Последняя истребительница

Глава 29. София

Вопросов в моей голове становилось всё больше, и кажется в ней от них уже не осталось места. Настроение привычно паршивое, и я уже забыла, когда было по-другому. Хотелось сбросить с себя всё это напряжение, но груша в спортзале мало чем помогала. Лучше свернуть шею какому-нибудь демону, даже самому безобидному.

А потом настал мой день рождения…

Я не знала, как пройдёт этот день и чем закончится, поэтому, приведя себя в порядок, измеряла комнату шагами, ожидая прихода гостей.

Хотелось, чтобы первой пришла мама, но вопреки моим ожиданиям в комнату вошёл Гена. Парень держал в руках небольшое пирожное с зажжённой цифрой 18 на верхушке.

– С днем рождения, София! – торжественно произнес с широкой улыбкой на лице и протянул мне лакомство.

– Спасибо, – смущённо ответила и, загадав самое несбыточное желание, задула свечу. – Как ты себя чувствуешь?

– Уже намного лучше. Слушай, мне жаль, что этот день тебе придётся провести в напряжении, но обещаю, что мы обязательно отметим твоё совершеннолетие после.

– Ох, Геночка, у меня совершенно нет никакого желания праздновать. Единственное, что мне хочется – это убежать отсюда далеко-далеко в место, где нет ни демонов, ни вампиров, ни прочей нечисти.

– Сонь…

– Я должна увидеться с советом. Этот экзамен… его нужно отменить. Я не готова. Точнее сказать я никогда не буду готова к подобному. Может, они передумают? Я даже готова принять бой сразу с двумя, тремя самыми опасными тварями, но не с Марком. Это… – руки нервно подрагивали, и я начала метаться по комнате, воодушевляясь своей идеей.

– Прежде чем принять окончательное решение, ты должна узнать кое-что, – парень печально выдохнул и присел на кровать, нервно протирая стекла своих очочков.

– Что ещё? – опустилась рядом, уже точно зная, что услышу весьма неприятную для себя информацию.

– В секретном отсеке здания хранится не только камень наделяющий силой истребителей. Пару лет назад Марк передал совету ещё один камушек, который обладает противоположными действиями.

– Силу охотника можно забрать?

– Не только охотника. Обладатель камня, при знании как им пользоваться, может отнять силу у любого, даже у самого могущественного демона и наделить ей свое тело. Старейшины очень благодарны Марку за то, что он не позволил Еве воспользоваться подобной реликвией и поэтому позволили ему остаться здесь не в качестве пленника, но появление в этих стенах вампирши заставило многих сомневаться в верности оборотня.

– К чему ты клонишь?

– Боюсь, что Марк и Ева снова вместе, и их целью является именно камень, лишающий силы. Я знаю, тебе очень сложно, но он зло, понимаешь? Марк оборотень и никогда не станет другим. Так уж вышло, что он родился тем, от кого мы обязаны защищать землю ради спасения человечества.

– Ты бы смог убить Алину? – оттолкнула от себя руку парня и подскочила на ноги, не желая слушать эту больную правду.

– София….

– Нет, ответь! Ты бы смог убить её, если бы она по каким-то причинам перешла на сторону зла? – сверлила парня глазами, давая понять, что не отстану, пока он не ответит, и врать мне тоже было бесполезно.

– Это другое!

– Это всегда другое! Ты не можешь понять, что я чувствую, потому что не тебе придётся сражаться против того, кого любишь!

– Чтобы ты не говорила, Алина человек! Мы не убиваем людей, для этого есть закон и другие организации, контролирующие подобные нарушения! Если тебе плевать на судьбы многих, которые может покалечить эта парочка, то подумай хотя бы о Лене! Ты не можешь игнорировать тот факт, что Марк и его подружка убили твою мать, в принципе, как и отца, годами ранее! Неужели даже это не заставляет тебя думать головой, а не сердцем, которому свойственно ошибаться?!

Впервые видела парня таким злым. Последние слова он практически выплюнул, сжимая кулаки. И я понимала, что во многом Гена прав, но эта правда причиняла мне неимоверную боль.

Мой смотритель ушел, так и не получив от меня желаемого ответа, а я дала волю слезам, оплакивая совершенно безвыходную ситуацию. Впервые в жизни ненавидела день, когда появилась на свет.

Понимала, что Марк не заслуживает подобного отношения к себе, но чувство, которое выжигало моё сердце, оказалось сильнее всех доводов разума.

