную лепту в добывании еды, а если получалось, то и воды, вносили дети. Некоторые немцы с ними общались и даже жалели их. Давали шоколадки, галеты, тушенку, шпроты, хлеб. Дети ничего из этого не ели — все отдавалось матерям и жестко распределялось. Большую часть провизии относили в Цитадель. Алешка тоже активно участвовал в этом и, передавая очередную «добычу», всегда с серьезным лицом говорил:

— Доставьте маме и папе.

Когда у Дарьи возникла мысль сбежать, она и сама не помнила. Просто вдруг поняла, что может делать больше, чем сейчас. Работать на немцев, разгребать завалы и стирать их белье претило настолько, что она боялась психологически не выдержать и сорваться. Но бежать надо было, зная куда, имея некую цель. Сначала она думала пробраться на Западный, но бои там уже прекратились, и стало ясно, что немцы остров зачистили.

Дарья решила спрятаться в Цитадели. Она слышала, как бабы поговаривали, что с Западного в крепость несколько групп пограничников успешно прорвались в Цитадель. Вдруг в их числе был и ее отец? Даша потеряла покой, только одна мысль одолевала ее. Тетя Маша, узнав о намерениях девушки, отговаривать не стала. Она прекрасно понимала, что борьба с фашистской напастью теперь дело каждого, будь то ребенок, женщина или старик.

С Алешкой тоже проблема решилась на удивление просто. Он сильно привязался к Марии, и, когда Дарья ему сказала, что собирается отправиться помогать дяде Володе и тете Кате, он это воспринял с энтузиазмом.

— Ты уже большая, — по-взрослому нахмурив бровки, сказал он, — ты можешь уже им помогать. Я тоже, как подрасту, буду воевать.

Однажды на раскопах Дарья заметила темный подвал. Немцы в той стороне старались не появляться, потому что там серьезно постреливали. Выяснилось, что женщины несколько раз оставляли у подвала продукты и патроны, которые потом бесследно исчезали. Сомневаться, что там укрывалась группа русских солдат, не приходилось.

Выбрав день и попрощавшись со всеми, она улучила момент, когда конвоиры отвлеклись, и быстро спряталась за развалинами. Жара разморила охранников, они сидели на камнях, лениво покуривая.

Чтобы остаться незамеченной, Дарье пришлось проползти около ста метров. До этого ей не приходилось ползать по-пластунски по битому кирпичу, и она раздирала себе колени и локти в кровь, но, закусив губу, упорно продвигалась к цели. Ей повезло. Она добралась до подвала и быстро скрылась в нем.

— Не стреляйте, свои! — крикнула она, но ей никто не ответил.

Дарья подумала, что солдаты оставили этот рубеж и перебрались ночью в другое место. Затея теперь казалась совсем безумной. Что она тут будет делать одна?! Но девушка с детства была упрямой, и раз спустилась в подвал, то отступаться от своего не собиралась. Она твердо шагнула в темноту, держась за стенку рукой.

Дарья надеялась встретить русских солдат и к побегу подготовилась — захватила банку немецкой тушенки, но та выпала, пока она ползла к подвалу. Возвращаться за ней девушка побоялась. Все, что у нее осталось с собой, так это документы, которые немцы не стали отбирать при обыске. Гитлеровцы обычно искали спрятанное оружие или патроны, а на комсомольские билеты и прочие советские бумажки им было наплевать.

Она осторожно пробиралась по подземелью, с каждым шагом сознавая, в какой переплет попала. Обратно выходить нельзя, немцы тут же ее накажут, чтобы другим неповадно было. У них с расправами просто, Дарья уже нагляделась. И когда она почти впала в отчаяние, услышала резкий окрик, эхом раздавшийся по подземелью:

— Стой!

— Свои это! — ответила Дарья, чуть не расплакавшись от радости.

Так она попала в отряд Бортко…

Митрич молча выслушал рассказ дочери.

«Бедненькая Дашенька! — думал он. — Сколько же тебе пришлось пережить из-за этих нелюдей. Ну, ничего, мы за тебя поквитаемся. Еще как поквитаемся».

Счастье переполняло Кожевникова, он вновь обрел свое сокровище, и никто не в силах был теперь отнять у него дочь. Не для того они столько пережили, чтобы снова потерять друг друга.

— Боевая у тебя, старшина, девчонка, — гордо сказал Бортко. — Воспитал ты ее на славу.

Старшина улыбнулся. За последние несколько недель он сделал это в первый раз. И плевать, что они сидели в проклятых казематах без воды и пищи. Черт с ним, с солнечным светом.

— Привели ее ко мне, — продолжил Бортко, — а я спрашиваю: «Чего же ты, дурочка, сюда полезла?» А она отвечает: «Я воевать пришла, товарищ командир». Ты представляешь, стоит передо мной эдакая пигалица в платьице да с разодранными коленками, и хрен ты с ней что сделаешь.

— И как воюет? — поинтересовался старшина.

— Еще как! — показал большой палец комиссар. — В разведке человек незаменимый. Пока они тут работали на немцев, она всю диспозицию разведала. Сама маленькая, верткая, пролезет там, где и мышь не прошмыгнет. К тому же раненые все на ней — и подлатает, и перебинтует. Многие ей тут обязаны жизнью.

— А стреляет как! — восхищенно добавил из угла кто-то из солдат.

