Последствия старых ошибок. Том 2

История тридцать первая. Этюд в неприятных тонах

Тэрра, Алдиваар — родовое поместье эрцогов Дома Нарьяграат

Низкорослый кривобокий мужчина в чёрном плаще с багровой подкладкой шёл, прихрамывая, мрачным каменным коридором.

Неровные звуки шагов возбуждали галоидные лампы, и они медленно разгорались перед ним, постепенно угасая за спиной. Наблюдателю, замершему на узком карнизе под высоченным потолком, казалось, что по коридору медленно движется светящаяся змея.

Наблюдатель не обольщался. Не был Энсель Айиктан Эйвори, эрцог дома Нарьяграат, какой-то особенной сияющей гадиной. Он был просто гадиной. И премерзкой.

Наблюдателя звали Дрегор. Это было имя-прикрытие. Даже под пыткой он не выдал бы настоящего. Дрегор его просто забыл. Забыл всё, кроме цели. Это возможно, если цель твоя достаточно велика.

Походка эрцога казалась походкой работяги, уставшего от многотрудного дня. И если бы наблюдатель не видел плоды скорбных «трудов» Энселя Эйвори — вряд ли сумел бы догадаться, что клокочет и поёт в мерзком нутре кровавой мрази.

Но Дрегор видел! Он сумел запустить в подземелья Алдиваара сеть живых мнемографов. И теперь каждый модифицированный слизень фиксировал изображение и передавал собрату нервный импульс, а специальная оптическая камера складывала эти сигналы в цельную картину. И картина была ужасна.

В подвалах дома Нарья не просто пытали и убивали людей. Процесс был эстетизирован и поставлен на особенный извращённый поток.

Наблюдатель видел в действии изогнутые коагулирующие ножи для фигурного снимания кожи с живых, иглы из жидкого найлона, прорастающие в ткани жертвы, уникальные психовизоры и гипномашины высочайшего класса.

Здесь для пыток использовали всё, начиная от самых свежих медицинских разработок и кончая атрибутами алайских борделей.

Дождавшись, пока лампы погаснут, наблюдатель бесшумно спустился и исчез в ответвлении главного коридора.

Дрегор спешил, ему нужно было успеть передать увиденное, пока его давно уже предначертанная судьба не стала явью.

Он мог, конечно, бежать, бросив всё, ради чего сюда прибыл, но долг перерос желание жить. Экспериат союза Борге был поглощён узнанным и желал лишь исполнения миссии.

То, что ему открылось, переворачивало все истины мира людей.

Издавна в Сороднениях союза считали, что мать Вселенная не принимает волю садистов и извращенцев, а искажённый Путь сам по себе невозможен и не вызовет отклика золотых нитей бытия.

Но Дрегор видел, как кровавые выродки приносили жертвы и пили из них энергию себе подобных. И паутина принимала в себя проклятых так же, как и святых.

И правы были Ушедшие: нет во вселенной добра или зла — одна свободная творящая воля. Воля. А добро или зло — лишь в самом человеке!

Дрегор ушёл мыслями в рассуждения и потерял бдительность. Огромная чёрная тварь с красными светящимися глазами вынырнула вдруг перед ним из темноты.

Боргелианин бросил ей в морду горсть сонного порошка, но было поздно.

Завывание зверя возбудило фотоэлементы, вспыхнул свет…

Лицо экспериата совершенно точно запечатлелось теперь. И не на кристаллах камер, а во всей коммуникационной сети этого страшного подземелья.

Следовало бежать, но боргелианин медлил.

Собственная жизнь всё отдалялась от него и утрачивала смысл. Знание, вот что было дороже сиюминутности бытия.

Дрегор замер у стены, не в силах нести увиденное дальше, колени его подогнулись. Он должен передать знание людям. И… будь что будет!

Грана, правобережье Тарге

Из отчёта импл-капитана Пайела

Я едва дождался, пока вернётся из очередной отлучки Абио. И тем же вечером собрал всех, кто был в теме, у себя в палатке.

Спросил Дарайю, брать ли Логана?

Проводящая пожала плечами: пойдёт — бери.

Логан пошёл. Правда, забился в самый дальний угол, вместе с Лекусом и Кьё.

Хотя… Какие дальние углы в палатке четыре на шесть метров? Просто затаились, гады, за спиной.

В палатке стоял низенький стол. Однако усесться за него означало внести в это импровизированное собрание совершенно лишний официоз.

Я встал перед столом.