Мама пришла ко мне через два часа, принесла красивое вечернее платье и сказала, что вечером после всего мы приглашены в ресторан! Не стала уточнять кем, потому что идти туда не собиралась точно. Женщина разминала мне плечи и говорила кучу напутственных слов, переполненная гордостью за свою уже взрослую девочку, а мне всеми силами хотелось вернуться назад в детство, когда я верила в деда мороза и в то, что этот бородатый дядька действительно приходит в новогоднюю ночь и кладёт под ёлку подарки.

Дальше всё происходящее видела, будто через туманную завесу. Волнение зашкаливало, и пульс безжалостно долбил по вискам, причиняя боль. К месту, где должно состояться главное событие моей жизни, шла как по раскаленным углям, не замечая никого вокруг. Ни Алина, ни Ран не пришли высказать слова поддержки, но мне честно было плевать на это.

Помещение оказалось достаточно большим, и было до отказа заполнено людьми. Само место поединка огорожено сеткой по кругу, чтобы отделить нас с соперником от остальных. Неподалёку на возвышении сидели старейшины и внимательно смотрели на происходящее.

Всё это нервировало, множество взглядов направленных на меня заставляло тело налиться свинцом. Во рту пересохло, начало подташнивать и закружилась голова. Я задыхалась среди всех этих людей, которые пришли, словно на цирковое представление. Марка пока не было видно, и это единственное, что помогало мне не потерять сознание.

– Идём, – голос Рана вырвал меня из некоего оцепенения и я, выпрямив спину, последовала за ним, когда все вокруг смолкли.

Началось…

– Мы рады приветствовать тебя, София, на твоём последнем экзамене. Прими эту великую честь и докажи, что ты достойна обладать священной силой Эурелии и готова служить во благо человечества, – сказал Гидеон, а меня передёрнуло от его громкого и стального голоса.

– Выбери оружие и ожидай своего соперника, – кивнула головой в сторону трех небольших ящиков Илиния, и я, не чувствуя ног, подошла к ним.

Меч, кол или священный клинок…

Понятно, что тут ещё проверялось моё знание оружия. Логично, что против оборотня кол бесполезен, но мне очень сильно захотелось выбрать именно его. Гена советовал взять клинок, но я сделала выбор в пользу меча, прекрасно зная, что не сильна в этом виде оружия.

– Отлично. Приведите Марка, да состоится бой!

Всё это начинало напоминать кадр из какого-то старого фильма, название которого я забыла, не хватало только человека бьющего в огромный гонг!

Оборотня завели на так называемую арену в цепях двое военных, и мужчина на удивление вел себя крайне агрессивно. На нем были надеты лишь штаны, что позволяло рассмотреть, как напряжены все его мышцы. Меня бросило в жар при виде Марка, и перед глазами замелькали картинки прошлой ночи.

Один из людей совета снял кандалы и за секунду оказался прижатым за горло к ограждению, и мне показалось, что Марк вгрызется в него зубами. Второй сопровождающий шарахнул оборотня электрошокером, и тот с рыком упал на пол, а мужчины быстро удалились, не забыв запереть за собой дверь клетки, которую мне придётся делить на двоих со зверем.

Не чувствовала в себе даже намёка на пробуждение силы, и это честно немного напрягало. Я, конечно, не собиралась убивать Марка, но хотела бы иметь возможность защититься от него в случае опасности.

– Давай, истребительница, прикончи эту тварь! – выкрикнул кто-то из толпы, и Марк, подскочив на ноги, бросился на меня с диким ревом.

Я лишь успела вскрикнуть перед тем, как оказалась прижата мощным телом к полу. Почувствовала его горячее дыхание на своей коже и вместо того, чтобы оттолкнуть или ударить соперника, захотела стиснуть его в своих объятиях и больше никогда не отпускать. Но безумный взгляд Марка заставил меня передумать, и я скинула его с себя за долю секунды до того, как тот дотронулся да моей шеи зубами.

Видимо Гена оказался прав, и хороший добрый оборотень лишь плод моего влюблённого воображения.

Отползла до того места, где валялся меч и, крепко схватив его, поднялась на ноги. Марк задрал лицо кверху и под холодящий кожу хруст костей начал трансформироваться в волка.

Это плохо! Это очень плохо! Я бы сказала катастрофически хреново!

Переминалась с ноги на ногу, выставляя вперёд руки с оружием, но зверь не спешил нападать. Он облизывал языком свою морду и скалил зубы, растягивая представление.