— Да! — хохотнул Бортко. — За ней не угнаться. Бьет точно в сердце. Отчаянная девушка. На ее счету уже порядка двадцати фрицев.

— Двадцать три, — скромно поправила Дарья.

— Ну, теперь точно победа за нами, — вступил в разговор Анисимов. — Ты, Даша, просто геройский человек! Вся в отца.

Дарья засмущалась и спрятала лицо за отцовским плечом. Кожевников погладил ее по отстриженным волосам, прошептал:

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

— Жаль волосы твои.

— Ничего, папка, волосы отрастут…

Утром следующего дня Бортко, Анисимов и Кожевников собрались на военный совет, результатом которого стало решение о необходимости уходить из крепости, искать части Красной Армии и вместе с ними громить врага. Бортко делал упор на внезапность и на то, что гитлеровские регулярные части покинули крепость, посчитав, что основные очаги сопротивления подавлены. Если все правильно рассчитать, можно одним броском добраться до реки, форсировать ее и уйти в леса.

— Выбора у нас, товарищи, нет, — заявил комиссар. — Провизия и боеприпасы заканчиваются, и, хотя мы здесь в относительной безопасности, я не могу позволить умирать нам тут с голоду. Мы еще можем послужить нашей Родине. Прорываться будем перед рассветом. Последнее время активных действий на участке прорыва мы не вели, отсюда я делаю вывод, что и усиленного охранения там нет. Разведка, — Бортко кивнул в сторону Дарьи, — это тоже подтверждает. Единственный вопрос — раненые. На данный момент у нас четверо бойцов не могут самостоятельно двигаться. Остальные доберутся. Надо решить вопрос с транспортировкой, соорудить носилки.

— Товарищ комиссар, — раздался голос красноармейца, у которого было тяжелое ранение в грудь, и большую часть времени он находился в горячечном бреду. Солдат приподнялся и, облизав пересохшие губы, тихо сказал: — Не беспокойтесь за нас. Мы с ребятами это уже обсудили. Только оставьте нам оружие и патроны.

— Тут должны все решать, — указал Бортко на троих других раненых.

— Товарищи со мной согласны, — ответил солдат, и все трое кивнули.

Глава 6

— Большая каша заваривается, — произнес с набитым ртом Гельц. — Точно вам говорю.

Они сидели в тени под деревом и уминали хлеб с толстыми ломтями сала, которое где-то раздобыл Карл. Дул легкий ветерок, ласково светило утреннее солнце, день предполагал быть жарким, но земля пока не прогрелась. На душе у Хорна было благостно, ни о чем не хотелось думать. Им постепенно овладевало состояние лени и покоя, как будто и не было этой войны вовсе.

— Прожуй сначала, — ухмыльнулся Риммер, дразня Гельца. — Все-то он знает.

Но Матиасу стало любопытно:

— А что случилось?

— Понимаешь ли, командование недовольно тем, что тут полно недобитков, и оно хочет от нас хорошей зачистки, — ответил за усиленно жующего Гельца Риммер.

— И что?

— А то, что нам придется ползать по чертовым подвалам и вылавливать этих свиней. Меня аж передергивает от одной этой мысли, — скривился Карл.

Гельц закивал.

Хорн представил, что им придется лезть в эти мрачные катакомбы, и ему стало не по себе. Пробираться по страшным подвалам, где русские чувствуют себя как дома? Где выстрел из темноты в любой момент может оборвать твою жизнь…

— А когда? — спросил он сдавленным голосом.

— Ну, уж не ночью, точно. Сегодня-завтра. Кто их там, наверху, знает? — пожал плечами Гельц.

Слова длинного ефрейтора Гельца оказались пророческими. Около полудня их построили и разъяснили боевую задачу.

— Сейчас вы отправитесь на зачистку крепости, — заложив руки за спину, расхаживал перед ними лейтенант Пабст. — О предельной осторожности я уже не раз говорил. Русский хитер. Он умело использует местные условия. Они тут каждый закоулок знают и будут нас там поджидать. Здесь, — Глыба потряс зажатой в руке картой, — обозначены места возможных очагов сопротивления. Такие же карты есть у командиров других подразделений. Каждому отведен свой участок. Возможно, вам повезет, и русские уже покинули то место, куда вы отправитесь. Что ж, тогда для вас это будет просто туристической прогулкой с осмотром местных достопримечательностей. Если нет — тогда вы должны будете русских уничтожить во что бы то ни стало. Ясно?

— Так точно! — гаркнули пехотинцы.

— Выполнять!

Как ни старался отмазаться от зачистки Гельц, его тоже поставили в строй. Вид у него был, как у преступника, которого должны были освободить за недостаточностью улик, но в последний момент приговорили к высшей мере.

— Дело дрянь, — толкнул плечом Матиаса Карл. — Раз и этого длинномерка в подвалы погнали, то точно серьезная операция предстоит.

— И не говори.

Они выступили в полной экипировке, что на жаре было настоящей пыткой. Пабст особо проверил, чтобы у каждого пехотинца имелся фонарик в рабочем состоянии.

— Будем держаться рядом, — сказал Карл. — Ты меня прикрываешь, я — тебя.

— Конечно, — Матиас поправил каску. — И зачем, скажи, мы со всем своим скарбом туда тащимся? Чтобы застрять в щели какой-нибудь? Еще и весь паек заставляют с собой тащить.