— На повестке дня два вопроса, — тон задал сразу: чтобы было просто, но без переходов на личности. — Кто виноват и что нам теперь с этим делать. Начнём вот с чего, — я перекатился на пятках и сел на стол. — У кого симптомы были до встречи со мной?

— Симптомы чего? — переспросил наивный Гарман.

— Сумасшествия, — весело прокомментировал Неджел. — Капитан полагает, что спятил, а мы от него заразились. С чего он это взял — никто не в курсе, но совесть уже захватила все ближние подступы и пошла на штурм.

— А капитан-то тут причём? — перебил Тусекс.

Обычно веселый, сегодня он был мрачен и раздражителен. Его Дарайя почему-то не выбрала, и это вдруг показалось ему обидным.

— Ты у него спроси, — фыркнул Неджел.

— Ну, так я и спрашиваю! — Тусекс поднялся, сразу заняв внушительный объем в тесном пространстве палатки. — С чего вы это взяли, капитан⁈ Какое там, кадмо та ребэ, спятил? Какие, к Хэду, симптомы, хаммэт та мае?

Я нахмурился. Не хватало нам всем начать демонстрировать, кто какие слова знает на алайском и прочих мусорных языках.

Дерен ущипнул Тусекса за ногу, и тот рухнул на неустойчивый пластиковый стульчик.

Ещё два-три таких падения, и прощай мебель.

Пилоты переглядывались. Они, видно, что-то обсуждали уже между собой, и мнения разделились.

Наконец снова встал Неджел.

— Если вы, капитан, считаете, что БЕЗ ВАС кошмары по ночам никому не снились — вы крупно ошибаетесь. Снились, и ещё как. А всё остальное… Да кто бы его понял? То, что показывает Дарайя, получается, вроде. Но чему она нас учит? И почему все видели один и тот же сон? Этот карлик с уродливой мордой — кто это?

Я знал «кто это», но прикусил губу. Информация, озвученная Локьё, вряд ли предназначалась для широкого обсуждения.

— Это был эрцог дома Нарьяграат, — отчеканил Дерен. — Энсель Айиктан Эйвори. Он же Принц Запада, он же — кровавый ублюдок. Кому интересно — можете по сети посмотреть.

— Ты-то откуда экзотианскую генеалогию знаешь? — нехорошо прищурился я.

Дерен передёрнул плечами. Отвечать он не хотел.

Бойцы мои шептались, сомневаясь, кажется, в его словах. Пришлось подтвердить:

— Да, это эрцог дома Нарья.

Парни отреагировали живо и нецензурно.

— И что ему надо, Хэдова Бездна?

— Рагнэ дэ эббэт!

У меня вдруг заломило в висках.

— Прекратите орать, и без того тошно. От сотрясания воздуха что-то изменится? Думаю, — решился я, — эрцог разыскивает Энрека, инженера, которого мы переправили на Тайэ. Меня уже путали с ним, скорее всего, мы чем-то похожи.

— Ну, так надо вызвать огонь на себя и… — Млич изобразил руками условное отрывание головы. — Энрек — нормальный мужик, а горбатый этот, как я понял — сволочь!

Ребята одобрительно загудели.

— Капитан, — сказал вдруг Дерен тихо. — Только мёртвый ещё не понял, что мы слишком близко общаемся с экзотианцами. Мы прекрасно видим, на каких кораблях бывают наши шлюпки и кто «гостит» у нас. Может, вам лучше поговорить сначала с эрцогом дома Сиби?

Он добил меня этой фразой, мерзавец. Интересно, ещё хоть кто-то здесь в курсе, кроме него, эйнитки и Абио, что дом Сапфира по экзотиански называется «Сиби»?

Дерен почувствовал, что сказал лишнее и сделал шаг назад, а Неджел качнулся на меня, прикрывая его от разозлённого начальства.

— Да не съем я тебя, хэммэт та мае! — я не удержался и тоже выругался. — Но меня давно уже напрягает твоя информированность, сержант. Ещё с Аннхелла. Пытать не буду, просто знай это.

Дерен кивнул, соглашаясь.

— Мы в одной лодке, капитан.

Глаза у него были спокойные, светло-серые, с золотой искрой. Вода и мёд.

Неджел обернулся к Дерену:

— Ну, капитан, может, и не будет пытать, а я — буду. Биография твоя, Вальтер, не самая прозрачная, и ты это знаешь. Стэфэн, ну-ка расскажи всем, что ты накопал? Давай, говори!

