Последняя жертва

Глава 8

Она не могла определить, сколько они уже ехали.

Свернувшись в тесном пространстве так, что голова оказалась прижатой к коленям, она изо всех пыталась вдыхать то небольшое количество воздуха, что могло проникать в этот маленький, похожий на плотную запечатанную коробку, квадрат. Боролась за каждый глоток. Это было непросто – и не только из-за того, что лёгкие невыносимо ныли, а наличие липкой ленты не давало ей возможности вдыхать через рот. Здесь, помимо нехватки кислорода, было и много пыли. Она забивалась ей в нос и в глаза, вызывая чихание и слезотечение. Хотя Ксюша никогда не страдала клаустрофобией, ощущение давящих, смыкающихся стен вокруг в этом пыльном вакууме и страх удушья обостряло её чувство страха до бешеной паники, заставляя её биться и дрожать в холодном поту.

«Кто он? Чего хочет от меня?»

Он преследовал какую-то цель. Цель посложнее, чем просто изнасиловать или убить её в том лесу. Или дело в том, что он посчитал то место слишком людным, и он решил поискать для этого более глухое?

Чтобы отвлечься от этих мыслей и не представлять того, что может с ней произойти, когда похититель приедет в нужное место (если за то время она не помрет от нехватки кислорода), Ксюша стала пытаться понять по характеру движения, как и где они едут.

Сначала дорога была гладкой – а значит, заасфальтированной. Она силилась уловить хоть какие-то признаки движения других машин рядом, но таковые встречались ей лишь два или три раза. Скорей всего, это было удалённое от городских автомагистралей шоссе. Хотя не исключено, что это просто глухой район.

Ксюшу заколотило. Пару раз она предпринимала попытки толкнуть крышку багажника, но сделать это ей оказалось невозможно – её руки были связаны сзади, а ногами она едва могла шевелить в такой тесноте. Стучаться в стенки она опасалась, да и не считала это оправданным – вряд ли бы ей это удалось достаточно громко, чтобы услышал кто-то снаружи. Тем более если проезжающих мимо машин было крайне мало. А вот риск того, что похититель разозлится от этого, был очень велик. И тогда…

Один раз машина останавливалась. Ксения слышала, как хлопала дверца водительского сидения и с ужасом ждала, что сейчас крышка откинется, и он подойдёт к ней. Но, судя по всему, он пошёл совершенно в другую сторону. Прошло примерно не более пяти минут, прежде чем он вернулся, и они поехали дальше.

Позже дорога стала более ухабистой. Время от времени машина подпрыгивала на ямах и кочках, и Ксюшу мотало из стороны в сторону. Пару раз она ударилась так, что в дополнение к другим ушибам получила ещё на левом плече и левой лопатке.

Руки затекали всё сильнее, и она даже начала постанывать от этой боли. Ксюша старалась выкрутить их и так, и эдак, чтобы облегчить эту боль, но получалось не очень. Но она всеми силами сдерживала накатывающие рыдания – боясь, что тогда просто окончательно задохнётся.

Хотя боль в местах ушибов несколько утихла, всё тело, находясь в неудобной скрюченной позе, начало тоже невыносимо ныть. Она боялась, что в итоге её вырвет и благодаря ленте, заклеивающей рот, это станет причиной её смерти от утопления в собственной рвоте.

Снова панический страх. Чтобы хоть как-то успокоиться, она начала покачиваться и глубоко дышать.

Ксения не знала, как долго она так продержалась и сколько предстоит ещё, но тут она поняла, что машина останавливается.

Мгновением спустя она услышала, как щёлкнул замок. Крышка откинулась.

Ксюша не успела даже разглядеть увидеть тень похитителя, как тут же была вытянута им наружу.

В лёгкие хлынул живительный поток кислорода, а тело наконец-то освободилось от сковывающей тесноты. Она жадно вдыхала свежий воздух так, что у неё закружилась голова. Но похититель, не дав ей как следует отдышаться и придти в себя, вновь повёл её куда-то вперёд. На этот раз он вёл её спокойным ровным шагом – не было той спешки, в которой он волок её до машины.