— Все нормально, — возразил Риммер. — Катакомбы глубокие, ходы длинные и запутанные. Что, если заплутаешь? Вот потому паек выдали. Жрать-то тебе надо будет чего-нибудь, пока тебя найдут, — подмигнул Карл. — Если найдут, конечно.

— Вечно ты, — содрогнулся Матиас. — Мне и так не по себе, а тут ты еще со своими шуточками.

— Я не шутил. Не бойся, наши газу туда напустить собирались, эти крысы сами вылезут сдаваться, когда надышатся. Тут мы их и пощелкаем.

— Хочешь еще звездочек для коллекции насобирать? — спросил Хорн.

— Почему бы и нет? Мне кажется, мы здесь как раз для этого.

Они уже подходили, и чем ближе, тем страшнее Матиасу становилось. Риммеру тоже было не по себе, но он пытался шутить, бахвалился, чтобы скрыть свой страх. Гельц шел, как корова на убой — опустив голову и еле волоча ноги.

Добравшись до цели, Пабст разбил отделение на тройки и дал окончательные указания. В тройке с Хорном и Риммером оказался ефрейтор Гельц.

— Не робей! — слегка ткнул его кулаком в пузо Карл. — Ты у нас старший по званию, и мы искренне надеемся на твое мудрое руководство.

— Да иди ты! — отмахнулся Гельц. — Без тебя тошно.

Они осторожно спускались в темный подвал, выставив впереди себя стволы карабинов. Матиас хотел зажечь фонарик, но Риммер остановил его движением руки и прошептал:

— Пока не надо. Чем незаметнее мы будем, тем лучше. К тому же глаза должны привыкнуть к темноте. Эй, Гельц, держи наготове «колотушку»! Если что, сразу бросай. Только нас не подорви.

— Это кто кого еще подорвет, — ворчал ефрейтор, доставая из-за ремня гранату.

— Тише вы! — Матиас остановился. — Мы тут не на прогулке.

Они замерли и прислушались. В подвале было жутковато и без русских. Стояла непереносимая вонь, пахло горелым и нечистотами с примесью сладковатого запаха разложения.

— Тишина, как в могиле, — прошептал Гельц.

— Не каркай.

— Давай потихоньку вперед! — приказал Риммер, понявший, что из троих он единственный, кто способен взять на себя командование.

Под ногами предательски хрустели осколки битого кирпича и стреляные гильзы, плотным слоем покрывавшие пол подвала. Похоже, русские отбивали тут не одну яростную атаку.

Втроем они потихоньку пробирались вперед. За ними, чуть отстав, двигался лейтенант Пабст с другими солдатами.

— Видал, Глыба тоже полез в катакомбы, собственной лейтенантской персоной, — прошептал Риммер. — Видимо, точно что-то наверху готовится.

— Поговаривают, сам Фюрер сюда должен приехать, — сел на своего «конька» ефрейтор. — Слышал от знающих ребят. Мол, убедиться хочет, что этой поганой крепости конец.

— Слушай, — обозлился Риммер, — я тебя сам пристрелю сейчас, если ты не заткнешься.

Угроза подействовала, и Гельц замолчал.

Глаза Хорна постепенно привыкли к темноте, он уже различал контуры. Не сказать, что тут была полнейшая мгла, скорее сумрачно. Немецкие бомбы и снаряды понаделали солидных брешей, и тоненькие плоски света пробивались в подземелье во многих местах.

— И чего мы тут ползаем? — тихо чертыхался Гельц. С его ростом было тут не очень комфортно. — Напустили бы газу, как и планировали, и все.

— Вот только тебя не спросили! — зашипел Карл. — Чего ты мне на пятки наступаешь?

— Я?!

— Да, ты! А кто еще?

— Пошел ты, Риммер, знаешь куда?

— Куда? — резко обернулся Карл и ткнул Гельца в грудь: — Ну, скажи, куда?

— Прекратите, ребята! — попытался разнять их Матиас. Он понимал, что нервы у всех сейчас натянуты, точно струны. Но еще больше он боялся, что русские услышат их возню, откроют огонь. — Успокойтесь. А газ пускали, только он выветрился быстро, да и противогазы у этих крыс есть, как оказалось.

Проход расширился, и даже длинный Гельц мог чувствовать себя в нем достаточно комфортно. Но дальше туннель раздваивался, одна дорога уходила резко налево, а другая — прямо и чуть вверх. Там, дальше, было по-настоящему темно.

Матиас шел первым, ему и пришлось заглянуть за угол. Он набрал полные легкие смрадного воздуха, уже не замечая дурного запаха, медленно выдохнул, мысленно помолился и высунул сначала ствол карабина, а лишь потом выглянул сам.

— Что там? — спросили Гельц и Риммер одновременно.

— Темно, — еле слышно произнес Хорн. Сердце его отчаянно колотилось, и ему казалось, что этот стук грохотом разносится по подземелью.

— Включи фонарик, — прошептал Риммер.

Матиас немного повозился, и непривычно яркий луч озарил кирпичные стены, низкие своды потолка и напряженные лица его друзей. В луче фонарика их физиономии выглядели достаточно комично, а тела отбрасывали гротескные тени на стенах.

— Не на нас свети, а туда. — Риммер показал Матиасу кулак.