Гарман встал. Уши его порозовели от возбуждения.

— Капитан, я тут запросы делал по переименованию «Ворона» и решил личные дела перезапросить через ведомство Армады. Неточности там были. Ну и выяснил кое-чего. Оказывается, Дерена в Академию приняли по личной просьбе генерала Абэлиса. То есть ему сначала отказали в приёме из-за религиозной неблагонадёжности, а потом всё-таки приняли. На торговые линии. На военные он уже потом как-то попал. А как попал — в личном деле этого нет.

Религиозной? Генерал Абэлис…

Косой срез смоляных волос на правом виске и: «…Такое только в чёрном сне может присниться…»

— Боргелиане, — осенило меня. Я сам не понял, как выстроилась в моей голове эта цепочка, но Дерен сделал ещё шаг назад, ткнувшись спиной в грудь Гармана.

— А кто это? — удивился тот.

— Секта такая, — бросил Млич. — Типа тех же эйнитов. Тоже «мирные» больно… — он покосился на Дарайю, невозмутимо изображающую статую. — Но близко лучше не подходить.

Всё это время и эйнитка, и Абио — молчали. У грантсов, я знал, принято сначала выслушивать младших, а Проводящая-то кого стесняется?

— Ты, Вальтер, у нас тут нечаянно или с особой миссией? — пошутил Эмор.

— В смысле? — насторожился прямой и острый Гарман.

— Так Эмор-то у нас из Академии разведки вылупился, — усмехнулся Неджел и похлопал Дерена по плечу, но глаза стали колючими.

— Балаган прекратите, — выругаться пришлось про себя. — Дерену я доверяю. Я ему спину подставлял. Если у него проблемы с биографией, это не значит, что он тут у нас мины закладывает. Вероисповедание — личное дело каждого. Я одно хочу знать — опасно моё влияние на вас, или мне мерещится. Всё остальное — в рабочем порядке.

— Ну, и как мы это узнаем, капитан? Конечно, в Северном крыле мне ничего подобного не снилось, но там мы и воевали иначе, — пожал плечами Неджел. — Ты, Тусекс, что думаешь? — он толкнул сидевшего рядом толстяка.

Тот больше не рискнул вставать.

— У пилотов само по себе крышу рвёт, чем выше квалификация, тем сильнее. Откуда я знаю, от чего конкретно меня плющит? — буркнул он.

— Дерен? — продолжал допытываться Неджел, ухватив Вальтера за плечи и не давая ему сесть.

— Меня с детства учили, — спокойно отозвался тот, глядя мне прямо в глаза. — Вы не имеете к этому отношения, капитан.

— Гарман?

— Я вообще не в курсе, о чём вы, — пожал плечами замполич. — Сон видел, да. Но пока вы не стали вспоминать, сам бы не вспомнил, что там за дрянь была.

— Рос?

— Не знаю, — буркнул пилот. — Я много чего вижу.

— Эмор?

— Меня всё устраивает как есть. И капитан, и как мы воюем. Это лучше, чем превратиться в машину для стрельбы, как на Севере.

— Лимо?

Боец растерялся. Он не привык вот так вот, публично… Посмотрел на меня, потом на Неджела.

— А что я должен сказать?

Неджел закусил губу, чтобы не расхохотаться.

— Капитан полагает, что плохо влияет на нас, — помог Дерен. — Мол, он медленно сходит с ума, а мы от него заражаемся. Ты согласен?

Лимо быстро помотал головой и сел.

— Ещё кто остался? — продолжал пилот. — Лекус?

Я не видел, что происходило сзади, но, видимо, Оби тоже головой помотал.

— Логан? Млич?

— Я не знаю, — сказал Млич, поднимаясь. — Во мне действительно что-то изменилось в последний месяц. Но я имел контакт не только с капитаном. Ещё с борусами. И с Энреком, сыном эрцога Локьё. Он тоже «другой». Меня учили, что необычные психические способности — это уродство, мутация. Что экзотианцы не могут чувствовать так же, как мы. Их восприятие искажено, оно похоже на восприятие человека, накаченного наркотиками. Так говорил психолог, который преподавал нам в колледже, так меня учили в академии Армады. Но я много общался с Энреком, и он куда здоровее упомянутого психолога. Он чувствует ровно так же, как я, но при этом обучен распознавать, что у него происходит внутри. Со мной же происходит то, чего я не понимаю. Я стал думать и ощущать иначе. Меня это пугает, а его не пугало. И ещё… — навигатор помолчал. Все ждали. — Раньше я точно знал, чего хочу — карьеры, успеха, денег. У меня хорошая профессия для военного. Теперь я ничего не знаю о себе. Я потерял некий формальный смысл. Спрашиваю себя — зачем воюю? Кому нужен? И не нахожу ответа. Возможно, капитан, вы об этом?