Ксюша поняла, что, скорей всего, он привёз её за город – вокруг чернел стоявший плотной стеной лес, а земля под её ботинками хлюпала, всё ещё сырая от недавно растаявшего снега. И здесь ощущался холод.

Зарядил дождь – мелкие холодные капли падали ей на лицо, освежая его.

Они снова шли через лес. Только Ксюша замечала, что этот лес был другой – более заброшенный и густой. Окажись она здесь при других обстоятельствах, всё равно сочла бы его жутким, с витающим в нём духом неизвестной опасности и смерти и стремилась бы как можно скорее покинуть это место. Однако сейчас тот, кого здесь стоило бояться, шёл позади, крепко держа её за шиворот.

Деревья здесь росли куда плотнее – два или три раза ветки даже оцарапали ей щёки. Тут и там виднелись поваленные стволы.

Но похититель, казалось, знал, куда направляется – он двигался уверенно, обходя все коряги, овраги и заросли кустарника. Так что у Ксюши имелось основание предположить, что он бывал здесь не раз.

«Если бы я могла с ним поговорить и узнать, кто он и чего хочет…»

«Может, этот лес достаточно подходит ему для…»

Как в её последней книге…

Её начал сковывать ледяной холод.

«Хоть бы это было не то же самое»

Куда он её ведёт?

Холод и свежесть немного привели её в чувство – дали возможность взять себя в руки и немного поразмыслить о своих дальнейших действиях.

«Это ещё не конец»

Ей надо будет попытаться поговорить с ним, во что бы то ни стало. Убедить отпустить. Или попытаться сбежать самой. Сопротивляться.

Только бы получилось…

Она дрожала от страха и холода.

Тут земля пошла по наклону, а через мгновение Ксюша увидела, что они спускаются к небольшой горке. Когда они подошли ближе, она заметила выделанную в ней дверь.

Землянка?

Похититель отодвинул её влево и вперёд, после чего отпер замок. Дверь лязгнула с противным скрипом. После этого он повёл её внутрь, по-прежнему держа впереди.

Насколько Ксюша могла понимать, они шли по узкому подвалу. Здесь было чуть теплее, чем на улице, и отдавало затхлостью. Она заметила, что его походка стала ещё более неспешной. Сейчас он шёл размеренным шагом, будто получал удовольствие от данной прогулки, как нормальные люди – от прогулки со своими любимыми. Словно он наслаждался этими моментами и хотел продлить их, смакуя.

Ксюша заметила в конце коридора ещё одну дверь – видимо, к ней они и шли.

Тут она начала замечать, что по мере приближения к ней появляется и усиливается неприятный запах. Какой-то сладковатый, тошнотворный запах.

Внезапно она вспомнила, на что он может быть похож.

«Только бы это не оказалось…»

Она резко вспотела. Сейчас она всей своей душой желала оказаться как можно дальше отсюда.

Но он неумолимо вёл её к этой страшной чёрной двери.

Вот он вставил в неё ключ. Поворот. Щелчок замка.

«Не открывай, не открывай, не надо, пожалуйста….»

Дверь распахнулась почти без скрипа.

Ксюшу тут же обдало приторным смрадом. Всё её тело словно парализовало от ужаса. В горле пересохло. Она почувствовала, как липкий пот покатился по её спине и лбу…

Её ноги стали ватными и она не могла сопротивляться, когда похититель, не обращая внимания на её состояние, затянул её внутрь и быстро начал привязывать к чему-то в стене около двери. В помещении царила темнота, и Ксюша не могла ничего увидеть. На мгновение она отважилась глянуть вперёд, но не привыкшие к темноте глаза заметили лишь дымку тумана и непонятные очертания вокруг.

Тип быстро закрепил её на чём-то, после чего закрыл дверь, через которую вошли, и всё погрузилось во тьму. Лишь ориентируясь на слух, Ксюша поняла, что он прошёл мимо неё влево. Раздался щелчок выключателя и в помещении вспыхнул свет.

На мгновение она зажмурилась, потом открыла глаза.

И всё увидела.

От шока она оцепенела так, что приросла к стене, у которой стояла, не в силах пошевелить ни единой частью тела. Даже дыхание остановилось. Каждая деталь увиденного ею зрелища была словно укол сильнейшего психотропного лекарства, парализующего деятельность центральной нервной системы.