Хорн еще раз выглянул, направив фонарик в темный проход. Луч света выхватил из мрака расплывчатый силуэт, который в мгновение ока исчез.

— Черт! Там кто-то есть!

Матиас нажал на спусковой крючок и тут же спрятался за утлом. Отзвук выстрела громким эхом разлетелся по подвалу.

— Кто стрелял? — донесся издалека злобный рык Пабста.

— Я, герр лейтенант, — робко ответил Матиас. — Там…

Но договорить он не успел.

— Гранату! — заорал Риммер, и Гельц, размахнувшись, метнул в темноту «колотушку». Они тут же присели, зажав уши руками. Неимоверной силы взрыв сотряс стены. Едкий дым заполонил помещение. Матиас решил даже натянуть противогаз, но передумал — в нем станет еще тяжелее здесь что-либо видеть.

— Еще! — крикнул Карл, и вторая граната полетела за угол. Раздался второй взрыв, после которого заложило уши.

— Что теперь? — спросил Матиас.

— А?! — приложил ладонь к уху Риммер.

— Теперь что будем делать?!

Карл покивал, давая понять, что расслышал:

— Подождем, пока дым рассеется, и пойдем дальше. Посмотрим, кого ты там узрел. И вообще, ты хорошо разглядел фигуру?

— Н-нет. Долю секунды видел и сразу пальнул.

— А вдруг это наши из другого подразделения?

— Ты меня не накручивай, Карл.

— Ладно. Давай на раз, два, три вместе выскочим.

— Давай.

— Раз, два-а, — Риммер чуть помедлил. — Три!

Они одновременно выглянули из-за угла и посветили фонариками. Ничего. Плотное облако дыма, куски кирпича на полу, отбитого от стен осколками, и все. Никаких тел — ни живых, ни мертвых.

— Может, тебе показалось?

— Нет, — твердо сказал Матиас, хотя сейчас уже начал сомневаться, а вдруг и впрямь привиделось.

К ним подбежал Глыба с пехотинцами.

— Русские? — спросил он.

— Да, герр лейтенант, — безапелляционно заявил Риммер. — Но, скорее всего, ушли.

— Как? — почесал лоб Пабст.

— У них тут ходы разные.

— Вперед! Надо посмотреть.

Глыба передернул затвор МП-40 и бесстрашно пошел первым. Риммер, Хорн и другие пехотинцы неуверенно двинулись за ним. Трясущийся от страха Гельц потащился следом.

— Если бы он там был, то его бы гранатой разворотило, не так ли? — допытывался Карл.

— Ты же сам сказал лейтенанту, что у них тут ходы, — парировал Матиас. — Вот он и нырнул куда-нибудь.

— Это я тебя выгораживал.

— А-а, — протянул Матиас. Он чувствовал некоторую неловкость. Вдруг ему действительно показалось, а они тут устроили целый разгром. И если поблизости есть русские, то наверняка разбежались по щелям.

Выйдя из развороченного взрывами коридора, они оказались в просторном помещении. Несколько узких туннелей расходились в разные стороны. Лучи фонариков бегали по стенам, будто стараясь вычленить из темноты что-нибудь стоящее.

— Тут, похоже, чисто, — задумчиво произнес лейтенант Вильгельм Пабст по прозвищу Глыба, и это были его последние слова. В следующую секунду из темноты со всех сторон засверкали вспышки выстрелов, помещение наполнилось грохотом, а лейтенант, сраженный сразу несколькими пулями, медленно завалился на бок.

— Назад! — что есть силы заорал Риммер, схватил удивленно уставившегося на труп Глыбы Матиаса за ворот и резко дернул. — Все назад!

Пехотинцы ринулись обратно в туннель, отбежали подальше.

— Гранату! — задыхаясь, крикнул Риммер Гельцу.

— Нет больше, — растерянно ответил ефрейтор.

У Матиаса тряслись колени. Глыба всегда казался ему «непотопляемым», а теперь он лежал там и медленно остывал. Хорн прислонился спиной к стене, его била дрожь. Карл шлепнул ему ладонью по каске:

— Соберись, дружище!

— Что? Да-да, сейчас, — промямлил Матиас.

Он вытащил «колотушку» и неуверенно метнул ее в сторону выхода из туннеля. Следом за ним еще один солдат запустил вторую гранату. Они пригнулись. М-24 разорвались одна за другой. Снова едкий дым окутал пехотинцев.

— Кто-нибудь, отправляйтесь наверх! — скомандовал Риммер. — Нам нужна подмога!

— А мы?! — выдохнул Гельц.

— Мы их тут задержим. Обойти нас у них не получится, а проход неплохо простреливается.

— Ты с ума сошел?! Выбираться отсюда надо!! — взревел Гельц, и Карл ударил его по лицу кулаком.

— Останешься тут, и попробуй только пикнуть! — брызгая слюной, снизу вверх глядел он на изумленного ефрейтора. — Мне до смерти надоели эти проклятые русские! Из-за них я тут торчу! А мог бы уже с ребятами идти на Москву. Это последняя группа подземных крыс, и мы ее уничтожим сегодня. Понял?!

Гельц интенсивно затряс головой, красноречиво давая понять, что согласен со всем, что говорит Риммер.

— Если они попытаются прорваться, мы их тут встретим, — твердо произнес Карл.