— Ну, ни фига себе, вопросы пошли, — прошипел Тусекс. — И выпить не дают.

— Мличу, может, и виднее, он у нас недавно, — неожиданно встрял Гарман. — А мы привыкали ко всему потихоньку. Был момент, когда я боялся вас, капитан. До судорог боялся. Вы шутя хлопали меня по плечу, а я полдня ходил потом как стеклянный. Думал, вот сейчас споткнусь, ударюсь о переборку этим самым плечом, и оно отвалится. А потом привык. Мне кажется теперь, что вот так и надо, чтобы старший по званию смотрел на тебя, а ты уже знал, что он тебе сейчас скажет. И… — он потерялся в словах, замолчал.

— И мы понимаем тебя без слов, довольно часто, — помог Неджел, не заметив, как перешёл на «ты». — Мы к этому привыкли. Мне трудно будет теперь служить с человеком, которому тупо на меня плевать. Влияешь ты на меня — не влияешь, ты же не борус, в конце концов? Да я и не знаю, возможно ли такое вообще? Может, ты просто переутомился, капитан? Все мы на этом ненормальном Юге стали психами, вот и мерещится всякая дрянь. Лендслер недаром приказал поставить корабль на карантин. Может, это борусы нам боком вышли? — Неджел почесал заросшую щёку и обернулся к эйнитке. — А леди нам сегодня что-нибудь скажет? Это же по её части: разобраться психоз тут у нас или нет?

— Я бы сама хотела это знать, — разомкнула губы Дарайя. — Влияет, как правило, сам исток мироздания. Или — его проводник, — она обернулась и посмотрела на меня долгим, вытягивающим душу взглядом. — Ты не адепт и не проводник эйи. И влиять ни на кого не должен. Но, наблюдая за тобой, я вижу — это не так. Ты не согласен, грантс? — переключилась она на Абио.

Тот туманно и непонятно улыбался, пока эйнитка говорила.

— Весь мир — сеть взаимовлияний, — отозвался он эхом.

— Ты же понимаешь, что речь сейчас не об этом! — женщина повысила голос.

— Я долго ехал прошлой ночью, потом видел Великого Мастера, — сказал Абио ещё тише, и мы тоже примолкли. — Он редко нисходит до пользования техническими средствами связи, но я говорил с ним. Спросил его о сапфире. Он рассмеялся и велел рассказать вам, капитан, сказку о цветах Домов камня. Вот я и расскажу. Девять их было. И каждый цвет символизировал чистоту пути своего Дома. Зелёный камень хранил пути сердца, жёлтый — мысли, красный — плоти, синий — интуиции. Не забыли и о черноте бездумия, и о чистоте помыслов. Только тень позабыли. Обиделась она и пришла первой к тем, кто хранил чистоту помыслов. И погибли они во мраке, потому что не видели меры, кроме белого. Тогда засмеялась тень и вошла в черноту бездумия. Она искушала тьму стать главной силой среди прочих. И Великий мастер велел наследникам Дома Обсидиана разбить камень и разделить кровь, чтобы не было в нас соблазна для тьмы. И поняли мы свою ошибку, и смешали кровь с чужаками…

Абио замолчал, поднялся, выпил немного воды из кулера, стоявшего у входа в палатку.

Никто из бойцов не пошевелился. Рассказ подействовал на нас магнетически.

— Остальным домам тень была не так страшна, — так же тихо продолжал грантс. — Красный стал багровым, синий — цветом пепла на закате. Сказка. Но ведь известно, что хранящий чистоту цвета должен и в сердце сохранять истину пути, или камень его потускнеет. Мастер не сказал мне, но, думаю, я понял, почему он велел передать сапфир вам, капитан. Он увидел в вас наследника путей синего камня. Не крови, но пути. А чистота цвета — сама по себе радует душу, у кого не рассыпалась она ещё пеплом, — Абио потёр руками лицо. — Нет тут сумасшедших. Человек — иной, чем вас учили. Иначе устроен. И учится человек — только сам у себя. Что женщина вам покажет, вы без усилия из себя не возьмёте. Для остального же — разговоров нет. Зря их затеяли. То, о чем говорите — друг другу положено передавать молча. Открывая рот — знание убиваем. Оттого и глупости в людях много.