Перед ней встала жуткая картина.

Настолько жуткая, насколько она могла себе вообразить.

«Неужели это…»

Ксения всё поняла.

Она закричала так, как никогда в жизни, но крик этот вырвался лишь диким мычащим визгом сквозь клейкую ленту. Из глаз снова хлынули слёзы, а тело задергалось в судорогах от истеричных всхлипываний и рыданий от испытываемого первобытного ужаса.

Не в силах остановиться, Ксюша продолжала и продолжала визжать, захлебываясь в слезах так, что заложило нос. На мгновение она даже пожалела, что не потеряла сознание здесь и сразу после увиденного. Она удивлялась, как этого вообще не произошло. Потому что не может мозг нормального человека просто так взять и принять такую жуткую зрительную информацию.

Тусклый свет ламп слегка разогнал серый, мёртвый туман и Ксюша увидела, что это были за силуэты. У дальней стены напротив неё и той, что была от неё справа, стояли в ряд… полностью очищенные от плоти человеческие скелеты в женской одежде. Точнее, они, должно быть, неким образом крепились к стенам.

«Как бы это скелеты сами стояли? Упали бы, верно?»

От этой неуместно весёлой мысли у неё вырвался истерический то ли смех, то ли всхлип.

Она могла поклясться, что эти скелеты были настоящими.

На многих даже сохранились волосы на голове.

«Скальп?»

Ближайший к ней скелет был облачен в красное шёлковое платье. Платье было красивым, несмотря на чуть выцветшую ткань. Волос на голове не было – лишь жёлто-коричневый сухой череп.

Левая конечность была отломана прямо по плечевой кости – острый, зубообразный скол.

«А в зоне декольте платья…»

Грудина, вывернутая и оторванная от рёбер, выпирала наружу, заканчиваясь искорёженной линией отрыва.

Это её так до или после смерти?

Ксюша присмотрелась к ним.

Скелетов было пугающе много. Она не могла сосчитать точно. Может быть, больше двадцати. Или даже тридцати.

Грязно-бурые, безмолвно стоявшие, подобно статуям, нашедшие здесь своё последнее пристанище. Волосы и одежда – всё, что напоминало в них о том, что когда-то они были живыми женщинами, которые дышали, смеялись, шутили и строили планы на жизнь. Которым не суждено было сбыться.

Вдоль всей стены слева, где в самом дальнем углу сейчас, повернувшись спиной к ней, что-то делал похититель, висели различные инструменты. Прерывисто, часто дыша и чувствуя, как пот стекает с лица и шеи, она разглядывала их. Некоторые она узнавала – пилы, плоскогубцы, отвертки; топоры, молотки, ножи и ножницы различных размеров, а так же рубанок и кувалда. В правом верхнем углу она даже увидела ружьё. Но также там были и какие-то жуткие железные крючки непонятного происхождения, железные прищепки, палки.

Ниже под этим располагались деревянные столы, которые тоже сплошь были заставлены предметами. Там были склянки, бутылки и банки с непонятным содержимым, горелки, упаковки спичек, тряпки и куски непонятных тканей, скотч, моток верёвки и проволок, картонные коробки различных размеров, груда перчаток – чёрных и рабочих садовых, а под одним из столов она заметила здоровенную канистру.

На самом ближнем к похитителю столу лежали какие-то тетради. Или листы бумаги. И что-то ещё, что Ксюша не могла разобрать.

Преступник, видимо, что-то искал – слышался звук выдвигаемых ящиков и шуршание. Ксюша, затаив дыхание, наблюдала за ним.

Наконец он достал что-то из груды вещей верхнего ящика и положил это на стол. Она не видела, что он достал, так как его спина загораживал весь обзор.

Сладковатый гнилостный запах забивался в нос…

По её телу прокатилась сначала ледяная, затем обжигающая волна сковывающего ужаса от окончательного осознания всего, что с ней будет. Сейчас она поняла это, как никогда ясно.

Эти скелеты…

Вывороченные кости…

Есть ли у остальных тоже следы увечий?

Она была уверена, что да. И она не имела ни малейшего желания их разглядывать.