— А ты не думал, что у них могут быть обходные пути? — резонно заметил Матиас.

— Думал, но это мой единственный шанс покончить с ними. И твой тоже.

Отослав гонца наверх за подмогой, они затаились. В подземелье снова воцарилась тишина.

— Там они, я чувствую, — шептал Риммер. — Никуда не денутся.

Матиасу показалось, что Карл помешался. При свете фонаря его в лице было что-то сатанинское, рот злобно перекошен, глаза горели огнем. Ожидание томило Карла, ему не терпелось броситься на врага, ввязаться в смертельный бой. Хорн испытывал совсем другие чувства. Он разделял точку зрения Гельца и мечтал очутиться наверху. Ведь могли же они взорвать вход в подвал, и пусть русские тут плутают до конца света. Матиасу было страшно.

Глава 7

Тишину разорвали звуки выстрелов, за которыми последовали взрывы гранат.

— Немцы! — встрепенулся Бортко и прислушался. — Идут с восточной стороны. Наши с ними в бой вступили. В ружье!

Но уже и без его команды все, кто мог держать оружие, были наготове.

— Эх, не успели уйти, — вздохнул комиссар, — опередили фашисты нас.

Они стремглав бросились туда, где шел бой. На ходу заряжая пистолет-пулемет, Кожевников крикнул Дашке:

— Держись рядом!

— Есть! — по-военному ответила она.

Старшина обернулся к Мамочкину:

— Ты тоже!

Они бежали по темным коридорам за комиссаром Бортко. Кожевников, старший лейтенант Анисимов и их солдаты не ориентировались в хитросплетении этих катакомб, поэтому старались не отставать. Даша хотела пойти впереди старшины, но он отстранил ее рукой:

— Иди за мной, дочка.

Если бы Кожевников был тут один, наверняка бы заблудился. Он потерял счет поворотам, многочисленным развилкам, спускам и подъемам. Звуки боя нарастали, но понять, откуда, с какой стороны стреляют, не представлялось возможным.

Они пробежали уже большое расстояние, когда Бортко сделал знак остановиться. Совсем рядом хлопали ружейные выстрелы.

— Мы на месте! — тихо сказал он.

В этот миг из-за угла выскочил солдат охранения. За ним огненными стрелами летели трассирующие пули. Он рухнул на руки комиссара и прошептал:

— Немцы…

Следом за ним выскочил уже знакомый Кожевникову боец с вологодским выговором. Тьма вдруг озарилась ярким светом, будто в глубине туннеля зажгли мощный прожектор или солнечные лучи пробились сквозь толщу земли и кирпича, разрывая мглу. Мгновением позже густая струя полыхнула из огнемета, ударила в спину бойца, окутывая его пламенем. Солдат вспыхнул факелом, споткнулся, упал и, дико крича, забился в конвульсиях. Резкий запах бензина и горелого мяса ударил в нос оторопевшим пограничникам. Огонь пожирал корчившегося в муках красноармейца, и помочь ему уже ничем было нельзя. Комиссар Бортко вскинул винтовку, собираясь облегчить страдания умирающего, но крики резко оборвались, и солдат затих. Только рука его слегка подергивалась, словно все еще пытаясь стряхнуть пламя.

— От болевого шока умер, — сдавленно проговорил Анисимов.

— Все назад! — крикнул Бортко. — Двигаемся в южную сторону! Даша, веди!

Теперь они мчались в противоположном направлении, и во главе отряда бежала Дарья.

Комиссар задержался.

— Я догоню вас! — крикнул он.

Кожевников, обернувшись, увидел, что у Бортко в руках две гранаты. Комиссар махнул ему рукой. Красноармейцы удалились метров на сто, когда сзади рявкнули очереди немецкого пистолет-пулемета, а потом раздался оглушительный взрыв.

— Подорвал себя! — процедил сквозь зубы Анисимов.

— Это их притормозит! — через плечо крикнул Кожевников, мысленно благодаря отважного комиссара.

— Дашка, показывай путь!

Через несколько минут слабость начала давать о себе знать, и бойцы решили немного передохнуть.

— Что делаем? — спросил Кожевников Анисимова.

— Прорываемся, раз уж начали, — ответил тот. — Я думаю, немцы нас в колечко хотят заманить. Отсиживаться глупо, задавят. Дарья, ты у нас тут лучше всех ориентируешься. Как думаешь, где можем попробовать выскочить?

— Комиссар был прав, — проговорила Даша. — Попытаемся выйти с южной стороны. Обычно немцы туда не совались. Плохо только, что далеко до дамбы идти, если наружу вылезем.

— Не «если», а «когда», — поправил ее Анисимов и окликнул солдат: — Все целы?

— Что-то левое плечо зудит, — пожаловался один из красноармейцев. Даша быстро подошла к нему и осмотрела плечо.

— Да у тебя там сидит пуля, — всплеснула она руками и передразнила бойца: — «Зудит»!

Она наскоро перевязала ему плечо, и отряд тронулся в путь. Снова они двигались по темным коридорам с низкими потолками, то и дело сворачивая в какие-то ответвления.

— Дашенька, а что там, на южной стороне? — спросил Кожевников.