Грантс посмотрел на дверь.

Я отрицательно качнул головой. Мне хотелось знать, о чём он ещё говорил с Великим Мастером.

— Устал я. Поспать бы? — Абио уставился на меня воспалёнными глазами, и я вздохнул, соглашаясь.

— Уснуть бы ещё, — пробормотал Неджел.

— А ты собери в тело всё, что за день от земли взял — и небу отдай. И снов тебе больше не будет.

Абио кивнул мне и вышел. Дарайя тоже поднялась и потекла к выходу.

Я хотел её перехватить, спросить про смысл последних слов грантса, но не успел. Парни отвлекли.

Неджел стиснул в объятьях Дерена, тот вывернулся, налетев на меня…

Боргелиане не были сектой в прямом смысле этого слова. Жили они родственными группами — сороднениями. Некоторые группы вообще никакой религии не признавали. И политики сторонились.

Церковь же наша считала атеизм ещё большей ересью, чем приверженность к «искажённым» учениям Экзотики. Почему, интересно?

— Боргелиане, значит, — констатировал я, подхватывая Дерена, чтобы он не упал. — А в армии ты зачем?

Пилот улыбнулся беспомощно:

— Так мне легло, капитан. Я думал — мир иной, чем теперь вижу. Оказалось — «игра камней».

— Наигрался? — усмехнулся я.

— Да, — кивнул Дерен. — Но я нужен здесь. В мире идёт волна обновления. Старым философским системам жить осталось совсем немного. Прав ваш грантс — мы слишком увлеклись словами. Свели мыслительный процесс к проговариванию, а восприятие мира — к словесным клише и штампам. Мирозданию тесно. Оно готово выскользнуть из плохо затянутой словесной удавки, скинуть седоков в то море крови, которое натекло из открытых во все времена ран. Боюсь, мы перебьём друг друга в этой войне, капитан. А кто уцелеет, начнёт всё по новой.

Дерен смотрел на меня, но зрачки его остановились вдруг, как у впавшего в транс.

— Вальтер! — Я встряхнул его. — Очнись? Ты не собрался «утонуть на суше»?

— И это ВЫ мне говорите? Это же вы неделю назад вытащили нас из бездны. Мы же едва не уничтожили себя!..

Изменившаяся мимика исказила лицо моего пилота до неузнаваемости.

Бойцы примолкли и столпились вокруг.

— Вы понимаете, зачем летела сюда правительственная комиссия? — Дерен тяжело дышал, словно пытался вынырнуть из своего странного состояния, но продолжал говорить. — Правительство хотело любой ценой заполучить новое бактериологическое оружие. И того же хотели в военном совете Содружества. Любой ценой, понимаете? Они уже не могут мыслить живыми реалиями, ведь слова-то совсем нестрашные. Разве страшно это звучит — «уничтожить обитаемую Вселенную»? Всего лишь — уничтожить. Слова, пустые звуки. Мы сейчас на таком технологическом уровне развития, что новая угроза, подобная борусам, — дело нескольких лет. И только идиоты надеются на здравый смысл. Психическая сила, противовес, поставленный когда-то чересчур агрессивному разуму — союз Домов камня — больше не существует. Союз Домов пал, потому что принципы взаимодействия с энергиями паутины реальности нарушены. Формальное подтверждение моим словам — дело нескольких дней. Ну а в Империи никогда и не было особенно серьёзных моральных сдержек. Ждите новых смертельных идей! Не важно — с той — или с другой стороны. Уже не важно.

Дерен закрыл глаза… Открыл. И произнёс совершенно чужим голосом:

— Я почти мёртв, но я передал данные во всеобщую сеть. Пусть тайное станет явным. Прости меня, Лиза…

Он точно был в трансе — зрачки его расширились, лицо побледнело, как лист пластика с расписанием у выхода из палатки.

Я ещё раз встряхнул его:

— Вальтер, ты меня слышишь? Вальтер?..

Пилот не отвечал. Надо было уложить его и вызывать медика.

— А ну, расступитесь!

Я повернулся на голос и увидел Абио с объёмным походным котелком в руках.

Через секунду выяснилось, что было в котелке — холодная вода Тарге.

Пока она стекала по нашим лицам, взгляд Дерена постепенно прояснялся. Он с удивлением озирался вокруг, не понимая, чего все на него уставились, и почему вокруг так мокро. Может, это слова превратились в воду?