Комната поплыла перед глазами, внезапно сделавшись ещё более душной.

Истина продолжала обрушиваться на неё лавиной.

Этот подвал – камера пыток. Похититель – маньяк. И он притащил её сюда затем, чтобы расправиться с ней так же, как с другими несчастными, останки которых она наблюдала сейчас. И спасения не будет. Причём она сомневалась, что её смерть будет быстрой и безболезненной.

Какой, должно быть, ужас испытывала каждая из этих приговорённых.

Он убьёт её и сделает ещё одним скелетом в своей коллекции…

О боже!

«Нет. Этого не должно быть. Ищи выход. Ищи».

Чтобы не упасть, она сделала резкий глубокий вдох. Отвратительный трупный воздух проник в лёгкие и её едва не стошнило, но всё же это помогло – комната вновь начала обретать чёткие контуры.

Ксения начала судорожно оглядываться по сторонам, ища путь к отступлению.

Тёмно-серый, ничем не примечательный потолок. Дверь, через которую он завёл её, была заперта. Однако она заметила то, чего не увидела ранее – совсем неприметную железную чёрную дверь, находящуюся со скелетом в красном платье. Интересно, куда она ведёт? Заперта ли она?

Маньяк продолжал возиться с чем-то за одним из столов.

Стараясь не думать, что он ищет и для чего, Ксюша попробовала пошевелить руками. Покрутить ими и так, и эдак. Бесполезно. Всхлипнув, она рванула их.

Верёвки до боли впились ей в запястья, но то, к чему она была привязана, было прочным.

Она обернулась, пытаясь понять, на что зацеплена – и увидела железку в форме, похожей на дверную ручку, впаянную в стену. Ксюша охнула от ужаса – она вся была покрыта засохшей кровью. Буро-кровавый след, некогда жидкий, стекал с крючка по стене на пол.

«Это с какой же силой они рвались…»

Паника снова начала подступать удушливой холодной волной. Сотрясаясь от снова начавшихся рыданий, она принялась истерично дергать руки, снова и снова причиняя себе этим боль. Но с тем же успехом она могла бы дёргать за собой состав весом в тонну.

Тут она заметила, что маньяк идёт к ней.

Она затихла, глядя на него во все глаза.

Вскоре он стоял уже вплотную к ней. Ксюша вжалась в стену насколько могла и наклонила голову так, чтобы не видеть его. Не ощущать рядом его присутствие. Не слышать его дыхание.

Убийца нежно провёл по её подбородку рукой в шершавой перчатке. Ксюшу передернуло от отвращения.

Закончив это небольшое издевательство, маньяк начал отвязывать её, после чего снова схватил за шкирку и повёл к центру подвала.

Ксения завизжала и всеми силами стала сопротивляться, пытаясь пнуть преступника, ударить головой, стоять на месте и крутиться изо всех сил. Но всё равно оказалась в пространстве между двумя скелетами в центре комнаты, куда маньяк прижал её и снова зацепил руки к крюку в стене, который имелся и здесь.

Он отступил и снова внимательно поглядел на неё. Ксюша уже ненавидела этот взгляд – блестящий и мутный одновременно. Он так и не снял маски-шапки, скрывающей лицо. Теперь он стоял близко, и света было достаточно для того, чтобы она смогла рассмотреть его глаза. Они были светло-голубыми, словно прохладная водная гладь в летний день. Но на её дне находился убийственный, смертельный ледяной водоворот, затягивающий любого в свои объятия смерти.

Она со злостью взглянула на него в ответ.

Посмотрев на неё ещё пару секунд, он вдруг отклеил ей ленту со рта. Хотя движение не было сильно резким, она вскрикнула от неожиданности и боли. Однако дышать легче особо не стало – в трупном запахе, коим помещение уже пропиталось, кислорода было не так много.

«Потому что здесь никто ничего не услышит…»

Дрожа от плача и страха, Ксюша неотрывно следила, как он подошёл к столу и что-то оттуда взял. Он повернулся к ней, и она наконец-то разглядела, что в руках у него был цифровой фотоаппарат.

Вспышка. За ней ещё одна. И ещё.