Мой пульс отбивал секунды в висках, но волк не бросался на меня, а лишь смотрел своими чёрными глазами, и в них я больше не видела ярости и жажды крови.

Мне было плевать на то, что по моим щеках текли слезы, выставляя на всеобщее обозрение мою слабость. Руки дрожали, как и всё тело. Ситуация давила на меня, ответственность, долг и гребаное предназначение! Мне уже хотелось, чтобы оборотень прекратил мучить нас обоих и бросился в бой, но он перестал рычать, улегся на пол, покорно опустив морду на лапы.

Зверь сдался мне. Просто сдался… на глазах у всех покорно принял свою смерть.

Меч стал настолько тяжёлым, что я уже была не в состоянии его держать. Холодный металл издал громкий звук от соприкосновения с каменным полом, ещё отчётливее акцентируя внимание на гробовой тишине, воцарившейся вокруг.

– Марк! – всхлипнула и упала перед зверем на колени, зарываясь пальцами в его черную шелковистую шерсть.

Наверное, со стороны это смотрелось немного странно и глупо, но мне было плевать, нам обоим сейчас на всё и всех было плевать.

Нас оттащили друг от друга быстро и довольно грубо. Без Марка стало холодно, будто его оторвали от меня вместе с кожей. Безрезультатно пыталась вырваться из крепкого захвата Рана и ещё одного военного, с ужасом наблюдая, как мой волк скулит и корчится от боли, получая разряды элекрошокера. Через немного на полу уже содрогалось мужское тело, а я сорвала горло, умоляя их немедленно остановиться.

– Довольно! – эхом разлетелся по всей территории голос Гидеона. – Уведите оборотня! Старейшины приняли решение и готовы озвучить его.

Ран отпустил меня, и я злобно оттолкнула его прочь, направляясь прямиком в сторону членов совета. Мне было не интересно, какое там они приняли решение, потому что я для себя уже всё решила.

Старейшины поднялись на ноги, пристально глядя на меня. По каменным лицам сложно было понять, что у них творится в голове, но не трудно догадаться, что они в бешенстве. Окинула взглядом толпу и поняла по глазам многих работников лаборатории, что им пришлось по душе то, что зверь остался жив. Конечно, это исключительно женщины, но я старалась не думать об их связях с Марком, потому что итак находилась на грани нервного срыва. На секундочку, мне всего пару часов назад исполнилось 18, и я ещё не научилась беречь свои нервные клетки, абстрагируясь от проблем. Лишь мелком встретилась взглядом с мамой и опустила голову, потому что её осуждающий и разочарованный взгляд окончательно добил меня.

– Я голосую против того, чтобы София Славская обрела полноценную силу, потому что истинный охотник должен на первое место ставить благополучие и безопасность людей, а не собственные интересы, – первым озвучил свое решение Гидеон, и в принципе ничего нового и неожиданного из его уст я не услышала.

Уверена, что даже убей я на глазах у всех хоть сотню Марков, он бы все равно нашёл повод высказать своё «фи».

– Я “за”. Потому что истребительница должна обладать не только силой, умом и сообразительностью, но и великодушием, – с лёгкой улыбкой произнесла Илиния, и я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться ей в ответ.

Всё же ситуация серьёзная, и я не в том положении, чтобы скалиться.

– Против. Любая тварь отличная от людей не заслуживает великодушия. К тому же в данной ситуации здесь дело совершенно в другом. Истребительница, влюблённая в своего врага – это недопустимо! Это позор! – буквально выплюнул свой вердикт следующий из старейшин.

– Что ж… – выдохнул Леам, а я прямо почувствовала, как над моей головой воображаемый палач занёс свой огромный топор. – А я, пожалуй, проголосую «за». Потому что считаю, что София должна войти в священную комнату и попробовать коснуться камня. Если её сердце чисто, как и тело, то девушка останется жива, а магия сама решит, достойна ли истребительница обладать ею или же нет.

В помещении снова стало шумно, а я не знала, что же будет дальше. Старейшины разделились во мнениях поровну и теперь не ясно, как выйти из этого положения.

Я не понимала, по каким меркам измеряется чистота сердца, поэтому в глубине души опасалась быть сожжённой силой камня. Может всё к лучшему и мне просто стоит уйти? Вернуться к прошлой спокойной жизни и постараться представить, что всё произошедшее со мной за последние месяцы лишь сон?