— Там, папка, полуразрушенная казарма. Немцы туда пытались нос сунуть, но мы им охоту отбили быстро. Место хорошее, укрепленное — и прятаться там удобно, и к реке прорываться. Правда, расстояние до дамбы большое. На рассвете можно рискнуть, а днем — я лично сомневаюсь, что удастся.

— Может, пересидеть?

— Вряд ли, — отрезала Дарья. — Фашисты, кажется, охоту на нас устроили. Могут газ пустить. Так уже было, мы тогда еле улизнули.

Кожевников подивился, как изменилась его дочка за это время. Уже совсем не та застенчивая девушка, которую он знал. Та Дарья умерла вместе с первыми бомбами, упавшими на советскую землю двадцать второго июня. Теперь перед старшиной стоял боец Красной Армии, готовый в любой момент сразиться с врагом. И не смотри, что «боец в юбке». Настоящий солдат — храбрый и беспощадный.

«Двадцать три немца у этой хрупкой девочки на счету, — ужаснулся старшина. — Даже комиссар Бортко ею гордился, а бойцы и подавно смотрят с восхищением».

— Хорошо было пробираться с восточной стороны, как и предполагал Бортко, — продолжала Дарья, — но там они нас, как ты видел, опередили. Будем надеяться, что повезет на южной.

Спустя некоторое время Даша остановилась и подала знак

— Дальше двигаемся тихо. Смотрите под ноги, могут быть мины.

Следующий участок пути они продвигались осторожно, старательно вглядываясь себе под ноги. Взорвавшаяся мина в таком узком туннеле могла искалечить многих бойцов. Сквозь дыры в потолке проглядывало чистое голубое небо, пробивались солнечные лучи. В проходе стало гораздо светлее.

— Мы сейчас в самом опасном месте, — шепотом произнесла Дарья. — Тут казематы неглубоко располагаются, к тому же потолок бомбами порушило, и немцы частенько для профилактики в щели гранаты забрасывают. Могут и засаду устроить.

Но все обошлось, и они миновали этот опасный участок без каких-либо злоключений. Странно было наблюдать льющийся с потолка свет после долгих дней пребывания в темноте. Он казался нереальным, сказочным. И Кожевников поймал себя на мысли, что опасается этого света. Для него теперь он был лишь источником опасности. Мрак долгое время давал ему убежище, позволял забиться в темные углы, выждать, набраться во тьме сил, чтобы дальше крушить врага. Он задумался, что будет делать, когда выберется с дочерью из этой передряги… Но в этот момент раздалось зычное:

— Halt!

Сверху застрочил хорошо замаскированный пулемет. Солнечный свет сослужил бойцам дурную службу. Он ослепил глаза и не дал возможности сразу заметить засаду. Кожевников бросился к Дашке, толкнул вперед, прикрывая своим телом. Гитлеровцы специально выждали момент, когда группа пройдет, и теперь спокойно расстреливали их в спины.

Старшина зажмурился, крепко сжал кулаки. Он молился только об одном — чтобы те пули, которые прошьют сейчас его тело, застряли в нем и ни одна не попала в его дочь. Слева он заметил поднимающегося с колен растерянного Мамочкина и левой рукой ухватил его за шкирку, рывком поставил на ноги. Позади на пол со стуком упали немецкие гранаты.

— Ложись! — закричал он и рухнул на пол, в кровь обдирая лицо и руки об острые края битого камня и кирпича. Спину обдало горячей волной. Заполнившие туннель летящие в разные стороны мелкие камешки вспарывали кожу на спине. Ногу пронзила острая боль. От дыма ничего не было видно, уши заложило, и старшине казалось, что все кончилось, стрельба стихла. Кожевников приподнялся и увидел, как бежит к нему горстка оставшихся в живых бойцов. Они на ходу отстреливались, но звуков Митрич не слышал. Солдаты нажимали на спуск, отлетали пустые гильзы, но все это происходило, словно в немом кино.

В глазах стояла пелена, расплывалась серым туманом. Вдруг кто-то подхватил его и поставил на ноги. Он резко обернулся. Старший лейтенант Анисимов стоял подле него с черным от копоти лицом, махал руками и что-то кричал ему.

Дашка тоже была рядом, тянула его за локоть. Жива! Они подхватили его под руки и, поддерживая с двух сторон, потащили в глубь туннеля к спасительной темноте.

Слух постепенно возвращался. Первое, что он услышал, — собственный рык Сперва он даже удивился, что способен издавать подобные звуки. В них не было ничего человеческого. Но спустя мгновение понял — так рычат дикие звери, защищающие своих детенышей.

— Папка! Папка! — словно издали доносился голос его дочери.

Старшина повернул голову, но в темноте ничего разобрать не мог. Зажегся тусклый фонарик, осветил несколько метров туннеля и встревоженное лицо Дарьи.

— Дашка! Ты цела?! — Голос его был хриплый, надтреснутый.

— Да, — ответила она. — Давай перевяжу. Тебя в ногу ранило.

— Мы выбрались? — огляделся Кожевников и увидел, что их стало значительно меньше.

— Всего семь человек. — Перед ним стоял Анисимов и протягивал немецкий пистолет-пулемет: — Возьми, ты потерял его, когда нас взрывами накрыло.

— Спасибо. — Кожевников тряхнул головой, стараясь избавится от заунывного гула в ушах. — Мамочкин где?

— Тута я, товарищ старшина.