«Он что, всех их фотографировал?»

Ксюша удивлённо смотрела на него, пока он просматривал получившиеся изображения, даже перестав плакать.

Но ненадолго. Потому что в этот момент преступник, положив фотоаппарат на стол, взял нож и пошёл к ней.

– Что ты хочешь? Кто ты такой? – закричала Ксюша, вновь давясь слезами.

Маньяк не отвечал. Он молча подошёл к ней и приблизил нож к её лицу. Она в ужасе следила за блестящим серебристым лезвием.

Он осторожно провёл его гладкой поверхностью ей по щеке. Затем начал играться им с локонами её волос, свисающими по краям лица. Ему явно это нравилось.

Ксюша дёрнула руками. Маньяка уже явно не заботили её попытки сбежать – скорее они его забавляли, так как он знал, что бежать ей некуда.

«Чёрта с два!»

Ей показалось, что крепление шатается. Она дернула ими ещё раз. И ещё. Да, так и есть. Интересно, знает ли он об этом?

Может, у неё есть ещё шанс…

Маньяку, видимо, надоели её беспокойные метания. Схватив левой рукой Ксюшу за спину, правой он приставил зажатый в руке нож к её горлу. Она заметила, как водянистая гладь его глаз заблестела и заискрилась, предвкушая радость от наслаждения предсмертными муками. И в этом холодном блеске безошибочно угадывалась бескомпромиссная решительность, в которой Ксюша ясно прочитала свою судьбу.

«Это конец…»

Ее бросило в жар. За одну секунду в её голове всплыло всё, что она знала о маньяках. То, что она слышала, читала и смотрела о них. И то, что она о них писала. И одно она знала точно – пощады просить у них бесполезно.

Теперь она сама стала жертвой, как иронично.

Если ничего не сделает, то сейчас она просто умрёт…

Найдут ли её труп когда-нибудь?

Как же такое известие переживёт дядя? Он, скорей всего, может не выдержать…

А Гоша?

Его лицо встало у неё перед глазами.

Или сейчас, или никогда.

Ксения рванулась вперёд, и, что было сил, укусила его руку в перчатке с ножом, вложив в это столько сил, сколько смогла. Затем, удерживая зубами хватку, она бросилась вперёд всем телом, рванув руки на себя.

Похититель вскрикнул от неожиданного сильного укуса, но она почти не слышала этого, завизжав от ослепившей её боли в запястьях – верёвки, словно острые лески, впились в её запястья, сдирая с них всю кожу. Потеряв равновесие, она рухнула влево на один из скелетов, перед этим почувствовав обжигающую боль от лезвия ножа, полоснувшего по коже на шее.

Скелет упал под её тяжестью. А она – прямо на него, в панике крутясь и барахтаясь среди развалившихся костей и тёмно-зелёной ткани его одежды. Адреналин бурной мощной волной ударил в кровь, заставляя сердце неистово биться, подскакивая за сотню ударов в минуту, насыщая тело и мозг кислородом, столь необходимым для подготовки к борьбе за выживание.

Катаясь в попытках встать – со связанными сзади руками это было не так-то просто – Ксюша зацепила собой ещё один скелет, стоявший рядом, и тот упал, омерзительно хрустнув.

Не считая рук, были и другие трудности – острые обломки костей кололи, а ноги то и дело спотыкались и скользили на них. Но в итоге ей всё же удалось встать на ноги. Тут же она, снова споткнувшись об останки и едва не упав при этом, побежала к выключателю и изловчилась щёлкнуть им, погрузив посещение во тьму.

«Тише, тише, быстрее. Чтобы не услышал он. Только бы дверь была открыта!»

Она надеялась, что правильно рассчитала путь побега. Вот и нащупывается дверь… О счастье, она не заперта!

Как можно тише и аккуратнее Ксюша открыла её и спиной вперёд быстро и бесшумно прошла вглубь.

Дверь ещё не успела захлопнуться перед ней, как отвратительный сладкий смрад ударил ей в ноздри, едва не сбив с ног.

Стараясь делать глубокие вдохи ртом, она начала поворачиваться. И тут же обо что-то ударилась коленом.