– Расходитесь и продолжайте заниматься своими делами, а ты, София, следуй за нами, – завершил мой экзамен Леам, и старейшины друг за другом покинули помещение.

Мне же осталось только поплестись следом за ними. Меня не особо волновало, зачем и куда я иду, в голове роились лишь мысли о Марке и о том, чтобы с ним всё было в порядке. Выглядел он плачевно, когда его уводили военные. Всё тело в ожогах и синяках от элекрошокера.

На выходе меня догнала Алина и, схватив за руку, резко заставила остановиться.

– Скажи им! Скажи, что не можешь войти туда! – прошептала и выглядела при этом очень взволновано, особенно когда озиралась по сторонам, словно боялась попасться кому-то на глаза.

– Почему не могу? Думаю, я через столько прошла, что заслужила этот шанс.

– Но ты же…

– Алиночка, сейчас не лучшее время для общения, – сказала мама и положила свою руку мне на плечо, а Алина закусила губу, чтобы замолчать. – Иди, доченька. Заверши то, ради чего мы бросили нашу жизнь и приехали сюда.

Я кивнула матери, затем улыбнулась Алине и поспешила догнать старейшин. Мы шли по коридору в направлении кабинета совета в полной тишине, но вдруг я отчётливо начала различать крики и запах крови. Моё тело вспыхнуло словно спичка, и я резко обернулась, приняв оборонительную стойку.

Через пару мгновений дверь с грохотом распахнулась, и в нашу сторону устремились трое работников лаборатории. Их белые халаты были заляпаны кровью, тела изранены, а в глазах застыл ужас. Среди пострадавших я узнала Ольгу, которую спасла от озабоченного демона, и, похоже, девушка хорошо помнила этот момент, потому что, не обращая внимания на старейшин, подлетела ко мне и, вцепившись руками за плечи, спряталась за мою спину. Со стороны, наверное, подобное выглядело весьма комично, потому что я намного ниже ростом и худее, чем Оля, но не спорю, было приятно ощущать, что тебе готовы доверить жизнь.

– Подопытные! Они все выбрались из своих камер! Там творится ужасное… – заикаясь, просипела, и остальные нервно закивали, соглашаясь с ней.

– Нужно торопиться, – голос Илинии не дрогнул, и старейшины открыли дверь в свой кабинет, преграждая путь израненным работникам лаборатории.

– Нет! Не бросайте нас здесь! Не бросайте! – взмолились те, но видимо совет не знал, что такое жалость.

Гидеон и Леам схватили меня под руки и втолкнули в свой кабинет так быстро, что я даже не успела опомниться и оказать сопротивление. Только Ольге удалось проскользнуть в помещение следом за нами перед тем, как дверь захлопнулась.

– Вернитесь на свое рабочее место! – злобно, но вполне спокойно приказал Гидеон, а девушка попятилась к стене, обнимая себя за плечи и рыдая навзрыд.

– Прошу… – умоляла и мотала головой в стороны. – Я не хочу умирать…

– Нужно вернуться и помочь им! – твёрдо заявила, но старейшины преградили мне путь. – Хорошо, покончим с этим как можно скорее. Где камень?

– За этой стеной! – кивнула Илиния, и я обернулась.

Ольга вздрогнула и хотела отойти подальше от священной комнаты, но оступилась. Чтобы удержать равновесие, девушка оперлась рукой о ту самую стену и, вскрикнув, за пару мгновений подобно вампиру осыпалась на пол горсткой чёрного пепла.

– Боже… Нет! Что происходит?! – прошептала, ошарашенная увиденным и закрыла лицо руками.

– Только чистая душой и телом может коснуться этой стены и открыть дверь в священную комнату. Поэтому, если считаешь себя таковой, сделай это и возможно успеешь спасти людей в лабораторном отсеке.

– Разве вы не обязаны тоже этим заниматься? – вскрикнула в ответ, испытывая злость исключительно на этих четырёх личностей, которые спокойно стояли, не терзаясь муками совести. – По вашему приказу эти твари остались живы!

– Время, София, – гнула свою линию Илиния, и я, стиснув зубы, коснулась магической стены, совершенно не думая о том, сгорю я заживо или нет.

Хотелось скорее закончить здесь, потому что там за стенами этой комнаты погибали мои близкие. Мама, Гена, Ран, Алина… Я искренне надеялась, что успею их спасти… ну и сама не превращусь в пепел.