— Это хорошо, — сказал Митрич.

— Надо идти, — настойчиво проговорила Даша. Она проверила патроны в магазине, вставила его и передернула затвор.

Они пробежали трусцой по тесному коридору метров пятьдесят, свернули вправо и нос к носу столкнулись с группой из шестерых гитлеровцев. Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон. Красноармейцы выскочили из темноты, а за спиной фашистов пробивался сумрачный свет. Вероятно, именно там был выход на поверхность и оттуда немцы пришли.

Разделяло их не более метра, действовать надо было быстро и тихо, чтобы звуки стрельбы не привлекли внимание остальных немцев. Рука Кожевникова скользнула к ножнам, и мгновением позже лезвие рубануло наискосок по горлу ближайшего фашиста. Тот схватился за шею, захрипел, и его колени подогнулись. Он еще не успел упасть, а старшина уже дважды всадил нож в живот другого гитлеровца. Жестокая, молниеносная атака русского заставила немцев опешить, чем не преминули воспользоваться красноармейцы. Противники схлестнулись в яростной схватке. Они дрались молча, слышались только сдавленные хрипы, тяжелое сопение и звон металла об металл. Кожевников орудовал ножом быстро и умело, грамотно используя тесноту коридора, заставляя врагов толкаться и мешать друг другу. Старшина наносил короткие жалящие удары и поверженного противника использовал как щит. Рядом саперной лопаткой рубился Анисимов, нанося противнику удары сверху в незащищенные шеи, перебивая шейные позвонки и ключицы.

Все было кончено за считанные секунды. Враг был повержен. Из красноармейцев пострадал лишь один человек, получивший порез ладони. Быстро разоружив и обыскав трупы гитлеровцев, они пополнили свой боезапас, провиант и обзавелись флягами с водой, которые тут же были опустошены.

— Надо послать человека на разведку, — сказал Анисимов. — Узнать, можем ли выбраться здесь. Как думаешь, Дарья?

— Не уверена, — покачала она головой. — Наверняка наверху нас ждут. Там выход к центру крепости и немцев полно.

Наверху послышались голоса. Анисимов, немного знавший немецкий, прислушался. Лицо его стало еще мрачнее.

— Уходим. Они хотят еще группу запустить сейчас. И что-то еще про собак обсуждают.

— Тогда бежим дальше по туннелю, — предложила Дарья.

На сей раз им удалось избежать засад, и они быстро добрались до цели. Дарья вела отряд по таким мрачным закоулкам, что старшина не переставал диву даваться, на сколько километров протянулись эти катакомбы.

— Мы почти на месте, — шепотом проговорила Дарья, останавливая отряд. — Побудьте здесь, передохните, а я разведаю ситуацию.

— Я тебя не пущу, — взял ее за руку Кожевников. — Сам пойду.

— Не бойся, папка, — успокоила его Даша. — Ты дороги не знаешь, и пробираться тебе с твоим ростом проблематично будет. А я осторожно.

Старшине пришлось уступить. Дарья, ступая мягко, как кошка, исчезла в темном извилистом туннеле. Время потянулось долго. Ожидание томило Кожевникова, он очень боялся за дочь. Теперь он просто не имел права ее терять, ибо чуда больше не произойдет. Митрич был уверен в этом.

Старший лейтенант Анисимов, поняв, что на душе у Кожевникова, шепнул:

— Не волнуйся. Все с ней будет хорошо. Ты же видел — огонь, а не девчонка.

Ее не было примерно с полчаса. Они даже не услышали, как Дарья вернулась, настолько тихо она передвигалась.

— Ну что, дочка? — спросил старшина.

— На выходе есть охрана. Два человека. Судя по всему, шушера из взвода охраны. Трясутся, как осиновые листы. Снять их несложно. Тогда легко попадем в казарму.

— Займемся, товарищ старший лейтенант? — спросил Кожевников Анисимова.

— Конечно, — ответил тот. — Надо обойтись без стрельбы.

— Пошли. Мамочкин — замыкающий.

Они отправились следом за Дарьей — семеро бойцов, не желавших сдаваться врагу ни на каких условиях. Кожевников сжимал нож, у Анисимова в руке была уже проверенная в деле лопатка.

У выхода Дарья приложила палец к губам, потом указала наверх. Кожевников кивнул, осторожно выглянул. Действительно вход охраняли два немца. Один пухлый, в круглых очках с толстыми стеклами. Ему было жарко то ли от комплекции, то ли от страха. Сняв с головы каску, он постоянно вытирал платком потеющий лоб, промакивал темечко. Второй был худощавым, с нервным, сосредоточенным лицом. Они стояли, вцепившись в свои карабины, и испуганно зыркали по сторонам. Красноармейцев им видно не было, и это преимущество следовало использовать полностью.

Анисимов жестами показал Кожевникову, что снимет пухлого. Старшина кивнул. Вдвоем они подкрались к часовым сзади как можно ближе и затаились. Старший лейтенант пальцами показал отсчет — три, два, один!

Анисимов со всего маху рубанул лопаткой по оголенному черепу пухлого, раскроив его с одного удара. А Кожевников черной тенью бесшумно кинулся на тощего, обхватил его, зажав левой ладонью рот, чтобы не крикнул, и всадил нож в сердце. Трупы быстро стащили вниз, в подвал, и обыскали.