Посмотрев туда, она увидела что-то похожее на ванну с какой-то жидкостью – в темноте было непонятно. От этой жидкости поднимались зловонные пары.

Спрятаться. Она должна спрятаться. Подождать, пока он уйдёт. А потом найти выход.

«Но это его подвал. Разве он не должен знать тут каждый закуток?»

Ксения гнала прочь эти зловещие, обезнадеживающие мысли. Всё её тело пробирала крупная дрожь. Медленно оглядываясь по сторонам, она удалялась от двери всё дальше и дальше. Где-то рядом раздавалось приглушенное жужжание непонятной природы – Ксюша даже не могла с уверенностью сказать, что это не шум в её ушах. Запястья жгло огнём, порез на шее пульсировал болью. Она чувствовала, как по ладоням и по шее течёт горячая жидкость. Голова готова была взорваться.

Куда ведёт этот подвал? И где найти место для укрытия?

Как скоро он придёт сюда?

Весь её побег от «эшафота смерти» до нынешнего местонахождения не мог занять больше одной-двух минут, но Ксюше казалось, что прошла целая вечность.

Постепенно глаза привыкали к темноте, и она начала различать некоторые вещи. её взгляд выхватил из мрака старинный комод с выдвижными ящиками в углу, две большие канистры с непонятным содержимым рядом и ещё какой-то хлам у правой стены.

А чуть дальше, слева от неё, виднелись какие-то тени.

Судя по всему, этот подвал был меньше первого.

Так. Ей нужно место, чтобы спрятаться.

Сейчас Ксюша проклинала свою белую куртку, из-за которой она будет так видна даже в темноте.

«А если совсем повезёт, то найти предмет, о который можно разрезать верёвку и тогда уже найти что-нибудь для самообороны».

Она подошла поближе к этим теням. Вонь и жужжание стали словно сильнее. Да, точно, так и есть – чем ближе подходила Ксюша, тем интенсивнее они становились.

Часть её сознания кричала немедленно бежать отсюда, но выхода у неё не было.

Подойдя ближе, она различила большое железное корыто, стоявшее в окружении каких-то крупных тёмных предметов, висевших по обе его стороны. В нём плавало что-то чёрное и… копошащееся. Жужжание и вонь тут стояли просто невыносимые – у Ксюши снова заслезились глаза. Она изо всех сил старалась не чихнуть и продолжала дышать через рот, насколько это получалось.

Тут она заметила какое-то движение слева. Посмотрев туда… она различила то, что было по бокам от корыта.

После всего, что ей сегодня довелось увидеть и пережить, Ксюша думала, что большего шока ей уже не испытать. Однако она ошибалась.

Тот непонятный предмет, находившийся слева от ванны, ближе к ней, оказался недавно очищенным от плоти скелетом. Местами на костях ещё виднелись отвратительные коричневые куски – остатки того, что было когда-то мышцами и связками. Тёмные волосы ниспадали с черепа на плечевой пояс. А из-под них блестели засохшие тёмно-бурые потёки.

Вокруг останков летали насекомые, выискивая то, чем ещё можно было полакомиться.

«Мухи, это же очевидно».

Почему-то их здесь было не так много. Должно быть, для них мало чего осталось.

Ксению передернуло.

Рядом на возвышении лежали аккуратно сложенные вещи и пузырек с вязкой прозрачной жидкостью, очень похожей на клей.

А второе тело… Второе тело…

Она не хотела его видеть, но, тем не менее, оно, словно магнит, притягивало взгляд.

Ксюша обошла корыто и, преодолевая отвращение, достигла расстояния, на котором его можно было разглядеть. Она тут же пожалела об этом – и не только из-за отвратительно сладкого трупного запаха, который ощущался здесь сильнее, чем где-либо в этих подземельях.

Покойница была подвешена к чему-то наверху верёвками, обвивающими плечи. Голова безвольно повисла, и спутанные светлые волосы падали вперёд. Рядом так же, сложенная в стопку, лежала её одежда.

А вот её тело…

Всё оно было покрыто чёрной копошащейся массой, издающей отвратительно громкое жужжание. Иногда из-под волос вылетали одна-две мухи и пересаживались на другую часть тела.

Там, где было лицо.

Огромная, огромная стая, прилетевшая на грандиозный пир. Словно толпа гостей за шикарным столом на банкете, они целиком облепили свою пищу – огромный кусок гниющего мяса.

Тут она поняла, что находилось в корыте.

Их там кишмя кишит…

Ксюша рухнула на пол между корытом и телом, и её вырвало прямо там.

Внезапно она услышала звук открывающейся двери. В ужасе Ксения затаила дыхание. Вот-вот сейчас мёртвую темноту вокруг прорежет прямоугольник света…

Он! Он идёт за ней!

У неё есть всего несколько секунд, чтобы спрятаться.

Она посмотрела вперёд. Да! Так и есть. Там было единственное пригодное для этого место. Нечего сейчас и думать о том, насколько это ужасно, и о том, что ей не хотелось бы оказаться даже в десяти метрах поблизости от него. Но выбора не было.

Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, будто перед погружением в воду, она, стараясь двигаться неслышно и согнуться, насколько позволяло её положение со связанными сзади руками, на коленях поползла к небольшому пространству между гниющим трупом и стеной.

Каждый такой шаг причинял сильную боль её и без того ушибленным коленям, но Ксюша не обращала на это внимания – эта боль уже не могла превзойти ту, что мучила её запястья, грудную клетку, челюсти, порез на шее и пульсировала в голове. Она лишь вливалась в общую боль всего тела, словно множество небольших рек – в одну полноводную.

По мере приближения её обдало жужжанием и резками неприятными ударами разлетающихся мух. Из последних сил Ксюше удалось-таки втиснуться в это пространство.

Она медленно, частями выдыхала накопленный воздух через рот как можно тише.

Где он?

Ксюша надеялась, что её не видно в этом темном закутке за трупом.

Запас воздуха в лёгких закончился, и она начала осторожно дышать ртом. Но запах разложения здесь, в такой близости от тела, был настолько сильный, что пробивал и наполнял собой все дыхательные пути.

Ксения слышала шаги где-то справа. Она не могла понять, насколько далеко он был. Не обращая внимания на лохмотья отслаивающейся с ног трупа чёрной гнилой плоти, она напряжённо старалась высмотреть маньяка.

Страх и боль наполняли каждую клеточку её тела. Голова ощущалась как пульсирующий огненный шар, к тому же сильно тошнило. Дышать было нечем.

А может быть, всё нереально?

Ей стало казаться, что она находится в густом чёрном тумане. Рядом мелькают огни и пролетают вихри серой пыли. Только непонятным образом вместо воздуха оказался тяжёлый, спертый тухлый газ.

Наверное, отравленный.

И только звук чьих-то шагов гулко отдаётся в её сознании. Почему-то ей очень страшно от этого звука.

Она пытается закричать, вырваться из этого видения, но не может.

Вдруг Ксюша поняла, что в нём она не одна. Ведь тот, кто ходит – он поблизости. Он совсем рядом… Он заберёт её.

Страх сдавил всё её тело.

Он уже совсем близко, в этом тумане. Она слышит его громкие шаги. Всё ближе и ближе. Эти звуки раскалывают её мозг.

Вот он движется уже рядом с ней. Она может его различить – но его очертания нечёткие, они появляются из тумана и снова сливаются с ним. Непонятно, кто он. Может, он сам всего лишь порождение этого страшного тумана?

Она слышит его дыхание совсем близко.

Страх не даёт ей дышать.

Она видит его глаза перед собой. Светло-голубые, они единственные, что выдаёт его существование – ведь из всех его черт только они не слились с этой густой субстанцией вокруг. Манящие в трясину путеводные огни.

Он зовёт её. Хочет утянуть за собой в свой чёрный туман.

«Нет. Я не хочу этого. Не хочу идти с тобой. Оставь меня».

«А может быть, он всё-таки выведет меня из него?»

Может, он просто зовет в лучшее место?

«Хочется в это поверить».

Эти мысли порывом ветра пронеслись у неё в голове. И больше не осталось сил ни сопротивляться, ни думать о чём-то.

В последний раз, едва слышно всхлипнув, она закрыла глаза и упала в черноту. Прямо в объятия обладателя этих глаз.