Старший лейтенант махнул рукой, и их маленький отряд выбрался на поверхность. Они огляделись. В здании было тихо. Оставалось только собраться с силами и устроить последний марш-бросок

Кожевникову показалось, что еще немного и дальше все пойдет хорошо. В лесах найти их маленькую группу будет достаточно сложно, там есть вода, и с голоду они не умрут. Они вольются в какое-нибудь большое подразделение Красной Армии и продолжат плечом к плечу войну с этой напастью, имя которой — фашизм. Его дочь была жива, а все остальное играло лишь второстепенную роль.

Кожевников так и не понял, как немцам удалось неслышно выйти из-за полуразрушенной стены. То ли дневной свет притупил бдительность бойцов, то ли фашисты подкрались искусно. Но перед ними стояли два гитлеровца и целились прямо в них. У одного был МП-40, и он держал солдат в секторе обстрела, у другого — карабин, и его ствол был направлен Дарье в сердце. Защитники застыли в оцепенении. Появление двух немцев было столь неожиданным, что никто не успел даже взять оружие на изготовку. Теперь вскинуть его быстро и не попасть под пули было уже невозможно. Со столь близкого расстояния гитлеровцы не промахнутся. Кожевников, может, и рискнул бы — не впервой, но направленный на Дашку ствол останавливал его. Старшина лихорадочно соображал, как выкрутиться из такой патовой ситуации. Глянул на старшего лейтенанта. Тот еле заметно пожал плечами.

— Hande hoch! — сказал один из немцев и в подтверждение слов сделал стволом движение снизу вверх, показывая, что нужно поднять руки.

Эти фашисты не были простыми охранниками или тыловыми крысами из комендантской роты. По тому, как они держались, было видно, что это опытные, закаленные в боях солдаты. Счет семь против двоих в данной ситуации был не в пользу красноармейцев.

Видя, что их приказ не исполняется, гитлеровцы начали нервничать. Кожевников прекрасно понимал, что фашисты в данной ситуации церемониться не будут, откроют огонь, не задумываясь.

Кожевников стоял чуть поодаль от остальных у самого края, и ему не составляло труда спрыгнуть в подвал. Шансов на выживание в этой передряге у него было больше всех. Но он даже не думал об этом. Старшина не отрываясь смотрел на ствол карабина, из которого вот-вот могла вылететь пуля, предназначавшаяся Дашке. Его поразило, что девушка хладнокровно смотрела прямо в глаза гитлеровцу, и на лице ее играла легкая усмешка. Сдаваться она явно не собиралась. Кожевников едва не завыл от бессилия. Любое ее движение, и Дашу пристрелят.

— Hande hoch! — жестко повторил гитлеровец и добавил: — Scheiße!

— Сам ты шайсе! — вдруг тихо проговорил Мамочкин. Он стоял у стены, и немцы невольно покосились в сторону наглеца. Всего на долю секунды, но этого короткого мига хватило, чтобы старшина оттолкнул Дарью с линии огня и пристрелил угрожавшего ей немца с карабином. Гитлеровец с МП-40 успел выпустить очередь, скосившую Мамочкина, и был тут же изрешечен пулями.

— Мамочкин! — Кожевников бросился к нему, опустился на колени и не сдержался — впервые заплакал за эту войну.

Рядовой еще дышал. Три пули попали ему в грудь, и раны были смертельные.

— Сашко меня зовут, Митрич, — слабым голосом произнес он, глядя на старшину, а затем закрыл глаза и затих, будто забылся глубоким сном.

Мамочкин был мертв. Кожевников сидел и смотрел на лицо этого славного мальчишки, так рано повзрослевшего и отдавшего свою жизнь за боевых товарищей. Старшина плакал. Он потерял сына и человека, который несколько раз уже спасал его жизнь.

Со всех сторон послышались голоса, собачий лай.

— Засекли, — устало проворчал Анисимов. — Занять оборону!

— Нет! — резко перебила его Дарья. — Уйдем в катакомбы. Там есть шансы выжить.

Анисимов сурово посмотрел на нее, но понял, что тут она права, согласился:

— Давай обратно!

Они вернулись в казематы. Их маленький отряд еще некоторое время плутал по туннелям, но все возможные ходы были перекрыты либо завалены. Кольцо сужалось. Как ни пытались они оторваться, ничего не получалось.

Их зажали в небольшом глухом отсеке. Старший лейтенант засел за грудой кирпичей. Эта позиция давала ему возможность не подпускать гитлеровцев на расстояние броска гранаты. Немцы напирали. Они решили раз и навсегда покончить с последними защитниками крепости.

Через несколько часов упорного сопротивления их осталось всего трое: Кожевников, Дарья и Анисимов. Три уставших, измученных бойца. Сражались они отчаянно, но ничего не могли сделать против брошенной против них силы. Вот Анисимов замер у завала с пробитой грудью. Он даже мертвый продолжал сжимать в руках оружие. Кожевников расстрелял почти все патроны, а у Дарьи оставался последний магазин. Сколько могли еще продержаться они в этих руинах? Счет шел на минуты, но немцы уже не хотели рисковать своими людьми. В отсек влетело несколько «колотушек». Последнее, что запомнил Кожевников, — взрыв, столб дыма, окутавший его дочь, и ее ускользающий от глаз силуэт.

Затем наступила темнота…